Continuity Errors

Новая Александрийская Библиотека,

2668 г.

– Простите, у вас в отделе археологии есть мини бар?

На мгновение Библиотекарь даже не желала поднять взгляд. Ей хотелось продолжать смотреть на экран, сосредоточиться, и надеяться, что дура, задавшая этот дурацкий вопрос в конце очень долгого дурацкого дня, поймёт намёк и испепелится. Она выждала целую секунду – ни вспышек пламени, ни осыпающегося пепла. Проблема с современными людьми, – с горечью подумала Библиотекарь, – в том, что они абсолютно не воспитаны.

Она выждала ещё две секунды (точно рассчитав – чуть дольше, и тебя сочтут глухой, чуть быстрее – подумают, что тебе интересно) и подняла глаза. Хорошее личико, плохие серьги; неужели эта одежда выбрана осознанно?

Плохие Серьги улыбнулась (ошибка новичков) и повторила свой вопрос (она что, впервые в жизни библиотекаря видит?)

– Разумеется, там есть минибар. Это же библиотека, в конце концов!

Плохие Серьги с триумфом шлёпнула рукой по стойке и повернулась к невысокому человеку в ужасном свитере:

– Вот видишь. Теоретически, я добилась своего!

Ужасный Свитер хмурился. Задумавшись, он постучал по подбородку ручкой страшного зонта (боже мой, зонт был в тон свитеру) и сказал:

– Ладно, можешь сходить. Но написанные тобой книги тебе нельзя читать!

– Можно, я сделаю копии? Сэкономит мне время, когда я соберусь писать их.

– Ни в коем случае. Они на этот счет чрезвычайно строги.

– Повелители времени?

– Критики.

Она кивнула:

– Тогда я лучше буду вести себя хорошо.

Когда она повернулась, чтобы идти, Ужасный Свитер направил на неё зонт. Это выглядело как предупреждение.

– И особенно – твой дневник!

– Мой дневник опубликуют?

– Ты, возможно, сидишь сейчас там, и что-то в нём переписываешь.

Плохие Серьги вздохнула:

– То есть я так и не избавилась от этой привычки, да?

– Иногда к нему очередь из тебя выстраивается.

Скривившись, Плохие Серьги повернулась и направилась через приёмный зал в сторону транспортных кабинок. Библиотекарь решила испытывать к ней сильную неприязнь, и это было уже двадцать восьмое такое решение за этот день. Без малейшего любопытства она отметила, что, едва дойдя до кабинок отдела археологии, Плохие Серьги украдкой взглянула на своего спутника, будто проверяя, не смотрит ли он. Затем она быстро сменила направление и проскользнула в другую кабинку. Отдел художественной литературы, – отметила про себя Библиотекарь, всё еще без малейшего интереса.

Не заметив этого, Ужасный Свитер, к которому библиотекарь решила испытывать сильную неприязнь (двадцать девять), остался на своём месте, облокотившись на зонт и хмуро уставившись в пол, будто пытаясь взглядом прожечь его. У неё промелькнула мысль, что он, возможно, и прожёг бы, если бы действительно захотел этого, и от удивления она заморгала. Она не собиралась думать об этом! Откуда у неё эта мысль? Внезапно она поняла, что думает о том, что нет смысла волноваться о странной случайной мысли, неожиданно возникшей у неё в голове, и что она может немедленно подумать о чём-нибудь другом. Так она и сделала. Она снова сосредоточилась на экране каталога и заверила себя, что для привлечения её внимания понадобится гораздо больше, чем какой-то садовый гном в глупой шляпе.

Внезапно мужчина перестал её игнорировать (Чёрт! И надо было на него пялиться?) и поднял взгляд на неё. Хмурости как не бывало, будто щёлкнули переключателем, а её место заняла редкозубая улыбка, как у семилетнего мальчика, радостно показывающего своей маме найденных в саду червяков.

– Я ищу книгу, – сказал он.

Не сводя с него глаз, она выдержала паузу в целых четыре секунды, иронично изогнув бровь на третьей, чтобы не оставить никаких сомнений в своих способностях.

– Принимая во внимание тот факт, что это библиотека, – ответила она с четко выверенной едкостью, – и даже не просто библиотека, а единственная величайшая, всеобъемлющая библиотека из всех; учитывая, что один только наш отдел каталогизации пересекает две линии смены даты, и что гиперзвуковой монорельс необходим для передвижения по одному лишь разделу детективов; что любая книга, любого типа, когда-либо написанная за всю историю, во всей известной Вселенной, хранится в этом помещении; беря всё это во внимание, могу ли я осмелиться предположить, что вы пришли в нужное место?

Идиотская детская улыбка стала ещё шире – видимо, не только червяки, но ещё и дохлая мышь в бутылке из-под молока.

– В таком случае, у вас должна быть «Бойня на Дельтерусе 5: Полная сводка об истреблении последних дельтеронов дракоидами» Дэвида Хиттеншталя.

– Надеюсь, вы простите меня, что я ещё не выучила весь наш каталог, включающий, по сути, каждое слово, когда-либо написанное разумными существами? Вчера у меня был выходной.

– Большую часть времени Дэвид был разумным существом. Следовательно, у вас должна быть его книга.

– Корпус 4300Б, этаж 2348, сорок пятый кабинет, вторая сверху полка. Это на самом полюсе, так что захватите пальто.

К её удовольствию, он выглядел удивлённым.

– Как я уже сказала, я пока ещё запомнила не весь каталог... Испытайте меня завтра.

Он снова улыбнулся, снял шляпу (он что, сделал это не отрывая руки от зонта? Нет, это было бы глупо!) и проворно развернулся на каблуках. Она позволила ему поднять ногу в направлении транспортных кабинок.

– Допуск к этому тексту, разумеется, ограничен. Так что нет возможности дать вам разрешение прочесть его, увидеть, или даже просто находиться поблизости.

Его нога зависла в воздухе. Затем, с ловкостью клоуна, он ударил по ней зонтом и развернул себя лицом к ней. Как будто сценка из мюзик-холла, – подумала она. Правда, она не знала, что такое сценка из мюзик-холла. Да откуда же эти мысли берутся?

– Скажите, – сказал он, – а не могли бы мы прийти к какого-либо рода пониманию относительно слова «ограничен»?

– У нас отличный раздел словарей. Полагаю, там очень приятно в это время года.

– Я имел в виду скорее какого-то рода договорённость, к которой мы могли бы прийти. Только между нами.

Снова улыбка и движение бровями. Нелепо, но казалось, что его шляпа двигается в такт. При других обстоятельствах она могла подумать, что он к ней клеится, но стоящий перед ней странный суетливый мультяшный персонаж скорее мог предложить прогулять вместе уроки и наворовать в саду яблок.

– «Ограничен», – протянула она с выражением, – означает «ограничен».

– А! Так вы и словари тоже выучили.

– Скучно однажды было – в течение обеда справилась.

– Для меня жизненно важно увидеть эту книгу. Так уж вышло, что у вас единственная существующая копия.

– Верно.

– И что у вас такая система безопасности, что даже я не могу проникнуть.

Она подняла бровь настолько, чтобы изобразить максимальную иронию:

– Даже вы.

– Если только, конечно, вы не дадите мне особое разрешение и необходимые коды доступа.

– Что даже не обсуждается.

Когда он наклонялся вперёд, его лицо попало в тень (какая тень? откуда там тень?) и на мгновение показалось, что его глаза горят.

– Жизни, – сказал он, почти рыча, – на кону.

– Дельтероны были полностью сметены дракоидами сто лет назад. Думаю, поздновато уже что-то предпринимать.

– Информация в этой книге...

– Засекречена.

– Она важна для меня.

– Не вижу для этого причин.

Он снова улыбнулся, но в этот раз улыбка была грустной.

– Скажем так, я – доктор истории.

Она ухмыльнулась так, как улыбаются, чтобы дать людям знать, что они много на себя берут.

– Вы имеете в виду, что вы её изучаете?

– Я имею в виду, что я её лечу.

И он выдержал её взгляд. Что-то странное было в его глазах...

На одно головокружительное мгновение она ему поверила. Она знала, что ему действительно нужна книга, знала, что может доверять ему абсолютно, знала, что решается судьба многих жизней, и только этот невероятно выглядевший несостоявшийся актёр мюзик-холла может что-то изменить. Она уже вбивала коды авторизации, и сложные процедуры доступа должны были снять книгу с полки на другой стороне планеты, всосать её в гипер-трубу, и вывалить на стол перед ней. Щёлкая пальцами по сенсорной панели, она лишь надеялась, что это ещё не слишком поздно, молила о том, что не отняла у этого странного человечка слишком много времени...

Её рука замерла, и лишь мгновение спустя она осознала почему. Мюзик-холл? Опять мюзик-холл? Что такое мюзик-холл и почему она о нём думает?..

О Боже! Она отдёрнула руку от сенсорной панели. О, милосердный Боже!

Лихорадочно она отменяла запрос книги и процедуры авторизации. Её охватила дрожь от внезапного понимания и от страха перед тем, кто (теперь она это знала) стоял напротив её конторки. Она заставила себя обернуться на человечка в ужасном свитере с гадким зонтом. Конечно, она же раньше его никогда не встречала, а он выглядел совсем не так, каким она его себе представляла. Но это был он. И, Боже помоги, она чуть было не поддалась.

– Что-то не так? – спросил он.

Она подавила в себе приступ паники. Ладно, значит, это был он. Какого чёрта! – думала она. Она же всегда знала, что он может тут объявиться, такая возможность никогда не исключалась. Она справится, если просто возьмёт себя в руки. Просто посмотри ему в глаза, – говорила она сама себе, и подумай: «Ну и что?» А ещё лучше – представь, что он твой муж. Твой муж в тот вечер, когда ушёл!

Она снова посмотрела на него, прямо в его горящие глаза, не вздрогнув.

– Я хочу, чтобы вы поняли, – сказала она, и в её голосе не было ни капли дрожи, – что бы вы ни делали, что бы ни пробовали, что бы ни замышляли, нет ни единого шанса, что вам когда-нибудь позволят приблизиться к этой книге. Это вам ясно?

Судя по его ответному взгляду, он был поражён. Даже задет. Полностью насладившись моментом, она тихо добавила:

– Я знаю, кто вы.

– Знаете? – спросил ССПВ.