Cyberpunk: За Гранью

Глава 19

Среди гула музыки и голосов, беловолосая девушка шла к столику, где находились ее сокомандники. Лицо ее было укрыто мраком, ведь слова продолжали звучать в ушах. Волны презрения, которыми ее недавно накрыли, вызывали жгучую злобу и желание придушить этого мудака.

Здесь, в Посмертии, Мейн и остальные собирались довольно часто, что неудивительно, при их уровне. Они были высококлассными наемниками, выполняющими высокооплачиваемые заказы. Именно один из таких они обсуждали в данный момент.

— Здаров, Люси. — Огромный мужчина, напичканный имплантами, приветливо махнул свободной рукой, пока вторая привычно лежала на плече накаченной женщины.

— Угу… — Не изменив свой хмурый вид, девушка плюхнулась на край полукруглого дивана.

— Говорила же, что херня произошла. — Негромким голосом сказала еще одна девушка, сидящая за столом.

Она имела короткие, светлые, ровно подстриженные волосы, а вместо челюсти, у нее был маскоподобный имплант. В небольшое отверстие была вставлена сигарета — видимо, металлическая замена специально конструировалась для подобного. Это была Киви.

— Она постоянно случается. — Чуть раздраженно пробормотала Люси, не желая говорить о произошедшем. — Что у вас тут?

— Текила и виски.

— Пойдет. — Сразу подхватив чей-то пустой стакан, Кушинада налила прозрачную жидкость из бутылки и опрокинула ее в себя. — Кха, кха… — Тут же пожалев об этом, ведь не привыкла к крепкой выпивке. Она чаще пила пиво.

— Не налегай ты так, успеешь еще наклюкаться. — Поддазнивающе ухмыльнулась Дорио, что и сидела рядом с лидером команды.

— Сама решу… — И, похоже, решила согласиться.

Люси отодвинула стакан, начав хрипло выдыхать воздух из саднящего горла. Текила обожгла его огнем, вот и требовалось охлаждение. Мейн немного посмеялся, смотря на опрометчивость беловолосой.

— Ладно, раз уж ты здесь, то тоже сможешь послушать. — Наклонившись к столу, смуглокожий мужчина раскрыл ноутбук, что лежал на краю. — Мы решили подождать тебя.

— Кхм… Зачем? — Непонимающе спросила Люси, все еще оправляясь от крепкого алкоголя.

— Ты ведь не любишь всякое такое, вот мы и не позвали тебя. Хотели пересказать потом, но теперь смотри и запоминай.

На открывшемся экране показалось письмо, отправленное Фарадеем — фиксером, с которым работал Мейн. Быстро пробежавшись взглядом, беловолосая моргнула, а потом перевела взгляд на мужчину.

— Серьезно? На него? — Легкое опасение было понятно, ведь цель их работы был не абы кем.

— Еще как серьезно. — Вклинилась Киви. — Ты вообще следишь за новостями?

— Да мельком, там ничего интересного нет.

— Значит пора начать. В нашем деле — информация бывает важнее крутой пушки. — С упреком, нетраннерша отчитала свою протеже. Именно Киви привела Люси в команду, потому имела над ней шефство.

— Ладно, поняла я.

— Это хорошо. — Мейн кивнул на это, ведь развитие его подчиненных, означало повышение эффективности всей команды. — Давай я включу запись.

Повернув устройство к себе и поискав нужное в сети, Мейн вернул ноутбук в исходное положение.

На нем показалась яркая сцена, что узнавалась всеми жителями Найт-Сити. Это было помещение, в котором снималось ток-шоу “Ночь за ночью с Зигги Кью” — одна из самых популярных передач в городе. На ней, как и обычно, находился ведущий, что энергично жестикулировал, распаляя публику.

— Добрый вечер, Найт-Сити! Сегодня, нашей гостьей будет представитель полиции. Прошу любить и жаловать, пресс-секретарь по связям с общественностью, лейтенант Сара Краковски. Привет Сара. — Обратился к сидящей в паре метров от него женщине.

— Привет Зигги. Спасибо, что пригласил. — Помахала рукой и улыбнулась лейтенант, одетая в свою служебную форму.

— Перейдем сразу к делу. Сегодня, я хотел бы, чтобы наши зрители узнали больше про недавно появившегося маньяка.

— Да, эта тема, в последнее время, все больше волнует жителей города. — Покивав ответила Краковски.

— Так что полиции известно о нем? Кто этот ночной мститель, явно перечитавший античной литературы в оригинале?

— На самом деле, мы уже начали тщательное расследование его личности и у нас уже есть некоторые зацепки, но я не могу их озвучить на нынешнем этапе следствия.

— А это не потому, что у вас просто ничего на него нет? — Провокационный вопрос сопровождался записью недоуменных воскликов аудитории.

— Как я и сказала, протоколы запрещают проводить огласку этой информации, однако, есть множество фактов, о которых я готова рассказать.

— Неужели? Что ж, ты всех заинтриговала, так не тяни! Поведай нам об этом… как там его величают?

— Народ дал ему много имен: Линчеватель; Мясник; Потрошитель. Из более лиричных: Летящий на крыльях ночи; Ужас ночи; Странник во тьме; Призрак теней. Не буду перечислять все.

— Ха, у этого парня уже образовался фан-клуб.

— В какой-то мере. Немало людей поддерживают его действия, хотя на самом деле, он не делает ничего хорошего.

— Вот как? То, что он очищает улицы от преступности, по вашему, плохо? Или вы недовольны тем, что не можете его поймать?

— Это неверно, Зигги, ведь он не несет правосудие, а просто устраивает бойню.

— К слову о бойне, сколько своих перформансов он уже сотворил?

— Перформансов? По мне так, больше похоже на художества психопата. — С отчетливым несогласием, Сара прокашлялась, ведь вышла из образа. — На данный момент, насчитывается более сотни убитых и семь… произведений…

— И это только из тех, которые удалось найти.

— Да. Все же, его деятельность всегда происходит на территории банд. Реальное число может быть больше.

— Хо-хо, видимо тебе, Сара, очень не по душе его вкус.

— А кому-то придется по душе? Он делает жуткие скульптуры из мертвецов, всегда добавляя послания.

— О да, я прочитал каждое. Слегка пафосно, но он определенно знает, что делает.

— Соглашусь. Пусть со стороны, он может показаться обычным маньяком, но его навыки, скрытность и намерения ставят его на другую ступень.

— И какую же?

— Безумца. Им правит не сломанное сознание, но острый и расчетливый ум, а его цель ясна, как день.

— Заставить тех, кто живет во тьме, познать ужас ночи. Броско.

— Полагаю, именно эта броскость и ввела многих в заблуждение. Однако, считать его поборником справедливости, в корне ошибочно.

— О, как ты заговорила. Только вот, статистика говорит иное. — Несколько возникших графиков на широком экране в помещении, показывали частоту убийств и преступлений. — За два месяца, он сумел сделать то, чего полиция не сумела за годы. Цифры не врут, лейтенант. В Найт-Сити, впервые за долгое время, настал ощутимый спад преступности, для нашего города. Восемь процентов, дамы и господа! Пусть звучит не слишком впечатляюще, но это было сделано силами одного человека или небольшой группы. Польза очевидна и остается лишь один вопрос…

Музыкальное сопровождение стихло, сделав момент более серьезным, как и лицо Зигги.

— Останется ли он таким же, как сейчас, или решит, что ему недостаточно одних преступников. Следите за новостями, а потом, обсудим их вместе! Здесь, на вечере с-с-с Зи-и-игги-и!

Пауза остановила возгласы крикливого ведущего. Мейн, смотрел на Люси, что узнала новые факты о ночном мстителе. Уже совсем не думая о выпивке, девушка пыталась понять…

— И какая группировка его заказала? — Список кандидатов был обширен, ведь мясник уже давно работал не только в Нортсайде.

— Тигриные Когти. — С серьезным настроем, мужчина выглядел именно тем, кем являлся. Профессиональным наемником.

— Это после того, как он устроил по ним рейд?

— Ага, за три дня вырезал четверть банды.

Событие произошло чуть больше месяца назад, когда десятки заведений и точек сбора тигров были залиты кровью. Выживших можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и те, спаслись лишь чудом. За то, именно они рассказали о нем больше всего и дали очередное прозвище — эксклюзив от Когтей.

— Естественно, начались переделы власти, ведь они по другому не могут. — Саркастично продолжила Киви, закуривая новую сигарету. Именно она привила эту вредную привычку Люси. — А теперь, когда все устаканилось, один из лидеров решил укрепить свой подорванный авторитет.

— Ладно, а почему именно мы получили заказ? — Все же, их группа была скорее боевиками, нежели ищейками.

— Мы? Ха-ха, Люси, ты не догадалась? — Хохотнула Дорио, умиляясь наивностью начинающей наемницы с большим потенциалом.

— О чем не догадалась?

— Это не совсем заказ. Тигры объявили награду за его голову в триста тысяч эдди. Все фиксеры Найт-Сити получили предложение подключить своих людей и, как видишь, Фарадей написал мне.

— Ну просто охренеть. То есть, мы будем ловить одного человека в многомиллионном городе… У вас ведь есть зацепки?

— Быстро врубилась, молодцом. — Показав большой палец, Дорио взглянула на Киви, которая и будет заниматься выслеживанием.

— Он отличный раннер, это сразу видно. Я порылась в сети и нашла пару строчек про его тактику. Сперва, он глушит всю связь, не давая позвать на помощь. Потом, выкашивает паникеров и других идиотов, решивших отделиться от группы. Последнюю устраняет по ситуации, но всегда оставляет одного, который и рассказывает о его методах.

— Не забудь про художества. — Напомнил Мейн.

— Да, по поводу его скульптур. На их создание требуется время, потому он вынужден задерживаться. Это хорошая возможность его поймать. План такой, я запущу червей с пассивным сигналом везде, куда дотянусь, а когда от них не будет обратки, значит кто-то заглушил связь.

— Это может быть не он. — Люси, хоть и уточняла план, но уже думала о награде.

Мейн всегда делил ее поровну, потому, на чертверых получится по семьдесят пять тысяч. Эта сумма поможет приблизить Кушинаду к возможности отправиться на луну, как она и… мечтала.

Неприятное воспоминание, ударившее по самолюбию, побудило девушку вновь налить себе стакан текилы, пока Киви отвечала на ее высказывание.

— Да, но мы почти наверняка не найдем его в первую же ночь. Это ведь не простой заказ на устранение.

— Верно. — Лидер группы взял слово, которое переросло в небольшую воодушевляющую речь. — Это охота. Мы будем терпеливо выжидать, пока наша цель не покажется, а потом нанесем удар. Придется дежурить буквально каждую ночь, но ведь награда того стоит, верно? Как и репутация тех, кто поймал Красноглазого Дьявола.

Именно так прозвали линчевателя Тигриные Когти после тех трех ночей. Немногочисленный выжившие описывали жуткие алые глаза, в которых не было ничего, кроме жажды пролить кровь живых.

— Дело опасное, но он, скорее всего, работает в одиночку, потому у нас численное преимущество. Советую всем подготовиться, как следует. Призрак не просто маньяк — он опасный хищник, возможно, один из опаснейших в Найт-Сити. И я хочу посмотреть, на что он способен.

****

— Скажи а-а-а…

Послушно протянув гласную, Артега приоткрыл рот, дав ложке с какой-то кашицей оказаться внутри. Без пререканий проглотив пищу, юноша увидел, как на него смотрят любящие глаза.

— Вкусно?

— Да.

На самом деле, по стандартным меркам, рисовая каша была пресноватой, но в лечебинице иной не дают, ведь даже еда должна способствовать улучшению здоровья — полезные каши, особенно в нынешнее время, редко бывают вкусными.

— Ой, ты заляпался… — Видя, что на краю губы юноши находились остатки угощения, женщина провела пальцем по ним. — А вот теперь нет…

С не сходящей улыбкой на лице, обладательница остриженных до плеч золотых волос, не сводила взгляд со своего сына. В ее пространном взоре угадывалась лишь относительная осмысленность, уступая теплу и заботе.

Подобные сцены происходили уже почти месяц, с того самого момента, когда Артега привел женщину сюда. По началу, она была изможденной и оголодавшей, ведь провела немало дней на улице. Исхудав так сильно, что можно было видеть, как кожа обтягивает ребра, она уже долгое время находилась на грани.

— Смотри, что мне Эдвард принес. — С энтузиазмом, женщина подскочила к тумбочке рядом с кроватью. — Бумажная книжка! — Тонкая книга, была простой раскраской.

Пусть это можно было счесть архаичностью, но главврач предпочитал давать пациентам именно физические носители, считая тактильный контакт с бумагой лучше. Старик, что с него взять, но, по крайне мере, мама радовалась.

Вновь демонстрируя поистине детскую манеру поведения, женщина вернулась к парню, что сидел на кровати с белыми покрывалами.

— Я уже раскрасила лес и небо. — Соблюдая очень тесный контакт, она светилась от радости, ведь ее сын был рядом.

— Хорошо получилось… — Говорил Артега, смотря на ломаные линии серого карандаша, между которыми было множество прорех.

Деревья имели серый цвет, как и небо, что казалось мрачным и пасмурным.

— Порисуешь со мной?

Юноша не мог отказать. Не той, кто подарил ему столько счастья и той, кто пережил столько страданий.

В отличии от сестры, ее не продержали долго в логове. Впрочем, записи камер свидетельствовали о похожей участи, только она была… во владении всех остальных когтей. Не ясно, что заставило их выкинуть ее на улицы, но так и произошло. Единственное подозрение, это травма мозга, полученная в ходе удара головы.

Горе или счастье, но именно это помогло ей не сойти с ума… вернее, не превратиться в безжизненную оболочку. Ее сознание помутилось, и она жила на улицах, пока ее не нашел Артега. Потратив на это больше времени, чем на месть, он использовал все — от посекундного просмотра записей с камер, до допроса бездомных. И вот, произошло чудо — сын нашел свою мать. Может эта удача стала наградой за страдания, но последние не прекратились, просто обретя иную форму.

— У тебя так красиво получается… — С восхищением смотря на то, как Тега закрашивал поле и цветы серым цветом, женщина похлопала в ладоши.

Сейчас, она была сбоку и наблюдала за сыном, стоя на коленях. Ее подбородок покоился на плече юноши, а руки с лаской приобняли его торс. Мама не боялась физического контакта, даже наоборот — она часто просила объятий… словно ребенок.

Артега навещал ее минимум раз в три дня, ведь чем дольше его не было, тем слабее была ее связь с реальностью. Будто возвращаясь на грязные улицы Кабуки, где она бесцельно бродила и искала своих детей, добывая пищу только тогда, когда базовые инстинкты трубили о сильном голоде. О качестве еды и говорить не следовало.

— Давай покажем твоей сестре! — Сильнее прижавшись к сыну, женщина с золотистыми волосами качалась из стороны в сторону.

— Она еще не вернулась.

— Бу-у… а когда вернется? — Надув бледно-розовые губы, женщина недовольно посмотрела в алые визоры юноши, чье лицо не было похожим на ее.

В тот миг, когда он нашел свою мать, сидящую на грязном бетоне в переулке, она не подавала признаков жизни, хоть и не была мертва. Только услышав, как знакомый голос зовет ее, она подняла голову и увидела незнакомое лицо, с пульсирующими алыми глазами. Артега, в тот момент, не мог даже думать об аккуратности, ведь наконец завершил поиски. И пусть его внешность сильно изменилась, но мать всегда узнает свое дитя, что и произошло. Она принялась рыдать, бросившись на шею юноше. Целый час, он пытался успокоить ее и услышать что-то кроме всхлипов, а после, ощутил ее мерное дыхание.

Уснув сломанной, она проснулась… сломанной, но уже по другому.

Человеческое сознание сложнейшая вещь и его преобразования после ужасающих психологических травм были непредсказуемыми. Так исказился разум матери Теги — она стала ребенком в теле взрослой женщины, при этом помня о своих детях. Они были единственным, что ее волновало многие годы и даже безумие этого не изменило.

— Не скоро…

Ложь.

Сестра и дочь не вернется никогда, ведь сгорела в пламени, охватившем весь клуб “Хо-Хо”. Однако, не огонь забрал ее нежизнь, а клинок брата. Он не медлил.

— Ну почему… — Неожиданно, на веках обладательницы золотых волос проступили слезы. — … я ведь так скучаю… — Уже начинающийся плач был прерван, ведь сын обнял свою мать.

— Я тоже…

Удерживая маму в своих руках, Артега успокоил ее. Успокоил, как делал это всегда. Женщина каждый раз спрашивала про сестру, и каждый раз получала один ответ, выливающийся в рыдания. Но, стоит уточнить, что Тега однажды попытался донести до матери вести о смерти дочери. Это плохо кончилось.

Сперва, она все полностью отрицала, говоря, что ее девочка просто ненадолго ушла и совсем скоро вернется. Но, стоило юноше настоять — разумеется в предельно мягкой форме — она не просто заплакала. Она забилась в припадке. Яростно крича и содрогаясь всем телом, женщина вопила о том, что с ее детьми все в порядке, что они живы и здоровы. Артеге пришлось долго ее успокаивать, пока она не замолчала на минуту, после которой, будто все забыла. Мать снова спросила своего сына, где его сестра и он просто ответил, что она еще не вернулась.

Тихие всхлипы исчезли окончательно, но лицо женщины все еще было заплаканным. Аккуратное движение металлических пальцев стерло прозрачные капельки, слегка прикоснувшись к лицу женщины. Оно, даже не смотря на частичную худобу, оставалось очень красивым. Это была природная красота, которая, очевидно, передалась ее дочери… Вероятно, внешность и привлекла чудовищ к маленькой семье.

— Сынок, у тебя такие холодные руки! — Только почувствовав холодный металл на своей коже, женщина взволнованно воскликнула, тут же охватив ладони сына своими. — Мамочка тебя согреет…

Ощутив тепло родного человека, Артега вздрогнул. В его разуме прошла волна эмоций, которые на миг лишили его контроля над собой.

— Все хорошо, мама… Ты не устала?

— Что? Нет, совсем нет. — Активно замотав головой, женщина в простой больничной одежде придвинулась еще ближе. — Тебе ведь холодно…

Прижав юношу к своей груди, она нежно гладила его спину и плечи, стараясь согреть.

— Да… давай ляжем под одеяло, чтобы согреться.

— Конечно, сынок.

Десяток секунд спустя, мать и сын лежали под тонкой тканью, пока первая всеми силами пыталась согреть второго. Она прижимала его к себе, а тот был неподвижен. Однако, как и расчитывал юноша, женщина уснула, сама того не заметив. Резкие перепады настроения были обыденностью для нее и всегда выпивали много сил. Порой, она закрывала глаза даже стоя, и Теге приходилось спасать ее от падений.

Аккуратно выбравшись и не потревожив крепкий сон, что, судя по улыбке, дарил приятные грезы, Артега несколько мгновений смотрел на единственного родного человека, который у него был. Впрочем… была ли эта женщина его матерью, или того юноши, чьи расколотые осколки личности беспрестанно вызывали разные чувства?

Находясь рядом с ней, Тега ощущал то, что можно назвать теплом. Оно исходило из того же источника, что и безудержная ненависть. Из этого сгустка памяти и эмоций.

В доказательство, если долго не видеть маму… этот демон просыпается. Гнев медленно овладевал мыслями Артеги, мешая рассуждать здраво и забивая логические протоколы несвязной информацией. Но, когда юноша рядом с ней, его накрывало приятными чувствами.

Похоже, именно так чувствуют себя люди, когда общаются с близкими.

И, наиболее вероятно, так же испытывают неприятное, тянущее чувство в груди, когда их любимым плохо.

Радость, любовь и скорбь… Условия выполнены — Артега может испытывать эти сложные эмоции. Может, теперь он стал человеком? Он не был уверен.

Выйдя из здания с так и не угаснувшими чувствами, юноша не стал сразу уходить, вместо этого привалившись к стене. А там, его ждал пожилой врач с подожженной сигаретой.

— Курение в общественном месте… — Остановившись, парень понял, что это замечание неуместно здесь, ведь общества вокруг не было. Какая глупая ошибка…

— Как она? — Эдвард не торопясь курил, искоса смотря на неподвижное лицо юноши.

— Как вы и сказали. Нет ни негативных, ни позитивных изменений.

— Расстроены, молодой человек?

— …Вероятно.

— А зря. — Услышав это, Артега навострил слух. — Пока вас нет, она совершенно другой человек. Безынициативный и аморфный, я ведь рассказывал. Потому, расстраиваться и не стоит.

— У нее есть шанс на выздоровление?

— Как и всех моих пациентов. Рассудок хрупкая вещь, но и очень гибкая. Если где-то и бывают чудеса, то во врачебной деятельности. Главное верить.

— Мне это не подходит. И не нужно меня утешать, подобное не несет пользы.

— Как знаете, молодой человек. — Скупо пожав плечами, врач продолжил курить.

Артега же, думал. Снова концепция веры — бесполезная, бессмысленная и неэффективная. Верить во что-то, значит подвергаться самообману. Его мать была больна — ее разум застрял в прошлом, где она счастливо живет со своими детьми, а реальность просто отвергалась сознанием. Это почти безнадежный случай…

Так почему Артега не избавит ее от страданий, как сделал с сестрой. Может, дело в вероятности? Сестра представляла собой куклу с мертвым разумом, а шанс на его воскрешение был нулевым. Одним словом, овощ. Так чем же ситуация с матерью отличалась? Если учесть предыдущую мысль, тем, что шансы были не нулевыми, а близкими к нему.

— Жизнь сложная штука, юноша, поверьте старику. — С оттенком меланхолии, Эдвард говорил, как прошедший долгую и изматывающую дорогу — обыденность в современном мире.

— Верно. Я не могу понять ее, сколько бы не думал.

— Ну, понять жизнь в целом никому не удавалось. Но, могу поделиться своими выводами.

— Слушаю.

— Жизнь не только сложная штука, у нее еще и очень херовое чувство юмора. — Произнося это, Оук протянул сигарету Артеге.

Тот взглянул на табачное изделие, чье сжигание производило токсичный дым. В курении не было смысла, но сейчас, логические протоколы были столь нагружены и запутаны, что рука сама собой двинулась за предложенным.

Скопировав движения, запомненные у курящих, Тега не успел попросить зажигалку, как она уже подожгла его сигарету, находясь в руке Эдварда.

Выдохнув табачный дым и буквально ощутив его отравляющее влияние, Артега приложил голову к холодной стене, чтобы хоть как-то охладиться.

— Соглашусь… Жизнь любит херово пошутить…