Covid: Эволюция

6

Утром пройдя обычные процедуры, Артур привычным маршрутом направился на работу. Над головой высоко в небе шумела винтокрылая машина. Неожиданно двигатель начал захлёбываться, издавать натужный гул, чем привлёк внимание всех на улице, а потом раздался хлопок. Машина кружась в воздухе, выкидывая клубы чёрного дыма начала быстро снижаться, проносясь над крышами домов. Затем раздался грохот и надрывно рычащие турбины заглохли.

Артур поспешил к месту, если люди из Цитадели остались живы, необходимо помочь им. А ещё почувствовал странную, но приятную дрожь пробежавшую по телу. Вместе с ним устремилось несколько десятков человек.

Раскрашенный в бело-голубые линии вертолёт разбившимся носом уткнулся в асфальт, взъерошив его до земли. А рядом с ним лежали обломки невесть как попавшего под винты дрона. Машина начинала дымиться, огонь из двигателя перебирался в салон.

Дверь вертолёта распахнулась и из него вылезли двое в оранжевых комбинезонах, на головах шлемы, скрывающие их от внешнего мира.

— Остановитесь! — прокричал мужской голос, и одна из фигур выкинула руку вперёд.

Сперва Артур как и остальные невольно встали, но что-то заставило его ещё сделать шаг навстречу им. Тело начало мелко трясти.

— Стойте на месте! — раздался истеричный женский выкрик. — Иначе буду стрелять!

— Ольга успокойся.

— Влад, они же носители! — повысился крик до визга.

Неожиданно вперёд Артура выступил один из рабочих. Женщина вскинув оружие выстрелила ему в голову, тот с протяжным выдохом упал на землю. Это подействовало на Артура, он испуганно замер, но приятная дрожь в теле, от которой пришла в возбуждение кровь, и как казалось каждая клетка организма, лишь усиливалась. Его влекло к этим людям, Артур не мог понять почему. Женщина тем временем окончательно сорвавшись, стала беспорядочно стрелять по окружавшим её людям. Кто успел, тот убежал, Артур же остался стоять на месте, в изумлении наблюдая за происходящим. Женщина заметив его одиноко стоящую фигуру, перевела прицел на него. Нажала на курок, раздался сухой щелчок.

— Беги отсюда! — махнул рукой мужчина.

Артур уже повернулся чтобы выполнить его наказ, но тут произошло и вовсе необъяснимое. В сторону занимавшегося огнём вертолёта мчались крысы! Их сотни! С воодушевлённым писком они накинулись на оранжевые комбинезоны.

— Чёрт! — заорал мужчина, вертясь на месте и давая их тяжёлыми башмаками.

Предсмертный писк грызунов не отпугивал наседающих сзади. Женщина завизжала ещё сильнее, беспорядочно махая руками. Атака крыс завершилась также внезапно, как и началась. Зверьки отступили с не меньшей стремительностью.

— Влад это Павел! Мы высылаем за тобой…, — раздалось по коммуникатору.

— Уже не имеет смысла дружище, — сдавленным голосом перебил Влад. — Отбой.

— Твою мать! — раздался возглас отчаяние на другом конце.

Артур заметил как на стене поднялся вертолёт, но повисев в воздухе с минуту спустился обратно.

Комбинезоны на этих двоих представляли из себя разодранные клочья, именно на это и была направлена атака крыс.

— Теперь уже всё, — судорожно выдохнул Влад, а Ольга залилась громким плачем.

Артур стоял в оцепенении, ровным счётом не понимая как поступить дальше. Вокруг тела рабочих, раздавленные тушки крыс и эти двое безропотно усевшиеся на землю. Сам не зная почему, сделал шаг навстречу им.

— Теперь можно, — мужчина скинул шлем и Артур увидел печальную улыбку на его лице.

Но больше всего поразило то, что ранее не видел подобных лиц. Морщинистое, волосы серебристого цвета. Осмелев, Артур приблизился вплотную, и его тело буквально объяла эйфория.

— Как тебя зовут сынок?

— Сынок? — очередное незнакомое слово. — Артур.

— Хорошее имя, когда-то так звали одного короля, но в нашу эпоху это уже не важно, — Влад провёл ладонью по лицу. — А всего лишь надо было проверить двигатель перед вылетом. Прости Ольга, — та не ответила, лишь тихо всхлипывая.

Артур не удержавшись коснулся волос Влада — Впервые такие вижу.

— Это потому что среди вас нет стариков, — невесело усмехнулся тот.

— Что это значит?

— Это значит, старый человек, но вам этого не понять Артур, — взгляд Влада стал туманным, — вам этого не понять.

— Ты из семьи? — в голове Артура всплыла та картинка.

Влад присвистнул — Ого, ты знаешь, что такое семья?

— Мне не понятно это.

— И не забивай себе голову приятель, — подмигнул Влад, — тебе это не к чему.

Артур перевёл взгляд на женщину — Зачем она начала стрелять?

— Испугалась, — просто ответил Влад.

— Почему?

— Хотела жить.

Артуру всё это казалось непонятным — Она назвала нас носителями. Что это значит?

Влад начал стаскивать разорванный комбинезон — Вы все носители COVID, — сняв до половины, остановился, усмехнувшись своим мыслям, бросил это занятие.

— COVID-27, — проговорил Артур, припоминая написанное в пожелтевшей бумаге, — ещё 29 и 31.

— Верно, — изумлению Влада не было предела, обернулся в сторону напарницы, та склонив голову на колени, не поднимала её, потеряв интерес ко всему. — Откуда ты про него знаешь?

— Что такое COVID? — Артур внимательно посмотрел на Влада, приятная дрожь в теле не утихала, он даже приподнял руку и обратил внимание на то, как чуть подрагивала ладонь помимо его воли.

Влад наблюдая за ним произнёс — Вот что такое COVID, это то, что в твоём организме. И то, что скоро убьёт меня.

— Убьёт? — изумился Артур.

Влад молча кивнул, провёл ладонью по лицу — Думаю через час, максимум два уже буду мёртв. А ты как носитель COVID остаёшься живым, — усмехнулся, — этот чёртов вирус доконает нас окончательно.

— Вирус, — повторил за ним Артур.

— Да, думаю ты имеешь право знать, — Влад устроился на земле поудобней и начал повествование. — Всё началось с COVID-19, возник внезапно и всего за полгода охватил всю планету. Поначалу была паника, все боялись, ходили в масках, сметали с прилавков всё подряд, сидели месяцами дома, не смея высунуть нос наружу. Потом вирус отступил и все сочли панику преждевременной истерией, пока вирус не вернулся спустя год. COVID-20 оказался куда опасней, а главное незаметней, и смертоносней, — Влад вздохнул, — потом были 22, 23, ну и так далее. А потом появился он, COVID-29, тогда впервые высказалась гипотеза, что это уже не просто вирус, это нечто другое, разумное, непонятно нам. Оказался не по зубам науке и тогда, — Влад кашлянул, — в горле запершило. Тогда возникла идея, что если всех зараженных сделать носителями. Испытать как следует не представлялось возможным, счёт шел на недели. В итоге, запустили идею, стали вакцинировать всех желающих, попутно возводя стены, — старик посмотрел в сторону Цитадели, — ещё остались те, кто в подземных бункерах. И стало казаться, что получилось, эпидемия начала отступать, носители COVID стали прослойкой между вирусом и теми, кто не был инфицирован или не стал проходить вакцинацию. Правда потом выяснилась одна особенность, — Влад нервно усмехнулся, — те, кто прошёл вакцинацию неожиданно стали быстро стареть, как и их потомство, которое они оставляли после того как стали носителями.

Раздался хлопок, из салона вертолёта выпрыгнули яркие языки пламени. Ольга ни как на это не отреагировала. В воздухе повис удушливый запах гари от топлива.

Взъерошив седину, Влад продолжил — Их детям повезло ещё меньше, цикл жизни существенно сократился.

— Насколько? — спросил Артур в недобром предчувствии.

— До тридцати лет, — отчего-то пряча глаза, ответил Влад. — Ты не проживёшь больше мальчик мой, виной тому изменение структуры организма на клеточном уровне. Когда учёные всё-таки создали вакцину на основе COVID-29, они замахнулись на незыблемое, на порядок установленный самой Природой. А в ней всё должно иметь баланс. Не могут все быть носителями, в итоге не человек стал управлять вирусом, а вирус стал использовать человека по своему усмотрению. Наверное, ты не понимаешь происходящее с тобой, это всё COVID, он заставляет тебя оставаться рядом со мной, я для него не носитель, а жертва, — Влад улыбнулся, — как и живущие в Цитадели. Он просто не может добраться до нас, поэтому терпеливо дожидается удобного момента.

— Вирус живёт во мне? — вот это волновало Артура куда больше.

— Точнее ты часть его экосистемы, часть его цивилизации, эволюционируешь вместе с ним. Точнее все вы, именно поэтому и было принято решение, чтобы носители не оставляли прямого потомства, поэтому вы живёте порознь, ваши половые инстинкты гасятся при приёме медикаментов.

После этих слов Артуру пришло в голову с какой тщательностью программа в сканере требовала чтобы он в обязательном порядке принимал витамины.

— Вы умышленно лишили нас семей?

— Это жизненная необходимость, — зашёл в тяжёлом кашле Влад, женщина также не смогла удержаться. — Смотри что происходит, COVID не просто заражает нас, он убивает человечество.

— Но мы же живы.

— Лишь потому что считает вас своей частью и управляет вами как теми крысами. Вы нужны ему для полной победы над людьми, — Влад приложил ладонь к лбу, тяжело вздохнул.

— А Цитадель использует нас.

Влад угрюмо покачал головой — Лишь чтобы выжить.

— Как и COVID, — Артур не мог понять, в чём для него разница кто его использует.

Влад вскинул голову — Ты сравнил человека с вирусом?

— Вы превратили нас в эксперимент.

— Это вышло случайно, — Влад говорил спокойно, не собирался оправдываться. — Перед нами стояла задача, выжить любой ценой, и мы её добиваемся до сих пор. Все живущие в Цитадели и в других похожих местах не в состоянии покинуть их, ибо тогда нас ожидает смерть. Мы боремся уже не один десяток лет и пока что не видим горизонта, за которым нас ожидает победа. Что есть жизни несколько десятков тысяч, когда на кону сам род людской. Но мне жать что с тобой такое произошло Артур, действительно жаль, — сочувственно добавил в конце. — Поверь, тяжело наблюдать как подобные тебе столь быстро покидают наш мир, — и пояснил глядя в непонимающие глаза Артура, — ты второе поколение в этом секторе, и время жизни подобных тебе ускоряется. Их организмы стали схожи с жизненным циклом вируса, быстрое взросление, самостоятельность, способность быстрой адаптации, ваше развитие впечатляет. Беда лишь в том, что клетки в ваших организмах состоянии функционировать только с клеткой COVID, по отдельности друг от друга вы оба погибните.

Дыхание Влада стало тяжёлым, воздух с сильным сопением вырывался из его лёгких. Похоже, COVID уже добрался до него.

— Наша цель Артур, сохранить человечество в его неизменном виде, без всяких мутаций в организме, иначе…

Громкий, похожий на разрывы гранат кашель прервал Влада, Ольга также не могла сдерживаться.

— Чёрт, — отплевываясь, выдавил из себя мужчина, — он стал куда шустрей, за последние пятьдесят лет. Артур, — слезящиеся глаза Влада умоляюще смотрели на него, — вы нужны Цитадели, без вас те, кто внутри будут обречены, и ещё на один город на Земле станет меньше.

Артур ощутил как дрожь в теле пошла на спад, тело вернулось в привычную норму, как и полный контроль над ним.

— COVID эволюционировал в нечто…, — Влада едва слышно, — он развивается вместе с вами, точнее подстраивает вас под себя, клетку за клеткой. Думаю ещё пара поколений и ДНК вируса окончательно…, — он захрипел, слюна закапала с уголков рта, опрокинувшись на землю, мужчина пару раз дёрнулся и затих. Он ещё жив, но с трудом поднимающаяся грудь ясно показывала, что жить ему осталось не долго. Не лучше дела у Ольги, она вытянулась на земле, устремив взор заплаканных глаз в небо, на плывущие неровные облака.

Артур отступил назад, оставляя тела позади. Послышался ревущий шум двигателей, над телами завис тяжёлый дрон и выпустил по ним тугую струю пламени из огнемёта, выжигая место аварии до основания.

— Гражданин, покиньте место крушения и вернитесь к своим обязанностям, — пророкотал трубный глас из мощных динамиков.

Метнув взгляд в сторону Цитадели, Артур отправился домой. В голове настойчиво сверлила мысль, что он с COVID одно целое, что COVID и есть его семья. Артур не был уверен в том, что это его собственные мысли. Как сказал Влад, COVID сделал их частью своего мира, своей эволюции.

Конец.