Cosmological singularity

Был ли это полный провал?

Да конечно, был. Смотреть в удаляющуюся спину под громкие перешёптывания, полные священного ужаса, и понимать, что нихера ты сделать не можешь. Ну, поорёшь. Ну, полезешь ещё на рожон и снова огребёшь по морде, как и сейчас, но ничего это не изменит. Ни-че-го.

Справедливости ради, он и так слишком долго держался.

Голоса вокруг стихли. Одноклассники, будто одинаково запрограммированные, опустив головы, стали расходиться, предпочитая делать вид, что ничего здесь только что не происходило. Что я не выгреб по полной программе.

Места ударов Тёрнера саднило так, что хотелось согнуться пополам и позорно уползти куда-нибудь в нору, зализывая раны, но больно было не только от этого.

Сердце и душа просто разрывались на части, как бы банально это ни звучало. Я буквально чувствовал, как бьются в агонии ошмётки четырёхклапанного органа, размётанные по всему организму.

Чёртова безысходность тем временем лакомилась ощущением собственной ничтожности, возводя эту дрянь в геометрическую прогрессию.

Никчёмный кусок дебила.

Кэнди, отрешённо стоящая в стороне, картинно громко выдохнула, будто бы пренебрежительно, но, сжалившись, подошла ближе и протянула отглаженный до хруста носовой платок, после чего демонстративно отвела взгляд.

— Я же говорила, — совершенно идиотская фраза, вызывающая только резкий приступ головной боли и стойкое желание шибануть поучающего чем-нибудь тяжёлым, звучала слегка надменным тоном, пропитанным насквозь укором.

— Спасибо, — огрызнулся я. — Без тебя, наверное же, не догадывался, да, к чему это всё привести может? — вытягивая кусок ткани из её рук.

— Больно? — подруга снова шумно втянула воздух в лёгкие. — Не только я говорила, никого не слушаешь…

— Запихнули бы вы свои советы поглубже в пятую точку, — выпятив шипы, я небрежно стёр кровь с лица.

Советчики херовы!

— Да ты продолжай. Продолжай нарываться! Тёрнер тебя тогда точно покалечит, и дело с концом. Так, конечно, может и куда посерьёзнее влетит, чем на ковёр к директору! — усмехаясь. — Но даже и тогда тебе ничего не светит, ведь эта дурочка ждать его будет. Жена, — растянув последнее слово, Нельсон хмыкнула. — Там гиблое дело, как ты этого понять не можешь? Вроде не маленький мальчик, да и глупым тебя не назвать…

— Как лестно ты о лучшей подруге отзываешься, — я скривился, глядя на Кэнди, как ни в чём ни бывало, переключившую внимание на свой маникюр.

— Как ещё можно отзываться, если она на этом своём Майкле так зациклена? Сейчас, вместо того, чтобы отступить в сторону и с Розалиндой сбегать, только бы не смотреть на это побоище, могла бы мужика своего вразумить, но ей же вообще на всех похрену, не ясно? Кроме Тёрнера ничего и никого будто бы вообще не существует! — подруга даже ногтями перестала заниматься, выливая на меня этот бессвязный поток. — Я о тебе, между прочим, переживаю!

— Вот спасибо уж. Ценно, — хмыкнув, я поднял рюкзак, после чего достал из локера шарф и принялся наматывать его на шею.

Казалось бы, адреналин вышел, а вот колотить не переставало.

— Куда-то собрался? — удивилась Нельсон.

— Не хочу, чтобы вопросы о моём внешнем виде возникали у пед. состава… Домой пойду, — небрежно дёрнув плечом.

— Но, Дерек! Наоборот рассказать надо! Пусть по справедливости всё будет! — подруга вцепилась в мою куртку. — Это же шанс твой! Представь, как это можно выкрутить!

— Кэнди… — я же осторожно отстранился, качая головой. — Прогуляться хочу, подумать.

Вот только о чём было думать?

***

Я влюбился с первого же неосторожно брошенного взгляда на новенькую, что вошла в школу, слегка затравленно озираясь по сторонам. Она определённо пыталась держать лицо и уж точно не хотела подавать вида, что взволнована, но глаза, такие гипнотические карие глаза, выдавали её душевное состояние с поличным. Какая-то встревоженная, она то и дело поправляла роскошные локоны, что рассыпа́лись по плечам и закрывали половину лица.

— Привет, — неожиданно произнесла незнакомка, внезапно оказавшаяся рядом, а я окончательно пропал, услышав её неземной голос, тут же забравшийся под кожу. — Не подскажешь, как пройти к директору?

А сам стоял, не в силах вымолвить ни слова.

Казалось, что такое бывает только в фильмах, но собственное состояние, когда дыхание перехватило, а сердце перестало биться, доказывало обратное.

— Извини? — она приподняла бровь, ожидая ответа.

— Да, я провожу, — вынырнув из наваждения, тут же спохватился, подобрался, и готов был отвести девушку не только к директору, но и на край света сразу.

— Буду благодарна, — легонько улыбаясь и этой самой улыбкой похищая мой разум окончательно и бесповоротно.

Она же взволнованно оглядывалась, теребя висюльку на рюкзачке. Это вроде бы был какой-то потёртый брелок, но рассмотреть не получалось, да и не так это было и важно. Новенькая неестественно выпрямилась и отвернулась, когда в школу ввалился Майкл Тёрнер со своими дружками. Они, кажется, торопились на урок, а потому быстро скрылись в коридоре, и только тогда незнакомка будто бы выдохнула.

— Пойдём? Я — Дерек, кстати, — оживившись, кивнул в сторону директорской.

— Сара, — стреляя глазами на поражение.

Имя, ставшее молитвой и проклятием.

Имя, которое последним мелькало в сознании перед сном и первым после пробуждения с того самого дня.

С чёртового первого сентября одна тысяча девятьсот восемьдесят шестого года.

Мы проводили вместе абсолютно всё свободное от уроков время. О’Нилл, невзирая на то, что сама была очень даже лакомым кусочком и явно не особенно-то вписывалась в наше общество, с удовольствием примкнула к нашей компании, состоящей из не самых популярных ребят в школе, просто потому что ей было с нами комфортно, а делить территорию со всякими стервами Сара не хотела.

У нас же лично находился миллиард общих тем, и я всё глубже погружался в океан чувств, который по итогу оказался ловушкой. Ямой, из которой выбраться, кажется, не было шансов. Нет, не кажется. Спастись — точно без вариантов.

Я наивно полагал, что могу быть ей действительно интересен.

О’Нилл с упоением слушала мои рассказы и громко смеялась над моими шутками, которые даже мне самому не всегда казались смешными. Я же искренне верил, что что-то из нашей сложившейся за несколько дней дружбы, могло получиться. Нечто большее, чем просто дружба…

Но моим планам было не суждено сбыться.

На открытом уроке биологии, куда мы приехали со старшеклассниками, конечно же, было слишком суетно.

— А ещё, в условиях нашего климата, да и при наличии бурых лесных почв… — Бобби со знанием дела слишком активно зудел над ухом, максимально засоряя эфир своим трёпом.

— Да хватит уже! Ты, вон, девушку своими рассказами о природе и погоде утомил, — я цокнул языком и переключил внимание на Сару.

— Тебе что, совсем неинтересно? — Тёрнер насупился.

— Да сил никаких уже нету про твои почвы слушать! — выдохнул я. — Не мог вон, с Кэнди пойти? Там хоть больше шансов было бы, что заинтересуются твоими составами земли, природой их происхождения, чем там ещё?

— Я уважаю миссис Нейт, но ей бы самой у меня поучиться! — гордо вскинул подбородок друг. — Как можно было перепутать лапчатку индийскую с обычной земляникой?! Цветочки же у неё жёлтые! Что нового почерпнуть на таких уроках можно?

— Какая разница, какая там ягода?! — хмыкнул я. — Хоть черника!

Бобби же начал краснеть и недовольно пыхтеть.

— Сара, ты… Ты так же, как и он, думаешь?! — Тёрнер завёлся не на шутку.

— Нет, что ты, это всё очень интересно! — растерянно протянула О’Нилл. — Про лапчатку там…

— Тогда пошли! — и Бобби, разве что не показав мне средний палец, хоть на такой жест, наверное, и не был способен, с победным видом обхватил запястье новоиспечённой подруги и благодарного слушателя в одном флаконе и потащил за собой.

Сара, растерянно улыбнувшись, пожала плечами, а я только посмеялся про себя.

«Пусть Тёрнер развлекается!» — пролетело в голове, и я поплёлся за классом, планируя хоть немного вникнуть в повествование преподавателя, ведь по пройденному материалу нас ждала контрольная, тест и что-то там ещё…

Вот не зря ведь говорят, что мысли свои нужно формулировать чётче.

Спустя каких-то минут пятнадцать ко мне присоединился Бобби, а вот наша новенькая — нет.

— Что, О’Нилл и тебя слушать не захотела, так ты девочку прибил и под куст закопал? — оглядываясь назад в надежде увидеть Сару среди других одноклассников, протянул я словно бы совсем безразличным тоном.

Не хватало ещё сдать себя с потрохами перед другом! Нет, он, конечно, вряд ли бы уловил в моих словах какой-то подтекст, и всё-таки пока делиться чем-то настолько личным с кем бы то ни было не хотелось.

— Нет, она с братом моим осталась, — отмахнулся Тёрнер.

— С Майклом? — удивился я.

Как будто у Бобби ещё десяток братьев имелся!

— Я в ней очень разочаруюсь, если и она туда же, — друг снял очки и принялся активно их протирать.

— Сара? Нет, она не такая, — как-то слишком мечтательно произнёс я.

— Посмотрим, — хмыкнул он и почесал за одноклассниками, направляющимися к какому-то там очередному сорту кустарника.

И уже на следующий же день по школе поползли слухи, расплёсканные кем-то из дружбанов-придурков старшего Тёрнера о том, что «не такая» Сара чуть было прямо на поляне не отдалась главному бабнику Сентфора, Майклу.

Сказать, что меня пришибло пыльным мешком, это не сказать ничего вообще. Как будто земля под ногами разверзлась, а удержаться, конечно, не получилось.

Я же предпочёл делать вид, что у меня в ушах бананы, что я вообще был не в курсе происходящего. И даже очень яркая сцена со влепленной пощёчиной Тёрнеру в столовой словно бы прошла мимо меня. Так ведь было проще: придумать себе мир, в котором та, в кого ты за несколько дней успел по уши влюбиться, скоро ответит тебе взаимностью, а потом скажет, что ты до этого всё себе надумал, и не было у неё ни с кем до начала ваших отношений абсолютно ничего, а всё, что летало по школе, не больше, чем просто грязные сплетни и слухи. Уповал только на то, что старший брат Бобби, как обычно, очень скоро наиграется, а я несчастную девушку смогу утешить, ведь надеяться на то, что она просто не станет вестись на речи Майкла, кажется, было бессмысленно.

Одним утром я неспешно прогуливался до школы, угрюмо пиная перед собой ветку от самого своего дома. Поднявшись в семь с небольшим, я понял, что заснул раньше, чем успел доделать задачи по физике, а потому без помощи Бобби было не обойтись, и я тут же позвонил Тёрнерам домой, чтобы попросить друга встретиться как можно скорее.

— Дерек, не хочу, чтоб ты думал, что я не согласен помочь, но сегодня быстрее точно не успею! Завтрак приготовить нужно, обычно этим Майкл занимается, а сегодня он дома не ночевал, — раздосадовано парировал Бобби. — Если в школе успеешь, списать дам, но приду не раньше, чем обычно. А то и позже!

Осознав, что надеяться было не на что, я вышел на улицу и побрёл в сторону альма-матер.

Времени до уроков оставалось ещё с вагон и маленькую тележку.

Внезапно из-за угла дома, стоящего на перекрёстке улиц, по направлению к школе свернул Майкл Тёрнер. И за руку он вёл никого иного, как Сару О’Нилл. Они о чём-то оживлённо переговаривались, периодически притормаживая прямо посреди дороги, чтобы обменяться поцелуями.

Чёрт.

Чёрт-чёрт-чёрт!

Увиденное ударило ниже пояса, когда я начал складывать два к одному. Конечно, их встреча могла стать простым совпадением, а ночевать Тёрнер мог где угодно. Но что-то всё-таки подсказывало, что совпадений таких не бывает.

Сколько они были знакомы? Меньше двух недель? И уже проводили вместе ночи? Ну с этим бабником, допустим, всё было понятно. Среди его одноклассниц, да и среди наших, тоже, вряд ли бы собрался хоть десяток барышень с незапятнанной им репутацией. На Майкле, как говорится, и пробы негде было ставить, неужели Сара была об этом не осведомлена? Или же знала, но как и каждая из его бесчисленных бывших, считала, что будет самой особенной и останется единственной?

Глупая…

Глупая девчонка!

Крадучись, я шёл на несколько шагов позади, хмурясь сильнее тучи, но, кажется, парочка меня не заметила бы, даже если бы я активно прыгал непосредственно вокруг них, при этом размахивая руками.

Неподалёку от школы Тёрнер, перед этим выслушав что-то эмоциональное от своей спутницы и снова с ней пообжимавшись, отошёл перекурить, а сама О’Нилл направилась в тень клёна с раскрытым учебником физики.

Не теряя ни секунды, я подскочил к ней, против воли растягиваясь в стопроцентно тупой влюблённой улыбке. Сам себя раздражал!

— Дерек, — перекинув локоны на плечо, она обнажила татуировку, не так давно появившуюся на смуглой коже.

И в этом тоже явно был виноват забитый наколками, мать его, Майкл Тёрнер.

— Привет! — выпалил я, тут же цепляясь за ниточку для разговора. — Физика! Как раз сегодня не сделал…

— Вот тоже ничего не понимаю… Да и ладно! — хихикнув, О’Нилл захлопнула книгу и небрежно запихнула её в сумку. — Как-нибудь переживу не самый высший балл. Мама уже смирилась, что добиться от меня отличных оценок не по гуманитарным направлениям нереально, так что…

Я чувствовал, что нас прожигают взглядом, а потому принялся тараторить первое, что пришло в голову:

— Да и ничего! Девушке зачем вообще это знать? Не представляю, чтобы представительнице прекрасного пола в жизни понадобились эти формулы, если она, конечно, не планирует идти на физмат… — закатив глаза. — Хотя учёба, конечно, важна… Но не до абсурда, не зацикливаться, как Бобби!

— Да, — она растянулась в обворожительной улыбке.

— Кстати, ты же в курсе, что скоро День Колумба? — ну конечно же, она была в курсе! Но я никак не хотел заканчивать диалог. — Мы собираемся, чтобы плакаты отрисовать, ты не хочешь присоединиться?

Сара задумалась, слегка нахмурившись, а я, кажется, забыл, как дышать, глядя на неё в ожидании ответа. И даже голова закружилась.

— В принципе, можно, — наконец, капитулируя, при этом снова мягко улыбаясь.

Улыбаясь так, что за одну эту улыбку хотелось продать Дьяволу душу.

— А ещё дел столько, ди-джей наш выпустился в прошлом году, — я запнулся посреди предложения, ведь к нам, опасно сверкая глазами, приближался Тёрнер, — так что мы выбираем, кто займётся музыкальным сопровождением вечера…

— У Майкла хороший вкус, — и О’Нилл так красноречиво посмотрела на него, что я даже растерялся.

Ведь явно не о музыке она говорила…

— Отменный, — Майкл обнял её за талию, подходя со спины, и демонстративно поцеловал в затылок, нарочито лениво оглядывая меня с ног до головы, словно выказывая своё надо мной превосходство. — Так о чём речь?

— Ни о чём, — я замолчал, не в силах справиться со своими эмоциями, с явной досадой опустив взгляд на ладонь Тёрнера, устроенную на боку Сары.

— Музыка, — О’Нилл же, совершенно не обращая внимания на нашу с Майклом безмолвную конфронтацию, просияла. — На вечеринке в честь Колумба. Ищут, кто ей займётся.

— Я могу помочь только парой кассет, и то, с возвратом, — подчёркнуто безразлично протянул он, для приличия даже не взглянув на этот раз в мою сторону, после чего смахнул свободной рукой прядку светлых волос, снова чуть прикрывшую рисунок на теле Сары, словно напоминал мне о чём-то, о чём не следовало забывать.

— Нам нужен ди-джей, — выпалил я, впериваясь в Тёрнера глазами.

— У меня будет занятие поинтереснее, — он самым наглым образом спустил ладонь на попу О’Нилл и ущипнул, что не осталось без моего внимания, да и сама она сдала себя с потрохами, вспыхивая как красное знамя.

От этого жеста стало так… мерзко? Но сил и гордости, чтобы развернуться и уйти, у меня не нашлось.

— Сара, ты идёшь? Мисс Бейкер не любит опозданий, — нарочито небрежно бросил я.

А вот на самом деле же хотелось не просто как можно скорее избавиться от общества Майкла, но желательно ещё и забрать с собой подругу. Да что там, сделать всё, только бы не видеть этих тошнотворных картин их милований, так больно задевающих что-то глубоко внутри…

О’Нилл растерянно глянула на своего парня, будто бы спрашивала разрешения.

— Давай, иди, — как-то лениво и словно безразлично протянул Тёрнер.

— Пока… — немного разочарованно произнесла она.

И Майкл, будто бы понял, что облажался в столь холодном прощании, захотел исправить положение дел и склонился, чтобы чмокнуть свою спутницу в губы. Оставив короткий поцелуй, ехидно улыбнулся и бросил:

— Пока, крошка, — а потом, развернувшись, пошёл прочь.

Хренов кобель!

Сара же грустно вздохнула, провожая его разбивающим моё сердце вдребезги влюблённым взглядом.

А через несколько дней по школе, обрастая всё новыми и новыми подробностями, понеслась новость, что на закрытой вечеринке для ребят с УКЗ, Тёрнер и О’Нилл рассказали о принятом решении встречаться, и это известие добило меня окончательно, ведь на моей памяти Майкл никогда не заявлял во всеуслышание, что он вступает в отношения.

Кажется, на самом деле зацепила…

Когда в городе вспыхнуло здание магазина при бензоколонке, мне на какое-то время даже показалось, что и на мою улицу пришёл праздник. Осторожно выведав у отца, кого признали виновником поджога, я злорадно потирал руки, предвкушая, что О’Нилл, разочаровавшись в своём парне, его бросит. Но, к огромному сожалению, рассказать Саре правду в лоб я не мог, как минимум потому, что шериф, по совместительству, отец, снял бы с меня голову, да упёк бы за решётку собственноручно за разглашение тайны следствия.

Но сам Тёрнер, кажется, пропал со всех доступных своей девушке радаров. То, что он не появлялся в школе, не было чем-то необычным, ведь на самом-то деле, хоть в чём-то можно было отдать должное, Майкл взвалил на себя роль кормильца всей семьи, чему несказанно радовался Бобби, хоть и ни за что бы не признался в этом брату, а вот то, что О’Нилл ходила, словно в воду опущенная, то и дело высматривая кого-то в толпе старшеклассников, говорило о многом.

Перехватив Сару после уроков, я надеялся аккуратно узнать что-то о её отношении к ситуации.

— Погуляем? — оперевшись плечом о локер, я принялся внимательно разглядывать О’Нилл.

Она была чертовски расстроена. За эти грустные глаза, полные какой-то неуловимой надежды и всепоглощающей тоски, за отрешённый потухший взгляд мне хотелось прибить Тёрнера к чёртовой матери. Сара стояла, потупив взор и, кажется, никак не могла взять себя в руки, да и найти себе место у неё, по всей видимости, не особо-то получалось.

— Извини, Дер, настроения что-то нет, — чуть сморщиваясь.

— Могу тогда проводить до дома, — я легонько улыбнулся и протянул к ней руку, чтобы коснуться плеча в ободрительном жесте.

Ненормальная необходимость касаться.

— Сара! — как черти из табакерки за её спиной возникли Розалинда с Джейкобом, своим парнем, лучшим другом Майкла по совместительству, нарушая момент такого редкого и так необходимого мне единения с той, по которой я с ума сходил.

И О’Нилл, чёрт, отстранилась и улыбнулась им. Улыбнулась впервые за этот день, да так тепло, что меня даже полоснуло. И ведь сделала это искренне. Не притворялась…

— Мы идём в Ма-а-ак! — нараспев протянул Харлотри и, не встретив сопротивления, принялся довольно кивать, словно подтверждая свои слова. — И ты идёшь с нами, это не обсуждается! Попробуешь хоть на грамм схуднуть из-за своего повисшего носа, Майкл нас потом поубивает, что не доглядели! — по-клоунски улыбаясь и демонстративно перекрещиваясь. — Ты же не хочешь быть виновной в убийстве будущего Президента Штатов?

— Упаси Рейган, — заливисто рассмеялась Сара.

— Моя школа! — Джейкоб разве что из штанов от счастья не выпрыгнул.

— Не знаю, хорошо ли это, — улыбнулась Рози. — Майкл ещё тебя и за то, что политическим своим шуточкам научил, чего доброго линчует!

— Переживёт, — отмахнулся Харлотри. — Эй! Ты ещё не собралась?! У тебя нет вариантов, кроме как в темпе вальса метнуться с нами за самыми огромными, а главное, вкусными бургерами!

Он картинно развёл руки, как бы демонстрируя размер обещанного фастфуда.

— Джейк, самый огромный бургер я не осилю, — О’Нилл снова совершенно искренне рассмеялась, а я сделал шаг назад.

В очередной раз, поджав хвост и ссутулив спину, уходил, когда обо мне забывала, переключаясь на кого-то ещё. Не Тёрнер, так его друзья. А забывала она систематически, не чувствуя после никаких угрызений совести.

Проклятье.

На частной вечеринке в честь Дня Колумба, организованной семьёй Харлотри, было до охерения много народа.

Я кошмарно не хотел туда идти, ведь встречаться в настолько неформальной обстановке с Сарой, беззаботно зажимающейся с Майклом по углам, было просто невыносимо, но всё же Кэнди и Бобби смогли меня уговорить. Даже Тёрнер-младший, которому вообще была чужда вся эта мишура, изъявил желание поприсутствовать на тусовке, а я просто не мог не поддержать друга, ведь такой лакомый шанс вывести его в свет мог больше и не представиться.

С момента, как О’Нилл перешла в нашу школу, прошло уже больше сорока дней, из которых около тридцати она мутила с Тёрнером. И если поначалу я лишь насмехался, мысленно прикидывая, когда же уже смогу сочувственно вздохнуть и забыть о бабнике всея Сентфора, как о страшном сне, то сейчас уверенность в том, что скоро он сольётся, таяла.

— Нет их где-то. И давно, — прошептала Кэнди, подкравшаяся сзади.

Подруга сбежала от нас с Бобби сразу после моего рассуждения на тему исчезновения Сары с радаров, а теперь вернулась, чтобы начать полоскать мне мозги:

— Отвлекись же уже! Посмотри, девчонок сколько! И чего только так по О’Нилл убиваешься? — громко фыркая.

— Не лезь не в своё дело, пожалуйста, — я же выдавил максимально любезный оскал.

— Да и бога ради! — отмахнулась она. — Просто уж очень это «так себе» смотрится, понимаешь? Ей до тебя как до лампочки, это… Не в твоём духе, Дер. Я тебя не узнаю… Я помочь хочу!

— Ты поможешь, если не будешь пытаться меня вразумить, спасибо, — отчеканил я. — У меня своя голова на плечах, не надо вот этого вот…

— Как знаешь!

Явно обидевшись, Нельсон отчалила танцевать, зацепив в толпе кого-то из старшеклассников.

И только примерно через полчаса Майкл с Сарой показались в комнате, и я будто как-то облегчённо выдохнул.

Пусть так. Смотреть издалека. Пусть. Наблюдать, как он касается её обнажённых плеч в нежном жесте, как целует манящую шею…

Завидовать.

Грёбанной. Чёрной. Завистью.

О’Нилл, абсолютно счастливая, буквально сияя изнутри, отстранилась от Тёрнера, который, чёрт, смотрел на неё таким взглядом, что мне натурально хотелось выть.

Я был неплохо осведомлён об интрижках Майкла. Быть точнее, о них знала абсолютно вся школа, ведь довольно часто всё заканчивалось истериками брошенных девчонок посреди коридоров. Ни единого раза в глазах Тёрнера, на которого его бесчисленные пассии то кричали, то кидались с кулаками, то стояли рядом и просто рыдали в три ручья, не было сожалений. Не только сожалений, вообще никаких эмоций не было. Они его не волновали. Майкл менял их, как перчатки, совершенно не парясь по этому поводу.

Сара же, теперь уже совсем очевидно, не была «одной из»… Как бы ни не хотелось мне думать иначе. Как бы сильно ни хотелось верить, что он и её вскоре опрокинет.

Здесь, кажется, было достаточно глубоко.

Заиграла медленная музыка, и О’Нилл подплыла к своему, чёрт, возлюбленному, а он перехватил её за талию и обвил тонкий стан обеими руками, широко улыбаясь. Сара устроила голову на его груди, и Тёрнер тут же чмокнул её в макушку.

Они, чёрт, и вправду смотрелись идеально. Будто с обложки журнала сошли!

— Майкл, — что-то неведомое толкнуло меня в спину, а опомнился я только тогда, когда произносил: — Позволь украсть у тебя девушку на танец.

О’Нилл замерла, в неверии переводя взгляд со своего парня на меня, а я настойчиво протянул ей руку, будто сам Дьявол мною управлял, тягая за ниточки, привязанные к конечностям, словно я был марионеткой.

— Один танец, — пристально глядя Тёрнеру в глаза, бросая некий вызов.

Что он мне, в конце концов, сделать мог?

Майкл, определённо охренев, кивнул и отступил. Сара же нахмурилась, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала, смутилась и всё же вложила свои пальчики в мою ладонь, отчего сердце сначала пропустило удар, а затем ускорило бег.

— Не злишься? — чуть ближе, буквально на пару сантиметров, придвигая О’Нилл к себе.

Так, чтобы не переходить границы.

— Это… Странно, Дерек, — чуть подумав, выдала она. — Ты так больше не делай, пожалуйста…

— А что такого? Ты и так весь вечер целиком и полностью предоставлена своему молодому человеку. Я же попросил только один танец, — непринуждённо пожимая плечами. — Или друзья не могут потанцевать?

— Могут, — Сара поджала губу. — Просто это… Не очень красиво, что ли. Особенно вырывать меня прям посреди песни. Я не против, нет! Но…

— Тогда просто расслабься и отдыхай, — я улыбнулся. — Ты сегодня очень красивая. И глаза блестят так…

— Спасибо, — она, кажется, смутилась, но растянулась в благодарной улыбке в ответ.

Не успела музыка ещё доиграть, как О’Нилл напряглась, всматриваясь в происходящее за моей спиной. Через пару шажков, когда мы повернулись в танце, я заметил высокого кудрявого парня, стоящего рядом с Тёрнером.

— Что-то случилось? — я вздёрнул бровь.

Но песня как раз закончилась, и Сара, напрочь проигнорировав меня, тут же выпорхнула из моих объятий и, скрестив руки на груди, направилась к своему благоверному.

Они что-то обсуждали буквально считанные минуты, а потом О’Нилл, привстав на цыпочки, быстро чмокнула Майкла в щёку и поспешила скрыться в недрах дома.

Тёрнер, кажется, хотел что-то ещё сказать своей зазнобе, но вот удалось только проводить её взглядом.

Кудрявый потянул его за собой, к выходу.

И куда это их понесло? Неужели поругаются?

Как только Майкл с этим долговязым покинули вечеринку, я пошёл искать Сару, но она будто сквозь землю провалилась! Я уже было подумал, что О’Нилл уехала домой, не попрощавшись, как решил подняться на третий этаж, к комнатам.

Заглянув в последнюю, наконец, увидел Сару и Кэнди. Девчонки сидели на кровати, о чём-то тихонько переговариваясь.

— О, Дерек, заходи! — Нельсон явно обрадовалась, а вот О’Нилл отвела взгляд, как будто совсем не меня надеялась увидеть.

Скорее всего, так и было.

— Ну что вы тут? — как ни в чём не бывало, спросил я, плюхнувшись рядом.

— Да так, — многозначительно вскинув бровь, протянула Кэнди.

— Давно уже ушли, я даже подумал, что по домам поехали!

— Майкл не вернулся? — с надеждой глядя мне в глаза, перебила Сара.

— Нет, — как можно более равнодушно и даже как-то небрежно бросил я.

Естественно, ну о чём же ещё она могла думать!

— Ясно… — О’Нилл же горько хмыкнула. — Я, наверное, и правда домой пойду… Настроения ни на что не осталось!

— Кто-нибудь хочет пунша? — тут же перебила Кэнди, явно пытаясь разрядить обстановку.

— Да, класс! Принесёшь? — хватаясь за возможность задержать Сару здесь, выпалил я.

— Мог бы и сам сходить, за девушками поухаживать, — фыркнула Нельсон. — Я, вообще-то, именно об этом и думала!

— Кэнди, сходи. Можешь ещё и потанцевать немного, а мы тебя тут подождём, — взглядом указывая на дверь, как бы намекая, что она, наверняка догадываясь о том, что я чувствовал к О’Нилл, могла бы и по-своему поддержать, да и дать мне возможность хотя бы просто поговорить с Сарой наедине.

Подруга детства закатила глаза, но действительно поднялась с места и вскоре скрылась за дверью.

— Эй, красотка! Ну чего ты? Предлагаю пойти повеселиться! Потанцуем? Выпьем? Что хочешь? — я присел чуть ближе и положил руку ей на плечо, слегка приобнимая. — Или там я карты видел, ребята с удовольствием рубились с полчасика назад. Пойдём… Чего тут чахнуть?

О’Нилл же заметно напряглась от моего фамильярного жеста, но не отстранилась. Тяжело вздохнула, а затем собрала подол сарафана пальцами.

— Нет, Дерек. У меня на этот вечер, к сожалению, были другие планы, да и в целом вечеринки как таковые мне не очень-то интересны, — виновато улыбаясь, Сара поёжилась, неловко поведя плечами.

Мне же пришлось убрать ладонь, ведь этот намёк был настолько очевидным, что делать вид, что я не понял, что это доставило некий дискомфорт, было по меньшей мере некрасиво по отношению к ней.

— Но… Что случилось? Что изменилось? Ты такая довольная была совсем недавно, а сейчас уходить собираешься… Ты чего? — я постарался придать голосу максимальной непринуждённости, вот только выходило, кажется, хреново.

— Давай ты не будешь пытаться сделать вид, что чего-то не понял, — довольно грубо ответила Сара, так, что я даже растерялся.

— Я…

— Я хотела провести время с Майклом, а раз уж он ушёл, делать мне здесь больше нечего! — почти выкрикивая последнюю фразу.

О’Нилл встала с места и, шумно выдохнув, принялась утирать горючие слёзы, что брызнули на щёки. Я тоже подскочил и привлёк её в объятия, принявшись успокаивающе похлопывать по спине.

— Ну ладно тебе плакать-то, — тихо протянул я. — Он не стоит ни единой твоей слезинки, ну чего ты…

— Просто это не первый раз, когда у него какие-то дела возникают… — Сара вздрогнула и осторожно отстранилась, а затем подошла к окну.

Остановившись, она обхватила себя руками, громко и медленно вдыхая и протяжно, шумно выдыхая, явно в попытках успокоиться.

Опять хотелось подойти и обнять, но О’Нилл уже далеко не в первый раз за вечер дала понять, что это — не лучшая затея, и я решил больше так сильно не пытаться навязывать столь тесный контакт.

— Скажи… — почему-то вылетело из груди. — Ты влюблена в него?

— Нет, — Сара пожала плечами. — И, Дер, тебе не кажется, что ты пытаешься влезть не в своё дело? Мы друзья, конечно, но границы личного…

Она резко обернулась и смерила меня недовольным взглядом.

— Прости, — сглатывая противный ком в горле. Резануло.

— Чёрт… Это ты прости, — выдохнула О’Нилл и плюхнулась на кровать, хлопнув по матрасу рядом с собой, и не продолжила, пока я не уселся туда, куда она указывала. — Меня просто всё это из колеи немного выбивает… Чувствую себя вроде и счастливой, а вроде и случается что-то такое, что я потом сижу и гадаю, а нужна ли я ему… Влюблена ли? Уже давно нет… Я люблю его! До безумия люблю! Но мы не говорим об этом… И я так боюсь, Дерек… Боюсь, что это сном вообще каким-то окажется. Боюсь, что я всё же всё себе придумала, идеализировала… Знаешь, так хорошо с ним, во всём… — заливаясь румянцем.

Мне же от сказанного подурнело. Подкатила тошнота, а противные мурашки пробежались по спине, добираясь и до затылка. Снова неприятно полоснуло. Складывать один плюс один не имело смысла, ведь мне, чёрт, было далеко не три года, и какое-то представление об этом мире я имел. Как и имел представление о Майкле Тёрнере, постельные подвиги которого обсасывались одноклассницами на переменах безо всяких стеснений.

— Эй, мотылёк… Ты с ним сгоришь, — тихо-тихо протянул я. — Так нельзя слепо…

— Я знаю, что, возможно, ступила на скользкую дорожку. Знаю, что в любую секунду это всё может разрушиться. Что я могу стать просто очередной бывшей в любой момент… Что всё… — она запнулась. — Сама не верю, что говорю это. Есть кое-что, чем я делиться ни с кем не готова, кое-что личное, но я точно знаю, что он дорожит мной. Пусть и не признаётся. Не говорит вслух! У него столько уже было возможностей воспользоваться и бросить, но он…

— Понятно, — перебил я, не в силах больше это выслушивать.

— Да, я всё только о себе, глупо так, извини… Тебе, наверное, не сильно-то это интересно, — Сара потупила взгляд.

— Всё хорошо, я всегда готов поддержать, — еле справившись с эмоциями, выдавил я.

— Слушай, мы с тобой вот так вот редко болтаем, в такой неформальной обстановке. И просто такой момент, видишь, когда всё снова наперекосяк. Честно, чувствую себя не очень-то комфортно, что вываливаю тебе это. Просто… С тобой легко. Тебе почему-то не страшно рассказать, поделиться. Ты не назовёшь меня дурой, не станешь насмехаться. Я вижу ведь, что ты как-то избегаешь тем личной жизни вообще, у тебя, наверное, есть причины… — и она улеглась рядом, устраивая голову мне на колени.

Не веря тому, что это происходит, я несмело коснулся пальцами её волос, осторожно пригладив.

— Можно и так сказать… Про причины, — усмехнулся я.

— Мне так иногда не хватает того, чтобы вот так с кем-то поговорить по душам, чтобы выслушали, не перебивали. А ты… — переводя дыхание. — Я не заслуживаю такого друга, как ты. Я ведь понимаю, что часто тебя обижаю. Неосознанно! Бывает, болтаем вот с тобой, а ко мне Майкл подойдёт, и я в нём тут же растворяюсь, а потом не очень комфортно себя чувствую, когда понимаю, что внимание переключила. Но я в нём теряюсь, он… Знаешь, он — всё для меня. Всё, чего у меня никогда в жизни не было.

— Ты ведь не знаешь его совсем, — сочувственно протянул я, продолжая поглаживать О’Нилл по голове.

— Знаешь, это ведь совсем не обязательно, знать…

— Глупенькая… А если больно сделает, ну что тогда с тобой будет? Как дальше-то? Ты так говоришь, что в жизни ничего не было… А жизни-то той сколько? Всего шестнадцать лет… — грустно улыбаясь.

И на самом деле в этот момент я, хоть и понимал, что сейчас бессилен, отчаянно жалел эту девочку, так сильно тянущуюся к парню, который был так себе вариантом в плане надёжности и долгосрочных перспектив. Я осознавал, что это всё — первая любовь и какие-то чувства, конечно, бывает занимают всю голову… Чёрт, да я сам был на её месте, я там и нахожусь прямо сейчас!

Для меня тоже весь мир — в ней одной. В её невероятной улыбке, в заразительном смехе, в нежности во взгляде, которая практически никогда не предназначалась мне.

Потому и оттолкнуть не мог. Даже зная, что она с другим, что мне не принадлежала, не принадлежит и вряд ли когда-нибудь будет.

Сейчас встать бы и уйти. Но я, словно меня чем опоили, не мог пошевелиться. Ещё и как Сара сейчас лежала, так доверчиво уложив голову на мои колени… В какой-то степени такую позу даже можно было счесть интимной, хоть в этом и не было ни грамма пошлости. Я чувствовал, что она мне доверяла, и не имел права подвести.

— Дерек, а ты любил когда-то? — О’Нилл уложила свою ладошку мне на колено.

— Не могу ответить наверняка. Есть светлое чувство… Но любовь, это, вроде бы, когда взаимно. А тут… Не знаю, Сара, как это назвать. Думаю о ней круглосуточно. Снится постоянно. Иногда кажется, что это вообще не со мной, ведь не может судьба так изощрённо издеваться… Сердце совсем иначе бьётся, стоит на неё только взглянуть… — грустно вздохнул я.

— А ты пробовал с ней поговорить?! — тут же выпалила она.

— В этом нет смысла. Пока точно нет… Ей совсем не до меня, — усмехнулся я, перестав гладить мягкие локоны.

— А вдруг она всё-таки тоже… Вдруг всё взаимно? Ты ведь такой хороший… — в звонком голосе звучало неподдельное удивление. — Я бы на твоём месте всё ей сказала!

— Это… Не к месту, — чуть резче, чем следовало, произнёс я.

— Ой… Это не моё дело. Прости…

Неужели ты правда не понимаешь, что дело как раз-таки твоё?.. Твоё дело — всё, что в моей жизни происходит.

— Я не хотела в душу лезть, извини… — её пальцы дрогнули, и О’Нилл поднялась с места, разрывая телесный контакт.

— Не извиняйся. Всё нормально, — поспешил заверить я, вздрогнув от внезапного чувства поглотившего одиночества и от тоски, от которой вдруг стало не скрыться.

Хотелось вернуть её обратно, обнять так крепко, чтобы дышать было сложно, но это было неуместно.

Сара посмотрела мне в глаза так внимательно, так пронзительно, что если бы я стоял, ноги бы точно подкосились.

— Мне вообще чужды все разговоры о личном, да и выросла я, не то, что в строгости, просто я из той семьи, где кроме бабушки меня никто и не любил никогда… — О’Нилл грустно улыбнулась. — И вот так поговорить… Я ни с кем не могу. И ты почему-то первый, с кем я вот так легко и просто этим делюсь. Почему-то не страшно, хотя я всегда очень осторожна, что ли… Спасибо.

Я вернул ей улыбку и, найдя её ладошку своей, осторожно сжал, понимающе кивая.

— Я рад, что мы на одной волне. И чувствую точно то же самое. Мне тоже легко с тобой… — хоть и имелись кое-какие нюансы…

— Но сегодня больше не хочу здесь оставаться… Проводишь меня, пожалуйста? Если я тебя не отвлеку, конечно, — вздохнув, Сара качнула головой. — Устала прилично… Да и нечего мне здесь без Майкла делать. Выпивать не хочу… Я не то чтобы прям любительница. За компанию и по настроению, а пить, ради того, чтобы пить — точно не мой случай. Танцевать тоже не хочется, лучше уж тогда поспать… Дома. В тишине.

— Как скажешь. Я, разумеется, провожу, если ты решила уйти, даже не переживай, — кивая в подтверждение своих слов.

— Так надеялась, что Майкл будет рядом, — О’Нилл тяжело вздохнула. — Так, ладно, больше не буду об этом. Неудобно уже, да и ты, кажется, закипать начинаешь… Мне тоже не нравилось никогда, когда подруги по мальчикам страдали, а эти мальчики что-то там не так сделают, и всё, сразу обидно, так что, да. Пошли, а? — поднявшись с кровати, она подошла к окну и выглянула во двор. — Вроде и дождь больше не собирается. По идее, быстро дойдём. А ты домой потом?

— Нет, я сюда вернусь, — пожимая плечами. — Отец с суток отсыпается, не хочу его беспокоить, сон чуткий, а если разбудить вдруг ненароком, даже через пять минут, как уснул, больше быстро обратно не ляжет, в итоге со сном проблемы, с его работой тяжело… — выдал я как на духу, а потом этому сам удивился.

Ведь правда, так легко…

Через каких-то минут двадцать я проводил Сару до дома. Всю дорогу мы болтали ни о чём, медленно бредя по улице. И хоть она и заметно погрустнела, хоть и просила передать Тёрнеру, если он появится, чтобы позвонил ей прямо оттуда, в этот момент нам обоим, однозначно, было комфортно вместе. Даже тишина воспринималась как что-то не гнетущее, не давящее, и я с благодарностью принял хотя бы такой вариант развития событий.

— Знаешь, а уже и не так грустно, — тепло улыбаясь, протянула Сара.

— Вот и чудесно! А то совсем раскисла чего-то, — я качнул головой.

— Так хорошо, что прогулялись, спасибо большое-большое, что проводил, — просияв, она чмокнула меня в щёку.

— Иди скорее в дом, хорошенько выспись, чтобы завтра всех затмила своей красотой, — подмигивая. — Хоть у тебя это в любом случае получится, ведь ты в любом случае невероятная, но всё же отдохнуть точно будет не лишним!

— Смущаешь! — и щёки О’Нилл, действительно, заалелись. — Это очень приятно слышать… Спасибо.

— Доброй ночи, — и я, приобняв её на прощание, отстранился.

— Повеселись ещё там, — произнесла Сара.

— Обязательно, — кивая.

Ещё раз махнув рукой, я отправился обратно в арендуемый семейством Харлотри дом, мысленно повторяя про себя как мантру:

«Потерпи немного, Дер. Тебе обязательно всё воздастся.»

Сара выглядела сногсшибательно. Она была хороша настолько, что все девчонки школы, без преувеличений, завидовали, шепча что-то ей вслед. Ну, конечно, восхитительное платье на точёной фигурке, демонстрирующее такую смелую и красивую татуировку во всём великолепии, простая, но в то же время, такая невероятно изящная причёска, личико, искрящееся счастьем, и, разумеется, самое лакомое, предмет зависти всего женского пола, присутствующего на празднике, — вполне довольный жизнью Майкл Тёрнер в дорогущем костюме, напяленном поверх футболки.

А ведь меньше суток назад из-за кавалера своего плакала.

На этот раз я даже не стал подходить, чтобы поздороваться или отвесить бесполезный комплимент той, что сияла ярче всех софитов в зале. От её улыбки, обращённой только к Майклу, мурашки бегали по коже. Стоило только представить, что О’Нилл хоть когда-нибудь смогла бы так на меня посмотреть, как голова снова кружилась, но я понимал, что это всего лишь мечты, которые уж очень вряд ли в ближайшее время могли бы стать реальностью.

К сожалению.

И всё же, когда парочка отлипла друг от друга по неведомым причинам, Сара направилась к столику, но, завидев меня с Кэнди, миновала напитки и подошла к нам.

— С Колумбом, — хихикнула она. — Какие вы сегодня оба красивые!

Искреннее восхищение в карих глазах практически сводило с ума.

— Про тебя и говорить нечего, выглядишь потрясно, — я улыбнулся, картинно осматривая её с ног до головы.

— Платье — просто зависть! Даже не буду говорить, что не завидую, потому что завидую! — как-то будто действительно обиженно протянула Нельсон. — Покрутись?

И О’Нилл, чуть не взвизгнув от радости, разделила восторг подруги и несколько раз обернулась вокруг своей оси.

— А удобное какое, я не ожидала даже, — с упоением делилась Сара.

— Стоит-то явно целое состояние… Мне бы мама ни за что такое не купила, хоть я и не могу сказать, что мы как-то особо считаем деньги, но такое — точно нет, — горько вздохнув, изрекла Кэнди.

— Моя бы тоже, — закатила глаза О’Нилл. — От родителей подобных снисхождений уже давно не жду.

— О, на карманные, что ли, купила? — неверяще спросила Нельсон, вздёргивая бровь.

— Можно и так сказать, — многозначительно улыбаясь.

— Что-то ты нам не договариваешь, — рассмеялся я.

— А вот, — таинственно произнесла Сара. — Но да ладно, чего обо мне! Как вам праздник?

— Обычно, — пожал плечами я. — В Балтиморе было лучше?

— Знаешь… Не так уже и важно, как там было, в Балтиморе! Главное, что здесь так хорошо… — мечтательно протянула О’Нилл. — Ладно, отдыхайте! Пунша выпить пришла, не хочу надолго с Майклом расставаться, — и, заливисто рассмеявшись, послала нам по воздушному поцелую и упорхнула по своим делам.

— Не больно-то и хотелось! — фыркнула Кэнди, глядя подруге вслед. — Платье это… Показуха какая!

— В чём показуха? — удивлённо спросил я.

— Очевидно же, откуда взялось платье. Даже от Тёрнера своего отлипла. Специально, чтобы похвастаться! Ещё и спокойно так об этом… — выплеснула Нельсон.

— Кэнди, ты нашла способ протащить алкоголь и набралась единолично, да? Пошли потанцуем! Проветрись! Опять хрень какую-то несёшь! — я закатил глаза.

— Ага. Танцевать не буду. Не хочется что-то, — хмыкнула она. — Иди, веселись, я тоже пойду повеселюсь. По-своему.

— Что задумала? — настороженно произнёс я, нахмурившись.

— Отдыхай! — и тоже упорхнула, оставляя меня одного.

Да и Бог с ней!

— Как хорошо, что у нас теперь есть своя лачуга, — радуясь, как ребёнок, парировал я. — И по этому ветру дикому не гулять, и к кому-то одному домой не идти, идеальное решение!

— Лучше бы только историю не отменяли, и так уроков недостаточно по программе, а сейчас перенесли из-за каких-то там пропавших детей! Ну будто нас это может коснуться, ещё и прямо на уроках, — ворчал Бобби.

— Не нуди, пожалуйста, — я отмахнулся. — Когда бы ты с нами в Уно ещё поиграть согласился? Тебе вон, только добровольно-принудительно надо. Уроки отменили, дополнительные отменили, вот тогда и согласился. Хотя, надо признать, я боялся, что и это всё не поможет, но бог услышал мои молитвы!

— Ладно тебе, Дер, — снисходительно улыбнулась Кэнди. — Главное, что он с нами! Эх, сюда бы чайничек какой прикупить, а? Да печенье принести, и ещё чего вкусного…

— Да, точно, это было бы здорово, — поддержала Сара. — Ещё бы только парочку пледов сюда, а то вот сейчас сидим тут… Укрыться бы чем-то сверху.

— Замёрзла? — взволнованно выпалил я. — Хочешь, куртку дам, накинешь?

— У меня и у самой есть, — хихикнула О’Нилл. — Спасибо за предложение! Нет, знаешь, просто вот для комфорта, чего-то бы лёгкого, но пушистого на плечи… Впрочем, ладно. А я снова проиграла, — демонстрируя карты на большое количество очков. — Кэнди, твоя очередь загадывать! Только я тебя очень прошу, не бери пример с Бобби, не хочу читать вслух ещё и параграф по какой-нибудь там географии!

— Зато на следующий урок уже будешь относительно готова, — закивал друг.

— Не так быстро, девочки, — я вскрыл свой «веер», зажатый в руке. — Но с учебниками солидарен, избавьте меня от этого, ладно? Всё, что угодно…

— Ну вот и молодец! А раз вы оба в принципе близки к поражению, — хитро прищурившись, Кэнди начала демонстративно стучать пальцем по подбородку. — Предлагаю вот что. Дерек, ты должен поцеловать Сару. Только нормально, без всяких там халтур!

— Кэнди… — улыбка О’Нилл померкла, и Сара сразу же отложила карты, нахмурившись. — Это не смешно.

— А разве кто-то смеётся? — удивилась Нельсон. — Просто поцелуйтесь, да и всё, дальше играть будем!

— Как минимум, я не проиграла, чтобы соглашаться на такие условия, — поджав губы, изрекла О’Нилл. — А даже если бы и да, то… всё равно нет. Нет, нет, и ещё раз нет! Я, вообще-то, в отношениях, как ты себе это представляешь?! Границ вообще не видишь?

— Дерек, а ты что думаешь? — закатила глаза Кэнди. — В конце концов, карточный долг! А в отношениях… Так мы Майклу ничего не скажем! Будем немы, как рыбы! Просто поцелуй, что такого-то?

— Я и сам не пойду против желания Сары. Это — хреновое задание. Принуждать кого бы то ни было к чему бы то ни было, особенно, если это противоречит его интересам, мы не будем, — спокойно пояснил я, исподлобья поглядывая на занервничавшую О’Нилл.

Только бы чего лишнего не подумала! Вдруг решила бы ещё, что этот бред — вообще моя затея, чего доброго!

— Ой, ладно уж, неженка! Можно подумать, в такой ситуации Майкл бы отказался, подумаешь. Всего лишь игра, — Нельсон дёрнула плечом.

— Кэнди, прекрати! — уже совсем теряя терпение, предостерегающим тоном прошипела Сара.

— Ладно вам портить всем настроение. Сидели же веселились, нормально было, — возмутился Тёрнер. — Давайте компромисс, в щёку поцелуйтесь, и дело с концом!

— Так, хорош, — вступился уже и я. — Перессориться все хотите? Кэн, давай другое желание, я выполню.

— Ладно, согласна с Бобби, — Нельсон снова закатила глаза. — В щёку-то не преступление?

— Сара? — я повернулся к О’Нилл, ожидая её реакции.

— Не преступление. Но уж извините, нет, — хмыкая. — Я домой пойду, что-то не хочется мне больше ни в игры играть, ни желания глупые исполнять.

— Да ну! Что за упрямство? — фыркнула Кэнди, наблюдая за тем, как подруга поднялась с дивана и подошла к вешалке. — Тебя чего так задело?

— Мне интересно, а чего сразу переспать нам не предложила? — нахмурив брови, брезгливо протянула Сара. — Знаешь, у меня нет нормального этому объяснения. Хочу надеяться, что ты просто действительно не понимаешь, что такое — задеть чужие чувства и почему то, что тебе пришло в голову было… было… ай, к чёрту всё!

И, забравшись в куртку, О’Нилл бросила нам «пока» через плечо и поспешила покинуть лачугу, громко хлопнув дверью. Я же качнул головой и тут же отправился следом, чтобы как-то её успокоить. Вслед от Кэнди донеслось лишь:

— Ну и идите!

Догнал Сару я уже почти на лесной опушке.

— Ты прям будто марафон бежишь! — окликнул я.

— Дерек, — она даже не обернулась. — Извини, мне очень… Мне мерзко! Понимаю, ты не виноват, и ты тоже знаешь, что дело не в тебе… Просто… Просто!

— Успокойся, пожалуйста, — я даже чуть повысил голос и придержал О’Нилл за запястье. — Это и правда было не очень-то здорово, но ты уж близко так не воспринимай… Она, наверное, не подумала. Сама-то ни с кем не встречается, может, оттого и не понимает! Может, решила, что это весело…

— Ты тоже считаешь, что это весело? — Сара остановилась и вздёрнула бровь, а затем вперилась взглядом в мою ладонь, устроенную на её руке. — Почему тогда мне нет?

— Подожди, ты всё… Нет! Я не считаю так.

— И дело вообще не в том, узнает ли что-нибудь Майкл или нет, для меня это — табу. Даже в теории. Даже в мыслях! — О’Нилл шумно выдохнула и осторожно высвободилась из моей хватки. — А ещё и так напирать… Мне почему-то так противно вдруг стало. Будто в грязь лицом макнули. Кэнди же не имела в виду ничего такого, да?

— Надеюсь, — я тоже помрачнел, поставив себя на место Сары.

— Боже… Мне теперь неловко. Выставила себя истеричкой, — качнув головой, она дошла до поваленного дерева, имитирующего лавочку, и плюхнулась на него, уставившись в одну точку. — И тебя, наверное, обидела. Не в тебе дело…

— Всё нормально, ты чего? — поспешил заверить я. — Всё понимаю, полностью на твоей стороне.

— Спасибо, — грустно улыбнулась О’Нилл.

— У меня дома, кстати, знаешь, что есть? — небрежно поинтересовался я.

— Что? — в карих глазах вспыхнула искорка заинтересованности.

— Моя мама, — немного запинаясь. — У меня много пледов, которые она вязала под каждый комплект постельного белья. Руки золотые… — я прочистил горло. — Все, конечно, не отдам, но пару штук в нашу хижину принести могу, всё равно в шкафу лежат.

— О, здорово! — на этот раз расплываясь в самой тёплой искренней улыбке. — А она не будет против?

— Нет, не будет, — я через силу улыбнулся в ответ и поспешил перевести тему. — А у твоей мамы какое-то хобби есть?

Мы протрепались ещё почти час, пока окончательно не задубели. После этого я проводил Сару домой, а сам ушёл с чувством ещё более сильной влюблённости, хотя казалось бы, глубже нырнуть было просто невозможно.

А вот следующий день хорошенько шибанул по всем нам.

Утро началось с приличного такого нервного напряжения, потому что в школу прилетел совершенно растерянный Майкл, сообщивший, что Бобби пропал. Тёрнер-старший, вроде как, даже на О’Нилл сорвался, но в этой ситуации я даже не мог его винить, ведь факт того, что друг не явился на уроки, а при этом ещё и не ночевал ни дома и ни у кого из нас, заставлял дрожать, и все мы застыли в ожидании чего-то не самого радужного.

— Слушайте, ну не мог же он просто пропасть, — Кэнди мельтешила передо мной и Сарой, не позволяя сосредоточиться.

— Вообще представить не получается даже, ну что могло произойти?! — горько выпалила О’Нилл. — Как представлю, что с ним что-то случилось, потому что он ко мне шёл, так дурно становится!

— Не примеряй вину на себя, — я поспешил её успокоить. — Ты тут уж точно никаким боком!

— Да я вроде и понимаю это головой, но знаешь, всё равно не по себе… — Сара поёжилась. — Нужно что-то делать! Майкл поехал его искать, но мы тоже не можем сидеть тут, сложа руки!

— А что ты предлагаешь? — прищурилась Нельсон.

— Надо будет подумать, если он только уже не вернулся домой, мало ли! А то мы тут, может, себя накручиваем, а Бобби уже дома, отдыхает вовсю! — О’Нилл поднялась с места. — Пойдёмте к миссис Тёрнер. Если даже он ещё не вернулся, то поддержать маму уж точно будет не лишним!

— Да ну, это как-то не очень удобно, — отмахнулась Кэнди.

— Мы — его друзья, в чём проблема? — нахмурилась Сара.

— Это не очень-то принято в Сентфоре, мы не расхаживаем по гостям, — гнула свою линию Нельсон.

— Не хотите — не ходите, а я пошла! — О’Нилл громко цокнула языком.

Сара тут же принялась натягивать куртку, а я поддержал инициативу и тоже принялся втискиваться в утеплённую джинсовку.

— Не нервничай, говорю же тебе, — касаясь плеча О’Нилл, произнёс я. — Ты точно не при чём.

— Я просто переживаю за Бобби… И за миссис Тёрнер. Она там, бедная, наверное, места себе не находит… Если ещё и Майкла пока дома нет, то я хочу быть рядом. Когда человек один, вообще жуть всякая из головы не выходит, — Сара застегнулась и взяла сумку. — Кэнди, ты идёшь?

Но перед домом уже был припаркован байк Майкла, а значит, мама Тёрнеров была не одна, но О’Нилл всё равно настояла на том, что нужно зайти и узнать, не появились ли какие новости.

Мы подошли к крыльцу, и я нажал на звонок.

Дверь открыли почти сразу же, и миссис Тёрнер отступила, пригласив нас внутрь. Мы с Кэнди шагнули вперёд, а Сара вошла последней, и с порога заключила маму Бобби в объятия.

Нельсон бросила на меня удивлённый взгляд, но я тоже не совсем понимал, что происходит, а потому пожал плечами.

— Миссис Тёрнер, ну как вы? — взволнованно произнесла О’Нилл, отстранившись.

— Ничего, дорогая, ничего… — женщина отвела взгляд. — Проходите скорее, не стоять же посреди коридора! Майкл сполоснётся, да спустится.

— У вас красиво, — совсем невпопад протянула Кэнди, но мама друга не посчитала нужным отвечать.

— Мы можем чем-то помочь? — как только мы все уселись на диван, спросила Сара и несмело улыбнулась.

— Я пока вообще ничего понять не могу, к сожалению, поэтому и однозначно ответить тоже нечего. Не знаю, можно ли хоть что-то сделать… Особенно, вам, ребятки, — женщина принялась теребить юбку. — Извините, я что-то совсем растеряна… Хозяйка из меня так себе сегодня. Сара, милая, ты не поставишь чайник? Правда, к чаю, кажется, ничего нет… Всё из головы вылетает!

Такое тёплое обращение миссис Тёрнер к подруге снова заставило нас с Кэнди недоумённо переглянуться. Одно дело, если О’Нилл просто крутит шашни с Майклом, а совсем другое — это когда в этом доме к ней так тепло относится его мама…

— Спасибо, мы уже пойдём скоро, — отрезала Нельсон. — Не стоит беспокоиться.

— Как знаете, — безразлично пожала плечами миссис Тёрнер.

И почти с этими же словами дверь на втором этаже хлопнула, и на лестнице показался Майкл, на ходу вытирающий волосы полотенцем.

Завидев нас, он, кажется, чуть не споткнулся.

— А вы что здесь делаете?! — прозвучало будто с наездом, но тут же голос смягчился, выдавая заботливое: — Бобби не появлялся?

— Нет, — коротко бросил я и отвёл взгляд.

Майкл же подошёл к дивану, и, потеснив всех, уселся рядом с О’Нилл, легонько коснувшись губами её лба. В этом прикосновении было так много трепета, что я абсолютно серьёзно почувствовал себя неловко от того, что вообще здесь находился. Что имел на Сару какие-то виды…

Хоть и вины моей в этом не было.

Если бы кто-нибудь только знал, как сильно хотелось избавиться от этих дурацких чувств. Как надоело ощущать себя пятой ножкой у табуретки! Как устал лелеять надежду… И что на самом деле чувствовал, когда смотрел на их взаимоотношения.

Можно было подумать, что это была зависть, ненависть, бесконечное осознание собственной никчёмности… Да всё это было. Но было и ещё кое-что, что пугало и заставляло собой гордиться одновременно. Что-то, что было на самом-то деле выше, чем просто своё собственное эго. В моменты, как и этот, я смотрел на этих двоих и думал, что у них ведь друг, кроме друга, нет никого ближе. Я видел, как одно только присутствие О’Нилл успокаивающе действовало на Тёрнера-старшего. Видел, что он с ней был совсем другим, не таким, как со всеми своими бывшими. Видел, как и сама Сара менялась, расслабляясь, становилась собой, словно рядом с ним ничего не боялась. Впрочем, наверное, именно так и было.

А ведь мысли эти появились, стоило только обратить внимание на искренний тёплый жест, дарованный парнем своей девушке, без притворства для кучки друзей-дебилов, без какой-то наигранной вычурности…

— Мы думали, он уже вернулся домой, — тихо произнёс я, выныривая из какого-то необъяснимого наваждения.

Майкл опалил меня злым взглядом, а следом и свою мать, взволнованным. Я же прикусил язык, осознав, что сейчас каждое необдуманное слово могло сделать женщине больно. Тут же стало дискомфортно.

— Я уверен, что с Бобби всё в порядке. Он немного повздорил с нами и решил побыть в одиночестве, — пытаясь убедить в этом всех присутствующих и, кажется, себя самого, Тёрнер-старший уверенно кивнул. — Наверняка он теперь боится возвращаться. Мама задаст ему жару!

Мать ребят слабо улыбнулась, глядя на своего старшего сына.

— Однажды такое было. Бобби пришёл спустя сутки, — женщина продолжала сминать край юбки.

— Не переживай, мама. Если не вернётся к вечеру, я сам за шкирку его приведу, — тут же закивал Майкл.

— Раз Бобби до сих пор нет, думаю, мы пойдём. Как он вернётся, попросите нам позвонить, — теперь же я сполна ощутил, что мы тут были лишние, а потому поднялся, да и Кэнди тут же подскочила, определённо разделяя мои взгляды.

Сара тоже встала с места, но Тёрнер удержал её за руку, умоляюще глядя в глаза. Казалось, стоило ей отстраниться, как он бы не справился со свалившимся на плечи. Казалось, ещё чуть-чуть, и рухнул бы к О’Нилл в ноги, только чтобы не уходила.

— Останешься? — даже, чёрт, мне стало дискомфортно от звучания этой мольбы в отчаянном голосе.

И даже, господи, я сам будто замер в ожидании вердикта.

Да, и в мыслях звучало абсурдно, но, кажется, если бы Сара сейчас сказала «нет», я бы лично принялся уговаривать её остаться.

Она была действительно нужна в этом доме. Только лишённый всех чувств человек мог бы этого не заметить.

— Да, — О’Нилл же расплылась в облегчённой улыбке, будто и сама ждала этого приглашения.

Майкл сжал её ладонь, а затем тоже встал с дивана, чтобы проводить нас с Кэнди.

— Сара, а ты остаёшься? — лицо Нельсон, натягивающей ветровку, вытянулось, и она замерла на пороге, с прищуром разглядывая этих двоих.

А то только что не слышала!

О’Нилл же прильнула к Тёрнеру, обвив его поясницу руками, и он не отстал, тут же заключив её в ответные объятия, после чего уткнулся носом в светлую макушку.

— Идите без меня, — и Сара демонстративно вжалась в широченную грудь, всем своим видом показывая, что она здесь, вообще-то, находилась практически на правах хозяйки.

— Если у вас вдруг будут новости раньше, позвоните, — вымученно улыбнулась миссис Тёрнер.

— Обязательно, — Кэнди шмыгнула носом.

— Счастливо, — я кивнул на прощание, а затем мы с Нельсон покинули дом.

— Слушай, ну это уже ни в какие рамки, как думаешь?! — выпалила Кэнди, стоило нам немного отойти.

— О чём ты? — недоумённо протянул я.

— Сара! Я всё понимаю, но с порога прям к миссис Тёрнер обниматься, а сейчас… Мы вообще-то все вместе пришли, так и уходить должны были все вместе, как-то это всё… — она сморщилась.

— А что такого-то? — мысленно возвращаясь к моменту, когда мы пришли к Тёрнерам, я прокручивал в голове каждую минуту, проведённую там.

— Как дома себя чувствует, — Нельсон закатила глаза. — Скромнее надо быть…

— Мне кажется, ничего такого вообще не было, — честно сказал я.

— Дерек, ты будто несмышлёныш какой-то, неужели не понял, в каких моментах она перегибает палку? — нахмурилась Кэнди.

— Да что ты имеешь ввиду?! — я раздражённо перебил её. — Не морочь голову! Что там тебе не понравилось?

— Если считаешь, что всё нормально, то и ладно! — подруга отмахнулась. — Я на нервах, наверное, сама уже не знаю, что так, что не так… За Бобби волнуюсь.

— Да… Думать страшно, что произойти могло, — тяжело вздыхая.

— Ещё и миссис Бейкер вспоминаю, — Нельсон потупила взгляд. — И вообще вся эта ситуация не по мне, я от случившегося ещё тогда не отошла… И не переживать не могу! Всё как-то… Боюсь.

Я протянул к ней руку и потрепал по плечу.

— Знаешь, это ведь ничего, если ты не станешь особо в это лезть, — ободряюще улыбаясь. — Будем надеяться, что Бобби скоро вернётся, да и всё забудется…

— Но Сара всё равно повела себя не очень, — хмыкнула Кэнди.

Я же отмахнулся, ведь так не считал, да и вообще не понимал, что именно так смутило Нельсон. О’Нилл была очень тактична, мать Тёрнеров поддержала так, как, наверное, было правильнее всего: не просто словом, а тактильно, что зачастую важнее. Да и вообще, каждое её действие я принимал на веру, восхищаясь всем, что она делает.

Ведь Сара была той самой девушкой, которой невозможно было не восхищаться.

А ещё раз в этом убедиться помог занимательный случай…

— Дерек, мне нужна твоя помощь, — без всяческих прелюдий, выпалила Сара, стоявшая на моём крыльце.

— Всё, что угодно, — даже не планируя вникать в то, что она могла попросить, ведь мне было совершенно наплевать. Сказала бы, чтобы я ради неё с крыши прыгнул, так и сиганул бы, не раздумывая.

— У меня тут появилась кое-какая идея, это насчёт Бобби, — О’Нилл скрестила руки на груди. — И я, кажется, знаю, где нам точно смогут помочь… Уж извини, от полиции толку не видно… Мама Майкла с ума сходит! — качнув головой. — Вот только, если очень честно, я та ещё трусиха…

— Ты о чём? — я навострил уши, ожидая услышать что-нибудь совсем безумное.

— Боже, я сама не верю в то, что говорю это, но, кажется… В общем, нам нужны Чёрные Драконы.

Я тут же поперхнулся собственной слюной.

— Чего? Ты фильмов, что ли, пересмотрела? — обалдело протянул я. — Прости, но это даже не просто абсурд, это…

— Дерек, всё в порядке, нам стоит посмотреть! Ты же сын шерифа, а я… Почему-то думаю, что это — хороший вариант, — потупив взгляд. — И… Проблем особых там не возникнет…

— Откуда такая уверенность?! Сара, в это всё лучше не соваться, а с Драконами не то, что не связываться, лучше стороной их обходить вообще!

— Просто… Кое в чём мне ещё нужно убедиться, — уверенно произнесла она. — Если ты не поможешь, я позову Люка.

— А Майкла? — прищурился я, пытаясь воззвать к разуму. — Давай ты ему это предложишь? Что он скажет, а?

Возможно, хоть в этом от Тёрнера могла бы быть польза. Я не мог себе представить ситуации, в которой он бы согласился с этой безумной идеей.

— А Майкла… Майкла, я так думаю, мы там и встретим, — многозначительно выдыхая. — Так что, мне Моринга позвать?

Так… А вот это уже интересно!

— Пошли, господи! — я сорвал куртку с крючка, взял ключи, и мы отправились на свалку, где О’Нилл, кроме того, что задвинула речь, достойную хорошей выборной кампании, ещё и утвердилась в своих догадках. А я не мог сказать наверняка, было ли это для Тёрнера хорошо.

— Тебе не страшно? Сама ведь сказала, что трусиха, — спросил я, когда мы уже покинули место, где проходили сборища банды.

— О чём ты? — немного резко, даже как-то нервно, ответила она.

— Что он в Драконах… — ведь даже я бы испугался.

— Страшно только, что с ним что-то случится… Не переживу этого, — тихо проговорила Сара, вздрогнув

— Но… Так-то здесь не о нём беспокоиться нужно! Мало ли чего… Как ты с этим? Это не просто кучка байкеров каких-нибудь там, понимаешь? — от волнения я повысил голос. — Тут всё серьёзно, совсем не ерунда…

— Я доверила ему всю себя, — перебив, выпалила О’Нилл, а затем залилась краской. — И буду продолжать верить, даже если мир перевернётся. А банда… Думаю, что дождусь объяснений. И даже если нет, значит, ему виднее. Значит, так сейчас лучше.

Отец в последнее время как-то очень странно себя вёл: постоянно пропадал где-то, не летел домой сразу после смены, да и ужинал со мной не всегда, отмахивался только, что не голодный, что я могу не беспокоиться на этот счёт.

В тот вечер, когда он явился прилично за полночь, я дожидался его в гостиной, уже слопав пирог с мясом, приготовленный специально к ужину, на который папа торжественно обещал обязательно приехать.

— Дерек, не спишь? — удивлённо выпалил он, едва переступив порог дома.

— Да так, ждал на ужин отца, который клятвенно заверял, что явится прям обязательно. Не дождался. А утром мне в школу, тебе на работу… Ничего рассказать не хочешь? — прищуриваясь.

— Только руки помою, — тяжело вздохнул отец, явно осознавая, что на этот раз допроса уже не избежать.

— Пирога не осталось, но чай-кофе будешь? — выкрикнул я, когда он удалился в ванную.

— Чай, — донеслось со второго этажа.

И я принялся ждать.

Спустя минут так пять на кухню вошёл папа и аккуратно, словно боялся чего-то, присел на табурет, опершись локтями о стол, а потом нерешительно поднял на меня взгляд.

— Пап? — вздохнул я, планируя растормошить отца.

Эти все тайны начинали утомлять.

— Дерек, ты уже взрослый парень, так? — начал он издалека.

— Давай без всех этих разглагольствований, а? — немного раздражённо произнёс я, маскируя эмоции за непринуждённой улыбкой. — Поделись уже, я же тебя не съем! Сколько можно бегать от разговоров? Ну будто это ты — мой ребёнок, а не наоборот!

— Помнишь, когда… — вздохнув, папа помотал головой. — Тебе было около восьми. В тот день я зашёл домой с новой соседкой. Ей тогда просто нужно было позвонить с нашего телефона, а вот ты это воспринял совсем не так, — горько хмыкнув. — Закрылся в себе надолго… Обвинял меня, что я так быстро смог забыть твою маму. Что нашёл утешение в мисс Уорингтон…

— И тысячу раз в осознанном возрасте извинился за это, — я поморщился. — Тогда маленьким был. И мне казалось, что… Что всё изменится. Что хрупкий мир, которого мы кое-как достигли вдвоём, пошатнётся. Я не помню уже, о чём думал, да и не имеет это значения…

— Конечно, тогда это на меня наложило приличный такой отпечаток. Представь, единственный сын, которого родила моя любимая женщина, говорит, что я её разлюбил… Что так быстро вычеркнул из памяти, — папа дотянулся до подставки и вытащил одну салфетку, принявшись крутить её между пальцев. — Дерек, чтоб ты понимал, я и сейчас образ твоей мамы берегу. Да и люблю её по-прежнему… — запинаясь. — Так люблю, как никого и никогда не смог бы. Но так сложилось, что она больше не рядом… Десять лет прошло.

Я набрал воздуха в лёгкие, чтобы ответить, но отец не позволил вставить и полслова, продолжив говорить, устремив взгляд куда-то за окно.

— Все эти десять лет я медленно умирал и хоронил себя заживо. Не понимал, почему она, а не я… Мне был чужд весь земной шар, и я думал, что так и останется до самой смерти. Хотел, чтобы она настигла побыстрее, — он потупил взгляд. — Мне всего тридцать два было, когда мама… когда Эйлин ушла навсегда.

Я тут же поднялся с места и, подойдя к отцу, заключил его в объятия, пытаясь приободрить.

— И что, сын бы сиротой остался? — грустно усмехнулся я.

Папа…

— Только поэтому всё время и держался, — он хлопнул меня по плечу и отстранился. — А теперь вот радость в жизни какая-то появилась. Ты, конечно, тоже радость, но ты ведь понимаешь, о чём я…

— Я уже не восьмилетний мальчик, пап, — широко и уверенно улыбаясь. — Наконец-то!

— Не сердишься? — он поднял на меня неуверенный взгляд. — Я понимаю, что менять жизнь волнительно даже сейчас, когда тебе уже совсем не восемь. Не знаю, к чему это приведёт. Но влюбился, как мальчишка… Снова почувствовал себя живым. Счастливым, понимаешь? Перед сном о ней думаю, а не о том, что каждый следующий день будет похож на предыдущий. Не о работе своей и рутинных заботах, зачастую не самых приятных, а о ней…

— Сердиться? На что? — удивлённым тоном. — Я наоборот рад! Ты столько времени положил на меня и на оплакивание своей любви, но ты же такой молодой ещё… Ты заслуживаешь счастья, как никто другой!

— Спасибо, — отец улыбнулся и, кажется, расслабился. — Так интересно в жизни бывает… Её Эммелин зовут. Так созвучно с именем мамы, да?

— О’Нилл? — выпалил я и округлил глаза.

— О’Нилл, — сначала довольно кивнул папа, а потом насторожился. — Что-то не так?

Я же издал нервный смешок и рухнул на табуретку, качая головой.

— Вот уж точно, интересно бывает…

— Дерек, ты скажи, если что-то… — отец нахмурился, пристально глядя на меня.

— Видимо, моя очередь делиться. Если честно, давно об этом думал, мы вроде как с тобой друзья, да и обсудить это больше не с кем, — настала моя очередь отводить глаза. — У меня, правда, не так радужно, как у тебя, но судьба реально иногда что-то выкидывает такое… — цокнув языком, я нервно рассмеялся. — Ну хоть стой, хоть падай!

— Я всегда тебя поддержу, сынок. Рассказывай, — вздохнув, папа встал к уже успевшему остыть чайнику и разлил тёплую воду по кружкам, в которых уже была заготовлена заварка. — Что случилось?

— Я влюбился, — еле слышно протянул я, медленно сжав кулаки. — Её зовут Сара.

— О’Нилл? — издав нервный смешок.

— О’Нилл, — я тоже усмехнулся и качнул головой. — Вот только мне, в отличие от тебя, там нихрена не светит. Я, конечно, как дурак, на что-то всё ещё пытаюсь надеяться, но…

— Да уж, — отец взъерошил волосы. — Не сильно подробно, но наслышан…

— Вот и говорю, перспективки так себе.

— Не кисни раньше времени. Кто знает, как оно всё повернуться может… Глядишь, что-нибудь, да выгорит!

Обстановка в городе была ну прям очень нагнетающей.

Мы с девчонками возвращались со школы, болтая ни о чём. Вдруг Нельсон притормозила, вглядываясь вдаль, а потом, разинув рот, выпалила:

— Эй, это не машина твоего папы там стоит? — поднимая указательный палец в сторону дома Сары.

— Номера его, — подтвердил я.

— У него здесь какое-то задание? — удивлённо протянула Кэнди.

— Нет… Дело в другом, — я вздохнул и принялся разглядывать О’Нилл, не менее удивлённую, чем подруга детства. Не знала, значит, ничего… — Сара, я пойду с тобой. Думаю, мой папа сейчас у вас.

— А что он там делает? — сощурилась Нельсон.

— Да так, кое-что там у них… — закатывая глаза. — Мы поторопимся, ладно?

— Как всегда, какие-то тайны, интриги… — фыркнула Кэнди. — Идите! Пока!

И, развернувшись на пятках, подруга поспешила в сторону своего дома.

— Ты что-то знаешь? — вздохнула О’Нилл.

— Я, может, вообще ошибаюсь! Да и сплетни разносить — не по моей части. Пойдём, узнаем всё, — и с этими словами я побрёл к дому Сары, а ей ничего не оставалось делать, кроме как поплестись за мной.

Стоило нам переступить порог, как до нашего слуха донёсся счастливый смех миссис О’Нилл из гостиной, а когда мы заглянули в комнату, повисла гробовая тишина. Отец, явно не ожидавший нас увидеть здесь, подскочил на месте и как-то смущённо прокашлялся.

— Здравствуйте, дети, — по-дурацки улыбаясь, выдал он.

Сара растянулась в ответной улыбке, а затем перевела взгляд на мать, довольно мило протянув:

— Мама, можно тебя на минутку?

И миссис О’Нилл, нервно поправив юбку, кивнула мне в качестве приветствия, а потом послушно пошла за дочерью. Как только они скрылись за дверью спальни, отец качнул головой и тихо-тихо произнёс:

— Только вот обсуждали, что Эммелин бы тоже пора рассказать всё Саре, чтобы вдруг… Неловко вышло. Вы что-то рано сегодня, — взволнованно протараторил он.

— Вообще-то, совсем не рано, — непринуждённым тоном выдал я. — Да ладно, что-то мне подсказывает, что Сара тоже нормально отнесётся! Не дрейфь!

— Волнительно, — честно признался отец. — А вы что, как? Вместе, смотрю, пришли, — перейдя на шёпот.

— Мы же друзья, — криво ухмыляясь.

Папа лишь окинул меня сочувствующим взглядом, а я отвернулся, рассматривая картину, висящую на стене. На самом деле, было очень интересно, как на новости о моём отце и своей матери могла отреагировать О’Нилл-младшая. И как вообще всё будет происходить дальше, если вдруг что-то у наших родителей получится…

Дверь открылась, и Сара с мамой спустились к нам. Эммелин буквально сияла, то и дело поглядывая на моего отца.

— Сара хотела вам кое-что сказать, — торжественно произнесла миссис О’Нилл.

— Я? — удивилась подруга. — Да… Не хотели бы вы остаться у нас на ужин?

— На ужин? — с энтузиазмом выпалил я.

— Некрасиво отказываться, Дерек! — отец, подобравшись, толкнул меня локтём в бок. — Конечно, хотим!

Я тут же поднял взгляд на Сару, а она уже смотрела на меня. Мы незаметно кивнули друг другу и обменялись понимающими улыбками.

Перекинувшись с нами ещё парой незначительных фраз, обе О’Нилл удалились на кухню, накрывать на стол, и уже вскоре мы приступили к трапезе. Было так странно сидеть с ними всеми за ужином… Странно ловить влюблённые взгляды родителей, обращённые друг к другу. Странно было находиться с Сарой в таком двусмысленном положении, когда моя возлюбленная, которая и сама об этом не знала, сейчас была почти что в роли сводной сестры.

На какой-то момент я представил, как здорово было бы, чтобы отец сделал миссис О’Нилл предложение, и нам всем бы пришлось съехаться. Мы бы часто вот так собирались за одним столом, непринуждённо болтали бы о том о сём, а у меня бы появилась реальная возможность сблизиться с Сарой так, как не смог бы сблизиться Тёрнер. Кто знает, быть может, это бы послужило толчком, чтобы вылиться во что-то большее, чем просто дружба, с такими-то исходными! Но пока родители только начинали притираться друг к другу, да и если бы даже поженились, совсем не факт, что в таком случае не оставили бы каждого из нас в своём доме, да не съехали бы куда вдвоём. Наедине. Ведь мы — уже совсем не дети, и им вряд ли хочется продолжать жить для нас. А вот для себя — другое дело!

— Кстати… — вдруг отец, оторвавшись от трапезы, достал из нагрудного кармана морозник, завёрнутый в целлофан. — Сара, я нашёл это возле вашего дома. Хотел предупредить вас, — обводя взглядом всех присутствующих, — быть осторожными с этими цветами. Они выделяют токсичный яд. Их могут использовать как снотворное, делать на их основе наркотики и кто знает, что ещё… Лучше не связываться с ними.

Подруга заметно побледнела, и я осторожно коснулся её колена под столом в подбадривающем жесте.

— Как эта гадость оказалась здесь? — поморщилась Сара.

— Не знаю, просто имейте в виду, особенно вы, девочки, если вдруг ещё увидите это растение, не трогайте, не подвергайте себя опасности. Если что, сразу зовите меня или Дерека, мы вам поможем, — папа тепло улыбнулся, и миссис О’Нилл тут же положила руку ему на плечо.

— Кофе? — мама Сары многозначительно кивнула отцу на кухню.

— Я бы не отказался. Но если позволишь, сделаю сам, — без стеснений выдал папа.

Миссис О’Нилл просияла, и они почти сразу же скрылись из вида, плотно закрыв за собой дверь, будто нас с Сарой вообще не существовало.

— Странно всё это, — усмехнулся я и качнул головой.

Вот так вот сейчас оказаться с О’Нилл, покрасневшей до кончиков волос, наедине, в такой двусмысленной ситуации, было словно какой-то невероятной фантастикой.

— Не то слово, — Сара тоже усмехнулась, не решаясь поднять взгляд.

— У твоих родителей совсем всё… плохо, да?

Этот вопрос мучил меня с того самого момента, как отец признался мне в своих чувствах к Эммелин, ведь, насколько я был осведомлён, чета О’Нилл всё ещё состояла в браке. И это меня порядочно напрягало, вот, правда, озвучить свои опасения отцу я никак не осмеливался.

Ведь штамп в паспорте — это не простая печать…

— Как видишь, — Сара как-то неловко дёрнула плечом, видимо, эта тема была ей совсем не по душе. — Мама не пошла бы на такое, если бы не была готова к разводу. А у… твоих?

У моих… Я совсем смутно помнил взаимоотношения моих родителей до смерти мамы. Что там, я и маму-то помнил весьма условно. Ни теплоты её рук, ни голоса, ни запаха. Практически белый лист, только какие-то расплывчатые пятна и образ, что навсегда остался где-то глубоко-глубоко в подсознании. А вот папа… Папа любил её больше жизни, и я понимал это не только из его рассказов — все поступки говорили об этом. Её имя красной нитью пролегало через всю нашу жизнь. А самое банальное напоминание, которое в какой-то степени, наверное, не позволило отцу свихнуться: мамина комната. Комната, которая в нашем доме осталась нетронутой с того самого момента, как она ушла…

— Мама умерла, — потупив взгляд, тихо произнёс я.

Сара чуть было не подскочила на месте и тут же засуетилась, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Мне очень жаль… — прошептала она и протянула мне ладонь. Когда я протянул свою в ответ, она сплела наши пальцы, чуть сжимая в приободрительном жесте.

— Мне тоже, — я грустно улыбнулся ей. — Всё нормально, не бери в голову. Мне было тогда семь лет… Маленький мальчик, который ещё не успел стать полноценным человеком…

— Так давно… — О’Нилл качнула головой. — Боже. Извини, правда, я не знала!

— Ничего, ну серьёзно, — накрывая сплетение наших рук второй ладонью. — Зато вон сейчас какие виражи жизнь подкидывает!

— Кстати, ты ведь что-то знал, — прищурилась Сара. — Мог бы и рассказать!

— И как ты себе это представляешь? Это же не моя тайна!

— Ну хотя бы намекнул бы! — не сдавалась О’Нилл, картинно надув губки.

— Да не мог я! — рассмеявшись.

— А вот и мог, — выпалила она и принялась меня щекотать. — Предатель!

Остаток вечера тонул в веселье, смехе и искренности. И это окрыляло покруче всяких там признаний в любви.

Как же, чёрт, нам было хорошо вместе… А всё остальное, я по-настоящему верил, что обязательно приложится.

На следующий же день Сара сообщила, что вечером планируется вылазка в лес, и что она однозначно собирается идти с Драконами, но и наше с Кэнди присутствие там будет не лишним. Нельсон, правда, отказалась, а вот у меня, можно сказать, не было выбора.

Мы договорились встретиться ровно в восемь, но перед выходом созвониться, уточнить, не поменялось ли чего. Я уже стоял одетый, когда смог дозвониться до дома О’Нилл. Сонный голос Сары в динамике заставил расплыться в идиотской умилительной улыбке, и я, выслушав недовольство на тему того, что она всё на свете проспала, предложил было никуда не идти, но подруга оказалась непреклонна и попросила немного подождать в условленном месте.

Когда, наконец, мы добрались до леса, О’Нилл, уже привычно, сразу упорхнула в объятия Тёрнера, будто не видела его вечность, даже не удостоив меня извиняющимся взглядом.

Сара не видела никого вокруг, кроме него. Чего там, весь мир мерк, стоило Майклу появиться в поле её зрения.

— Как ты, маленькая? — Тёрнер сгрёб её в охапку и без зазрения совести принялся целовать.

Ну что за показуха?! Я окинул их недовольным взглядом, ведь выглядело это максимально нелицеприятно.

— Лучше скажи, как ты? — Сара дотронулась ладонью до его щеки, взволнованно вглядываясь в глаза.

От этого проявления нежности и заботы по коже ползли неприятные мурашки, напоминающие о том, о чём забывать не стоило.

Что моё место — здесь. Хоть и на расстоянии вытянутой руки, но только в качестве друга, которому ничего подобного не светит. Во всяком случае, в ближайшее время.

— Рядом с тобой мне становится немного лучше, — Тёрнер слабо улыбнулся.

— Мог бы и разбудить! — картинно возмутилась О’Нилл.

«Да уж, его звонок бы явно был приятнее моего, да, Сара?..» — мысленно съязвил я, всячески пытаясь абстрагироваться от их наимилейшего разговора.

Но вот следующая фраза явно дала понять, что не о звонке… Совсем не о звонке шла речь в этой, казалось бы, невинной, фразе. Ведь Майкл, сильнее стиснув её в объятиях, самодовольно изрёк:

— Ты, по-моему, вымоталась так, что и на ногах стоять не могла, — они обменялись понимающими улыбками. — И я тебя целовал перед уходом, поэтому то, что ты не проснулась, твои проблемы, — после чего Тёрнер снова коснулся её губ своими.

Удар прилетел куда-то под дых.

И даже слегка затошнило, а земля под подошвами потрёпанных ботинок покачнулась.

Настолько красноречиво вытряхивать нижнее бельё другим на обозрение было, как минимум, банально неприлично.

А как максимум, я всё ещё пытался верить, что между этими двумя всё пока ещё было где-то не на том уровне. Но слышать это всё в таком личном разговоре, чувствовать, как всё сильнее крошится надежда…

Кого я обманывал?

Всё, конечно, уже очень давно было очевидно. Положа руку на сердце, я понимал, что их личная жизнь, их интимная жизнь, — совсем не моё дело, и тем не менее, прямо сказанное снова ранило. Задело так, будто я имел хоть какое-то право на что-то надеяться.

Глупости какие!

Мысли об этом осознании разрывали виски. Боже, да почему оказалось так больно и противно одновременно на самом деле принять то, что молодая пара в отношениях, чёрт, не просто за ручки держится?!

Да и подтверждений тому было уже предостаточно ещё до того, как этот разговор достиг моего слуха. Начиная со сплетен о той истории, когда Сара чуть было не отдалась Майклу прямо на поляне, заканчивая самым первым утром тогда, ещё в середине сентября, когда посчастливилось встретить их, идущих со стороны жилища семьи О’Нилл. Бобби тогда ещё сообщил по телефону, что брат не ночевал дома.

Всё знал. Но никогда не становился невольным свидетелем обсуждения такой откровенной пошлости. На ногах она стоять не могла…

На поляне началось какое-то движение. Вскоре припылил Харлотри, а чуть позже к их компании подошёл ещё и Моринг. Моринг, которого, насколько я знал, Тёрнер не переваривал. Из-за которого, как поговаривали, в школе были какие-то там проблемы с наркотиками. И, несмотря на всё это, в вечерней тиши прозвучало:

— Маленькая, держись Никсона, хорошо? — и, опять поцеловав Сару, Майкл подтолкнул её ко мне, поспешив за Люком и Джейком по протоптанной дорожке.

Хотелось было выкрикнуть, уточнить, не забыл ли Тёрнер спросить меня, был ли я согласен отвечать за его девушку в ночном лесу, но прикусил язык, только раздосадовано качая головой.

Ему всегда было плевать на мнение всех и вся. Всегда ему должны!

О’Нилл же подошла ближе, как ни в чём не бывало, улыбнувшись самой искренней улыбкой, от которой сердце пропустило удар, а мозг тут же предпочёл позабыть мерзкое чувство, что отравляло совсем недавно.

— Мы ведь не стоять сюда пришли, надо и свой вклад в поиски Бобби внести, — Сара многозначительно кивнула в сторону лесной чащи.

— Пойдём, — согласился я.

Мы медленно брели по извилистым тропинкам, высматривая что-то, что могло бы хоть как-то приблизить к разгадке, куда всё-таки мог подеваться наш друг. Конечно, всем хотелось верить, что лес — это совсем не то место, где следовало искать, но проверить все варианты однозначно стоило.

— Не представляю, неужели и правда Бобби добровольно мог убежать? Ещё и в лес… Дер, ты вот знаешь его лучше, не зря мы пришли сюда? — тихо спросила О’Нилл. — Мурашки по коже от атмосферы здесь…

— Хочешь, уйдём? Вообще не понимаю, зачем ты в это полезла… Кэнди вон дома сидит, да и Джейкоб Розалинду не потащил, а тебе что так приспичило идти? И Майкл… Я бы на его месте просто…

— Ты не на его месте, — как-то довольно грубо перебила Сара. — Если бы не хотела, не пошла бы. Я должна быть здесь, вот и всё.

— Как знаешь, — вздохнув, ответил я.

Настроение, хоть и без того не было отличным, сейчас изрядно подпортилось.

«Ты не на его месте» — продолжало пульсировать в висках, отбиваясь от стенок черепушки.

Я подкурил и отошёл чуть в сторону, пока О’Нилл бесстрашно пробиралась вперёд, ловко проскальзывая под ветками и перепрыгивая через торчащие из-под земли корни деревьев.

— Сара, может, туда идти уже не стоит? — выразил сомнение я, когда она ступила на грязь.

— Нормально, — отмахнулась О’Нилл. — Дерек, там… Ого!

— Сейчас, я докурю, поднимусь на этот пригорок, подам тебе руку, и тогда… — договорить я не успел, потому что эта неугомонная девчонка поскользнулась и с громким визгом, из-за которого даже птицы с крон деревьев взмыли в воздух, рухнула на землю.

— Блядь! — отбросив сигарету в сторону, я тут же рванул к Саре.

Присев перед ней, тут же коснулся ноги, которую О’Нилл сжимала в районе лодыжки обеими ладошками.

— Сара, больно? — взволнованно протянул я. — Чёрт, как же так ты…

— Отойди, сука, — меня оттолкнул Тёрнер, примчавшийся на крик вместе с Харлотри. — Дай посмотрю, — он тоже присел перед О’Нилл, аккуратно касаясь ноги.

Осторожно и методично, в какой-то степени даже мастерски, как подобает профессиональному спортсмену, Майкл ощупал лодыжку Сары и, не обнаружив повреждений, поднял её на руки.

— Что произошло? — стальным тоном спросил он.

— Она поскользнулась! — прозвучало как-то даже испуганно, словно я оправдывался.

Мотнув головой, я тут же отошёл в сторону, пропуская Тёрнера с его ношей к тропинке, где можно было встать, не рискуя навернуться.

О’Нилл прильнула к широкой груди Майкла, а я раздосадовано подметил в очередной раз, что этот их тандем на самом-то деле выглядел как типичная мечта любой девчонки: по-настоящему крошечная девушка в руках здорового раскаченного донельзя парня.

Я завидовал. Ведь при всём желании не смог бы вот так подхватить свою любимую на руки, ведь ни телосложение, ни рост, ни вес, не позволили бы этого сделать с той же непринуждённостью, с которой это делал Тёрнер. Что там, даже приложив усилия, я бы вряд ли с этим справился.

— Вроде цела, — и, как-то облегчённо выдохнув, он коснулся поцелуем её макушки.

— Эй, крошка, ты нас напугала, — Харлотри, всё это время взволнованно оглядывающий девушку своего лучшего друга, кажется, тоже выдохнул, удостоверившись, что с Сарой всё в порядке.

— Я кое-что видела… Простите, не хотела вас пугать, — жалобно протянула О’Нилл.

Как только они оказались на тропинке, Майкл осторожно поставил Сару на землю и тут же, приподняв лицо за подбородок, посмотрел в её глаза.

— Что ты видела? — он протянул руку и переплёл их пальцы, всё ещё взволнованно разглядывая свою девушку.

— О, господи. Это какой-то бред, — О’Нилл помотала головой. — Со мной всё в порядке!

— Я бы не был в этом так уверен, но допустим, — наконец подал голос я, в ответ на что Тёрнер чуть ли не прожёг во мне дыру взглядом.

— Правда. Всё в порядке! Показалось, наверное… Не даром говорят, нельзя на закате спать ложиться, потом мерещится всякое, — Сара демонстративно дёрнула плечом.

Подошёл Моринг, что-то там сказал про гниющие корни морозника, кипиша навёл, и мы дружно поспешили свалить прочь от этого места, к тому же, лазать здесь в ночи и изначально явно было не лучшей затеей. Пока мы выбирались ближе к цивилизации, моё внимание привлёк кусок батника Бобби, который я тут же поднял целлофановым пакетом, лежащим в кармане куртки на подобный случай. Показал находку Тёрнеру, и только тогда мы с неспокойной душой, но уже имея хоть какие-то подвижки, выдвинулись прочь, по-своему удовлетворившись результатом.

Конечно, утешением это было не назвать, но мы хотя бы могли теперь понимать, что всё случившееся с Бобби не так-то просто.

Стоило нам всем выйти на опушку, как мне всучили ещё кое-какие улики для передачи в полицейский участок, что явно указывало на то, что младший Тёрнер, да и пропавшая за пару дней до него малышка Меган, на самом деле были здесь.

Мы перекинулись ещё буквально парочкой слов, и ребята начали разделяться на кучки, негласно прощаясь.

Совершенно не хотелось идти домой в одиночестве, но я прекрасно понимал, что провести О’Нилл мне не светит, и всё же решил попытать удачу. За спрос денег не берут, в конце концов!

Будь, что будет!

— Я провожу тебя, — подойдя к Саре, выпалил я, кивая на тропинку, ведущую к городу.

— Ты бы не забывался, — ох, видел бы себя в этот момент Тёрнер…

Голос его был пропитан ядом, надёжно маскирующим угрозу.

— Нам с ней в одну сторону, — спокойно сказал я, игнорируя этот выпад.

— Дерек, ты бессмертный, что ли? — выпалил Харлотри, округляя глаза.

Чёртов Джейкоб, чёртов Майкл!

— Прекратите, — поморщилась О’Нилл, пресекая этот балаган. — И нам не в одну сторону, я сегодня не совсем домой, — насупившись.

Тёрнер обхватил её обеими руками, а затем поцеловал в затылок. Сара же прижалась к нему, словно искала поддержки и некого утешения.

— Твои родители разрешают тебе, несовершеннолетней, оставаться у парня на ночь? — вылетело непроизвольно, и я даже зажмурился, не понимая, как так по-дурацки не смог совладать с эмоциями.

— Дерек! Прекрати! Майкл вообще-то тоже несовершеннолетний! — О’Нилл сильнее закуталась в его объятия.

Да чёрт, вот так новости! То есть это мне нужно было прекратить?! Слепила из меня козла отпущения какого-то! От возмущения и злости на эту ситуацию, я чуть ли не взорвался на месте, но вовремя себя удержал, только чтобы не разводить конфликт и не поругаться с Сарой.

— Увидимся в школе! — отрезала О’Нилл, отвернувшись, и уткнулась носом в грудь Тёрнера, явно ожидая, когда я свалю отсюда нахрен.

— До встречи, — хмыкнув, кинул я, направляясь в сторону города. Сейчас главным было спокойно съебать в закат, не рухнув мордой в грязь.

Кажется, получилось так себе, но было уже наплевать.

После этой ситуации я буквально зарёкся пытаться влезать в жизнь О’Нилл, ведь места мне там не было, а продолжать навязываться, словно несмышлёный идиот, я больше не собирался.

Всё случилось одним днём. Двадцать четвёртого октября одна тысяча девятьсот восемьдесят шестого года.

Сара, буквально мертвенно-бледная, показалась на пороге класса и уставилась перед собой невидящим взглядом. Казалось, ещё чуть-чуть, и она рухнет в обморок.

Конечно же, хоть и почти всё время с возвращения из леса мы почти не общались, я подошёл к ней и поинтересовался, не нужна ли была помощь, но О’Нилл даже не ответила, продолжая буравить взглядом окно.

— Эй, — я дотронулся до её запястья, пытаясь вернуть к реальности, как Сара испуганно отшатнулась, а глаза тут же до отказа наполнились слезами. — Что случилось? — отбрасывая все свои обиды и треволнения в сторону.

— Майкл… — прошептала она неверяще. — Дер, Майкл…

— Да что случилось-то? — выпалил я, обхватив плечи подруги ладонями и легонько встряхнув. — Что, о Бобби новости какие-то?

Звучало прямо-таки страшно. Мало ли, что могло произойти, что О’Нилл вдруг оказалась здесь, в таком состоянии.

— Мы… О, Господи, — Сара принялась активно махать ладонями перед лицом, чтобы не разреветься.

Я же, оценив обстановку и осознав, что на нас уставилась добрая половина одноклассников, а быть точнее, все, кто присутствовал в кабинете в этот момент, вышел в коридор и, схватив О’Нилл за руку, потащил её в сторону пустующего крыла здания.

Дорóгой Сара не то, что не сопротивлялась, она брела следом, словно всё происходящее вокруг не интересовало её вовсе. Как только мы оказались перед пустым классом, я огляделся по сторонам и, убедившись, что никого поблизости не было, затолкнул О’Нилл внутрь и плотно закрыл за нами дверь, заглушая шум, доносившийся из коридора.

— Сара, — тихо позвал я. — В чём дело?

— Подожди… — прошептала она, мотая головой.

Я тяжело вздохнул и подпёр парту задницей, выжидающе глядя на О’Нилл.

— Он спорил на меня! — звонкий голос тут же сорвался. — Понимаешь, спорил!

— Майкл? — удивился я на мгновение. — Я не думаю…

Хоть и в последние полтора месяца Тёрнера я ненавидел всей душой, потому что та, по которой я сходил с ума, принадлежала ему, но здесь что-то не вязалось. Так или иначе я знал Майкла и знал, что примерно он мог исполнить. Бросить девчонку и делать вид, что никогда её и не знал до этого, похуистически реагировать даже на угрозы суицида из-за него, это да. Но чтобы спорить…

Да и слишком далеко всё зашло, и этот его взгляд, его жесты… Это, чёрт, не подделать.

— Стив и Адель… Они рассказали! — Сара всхлипнула, но тут же утёрла слёзы, выкатившиеся на щёки. — Не плакать, не плакать…

— Подожди, я не думаю… — отмахнулся я, но О’Нилл не дослушала, рванув прочь из класса.

— Сара, стой! — выкрикнул я, поспешив за ней.

Да твою мать! Мне, конечно, по большому счёту не было дела до их отношений, да что там, я бы искренне порадовался, если бы они разбежались, и О’Нилл, возможно, наконец обратила на меня внимание, но всё же пытался смотреть на вещи трезво. При такой безумной влюблённости, даже если вот прямо сейчас Майкл с Сарой бы расстались, для меня это вряд ли закончилось бы чем-то хорошим.

О’Нилл, по-видимому, выучившая расписание Тёрнера наизусть, домчалась до кабинета математики и замерла перед дверью, не решаясь заглянуть внутрь, но это и не было нужным, ведь на своё несчастье, Майкл вышел ей навстречу.

Чёрт, как бы хорошо для него было обыденно прогулять уроки! Хотелось на весь коридор кричать, чтобы он бежал, а Сара хоть немного остыла, чтобы не решала это сгоряча…

Но было поздно.

— Эй, малышка, что случилось? — протянул Тёрнер, глядя в глаза О’Нилл.

Она шагнула ещё ближе к Майклу, практически до нуля сокращая расстояние между ними.

— Сара… — я всё же предпринял последнюю попытку её вразумить, но это оказалось бесполезной затеей.

— Мне нужно с ним поговорить, — всхлипнула О’Нилл, а я отступил, раздосадовано качая головой.

Ну что же, Тёрнер. Сам разбирайся!

Махнув рукой, я побрёл в курилку, дабы хоть немного проветрить голову.

Минут так через пятнадцать, когда уже собрался возвращаться в здание, с ног меня чуть было не сбила несущаяся Сара.

— Дерек! — выдохнула она и тут же повисла у меня на шее, захлёбываясь рыданиями.

— Уоу! — выдал я, тут же заключая О’Нилл в крепкие объятия. — Ну тише-тише…

— Это… это…

Сару трясло. Нет, её не просто трясло, её буквально колотило от истерики. Колотило так, что и дышать получалось весьма условно. Казалось, отступи я хоть на сантиметр, рухнет на землю, просто не сможет устоять на ногах.

— Так плохо всё? — механически поглаживая светлые волосы, спросил я.

Ответом послужил кивок и новая порция истерических всхлипов.

— Пойдём куда-нибудь, — растерянно протянул я. — Домой, к тебе, ко мне, не важно, не посреди школьного двора же стоять, повод для сплетен давать, да и вообще… Пойдём, а?

О’Нилл снова кивнула и, слегка отстранившись, посмотрела мне в глаза.

— Как так-то могло случиться, а? — еле различимо. — Пойдём, спасибо…

Она ухватила меня за локоть и мы поспешили к её дому.

Стоило нам только переступить порог, как рыдания, отбиваясь от стен, буквально заполонили жилище семьи О’Нилл.

— Сара, ну ты чего, я уж думал, хоть немного успокоилась… — качнув головой.

— Боже мой, как… — она скинула куртку и направилась в свою комнату, негласно приглашая пройти за ней следом.

— Постарайся объяснить, что произошло. Спокойно! Давай разберёмся, — предложил я, размещаясь за письменным столом.

Сама же Сара уселась на кровати напротив меня, а затем скинула джинсовку и осталась в обтягивающей маечке и чертовски короткой юбке. Нет, она, конечно, сейчас в принципе мало, что соображала. Да и вообще явно не думала о каких-то там подтекстах, когда я находился рядом… Конечно, я же не Тёрнер! Но это заставило меня почувствовать себя крайне неловко.

— Адель сказала… Сказала, что у них был план… И Майкл, я думала, он будет отрицать! Но это и правда так было, ещё и варианты рассказал, как всё могло случиться… — шумно выдыхая.

— Но не случилось же, — недоумённо выпалил я. — Чего так убиваешься-то?

— Ещё была запись… Вот в этом и основная соль, — О’Нилл горько усмехнулась и снова зарыдала. — Я всё своими ушами слышала! Что он с Джейком поспорил, что затащит меня в постель… Что устал от этих отношений! Что я была развлечением. Легкодоступным развлечением! Что пара слов и обещаний, а я… Что не знает, как от меня избавиться…

Я не выдержал и тоже сел на кровать, рядом с ней, и втянул её в объятия.

— Что за запись? — осторожно уточнил я.

— Диктофон! Там плёнка… И этот разговор… Я слышала всё! — опять всхлипывая.

— Прям так и сказал, что не знает, как избавиться? — уточнил я, поглаживая Сару по обнажённой части спины.

— Чёрт, да! — шумно выдохнув, О’Нилл уткнулась в моё плечо.

— Есть послушать? — аккуратно спросил я.

— Ой, нет! В классе забыла… Вот чёрт! Представляешь?! А там ведь и правда, может, что понятнее бы стало, если вникнуть…

— Ну, а Тёрнер что? — я качнул головой, перебивая поток размышлений. — И это не отрицал?

— Говорил что-то, что там, якобы, про Флетчер разговор был, что-то такое… — чуть отстранившись, она нахмурилась и пристально посмотрела мне в глаза. — Но что это меняет? Оправдания, оправдания, сплошные только оправдания… При чём там могла быть Линда, когда речь про отношения шла… А с ней уж, вроде как, ни Джейкоб, ни сам… сам… Тёрнер, дел не имеют!

Я же обхватил её лицо обеими ладонями и провёл под глазами большими пальцами, пытаясь хоть немного вытереть растёкшуюся тушь. Сара, кажется, замерла, перестав дышать вовсе.

— Что ты делаешь? — она обхватила моё запястье пальцами, но не оттолкнула.

— Такая красивая, а так горько плачешь… Косметика вся размазалась… Зачем так убиваешься? Он того разве стоит? — тихо произнёс я, пристально рассматривая пухлые губы.

Чёрт, как же О’Нилл была красива даже в таком состоянии…

— Стоит, — прошептала Сара, отводя взгляд. — Я люблю его. Так сильно люблю, но всё это… Боже, да за что?..

Почувствовав практически физическую боль от невыносимого желания поцеловать её прямо сейчас, отстранился и отвёл взгляд.

Невыносимо.

Невыносимо.

Не…

— Сара, — вырвалось непроизвольно. — Чёрт, будешь так убиваться, я тоже не выдержу…

— А? — О’Нилл, кажется, замерла, а я тут же прикусил язык.

— Взорвусь к чёрту! Не позволю какому-то там бабнику тебя обижать! Ты — моя… Моя подруга, в конце концов! — нахмурившись, выпалил я. — И мне не нравится, что ты плачешь! Ну правда, сердце разрываешь…

— Дерек… — она слегка улыбнулась. — Ты милый.

— Тоже мне, — отмахиваясь. — Ну хочешь, я набью ему за тебя морду? Будет знать, что за тебя есть, кому постоять, да и что вообще… Как можно было… Я не понимаю.

— Я пока тоже мало, что понимаю, — выдохнув, Сара улеглась рядом и устроила голову у меня на ногах, как тогда, в день Колумба на вечеринке, организованной родителями Харлотри.

Опять тянулась, когда плохо было. А плохо было из-за него.

— Что делать думаешь? — я прикоснулся к её волосам и мысленно даже усмехнулся. Чувство дежавю поглотило, и я, уже совсем осмелев, провёл рукой по мягким локонам, задевая и шею.

А так хотелось отпустить к чёрту мысли, забить нахер на приличия, направить ладонь к горлу, а затем и к зоне декольте, до невозможного соблазнительной и манкой.

— Не знаю, — О’Нилл обхватила подушечками пальцев какую-то подвеску, висящую на цепочке и обычно спрятанную под одеждой, а затем притянула её к губам. — Не знаю… Я вроде и верить хочу! То есть, что голова, что сердце, что душа, мне не кажется, что он был не искренен. Может и лгал в чём-то, про Драконов например! Даже скорее не договаривал… Но это не касалось нас, не про наши отношения! Даже близко не верю услышанному на чёртовой записи, понимаешь? Но и не исключаю, что это просто самообман и то, во что как раз таки верить просто хочется. Сколько угодно можно вспоминать его ко мне отношение, наше личное, что наедине… Но что, если это всё делалось ради того, чтобы запудрить мне голову?

— Сложно сказать… Гадать можно бесконечно. Подождать надо немного, посмотреть, к чему приведёт. Как он вести себя будет, — вздохнул я. — Сделает ли что-то…

— Но и заходить так далеко стал бы он, разве?.. Господи, я не знаю! У него была тысяча и одна возможность… — Сара подскочила с места и подошла к окну, устремив взгляд вдаль. — И столько серьёзных шагов было. Тоже ложь? Я пытаюсь смотреть на вещи трезво…

— Какие серьёзные шаги, например? — я чуть отодвинулся и, уперев локти в колени, уронил подбородок на скрещенные ладони.

— Есть… — она замолчала, о чём-то размышляя. — Я не думаю, что в этом всём на самом деле был бы тогда смысл. Я не знаю, что думать, если быть точнее! Вот вроде и с одной стороны, меня этим привязать сильнее смог, так, что я себя сейчас без него уже не представляю, но для чего? Если я была, как сказал, увлечением, легкодоступным… — всхлипывая. — Зачем было тогда всё раньше… Сентябрь… Половина октября…

— О чём ты?

— Да так… Не важно, — О’Нилл горько усмехнулась. — Кое-что очень сильно личное.

— Как знаешь, может, я бы что и сказал конкретнее, было бы у меня больше информации, — немного подумав, я рухнул на постель, закинув руки за голову.

— Мне неудобно об этом говорить, но… Мы очень долго не переступали черту. По его инициативе, — почти шёпотом произнесла она.

Я же в удивлении уставился на Сару. Серьёзно?

«Берёг девочку» — даже в мыслях звучало абсурдно!

— Ещё и… Нет, господи, я обещала никому не рассказывать! И даже не в обещании… Не готова этим делиться, даже если и это тоже была ложь.

— Не настаиваю, — поспешил успокоить я.

— Спасибо… — О’Нилл потупила взгляд.

— Тут так спорно, вся эта ситуация. Я и рад бы тебе сказать, чтобы ты голову не забивала и опиралась на свои чувства, но наврать-то можно что угодно, как бы больнее потом не было, — прикрыв глаза, я прислушался ко внутренним ощущениям, но глас разума спал сном младенца. — Ведь всё же есть запись. А на ней слова, о которых бы ты никогда не хотела знать.

— В том-то и соль… То, что Адель сказала, что он на спор начал со мной встречаться, это для меня не показатель, Дерек, — поделилась Сара. — Ну, знаешь, максимально тупой пример, но я до ужаса не хотела переезжать в Сентфор, а ещё потом и начало года, Сэм Льюис, вся эта ерунда с миссис Бейкер… Я ненавидела этот город всем сердцем. А сейчас… Сейчас мнение поменялось. Даже не только из-за Майкла, — усмехаясь. — Я о том, что всё могло измениться. Тут даже вопросов нет… И если бы не эта треклятая запись, а сам факт спора, я бы возможно в шутку на него наехала, посмеялись бы мы над этим и забыли. Но сказанное… Кажется, я до сих пор это всё слышу. И голос этот… Издёвка. Чужой.

— Если всё так, уйдёшь от него?

О’Нилл повернулась, махая ладошками перед лицом, а затем слегка оттянула край топа снизу, выдавая невпопад:

— Ирония какая, мама эти шмотки принесла, и так они мне понравились, а сейчас чувствую себя в них обплёванной! Ты же не против, если я переоденусь в домашнее?

И Сара, не дожидаясь ответа, тут же подошла к шкафу, распахнула дверцы и, зайдя за них, скрылась из поля зрения.

— Не против, — протянул я.

По-хорошему бы встать и выйти за дверь, оставить О’Нилл в комнате одну, дабы она могла спокойно сменить одежду, но это было выше моих сил. Я был уверен, что если бы голова Сары не была забита Тёрнером и его поступком, она бы ни за что не стала переодеваться, пока кто-то посторонний находился в комнате, но сейчас О’Нилл об этом точно не думала.

— Даже тут у меня его вещи… А у него мои! Это мелочь, конечно, и уж пара футболок вряд ли остановила бы от чего-то гадкого, да? — она горько усмехнулась.

— Что-то ты вообще не о том, — отмахнулся я.

А потом скользнул взглядом по противоположной стене, задержавшись на зеркале, в котором отражалась, мать твою, Сара О’Нилл.

Чёрт бы эту девчонку подрал! Неужели не знала?!

Я тут же зажмурился, шумно сглотнув. Этого ещё не хватало! И так все мысли занимала, да так, что я спать нормально не мог, а теперь ещё и это…

Но, не в силах сопротивляться и торговаться со своей совестью, которая сейчас уснула крепким сном младенца, я открыл глаза и затаился, продолжая наблюдать за отражением. Ловя каждое движение, жадно рассматривал, как Сара снимает юбку, как хватается за краешки майки, стягивает её и по итогу остаётся в белоснежном комплекте чертовски сексуального кружевного белья.

Сердцебиение подвело. Время потянулось, а потом разлилось приторной патокой. Подсознание же принялось судорожно пытаться запомнить в ярких картинках каждый изгиб до боли в паху желанного девичьего тела. Сейчас наконец настал тот момент, когда я, хоть и считал это не совсем правильным, не хотел, да и не смог бы отвернуться, перестав пялиться.

Пусть это и было не по-дружески, но только вот это О’Нилл считала меня другом, а я её — нет.

Один Бог знал, как мне хватило сил сдержаться и не исполнить того, что заставило бы Сару меня ненавидеть.

Дыхалка окончательно отказала, когда тонкие пальцы подобрались к застёжке ажурного лифа, и О’Нилл, подцепив крючки на ткани, скинула его, обнажив спину.

Боже, куда теперь будет приводить фантазия?! Куда уже приводит…

Приподнявшись на цыпочки, Сара потянулась к полке с нижним бельём, достала другой бюстгальтер и, надев его, поправила бретели, после чего стянула с вешалки домашнее платье, в которое и облачилась.

Наконец, аккуратно сложив вещи, в которых была в школе, О’Нилл отправила их в шкаф, а затем повернулась, определённо собираясь закрыть дверцы, как подняла взгляд и уставилась на меня через то самое зеркало, в которое я без стеснения пялился последние несколько минут.

Я же не счёл нужным прятаться и пытаться сделать вид, что только сейчас заметил этот предмет интерьера в комнате, да и не разглядывал её вовсе, а поэтому продолжил прямо смотреть в карие глаза.

— Дерек… — прошептала она, качая головой.

Безразлично пожав плечами, я снова уселся на матрасе и притянул рюкзак к паху, прикрываясь.

— Так что ты решила делать? — будто ничего такого не произошло, будничным тоном поинтересовался я. — С записью и его словами?

— Серьёзно? — Сара вспыхнула. — Дерек, какого хрена?!

— Ты — красивая девушка, — спокойно ответил я, — даже слишком. Извини.

Хоть и не чувствовал угрызений совести по этому поводу.

— Чёрт, ты… Боже, — закрывая лицо руками.

— Он — конченый кретин, если всё, что наговорил… Если то, что тебя так расстроило — правда, — поднявшись с места, я подошёл к О’Нилл, чтобы притянуть её к себе, но она отшатнулась.

— Как… Я прибью тебя, меня оправдают! — и Сара, с силой замахнувшись, отвесила мне звонкую пощёчину.

Я же удивлённо уставился на неё, пытаясь трезво оценить обстановку, но выходило пока что так себе, к тому же О’Нилл замахнулась во второй раз, но я перехватил её за запястье.

— Сара, успокойся! — выдал я, опешив от такого жеста.

— Успокойся?! Успокойся?! Ты вообще сообразил, что сейчас сделал?! Ты нормальный вообще?! Я серьёзно, я и сама тебя придушу, ещё и Майклу скажу! Это… чёрт! Я переодевалась, а ты… Боже мой, какого хрена, спрашиваю?! — с силой вырывая руку. — Всё, что угодно можно было ожидать, от кого угодно такого вот… Такого… Но не от тебя! Дерек, мать твою!

— Прекрати кричать! — оскорблённо протянул я, сморщив нос.

— Понял, да, что я не в состоянии соображать, голова не работает, но я, боже, доверяю тебе, мы, чёрт тебя дери, друзья! — всё больше распаляясь. — Разве друзья так поступают, ты скажи?! Мне до охренения плохо, а ты моим состоянием воспользоваться решил?! Всяких ваших журналов мужских с голыми тётками мало?!

— Сара, да прекрати! — выдохнул я возмущённо.

— Я прекрати?! Я?! То есть ты за мной подглядываешь, прекрасно зная, что я занята, что моему состоянию сейчас вообще полный капец, что я разбита, что ничего не соображаю! — она скривилась. — Господи, что за гадость?! Что ты за друг такой, как ты… Боже!

— Да люблю я тебя! — выкрикнул я и тут же замер.

Твою мать…

Твою мать!

О’Нилл тоже замерла, и, широко распахнув глаза, пристально уставилась на меня.

Мысли понеслись галопом. Захотелось провалиться под землю или вздёрнуться прямо здесь и сейчас.

— Скажи сейчас, что ты пошутил… — прошептала она, опустила ресницы и замотала головой из стороны в сторону. — Это шутка, да? Это же очевидно, это бред… Эффект неожиданности такой, да? Чтобы отвлечь меня…

Я, хоть и секундами ранее охренел от того, что выпалил это, набрал воздуха в грудь и вооружился невесть откуда вспыхнувшей в грудной клетке смелостью. Назад всё равно дороги уже не было, и сейчас настал тот самый момент, когда все козыри и без того лежали на столе.

Терять нечего.

Больше нечего.

— Да, чёрт, люблю! А ты кроме Тёрнера своего ничерта вокруг не видишь! А он и рад, крутит тобой, как хочет! Сколько раз ты из-за него ревела, а?! Горькими слезами, разрывая мне душу на части! А я ведь всё это время рядом был… Не знал, как вообще вынести это, настолько близко к сердцу принимал! Да! — меня начало нести, и я не представлял, как остановиться. — Сколько он исчезал не пойми куда, тебя оставлял?! Сейчас вот в дерьмо какое-то с этими Драконами ещё влез, тебя тоже потянет?! Почему ты так сильно себя не ценишь?! Что он может дать, кроме боли и разочарований? Что в нём, чёрт, такого?! Сама-то задумывалась? — чуть было не ляпнул ещё и «секс классный?», но вовремя прикусил язык. — Трезво на вещи смотри! Вы вместе всего ничего, а только на моей памяти ты плачешь так сильно уже третий раз, ещё и не ясно вообще, что дальше теперь будет с вашими отношениями! Были ли они вообще, эти отношения! Или он тупо спорил на тебя, а? А может, и ещё чего не договорил?

Перегнуть палку так сильно нужно было постараться, но у меня получилось.

Ебаное всё…

— Я люблю его… — прозвучало шёпотом, и по розовым от эмоций щекам заструились дорожки из слёз.

— Сара, послушай…

— Я люблю его! — уже с надрывом. — Не смей даже не говорить… Думать о том, что наверняка не знаешь! Никто не знает! Слышишь? Не смей…

— Эй, не надо плакать, тише… — я слегка приподнял её подбородок и коснулся ладонью щеки.

— Ты хоть понимаешь, в чём ты мне признался? — качнув головой.

— Не планировал, если честно, само вылетело… — я перевёл дыхание и тихо продолжил. — Знаю же, что между нами ничего пока быть не может. Но это не мешает мне чувствовать к тебе что-то большее… И тебя это ни к чему не обязывает.

— Пожалуйста, не говори. Ни слова! Не надо, не усложняй… — и, вопреки моим ожиданиям, Сара не отпрянула, а наоборот подалась навстречу незамысловатой ласке, чуть потеревшись щекой о мою руку.

— Если что, просто знай, я никогда тебя не обижу. Обещаю, из-за меня ты никогда не будешь плакать, — чуть притянув О’Нилл, к себе, я пригладил её волосы.

— Я Майкла люблю, слышишь?.. — прошептала она. — Даже если всё вокруг в огне, даже если, как и сейчас, видеть не хочу и не могу его, даже если мне больно так, что на стену лезть хочется. Я люблю его… Его, Дерек. И это… Не изменить.

— Знаю. Конечно, знаю. Ведь я примерно в той же ситуации… Только тебя люблю. Сердцу ведь не объяснишь, что любить бессмысленно. Говорю же, я не жду взаимности, ни на чём не настаиваю. Просто не думай об этом. Не бери в голову, это всё, чего я прошу. Это не имеет значения… — Сара в очередной раз громко всхлипнула, явно держась на грани, чтобы не разрыдаться в голос. — Эй, тише… Ну не плачь. Ну пожалуйста!

— Даже если по итогу окажется, что он и вправду меня предал. Даже если всё, что произошло с нами, было ради спора или чего поизощрённей, моих чувств это не изменит. Меня это уничтожит, но разлюбить не смогу… Я ведь не знаю… Совсем не знаю, что делать. Я потерялась, Дер…

— Точно мотылёк, — горько усмехнулся я.

— И я не могу думать о чём-то там ещё, понимаешь? — заглядывая мне в глаза. — Слишком многое бы отдала, чтобы не слышать того, что услышала от тебя. Теперь не знаю, всё ведь изменится, да? Зачем?..