Цветочная фантазия

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Не может быть! — Кристин откинулась на спину с единственным желанием спрятать голову под подушку. Она узнала этот голос.

У нее не было ни малейшего желания видеть Джузеппе именно сейчас, когда она была готова провести несколько восхитительных часов с самым сексуальным мужчиной на свете.

— Я могу избавить тебя от него. — Вито поднялся с кровати, накрыв ее одеялом, и прокричал через закрытую дверь: — Буду через минуту, дядя Джузеппе.

Откинув одеяло, она схватила свою мокрую одежду.

— Не надо. Я чувствую себя по-дурацки из-за того, что сплю с племянником босса. Негоже мне избегать своего работодателя, когда он приехал посмотреть, как у меня идут дела.

У нее скрутило желудок при мысли, что ее могут счесть непрофессиональной. Она сильно старалась, чтобы результат превзошел ожидания Джузеппе, и не вынесет, если испортит все по собственной глупости.

— Поверь, он явился не для того, чтобы проверять твои успехи. — Вито бросил на нее угрюмый взгляд. — Я знаю, тебе неприятно это слышать, но он здесь, скорее, для того, чтобы узнать, как идут дела у меня. — Расправив одеяло, словно подросток, застигнутый врасплох с подружкой, он задвинул под кровать их мокрую одежду. — Ты что, забыла? Он же решил свести нас вместе.

— Что ж, ему это определенно удалось. — Внезапно разозлившись на себя за то, что так предсказуемо оказалась в постели Вито, Кристин натянула сухую тенниску и пригладила пальцами влажные растрепанные волосы. — Не вижу смысла скрывать это. Я как следует потрудилась над усадьбой и не отлынивала от работы, чтобы покувыркаться с тобой.

— Вито, — снова пробасил Джузеппе из-за двери.

— Проклятье. — Вито протянул руку и машинально поправил ворот ее тенниски. — Он никогда так не подумает, Кристин. Но тебе не обязательно встречаться с ним сейчас, если не хочешь.

— Я готова. — К счастью, прозвучало это увереннее, чем она на самом деле чувствовала. — Идем.

Кивнув, он поцеловал ее в лоб и открыл дверь.

Джузеппе стоял в коридоре, наверняка подслушивал и, судя по виду, ничуть в этом не раскаивался. Лицо его расплылось в широкой белозубой улыбке, контрастирующей с темно-оливковой кожей. Коротко подстриженные черные волосы на висках слегка поседели, а в остальном мало что указывало на его возраст.

В шортах цвета хаки с дорогим кожаным ремнем и аккуратной зеленой рубашке Джузеппе вылядел так, словно сошел с рекламного плаката.

— Bon giorao![1] — Он заключил Вито в медвежьи объятия, потом поцеловал в щеку и похлопал по спине. — Наконец-то ты дома, как и должно быть.

Крепким объятием Джузеппе удостоил и Кристин.

— А ты теперь практически член семьи. Мой племянник хороший парень, если оторвать его от машин и светских вечеринок. Я всю жизнь работаю с машинами, но даже мне иногда надоедает эта тема. Но он ведь тебе нравится, не так ли?

Надеясь, что улыбка сойдет за ответ, она пожалела, что не воспользовалась предложением Вито спрятаться в комнате. Так было бы лучше. Это «практически член семьи» застигло ее врасплох и снова затронуло романтические струны.

Вито пришел ей на выручку, он обнял Джузеппе за плечи и повел в столовую.

— Кристин не хочет говорить обо мне. Я надеюсь, ты понимаешь, как много ей пришлось работать, чтобы успеть закончить к свадьбе. Сегодня работать ей помешал дождь.

Джузеппе сел за стол и с искренним беспокойством взглянул на нее.

— Я вовсе не хотел, чтобы ты работала все лето без отдыха.

— Вообще-то для меня это удовольствие. — И это правда. Даже когда работа была тяжелой и грязной. — Я люблю свою работу.

Дверной звонок зазвонил прежде, чем она успела начать описывать то, что ей уже удалось сделать. Нельзя было допустить, чтобы Джузеппе хотя бы на минуту подумал, что она отлынивала от своей части договора.

Извинившись, Вито пошел открывать, а Кристин начала показывать через окно на кое-какие наиболее заметные изменения во дворе.

Вполуха слушая, как она рассказывает об огненных кустах и фиговых деревьях, Вито пытался разглядеть сквозь матовое стекло кухонной двери, кто еще пожаловал. Он очень надеялся, что остальные родственники приедут не раньше чем через несколько дней. Довольно пока и одного Джузеппе. Однако, распахнув дверь, он увидел, что не стоило волноваться. На пороге стояла миссис Ковальски, держа в руках коробки со своим фирменным печеньем.

— Прошу прощения за вторжение. — Она сунула гору коробок в руки Вито и шагнула в дом. — Я знаю, вы ожидаете наплыва гостей в ближайшие две недели, поэтому подумала, что немного сладостей не будут лишними.

— Сладости? — Голос Джузеппе из столовой прервал монолог Кристин об усадьбе. Секунду спустя появился и он сам с идущей за ним по пятам Кристин. Они вошли в кухню, словно «сладкая парочка» зомби, двигающаяся на запах лимона и миндаля.

— Привет, Мэри Джо, — поздоровалась Кристин, а Джузеппе как-то необычно притих. — Вы просто волшебница. Это все для нас?

— И ваших гостей, — напомнила миссис Ковальски, не сводя глаз с дяди Джузеппе. — Они уже начали прибывать?

Покачиваясь под весом коробок, Вито опустил их на кухонную стойку, пока Кристин представляла Джузеппе и Мэри Джо друг другу. Когда же он обернулся, чтобы поблагодарить соседку, местная кондитерская королева с пятнами румянца на щеках пятилась к двери.

Он что-то пропустил? Еще никогда миссис Ковальски не уходила так быстро. Она даже не рассказала ни единой истории из бурной юности клана Сезаров. Он хотел было спросить у Кристин, что происходит, но, когда повернулся к ней, та улыбалась во весь рот.

— Она вам понравилась, да? — Девушка подмигнула Джузеппе, который вытягивал шею, разглядывая сквозь матовое стекло удаляющуюся фигуру.

— Мэри Джо потеряла мужа три года назад, — внес свою лепту Вито, предвкушая удовольствие отплатить Джузеппе той же монетой за его попытки сосватать их с Кристин. — С тех пор она одна занимается кондитерским бизнесом. Я думал, вы с ней уже встречались.

Джузеппе уставился на стопку коробок.

— Я бы запомнил. — Он откусил кусочек имбирного пряника с глазурью и вздохнул от удовольствия. — И уж точно не забыл бы женщину, которая так вкусно печет.

— Жаль, что у нее столько проблем с грузовиком. — Кристин подмигнула Вито за спиной у Джузеппе и нырнула в коробку с печеньем. — На прошлой неделе мне пришлось помогать ей развозить заказы на своем пикапе.

Дядюшка сделал большие глаза.

— Так я ж механик. Может, я смогу помочь?

— Она будет ужасно благодарна. Завтра утром она как раз дома, и если у вас найдется время…

— Я зайду. — Он поправил воротник рубашки. — Просто по-соседски, разумеется.

— Разумеется. — Вито спрятал усмешку, подумав об утренних часах, которые он проведет с Кристин в отсутствие Джузеппе. — Мне помочь тебе занести вещи, дядя? Ты ведь собираешься остановиться в доме, да?

Джузеппе выпрямился со смертельно оскорбленным видом.

— И путаться под ногами у влюбленных?

Вито показалось или Кристин действительно побледнела при этих словах?

— Это родовое гнездо невесты, — пояснил Джузеппе с лукавыми искорками в карих глазах. — Они с женихом наверняка захотят пожить здесь. А я уже забронировал комнату в одном из местных пансионов.

Вито задумался. Не покинет ли и Кристин дом Сезаров в ближайшем будущем? Как только ей надоест уклоняться от попыток назойливых итальянцев сосватать ее, она вполне может сбежать. Чтобы найти покой в каком-нибудь мотеле.

К собственному удивлению, Вито поймал себя на том, что не хочет ее отпускать — все равно завтра или через две недели.

Однако дядюшка Джузеппе уже по-семейному обнял их за плечи.

— Ну а сейчас мы поедим. — Это прозвучало как призыв к оружию. Еда — серьезное занятие для итальянцев старой школы, и для Джузеппе Донцинетти в частности. — Берите зонты, дети, обед за мной.

Четыре дня спустя Кристин начало казаться, что она свихнется, если еще хоть один родственник постучится в дверь Вито.

Но после приезда Джузеппе свадебные гости потекли неиссякаемым потоком. Они топтали каблуками ее лужайки, убеждали ее, что она не должна так много работать, и приходили в восторг оттого, какая они с Вито замечательная пара. А когда она решила, что самое страшное уже позади, судьба послала ей солнечный день и звонок невесты с просьбой срочно сделать пробные фотографии.

Заканчивая оформление клумбы с экзотическими цветами под палящими лучами послеобеденного солнца, Кристин размышляла, сумеет ли сдержаться и не начнет ли срывать с Вито одежду, когда они окажутся рядом.

— Смотрится потрясающе, Кристин, — крикнул Джузеппе, расположившийся на одной из каменных скамеек, которые она установила по всему саду. — Теперь для снимка не хватает только пары, от которой исходит сияние юной и чистой любви.

У нее не хватило духу сказать Джузеппе, что если от нее и исходит какое-то сияние, то это от подавляемого желания, которое не имеет даже отдаленного отношения к любви. За последние четыре дня им с Вито не удалось урвать даже короткого поцелуя из-за череды прибывающих день и ночь родственников.

Встретив родных, Вито ночами сидел в аэропорту и ждал отложенных рейсов, чтобы развезти гостей по отелям. Или привозил их домой, где они жили день-два, пока до них не доходил слух о матримониальных планах Джузеппе, после чего они спешно съезжали в гостиницу «Корал-Гейблз» под предлогом того, что всегда мечтали пожить в ней.

Кристин услышала голос Вито:

— Осторожнее, дядюшка, не то я расскажу миссис Ковальски, что ты починил ее грузовик только для того, чтобы она пригласила тебя на обед.

Угрозы относительно Мэри Джо оставались единственным действенным оружием.

— Не надо меня шантажировать, Вито. — Джузеппе пригладил ладонью редеющие волосы и украдкой бросил взгляд на дом Мэри Джо. Он явно увлекся соседкой, расспрашивал о ней и исподтишка поглядывал в окошко на ее дом, но пока не предпринимал никаких шагов, за исключением помощи в качестве механика. Для человека, чьим хобби являлось устройство чужих судеб, он был на удивление беспомощен в устройстве собственной личной жизни.

Кристин решила взять дело в свои руки.

— Ладно, я готова. И клумба тоже. Давай наконец сделаем эти снимки, а то мне еще надо закончить пестицидную обработку. Вито, ты готов?

Она бросила на него красноречивый взгляд в надежде, что он ее поймет и поддержит. Надо, чтобы снимки получились с первого раза, иначе Джузеппе, чего доброго, начнет доказывать, что они должны стать поближе друг; другу, поцеловаться и тому подобное.

— Давай поскорее покончим с фотографированием, пока мы не самовоспламенились, хорошо? — тихонько прошептала она, чтобы Джузеппе не услышал.

— Слишком поздно, — пробормотал Вито, приклеивая на лицо искусственную улыбку. Он обвил ее рукой за талию, притянул ближе и повернул лицом к камере. — Я сгораю каждую ночь, лежа без сна, и мечтаю заполучить тебя в свою постель.

Кристин почувствовала, как ее деланная улыбка превратилась в настоящую.

— О, в самом деле? Приятно слышать, что не одна я страдаю.

Джузеппе тем временем, видимо, отыскал подходящий ракурс.

— Ну все, ребята, мы готовы к съемке, — крикнул он. — Хватит болтать. — Он нахмурился, глядя на них через объектив. — И никаких глупых ухмылок. Помните, что вы только что поженились и влюблены.

Последнее слово он произнес слишком отчетливо.

Вито покорно повернулся к Кристин.

— Мне кажется, ты воспринимаешь свою работу фотографа слишком уж серьезно, старина.

— Для свадьбы моей племянницы все только самое лучшее. — Джузеппе строго погрозил им пальцем, хотя в глазах плясали чертики. — Разве вы не знаете, какое важное событие для семьи свадьба? Без свадьбы нет ни семьи, ни родственников, ни веселья. Свадьба — это здорово, уж поверьте мне, старику. А семья еще лучше.

При первом упоминании о свадьбах и семье искусственная улыбка сползла с лица Кристин.

Девушка готова была обнять и расцеловать старого романтика, и одновременно ей хотелось заткнуть уши и не слышать его горячих речей в поддержку любви и брака.

В горле пересохло, когда она осмелилась заглянуть в карие глаза обнимающего ее мужчины. Его взгляд проникал в душу, словно мог разглядеть глубоко запрятанные мягкость и ранимость, которые она похоронила после обмана Рейфа. После того, как открылась ее колоссальная глупость.

Какой же идиоткой надо быть, чтобы опять наступать на те же грабли.

Кристин резко отстранилась.

— Ладно, сфотографируемся еще в одном месте и на этом закончим, у меня еще полно дел.

Что с ней случилось? — недоумевал Вито. Она понеслась к другому уголку сада быстрее, чем его гоночная машина на финальном рывке. Торопливо поправила ветки и цветы, словно не могла дождаться, когда закончится эта пытка фотографированием.

Если по правде, она вела себя так, словно ей не терпелось избавиться от него, Вито.

Он озадаченно размышлял над внезапной переменой в Кристин, пока дядя щелкал их на последнем островке сада. Солнце спустилось к горизонту, отбрасывая бледно-оранжевые блики на розовые кусты возле маленького фонтана, сооруженного ею на прошлой неделе. Она назвала этот маленький уголок «Одой Риму», с его классической статуей Венеры и очаровательной мраморной скамейкой, приобретенной у жены Ренцо, которая занимается продажей антиквариата.

Вито был глубоко тронут чуткостью Кристин, уважением, с которым она отнеслась к родине его родителей, а также тем, что она сохранила большую часть роз из давно заброшенного маминого сада. Он чувствовал ее напряжение, когда они стояли бок о бок, позируя Джузеппе. Черт возьми, почему она снова решила проложить дистанцию между ними? Что произошло, что заставило ее отдалиться от него? Так неприятно было думать, что он в чем-то разочаровал, чем-то расстроил ее.

Вито понятия не имел, чего хочет от него любимая женщина, он не знал, что сказать, чтобы вернуть утраченные позиции. Понимая, что фотографирование скоро закончится и у них не будет возможности побыть наедине, он решил заговорить о том, что лежало на сердце:

— Для меня очень много значит, что ты включила мамин сад в новый ландшафт. — Вито наблюдал, как она обвивает молодую ветвь вокруг железной решетки, обрамляющей одну сторону сада. — Спасибо.

Напряжение, казалось, немного отпустило ее.

— Это доставило мне удовольствие. Люди зачастую думают, что розы требуют много хлопот, потому что такие хрупкие и прекрасные, но на самом деле они очень выносливые. — Она повернула к себе головку кремового цветка и наклонилась вдохнуть его аромат и только потом встретилась взглядом с Вито. — Они намного крепче, чем кажутся.

— То же самое можно сказать и об одной девушке, которую я знаю. — Он говорил тихо, чтобы Джузеппе не услышал, но потом заметил, что у дяди есть занятие поважнее: он, словно завороженный, наблюдал за Мэри Джо, которая вышла из дома, чтобы полить лужайку.

— Думаю, снимок выйдет потрясающий, — рассеянно пробормотал Джузеппе, откладывая фотоаппарат и направляясь в сторону соседнего участка. — Если мы закончили, я, пожалуй, пойду проверю, как там грузовик миссис Ковальски.

Кристин, казалось, тоже не терпелось уйти. Правда, направилась она в сторону сарая.

— Мне тоже надо еще поработать.

— Подожди. — Вито загородил ей дорогу. — Хватит прятаться. Ты сейчас избегаешь меня точно так же, как в первые дни моего приезда. Никто из нас с места не сдвинется, пока ты не скажешь мне почему.