Цвета истины

Пролог

1979 год

Пятнадцатилетняя Вайнона Грей выглянула в окно и уставилась на прибрежное ранчо, принадлежавшее ее семье на протяжении четырех поколений. Изменилось ли что-нибудь? Горе, свалившееся на них, непременно должно было оставить свой след – может быть, летняя трава вдруг побурела, небо закрыли хмурые тучи, молния разбила дерево? Что-то должно было случиться.

Из окна спальни видна была почти вся их земля. У задней границы имения теснились гигантские кедры, склонив кружевные ветви; лошади паслись вдоль забора, втаптывая в грязь непокорную высокую траву. На холме в лесу притаился маленький домик, который построил еще ее прадед, застолбив этот участок.

Казалось, все как обычно, но Вайнона не обманывалась. Пару лет назад в холодной воде у вашингтонского побережья, недалеко отсюда, утонул ребенок, и потом несколько месяцев все только и говорили, что об этой трагедии. Мама тогда отвела Вайнону в сторонку и рассказала ей о невидимых опасностях, подводных течениях, которые могут погубить даже на мелководье, но теперь она знала, что в тихом омуте повседневной жизни скрываются не меньшие угрозы.

Отвернувшись от окна, Вайнона спустилась вниз. Со вчерашнего дня дом казался слишком большим и тихим. Ее сестра Аврора, поджав ноги, сидела на клетчатом желто-голубом диване и читала. Тоненькая, как карандашик, худющая в свои четырнадцать, она была в том неуклюжем возрасте, когда детство уже закончилось, а зрелость еще не наступила. Подбородок у нее был остренький, длинные темно-русые волосы причесаны на прямой пробор.

– Рано ты встала, Стебелек, – сказала Вайнона.

Аврора подняла глаза:

– Не могла спать.

– Да-а. Я тоже.

– Виви-Энн на кухне. Несколько минут назад я слышала, как она плачет, но… – Аврора пожала худенькими плечами, – я не знаю, что сказать.

Вайнона понимала, как Авроре нужен порядок в жизни, именно она всегда всех в семье мирила, старалась все сгладить, исправить. Неудивительно, что этим утром она выглядит еще более хрупкой, чем обычно. Просто красивые слова сейчас никого бы не утешили.

– Пойду к ней, – сказала Вайнона.

Двенадцатилетняя сестра сгорбилась над столом с желтым пластиковым покрытием и что-то рисовала.

– Привет, Фасолька, – сказала Вайнона, потрепав сестру по голове.

– Привет, Горошинка.

– Что ты делаешь?

– Рисую нас, девочек.

Оторвавшись от своего занятия, она подняла голову. Длинные волосы пшеничного цвета спутались, как воронье гнездо, а зеленые глаза покраснели от слез, и все же она была хорошенькая, как немецкая фарфоровая кукла.

– Мама же увидит с неба мою картину?

Вайнона не знала, что ответить сестре. Прежде вера давалась ей легко, как дыхание, но теперь все изменилось. Рак ворвался в их семью, разбив ее на множество осколков, и трудно было представить, что они когда-нибудь снова станут единым целым.

– Конечно, – вяло ответила она. – Повесим ее на холодильник.

Она отошла от сестры, но сразу поняла, что зря. На кухне все напоминало о маме: самодельные занавески в желто-голубую клетку, магнит «Мое сердце в горах» на холодильнике, ваза с ракушками на подоконнике. Винни, ну пойдем на берег искать сокровища…

Сколько раз Вайнона тем летом отказывала маме? У нее не было времени на маму, она считала себя слишком крутой, чтобы обшаривать пляж в поисках окатанных стеклышек среди обломков устричных ракушек и сохнущих водорослей.

Эта мысль погнала ее к холодильнику. Она нашла в морозилке большой контейнер с неаполитанским мороженым. Только мороженого ей не хватало, с ее-то весом, но как тут удержаться.

Достав ложку, она прислонилась к кухонной стойке и стала есть. Через окно были видны грунтовая дорожка перед домом и закрытый с трех сторон потрепанный темно-красный навес для скота на поляне. Старенький синий пикап отца, пятясь задом, подъезжал к заржавевшему фургону на шесть лошадей. Отец выбрался с водительского сиденья, чтобы прицепить фургон к машине.

– Неужели он на родео поедет, – пробормотала Вайнона, подавшись вперед.

– Конечно, – ответила Виви-Энн, которая снова рисовала. – Он с рассвета готовится.

– Родео? Да ты шутишь. – Аврора вошла в кухню, встала рядом с Вайноной у окна. – Но… как он может?

Вайнона знала, что ей положено занять опустевшее место матери и объяснить, почему нет ничего плохого в том, что папа живет обычной жизнью на следующий день после похорон собственной жены, но такая огромная ложь была ей не под силу – даже ради того, чтобы смягчить боль сестер. А может быть, это и не ложь, может быть, так и поступают взрослые в этом мире, может быть, они просто продолжают жить, и почему-то эта мысль пугала ее еще больше, и она не сказала ничего. Молчание затянулось, и Вайноне стало неловко, она не понимала, что должна говорить, как облегчить им эту муку, хотя знала, что это ее обязанность. Старшей сестре положено заботиться о младших.

– Почему он уводит Клем с луга? – спросила Аврора, забрав у Вайноны ложку и зачерпнув мороженого.

Виви-Энн то ли всхлипнула, то ли вскрикнула. Подскочила и распахнула дверь так, что та врезалась в стену.

– Он хочет продать мамину лошадь, – отрывисто произнесла Вайнона. Она сама на себя злилась, что сразу этого не поняла.

– Не может такого быть. – Аврора жалобно посмотрела на Вайнону: – Правда?

Но Вайноне нечем было ее утешить. Она кинулась вслед за Виви-Энн. К тому времени, когда они добежали до парковки у навеса, она совсем запыхалась. Сестры резко остановились.

Отец держал Клем за чомбур. Солнечный свет бил по пропотевшей тулье ковбойской шляпы, отражался от серебряной ременной пряжки размером с блюдце. Чеканное лицо отца напоминало близлежащие горы: гранитные плоскости и затененные впадины. В нем не было и намека на мягкость.

– Не продавай мамину лошадь, – выдохнула Вайнона.

– Ты мне что, указывать будешь? – сказал он, на мгновение задержав взгляд на мороженом в ее руке.

Вайнона почувствовала, что краснеет. Для ответа ей потребовалось собрать всю свою храбрость, но выбора не было. Если не она, то кто?

– Это же ее любимая лошадь… была.

– Мы не можем позволить себе кормить кобылу, на которой никто не ездит.

– Я буду на ней ездить, – пообещала Вайнона.

– Ты?

– Я буду лучше стараться. Не буду бояться.

– Да ты же ни в одно седло не влезешь.

Последовала мучительная пауза. Вайнона рванулась вперед и выхватила из рук отца чомбур. Но то ли резкое движение, то ли громкий голос напугал Клементину, и она шарахнулась в сторону. Веревка полоснула по ладони Вайноны, руку ожгло, девочка пошатнулась и чуть не упала.

Тут Виви-Энн подступила к лошади, усмиряя Клементину словом, прикосновением.

– Все в порядке? – прошептала она Вайноне, когда лошадь успокоилась.

От стыда Вайнона ничего не смогла ответить. Она слышала, как отец подходит к ним, как чавкают по грязи его ковбойские сапоги. Они с Виви-Энн медленно повернулись к нему.

– Ты в лошадях ничего не понимаешь, Вайнона, – сказал он. Он ей всю жизнь это говорил. Самые обидные слова от ковбоя.

– Я знаю, но…

Отец ее не слушал. Он смотрел на Виви-Энн. Они как будто что-то говорили друг другу, но Вайнона не понимала что.

– Она кобылка норовистая. И молодая. С ней не каждый справится, – сказал отец.

– Я справлюсь, – ответила Виви-Энн.

Что правда, то правда, и Вайнона это знала. Виви-Энн всего лишь двенадцать, но Вайноне никогда не бывать такой смелой, как она.

Зависть ударила ее, как отскочившая резинка. Она знала, что это плохая, злая мысль, но ей захотелось, чтобы отец отказал Виви-Энн – чтобы он ранил свою самую красивую дочь острым лезвием своего неодобрения.

Но он только произнес: «Мама бы тобой гордилась» – и протянул Виви-Энн потрепанный голубой чомбур.

Как будто издалека Вайнона видела, как они уходят вместе. Она сказала себе, что это неважно, ведь она только хотела, чтобы Клем не продавали, но ложь – слабое утешение.

Лишь теперь, когда драма уже разрешилась, Аврора взобралась по холму и подошла к Вайноне.

– Все в порядке?

– Да.

– Главное, что он Клем не продаст.

– Ага, – кивнула Вайнона. Вот бы она и правда так думала. – Какая разница, кто будет на ней ездить?

– Вот именно.

Но много лет спустя, вспоминая об этой неделе после маминой смерти, Вайнона поняла, что, передав чомбур Виви-Энн, отец изменил все. С тех пор ревность стала бурным подводным течением в тихом омуте их жизни. Но никто этого не замечал. По крайней мере, тогда.

Глава первая

1992 год

День, которого Виви-Энн так ждала, 25 января, все никак не наступал. Когда он наконец пришел, она проснулась раньше обычного. Задолго до того, как рассвет озарил небо, она откинула одеяло и встала с кровати. В холодной темноте комнаты надела прорезиненный комбинезон и шерстяную шапку. Взяла пару поношенных кожаных рабочих перчаток, влезла в высокие резиновые сапоги и вышла на улицу.

В принципе, кормить лошадей ей не нужно. Покормил бы помощник, которого недавно наняли. Но почему бы не сделать что-нибудь полезное, если ей все равно не заснуть.

Луны не было, и Виви-Энн видела лишь серебристый призрачный парок от собственного дыхания, но она лучше всего на свете знала, где что расположено на отцовской земле.

Уотерс-Эдж.

Больше ста лет назад ее прадедушка застолбил этот участок и основал городок Ойстер-Шорс.

Другие мужчины выбрали более населенные участки, куда легче было добраться, но только не Абелярд Грей. На пути сюда он пересек опасные равнины, одного его сына убили индейцы, второго – грипп, а он все ехал и ехал на Запад, его влекла мечта об этом диком, уединенном уголке вечнозеленого штата Вашингтон. И выбрал он потрясающе красивую землю, сто двадцать пять акров[1], уместившихся между теплыми синими водами Худ-Канала и поросшими лесом холмами.

Виви-Энн поднялась по холму к конюшне, построенной десять лет назад. Под высоким бревенчатым потолком дощатой перегородкой отделялась просторная зона для выездки, а с двух сторон, восточной и западной, были устроены двенадцать стойл. Виви-Энн открыла тяжелую раздвижную дверь, свет над головой включился с таким звуком, будто кто-то щелкнул пальцами, и лошади тут же заволновались, радостно заржали, сообщая, что хотят есть.

Весь следующий час она отрывала клоки сена от рулонов, хранившихся под навесом, складывала их в ржавую тачку и развозила по неровным цементным проходам. У последнего стойла на деревянной, изготовленной по особому заказу табличке значилось официальное, редко используемое имя ее кобылы: Голубая Ленточка Клементины.

– Привет, девочка, – сказала она, отпирая дощатую дверь.

Тихонько заржав, Клем приблизилась к ней и загребла охапку сена из тачки.

Виви-Энн бросила сено в железные ясли и закрыла за собой дверь. Пока Клем ела, Виви-Энн стояла рядом, поглаживая ее по шелковистой шее.

– Ты готова к родео, девочка?

В ответ лошадь ткнулась ей в бок носом, чуть не сбив ее с ног.

За годы, прошедшие со смерти мамы, Виви-Энн и Клементина стали неразлучны. Когда отец перестал разговаривать и начал пить, а старшеклассницы Вайнона и Аврора погрузились в учебу, Виви-Энн почти все время проводила с этой лошадью. Иногда, не в силах справиться с горем и пустотой, Виви-Энн выскальзывала из спальни и бежала в конюшню, где и засыпала в кедровой стружке у копыт Клем. Даже когда Виви-Энн повзрослела и приобрела популярность, она все равно считала эту кобылу своей лучшей подругой. Только с ней, в последнем стойле у восточного прохода, где так сладко пахло, она делилась своими самыми сокровенными секретами.

В последний раз потрепав Клем по шее, Виви-Энн вышла из конюшни. Когда она дошла до дома, солнце уже проступило рыжим, как ириска, пятном на черно-сером зимнем небе. От двери открывался вид на стальные воды Канала и зубцы далеких, покрытых снегом горных вершин.

Войдя в полутемный дом, она услышала скрип половиц – значит, отец уже встал. На кухне она накрыла стол на троих и начала готовить завтрак. Только она поставила блюдо с оладушками в духовку, чтобы подогреть их, как на кухне появился отец и сел за стол. Виви-Энн подала ему кофе с сахаром, но отец даже не оторвал глаз от журнала «О коневодстве».

Она чуть-чуть постояла рядом: что бы такого сказать, чтобы завязать разговор?

В своей обычной рабочей одежде – клетчатая рубашка, поношенные джинсы «Рэнглер», за ремень с огромной серебряной пряжкой заткнуты кожаные перчатки – отец выглядел как всегда. Но кое-что все же изменилось: лицо состарилось, покрылось сеточкой морщин.

Годы, прошедшие с маминой смерти, его не пощадили: черты лица заострились, тени пролегли там, где прежде их не было, под глазами набухли мешки. Спина согнулась, и сам он говорил, что иначе и не бывает у коновалов, которые всю жизнь, скрючившись, подковывают лошадей, но горе тоже сыграло свою роль. Виви-Энн в этом не сомневалась. Тяжесть неожиданного одиночества скрутила его не меньше, чем работа. Выпрямлял спину отец теперь только на людях, и она знала, какую боль причиняет ему это усилие.

Он сидел за столом, читая журнал, пока Виви-Энн готовила и подавала завтрак.

– В этом месяце Клем на тренировочных забегах показывала прекрасные результаты, – сказала она, усаживаясь рядом с отцом. – Думаю, что у нас есть шанс выиграть родео в Техасе.

– А где поджаренный хлеб?

– Я оладушки сделала.

– Как яичницу без тостов есть?

– Ешь с хашбраунами[2]. Хлеб закончился.

Явно недовольный отец тяжело вздохнул. Демонстративно взглянул на пустое место за накрытым столом.

– Ты Трэвиса сегодня видела?

Виви-Энн посмотрела в окно. Работника нигде не видно. Не тарахтит трактор, тачка не стоит у конюшни.

– Я уже покормила лошадей. Он, может, забор чинит.

– Ты опять «удачного» работника выбрала. И если бы ты перестала спасать всех несчастных лошадок в округе, нам бы вообще никого нанимать не пришлось. Это ведь нам даже не по карману.

– Кстати, о деньгах, папа… На этой неделе мне нужно триста долларов на родео, и кофе закончился.

Отец промолчал.

– Папа?

– Я те деньги на сено потратил.

– Больше нет?

– И налоги пора платить.

– Тогда у нас проблемы, – сказала Виви-Энн, нахмурившись. Она, конечно, и раньше слышала, что денег не хватает, всегда это знала, но впервые до нее это действительно дошло. Она вдруг поняла, почему Вайнона все время твердит, что надо откладывать деньги на налоги. Она подняла глаза на отца. Тот наклонился вперед, положив локти на стол. Сестры сказали бы, что это некультурно, но Виви-Энн догадалась, почему он так сидит.

– У тебя опять спина болит?

Отец ничего не ответил, даже не подал виду, что услышал.

Она встала, достала из шкафчика ибупрофен и положила таблетки на стол.

Он прикрыл их своей разлапистой рукой коновала.

– Я достану деньги, папа. И выиграю на этой неделе. Может, тысячи две. Не переживай.

Они молча доели завтрак, отец продолжал читать журнал. Закончив есть, он отодвинул стул и встал. Потянувшись за пропотевшей ковбойской шляпой, висевшей на крючке у двери, сказал:

– Не подведи меня.

– Не подведу. Пока, папа.

Он ушел, а Виви-Энн так и осталась сидеть. Беспокойство не отпускало.

Ей было двадцать четыре, и большую часть жизни она плыла, как листок по воде – куда несло ее течение. Она несколько раз пыталась сменить направление, но каждая попытка (например, поступление в двухгодичный колледж) быстро заканчивалась, и она возвращалась на свою землю.

Ей здесь нравилось, вот и все. Нравилось проводить все дни, от зари до заката, с лошадьми, объезжать их и передавать опыт девочкам с сияющими глазами, боготворившим свою ловкую тренершу. Ей нравилось, что все в городке знают, кто она такая, и уважают ее и ее семью. Ей даже местный климат нравился. Многие жаловались, что с ноября по апрель один серый день сменяет другой, но ее это устраивало. Без дождя не бывает радуги. Такой девиз она избрала себе в двенадцать лет, стоя у свежей могилы и пытаясь осознать неожиданную и страшную потерю. Тогда она сказала себе, что жизнь коротка и прожить ее надо весело.

Но теперь пришло время взрослеть. На этот раз она нужна ранчо, а не наоборот. Однако как все изменить, она не знала. Бизнес и планирование – вряд ли ее сильные стороны, но она умнее, чем считают окружающие. Нужно просто хорошенько подумать.

Только сначала занять триста долларов у одной из сестер.

Она скажет им, что это хорошая инвестиция.

Вайноне нравилось быть главной. В любом деле. И при этом находиться в гуще событий. В колледже ей было достаточно сходить на одно занятие по конституционному праву, и она поняла, чего хочет в будущем. Теперь ей двадцать семь лет, и жизнь, в общем-то, сложилась так, как она и задумала. Не совсем, конечно (она не замужем, ни с кем не встречается, детей тоже нет, а еще лишний вес), но в целом – да. Она, вне всяких сомнений, самый успешный юрист в Ойстер-Шорс. Все знали, что она справедливая, уверенная в себе и умная. Все говорили, что с ней лучше не спорить. Вайнона ценила свою репутацию почти так же, как образование. Пусть папа и Виви-Энн молятся у алтаря своей земли – религия Вайноны шире. Для нее важны сообщество и люди, которые здесь живут. Пусть красавица Виви-Энн будет душой городка, а цель Вайноны – стать его совестью.

Она нажала на кнопку громкой связи:

– Через десять минут здесь будут члены городского совета, Лиза. Кофе точно хватит?

Секретарша тут же отозвалась:

– Да, я уже проверила.

– Хорошо.

Вайнона переключила внимание на стопку бумаг, лежащую перед ней. Пара экологических отчетов, кадастровая карта участка и составленный ею договор купли-продажи недвижимости.

Будем надеяться, это спасет Уотерс-Эдж.

Ну, может быть, она слегка преувеличивает, ведь ранчо не то чтобы на краю финансовой пропасти. Оно, скорее, похоже на одну из тех жалких голодных кляч, которых Виви-Энн все время спасает, – ковыляет себе. Каждый месяц папа и Виви-Энн с трудом зарабатывали на содержание фермы, а налоги все росли. Этот уединенный уголок штата Вашингтон еще не «открыли» яппи, обращающие участки на скалистом побережье в золото, но это лишь вопрос времени. Скоро какой-нибудь девелопер поймет, что их сонный городишко расположен на потрясающе красивом берегу с видами на Олимпийские горы, похожие на Швейцарские Альпы, и когда это произойдет, папины сто двадцать пять акров земли окажутся лакомым кусочком. Из-за роста налогов ему придется продать землю либо лишиться ее, но никто, похоже, не видит неизбежности этого будущего, кроме нее. А ведь такое уже происходит по всему штату.

Вайнона обдумывала и записывала в желтый блокнот фразы для разговора с отцом. Он непременно должен понять, что это важно, что она нашла способ спасти и защитить его. И решить проблему должна непременно она. Может быть, тогда отец наконец-то будет гордиться ею.

Зазвонил телефон:

– Они здесь, Вайнона.

– Проводи их в переговорку.

Вайнона засунула документы в папку из крафтовой бумаги и надела синий блейзер. А в груди-то жмет. Вздохнув, она пошла в переговорку.

Ее офис находился в большом викторианском особняке на угловом участке в центре Ойстер-Шорс. Она купила его четыре года назад и ремонтировала помещения постепенно, одно за другим. Пока что готов только первый этаж, но люди ведь оценивают ее по приемной, а значит, все должно быть идеально. В следующем году она начнет ремонтировать второй, жилой этаж. Деньги на это она уже почти скопила.

В коридоре она задержалась, оценивая свое отражение в зеркале: симпатичное пухлое лицо, темно-карие глаза под изогнутыми черными бровями, полные губы, плечи широкие, как у форварда Национальной футбольной лиги, а грудь такая большая, что хватило бы на трех женщин. Свое главное украшение – длинные черные волосы – она зачесала назад и стянула бело-синей резинкой.

Заставив себя улыбнуться, она вошла в бывшую дамскую гостиную. Окна от пола до потолка, у задней стены пара старинных остекленных дверей. Сквозь квадратики стекла виднелся бурый по-зимнему сад, а за ним – кирпичные и деревянные дома на Главной улице. В центре комнаты, за длинным дубовым столом, собрался весь городской совет, там же сидел и ее отец, которого приглашали на все заседания, хотя официально он и не был членом совета.

Вайнона заняла привычное место во главе стола:

– Чем могу быть вам полезна сегодня?

Сидящий по правую руку от нее Кен Оттер, городской дантист, широко улыбнулся. Он всегда широко улыбался, утверждая, что это бесплатная реклама.

– Мы хотим поговорить о том, что происходит в резервации.

Опять эта резервация.

– Я вам уже говорила, их невозможно остановить. Я думаю…

– Но это же казино, – сказала Миртл Микелян, и ее круглое лицо покраснело от одной мысли о таком разврате. – А там и проститутки появятся. Индейцы…

– Стоп, – твердо сказала Вайнона. Она обвела комнату взглядом, останавливаясь на каждом из собравшихся. – Во-первых, не индейцы, а коренные американцы, и никаких законных оснований, чтобы воспрепятствовать им построить казино, у вас нет. Вы проиграете в суде, потратив кучу денег.

Они немного поспорили, но упоминание денег всех охладило. В конце концов возражения заглохли, как сломавшийся двигатель, и все встали, благодаря Вайнону за то, что она помогла им сэкономить средства и разрулила затруднение.

– Папа? – сказала она. – Можешь задержаться на минутку?

– Мне через сорок пять минут надо быть в Шелтоне.

– Это ненадолго.

Вместо того чтобы кивнуть, он дернул подбородком и остался стоять, скрестив руки, пока расходились члены совета. Когда все ушли, Вайнона вернулась на свое место во главе стола, села и открыла папку. Взглянув на документы, буквально почувствовала, как раздувается от гордости. Хороший она план придумала.

– Речь об Уотерс-Эдж, – начала она, поднимая глаза на отца. Она даже не попросила его присесть. Это она уже усвоила: Генри Грей никогда ничего не делал по чужой воле. Точка. Попытаться повлиять на него означало только выставить себя дурой.

Он пробурчал что-то нечленораздельное.

– Я знаю, какая у тебя сейчас напряженка с финансами, но в Уотерс-Эдж много чего надо ремонтировать. Заборы в плохом состоянии, навес накренился, и скоро кто-нибудь утонет в грязи на парковке, если мы не наймем грейдер и не засыплем ее гравием. О налогах даже говорить не стоит. – Она подтолкнула к нему кадастровую карту. – Мы можем продать десять акров вдоль дороги – Билл Дикон готов прямо сейчас заплатить тебе за них пятьдесят пять тысяч долларов – или разбить эту землю на участки по два акра и выручить в два раза больше. В любом случае денег тебе хватит на долгую спокойную жизнь. Ты, должно быть, уже до смерти устал каждый день без продыху подковывать по семь лошадей. – Отец молчал, и Вайнона улыбнулась ему. – Отличный план, правда? Ты же эти акры даже не видишь. Скучать по ним не будешь и…

Отец вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Вайнона вздрогнула. И на что она надеялась? Опять. Она смотрела на закрытую дверь, качая головой: ну почему она, умная женщина, садится в одну и ту же лужу, думая, что там будет сухо? Идиотка она, если все еще ищет отцовского одобрения.

«Ты ненормальная, – сказала она себе. – Жалкая».

На столе громко зазвонил телефон, оторвав ее от мрачных мыслей.

– Люк Коннелли на первой линии, Вайнона.

Она нажала на красную кнопку:

– Я правильно поняла, Люк Коннелли?

– Да. Первая линия.

Вайнона глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и откликнулась:

– Вайнона Грей.

– Привет, Вин, это Люк Коннелли. Помнишь меня?

– Конечно, помню. Как дела в Монтане?

– Монтану снегом замело, но я не там. Я здесь, в Ойстер-Шорс. Хочу с тобой встретиться.

Она задержала дыхание.

– Правда?

– Все говорят, что ты лучший юрист в городе, и меня это не удивляет. Я думаю купить половину ветеринарной клиники дока Мурмена и хотел бы обсудить с тобой условия договора. Ты не против?

– А, тебе юрист нужен. – Главное, не показывать, что расстроилась. – Конечно, не против.

– Сможешь завтра прийти ко мне домой? Я тут по уши в делах. Последние арендаторы оставили после себя полный бардак. Ну, что скажешь? По пивку выпьем. Как в старые добрые времена.

– Часика в четыре? Лучшее время для «Миллера».

– Отлично. Знаешь, Вин, я очень хочу тебя увидеть.

Она медленно повесила трубку – воздух словно сделался вязким, как вода, сковывая движения. Я очень хочу тебя увидеть. Она встала и вышла из переговорной в приемную, где Лиза, сидя за антикварным обеденным столом, набивала письмо на большой зеленой печатной машинке IBM Selectric.

– Я отлучусь по срочному делу, – сказала Вайнона. – Вернусь через час.

– Тогда я перенесу встречу с Урсулой.

– Хорошо.

Покинув тихий офис, два квартала Вайона шла по тротуару вдоль дороги до безупречного кирпичного дома сестры.

Она открыла чистенькую деревянную калитку на заднем дворе Авроры и постучала в дверь постирочной.

Ждать пришлось целую вечность, а когда Аврора наконец-то появилась, вид у нее был порядком замотанный. На руках она держала четырехлетних близнецов – мальчика и девочку.

– Ты с Виви-Энн разминулась. Она заняла у меня триста долларов на родео. Сказала, что это инвестиция.

– С совершенно невозмутимым видом?

Аврора улыбнулась:

– Ты же знаешь Виви. Все хорошее ей достается запросто.

Вайнона закатила глаза, хотя они обе знали, что это правда. Их младшая сестра как будто вечно жила в лучах солнечного света, который падал только на нее.

– Она в Техас уехала?

– Только что. Надеюсь, грузовик по дороге не развалится.

– А если и развалится, то на заправке она встретит Тома Круза.

Вайнона, отодвинув сестру, вошла в тесную постирочную, заваленную стопками сложенной одежды.

– Можем для разнообразия поговорить обо мне?

– Эй, дети, – сказала Аврора за ее спиной, – тетя Вайнона сегодня бешеная. Отойдите от нее подальше, а то вдруг она взорвется.

– Очень смешно.

Аврора отвела Рики и Джейни на второй этаж и уложила их спать или включила мультики – что там еще делают матери четырехлетних двойняшек часа в три-четыре дня? Через пятнадцать минут она вернулась.

– Ладно, что случилось? – спросила она, войдя в гостиную, где ее ждала Вайнона.

Сегодня на Авроре были узкие черные джинсы, лоферы и свободный жакет с подплечниками. Прямые русые волосы заплетены в «колосок». Густая челка закрывала лоб.

Теперь, когда Аврора спросила напрямую, Вайнона почувствовала, что ей неохота откровенничать, ради чего она сюда прибежала. Она тянула время:

– Я сказала папе, что ему стоит продать десять акров у дороги или разбить их на участки поменьше и тоже продать.

– Ну у тебя память, как у лемминга.

– Ранчо загибается. Иначе зачем Виви-Энн занимать деньги на участие в родео? И ты заметила, как там все запущено?

Аврора села на новый сиренево-серый диван.

– Его не уговорить продать землю, Вин. Он скорее свою сперму продаст.

– Он эти несколько акров даже не видит, а финансово они бы его обеспечили.

Аврора откинулась на спинку дивана, барабаня длинными красными ногтями по лакированному журнальному столику черного дерева.

– Прежде чем что-то такое затевать, тебе следовало бы поговорить с Виви или со мной.

– С какой стати…

– Я знаю. Ты думаешь, что умнее нас и, как старшая, обязана обо всех заботиться, но, честное слово, ты леса за деревьями не видишь, когда что-то вобьешь себе в голову.

– Я только хотела помочь.

Вайнона присела на приступку камина, сложенного из кирпичей лососевого цвета, но тут же встала и подошла к окну. Оттуда был виден двор Авроры, оборудованный под детскую площадку, и дома за ним.

Аврора нахмурилась:

– Я тебя такой нервной не видела с тех пор, как Тони Гибсон попросил тебя уехать на выходные.

– Мы же пообещали друг другу никогда этого не упоминать.

– Это ты пообещала. А у меня перед глазами так и стоит его образ в женских трусиках.

Вайнона больше не могла сдерживаться. Она выпалила:

– Мне сегодня позвонил Люк Коннелли.

– Вау. Вот так привет из прошлого. После того, как он уехал учиться на ветеринара, я о нем ничего не слышала.

– Он вернулся в город и подумывает купить долю в клинике дока Мурмена. Хочет, чтобы я документы посмотрела.

– Он позвонил тебе как юристу?

– Он так сказал. – Вайнона глубоко вздохнула и наконец повернулась к сестре: – И еще сказал, что очень хочет меня увидеть.

– А Люк знает, что он тебе нравился?

«Нравился»! Люк ей не просто нравился, но Вайнона, конечно, не собиралась рассказывать сестре о своих чувствах. Она только сказала:

– У нас с ним встреча завтра в четыре часа. Поможешь мне навести красоту? Я понимаю, что это задача со звездочкой, но…

– Конечно, – тут же согласилась Аврора, не улыбаясь.

Вайона нахмурилась:

– Ты на меня смотришь с таким выражением, будто что-то не так.

– Я лучше промолчу. Ладно, спрошу. Тебе же просто нравится Люк, да? Дело только в нем?

– Ты о чем?

– Папа всегда хотел получить землю Коннелли. Не притворяйся, что не знала. И семья эта ему нравилась.

– Ты думаешь, я пойду на свидание, чтобы заслужить папино одобрение?

– Иногда мне кажется, что ради этого ты готова почти на все.

Вайнона выдавила смешок, но прозвучало неестественно. Иногда эта мысль и ее тревожила. На что она готова пойти ради отцовского одобрения?

– Весь это разговор ни к чему, потому что я жирная. Люк меня на свидание не пригласит. Никогда не приглашал.

Аврора посмотрела на нее привычным грустным взглядом.

– Знаешь, что меня в тебе удивляет, Вин?

– Мой острый ум?

– Как ты недооцениваешь свое отражение в зеркале.

– Ну да, у тебя-то до сих пор сорок четвертый размер, ты же бывшая чирлидерша. – Вайнона направилась к двери. – Приходи завтра в три, хорошо?

– Приду.

– И знаешь что, Аврора, никому об этом не рассказывай. Особенно Виви-Энн. Эта дурацкая влюбленность давно прошла. Только бы никто не подумал, будто это для меня сейчас важно. Черт, может, он давно женат и у него трое детей.

– Я всегда хранила твои секреты, Вин.

На следующий день Вайнона в спальне перед зеркалом разглядывала себя в полный рост. Мода в то время не подходила для женщин ее размера: подплечники, узкие джинсы с высокой талией и ковбойские сапоги едва ли стройнили.

Аврора сделала что смогла, и Вайнона была ей благодарна, но некоторые усилия просто обречены на провал. Вайнона скинула сапоги и с некоторым удовлетворением услышала, как они шмякнулись об стену. Вместо сапог она надела поношенные балетки.

– Люк подумает, что с тех пор, как он уехал, я жрала не переставая.

Все время, пока Вайнона шла к машине и потом ехала по городу, она напоминала себе, что это деловая встреча с мужчиной, с которым они общались в далеком прошлом. Не следует путать прошлое с настоящим. Это была всего лишь детская влюбленность.

Она проехала по побережью, мимо туристических магазинов у Канала и у выезда из города повернула налево. Вот граница Уотерс-Эдж. От ее внимания не ускользнул обшарпанный забор. Это снова напомнило ей о вчерашней встрече с отцом. На шоссе она еще четверть мили проехала на юг, а потом завернула на участок Люка. Хотя участки Греев и Коннелли примыкали друг к другу, землей Люка уже много лет никто не занимался, даже зимой ее покрывала высокая трава. А в последние годы повсюду, как сорняки, проросли хилые ольховые деревца, что придавало участку еще более запущенный вид. Старый одноэтажный дом буквой «Г», построенный в начале семидесятых, давно не мешало бы покрасить, а буйную поросль кустов вокруг него привести в порядок. Можжевельник сплелся с рододендронами, проглядывающими сквозь азалии.

Припарковавшись рядом с принадлежавшим Люку большим пикапом со спаренными колесами и заглушив мотор, Вайнона сказала себе: «Он просто даст тебе документы и скажет, как он рад снова тебя видеть. А потом представит жене и детям». После чего глубоко вдохнула и пошла к входной двери по мокрой бурой траве. Следы тут же наполнялись грязной водой.

У входа она провела рукой по волосам, которые Аврора так тщательно завила и побрызгала лаком. А потом постучала.

Он открыл почти сразу – и она тут же поняла, что попалась.

В старших классах Люк был не просто высоким, а долговязым и слегка неуклюжим. Но это осталось в прошлом. Теперь плечи у него широкие, а талия узкая – ясно, что ходит в спортзал. Волосы все такие же густые и каштановые, как мех норки, – цвет идеально подходит к его зеленым глазам.

– Вин, – произнес он.

Вот она, улыбка, от которой ее сердце всегда начинало колотиться как бешеное.

– Л-Люк, – ответила она, заикаясь. – Я зашла за документами…

Он притянул ее к себе и крепко обнял – она уже почти забыла, что такое бывает.

– Ты думаешь, я просто так отпущу мою лучшую школьную подругу?

Он взял ее за руку и завел в дом. Она как будто бы перенеслась в прошлое на машине времени: гостиная совсем не изменилась, под ногами все тот же оранжевый ковер с рельефным рисунком, у стены диван в коричнево-золотисто-оранжевую клеточку, а на приставных столиках лампы с плафонами из желтого стекла и выключателем на цепочке.

– Не хватает только ультрафиолетовой лампы, – широко улыбнулся Люк, доставая из зеленого, как авокадо, холодильника пару бутылок пива. – Воздух спертый. Наверное, арендаторы курили. Пойдем на крыльцо?

– Да, как раньше.

Вслед за Люком Вайнона вышла в залитый цементом двор. Слева ржавел мангал, и увядшие герани печально поникли в цветочных горшках у перил, но даже это не портило вида. Как и Уотерс-Эдж, этот участок земли выходил на Канал, блестевший серебром на закате дня, а на противоположном берегу виднелись покрытые снегом зубчатые вершины Олимпийских гор. Густая поросль скрывала соседний участок. Они сели на двухместные качели – некогда самое любимое место Вайноны в целом мире.

– Начнем с начала, – сказал Люк, открывая пиво и откидываясь на спинку качелей. – После того как мы переехали в Монтану, я в итоге пошел в Вашингтонский университет учиться на ветеринара. Специалист по крупным животным. А ты где училась?

– Висконсинский университет, юрфак.

– А я думал, ты уедешь посмотреть мир. Удивился, что ты домой вернулась.

– Я дома нужна. А ты? До Австралии добрался?

– Нет. Слишком много кредитов за учебу.

– Понимаю тебя.

Она засмеялась, но потом вдруг стало слишком тихо.

– Ты женат? – несмело спросила она.

– Нет. А ты замужем?

– Нет.

– Влюблена?

Она невольно повернулась к нему:

– Нет. А ты?

Люк покачал головой:

– Наверное, пока еще не встретил ту самую девушку.

Вайнона откинулась на спинку качелей, уставилась вдаль.

– Твоя мама, наверное, расстраивается, что ты уехал так далеко.

– Не-а. У Каролины четверо детей, а мужа нет. Так что маме скучать некогда. И она знала, что мне на месте не сидится.

– В смысле?

– Иногда приходится поискать свою судьбу. – Он глотнул пива. – А твои сестры как?

– Хорошо. Несколько лет назад Аврора вышла замуж за парня по имени Ричард – он врач, – у них двойняшки, четыре годика. Рики и Джейни. Думаю, у них все хорошо, но по Авроре не понять. Она хочет, чтобы все были счастливы, поэтому о своих проблемах не рассказывает. А Виви-Энн все такая же. Импульсивная. Упрямая. Сначала делает, а потом думает.

– По сравнению с тобой, люди вообще мало думают.

Как тут было не рассмеяться:

– Что тут скажешь? Умнее меня никого нет.

Они еще посидели-помолчали, глядя на необработанное поле и потягивая пиво, а потом Люк негромко сказал:

– По-моему, я вчера видел, как Виви-Энн выезжает с заправки.

Что-то в его голосе насторожило Вайнону.

– Это она в Техас ехала. Она хорошо зарабатывает на родео по выходным. И знакомится с красавчиками-ковбоями.

– Неудивительно. Она сама красавица, – сказал Люк.

Всю жизнь Вайнона слышала, как мужчины называют ее сестру красавицей, обычно добавляя: «Как думаешь, она согласится пойти со мной на свидание?» И сейчас почувствовала, как вся деревенеет, теряя надежду, которую так глупо себе позволила. «Знай свое место», – чуть не пробормотала она вслух.

И вообще, о чем она только думала? Слишком уж Люк красивый для такой, как она, бессмысленно хоть на что-нибудь рассчитывать. Особенно теперь, когда он уже увидел красавицу Виви-Энн.

– Дома хорошо, – сказал он, толкнув ее плечом, как делал это, когда они были детьми, когда были лучшими друзьями, и вдруг все ее здравомыслие улетучилось.

– Да, – ответила Вайнона, не осмеливаясь взглянуть на него. – Хорошо, когда ты дома.

Глава вторая

Весь следующий день Вайнона говорила себе, что он не позвонит, но все равно с тоской посматривала на телефон, подскакивая всякий раз, когда раздавался звонок.

Один день.

Всего один день прошел после вечерних посиделок на качелях с мужчиной, который некогда был ее лучшим другом. Один день. Конечно, ему еще рано звонить. Может, он и вообще не позвонит.

В конце концов, она настоящая слониха. С чего бы такому красавчику, как Люк Коннелли, приглашать ее на свидание?

– Сосредоточься, Вайнона, – сказала она, просматривая бумаги, которые Люк передал ей вчера. Она сделала множество пометок: кое-что нужно с ним обсудить, принять меры для защиты его интересов. Помимо профессиональной оценки, она и с чисто человеческой точки зрения сомневалась, что Вуди Мурмен – подходящий партнер, всем было известно, что он крепко выпивал и с годами растерял клиентов.

Она закрыла папку Коннелли и открыла протокол допроса сына Смита. На несколько часов Вайнона погрузилась в работу, а когда время близилось к пяти, закрыла кабинет и поднялась наверх.

Обычно ей нравилось смотреть вечерние новости, но сегодня она была сама не своя, все ждала, когда зазвонит телефон. Наконец, не выдержав, надела джинсы, белую водолазку и черную жилетку: прогноз погоды сегодня обещал один из тех редких январских вечеров, когда на сливовом небе ни облачка. Укутавшись шарфом, она решила дойти до Уотерс-Эдж пешком. Холодный воздух освежит ей голову, а уж физическая нагрузка точно не помешает. Да и вообше, от двери до двери меньше мили.

Довольная своим решением (навестить родных – точно лучше, чем смотреть телевизор в одиночестве), она направилась на Главную улицу.

Как и многие другие прибрежные поселения в Западном Вашингтоне, Ойстер-Шорс имел форму буквы «T». На окраине города вдоль серой береговой линии Канала тянулся отрезок улицы в четыре квартала длиной. Здесь располагались все заведения для туристов: аренда каяков, кафе-мороженое, рыбный ресторанчик и несколько сувенирных магазинов. В промежутке четыре на семь кварталов между Каналом и шоссе и прошло почти все детство Вайноны. Долгие часы она проводила в библиотеке, читая детективы о Нэнси Дрю и книги Лоры Инглз-Уайлдер, в Грей-парке научилась играть в футбол и софтбол, а в теплые летние дни они с сестрами часто ходили в магазин за взрывной карамелью и шоколадками.

Хотя Вайнона все это видела уже миллион раз, она невольно замерла на Шор-драйв, глядя на потрясающий пейзаж. В других, менее диких, более цивилизованных уголках планеты каналы были узкими, сонными, и по ним спокойно плавали лодки-плоскодонки. Но не таков широкий и бурный залив Пьюджет-саунд, вдающийся в сушу на добрых пятьдесят миль, единственный настоящий фьорд на сорок восемь штатов США к югу от Канады.

Вайнона повернула налево и вышла из города. У ресторана «Волны» зажглись фонари, отбрасывая красивые золотые пятна на серые тротуары и черную мостовую. В холодное время года, когда лодок мало, а туристов еще меньше, на улице тишина, она как будто заброшена. Ветровой указатель в виде русалки вяло свисал с флагштока на пансионе «Дом у канала». В июне отдыхающие заполнят эти улицы, захватят парковочные места и будут прорываться без очереди, чтобы спустить лодку на воду, но пока все тихо. Городок принадлежит местным жителям, их всего 1300 человек.

Вход на ранчо отмечала деревянная табличка, вытесанная прадедом Греем в 1881 году. Пройдя мимо нее, Вайнона повернула на длинную, усыпанную гравием подъездную дорожку к дому. И справа и слева – зеленые пастбища, огороженные покосившимся забором. По обеим сторонам дороги канавы с бурой водой. К гравию пристали гниющие, почерневшие кленовые листья, рытвины сочились серой дождевой влагой. Без ремонта не обойтись.

Почему отец не понимает, что она может ему помочь? В который раз вспоминая унизительную встречу с ним, Вайнона неожиданно заметила пикап Люка.

Она остановилась и огляделась по сторонам.

Вот они, на крылечке, Люк и ее отец, разговаривают, как старые друзья. Она направилась к ним по грязной дорожке мимо конюшни.

Отец что-то сказал, и Люк рассмеялся.

Увидев улыбку отца, Вайнона даже остановилась. Все равно что океан стал красным или луна позеленела.

– Привет, – сказала она, поднимаясь на крыльцо. Старая древесина прогнулась под непривычным весом, сразу напомнив Вайноне, что она жирная, а крылечко пора чинить.

Люк обнял ее, и Вайнона на мгновение потеряла способность соображать.

– Если бы не Вайнона, – сказал он, обращаясь к ее отцу, – я бы ни за что не стал ветеринаром. Она за меня почти всю домашку по английскому в школе делала.

– Да, она у нас башковитая, это точно. Вот недавно предложила мне продать фамильное имение.

Как отец мог такое рассказать Люку?

– Я просто пыталась обеспечить твое будущее, – сказала она.

Не обращая на нее внимания, отец посмотрел на Люка:

– Абелярд уехал из Уэльса с четырнадцатью долларами в кармане.

– Хватит, папа. Кому интересны эти старые истории…

– Элайджа остался на войне без ноги, а когда он вернулся домой, его жена уже умерла, и сын умирал, и земля от сырости ничего не родила, но он все равно ни акра не потерял во время Великой депрессии. Он, черт возьми, передал сыну всю ту землю, которую сам получил в наследство.

– Пап, тогда время было другое. Мы это знаем. И нам все равно, сколько земли ты нам оставишь.

– Я и не сомневался, что ты это скажешь.

– Я не то имела в виду. Я только хочу, чтобы тебе было хорошо. Вот что для меня важно.

– Ты не понимаешь, что значит любить эту землю так, как любим мы с Виви. Тебе этого просто не дано.

Как легко он отделил ее от семьи, будто паршивую овцу.

– Тут все в полном порядке, – нарушил Люк неловкое молчание. – Все в точности как в моих воспоминаниях. И спасибо, что починил забор. Кстати, я бы хотел вернуть тебе этот должок. Почему-то мы с мамой совсем о нем забыли.

– Я с тебя ни цента не возьму, сынок, – покачал головой отец. – Это не по-соседски.

Сынок.

А вот Люка отец считает своим, и Вайнона почувствовала боль, будто мыла посуду и наткнулась на острый нож в мыльной воде. Даже и не поймешь, что порезалась, пока не увидишь кровь на пальце.

– Это все заслуга Виви-Энн и работников, которых ей удается найти. Она сюда душу вкладывает. – При этих словах отец взглянул на Вайнону.

– Говорят, она в родео побеждает.

– Лучшая в штате, – кивнул отец.

– Я нисколько не удивлен. Постоянно видел ее на кобыле Донны, она вечно носилась со скоростью звука.

– Да, – сказал отец. – Они с Клем – настоящая команда.

И отец продолжил расписывать достоинства Виви-Энн. Какая она прекрасная лошадница, как все обращаются к ней за помощью, как мужчины стоят в очереди, чтобы пригласить ее на свидание, но она все еще не нашла своего суженого.

Наконец Вайнона не выдержала и влезла в разговор:

– Я лучше пойду. Я просто зашла…

– О нет, не уходи, – сказал Люк, взяв ее за руку. – Я хочу пригласить тебя с Генри на ужин в городе.

– Не могу, – отказался отец. – Встречаюсь с ребятами в «Орлах». Но спасибо за приглашение.

Люк повернулся к Вайноне:

– А ты?

Не забивай себе голову. Он и отца пригласил. Голос разума четко звучал у нее в голове, но стоило ей взглянуть на Люка, и голос тут же затих, а на смену ему пришло самое опасное чувство: надежда.

– С удовольствием.

– Куда пойдем? – спросил он.

– В «Волнах» хорошо. На углу Первой улицы и Прибрежного проезда.

– Пошли.

Люк пожал отцу руку:

– Еще раз спасибо за все, Генри. И не забывай о моем предложении: если тебе нужно мое пастбище, ты просто скажи.

Генри кивнул и вернулся в дом, плотно прикрыв за собой дверь.

– Мудак, – пробормотала Вайнона.

Люк ухмыльнулся:

– Ты раньше его придурком называла.

– Я расширила словарный запас. Если хочешь, могу еще вариантов накидать.

Улыбаясь, она прошла через двор и села на пассажирское место в машине Люка. Музыка заиграла, как только включился мотор. «Лестница в небо»[3].

Взглянув на Люка, Вайнона поняла, что они оба вспоминают одно и то же: они танцуют – или пытаются танцевать – «белый танец» под эту песню под серебристым шаром на школьной дискотеке.

– Мы показали всем этим модникам, как танцевать, да? – сказал он.

Она почувствовала, что улыбается. Волнуясь из-за его возвращения, она как-то забыла, до чего они сблизились в первый год после смерти ее матери – толстая тихая пятнадцатилетняя девочка, вечно погруженная в себя, и нескладный прыщавый подросток, отец которого утонул почти за десять лет до этого. Потом станет легче. После этих слов она и обратила на него внимание. До этого Люк был для нее просто сыном маминой лучшей подруги.

Они дружили два года, и почти все, что он говорил, оказалось правдой. А затем Люк уехал, даже не поцеловав ее, и ни разу не позвонил. Некоторое время они переписывались, а потом перестали.

Он припарковался на обочине у ресторана «Волны». При летнем солнце керамические гномы во дворе выглядели мило, но сейчас, зимним вечером, в свете фонаря казались зловещими. Она первой пошла к ресторану – бывшему викторианскому особняку. В этот вечер в ресторане, кроме них, не было никого моложе шестидесяти, и хостес провела их к угловому столику с видом на Канал. Выцветшая дамба удерживала воду, открывая полоску серого песка, покрытого осколками белых устричных ракушек и прядями бронзовых водорослей. На деревянном причале ресторана сгрудились тюлени.

Им сразу же принесли напитки: ему – пиво, ей – «Маргариту».

– За дружбу, – сказал он.

– За дружбу.

Потом Люк спросил:

– Ты уже успела посмотреть документы?

– Да. С юридической точки зрения все в порядке. Я бы внесла некоторые изменения, но ничего серьезного. – Взглянув на Люка, она сказала тише: – Но, как твоя подруга, должна сказать, что репутация у Мурмена не лучшая. Он уже много лет страдает от пьянства, а точнее, нисколько не страдает. Его все устраивает. Несколько лет назад он заключил партнерство с молодым ветеринаром и, говорят, подставил парня по-крупному.

– Правда?

– Честно говоря, Люк, я думаю, тебе лучше открыть собственную практику. Тебя тут встретят с распростертыми объятиями. Можешь устроить кабинет у себя дома, отремонтировать конюшню с четырьмя стойлами. А через несколько лет, может быть, отдельное помещение построишь.

Люк откинулся на спинку стула:

– Ты меня расстроила.

– Извини. Ты попросил поделиться мнением.

– За что тут извиняться? Я тебя всегда любил за ум. И я знаю, что могу доверять тебе. Спасибо.

После слова «любил» Вайнона уже ничего не слышала.

Виви-Энн ждала своей очереди в коротком раунде. В этом состязании участвовали только пятнадцать лучших наездниц. По громкоговорителю передавали время заезда, подсчет результатов шел полным ходом – от самой медленной до самой быстрой участницы. Виви-Энн провела в Техасе почти неделю, и пока что это родео – одно из самых удачных в ее жизни.

Она наклонилась и погладила Клем по потной шее:

– Эй, девочка. Ты готова к победе?

Сердце лошади билось, как перфораторный молоток. Клем готова.

Спустя несколько мгновений Виви-Энн услышала собственное имя из гигантских черных колонок, и волна адреналина стерла все посторонние мысли.

Виви-Энн низко надвинула шляпу на лоб. Клем поскакала к воротам. Виви-Энн натягивала вожжи, удерживая Клем, пока они не оказались в нужной позиции для объезда первой бочки.

Тогда она наклонилась вперед и отпустила вожжи, и они, опустив головы, так быстро понеслись к арене, что все вокруг слилось в одно пятно звука и цвета. Виви-Энн видела только поджидавший их ярко-желтый треугольник из трех бочек. Объезжая бочки, Виви-Энн все время пинала Клем в бока: быстрее, быстрее. Секунды летели с пугающей скоростью, но для Виви-Энн время как будто замедлилось. Вот Клем проскользнула мимо первой бочки, вот уже вторая, а теперь они огибают последнюю и возвращаются назад. Проезжая мимо хронометра, Виви-Энн тихонько потянула поводья назад, переводя Клем на рысь.

Объявили время их заезда, и Виви-Энн широко улыбнулась и рассмеялась.

14:09.

Обогнать их будет непросто. Она попыталась подсчитать в уме, выигрывает ли она по среднему показателю, но это было слишком сложно. Она уже выиграла один из двух предыдущих раундов. Только у пары участниц есть шанс побить ее, и то вряд ли. Ей сейчас чуть-чуть не хватило до рекорда на этой арене.

– Умница, Клем, – сказала она, поглаживая лошадь по шее.

Потом спрыгнула на землю и пошла к прицепу. Дала Клем ведро воды и овес с патокой, расседлала и привязала лошадь сбоку к проржавевшему старому прицепу.

Улыбаясь, почти бегом поднялась на трибуну. Некоторые из участниц уже сидели там, в основном те, кто на этот раз не попал в топ-пятнадцать. Пэм. Рыжая. Эми.

– Классный заезд, Виви, – сказала Холли Брюн, пододвигаясь, чтобы подруге хватило места.

Виви-Энн улыбнулась.

– Клем еще бодрая, в ее-то годы, да?

– Это точно.

Холли достала пиво из сумки-холодильника:

– Держи. Но выпей, только если твой результат никто не побьет.

– Ха! – Виви-Энн поднесла банку к губам.

Холли протянула Виви-Энн бумажку:

– Это тебе.

Виви-Энн посмотрела на флаер. Такие она видела раз сто в своей жизни, а то и больше. Серия скачек вокруг бочек. Единственная разница в том, что соревнования проходят по выходным, а в конце победитель получает крупный денежный приз.

– Запускаем зимнюю серию, – сказала Холли. – Теперь, когда конюшня в рабочем состоянии, нам нужно получать доход. Здорово, если ты примешь участие. И скажи своим ученицам.

Вот она – идея. Она пришла к ней уже готовой, и решение показалось Виви-Энн таким очевидным, что она даже удивилась, почему сама раньше не догадалась.

– Сколько человек уже записалось?

– Пока около девяноста. Вот расписание в разных ценовых категориях. Для детей тоже есть заезды. Чтобы получить право на приз, нужно участвовать в четырех из восьми заездов, а значит, тебе нельзя пропустить ни одного, раз уж ты не с самого начала соревнуешься.

– Вы что, деньги и призы раздаете?

Холли кивнула:

– Призы в конце, деньги по ходу серии.

– А вы еще проводите командные соревнования?

– Каждую пятницу. Пока мы только раскачиваемся – о нашей арене еще не все знают, – но с каждой неделей дела идут все лучше и лучше.

С этого момента Виви-Энн не могла думать ни о чем другом. Даже забирая выигранные седло и деньги, она ничего толком не сказала, настолько ее захватили эти мысли. Она не пошла на танцы с подружками, а сразу погрузила Клем в фургон и отправилась домой. На долгом пути из Техаса она со всех сторон обдумывала свою идею под звуки песен Гарта Брукса[4], пытаясь отыскать подвох. Но все сходилось. Наконец-то она нашла решение, которое так нужно ее отцу.

И это она сама все придумала. Как тут не улыбаться.

О, она знала, что люди о ней думают. Даже любящие сестры видели в ней всего лишь красотку, которая скачет на лошади со скоростью ветра, однако ни на что путное в жизни не годится.

Но теперь она наконец-то покажет всем, кто тут не только красавица, но и умница.

Эта мысль, эта надежда грела ее всю дорогу до дома. И когда в субботу в полночь Виви-Энн наконец-то доехала до Уотерс-Эдж, она уже собрала все свои идеи воедино и сообразила, как представить их семье.

Скорее бы. Все будут так ею гордиться.

Припарковавшись, она выключила мотор, вышла из машины и открыла дверь фургона.

– Эй, Клемми, – позвала она и потрепала ее по широкому крупу. – Ты так же устала, как и я, девочка?

Клем повернулась и ткнулась ей в бок, тихонько заржав.

Виви-Энн пристегнула чомбур к нейлоновому недоуздку Клем и вывела ее из прицепа.

– Хватит, настоялась, – сказала она, отвела лошадь на пастбище и отстегнула недоуздок. Шлепнула любимицу по заднице, и Клем ринулась прочь. Мгновение – и здоровенная кобыла уже катается в траве.

Решив отложить уборку фургона на завтра, Виви-Энн закрыла дверь и направилась к дому, но по пути заметила, что кто-то оставил дверь конюшни нараспашку.

Она зашла внутрь проверить, все ли в порядке, и обнаружила полный разгром. В стойлах грязно, у нескольких лошадей нет воды.

Виви-Энн вполголоса выругалась и пошла по тропинке к старому домику, где раньше жили ее бабушка с дедушкой. Уже давно его отдали в пользование наемным работникам. Она несколько раз постучалась и, не дождавшись ответа, вошла.

Внутри все было еще хуже, чем в конюшне.

Кухонька завалена немытыми тарелками и сковородками с остатками присохшей еды, на столе пустые коробки из-под пиццы и пивные банки, на диване и стуле ворох грязной одежды.

Из спальни доносился мужской храп. Виви-Энн проскочила тесную гостиную, распахнула дверь в спальню и включила свет.

Трэвис спал, растянувшись на кровати с латунной спинкой. Одетый, даже ковбойские сапоги не снял, измазал бабушкино покрывало.

– Трэвис, – резко позвала она, – просыпайся.

Ей пришлось несколько раз окликнуть его, и только тогда он наконец повернулся, открыл мутные, налитые кровью глаза.

– Привет, Виви.

Он взъерошил свои коротко стриженные волосы.

Щеки белые как мел, под глазами темные круги. Виви определенно разбудила его после двухдневного запоя.

– В конюшне бардак, Трэвис, и воды у лошадей нет. Ты их вообще кормил сегодня?

Он попытался сесть.

– Извини. Просто… Салли нашла себе нового парня.

Казалось, он вот-вот заплачет, и Виви-Энн присела на кровать рядом, не в силах на него сердиться. Трэвис и Салли еще со школы были влюблены друг в друга.

– Может, вы еще помиритесь, – попыталась она утешить Трэвиса.

– Вряд ли. Она просто… разлюбила меня.

Виви-Энн не знала, что и сказать. Она и правда ничего не знала о любви, которая раздирает тебя на части, хотя и верила в нее.

– Мы еще молодые, Трэвис. Найдешь свою половинку.

– Нам уже по двадцать пять, Виви. И мне больше никто не нужен. Что мне делать?

Виви-Энн было искренне жаль его. Она знала, как ей нужно сейчас поступить, как бы поступили папа или Вайнона, но сама она устроена иначе. Не могла она ему сказать: возьми себя в руки и вернись к работе. Слишком рано она узнала, что с разбитым сердцем нужно обращаться бережно. Все девочки, потерявшие мать, это знают.

– Сегодня я сама напою лошадей и задам им корм, но завтра уж, будь добр, вычисти все стойла, договорились? Свежая стружка под навесом. Даешь слово?

– Конечно, Виви, – пробормотал он, снова погружаясь в сон. – Спасибо.

Она знала, что рассчитывать на него нельзя, но что ей оставалось делать?

Вздохнув, Виви выключила свет и вышла. Возвращаясь к конюшне, она боролась с накатывающими на нее волнами усталости, а тут еще и дождь пошел.

– Отлично.

Подняв воротник куртки, она наклонила голову и побежала под крышу.

В первое воскресенье каждого месяца семья Грей пешком ходила в церковь. Эта традиция зародилась еще несколько поколений назад – тогда иначе не получалось, ведь зимой из-за дождей стояла распутица. Но и теперь в любую погоду они все часов в десять утра собирались на ферме и отправлялись в город. Для отца было жизненно важно, чтобы Греев уважали в городе, чтобы все помнили, какой вклад они внесли в основание Ойстер-Шорс. Так что раз в месяц они ходили в церковь напомнить людям, что их семья жила здесь еще тогда, когда по зимним дорогам, засыпанным опилками, не могли проехать коляски.

В первое февральское воскресенье Виви-Энн встала на час раньше покормить лошадей, чтобы отец не узнал о срыве Трэвиса. Сегодня ей совсем не хотелось слушать, что она не тех людей выбирает в работники.

Только не сегодня, когда она собиралась удивить его своим идеальным планом.

Покончив с делами, Виви-Энн вернулась в дом, приняла душ и оделась для похода в церковь. Вся семья уже собралась, когда она – в белой юбке с вышивкой ришелье, в блузке с широким ремнем и праздничных ковбойских сапогах – присоединилась к остальным.

Аврора и Ричард вместе пытались уследить за близнецами, чтобы они ничего не натворили, а Вайнона глядела на китайские колокольчики из стеклянных подвесок и дерева, которые когда-то давно сделала мама.

Отец вышел на крыльцо и, как обычно, оценил погоду.

– Пошли.

Семья пустилась в путь, и отец сразу обогнал всех метра на три. Ричард и дети пытались поспеть за ним. Сестры шли позади бок о бок.

– Папа, как всегда, решил повторить Батаанский марш смерти[5], – сказала Вайнона.

– Никогда не пойму, зачем я еду на ферму, чтобы потом пешком идти в церковь. – Аврора каждый месяц отпускала подобное замечание. – Как родео прошло?

– Отлично. Я выиграла седло и полторы тысячи баксов.

– Молодец, – похвалила Вайнона, – деньги на ферме точно не лишние.

Виви-Энн улыбнулась, предвкушая свой триумф, когда она поделится планом заработка. Впервые Вайнона увидит, какая ее младшая сестра на самом деле умная.

– Что-нибудь интересненькое произошло, пока меня не было?

После едва ощутимой паузы Аврора ответила:

– Люк Коннелли вернулся.

– Соседский парень? Он вроде в школе с вами учился? – Виви-Энн тщетно пыталась его вспомнить. – И что он здесь делает?

– Он ветеринар, – ответила Аврора. – Вайнона…

– …оказывает ему кое-какие услуги, – прервала ее Вайнона.

Виви-Энн нахмурилась: что-то тут не так. Сестры явно чего-то недоговаривают. Она покосилась сначала на одну, потом на другую и пожала плечами. У нее полно и своих забот, а они сами разберутся.

– Я его правда не помню. Он симпатичный?

– Ты в своем репертуаре, – сухо ответила Вайнона.

Весь остаток пути разговор не прекращался. Виви-Энн несколько раз так и подмывало выпалить свою идею, но она твердо решила проявить сдержанность.

После службы они задержались среди друзей и соседей, по традиции собиравшихся в подвальном этаже выпить кофе с маффинами. Все только и говорили, что о возвращении Люка Коннелли. Его неожиданный приезд пробудил воспоминания о старых добрых временах, когда самыми красивыми девушками в городе считались мама Виви-Энн и мама Люка. Обычно Виви-Энн ни слова не пропускала, слушая эти рассказы, ей были дороги любые упоминания о маме, но не сегодня. Да и к Люку она быстро потеряла интерес, тем более что его самого в церкви не было.

Она собрала родственников и уговорила их вернуться домой пораньше.

– Пока дождь не пошел, – сказала она, и этого было достаточно. Слишком часто они возвращались домой под дождем и знали, что это совсем не весело.

Они строем прошли через город и повернули к дому. По обе стороны от дороги лежали зеленые пастбища, огороженные заборами в четыре планки. В конце пути ждал их хорошенький желтый домик, опоясанный белой верандой, а за ним Канал, небо и далекие горы, и все это скрыто туманом, все стало серым, словно тени в окружении теней.

Завидев хозяев, Клементина заржала и галопом помчалась им навстречу.

Виви-Энн подоткнула свою кружевную юбку и пролезла между планками забора.

– Ну сколько можно, – произнесла Вайнона за ее спиной.

Рассмеявшись, Виви-Энн вскочила на широкую спину Клем. Строго говоря, без поводьев и уздечки она никак не могла управлять лошадью, но безгранично доверяла ей. Девушка сжала бока Клем, и кобыла понеслась к дому по лугу. Виви-Энн наклонилась вперед, схватившись за гриву Клем. Лошадь мчалась так быстро, что у Виви-Энн на глазах выступили слезы, волосы хлестали по лицу.

И ей это нравилось. Клем в любой момент может сбросить ее, или вдруг остановиться, или повернуть так резко, что она не удержится.

Они подлетели к дому, и Виви-Энн прошептала: «Молодец. Молодец», поглаживая Клем по бархатистой шее.

Когда наконец подошли остальные, она уже махала им с крыльца.

– Что за пример ты детям подаешь, – упрекнула ее Аврора. – Надеюсь, ты это бросишь, когда Джейни придет время учиться.

– А ей уже пора, – ответила Виви-Энн. – Мама нас с трех лет учила, помнишь?

– Это тебя с трех, – возразила Аврора. – Ты у нас вундеркинд. Мне было пять, а Вайноне…

– Давайте не будем о Вайноне и лошадях, – сказала Вайнона.

Смеясь, они втроем вошли в дом и сразу приступили каждая к своим делам: Виви-Энн взялась готовить, Вайнона – помогать (обычно она резала овощи для салата), а Аврора – накрывать на стол. Дети поднялись наверх смотреть видео, а папа с Ричардом молча стояли в гостиной, пили пиво и смотрели спорт по телевизору.

Следующие два часа женщины разговаривали, шутили и занимались ужином. Когда жаркое было готово, они уже прикончили бутылку шардоне и открыли новую.

Воскресный ужин начался, как всегда, с молитвы, прочитанной отцом. А потом все разом заговорили.

Виви-Энн хотела дождаться паузы в разговоре, чтобы высказать свою идею, но терпения ей не хватило. Ее переполнял энтузиазм.

Она выпалила:

– Я тут кое-что придумала. Как сделать ранчо прибыльным.

Все посмотрели на нее.

Вайнона нахмурилась, ее явно прервали на полуслове, но Виви-Энн этого не заметила.

– В Техасе я много общалась с Холли и Джеральдом Брюном. Они совсем недавно построили большую арену на реке Худ, помните? В общем, Холли проводит зимнюю серию родео с бочками. Восемь недель подряд, по субботам. Они раздают деньги и призы.

– Ты всегда выигрываешь в таких конкурсах, – сказала Аврора.

– Нет, – покачала головой Виви-Энн, – ты не поняла. Я хочу организовать серию соревнований у нас в Уотерс-Эдж.

Отец пожал плечами:

– Может сработать.

Виви-Энн улыбнулась:

– А если добавить командные соревнования по лассо? Холли сказала, что на прошлой неделе у них зарегистрировалось больше четырехсот команд.

Теперь отец слушал ее очень внимательно.

– Это денег стоит, – сказал он.

– Я навела справки. Нужно около ста тысяч долларов.

Вайнона рассмеялась:

– Всего-то?

Виви-Энн удивилась и немного обиделась:

– Мы можем кредит взять. Заложить ранчо.

Все молчали.

– Мы никогда не закладывали нашу землю, – возразил отец.

– Времена меняются, папа, – сказала Виви-Энн. – Я правда думаю, что стоит попробовать. И нам понадобятся несколько бычков, грумер, новый трактор и…

Вайнона не улыбалась.

– Ты шутишь, да? – спросила она.

– Бог свидетель, я устал день-деньской подковывать лошадей и переживать из-за налогов, – сказал отец, – а теперь, когда Люк Коннелли вернулся, мы можем использовать и его землю. Бычков держать, так что без большого фургона легко обойдемся.

Вайнона демонстративно закатила глаза.

– Но если ты не сможешь платить по кредиту, то потеряешь ранчо. Ты в курсе, да?

– Я не дурак.

– Я не говорю, что ты дурак, – сказала Вайнона, – но это безумие. Ты должен…

– Опять будешь учить меня жизни, Вайнона? – С этими словами отец встал из-за стола, прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Виви-Энн повернулась к Вайноне:

– Что ты такая злая? Потому что не ты это предложила? У мисс Всезнайки в голове пустота.

– А что, если у тебя ничего не получится, Виви? Если никто не приедет, а папе придется где-то выискивать тысячу долларов в месяц, чтобы платить по кредиту? Будешь стоять рядом и смотреть, как он теряет свою землю? Это все, что у него есть.

– А что, если он и так уже теряет ее? – Виви-Энн не собиралась уступать сестре.

– Прямо как с Клем, – пробормотала Вайнона, но Виви-Энн не поняла, что она имеет в виду.

– Тебе просто завидно, что это я предложила, – сказала Виви-Энн.

– Ну конечно, завидую твоему интеллекту, – огрызнулась Вайнона.

– Эй вы, обе, – сказала Аврора, – а ну прекратите. – Она перевела взгляд с одной сестры на другую. – Идея хорошая. Давайте подумаем, как ее реализовать.

Глава третья

За последние двадцать четыре часа Виви-Энн исписала своими мыслями целый блокнот на пружине. И неважно, что папа пока еще не дал согласия. Она нисколько не сомневалась, что убедит его. Да и Вайноне сейчас просто вожжа под хвост попала, но скоро она перестанет переживать, что это не ей в голову пришла удачная мысль.

– Виви-Энн? Ты нас слушаешь?

Она оторвала взгляд от записей.

На нее смотрели десять полных энтузиазма девочек. Участницы юниорской группы по конному спорту заполнили всю гостиную: кто-то сидел на диване в желто-голубую клетку, кто-то у журнального столика из тележного колеса, а некоторые просто на дубовом полу. Им было от девяти до шестнадцати лет, и объединяла их одна общая страсть – лошади.

Весь следующий час девочки разговаривали о своих лошадях, о ярмарке, о мастер-классе по объезду бочек, который Виви-Энн запланировала на следующую неделю. Они все еще говорили, и смеялись, и засыпали ее вопросами, когда Виви-Энн услышала, как подъехала первая машина. Фары озарили кухню и выключились.

– О нет, – заныла одна из девочек, когда зазвенел звонок. – За нами мамы приехали. Виви-Энн, скажи им, что мы еще заняты.

Однако, открыв дверь, Виви-Энн с удивлением обнаружила на пороге незнакомца – высокого худого мужчину с густыми, тщательно причесанными каштановыми волосами. Симпатичного, из тех, что носят накрахмаленные сорочки, застегнутые на все пуговицы. Может быть, такое впечатление у нее сложилось из-за его желтой рубашки поло и брюк цвета хаки со стрелками.

– Чем могу вам помочь? – спросила она, перекрикивая сорочий гомон в гостиной.

К удивлению Виви-Энн, мужчина без церемоний сгреб ее в охапку и спросил:

– Ты меня не помнишь, да?

– Люк Коннелли, – сказала она, когда он поставил ее на ноги. – Вернулся из дикой Монтаны.

Мужчина улыбнулся:

– Я знал, что ты догадаешься, если я подниму тебя.

Она не знала, что на это ответить. Похоже, он помнил ее лучше, чем она его.

– Рада снова видеть тебя.

– И я тоже.

Он бросил взгляд на комнату, полную хихикающих девочек:

– Мне почему-то кажется, что твоего отца нет дома.

– К сожалению, ты с ним разминулся, но мои ученицы будут счастливы послушать настоящего живого ветеринара. – Виви-Энн повернулась к гостиной: – Правда, девочки?

Хор одобрительных голосов был ей ответом.

Люк сразу завоевал девочек своим обаянием, рассказывая им, какую важную роль экстерьер играет при выборе лошади, и терпеливо отвечал на вопросы, пока за девочками не пришли мамы.

В девять часов, когда в доме снова стало тихо, Виви-Энн достала из холодильника пиво и протянула ему бутылку:

– Ты настоящий товарищ.

– А ты для них просто рок-звезда.

– Я знаю. Здорово, правда?

Они сели на диван, водрузив ноги на журнальный столик. Полено в камине треснуло и скатилось с решетки, рассыпав дождь искр.

– На самом деле ты меня совсем не помнишь, правда? – сказал он. – Я тебе на прошлой неделе помахал на заправке, но ты и не взглянула.

– Я тебя и помню, и не помню. Просто соседский мальчик, сын маминой лучшей подруги. Но меня тогда занимали только лошади. А когда ты переехал, мне было… сколько? Вроде бы лет четырнадцать?

– Типа того. Ты в то время без конца носилась, как ветер, на своем валлийском пони, а потом… на скаковой лошади твоей мамы. По-моему, на твердой земле я тебя вообще не видел.

– Я и сейчас много езжу на Клем, пытаюсь перейти звуковой барьер.

– А почему ты не уехала учиться, как твои сестры?

Она рассмеялась:

– Отчего же, уехала. В колледж. И сразу вернулась. Слишком много пива, слишком много парней и слишком мало книг. А еще папа без меня не мог обойтись.

Люк кивнул:

– Мама так и думала, что ты здесь осталась, даже сказала, что ты наверняка ведешь кружок для девочек. Потому что ты такая же, как Донна. Добрая душа.

– Приятно слышать. Я-то сама не очень хорошо помню маму. А о чем ты с папой хотел поговорить?

– Генри оставил мне сообщение, он хотел бы поговорить о том, как использовать мое поле. Ты знаешь, о чем речь?

Виви-Энн принялась объяснять свои планы на будущее Уотерс-Эдж, от первой серии родео с бочками до надежд на командные соревнования по лассо. Что он ей ответит?

– А поконкретнее, что такое джекпот?

– Это как обычное родео, но при джекпоте все заезды проводятся в один день и у команд больше шансов выступить. Проводится несколько заездов, и участники могут по-разному объединяться в группы. Пятьдесят человек могут образовать двести команд или даже больше. Так у всех больше шансов выиграть.

– По-моему, хорошая идея.

– Думаю, да, если у нас все получится. На это нужны деньги, которых у папы вообще-то нет. Будет возможность проверить во время серии заездов с бочками.

– Что же, я только начинаю здесь работать. Реклама мне не помешает, так что как насчет бесплатных услуг ветеринара для победителя? На сумму сто пятьдесят долларов.

Мысль о спонсорах Виви-Энн в голову не приходила, но теперь она поняла, насколько это очевидно. Она может договориться о подарочных сертификатах от поставщиков самых разных товаров и услуг в дополнение к призам. Магазин кормов, магазин товаров для верховой езды, сапожник.

– По-моему, это стоит отметить мороженым. Пойдем. – Она схватила его за руку и потащила на кухню.

– Мороженое и пиво? По-твоему, они сочетаются?

– Мороженое со всем сочетается. А благодаря Вайноне у нас куча сортов.

Она открыла морозильник, где стояло штук семь квартовых[6] контейнеров с мороженым.

Он внимательно рассмотрел их и сказал:

– Вишня и шоколад.

– Отлично.

Виви-Энн разложила мороженое по вазочкам, и они вернулись в гостиную.

– Я был прав. Пиво теперь пить невозможно.

Она широко улыбнулась:

– Не переживай. Вкус мороженого – это ненадолго.

– А пива еще со мной выпьешь?

– Только попробуй остановить меня, доктор.

Всю неделю, встречаясь с клиентами и читая контракты, Вайнона думала о будущем Уотерс-Эдж. Ей хотелось отмахнуться от идеи Виви-Энн, но что-то не получалось. Однако не получалось и согласиться. Она колебалась – в первую очередь ее раздражало, что эта мысль пришла в голову не ей. Во многих отношениях это решение лежало на поверхности. Наконец, как-то в восемь вечера она сдалась и поехала на ранчо.

Она постучалась и зашла в безмолвный дом. На кухне горел свет, лампа в гостиной отбрасывала свет на клетчатый диван и журнальный столик из тележного колеса. Она прошла по паркету цвета медового дуба и ступила на овальный голубой лоскутный ковер, который лежал здесь, сколько она себя помнила.

– Папа?

Звякнул лед в бокале, и она увидела, что отец стоит у себя в кабинете и смотрит на фиолетово-черный Канал за задним двором. Вайнона не сомневалась, что он здесь, он всегда так стоял, когда чувствовал себя несчастным. Первый год после смерти мамы он практически не сходил с этого места. Только Виви-Энн, которая никогда не боялась взять отца за руку и потащить за собой, удавалось увести его отсюда.

– Папа?

Он глотнул бурбона и, не поворачиваясь, спросил:

– Пришла сказать, что мне делать с моей землей?

Она сразу поняла, по какому сценарию все пойдет. Он принял решение и выбрал Виви-Энн – как всегда. Вот так неожиданность. Теперь Вайноне остается только согласиться с ними, иначе она окажется за бортом. Решать тут нечего.

– У меня есть деньги в банке. Наверное, хватит на бычков и трактор побольше. А загоны – это не так дорого. В основном материалы. У нас куча друзей, они будут рады помочь со стройкой.

Он медленно повернулся к ней:

– Хочешь, чтобы я взял твои деньги?

Непонятно, растрогался или обиделся. Может, и то и другое.

– Мы все любим Уотерс-Эдж, папа.

Вайнона ждала, что он ответит, скажет хоть что-нибудь, но отец молчал. В тысячный раз она пожалела, что так плохо знает его.

– По крайней мере, я могу помочь. Могу вести финансы, платить по счетам. И людей нанимать. Виви-Энн совсем не разбирается в людях. Этот Трэвис Китт – просто посмешище… и люди в городе говорят, что нанимать его было глупо…

– Так они говорят?

Вайнона кивнула и продолжила:

– А что касается денег…

Отец сурово посмотрел на нее, и она увидела в его глазах какую-то тьму, которая могла означать все что угодно: сожаление, грусть, гнев. Она так и не научилась читать выражения его лица. Их должна была этому научить мама – объяснить им поведение отца, вписать его в какой-то контекст. Но без этого урока все они плавали в мутной воде, и Вайноне приходилось хуже сестер. Желудок сжался от тревоги, с которой она не могла справиться. Она подумала, что зря предложила ему деньги.

– Я не буду брать деньги у дочери.

– Но…

– Поговори с Люком. Он позволит пасти бычков на своей земле. Спроси, сколько он за это хочет. И найми надежного человека. Только чтобы в лошадях разбирался.

Не успела она ответить, как отец уже вышел из комнаты.

Он даже не поблагодарил ее за предложение.

Неделю спустя, холодным серым днем, Вайнона села во главе обеденного стола, на место мамы. Аврора расположилась по левую руку от нее, Виви-Энн – по правую.

Отец сидел на другом конце стола. Он еще не умылся после работы, влажные волосы прилипли ко лбу, потому что весь день он не снимал шляпы, теперь висевшей на крючке у двери. Только Вайнона заметила, как напряженно он смотрит. Не факт, что он и правда хочет воплотить в жизнь план Виви-Энн, но он принял решение, объявил о нем и теперь ни за что не отступится. Потому Вайноне остается только сделать все возможное, чтобы защитить отца и его землю.

– Значит, так, – начала Вайнона. – Я просмотрела документы по кредиту и финансам. Хорошая новость в том, что начать дело стоит не так дорого, как нам изначально казалось. Думаю, пятьдесят тысяч в кредит нам хватит. – Она пододвинула бумаги к отцу. – Кредит под залог ранчо. Если не вносить вовремя ежемесячную плату, то банк имеет право потребовать досрочного погашения, а в случае невыплаты долга начнет процедуру конфискации имущества.

Все молчали, поэтому Вайнона подтолкнула к нему еще одну бумагу:

– Вот сколько вам с Виви-Энн придется зарабатывать ежемесячно, чтобы дела шли не в убыток. Если хочешь, могу первый год или около того поработать финансовым менеджером. Платить по счетам, следить за расходами, в таком духе. И конечно же, я найму постоянного работника вам в помощь. – Она многозначительно посмотрела на Виви-Энн, потом на отца. – Я уж постараюсь, чтобы он не сразу ушел.

– Слава богу, – смеясь, сказала Виви-Энн. – Мы все знаем, что у меня с этим полная лажа.

Отец что-то неразборчиво пробурчал и встал из-за стола. Не оглядываясь, он прошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

Вайнона осталась сидеть, сердясь на саму себя: опять она чего-то от него ожидала. По меньшей мере, благодарности.

– Не переживай из-за папы, – сказала Аврора. – Ты большую работу сделала. Мы это видим, правда, Виви?

– Ты молодец, правда, – согласилась Виви-Энн. – Он просто боится. Давайте отпразднуем мороженым, на веранде.

Она встала и поспешила на кухню, сестры потянулись за ней. Потом все вышли на веранду, захватив любимое мороженое.

Аврора, как всегда, взяла сливочное пралине и две ложки. Любимого мороженого Вайноны в морозилке не нашлось, поэтому она взяла пинту шоколадного с маршмеллоу и орешками и присоединилась к сестрам. Сколько раз за эти годы они вот так стояли рядом на веранде, ели мороженое и разговаривали.

– Эй, а кто съел мое шоколадное мороженое с вишней? – спросила Вайнона.

Виви-Энн ответила:

– Люк Коннелли заходил. Я его даже не узнала. Он очень изменился, похорошел.

Аврора искоса взглянула на Вайнону.

– И чего он хотел? – спросила Вайнона, надеясь, что голос звучит непринужденно.

– С папой встретиться. Бедняга зашел прямо во время моего кружка, так что я заставила его выступить перед девочками. Но он совсем не растерялся. – Виви-Энн зачерпнула еще ложечку мороженого и добавила: – Люк пригласил меня на свидание.

Вайнона знала, что необходимо притвориться, будто ей совсем не больно. Так она всегда и вела себя в присутствии Виви-Энн, но на этот раз ей было не до притворства.

– Мне пора идти. Завтра на работе трудный день…. кучу документов надо послушать. То есть прочитать. Я хочу сказать – прочитать.

– Я тоже пойду, – сказала Аврора. Она обняла Вайнону и спустилась с ней по ступенькам к машинам. Если Виви-Энн и заметила что-то странное в поведении старших сестер, она не подала виду, только крикнула «до свидания» и отнесла контейнеры с мороженым обратно в дом.

Как только дверь за Виви-Энн захлопнулась, Аврора повернулась к Вайноне:

– Ты ей скажешь или я?

– О чем ты?

– Не изображай из себя дурочку. Обязательно скажи Виви-Энн, что тебе нравится Люк.

– Чтобы совсем опозориться? Нет уж, спасибо. Я знала, что меня он не захочет. И на что я понадеялась? Кому нужна толстуха, если рядом с ней Мишель Пфайффер?

– Скажи. Она отменит свидание и на новое не согласится.

Вайнона представила себе унизительный привкус такого разговора – горько-кислый, как сгнивший лайм.

– Ни за что. Кроме того, Виви-Энн меняет мужчин, как я листки для заметок. Люк для нее слишком тихий, ты же знаешь ее темперамент. Это ненадолго.

– Нельзя на это рассчитывать. Обязательно скажи ей.

– Нет. И пообещай, что ты тоже ничего не расскажешь. Мне будет очень стыдно, если Люк узнает о моих чувствах. Ведь очевидно, что они не взаимны.

Аврору, судя по всему, она не убедила, и Вайнона повторила:

– Обещай мне.

Она знала, что Аврора серьезно относится к своим обещаниям, не нарушает их.

– Я ничего не скажу. Это твоя жизнь, и ты взрослая женщина… но ты совершаешь ошибку, огромную, как Годзилла. Ты всегда комплексовала перед Виви. А сейчас рискуешь совсем на этом зациклиться. И по отношению к Виви это несправедливо, ведь она ничего не знает о твоих чувствах. Она бы ни за что не причинила тебе боль.

– Пообещай, что ничего не скажешь, – продолжила упорствовать Вайнона.

– У меня нехорошее предчувствие по этому поводу, Вин, – покачала головой Аврора.

– Обещай.

– Черт возьми, обещаю. И больше эту тему поднимать не буду. Но предчувствие у меня нехорошее. Ты совершаешь ошибку.

– Слава богу, что ты промолчала, когда мы на веранде стояли, – сумрачно заметила Вайнона. – А теперь давай по домам.

В конце февраля на Ойстер-Шорс обрушился дождь и не прекращался весь март. Грязь заливала пастбища, где паслись лошади, и скапливалась в коричневые болотца. Серебристые ручьи моментально заполнили кюветы с обеих сторон дороги. Бедные лиловые крокусы, осмелившиеся выглянуть из грязи, вскоре прибило к земле.

Погода была под стать настроению Вайноны. Не совсем, конечно. Лучше всего ей подошли бы черные тучи, предвестники скорой грозы. Так что когда в апреле небо ненадолго перевело дух и бледное, водянистое солнце вышло из укрытия, она затосковала по дождю. Золотое солнце бесило ее.

Во Вьюкресте расцвели хорошенькие сливовые деревца, и повсюду в саду она видела признаки новой жизни. Бархатисто-зеленые ростки тюльпанов, первые лаймово-зеленые почки, ряды масляно-желтых нарциссов. Каждый день что-то напоминало о смене времен года, о том, что на смену серой, как сталь, зиме идет яркая, сияющая весна. Обычно Вайнона любила этот цветочный сезон, когда розовые лепестки осыпали ее двор, словно сахарная вата, но теперь время стало ее врагом. В этом году время измерялось днями, которые Виви-Энн проводила с Люком.

Они встречались уже почти три месяца, и иногда, лежа в своей одинокой постели, Вайнона считала дни, которые Виви-Энн у нее украла. Танцы с Люком по субботам в «Разбойнике»; воскресные утра после церкви; домашние вечера, в компании с папой. Вайнона не была ни дурой, ни ненормальной. Она знала, что эти воображаемые моменты ей никогда не принадлежали, что на самом деле Виви-Энн не обкрадывает ее, и все же чувствовала себя обманутой. Каждый день она просыпалась с мыслью: «Сегодня она его бросит» – и представляла, как дальше будут развиваться события. Как она будет утешать Люка, держать его за руку, как он наконец обратит на нее внимание и увидит правду, и она его спасет.

И каждую ночь она ложилась в постель одна, думая: «Значит, завтра».

В одном она была уверена до мозга костей, и это придавало ей силы: Виви-Энн не любит Люка. Ее красивая, безрассудная сестра встречается с Люком лишь развлечения ради.

Вайноне оставалось только скрывать свои чувства и ждать неизбежного разрыва.

В этот субботний вечер она тщательно выбрала наряд на последнее в серии родео с бочками: черные джинсы, длинная белая туника, яркие бусы в несколько рядов и черные ковбойские сапоги. Она завила волосы, побрызгала их лаком, накрасилась и поехала на ранчо.

На подъездной дороге множество пикапов с прицепами. Из конюшни льется желтый свет, тени движутся туда-сюда, пересекая луч. Похоже, финал гонок с бочками, организованных Виви-Энн, имеет успех.

Вайнона нашла свободное парковочное место, подошла к конюшне и заглянула внутрь. Вдоль одной стены арены тянутся новые загоны и дорожка для возврата лошадей, да и подвесная комментаторская будка почти готова. На арене двадцать две всадницы. Одна объезжает первую из трех желтых бочек – наклонилась вперед, бьет лошадь в бока и громко кричит; остальные, видимо, ждут своей очереди.

И в центре всего этого безумия, как прекрасная, златовласая распорядительница манежа, стояла Виви-Энн. Женщины и девушки жадно ловили каждое ее слово, взирая на нее словно на кинозвезду: ведь она умела объехать на лошади три бочки менее чем за четырнадцать секунд. Виви-Энн увидела Вайнону и помахала ей.

Вайнона помахала в ответ, оглядываясь по сторонам в поисках Люка. Убедившись, что на арене его нет, зашла в дом и позвала отца.

– Я в кабинете, – ответил Люк.

Улыбаясь, она подошла к нему.

– Привет, – сказал он, машинально встав. – Твой отец только что ушел.

Она широко улыбнулась. Слава богу.

– Ничего страшного. Я за счетами зашла.

– Кто же работает в субботу вечером? – сказал Люк. – Может, по пиву?

– Хочешь в «Разбойника» пойти?

– Я там с Виви-Энн встречаюсь после заезда, так что как насчет задней веранды Греев?

– Конечно, – сказала она, силясь улыбнуться.

Взяв пиво и куртку потеплее, Вайнона вслед за Люком вышла на улицу. Стоял конец апреля, и вечерний воздух был прохладным, но не холодным, а свежим, точно чистый лист бумаги. Внизу, у дамбы, приливная волна билась о цемент и, переливаясь через край, угасала в траве. Ракушки, сложенные в ряд вдоль потертых белых перил, напомнили Вайноне, как они в детстве играли на пляже.

Они сидели бок о бок и непринужденно, как старые закадычные друзья, разговаривали о том о сем. Люк рассказал, как принимал роды у кобылы, как зашивал рану, а Вайнона – забавную историю о клиенте, который хотел купить сыну волчонка и все никак не мог уразуметь, почему животное из здешних краев считается экзотическим и держать его в городе нельзя.

Чем дольше они разговаривали, тем отчетливее Вайнона чувствовала, как развязывается узел у нее в животе. В эту минуту она готова была поверить, что их ждет совместное будущее. Даже с горьким чувством, которое она испытывала по отношению к Виви-Энн, теперь можно справиться. В присутствии Люка она медленно таяла, как масло.

– Ты говорил, что приехал домой, потому что не мог найти покоя, – слегка запинаясь, сказала Вайнона. Ей не хотелось копать слишком глубоко, но ее снедало желание узнать о нем все. – Чего ты ищешь?

Люк пожал плечами:

– Сестра твердит, что я слишком романтичный. Что это меня в могилу сведет. Я не знаю. Я просто хочу чего-то иного. Всю жизнь я слушал рассказы об отце, как он вручную вырубил деревья на участке и нашел свое место в мире. Мне чего-то вроде этого хочется.

– Я почти не помню твоего отца, – сказала Вайнона. – Только помню, что он был огромным и что голос у него был, как у гризли. Я боялась его крика.

Люк откинулся на спинку стула.

– А я тебе рассказывал, что перестал разговаривать, когда он умер?

– Нет.

– Целый год не говорил. В третьем классе. Я знал, что все напуганы, – мама таскала меня по врачам и все время плакала, – но я просто потерял голос.

– А потом что?

– Видимо, перерос. Как-то посмотрел на маму за ужином и попросил передать картошку.

Она посмотрела на него, вспоминая, как остро ощущается потеря родителя. Ей стало мучительно жалко того ребенка, которым он был прежде, захотелось прикоснуться к нему, сказать, как они похожи. Но она только отвернулась, пока он не разглядел тоски и желания в ее взгляде.

– А что Виви-Энн сказала, когда ты рассказал ей о своем отце?

– О, мы с Виви-Энн о таком не разговариваем.

– А почему?

– Ты же знаешь Виви-Энн. Она человек жизнерадостный. За это я ее и люблю. Серьезных людей и без нее в мире хватает.

Сам того не желая, он зарезал Вайнону без ножа. Вот она сидит рядом с ним, слушая его секреты, и все равно он ее не замечает.

Мужчин привлекает только физическая красота. Она ошиблась, ожидая от него большего.

– Могу я тебе довериться? – спросил он.

У Вайноны не нашлось сил улыбнуться. Вот она, горькая ирония.

– Конечно. Юристы умеют хранить секреты.

Он достал из кармана куртки синюю коробочку. Вайнона сама не поняла, как протянула руку. Сердце у нее билось так громко, что заглушало прибой. Она медленно открыла коробочку и увидела кольцо с бриллиантом. Оно засверкало в лунном свете, как звездочка на синем бархате. На одно жуткое мгновение ей показалось, что ее сейчас стошнит.

– Я собираюсь сделать ей предложение, – сказал он.

– Но… вы встречаетесь всего три месяца…

– Мне двадцать восемь лет, Вин. Достаточно, чтобы понимать, что мне нужно.

Что-то внутри нее умирало, медленно рассыпаясь в прах.

– И тебе нужна Виви-Энн.

Заметил ли он, что ее голос срывается? Она не знала, и ей было все равно.

– Как я мог не полюбить ее?

Вайнона не знала, как на это ответить. Все Виви-Энн давалось легко, и любовь в первую очередь.

– Ты за меня рада, Вин? – спросил Люк.

Глядя ему в глаза, она соврала.

Глава четвертая

Вечером должен был состояться банкет по случаю вручения наград победителям в родео с бочками, и Виви-Энн придирчиво обозревала свои труды.

Главный зал ресторана «Орлы» был украшен от пола до потолка. Под потолком развесили гирлянды, а все столы покрыли взятыми напрокат скатертями в красно-белую клетку. Впереди установили подиум с микрофоном по центру. Нарядные цветочные композиции – подарок местного флориста – придавали столам праздничный вид. На стенах десятки плакатов с фотографиями участников родео, размером восемь на десять. В глубине зала колонки. Пока тихо, но скоро из них польется танцевальная музыка.

– Что скажешь? – спросила Виви-Энн Аврору, которая чуть ли не весь день вместе с ней украшала зал к вечеру. Погода сегодня оказалась на их стороне: яркое апрельское солнце, на небе ни облачка.

– Краше быть не может, – ответила Аврора.

Виви-Энн согласилась с сестрой.

– Примерно через час Мэй принесет еду из закусочной.

Аврора отложила молоток, подошла к Виви-Энн и обняла ее.

– Ты умница, Виви. Серия родео прошла успешно, а об этом банкете еще долго будут говорить.

– Я надеюсь, что девочки приведут отцов. Первый командный заезд с лассо уже через две недели. Хочу, чтобы как можно больше участников записалось пораньше.

– Флаеры в городе повсюду. Участников будет достаточно.

– Надеюсь. Родео с бочками – хорошее начало, и организовать его стоило не так дорого, но если соревнования по лассо не сработают, то я, считай, зря затрахалась.

– Кстати, о сексе. Как там Люк?

Виви-Энн засмеялась.

– А я не говорила, что мы с ним трахаемся.

– Но и не отрицала. Но правда, Виви, я вас видела в «Разбойнике» вчера вечером. Вы миловались как голубки.

– Там все милуются как голубки. Это текила виновата.

Аврора присела на стол рядом с ней и спросила напрямик:

– Ты в него влюблена?

Для Виви-Энн не было секретом, что о ней с Люком в городе постоянно судачат. Всем ясно, что он в нее влюблен. Каждую пятницу в «Разбойнике» он рассказывал всем, как она украла его сердце, угостив мороженым. «Я влюбился с первого взгляда», – повторял он.

Она не знала, что на это отвечать, не знала, что чувствует сама. Люк ей и правда нравился. С ним весело, у них много общего.

Но любовь? Что это вообще такое?

Одно совершенно точно: они встречаются уже почти три месяца, а он все еще нервничает в ее присутствии, все еще прикасается к ней осторожно, как будто боится, что она сломается от страсти. Вчера вечером, когда он целовал ее на прощанье, она поняла, что хочет большего, что ей нужно большее. Но как сказать хорошему парню, что ему следует быть чуточку похуже?

– Что примолкла? – спросила Аврора.

– Не знаю, как ответить.

Аврора посмотрела на нее:

– Это и есть ответ.

Виви-Энн сменила тему, пока они не ушли совсем уж в дебри:

– А где Вайнона? В последние недели она как будто отдалилась от нас. Ты заметила?

Аврора встала и принялась поправлять цветы.

– Ты о чем?

– У нее на работе проблемы? Она мне сказала, что ей есть чем заняться и зал она украшать не будет.

– Наверное, над каким-то важным делом работает.

– Люк говорит, что она и с ним холодно обращается.

– Ты же знаешь Вин. Когда она чем-то загружена…

– Да. Но мне ее дома не хватает.

– Придется привыкнуть. Ты теперь с Люком.

– А это тут при чем? Ты замужем, но мы с тобой все время видимся. По-прежнему ходим в «Разбойник» по пятницам. Сначала сестры, потом мужики, помнишь? Мы об этом давным-давно договорились. То, что я с кем-то встречаюсь, не значит, что вы с Вин теперь побоку. Я этого не позволю ни одному мужчине.

– Даже не сомневаюсь. Я ей так и сказала.

– Вы это обсуждали? И что она ответила? Что не так?

Аврора наконец перестала возиться с цветами и подняла взгляд:

– Я сказала ей, что хватит все время работать.

– Хорошо. Когда она сегодня придет, я скажу ей то же самое.

– Э-э. Она не придет.

– Что?

– Это твой вечер. – Аврора помолчала. – И у тебя много было таких вечеров. Просто отстань от нее, хорошо? Пусть сама разберется. Она сейчас не в лучшей форме.

– Вин? Да она здорова как корова.

– Ладно, – поморщилась Аврора, – хватит уже о Вин. Так, все готово. Пошли одеваться.

Виви-Энн вслед за сестрой пошла в туалет, где они повесили вечерние платья на двери кабинок. В суматохе сборов она совсем забыла о странном поведении Вайноны, сейчас главное – удивить всех своей красотой. Длинные светлые волосы накрутить на электробигуди, расчесать, чуть побрызгать лаком. Теперь легкий макияж – тушь, румяна и блеск для губ, ничего лишнего. Невесомое платье в горошек без рукавов, а широкий пояс со стразами подчеркнет талию. А где ее лучшие сапоги?

Следующие два часа Виви-Энн ощущала себя царицей мира. Банкет прошел с большим успехом. Пришло вдвое больше людей, чем она рассчитывала, и все прекрасно провели время. Раздавая призы и благодаря участников, она уже принимала заявки на осеннюю серию.

– В следующий раз я седло разыграю, – сказала она Люку, когда он вывел ее на танцпол. – Нам нужны шикарные призы. И куча денег. Тогда они будут возвращаться. Сможем проводить не один, а два джекпота в месяц.

И Виви-Энн рассмеялась собственному энтузиазму. Она чувствовала себя так, будто выпила слишком много шампанского, но останавливаться ей не хотелось.

Наконец банкет закончился, все убрали, люди постепенно разошлись по домам, лишь Виви-Энн все еще не могла утихомириться.

– Давай прогуляемся, – сказал Люк, подавая ей легкое шерстяное пальто.

– Прекрасная идея.

Захватила с собой полупустую бутылку шампанского, они прошли по городку, держась за руки. Виви-Энн болтала без умолку. Захваченная магией своего успеха, она немного удивилась, обнаружив, что они оказались у ресторана «Волны». Ресторан закрылся на ночь, но Люк провел ее на веранду, где стояли чугунный стол и два стула. Здесь, в свете фонаря, глядя на беспокойные волны Канала, набегающие на берег, она сказала:

– Видел, как папа сегодня улыбался? – Она думала об этом уже несколько часов, прокручивая эту мысль в голове, чтобы не забыть. – Я знаю, что для него это очень важно. Он об этом никогда не говорил, но я знаю, ему всегда казалось, что он недотягивает до своего отца, тот-то был настоящей легендой. Если Уотерс-Эдж окажется прибыльным бизнесом, то и папа оставит свой след на этой земле, тоже станет Греем, которого люди не забудут.

– Думаю, я знаю еще одну причину, по которой твой отец улыбался.

– Правда?

– Я с ним вчера поговорил.

– Такой забавный был разговор? – поддразнила она, наливая шампанское в принесенные с собой бокалы.

Люк достал из кармана пальто коробочку.

– Выходи за меня замуж, Виви-Энн, – сказал он, откинув крышку и показав кольцо с бриллиантом.

Ей словно мяч попал в голову – сразу понимаешь, что надо было пригнуться. Она пыталась придумать, как ему ответить, зная, что устроит его только «да» и слезы.

– Вот почему твой отец улыбался, – сказал он.

Виви-Энн почувствовала, что глаза у нее горят от слез, но это были не те слезы, которых он заслуживал.

– Это так неожиданно, Люк. Мы только начали встречаться. Мы даже не…

– Секс будет прекрасным. Мы оба это знаем, и я уважаю тебя за то, что ты ждешь, когда будешь готова.

– Быть готовой к сексу легко. Это… – Как же закончить мысль? Она не могла сделать того, чего он хотел, не могла надеть это кольцо и решить свою судьбу. Она подняла на него глаза, чувствуя, что радости сегодняшнего вечера как не бывало. Она думала – вот дурочка, – что если не будет с ним спать, то развитие их отношений замедлится, но это не помогло. Он все равно влюбился в нее. – Мы почти не знаем друг друга.

– Да что ты говоришь?

– Какое у меня любимое мороженое?

Люк задумался. Видно было, что до него доходит, постепенно он начинает понимать, что все пошло не так, как ему мечталось.

– Вишня в шоколаде. Темное и сладкое.

Она задавала этот вопрос всем мужчинам, которые признавались ей в любви, используя его как лакмусовую бумажку, чтобы понять, насколько хорошо они ее знают. И мужчины всегда выбирали какой-нибудь необычный, экзотический вкус, потому что такой она им казалась, но на самом деле она была другой. Большинство тех, с кем она встречалась, – в том числе Люк – бесконечно любовались ее лицом, в первые несколько месяцев признавались в любви и никогда не думали, что ей нужно нечто большее.

– Ваниль, – сказала она. – В глубине души я скучная ванилька.

– В тебе нет ничего скучного, – мягко сказал он, прикасаясь к ее щеке с такой нежностью, что ей стало еще хуже.

– Я не готова, Люк, – наконец сказала она.

Он долго вглядывался в нее, будто ее лицо – карта неведомой земли. Потом наклонился и поцеловал ее.

– Я подожду, – пообещал он.

– Но что, если…

– Я подожду, – повторил он. – Я тебе доверяю. Ты созреешь для этого.

Ей хотелось ответить: «Нет, не думаю», но слова не шли с языка.

Гораздо позже, войдя в уютную тишину родного дома, она с тоской посмотрела на закрытую дверь отцовской спальни. Вот если бы можно было обсудить все это с мамой! Поднявшись к себе, она уже хотела откинуть одеяло, но сначала подошла к окну. Перед ней в темноте лежало ранчо, кое-где освещенное луной, которая казалась такой же измученной, как и она сама. Виви-Энн знала, что за хвойной изгородью – участок Люка, и задумалась, важно ли это. Конечно, не в том смысле, в каком это было важно для ее отца, – важно ли это для более глубокой, значимой связи, какая возникает между людьми, когда они вместе росли, когда у них общие знакомые, когда они хотят одного и того же. Разумеется, граница между участками разделяет людей, но что, если она также является линией соприкосновения?

Отвернувшись от окна, она забралась в постель, но мысли продолжали крутиться вокруг предложения Люка.

Если бы только она могла поговорить с кем-нибудь о своих чувствах! Сестры – очевидный выбор, но она боялась их оценки. Наверняка они терпеливо выслушают ее, покачают головой и скажут: «Пора бы тебе повзрослеть, Виви. Он хороший человек».

Достаточно ли этого? Может, она ошибается, желая страсти? Мечтая о чем-то – о ком-то – большем? Виви-Энн всегда представляла себе любовь бурным, окрыляющим чувством, которое подхватит ее, разобьет на куски и сложит по-новому, такой, какой бы она без этой любви не стала.

Может, она дура, если верит во все это?

Вайноне казалось, что у нее внутри что-то медленно портится, как помидор, который оставили висеть на кусте. За последние несколько дней она дважды огрызнулась на Лизу, потеряла клиента и набрала два килограмма. И ничего не могла поделать, не могла контролировать свои эмоции, только ждала, что вот-вот Виви-Энн позвонит ей с новостями о помолвке.

Ей хотелось верить, что Виви-Энн посмеется над Люком, отмахнется от его дурацкого предложения. Ее младшая сестренка явно еще не готова угомониться, но Люк Коннелли для их городка – знатный куш, а Виви-Энн всегда получала все самое лучшее.

Ко вторнику она превратилась в настоящую развалину. Ревность все росла и росла, теснила грудь. Порой, думая обо всем, что украла у нее Виви-Энн, Вайнона не могла дышать.

И как раз когда ей казалось, что хуже уже быть не может, позвонила Лиза:

– Вайнона, твой отец на первой линии.

Отец? Когда он вообще в последний раз звонил ей на работу?

– Спасибо, Лиза.

Не успела она поздороваться, как отец прервал ее:

– Этот идиот Трэвис ушел. Даже не попрощался, а дом, где он жил, выглядит как после бомбежки.

– Пусть Виви-Энн этим займется. Я вам не уборщица.

– Ты тут не умничай. Ты же мне пообещала нанять работника.

– Конечно, я помню. Я провела собеседования…

– Собеседования? Мы что, «Боинг»? Нам просто нужен человек, который разбирается в лошадях и не боится тяжелой работы.

– Да, а еще нужно, чтобы этот человек согласился остаться на все лето. Такого найти нелегко.

Ей пришлось познать это на собственном опыте. Лето – сезон родео, и ни один из мужчин, откликнувшихся на их объявление, не захотел подписывать договор на длительный срок. Работы у большинства из них не было, но ковбои по-своему романтики, влюбленные в этот образ жизни, и турниры пропускать в их планы не входило. Они все думали, что уж в следующем городе точно выиграют джекпот.

– Короче, не справилась. Господи, не могла раньше сказать…

– Я все сделаю, – резко ответила она.

– Хорошо.

Он так быстро повесил трубку, что Вайнона еще мгновение слушала тишину.

– Приятно было пообщаться, папа, – пробормотала она и тут же переключилась на внутреннюю связь: – Лиза, возьми выходной на завтра и сегодня до конца дня. Надо разместить объявления о поиске работника во всех магазинах кормов в Шелтоне, Белфэре, Порт-Орчаде, Файфе и Такоме. И давай вдвое увеличим число объявлений в газетах. От Олимпии до Лонгвью. Получится у тебя?

– Я себе выходной как-то по-другому представляла, – смеясь, ответила Лиза. – Но да, получится. Том на этой неделе в вечернюю смену работает.

Вайнона поняла, как прозвучали ее слова.

– Извини, пожалуйста, за резкость.

Она опустила голову на сложенные на столе руки. От напряжения в правом виске, за глазницей, что-то стреляло.

Сидя так, она почти не замечала, как проходит время, и представляла, как меняется ее жизнь.

«Она бросила меня, Вин…» – «Ну конечно, Люк, иди сюда. Я тебя пожалею…»

Глубоко погрузившись в знакомую фантазию, Вайнона не сразу поняла, что к ней кто-то обращается. Медленно подняла голову и открыла глаза. В кабинете стояла Аврора.

– Хватит мечтать о Люке. Пойдем со мной.

– Он собирается сделать предложение Виви, – еле слышно произнесла Вайнона и увидела жалость на лице Авроры. – И ты даже не посоветуешь мне вести себя как ни в чем не бывало?

– Я ничего тебе говорить не буду. Кроме того, что тебе надо прямо сейчас все рассказать Виви-Энн. Пока ничего плохого не произошло.

– А что толку? Она всегда получает что хочет.

Вайнона почувствовала, что обида снова зашевелилась у нее в душе и разворачивается, как змея.

– Такие мысли как яд. Мы же сестры.

Вайнона попыталась представить, что будет, если она последует совету Авроры, даже выбрала слова для разговора и прокручивала их у себя в голове. Ну и жалко она будет выглядеть!

– Нет уж, спасибо.

Аврора вздохнула.

– Ты же догадываешься, что она явно не ответила ему согласием, а то мы бы уже об этом узнали. Может быть, Виви-Энн понимает, что еще не готова. Ты же знаешь, какая она романтичная. Ей нужна страсть. Она либо влюбится с первого взгляда, либо вообще не влюбится, а Люк ей голову не вскружил.

Вайнона позволила себе надеяться. Эта надежда – тоненький лучик света, но все же он прорезал кромешную тьму.

– Буду молиться, чтобы ты оказалась права.

– Я всегда права. А теперь вставай. Трэвис свалил посреди ночи. Нужно помочь Виви-Энн убраться в доме, где он жил.

– А что, если она будет кольцом хвастаться?

– Это ты нагромоздила гору вранья, потому теперь либо ныряй туда с головой, либо скажи правду, черт побери.

– Пойду переоденусь.

– Тебе надо сменить не только одежду, Вин.

Пропустив мимо ушей эту шпильку – или совет? – Вайнона пошла в спальню и надела старые джинсы и свободный серый свитшот Висконсинского университета.

Совсем скоро они уже ехали на ранчо.

В домике их ждал полный бардак: повсюду грязь, целая груда не мытой неделями посуды громоздилась в раковине. Виви-Энн, стоя на коленях, оттирала какое-то подозрительное пятно с деревянного пола. Она выглядела великолепно даже в самой старой одежде, без макияжа, с длинными волосами, завязанными в небрежный хвост.

– Приехали, – сказала она, ослепив их своей лучезарной улыбкой.

– Конечно, приехали. Мы же родные, – ответила Аврора, слегка подчеркнув последнее слово, и подтолкнула локтем Вайнону, которая, запнувшись, вышла вперед.

– Извини, что не пришла на банкет, Виви-Энн. Говорят, он удался.

Виви-Энн встала, стянула желтые резиновые перчатки и бросила их у ведра.

– Мне правда тебя не хватало. Было весело.

По глазам сестры Вайнона догадалась: Виви-Энн задело то, что она не пришла. Иногда из-за красоты Виви-Энн Вайнона забывала, что она тоже живой человек и ее легко обидеть.

– Извини, – повторила она искренне.

Виви-Энн снова ослепительно улыбнулась – мол, все забыто.

– А что было после того, как я ушла? – спросила Аврора.

Улыбка Виви-Энн поблекла.

– Хорошо, что ты спросила. Я все думала, как рассказать вам, девчонки. Люк сделал мне предложение.

– Он мне говорил, что собирается это сделать, – произнесла Вайнона. Казалось, ее слова – тяжелый груз, рухнувший с полки в неловкой тишине.

Виви-Энн нахмурилась:

– О, жаль, что ты меня не предупредила.

– Обычно женщин о таком не нужно предупреждать, – мягко заметила Аврора.

Виви-Энн растерянно огляделась по сторонам.

– Он мне идеально подходит, – наконец сказала она. – Я должна быть на седьмом небе от счастья.

– Должна быть? – переспросила Вайнона.

Виви-Энн натянуто улыбнулась:

– Я не знаю, готова ли я к браку. Но Люк так любит меня, что готов ждать. Так он сказал.

– Если ты думаешь, что не готова, значит, ты не готова, – подытожила Аврора.

Снова повисла неловкая тишина.

– Да, – согласилась Виви-Энн. – Так я и подумала. Ну что, давайте приниматься за уборку.

Вайнона чуть слышно вздохнула. Может быть, надежда еще остается.

И она поблагодарила Бога за это. В последнее время она задавалась вопросом, не натворит ли она чего ужасного, если Виви-Энн выйдет замуж за Люка.

Дней через десять Вайнона сидела в кабинете отца за большим, исцарапанным деревянным столом, глядя на спокойную гладь Канала. День стоял ясный, и казалось, что до деревьев на противоположном берегу рукой подать, – как тут поверить, что до них больше мили? Она потянулась к ближайшему счету (из магазина пиломатериалов) и вдруг поняла, что к дому подъезжает машина. Спустя несколько мгновений кто-то поднялся по ступенькам крыльца. Услышав стук, Вайнона отодвинула счета и открыла дверь.

На крыльце стоял мужчина, глядя на нее сверху вниз. По крайней мере, она подумала, что он смотрит на нее сверху вниз, точно сказать было сложно, поскольку пыльная белая ковбойская шляпа закрывала чуть ли не половину его лица. Высокий, широкоплечий, мускулистый, одет в рваные грязные джинсы и майку с изображением Брюса Спрингстина, видавшую лучшие дни.

– Я насчет работы.

Говорил он с легким акцентом – видимо, из Техаса или Оклахомы. Он снял шляпу и сразу откинул назад длинные черные прямые волосы до плеч. Серые глаза казались почти пугающе светлыми на загорелом лице цвета дубленой кожи. Черты лица резкие, точеные, но не то чтобы красивые; из-за острого носа он выглядел каким-то недобрым, диковатым. А еще он худой, кожа да кости, и поджарый. Черные индейские символы обвивали его левую руку на уровне бицепса. Таких татуировок Вайнона никогда раньше не видела – он явно не из местных.

– Что насчет работы? – повторил мужчина, напомнив ей, что она слишком долго не отвечает. – Вы еще ищете работника?

– А в лошадях вы разбираетесь? Мы обучать никого не будем.

– Я работал на ранчо Но в Техасе. Это самое большое ранчо в округе Хилл. И десять лет участвовал в командном родео.

– А с молотком обращаться умеете?

– Я здесь все починить смогу, если вопрос в этом. И я наполовину белый. Если это поможет вам принять решение.

– Это мне неважно.

– Вы не как все, да?

Она поняла, что он над ней смеется, но по его лицу это было незаметно.

– Вы еще участвуете в родео?

– Больше нет.

Она знала, что отец никогда не взял бы на работу индейца и уж этот мужчина ему бы совсем не понравился, но их объявления висят уже месяц, а в субботу розыгрыш первого джекпота по лассо. Кого-то нужно нанять, и как можно скорее.

Сняв дорогие голубые лодочки, она надела огромные резиновые сапоги Виви-Энн, которые всегда стояли у двери:

– Пойдемте за мной.

Вайнона слышала, как он не спеша идет следом, хрустя поношенными ковбойскими сапогами по гравию. Главное, не показывать, что она нервничает. Это, к сожалению, побочный результат ее воспитания, но она не поддастся стереотипам. Нельзя оценивать людей по цвету кожи.

– Вот конюшня, – глупо сказала она, хотя они уже вошли внутрь.

Он молча подошел ближе.

В стойле слева от них висела большая белая доска, украшенная ленточками, с приколотыми к ней рисунками и фотографиями. Одна из учениц написала аккуратным почерком с завитушками: «Привет! Я лошадь Лиззи Микелян, Чудо. Мы прекрасная команда. В прошлом году мы соревновались в детской категории и получили красную ленточку за выводку, и еще нас похвалили за самое чистое стойло. Ждем не дождемся окружной ярмарки в этом году».

– Ну что, – сказал мужчина, – тут все по-домашнему.

Вайнона не могла не улыбнуться в ответ. Она показала, где упряжь, где лошадей моют, где хранится сено. Осмотрев всю конюшню и арену, они вернулись на солнечный свет.

Повернувшись к нему, она спросила:

– А зовут тебя как?

– Даллас. Как город. Даллас Рейнтри.

– Год здесь проработаешь?

– Конечно. Почему нет?

Вайнона приняла решение. В этом-то и дело. Решать ей. Может, отцу и не понравится его цвет кожи, но пришло время меняться. Чем больше она об этом думала, тем больше ей казалось, что нанять этого парня – ее гражданский долг. И, кроме того, потенциальные работники не то чтобы выстроились в очередь. А если этот готов тут задержаться, то почему бы и нет?

– Подожди.

Войдя в дом, она сняла сапоги, взяла в кабинете трудовой договор, который сама и составила, и вернулась к нему.

– Жилье, питание и пятьсот долларов в месяц. Согласен?

Он кивнул.

Вайнона ждала, что парень что-нибудь скажет, но он только стоял и смотрел на нее. Ну ладно, тогда необходимо подняться вверх по холму к старому домишке.

– Сюда.

На вершине она срезала путь через высокую траву и подошла к входной двери.

– Как видишь, крылечко надо починить. Но внутри мы с сестрами все помыли.

Переступив порог, Вайнона увидела этот старый домик не так, как обычно, в сентиментальном свете семейной истории, но глазами нового работника.

Истертый за десятки лет пол из широких кедровых досок в маленькой гостиной с недавно помытыми стенами из сучковатой сосны и не сочетающейся мебелью. Выцветший красный диван, пара старых кресел-качалок и бабушкин древний журнальный столик собрались возле камина, выложенного закоптившимися речными камнями, в нише – кухонька с техникой 1940-х годов, деревянной стойкой и синим столом с дубовыми стульями. Сквозь дверной проем гостиной можно разглядеть железную кровать, выкрашенную в белый цвет и покрытую стегаными одеялами – спальня. Не видно отсюда только ванную, и хорошего о ней можно сказать только то, что все там в рабочем состоянии. Едкая хлорка не вполне заглушала глубоко въевшийся запах гниющего дерева.

– Устраивает? – спросила она.

– Вполне.

Вайнона невольно уставилась на его резкий профиль. Лицо у него словно битое стекло, жесткое, сплошные острые углы.

– Вот трудовой договор. Если хочешь, можешь показать своему юристу.

– Моему юристу? – Он посмотрел на бумагу, потом на нее. – Здесь сказано, что вы обязуетесь принять меня на работу, а я обязуюсь работать, так?

– Именно так. Срок действия договора один год. Держи ручку.

Он подошел к столу и наклонился, чтобы написать свое имя.

– Чем мне в первую очередь заняться?

– Ну, я вообще-то здесь не работаю. Ранчо управляют моя сестра с отцом, но сейчас их нет. Устраивайся и приходи завтра к шести на завтрак в большой дом. Они скажут, что тебе делать.

Он вернул ей подписанный договор.

Подождав еще – может, скажет спасибо или пообещает хорошо работать? – она ушла, когда стало понятно, что слов от него не дождешься. Спустилась по ступенькам и, шагая по высокой траве к дорожке, усыпанной гравием, услышала, что он вышел на крыльцо.

Оборачиваться она не стала, но не сомневалась: он за ней наблюдает.

Сестры Грей всегда проводили вечер пятницы вместе, и сегодняшний вечер не стал исключением. Как обычно, они быстро перекусили в забегаловке «Голубая тарелка» и пешком дошли до «Разбойника». Мужчины приходят и уходят – и назначают свидания в баре, – но пятничный ужин с сестрами высечен на скрижалях.

В бар сегодня набился тот же народ, что и всегда в конце весны. Туристов было легко узнать по яркой дизайнерской одежде и блестящим внедорожникам, припаркованным у входа. Местные потягивали лимонад, негромко разговаривали, читали газеты и даже не смотрели на заламинированное меню – знаменитый мясной хлеб Грейси, который обычно и заказывали, с начала восьмидесятых там вообще не упоминался.

Вайнона взяла с тарелки Виви-Энн ломтик картошки.

– Я сегодня работника наняла, – сказала она. Интересно, как Виви-Энн воспримет Далласа Рейнтри?

Виви-Энн взглянула на нее:

– Шутишь, что ли? И кто он?

– Парень из Техаса. Говорит, что разбирается в лошадях.

– И какой он?

Вайнона задумалась, как лучше ответить на этот вопрос, но сказала только:

– Не знаю. Он не особо разговорчивый.

– Ох уж эти ковбои, – пробормотала Аврора.

Виви-Энн, похоже, это не обрадовало.

– Как будто мы с папой недостаточно молчим за едой. За все время они с Трэвисом за столом друг другу не больше двадцати слов сказали.

– Поверь мне, тебе повезло, – сказала Вайнона. – Со мной папа…

– Мы сегодня это обсуждать не будем, – твердо сказала Аврора. – Сегодня мы не забываем, что мы сестры.

Она пристально посмотрела на Вайнону.

Заплатив по счету, все трое вышли из закусочной.

Вечер был теплый, тихий, и они решили прогуляться по Главной улице.

– Жаль, что Люк не смог пойти с нами, – сказала Вайнона, стараясь говорить как обычно. В последнее время ей часто приходилось это делать – пытаться вести себя нормально в компании Виви-Энн.

– Ему пришлось срочно поехать в Горст. Колики у какой-то кобылы.

Они повернули на Шор-драйв и прошли по берегу. Разом включились все фонари, залив улицы праздничным желтоватым светом.

Асфальтированная дорожка кончилась, теперь под ногами был гравий. Здесь никто не подметал тротуары, с фонарей не свисали кашпо с цветами, не продавали сувениры. Каменистая дорожка вела к большой парковке, вот и все. У воды лодочная мастерская Теда и тропинка к хибарке Кэт Морган. Справа, в глубине заросшего сорняками участка, – таверна «Разбойник». Разноцветная неоновая реклама пива на окнах, мох не только на плоской крыше, а даже на подоконниках. Парковку заполнили видавшие виды пикапы.

В таверне они продрались через толпу знакомых, обогнули чучело гризли, ставшее символом заведения. Кто-то повесил лифчик на его вытянутую лапу. Дым затуманил все, сглаживая безвкусицу. В дальнем углу музыканты на полную мощность играли едва узнаваемую версию Desperado.

Бармен сразу налил им три порции чистого виски, поставил перед тремя пустыми стульями и с усмешкой спросил:

– Как вам обслуживание, девочки?

Аврора засмеялась и села первой:

– Вот почему мы здесь каждую пятницу.

Глава пятая

В таверну «Разбойник» набились пятничные завсегдатаи. Пары танцевали на паркетном полу под жиденькую, замедленную версию «Мамы, не пускайте ребят в ковбои». Виви-Энн сидела на своем любимом барном стуле, раскачиваясь под музыку. Она чувствовала приятное возбуждение. Повернувшись, поискала глазами, с кем бы потанцевать, но все как будто уже нашли себе пару. Аврора и Ричард играли в бильярд с друзьями в глубине зала, а Вайнона погрузилась в разговор с мэром Трамбуллом.

Виви-Энн уже хотела повернуться обратно к барной стойке, как вдруг заметила у кассы индейца. Здесь, среди местных, любой незнакомец привлекал к себе внимание, но этот парень выделялся бы где угодно. Он чем-то походил на Дэниела Дэй-Льюиса в фильме «Последний из могикан», который вот-вот должен был выйти на экраны, – такие же длинные волосы, темная кожа и ястребиный нос.

Незнакомец поймал ее взгляд и улыбнулся.

Не успела она притвориться, что не заметила его, как он подошел к ней. Виви-Энн хотела отвернуться, но не могла пошевелиться.

– Ты танцуешь?

– Нет, спасибо.

Он улыбнулся, но улыбка не смягчила его сурового лица.

– Ты боишься. Я понимаю. Красивые белые девушки вроде тебя всегда боятся.

– Я не боюсь.

– Хорошо.

Он взял ее за руку. Кожа у него оказалась шершавая – совсем не такая, как у Люка, – и как же властно он вытащил ее на танцпол. Это ее удивило, но еще больше удивило то, что она ощутила при этом легкий восторг.

– Меня Даллас зовут, – сказал он, когда музыка заиграла потише.

– Виви-Энн.

– У тебя парень есть? Ты поэтому все время оглядываешься? Или боишься, а вдруг соседям не понравится, что ты танцуешь с индейцем?

– Да. Нет. Я хотела сказать…

– И где он?

– Не здесь.

– Он, наверное, с тобой обращается как с хрустальной вазой. Боится разбить.

Затаив дыхание, Виви-Энн посмотрела на него.

– Откуда ты знаешь?

Он не ответил. Только притянул к себе и поцеловал. На долю секунды – точно не больше – Виви-Энн почувствовала, что поддается искушению.

Но этого мгновения хватило, чтобы кто-то оттащил ее от Далласа, оттеснил в сторону. Мужчины, обступив его, что-то сердито бормотали, но она смотрела только на Далласа. Он выглядел невозмутимым и улыбнулся так, что она подумала: «Сейчас кого-то побьют».

– Пошел вон отсюда. Виви-Энн такой мусор не нужен, – прокричал Эрик Энгстром, с которым она дружила в начальной школе.

– Хватит! – заорала Виви-Энн. Будто камень разбил стекло, привлекая всеобщее внимание. – Что с вами?

– Мы просто за тебя вступились, Виви, – сказал Бутчи, сжимая кулаки.

– Вы все идиоты. Сядьте где сидели.

Толпа нехотя разошлась. Виви-Энн осталась одна с Далласом.

– Извини, – сказала она, подняв на него глаза. – У нас тут чужих почти не бывает.

– Понятно почему. – Улыбнувшись, будто все это ничего не значило, он наклонился к ней и прошептал: – Классно целуешься.

А потом ушел, оставив ее одну, взбудораженную, под жаркой лампой.

– Что тут произошло? – запыхавшись, спросила Вайнона минуту спустя. – Я была в туалете, и кто-то сказал…

– Потанцевала с парнем. И что тут такого?

К ним подошла Аврора:

– Виви, ну ты и парня нашла. Высший класс.

Виви-Энн не знала, что ответить. Она чувствовала себя странно, будто мотор слишком резко выключили.

– Не вредничай, Аврора.

– Я? С чего бы. Я знаю, как ты любишь мужиков с татуировками, – засмеялась Аврора. – Тем более этот еще и индеец.

– Она танцевала с индейцем? – нахмурилась Вайнона. – С татуировками? И как он выглядел?

– Круто, – сразу ответила Аврора.

Виви-Энн отвернулась, не желая видеть осуждения во взгляде Вайноны.

– Какой-то Даллас, – сказала она.

– Какая разница, как его зовут, – отмахнулась Аврора. – Как он целуется?

– Она с ним целовалась? – спросила Вайнона. – На глазах у всех?

Виви-Энн готова была поклясться, что сестра едва сдерживает улыбку.

– Ладно, закончили. Мне нужно выпить.

Аврора усмехнулась:

– Не сомневаюсь.

На следующее утро Виви-Энн проснулась с ощущением беспокойства и, хуже того, возбуждения. Она надела халат, почистила зубы и пошла в гостиную.

Отец стоял у камина, глядя, как она спускается по лестнице. Рядом с ним стояла Вайнона, уже в строгом синем платье, натянутом на груди.

– Доброе утро, – сказала Виви-Энн, на ходу завязывая пояс.

– По-моему, утро совсем не доброе, – ответил отец. – Моя дочь лижется с каким-то индейцем, не стыдясь Бога и добрых людей.

Виви-Энн споткнулась. Конечно, она знала, что до него это дойдет. В таком маленьком городке ее поступок непременно должен был стать темой для сплетен. Она только надеялась, что сначала сможет рассказать свою версию. Какой бы она ни была.

– Это все ерунда, папа, правда. Скажи ему, Вин. Судачить скоро перестанут.

– Они пили и танцевали, – сказала Вайнона. – Ты же знаешь, как она флиртует, когда выпьет.

– Вин! – закричала Виви-Энн. Вероломство сестры ее шокировало. – Это неправда…

– Уволь его, – распорядился отец.

– Что значит «уволь его»? – не поняла Виви-Энн.

– Мы не можем. Он подписал договор. – Вайнона посмотрела на нее в упор: – Ты вчера целовалась взасос с нашим новым работником.

Все это обрушилось на Виви-Энн слишком быстро. Словно она вдруг очутилась в лодке, которая дала течь.

– Мне за тебя стыдно, – сказал отец.

Виви-Энн потрясли эти жестокие слова. Он ей раньше никогда такого не говорил, и она даже не думала, что ему может быть за нее стыдно. Будто и не было долгих лет взаимопонимания. Впервые она подумала, что сестры правы и любовь отца совсем не безусловная, и это ее напугало. Он же камень в фундаменте семьи. Разве могут в нем появиться трещины?

Пока она пыталась сообразить, что ответить, кто-то постучал в дверь. Она знала кто.

– Ты ему сказала? – спросила она сестру.

– Там было полгорода, Виви. – Почему-то Вайнона совсем не сердилась. В этот странный, сюрреалистический момент Виви-Энн в панике показалось, что Вайнона даже довольна произошедшим. И на вопрос она не ответила.

Дверь открылась, и вошел Люк – в своих повседневных брюках и клетчатой фланелевой рубашке, как будто просто заглянул в гости утром. Но волосы у него были влажные и непричесанные.

Виви-Энн вдруг отчаянно захотелось, чтобы вчерашнего вечера не было.

– Скажи им, что все это неважно, Люк. Ты же знаешь, что мы любим друг друга. – Когда он промолчал, она запаниковала еще сильнее: – Мы собираемся пожениться. Скажи папе, что беспокоиться не о чем.

– Вы помолвлены? – спросил отец.

Виви-Энн повернулась к отцу:

– Мы ждали подходящего момента, чтобы всем рассказать.

Тот одобрительно улыбнулся:

– Хорошо. Тогда закрыли тему. Через два часа первый джекпот, и нам еще кучу всего нужно подготовить. Пойду поговорю с нашим новым работником, растолкую ему, что к чему. Пусть ведет себя прилично, а то я его уволю. Мне на ваши договора плевать.

Виви-Энн хотела выйти вслед за отцом, но Люк удержал ее за руку.

– Ты ответила на его поцелуй? – спросил он.

– Конечно же, нет.

Она чувствовала, что Вайнона наблюдает за ними с другого конца комнаты.

Люк коснулся ее подбородка, приподнял. Еще не видя его лица, она знала, что на нем пролегли тревожные складки, что в его чистых, честных глазах затаилось сомнение. А еще она знала, что Люк ей поверит, потому что ему этого хочется.

– У нас все хорошо? – спросил он.

– Все прекрасно.

– Теперь я самый счастливый человек в Ойстер-Шорс.

Казалось бы, вот он, романтический момент.

Но Виви-Энн уже поняла, что совершила ошибку.

Теперь я самый счастливый человек в Ойстер-Шорс.

Эта фраза все крутилась и крутилась в голове Вайноны.

Она будто в замедленном режиме пересматривала всю утреннюю сцену: Виви-Энн спускается по лестнице, удивление на ее красивом лице, когда она понимает, что происходит… Отец в кои-то веки сердится на Виви, говорит, что стыдится ее… А потом входит Люк, и в его глазах – тень сомнения и сердечной боли.

Вайноне хотелось подойти к нему, сказать: «Она всегда разбивает сердца», поддержать его. Она даже осмелилась вообразить, что они будут вместе, надеяться на это. А потом… «Мы собираемся пожениться».

Три слова, которые изменили все, восстановили репутацию Виви-Энн и заставили старика улыбнуться.

Вайнона сидела в гостиной, как каменная, она слышала их разговор, даже не прислушиваясь. Общий смысл понятен и без слов. Они, конечно, нежно воркуют, как все женихи и невесты. Говорят о любви, и свадьбе, и мечтах.

Они как будто забыли, что она здесь, или им все равно. Словно она просто громоздкая мебель.

Вайнона медленно встала и подошла к ним с невозмутимым выражением на лице. Она уже вот-вот готова была, помявшись, поздравить их деревянным голосом, но тут Люк обнял Виви-Энн и поцеловал.

Впервые Вайнона наблюдала, как они целуются, и замерла, не в силах отвести глаз.

А потом снова пошла – через гостиную, на крыльцо и в машину. Она рванула, превышая скорость, и на Орка-уэй с удивлением поняла, что плачет. Вайнона нетерпеливо вытерла глаза и повернула направо.

Через квартал она ударила по тормозам и встала прямо посреди улицы.

Мы собираемся пожениться.

Как Люк с папой могут быть такими глупыми? Разве они не видят, что Виви-Энн так поступила от отчаяния, что она словно отгрызла себе ногу, чтобы выбраться из капкана их разочарования?

– Не думай об этом, – пробормотала она.

Надо найти способ отключиться от этих мыслей. Аврора права. Вайнона всегда это знала. Сначала сестры, мужики потом. Ей нужно прекратить мечтать о Люке, или эта ревность погубит их всех. Но как? Тут вся рассудительность мира не поможет. Глубоко внутри у Вин укоренилось семя ревности, и она чувствовала, как оно пускает корни.

Прошло уже несколько часов после окончания соревнований по лассо, а Виви-Энн все сидела на перилах арены, глядя на вязкую коричневую грязь. Последние сутки оказались едва ли не худшими в ее жизни. Слух о том, что она вчера натворила, пронесся по городу как пожар. Новости о ее помолвке с Люком затушили пламя, но люди пристально наблюдали за ней, шептались ей вслед.

– Привет.

Она повернула голову.

Даллас стоял в дверях конюшни, его высокая фигура выделялась в мандариновом свете вечерней зари. В болоте этого кошмарного дня она почти забыла о нем. Почти.

– И давно ты уже здесь стоишь?

– Достаточно.

Она слезла с перил и подошла к нему.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты не знаешь, как проводить джекпоты? – спросил Даллас.

Она вздохнула. Теперь это уже всем очевидно.

– Ты хоть поел?

– Ага.

Он чуть приподнял шляпу, чтобы она увидела его глаза. Серые, как пролив зимой. Ничего по ним не понять.

– Ну так кто меня уволит? Ты или твой папочка?

Прошел всего один день, а ее уже тошнило от разговоров об этом поцелуе.

– Сейчас 1992 год, Даллас, а не 1892-й. Это у меня проблемы, а не у тебя.

– Я запятнал твою безупречную репутацию?

– Типа того. Я вообще думала, что ты сбежишь после того фиаско в баре.

– Я разве похож на парня, который сбегает? – Он подошел ближе. – Или, может, ты думаешь, что все индейцы – перекати-поле? Это поэтому твои друзья на меня наехали за поцелуй?

– Всем плевать, что ты ин… коренной житель. Это из-за меня. Я же была школьной королевой красоты, боже ты мой. Четыре раза. И всем нравится мой бойфренд. Будь ты белым, как Дракула, им бы все равно захотелось дать тебе пинка под зад.

– Королевой красоты, да? – Он шагнул к ней еще ближе, улыбаясь. – Тогда у тебя, наверное, есть какой-то особый талант, ты, может, жонглируешь горящими палочками или поёшь, как поп-звезда?

– Кто у меня точно есть, так это бойфренд. Жених, – поправилась она, задрав подбородок. – Ты это понял?

– А этот жених, – прошептал Даллас, наклоняясь к ней, – он знает, что ты поцеловала меня в ответ?

Виви-Энн пошла к выходу, бросив через плечо:

– Завтра воскресенье. Не думаю, что ты ходишь в церковь, но мы да, поэтому завтрака не будет, и это единственный день, когда лошадей кормлю я. Подходи ровно в четыре, или я твой ужин чайкам выкину.

Оказалось, что дома ее ждет отец.

– Шикарно, – пробормотала она, снимая сапоги, и поставила их у двери. С отцом ей разговаривать определенно не хотелось. Какая тема хуже? Вчерашние сплетни? Помолвка? Неудачные соревнования? Даллас?

– Я пошла спать, папа. Поговорим завтра.

Не поднимая головы, она направилась к лестнице.

– Держись подальше от этого индейца, – предупредил отец, гдядя ей в спину.

Ничего не ответив, она продолжила подниматься. В ванной комнате почистила зубы, переоделась и вспомнила отцовское замечание.

Этого индейца.

У отца даже голос изменился при этих словах, в нем звучали отвращение и предубеждение, и впервые ей стало за него стыдно.

И все же она знала, что совет он ей дал хороший.

Глава шестая

Май пришел на Канал взрывом солнечного света. По всему побережью готовились к приближающемуся лету. Разворачивали и мыли навесы, ремонтировали грили для барбекю, ездили в питомник за саженцами. Цветочные горшки на крылечках и верандах в одночасье засияли яркими красками. Все знали, что внезапно наступившая жара – только иллюзия, но это неважно. Несколько солнечных дней в мае помогут местным жителям пережить дождливый июнь.

Первое время Виви-Энн изо всех сил старалась не обращать внимания на Далласа Рейнтри. Она вставала раньше обычного и накрывала завтрак на троих, но к шести, когда появлялся Даллас, уже исчезала. Каждое утро она оставляла для него на столе список дел, зная, что отец добавит к нему и другие задания, а к ужину (на который она тоже не приходила) все эти дела были уже выполнены. Даже отец, строгий судья, вынужден был признать, что Даллас «знает, что делать на ранчо». Удивительным образом к концу недели никто уже не помнил о прегрешении Виви-Энн. Новость о ее свадьбе смыла все приливной волной.

О, люди все еще сплетничали и показывали пальцем на Далласа, когда он заходил в таверну «Разбойник» или магазин кормов, но все это было уже неважно. Генри Грей принял его как нового работника ранчо, и точка. Говорят, на расспросы в городе Грей отвечал: «Удивительно, но индеец, оказывается, в курсе, что такое ранчо», и это положило конец пересудам.

Хорошо бы Виви-Энн тоже могла так легко все забыть!

И вот теперь он стоял в дверях конюшни, освещенный ярким солнцем, выметая на улицу конский навоз и солому. Притворяться, что она его не видит, было уже поздно, поэтому она улыбнулась – нет, вернее, стиснула зубы – и подошла к нему.

– Можешь съездить в магазин кормов и купить смесь с подорожником? У нас закончилась. Чак знает, какую мы берем, и запишет все на наш счет. Возьмешь мою машину?

– Машина у меня есть.

– Отлично, – сказал она и хотела уже уйти.

Он улыбнулся.

Она подождала еще мгновение, а потом заставила себя сдвинуться с места. Ей показалось, будто он тихонько смеется ей вслед, но оборачиваться она не собиралась.

Как раз в этот момент на участке припарковался большой черный внедорожник. Из него высыпали шесть девочек лет одиннадцати-двенадцати, хихикая и болтая. К ней подбежала Макензи Джон:

– Мы опоздали?

– Нет. Идите седлайте лошадей. Встретимся на арене.

Девочки убежали.

Виви-Энн услышала, как за ее спиной открывается и закрывается дверь машины, и поняла, что это значит.

Джули Джон, высокая красивая женщина с короткими, торчащими светлыми волосами и дежурной улыбкой, пихнула ее в бок:

– Где он?

– Кто?

– Кристиан Слейтер. А как ты думаешь? Он.

Виви-Энн знала, что притворяться бесполезно, поэтому слегка повернула голову в сторону Далласа.

Он стоял у сарая, насыпая кедровую стружку в заржавленную тачку.

– Вау. – Джули замолчала, а потом, вздохнув, сказала: – Осторожнее, Виви.

– В последнее время мне это часто говорят.

– Ну, я бы на твоем месте прислушалась. Сейчас все обсуждают твою помолвку. Люди думали, что ты никогда не утихомиришься, а Люк – прекрасный парень.

– Я это и сама знаю.

– Правда? Потому что я в курсе, что у тебя темперамент бурный. Помнишь, как ты втюрилась в парня, которого к нам перевели в десятом классе? Который попался пьяным в день встречи выпускников? Как его звали?

Виви-Энн отодвинулась от нее подальше.

– Просто будь осторожнее. Вот и все, что я хочу сказать.

– Я буду осторожна. Спасибо.

Оставив Джули на парковке, Виви-Энн направилась к конюшне, чувствуя, что они оба – и Джули, и Даллас – на нее смотрят, но не обернулась. Нет, она решительно подошла к арене и начала урок.

– Классная посадка, Макензи, – сказала она. – Пятки вниз, помнишь? И, Эмили, сегодня мы будем работать над менкой ног на галопе, это к ярмарке. Собери лошадь. Помнишь как? Сначала сядь глубоко в седло… Хорошо. Теперь поводья назад, чтобы она голову втянула…

Весь день урок следовал за уроком, и Виви-Энн некогда было отвлечься. Когда последний урок закончился, она потерла шею и пошла обратно в дом, где приготовила соус для спагетти, оставила его томиться и поднялась наверх принять душ.

После душа она спустилась налить себе стакан вина, и тут в дверь постучали.

Как раз вовремя.

Собравшись с силами, она открыла дверь:

– Привет, Даллас.

Она ждала, что он что-нибудь скажет, но он просто стоял, глядя на нее. Впервые она позволила себе по-настоящему посмотреть на него и тут заметила зубчатый, почти невидимый шрам вдоль линии роста волос, от виска до уха. Будто пьяная портниха зашила рану обычной иголкой и ниткой, такой этот шрам был кривой и рваный, – интересно, кто его так. Машинально она провела по неровной линии кончиком пальца. Она уже хотела спросить, откуда у него этот шрам, как он чуть слышно произнес:

– Осторожнее, Виви-Энн. А то ведь я тоже могу к тебе прикоснуться.

Она отдернула руку.

– Ты точно хочешь остановиться? – спросил он. В его голосе слышался смех и что-то еще, что ее пугало.

Она отвернулась и направилась на кухню со словами: «Соус на плите, а спагетти в дуршлаге в раковине. Приятного аппетита».

Она знала, что он так и стоит, глядя на нее, поэтому подошла к телефону и позвонила Люку, который тотчас же снял трубку.

– Слава богу, Виви, – выдохнул он, – я сходил с ума, ожидая твоего звонка. Я подумал… может быть…

– Беспокоиться не о чем, – сказала она слишком громко. – Как насчет выпить? Мне нужно выбраться с этого чертова ранчо.

– Отлично! – обрадовался он. – Заберу тебя в восемь. И, Виви… я люблю тебя.

Она знала, что ей следует сказать, что он хочет услышать, но не могла произнести эту фразу. Только прошептала: «Давай скорее, Люк» – и повесила трубку.

После чего медленно повернулась и вновь увидела Далласа с его улыбкой.

– Хорошая идея, Виви-Энн. Беги к своему красавчику. Он вроде ручной собачки, из тех, кто любит поводок. Посмотрим, удастся ли ему унять твой зуд.

– Нет у меня никакого зуда.

Но она и сама знала, что врет.

И Даллас это тоже знал.

Будничным вечером в «Разбойнике» тихо. Потасканные завсегдатаи сидели на барных стульях, потягивая напитки. Почти все курили. В глубине зала несколько немолодых женщин с химической завивкой на длинных волосах играли в бильярд. Двое индейцев пили пиво возле туалета. Из автомата громыхала старая песня Элвиса.

Виви-Энн вслед за Люком прошла к одному из лакированных деревянных столиков слева от бара.

– «Маргарита»? – спросил он.

Кивнув с отсутствующим видом, она сказала:

– Со льдом. Без соли.

Когда он отошел, она вздохнула, стараясь прислушиваться к музыке, но не могла избавиться от голоса Далласа. Его слова бились в ее голове, как камни в банке из-под кофе. С нестройным звоном.

Осторожнее, Виви-Энн…

Я тоже могу к тебе прикоснуться.

Словно материализовавшись по зову ее мыслей, он вошел в заведение. Их глаза встретились в дымной атмосфере, и она задержала дыхание.

А потом вернулся Люк, загородив Далласа.

– Держи, – сказал он, поставив бледно-зеленую «Маргариту» на шаткий столик. – Смотри, кто здесь в бильярд играет.

Подошла Вайнона.

– Привет, Виви-Энн.

Следовало бы обратить внимание на какую-то едкость в голосе Вайноны, но Виви-Энн было плевать. Честно говоря, в последнее время Вайнона вела себя грубо, и Виви-Энн уже устала гадать, чем же она обидела сестру. Все равно она сейчас ни о ком, кроме Далласа, думать не могла.

Она покосилась на дверь, но его там не было.

Быстро оглядев таверну, она поняла, что он ушел.

Она встала:

– Мне нужно кое-что взять из сумки. Я оставила ее у тебя в машине. Я быстро.

– Я могу принести…

– Нет. Пообщайтесь с Вайноной. Вы же с ней друзья. – Она потрепала Люка по плечу, будто он был… собачкой. – Я на секундочку.

На Вайнону, которая еще сильнее нахмурилась, она смотреть не будет.

– Хорошо, – сказал Люк, – давай скорее.

Чувствуя себя виноватой, но не в силах остановиться, Виви-Энн выбежала из таверны. На парковке никого.

Он не стал ее ждать.

Она побежала дальше на улицу и увидела его. Даллас стоял на углу у кафе-мороженого Миртл. Он наклонил голову, будто прислушиваясь, а потом зашел в темный переулок.

– Стой здесь, Виви, – вслух сказала она самой себе. – Не губи себя.

Но она пошла за ним, держась на расстоянии, чтобы он не слышал ее шагов. Этот переулок – одно из немногих мест в городе, где Виви-Энн никогда не бывала, даже в детстве. Он узкий, и темный, и грязный – вокруг банки из-под пива, пустые бутылки, окурки. В конце переулка девушка остановилась и огляделась.

Полуразвалившийся дом Кэт Морган стоял на клочке земли, который, казалось, вот-вот обвалится в воду. Двор выглядел как помойка, и дом тоже. Одно разбитое окно крест-накрест заклеено скотчем, входная дверь покривилась. Крыша поросла мхом, и дымовая труба приобрела болезненно-зеленый цвет ядерных отходов. За многие годы Виви-Энн слышала десятки шокирующих историй о том, что происходило в этой лачуге.

Вечернюю тишину нарушала громкая музыка в стиле хеви-метал, которую Виви-Энн никогда раньше не слышала. Сквозь немытые окна она видела танцующих.

Даллас подошел к двери и постучал.

Дверь распахнулась, и навстречу ему вышла Кэт Морган в черном бархатном топе, завязанном на шее, что подчеркивало большую грудь, и узких черных джинсах, заправленных в серебристые ковбойские сапоги. Буйные кудри цвета только что отчеканенных монет обрамляли густо накрашенное лицо, на руке зазвенели браслеты – сразу с десяток.

– Привет, – сказал Даллас.

Кэт ответила что-то неразборчивое, а потом жестом пригласила войти. Дверь захлопнулась.

Виви-Энн подождала еще чуть-чуть. Когда стало ясно, что Даллас решил остаться там, она вернулась в чистую часть города. Меньше чем через три минуты она уже снова сидела в «Разбойнике» напротив Люка и Вайноны.

В безопасности. Как всегда.

– Я хотел обсудить свадьбу, – сказал Люк. – А теперь мы все вместе собрались. Подходящий момент?

Она изобразила на лице улыбку:

– Конечно, Люк. Давай обсудим.

– Говорю тебе, Аврора, что-то не так.

– Вау, какой сюрприз. Вот что не так, Вин, – ты идиотка. Хоть у тебя мозг размером с континент, ты не поняла, что происходит у тебя под носом, и теперь в полной жопе. Твоя младшая сестренка обручена с мужчиной, которого ты любишь.

– Я никогда не говорила, что люблю его.

– А я никогда не говорила, что мой муж скучный, но ты это знаешь, как я знаю о Люке.

Вайнона откинулась на спинку качелей и оттолкнулась. Они сидели на веранде Аврориного дома. Старые цепи натужно скрипели.

– Она его не любит, Аврора.

– И что ты собираешься делать?

– Что я могу сделать? Все кончено.

– Ничего не кончено, пока мы живы. Тебе только нужно сказать Виви-Энн правду. Она все свернет. Не пойдет за него. Я тебе это гарантирую.

Вайнона смотрела на темный сад сестры. Десять часов вечера, завтра обычный будний день, и в большинстве соседских окон свет уже погас. Весной жизнь в Ойстер-Шорс замирала рано.

– Значит, мне только нужно признать, что я люблю мужчину, который считает меня хорошим юристом и близкой подругой, и сказать моей красивой младшей сестре, что мое счастье важнее. А в качестве вишенки на этом унизительном торте сообщить папе, что из-за жалкой Вайноны он не получит землю Люка после свадьбы.

– Господи, зачем ты это так формулируешь…

– А как иначе? Может быть, вначале я что-то и могла сделать. Признаю, я облажалась, но теперь уже слишком поздно. Придется подобрать сопли.

– А ты можешь не вести себя по-хамски? Пока сопли подбираешь?

– Я не хамка.

– Правда? Трейна говорит, ты на днях ей чуть голову не оторвала. А в прошлое воскресенье после церкви ты на Люка с Виви даже не взглянула. И на банкет после родео с бочками не пошла. Люди заметят.

Вайнона вздохнула:

– Я знаю… Я хочу…

Она даже не могла выразить словами эту свою новую потребность. Столько в ней зла, что стыдно становится. Она не просто хотела, чтобы Люк вдруг полюбил ее. Этого уже недостаточно. Она хотела, чтобы Виви-Энн от этого стало больно, чтобы она хоть раз в жизни поняла, каково это – терять.

– Это же мы, Вин, – тихонько сказала Аврора, взяв ее за руку. – Сестры Грей. На первом месте мы, а не Люк.

– Я знаю, – сказала она, и так оно и было.

Она действительно знала, как правильно. Она просто не могла так поступить, и от этого ей было так же больно, как и от всего остального. Ей всегда было трудно владеть собой. Но раньше она просто слишком много ела и слишком мало занималась спортом. А теперь ее эмоции так же не поддавались контролю, как и ее импульсивные желания. Иногда посреди ночи, когда она вдруг начинала надеяться, что с Виви-Энн произойдет какая-нибудь ужасная трагедия (не смерть или что-то такое, но достаточно неприятное, чтобы Люк ее бросил), Вайнона спрашивала себя, на что она вообще способна.

– Просто понаблюдай за Виви-Энн, ладно? Ты сама увидишь, что она не любит Люка.

– Ах, Вин, – вздохнула Аврора, – ты не понимаешь. Дело в том, что он любит ее.

– Он бы ее разлюбил, знай он правду.

Теперь Аврора уставилась на нее, и даже в призрачном свете фонаря было видно, как она встревожена.

– Ты же не натворишь никаких глупостей, да?

Вайнона рассмеялась. Чуть-чуть постараться – и Аврора ей поверит.

– Я? Я же самая умная из твоих знакомых. Я никогда никаких глупостей не делаю.

Аврора сразу же расслабилась:

– Слава богу. А то я уже вспомнила фильм «Одинокая белая женщина»[7].

– Ты же меня знаешь, – сказала Вайнона. Но позже, уже дома, вспоминая, как Люк смотрел на Виви-Энн в «Разбойнике», она всерьез забеспокоилась – а вдруг она и впрямь чего-нибудь натворит.

В окно Виви-Энн видела двор, конюшню и загон для скота. В розовом свете раннего утра все казалось размытым и немного сюрреалистичным.

Она убеждала себя, что, как обычно, накрывает на стол, а вовсе не поджидает его, но вынуждена была признать, что врет. Как только в поле зрения появился Даллас, она, постаравшись скрыть эмоции, открыла дверь.

– Привет, – сказала она, вытирая руки розовой тряпкой. Она впервые осталась позавтракать вместе с ним и сама понимала, что совершает ошибку.

Осторожно, Виви-Энн.

– Ты когда-нибудь дверь закроешь или нет? – спросил отец, подходя к ней сзади.

– Заходи, Даллас. Садись, – сказала она, провожая его к столу.

Виви-Энн подала завтрак и села между мужчинами. Отец прочел молитву, и они приступили к еде.

Почти всю жизнь Виви-Энн завтракала молча. Ее отец и вообще ковбои – не самые разговорчивые люди, но сегодня утром это действовало на нервы. Зная, что Даллас наблюдает за ней, она сказала:

– Скоро следующие соревнования по лассо. Нужно разместить флаеры.

– Могу этим заняться, – сказал Даллас. – Только скажи мне где.

Она кивнула.

– И навес для лошадей протекает…

– Я его уже вчера починил.

Она удивленно посмотрела на Далласа:

– Я тебе об этом не писала.

– А с чего ты решила, что я вообще умею читать?

Отец фыркнул, не отрывая глаз от журнала.

Она заставила себя отвести взгляд от Далласа и посмотрела на отца:

– Ты сможешь со мной в Секим съездить?

– У меня весь день занят, Виви, – ответил отец, нарезая жареную ветчину. – Шесть лошадей подковать надо. Последняя аж в Квилине. Хочешь спасти очередную беднягу?

Она кивнула.

– Я могу тебе помочь, – вызвался Даллас.

– Нет, спасибо. Мне жених поможет, – отказалась она.

– Как скажешь.

Она встала из-за стола и пошла мыть посуду. А когда закончила, оба уже ушли и дом снова опустел.

Следующие пять часов она работала без устали: давала уроки, объезжала лошадь Джурикасов и писала объявления. В одиннадцать тридцать вернулась домой, приготовила ланч, половину упаковала и сложила в корзинку для пикника, другую половину оставила на столе, завернув для Далласа. Потом подошла к желтому телефону в кухне и позвонила Люку, он почти сразу снял трубку.

– Эй, привет. Хочу тебя похитить на сегодня, – сказала она. – Нужно вывезти лошадь из Секима, с ней там жестоко обращались. Заодно пикник на берегу устроим.

– Черт. Жаль, что ты раньше не позвонила. Я только что обещал приехать к Уинслоу. Их кобыла захромала.

– Точно к ним поедешь?

– Да, извини. Поужинаем вместе, как договорились, да?

– Конечно.

– До встречи в семь.

Она повесила трубку и вышла на улицу. Стоя на крыльце, она увидела, что Даллас поворачивает пикап в ее сторону. Он расплылся в улыбке – значит, ждал ее.

– Выбора у меня нет, – сказала она вслух, убеждая себя. – Это по делу.

Она прошла через парковку и остановилась возле машины.

– Все-таки мне нужна твоя помощь, чтобы забрать лошадь, – сказала она.

Не дожидаясь его ответа, она села в машину. Через десять минут, прицепив фургон на шесть лошадей, она нетерпеливо засигналила.

Как только он залез на пассажирское сиденье, она нажала на рычаг, пикап дернулся вперед, и они тронулись.

– Сумеешь загнать в прицеп норовистую лошадь? – спросила она после долгой паузы.

– Ага.

Несколько миль они ехали молча.

Они уже подъезжали к Секиму, когда он снова заговорил:

– Ваш первый джекпот всех просто рассмешил. Ты в курсе, да?

Виви-Энн не знала, чего она ждала от него – неуклюжих намеков на секс или заигрываний по накатанной схеме. Может, даже замечаний по поводу Люка. Но это… Она нахмурилась.

– Мне это уже говорили. Неоднократно. Но никто толком не попытался помочь.

– Я помогу. Ваши призы слишком дорогие, заездов слишком много, а вступительный взнос слишком низкий. А главное, вы не ведете список участников для рассылки приглашений. Вам нужно больше постоянных посетителей. Я мог бы учить обращению с лассо. Недорого. Главное, чтобы народ привык сюда ездить. Скоро о нас все заговорят.

Она сразу поняла, как все это может сработать, давно надо было самой разобраться.

– Откуда ты знаешь?

– Мы так делали на ранчо По. У нас за джекпот соревновались по шестьсот команд, если не больше.

– И ты бы мог этому учить? Работе с лассо?

– Мне тогда лошадь нужна.

– Это не проблема.

Ветер ходил колесом по высокой траве в поле у дороги, и, глядя на это, Виви-Энн подумала, как быстро все меняет очертания. Достаточно дуновения ветра, новой информации…

– Спасибо, – сказала она, помолчав. Наверное, надо было добавить что-то еще, но она не знала что, да и ему это как будто неважно.

– Меня удивляет, что тебе раньше об этом никто не сказал.

Она подъехала к дороге Оленьей долины и остановилась, ожидая возможности повернуть налево.

– Меня не воспринимают всерьез. Думают, что я кукла Барби. Пустоголовая пластиковая блондинка.

– Поэтому ты выбрала себе Кена в хаки?

Она не могла не улыбнуться в ответ, но улыбка исчезла с ее лица, когда Даллас сказал:

– Я не думаю, что ты пустоголовая.

Она удивленно посмотрела на него, а потом заставила себя отвести взгляд.

– Спасибо, – сказала она, поворачивая на холм и меняя передачу. Старый пикап с прицепом, вздрогнув и застонав, снова стал набирать скорость.

– И сколько лошадей ты уже спасла?

– Думаю, десять или одиннадцать. Первую в двенадцать лет.

– А зачем?

Виви-Энн опять удивилась. Никто никогда не спрашивал ее, зачем она это делает.

– В тот год умерла моя мама.

– Это помогло?

– Немного.

Ухабистая дорога петляла в рощице гигантских вечнозеленых деревьев. Притормаживая, она объезжала самые большие ямы, но вот впереди показалась поляна. Симпатичный бревенчатый домик, конюшня на четыре стойла и небольшое огороженное пастбище. Здесь она припарковалась.

– Общество защиты животных обнаружило этого мерина в очень плохом состоянии и перевезло его сюда. Надеюсь, что люди, которые так над ним издевались, теперь в тюрьме. Уитни Уильямс – она хозяйка дома – на работе, но она в курсе, что мы сегодня должны были подъехать. – Достав чомбур, она направилась к конюшне. – Подожди здесь.

В конюшне было пыльно и темно. У двери последнего стойла она остановилась. Черный мерин сливался с тенью, видны были только оскаленные, пожелтевшие зубы и белки глаз. Прижав уши, он фыркал, из ноздрей вылетали сопли и воздух.

– Тихо, мальчик.

Виви-Энн открыла дверь и осторожно шагнула в денник. Конь встал на дыбы и бросился на нее. Легко уклонившись – страшное копыто врезалось в дерево, – она пристегнула чомбур к недоуздку.

Еще четверть часа ушло на то, чтобы вывести испуганную лошадь из сырой вонючей конюшни на солнечный свет, и вот тогда она увидела шрамы. На месте ударов хлыстом или глубоких порезов отросла седая шерсть.

– Вот твари, – пробормотал Даллас.

На глазах у Виви-Энн выступили слезы, и она смахнула их, чтобы Даллас не заметил ее слабости. Хотя она спасала уже далеко не первую раненую лошадь, она так и не привыкла к этому. Она думала о Клементине, о том, что уберегла ее после смерти матери, и ее сердце разрывалось при мысли о том, какими жестокими могут быть люди. Она попыталась погладить мерина по бархатистой морде, но он отпрянул, дико вращая глазами.

– Давай погрузим его и поедем отсюда.

– Если это тебя так расстраивает, зачем ты этим занимаешься? – спросил Даллас, когда они уже тронулись в обратный путь.

– А ты предлагаешь просто оставить их страдать, если помогать так больно?

– Многие так и делают.

– Вот этот мерин – его зовут Ренегат – всего четыре года назад выиграл соревнования по верховой езде в стиле вестерн. Я видела эту победу. Великолепный конь. А теперь всё – выбраковали и собирались усыпить, чтобы он никого не покалечил. Как будто он виноват, что стал агрессивным.

– От боли животные становятся злыми.

– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь.

– Он мог тебя покалечить, – сказал Даллас вполголоса.

– Я умею вести себя осторожно.

– Точно?

Вдруг, как это ни странно, Виви-Энн поняла, что говорят они уже не о Ренегате.

Она сосредоточилась на дороге и молчала, пока они не остановились на усыпанной гравием дорожке возле дома и не выгрузили Ренегата.

– Ужин сегодня будет позже, – сказала она, отпуская мерина пастись в поросшем травой загоне за конюшней. Она по опыту знала, что таким лошадям, как Ренегат, нужно одиночество. Иногда они оказывались настолько травмированы, что их уже нельзя было выпускать в стадо.

– Обо мне не беспокойся, – откликнулся Даллас. – Я с Кэт Морган ужинаю.

– О, хорошо, – ответила она, убеждая себя, что нисколько не расстроена. – Пойду-ка я лучше домой.

Но так и осталась стоять. Она даже не знала почему, пока он не приблизился почти вплотную.

На мгновение она подумала, что Даллас ее поцелует, и, несмотря ни на что, ей этого хотелось, но он только прошептал ей на ухо:

– Мы оба знаем, что хочу я не Кэт.

Глава седьмая

После ужина в ресторане «Волны» Виви-Энн и Люк возвращались на ферму. В открытые окна машины врывались звуки, обычные для вечера в начале июня: моторки, весь день рассекавшие гладь Канала, затягивали на прицепы, дети смеялись в прибрежном парке, лаяли собаки. Столько всего происходило в городке, что можно было и не обратить внимания на тишину в салоне, но Виви-Энн замечала каждую паузу, каждый вдох. С тех пор как они с Далласом спасли Ренегата, прошло уже несколько недель, и она чувствовала, что ее жизнь будто зависла, что опасность неподалеку и нужно держаться настороже. Внутри, все разгораясь, росло напряжение.

Она повернулась к Люку, и он улыбнулся ей своей светлой и честной улыбкой. Ей следовало бы улыбнуться ему в ответ, сказать что-нибудь романтическое, но чем дольше она смотрела в его глаза, тем сильнее росло ощущение, что она в западне, что вот так и проведет с ним долгие годы в этом пикапе, маленьком и непритязательном.

Совсем не о такой жизни она мечтала. Она мечтала о страсти, огне и волшебстве. Может быть, ее ошибка в том, что она не стала спать с Люком. Сначала она сдерживалась, потому что он был настроен серьезно, а она нет, и она не хотела, чтобы секс стал для нее ловушкой, иллюзией любви, но теперь она все равно в ловушке, и горькая ирония в том, что он думал, будто отсутствие близости – признак любви, некоторым образом ее доказательство. Может быть, если секс с Люком окажется замечательным, у нее снесет крышу, она влюбится…

И хватит думать о Далласе.

Как только они припарковались у дома и вышли из машины, она обняла его:

– Я хочу хотеть тебя, Люк. Прямо сейчас.

Она собиралась просто сказать «Я хочу тебя», но было уже слишком поздно исправляться.

Она прижалась к нему всем телом и стала бесстыдно тереться об него, скинула рубашку и отбросила ее в сторону.

– Давай, Люк, – умоляла она. – Сведи меня с ума.

Он поцеловал ее взасос, а потом отстранился, поглядел в глаза.

– Не таким должен быть наш первый раз. Давай поедем ко мне.

Виви-Энн ощутила прилив разочарования. Столько поцелуев – и ничего. Все как она и думала: этот добрый, красивый, любящий мужчина никогда не разожжет в ней огонь. Она заставила себя улыбнуться.

– Ты прав. Пусть наш первый раз будет особенным. Лепестки роз и свечи. – Она наклонилась за рубашкой и снова надела ее. – И не в ту ночь, когда я перебрала вина.

Он обнял ее и проводил к дому.

– Буду за тобой следить, напоминать, что после второго бокала тебе лучше остановиться.

Он, наверное, с тобой обращается как с хрустальной вазой.

Она не смогла ничего ответить, но когда Люк на крылечке целовал ее на прощанье, с трудом удержалась от слез.

– Что-то случилось, Виви? – спросил он, чуть отстранившись. – Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все что угодно, правда?

– Я просто устала, завтра все наладится.

Он принял это объяснение и снова поцеловал ее. Она вздохнула, глядя, как он возвращается к машине и уезжает. А потом зашла в дом и поднялась по лестнице в спальню. Посмотрела в окно на ранчо, погрузившееся во тьму, увидела крышу конюшни в лунном свете. Хотела уже отвернуться, но тут ее взгляд привлекло что-то белое. Ковбойская шляпа.

Даллас стоял у загона Ренегата и наблюдал за ней. Он видел, как она сняла рубашку…

Она отпрянула от окна и легла в постель, но заснула еще очень не скоро.

Солнечным днем в середине июня раздался долгожданный звонок.

– Вайнона, – сказал Люк, – мне нужно поговорить с тобой о Виви-Энн. Встретишься со мной сегодня вечером в Уотерс-Эдж? Я буду в конюшне после семи.

Ей как-то удалось дотянуть до конца рабочего дня. Она составляла список вопросов для судебного процесса, читала договоры по недвижимости, встречалась с клиентами, но мысленно все время возвращалась к телефонному звонку.

Он собирается порвать с Виви-Энн. Наконец-то.

А потом обратится к ней за утешением.

Когда последний клиент ушел и Лиза закрыла офис, Вайнона поднялась наверх, в свою неуютную квартирку, куда клиенты не заходили. Полы надо было класть новые, под отклеившимися обоями виден гипсокартон в пятнах от воды, смесители покрыты налетом. Не обращая внимания на привычную картину, она тщательно выбрала наряд: джинсы и длинная велюровая туника. Накрученные волосы расчесала, распустила по спине и в своем лучшем виде вышла из дома. На парковке ранчо она с удивлением обнаружила несколько пикапов с прицепами.

Найдя парковочное место рядом с дедушкиным коттеджем, возле потрепанного «форда» Далласа, прошла по длинной, поросшей травой дорожке к конюшне.

Внутри кипела жизнь: мужчины на крепких мускулистых скакунах галопировали вдоль ограждения, метко набрасывая лассо на бегущих бычков; мальчики отрабатывали броски на муляжах; на трибунах кучковались женщины – разговаривали, курили и пили пиво.

И заправлял всем этим явно Даллас Рейнтри. Прямо сейчас он подсказывал одному из мужчин, как поднять локоть повыше, чтобы сплющить петлю лассо.

Люк сидел на трибуне.

– Что здесь происходит? – спросила она.

Он сделал глоток пива.

– Даллас обучает работе с лассо. Уже несколько часов подряд. По тридцать пять долларов с человека.

Вайнона посчитала число всадников и мальчиков, практикующихся с муляжами, и цифра ее удивила.

– Все присутствующие уже записались на завтрашний джекпот, – добавил Люк. – А женщины хотят родео с бочками в следующую субботу.

Она села рядом с Люком, настолько близко, насколько ей хватило смелости. Не так уж это много – просто сидеть рядом, но на большее она сейчас рассчитывать не могла.

– Я удивилась, когда ты позвонил. В последнее время ты так занят с Виви-Энн, что на меня у тебя времени не остается.

Она надеялась, что ее слова прозвучали не слишком зло.

– Извини. Вообще-то я как раз о Виви-Энн с тобой и хотел поговорить. Надеюсь, ты не возражаешь. Я пойму, если ты откажешься. У вас с сестрами свои правила.

– Все в порядке. Виви-Энн знает, что мы дружили до того, как вы полюбили друг друга. – Она только слегка запнулась на этих словах, которые дались ей нелегко. – Скажи мне, что не так.

– В последнее время Виви-Энн странно себя ведет.

Ну конечно. Она же не любит тебя.

Повернувшись к Люку, Вайнона увидела в его глазах боль и непонимание, и ей стало его жаль. Он не пара для Виви-Энн, для нее любовь словно занятная игра, а сердца – красивые игрушки из стекла. Она взяла его за руку. Вдруг ей показалось, что в отношениях Люка и Виви-Энн появилась трещинка, а значит – лазейка для нее.

– Я люблю сестру. Как ее не любить. Она как солнышко, но… она и эгоистка. И упрямая. По-моему, она не создана для брака. Может быть, она боится. Или еще не готова.

– Иногда я даже не верю, что она действительно любит меня, – сказал он.

– Виви-Энн не скрывает своих чувств. Если она любит тебя, ты почувствуешь это всей душой.

Он не услышал предупреждения в ее словах.

– Той ночью я должен был сказать «Какого черта?» и заняться с ней любовью прямо на траве.

Вайнона не поняла:

– Она хотела заняться сексом на улице?

– Прямо перед домом. Но при этом не смотрела мне в глаза. Как… бешеная. Мне не стоило из-за всего этого волноваться, правда? Я люблю ее, и нужно было это доказать.

Вайнона почувствовала, как, скукожившись, умирает ее надежда, она казалась самой себе такой маленькой и чахлой. Он не ищет у нее утешения. Ничего не изменилось. Виви-Энн может обращаться с ним как с дерьмом, но все равно он ее любит.

– Да. Конечно.

– И какое нам дело, если бы нас кто-то увидел? Мы же любим друг друга.

– Конечно, – вяло повторила Вайнона, уже жалея, что он вообще позвонил. – Да и кто вас мог увидеть?

И тут ее взгляд упал на Далласа.

На рассвете в субботу, когда Даллас с отцом сгоняли бычков с дальнего выпаса, ранчо Уотерс-Эдж стало заполняться людьми. К одиннадцати утра, когда официально открывались соревнования, собралось почти триста команд. Рабочий день Виви-Энн начался задолго до восхода солнца.

Наконец, после окончания последнего заезда и раздачи призов, она выпила стакан лимонада из холодильника и прислонилась к теплой стене конюшни.

На парковке кишмя кишел народ. Ковбои с семьями деловито грузили лошадей, убирали упряжь, складывали стулья. По посыпанной гравием дороге к городу зазмеился сплошной поток пикапов с прицепами.

Сегодняшний джекпот – это не просто успех. Слишком это простое и невыразительное слово. Лучше сказать «золотая жила». Триумф. При последнем подсчете получилось, что они заработали куда больше двух тысяч долларов. И это даже не считая прибыли от продажи еды.

Вайнона подошла к Виви-Энн, встала рядом. Потягивая диетическую колу из пластикового стаканчика, сказала:

– Ты меня избегаешь.

– А почему бы и нет? Ты в последнее время отвратительно себя ведешь. Тебе что, сложно сказать: «Поздравляю, Виви, продолжай в том же духе»? Мы сегодня всем задали жару.

– Я бы все это уже сказала… если бы ты меня не избегала.

– Я тебе не избегаю. Я просто не хочу этого слышать.

– Чего слышать?

– Ты знаешь.

– Он тебя любит, – тихо сказала Вайнона, – и он, может быть, и не видит, но я-то вижу: что-то не так.

Именно этих слов Виви-Энн слышать и не хотела.

– Я же собираюсь за него замуж, так?

– Да. Но зачем?

– Ты меня спрашиваешь как его подруга или как моя сестра?

– А какая разница?

– Большая.

Вайнона как будто задумалась над вопросом, а потом сказала:

– Хорошо. Давай побуду просто твоей сестрой. По поводу Далласа. Я беспокоюсь…

– Ты всегда беспокоишься. – Виви-Энн отошла от стены. – Мне надо идти. Из-за всей этой суматохи животные взбудоражены.

Она чуть ли не бегом припустила к входу в конюшню, открыла дверь в стойло Клем и прижалась лбом к мягкой шее кобылы.

– Она права, Клем, что-то не так, и я не знаю, что с этим делать.

Лошадь заржала и легонько толкнула ее в плечо. Виви-Энн почесала ее уши и прошептала:

– Я знаю, девочка. Я все сделаю правильно.

Она закрыла стойло на засов и вышла через заднюю дверь в наступающие сумерки.

Ренегат без устали носился взад и вперед по загону, у забора разворачиваясь и возвращаясь к противоположному краю.

– Эй, мальчик, – сказала она, подходя к нему. – Все хорошо. Соревнование окончилось. Скоро опять все будет тихо.

Она протянула руку к его шелковистой шее, но он встал на дыбы и шарахнулся.

– Все в порядке, мальчик, – сказала она, стараясь успокоить его голосом.

– Я только о тебе и думаю, – еле слышно проговорил Даллас, подходя к ней сзади.

Она обернулась. Вот чего она искала, вот почему пришла сюда, хоть и призналась себе в этом только сейчас. В ожидании она чуть-чуть приподняла подбородок…

Никогда раньше она подобного не испытывала. Этот поцелуй как будто поднял ее, закружил и бросил обратно на землю. Она прильнула к Далласу, как прижималась в детстве к маме, словно только он один мог ее спасти.

– Виви-Энн!

Она услышала, что ее зовут, будто из-под воды, откуда-то издалека. Она еще не пришла в себя, не вернулась к реальности, как ее позвали снова.

– Мне надо идти, – сказала она, отталкивая Далласа.

Он схватил ее за локоть и притянул к себе.

– Я хочу тебя, – прошептал он. – И ты хочешь меня.

Она высвободилась и побежала назад вдоль конюшни. На парковке стояли обе ее сестры, Ричард и Люк, все они ждали ее.

– А, вот ты где, – сказала Вайнона, окидывая окрестности острым взглядом. Она что, ищет Далласа? Что-то подозревает? – Мы хотим пойти в бар отпраздновать успех джекпота.

– О, прекрасная мысль, – ответила Виви-Энн, стараясь говорить как ни в чем не бывало.

Уже во втором часу ночи Виви-Энн сидела на крылечке в окружении сестер. Она чувствовала приятное легкое опьянение, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы затуманить ей сознание.

– Кто хочет чистой текилы?

– Нет, спасибо, – отказалась Аврора. – Мне пора домой. Ричард меня ждет, не ложится спать.

– Вин? – спросила Виви-Энн. – Ты в деле?

– Шутишь? Я вообще без сил.

Опершись на руки, Виви-Энн откинулась назад и глядела на ночное небо, полускрытое навесом крылечка. На холме за конюшней зажегся огонек, словно желтый светлячок посреди тьмы.

Я хочу тебя… И ты хочешь меня.

Она повернулась к сидящей рядом Авроре, которая изучала декор на своих алых ногтях – крошечные флажки.

– Аврора, как ты поняла, что Ричард – твой будущий муж?

Аврора, оторвавшись от созерцания ногтей, посмотрела сестре прямо в глаза. В рыжеватом свете фонаря ее лицо казалось маской, сотканной из света и тени.

– Потому что он сделал мне предложение.

– И все? Потому что он сделал тебе предложение?

– Нет. Потому что он обо всем меня спрашивал. Мне не холодно? Понравился ли мне фильм? Куда я хочу пойти на ужин? Ричард… добрый. Как Люк. – Аврора чуть повернула голову, как бы ожидая от сестры подтверждения. – Раньше я встречалась с недобрыми мужчинами – вы помните Дилана и Майка. В общем, я уже устала, что мне делают больно, и тут появился Ричард.

– Почему бы тебе просто не признать этого, Виви? – сказала Вайнона. – Ты не знаешь, любишь ли ты Люка.

– Она знает, любит она его или не любит, – возразила Аврора. – Она спрашивает, стоит ли остановиться на этом варианте.

– Остановиться на этом варианте? – чуть повысила голос Вайнона. – Это даже смешно. Вы вообще помните, что мы говорим о Люке Коннелли?

Аврора посмотрела на Вайнону:

– Ты ее сестра. Не забывай этого, Вин.

– Как я могу такое забыть? – пробормотала Вайнона. – С тех пор как умерла мама, вы обе мне достаточно часто об этом напоминаете.

– После смерти мамы мы втроем всегда поддерживали друг друга, – сказала Аврора, не отрывая взгляда от Вайноны. – Стебелек, Фасолька и Горошинка. Иногда мы друг друга бесим, иногда ругаемся и орем друг на друга – это нормально, мы же сестры. Но мы одно целое. И теперь Виви-Энн задает нам непростые вопросы. Возможно, обсудить их следовало еще несколько месяцев назад, но уж как есть. Понимаете? Что вышло, то вышло. – Она повернулась к Виви-Энн: – Знаешь что, Виви, выйти замуж за приличного человека и надеяться на счастливую семейную жизнь – далеко не худшее в жизни.

– А как же страсть? – тихонько спросила Виви.

– Страсть проходит. – Аврора попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой, и глаза говорили совсем иное.

Впервые Виви-Энн подумала, что, возможно, ярким макияжем Аврора пытается замаскировать свой несчастливый, скучный брак.

– Но есть кое-что получше. Ты ведь это пытаешься сказать? – спросила она, не в силах оторвать взгляда от желтого огонька на холме.

– Ты точно хочешь замуж за Люка? – спросила Вайнона. – Ничего страшного, если нет. Просто признай это.

Виви-Энн заставила себя улыбнуться. Как могла она признать то, чего не знала? Так хотеть Далласа – это безумие. Но это пройдет. Ей просто надо перестать думать о нем.

– Я просто нервничаю, вот и все. Брак – дело ответственное.

Вайнона пристально наблюдала за ней, как охотничья собака, почуявшая дичь. Казалось, она не верила сестре. Может, она заметила, как Виви-Энн поглядывает на домик Далласа?

Но Аврора сказала, что нервничать в такой ситуации естественно, и разговор закончился на безопасной почве.

– Ну все, я на боковую, – объявила Виви-Энн. – Спасибо за помощь.

Она обняла сестер, проводила их до машин, постояла, глядя, как они уезжают, и пошла домой. Из окна спальни посмотрела на желтый огонек, горящий среди деревьев. Он не спит. Ждет.

– А я не пойду, – сказала Виви-Энн, готовясь ко сну.

Глава восьмая

До конца июня Виви-Энн просыпалась на рассвете, готовила завтрак на троих и оставляла его на столе. Каждый день она сбивчиво объясняла отцу, почему не будет завтракать со всеми. Все свои усилия она сосредоточила на управлении Уотерс-Эдж, и успех ранчо превосходил все ее ожидания. Пустых стойл не осталось, даже появилась очередь. На мастер-классах и Виви-Энн, и Далласа не было свободных мест. Отец впервые в жизни мог позволить себе подковывать лошадей только тогда, когда ему самому этого хотелось. Все остальное время он работал на ранчо: красил заборы и ремонтировал причал – в общем, делал то, до чего у него уже несколько лет не доходили руки.

Виви-Энн должна была чувствовать себя на вершине мира, и во многих отношениях так оно и было. Теперь она ощущала себя сильнее, увереннее. Единственной проблемой оставался Даллас.

Увидев его, подумав о нем, она мысленно повторяла свой зарок: «А я не пойду». Эти слова служили ей талисманом. Вот Даллас у забора, в потной майке, забивает гвоздь и вдруг поднимает голову, улыбается ей…

А я не пойду.

Убирает навоз в стойле и в минуту отдыха, опершись татуированным плечом на вилы, смотрит на нее…

Не пойду.

Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы избегать Далласа, и это не прошло для нее даром. В прошлом месяце ей неоднократно приходилось извиняться за свое странное поведение. Она несколько раз сказывалась больной Люку и сестрам, и, как это иногда бывает, ложь стала правдой. К середине июля в левом виске прочно обосновалась тянущая боль, и от тоски и желания так сжималась грудь, что порой она с трудом дышала. Что бы она себе ни говорила, как бы ни был насыщен ее день, страсть к Далласу никуда не девалась, а только росла вместе с виной.

Она чувствовала себя развалиной. Она думала, что сестры что-нибудь скажут по поводу ее нехарактерного молчания, но они как будто ничего не замечали. Как-то в субботу вся семья собралась в гостиной, все ждали Ричарда, чтобы вместе пойти на ярмарку Сильвердейл. Сегодня вечером – последнее родео в округе в этом сезоне, и впервые за долгие годы Виви-Энн не заявилась на конкурс. Теперь она попросту слишком занята, чтобы участвовать в родео с бочками.

– Что ты об этом думаешь, Виви-Энн? Виви?

Она подняла голову, слишком поздно сообразив, что не следила за разговором и теперь на нее все смотрят.

– Что с тобой? – спросила Аврора.

– Голова болит, – ответила Виви-Энн, потирая висок.

– Аспирина дать?

– Нет, спасибо.

– Может, тебе забить на родео, – сказала Вайнона, пристально глядя на нее. В последнее время Вайнона все время наблюдает за ней. – Оно поздно закончится, а ты ведь не хочешь пропустить утреннюю службу.

– Но она там с Люком встречается, – напомнила Аврора.

Вот оно. У нее не хватает духу встретиться с женихом. Ей все тяжелее и тяжелее находиться рядом с ним. При каждом осторожном, вежливом поцелуе ей хотелось чего-то большего. Кого-то другого. Она чувствовала себя виноватой всякий раз, когда Люк признавался ей в любви, и у нее больше не было сил терпеть это.

– Вайнона права, – сказала Виви-Энн. – Сегодня мне точно не стоит поздно ложиться. Может быть, если высплюсь, станет лучше. Идите без меня. Скажите Люку, что мне нехорошо.

– Ты уверена? – вступил в разговор отец. Всего два слова, напоминающих ей о том, что семья Грей всегда ходила на родео Сильвердейл вместе. Но в последнее время ей и на это плевать.

– Уверена.

Отец кивнул, положив конец обсуждению.

Когда Ричард наконец приехал, Виви-Энн проводила всех до его гигантского внедорожника и попрощалась с родными. Дома она налила себе бокал вина и набрала полную ванну горячей воды.

Она забралась в ванну со львиными лапами и вытянулась, прислонившись к гладкому фаянсу. От воды поднималось благоухание лаванды. Одна за другой все мышцы расслабились, и она почувствовала приятную истому. К ночи Виви-Энн выпила уже несколько бокалов вина, и головная боль прошла. А самое главное, она даже ни разу не позволила себе задуматься о Далласе.

Прошли часы, стемнело, Виви-Энн читала в постели, как вдруг тишину нарушил какой-то шум. Поначалу звуки напоминали биение сердца: та-там, та-там, та-там. Приятный, ровный, медленный ритм.

Она села, прислушиваясь. Вдоль забора скакала лошадь. Койоты?

Накинув халат, она встала и поспешила к окну спальни. Внизу простиралось темное ранчо. Даже в лунном свете она не сразу разглядела лошадь. Ренегата.

Отсюда он казался всего лишь тенью, легко скользившей вдоль забора. Она скорее угадывала его, чем видела, как следует разглядеть она могла только шляпу, в свете луны белевшую, словно кость, а черные волосы сливались с тьмой.

Она знала, что идти туда ей не следует, и знала, что пойдет. Затянув пояс халата, она спустилась по ступенькам, вышла и пересекла двор, стараясь оставаться в тени.

Даллас скакал на Ренегате без седла.

Но скакать – это слишком обычный глагол для такого действа. Виви-Энн не могла поверить своим глазам: какими невесомыми казались всадник и его лошадь, как искусно человек управлял им легкими, незаметными движениями.

– Эй, мальчик, – услышала она голос Далласа. – Ты все помнишь, да? Бывших чемпионов не бывает.

Почти час Виви-Энн пряталась в тени, не в силах отвести глаз, пока Даллас не сказал:

– Тпру, Ренегат.

Ренегат резко остановился, и Даллас ловко соскользнул на землю. Сменив уздечку на недоуздок, он некоторое время гладил лошадь, а потом пошел прочь, вверх по холму.

В домике загорелся свет. Как маяк на косе Дандженесс, который указывал морякам путь домой и предупреждал об опасных отмелях.

И она пошла на свет этого маяка, с каждым шагом говоря себе, что совершает ошибку, что видит в Далласе то, чего в нем нет, но все это было неважно. Казалось неизбежным, что она прекратит борьбу, как будто выбор она сделала уже давно.

Даже не постучавшись, она открыла дверь. Даллас стоял у дивана и пил пиво.

– Только один раз, – сказала она, услышав в своем надтреснутом голосе мольбу, страх и возбуждение. Все этой ночью казалось невероятным, как будто она очутилась в параллельном мире, где все вкусы, и запахи, и желания такие же, а правила не действуют. В этом новом мире она могла быть дерзкой и сексуальной. Всего на одну ночь.

– Только один раз, чтобы вывести дурь из организма. Никто ничего не узнает.

– Я буду твоим грязным секретом, да?

Виви-Энн кивнула и подошла к нему.

Он подхватил ее на руки и положил на кровать, откинув бабушкино лоскутное одеяло. Расстегнул «ливайсы» и отбросил их в сторону, а потом снял рубашку.

Грудь Далласа покрывали шрамы, один из них заканчивался завитком вспухшей плоти на ребре. В лунном свете следы от побоев казались серебристыми и почти красивыми, но она видела достаточно лошадей, над которыми издевались хозяева, и поняла, что это такое.

– Господи, Даллас, что…

Он целовал ее, пока она не стала задыхаться, тело ей как будто больше не принадлежало. Она хотела Далласа отчаянно, до боли. Когда он раздел ее и перекатил под себя, она бесстыдно раскрылась, выкрикивая его имя и прижимаясь к нему. Она чувствовала себя живой, и ничто не имело значения – только их тела.

Виви-Энн проснулась посреди ночи, потому что снова его захотела. Она повернулась на бок, чтобы поцеловать Далласа в плечо, и обнаружила, что в постели одна.

Скинув одеяло, она потянулась к халату, который кучей лежал на полу.

Даллас сидел на крылечке, потягивая пиво.

Она села рядом.

– Я тебя разбудила? Лягнула в голову или что?

– Я никогда не сплю.

– Все спят.

– Правда?

Это напомнило ей, что она его не знает, а еще – что она девушка из маленького городка в большом мире. Она окинула взглядом ранчо, которое вдруг показалось ей незнакомым. Она знала, что ей следует встать, поблагодарить за отличный секс и вернуться в свою жизнь. Но, подбирая трудные, резкие слова прощания, она вспомнила, как его мягкий язык ласкал ее тело, а она вскрикивала от удовольствия.

– Мне пора, – наконец сказала она.

А он так и сидел, глядя на поля.

– Снимай халат, Виви.

Она даже вздрогнула. Какая-то прежняя Виви-Энн, другая Виви-Энн, исчезнувшая всего за одну ночь, хотела возразить ему. Ей нужно домой. Скоро рассветет, и ее будут искать.

– Мы же сказали «только один раз», – прошептала она. Как глухо, неубедительно это прозвучало.

– Это ты сказала. А я нет.

Он вскочил на ноги и стал развязывать пояс ее халата.

– Это безумие, – проговорила она, чувствуя, как махровая ткань скользит по телу.

– Безумие, – пробормотал он, целуя ее горло, округлые груди, ложбинку между ними.

– Только еще один разочек, – сказала она, закрывая глаза.

Он засмеялся и поцеловал ее.

На следующее утро Виви-Энн проснулась в своей постели, чувствуя себя разбитой после страстной ночи, и поняла, что изменилась. Всю жизнь она притворялась необузданной, хотя на самом деле находилась под защитой, в полной безопасности. Скакать на лошади с головокружительной скоростью – проще простого, всего-то достаточно натянуть поводья, и лошадь послушно остановится.

А теперь поводьев нет, Далласа не притормозить. Может, она и не очень хорошо его знает – на самом деле совсем не знает, – но она уже поняла, что у него только два скоростных режима. Стоять или бежать.

И ей нужно остановиться.

Она оделась для похода в церковь – джинсовое платье по щиколотку с широким поясом, – волосы собраны в хвост белой резинкой. Все совершенно нормально.

Она спустилась вниз, оставила в холодильнике тарелку еды для Далласа и пошла искать отца. Вместе подошли к машине.

– Как вчера родео прошло?

– Люк за тебя беспокоился. Собирался позвонить.

– Правда? Я, должно быть, не услышала. А вы после службы в гости к Джеффу пойдете, как собирались?

Она хотела сменить тему, а другого вопроса придумать не смогла.

– Да.

Они молча доехали до церкви. На парковке встретились с Люком и остальными членами семьи и направились к своей привычной скамье, где Виви-Энн почувствовала себя как в западне между Люком и отцом. Во время службы (Бог ведет нас путем праведным; согрешить – значит сбиться с пути, будьте бдительными, не поддавайтесь искушениям темных сил) ей все время казалось, что все знают: она согрешила. Вот-вот отец Мак-Киди покажет на нее пальцем и закричит: «Блудница!»

Когда служба закончилась, она вскочила со скамьи и поспешила в безопасное убежище церковного подвала, где подавали кофе и закуски. Она надеялась, что голоса друзей и соседей заглушат внутренний голос, вопиющий о ее грехе. Но все время, пока Виви-Энн болтала, глупо шутила и потягивала кофе, она думала только о Далласе.

Только это имя. Снова и снова.

С каждой минутой внутри будто что-то сжималось, и она подумала, что может разбиться. Только ему под силу снять это напряжение.

Может быть, только еще один разочек.

– Вот ты где. – Люк неожиданно притянул ее к себе.

Тут же показались Вайнона и Аврора.

– Пойдем, – сказала Аврора, – я очень голодная.

Виви-Энн позволила Люку и сестрам увести ее из церкви. Два квартала до дома Вайноны они прошли пешком.

Все уселись в гостиной с коктейлями «Мимоза» и домашними булочками с корицей. В доме пахло специями и ароматическими свечами. Куда бы ни падал взгляд Виви-Энн, она повсюду видела красивые штучки, декор. Вот, значит, чем ей предстоит всю жизнь заниматься – выискивать, что купить, как украсить пустые комнаты? Она вышла на застекленную террасу и посмотрела в сад: буйство одомашненных, обрезанных садовыми ножницами красок. Каждому растению придали форму в соответствии с четким замыслом Вайноны.

Подразумевалось, что это должно быть красиво. Это и было красиво, но слишком уж упорядоченно, совсем не так, как хотелось бы Виви-Энн. Таким когда-то был мамин сад – строгие ряды растений, за которыми заботливо ухаживали.

Вот бы увидеть отсюда ранчо. Интересно, что он сейчас делает. Сестры что-то ей говорили, но она не понимала ни слова, лишь в мельчайших подробностях вспоминала вчерашнюю ночь и хотела этого – хотела его – вновь.

– Виви? Ты нас слышишь? – Вайнона чуть ли не кричала.

– Мы обсуждаем, где провести твою свадьбу, – многозначительно сказала Аврора.

Виви-Энн медленно повернулась: все глядели на нее.

– О, извините. Я смотрела на сад. Он такой красивый, Вин.

Люк обнял ее:

– Я беспокоюсь о тебе, крошка.

– Мы все о тебе беспокоимся, – добавила Аврора.

– Ранчо для нее слишком большая нагрузка, – сказала Вайнона. – Может, надо еще одного работника ей в помощь нанять.

Кольцо вокруг нее сжималось: хмурилась Аврора, которая слишком многое видела, раздражалась Вайнона, которая слишком многого хотела. А еще Люк, которого она хотела полюбить, должна была полюбить… но не смогла. Они собирали силы, тревожно поглядывая друг на друга, и умом Виви-Энн понимала, что окружена заботой, но ей было душно, словно клаустрофобу в замкнутом помещении. Ей хотелось одного – побежать к домику Далласа и упасть в его объятия. Сила этого желания пугала ее. Нужно немедленно прекратить это безумие, пока оно не испепелило ее.

– Может, нам куда-нибудь съездить, Люк? Только вдвоем. Посмотреть, как мы ладим, когда вместе круглые сутки.

– Это называется медовый месяц, – сказал он, улыбаясь. – Я думал о Париже. Я знаю, как сильно ты хочешь увидеть мир.

– Правда?

Она представляла себе эту поездку в мельчайших деталях: они снимут номер в отеле по умеренной цене – если повезет, с видом на Эйфелеву башню – и будут ужинать в ресторанах, рекомендованных путеводителем. Они осмотрят все достопримечательности Города огней и, болтая, будут гулять по Елисейским Полям и набережным Сены. Все будет очень романтично, но они не будут нетерпеливо срывать друг с друга одежду, не будут целые дни проводить голыми в постели, занимаясь любовью.

– Мне правда нехорошо, – сказала она и почувствовала, что Вайнона, прищурившись, смотрит на нее. Виви-Энн старалась не поднимать глаз на сестер.

– Я тебя провожу до дома, – сказал Люк.

– Нет, – резко ответила Виви-Энн, тут же постаравшись смягчить отказ улыбкой. – Пожалуйста. – В ее голосе дребезжало отчаяние, но она ничего не могла с этим поделать. Она взорвется, если останется здесь еще хоть на минуту. – Сегодня прекрасная погода, хочется пройтись.

– Отпусти ее, – удивила всех Вайнона.

– Ты точно хочешь пойти одна? – спросил Люк.

– Точно. – Виви-Энн приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его, сразу же отстранившись. – До встречи.

Она специально пошла медленно, чтобы все подумали, что ей и правда плохо. Продолжала притворяться она и потом, шагая к воде по Первой улице. Только повернув за угол и оказавшись в тени старого дерева, она смогла спокойно дышать.

А вот и он, стоит перед рестораном «Волны», до смешного не сочетаясь с садовыми гномами. Пыльная белая ковбойская шляпа так низко надвинута на лоб, что даже в ярком солнечном свете глаз не разглядеть. Дерзкие черные татуировки на загорелой руке резко контрастируют с застиранной серой футболкой.

Она сделала вид, что не замечает его, и только ускорила шаг, когда он пошел за ней по тротуару на другой стороне улицы.

Она зашла в дом, закрыла дверь, щелкнул замок, и латунный механизм отгородил ее от мира, о существовании которого она прежде даже не знала.

– Папа? Ты здесь?

Никто не ответил.

Дома никого. Она стояла у двери и ждала.

Послышались шаги на крылечке…

Начала поворачиваться дверная ручка.

Он ворвался в дом, как жаркий летний ветер. Она качнулась в сторону и ударилась об обеденный стол. Он прижал ее к тяжелой столешнице и целовал так долго и страстно, что она даже не могла вдохнуть и попросить его остановиться. Рука Далласа скользнула по ее голой ноге, сжала платье в кулаке и через мгновение оказалась в ее трусах.

Виви-Энн поспешно расстегнула пуговицы на его джинсах. Она отчаянно шарила руками по телу Далласа, притягивала его к себе; она так хотела его, что не сдержалась и выкрикнула его имя, когда он глубоко вошел в нее.

Все закончилось, но она так и не могла прийти в себя, она была растеряна, сбита с толку. Она лежала на мамином обеденном столе, платье задралась до талии, а трусы спущены на лодыжки. И она знала, что ей должно быть стыдно.

– Это безумие, – сказала она. – Я не могу так жить. Все время врать…

Он прикоснулся к ее лицу с удивительной нежностью.

– Это ненадолго, Виви. Мы оба это понимаем. В конце концов ты выйдешь замуж за своего Кена в хаки, и никто ничего о нас не узнает. Так что приходи ко мне.

– Приду, – вот и все, что она смогла ответить. Неправильный ответ – аморальный, и обидный, и неправильный, – и все же она взяла его за руку.

Глава девятая

В это лето Виви-Энн научилась врать. Весь июль и август она долгие часы проводила на арене, иногда вместе с отцом, но чаще без него, она давала уроки, объезжала лошадей и составляла график многочисленных мероприятий. Двадцать пять лет она отпраздновала на родео с бочками, которое сама и организовала, и впервые услышала, как ее называют ответственной.

Даллас многому научил ее в том, что касалось управления ранчо. Теперь в Уотерс-Эдж проходили одни из лучших джекпотов и мастер-классов в западной части штата. Посоревноваться за деньги и призы сюда регулярно приезжали и индивидуальные участники, и команды. А потом они рекомендовали ранчо своим друзьям, и к ним стекалось все больше и больше народу.

Жаркими солнечными днями Виви-Энн старалась вести себя как всегда. Как королева бала. Она по-прежнему готовила завтрак, обед и ужин и подавала еду двум неразговорчивым мужчинам. Сначала она за едой старалась не смотреть Далласу в глаза, чтобы ее отец не увидел того, что она так тщательно скрывала, но, по правде сказать, отец и так не обращал на нее внимания.

И слава богу, потому что Даллас стал ее наркотиком; вот так все было просто – или сложно. По крайней мере пять раз в неделю она пробиралась в его домик посреди ночи. Они валились на бабушкину латунную кровать, как похотливые подростки, до рассвета занимаясь любовью.

А может быть, это была и не любовь. А просто секс. Она точно не знала, и, честно говоря, ей было все равно. Словно три в одном: алкоголь, героин и сигареты – дурная привычка, от которой она не могла избавиться. Она научилась жить одной минутой, всегда выискивая возможность оказаться с ним рядом.

Как сейчас.

Прекрасным пятничным вечером в конце августа открывался фестиваль – Дни устриц. Городок уже несколько дней готовился к празднику – параду, танцам на улице и благотворительному аукциону. В эти дни у Виви-Энн всегда было дел по горло, но в этом году она находила отговорку за отговоркой, чтобы ни в чем не участвовать, пока нынешним утром Аврора не взяла ее за руку и не отвела к машине, сказав: «Хватит».

Так что Виви-Энн вместе с сестрами проверяла последние детали на Главной улице. Везде толпились люди: кто занимался плакатами, кто проверял указатели, кто наспех устанавливал киоски, и полиция уже начала перекрывать дороги, готовясь к воскресному параду. В конце улицы репетировали музыканты.

– Раз, два, три, как слышно… – доносилось из темноты.

Виви-Энн это уже сто раз видела, но сегодня ее все ужасно раздражало. Музыка слишком громкая, список дел слишком длинный, а Вайнона следит за каждым ее движением, словно львица, притаившаяся в высокой траве.

– Чего тебе? – наконец резко спросила ее Виви-Энн.

– Ты сегодня какая-то раздражительная, – сказала Вайнона. – Люк говорит, что ты совсем не хочешь обсуждать свадьбу. С чего бы это?

– Почему мы все время говорим о Люке? – спросила Виви-Энн. – Мне до смерти надоело планирование свадьбы и твое постоянное нытье. Лучше заведи себе своего бойфренда, а от моего отстань.

– Может, это тебе надо отстать от Люка.

Между ними сразу же вклинилась Аврора, как рефери.

– Кругом люди, девочки.

– Но Виви-Энн любит быть в центре внимания, правда, Виви? – сказала Вайнона.

С Виви-Энн было уже довольно.

– Смотри, Вин…

– Нет, это ты смотри. Ты все только берешь, и берешь, и берешь, а о других не думаешь, правда? Тебе на всех плевать, кроме себя, любимой.

– Вайнона, хватит, – предупреждающим тоном сказала Аврора.

– Что хватит? Хватит говорить нашей первой красавице суровую правду? – прищурилась Вайнона. – Ты избалованная, и эгоистичная, и ты разобьешь сердце Люка, и тебе на это плевать. И он больше никого полюбить не сможет, потому что ты для него всегда будешь на первом месте.

Выпалив это, Вайнона развернулась и пошла прочь, расталкивая народ.

Жестокие, но точные слова сестры потрясли Виви-Энн.

– Вайнона права, – только и смогла она выговорить. Ее даже затошнило от стыда и страха.

– Я знаю, что она это несерьезно. Пойду поговорю с ней.

Виви-Энн понимала, что ей следует пойти с Авророй, найти Вайнону и помириться, но когда Аврора сказала: «Увидимся на танцах», Виви-Энн подумала о Далласе.

Она знала, где он сейчас. Пятничные и субботние вечера он проводил у Кэт. Все в городе это знали. По слухам, он мастерски играл в покер и мог перепить любого мужика.

– Иди-ка ты на танцы, – сказала она вслух, когда Аврора ушла. Но она не в силах была последовать собственному совету. В ее крови горел огонь желанья. Она пошла к берегу, стараясь держаться в тени. К счастью, в городке царила такая суматоха, что ее как будто никто не замечал.

Домишко Кэт Морган стоял, накренившись, в конце переулка, как потасканный старый пьяница на краю моря. Крыльцо покосилось, разбитое стекло по-прежнему заклеено крест-накрест изолентой. Видно было, что вечеринка в разгаре: люди, словно тени, танцевали у открытых окон. Ритмичная музыка – AC/DC или, может быть, Aerosmith – громыхала так, что почти заглушала шум волн, бьющихся о дамбу.

Никогда в жизни Виви-Энн не подходила к двери этого дома. В Ойстер-Шорс жили люди двух сортов: те, кто по воскресеньям ходят в церковь, и те, кто тусят у Кэт Морган. Тем, кто дорожил своей репутацией, дорога сюда закрыта. Приехав в город лет десять назад, Кэт нашла себе местечко на обочине респектабельной жизни. Все знали, что она устраивает вечеринки с бухлом, сексом и наркотиками, но она платила налоги и оставалась где положено – в темноте. Матери пугали ее именем впечатлительных дочерей: «Смотри не пей и не увлекайся мальчиками, а то кончишь, как Кэт Морган».

С отчаянно бьющимся сердцем Виви-Энн прошла по неряшливому клочковатому газону к входной двери.

– Неужто Виви-Энн Грей собственной персоной явилась ко мне!

На крылечке сгустились такие тени, что Виви-Энн не сразу поняла, кто говорит. А потом разглядела рыжеватый парик.

Кэт стояла в уголке крыльца и курила сигарету. В узких черных джинсах и смокинге, затянутом на талии блестящим серебристым ремнем, она выглядела как актриса из фильма «Городской ковбой». Тени подчеркивали морщины на ее лице. Виви-Энн понятия не имела, сколько ей лет – сорок?

– Я… эээ… ищу Далласа Рейнтри. Он у нас работает. Наша лошадь заболела.

– Лошадь заболела, да? – Кэт затянулась сигаретой и выдохнула дым. – Так тебе ветеринар нужен.

– Может, позовешь его? Я вообще-то тороплюсь.

Кэт посмотрела на нее долгим взглядом и затушила сигарету.

– Я скажу Далласу, что лошадь заболела. Уверена, он тут же прибежит. Очень уж он любит животных.

Виви-Энн поблагодарила Кэт и через весь город вернулась к своей машине, поехала домой и припарковалась под деревом у домика Далласа.

Она разделась и легла в постель, нетерпеливо поджидая его.

Всего через несколько минут заскрипели колеса паркующегося пикапа, хлопнула дверца.

Дверь в дом Даллас распахнул с такой силой, что она треснула, ударившись о стену, и вся комната содрогнулась.

– О чем ты, черт возьми, вообще думала?

– Я ей сказала, что ищу тебя. И что в этом плохого?

– Уходи, Виви. Между нами все кончено.

Она не поняла:

– Да что с тобой?

– Просто уходи, Виви. Мне и так есть о чем жалеть.

Она кинулась к нему, схватила за руку:

– Даллас, пожалуйста…

Он крепко сжал ее кисть – наверняка останется синяк.

– Возвращайся к своему Кену в хаки, своим друзьям из церкви, ко всем, кто тебе дорог.

– А что, если мне дорог ты? – вырвалось у нее.

– Не веди себя как дура, Виви-Энн.

– Я люблю тебя, Даллас.

Впервые в жизни эти слова дались ей легко.

– Ах, Виви, – сказал он, ослабляя хватку. – Ты такая наивная…

Она улыбнулась ему, понимая, что ей теперь нужно делать. Эти слова изменили все. Иначе и быть не могло.

– Поцелуй меня, Даллас, – прошептала она. – Ты же сам этого хочешь.

В первый вечер фестиваля улицы заполнил народ – и туристы, и местные. На парковке у банка играл оркестр. Со сцены музыкантам были видны и танцующие пары, и ряды киосков с едой и сувенирами, и фонари прибрежной дороги.

Вайнона старалась скрыть дурное настроение, но она так злилась, что даже танец с Люком ее не радовал.

– Как думаешь, мне стоит научиться танцевать вальс к свадьбе?

Она закатила глаза.

– А не кажется ли тебе, что Виви вообще плевать на эту свадьбу?

– Она не любит церемоний. Ей больше нравятся камерные мероприятия.

– Ты что, шутишь? Кому – Виви?

Больше она ничего не успела сказать, потому что кто-то вклинился между ними.

– Извините, ребята, – сказала Джули Джон. – У нашего жеребенка, Орешка, похоже, колики. Кент водит его шагом, но мы беспокоимся. Извини, Люк. Не хочется тебе мешать, но…

– Ничего страшного, – сказал он. – Буду у вас через пятнадцать минут. Пусть Кент продолжает его прогуливать. Главное, чтобы Орешек ни в коем случае не ложился. – Он повернулся к Вайноне: – Передай Виви, что я ее найду, когда освобожусь.

Когда они ушли, Вайнона так и осталась стоять, глядя на толпу, чувствуя себя ужасно одинокой. Разве такое одиночество вообще возможно в родном городе?

– А, вот ты где. – К ней подошла Аврора. – Я тебя повсюду ищу.

– Опять пытаешься всех помирить, Аврора? Не та тебе семья досталась.

– Сколько можно, Вин. Ты разрушаешь наши отношения.

– Думаешь, я не знаю? – Вайнона чувствовала, как что-то сокровенное рвется у нее в душе от этого признания. – Она моя сестра, и я люблю ее, но…

– Ты и его любишь. Я знаю. Но придется тебе как-то с этим жить. Ты сама сделала такой выбор.

Вайнона покачала головой:

– На такое я не соглашалась. Если бы она любила его, другое дело. Я бы, может быть, с этим смирилась.

– Ты уверена?

Она отстранилась:

– Все, пошла я отсюда. Скажи Люку и Виви-Энн, что я желаю им удачи.

Она побежала, понимая, что плачет.

Что с ней не так? Почему она не в силах просто забыть об этом? Ревность убивает ее, вредит самому дорогому, что у нее есть, – семье.

Я боюсь, как бы ты чего не натворила. Давным-давно Аврора высказала это опасение, и теперь Вайнона вспомнила ее слова.

– Вайнона? – позвал ее кто-то.

Задыхаясь, она остановилась на тротуаре, вытерла глаза и, улыбаясь, повернулась к окликнувшей ее женщине.

Миртл Микелян сказала:

– Твой отец устроил сцену в баре «Орлы». Ты бы отвезла его домой. – Миртл нахмурилась. – С тобой все в порядке, милая?

Вайнона сглотнула.

– Конечно, Миртл. Почему нет?

Она развернулась и скорым шагом направилась к бару. Еще не перешагнув через порог в дымный зал, она уже услышала, как отец заплетающимся языком рассказывает одну из своих многочисленных историй о Виви-Энн, доказывающих ее совершенство.

– Пойдем, папа, – сказала она, взяв его под руку. – Пора домой.

Он так напился, что особо не сопротивлялся. Она довела его до автомобиля.

– Ты бы поменьше пил, папа.

– А ты бы поменьше жрала, дочка.

По пути к ранчо Вайнона молчала. Она помогла отцу подняться в спальню, там он сразу рухнул на постель и захрапел.

– Пожалуйста, – сказала она, снимая с отца сапоги и накрывая его одеялом.

Вздохнув, она вышла из дома и вернулась к автомобилю. Проезжая мимо конюшни, она заметила наверху, на холме, пикап Виви-Энн, припаркованный среди деревьев у дедушкиного домика. Машина Далласа стояла рядом.

Если бы не полнолуние или если бы луну закрывали облака, она бы ничего и не заметила. И никто бы не заметил.

Вайнона ударила по тормозам и осталась сидеть в машине, глядя на припаркованные бок о бок пикапы. В этот миг воспоминания слились в единое целое, мазки краски сложились в картину. Она вспомнила, как Виви-Энн несколько раз куда-то исчезала или не приходила туда, где обещала быть. И Люк всегда ждал ее, доверяя ей.

Могла Виви врать им все это время?

Тот поцелуй. Может, с него все и началось?

Съехав на поросшую травой дорогу, она припарковалась рядом с пикапами, открыла входную дверь, не постучав, и закричала:

– Есть кто дома?

На нее обрушилась лавина образов: голый Даллас лежит на боку в постели, тело в уродливых шрамах, татуированная рука властно обнимает ее сестру. Даже с порога Вайнона видела, как они смотрят друг на друга, как прикасаются друг к другу. Весь домик пропах сексом, и похотью, и свечным воском.

Он сразу сел, в упор уставился на Вайнону.

Виви постаралась прикрыть наготу.

– Я могу объяснить…

Вайнона чуть не рассмеялась. Только благодаря силе воли ей удалось сдержаться. Вот он. Конец Виви и Люка.

– Правда? Я сильно сомневаюсь.

– Она не поймет, – сказал Даллас. – Ты же сама видишь.

Виви-Энн завернулась в бабушкино лоскутное одеяльце – теперь оно навсегда испорчено – и вылезла из кровати.

– Вайнона, пожалуйста, позволь мне все объяснить…

– Объясняй своему жениху.

– Объясню, Вин. Клянусь. Я все исправлю. Я знаю, что разочаровала тебя…

– Не трать слов, Виви. Она так ревнует, что даже не слышит тебя.

Даллас встал рядом с Виви-Энн, совершенно голый и бесстыжий.

Его взгляд прорезал ее, как луч света, обнажив слишком многое. Она попятилась от него, от них.

– Ревнует? Да что ты себе вообразил?

Он подобрал с пола черные трусы, надел.

– Поверь мне, Вайнона, я знаю, что такое страсть. И ты ею больна.

Отвернувшись от них, она побежала обратно, села в машину. Виви-Энн звала ее, просила вернуться, но Вайнона будто оглохла. Она захлопнула дверцу, завела мотор и сквозь грязное стекло взглянула на сестру, которая стояла на пороге, закутавшись в старое одеяло.

Вайнона выжала газ и уехала. «Ну наконец-то», – думала она.

В двадцать пять лет идеальная Виви-Энн наконец-то пала.

Даллас вышел на крыльцо и встал рядом с Виви-Энн. Она повернулась к нему. На глазах слезы, она дрожала, но при этом чувствовала странное облегчение.

– Больше не придется скрываться. Я все расскажу Люку.

– Ты с ума сошла? Вайнона, наверное, прямо сейчас к нему едет.

– Нет. Мы же сестры.

– Зря ты так на нее рассчитываешь, – сказал он, прикоснувшись к ее лицу.

Она нежно поцеловала его.

– Все будет хорошо. Я поговорю с Люком и сразу же вернусь. Ты же будешь здесь, да?

– Я буду здесь, – ответил он, но вид у него был недовольный.

Вайнона вошла в дом и налила себе чистой текилы.

Осушила стопку, вторую, а потом и третью.

Все закончилось.

Наконец-то.

Теперь Виви-Энн точно потеряет Люка.

Если только она не соврет. Эта мысль провалилась в сознание Вайноны, и ее даже затошнило – ведь это правда. Ее великолепной, любимой сестре ничего не стоит поступить как обычно: улыбнуться, пожать плечами и получить свое. Если завтра Даллас уедет, Виви-Энн сможет выйти замуж за Люка, и будет казаться, что все в порядке. Папа отведет к алтарю свою идеальную младшую дочку, передаст ее Люку, а тот возьмет ее за руку, и наденет кольцо на палец, и поклянется в вечной любви. И никто никогда не узнает правды.

Она встала и принялась ходить по комнате, чтобы все продумать, но текила туманила голову. Что ей теперь делать? Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не услышала стука в дверь, но тут в гостиную вошел Люк.

Вайнона замерла. Сейчас она даже не могла смотреть на него, видеть его ясную, честную улыбку. Слезы жгли ей глаза. Он нужен ей как воздух, и все же даже сейчас, после того, что наделала Виви-Энн, она не могла потянуться к нему. В конце концов, они сестры.

Он крепко обнял ее, будто это что-то значило.

– Да ты напилась? – спросил он, улыбаясь. – Подождала бы меня.

Она уставилась на него.

– Чуть-чуть выпила. – Осмелев, она прикоснулась к его лицу. Как давно она этого хотела. – Ты вернулся за мной.

– Я Виви искал, – объяснил он. – Ты ее видела?

Всегда Виви.

Она отстранилась, стараясь не заплакать. Как ей больно, как она устала от этой боли.

– Ты ее видела? Мы должны были с ней встретиться. Я тут с ума схожу, ищу ее…

– Попробуй поискать ее у Далласа.

– Что?..

Он дернулся. Непонимание в его глазах превратилось в шок, а потом в гнев.

Она потянулась к нему, ей отчаянно хотелось удержать его, объяснить, что это она его любит, что это ей можно доверять.

– А я говорила, что она разобьет тебе сердце.

Он выбежал из дома.

Громыхнула автомобильная дверца, взревел мотор, взвизгнули шины.

Только тогда Вайнона поняла, что наделала.

Глава десятая

Подъезжая к дому Люка, Виви-Энн пыталась придумать, что ему сказать.

Извини. Я не хотела сделать тебе больно.

Я не собиралась так поступать. Это случилось само собой…

Все это звучало банально, как в мыльной опере, но правда ничуть не лучше. Как выразить словами ее страсть к Далласу? Это намного больше, чем просто секс. В его объятиях… в постели с ним… она чувствовала себя настоящей. Это не имело никакого смысла, она сама это понимала, но все равно это правда.

Затормозив у дома Люка, она пробежала по всем комнатам, зовя его.

Никого…

Ну конечно. Он где-то в городе, стоит в толпе, ждет ее. Она сняла помолвочное кольцо и оставила его на кухонной столешнице, отделанной плиткой цвета авокадо. А потом поехала в город. У заправки за ней встала «скорая» с включенной сиреной и мигалками.

Она съехала на обочину, потом снова встроилась в поток, медленно двигаясь по городу в поисках машины Люка. Подъезжая к боулингу, она посмотрела налево. Увидела вдали край Уотерс-Эдж, сумрачные пастбища на холмах. В темноте мигали красные и желтые огни. «Скорая» стояла там.

Виви-Энн газанула. Припарковавшись на подъеме, она выскочила из машины. Она бежала по траве, когда два фельдшера вынесли из домика носилки. На них лежал Даллас, пристегнутый ремнями.

Она остановилась как вкопанная. Его правая щека была рассечена. Глаз распух и почернел.

– Привет, принцесса, – сказал он, моргая и стараясь улыбаться.

– Ох, Дал… Прости…

– Пропустите, – сказал один из фельдшеров, и она кивнула и шагнула в сторону.

– Я поеду в больницу, – пообещала она.

– Не надо.

Она наклонилась и поцеловала его в здоровую щеку.

– Сейчас такие разборки начнутся, Виви…

– Я сама виновата. Не надо было врать.

Больше она ничего сказать не успела. Фельдшеры погрузили Далласа в машину и уехали.

Во внезапно наступившей тишине и темноте Виви-Энн смотрела на дедушкин домик, стараясь найти в себе силы на встречу с Люком.

Решившись, она вошла.

Но ждал ее не только Люк. Он стоял у раковины вместе с Вайноной и папой.

У Виви-Энн подкосились ноги, но она направилась прямо к ним.

– Прости, Люк. Я поехала к тебе, чтобы все рассказать.

– Слишком поздно, Виви, – сказал он.

– Но…

– Твой любовник – ссыкло, даже не сопротивлялся.

Оттолкнув ее, он вышел и захлопнул за собой дверь. Завел машину и уехал. В наступившей тишине Виви-Энн смотрела на отца и Вайнону.

– Прости, папа. Должно быть, ты так себя чувствовал, когда встретил маму…

Он так врезал ей по щеке, что она пошатнулась.

– Завтра ты идешь на парад со всей нашей семьей, и посмей только снова опозорить меня.

Виви-Энн всю ночь просидела в бабушкином кресле. Она не спала, разве что только чуть-чуть подремала. Почти все время она смотрела в окно на темные просторы Уотерс-Эдж.

Завтра ты идешь на парад. Посмей только опозорить меня.

Понятно было, что все это значит. Отец напоминал, что ее фамилия – Грей, а значит, она должна считаться со своей семьей. Он знал, как и она, что эту интрижку ей простят, простят даже то, что она оскорбила Люка. Легко и безболезненно не будет, но со временем прощение она получит. В Ойстер-Шорс все шло своим заведенным порядком, и правила все знали. Ей всего-то нужно раскаяться и вернуться домой, признав свой грех.

Отцовский ультиматум напоминал о силе семейных связей. Всю жизнь она принимала эту силу как данность, которая не подлежит обсуждению. Но вчера она заметила незнакомую ей прежде уязвимость, брешь в едином семейном фронте. Никогда прежде она не думала, что их единство зависит от определенных условий, что стоит сделать неверный выбор, шагнуть не туда – и монолит треснет пополам, а все они провалятся в образовавшийся разлом.

Теперь перед ней стоял нелегкий выбор: Даллас или семья. Ей как будто приходилось выбирать между рукой и ногой, легкими и сердцем.

Наконец в Уотерс-Эдж пришел рассвет, осветив серый, как сталь, Канал и снежные вершины на том берегу. Она сходила в конюшню и покормила лошадей, потом вернулась к жилищу Далласа и села на крылечке.

Вот отец вышел из дома и направился к своему пикапу.

Посмотрел ли он в ее сторону? Кто знает? Но он проехал мимо ее машины, не снижая скорости. Вскоре он припаркуется у закусочной, где встречается с другом за завтраком, а в полдень поедет в их парк, так называемый Парк Грея. Перед городскими праздниками семья всегда собиралась в одном и том же месте. Здесь кусочки мозаики складывались воедино. Для отца очень важно, чтобы они приходили на праздники вместе, тем самым напоминая, что их семья сыграла важную роль в развитии города. Сначала отец встретится с Авророй (она всегда приходила заранее), а потом с Вайноной.

От этой мысли ее пронзило болью, и она постаралась отогнать ее. Вчера сестра ее предала, и с этим нужно будет разобраться. Позже.

Теперь настало время принять решение. Она может вернуться в семью, а может пойти к Далласу.

Выбор оказался совсем не сложным. Она хотела Далласа Рейнтри.

С тех пор как он впервые взял ее за руку и вывел на танцпол.

Она оделась и пошла к машине. На выезде из города до нее донеслись звуки начинающегося парада, но на заправке уже ничего не было слышно, и у нее было время подумать и поволноваться в тишине.

Он еще в больнице?

Он вообще ее хочет? Он даже ни разу не признался ей в любви.

Он стоял в больничной палате, глядя в окно. Открылась дверь, он повернулся и сказал:

– Уходи, Виви. Между нами все кончено.

Обойдя койку, она встала рядом с ним. Она скользнула взглядом по его избитому лицу, останавливаясь на каждом шве и синяке. Из-за нее у него на щеке будет новый шрам.

– Зря ты не защищался.

– Да?

– Ты ничего плохого не сделал. Это я была помолвлена.

– Уходи, Виви-Энн.

– Скажи, что ты меня не хочешь, и я уйду.

– Я тебя не хочу.

Она увидела ложь в его светло-серых глазах.

– Какое у меня любимое мороженое?

– Ванильное. А что?

– Давай поженимся, – сказала она, удивив саму себя.

– Ты сумасшедшая.

– Мы с самого начала вели себя как сумасшедшие.

Время на мгновение остановилось. Она осознала, как страстно хочет, чтобы он согласился, и испугалась. Всю жизнь она получала то, чего хотела. Но что, если сейчас она потеряет того, кто для нее важнее всех на свете?

– Скажи что-нибудь, – умоляюще произнесла она.

Услышав, как хлопнула входная дверь, Вайнона сразу поняла, кто это. Она села на краешек постели, ожидая гостью.

Аврора вошла в комнату в облаке духов «Джорджо».

– Какого черта?

Вайнона принарядилась для парада, но знала, что хотя и завилась, и накрасилась сильнее обычного, все равно выглядит плохо. Бессонная ночь не прошла бесследно.

– Ты уже все знаешь.

– Шутишь, что ли? Все знают. И, кстати, спасибо, что оставила меня там одну. Когда Миртл Микелян мне все выложила, я ей сказала, чтобы она прекратила врать.

Вайнона решилась:

– Вчера был большой скандал.

– Что произошло?

– Виви трахалась с Далласом Рейнтри.

Аврора села на стол у окна и вздохнула:

– Господи. Думаю, это многое объясняет. Как Люк об этом узнал?

Вайнона изучала свои ногти, которые вчера обгрызла до мяса.

– Когда я зашла в дом, Люк избивал Далласа. А тот просто стоял, улыбаясь, как будто ему это нравится. Я побежала за папой, он их разнял. Но когда вернулась Виви-Энн, папа дал ей пощечину и сказал, что она его опозорила.

– Он дал ей пощечину? – нахмурилась Аврора.

Вайнона видела, что сестра пытается представить картину произошедшего целиком. Пока она не успела найти неувязку, недостающее звено, Вайнона добавила:

– Пожалуй, это все к лучшему.

– Что ты имеешь в виду?

– Пусть лучше Люк сейчас поймет, что она его не любит. И видит бог, нельзя безнаказанно трахаться с таким парнем, как Даллас. Это ей урок. Хорошо, что она попалась. Позорище.

Аврора замерла.

– Что ты натворила, Вайнона?

– Ты о чем?

– Это ты все рассказала Люку, да? Я поняла, что дело кончится плохо, когда ты не стала говорить Виви-Энн правду.

Вайнона встала:

– Что за бред ты несешь. Пойдем на парад. Виви-Энн там будет. Даллас уедет, и все наладится. Вот увидишь.

– Думаешь, Виви-Энн там покажется?

– А как иначе?

– Что, если она тебя не простит?

На этот вопрос Вайнона не ответила, а только, шаркая ногами, вышла с Авророй из дома. По дороге в Парк Грея она старалась не думать о вчерашнем вечере, но слова Авроры живо ей обо всем напомнили. Теперь она ничего не могла забыть… ни своей мучительной ревности, ни отчаянного желания, ни зародившейся злобы…

Она помчалась вслед за Люком, чтобы как-то исправить то, что натворила, а когда увидела, что он избивает Далласа, кинулась за помощью, вытащила отца из постели.

Люк лупит Далласа. Иди разними их.

Люк… лупит Далласа? Почему?

Потому что Виви с ним трахалась.

Именно этот момент она все время проигрывала у себя в голове. И сколько ни убеждала себя, что разболтала все в состоянии аффекта, но правда есть правда. Она хотела, чтобы отец все узнал.

В парке, который ее дед подарил городу, она увидела, что отец стоит рядом с Ричардом и детьми под роскошным земляничным деревом. Уже больше пятнадцати лет они встречались здесь перед каждым городским праздником или парадом. Эту традицию заложила мама, когда ей нужно было собрать в одном месте трех дочек и юниорскую группу по конному спорту. Но сегодня важно только одно: кого не хватает.

Каждая проходящая минута казалась толчком после землетрясения, основание их семьи содрогалось, и по нему пролегала очередная трещина. Без пяти двенадцать отец подошел к урне, выкинул пустой пластиковый стаканчик и повернулся к ним. Его морщинистое лицо будто еще больше постарело.

– Значит, она приняла решение. Пошли.

Аврора непонимающе посмотрела на Вайнону, грызя свой акриловый ноготь с нарисованным флажком, словно кролик морковку.

– Не можем мы просто так уйти. Она придет. Правда?

Вайнона вынуждена была признать, что отсутствие сестры ее ошеломило. Такого она не ожидала.

– Пошли, – жестко повторил отец и направился к выходу.

Не зная, что еще делать, Вайнона последовала за ним.

Следующие два часа она простояла рядом с отцом, каждую минуту ожидая, что Виви-Энн проедет мимо них на одной из платформ или проскачет на Клем.

Но сестра так и не появилась.

– Беда-беда, – вздохнула Аврора, когда их миновали последние участники парада. – Расскажи мне все. Почему ты…

Вайнона отошла от нее, бросив через плечо:

– После поговорим.

К машине она почти бежала, только бы не слышать пересуды на улицах. Скорее к Люку. Он один поймет и оценит ее поступок. Как она и предполагала, Люк сидел на крыльце своего дома и смотрел в пустоту. Она заметила на его левой руке ссадины и засохшую кровь.

– Привет, – сказала она.

Он едва заметно кивнул, и она села рядом. У нее сжалось сердце, как будто разделяя его боль. Ту же боль она ощущала с тех пор, как Люк влюбился в Виви-Энн.

– Я тебе очень сочувствую.

Он ничего не ответил, даже не посмотрел на нее, и Вайнона почему-то занервничала.

Она попыталась обнять его.

– На самом деле все это к лучшему. Она же тебя не любила, ты должен был об этом узнать. Теперь ты можешь идти вперед.

Он оттолкнул ее руку.

– Люк?

– Зачем ты мне рассказала?

– Что? Ты должен был узнать, чем она с этим мужиком занимается. Я догадывалась, как больно тебе будет…

– Вот именно.

Он встал и отошел к перилам, подальше от нее. Стоя к ней спиной, Люк смотрел на свою землю.

– Но это не моя вина, Люк. Я-то не спала с ним. Я тебе не изменяла и твоего сердца не разбивала. Она плохо поступила. Конечно, она попалась. А я пытаюсь тебе помочь. Посмотри на меня, Люк.

Не поворачиваясь, он сказал:

– Уйди, Вайнона. Я не могу сейчас с тобой разговаривать.

Она не знала, как реагировать. Все это не имело никакого смысла.

– Но…

– Уходи. Пожалуйста.

Именно это «пожалуйста» придало ей уверенности. Она слишком рано пришла к нему, вот и все. Конечно, он еще не готов к утешениям. Но настанет и ее час. Время лечит. Ей просто надо проявить терпение.

– Хорошо. Но ты можешь обратиться ко мне в любое время. Позвони, если захочешь поговорить по-дружески.

– По-дружески, – повторил он с какой-то странной интонацией.

Вайнона остановилась на последней ступеньке – вдруг он еще что-то скажет?

– А на парад она пришла?

– Нет, – горько ответила Вайнона, оглянувшись. – Струсила.

– Думаешь? – вздохнул он, не оборачиваясь. – Зря ты мне все рассказала.

– Когда я увидела их вдвоем в постели, – тихо сказала она, – мне это разбило сердце. Я знала, что ты подумаешь.

– Я люблю ее.

– Любил, – поправила Вайнона. – И ты даже ее не знал толком.

Виви-Энн и Даллас расписались в суде округа Мейсон, брак зарегистрировал мировой судья, а секретарь выступил в качестве свидетеля. После церемонии они сели в машину и включили радио. Зазвучала песня Уилли Нельсона «Моими героями всегда были ковбои», и Виви-Энн засмеялась и подумала: «Будет наша песня».

По дороге из города в глушь Олимпийского национального парка они все время разговаривали. Когда небо потемнело, а дорога запетляла среди вековых деревьев, они приехали к реке Сол-Дак, неподалеку от которой арендовали сторожку.

– Знакомая обстановка, – сказал Даллас, перенося ее через порог.

Внутри остро пахло сосной.

Четыре дня они провели в постели, занимаясь любовью, лаская друг друга, разговаривая. Виви-Энн рассказала Далласу все, что следовало о ней знать: когда она потеряла девственность и с кем, что она чувствовала, когда умерла мама, почему она так любит Ойстер-Шорс и даже какую еду она терпеть не может. Чем больше она с ним разговаривала, тем легче он смеялся, и теперь у нее появилась новая навязчивая привычка: ей все время хотелось его рассмешить.

На пятый день они прошли по прекрасным и диким тропам к знаменитому водопаду на реке Сол-Дак. Здесь, совсем одни в старом дождевом лесу, они занялись любовью под грохот падающей воды, среди брызг, на полянке у двухсотлетнего кедра.

– Знаешь, я тебя раскусила, – сказала она потом, прислонившись к замшелому стволу упавшего дерева.

Он достал перочинный ножик и лениво принялся вырезать сердечко на морщинистой коре.

– Да, правда?

– Я о себе все рассказала, а ты мне ничего. Каждый раз, когда я задаю тебе вопрос, ты меня просто целуешь.

– Только это и важно.

Он вырезал сначала свои инициалы, потом ее.

– Вообще-то нет. Мы теперь женаты. Вдруг меня что-нибудь о тебе спросят, а я не буду знать, что ответить.

– Мы что, собираемся участвовать в телешоу для новобрачных?

– Я серьезно.

Он закончил вырезать и, спрятав нож, взглянул на нее:

– Если бы ты увидела человека на краю обрыва, который собирается прыгнуть, что бы ты сказала?

– «Отойди подальше».

– Так вот, отойди подальше, Виви.

– Но ведь я только хочу узнать тебя, что в этом опасного?

– То, что ты узнаешь, тебе может не понравиться.

– Научись доверять мне, Даллас, а то у нас ничего не получится.

– Хорошо, – сказал он после долгой паузы. – Спрашивай.

– Где ты родился?

– Ты сейчас удивишься: в Далласе, в Техасе. Мои родители познакомились в закусочной. Мама жила в резервации со своей сестрой.

– Как ее зовут?

– Ее настоящее имя «Смеющаяся как ветер». Муж звал ее Мэри. Она умерла.

– А отец?

– Жив.

Она прикоснулась к шрамам на его груди. В сумерках они казались серебристыми, как мотки разорванной лески, вросшие в плоть.

– Откуда у тебя эти шрамы?

– Провода и сигареты. Старик особо не выбирал, хватал то, что под рукой.

Виви-Энн дернулась.

– А твоя мама, она…

– На сегодня хватит. Может, обсудим по-настоящему важный вопрос? – спросил он.

– Типа? – Прислонившись к нему, она любовалась фиолетовым небом сквозь кружевные хвойные лапы.

– Вайнона.

Виви-Энн вздохнула. Она думала о сестре, хоть они и не говорили о ней в эти дни.

– Она не смогла снести того, как мы… как я поступила с Люком, и резко среагировала. Для Вин всегда существовало только черное и белое, правильное и неправильное. Я знаю, что я должна на нее злиться, я и злюсь, но если на то пошло, она мне помогла. Как я вообще могу на кого-то злиться, когда я вышла за тебя замуж?

– Значит, ты хочешь вернуться, – сказал он.

– Это мой дом, – тихо сказала она. – И я хочу, чтобы наше ранчо стало домом и для тебя, и для наших детей.

– Это будет нелегко. Сплетни пойдут.

– Люди всегда сплетничают, и я наконец-то дала им повод.

– Я люблю тебя, Виви, – сказал он с неожиданным пылом, и напугавшим, и обрадовавшим ее. – И я никому не дам тебя в обиду. Даже Вайноне.

Она рассмеялась:

– Не беспокойтесь, мистер Рейнтри. Мы, Греи, хозяева ранчо. Мы знаем, как чинить заборы.

В первую субботу сентября Вайнона проснулась еще до рассвета и потащила свою усталую задницу на ранчо. По дороге она забрала Аврору, которая умудрялась выглядеть абсолютно собранной даже в такую рань.

– Поверить не могу, что она до сих пор не вернулась домой, – сказала Аврора, когда они припарковались у фермы.

– Она хочет, чтобы мы понервничали. И план работает. Папа уже понял, как она ему нужна.

– Вряд ли она так думает.

– По-твоему, она вообще думает?

Аврора закатила глаза:

– Господи, какая же ты вредная. Ну а Люк как после всего этого? Уже поклялся тебе в вечной любви?

Вайнона резко ударила по тормозам, чтобы заткнуть сестру.

– Тесто для печенья в холодильнике. Сделай сколько сможешь и отнеси всю еду в ларек.

– Ага.

Аврора вылезла из машины и исчезла в доме.

Отец на арене утаптывал почву для сегодняшнего джекпота. Она помахала ему и отправилась в комментаторскую будку настраивать громкоговоритель.

За следующие несколько часов Вайнона переделала кучу дел по списку: ограждения и таймеры поставили, бычков завели, замотав им рога, микрофон работает. К десяти утра она вернулась в комментаторскую будку, пытаясь по анкетам организовать команды для первого заезда. Сложнее всего разобраться с гандикапом. Ассоциация родео присваивала каждому участнику определенный уровень мастерства, и все эти цифры нужно сложить и определить гандикап для каждой команды, чтобы все было честно. Тут только профессиональный математик разберется.

Дверь в комментаторскую будку распахнулась, и на пороге в облачке пыли появился раздраженный отец.

– Что ты так долго, Вин? Ты же семь лет в колледже училась. Математику хоть помнишь?

– Не могу разобраться.

– Фигня все эти ваши колледжи.

Схватив с фанерного стола коробку с кассой, он вышел из будки.

Вайнона последовала за ним на парковку, где собрались десятки всадников.

– Что случилось, Генри? – спросил Дик, поправляя ковбойскую шляпу.

– На сегодня мы закрываемся, – ответил отец. – Все получат свои деньги обратно. Вайнона никак не разберется с гандикапом.

У нее от стыда вспыхнули щеки.

Отец открыл коробку и начал отсчитывать деньги, но тут на парковке остановился еще один пикап. Глубоко униженная Вайнона не сразу расслышала, что люди шепотом повторяют имя Виви.

Вайнона вгляделась сквозь толпу.

Машина-то и правда Виви-Энн.

Всадники поворачивались в седлах, чтобы посмотреть на нее. Первым делом Вайнона подумала: слава богу. Потом она увидела, что Виви-Энн и Даллас держатся за руки, как самая обычная влюбленная пара, приехавшая посмотреть на соревнования, и поняла, что дело плохо. Виви-Энн в поношенных джинсах и помятой майке была так прекрасна, что глазам больно на нее смотреть, будто она золотой, искристый солнечный свет, а Даллас – тень, суровая и темная.

Толпа тревожно молчала, прекрасно понимая ситуацию. Люди не знали, как реагировать, особенно мужчины, которые в трудные моменты обычно полагались на женщин.

– Привет, папа, – сказала Виви-Энн как ни в чем не бывало. – Тебе помочь?

Отец выдержал паузу, достаточно длинную, чтобы показать: он сердится, но не порывает с дочерью.

– Ты опоздала, – сказал он, вручая ей кассу.

Вот так запросто Виви-Энн вернулась на свое место. Ковбои сразу заулыбались, приветствуя ее возвращение, а Даллас непринужденно расхаживал между ними, помогая советами ребятам помладше.

Вайнона не могла поверить своим глазам. После всего, что произошло – секс, ложь, пощечина, – Виви-Энн, вальсируя, возвращается в Уотерс-Эдж, и ее принимают с распростертыми объятиями.

Вайнона подошла к ларьку, где Аврора деловито жарила котлеты для бургеров.

– Ты не поверишь, что сейчас случилось.

Аврора повернулась к ней:

– Что?

– Виви-Энн вернулась. Вместе с Далласом.

– И они все это время были вместе?

– Я тебе что, ясновидящая? Не знаю, но они прямо сладкая парочка.

– Нехорошо выходит. Ты перед ней извинилась?

– Я? Это она начала.

– Нет, – строго сказала Аврора, – проблема в тебе.

– С чего бы это? Разве это я трахалась с Далласом Рейнтри, будучи помолвленной с Люком? Просвети меня, Аврора. Я не обладаю твоим высшим разумом.

– Люк – твой друг, Вайнона. А Виви – родная сестра. В критической ситуации ты выбрала Люка. И весь город об этом знает. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы выболтать все ему и папе?

– Я этот бред выслушивать не собираюсь, – сказала Вайнона, выходя из ларька.

На арене она вдруг почувствовала, что все на нее смотрят. Интересно, как люди оценивают ее роль в этом скандале, не повредит ли это ее репутации? Она не могла остановить поток тревожных мыслей. Забравшись на последний ряд, она просидела в тени до конца соревнования, а потом вернулась в ларек.

– Об этом и судачат в городе? Что я все рассказала Люку?

Аврора выключила жарочную панель и протерла ее от жира.

– В нашем городке секретов нет.

– Это нечестно. Я поступила правильно. И люди в конце концов это поймут.

Аврора вздохнула.

– Пойду поищу Виви-Энн. Ты со мной? Или будешь прятаться?

Удержавшись от едкого ответа, Вайнона вслед за сестрой пошла на парковку. Пикапы с прицепами выезжали в обратный путь многоцветной змейкой. Довольно скоро на парковке никого не осталось. Вайнона с Авророй поджидали у забора, отец – возле навеса.

Виви-Энн и Даллас подошли к ним, держась за руки.

Все пятеро стояли в сиреневатых сумерках, окруженные черными полями. Лошади бегали туда-сюда вдоль забора и ржали, волны, шурша галькой, отступали в море.

– Мы его тут видеть не хотим, – сказал отец.

Даллас спокойно обнял Виви-Энн.

– Мы поженились.

Все молчали, на мгновение время как будто остановилось.

– Папа, я готова продолжать управлять ранчо, это наш дом, но если ты считаешь, что нам лучше…

Тут Вайнона поняла, что Виви-Энн совсем не тупая. Она загнала отца в угол, чтобы добиться своей цели.

– Похоже, особого выбора у меня уже нет, так? – С этими словами отец повернулся и скрылся в доме, хлопнув дверью.

Аврора подошла к Виви-Энн и обняла ее:

– Он тебя простит. Не переживай.

Виви-Энн прижалась к Авроре:

– Надеюсь.

Аврора неловко обняла Далласа и направилась к своему автомобилю. Мотор BMW заревел, а Вайнона так и стояла не шелохнувшись и от потрясения не могла вымолвить ни слова.

Виви-Энн подошла к ней, не отпуская руки Далласа, ведь они теперь пара. Вместе навсегда.

– Что делать будем, Вин? – спокойно спросила она.

– Я рассказала папе только потому, что Люк избивал Далласа. – Вайнона и сама слышала, что ее голос дрожит. Как ее это бесило. Она хотела быть сильной, а проявляла слабость. – Я хотела спасти Далласа.

Даллас шагнул вперед, будто ему так и полагалось – стоять между сестрами.

– Ты хотела забрать у сестры все, – сказал он.

– Неправда, – ответила Вайнона, но она знала – они все знали, – что так оно и было.

– Ты мне помогла, Вин, – сказала Виви-Энн, – хоть и хотела навредить. И знаешь что? Мне на все это сейчас плевать. Я нашла свою любовь, и мы вернулись на ранчо. Остальное для меня неважно.

Как такое возможно? Виви-Энн нарушила все правила: разбила сердце хорошего человека, переспала с незнакомцем и привела его в родной дом – но каким-то невероятным образом вышла сухой из воды. Золотая девочка.

– Я знаю, что ты бываешь злопамятной, – сказала Виви-Энн, – но придется уж нам простить друг друга. Я на это готова. А ты?

Вайнону загнали в угол, как до этого отца. Теперь она могла только согласиться, чтобы не показаться мелочной и злобной.

– Конечно, – ответила она, сдержанно обнимая сестру. – Забудем прошлое.

Глава одиннадцатая

Но не все получается забыть, как ни старайся. Унижение. Потерю. Ревность. Эти непотопляемые чувства постоянно всплывали на поверхность. В конце концов устаешь держать их под спудом. Вайнона на самом деле старалась. И продолжала стараться, но иногда, как сегодня, это казалось выше ее сил.

Услышав звонок в дверь, она первым делом подумала: «А что, если не отвечать?»

Снова звонок.

От семьи нигде не укрыться.

Оторвавшись от мытья посуды, она открыла.

Аврора стояла на пороге при полном параде: русые волосы собраны в высокий хвост, безупречный макияж. Модный пиджак с подплечниками подчеркивал узкую талию, затянутую широким кожаным ремнем со стразами. На контрасте джинсовое платье Вайноны выглядело совсем простенько.

– Чего ты такая кислая? Поехали.

Вайнона молча проследовала за сестрой к ее BMW и села на заднее сиденье, хотя предпочла бы оказаться где угодно, только не там.

– Дурацкая идея, – сказала она.

– Твое мнение понятно, – ответила Аврора.

Вайнона преувеличенно вздохнула и скрестила руки на груди.

– А Ричард где?

– Сегодня работает допоздна. Он скорее собственный ботинок съест, чем пойдет с нами ужинать.

– И я прекрасно его понимаю.

– Хватит тут представления устраивать.

Они подъехали к дедушкиному домику и постучали. Виви-Энн почти сразу открыла дверь.

– Ну и ну, – сказала Аврора, – они даже не голые.

Вайнона закатила глаза.

– Еще не стемнело.

– Смотрю, ты в сексе разбираешься, как я в пчеловодстве, – съязвила Аврора. И повернулась к Виви-Энн: – Мы идем в «Разбойник».

– Ну конечно, сегодня же пятница, – ответила Виви-Энн.

Тут к ним подошел Даллас, по-хозяйски обнял Виви-Энн за талию.

Аврора пристально, прищурясь, посмотрела на него:

– Ты ее любишь, парень с татуировками?

– Похоже на то, дама из родительского комитета.

Аврора улыбнулась.

– Тогда отведи ее в «Разбойник». У нас так принято.

– Так и есть, – сухо заметила Вайнона, – и лучший способ покончить со сплетнями – показать всем, как вы счастливы.

Даллас в упор посмотрел на Вайнону:

– А ты, похоже, не очень-то счастлива, Вайнона. Тебе, наверное, нравится, что о Виви сплетничают.

– Смотрю, ты меня насквозь видишь.

– Даже не знаю… – засомневалась Виви-Энн. – Туда ведь Люк может прийти.

Даллас покрепче обнял ее.

– Если не хочешь, мы никуда не пойдем.

Его мягкий тон удивил Вайнону. Понятно, отчего сестра попалась на его удочку. Тем более что Виви-Энн в каждом видела лучшее.

– Нельзя же постоянно его избегать, – заметила Аврора.

Виви-Энн нерешительно кивнула.

– Подождите минуту, – попросила она.

Они с Далласом скрылись в спальне, и Вайнона сказала:

– Если услышу скрип кровати, тут же свалю.

– Так и будет, – засмеялась Аврора.

Через пятнадцать минут сестры Грей и Даллас припарковались у «Разбойника». Они вошли в таверну друг за другом, Даллас появился последним, и по залу пробежала заметная рябь. Все замолчали и замерли с бокалами в руках, глядя на них. Вайнона заметила, что посетители глаз не сводят с Виви-Энн и Далласа. Все четверо, сестры и Даллас подошли к бару, заказали напитки, а потом не сговариваясь повернулись к залу. Из музыкального автомата доносилась популярная песня.

Первым к ним подошел Люк.

– А вот и он, – пробормотала Аврора. – Бывший жених прямо по курсу.

– Он тоже знает, что так надо, – сказала Вайнона, которой очень хотелось броситься к нему.

Даллас встал рядом с Виви-Энн, взял ее за руку.

– Привет, Виви, – произнес Люк.

В баре все стихло. Только в глубине зала раздавался стук бильярдных шаров.

– Говорят, ты замуж вышла, – деревянным голосом добавил Люк. – Поздравляю.

– Зря я тебе врала, – ответила Виви-Энн.

– Да, зря.

Вайнона наблюдала за Люком, стараясь уловить мельчайшие изменения в выражении его лица. Перед тем как заговорить, он на секунду прикрыл глаза, уголки губ опустились вниз. Она ждала, что он скажет что-нибудь еще, что-то резкое и жестокое, – Виви-Энн заслуживала таких слов за свой проступок, – но чем дольше она смотрела на Люка, тем яснее ей становилось, что Люк не сердится на Виви-Энн.

Он по-прежнему любит ее. Даже после всего, что произошло.

– Прости меня, пожалуйста, – сказала Виви-Энн.

Сестра продолжала говорить, нагромождая бессмысленные слова, и все кивали, все улыбались и соглашались с ней. Теперь Вайнона слышала только белый шум, настолько громкий, что, кроме биения собственного сердца, она больше ничего не различала. Она так погрузилась в свои мысли, в свое горькое разочарование (а как же карма? как насчет расплаты за грехи?), что едва уловила, когда разговор закончился.

Заиграла новая мелодия. Народ пошел танцевать.

Вайнона моргнула и огляделась по сторонам в поисках Люка.

Она наткнулась на внимательный взгляд Далласа, и у Вайноны мурашки пробежали от этого взгляда пугающе бледных серых глаз. Он выпустил руку Виви-Энн и направился к Вайноне. Она отметила его походку, сексуальная, от бедра. Но на нее такие чары не действуют.

– Бедняга Люк, – сказал Даллас вкрадчивым голосом, от которого ей стало не по себе. – Ему сейчас так нужно дружеское сочувствие.

– Ты меня совершенно не понимаешь.

– Я тебя понимаю, – ответил он, улыбаясь.

«Опасный человек», – подумала Вайнона. А Виви-Энн привела его в семью. Значит, она была права, пытаясь защитить от него сестру.

– Попробуй только обидеть ее, – предупредила она. – Ты у меня под наблюдением.

– Она, может, и забудет, что ты натворила, Вайнона, а я нет. Ты ее предала, иначе не скажешь. Так что запомни: это ты у меня под наблюдением. Она, может, и простит. А я нет.

Вайнона сидела в машине возле полицейского участка.

Не стоит ей туда заходить. Она сама это понимала. Иногда лучше оставаться в неведении.

Если бы только она была из тех, кто не хочет ничего знать. Но это не про нее, она не станет прятать голову в песок.

Стоило какой-то мысли прийти в ее голову, она вцеплялась в нее, как крокодил в свою жертву. И накануне она вдруг испугалась, что Даллас действительно опасен.

Она вышла из машины и открыла дверь в участок. Посетителей не было, только несколько полицейских в форме ходили из кабинета в кабинет.

Секретарша Хелен подпиливала ярко-розовые ногти, но, увидев Вайнону, отвлеклась от своего занятия.

– Привет, Вайнона.

– Привет. Шериф Бейлор у себя? Хочу с ним поговорить.

– Конечно, у себя. Тебе назначено, да? Он в своем кабинете. Проходи.

Вайнона прошла по полупустому коридору. Шериф Альберт Бейлор завтракал сэндвичем.

– Привет, Вайнона, – сказал он, вытирая рот салфеткой. – Садись.

Она сразу перешла к делу. Все равно искусством светской беседы она так и не овладела.

– Хочу проверить, были ли кое у кого судимости.

– Ты про этого индейца?

– Да.

– У меня тот же вопрос возник, когда Виви вышла за него замуж. Честно говоря, я думал, ты раньше придешь.

Он вышел из кабинета, через несколько минут вернулся, положил на стол папку и извинился:

– Прости, скоро вернусь. Зов природы.

Вайнона открыла папку, как только осталась одна.

Даллас Рейнтри, дата рождения 5/05/65.

Она пробежала глазами «послужной список»: обвинения, аресты и приговоры. С десяток краж, два нападения, обвинения по которым сняты, драка с нанесением телесных повреждений. Еще пару раз ее зять привлекался за незаконное хранение оружия. В комментарии говорилось, что сведения о преступлениях, совершенных им до наступления совершеннолетия, скрыты по решению суда и что его неоднократно направляли на психиатрическую экспертизу. Первый раз такую экспертизу он прошел еще малолетним.

– Охренеть, – сказала Вайнона.

– Точно, – подтвердил шериф, возвращаясь в кабинет и закрывая дверь со стеклянным окошком.

Вайнона взглянула на него.

– И что все это значит?

Альберт Бейлор сел за рабочий стол.

– Я так понимаю, что твой зять – человек с дурным характером и закон не особо уважает. И что-то нехорошее произошло с ним в детстве. Там куча отчетов психиатров. Некоторые считают, что он психически неустойчивый. – Шериф откинулся на спинку кресла. – Говорят, это ты приняла его на работу. Что же ты не проверила, есть ли у него судимости?

Она стиснула зубы.

– И что я теперь могу сделать?

– Теперь? – Шериф пожал плечами. – Он женат на твоей сестре, Вин. Теперь уже ничего не поделаешь.

– Ал, скажи честно, он опасен?

Шериф посмотрел на нее:

– Все мы опасны при определенных обстоятельствах. Ты только присматривай за ним.

– Непременно, – пообещала Вайнона.

В конце ноября по Каналу промчался ледяной ветер, и обычно спокойные воды покрылись буйной белой пеной. Волны бились о цементные и каменные дамбы у берега, вода заливала ухоженные дворы, и зеленая трава бурела. Разом исчезли все птицы, больше не пели утром на рассвете, не щебетали днем. Голые деревья дрожали от холода, ветер срывал последние полузасохшие, прежде такие яркие, листья. Теперь эти почерневшие листья гнили в придорожных канавах.

Туристы перестали приезжать, как будто жители модного Ист-Сайда получили официальное уведомление. Канал больше не пестрел лодками, не мурлыкали по утрам моторы. Переносные доки вытащили на берег до нового сезона, а стационарные закрыли вместе с кранами. По всему берегу снимали с причалов мангалы и перетаскивали на зиму в гаражи, заносили в помещения и вазоны с дорогими, нежными цветами. Без солнечного света все выглядело каким-то линялым, особенно когда шел дождь, а дождь шел почти всегда. Не ливни, но бесконечная морось.

Сразу после Дня благодарения ученицы Виви и их родственники собрались в Уотерс-Эдж плести венки к Рождеству. Эта традиция появилась уже много лет назад. Виви-Энн всегда участвовала в мероприятии – сначала как мамина помощница, потом как участница юниорского клуба, а теперь как ведущая.

Плетение венков продолжалось с утра до вечера, и, честно говоря, в этот раз ей было особенно весело, а когда все попрощались до завтра, они с Далласом пошли по размокшей дорожке к своему домику.

– Я видела, что ты разговаривал с Миртл Микелян, – сказала Виви-Энн.

– Ага, она так и вцепилась в сумку. Боялась, что я ее украду.

Улыбаясь, Виви открыла дверь и вошла в дом.

Здесь уже пахло Рождеством. Даллас поставил маленькую идеальную елочку в углу у камина и украсил каминную полку оставшимися ветками.

Муж в очередной раз удивил Виви-Энн. Всю жизнь ухажеры вручали ей подарки, завернутые продавцами и оплаченные кредитными картами, но эта простая, скромно наряженная елочка значила для нее больше любых подарков, ведь она знала, что Даллас к Рождеству равнодушен. Он нарядил елку, потому что праздник важен для нее.

– Украшения мне помогла выбрать твоя подруга, Трейна из аптеки.

Виви-Энн засмеялась, представив, как суровый Даллас ходит за Трейной по магазину, выбирая ангелочков и эльфов. Как же сильно она его любит.

– Что ты смеешься? Я что-то не так сделал?

– Нет, Даллас Рейнтри, ты все сделал так.

В спальне она десятком разных способов выказала ему свою любовь. После они лежали в постели, глядя друг на друга. Дверь была открыта, и видно было, как мерцает в темноте их первая елочка.

– Я думала, тебе сегодня будет скучно, – сказала она.

– Нет.

– Ты в детстве такой ерундой не занимался?

– Нет, – после паузы ответил он, и Виви-Энн поняла, что задела его за живое.

– Хочешь кого-нибудь пригласить на Рождество?

– Ты все время по-разному задаешь один и тот же вопрос, Виви, – сказал он. – У меня никого нет. Только ты.

Она не понимала, как такое возможно, как человек может быть настолько одиноким. Опершись на локоть, она посмотрела на него:

– Что случилось с твоей мамой, Даллас?

Впервые она так прямо спросила его.

– Он ее убил. – Ответ прозвучал очень тихо. – Ты ведь это хотела узнать. Годами избивал, а потом застрелил.

– А ты…

– Да. Я все видел.

Тут Виви-Энн все стало ясно: шрамы на его груди, гнев, которого он порой не мог сдержать, бессонница. Она представила, как он слышал то, чего не должен слышать ни один ребенок, видел страшное. Неудивительно, что он не хочет говорить о прошлом. Она обняла его, приникла всем телом, сердцем и душой, пытаясь поделиться с ним собственным детством.

Даллас так крепко ее сжал, что она поняла: от этого разговора открылась его старая рана. В его взгляде читалось ужасное и прекрасное сочетание счастья и боли, и она вдруг подумала: «Неужели он так и живет, разрываясь между этими двумя чувствами?» Она поцеловала его в губы, потом в щеку, а потом прошептала:

– У нас будет ребенок.

Он ничего не ответил, только еще крепче обнял ее.

– Ты готов? – спросила она.

Даллас чуть отодвинулся, посмотрел ей прямо в глаза, и столько в его взгляде было любви, что слова показались бы лишними.

Если бы Вайнона хранила свои воспоминания в офисных папках из крафтовой бумаги, то Рождество 1992 года удостоилось бы ярлыка второго по кошмарности в истории семьи Грей, только в год смерти мамы Рождество было еще ужаснее.

Она пыталась притворяться, что все в порядке. Она пришла на ферму, чтобы украсить дом к праздникам. В поте лица таскала с чердака пыльные коробки с игрушками, пока совсем не запыхалась. Наряжая елку вместе с сестрами, говорила все что положено: «Смотри, Виви, вот клоун, которого ты сделала в библейском лагере в четвертом классе… А вот Аврорин любимый ангелочек со сломанным крылом».

Но все было не то. Аврора и Виви-Энн смеялись, и шутили, и спорили, какой альбом с рождественской музыкой поставить, а Вайнона чувствовала, что все больше отдаляется от них. Она понимала, что не права, что нужно оставить старые горькие обиды и жить обычной жизнью. Но отчего-то не получалось.

Проблема в Далласе. Он, словно опухоль, вырос на теле их семьи, и только она понимала, что опухоль эта злокачественная.

Пусть он и делал вид, что любит Виви-Энн (по мнению Вайноны, он именно делал вид), пусть он и прекрасно справлялся с работой на ранчо, главное – что доверять ему нельзя. Полицейские отчеты не оставляли в этом ни малейшего сомнения. Он точно навредит ее семье.

Всем собравшимся за рождественским ужином это должно быть ясно. Все было на своих обычных местах, все сияло и блистало. Папа надел новые синие джинсы «ранглер» и накрахмаленную белую рубашку, застегнув ее на все пуговицы, Аврора и Ричард с детьми как будто сошли со страницы каталога модной одежды, а златовласая Виви-Энн блистала в зеленом бархатном платье.

Даллас сидел рядом с женой, однако было видно, что ему неуютно, казалось, что все происходящее его слегка раздражает. Вайнона наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Длинные волосы и голубая рубашка нисколько не смягчали его облика – наоборот. В нарядной одежде он выглядел еще более опасным.

Вайнона вывела бы его на чистую воду, если бы знала как, но Даллас не был дураком. Он не лез куда не просят, ничего не требовал. Затаился в сторонке, притворяясь, что его устраивает работа за скромное жалованье. Ковбои приняли его как своего, а женщины в городе в последнее время стали поговаривать о «большой любви» Виви-Энн и Далласа. Даже Аврора отказалась слушать о его преступном прошлом и велела Вайноне все это бросить.

Виви-Энн постучала вилкой по бокалу, привлекая всеобщее внимание.

Вайнона, конечно же, посмотрела на сестру и вдруг сопоставила факты, которые щелкнули, встав на свои места, как патроны в барабане: Виви-Энн еще красивее обычного, просто сияет, и пьет она воду.

– Мы ждем ребенка, – объявила Виви-Энн, и ее улыбка озарила комнату.

Вайнона восприняла эту новость как будто в замедленном режиме, словно она находилось под водой или за стеной из рифленого стекла. Все, кроме нее и отца, вскочили и принялись поздравлять Виви-Энн, визжать и кричать, Аврора обняла Виви-Энн и заплакала.

Вайнона понимала, что ей тоже следует встать и присоединиться к поздравлениям, но не могла пошевелиться. В детстве она как-то попыталась поучаствовать в родео с бочками. Купаясь в свете нечасто выпадавшего ей отцовского одобрения, она вскарабкалась на широкую спину Клем и пришпорила ее. Объезжая первую бочку, она кое-как удержалась в седле, но на второй потеряла равновесие. Она до сих пор помнила это чувство: она больше не держится, соскальзывает в седле, нога выскакивает из стремени. За секунду до падения она поняла, что сейчас произойдет, и теперь испытывала тот же страх. Теперь, что бы ни случилось, Даллас навсегда останется частью семьи. Рак дал метастазы.

Она покосилась на него: Даллас наблюдал за ней. Вайнона неловко поерзала и подняла бокал:

– Выпьем за Виви-Энн… и за ее будущего ребенка.

И у Виви будет ребенок. Вайнона старалась не думать о собственном одиночестве, но как? Она из сестер самая старшая, и только у нее ни мужа, ни детей.

Дальнейшие события вечера Вайнона воспринимала как в немом кино. Она делала все, чего от нее ждали: убрала со стола, вместе с сестрами помыла посуду, поставила любимый рождественский альбом Элвиса и прочитала племяннице и племяннику стихотворение про святого Николая – но все как будто не взаправду.

– Не очень-то ты умеешь притворяться счастливой.

Вайнона даже не услышала, как он к ней подошел. Да, он мастер подкрадываться. Она повернулась. Даллас стоял рядом, потягивая пиво.

– Я вообще никогда не притворяюсь, – ответила она. – И ты меня не обдуришь. Я обо всех твоих судимостях знаю.

– А то, что твоя сестра счастлива, ты знаешь? – спросил он.

– А ты? Ты не очень-то похож на заботливого папочку.

– Тебе же плевать на мои чувства.

Вот и хорошо, что он это понимает, не нужно прикидываться.

– Ты прав.

– А почему?

– Наша семья была счастлива, пока ты сюда не явился.

Даллас обвел глазами комнату: задержал взгляд на Авроре и Ричарде, вполголоса споривших о чем-то около елки, потом перевел его на отца, который допивал третий стакан виски, уставившись на старую фотографию своей умершей жены.

– Правда? – спросил он. – Значит, ты была счастлива, когда Виви встречалась с твоим бойфрендом?

– Не был он моим бойфрендом.

Даллас понимающе улыбнулся:

– В этом-то вся и проблема, да?

– Пошел ты на хрен.

– Так-то ты с праздниками поздравляешь? – засмеялся он.

Оттолкнув его, она отошла и весь остаток вечера пыталась вести себя как прежде, как всегда вела себя в окружении любимых людей, но он все время был рядом, где-то с краю, наблюдая за ними, наблюдая за ней.

Вайнона считала дни до возвращения Люка из отпуска в Монтане. В Рождество они поговорили по телефону, и голос у него звучал повеселее. Наконец-то. Их дружба в последнее время переживала не лучшие времена, рана еще не затянулась, но Вайнона старалась не торопить события. Ему нужно время, вот и все. Он во всем разберется. Ради Люка можно и потерпеть.

В день возвращения Люка она пригласила его в кино. Зимой солнце садилось рано, так что когда она, переодевшись после работы, заехала к нему, было уже темно. Стоило ему открыть дверь, как она крепко обняла его.

– Как я рада, что ты вернулся.

Люк высвободился из ее объятий и провел Вайнону в гостиную, где в камине горел огонь, а на елке, которую она помогала ему наряжать, еще сияла гирлянда. Вайнона села, и он принес из кухни два бокала вина.

– Спасибо, – сказала она, взяв бокал, и подвинулась.

Скинув ботильоны с мягким голенищем, положила ноги на журнальный столик. Как обычно в последнее время, Люк почти ничего не говорил. Разговор пришлось поддерживать ей.

– Ну и праздники у нас выдались, ты даже не представляешь. Даллас все испортил, и никто этого не понимает. Мне все время хотелось схватить Виви за плечи и трясти ее, пока она не увидит того, что вижу я. Может, по почте отправить ей информацию о его судимостях? Тогда она прозреет.

– Слушай, Вин, – сказал Люк, вздыхая, – зачем ты при каждой встрече заводишь этот разговор? Теперь уже ничего не поделаешь. Они женаты.

– Больше того, у них будет ребенок.

– Она беременна?

– Уже успела. Даже я удивилась, хоть я всегда ожидаю худшего.

Люк встал, подошел к камину и уставился на огонь.

– Ребенок… – сказал он грустно.

Вайноне захотелось стукнуть себя. Вот один из ее главных недостатков: она сосредоточивается на деталях, упуская из вида общую картину. Ей все время казалось, что он больше не любит Виви-Энн. Она встала рядом с ним.

– Извини, Люк. Я не подумала. Не надо было мне вот так запросто об этом говорить.

Он смотрел не на нее, а в окно, на дождливую тьму за деревьями.

– Я больше не могу.

– Что не можешь?

– Я думал, что смогу остаться здесь, зная, что Виви-Энн любит другого, но это выше моих сил.

– Но… – Вайнона не знала, что сказать, как выразить свой страх. – Не собираешься же ты уехать…

– А что еще мне остается, Вин?

Она почувствовала себя старой эскимоской, брошенной на льдине. Если сейчас же не схватится за него, то так и уплывет в свое одиночество.

– Люк, прошу тебя…

Она сглотнула, борясь со страхом. Она не готова к этому, он не готов, но выбора не оставалось. Она осмелилась взять его за руку.

– Я знаю, что ты не готов выслушать это, Люк, но… я люблю тебя. Тебе стоит попробовать. Может быть, мы будем счастливы вместе.

Он еще ничего не сказал, но она уже поняла, каким будет ответ. В тишине, где слышалось только потрескивание камина, она ощутила его удивление. А потом жалость.

Желудок у нее сжался. Она сама протянула убийце нож и обнажила грудь. Если бы только она могла сейчас остановить его, не дать заговорить. Но колесо судьбы уже поворачивалось.

– Я тоже люблю тебя, – сказал он и добавил тише: – Как друг.

Она отстранилась и повернулась к нему спиной.

– Это я и имела в виду, – произнесла она, хотя оба понимали, что это не так.

– Я, наверное, вернусь в Калиспелл, – сказал он, не отходя от камина.

– Может, найдешь там красивую худышку, – сказала она, надевая пальто.

Люк подошел к ней, обнял за плечи, развернул к себе:

– Вайнона, ты же знаешь, что дело совсем не в весе. Просто…

Как она ни старалась сдержать слезы, они все равно жгли глаза. Какая она жалкая. В этот момент она снова почувствовала себя той толстой девочкой, которая заступилась за мамину лошадь.

– Я все понимаю, Люк. Поверь мне. Я все понимаю.

В следующий понедельник Джули Джон передала Авроре, а Аврора – Вайноне: Люк вернулся в Монтану.

Глава двенадцатая

Время текло, как вода в Канале, все ближе и ближе подступающая к берегу. Зимой волны осмелели, обозлились, побелели на макушках, ветер взбивал их в буйную пену, а дождь шел почти каждый день. Все как будто поблекло. Даже хвойные деревья потеряли свои насыщенные краски и казались черными на фоне серого неба, серых облаков и серой воды.

Но солнечный свет все изменил, и в мае, когда дожди взяли передышку, тут же расцвели розовато-лиловые азалии и все окрасилось в лаймово-зеленый цвет – и газоны, и придорожные кусты, где появились первые робкие листочки. Лягушки квакали так громко, что по всему городу люди просыпались посреди ночи и запирали окна.

В июне вернулись отдыхающие. По берегам Канала вновь появились причалы с привязанными к ним лодками, в закусочной продлили часы работы, добавив в меню несколько модных вегетарианских сэндвичей, открылись сезонные магазинчики. Кашпо с сиреневыми лобелиями и красными геранями заново развесили на фонарях.

Виви-Энн замечала каждую перемену. Многие годы она воспринимала смену сезонов как должное, как признак того, что время идет вперед.

Беременность изменила ее взгляд на мир.

Теперь время для нее делилось на маленькие отрезки: день, неделя, иногда даже час. Ведь менялось не только ее тело, абсолютно все воспринималось иначе. Никогда она ничего так не ждала, как рождения ребенка. Но и боялась не меньше. Она каждый день с тоской вспоминала о матери, но это уже не были прежние мимолетные мысли маленькой девочки. Боль утраты стала острой, горячей. У нее столько вопросов, однако ответов на них она никогда не получит.

Она испытывала глубокий, темный страх – такого раньше не было. Ночью, прислушиваясь к дыханию спящего Далласа, Виви переживала, что слишком эгоистична и не сможет стать хорошей матерью, слишком она незрелая и не способна воспитывать ребенка. И как же насчет индейских корней ребенка, примут ли его в обоих мирах? За десять месяцев со дня свадьбы она очень мало узнала о своем муже. Он любил ее, в этом сомнений не было, вот только остальные свои чувства тщательно скрывал. Лишь гнев иногда прорывался на поверхность, и в этих редких случаях ей становилось страшно.

Однажды во время ссоры Даллас сказал ей: «Не забывай, что от боли животные становятся злыми. Я пытался тебя предупредить». Он тогда хотел ее оттолкнуть, и теперь она это понимала. Только их любовь и пугала его на всем белом свете.

Он на самом деле не понимал, что она не просто любит его. Она жила ради него. Она не могла избавиться от этой зависимости.

– Ты опять отключилась, – сказала Аврора, похищая ломтик картошки с тарелки Виви-Энн. – Вспомнила о горячем утреннем сексе?

Виви-Энн засмеялась и потерла округлившийся живот.

– А кто-то меня уверял, что страсть проходит.

– Ну да. Но потом ты встретила парня с татуировками.

– Сама поверить не могу, как сильно я его люблю. Ты же это видишь, да?

– Удивительно, как сильно он, похоже, любит тебя. Следит за тобой, как зоркий сокол. Иногда мне кажется, что он вообще без тебя жить не может.

Виви-Энн услышала нотки грусти в голосе сестры и поняла, как часто они теперь звучат.

– Хочешь поговорить об этом?

– О чем?

– О Ричарде. Что не так?

Лицо Авроры сморщилось, накрашенные губы дрогнули.

– Мне казалось, я хорошо это скрываю.

– Тебе, наверное, очень одиноко.

Глаза Авроры наполнились слезами – вот-вот потечет тушь.

– Он мне нравится. И я ему нравлюсь. Может быть, этого и достаточно. Но когда я вижу, какие отношения у тебя с Далласом, я даже не знаю… Мне что, просто… идти по жизни дальше? И о детях надо подумать. Я ведь не хочу, чтобы они росли, как мы, в неполной семье.

Виви-Энн накрыла рукой руку сестры.

– Все думают, что самая умная из нас Вайнона, но на самом деле самая умная ты, Аврора. Ты… все видишь, все замечаешь. Ты примешь правильное решение.

– Может, я не хочу ничего решать.

Виви-Энн слишком хорошо знала, насколько такой подход соблазнителен.

– Ничего не делать – это тоже выбор. Но не лучший. Поверь мне. Вайнона все еще злится на меня за то, что я сделала больно Люку. И она права. Единственный раз в жизни я осознанно проявила жестокость.

– Вайнона – самая обидчивая в мире, это точно.

– Иногда мне кажется, что она меня ненавидит.

– Нет, Виви, на самом деле Вайнона ненавидит только себя. Всю жизнь она пыталась выжать кровь из камня и теперь не может остановиться, потому что не умеет сдаваться. Она все ждет чего-то от папы, но это бесполезно.

– Ей нужны слова, а говорить он не мастер.

Аврора вздохнула:

– Виви, ты папу воспринимаешь совсем не так, как я. Для тебя он как одна из твоих замученных лошадок, которых ты вечно спасаешь.

– Но он такой и есть, Аврора. Он любит нас.

– Если и любит, Виви, то это какая-то жалкая, разбавленная любовь, и я бога молю, чтобы нам никогда не понадобилось его сочувствие.

– Один раз я видела, как он плачет… – Виви-Энн никогда не делилась этим воспоминанием.

– Кто? Папа?..

– В ту последнюю ночь, когда мамина койка стояла в гостиной, а мы лежали в спальных мешках на полу.

Аврора неуверенно улыбнулась:

– Она хотела, чтобы мы были рядом.

Виви-Энн кивнула.

– Я проснулась посреди ночи и увидела, что папа сидит возле ее кровати. Мама сказала: «Ухаживай за моим садом, Генри. И люби их за меня». И он вытер глаза.

Мой сад. Этот трогательный момент объединил их – снова они девочки, Стебелек и Фасолька, сидят с мамой за кухонным столом и обклеивают коробки из-под салфеток ракушками, чтобы украсить ванную.

– А что ты сказала папе?

– Ничего. Притворилась, что сплю. А когда снова проснулась, мамы уже не было.

– Может, ему соринка в глаз попала.

– Нет, не соринка.

Аврора откинулась на спинку стула.

Виви-Энн поглядела на свой выпирающий живот.

– В последнее время я часто о ней думаю. Я хочу…

Она вдруг охнула. Что это, неужели схватки? И какие сильные. Не успела Виви восстановить дыхание, как по телу прокатилась новая волна боли.

– Все в порядке? – встревоженно спросила Аврора, подаваясь к ней.

– Нет, – выдохнула Виви-Энн. – Слишком рано…

Виви-Энн никогда не принадлежала к числу людей, которые ждут, что с ними случится что-нибудь плохое. Когда кто-то говорил: «Все в жизни может измениться в один миг», она обычно улыбалась, думая: «Да. Станет еще лучше». Если ей изредка и приходили в голову мрачные мысли, она быстро прогоняла их и переключалась на что-то другое. Она рано узнала, что оптимистом можно стать по собственному желанию. Когда Виви-Энн спрашивали, почему она такая жизнерадостная, она бодро отвечала, что с хорошими людьми ничего плохого произойти не может, и сама верила своим словам.

Теперь она понимала, почему люди часто хмурились, услышав этот ответ. Они уже знали то, чему ей только предстояло научиться. Оптимизм – это не просто наивность. Часто он может показаться жестоким.

Плохое может случиться с тобой, даже если ты все сделаешь правильно. Выйдешь замуж по любви, забеременеешь от любимого человека, откажешься от всех вредных привычек – и все равно родишь на шесть недель раньше срока.

– Принести тебе что-нибудь еще?

Виви-Энн собралась с силами и открыла глаза. Она даже не знала, сколько времени пролежала вот так с закрытыми глазами, прокручивая у себя в голове все, что случилось.

– А папа с Вин уже приехали?

Аврора стояла рядом с ее кроватью, лицо у нее было печальное. За последние несколько часов челка сестры спуталась, косметика размазалась. Без укладки и обычного макияжа она казалась худой и измученной.

– Еще нет.

Виви-Энн постаралась улыбнуться.

– Спасибо тебе большое, Аврора, что ты все это время была со мной. Я прощаю тебя за то, что ты в детстве украла мою корону.

Аврора отвела все еще влажные волосы с лица Виви-Энн.

– Не крала я твою дурацкую корону. У нас в семье одна принцесса, и это ты.

– Вот бы мне снова дали на него посмотреть. Он такой крошечный.

Это последнее слово пробило брешь в ее самообладании, и сквозь эту брешь прорвался страх. Она взяла с тумбочки розовую ракушку, которую много лет носила в сумочке. Ракушка напоминала ей о маме.

– Даже не начинай, – предупредила Аврора. – Ты же теперь мама. Сыну ты нужна сильной.

– Я боюсь.

– Конечно, боишься. Родители всегда боятся.

– Что ж ты не могла мне соврать? Сказала бы, что растить детей проще простого. – Виви-Энн закрыла глаза, устало вздохнув.

Вся эта честность была мучительна. Правда пульсировала в голове: тридцать четыре недели… легкие не до конца развились… осложнения… посмотрим, переживет ли он ночь.

Она услышала, как поворачивается дверная ручка, и открыла глаза. Она что, задремала? И сколько же она спала? Она поискала глазами Аврору или Далласа, но их уже не было. В комнате никого. Ей дали отдельную палату, но лучше бы ей не знать, почему к ней так бережно относятся. Виви-Энн не подселили к другой роженице, потому что ее сын, может, и не выживет. Она понимала это без слов.

В палату вошли Вайнона и папа. Глаза Виви-Энн наполнились слезами. При виде Вайноны сдерживаемый страх выплеснулся наружу. Что бы теперь между ними ни происходило, Вин все же оставалась ее старшей сестрой, она как могла заменила ей маму и всегда ее утешала. Только теперь Виви-Энн поняла, как сестра ей нужна.

– Ты его видела, Вин?

Вайнона кивнула:

– Он очень красивый, Виви.

Отец сжал спинку кровати большими шершавыми ладонями, на фоне блестящего металла они казались старыми корягами. Было ясно, что он изо всех сил старается обуздать свои чувства.

Виви-Энн смотрела на ввалившиеся щеки отца, на глубокие морщины. Так он выглядел всегда – по крайней мере, после смерти мамы.

– Привет, папа, – сказала она дрожащим голосом.

Как будто масло, которое достали из холодильника в теплый день, начало размягчаться по краям – так изменилось его лицо. И ей больше ничего не нужно. Так он смотрел на нее, когда она была его любимой малышкой, которая все делала идеально, когда он был твердой почвой у нее под ногами. Вайноне взгляда бы не хватило, ей нужны слова, а Аврора и вовсе не заметила бы этой перемены, но Виви-Энн знала, что это значит: он ее любит. И ей этого достаточно.

– Он слишком маленький, – заплакала она. – Может, и не выживет.

– Не плачь, – сказала Вайнона, но она тоже плакала.

– Выживет, – ответил папа твердым голосом. Таким тоном он говорил, когда Виви еще была маленькой, а мама живой. Опять это болезненное воспоминание: мама… При жизни мамы их семья была совсем другой.

– Почему ты так уверен?

– Он же Грей, правда?

Виви-Энн улыбнулась. Грей. За этой фамилией целые поколения сильных людей.

– Да, – прошептала она, впервые ощутив надежду.

Для Виви-Энн было очень важно, что они пришли сюда, что даже после всего произошедшего они по-прежнему одна семья. Они немного поговорили, а потом Виви-Энн на минутку прикрыла глаза, а когда снова открыла, в палате было уже темно и отец с сестрой ушли.

Она нажала на кнопку, и изголовье кровати приподнялось. Рядом с кроватью на неудобном пластиковом стуле развалился ее муж. В палате сгустились тени, но в лунном свете, проникавшем через окно, она разглядела его лицо.

– Ох, Даллас… – прошептала она.

Он медленно встал и подошел, проводя рукой по длинным волосам.

– Видела бы ты того парня.

У ее постели он замер.

Она вдруг обрадовалась, что в палате мало света, а лучше бы было еще темнее. Контраст какого-то неземного света и глубоких теней только подчеркивал то, что она видела. Над скулой темная кровавая рана, один глаз распух и закрылся – назавтра точно будет чудовищный синяк. Он поднял правую руку, показывая сбитые костяшки, покрытые черной, запекшейся кровью.

– Где ты был? – спросила она.

– У Кэт.

– И кто первым начал?

– Я.

Виви-Энн посмотрела в глаза мужа, понимая, как изувечил его в детстве отец, как ему страшно теперь, когда он сам стал отцом. Однако о многом она еще не знала – не знала, что происходит с человеком, когда его бьют электрическим проводом, или когда запирают в темном шкафу, или когда он видит, как отец убивает мать. Лишь одно знала точно – что такое продолжать жить, что такое любовь.

– Аврора сказала, что теперь мы все время будем бояться. Как все родители.

Даллас ничего на это не ответил, только взглянул на нее, будто чего-то ожидая.

– Прошу тебя, прекращай драться каждый раз, когда тебе страшно.

– А что, если мне нельзя доверить ребенка?

– Можно.

– Многие… полицейские, судьи, психиатры… говорили, что я такой же, как отец. Спроси Вайнону. Она откопала мое дело, и хоть в чем-то она права: ничего красивого там нет.

Его прошлое вдруг представилось ей ясно как никогда: мальчик, над которым долгое время издевались, оказывается один во всем мире, и взрослые говорят ему, что он испорчен до мозга костей. От боли животные становятся злыми. Как могли они такое сказать травмированному ребенку?

Виви-Энн осторожно прикоснулась к его израненной щеке:

– Ты меня любишь, Даллас. Значит, ты не такой, как он.

Он не сразу кивнул, лицо у него было серьезное.

– Так что больше не бей кого попало, когда тебе страшно, договорились?

– Постараюсь.

– А теперь отвези меня к сыну. Я тебя весь день ждала.

Он помог ей сесть в кресло-каталку и, подоткнув одеяло, повез в отделение интенсивной терапии для новорожденных. Они уговорили дежурную медсестру сделать для них исключение из правил, и она показала им крошечный инкубатор, где спал их сын. Эмоции переполняли Виви-Энн. Любовь. Страх. Печаль. Надежда. Радость. Прежде всего – любовь. Она подумала, что ни на какие другие чувства больше не способна, но тут посмотрела на Далласа.

– Моего дедушку звали Ноа, – негромко сказал он.

– Ноа Грей Рейнтри, – кивнула она.

– Я не думал, что буду испытывать такие чувства, – прошептал Даллас.

Он не закончил свою мысль, и Виви-Энн не стала ему подсказывать.

Слов тут не было, и она просто взяла мужа за руку. Вдвоем они должны отыскать надежду, которую она раньше воспринимала как данность.

Пятнадцатого июля народ начал съезжаться в Уотерс-Эдж без приглашения. И у всех было свое дело. Юниорки занялись уборкой в стойлах; ребята из организации юных фермеров помогли Генри покормить бычков; участницы Женской ассоциации верховой езды взяли на себя уроки Виви-Энн. На прошлой неделе стало известно: наконец-то Ноа можно забрать домой. И весь городок сплотился, чтобы помочь Виви-Энн.

Виви-Энн поразила готовность соседей прийти на помощь, она была благодарна за их молитвы. В последние шесть недель они с Далласом почти не видели друг друга, потому что по очереди дежурили в больнице. Хотя она никому и не говорила, как ей тяжело, всем это было понятно.

– Уже пора, – сказала Аврора, подходя к ней.

– Ты готова? – спросила Вайнона.

Виви-Энн крепко обняла обеих сестер. Ее так переполняли эмоции, что она боялась заплакать.

– Поблагодарите всех за помощь, хорошо?

– Конечно, – ответила Аврора.

Серый пикап Далласа выехал из-за конюшни и медленно покатил к ним. Мотор старого «форда» со скругленным кузовом работал на славу. Даллас затормозил рядом с сестрами.

Виви-Энн еще раз всех поблагодарила и открыла тяжелую дверь пикапа. Скрипя и дребезжа, она захлопнулась за ней. Голубенькая люлька как-то странно смотрелась на порванном кожаном сиденье.

– Ну что, в путь, миссис Рейнтри? – спросил Даллас, впервые за месяц искренне улыбнувшись.

– И побыстрее.

Два часа они ехали по извилистой, окаймленной деревьями дороге вслед за автодомами и кемперами, обсуждая бытовые вопросы: новая лошадь, купленная для юниорского кружка, оказалась норовистой, у Клем болят суставы, и нужно придумать призы для следующего родео с бочками. Но когда наконец подъехали к больнице, Виви-Энн взяла мужа за руку, не зная, что сказать.

– Я тоже, – признался он, и вместе они прошли через парковку в светлый вестибюль самой большой больницы в округе Пирс.

За последние недели многие медсестры, санитары и волонтеры, приходившие в больницу, стали для них родными, и они останавливались поговорить с ними по пути в педиатрическое крыло.

Здесь их ждал Ноа, завернутый в теплое голубое одеяльце. Под шапочкой размером с чайную чашку буйные черные волосы не были видны.

Виви-Энн взяла малыша на руки.

– Привет, человечек. Готов ехать домой?

Даллас притянул Виви-Энн к себе. Оба молча постояли, любуясь сыном, а потом вынесли его из больницы.

Виви-Энн так долго укладывала его в люльку, что даже саму себя рассмешила.

Всю дорогу домой она ворковала над малышом, и голос ее звучал совсем иначе, не так, как она обычно говорила. В ответ он срыгнул, испачкав весь свой наряд.

– Поняла, – сказала она, смеясь. – Салфетки должны быть всегда под рукой.

Думая, чем бы вытереть ребенка, она открыла бардачок. «Нет!» – поспешно сказал Даллас, но было уже слишком поздно. Крышка бардачка откинулась, и она увидела.

Пистолет.

– Он заряжен, – предупредил Даллас, и она отдернула руку как ужаленная.

– Какого черта у тебя в машине заряженный пистолет?

Он съехал на обочину. Они только проехали Белфэр – у той скругленной части Канала, где отлив обнажил сотни футов жидкой серой грязи. Причалы торчали в этой грязи, воды не было ни с одной стороны. Лодки лежали на боку, ждали, когда вернется море.

– Ты не знаешь, как я жил до тебя.

Этот другой мир, о котором он заявил так просто, напугал ее. Пусть он и прежде многое ей рассказал, однако она наивно воспринимала мужа как несчастного травмированного ребенка. Ранимого. Теперь же увидела его в новом свете. До нее дошло, что Даллас давно уже не ребенок, он мужчина, и далеко не все об этом мужчине она знает. Сама того не желая, она вспомнила недавнюю драку, которую он начал у Кэт, и его стальной взгляд, когда потасовка чуть не случилась в «Разбойнике». И судимости, о которых он ей рассказал. Угоны автомобилей казались ей дерзкими и чуть ли не романтичными, но теперь у нее возникли вопросы.

– Возможно, и так, но теперь тебе точно не нужен заряженный пистолет в машине. Господи, его ребенок может найти…

– Машина всегда закрыта.

– Ты меня пугаешь.

– Я такой, какой я есть, Виви-Энн.

– Нет, – сказала она. – Ты, может, был таким. А теперь ты другой. Избавься от него. Обещай мне.

Он выдохнул. Значит, до этого момента так и сидел не дыша, ждал, что она скажет. Перегнувшись через сиденье, он закрыл бардачок.

– Ты больше никогда не увидишь этот пистолет.

Глава тринадцатая

Прошло два года с рождения Ноа, и сплетни о Виви-Энн и Далласе поутихли. Не совсем, конечно, слишком уж это интересная тема, но в центре внимания оказались другие романы, нарушающие общественные правила. Только Вайнона и папа все еще проявляли враждебность к Далласу, но Виви-Энн понимала, что их беспокоит, и была уверена, что со временем все сгладится.

Сегодня она стояла у забора, глядя, как дети гоняются за смазанным салом поросенком, – был праздник по случаю Хеллоуина, который ежегодно проводили в Уотерс-Эдж. В сумерках небо окрасилось в цвет спелой сливы. Виви-Энн держала на руках Ноа в оранжевом костюмчике тыквы. Аврора стояла слева от нее, Вайнона справа. Одна – пират, другая – ведьма.

– Помнишь, как мы с тобой первый раз бежали за поросенком, Вайнона? – спросила Аврора. – Остальные дети отстали от нас на целую милю.

– Люди наверняка восхищались: «О, эта жируха может удержать поросенка», – скривилась Вайнона.

– O… – протянула Аврора, – кто-то настроен себя жалеть. А я думала, что сегодня моя очередь.

– Ты всегда думаешь, что сегодня твоя очередь, – сказала Вайнона, делая глоток пива.

– Послушай, ты давно общалась с Риком и Джейн? Они настоящие «Дети кукурузы»[8]. А Ричард так быстро лысеет, что придется пылесосить обеденный стол. Что ты можешь этому противопоставить, лучший юрист в городе?

Вайнона повернулась к ней:

– Ты всерьез считаешь, что лучше быть жирной, бездетной и одинокой?

– А то. Еще раз тебе говорю: посмотри на моих детей и мужа. Это же не я замужем за горячим парнем с татуировками.

Виви-Энн рассмеялась:

– Он и правда горячий. И ты не жирная, Вин. У тебя просто кость широкая.

– Ври и притворяйся, – пробормотала Вайнона. – Вот новый семейный девиз.

Виви-Энн услышала раздражение в голосе сестры и поняла, что сегодня она в плохом настроении и ничто ее не радует.

– Кстати, о мужьях, – сказала Виви-Энн. – Пойду поищу своего. Костюм русалки ужасно колючий, а моему человечку пора в постель.

Она попрощалась и понесла Ноа домой, пробираясь сквозь толпу на парковке. До нее доносились обрывки разговоров – на таких сборищах всегда обсуждали одно и то же: кто с кем трахается, кто задерживает платежи по ипотеке, у кого ребенок безобразно себя ведет. Ей важно было только то, что они с Далласом больше не главная тема у любителей совать нос куда не просят.

Дети и собаки носились в темноте у конюшни, слышались визг и лай. Запах древесного дыма и жареных котлет для бургеров добавлял остроты соленому морскому воздуху.

Арену освещали лишь с десяток стратегически расположенных китайских фонариков, свисавших с балок. Прямо на землю поставили переносной танцпол, и каждый шаг на нем отдавался громом.

В углу местная группа играла популярную музыку семидесятых и восьмидесятых. Взрослые танцевали, а подростки зубами вылавливали яблоки из воды и выискивали в спагетти глаза из виноградин.

– Ты папу видел? – спросила она Ноа, который сонно пролепетал что-то вроде «хочу к папе».

– Привет, Виви-Энн.

Обернувшись, она увидела Миртл Микелян в синтетическом розовом платье принцессы. Пухлое лицо было ярко накрашено: синие тени, неестественно розовые румяна, красная помада с блестками. На седеющих кудряшках криво сидела дешевая корона.

– Привет, Миртл, – сказала Виви-Энн.

– А где твой муж?

– Я как раз его ищу. А что?

– Ну… Я вообще-то не люблю все эти пересуды…

Только благодаря силе воли Виви-Энн не заскрипела зубами. Хотя их отношения и правда больше не горячая новость, но в Ойстер-Шорс по-прежнему приглядывали за Далласом. Особенно те, кто постарше, вроде Миртл. Им не нравилось, что он слишком много пьет, ерзает в церкви, играет в покер на деньги и, главное, что ему плевать на их мнение.

– Я уже знаю, что ты хочешь сказать.

– Правда? – Миртл подалась к Виви-Энн и громко зашептала: – В прошлую субботу я поздно закрывала кафе и видела, как Даллас и эта Морган вместе шли по улице. Они сели в ее драндулет и уехали.

Виви-Энн кивнула. В той или иной версии она слышала эту историю уже много раз за два года: Далласа и Кэт видели вместе в мини-маркете, на заправке, в пивном баре.

– Они просто дружат, Миртл.

– Мой долг сказать тебе об этом, Виви-Энн, потому что твоей мамы нет в живых. Мы с ней были подругами, и она бы тебя предупредила, что такая свобода мужика до добра не доведет.

– Я люблю своего мужа, – спокойно произнесла Виви-Энн.

Для нее этого ответа было достаточно. Она любила мужа и доверяла ему. И что с того, что раз в неделю он выпускает пар, выпивая и играя в покер у Кэт? Сплетни любителей перемывать кости для нее ничего не значили. Она слишком хорошо знала своего мужа, чтобы ревновать.

– А я люблю своего пса, – сухо сказала Миртл, – но держу его на привязи, когда у суки с той стороны улицы течка.

Виви-Энн невольно рассмеялась.

– Спасибо, что предупредила, Миртл. Буду приглядывать за мужем.

– Ты уж потрудись.

Все еще улыбаясь, Виви-Энн ушла с арены и поднялась к своему дому на холме. За прошлый год Даллас пристроил к нему веранду и дополнительные восемьсот квадратных футов жилой площади[9], в итоге получилась новая кухня, детская и ванная. Через новые панорамные окна открывался великолепный вид на Канал, а из гостиной можно было выйти прямо на белую веранду.

В детской, оклеенной обоями с лошадками и ковбойскими шляпами, она поменяла Ноа памперс, надела на него пижамку с динозавриками и уложила в кроватку:

– Спокойной ночи, бутузик.

В гостиной рядом с новым диваном стоял Зорро. Он шагнул в сторону и включил магнитофон. Черный плащ из дешевого полиэстера зацепился за что-то, и Зорро, ругнувшись, высвободил его.

Она улыбнулась.

– Ты, кажется, говорил, что никогда не наряжаешься на Хеллоуин.

– Я говорил, что в детстве Хеллоуин не отмечал. Сейчас другое дело.

Он так близко подошел к ней, что она ощутила его дыхание на своих щеках, учуяла запах выпитого виски. Не снимая перчаток, он провел пальцем по ее горлу, спустился в ложбинку между грудями.

– Миртл Микелян говорит, что ты в последнее время плохо себя ведешь. Мутишь с Кэт.

– Всех сплетней не переслушаешь. И что ты ей ответила?

– Что мне нравятся плохие мальчики.

Он подхватил ее на руки, отнес в спальню и пинком захлопнул дверь.

– Сладость или гадость, миссис Рейнтри?

Смеющаяся Виви-Энн оказалась на постели. Лунный свет, падающий через окно, выбелил половину его скуластого лица, окрасил в синий половину его волос.

– Давайте послаще, мистер Рейнтри. Если не возражаете.

Утром в Рождество Виви-Энн поднялась задолго до рассвета и занялась выпечкой. Когда Ноа проснулся, она принесла его на кухню. Малыш упоенно играл с пластиковыми динозаврами на горе песочного теста для печенья. Обнаружив, какое тесто вкусное, он захихикал и, отбросив динозавров, начал запихивать его в рот.

– Нельзя.

Вытерев испачканные в муке руки о фартук, Виви-Энн подхватила ребенка на руки и вместе с ним принялась за уборку в кухне. Ноа вырывался, как кошка, извиваясь и крича:

– Еще, мама, еще.

Она отнесла его в спальню, которая трудами Далласа уже не напоминала прежний закуток. Солнечный свет лился в открытую стеклянную дверь, рисуя шахматный узор на широких сосновых досках, блестевших, словно полоски недавно собранного меда.

– Вставай, соня, – сказала она Далласу. – Переодень сына.

Она опустила Ноа рядом с Далласом, который, что-то пробормотав, перевернулся на другой бок.

– Смотри, Ноа, папа играет в прятки.

Ноа, смеясь, вскарабкался на Далласа и, как пружинка, перевалился через него.

– Папа?

Рука Далласа показалась из-под одеяла и обхватила ребенка. Ноа тут же успокоился, как всегда с папой, и прижался щекой к покрытому татуировками плечу. Закрыв глаза, он сунул в рот большой палец, зачмокал и затих.

Виви-Энн немного постояла, впитывая эту картину. С самого рождения Ноа у ее мужчин наладился контакт. Когда Ноа было больно, он звал Далласа, и именно Даллас утешал его, когда он просыпался среди ночи от страшного сна. О, Ноа любил Виви-Энн, ходил за ней как котенок, целовал ее утром и засыпал в ее объятиях, но он был папиным сынком, и все это знали.

Улыбаясь, она пошла в душ. К одиннадцати она сложила в коробку печенье, упаковала помадку и оделась к церкви.

– Даллас, – она тронула спящего мужа за плечо, – что ж ты Ноа не собрал?

Он повернулся на спину. Ноа так и лежал у него под мышкой.

– Я что-то плохо себя чувствую.

Она села рядом с ним. А глаза-то у него тусклые, как будто остекленели. И на висках выступил пот. Она пощупала лоб:

– Да ты горишь.

– Это из-за дурацких развивашек Ноа. Каждый раз там заболеваю. Наверное, со мной что-то не так.

– Все с тобой так. Сейчас принесу аспирин.

Когда она вернулась, Даллас уже опять спал. Она его разбудила, дала две таблетки и заставила запить их стаканом воды.

– А я так радовалась, что сегодня проведем день все вместе, – сказала она.

– Рождественская традиция Греев, – сказал он. – Фу.

– Что? Тебе не нравится целый день ходить по магазинам, потом поужинать в «Волнах», посмотреть кино, а под конец пойти на всенощную в церковь?

Она откинула влажные волосы с его лба, задержала ладонь.

– Да я бы лучше свои сапоги съел.

– А я думала, ты мне поможешь подобрать подарок для Ноа.

– Я сделал ему ловца снов. Мама мне такой сделала, когда я был примерно в его возрасте, – улыбнулся он. – Я его долго хранил.

– Что такое «ловец снов»?

– Это такая индейская штука. Вешаешь его над кроватью, чтобы отгонять страшные сны.

Она провела пальцем по самому страшному из шрамов на голой, вспотевшей груди. Длинному, сморщенному, с розовыми краями.

– Ладно, мистер Рейнтри, раз уж я так тебя люблю, то скажу сестрам, что сегодня ты болеешь, но завтра рождественское утро, и потому мы пойдем к папе. Так что если ты просто решил прогулять, то больше одного дня я тебе поболеть не дам.

– Я не притворяюсь.

Она поцеловала его – со всеми микробами и вирусами.

– Я люблю тебя, Дал.

– Я тоже тебя люблю.

Виви-Энн взяла Ноа на руки, отнесла в детскую, поменяла подгузник и одела в красно-зеленую фланелевую рубашечку, комбинезон и курточку. Потом вернулась к Далласу, положила ему на лоб мокрый компресс и попрощалась.

На следующее утро Виви-Энн проснулась, когда солнце начинало медленно подниматься на горизонте.

Повернувшись на бок, она посмотрела на мужа. Раньше она не знала, что в лице другого человека можно найти целый мир, что складки станут долинами, по которым можно путешествовать, а губы – горной грядой. Она прижалась к нему обнаженным телом, как делала уже много раз до этого, и прошептала прямо в губы:

– С Рождеством.

– С Рождеством.

Он охрип, как будто всю ночь орал или курил.

– Как ты себя чувствуешь?

– Получше.

Они еще полежали, а потом Виви-Энн в последний раз поцеловала его и вылезла из постели. А дальше они закрутились в круговерти дел. Сначала приняли душ и оделись. Пока Виви-Энн собирала Ноа к празднику в главном доме, Даллас покормил скот и проверил уровень воды в полях. Когда он вернулся, пастбища уже заливал дневной свет, отражаясь серебряными искорками в лужах и каплях вчерашнего дождя.

Виви-Энн погрузила в машину еду и подарки.

– О, есть кое-что еще, – сказал Даллас, когда они уже выходили. – Подожди секунду.

Он вынес из спальни большую коробку, обернутую розовой бумагой. Упаковывал подарок он явно сам – все швы были криво заклеены скотчем. Бантик из фольги держался на ниточке.

– Ты же знаешь, что подарки мы у папы открываем, – сказала она. – Положи в машину.

– Этот открой здесь.

Она засмеялась.

– Что это? Съедобные трусики? Или ночнушка, которая соски не прикрывает?

– Открой.

Он так на нее смотрел, что у нее холодок пробежал по спине. Она взяла коробку и отнесла ее на диван. Он поднял Ноа с пола и сел рядом с ней.

Глядя на мужа, который держал на руках сына, так похожего на него, она понимала, что ей ничего больше не нужно ни в настоящем, ни в будущем. И все же она нетерпеливо открыла коробку и обнаружила внутри нее другую, поменьше, а в ней еще одну. Добравшись до самой маленькой коробочки, она уже догадывалась, что там внутри, и сердце у нее колотилось быстро-быстро.

Она поглядела на Далласа – как же серьезно он на нее смотрел – и открыла коробочку. Внутри лежало красивое кольцо с бриллиантом. Камень маленький, но сверкающий, в винтажной с виду филигранной золотой оправе.

– Извини, когда мы поженились, я не мог купить тебе кольцо с бриллиантом.

Он достал кольцо и надел ей на палец рядом с простым золотым колечком, которое она носила не снимая уже больше трех лет.

Она посмотрела ему в глаза:

– А мне и не нужны бриллианты.

– А я хотел сделать тебе такой подарок.

– Оно прекрасно.

Взявшись за руки, они вышли, сели в машину и поехали.

Виви-Энн постояла во дворе, глядя на родной дом. Рождественские гирлянды, сияющие белым светом, украшали скаты крыши и перила веранды. Разноцветные елочные огни преломлялись в старых оконных стеклах.

Праздник уже начался. Рождественский альбом Глена Кэмпбелла – неизменный саундтрек семейного праздника – накачивал дом музыкой. Рики и Джейни бегали, играя в прятки со своим отцом, а Аврора и Вайнона хлопотали на кухне. Папа, стоя у камина, уже пил бурбон и смотрел на мамину фотографию.

Аврора встретила их у двери. В зеленых легинсах, ботильонах на высоких каблуках и красной бархатной тунике она выглядела как оживший эльф, на шее вместо бус переливалась гирлянда.

– А вот и мой замечательный племянник. – Она отнесла Ноа к елке.

– Как всегда, шик, блеск, красота, – сказал Даллас, глядя на украшенную к Рождеству комнату.

В этот момент к ним подошел Ричард. В светлых брюках, туго стянутых на талии коричневым ремнем, в синей клетчатой рубашке и без обуви он умудрялся выглядеть как всегда буднично, будто говоря: может, уйду, а может, останусь.

– Даллас, – сказал он, кивая. – Говорят, ты творишь чудеса с новым жеребчиком Джурикасов.

– Адское создание, – сказал Даллас. – Только на прошлой неделе…

Ободряюще стиснув руку мужа, Виви-Энн оставила мужчин вдвоем и пошла на кухню. Вайнона раскатывала тесто для рогаликов. Оторвавшись от работы, она приветливо кивнула сестре.

На секунду Виви-Энн показалось, что она вернулась в прошлое. Тот же неяркий зимний свет, красивое лицо старшей сестры. Виви-Энн вспомнила другое утро на этой кухне…

«Это рисунок для мамы», – сказала она тогда, чувствуя себя маленькой и одинокой. Вот что она лучше всего помнила о похоронах матери: ее как будто никто не видел. Кроме Вайноны, которая подошла к ней, наклонилась, погладила по голове и сказала: «Мы повесим его на холодильник». В ту минуту Виви-Энн подумала, что они с Вин всегда будут связаны, что ничто их не разлучит.

В те годы она, конечно, не знала, что такое страсть. И хотя Вайнона и не согласилась бы с этим, сейчас Виви-Энн понимала, что они не вполне примирились. Вайнона все еще не доверяла Далласу и не до конца простила Виви-Энн за боль, которую та причинила Люку. Мир Вайноны черно-белый. Главное – справедливость. И она думала, что Виви-Энн получила награду за плохой поступок.

Виви-Энн вдруг взяла Вайнону за руку и закружила ее под музыку. Как будто щелкнул переключатель, как будто они вернулись в семидесятые, когда танцы на кухне в рождественское утро были обычным делом.

«Идите ко мне, огородницы, – бывало, говорила мама, танцуя, – мне нужны партнеры для танца».

Аврора проскользнула на кухню и присоединилась к ним.

– Не смейте танцевать без меня, дрянные девчонки. Вы же знаете, что я самая ритмичная.

– Да, накачала попу в старших классах, – смеясь, ответила Виви-Энн.

Забавно, как песня, или танец, или взгляд, брошенный сестрой, может вернуть тебе всю прежнюю жизнь. Они как будто пролистывали знакомые фотографии: открывали подарки, пили вино, разговаривали, разбившись на группки, смотрели, как Джейни и Рики катаются во дворе на новых великах, а Ноа ходит с лентами в волосах. Даже пьяная мрачность отца не портила этого сияющего дня.

В конце обеда, когда сестры подали пироги и вернулись на свои места, Даллас встал:

– У моего сына счастливое детство. Спасибо вам, – он обвел всех присутствующих рукой: – Спасибо вам за это.

Виви-Энн смотрела на мужа.

– Папа, – сказал, улыбаясь, Ноа, сидевший у нее на коленках.

– Да, – тихонько повторила она. – Папа.

За столом уже снова говорили одновременно, шутили и нахваливали пироги. После обеда Виви-Энн попыталась уговорить остальных поиграть в шарады.

– Давайте, ребята. Будет весело…

Но тут кто-то постучал в незапертую дверь, и в дом вошел шериф Альберт Бейлор.

– Привет, Ал. – Аврора поднялась, чтобы поприветствовать гостя. – Скажи Виви-Энн, что мы ни в какие игры играть не будем. Мы еще недостаточно пьяные.

– Извините, что побеспокоил в Рождество, – сказал шериф, теребя поля шляпы толстыми пальцами.

Отец встал:

– В чем проблема, Ал?

– Кэт Морган убили вчера ночью.

Даллас медленно поднялся. Трудно было не заметить, как он побледнел.

– Как?..

– Ну, – ответил шериф, глядя в стол, – это я и пришел узнать. Где ты был вчера ночью, Даллас?

Глава четырнадцатая

Виви-Энн медленно выбралась из постели. За последние сорок восемь часов она научилась двигаться так, будто находилась одновременно и здесь, и не здесь. Завернувшись в махровый халат, она прошла в гостиную. Как она и ожидала, Даллас, навалившись на обеденный стол, перечитывал газетные статьи об убийстве.

Когда она положила руку ему на плечо, он вздрогнул и обернулся. Глаза такие дикие, что она чуть не отодвинулась, но ей было ясно: Даллас держится из последних сил. И только благодаря ее присутствию он сохраняет равновесие. А еще она знала, что он ждет от нее вопроса: «Это ты ее убил?» Весь город говорил о его связи с Кэт. Он заглядывал к ней поздними вечерами, они вместе покупали пиво в магазине. Виви-Энн и Даллас никогда это не обсуждали.

– Сегодня похороны, – как-то бесстрастно сказала она. – К одиннадцати нам нужно отвезти Ноа к няне.

– Думаю, мне не стоит туда идти.

– Сходи. Люди говорят…

– Да мне плевать, что говорят эти безмозглые уроды!

– Нужно оказать уважение.

– Мне надо уехать. Просто уехать. Вообще зря я здесь задержался.

Она схватила его за руку, заставила взглянуть на себя.

– Не смей так говорить!

– Да за мной придут, как ты не понимаешь?

– Нет. Это просто сплетни. Для ареста нужны факты. Все рассосется.

– Ах, Виви, – глухо сказал он, – ты все такая же наивная… Нас уничтожат.

Он отвернулся, встал, прошел в ванную и закрыл за собой дверь. Виви-Энн долго стояла, глядя ему вслед. Руки дрожали. Она хотела пойти за ним, но не пошла.

За мной придут. Он говорил так уверенно, будто знал что-то такое, чего она не знает.

Ей хотелось стряхнуть с себя эту фразу, словно она ничего не значила, но не вышло. Глубоко вздохнув, она вышла из окутанного тревожной тенью дома на улицу.

Серый пикап Далласа стоял среди деревьев, в утренней дымке напоминая старого слона, упавшего на колени. Она надела резиновые сапоги, ступила в грязную траву. Открыв пассажирскую дверь, посмотрела на бардачок. Словно туман, в душе поднималась паника. Она открыла бардачок.

Пистолета не было.

Она даже не знала, огорчаться ей или радоваться, но страх остался, завязавшись узлом где-то внутри, сжав легкие так, что не вдохнешь. Она закрыла машину и на негнущихся ногах вернулась в дом.

Даллас стоял в ванной комнате еще мокрый, с полотенцем, низко завязанным на бедрах.

– Где пистолет? – спросила она, пристально глядя на него.

Он вздохнул:

– Я его Кэт отдал.

Виви-Энн закрыла глаза. Казалось, что все – кровь, надежда, жизнь – по капле вытекало из нее.

– Ты же мне велела избавиться от него, помнишь? А в прошлом году ее один мужик преследовал.

– Поэтому ты уверен, что за тобой придут.

– Поэтому я боюсь. – Он взял ее за подбородок. – Давай, спроси меня. Я знаю, ты хочешь.

Она слышала отчаяние в его голосе, видела в его глазах. Всю жизнь его предавали, и он ждал этого и от нее, но она знала, какой он. По-настоящему. Она помнила, как он смотрел на спящего сына, как он говорил об их семье. В прошлом ее мужа тьма, но эти дни остались позади. Даллас любил глубоко, всей душой, и дружил тоже. Неважно, что он творил прежде, – она знала, что Кэт он бы не убил.

– Зачем мне спрашивать, Даллас. Я знаю, что ты невиновен.

Он как будто сдулся у нее на глазах. Ничего не сказал и отвернулся.

– А теперь собирайся. Надо ехать на похороны твоей подруги.

Следующие два часа они молча занимались обычными утренними делами, только Ноа болтал не замолкая.

В одиннадцать появились мрачные и напряженные Аврора и Ричард. Виви-Энн и Аврора только посмотрели друг на друга, и, не обменявшись ни словом, все сели в черный внедорожник «субурбан» Ричарда, мокрый от дождя. Ноа они завезли к няне, где уже ждали Джейни и Рики, а потом отправились в церковь.

Церковь заполнили люди в трауре, свободных мест почти не осталось.

На протяжении всей короткой, безликой службы Виви-Энн держала Далласа за руку. Она чувствовала, как он напряжен, иногда он до боли сжимал ее ладонь. Когда поминальная служба закончилась, она встала и неловко потянула его за собой. Вместе они спустились в подвальный этаж, где стояли накрытые столы, в глаза Далласу и Виви-Энн никто не смотрел. Как обычно, женщины напекли на поминки всякой всячины. Люди переговаривались, сбившись в группки. Фотографий Кэт не было, никто не плакал.

– Лицемеры, – пробормотал Даллас. – Ты только посмотри на них. Эти женщины переходили на другую сторону улицы, лишь бы не встретиться с ней.

– Не надо, – твердо сказала Виви-Энн.

Аврора, Ричард, отец и Вайнона подошли к ним, сомкнули ряды. На Виви-Энн нахлынула волна благодарности за их поддержку, хотя по лицу отца было видно, что он совсем не рад быть здесь.

Внзапно рядом оказался шериф Бейлор.

– Следуйте за мной, Даллас Рейнтри, – сказал он демонстративно громко официальным тоном. – У меня имеется к вам несколько вопросов.

Виви-Энн схватила мужа за руку.

– Ну что ты, Ал. Ты же не думаешь…

Даллас высвободился:

– Думает.

Шериф взял Далласа под локоть и вывел из зала. Ошеломленные люди разом замолчали при виде разворачивающейся на их глазах драмы.

Виви-Энн, расталкивая толпу, побежала за Алом и Далласом, взывая к голосу разума, но шериф молча вывел Далласа на парковку, посадил в машину и увез.

Виви-Энн открыла сумку, пытаясь найти ключи среди всякого хлама. Потом поняла, что приехала сюда с сестрой. Она огляделась в поисках Авроры. Люди высыпали на ступеньки церкви и наблюдали за ней.

– Он не виноват! – закричала она.

Но голос сорвался, и эмоции, которые она пыталась контролировать, вырвались наружу. Она не могла сдержать слез, не могла даже собраться с силами и отвернуться.

Аврора подошла к ней, обняла. Потом и Вайнона подоспела. Сестры прикрыли ее, как щитом. Виви-Энн заметила, что отец держится поодаль, не двигаясь с места.

– Пойдем, – сказала Вайнона. – Отвезем тебя домой.

– Домой? – удивленно переспросила Виви-Энн. – Отвезите меня в участок. Я его сразу встречу, как только его отпустят.

Аврора и Вайнона переглянулись.

– В чем дело? – спросила Виви-Энн.

– Не устраивай сцену, – твердо произнесла Аврора. – Пошли к машине.

– А что, если я откажусь?

– Тогда я сломаю тебе ногу, – ответила Аврора, криво улыбнувшись, и крикнула собравшимся: – С ней все в порядке! Не беспокойтесь.

– Мы отвезем тебя в участок, – сказала Вайнона, и Виви-Энн покорно пошла за ней.

Они так быстро домчались до участка, что времени на разговоры не было, но Виви-Энн все равно не знала, что сказать. Как только машина затормозила, она выскочила и кинулась в участок.

– Я за мужем, Хелен.

Женщина, которую она знала с детства, не смотрела ей в глаза.

– Его допрашивают, Виви-Энн. Альберт сказал, что отпустит его, как только сможет. Посиди пока у нас на кухне, но придется подождать.

Аврора и Вайнона присоединились к ней, и все трое прошли на кухню. Здесь, сидя на пластиковых стульях за пластиковым столом, они пили горький кофе из автомата. Первые два часа сестры болтали о том о сем, каждая пыталась поддерживать разговор, а черно-белые часы на стене продолжали отсчитывать минуты.

– Ты в этом разбираешься, Вайнона, – наконец сказала Виви-Энн. – Что они делают?

– Допрашивают его. Но не переживай, он слишком умный и ни в чем не признается.

Виви-Энн посмотрела на нее:

– Невиновные часто совершают ошибки, поскольку знают, что им нечего скрывать.

– Готовься к худшему, – ровным голосом проговорила Вайнона.

– Ты этого ждала, да, Вин? Так и хочется сказать мне, что была права.

– Виви, не начинай, – вмешалась Аврора. – Не надо сейчас ссориться.

– Я и была права, – заявила Вайнона. – Если бы ты меня с самого начала послушала, мы бы не сидели сейчас в участке. Я тебе говорила, что от Далласа добра не жди. Он всю жизнь не в ладах с законом.

– Пошла вон отсюда, Вайнона! – взвилась Виви-Энн. – Не хочу тебя видеть.

– Виви, что ты такое говоришь? – охнула Аврора.

– Даллас не раз повторял, что ты мне завидуешь. Он был прав, да? Тебе, наверное, все это очень нравится.

– Я знала, что так оно все и будет, но это еще не значит, что мне все это нравится. Даже не понимаю, чего ты ждала от такого человека?

– Конечно, не понимаешь. Ты не знаешь, что такое любовь, ведь у тебя ее не было. Тебе вообще кто-нибудь в любви признавался?

– Виви… – в голосе Авроры отчетливо прозвучали предупреждающие нотки.

– Нет. Пусть катится отсюда. Вон. Если она думает, что он виновен, пусть убирается.

Виви-Энн знала, что орет, что это истерика, но не могла сдержаться.

Вайнона схватила сумку и встала:

– Отлично. Хочешь одна с этим разбираться, пожалуйста.

Аврора попыталась удержать Вайнону:

– Она сама не знает, что говорит, Вин…

Но Вайнона уже вылетела за дверь.

– Зря ты это, – покачала головой Аврора, возвращаясь.

– Видеть ее не могу!

Аврора вздохнула, медленно направилась к автомату и принесла им еще по чашке мерзкого кофе. Добавив в обе чашки побольше искусственных сливок и сахара, она села рядом с Виви-Энн.

– Готовься к худшему, – сказала она.

– Так уже хуже некуда.

– Ошибаешься, – сказала Аврора, помешивая кофе, – все еще только начинается.

Прошло еще несколько часов, и наконец на кухню зашел измученный и немного грустный Альберт Бейлор.

Виви-Энн вскочила:

– Где он, Ал?

– Он не прошел проверку на детекторе лжи, Виви-Энн.

– Я смотрела «Закон Лос-Анджелеса». Результаты проверки на полиграфе не принимаются как доказательство, – сказала Аврора.

Виви-Энн думала, что боится – тогда, на парковке, или когда увидела пустой бардачок, или потом, когда узнала, куда Даллас дел пистолет. Но она ошибалась. То чувство отличалось от страха, который она испытывала сейчас, как падение отличается от полета.

– Мы арестовали его, Виви, – сказал шериф. – За убийство. Ищите адвоката.

Аврора выругалась под нос.

– Ну ты и нашла когда ссориться с Вайноной.

По пути домой Вайнона придумывала едкие ответы: «Конечно, ты знаешь, что такое любовь. Среди уголовников и я бы нашла себе трахаля». Или: «Он тебя не любит. Почему ты никак этого не поймешь? О, точно. Ты же блондинка». Или: «Лучше свиной грипп, чем такая любовь».

Она распахнула дверь, вошла в дом. Рождественские украшения пока не убирали – на пихте в углу включенная гирлянда, на журнальном столике – сани с оленями, в арке между комнатами висит нелепо оптимистичная омела.

Вайнона сорвала омелу и сунула ее в мусорное ведро, а потом поднялась в свою квартиру и села у окна, глядя на дождь, поливающий голые деревья. Вот люди идут по городу – наверное, понадобилось что-то купить после праздника, а может, возвращаются домой из церкви, как будто сегодня нормальный зимний день.

Но день не был нормальным, и, может быть, никогда ничего нормального уже и не будет.

Вздохнув, Вайнона пошла на кухню и достала из морозилки большую коробку мороженого. Вернулась в комнату и задумалась, машинально отправляя в рот ложку за ложкой. С каждой минутой ее решимость крепла: она не позволит Далласу Рейнтри разрушить ее семью. Страсть Виви-Энн уже слишком дорого им обошлась. И нельзя забывать о чести Грей. Люди уже говорят, что, впустив Далласа в свой дом, они повели себя как дураки.

Она не знала, сколько так просидела, но, видимо, долго, потому что дождь уже кончился и солнце робко проглянуло сквозь серые тучи.

Кто-то постучал в дверь, но Вайнона не двинулась с места. Она ни с кем сейчас не хотела разговаривать.

Мгновение спустя в комнату вошла Виви-Энн. Всего за один день она изменилась: в уголках губ затаилась паника, в зеленых глазах поселилось отчаяние, руки сжаты.

– Ладно, застукала меня, – скривилась Вайнона и сунула в рот очередную ложку мороженого. – Обжираюсь тут из-за стресса.

– Ты не ответила, поэтому я вошла.

– Я никого не хочу видеть. Особенно тебя.

Виви-Энн села напротив и тихо сказала:

– Прости меня, Горошинка.

Вайнона поняла, что сестра назвала ее старым прозвищем, чтобы напомнить о прежней близости. Конечно, они и раньше ссорились и, распалившись, иной раз оскорбляли друг друга, но они сестры. Пусть где-то цепь и рвется, ее все равно можно починить.

Вайнона продолжала есть.

– Как это у мамы получилось дать нам такие подходящие прозвища?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты Фасолька, так? Как она поняла, что я буду круглой, толстой Горошинкой?

– Это просто овощи из ее огорода, Вин. Вот что она видела, вот чего она хотела: чтобы мы росли вместе.

– Ты была слишком маленькой и вряд ли могла понять, чего она хотела.

Вайнона поставила на пол пустой контейнер из-под мороженого с торчащей из него ложкой.

– Она хотела, чтобы в трудные времена мы держались вместе.

– А ты только что меня выгнала.

– Я же извинилась.

– Конечно, извинилась. Его арестовали, да?

Виви-Энн кивнула.

– И ты поняла, что ему нужен адвокат, поэтому и пришла ко мне.

Виви-Энн подалась вперед.

– Это же не важно, что он не прошел полиграф, да?

– Он не прошел полиграф?

– Да, но даже я знаю, что результаты проверки на полиграфе не считаются доказательством.

– Доказательством не считаются, но они достоверны. А он проверку не прошел.

– Он невиновен, – упрямо сказала Виви-Энн.

– Алиби у него нет. Он болел, помнишь? А на следующее утро раз – и выздоровел.

– Я все что угодно сделаю, Вайнона. Пожалуйста. Только помоги мне спасти его.

Вайнона смотрела на младшую сестру, понимая, как та близка к нервному срыву. Виви-Энн, наверное, никогда ни о чем не приходилось умолять, но Вайнона знала это жалкое отчаяние, когда приходится унижаться и, вместо того чтобы послать всех к чертовой матери, шепчешь «пожалуйста».

– Ему нужен адвокат по уголовным делам, Виви. Хороший. Если хочешь, я могу помочь во время официального предъявления обвинения, но для всего остального мне не хватит квалификации. Я просто юрист по гражданскому праву из небольшого городка…

– Это не имеет значения. Ему нужен человек, который в него верит. Это важнее опыта.

Вот оно – то, о чем думала Вайнона, когда сидела на подоконнике и глядела на дождь, то, что разорвет их связь, но избежать этого разрыва никак нельзя.

– Я слышала о драке, которую он затеял у Кэт, – тихо ответила она, зная, что ее слова причинят боль Виви-Энн. Но эта боль неизбежна. Все к этому медленно шло – возможно, с первого дня, с того момента, как Даллас устроился на работу в Уотерс-Эдж.

– Это ты к чему?

– В ту ночь, когда родился Ноа, Даллас подрался с Эриком Энгстромом. Говорят, чуть его не убил.

– Мы думали, что Ноа той ночью умрет. Даллас испугался.

– Он опасный человек, Виви. Все, кроме тебя, это видят, – ровным голосом сказала Вайнона. – Я пыталась тебя предупредить…

– Так вот ты о чем? «А я тебе говорила»?

– Нет. Я пытаюсь защитить тебя. Пытаюсь быть хорошей старшей сестрой.

– Ты правда думаешь, что он ее убил?

– Это неважно. Все это разобьет твое сердце, Виви-Энн. Ты недостаточно сильная, чтобы…

– Неважно?..

Вайнона говорила что-то не то или не так, и Виви-Энн ее не понимала.

– Извини, Виви-Энн. Я хотела сказать, что мое мнение неважно. Я не могу помочь Далласу. У меня недостаточно опыта. И, возможно, тут есть конфликт интересов. Ему нужен…

Виви-Энн встала:

– Ты говори, говори. Я после «неважно» уже ничего не слышала. Поверь мне, Вин, я прекрасно поняла, о чем ты. Ты считаешь, что я замужем за убийцей.

Она повернулась и бросилась к двери. Ей пришлось дернуть дважды, прежде чем дверь открылась.

– Виви, подожди, пожалуйста.

Вайнона выбежала на улицу, но сестра уже скрылась.

Глава пятнадцатая

После долгой бессонной ночи Виви-Энн встала разбитой. И все же к девяти утра она надела свой лучший костюм и пошла к машине, держа на руках извивающегося Ноа.

Теперь она должна быть сильной как никогда, и она будет сильной. Сын когда-нибудь услышит обо всем этом и спросит: «Мамочка, а что ты делала, когда папа попал в беду?» И она ответит: «Я продолжала в него верить и показала всем в городе, как они ошибались».

Всю жизнь Виви-Энн не воспринимали всерьез из-за ее красоты, считали наивной, потому что она во всех видела только хорошее. Наконец она покажет людям, что ее врожденный оптимизм – не слабость, не простодушие и не пустое легковерие. Он сделан из стали и в ее руках может стать настоящим оружием. Проезжая мимо Парка Грея, она увидела табличку: «Участок передал городу Элайджа Грей в 1951 году». Впервые она подумала не о важной роли, которую сыграла ее семья в истории городка, но о том, как стойко Греи сносили все невзгоды. Прапрадедушка и прапрабабушка проехали по Орегонской тропе[10] в крытом фургоне, преодолевая бесчисленные опасности. Бабушка с дедушкой сохранили эту землю, несмотря на Великую депрессию и две войны.

Эта земля все еще принадлежит Греям, потому что они не сдавались. Упорство у них крови, и сейчас оно ей понадобится.

Она припарковалась перед закусочной и вытащила Ноа из детского кресла. Люди смотрели на нее, качали головами, перешептывались, это и бесило Виви-Энн, но и укрепляло ее решимость доказать, что муж невиновен. Аврора, как они и договаривались, пила кофе в закусочной вместе с Джули, Брук и Трейной.

Когда Виви-Энн вошла, все четверо взглянули на нее с жалостью, будто хотели сказать: «Бедная Виви, какая же она дурочка».

– Привет, Виви, – сказала Джули, пододвигаясь. Серебряные браслеты на запястьях зазвенели. – Ты как раз к завтраку.

– Спасибо, но у меня нет времени. Аврора, ты же сможешь сегодня присмотреть за Ноа, как договаривались?

– Конечно.

– А что, – спросила Трейна, – ты в тюрьму поедешь?

– Пока нет. Сначала я поеду в Олимпию искать хорошего адвоката. Выписала себе несколько имен из телефонной книги.

Брук нахмурилась:

– А Вайнона?..

– Отказалась.

– Прямо так и сказала? «Нет»? – помрачнела Джули.

– Да. Расскажите всем знакомым, что Вайнона отвернулась от нас.

Поцеловав Ноа в пухлую щечку, Виви-Энн передала его Авроре вместе с пакетом подгузников.

Ноа с радостью пошел к тете на руки и сразу принялся играть с ее бусами.

– Хочешь, я поеду с тобой? – спросила Аврора. Она уже предлагала это вчера, когда Виви-Энн ей позвонила.

– Спасибо, но нет. Пора мне учиться самостоятельности. Похоже, мне это пригодится.

Виви-Энн уже повернулась к двери, но Джули удержала ее за запястье.

– Не все думают, что он виновен, – сказала она.

– Спасибо, Джули.

Всю дорогу до Олимпии Виви-Энн репетировала, снова и снова повторяя про себя слова, что она скажет незнакомому человеку, чтобы убедить его взяться за защиту ее мужа. По первому адресу ее ждало приземистое кирпичное здание. Она назвала секретарше в приемной свое имя и с нетерпением стала ждать адвоката. Ждать Джеймса Дженсена пришлось почти двадцать минут.

Она широко улыбнулась, когда он наконец появился:

– Здравствуйте, мистер Дженсен. Спасибо, что сразу согласились со мной встретиться.

– Адвокат по уголовным делам часто нужен срочно. Проходите в мой кабинет, садитесь.

Следующие двадцать минут Виви-Энн излагала все обстоятельства, насколько они были ей известны. Она очень старалась говорить по-деловому, без эмоций, не так, как глупые женщины, которые верят, что их мужья самые лучшие. Когда немногие факты закончились, она рассказала, какой Даллас замечательный муж и отец. И замолчала, ожидая, что скажет адвокат.

Выдержав паузу, он поднял на нее взгляд.

Она ждала этого взгляда. Теперь он спросит, невиновен ли Даллас, и она кивнет и ответит, что уверена в этом.

– Хорошо, миссис Рейнтри. Мне нужен аванс в размере тридцати пяти тысяч долларов. Тогда сможем приступить к работе.

– Что?

– Гонорар. Авансом. Это не вся сумма, конечно, но этого хватит, чтобы приступить к работе. Для такого дела нужно задействовать много ресурсов: эксперты, лабораторные анализы, судебные ходатайства. Один только сбор фактов до суда – утомительнейшая работа.

– Вы не спросили, виновен ли он.

– Мне это неважно.

– И таких денег у меня нет.

– А, понятно. – Он стукнул по деревянному столу пухлой ладошкой. С таким приглушенным звуком закрывается дверь. – Государство предоставляет хороших адвокатов.

– Но они не будут уделять делу столько внимания, как частный адвокат. Как вы.

Он развел руками:

– Так работает система. Надеюсь, вам удастся собрать деньги, миссис Рейнтри. Из того, что вы мне рассказали, и из того, что я прочитал в газетах, вытекает, что у вашего мужа – который, как вам известно, уже хорошо знаком с американским правосудием – серьезные проблемы.

Поднявшись из-за стола, он проводил ее к двери и попрощался жестом человека, которому часто приходится это делать.

– Удачи.

В следующие четыре часа четыре адвоката сказали ей то же самое. Различные кабинеты, различная внешность и манеры, но не условия: большой гонорар авансом.

Последним адвокатом была симпатичная молодая женщина, которую, похоже, искренне заинтересовала судьба Далласа, и она высказалась наиболее четко: «Я не могу взяться за дело такой сложности бесплатно, миссис Рейнтри. У меня дети и ипотека. Не сомневаюсь, вы меня понимаете. Я могу присутствовать на предъявлении обвинения, но если вы хотите, чтобы я подала извещение об участии в деле от имени вашего мужа, мне нужен существенный аванс. Не меньше двадцати пяти тысяч долларов».

Оставался только один вариант – найти двадцать пять тысяч долларов.

Она ехала домой из Олимпии в сумерках и свернула на дорогу у Канала, когда последние лучи солнца посеребрили гладь воды, а снег на вершинах гор окрасился в лилово-серый цвет. Возле дома отца остановилась уже в полной темноте. Он сидел в кабинете со стаканом в руках и читал газету. Всю дорогу из Олимпии она старалась придумать, что сказать ему, но разве формулировки важны? Он ее отец, и ей нужна помощь. Все просто.

Она села напротив него.

– Мне нужно двадцать пять тысяч долларов, папа. Ты можешь перезаложить ранчо, а мы с Далласом вернем тебе деньги. С процентами.

Он так долго не отрывал глаз от газеты, что она начала волноваться. Ей потребовалось все самообладание, чтобы остаться сидеть, терпеливо ожидая ответа. Весь ее мир повис на волоске, но она знала, что торопить отца не надо. Да, он неразговорчивый и категоричный, но, главное, он Грей, и это подскажет ему ответ.

– Нет.

Он ответил так тихо, что Виви-Энн подумала, что ослышалась.

– Ты сказал… нет?

– Не стоило тебе выходить замуж за этого индейца. Все это знали. И нечего было позволять ему проводить так много времени у Морган. Это позор для нас.

Виви-Энн не верила своим ушам.

– Ты это серьезно?

– Да.

– Так-то ты заботишься о мамином саде?

Он взглянул на нее:

– Ты о чем?

– Всю жизнь я находила для тебя оправдания, говорила Вин и Авроре, что мамина смерть тебя сломала, но это неправда, так? Ты не такой, как я думала.

– Да и ты тоже.

Виви-Энн встала:

– Ты мне миллион раз рассказывал истории о прошлом, и я гордилась, что я из семьи Грей. Сказал бы сразу, что все это вранье.

– Но он-то не Грей, – возразил отец.

У двери Виви-Энн обернулась:

– И я тоже больше не Грей. Я Рейнтри.

Виви-Энн поднималась по холму к своему дому. У конюшни остановилась, сил идти дальше не было. Ранчо, которое она так любила, накрыли тишина и холод, вдоль дороги, на фоне темного неба, неясно чернели голые деревья. Кое-где умирающие листья все еще упрямо держались за ветки, но скоро и они облетят. Один за другим упадут на землю, где медленно сгниют.

Сейчас и она чувствовала себя таким одиноким листком, внезапно со страхом осознав, что никакой группы поддержки у нее нет. Ее опора оказалась непрочной.

Без отца она даже не знала, кто она такая и кем ей быть. Она зашла в промерзшую, темную конюшню и включила свет. Лошади сразу заржали, привлекая ее внимание.

Обычно она проходила мимо стойл медленно, все примечая, но на этот раз сразу пошла к Клем. Свежая розоватая кедровая стружка смягчала ее шаги, и она, как ни странно, почувствовала прилив энергии.

Клем приветственно заржала и подошла к хозяйке, потерлась бархатистым носом об ее плечо.

– Мы всегда с тобой были парочкой, правда, девочка? – сказала Виви-Энн, почесывая кобылу за ухом. Обняла Клем за теплую, мягкую шею, прижалась к ней лбом. Как же ей нравился лошадиный запах.

Два года назад, а может быть и в прошлом году, она бы сразу схватила уздечку, вскочила Клем на спину даже без седла и помчалась вдоль линии электропередач быстро, как ветер. Слезы высохли бы, не успев упасть, и ей удалось бы обогнать растущую внутри нее пустоту.

Но Клем постарела, суставы у нее распухли, ноги болели. Мчаться как ветер она уже не могла. Жаль, потому что духом она была молода, и Виви-Энн знала, что кобыла терпеливо ждет, когда они с хозяйкой снова поскачут по полям.

– Слишком много перемен, – сказала Виви-Энн.

Она крепилась изо всех сил, но посреди этой фразы на нее как будто навалилось все разом: категоричное «нет» отца, отказ Вайноны помочь и поцелуй Далласа, перед тем как они поехали на похороны Кэт. Она тогда не знала, что это их последний поцелуй перед долгой разлукой, а он знал. Она помнила, что он сказал тем утром, одетый в траур, с неизбывной грустью в серых глазах: «Я люблю тебя, Виви. Этого они отнять не могут».

Она засмеялась, сказала: «Никто и не пытается отнять. Поверь мне».

Поверь мне.

А теперь, даже не зная, сможет ли когда-нибудь снова смеяться, она расплакалась в стойле лошади, которая каким-то образом воплощала одновременно ее детство, и ее дух, и ее мать.

Спад в лесозаготовках и лососевом промысле тяжело сказался на экономике округа, где жили Греи. В самом центре города некоторые магазины даже не открывались, и темные витрины напоминали о сокращении туристического потока и доходов. В этот четверг вдоль улицы и перед тавернами замерли грязные, побитые пикапы, у многих на заднем стекле была прикреплена табличка «Продается».

Виви-Энн стояла на тротуаре, глядя на здание суда из серого камня. За ним в облачно-белое небо поднимались зеленые холмы Олимпийского национального парка. Дождя еще не было, но того и гляди польет.

Покрепче сжав сумку, она поднялась по каменным ступеням к большим двойным деревянным дверям.

Внутри здание обветшало еще больше – паркет изношен, штукатурка местами осыпается. Люди в дешевых костюмах поднимались по скрипучей лестнице к залам суда, ждали у закрытых дверей.

Виви-Энн улыбнулась задерганной секретарше.

– Я на свидание, – смущенно сказала она.

Женщина даже не подняла глаз.

– Имя?

– Виви-Энн Рейнтри.

– Не ваше. Заключенного.

– А. Даллас Рейнтри.

Набрав что-то на массивном бежевом компьютере, женщина немного поразмыслила, а потом сказала, указав пальцем с обкусанным ногтем вглубь коридора:

– Камера предварительного заключения. Свидание с трех до четырех. Вторая дверь направо.

– С-спасибо.

Путь в тюрьму показался Виви-Энн бесконечным. Там в приемной ее встретила другая секретарша:

– Имя?

– Даллас Рейнтри.

– Не заключенного. Ваше.

– Виви-Энн Грей Рейнтри.

– Удостоверение личности, пожалуйста.

Дрожащими руками Виви-Энн открыла сумочку и достала из кошелька водительские права. Секретарша записала данные в журнал и протянула документ обратно.

– Заполните форму.

Подошли еще люди, за Виви-Энн образовалась очередь. Ей пришлось писать быстрее.

– Вот, – протянула она листок секретарше.

– Проходите туда, – показала секретарша, не глядя на нее. – Сложите все личные вещи в шкафчик. В конце коридора металлодетектор. Следующий.

Виви-Энн прошла по безлюдному коридору, оставила сумку в одном из серых стальных шкафчиков и направилась к рамке металлодетектора, около которого замер огромный охранник в форме. Ноги широко расставлены, на каждом бедре по пистолету.

Она протянула ему ключ от шкафчика и осторожно прошла через рамку. Ей никогда не приходилось летать на самолете, она впервые столкнулась с таким контролем и не совсем понимала, что делать. Наверное, идти надо медленно. Металлодетектор запищал, и сердце Виви-Энн застучало как бешеное. Она огляделась по сторонам – охранников уже трое.

– Я… у меня с собой ничего нет.

Подошла охранница:

– Сюда. Раздвиньте ноги.

Виви-Энн раздвинула ноги. Ей стало страшно, хотя она и знала, что ничего плохого не сделала. На лбу выступил пот.

Охранница провела перед ней ручным металлоискателем. Он снова среагировал на застежку ее бюстгальтера и пряжки на туфлях.

– Все в порядке, – сказала охранница. – Проходите.

Виви-Энн приблизилась к другому столу, где ей на руку поставили печать, а на шею повесили бейджик «Посетитель». Вслед за очередным охранником она прошла по коридору к двери, на которой значилось: «Комната свиданий».

– У вас один час, – сказал охранник, открывая дверь.

Виви-Энн кивнула и шагнула в длинную комнату с низким потолком. Перегородка из оргстекла разделяла пространство надвое, по обе стороны перегородки устроены кабинки. В каждой – черная телефонная трубка и стул.

Она подошла к последней кабинке слева и села. Тысячи отпечатков пальцев затуманили искусственное стекло.

Она точно не знала, сколько так просидела одна, но казалось, что ожидание длится бесконечно. В комнату вошла еще одна женщина, села у противоположной стены. Сквозь искажающую призму ряда кабинок из оргстекла их взгляды на мгновение встретились, и обе тут же отвернулись.

Наконец дверь открылась и показался Даллас в оранжевом комбинезоне. Длинные волосы свисали на лицо, покрытое синяками. Он вошел в кабинку, сел у мутного стекла, медленно протянул руку к трубке. Она тоже.

– Что с твоим лицом?

– Это называется «сопротивление при аресте».

– А ты сопротивлялся?

– О да.

Она не знала, что на это ответить, поэтому сказала:

– Я ищу хорошего адвоката по уголовным делам. Но это так дорого. Я буду пытаться. Я ни за что…

– Я уже подписал заявление, что не могу оплачивать судебные расходы, и встретился с назначенным адвокатом. Не набирай долгов ради моего спасения.

– Но ты невиновен.

Он посмотрел на нее холодно, как чужой.

– Вот чему я тебя в конце концов научу. Цинизму. Когда все это закончится, ты не будешь знать, чему верить, так что ничему верить не будешь. Вот такой тебе подарочек от меня.

– Я люблю тебя, Даллас. Только это и важно. Мы должны оставаться сильными. Любовь поможет нам пережить это.

– Моя мать любила отца, пока он ее не убил.

– Не смей сравнивать себя с ним. Я не хочу об этом слышать.

– Ты об этом еще многое услышишь, пока все не закончится. Как он меня мучил, как жег сигаретами, как запирал меня и как порол. Тебе скажут, что из-за этого я озлобился. Тебе скажут, что я занимался сексом с Кэт, что я…

Виви-Энн прижала руку к стеклу:

– Прикоснись ко мне, Даллас.

– Не могу, – сказал он, и ей было ясно, как это признание злит его, жжет его душу. – Любовь – не защита, Виви. Пора тебе это понять.

– Прикоснись к моей руке.

Он медленно поднял руку, приложил ладонь к ее ладони. Она чувствовала только гладкое оргстекло, но, закрыв глаза, попыталась вспомнить тепло его кожи. И, напитавшись этим воспоминанием, открыла глаза.

– Я твоя жена, – сказала она в трубку. – Я не знаю, кто научил тебя спасаться бегством, но сейчас для этого уже слишком поздно. Мы принимаем бой. А потом ты вернешься домой. Вот так все и будет. Понимаешь?

– Мне тошно видеть, как ты здесь трогаешь грязное стекло, говоришь в эту грязную трубку, пытаешься не заплакать.

– А ты только не отнимай руки. Все остальное я выдержу.

– Я боюсь, – чуть слышно произнес он.

– Я тоже. Но помни: ты не один. Жена и сын тебя обожают.

– Здесь в это трудно верить.

– А ты верь, Даллас, – сказала она, глотая слезы. – Я тебя никогда не предам.

Всю зиму и весну в городе только и говорили, что о суде над Далласом Рейнтри. Такая сочная, аппетитная тема для сплетников. Оставался, конечно, вопрос, убийца он все же или нет? Но на самом деле мало кто над этим задумывался. Большинство все поняли сразу, когда Далласа арестовали. В Ойстер-Шорс чтили закон, и люди считали, что полицейские вряд ли могли ошибиться. Кроме того, как только Даллас с татуированным плечом, волосами до плеч и дерзким взглядом появился в таверне «Разбойник», явно напрашиваясь на драку, стало ясно, что от него добра не жди. И то, что он полез к Виви-Энн, доказывало: этот тип не понимает, где его место. Завлек невинную простушку в свои сети. По крайней мере, так говорили.

Вайнона последние пять месяцев провела в режиме ожидания. За это время все заметили, что сестры с ней больше не разговаривают. Арест Далласа разделил некогда единую семью Греев на два лагеря: Аврора и Виви-Энн против Вайноны и Генри. В городе сочувствовали обеим сторонам. Согласно общему мнению, отец с Вайноной совершили огромную ошибку, когда вообще взяли Далласа на работу, и хотя никто не считал, что Генри должен был оплатить частного адвоката (незачем тратить деньги впустую), тем не менее все полагали, что, с другой стороны, он не должен был допустить раскола семьи.

Вайнона тщательно продумала собственную защиту: она не специалист по уголовным делам, а потому не может представлять интересы Далласа, она очень хочет примириться с Виви-Энн и ждет не дождется, когда ее младшая сестренка вернется в лоно семьи, и – самый убедительный аргумент – Виви-Энн всегда была упрямой, однако со временем поймет, какую ужасную ошибку она совершила, доверившись Далласу. В этот день, повторяла себе Вайнона, «я буду рядом, чтобы утереть ее слезы».

И она не врала. Каждый день вынужденной разлуки с сестрами ложился на плечи Вайноны невыносимым грузом. Первые несколько месяцев она пыталась навести мосты и все исправить, но сестры игнорировали все ее попытки примириться или объясниться. Виви-Энн и Аврора не хотели ни разговаривать, ни слушать ее. Они даже в церкви больше не сидели на семейной скамье.

К середине мая, когда на рододендронах расцвели цветы размером с тарелку и азалии во дворе вспыхнули яркими красками, Вайнона вся извелась в ожидании начала суда. Когда дело закончится обвинительным приговором, Виви-Энн придется признать горькую правду. Тогда ей снова понадобится семья. И Вайнона будет ждать ее с распростертыми объятиями.

В первый день открытого процесса Вайнона встала рано, надела деловой костюм и в числе первых зрителей поднялась на галерею в зале суда. Глядя, как бедный адвокат тащит коробки с папками к своему столу, она поняла, что поступила правильно, отказавшись представлять интересы Далласа. Она бы ни за что не справилась с таким масштабным процессом. На прошлой неделе она присутствовала на собеседовании присяжных и нескольких предварительных заседаниях, и у нее не осталось сомнений: ей бы это было не по плечу. Хотя, честно говоря, у нее возникли сомнения насчет компетенции адвоката. Он допустил в состав присяжных нескольких местных жителей, что Вайноне показалось неразумным.

Она заняла место в третьем ряду. Люди все подходили и подходили, и вскоре галерея заполнилась. Всем жителям города сегодня хотелось присутствовать в суде. В обшитом деревянными панелями зале стоял гул, словно от поднимающегося прилива.

Справа, за столом обвинения, сидели помощник прокурора Сара Хэмм и ее молодой яснолицый ассистент. Слева, за столом защиты, – Рой Лавджой, назначенный адвокатом по делу Далласа. Вайнона приложила много усилий, чтобы добыть хоть какую-то информацию из прокуратуры, но во время следствия все держали рот на замке, и потому она знала то же, что и широкая публика: обвинение в изнасиловании сняли, а в убийстве – нет. И СМИ тут ничем ей помочь не могли. Убийство незамужней женщины в провинциальном городке еще не означало, что пресса осветит его сколько-нибудь подробно. Недостатка в желтых новостях о неблаговидном прошлом Далласа и Кэт не было, а вот дело с фактами обстояло куда хуже.

В восемь сорок пять Виви-Энн и Аврора вошли в зал, держась за руки.

Виви-Энн выглядела невероятно хрупкой в буквально висящем на ней черном костюме. Свет позолотил ее собранные в хвост волосы, смягчил черты исхудавшего лица. Она была словно чашечка из тончайшего фарфора, дотронешься – и треснет. Аврора казалась мрачной и решительной, как телохранительница. Сестры прошли мимо Вайноны, не глядя на нее, и сели на два ряда впереди.

Вайнона поборола желание подойти к ним. Она выпрямила спину и сложила руки на коленях.

А потом два охранника в форме ввели в зал Далласа. Черные брюки со стрелками, отглаженная белая рубашка и черный галстук, но месяцы, проведенные в тюрьме, оставили отпечаток. Он похудел, стал еще более жилистым. Когда он посмотрел на Вайнону, она замерла и сердце у нее отчаянно заколотилось.

Виви-Энн встала, словно белая роза посреди неухоженного сада, и постаралась улыбнуться мужу.

С Далласа сняли наручники, и он сел за стол защиты.

В зал суда вошла судья Дебра Эдвардс в черной мантии. Она заняла свое место и взглянула по очереди на прокурора и адвоката:

– Стороны готовы приступить к прениям?

– Да, ваша честь, – хором ответили они.

Судья кивнула.

– Пригласите в зал присяжных.

Присяжные дисциплинированно, гуськом, вошли в зал, все они открыто пялились на Далласа. Некоторые заранее хмурились.

Сара Хэмм встала. Этим простым действием она сразу привлекла к себе внимание. Представительная дама в элегантном синем костюме в тонкую белую полоску выглядела профессионально и спокойно. Она улыбнулась присяжным и уверенно подошла к ним.

– Леди и джентльмены, дело это чрезвычайно простое и однозначное.

Говорила она как ведьма из сказки, под сладким медом ее речи скрывалась сталь. Вайнона подалась вперед, впитывая каждое слово.

– В ходе этого процесса государственное обвинение убедительно докажет, что накануне прошлого Рождества Даллас Рейнтри притворился больным, чтобы не идти в церковь со своей семьей. В отсутствие жены и ребенка он отправился в дом к Кэтрин Морган и убил ее. Почему у нас нет в этом никаких обоснованных сомнений? Неопровержимые улики дадут ответ. Мистер Рейнтри оставил за собой след, который удалось взять. Первое и наиболее очевидное доказательство – его длительная связь с жертвой. Несколько свидетелей уже дали показания, что по выходным мистер Рейнтри регулярно посещал дом мисс Морган. Эти вечера все описывают как «разнузданные, пьяные, развратные сборища», которые продолжались до самого утра. Но связь не равна убийству. Чтобы доказать факт убийства, нужно обратиться к физическим и криминалистическим уликам. А их немало.

Сара показала фотографию Кэт Морган, та сидела на крыльце своего дома, улыбаясь в камеру. На следующей фотографии она же, обнаженная, привалилась к окровавленной стене, на груди темнеет рваная рана.

Несколько присяжных, вздрогнув, отвернулись, другие гневно посмотрели на Далласа. Сара Хэмм прошлась перед присяжными, то и дело останавливаясь перед женщинами, описывая убийство в душераздирающих подробностях.

Покончив с этим рассказом, она снова повернулась к присяжным:

– Государственное обвинение представит доказательства того, что пистолет, из которого была убита Кэтрин Морган, принадлежал Далласу Рейнтри. Специалисты нашли на оружии его отпечатки пальцев. Уже это, леди и джентльмены, достаточно убедительно доказывает его вину, но у нас есть и другие доказательства. Эксперт из вашингтонской государственной криминологической лаборатории на основании исследования образцов волос, собранных на месте преступления, пришел к заключению, что этот вечер Даллас Рейнтри провел в постели Кэтрин Морган, а свидетельница подтвердит под присягой, что он вышел из дома жертвы сразу после восьми вечера. Судмедэксперт определил, что мисс Морган была убита в период с шести до девяти тридцати вечера двадцать четвертого декабря. Анализ ДНК нельзя считать достоверным из-за слишком малого количества образца, следов спермы, однако кровь, обнаруженная на месте преступления, первой группы – как и кровь Далласа Рейнтри.

Совпадение? Не думаю. Все собранные доказательства позволяют прийти к однозначному выводу. Даллас Рейнтри не скрывал своей связи с Кэтрин Морган до брака и возобновил свои отношения с ней через некоторое время после женитьбы. По какой-то причине между любовниками произошла ссора. В ходе следствия картина преступления прояснилась: они дрались за пистолет – отсюда и капли крови, не принадлежащей мисс Морган. И Даллас Рейнтри победил. Он выстрелил жертве в грудь прямо в упор, а потом отправился домой к жене – отмечать Рождество в уютной семейной атмосфере, пока Кэтрин Морган мертвая лежала у себя дома. Леди и джентльмены, здравый смысл подскажет вам решение по этому делу. Нет никаких сколько-нибудь убедительных сомнений, что Даллас Рейнтри хладнокровно убил Кэтрин Морган, и когда мы закончим предъявлять доказательства, я уверена, что вы признаете его виновным в совершении этого чудовищного преступления. В ту темную ночь перед Рождеством мисс Морган совершила ошибку: думая, что обвиняемый – ее друг, она впустила его в свой дом. Эта ошибка привела к ее гибели, леди и джентльмены. Давайте не будем усугублять эту ошибку. Пусть Даллас Рейнтри больше не сможет никому навредить. – Она вернулась на свое место и села. – Спасибо.

Вайнона откинулась на спинку стула и наконец-то выдохнула. Она посмотрела на часы – почти десять тридцать. Речь Сары Хэмм продолжалась полтора часа, но время пролетело незаметно.

Теперь внимание Вайноны было приковано к присяжным. Почти все они смотрели на Далласа холодно и гневно.

Встал адвокат Далласа. Рядом с элегантной прокуроршей он казался нервным и несобранным, голос задрожал на первом же слове, он откашлялся. Интересно, сколько процессов об убийстве он уже провел до этого?

– Леди и джентльмены, господа присяжные заседатели, вы только что услышали историю, которую вам хочет продать государственное обвинение, это сочетание обстоятельств, которые как будто складываются в пазл, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что получившаяся картина вызывает разумные сомнения. Даллас Рейнтри действительно заболел накануне Рождества. В тот вечер он не выходил из дома и, конечно, не убивал женщину, которую считал своей подругой. Близкой подругой, но не любовницей. Все данные говорят о том, что в жизни Кэтрин Морган было много мужчин. Кроме того, пятно органического происхождения, оставленное на месте преступления, не идентифицирует Далласа Рейнтри как мужчину, который занимался сексом с мисс Морган. Согласно показаниям экспертов, которые вы услышите, образец слишком мал, для того чтобы считать анализ ДНК стопроцентно неопровержимым. И совпадение группы крови не имеет никакого значения, поскольку у сорока процентов населения та же группа крови. Государство арестовало не того человека. Вот так все просто. Даллас Рейнтри невиновен.

Кивнув присяжным, словно ставя восклицательный знак, адвокат вернулся на свое место.

Вайнона не верила своим ушам. Вступительная речь Лавджоя заняла меньше четырех минут. Один взгляд на присяжных убедил ее, что после блестящего, подробнейшего разбора преступления стороной обвинения речь адвоката не поколебала ничьей уверенности.

Виви-Энн, нахмурившись, посмотрела на Аврору. Та пожала плечами.

Вайнона не знала, что и думать. Она не особо разбиралась в уголовном праве и в том, как вести процессы, но адвокат, похоже, совершил роковую ошибку.

Судья обратилась к прокурору:

– Миссис Хэмм, вызовите первого свидетеля.

Остаток дня и весь следующий день заняла медленная, послойная лакировка фактов. Обвинитель опросила ряд свидетелей: шерифа Бейлора, его заместителя, диспетчера, фотографа, судмедэксперта. Вместе они подтвердили все, что Сара Хэмм пообещала в своей вступительной речи. Примерно в пять часов вечера накануне Рождества Кэт Морган, очевидно, впустила в дом знакомого мужчину, потому что никаких следов взлома обнаружено не было. Несколько неприглядных свидетелей показали, что Даллас посещал Кэт – предположительно свою любовницу – каждую субботу. Фотографии спальни рисовали картину драки: лампа упала и разбилась, картина свалилась со стены. Раны на ладонях Кэт показывали, что она сопротивлялась и даже пыталась выхватить пистолет, на котором остались ее отпечатки пальцев.

Вайнона как зачарованная просидела на галерее весь день, на ее глазах медленно плелась сеть обстоятельств и фактов. О сравнении отпечатков пальцев и анализе ДНК, о группах крови она узнала больше, чем когда-либо хотела. Обвинение вызывало эксперта за экспертом, раз за разом доказывая, что отпечатки Далласа обнаружены на пистолете (который когда-то принадлежал его отцу, некогда осужденному за убийство) и что его группа крови соответствует образцу, найденному на месте преступления. Адвокат в очередной раз возразил, что образец спермы слишком мал для проведения анализа ДНК, что совпадение группы крови ничего не значит и, самое главное, что на пистолете также имелось два других отпечатка пальцев неустановленного лица. Но негативное впечатление уже сложилось.

Утром четвертого дня прокурор вызвала доктора Барни Олливера, судебного криминалиста. Более часа он рассказывал о своем послужном списке и методах анализов, и только потом Сара приступила к делу.

– Доктор Олливер, мы установили, что вы специалист в области анализа волос. На месте преступления были найдены образцы волос?

– Да.

Миссис Хэмм взяла образцы у эксперта и сказала:

– Я знаю, что это сложные научные соображения, доктор Олливер, но не могли бы вы доступно объяснить свои выводы суду?

– Безусловно. Могу я подойти к моим графикам? – спросил он, указывая на четыре офисных мольберта.

Судья кивнула.

Следующий час мистер Олливер объяснял все, что следовало знать об анализе образцов волос, перечисляя все волосы, найденные на месте преступления, описывая их текстуру, цвет, толщину и так далее.

Вайнона видела, что присяжные теряют интерес, что-то калякают в блокнотах, но тут обвинитель спросила:

– Из девяти найденных на месте преступления лобковых волос, которые вы подвергли самому строгому научному анализу, какие-нибудь совпадают с волосами обвиняемого?

– Возражаю! – закричал Рой, вскакивая с места. – Слово «совпадают» вводит в заблуждение.

– Отклонено, – согласилась судья.

Доктор Олливер тут же продолжил:

– Из девяти лобковых волос, найденных на месте преступления, шесть по данным микроскопического анализа могли принадлежать обвиняемому.

– А это значит, что при сравнении, проведенном профессионалом, лобковые волосы мистера Рейнтри с научной точки зрения идентичны волосам убийцы?

– Возражаю! Перерыв на совещание, – закричал Рой, вскакивая с места.

Адвокат и прокурор подошли к судье, о чем-то поговорили и вернулись на свои места.

Миссис Хэмм сказала:

– Доктор Олливер, вы как специалист подтверждаете, что на основании микроскопического анализа лобковые волосы Далласа Рейнтри соответствуют волосам, найденным на месте преступления?

– Да.

Рой выступил вперед, когда обвинитель села.

– Вы не можете доказать, что лобковые волосы, найденные на месте преступления, принадлежат Далласу Рейнтри, так?

– Я готов показать под присягой, что образцы волос, рассмотренные под точнейшим микроскопом, полностью соответствуют волосам мистера Рейнтри.

– Но не подтвердить тот факт, что они принадлежат ему.

– Однозначно такого заключения я дать не могу, но как специалист в медицине…

– Спасибо, – сказал Рой. – Вы ответили на мой вопрос.

Миссис Хэмм встала:

– Доктор Олливер, считаете ли вы как специалист, что образцы волос, найденные на месте преступления, могли принадлежать мистеру Рейнтри?

– Да.

– Благодарю вас.

В зале суда шептались, что на пятый день заседания показания будет давать главный свидетель обвинения. Строились самые разные гипотезы, и, занимая свои места в зале, все пытались угадать, кто же это будет. В воздухе ощущалось возбуждение.

Вайнона села на свое обычное место, сестры молча прошли мимо нее.

Минувшая неделя сказалась на Виви-Энн, она больше не в силах была скрывать усталость и страх. Светлые волосы, обычно такие блестящие и ухоженные, обвисли сосульками. Она отказалась от макияжа и выглядела донельзя изможденной, а зеленые глаза на бледном лице казались особенно яркими.

Вайноне очень хотелось поддержать Виви-Энн, но сестра не желала с ней общаться.

Судья появилась в зале и заняла свое место. Заседание началось, как только уселись присяжные.

– Государственное обвинение вызывает Миртл Микелян.

По залу прошелестел такой громкий шепот, что судье пришлось призвать публику к порядку. Вайнона удивилась не меньше других. Она была уверена, что главным свидетелем окажется один из подозрительных мужчин, посещавших дом Кэт.

Миртл вошла в зал, пытаясь держаться уверенно, но эта напускная уверенность не могла скрыть, до чего она напугана. Седые волосы уже взмокли от пота, цветастое полиэстеровое платье подчеркивало все складки расплывшейся фигуры.

– Назовите ваше имя.

– Миртл Энн Микелян.

– Адрес?

– Маунтин – Виста-драйв, сто семьдесят восемь, Ойстер-Шорс.

– Род занятий, миссис Микелян?

– Мои родители открыли закусочную «Голубая тарелка» в 1942 году. Я управляю ею с 1976 года. Кафе-мороженое мы с мужем открыли в 1990 году. Оно находится в конце Шор-драйв.

– А где расположено кафе-мороженое по отношению к дому Кэтрин Морган?

– Ниже по переулку. К ней нужно идти мимо нас.

– Пожалуйста, говорите погромче, миссис Микелян.

– Ох, да. Извините.

– Вы находились в кафе-мороженом вечером накануне Рождества прошлого года?

– Да. Я делала особый торт-мороженое к вечерней службе. Как обычно, опаздывала.

Люди в зале заулыбались, закивали. Все знали, что Миртл все делает в последний момент.

– На улице в тот день было много народу?

– Господи, нет, конечно. Все собрались в церкви к семи тридцати. Я опаздывала, как уже и сказала.

– Вы кого-нибудь видели в тот вечер?

Миртл печально посмотрела на Виви-Энн.

– Было около восьми или минут десять девятого. Я уже была почти готова, наносила последние штрихи на глазурь, как вдруг подняла голову и увидела… увидела, как Даллас Рейнтри спускается по переулку, от дома Кэт.

– Он вас видел?

– Нет, – ответила Миртл с несчастным видом.

– А как вы поняли, что это обвиняемый?

– Я увидела его профиль, когда он проходил под фонарем, и узнала его татуировку. Да я и так не сомневалась, что это он. Я и раньше видела его здесь по вечерам. Много раз. Я даже Виви-Энн говорила об этом. Это был он. Прости, Виви-Энн.

– Больше вопросов нет, – сказала миссис Хэмм.

Рой встал и спросил, как у Миртл со зрением (видела она не очень хорошо), были ли на ней очки (нет) и посмотрел ли Даллас прямо на нее. После чего высказал здравые соображения: во-первых, мужчина не смотрел на нее, во-вторых, было темно, а его лицо частично скрывала ковбойская шляпа. Известно, что к Кэт ходили многие мужчины в самое разное время суток. А белые ковбойские шляпы, как и джинсы, вряд ли могли служить особыми приметами в этих краях.

Но Вайнона поняла, что все это присяжным неважно, показания Миртл поставили точку в процессе. По ее словам, Даллас в ту ночь находился неподалеку от места преступления, в то время как жене он сказал, что валялся дома с температурой. Никто в зале суда не сомневался, что Миртл говорит правду. Заканчивая свои показания, она плакала и извинялась перед Виви-Энн.

Заседания продолжались еще два дня, но всем было ясно, что это лишь формальность. Даллас так и не выступил в собственную защиту.

На последней неделе мая сторона защиты закончила свое выступление и дело передали на рассмотрение присяжным.

Они совещались четыре часа и признали Далласа виновным. Его приговорили к пожизненному заключению без возможности досрочного освобождения.

Глава шестнадцатая

– Скажите ему, Рой, – попросила Виви-Энн, сидя за столом в маленькой комнатке напротив зала суда, – что мы подадим апелляцию. Этот анализ волос – просто лженаука, и какое имеет значение, что у него первая группа крови? И Миртл не могла его видеть, потому что его там не было. Все это косвенные доказательства. На пистолете есть и чужие отпечатки. Мы ведь подадим апелляцию, да?

Рой отделился от стены и отошел настолько далеко, насколько было возможно в этом помещении, чтобы дать им несколько драгоценных минут попрощаться, прежде чем Далласа уведут.

– Я подам апелляцию на приговор. Наверное, в следующем месяце. У нас полно оснований.

– Расскажите ей, как все в этом мире устроено, Рой, – произнес Даллас.

– Обжаловать приговор непросто, это правда. Но еще слишком рано сдаваться, – ответил Рой, но Виви-Энн видела, как он устал, как подавлен.

Виви-Энн встала и посмотрела на мужа. Она знала, что ей нужно быть сильной ради него, ради них, но чувствовала, что слабеет.

– Я понимаю, почему тебе сложно верить в лучшее, – сказала она, пытаясь запомнить каждую черточку, каждую складку на его лице, чтобы ночью, лежа в супружеской постели, представлять их себе. – Но я могу верить. Позволь мне. Обопрись на меня. Я тебе покажу…

Он шагнул к ней, поцеловал со странной нежностью. Она поняла, что это значит.

– Не целуй меня на прощанье, – прошептала она.

– Но мы прощаемся, крошка.

– Нет.

– Я даже не смел надеяться на такое счастье, как ты. Знай это.

Стук в дверь прозвучал, как выстрел в тишине. Рой открыл.

На пороге стояла Аврора, держа на руках Ноа. Мальчик сразу показал на Далласа и сказал:

– Папа.

– Господи… – выдохнул Даллас.

Аврора передала Ноа на руки отцу, который прижался губами к его шелковистым черным волосам, глубоко вдохнул запах детской макушки.

– Скажите ему, что я его любил.

– Ты сам ему скажешь. – Виви-Энн смахнула слезы рукавом. – Мы будем навещать тебя каждую субботу, пока тебя не выпустят.

Даллас поцеловал сына в пухлую щечку и покрепче прижал к себе Виви-Энн. На один душераздирающе прекрасный миг они втроем оказались вместе, как и должно было быть, а потом Даллас отстранился, передал Ноа на руки Виви-Энн и сказал:

– Я не позволю ему видеть меня в тюрьме. Никогда. Если ты его приведешь, я не выйду из камеры. Я знаю, как чувствует себя ребенок, когда его отец за решеткой.

– Но… как же он тебя узнает?

– Он меня забудет, – сказал Даллас и повернулся к Рою: – Скажите, что я готов идти.

Виви-Энн хотелось кинуться к нему, преградить ему путь, прильнуть к его ноге и умолять не уходить, но была не в силах сдвинуться с места.

– Даллас, – прошептала она и разрыдалась так, что его фигура расплылась, обратилась в черно-белое пятно, в шевеление на фоне крашеной стены. Она не мигала, не дышала и не вытирала глаза, боясь, что как раз в этот миг он исчезнет. – Я люблю тебя, Даллас.

– Люблю папу, – согласился Ноа, кивая и показывая пальчиком.

Тут Даллас не выдержал. Как будто ему оторвали руку или позвоночник сломали.

– Уведите меня отсюда, Рой, – прохрипел он.

И исчез.

Каждую субботу до конца лета Виви-Энн ездила в тюрьму на свидания с Далласом. Все остальное время она проводила, работая на ранчо. Она всеми правдами и неправдами избегала разговоров с отцом и, когда ей что-то было нужно, оставляла ему в конюшне список дел.

Но вот наступил последний вечер окружной ярмарки. В предыдущие несколько дней она забылась в привычных делах. В ее конном клубе в этом году участвовало двенадцать девочек от одиннадцати до пятнадцати лет. С того момента, как Виви-Энн припарковала свой пикап с прицепом на скошенном поле позади конюшни, она не сидела сложа руки. Нужно проследить, чтобы ученицы соблюдали график – каждая должна успеть одеться, сесть на лошадь и приготовиться, – настоящий подвиг Геракла, особенно если работаешь с младшими. Виви-Энн без конца бегала между конюшней и ареной, держа Ноа на руках или за руку, а он старался поспевать за ней. Конечно, пришли и другие матери. Джули, и Брук, и Трайна были тоже заняты – делали девочкам прически, полировали лошадям копыта и чинили порвавшуюся в самый неподходящий момент упряжь. К субботнему вечеру все были покрыты пылью, и измученными, и счастливыми.

Все, кроме Виви-Энн. Она была просто покрыта пылью и измучена.

Закрыв глаза, она привалилась к двери стойла. Теперь осталось только вернуться домой и заползти в пустую кровать. Все лето она каждую ночь поворачивалась на бок, тянулась к Далласу. Она даже не знала, что хуже – то, что она все еще тянется к несуществующему ему, или то, что однажды перестанет это делать.

Вздохнув, чувствуя себя усталой совсем не по возрасту (а ей ведь всего двадцать девять), она потащила чемоданчик с упряжью к пикапу, убрала в кузов.

В поле осталась лишь ее машина. Отсюда она видела разноцветные ярмарочные огни, гигантскую сверкающую катушку колеса обозрения на фоне черного неба и слышала далекую, узнаваемую песню каллиопы[11].

Раньше Виви-Энн любила ярмарку. Теперь даже само это веселое слово как будто издевалось над ней. Ведь в последнее время ничего веселого в ее жизни не было, одна жестокость и несправедливость.

На протяжении многих лет эти ярмарочные выходные были для семьи особенными, в эти дни девочки Грей собирались вместе. И последний вечер праздника становился путешествием в их общее прошлое. Они шли плечом к плечу, поедая булочки с ежевично-малиновым джемом и розовые облачка сахарной ваты, и разговаривали, разговаривали, разговаривали.

…Смотри, Аврора, здесь ты впервые поцеловалась, помнишь?

…Одеялко точь-в-точь как то, что мама сшила к двухсотлетию Независимости, правда?

…Кстати, насчет двухсотлетнего юбилея, куда делись мои часы с Бобби Шерманом?[12] Их наверняка стащила одна из вас, обе настоящие ведьмы…

Виви-Энн знала, что там, внизу, ее сестры сегодня впервые гуляют не вместе. На протяжении нескольких месяцев Вайнона пыталась примириться с Виви-Энн, но та отвергала эти жалкие попытки. Она не могла спокойно даже смотреть на Вайнону, сразу хотелось дать сестре пощечину.

Она достала из кармана ксанакс, который ей выписал Ричард. В последнее время эти таблеточки стали ей другом. Проглотила одну таблетку не запивая и пошла в конюшню, где Ноа спал в переносной люльке. Она взяла сына на руки и, пожалуй слишком крепко прижимая к себе, отнесла в машину.

Дома Виви-Энн уложила малыша в постель, а сама долго лежала в теплой ванне. Как обычно в последнее время, в ванной она позволила себе поплакать. Вот все и в порядке: теперь она снова может ходить, дышать, жить. Верить. Это ей давалось сложнее всего – верить, что апелляция будет удовлетворена и весь этот кошмар закончится. Каждый раз, когда в доме звонил телефон, она, затаив дыхание, думала: «Ну вот оно». Но звонили всякий раз по другому поводу, и она пила таблетки и жила дальше. Пусть и медленно, но она шла вперед, и в этом доме, наполненном воспоминаниями о Далласе, каждый шаг вперед был триумфом.

Она заползла в постель, приняла две таблетки снотворного и стала ждать, когда сладкий сон придет и принесет облегчение.

Телефон зазвонил, как только она закрыла глаза.

Виви-Энн выбралась из вязкого, уютного сна и потянулась к телефону. Нащупала трубку и села.

– Алло?

– Виви-Энн? Это Рой.

Сон тут же как рукой сняло. Взглянув на часы, Виви-Энн заметила, что уже утро, без двадцати девять. Опять проспала. Первый урок через двадцать минут.

– Привет, Рой. Что такое?

– Апелляционный суд подтвердил обвинительный приговор.

Она даже не могла вдохнуть от боли.

– О нет…

– Но не стоит терять надежды. Я подам ходатайство о проведении повторного слушания и ходатайство о пересмотре дела в Верховный суд штата Вашингтон.

Виви-Энн изо всех сил пыталась верить в лучшее, но надежда ускользала, за нее было не ухватиться.

– И… э… в субботу не ездите в тюрьму.

– А что?

Рой помолчал.

– Когда Даллас узнал о решении, он немного с катушек слетел. Его на месяц перевели в одиночную камеру.

– Он кого-то побил?

Рой не ответил, но эта тишина и стала ответом.

– Все это убивает его, – сказала она. И меня тоже.

– Драками делу не поможешь.

Виви-Энн слышала слова Роя, но думать могла только о свиданиях, когда она сидела, отделенная оргстеклом от Далласа в оранжевом комбинезоне уголовника, и слушала его рассказы о жизни в тюрьме. О том, как дверь в его камеру, жужжа, автоматически открывалась четыре раза в день, перед приемом пищи и часовой прогулкой; о том, каково это – гуляя по тюремному двору, смотреть на траву за колючей проволокой; о том, как заключенные делились на группы по цвету кожи и надо было держаться своих, но он, полукровка, ни в одну группу не вписывался; о том, как «петухи» старались придать себе женственность, насколько это позволяли оранжевые комбинезоны, и прогуливались в ожидании желающих, а гопники искали себе жертв. Даллас думал, что никогда больше не увидит звезд, не проскачет ночью верхом по полям, не возьмет на руки сына.

– А что поможет делу, Рой? – спросила она, одновременно услышав голос Ноа по радионяне. Малыш, как обычно, звал папу. От боли она закрыла глаза. Интересно, Ноа когда-нибудь забудет отца и сможет жить дальше счастливо без него? Или так и будет помнить его и тянуться к человеку, который никогда не вернется?

– Не сдавайтесь, – сказал Рой.

– Я не сдамся.

Да, она никогда не сдастся. Хоть надеяться и больно, потерять надежду было бы еще больнее.

Виви-Энн почти не замечала, как меняются времена года. За солнечным летом 1996 года пришла холодная и дождливая осень, а она все не могла стать прежней Виви-Энн. Продолжать двигаться вперед. Аврора навещала ее почти каждый день, чтобы сестра не оставалась одна, но даже она не могла помочь. У Виви-Энн было чувство, будто она зависла в воздухе в каком-то холодном пузыре. Каждое утро она просыпалась, не сразу понимая, кто она и где, но машинально вставала и начинала заниматься повседневными делами. Она давала уроки, и объезжала лошадей, и наняла нового работника. Мысли о Далласе приходили и уходили, всякий раз причиняя боль, но она сжимала зубы и не сбавляла темпа. Каждый вечер, наконец заползая в постель, она молилась, чтобы завтрашний день принес хорошие новости.

Она знала, что люди о ней говорят, что одни сочувствуют, а другие нет. Видела косые взгляды, слышала шепот за спиной, когда проходила мимо. Раньше ей было бы не все равно. Но теперь ей плевать и на сплетни, и на беспокойство соседей. За одиннадцать месяцев, прошедших после ареста Далласа, она кое-что узнала об оптимизме. Он, как кислота, разъедал все. Надеяться и верить значило держаться только за надежду и веру. Больше ни на что места в ее душе не оставалось.

В этот холодный, хмурый день в конце ноября она провела последний урок в четыре часа, накормила лошадей и вернулась к себе.

Ноа сидел на ковре у камина, играя с черепашками ниндзя.

Он взглянул на нее, улыбаясь полубеззубым ртом.

– Мама, – сказал он и протянул к ней руки.

Виви-Энн охватило чувство вины. Правда (о которой она никому не рассказывала и никому не расскажет) была в том, что теперь она с трудом могла смотреть на сына. Вот почему она платила тринадцатилетней девочке, договорившись, чтобы та приглядывала за ребенком днем. Каждый раз, когда Виви-Энн смотрела на Ноа, ей хотелось плакать.

– Как он? – спросила она, ища в карманах мелочь.

– Отлично. Он любит Тигру.

Как могла Виви-Энн этого не знать?

– Замечательно.

Фары подъехавшего автомобиля на миг осветили гостиную.

– За мной мама приехала. Мне прийти в понедельник после школы?

– Конечно.

Виви-Энн проводила девочку взглядом и посмотрела на сына. В три с половиной года он был вылитый отец. Даже волосы такие же длинные и черные. Виви-Энн все никак не могла их постричь.

– Привет, малыш, – сказала она.

Он встал и подошел к маме. Подхватив сына на руки, Виви-Энн прошла в ванную, открыла аптечку. Приняла ксанакс. Теперь нужно немного подождать, скоро станет получше, боль притупится.

Рассказывая сыну какую-то чепуху, приготовила ужин, а после ужина искупала Ноа и читала ему сказки, пока он не уснул.

Выключив свет, она вернулась в пустую, тихую гостиную, села и устремила взгляд на свое кольцо с бриллиантом.

– Завтра будет лучше, – произнесла она вслух, пытаясь найти утешение в этих словах. – Из суда, наверное, нам ответят. Может, ответ уже и сейчас в почтовом ящике.

От неожиданного стука в дверь она вздрогнула. Она так глубоко погрузилась в свои мысли – а точнее, в мечты, – что даже не услышала, как кто-то подъехал. Не успела она подойти к двери, как на пороге в свете фар появилась Аврора и решительно объявила:

– Хватит.

– Что хватит?

– Все хватит. Одевайся. Отвезем Ноа к Ричарду и поедем в «Разбойник».

Аврора вошла в гостиную и села. Прощайте, подплечники и блестки начала девяностых, теперь Аврора одевалась в стиле Мег Райан: милая растрепа в мешковатых штанах и майке. Волосы выкрашены в красно-каштановый, короткая стрижка пикси обрамляет почти ненакрашенное лицо.

– Нельзя так. Ты себя убиваешь, Виви. Просто закидываешься транквилизаторами, чтобы дожить до конца дня.

– А ты что предлагаешь?

– Я тебе предлагаю вернуться в седло. Или хотя бы на барный стул. Ответ «нет» не принимается, и ты знаешь, какая я бываю упрямая.

Виви-Энн не хотелось идти в «Разбойник», где все ее старые друзья будут грустно смотреть на нее и изо всех сил стараться вести себя как ни в чем не бывало. Они все считали, что пора ей уже отпустить Далласа и жить дальше своей жизнью, и беспокоились, видя, что этого до сих пор не произошло. Менялись мода, и музыка, и телепрограммы, но не Виви-Энн. Ее жизнь встала на паузу. Однако и снова сидеть весь вечер одной в окружении воспоминаний и глядеть в пустоту – разве это лучше?

– Пойдем ради меня, если сама не хочешь, – попросила Аврора, и ее улыбка как будто слегка растаяла. – Ричард со мной теперь почти не разговаривает. Как будто… я не знаю. Я с ума схожу. Мне нужны смех и радость, – тихо добавила она. – И тебе тоже.

Виви-Энн видела правду, которую Аврора скрывала, может быть еще не смирившись с ней. Карие глаза сестры были полны печали: ее семья рушилась.

Сколько же горестей кругом.

– Можем заехать к Вайноне, посмотреть…

– Нет. – Всю жизнь Виви-Энн легко прощала, но не сейчас. Как простить Вайнону, которая повернулась к ним спиной в самый трудный момент? – Но в «Разбойник» я поеду.

Она встала и пошла в свою (их) комнату, нашла милое, пусть уже и не модное, платье от Лоры Эшли с оборочками. Краситься не стала, только стянула волосы ободком и надела рыжие ковбойские сапоги. В последний момент сунула в карман таблетку. Мало ли что.

С Ноа на руках вернулась в гостиную.

– Я поеду за тобой, – сказала она Авроре. – Детское кресло в машине.

Ноа извивался и плакал, пока она его усаживала.

– Все в порядке, человечек. Ты просто навестишь скучного дядю Ричарда. Не переживай – ты скоро заснешь.

Оставив Ноа дома у Авроры под присмотром Ричарда, сестры пошли пешком по Первой улице.

Виви-Энн пыталась поддерживать разговор, но стоило повернуть на Шор-драйв, как у нее засосало под ложечкой. Нахлынули воспоминания.

– Не знаю, стоит ли мне идти туда… – сказала она, подходя к таверне.

Ты танцуешь?

– Пошли, – сказала Аврора, взяв ее за руку.

В таверне собрались обычные посетители, здесь звучала музыка, играли в бильярд, танцевали, смеялись и разговаривали. Виви-Энн чувствовала, что все на нее смотрят и перешептываются.

– Они тебя здесь почти год не видели. Вот и все, – сказала Аврора.

Виви-Энн кивнула, стараясь улыбаться как можно естественнее. Высоко держа голову, она подошла прямо к своему привычному месту.

– Чистая текила, – сказал Бад, пододвигая к ней стопку. – За счет заведения.

– Спасибо.

Виви-Энн выпила залпом и, заказав еще текилы, так же быстро расправилась с очередной стопкой. Вот Бутчи и Эрик сидят в углу со своими женами, а Джули и Кент Джон в глубине зала играют в пул. Вайнона на танцполе с дантистом Кеном Оттером, который недавно развелся.

– Говорят, они только начали встречаться, – сказала Аврора, следя за взглядом Виви-Энн.

– Повезло ему, – с горечью заметила Виви-Энн.

Музыканты закончили одну песню и приступили к следующей. Виви-Энн угадала мелодию с двух нот: «Мамы, не пускайте ребят в ковбои».

Третий стаканчик текилы Виви-Энн осушила не глядя, но и это не помогло ей избавиться от чувства колоссальной утраты.

А потом она увидела, что к их столику идет Вайнона.

– Мне пора, – пробормотала она.

– Не уходи… – сказала Аврора, хватая ее за руку.

Виви-Энн вырвалась и, спотыкаясь, двинулась через толпу. На улице она снова смогла дышать, но этого недостаточно. Ей нужно подальше убраться от этого места, где все напоминает о нем.

Она добежала до дома Авроры, где припарковала машину – Ноа пусть себе спит в безопасном, не отравленном доме сестры. Доехав до ранчо, она так сильно втопила по тормозам, что ударилась грудью о руль.

Слева дом, где она делила постель с Далласом.

Справа дом, где она выросла, а в доме отец, некогда ее кумир и утешитель, а теперь никто. Без него и всей своей семьи она чувствовала себя потерянной, одинокой и никому не нужной. Отец с Вайноной сделали свой выбор год назад, повернувшись к Далласу спиной.

Даллас.

Виви-Энн тихонько застонала от боли. Спотыкаясь, она пошла в конюшню, к стойлу Клем. Отдернув задвижку, толкнула тяжелую деревянную дверь.

– Привет, Клем, – сказала она.

Тихонько заржав, Клем прохромала к хозяйке и уткнулась в нее седеющей, бархатистой мордой.

– Я не приходила к тебе ночью с тех пор, как мама умерла, правда, девочка?

Клем снова заржала и потерлась носом о плечо Виви-Энн.

И от этой лошадиной нежности Виви-Энн накрыло. Все, что она пыталась сдержать, отчаянно рвалось наружу. Она сползла по стене и опустилась на кедровую стружку, уткнула голову в колени.

Вайнона только подошла к вытянутой лапе медведя, как Виви-Энн, заметив ее, выбежала из «Разбойника». Вайнона замерла на секунду, охваченная разочарованием.

Все это так непохоже на Виви-Энн. Они всегда мирились после ссор, все-таки они сестры, а отношения между сестрами, как лоскутное одеяльце, состоят из хорошего и плохого. Вздохнув, она подошла к Авроре, которая стояла одна, глядя на открытую дверь, и пила «Маргариту».

– Я так больше не могу, – сказала Вайнона. – Что же нам делать?

– Нам? – переспросила Аврора с ледяным равнодушием, но Вайнона восприняла это равнодушие как приглашение к диалогу.

– Тебе это тоже не нравится.

– Конечно, не нравится.

– И что же нам делать?

Аврора повернулась к ней:

– Возьмись за апелляцию по его делу. Помоги ей.

Почему это надо объяснять?

– Я не смогу ему помочь, как ты не понимаешь? Я юрист из маленького городка. Я не разбираюсь в апелляциях по уголовным делам.

Аврора посмотрела на нее твердо и грустно:

– Это ты не понимаешь, Вин. Мы сестры. По крайней мере, были ими.

С этими словами она поставила недопитый бокал на стойку и вышла из таверны.

Вайнона осталась стоять в дымной темноте, в окружении друзей и соседей. Совершенно одна.

Вайнона провела Рождество вдвоем с отцом. Она пришла к нему домой рано и сама все украсила к празднику. Поднялась на чердак, нашла старые, помятые коробки с надписью «Рождество» и отнесла их в гостиную.

Здесь было тихо. Сестры не смеялись вместе, не пили вино, не спорили, какой рождественский фильм включить. Неудивительно, что Вайнона стала украшать дом в самый последний момент. Она знала, как будет себя чувствовать.

И все же она не хотела отказываться ни от одной традиции, поэтому украсила дом всем, что нашла, так что в коробках ничего не осталось. Блестящими золотыми ленточками привязала к перилам свежие кедровые ветки. Поставила на каминной полке рождественскую сценку в миниатюре: искусственный снег, крошечные человечки, машины, и коляски, и городские магазины – точь-в-точь как настоящие. В детстве ей больше всего нравилось крепить блестящее овальное зеркальце поверх ватного снега, получалось маленькое озеро для катания на коньках. Девочки годами спорили за право делать каток…

Вайнона не хотела думать об этом. Она только налила еще бокал вина, поставила принесенную с собой еду на плиту и отрезала себе большой кусок торта.

В последние месяцы она утешалась едой. Чувствуя депрессию, она шла на кухню. Сейчас у нее в контейнерах в холодильнике не меньше сотни разнообразных блюд, а печенье вообще не переводилось. С ареста Далласа она набрала минимум пятнадцать фунтов.

Даже не начинай.

Отец у себя в кабинете. Смотрит на Канал со стаканом в руках. В этот холодный день в конце декабря отчетливо видны сиреневые горы, коронованные розовым снегом, вода цвета стали и серый берег. Немногие причалы, которые отсюда можно разглядеть, забиты спящими тюленями. Чайки сидят в ряд на ограде, как желтоклювые кегли.

– Привет, папа.

– Привет, – ответил он, не глядя на нее.

Она пыталась придумать, что бы еще сказать, как вдруг зазвонил телефон. Обрадовавшись передышке, она побежала на кухню, бросив на ходу: «Я возьму трубку».

– Алло, – выдохнула она, слегка запыхавшись.

– С наступающим Рождеством, – произнес Люк.

– Люк! – воскликнула Вайнона, впервые за день улыбнувшись. Закинув назад длинный телефонный провод, чтобы не мешал, она села и положила ноги на стол. – Как дела в Монтане?

Теперь они разговаривали уже без прежней легкости. Их разговор перемежался долгими паузами, многое оставалось невысказанным. И все же он рассказал ей о доме, который приобрел несколько недель назад, и об отношениях с новым партнером по работе. А она ему – забавную историю о недавнем свидании с Кеном Оттером, а как еще, если не забавно, могло пройти свидание с трижды разведенным дантистом?

– Но это лучше, чем быть одной, – добавила она.

Помолчав, он спросил:

– А она как?

– Ты для этого позвонил? Поговорить о Виви-Энн?

– Я о тебе беспокоюсь, – сказал он. – Я знаю, как тебя тяготит эта ссора. Хватит ждать удобного случая. Просто постучи в ее дверь и извинись.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом? – попросила Вайнона, и весь следующий час они говорили о самых обычных вещах, а когда тем для разговора не осталось, Люк сказал:

– Ладно, я только хотел пожелать тебе счастливого Рождества.

– И тебе счастливого Рождества, – ответила она и повесила трубку.

Но его слова продолжали эхом звучать в ее душе. На каникулы Аврора и Ричард увезли детей кататься на лыжах, возможно понимая, какое одиночество притаилось в Уотерс-Эдж в этом году, поэтому она знала, что Виви-Энн с Ноа дома одни.

Хватит ли у нее духу? Просто подойти к этому дому, как будто совершив путешествие во времени? Она пыталась продумать свои действия, рационально представить их, но от мысли о примирении отказаться уже не могла. Тоска по сестре запустила когти в ее сердце, и, схватив куртку, висевшую в шкафу у входной двери, Вайнона вышла на улицу. Осторожно обходя лужи на посыпанной гравием дорожке, приблизилась к дому Виви-Энн и постучала в дверь.

Виви-Энн открыла сразу. Выглядела она ужасно: волосы спутаны, словно она все время чесала себе голову, лицо в красных пятнах, слезящиеся глаза налились кровью. Да и на ногах она стоит нетвердо, явно много выпила.

– Чего тебе?

При виде сестры Вайнона растерялась.

– Я… я хотела поговорить. Я знаю, что ты на меня злишься, но завтра Рождество, и я подумала…

– Пришла посмеяться надо мной, да? Ты знаешь, что апелляцию отклонили.

– Мне очень жаль.

– Жаль? Думаешь, мне это интересно? – Виви-Энн шагнула вперед, пошатнулась. – Ты каждый день сидела в зале суда, выслушивая доказательства, Вайнона. Моя вроде как умная сестра. У тебя не возникло никаких сомнений? Он действительно заболел накануне Рождества. Я померила ему температуру…

– Ты думаешь, что Миртл сказала неправду?

– Я думаю, что она ошиблась. А как иначе? И волосы не доказательство, это хрень. Даже ты не веришь, что Даллас трахал Кэт после нашей свадьбы.

Глаза Виви-Энн остекленели, смотрела она дико, и Вайноне стало страшно. Плохи дела.

В глубине дома заплакал Ноа.

– Ответь мне, – резко сказала Виви-Энн, – ты на самом деле думаешь, что он трахал Кэт? Ты же видела нас вместе.

Вайнона видела, как отчаянно Виви-Энн пытается убедить ее. Она знала, что ей только нужно притвориться, будто она согласна с сестрой, и тогда, может быть, они смогли бы постепенно преодолеть возникший между ними разрыв.

Но иногда, если ты кого-то любишь, нужно быть сильной, нужно говорить правильные вещи. Виви-Энн явно разваливалась на части. Она не в себе. Вайнона, может быть, и не особо разбирается в системе уголовных наказаний, но верить в чудеса точно не стоит.

Она подошла к сестре. Виви-Энн чем-то напоминала одну из тех несчастных, замученных лошадей, которых она опекала, – ужасно напуганная, готовая отпрянуть.

– Эта ситуация тебя убивает, – сказала Вайнона как можно мягче. – Ты веришь в невозможное…

– Его обязательно освободят.

– Я действительно сидела в зале суда и видела правду, на которую ты пытаешься закрыть глаза. Он…

– Не говори этого, Вин.

– Ты сама это знаешь, Виви. Как иначе. Он виновен. Тебе надо…

Виви-Энн влепила ей такую пощечину, что Вайнона пошатнулась.

– Вон из моего дома. Я с тобой больше не буду разговаривать. Никогда.

Глава семнадцатая

Время со скрипом шло вперед.

1997 год.

1998.

1999.

Аврора много раз пыталась примирить родных, но в сердце Виви-Энн, сжавшемся в комок, не было места для прощения, да, по правде говоря, она и не пыталась найти его. Отец и Вайнона нанесли ей слишком глубокую рану. По субботам Виви-Энн оставляла Ноа у Авроры и два с половиной часа ехала в тюрьму, чтобы посидеть за грязной перегородкой из оргстекла и поговорить с Далласом по черной телефонной трубке. Рой подавал ходатайство за ходатайством, но каждый маячок надежды разбивался о скалы. Ей казалось, будто она привязана к каким-то дьявольским качелям, которые, каждый раз поднимаясь и опускаясь, забирают частичку ее души. Рой наконец позвонил сказать, что последняя апелляция отклонена судом штата Вашингтон, однако тут же быстро добавил: «Но не беспокойтесь. Я подам ходатайство в федеральный суд». И она старалась верить, а месяцы сменяли один другой.

Продолжать жить она могла, только притупив все остальные чувства. Днем она глотала ксанакс, как мармеладки, и благодаря таблеткам могла улыбаться, и разговаривать, и притворяться, что живет как все. Аврора была ее опорой, ее якорем. И все же вечером, оставшись одна, Виви-Энн слишком много пила и слишком крепко прижимала к себе сына или же вовсе не обращала на него внимания. Иногда она просто сидела, раскачиваясь под музыку в своей голове, слышала, как Ноа плачет или зовет ее, и пыталась вспомнить, как она ласкала Далласа, сжимала его в объятиях. Эти воспоминания ускользали от нее, а без них ей нечего было противопоставить своему оцепенению, и она сдавалась, проваливаясь в глубокий, тяжелый сон на диване.

Из-за субботних свиданий она многое пропускала. Без нее Ноа впервые поехал на трехколесном велосипеде, без нее отметил праздник зимы в садике, и даже в тот день, когда ему исполнилось четыре года, Виви-Энн не было дома. Тогда она сказала себе, что Ноа еще маленький и если она скажет ему, что день рождения у него в воскресенье, он поверит – и он поверил, – но Аврора посмотрела на нее с такой жалостью, что Виви-Энн пришлось отвернуться. Уже после вечеринки, когда все праздничные украшения оказались в мусорке, она выпила так много текилы, что утром не смогла вести занятия.

И вот настал октябрь 1999 года, суббота. После ареста Далласа прошло почти четыре года.

Она сидела на тюремной парковке и смотрела на серые стены сквозь лобовое стекло, которое заливал сердитый дождь. Тяжелые струи так молотили по стеклу, что оно словно шевелилось, гнулось под этими ударами, искажая внушительную бетонную громаду тюрьмы строгого режима. Виви-Энн видела этот комплекс зданий в разную погоду, но даже когда солнце ярко светило на голубом небе и зеленела трава, тюрьма выглядела мрачно и угрожающе. В дождь же гнетущее строение как будто сиротливо жалось к холму, вместо того чтобы дерзко возвышаться на его фоне.

Она на автопилоте прошла контроль, уже почти не обращая внимания, как здесь страшно. Теперь она по-настоящему замечала только звуки: хлопанье дверей, щелканье замков, далекий гул разговоров на повышенных тонах.

Она заняла свое обычное место в кабинке слева и принялась ждать.

– Привет, Виви, – сказал Даллас, сев напротив, по ту сторону перегородки.

Лишь сейчас, в комнате свиданий, она смогла улыбнуться. Ее повседневная жизнь осталась за тюремными стенами, пустая, ненужная, а здесь, рядом с ним, она чувствовала себя живой. Каким бы безумием это ни казалось, она была рада видеть его, быть рядом с ним, хотя они и не могли прикоснуться друг к другу. Его имя прозвучало как молитва. Она достала из кармана последнюю фотографию Ноа. Шестилетний мальчуган в бейсболке широко улыбался, держа в руках биту.

Даллас не отрываясь смотрел на фотографию, протянул руку, будто на этот раз между ними не было стеклянной преграды.

Виви-Энн знала, что он видит: большого мальчика. За годы, проведенные Далласом в заключении, лицо его сына изменилось. Ноа вытянулся, похудел, теперь он уже больше не малыш. И он забыл папу, перестал спрашивать, где он.

– Он по тебе скучает, – солгала Виви-Энн.

– Не надо, – сказал он. – У нас не так много времени осталось. Давай хотя бы быть честными.

Зря она ему соврала. Их разделяли колючая проволока, оргстекло и бетон, но связь между ними от этого не ослабевала.

– Если бы ты только разрешил мне привести его к тебе…

– Мы это уже обсуждали. Нечего ему меня здесь видеть. Лучше пусть забудет меня.

– Не говори так.

После этого оба замолчали, лишь глядели друг на друга сквозь грязный пластик, держа в руках черные телефонные трубки. Сказать им было нечего. Виви-Энн не знала, сколько продолжалось это молчание, но когда прозвенел звонок, означавший конец свидания, она от неожиданности вздрогнула.

– Ты выглядишь уставшей, – сказал Даллас.

Она бы хотела притвориться, будто не понимает, о чем он, снова соврать ему, на этот раз растерянно улыбнувшись, но она знала, что на ее лице, в ее измученных глазах он видит правду. За годы его тюремного заключения все труднее и труднее стало делать вид, что их ждет какое-то иное будущее. Оба очень похудели, и в прошлом месяце Рой сказал, что они похожи на ходячих мертвецов. У Далласа всегда были выраженные скулы, теперь же щеки ввалились, вены и жилы на шее выступали как корни деревьев, залегающие близко к поверхности почвы. Он выглядел изнуренным.

Время оставило свой след и на лице Виви-Энн, каждое утро она видела в зеркале, как изменилась. Даже волосы потускнели и свалялись: слишком редко она их стригла, слишком мало ухаживала за ними. В ее тридцать два года ей можно было дать лет на десять больше.

– Мне тяжело, – тихо сказала она.

– Ты еще пьешь эти таблетки?

– Почти нет.

– Врешь, – сказал он.

Она посмотрела на него, и от любви стиснуло в груди.

– А ты как справляешься?

Он откинулся на спинку стула. Они редко так разговаривали, редко оставляли тропу притворства и ступали на твердый цемент реальности.

– Во дворе я нахожу свободное место и стою там, закрыв глаза. Если повезет, шум вокруг напоминает топот копыт.

– Ренегат, – сказала она.

– Я помню, как скакал на нем… в ту ночь.

Их глаза встретились, воспоминания были такими яркими.

– Наш первый раз… – прошептала она.

– А ты как справляешься?

Таблетки. Алкоголь. Она отвела глаза, надеясь, что он ничего не заметил.

– У меня на крыльце висят китайские колокольчики, которые мама сделала. Когда она заболела, она отдала их мне и сказала, что если я внимательно прислушаюсь, то услышу ее голос в их звоне. И я слушаю. И слышу. – Она снова посмотрела на него. – Теперь я и тебя слышу. Иногда я жду ветра…

Она замолчала. С воспоминаниями дело такое – они как оборванные электрические провода. Лучше близко не подходить.

– От Роя новости были? – спросила она.

– Нет.

– Но скоро он с нами свяжется, – сказала Виви, пытаясь верить своим словам. – Федеральный суд рассмотрит твое дело. Вот увидишь.

– Конечно, – сказал он. А потом встал: – Мне пора.

Повесил трубку и отступил назад.

– Я люблю тебя, – сказала она.

Он беззвучно произнес те же слова и ушел. Дверь за ним захлопнулась.

Она так долго сидела, глядя на пустую кабинку, что охранница похлопала ее по плечу.

Извинившись, Виви-Энн встала и ушла.

Дорога домой как будто заняла больше времени, чем обычно. Милю за милей она пыталась восстановить душевное равновесие. Слишком о многом ей теперь нельзя было думать, и если хорошенько сосредоточиться, иногда удавалось сдержать страх. По крайней мере, в светлое время суток. Ночи – отдельный ад, ведь даже таблетки, хоть она и превышала дозировку, помогали не всегда.

В городе она убрала ногу с педали газа и поехала медленнее. Повсюду она видела признаки того, что пока она зависала в серо-черном мире системы уголовных наказаний, жизнь шла своим чередом. Деревья на Главной улице пылали всеми красками осени, а первые умирающие листья уже начинали облетать. Магазин упряжи рекламировал ежегодную распродажу, в витрине аптеки поселились призраки и тыквы.

Сладость или гадость, миссис Рейнтри?

Вздрогнув, она нажала на газ. Старый пикап, закашлявшись, дернулся вперед.

На ранчо она припарковалась среди деревьев и посмотрела на часы. Уже три часа. Значит, у нее всего лишь час, чтобы накормить лошадей, и пора будет забирать Ноа у Авроры.

Ноа.

Вот еще одна правда, которую она пыталась отогнать от себя. Она никудышная мать. Она любит сына, как воздух и солнечный свет, но каждый раз, когда смотрит на него, у нее будто отмирает кусочек сердца.

Надо это менять. Завтра она перестанет принимать ксанакс и вернется к нормальной жизни. Придется, хочет она того или нет.

Поставив цель, она почувствовала себя чуточку лучше (она и раньше ее себе ставила, но на этот раз настроена была серьезно, на этот раз у нее все получится) и направилась в сарай, где хранились запасы люцерны на неделю. Открыв дверь, она выкатила тачку и наполнила ее сеном.

В конюшне она включила свет и начала кормить лошадей, переходя из стойла в стойло. Здесь на нее, как обычно, снизошло умиротворение, и она уже почти улыбалась, открывая дверь в стойло Клем.

– Привет, девочка, ты по мне скучала?

Кобыла не заржала в ответ, не замахала хвостом.

Виви-Энн все поняла, как только увидела Клем. Лошадь лежала, привалившись к деревянной стене, массивной седеющей головой вперед.

Виви-Энн застыла, зная, что стоит ей пошевелиться, и она не выдержит, упадет. Даже дышать было трудно. В этот момент, в холодной знакомой конюшне, самом любимом месте в целом мире, она вспомнила все о своей замечательной лошади. Они прожили вместе целую жизнь.

Помнишь, как ты наступила в осиное гнездо?.. Как ты перепрыгнула через канаву, а я приземлилась в кустах ежевики?.. Как мы впервые стали лучшими в штате?

Сглотнув, Виви-Энн шагнула вперед и упала на колени в бледно-розовую стружку у живота Клем. Потрогала непривычно холодную шею. Ей столько хотелось сказать этому прекрасному животному – последнему звену, связывавшему ее с матерью, – но теперь это уже невозможно. Горло Виви-Энн как будто распухло, глаза щипало. Как она будет жить без Клем? Особенно теперь, когда она так много уже потеряла?

Она почесала поседевшие уши Клем.

– Надо было тебя на солнышко выводить, девочка. Я знаю, как тебе не нравится это темное стойло.

Тут она подумала о Далласе и его камере, и ее переполнили одиночество и печаль. Она легла, свернувшись калачиком, прижавшись к мягкому боку лошади, и закрыла глаза.

Прощай, Клем. Передавай маме привет.

А время все шло – ползком, спотыкаясь, медленно, но неуклонно. Двухтысячный год слился в мутное пятно серых пустых дней и бесконечных ночей. Ноа пошел в подготовительный класс в пять лет (слишком рано, думала Виви-Энн, она бы подождала еще годик, так бы они и сделали, будь Даллас дома), в секцию бейсбола в шесть, а футбола – в семь. Все его матчи по субботам она пропустила – еще один повод чувствовать себя виноватой. Аврора всегда предлагала поехать с ней в тюрьму, но Виви-Энн отказывалась. На такое она была способна только одна.

Наконец, уже в начале сентября 2001 года, раздался долгожданный звонок.

– Мистер Лавджой хотел бы встретиться с вами сегодня.

Хорошие новости, Виви-Энн в этом не сомневалась. Ни разу за годы тюремного заключения Далласа Рой не просил Виви-Энн приехать на встречу, не приглашал в свой кабинет.

Слава богу, – думала Виви-Энн, собираясь.

Эти два слова пронеслись по ее мозгу, будто бегун, несущийся под гору, больше ни о чем другом она думать не могла.

Выезжая из города, она остановилась около школы и забрала Ноа. После всего, что они пережили, он заслуживает услышать хорошие новости вместе с ней.

– Я большую перемену пропущу, – сказал семилетний Ноа, сидя на заднем сиденье в детском кресле и играя с пластиковыми динозаврами.

– Я знаю, но нам сейчас скажут новости о твоем папе. Мы так долго этого ждали. И я хочу, чтобы ты запомнил этот день.

– Ага.

– Потому что я никогда не сдаюсь, Ноа. Это тоже важно, хотя пришлось мне очень нелегко.

Ноа зарычал, озвучивая эпическую битву динозавров.

Включив радио, Виви-Энн ехала вперед. В Белфэре, городе, где начинался Канал, она поехала в офис Роя, расположенный в старом доме на небольшом участке за парком.

– Мы приехали, – сказала она, паркуясь. Сердце так стучало, что у нее закружилась голова, но таблетку она принимать не стала, даже чтобы успокоиться. С этого дня ей таблетки больше не нужны. Ведь скоро вся семья будет вместе. Она помогла Ноа выбраться из кресла и, взяв его за руку, прошла к двери по бетонной дорожке с прожилками травы.

В приемной она улыбнулась секретарше:

– Я Виви-Энн Рейнтри. У меня назначена встреча с мистером Лавджоем.

– Да, – сказала секретарша. – Проходите. Он вас ждет.

Рой сидел за рабочим столом и разговаривал по телефону. Он улыбнулся, жестом показал, чтобы она садилась, попрощался и повесил трубку.

Виви-Энн усадила Ноа на диван, попросила его играть потише и села на стул напротив Роя.

– Вы сюда добрались с рекордной скоростью, – сказал он.

– Я же годами ждала этого звонка. Мы вместе ждали.

– О, – нахмурился Рой, – как же я этого не учел…

– Чего?

– Того, что вы подумаете.

Виви-Энн напряглась.

– Вы позвонили сказать, что апелляция в федеральный суд удовлетворена, так?

– Технически это ходатайство о проверке законности содержания под стражей, но нет, новость у меня другая.

Ноа зарычал громче, сталкивая динозавров друг с другом, но Виви-Энн ничего не слышала, ее голову вдруг заполнил ревущий белый шум.

– И что за новости?

– Извините, Виви-Энн. Нам снова отказали.

Она медленно закрыла глаза. Как она могла быть такой наивной? Что с ней не так? Пора уже перестать надеяться. Она медленно вдохнула и посмотрела на адвоката.

Она знала, что выглядит спокойной и сдержанной, как будто эта новая неудача – еще одна яма на ухабистой дороге. Надо продержаться до ночи. За последние годы она научилась ждать, притворяться, скрывать.

– Можно мне стакан воды?

– Конечно. Вот.

Она встала и осторожно подошла к графину с водой, стоявшему на столике в углу. Налила себе стакан воды, достала из кармана пару таблеток, проглотила их и снова повернулась к адвокату:

– А Даллас знает?

– Вчера узнал, – сказал Рой.

Виви-Энн села, надеясь, что скоро чувства притупятся. Такую боль она вынести не могла.

– И что теперь? Куда будем подавать апелляцию?

– По его делу я сделал все, что мог, использовал каждый аргумент, подал все ходатайства и апелляции. Я уже больше не государственный адвокат… вы это знаете. Я занимался этим pro bono, но больше я ничего сделать не могу. Наверное, вам стоит обратиться к другому адвокату, заявить, что я некомпетентен, и, черт возьми, может, так и есть. Если хотите, могу вам с этим помочь. – Он вздохнул. – Простите, Виви, но остальное не в моих силах. Извините.

– Не говорите так. – Она услышала в своем голосе резкое отчаяние, острый гнев и попыталась смягчить тон улыбкой. – Все мне это говорят уже много лет подряд. Я от этого устала. Вы нужны нам, Рой, чтобы доказать его невиновность.

Рой отвел глаза.

В его взгляде украдкой Виви-Энн что-то увидела.

– Рой? Что это значит?

– Ничего. Я просто… вчера откровенно поговорил с Далласом. Наконец-то.

– Вы же знаете, что он невиновен, правда, Рой? Вы мне это говорили миллион раз.

– Я правда больше не в силах это комментировать.

Теперь она испугалась. Рой что, намекает, что Даллас ему признался?

– Я этот бред слушать не могу, Рой, пожалуйста. Не морочьте мне голову.

Он грустно посмотрел на нее:

– Поговорите с Далласом, Виви-Энн. Я условился о свидании на завтра.

– И все? Это все, что вы мне можете сказать после стольких лет?

– Извините.

Развернувшись, она схватила Ноа за руку и кинулась бегом из кабинета вниз по лестнице и в машину.

По дороге домой она все время прокручивала разговор с адвокатом у себя в голове, пытаясь изменить его, смягчить. Приехав к Авроре, она сунула Ноа сестре со словами: «Я сегодня не могу им заниматься».

Аврора звала ее, просила вернуться, но ей было все равно. Боковым зрением она видела огромное черное чудовище – страх, и ей отчаянно хотелось убежать от него, заглушить все чувства.

Добравшись до дома, она захлопнула за собой дверь и сразу же пошла к аптечке. Она проглотила слишком много таблеток – какая разница, лишь бы заглушить боль – и запила их текилой.

Она легла в постель, накрылась одеялом с головой и попыталась не думать ни о Далласе, ни о Ноа, ни о будущем. Иначе она сломается. Так она и лежала, одурманенная, будто закутанная в вату, пока не навалилась темнота; а потом она уже ничего не видела и не ощущала.

На следующее утро, чувствуя себя куском старой высохшей кожи, она вылезла из постели, приняла обжигающе горячий душ и поехала в тюрьму.

– Виви-Энн Рейнтри на свидание с Далласом Рейнтри, – формально представилась она, хотя теперь ее здесь уже все знали.

Дежурная – сегодня смена Стефани – улыбнулась:

– Ваш адвокат договорился на сегодня о контактном свидании.

– Правда? Он мне об этом не сказал.

В обычной ситуации контактное свидание ее бы очень обрадовало. За годы, что она сюда приезжала, таких было всего несколько. Но она знала, почему его назначили. Это был прощальный подарок Роя, знак, что все кончено.

Она подошла к металлодетектору. Стоящий за рамкой охранник равнодушно сказал:

– Сюда.

Штамп на руку, бейджик на шею.

Она прошла за охранником по широкому серому коридору. Двери автоматически открывались на всю ширину и закрывались за ними с глухим стуком. С каждой новой дверью шум как будто становился все громче и громче, пока Виви-Энн не оказалась в самом сердце тюрьмы, где содержались заключенные.

Наконец охранник завел ее в комнату в конце последнего коридора, маленькое помещение без окон и кабинок. В углу напротив двери стоял еще один охранник. Он заметил, что она вошла, но не двинулся с места, даже не кивнул.

В центре стоял большой деревянный стол, исцарапанный за годы службы. У стола несколько пластиковых стульев. Она села, придвинув стул к столу, и стала ждать. Часы на стене отсчитывали минуты.

Но вот дверь в глубине комнаты загудела и открылась. Охранник вполоборота повернулся к проему.

Даллас проковылял в комнату, наручники и кандалы на ногах прикованы к цепи на талии.

Виви-Энн вскочила, не в силах поверить, что они снова так близки через столько лет, и крепко обняла его. Какие же они оба костлявые…

– Хватит, – сказал охранник. – Садитесь.

Виви-Энн нехотя отпустила мужа. Все так же ковыляя, он подошел к противоположному концу стола, сел, откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Волосы у него отросли ниже плеч.

Виви достала из кармана последнюю фотографию Ноа и протянул ее мужу. Мальчик сидел на Ренегате в большом седле «вестерн» и махал в камеру.

– Видел бы ты, как твой сын скачет. Он будет таким же прекрасным наездником, как и ты.

Даллас взял фотографию дрожащей рукой.

– Мы друг друга только мучаем, Виви.

– Не говори так. Пожалуйста.

– Я старался быть тебе хорошим мужем.

Она сглотнула и через силу спросила:

– Что ты сказал Рою?

– Это уже неважно.

Он затих, как будто даже не дышал. Как такое может быть? Она-то ловила воздух ртом, как спринтер.

– Знаешь, что мне в тебе больше всего нравится, Виви? Ты никогда не спрашивала, убил ли я ее. Никогда.

Она встала, кинулась к нему, обняла, поцеловала, ей хотелось чувствовать его, трогать его… Задыхаясь от слез, она шептала:

– Даже не пытайся сказать мне, что ты ее убил, Даллас. Я тебе не поверю. И не смей сдаваться. Я с тобой. Будем и дальше бороться…

– Разойдитесь, – приказал охранник, шагнув к ним.

Сквозь слезы Виви-Энн видела, что Даллас улыбается той же сексуальной, легкой, призывной улыбкой, как много лет назад, когда они познакомились в таверне «Разбойник».

– Надо было тебе выйти замуж за Люка.

– Не говори так, – еле слышно, как бы умоляя, произнесла она.

Охранник открыл дверь и вывел Далласа.

Фотография Ноа осталась лежать на столе, и Виви-Энн поняла, что Даллас прекратил борьбу.

Одна суббота сменялась другой, вслед за сентябрем пришел октябрь, потом и ноябрь, а Виви-Энн раз в неделю упрямо приезжала в тюрьму и отмечалась на охране. После чего одна сидела в кабинке и следила, как утекают минуты ее жизни.

Даллас к ней больше не выходил. Ее еженедельные письма возвращались нераспечатанными. В декабре, через шесть лет после ареста, он прислал ей открытку: «Отдай Ноа мою машину и скажи ему правду».

Правду.

Она даже не знала, что это значит. Какую правду? Что его родители любили друг друга или что эта любовь всех их погубила? Или он, как и Рой, намекал, что признался в убийстве Кэт (этого она сыну никогда не скажет и сама никогда не поверит). Она не знала. Знала только, что ее, цельной личности, уже не существует. Ей тяжело было все эти годы ездить на свидания с ним в тюрьму, но не видеть его еще хуже. А она и не думала, что может стать хуже.

А потом пришло письмо из тюрьмы. Она разорвала пухлый конверт, думая: «Слава богу». Заявление о расторжении брака.

Ничто не причинило ей такой боли, даже потеря мамы или Клем.

Ничто.

Она сразу пошла к аптечке и проглотила горсть таблеток, запив их текилой. Потом заползла в постель и закрыла глаза, молясь, чтобы сон оказался без сновидений…

– Мама, уже пора ехать? Мама?

Она оторвала тяжелую голову от подушки.

Ноа стоял у ее постели.

– Нам надо ехать к Сэму, помнишь?

– А?

На его лице появилась уже привычная гримаса.

– Нас позвали к трем. Все другие мамы это знают.

Она охнула, откинула одеяло и спустила ноги на пол. Еле двигаясь – в голове стучало, тело будто ватное, – она попыталась принять душ, но руки так онемели, что даже не получилось открыть кран. Тогда она просто провела пятерней по обвисшим грязным волосам и стянула их в неаккуратный хвост. Одевалась она целую вечность – никак не могла сосредоточиться, пальцы дрожали, голова кружилась. Наконец с трудом влезла в старые серые спортивные штаны, ковбойские сапоги и фланелевую рубашку.

– Пошли, малыш, – сказала она, стараясь улыбаться. (И язык, наверное, заплетается.)

– А где подарок?

– Какой подарок?

– У Сэма день рождения, мама.

– О, ну как же.

Пошатываясь, она прошлась по дому (хоть бы туман в голове рассеялся), нашла на кухонном столе почти новый недоуздок (какого черта он там делает) и завернула его в страницу с комиксами из газеты, полученной на прошлой неделе.

– Вот. У него же новая лошадка, да?

– Дурацкий подарок.

– Другого нет.

Ноа вздохнул:

– Ладно.

Они вышли на улицу, где лил дождь, и направились к машине. Виви-Энн слишком долго пристегивала сына и совсем промокла. Влажные пальцы так скользили, что она с трудом держала руль.

Дождь усилился, по лобовому стеклу потекли реки. Дворники с трудом справлялись.

Виви-Энн нажала на газ. Она старалась сосредоточиться на дороге, но ничего не было видно. Безрадостный мир пропитался водой и казался нереальным, как в последний раз, когда она виделась в тюрьме с Далласом… когда она поцеловала его и умоляла не отказываться от нее, от них… в тот день она тоже вышла на улицу в дождь…

– Мама!

Моргнув, она попыталась сообразить, где она, что происходит… Она выехала на соседнюю полосу, навстречу, сигналя, неслась машина.

Виви-Энн вывернула руль, и пикап занесло на тротуар. Она ударила по тормозам, но было уже слишком поздно. Пикап, забуксовав на мокрой траве, влетел в дерево.

Она так сильно врезалась головой в руль, что на секунду все вокруг почернело, рот заполнился вкусом крови.

Потом она услышала крики Ноа.

Этот пронзительный, истерический вопль доносился словно издалека. Где-то в глубине души она откликнулась на него и зарыдала, но голова была такая тяжелая и мутная, что она даже не могла понять, что происходит.

– Мамочка!

Трясущимися руками она отстегнула свой ремень, отцепила детское кресло. Мальчик заревел, прижимаясь к ее груди.

Медленно, медленно она поняла, что обнимает его, осознала, что едва не убила сына. Прильнула к нему, вдыхая детский запах. Она так долго держалась поодаль от Ноа, боялась его, но теперь любовь к ребенку нахлынула, как вода через ливневый сток, почти затопив ее.

– Боже мой, – рыдала она. – Прости меня…

Всхлипывая, он посмотрел на нее потемневшими от слез глазами:

– С тобой все в порядке, мама?

– Все будет в порядке, Ноа. Обещаю тебе.

Она дала задний ход и отъехала от дерева с ободранной корой. Двигатель пикапа слишком быстро работал на холостом ходу, взревел, когда она нажала на газ, но машина попятилась и съехала с газона. Виви-Энн дрожала всем телом, стараясь скрыть это от сына. Ноа как ни в чем не бывало опять играл со своими динозаврами, но случившегося он не забудет – в этом она была уверена.

Она завезла его к другу и так крепко обняла на прощанье, что он, извиваясь, высвободился.

– Я люблю тебя, Ноа.

И как давно она ему это говорила?

– Я тоже люблю тебя, мамочка.

Неподвижно стоя на тротуаре, она провожала сына взглядом. В другой жизни – которую она когда-то представляла себе – она бы пошла вместе с Ноа, держа его за руку, а потом болтала бы с другими мамами, организуя игры и раздавая капкейки.

Теперь она стояла здесь одна, выключившись из собственной жизни.

Хватит.

Она вернулась к помятой машине и забралась на водительское место.

Что за абсурд: она на водительском месте. Замужнюю женщину возит муж, но что ей оставалось делать? Что она может сделать? Ответ казался слишком огромным, чтобы охватить его взором, слишком далеким, чтобы ясно его разглядеть.

Но одно она знала точно: ей нужна помощь. Одна она больше не справляется.

А Вайнона живет как раз напротив.

Она вышла из машины и подошла к дому сестры, остановилась у белого штакетника. Дождь заливал глаза, но не мог замутнить ясности ее мысли: она знала, что нужно сделать. Ноа заслуживает хорошую маму.

Наконец, тяжело вздохнув, она подошла к двери Вайноны.

– Вайнона? К тебе пришла сестра, Виви-Энн.

Вайнона так долго ждала этой фразы, что когда наконец услышала, то мгновенно вскочила, чуть не забыв попросить Лизу пригласить Виви в кабинет.

И тут же замерла в нерешительности, в надежде, в страхе, пытаясь придумать, что сказать. А потом Виви-Энн открыла дверь и вошла в кабинет, и ее вид так потряс Вайнону, что она ничего не смогла выговорить.

Виви-Энн не просто плакала. Она рыдала. Плечи содрогались, бледное, исхудавшее лицо исказила гримаса боли.

Вайнона подошла к ней, инстинктивно раскрыв объятия.

Виви-Энн отстранилась и рухнула на диван.

Вайнона села напротив, выпрямив спину, едва дыша. Она ждала, что скажет сестра. Хоть раз в жизни разговор должна начать не она. Но какая же это пытка. Ей так много нужно сказать сестре, слова копились годами, обкатывались, словно стеклышки на пляже, которые так нравились маме.

Молчание, казалось, длилось целую вечность. Потом Виви-Энн еле слышно произнесла:

– Я сегодня чуть не угробила себя и Ноа.

– Что произошло?

– Это неважно. – Она отвернулась. Волосы сосульками прилипли к ее лицу, из покрасневших глаз лились слезы. – Я хочу убраться отсюда к черту, но ехать мне некуда.

– Не убегай от нас, – сказала Вайнона. – Мы родные. И Ноа нам родной. Вместе все переживем.

– Далласа из тюрьмы не выпустят. Насчет этого ты не ошиблась. А теперь он хочет со мной развестись.

– Я насчет многого ошибалась, Виви, – ответила Вайнона. Как давно ей надо было это сказать.

– Я знаю, ты думаешь, что я ненормальная, раз люблю его, и ты ненавидишь меня за то, что я причинила боль Люку, но мне нужен твой совет, Вин. – Виви-Энн с трудом подняла голову.

– Не за то, что ты причинила боль Люку, – вздохнула Вайнона. – Я ненавидела тебя за то, что Люк любит тебя.

Виви-Энн нахмурилась и вытерла глаза:

– Что?

– Я была влюблена в Люка Коннелли с пятнадцати лет. Надо было тебе это сказать.

Виви-Энн ответила далеко не сразу, как будто одно за другим нащупывая слова в темноте.

– Так ты была в него влюблена. Теперь все понятно. Нам, Греям, не везет в любви, да? И что мне делать, Вин?

Вайнона знала ответ на этот вопрос, уже много лет знала и ждала, что ее спросят, и сто раз мысленно повторяла свой ответ. И все же теперь, когда время пришло, она поняла, какой жестокой может быть правда, и ничего не смогла выговорить.

– Скажи мне, – попросила Виви-Энн таким сломленным голосом, что Вайнона поняла: Виви нужна помощь сестры, чтобы признать то, что она и так знает.

– Хватит воспринимать себя как жену Далласа. Ты мама Ноа. И эти таблетки тебя убивают.

– Ноа заслуживает куда лучшей мамы.

Вайнона подошла к младшей сестре, обняла и дала ей выплакаться.

– Ты справишься, я обещаю. Мы все тебе поможем. И однажды ты снова влюбишься.

Виви-Энн посмотрела на нее с глубокой, бездонной грустью.

– Нет, – горько сказала она. – Не влюблюсь.