Цветы из бури

Глава 7

В тишине пустынной гостиной Мэдди казалось странным и дерзким открывать сейф Жерво — словно она прокралась в чужой дом в отсутствие хозяев. Было странно и как-то больно дотрагиваться до вещей, к которым она не имела отношения. В сейфе находился ключ к сундуку, золотые часы с тяжелой официальной пломбой и увеличительным стеклом, висевшим на цепочке; массивное золотое кольцо-печатка, бритвенный прибор с ручкой из слоновой кости и пара шпор с ремнями из оленьей кожи.

Мэдди взглянула на кольцо и подняла его к свечке, направив на него увеличительное стекло. Металл был отполирован. По размеру он годился ей разве что на большой палец. Под геральдической лилией и хохолком феникса был вырезан девиз: «A bon chat, bon rat».

«Хорошей кошке — хорошая мышка».

А если кто не понимал французского, рядом на английском было сделано дополнение:

«Нашла коса на камень».

Мудрое и довольно дерзкое высказывание. Мэдди сунула кольцо в карман, захватив ключ от сундука и шпоры. В городе джентльмены повсюду носили шпоры, они как бы стали неотъемлемой частью модной одежды.

На чердаке среди прочих коробок и чемоданов свет канделябра незамедлительно выхватил отблеск элегантного черного лакированного сундука с визитной карточкой герцога, вставленной в латунную подставку. В сундуке было полно отличнейшей одежды: рубашки тонкого полотна; теплое белье — мягкое, как кожа у нее под подбородком; отделанные шелком пальто, проложенные листами серебристой папиросной бумаги, с пуговицами из перламутра и вышитые подтяжки.

Мэдди перебирала веши в сундуке совершенно с другим чувством. Эй не казалось это невежливым. Он никогда не притрагивался к этим вещам, все было новым, пахло краской и травами. Она попыталась вспомнить, что было надето на герцоге в тот вечер, когда они с отцом обедали вместе с ним, и вынула темно-зеленый пиджак.

Мэдди никогда ярко не одевалась, следуя консервативному вкусу. Сейчас же она выбрала жилетку, расшитую золотыми и пурпурными нитями, решив, что комбинация полосок цвета ржавчины и загара не так бросится в глаза. Наконец она достала пару сапог и отнесла все эти вещи в свою комнату.

Переписав и развесив графики ухода за пациентами, Мэдди выяснила, что никому другому не назначались терапевтические ванны, кроме Жерво. Мужчин с интервалом в четверть часа предполагалось побрить. В бумагах кузена Эдвардса напротив фамилии герцога значился Ларкин. Мэдди исправила его имя на свое. Она сочла возможным делать незначительные поправки.

Однако когда Мэдди вошла в комнату Жерво, Ларкин находился уже там, держа тазик с полотенцем. Она не обратила внимания на дурное настроение санитара, а просто взяла тазик у него из рук. Бритва перекатывалась по дну, издавая неприятный металлический звук.

— Вам потребуется помощь, мисс. Предупреждаю вас. Капля воды попала ей на палец. Она удивленно посмотрела на мутную мыльную пену. Вода грязная.

— Вы не правы. Посмотрите внимательно. Я после Харри тазик вымыл.

Она перевела взгляд с явно несвежего полотенца, висевшего у него через плечо, на бритву. Ручка была уже старая, вытертая, но само лезвие острое, хотя и щербатое.

В своей камере Жерво был уже в простом сюртуке. Чуть повыше локтей его руки были перехвачены ремнями и привязаны к специальным кольцам в стене. Глаза его горели по-волчьи.

Мэдди несколько секунд стояла, не шевелясь, потом она сказала Ларкину голосом, в котором сквозила боль:

— Принесите горячей воды. Я скоро вернусь.

Смирительная рубашка бесила его, и Обезьяна знал это. Кристиан вспоминал ужасные кошмары, страх, пересиливающий разум и гордость, рождавший первобытный порыв, заставляющий его каждый раз сопротивляться, хотя он уже давно знал, что не может победить.

Горло его болело: Обезьяна опять придумал нечто новенькое. Индийский резиновый жгут доводил Кристиана до бессознательности, дикого ужаса. Он лежал, прикованный к постели. Секундная темнота. И вот он выныривает из нее, задыхаясь, рефлекторно сопротивляясь, прижатый лицом к полу, с коленом у себя на шее и ноющей болью в спине. Трое тюремщиков склонились над ним, весело переговариваясь между собой. Они подняли его. Он все еще не пришел в себя, не восстановил дыхание. Он знал, что смирительная рубашка — невольный ужас, полная беспомощность, отсутствие равновесия и невозможность защититься; легкий толчок, и он падал в любом направлении из-за связанных за спиной рук. Каждое его движение было странным, неожиданным. Тело теряло связь с мозгом, суставы не повиновались ему, ноги отказывались держать… Тюремщик с кратким веселым восклицанием на лету поймал его и прислонил к стене.

Кристиан встретился с ним взглядом, и тюремщик быстро опустил глаза. Он потрепал Кристиана по щеке и что-то по-отечески сказал. Пока Кристиан стоял униженный, скованный, дыша, словно бешеный бык, дополнительное подкрепление ушло и Обезьяна вернулся к своей утренней рутине. Кристиан пришел в ярость. Он очень хотел, чтобы пришла Мэдди, и боялся, что она войдет именно сейчас, прежде чем все будет кончено.

Но Обезьяна, закончив дело и записав свои гадости в журнал, ушел, оставив его в одиночестве. Кристиан был готов убить Ларкина.

Когда-нибудь. Когда-нибудь.

Но думал он о другом. Он думал о выражении лица Обезьяны, маске ужаса. Потребуется много времени. Однажды Кристиан видел, как людей вешали и четвертовали. Он запомнил лицо одного осужденного, который ждал своей очереди и наблюдал казнь. Палач резал, рубил… Страх. Борьба. Судороги. Спазмы. Приговоренный съежился, подвывал. Лицо его стало темным, язык распух в преддверии агонии, которую ему предстояло вынести.

Кристиан с невероятным наслаждением думал об этом.

Вошла Мэдди. Она явно влияла на него. Переход от ночи ко дню. От мистических ночных кошмаров к очищающему дневному свету. Он едва мог вынести это. Он раньше считал, что уже дошел до предела. Но каждое утро Мэдди приносила свет, а потом оставляла его в темноте с Обезьяной, чье настроение ухудшалось каждую ночь. Кристиан начал понимать, что раньше были «цветочки». Горло болело от жгута. Он молил Бога, чтобы семья не забыла его. Его имя и титул защитят его, так легко затянуть удавку чуть туже. Он чувствовал себя покинутым, забитым, никому не нужным. Или во всей вселенной не осталось ничего, кроме его камеры, коридора и вида за окном?

И Мэдди. Мэдди-девочка. Она стоит в коридоре и внимательно смотрит на него, держа в руках тазик для бритья.

Обезьяна ненавидел его. Кристиан видел это по его глазам. Ненависть усиливалась с каждым небольшим разногласием, а иногда по таким поводам, о которых Кристиан и понятия не имел. Он боялся за Мэдди, не хотел ее видеть и с нетерпением ждал ее прихода. Он не находил слов, чтобы предупредить ее, и боялся остаться в одиночестве.

Мэдди выглядела потрясенной, как в тот раз, когда впервые увидела его. Ее фигура как-то сникла. Кристиан мечтал услышать ее голос, походивший на журчание речки. Когда она говорила, он закрывал глаза и представлял себе, что все понимает.

Вода? Леса?

Он открыл глаза. Ее не было. Сквозь прутья решетки на него смотрел Обезьяна — не улыбаясь, не злясь, не гримасничая. Долгий изучающий взгляд. Потом Ларкин моргнул, негромко свистнул Жерво, словно собаке, и пошел по коридору.

Когда Мэдди вернулась, она не позволила Обезьяне войти, приоткрыв дверь так, чтобы только проскользнуть внутрь камеры. Когда Обезьяна попытался протиснуться вслед за ней с ведром воды, решетка громко лязгнула.

Кристиан видел лицо Обезьяны, когда вода пролилась ему на ноги. Мэдди-девочка поставила медный тазик на стол и повернулась к тюремщику.

— Что вы наделали!

Обезьяна не свирепо, а обиженно посмотрел на нее.

— Поставьте тут, — Ее голос был таким твердым и выдержанным, что поразил даже Кристиана. — Возвращайтесь к своим обязанностям.

Рот Обезьяны уродливо зашевелился. Со стуком поставив ведро, тюремщик удалился.

Не мешкая ни секунды, Мэдди подошла к Кристиану и стала развязывать ремни. Она, не смотря на него, резкими рывками освобождала его руки.

— Не могу расстегнуть пряжку, — Мэдди все еще не глядела на него. Ее щеки пылали от гнева.

Он закрыл глаза. Это было единственное, что он мог сделать. Потом опустился вниз, согнув обе ноги одновременно. Встав на колени, еле сдерживая стоны, он стал ждать, распрямив плечи и глядя прямо перед собой.

С минуту Мэдди стояла неподвижно. Он знал, она думала о его странном поведении. Он стиснул зубы.

Прочь! Вся грязь прочь!

— Это было не обязательно, — она преклонила колени и расстегнула рубашку, освобождая руки, заломленные за спину. Затем стащила рубашку с его плеч, оставив торс обнаженным.

Прошло несколько секунд, прежде чем Кристиан почувствовал свои руки. Он попробовал пошевелиться, но боль в спине взорвалась с новой силой. Через несколько минут пальцы на руках перестали неметь. Немного размяв суставы, он оттолкнулся от пола и встал. Мэдди тоже поднялась, стряхивая пыль с юбки.

Он взял ее за плечи, притянул ближе к себе и поцеловал в губы.

Поцелуй был кратким и крепким. Он тут же отпустил ее и оттолкнул, чтобы ее замедленная реакция не успела превратиться в страх. Сюрприз. Он наблюдал за ней, видел, как по ее лицу пробежал шок, смущение и негодование.

— Друг! — смутившись, произнесла Мэдди.

— Друг! — эхом отозвался он.

Ответ, невольный, бессмысленный. Кристиан посмотрел на нее, Мэдди-девочку. Красные щеки. Гордый подбородок. Вздернутый носик. Он знал немало женщин более элегантных и миловидных, но никогда не видел никого красивее Мэдди в ее накрахмаленной штуке. Белой. Голова. Сахар? Мэдди стояла в этой тюремной камере.

— Любовь, — сказал он, — любовь.

Он удивил ее и удивился сам. Они стояли и смотрели друг на друга. Серый утренний свет падал сквозь оконную решетку, освещал ее щеки и густые ресницы.

Ее строгие губы поджались. Она держала в руках смирительную рубашку.

— Вас легко победить.

— Друг, — повторил он с неуверенной улыбкой. — Мэдди. Друг?

— Только друг? — она насмешливо посмотрела на него. — Настоящий кавалер!

Кавалер?

Этого он не мог сказать. Да и не пытался. Ее лицо было по-прежнему красным. Нервы на пределе. Он был оскорблен, что она превратила все в шутку. Что-то проворчав, он отвернулся.

— Повернись! — воскликнула она.

Он сел на стул. Каждое движение причиняло боль. Он был совершенно уверен, что его… его… что? Внутри, белое, твердое, изрезанное. Он был ранен. Треск. Кость. Он посмотрел на нее молча, вызывающе.

— Упал? — спросила она. Подойдя, Мэдди коснулась его обнаженной спины. Он напрягся в ожидании, но ее прикосновение было легким, как перышко.

— Больно?

Он покачал головой:

— Нет.

Ее пальцы двинулись дальше; от следующего прикосновения он вздрогнул и хрипло застонал сквозь зубы.

— А… а… — она снова провела вдоль кости. — Здесь?

Кристиан кивнул. Она продолжала дотрагиваться до его спины. Он снова издал короткий утвердительный стон.

— Перелом, — сказала Мэдди. — Надо наложить повязку. Упал?

До него дошло, что он понимает ее. Точнее, догадывается о значении сказанных слов. Он попытался ответить ей.

— Упал.

Естественно, он не может пожаловаться на Обезьяну. Он прекрасно понимал, к чему это может привести.

— Каким образом?

Он пристально смотрел на нее.

— Где?

Кристиан пожал плечами. Необдуманное движение вызвало сильную боль.

Он ухватился за спинку стула, наклонил ее, пытаясь жестами что-то объяснить.

— Ах, стул! Стул перевернулся?

Он кивнул.

— Надо быть осторожнее, — она протянула руку и коснулась его плеча. — Двигайся медленно. Не торопись.

Торопливость.

Он был именно таким. Ему не следовало целовать ее. Он смутился. Посмотрите на него. Посмотрите на него здесь, в этом месте. Он словно зверь, лишь только воем и жестами может выражать свои мысли. Он не мог даже сам застегнуть себе… — что, что?

Кристиан посмотрел на то, о чем он думал. Эти штуки на ногах. Но слова, оставались недосягаемыми, невозможными для произнесения.

Проклятье.

Черт побери, черт, черт, черт. Проклятье!

Эти-то слова он знал. Он даже мог их произнести. Все остальное казалось недосягаемым.

Мэдди протянула ему тазик для бритья и провела по нему пальцами.

— Чистый.

Он кивнул.

Она подошла к двери и открыла ее, наклонившись, чтобы взять ведро. Кристиан неожиданно подумал, что сбежать сейчас было бы несложно. Он вскочил. Мэдди повернулась. Замок защелкнулся.

Кристиан смотрел на нее, тяжело дыша.

У него закружилась от волнения голова. Он ощущал возбуждение и какой-то необъяснимый страх. Если. Если удастся выбраться из камеры — что он будет делать? Куда он пойдет? Бежать. Бежать! Да. Его тело было готово, но мозг, казалось, находился в замешательстве. Налево, направо — куда ему повернуть? Именно это было жизненно важно. Там будут лестницы. Лестницы, двери, углы, стены… Проклятье!

Мэдди-девочка настороженно смотрела на него. Он осознал, что стоит, сжав кулаки, весь напряженный, готовый взорваться.

— Что случилось?

Он взял бы ее с собой. Она ему нужна. Мысль о том, чтобы выйти в мир одному, казалась пугающей и притягательной. Ему это казалось настолько необходимо, что даже в глазах потемнело.

Мэдди с ожиданием смотрела на него.

Он еле держался, положил руку на спинку стула и снова сел.

Она улыбнулась. Кристиан вздохнул и разжал руки.

— Вот, — сказала она. — Возьми бритву.

Он удивился.

— Вот.

Бритва возникла у него прямо перед носом. Он продолжал смотреть. В ее руке лежала настоящая бритва, а не мясницкий нож Обезьяны. Такая бритва была у него.

Его собственная бритва.

И его собственное — палец, золото, семья.

— Кольцо, — сказала она.

Его кольцо.

Он взял у нее кольцо левой рукой.

— Ты помнишь это кольцо?

Конечно, он помнил. Это была его печатка. Но он не мог сообразить, что надо делать с кольцом.

— Не помнишь? — она протянула руку.

— Нет! — его пальцы крепко сжались. Если бы она дала ему время подумать!

Кристиан взял кольцо, прижал к тыльной стороне руки. Неправильно. Он расправил пальцы. Мысленно он видел кольцо на своем пальце, но не мог сообразить, как оно попало туда.

Возможно, он в самом деле сошел с ума. Ему казалось, что он смотрит на коробку, знает, что открыть ее очень просто, и… продолжает вертеть в руках, не в силах найти крышку.

Он начал сердиться. Его собственное проклятое кольцо!

Кристиан закрыл глаза. Иногда это помогало. Он ощупал кольцо, покатал его в левой руке, потом накрыл ладонью. Повернул правую руку ладонью вниз, кольцо скатилось на пол.

Боже мой!

Тяжело дыша, он смотрел на кольцо. Опять возобновилась резь в глазах.

Мэдди подняла кольцо. Кристиану показалось, что она хочет убрать его в карман.

Он встал, схватил стул и швырнул его в стену. Во все стороны полетели щепки.

— Нет. — Кристиан громко вскрикнул и протянул руку.

— Что случилось?

— Дай!

Мэдди вспыхнула. Гордо вскинув голову, она указала ему на стул.

— Садись.

Он яростно зашипел от нетерпения. Она спрятала кольцо за спину. Ему ничего не стоило схватить ее за руку и вырвать у нее кольцо. Она вскрикнула и уронила кольцо и бритву.

Кристиан схватил печатку и положил на стол. Держась за край стола левой рукой, он положил правую на стол, продел кончик среднего пальца внутрь кольца и, помогая себе левой рукой, с трудом надел печатку на палец.

Он устал. Но печатка находилась у него на пальце, там, где и должна была быть. Он все проделал сам и с победным видом посмотрел на Мэдди.

Она отодвинулась ближе к двери, потирая запястье и массируя пальцы.

Он повернулся и замер, глядя на нее.

Ему пришло в голову, что он сделал ей больно.

Что с ним происходит?

Кристиан не знал, что делать. Он немного постоял, потирая внутреннюю сторону кольца большим пальцем. Мэдди выглядела плохо.

Смутившись, Кристиан повернулся и попробовал поднять стул, нашел кусок отскочившей от стены штукатурки и осторожно вставил его на место.

Бритва лежала на полу возле окна. Он поднял ее. Мэдди тонко вскрикнула и схватилась за дверь позади себя. В руке у нее был ключ.

Какая наивность. Два шага — и у него была бы она, ключ и свобода… Обезьяна никогда не дал бы ему такой возможности.

Кристиан держал бритву в руках. Мэдди окаменела от ужаса. Ему не понравился ее взгляд… Его раздражало, что она так по-глупому смело себя вела. Что если он действительно сумасшедший? Он мог убить ее в десять секунд. Она не смогла бы опередить его и отпереть дверь. Обезьяна все знал. Обезьяна не допускал ошибок.

Здесь кругом сумасшедшие. Почему никто не предупредил ее, чтобы она была осторожней?

Он посмотрел на бритву, потом положил ее рядом с медным тазиком и сел на стул, пытаясь выглядеть раскаявшимся.

Ему это плохо удавалось. Если бы он мог говорить, то был бы самим собой. Цветы, письма, бриллианты, вальсы… — Кристиан знал, как обезоружить своенравную женщину.

Мэдди очень долго смотрела на него.

Потом она снова покрутила рукой. Сухо улыбаясь, произнесла:

— Ты похож на провинившегося щенка. Что случилось? Ну, черт побери!

— Таким ты мне больше нравишься! — Мэдди рассмеялась, и он понял, что его раскаяние превратилось в угрюмость. Но ее напряжение исчезло. Она опустила ключ в карман и подошла к столу.

Он сидел неподвижно. Хорошая бритва и умелые движения сделали процедуру бритья приятной, даже несмотря на остывшую воду. Сидя спиной к Мэдди, он старался поднимать голову выше, чтобы ей было удобнее.

Кристиан, скосив глаза, наблюдал за ней. Ее квакерский наряд, оживленный лишь белым перекрещенным шарфиком на шее, не подразумевал наблюдения под таким углом. Он даже видел обнаженную часть ее груди. Приятное зрелище — развлечение для школьников. Но ему так мало было позволено.

Мэдди завершила процедуру бритья слишком быстро. Он смотрел, как она чистит бритву и тазик опытными движениями, и понял, что должны чувствовать тигры в зоопарке, видя соблазн совсем рядом со своей клеткой. Но искушение находилось где-то у него внутри. Она собрала бритвенные принадлежности и унесла их. Если один явный шанс, такой легкий… Решетка захлопнулась.

Но она придет еще раз. Ему пришлось задуматься. Надо взять под контроль свой затуманенный мозг и думать.