Дама с простудой в сердце

5 мая 1998 года

Появление Добронравова в одном из питерских притонов — не очень хорошая реклама для солидного адвоката с безупречной репутацией. А потому все было сделано по всем законам конспирации. Хозяин притона, некий господин Пухов Георгий Васильевич, более известный в криминальных кругах Петербурга как вор в законе по кличке Могила, не только рад был появлению Добронравова, но устроил достойный прием. Пухов помнил добро. Адвокат дважды избавлял его от неминуемой очередной отсидки. Могила не мог оставаться неблагодарным. Он очень уважал Добронравова и понимал, что тот может вновь понадобиться.

От пиршества гость отказался. Он пожелал уединиться с хозяином, и они устроились в отдельной комнате.

— Понимаю, Давид Илларионович, что спроста ты ко мне не придешь. Нужно чего, говори, все для тебя сделаю.

— Мне нужна банда отщепенцев, примерно до октября. Человека три, не больше. Работать надо с шумом, чтобы весь город сотрясался. Хочу тебя предупредить, что в конце операции ребят придется убрать. Никаких свидетелей. Только мертвые умеют молчать. Своих людей не используй, возьми со стороны, уже приговоренных. Знаю, такую схему в ваших кругах практикуют, когда свои же хотят убрать крысятника, но потом перепродают его на заведомо провальное дело.

— Не проблема, Илларионыч. Людей я найду. Какова специфика работы?

— Четыре ограбления со стрельбой. Нужен мокрушник, взломщик и бригадир с авторитетом. План уже разработан. По всем расчетам, они уйдут чисто из всех точек. Помимо ограблений придется похитить человека.

— Ты требуешь профессионалов, а не отщепенцев. Сегодня такие люди дорого стоят.

— Твои расходы я оплачу по факту. Сам ты получишь в конце дела пятьдесят кусков зеленой капусты. И профессионалы мне не нужны. Все эти спектакли — не больше чем холостая стрельба в лесу. Грабить придется меня. Я для этого все подготовил. И похищать придется меня. Только твои архаровцы должны думать, что все делается всерьез. Обо мне им ничего знать не надо. Руководить ими будешь сам, лично. Лишних людей не информировать. Пообещай придуркам златые горы. Значения не имеет, все равно в конце дела пустим их в расход.

— Задача понятна, Илларионыч. Но надо помнить, что и в уголовке не лохи сидят. Могут заметить подставу. Придется одного профи все же взять. Чужака со стороны, не местного, а потом его отправить восвояси.

— Ты это о ком?

— О взломщике. Как я понял, ты хочешь устроить пожар на своем складе перед ревизией?

— А башка у тебя кумекает.

— Столько ходок и шестьдесят лет жизни за спиной чему-то научат.

— Ты прав, Жора. Меня должны вычислить, после того как возьмут в заложники.

— Тогда не смеши уголовку. Сейф должен быть сейфом, а не консервной банкой. Пару трупов для смачности можно им подкинуть. И план должен быть железный, иначе тебя, Илларионыч, вычислят первым. А ты должен иметь железное алиби и выйти сухим из воды.

— Обсудим вместе. Ищи людей. В этом месяце я хочу опробовать их в деле. Предварительная проверка на вшивость с гарантированным отходом. Встречаться будем с тобой на Богословском кладбище, как раньше. Приходить будешь один, без своих архаровцев и ментовских хвостов. Игру я затеял серьезную, и она должна быть беспроигрышной. Через неделю в полдень жду тебя с результатами, получишь первое задание.

— Как скажешь, командир. Для тебя я постараюсь.

Неожиданную встречу знакомых в таком перенаселенном городе, как Санкт-Петербург, можно считать судьбоносной. Кира зашла в ресторан пообедать после работы, а потом собиралась ехать домой. Наконец-то Додик решил рассказать ей о своих планах в отношении Федотова. Борис уже привез сделанные его отцом копии пяти картин, и сейчас их развесили в квартире Добронравова для всеобщего обозрения. Разумеется, оригиналы были в офисе на Гороховой. Додик задумал что-то грандиозное. У него не хватало только марок княгини, он еще не нашел способа их заполучить. Но судя по тому что он в последнее время слишком часто потирает руки, а такое происходит, когда ему в голову приходит очередная идея, можно предположить — все идет по плану.

Ковыряя вилкой в салате, Кира не заметила, как к ее столику подошел молодой человек. Подняв глаза, она вздрогнула, пульс ее участился. Возле нее стоял Аркадий Кузьмин. Нет, она его не забыла и не забывала. Этот парень глубоко запал ей в душу, она часто думала о нем. Но их знакомство произошло при таких обстоятельствах, что сейчас было стыдно. Она в тот вечер напилась и вела себя безобразно.

— Добрый день, Кира. Рад, что повстречал вас. Вы разрешите присесть?

— Конечно.

Она смотрела на него и думала: «Какой обалденный мужик». Может быть, для кого-то Кузьмин и казался обычным и даже заурядным, дело вкуса, и спорить нет смысла, но Киру этот парень заводил одним своим присутствием.

— Вы знаете, Кира, я часто думал о вас.

Врет подлец! Он даже не смотрел в ее сторону. Хотя зачем ему врать. Она для него ничего не значит. Какая ему выгода подкатываться к бабе без всяких причин?

— Конечно, при Сауле я не мог выражать свои эмоции…

— Вы с ним друзья?

— Разумеется, одно дело делаем.

— Дело-то он может делать, а вот сплетничать, как дворовая бабка, мужику не к лицу.

— Он ни при чем. Мы пользуемся одной охраной. Саула окружает армия из тридцати человек. Они-то знают о каждом его шаге. Тут уж никуда не денешься.

— Бывшие фээсбэшники, все стукачи?

— Не все. А те, кто работает на меня.

— Вот как? Значит, у вас есть свои люди в стане начальника. И не боитесь говорить об этом его любовнице?

— Ничуть. Вы женщина очень скрытная, если не видите выгоды, лишнего говорить не станете. Вас еще в институте на фармацевтическом отделении учили пропорционально взвешивать нужные компоненты.

— Вы немало обо мне знаете. Тоже ФСБ помогла?

— Нет. Вы мне нравитесь как женщина, и я давно наблюдаю за вами. Конечно же мне хотелось о вас знать как можно больше.

— В таком случае вас должно было постичь разочарование. Я живу с богатым стариком, имею молодого любовника, и тоже не из бедных. Баба использует свои внешние данные, чтобы получить от жизни все, что только может. Чем же я покорила вас?

— Не этим. Сейчас все так живут, если могут, конечно. А почему бы и нет. Вы же взрослая, белая, свободная женщина с потрясающей внешностью.

— Хотите стать третьим? Скажу вам прямо, что согласна. Готова обменять на вас Шестопала. Но Додика вряд ли. У меня на него серьезные виды. А вы лишь мимолетная сладострастная пташка. Пропорхнула и не поминай лихом.

— А если я сумею доказать, что мои намерения более серьезны?

— Сначала докажите.

— Хорошо. Начинать с чего-то надо. Погода стоит отличная. Не хотите в выходные дни покататься на яхте по Финскому заливу?

— У вас есть своя яхта?

— Конечно. Я банкир со стажем. Такой же, как Шестопал. Только я директор, а он председатель совета директоров. Или генеральный директор, тут как вам будет угодно. Так что я не беднее Саула.

— Ваше финансовое положение меня не интересует. Тут чисто женские дела. Я даже не помню вашего имени. И это не главное. Существует определенный образ, к которому меня тянет, словно магнитом. И давайте пока остановимся на этом этапе. А поживем, видно будет. Я не люблю загадывать наперед. — Она глянула на часы. — Мне, к сожалению, пора.

— Я жду вас в субботу на пирсе Лисий Нос. Часов в десять утра.

— Надеюсь, погода нас не подведет.

Конечно, Кира напрасно рассчитывала на полное откровение хитреца Додика. Он лишь дал обозначение некоторым направлениям, в которых намеревается работать. Кире было обидно. Бориска и тот больше знал о делах ее любовника, чем она.

— Зачем ты собираешься устраивать налет на усадьбу княгини? Рехнулся?

— Нет, милочка моя. Пока нас друг другу не представили, и я не имею понятия о существовании этой женщины, нужно дать всем знать, что у мадам Лапицкой есть что-то такое ценное, за чем охотятся некие темные силы. А темными силами в итоге станет старший сын покойного Ракицкого. Это же логично. Хочешь ты того или нет, а следствие в первую очередь выйдет на него, если там будут работать ребята с головой.

— Ты собираешься подставить своего покупателя?

— Мне еще нечего ему продавать. Но если марки и попадут к нему в руки, следователи сочтут, что были правы. Но до Бога высоко, до Америки далеко. А мы тут еще слушок пустим, что, мол, старший сын Ракицкого специально папашу отравил, чтобы завладеть марками, пока тот их не продал в связи с банкротством. Вот только опоздал. Самое важное в этой истории — оставаться в стороне и выглядеть перед следствием жертвой.

— Ты жертва? Но какое отношение ты имеешь к этой истории вообще?

— Пока не имею. Я только знаю, что марки находятся в доме Лапицкой, где нет никакой охраны. Грабить ничего не станут. Важно навести побольше страха, хаоса и суматохи. Вот в чем моя цель.

— Минутку. Ты хочешь сказать, что этим спугнешь княгиню, и она постарается вывезти марки из дома и подыскать более приемлемое и безопасное место?

— Конечно. Например — банк. Несмотря на то что Шестопал больше не является женихом ее старшей дочери, он все еще вхож в их дом, и княгиня пользуется его услугами. А я тут намедни упрекнул Шестопала. Что же вы, любезный друг мой, перестали мне поставлять клиентов для хранения коллекций, в то время как я продолжаю находить вам продавцов-коллекционеров, готовых расстаться за бесценок с картинами великих мастеров. Шестопал упрек принял. Он деловой парень и понимает, что сотрудничество подразумевает взаимную работу сторон, а не однобокие старания одной из них. Кажется, он это усвоил.

— Дальновидно, Додик. Даже слишком дальновидно. Но так и промахнуться можно. А если сценарий изменится и события потекут по другому руслу?

— Я предусмотрел все.

— А дальше?

— Рано, голубушка, рано. Я суеверен. Не хочу пока делиться планами. Сглазить можно.

— Не я ли?

— Прости, душечка, но я еще не выстроил все до предельно ясного конца. Когда я работаю один, это понятно, а когда в дело допускаются чужаки, да еще много, приходится ужесточать режим. Тебе одной придется взять всю работу под контроль. Я на неопределенное время превращаюсь в тень.

Кира прикрыла глаза. Мужик решил перемудрить самого себя. А это добром не кончится. Он окончательно тронулся рассудком на своей навязчивой идее. Чистой воды шизофрения. Пора готовить чемоданы. Если он засыплется, тут и минуты оставаться нельзя. Только бы Шестопал не подвел. Нет, не должен.

У Киры возникли неприятные предчувствия, а она верила не только в предчувствия, но и в приметы, и в гороскопы.

Права она или нет, покажет время.

14 мая 1998 года

Бориска преподнес своей возлюбленной очень дорогой подарок. Бирюзовое платье с синими разводами от Кардена. Вероника любила красивые вещи и отблагодарила парня тем, что он от нее ждал. Остальное время они решили провести в саду за домом, где их не могли видеть с дороги. Предусмотрительный Борис повесил гамак, чтобы его подружке было комфортно отдыхать, а сам готовил шашлыки. В воздухе уже витал ароматный дым, когда кавалер заговорил на неожиданную для Ники тему.

— Скажи, Ника, у твоей матери есть что-то очень ценное? Я не имею в виду деньги. Какая-нибудь коллекция или, может, старинные ювелирные изделия, достойные кремлевской оружейной палаты?

Девушка напряглась и перестала раскачиваться в гамаке.

— Ты это о чем, Борис?

— Я хотел тебя предупредить. Это очень важно.

— Что, дорогуша?

— Видишь ли, у меня есть ключ от квартиры Додика. Помнишь, я тебе о нем рассказывал. Кошмарная сволочь. Вчера я заходил к нему. Он просил меня встретить в Пулково курьера с лондонского рейса и взять посылку для него. Я съездил в аэропорт, встретил англичанина и получил от него целлофановый пакет. Обычный, даже не завязанный. В нем лежали журналы. Я привез их Додику, а его не оказалось дома. Открыл ключом квартиру, прошел в его кабинет, бросил пакет на стол и увидел свернутый лист бумаги — будто карта области. Может, я и не обратил бы на него внимания, если бы не надпись. В углу красной ручкой косым почерком Додика было накарябано «Анна Лапицкая». Я и не думал, что Додик знаком с твоей матерью. Взял карту и развернул. Это была подробная схема Ломоносова с пригородом. Ваша усадьба обозначена крестиком, а на вложенном листочке план вашего имения и дом. Если смотреть с тыльной стороны, от ворот четвертое окно тоже отмечено крестом. Схема нарисована чужой рукой. Я имею в виду, что ее чертил не Додик. Внизу написано число: «17 мая». Короче говоря, я напоролся на план ограбления. Иначе эту схему незачем держать в доме. Я все положил на место, забрал пакет с журналами и поехал к Додику в офис, словно и не заходил к нему домой. Отдал посылку. Он, конечно, не подозревает, что мне известен план. Что ты скажешь по этому поводу?

Ника задумалась. Окно, отмеченное на схеме, вело в библиотеку, где хранились марки. Никто, кроме нее, тетки и Шмелева, не знает об этом. Неужели они переметнулись на вражескую сторону? Но почему Добронравов? Адвокат сам не полезет в окно, доверит дело профессионалам. Но жулья полно, и Шмелев знаком с преступным миром не хуже Добронравова. Он и сам мог найти подельников. Тетке марки не нужны. Ее интересует только усадьба. А без Ники она ничего не добьется. Может, Шмелев решил играть в одиночку? Он-то ничего не имеет со своих стараний, просто помогает Нелли как своей сожительнице. Вопрос заключался в следующем: сказать Нелли или промолчать? Зачем торопиться? Важно, что Ника предупреждена и сумеет предотвратить ограбление хоть за минуту до его начала. Она знала ход в стене, ведущий из катакомб прямо в библиотеку. Перед налетом она проникнет через лазейку, заберет каталог с конвертом, и пусть лезут. Ничего они там не найдут. А когда уйдут, каталог можно поставить на место. И вдруг ее осенила гениальная мысль. А зачем возвращать марки на место? Ведь их же украли! У Ники разгорелись щеки от безумной мысли. Тогда все проблемы решаются одним махом. Все! Нет марок. Ищите грабителей. А если их найдут, им не отпереться. Факт исчезновения доказан. На нее никто и никогда не подумает. Зачем делиться с Этьеном? Можно выйти замуж за Борьку, который мечтает жить за границей, поехать с ним в Гаагу и получить деньги.

— Ты смотрел журналы, которые прислали твоему Додику из Лондона?

Ника задала этот вопрос, не думая, просто пауза слишком затянулась, и она ляпнула первое, что в голову взбрело.

— Каталоги. Аукционные каталоги. И какие-то журналы по почтовым маркам, макулатура, одним словом.

— Марки?

— Да. Цветные толстые журналы для филателистов, к тому же несвежие. По дороге мне скучно было, я их пролистал. Додик следит за всеми крупными аукционами.

— Хорошо, Бориска. Ничего твой Додик там не найдет. Пусть лезут. А после неудавшегося ограбления я тебе сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Даже так? Неужто ты решила выйти за меня замуж? Тебе же в августе исполнится восемнадцать.

— Не гадай. Я еще не сформулировала свою идею. Нужно подумать. Шашлык готов? Налей мне вина, пора расслабиться.

— Шашлык — пальчики оближешь.

— Я тоже — пальчики оближешь. И идеи у меня рождаются — пальчики оближешь.

— Начнем облизывать? Вино разлито.

17 мая 1998 года

Гостя проводили в каминный зал, где его ждала Анна Дмитриевна. Мужчина лет сорока, серьезный, неприметный, среднего роста — ничем не выделяющийся из серой толпы. Шестопал уверял княгиню, что выбрал среди своих фээсбэшников лучшего профессионала. Анна Дмитриевна по-прежнему относилась к банкиру с доверием, несмотря на то, что Юля нашла себе нового жениха и объявила, что осенью выйдет замуж. Жених был иногородний, Юля его ни с кем не знакомила. Естественно, мать это очень беспокоило.

— Представьтесь, пожалуйста, молодой человек.

— Глеб Гальперин. Майор ФСБ в запасе. Служил в оперативной группе по розыску. Опыт тринадцать лет. Сейчас состою на службе в банке. Ну это вы уже знаете.

— Присаживайтесь, Глеб.

Мужчина сел в кресло у камина напротив хозяйки и внимательно ее разглядывал.

— Моя просьба или, если хотите, задание заключается в следующем. Моя дочь выходит замуж. Ее жених для меня — кот в мешке. Она заявила, что приведет его в дом только в день помолвки. Я не хочу на нее давить и чего-то требовать. Но Юля — девушка очень доверчивая. Она наивна, как ребенок, ее легко обмануть. Вы знаете, какие нынче времена. Аферистов развелось огромное количество. Одним словом, я хочу знать о ее женихе все до мельчайших подробностей. Сделайте свою работу деликатно. Так, чтобы никто об этом не знал, и представьте мне полный отчет. Саул Яковлевич заплатит вам столько, сколько положено. У меня счет в его банке, и он снимет необходимую сумму.

— Что вам известно о женихе вашей дочери?

— Всего лишь, что он проживает в Харькове, зовут его Вячеслав Андреевич Бородин. Адрес: Пушкинская улица, дом пятьдесят один, квартира девять. Это то, что я прочитала на конверте письма, которое получила дочь. С ее слов я знаю, что он занимается дизайном. Кажется, оформляет интерьеры в офисах. Больше мне ничего не известно.

— Этого вполне достаточно, даже больше, чем надо. Чтобы выяснить все в деталях, как вы хотите, потребуется минимум месяц, а то и больше. К сожалению, у нас нет связей с харьковскими чекистами. Там произошла полная перетасовка кадров. Это касается всей Украины. Мне придется копать одному, без поддержки.

— Я не хочу устанавливать никаких сроков. До осени успеете, и слава богу. Не торопитесь, мне дорога сама информация, а не скорость, с которой вы ее раздобудете.

— Я вас понял. Дня через два-три я смогу выехать в Харьков. По возвращении прибуду к вам с докладом. Фотографии вам нужны?

— Нет, это лишнее. Зачем? Меня не внешность его интересует, а суть.

— Я могу идти?

— Да, конечно. Спасибо, что согласились помочь.

— Я приучен выполнять приказы и нахожусь на службе. Так что благодарить меня не за что.

Так получилось, что визит сыщика прошел мимо внимания Ники. Она занималась расчисткой прохода в библиотеку. Дверь соединялась с одним из книжных шкафов, который на салазках заезжал внутрь, открывая проход. Но все механизмы заржавели. Пришлось утащить с кухни несколько бутылок масла и ножи. Она скоблила, смазывала, пробовала. Довела до последнего и теперь вынуждена работать в поте лица. Наладить потайной ход удалось лишь к восьми вечера, после чего целый час пришлось отмываться в ванной. Ника понимала, что грабители появятся ночью, и не торопилась забирать марки из библиотеки.

В одиннадцать вечера в доме желали друг другу спокойной ночи, расходились по комнатам и ложились спать. Когда все стихло, Ника, в ночной сорочке, прошмыгнула в тайное помещение. Тут она промахнулась: в каменном мешке стояли сырость и холод, уже через пять минут она замерзла. Недолго думая, девушка перебралась в библиотеку, но свет не зажгла и проход оставила открытым. Она достала из шкафа каталог, в котором лежал конверт с марками и документами и, положив его себе на колени, устроилась в кресле. Получилось так, что тишина и темень сыграли свою зловещую роль — девушка задремала.

Ее разбудил скрежет. Кто-то пытался открыть окно. Ника тихо встала, проскользнула в проход, дверцы шкафа встали на свое место. Прижимая к груди книгу с бесценным сокровищем, она поднялась по ступеням на чердак, где было слуховое окно, выходящее в парк. Теперь оставалось дождаться, когда грабители уйдут, проверить, в каком состоянии они оставили библиотеку, а уж потом идти к себе в спальню. Наверняка ей будут сниться сладостные сны.

Оказывается, в жизни не все так гладко, как рисуешь в своем воображении. Ничего предугадать нельзя. Произошло непредвиденное. На территорию парка въехал милицейский «уазик», освещая поляну яркими фарами. Из машины выскочили люди с оружием и в камуфляже. В одном из них Ника узнала местного участкового дядю Гришу. Началась стрельба. Ника поняла, что ее план сорвался. Налетчиков всех переловят, но марок-то у них не найдут! А если нет у них, то где же они? Девушку словно током стукнуло. Она бросилась вниз, открыла дверь в библиотеку и тут же споткнулась о разбросанные по полу книги. Сейф был взломан, окно открыто настежь, в библиотеке горел свет. Ника сунула каталог в шкаф, где он стоял, юркнула обратно в проход, задвинула дверь. Она металась в растерянности. Когда до нее дошло, что ее место в спальне, бросилась в свою комнату и едва не сбила с ног домработницу.

Мать и Юля, в ночных сорочках, будто привидения, носились по коридору. Анна Дмитриевна упала: без поддержки она передвигалась с трудом. Потом они решились спуститься вниз. Свет горел только в библиотеке, и женщины направились туда. Там царил полный разгром. Мать, поддерживаемая служанкой, ринулась к шкафу. Каталог с марками стоял на месте, но выглядело все неестественно. Только он и еще пара книг остались нетронутыми, остальные валялись на полу.

Анна Дмитриевна достала массивный том, заглянула в него и сразу успокоилась. Складывалось впечатление, что женщина приняла сильную дозу успокоительного.

— Отнеси эту книгу в мою комнату, Варя.

Домработница приняла из рук хозяйки ценный груз.

Вскоре в доме появились конюх Яков и участковый. Увидев женщин живыми и здоровыми, майор сделал вид, что они выглядят обычно, как всегда, а напуганным домочадцам было не до того, чтобы думать, во что они одеты и как смотрятся со стороны.

— Что скажете, Григорий? — строго спросила Анна Дмитриевна у запыхавшегося милиционера.

— Ранили одного моего парня и одного грабителя. Свои же его и добили. Двоим удалось уйти. Их преследуют ребята с собаками. Но вряд ли догонят. Они уходят к лазу. А там шоссе, значит, их поджидает транспорт.

— Как же ты узнал о бандитах?

Тут слово взял конюх.

— Я обход участка производил. Шел вдоль стены дома, смотрю, из окна библиотеки свет сквозь сдвинутые шторы пробивается. А главное, форточка открыта. Я же знаю, что здесь кондиционер стоит и определенная температура поддерживается. Слышу мужские голоса. Побежал в конюшню и позвонил Грише домой, а он поднял тревогу.

— А телефон в конюшне у тебя откуда? — удивилась хозяйка.

— Я ему дала, — тихо сказала Юля. — Он меня постоянно информирует о поведении лошадей и их здоровье. Ведь вам всем плевать на животных.

— Ну хватит! — резко оборвала дочь Анна Дмитриевна. — С Яшкой я потом разберусь. Что ты скажешь, Гриша?

Участковый пожал плечами.

— Ума не приложу. Скорее всего, залетные. Никто из местных и даже городских к вам не полезет. Знают, что поживиться тут нечем. Вы смотрели, ничего не пропало?

— Все на месте, Гриша. В сейфе лежат фамильные бумаги, они только историков могут интересовать, а книг особо ценных у меня нет. Нахулиганили и ушли.

— Это не хулиганы. Они вооружены и стреляют по живым мишеням. Слава богу, никто из вас им на пути не попался.

Нике стало неинтересно, и она ушла к себе. Раскинув руки, девушка лежала на кровати, смотрела в потолок и плакала. Какую же она глупость сотворила. Своими руками вернула марки на место. Зачем? Теперь мать их спрячет так, что вовеки не найдешь. Все полетело к черту. План не сработал. Придется уповать на Этьена. Он оказался ловким парнем. Уже и паспорт достал на имя Бородина, и Юльке мозги запудрил при помощи тургеневского лиризма, выписанного из книжки, и готов вести игру до конца. Но сегодня она упустила такой шанс!

Ника всхлипнула.

18 мая 1998 года

Кира с нетерпением ждала этого дня. Как она ни старалась не думать об Аркадии, ничего у нее не получалось. Изголодалась красотка по равному себе партнеру. Ну что Додик? Его и в счет брать несерьезно. А Саул? Пятитонный морж, заплывший жиром в свои тридцать семь. Ничего она не имеет из того, что хочет. В конце концов, пошли они все к чертовой матери! Может она дать волю своим чувствам и гульнуть на полную катушку?!

На пирсе ее ждал красивый мужчина и красивая яхта. Жаль, что прогулка предстояла по Финскому заливу, а не по Средиземному морю. Тридцать семь скоро, а она все еще живет мечтами. Пора бы уже иметь все наяву. Еще несколько лет, и она упустит свой последний шанс. Время мимолетно, скользит, словно яхта по глади жизни, оглядываешься, а берега уже нет, впереди лишь мрачные тучи. Пора менять курс.

Им было весело. Настроение у Киры поднялось, ей на мгновенье показалось, что они остались в этом мире одни. Потом каюта, шампанское, постель. И ее унесло в небеса. Вот так бы всю оставшуюся жизнь.

Счастье длилось не так долго. Аркаша вернул ее на бренную землю, об которую она шандарахнулась с такой силой, что все грезы улетучились.

— Ты мне поможешь убить Шестопала? — спросил он тихо, прильнув к ее уху.

Переспрашивать ничего не нужно. Она все слышала отчетливо, и ее горячая кипучая кровь стала леденеть в жилах. Зачем же так сразу. Дал бы бабе порадоваться счастью хоть один денек. Уж потом бы бил по ногам и по мозгам. Нет, терпения не хватило. Припекло, значит. Дурак! Не успел женщину сделать своей, как уже требования выдвигает. А она, идиотка, почти поверила, что ему нравится.

— Чем он тебя живым не устраивает? Может быть, ревнуешь?

Она засмеялась, потом загоготала и тряслась от судорожного смеха еще очень долго. Каждый по-своему переносит нервные срывы. А он молча ждал, пока прекратится ее истерика.

— Я не из тех мужиков, которые заманивают женщин в свои сети, а потом пользуются ими. Предпочитаю честную игру. От начала и до конца. В дальнейшем нам обоим будет проще понимать друг друга и любить друг друга.

— Дальнейшего не будет, дорогой мальчик. Выйдем на берег и разойдемся, как в море пароходы. Ты уже все сказал, а мне сказать нечего.

— А я и не требую от тебя ответа. Я его знаю. Ты это сделаешь для нас обоих. Не родился еще на свет такой мужчина, которого бы ты полюбила больше денег. Если же тебе предложить мужчину и деньги в придачу, такое предложение тебя должно устроить.

— Словоблудием меня не соблазнишь. И вообще, мне ничего не надо. Испоганил мне все настроение, и к глотке подступила тошнота. Укачивает.

— Я в банке заведую сейфами. Я директор-распорядитель, а не Шестопал. Так вот, в ячейке под номером 40720 лежат двадцать два подлинника. Шедевры всех времен и народов. Среди них и те, что сняты со стен Шестопала. Разумеется, это твоя идея хранить там подлинники, сворованные Додиком у разных коллекционеров. А это значит, что вскоре Додик должен отдать концы и уйти в лучший мир. И как я догадываюсь, после этого Шестопал распахнет перед тобой дверцу сейфа. Но я очень хорошо знаю Саула. Он даже для тебя ничего не сделает бесплатно. Во всяком случае, своего Репина он уж точно заберет. И сколько еще ты ему обещала дать в качестве гонорара? Смотри, как бы все у тебя не забрал. Меня же твой сейф не интересует. Ты заберешь все его содержимое вместе с Репиным, и я тебе еще помогу вывезти это добро за кордон. Военным самолетом. Слышала о выставках авиационной техники в Лебурже? Так вот, я спонсирую наши показы во Франции. Ну это мелочи уже. Вопрос в другом. Чтобы я тебе открыл этот сейф и мне не помешал твой скряга и любитель искусств, его нужно убрать.

— А ты займешь его место?

— Естественно. У меня сторонников больше, чем у него, и этот вопрос можно считать решенным. Исчезновение с этого света До-диков и Саульчиков мир не изменит. Но у тебя останусь я. Ты будешь жить за границей, а я — приезжать к тебе в гости. Через год-другой приеду насовсем. Я не лгал, говоря, что ты мне нравишься. Одно другому не мешает. Будем считать, что я сделал выгодное предложение по части бизнеса. Но если я как кавалер тебя устраиваю, то наша связь со временем будет лишь укрепляться, и никто этому мешать уже не сможет.

— Шестопал неуязвим. Ты сам об этом знаешь. Если кто-то и сможет его убрать, то тут же сам сдохнет.

— Не преувеличивай. Половина людей из его охраны — мои люди. Будут выполнять мои приказы. Это не вопрос. Но смерть Шестопала не должна бросить тень на банк или на телохранителей. Вот почему основную задачу должен сделать человек со стороны. Ты лучшая кандидатура, как ни крути. Во-первых, о вашей связи никто не узнает. Во-вторых, тебе это выгодно. Деньги серьезные. В-третьих, ты развяжешь себе руки, а в-четвертых, я помогу, тебе не придется ничего особого делать. Можешь не отвечать.

— Когда? Я спрашиваю, а не отвечаю.

— Не торопи события. Благоприятный момент всегда приходит сам. А сейчас предлагаю выпить, чтобы тебя не тошнило. Шампанское помогает.

В тот момент, когда возлюбленная Давида Илларионовича занималась любовью с неизвестным ему молодым самцом, он занимался делами. Как и было договорено, встреча с Пуховым состоялась на кладбище возле заброшенной могилы, где редко появлялись люди. Пухов выглядел удрученным и готов был к тому, что адвокат выльет ему на голову ушат помоев.

— Слышал небось уже о провале этих ублюдков?

Добронравов улыбнулся, похлопал Пухова по плечу и присел рядом на перекошенную скамеечку.

— Дерьмо, а не работники, — продолжал Могила. — Мои бы ребята такого себе не позволили. Вот что значит брать на дело разношерстную публику со стороны. Так дела не делаются, Илларионыч.

— Не расстраивайся, Жора. Все прошло по плану. Брать там было нечего. В сейфе княгини можно только носовые платки найти. Мы сделали дело куда важнее, чем обычный «скок». Навели ужас на дом и запугали всю округу. Газеты, конечно, по таким пустякам не звонят, но телеверсии криминальных новостей мимо факта не прошли. Так одного из твоих подбили?

— Ранили. Но свои же добили. Правда, он все равно ничего не знал, его дело — сейф открыть, что он и сделал. Но если дать им более серьезное дело, то засыплются.

— И это не страшно. Важно, на чем засыплются. Они же приговоренные. Ничего важного не знают, тебя не сдадут. Ну возьмут их и что? Отправят в Петроградскую предвариловку? Дашь маляву ребятам, у тебя же везде свои люди есть. Захлебнутся мальчики в собственной параше, и концы в воду. Важно другое, Жора. Если их заметут, при них должны найти улики, чтобы следствие поняло, за чем они охотились. Вот что важно. Вчерашний инцидент — проба пера. Считай, что испытание твои подопечные прошли. У тебя есть другой медвежатник? Дело придется иметь с серьезными сейфами. Это в усадьбе стояла консервная банка, а предстоит серьезная работа. Туфту ментам подбрасывать нельзя. В игру вступаю я лично. И грабить будут меня. Серьезные люди не поверят, что я держу у себя несгораемые шкафы вместо сейфа.

— Ты сам себе противоречишь, Илларионыч. То тебя лохи устраивают, а то тебе серьезный специалист нужен. Такие вещи несовместимы. Ни один уважающий себя медвежатник с отморозками на дело не пойдет. И подставлять специалиста никто нам не позволит.

— Возьмешь контроль над ним. Но мне нужен скандал после каждого налета. Такой, как был вчера.

— Тогда дай мне гарантию, что они не влипнут. Иначе специалиста по железу не дадут. Они на вес золота, и в Питере я таких не знаю. Искать придется на стороне.

— Хорошо. План я уточню. Так, чтобы твоих ребят не зацепили. В крайнем случае, медвежатника отмажу. Но одного. Выкуплю, и ему откроют дверь камеры. Пусть пока мужики отдыхают. Надо дать время, чтобы шум затих. А мне надо проверить, как сработал пробный вариант. Ищи взломщика. Месяц у тебя есть на это, а то и целых два.

— Ладно, Илларионыч. Человека я найду, но ты за него ответ держать будешь.

— Договорились.

Через минуту у могилы уже никого не было. Только вороны продолжали каркать, кружась над кладбищем.

20 мая 1998 года

Появление Ники в доме Нелли было закономерным. Девушка трое суток не находила себе места и наконец решилась высказаться.

На этот раз обошлось без кофе. Ника разгуливала по небольшой комнатке, заставленной тяжелой мебелью, и взволнованно, словно на сцене, читала свой монолог.

— Я тебе так скажу, тетя. Я не доверяю больше Шмелеву. Никто, кроме него, не мог дать план Добронравову и навести его на библиотеку. Только чудо спасло марки. А если бы не Борис? Я лишилась бы своего будущего, а ты усадьбы. Какая же я идиотка, что положила их на место. Теперь мы их никогда не отыщем.

— Ты все сказала?

— А что тут еще говорить? И без того все ясно.

— Опять торопишься с выводами. Ты умная и талантливая девочка. На второй курс театрального института перешла. Твой, не побоюсь этого слова, гениальный план с Этьеном Сандани сработал. Он в действии, и марки от тебя никуда не денутся. Где бы Анна их ни прятала, они рано или поздно попадут в твои руки. Но что делать с твоим нетерпением? Боюсь, что только с возрастом и опытом научишься правильно оценивать события, научишься, подобно хищнику, терпеливо ждать момента, когда жертва допустит роковую ошибку. Какой толк в том, что ты украла бы марки? Это же не деньги, а редчайшие раритеты. Их объявят в международный розыск, поисками займется Интерпол, все аукционы и филателисты будут предупреждены. В том числе и голландский купец. Ты правильно сделала, положив марки на место. Оттого, что Анна их перепрятала, ничего не изменилось. Важно, что она не подняла шума из-за пустяков, значит, не хочет афишировать свою коллекцию. Анна уверена, что о ее марках знают только она и покупатель, живущий в Гааге. Вот это важно. Так и должно быть. А Паша никаких наводок никому не давал. Он поклялся — как только перееду в твой особняк, он на мне женится. Опоздал со своим предложением лет на пятнадцать. Мужчины самоуверенны и наивны. Теперь он мне не нужен задаром. Выполняет какие-то мелкие мои поручения да пару раз в неделю со мной спит. Это дает ему право думать, что он надо мной властвует. Пусть так считает, если ему нравится. Когда я перееду в имение, сама буду решать, кто станет моим мужем, если в таковом возникнет потребность. Куда удобней сменить старого любовника на молодого, а не отягощать себя в моем возрасте браком. За многие годы я привыкла к одиночеству и не хочу, чтобы возле меня постоянно крутился какой-то мужик, требующий заботы. Мне хватает дюжины кошек. А что касается Добронравова, то мы держим ушки на макушке. Когда Борис тебя предупредил, что собой представляет этот тип, мы, разумеется, подстраховались, чтобы этот хищник не забрел в наш курятник. Видишь на стене Шагала?

— Он у тебя сто лет висит.

— Это не Шагал, а подделка. А оригинал находится у Добронравова. Жадность фраера сгубила. Картина прошла экспертизу до того, как ее ему дали, и после возвращения. Акты экспертиз у меня на руках. К тому же нам известно, что он подменил картины у Шестопала. Вот с этого крючка Добронравову не соскочить. Ради собственной свободы он вернет марки, если даже ему удастся их выкрасть. Понятно, что он уже положил на них глаз. А идею с Шагалом придумал и осуществил

Шмелев, которого ты подозреваешь в предательстве. На самом деле все выглядело куда проще, чем рисует твое возбужденное воображение. Юля наняла рабочих и сейчас готовит правый флигель к приезду жениха. Делает там ремонт. Правильно?

— Да, так.

— Добронравов, не сам, конечно, а через посредников, мог подкупить одного из рабочих. Подбросил штукатуру пару сотен, чтобы тот выяснил, где в доме находится сейф. Тот выяснил и начертил план. Вот почему грабители полезли в библиотеку, а не потому, что кто-то из них знал о марках. Но даже если бы их украли и они попали в руки адвоката, мы заставили бы его вернуть их. И не о чем тебе беспокоиться. Твой козырь — Этьен, ты на него поставила и не ошиблась. Он умело и грамотно выполняет все твои задания. Не вижу ни малейшего повода для волнения.

Ника перестала расхаживать по комнате, села, закурила и долго молчала.

— Поражаюсь твоему холодному рассудку и спокойствию, тетя.

— Тебе нужно учиться тому же. Тогда ты не допустишь просчетов. Импульсивность хороша в постели с мужчиной, но, когда дело касается целого состояния, от которого зависит вся твоя жизнь, безусловно, нужно идти вперед, но двигаясь по сантиметру, внимательно глядя под ноги.

— Тебе легко рассуждать.

— А тебе милочка, придется самой себя воспитывать. Тренинг на терпение. Начинай с простого. Купи себе пирожное, поставь перед собой. Час смотри на него, потом встань и уйди.

Ника засмеялась.

25 июня 1998 года

Прибывшего гостя обыскали и только потом пропустили. Таких унижений Могила давно не испытывал. Но он шел к очень известному московскому авторитету, который находился в Питере транзитом во время переезда из Литвы в Москву. Конечно, предварительная договоренность имелась, питерские партнеры попросили столичного авторитета принять старого мудрого вора в законе Могилу. Никакой особой тайны из встречи не делали. Пухов пришел к Дюбину прямо в гостиницу. Тот его встретил уважительно, но холодно. Такие люди не любят просителей, и сами не любят ничего просить. Жизненное кредо «Человек человеку волк» преследует их всю жизнь.

— Присаживайтесь, Георгий Василии. Жаль, что у меня ограничено время, но минут десять я могу уделить столь популярной личности северной столицы.

Апартаменты «Астории» слепили своей роскошью, а Могила привык к скромной обстановке и терпеть не мог выпендрежа. Впрочем, обстановка его не очень беспокоила. Он сел на диван напротив вальяжного барина, от которого за версту несло дезодорантом. Хозяин был в махровом халате.

— Итак?

— Мне нужна ваша помощь. Я знаю, что вы пользуетесь время от времени услугами профессиональных «жестянщиков». Мне нужен такой человек на срок от месяца до двух.

— Такой человек есть. Он не примыкает ни к одной из группировок. Свободный художник. Но, к сожалению, летний сезон проводит на югах. Сейчас его в Москве нет. Уникальная личность. Однажды вскрыл для меня сейф в городской прокуратуре и взял уголовное дело, после чего прокуратура осталась безоружной.

— Вы говорите о Козьей Ножке? О таком сотрудничестве я и не мечтал.

— Я дам ему знать о вашей просьбе. Если он заинтересуется, сам объявится. Этот парень дорого стоит, будьте к этому готовы. Он вообще бесценен. За него вы отвечаете головой перед Москвой. К нему в очередь записываются. Ребята организовывают спецбригады для его прикрытия и принимают, если надо, весь огонь на себя, несут потери, лишь бы Артем вышел сухим из воды. Вот это вы должны очень хорошо усвоить. Не дай бог с его головы упадет хоть один волос.

— Уже усвоил. Время терпит. Я могу отложить операцию на осень.

— Хорошо. Ничего конкретного обещать не буду, но я лично попрошу его помочь вам. Мне известно, что вы дорожите своими людьми. Как только Козья Ножка закончит свои гастроли, он с вами свяжется.

Могила встал.

— Извините за отнятое у вас время и премного вам благодарен.

Хозяин проводил гостя до дверей номера, за которыми паслись охранники, будто в апартаментах остановился сам президент.

С ностальгическим волнением Саул Шестопал подъезжал к усадьбе Лапицких. Он не был здесь полгода, с тех пор как Юля окончательно отказалась выйти за него замуж. Анна Дмитриевна продолжала относиться к банкиру с симпатией. Умом он, конечно, не блистал, но хватку имел железную. К тому же более надежного человека она просто не знала.

Княгиня ожидала его в каминном зале, где проходили все деловые встречи.

— Детектив мне ваш понравился, Саул Яковлевич, — сказала хозяйка после того как гость поцеловал ей руку. — Серьезный мужчина, но пока от него нет никаких вестей.

— Можете не беспокоиться, Анна Дмитриевна. Глеб Гальперин настоящий профессионал. На его счету несколько десятков раскрытых дел и задержанных им лично преступников. Он свою работу туго знает.

— Но я вас не из-за этого позвала. У меня к вам возник такой вопрос: могу ли я воспользоваться сейфом в вашем банке?

— Помилуй бог! Зачем же? Деньги надо класть на счет. Там вам идут проценты.

— Речь не о деньгах, а о некоторых ценностях. На крупную сумму. Это приданое Юлии. Вы наверняка слышали о налете разбойников на мой дом. Теперь мне требуется надежность и гарантии.

О бредовой выходке Добронравова он знал от Киры в деталях. Знал, что речь идет о каких-то уникальных марках, охоту за которыми устроил адвокат. Что ж, не такой уж бредовой оказалась его идея. Он своего добился, испугал княгиню. Теперь хочет, чтобы марки попали к нему в руки. И, конечно, рассчитывает на помощь его, Шестопала, в этом деле. А почему бы и нет. В последнее время адвокат-коллекционер слишком часто напоминает своему другу-банкиру, что тот перестал поставлять клиентов. Хитер адвокатишка, все рассчитал. Тонкая, можно сказать, ювелирная работа. Пожалуйста, он не прочь. Тем более что приданое Юлии уплывает какому-то харьковскому прохвосту. Уж лучше пусть ему достанется, в знак компенсации за утерю невесты. Это будет справедливее. Так или иначе, но Добронравов принесет марки к нему в банк и положит в свою ячейку, из которой ему уже не суждено ничего изъять. Содержимое будут делить они — Шестопал с Кирой. Не придется Додику радоваться награбленному. Так зачем же давать княгине сейф? Куда как интересней оставить Юлю с ее нищим дизайнером на бобах. Тогда она поймет, что потеряла в лице банкира. Нищета быстро отрезвляет людей.

— Вы сказали о надежности, Анна Дмитриевна, но тут я вас хочу разочаровать. Банк вам выдаст стандартную страховку в размере десяти тысяч долларов. Что бы вы в банке ни держали, правило одно для всех. Не я устанавливал. К сожалению, случаи хищения у нас уже были. Клиенты подавали на банк в суд, но ничего у них не получилось. Подписан договор — получи страховку. А на какую сумму ограбили, никого не касается. Сказать можно что угодно, а мы не должны знать содержимое сейфа. Сейф не вскрывается. Клиента, точнее, то, что он собирается хранить, проверяют только специально обученные собаки, которые выявляют наркотики и взрывчатые вещества. То, что в банке хранить возбраняется.

— И каков же выход из сложившегося положения?

— Доверить хранение частному лицу.

— Издеваетесь? Доверить свое состояние постороннему?

— Есть такой человек, которому доверяет вся элита Петербурга. Он содержит целый музей раритетов, который охраняется по наивысшему разряду. Эталон безопасности! Вот он несет ответственность за врученный ему товар. Если вам моей рекомендации мало, могу дать целый список известных в городе лиц, пользовавшихся его услугами. Он адвокат и очень известный. Давид Яковлевич Добронравов. Кстати, ваш личный адвокат Шмелев его хорошо знает. А ваша родственница Нелли Юрьевна давала ему на экспертизу своего Шагала. В безупречной честности этого человека сомневаться не приходится.

— Я должна подумать и навести о нем справки. Список его клиентов вы мне все же оставьте. И потом, я хотела бы с ним познакомиться лично и глянуть ему в глаза.

— Нет ничего проще. Я свяжусь с ним, и мы приедем к вам попить чайку. Можете пригласить свою подругу Нелли. Она с ним уже имела дело.

— Хорошо. Мы так и сделаем. Недельку-другую я еще потерплю. Мне надо подготовиться к такой акции. Признаюсь, вы меня огорошили.

— Конечно, думайте. Такие вещи с ходу не решаются. Позвоните мне в любое время, как только будете готовы принять нас. Уверен, он произведет наилучшее впечатление. Умнейший, эрудированный, высокоинтеллектуальный человек с гибким умом, чувством юмора и морем обаяния. Могу добавить, что проценты за хранение он берет пустяшные, ему дорог престиж и авторитет, завоеванные не одним месяцем и даже годом.

— Не думала, что вы так красноречивы. Умеете убеждать.

— Вы для меня человек не чужой, я хочу сделать как лучше. По-другому быть не может. И к тому же я желаю Юле счастья. Она достойная во всех отношениях девушка. Жаль, что не я стал ее избранником. Но, как говорится, сердцу не прикажешь.

— В вашем благородстве я никогда не сомневалась, Саул. Давайте пить чай. Надеюсь, у вас есть немного времени?

— На чашку чая найдется.

Княгиня позвонила в колокольчик, вызвала домработницу.

22 июля 1998 года

Итак, сделка состоялась. Анну Дмитриевну сумели убедить в том, что самое надежное место, где следует хранить марки, есть только у адвоката Добронравова, и она передала ему свои марки, но документы оставила у себя, справедливо полагая, что без них раритеты мало что значат. Правда, и Добронравов оказался человеком с амбициями. В его расписке, данной княгине, не было сказано о финансовой ответственности за утерю. Анна Дмитриевна не захотела показывать документы хранителю, а лишь передала ему швейцарский каталог. Но без актов экспертизы и прочей атрибутики оценивать марки очень трудно. К тому же Добронравов имел дело с живописью, а в филателии не был специалистом. Впрочем, никаких конфликтов не возникло. Княгиня выписала доверенность на хранение и считала, что вопрос исчерпан. Она забыла о визите адвоката через пять минут после того, как он пересек порог ее дома и сел в машину. Видела бы она, как адвокат прижимает к груди каталог и марки!

Машину Добронравова вела Кира, и он велел ей ехать на Гороховую, в офис.

— Я думала, ты положишь марки в банк, — удивилась она.

— А дальше что? Или ты, дорогая, решила, что я самым примитивным способом загружу содержимое сейфа в сундук, и мы смоемся за кордон, чтобы потом нас разыскивал Интерпол? Нет, деточка. Мы станем жертвами дерзкого ограбления! Мы не грабители, мы жертвы.

Для Киры это решение было новостью.

Она считала по-другому и уже спланировала все свои дальнейшие действия. Что теперь? Придется ждать окончания очередного представления, задуманного Додиком. С другой стороны, она понимала, что Додик выработал безукоризненный план. По-другому и быть не могло. Что бы он ни сделал, работало в ее пользу, а стало быть, придется сдвинуть свой собственный график и потерпеть еще какое-то время. Сейчас у нее имелись двое помощников — ее постоянный любовник Шестопал, с которым она продолжала поддерживать связь, так как он стал злейшим врагом Добронравова после подмены репинских этюдов, и Аркадий Кузьмин. На этого парня она имела свои виды. Он был внутренним врагом Шестопала и прикрывал Киру со всех сторон. Все трое ее любовников имели свои корыстные цели, а Кира являлась как бы независимым арбитром, со стороны, и оставалась в выигрыше при любом раскладе. Предпочтение отдавалось Кузьмину. При его победе она получала максимум прибыли, к тому же он был единственным, кто интересовал ее в качестве мужчины.

Киру настораживало поведение Добронравова. Он стал в последнее время очень скрытен. Она потеряла ориентиры и уже не могла управлять ситуацией, просчитывать свои ходы наперед, как делала это раньше. Добронравов давал ей странные задания за сутки до исполнения и при этом оставлял их без комментариев. Одним словом, думай что хочешь.

Когда они появились в офисе на Гороховой, удивлению Киры не было предела. Исчезла вторая железная дверь, никаких охранников, стены офиса пусты — пустой офис с сейфом, компьютером и несколькими креслами… Марки Давид Илларионович убрал в сейф, а каталог оставил при себе.

— А где же Федотов, Додик?

— Пять подлинников в сейфе. Бориска уже привез от отца копии. Сейчас я вывесил их там, где люди могут любоваться ими. Скоро их выкрадут и отвезут к тебе на дачу.

— Ты считаешь правильным то, что я разгуливаю в потемках?

— Операция еще не готова. Мы вынуждены ждать взломщика. Для этого я упростил доступ сюда и в другой свой офис.

— Другой?

— Да. У меня уже полгода как существует адвокатская контора. Потерпи, Кира. Всему свое время. План будет корректироваться по ходу выполнения поставленных задач. У меня пять разных вариантов. Какой из них сработает, я еще не знаю, а потому не хочу морочить тебе голову. Но могу заверить, что осенью мы с тобой покинем страну с чистыми паспортами без всяких преследований, не опасаясь никаких арестов, погонь и даже не входя в число подозреваемых лиц. Что меня интересует на данный момент? Имя покупателя марок, с которым княгиня составила договор. Он иностранец, но у него в России есть свои люди, и я думаю, они очень внимательно будут следить за тем, чтобы марки не попали в чужие руки. За следствием я могу наблюдать и даже направлять его в нужное мне русло. Но где-то в тени будет прятаться еще пара глаз, способная следить за мной. Может быть, здесь они будут бессильны, но когда мы появимся с марками за границей, нас возьмут за хоботок и повесят на солнышке сушиться.

— Хорошо, Додик, я постараюсь все выяснить.

— Очень трудно, детка.

— Думаешь? Тут логика очень простая. Марки продавал княгине Антон Ракицкий. С какой целью их покупала Анна Дмитриевна? Очевидно, марки — тот самый капитал, который легко вывезти за кордон и там продать. Где? На аукционе, Ракицкий их там и покупал. Самое выгодное место при наличии полного пакета документов, а у княгини они есть. Если покупатель на марки уже нашелся, значит, он мог выйти на Анну только через аукцион. Тут надо покопаться в твоих старых каталогах. Ты же знаешь, когда Ракицкий покупал марки и на каком аукционе. Может быть, мы и не добьемся нужного результата, но, во всяком случае, с чего-то надо начинать.

— Хорошо. Займись этим вопросом вплотную. Мне сейчас не до того.

Все правильно. Добронравову дел хватало. Он связался с очень ненадежной командой, и ему одному приходилось просчитывать любую мелочь за каждого. Бандюки выполнят свою задачу. Хорошо или плохо, вопрос сложный, но заговорить они все равно не успеют. Да и ничего они не знают, чтобы дать следствию нужный след. Имелась задачка куда сложнее. Бездарные бандиты не охотятся за произведениями искусства. У них должен быть серьезный заказчик. Если следствие такого не вычислит, то подозрения падут на самого Добронравова. А такой вариант должен быть исключен сразу же как не состоятельный.

Долго взвешивая и примеривая то одного, то другого кандидата на роль козла отпущения, Добронравов пришел к выводу, что лучшего, чем Шестопал, ему не сыскать. Имелась только одна опасность. Он бывал в офисе на Гороховой и мог ляпнуть о нем следствию. Вот тут нужно проявить максимум осторожности, чтобы заставить Шестопала молчать, с одной стороны, а с другой, не дать ему заподозрить Добронравова в подвохе. Он настолько углубился в сценарий предстоящей операции, что не замечал совершенно очевидных вещей, творящихся у него под носом. Одним словом, адвокат перемудрил.

Вторым кандидатом все еще оставался старший сын покойного Ракицкого. Но тот в России не объявлялся, а ждал марки, сидя в Нью-Йорке. Туда следствию не дотянуться.

25 августа 1998 года

Могила доложил Добронравову, что взломщик прибывает в Питер через двое суток и они готовы приступить к операции. Через подставных лиц уже наняты рабочие и арендован подвал, находящийся под новым офисом адвоката. Все это больше походило на эпизод из приключенческого фильма. Адвокат арендовал кабинет в центре города на первом этаже, в крупной коммерческой организации с военизированной охраной. Проникнуть в офис с улицы было невозможно, если только не использовать автоматы, гранатометы и прочее оружие, создающее много шума и грохота. Идея подкопа была хороша тем, что следователи должны были в первую очередь понять, что руководит бандитами очень хитрый и умный человек. Во-вторых, что из-за пустяков такое мероприятие никто затевать не будет. В-третьих, во взломанном сейфе должны остаться не тронутыми деньги и золото. Вопрос: «Что пропало?» И тут на столе обнаруживается уникальный каталог филателиста. Серьезная зацепочка. Главное — не считать следователей глупее себя. Тут важно не перегнуть палку и не набросать им улик больше, чем могут оставить настоящие, опытные преступники. Первого сентября рабочие начнут ремонт подвала, а по ночам люди Могилы будут высверливать бетонную плиту в потолке под кабинетом Добронравова. Когда плиту высверлят, останется только выбить доски и паркет. Путь в кабинет открыт. Взламывай сейф и забирай первую марку. По плану адвоката бандиты должны были совершить три налета и в каждом месте взять по одной марке. Можно и не оставлять марки, а подбрасывать бандитам деньги или что-то еще. Но тогда весь спектакль теряет смысл. Налетчики подобраны слишком ненадежные, хороших людей никто подставлять не захочет. Плохих не жалко. Фокус заключался в том, что если они влипнут, у них должны найти марку. Одну. Тогда на них можно будет списать и другие две. Он рискует одной маркой во имя сохранения двух других. Если марку удастся унести, то она вернется к нему, и он подложит следующую в другое место. Но в первую очередь, пока следствие не растопырит свои щупальца в полную силу, придется вынести картины. С ними проблем не будет. Тут даже ограбление инсценировать не придется. Нужно иметь пару свидетелей и устроить небольшой бардак в его квартире.

Все детали были оговорены с Могилой в мельчайших подробностях — с конкретными местами, где и когда произойдет очередная акция, сколько времени она должна длиться и чем кончится. Подручный Добронравова поражался гениальности своего шефа и только разводил руками. Оба они и не подозревали, что охотников, подобных им, уже хватало. Как говаривал великий классик: «На каждого мудреца довольно простоты».

Пока заговорщики сидели на кладбище, на поросшей сорняком могиле, молодая парочка нежилась в мягкой постели.

После того как мать Ники передала марки на хранение Добронравову, Ника практически не отходила от Бориса. Она ему поведала свою тайну. Мать вложила все деньги в марки, чтобы обеспечить ее, младшую дочь, до конца дней. Эти марки предназначались в качестве приданого Нике, а с учетом того, что она собиралась выйти замуж за Бориса, стало быть, это касалось и его благосостояния. Она рассказала о планах матери отправить ее с мужем за границу, о чем Борис мечтал как о манне небесной.

Борис тут же принялся за работу. Найти марки он, естественно, не мог, но понимал главное. Если марки попали в руки Додика, то Нике не видать их как своих ушей. Борис догадывался, что Добронравов готовит какой-то страшный план. Он каждый день ездил в свой новый офис и держал все картины Федотова у себя дома. Небывалая беспечность. Зная Додика, Борис понимал, что все это неспроста. Он приходил к нему домой ежедневно, находил на столе планы и чертежи, знакомился с ними и незаметно исчезал. Многое ему было непонятно, обозначения не все расшифровывались, но суть он уловил.

— Я все уже придумал, Ника.

— Ну, ну, давай. Чем ты меня будешь удивлять? Тем, что мы остались с тобой в полном дерьме?

— Нет, нам придется опередить тех, кто работает на Додика. У него в столе лежит паспорт, а в нем билет на шестое сентября в Москву. В десять вечера вылетает его самолет. Это и будет его алиби. Весь Федотов висит у него в квартире.

— При чем здесь Федотов?

— При том, что Федотов может стать залогом за марки. За семь картин он отвечает по полной программе, а пять других все равно фальшивки, написанные моим отцом. Где подлинники, я не знаю, но важно, что мы сможем получить семь оригиналов. А они с учетом страховки обойдутся ему миллионов в десять.

— Марки дороже.

— Дело же не в этом. А в том, что он теряет репутацию и получает вдвое меньше, чем мог получить. С Додиком можно договориться, если разговаривать с ним на равных. Шантажом его не возьмешь. Его вообще трудно напугать. Это должна быть сделка, где каждый получит свое. Другого выхода я не вижу.

— А если мы попадемся?

— Исключено. Я скажу, что он мне велел забрать Федотова и перевезти в безопасное место. Мы знаем о его планах, и он не станет поднимать шума. Хотя бы из-за того, чтобы сохранить свою репутацию, а не показать всем, что его очень просто ограбить.

— И куда мы денем такую кучу картин?

— Федотов любил миниатюрную живопись. Все уместится в одном ящике. А хранить их можно здесь. Адреса дачи он не знает. Я говорю ему, что живу у друзей-художников. Он не особо этим интересовался, а сейчас ему и вовсе не до меня.

— Сделай так, чтобы ему стало до тебя. Завтра же, нет, сегодня надо ехать на вокзал и купить тебе билет в Крым. Ты должен появиться у него и показать этот билет. Невзначай. Ты уезжаешь на месяц на этюды к морю и пришел его предупредить, чтобы он на тебя в этот период не рассчитывал. Это же логично.

— Я и так могу ему сказать, без билета.

— Дуралей. Тебе нужно железное алиби. Надо добиться того, чтобы он сам посадил тебя на поезд, чтобы вы трогательно и слезно простились. У тебя должна быть куча этюдников и рюкзаков. Доедешь до первой станции, а там я встречу тебя на машине, и мы вернемся. Других вариантов и быть не может. Ты понял, Борис?

— Понял. Ты права, но другие варианты все же появятся, но позже, когда нам придется выходить на переговоры. Нам нужно иметь как можно больше аргументов для серьезного разговора. Если за ним внимательно проследить, можно собрать столько компромата, что ему и не снилось. Додик сплел паутину, в которую сам и попадет. Вот еще убрать бы с поля боя его преданного оруженосца Киру Фрок, Додик один против нас не устоит. Кира слишком умна, хитра и осторожна. Она его ангел-хранитель. Но ее мы никак подставить не сможем. Она в плане Додика играет унизительную роль курьера. Девочка на побегушках.

— А если у нее есть свои планы?

— В это я не верю. Она ему всем обязана.

— Ты не знаешь женщин, Бориска. Такая баба, как Кира, не станет служить прислугой. Я ее видела, и мне сразу стало ясно, что Кира ждет своего часа. Ты видел их рядом? Сам подумай, как эта парочка выглядит со стороны. Смешно. Она работает за свою долю. И не за Добронравовым надо наблюдать, а за Кирой. С ним уже все понятно. Идея его аферы ясна, а подробности нам знать не обязательно. Помимо Федотова есть еще Шагал. Его тоже делал твой отец?

— А про Шагала ты откуда знаешь?

— От своей тетушки. И она знает, что Додик ей подменил оригинал. Он у нас на крючке.

— Этот змей из любой ситуации выкрутится.

— Поживем — увидим. А сейчас, Боренька, муженек мой будущий, пора начинать суетиться. Главное, про Киру не забывать. Не дай бог она нам за спину зайдет. Это мы должны быть всегда у нее за спиной.

Ника вскочила с постели и начала одеваться.

— Как прикажете, сударыня.

28 августа 1998 года

Оказаться у Киры за спиной — задачка не из простых. Женские поступки редко просчитываются и уж вовсе не поддаются анализу. Кира подчинялась собственной интуиции, действовала по обстановке, меняя свои планы чаще, чем платья. К тому же она имела три источника информации, а не один, и новости на нее обрушивались ежедневно, как из рога изобилия. Оставалось лишь делать выводы и принимать соответствующие меры. Впрочем, особо резких движений ей делать не приходилось. Она занимала выжидательную позицию. Берегла силы на последний, решающий прыжок и напоминала затаившуюся в кроне дерева пантеру, выжидающую, когда жертва потеряет бдительность и подойдет на самое короткое расстояние.

Этот день она планировала провести совсем не так, как случилось. Шестопал вызвал ее на срочную встречу в тихий ресторанчик и ждал ее не один, а с каким-то безликим типом.

Когда она подсела к ним за стол, банкир представил незнакомца.

— Этого парня зовут Глеб Гальперин. Бывший майор ФСБ. Ныне в опале и работает в моей службе безопасности. По просьбе Анны Дмитриевны Лапицкой он ездил в Харьков, чтобы выяснить, Что собой представляет жених ее старшей дочери. Завтра он идет с отчетом к княгине. Мне показалось, дорогая, что этот отчет следует выслушать в первую очередь тебе, а потом мы решим, что Глебу следует говорить старухе, а о чем лучше промолчать.

— Мне кажется, Саул, что ты отнимаешь у меня время. Женихи дочерей мадам Лапицкой меня не интересуют, так же как сами дочери.

— Они наследницы.

— И что из того? Наследовать им уже нечего.

— Может, все же послушаем?

— Хорошо. Все равно я уже пришла и к тому же хочу есть. Закажи мне что-нибудь. Пить я ничего не буду, кроме минералки.

— Отлично. Начинай, Глебушка. Уйдешь на пенсию, станешь детективные романы писать. У тебя получится. Уверен.

Шестопал пошел к метрдотелю, а сыщик начал докладывать.

— От Анны Дмитриевны я получил только конверт с адресом и именем. Юлия собралась выходить замуж за некоего художника-дизайнера Бородина Вячеслава Андреевича. В первый же день выяснилось, что по указанному на конверте адресу такой не проживает. Квартиру снимает некий Этьен Сандани — юрист голландской фирмы «Капуссен», который занимается регистрацией офисов фирмы в странах СНГ. Прощупывать его я не стал. Решил, что произошла ошибка, и начал искать Бородина. Нашел, разумеется. Так, неприглядный тщедушный парень, я даже с ним пообщался, как потенциальный его заказчик пригласил в кабак, мы там хорошенько выпили и поговорили по душам.

Не буду вас грузить лишними подробностями, но некоторые детали считаю важными. Во-первых, Бородин не собирается жениться. Два месяца назад он похоронил жену. Она умерла от рака горла, он остался с четырехлетним ребенком на руках. Мысли о новом браке у него не возникало. Парень получил сильную встряску, и ему не до невест. Смерть жены его здорово подкосила, и малый потихоньку спивается. Мне удалось выяснить, что прошедшей зимой Бородин оформлял вновь отстроенный офис фирмы «Капуссен». Кстати, его на полгода брали в штат с трудовой книжкой, и он даже оставлял там свой паспорт на несколько дней. Работой остался доволен, очень хорошо отзывался об Этьене Сандани. Пришлось мне проверить квартиру Сандани. В почтовом ящике компьютера я нашел целую переписку с Юлей Лапицкой, длившуюся довольно долго. Сандани по своим корням русский и разговаривает без акцента. Из переписки я понял, что Этьен присвоил себе имя Бородина и ведет переписку с Юлей от его имени. Я решил установить жучки в его доме, чтобы понять, чего парень добивается, зачем ему жениться на девчонке из Питера, да еще под русским именем?

Развязка оказалась неожиданной. Две недели назад из Гааги в Харьков приехал руководитель фирмы господин Ной Хайберг. Их беседа, на мое счастье, происходила на съемной квартире Сандани, где я установил аппаратуру, удалось записать их беседу. Разговаривали они по-французски, перевод я получил позже от постороннего лица, не знающего о деле ничего. Пленка у меня сохранилась как вещдок. Суть беседы я перескажу своими словами, а если захотите, потом можно будет сделать более обстоятельный перевод. Сандани консультировался со своим шефом и выложил ему всю правду как на духу.

Год назад, перед знакомством Юлии через Интернет с Сандани-Бородиным, в Харьков приезжала младшая дочь Анны Лапицкой — Вероника. Как она его разыскала? Очень просто. Покупателем марок является Ной Хайберг, а Сандани подписал торговое соглашение как нотариус, но сам в Питере при сделке не присутствовал. Вероника решила этим воспользоваться. Она предложила Сандани аферу. Дело в том, что марки предназначены в приданое старшей дочери. После того как она выйдет замуж, она поедет с ними в Гаагу и получит деньги. Счет там уже открыт. Вероника решила, что Сандани должен заморочить Юле голову, жениться на ней как русский, а на Веронике он должен жениться по своему настоящему паспорту. Девчонка выкрадывает марки и едет с Сандани в Нидерланды, где они получают деньги. Сандани как ее муж получает при разводе треть состояния.

Ной Хайберг долго смеялся, а потом сказал:

— Женись, черт с тобой! Заработаешь кучу денег. Мне плевать, какая из дочерей привезет марки. Имя человека, который должен доставить их и получить деньги, в договоре не указано. Замужем она или нет, меня не интересует. Важен факт. И мне нужна вся документация с марками. Только в этом случае она получит девятнадцать миллионов, согласно торговой сделке. А если мой честный юрист заработает на этой сделке кругленькую сумму, я не возражаю. Будь осторожен и доведи дело до конца. Тогда ты действительно их заработаешь. Надеюсь, к концу сентября вы поженитесь, и я наконец получу свои долгожданные марки.

Вот суть их разговора. На следующий день Сандани поехал в аэропорт, я следом и встал за ним в очередь. Он подал кассиру паспорт на имя Бородина и купил билеты на восьмое сентября рейс 1610 Харьков — Санкт-Петербург. Я улетел в этот же день. Мне там больше делать нечего. Все ясно. Вопрос. Что я должен сказать княгине?

— Я думаю, что госпоже Лапицкой ничего этого знать не надо, — уверенно произнесла Кира.

— Мне тоже так кажется, — улыбнулся Шестопал, который все это время молча стоял за спиной женщины. По ее реакции он понял, что не зря позвал мастерицу интриг на встречу с майором. — Пусть образ жениха будет чистым, как у ангелочка. Посмотрим на его дальнейшие шаги со стороны. Глеб возьмет парня на контроль.

Предложение банкира Киру устраивало.

— Так и надо сделать. А теперь извините меня, я тороплюсь.

— А как же обед, дорогая? Ты же голодна!

— Извини, но у меня нет времени.

Возвращаясь домой, Кира думала о провале задуманной Додиком операции. Марки в его руках, и он собирается с ними работать. С Федотовым все понятно. Пять подлинников лежали в сейфе. Но самое ценное все еще оставалось для нее недосягаемым. Когда в деле фигурировала только княгиня, старая и беспомощная старуха, можно было поиграть в кошки-мышки. Реальным противником могло быть только следствие. Тут перевес Додика очевиден. Он слишком умен и расчетлив. К тому же опытен. Не понаслышке знает, с кем вступает в схватку. Но в доме Лапицких идет грызня за марки не менее ожесточенная, чем та, что задумал Добронравов. Если сопливую девчонку Веронику не брать в расчет, то голландского покупателя так просто из списков не выкинешь. Одно утешает, Ною Хайбергу плевать, кто привезет ему марки, привезти их может и Кира, но… В чем же «но»? А в том, что Хайбергу нужны не только марки, но и документы. Как их вырвать из рук княгини? Если старший сын Ракицкого дает за марки двенадцать миллионов, за что и уцепился Додик, то Хайберг предлагает за них девятнадцать. Разница в семь миллионов. Кто же станет бросаться такими деньжищами! Семь миллионов за документы… Добронравов, даже с его умом, не сможет достать эти бумаги. Значит, ставку надо делать на Сандани. Он уже доказал, что готов на любые аферы ради того, чтобы его босс заполучил свои марки, а сам он при этом неплохо заработал. Чем же его может соблазнить Кира? Еще лучшим предложением? Каким? Предложить больше? Он и цента не заслуживает. У Этьена один плюс. Он официально вступает в дом Лапицких в качестве жениха и мужа. Сговор с ним может быть только с односторонним финансовым интересом в пользу Киры. И он должен на него согласиться по очень простой причине: марок в доме нет и не будет никогда. Если он хочет угодить своему шефу, то пусть достанет документы на марки. Надо дать ему возможность погрязнуть в болоте по уши. Пусть женится на обеих сестрах по разным паспортам, потом будет легче взять его за глотку и прижать к стенке. Либо документы, либо разоблачение, скандал и высылка из страны. Хайберг его тоже за провал по головке не погладит. Парня выкинут на улицу без средств к существованию. С Этьеном Сандани вопрос решался. Он пойдет на сговор. На карту ставится его будущее, ему будет не до миллионов и даже не до комиссионных.

Теперь надо подумать о Лапицких. Княгиню можно в расчет не брать. С ней до предела все понятно. Старшая дочь — обычная наивная дуреха. Младшей едва исполнилось восемнадцать. Когда она приезжала к Этьену, ей было и вовсе семнадцать. Вот в этом и крылась вся загадка. Девчонка тянула время до совершеннолетия. Может, Кира зря сбрасывала маленькую волчицу с весов. В семнадцать лет такую аферу сама не сочинишь. Кто-то должен стоять за ее спиной. Кто-то за нее думает и решает. И не дурачок какой-то, а человек с незаурядным умом. Поначалу Кира считала, что за столом сидят игроки, чьи карты она знает и может вести игру так, как хочет. Не так все просто. Появился еще один игрок, и, скорее всего, ей придется иметь дело с опытным шулером.

Сделав этот очень неутешительный вывод, Кира поняла, что необходимо пересмотреть тактику и начать плести свою паутину заново. Не поздновато ли? Игра уже началась.

1 сентября 1998 года

Встреча знаменитого медвежатника прошла скромно и незаметно. Артем Зерцалов прибыл из столицы в Питер поездом. На Московском вокзале его встречал Георгий Васильевич Пухов. Оба люди в криминальном мире известные — один как вор в законе, питерский авторитет по кличке Могила, второй имел славу свободного художника, мастера экстра-класса по сейфам. Кличка — Козья Ножка. Могила, проживший полжизни в зоне, в свои шестьдесят был сгорбленным стариком, Козья Ножка за свою тридцатилетнюю жизнь не имел ни одного привода в милицию, был молод, красив, элегантно одет. Его охраняли, сдували с него пылинки. В летний период он гастролировал по Черноморским курортам и работал в одиночку. Так ему нравилось и ничего с этим не поделаешь. Артем считался независимым вором, ни под какими авторитетами не ходил.

Могила приехал на вокзал на скромных потрепанных «Жигулях» и высокому Артему в машине было тесновато.

— Мне сказали, что я вам нужен на месяц? — спросил он. — Это так?

— Приблизительно. Работать придется по плану заказчика.

— Я предпочитаю сам разрабатывать планы, проводить подготовку и устанавливать сроки.

— Все это мне известно. За то, что ты согласишься работать по чужой схеме, мы удвоим твою ставку, Артем. В деле очень много подводных камней. Я хочу сразу, ничего не скрывая, огорошить тебя неприятными новостями, чтобы ты был готов и точно знал, что будет происходить. У тебя будут два напарника: мокрушник и стремник. Они никакой роли в деле не играют. Ребята подставные. Тебя я буду вести сам. Гарантирую полную безопасность. Их могут взять с «товаром» на кармане. Так задумано. Но сейф открыть некому. Их дело поднять как можно больше шума в момент операции.

— Заказчик заметает следы?

— Да, ты прав. Речь идет о трех ценных марках. Их подлинная стоимость мне неизвестна. В первом сейфе ты возьмешь небольшой кляссер и передашь его одному из напарников. Сам уйдешь с чистыми руками. В сейфе будет лежать золото и деньги. Не трогай их. Спустя неделю возьмешь офис с другим сейфом. Там будет лежать третья марка. Ты опять передашь ее напарнику и уйдешь чистым. Мне все равно, завалятся те двое или нет, но тебя мы в обиду не дадим. Я дал ручательство Москве за твою неприкосновенность. Все дело надо провернуть в течение этого месяца. Назначай цену, и я скажу тебе, что согласен с ней.

— Сначала я должен ознакомиться с планом. Мне непонятно, почему все марки не могут лежать в одном месте?

— Заказчик нам не доверяет. Хочет выдавать их порциями. Вернешь одну, дам наводку на следующую. И потом. Главная цель состоит в том, что в случае провала менты заполучат в свои руки только одну марку, максимум две.

— Смысл?

— Он взял эти марки на хранение. Его должны ограбить в тот момент, когда он уедет из города и будет иметь железное алиби. Ради собственной репутации он может пожертвовать одной маркой, но сохранить две другие и чистую репутацию. Вот зачем нужны громкий скандал и фейерверк. Чтобы менты его не заподозрили, сейфы и офисы будут настоящими, надежными. Если он нам даст ключи, вся его затея выеденного яйца стоить не будет.

— Помнится, я взял в Ялте крупный ювелирный магазин. Ради развлечения, не по наводке. А в сейфе директора лежало колечко с изумрудом, присланное из Амстердама для крупного киевского чиновника. Кольцо заказное, а изумруд огромный, чистой воды и отделан по высшей категории. Я унес это колечко и подарил своей барышне. Так директора взяли первым. И алиби у него было железное, но обвинения не сняли. Случай произошел четыре года назад. Директор до сих пор по нарам мается. Ни одно алиби в таких делах не проходит. Ювелирный никогда и не пытались вычислить. А тут на сутки к директору привозят изумруд и в ту же ночь его уносят. Твой заказчик, как я понял, имеет репутацию. Значит, его не чистили. Ему доверили товар на сохранение, а он не выдержал. Бьюсь об заклад, что твоего заказчика возьмут на крючок. Смотри, Могила, как бы он тебя не заложил. И еще. Он не должен обо мне ничего знать. Я не хочу, чтобы через пару месяцев на мой след вышла Петровка. Для ментов Козья Ножка — миф. Не видели, не знают, не пробовали, отпечатков не имеют. Собирательный образ. Таким я и должен оставаться. Реальность только в деле и под прикрытием. Один раз я нарушу собственный устав и возьму с собой на дело твоих отморозков. Раз уж приехал, не возвращаться же назад.

Артем лукавил. Вором он был классным, а картежником никудышным. Все, что набрал за летние гастроли, спустил за одну ночь в поезде, возвращаясь в Москву. Ведь знал, что имеет дело с дорожными шулерами, и все же сел. И все продул. Вот почему он сейчас не капризничал. Денег у него в кармане было не больше сотни долларов. Чего уж тут кочевряжиться.

— Квартирку я для тебя подобрал тихую, незасвеченную, — тихо говорил Могила. — Черный ход, чердак, крыши с прилегающими домами, проходные дворы. Надеюсь, все это тебе не понадобится, но лучше подстраховаться. Машину выбирай любую.

— Машина мне не нужна. Ты мне выплати аванс в десять кусков зелеными и найди хорошую схему города, с деталями. Через пару-тройку дней я буду готов к работе.

— Все понял. Думаю, что начнем через недельку. Отдыхай пока.

Машина остановилась возле серого здания на площади Белинского.

6 сентября 1998 года

К шести часам вечера Добронравов приехал в ресторан «Якорь», где, попивая «Хванчкару», его поджидал Саул Яковлевич Шестопал. Человек пять из личной охраны банкира, рассредоточившись в зале, наблюдали за обстановкой.

У Шестопала имелся большой штат сотрудников службы безопасности, набранный из бывших оперативников ФСБ. Саул был человеком очень мнительным, ему все время казалось, будто на него готовят покушение. Конечно, человек, ворочающий такими капиталами, должен опасаться за свою жизнь. Но Саул перегибал палку. У него не было врагов, способных на покушение. Недругом он считал только Добронравова. Адвокат посмел его обмануть, подсунул ему фальшивые картины. Но Кира подтолкнула Добронравова на очень неосторожный шаг. Хранить картины в банке Шестопала конечно же наглость, но он клюнул на это, и теперь Шестопал считал, что Добронравов попал в его капкан. Во всяком случае, вынести из банка свои картины он ему не позволит. И Шестопал лишь потирал руки, когда в сейфе появлялись новые шедевры. Кира, в свою очередь, предупреждала банкира обо всех готовящихся манипуляциях. Саул Яковлевич продолжал лебезить перед адвокатом, разыгрывая из себя дурачка.

Когда Добронравов подошел к его столику, Шестопал радостно воскликнул:

— Присаживайтесь, Давид Илларионович! Вы, как всегда, опаздываете, так я всю бутылку один выпью.

— Только ради «Хванчкары» я и назначил вам свидание в этом ресторане. Только здесь можно взять настоящее вино. Кругом торгуют подделкой.

У Шестопала едва не слетело с языка: «И ты, гад, один из главных торговцев фальшивками!» Вслух же он сказал совсем другое:

— Здесь и кухня вполне приличная.

Банкир разлил вино по бокалам.

— Я сегодня улетаю в Москву. — Добронравов глянул на часы. — У меня мало времени. Хочу отвезти одну картину Федотова экспертам из Третьяковки.

— Как же, видел. До сих пор ума не приложу, почему вы держите коллекцию на своей квартире, а не в офисе на Гороховой.

— Объяснение тут очень простое. На Гороховую допускаются только самые близкие и надежные люди. И запомните, Саул, о музее на Гороховой никому ни слова ни при каких обстоятельствах. Это моя самая сокровенная тайна. Тут прилетел из Парижа один крупный специалист по русской живописи, и я решил показать ему Федотова. Не вести же его на Гороховую. Я знаю профессора как отличного эксперта, но не как человека. С кем он связан, не имею представления. Лучше не рисковать. Вот я и перевез картины к себе домой. Уверяю, в мою квартиру ни один вор не полезет. Задрипанный дом, в котором живут только пенсионеры. Дело не в этом. Владельца Федотова вы мне рекомендовали. А профессор из Парижа утверждает, будто одна из картин фальшивая. Как же так? Я обязан проверить. Вот и везу в Москву.

— Вообще-то Костя человек порядочный…

— Да не об этом речь. Володарского ведь тоже могли ввести в заблуждение. Но я вас не для того сюда позвал. Вы за других людей не отвечаете, и к вам у меня претензий нет. Я хочу поговорить о Врубеле. Есть подлинник. Шикарная вещь по лермонтовским мотивам. С документацией. Хозяин хочет за нее пятьдесят тысяч. Уверен, что она потянет на все сто пятьдесят. Будете брать?

У Шестопала загорелись глаза.

— Без вопросов. Хоть сейчас.

— Сейчас не получится. Через неделю я вернусь, и мы оформим сделку по всем правилам. С экспертизой, купчей и тому подобное. Мне нужно иметь ваше конкретное «да», и тогда я свяжусь с продавцом, застолблю сделку. Ему нужны деньги в течение месяца. Перебирается к детям в Израиль. С черным рынком он связываться боится. Сейчас, после дефолта, надо пользоваться такими распродажами. Врубель за бесценок.

— Нет вопросов. Врубеля я беру.

— И правильно делаете.

Они выпили вино и еще целый час обсуждали стратегию покупки картин у напуганных дефолтом коллекционеров.

Неожиданно Добронравов резко поднялся, схватил свой портфель и поспешил к выходу:

— Опаздываю на рейс!

— Давайте я вас отвезу.

— Нет, нет, не беспокойтесь. Я на такси. Ваши «мерседесы» привлекают к себе слишком много внимания. Потом меня возьмут под опеку и ку-ку мой портфельчик. А там Федотов.

Шестопал подозвал одного из охранников и велел ему поймать такси.

Машина довезла адвоката только до развилки и сломалась. Добронравов вынужден был поймать частника, пообещав ему сто долларов, если тот успеет в аэропорт к рейсу. По пути они даже познакомились. Хороший парень, а у адвоката много дел и нет своего шофера. Добронравов дал ему свою визитку. Как это ни печально, но до Пулково им так и не удалось доехать. Их машину обогнала «Волга» и преградила дорогу. Шел дождь, на шоссе было темно. Шофер ничего не успел понять. Двое крепких мужиков подбежали к «Жигулям», выкинули владельца в кювет, дав несколько пинков и зуботычин, и угнали его последнюю радость.

Потерпевший частник выбрался на шоссе и побрел в сторону поста ГАИ. Не повезло мужику.

Связанного адвоката перебросили из угнанной машины в крытый «уазик» и повезли дальше. Он лежал на грязном полу и улыбался. Минут через десять машина затормозила, в темный салон залез шофер «уазика» и развязал его.

— Что скажешь, Илларионыч? — спросил Могила, помогая ему подняться на ноги. — Все нормально?

— Отлично сработано, Жора. Самым слабым звеном в деле был Шестопал. Я боялся, что он на радостях будет настаивать добросить меня до аэропорта. Но твой таксист вовремя подскочил. У частника осталась моя визитная карточка. Через час в ментуре будут знать о похищении и угоне.

— А если они нагрянут к тебе домой?

— Там никого нет. Я одинокий человек. Санкцию на обыск они получат не раньше чем через трое суток, если я не найдусь или за меня не потребуют выкуп. Завтра к полуночи пошлешь двух придурков ко мне домой. Взломщик там не нужен. Замок ногтем открыть можно. Марка лежит в конверте, в сорок седьмом томе Большой Советской Энциклопедии. Картины сложены в коробе от холодильника. Пусть наденут на себя рабочие спецовки. Приедут на «Газели». Работать надо тихо. Мебель разломают по щепкам, матрасы вспорют: картины вроде бы по ходу дела взяли, а искали марку. Нужно и подушки растрясти. Когда погрузятся и отъедут кварталов на семь-восемь, их догонит черный «Лексус», номер машины 328. Марку передадут женщине, сидящей за рулем, а картины пусть везут в твой гараж. С ними потом разберемся. Но пока ребята не будут уверены, что дело сработано чисто, к «Лексусу» не подходить. Бабу впутывать в дело нельзя. Да и подробности ей знать ни к чему. Она мой курьер. Мы с тобой встретимся на кладбище послезавтра в шесть утра. В этот же день и офис брать будешь. Надо вдарить по колоколам со всех сторон.

— Понял, Илларионыч.

— До встречи.

Адвокат вышел из «уазика». Стоявшая в нескольких метрах от него машина мигнула фарами. Довольный сегодняшним днем, Добронравов направился к ожидавшему его автомобилю.

Давид Илларионович не радовался бы так, знай он, что в тот момент, когда он входил в ресторан «Якорь», в его квартире были люди, вовсе не предусмотренные его гениальным планом.

К дому подъехала «Газель». Сначала из кабины вышел молодой человек. Он вошел в подъезд, поднялся наверх и позвонил в дверь. Ответа не последовало. Он выждал некоторое время, достал ключи, открыл дверь. Сделав обход, усмехнулся. Тара, которую он заготовил, ему не понадобится. Тут все грамотно упаковано. Картины вместе с рамами аккуратно уложены в обшитый досками короб от двухкамерного холодильника.

— Молодец Додик, позаботился! — сказал Борис, подошел к окну, открыл его и махнул рукой.

Возле машины стояла Вероника и наблюдала за окнами.

— Давай мужиков сюда. Ящики не нужны.

Слишком нагло, слишком открыто. Грабители так себя не стали бы вести. Глянуть со стороны — ничего особенного. Да и на дворе еще не стемнело.

Ника с двумя парнями пошла наверх. Путь был свободен.

Хозяин квартиры пил «Хванчкару» со своим деловым партнером и улыбался. Пока он рассуждал о дефолте, в его квартиру пожаловал еще один незваный гость. Тут адвокат просчитался. Он ничего не смыслил в сантехнике, и его расчеты не сошлись. Будучи уверенным, что его поисками никто серьезно заниматься не станет, пока не прогремит скандал, он надрезал в ванной шланг с холодной водой. Вода чуть-чуть закапала. Это означало, что нижнюю квартиру зальет дня через три-четыре. Если менты так и не нагрянут, то слесарю и участковому все равно придется открыть дверь. А там вся мебель разломана. Тогда-то уж точно зашевелятся! Идея хорошая, правильная, продуманная, но всего на свете не учтешь. Главной ошибкой адвоката было то, что он только себя одного мнил охотником и понятия не имел, сколько их расплодилось вокруг. А Кира уже играла на чужой стороне. Точнее сказать, на своей собственной площадке, и партнеры у нее были не чета Могиле с его отморозками.

В квартире Добронравова все шло своим чередом. Рабочие подняли «холодильник» и поднесли к выходу. Борис открыл им дверь, а тут на тебе! Стоит на площадке мордастый слесарь с инструментами.

— Ты чего это людей затапливаешь?

Борис не растерялся. В доме его многие знали. Ника, к счастью, задержалась в комнате и не попалась гостю на глаза.

— Кого затопили-то? — спросил Борис с холодным равнодушием и кивнул рабочим. — Идите, ребята. А ты бы посторонился, видишь, люди с грузом стоят.

Слесарь пропустил рабочих и вперся в квартиру.

— Бабку с нижнего этажа. В ванной у тебя потоп.

— Не заходил. Сегодня среда, а я по пятницам моюсь. Вот что, мужик, мне некогда. Ты воду перекрой и завтра заходи.

— Я перекрою, а вот ремонт тебе придется оплачивать.

Когда слесарь зашел в ванную, Ника выскользнула из комнаты на лестничную площадку. Пол ванной был залит водой, слесарь пошел в туалет перекрывать воду, а Борис по-хозяйски взял тряпку и начал собирать воду. Ника его ждать не стала. Села с грузчиками в машину и назвала адрес дачи Бориса.

…Когда Добронравов давал инструкции Могиле и рассказывал, как упакованы картины, ни упаковки, ни картин на месте уже не было. Ими любовались Борис с Вероникой в сорока километрах от того места, где они по схеме Добронравова ожидали совсем иных перевозчиков.

7 сентября 1998 года

Кира, находясь на почтительном расстоянии, наблюдала за парадным Добронравова из окна своей машины. Опять ей Додик ничего не объяснил. Она не могла понять, на чем прокололась, почему потеряла его доверие. Раньше он откровенничал с ней, теперь же превратил в своего посыльного.

Ни газеты, ни радио о похищении известного адвоката не заявляли. Полная тишина. Все считали, что Додик уехал в Москву, а он прятался у Киры на даче. Даже Шестопал ни о чем не догадывался. Кира очень дозированно доносила информацию до тех, кому следовало. Фармацевт как-никак.

Сегодня она получила конкретное и четкое задание. В полночь к его дому подъедет «Газель». Выйдут двое. Их не будет около часа. Наблюдать издали и не приближаться. Потом следовать за машиной. Когда они отъедут на пять-восемь кварталов и станет ясно, что их никто не преследует, нужно обогнать «Газель» и включить сигнал аварийной остановки. Припарковаться и получить от одного из людей, едущих в «Газели», конверт с маркой, после чего вернуться на дачу. Ей ничего не оставалось, как выполнить поручение.

Все шло по плану. Она видела, как подъехала «Газель», двое мужчин в голубых комбинезонах с какими-то надписями на спине вошли в дом. Минуты через три в окнах квартиры Додика зажегся свет. Спустя час он погас, двое в комбинезонах вышли, сели в машину и уехали. Ни один человек за это время не входил в парадное и не выходил из него. Большинство окон оставались темными, вероятно жильцы дома рано ложились спать.

Кира завела двигатель, включила фары и поехала следом за «Газелью», придерживаясь приличной дистанции. По мокрому асфальту никто гонок не устраивал, движение на улицах было неторопливым. Ничего подозрительного женщина не замечала. Спустя минут десять, когда фургон свернул в темный переулок, Кира воспользовалась моментом, обогнала «Газель» и, включив аварийную сигнализацию, припарковалась к обочине. Фургон проехал мимо и остановился в десяти шагах, прямо посреди дороги. Из машины выскочил шофер, подбежал к Кире, передал ей конверт и пулей вернулся в «Газель». Все произошло так быстро, что она не успела разглядеть мужчину. Поняла только, что он был уже немолод.

Кира заглянула в конверт. В нем лежала одна-единственная марка.

Все сделано, как сказано, и она поехала на дачу.

Добронравов сидел у телевизора и смотрел футбол. Судя по его виду, он не очень-то беспокоился и, получив от Киры конверт, даже не заглянул внутрь, а бросил его на стол, не отрывая взгляда от телевизора.

— Все нормально? — спросил он, увлеченно наблюдая за игрой. — Сбоев не было?

— Нет. Прошло так, как ты хотел. — Кира переодевалась.

— При загрузке холодильника посторонних на улице не видела?

— Я не знаю, о чем ты говоришь. Поясни, что обозначает твой жаргон.

— При чем тут жаргон? Холодильник он и есть холодильник.

Кира затянула пояс халата и села напротив Добронравова.

— Не морочь мне голову, Додик. Никакого холодильника я не видела.

— Короб! Не сам холодильник, а здоровая коробка от него. В ней лежит весь Федотов.

— Ты мне об этом не говорил. Эти мужики ничего не вносили в дом и ничего не выносили. Они вышли с пустыми руками, сели в машину и тут же уехали.

— Не понимаю. Чушь какая-то. Почему они не взяли ящик с картинами?

— Может, потому что его там не было?

Добронравов едва не подскочил на стуле.

— Это невозможно.

— Хватит со мной в кошки-мышки играть, стратег безмозглый! — рассвирепела Кира. -

Выкладывай, что ты еще надумал. Хочешь все дело провалить? Я за нищего не пойду. А ты, как вижу, втемяшил в свою башку, что умнее всех на свете! Мне не мозги твои нужны, а деньги. Молодость к твоим ногам бросила, и что? Десять лет жизни кошке под хвост. Мне уже тридцать семь!

Это был гнев мегеры, от которого сотрясались стены. Такой Киру Давид Илларионович еще ни разу не видел. Она уже не щебетала, а расстреливала его из тяжелой артиллерии. Брань длилась еще полчаса, потом сошла на нет, и Кира, обессиленная, рухнула на диван.

После долгой паузы и пережитого шока Добронравов сменил тон и сам защебетал, как пташка.

— Нам надо, деточка, сейчас же ехать на мою квартиру. Ты зайдешь и посмотришь, что там творится, а я подожду в машине где-нибудь на соседней улице.

— Когда? Сейчас? Три часа ночи!

— Надо, дорогуша. Там же Федотов. По дороге я расскажу о своих планах. Я же теперь с ума сойду.

— Мы вместе пойдем в квартиру.

— Невозможно. Тогда вся пирамида рухнет. Меня же похитили и держат в качестве заложника.

— Черт с тобой, поехали. А ты подумал, как я буду выглядеть, если меня застукают в твоей квартире в четвертом часу утра?

— Никто тебя не увидит. Все спят. И никого ты не удивишь. Люди знают, что у тебя есть свои ключи. Скажешь… Ладно, потом придумаем.

И вновь Кире пришлось садиться за руль. По пути адвокат выложил ей все подробности. Кира только чертыхалась.

— Ничего умнее придумать не мог? Ну зачем же надрезать шланги и ломать мебель! Как тихо ее ни ломай, сквозь тонкие стены твоей развалюхи все равно услышат. Надо было делать во сто раз проще. В твоем доме меня знают много лет, сам сказал. У меня есть ключи. И кражу обнаружить могла я, без всяких потопов. По сути дела, я ничего не знаю о твоем похищении. Для меня ты уехал в Москву по делам на неделю или две. Я прихожу в твою квартиру поливать цветы, кормить рыбок, нарываюсь на погром и тут же вызываю милицию. Сама.

— Хорошая мысля приходит опосля! Как ни странно, я думал о том, чтобы кражу обнаружила ты, но, учитывая то, что тебе придется держать связь с чистильщиками моих офисов, я не хотел, чтобы ты засветилась перед следствием на начальном этапе.

— Глупо. Я вызываю милицию, и это выглядело бы естественно. А теперь я действительно могу попасть в число подозреваемых. И начнут тебя разыскивать — с меня.

— Все правильно. Ты купила мне билет на самолет и убеждена, что я в Москве, потому и не появлялась у меня на квартире. А то, что я из Питера не вылетал, они выяснят в считанные минуты. Не знаю, что лучше… У меня каша в голове. Слишком много узлов я завязал.

— А я у тебя для чего? Все сам да сам. С партнерами, от которых за версту несет уголовщиной, ты ничего не сделаешь. Не тот расклад и не та игра.

Кира остановила машину в соседнем переулке и ушла. Добронравов ждал ее минут тридцать, ерзая на сиденье, как на раскаленной сковородке. Когда она вернулась, он окончательно сник.

— Ни картин, ни ящика. Сплошной погром.

Женщина завела двигатель и тронула автомобиль с места. Половину пути они ехали молча. То, что думал адвокат, ее не интересовало. Она сама попала впросак. Если не уголовники взяли картины, то кто же? Неужели Шестопал вел двойную игру? Только он и сосед-генерал знали об отъезде Додика в Москву и об оставленной в квартире коллекции. Теперь и Кира почувствовала себя не в своей тарелке. А она считала, что держит ситуацию под контролем.

— Что скажешь, Додик?

— Шестопал! Других кандидатур не вижу.

— Бориска знал о картинах и видел их у тебя дома.

— Не смеши людей. Бориска дышит кислородом, которым я его обеспечиваю. К тому же он с целым контейнером пожиток уехал в Крым. Два дня назад я провожал его на вокзале и дал ему денег, так как он уже все профурлил от продажи своих картин. Бориска в наш черный список не вписывается. И что он с ними будет делать? Ни знакомств, ни связей. Нет. О нем я думать не хочу.

— А профессор из Парижа?

— Он улетел пять дней назад и о моей поездке в Москву ничего не знал. И где бы он нашел исполнителей? Он чужак в стране, а посторонним вряд ли доверил бы такое деликатное дело. Нет. Тут может быть только один кандидат в похитители — Саул Шестопал.

— На чем ты можешь его поймать?

— Пока не знаю. Нужен серьезный анализ. Я к нему не готов. Знаю только, что если я картины не найду, то за семь подлинников мне придется выложить военному атташе в Канаде около десяти миллионов долларов. А это значит, что я разорен. Придется сдать все содержимое сейфа по бросовым ценам, чтобы сквитаться, и у нас останутся только марки.

— Останутся? Не загадывай наперед. Ты еще не сделал ничего путного, чтобы скинуть с себя подозрение в участии во всей этой затеянной тобой бодяге.

Добронравов затих, словно перепуганная мышь.

8 сентября 1998 года

День предстоял тяжелый для всех участников событий. Можно сказать, судьбоносный. Кира сочла нужным информировать Аркадия Кузьмина. Теперь вся надежда только на него.

С рассветом Додик уехал на встречу с Могилой, чтобы выяснить все подробности и дать ему новые инструкции. Кира выехала с дачи следом за ним и, нарушая конспирацию, явилась домой к Кузьмину. Молодой человек еще спал и немного ошалел от неожиданности.

— Извини, Аркаша. Я не имела намерений застать тебя со шлюхой в постели в семь утра. Знаю, ночью ты предпочитаешь спать, а не кувыркаться. Дело очень серьезное и без тебя мне не обойтись. К тому же мой разговор напрямую касается наших планов.

— Тогда позволь мне принять душ и выпить чашку кофе, чтобы я мог полноценно соображать.

Кира ожидала его в гостиной. Вскоре Аркадий появился в белом махровом халате с серебряным подносом в руках, на котором были кофейник, чашки, тосты и сок. «Какой-то он киношный, — подумала она. — Никакой индивидуальности. Конечно, мужик классный, но будто не настоящий, а скорее журнальный».

Кира изложила Аркадию весь план Додика в подробностях, высказала свои подозрения в отношении Шестопала. Кузьмин медленно пил кофе и внимательно слушал долгий нудный рассказ.

— Если картины взял Саул, я об этом узнаю через охрану. Но в любом случае тебе не стоит себя выдавать. Пришло время, когда мы можем, дорогая, приступить к выполнению своего плана. Продолжай дружить с Шестопалом. Он уже ничем тебе не навредит. Картинами Федотова займутся мои сыщики. Рано или поздно, но мы их найдем. Это не вопрос.

— А меня Федотов интересует в первую очередь! — возмутилась Кира. — За марки я спокойна. Додик доведет это дело до конца.

— Не спорю. План его неплох. Ты неправа в одном. Федотов лежит в сейфе, и он твой. Зачем тебе семь официально зарегистрированных подлинников? Тем более что они будут засвечены следствием.

— Додику придется продать все картины, чтобы расплатиться с владельцем по гарантии, которую он ему дал.

— Не горячись. Добронравов лукавит. Ничего он так просто продавать не будет. Военный атташе приедет в Россию в отпуск в декабре. К тому времени кости Шестопала и Додика будут гнить в могилах, а ты будешь жить за границей на шикарной вилле. Вся эта катавасия закончится в течение сентября. Давай с тобой вернемся к плану твоего стряпчего. Добронравов уже ненавидит Шестопала. Очень хорошо. Надо ему внушить, что Шестопал причастен к краже картин. Пусть он носит камень за пазухой, но внешне они должны оставаться друзьями. Пусть общаются, целуются и обнимаются. Очень хорошо. Отлично. В плане Добронравова есть одна брешь. Когда бандиты выкрадут все марки, его, избитого до смерти, должны найти в сточной канаве случайные прохожие. Он даже на диету сел ради будущей встречи со следователем. Хороший трюк, но заурядный. Он будет рассказывать байки, как его держали и мучили в подвале по неизвестному адресу. Можно сделать более убедительной ту же картину, если адвоката высвободят из плена отряды СОБРа. С перестрелкой, с гибелью бандитов. Тогда уже ни один комар носа не подточит. Все пройдет в натурале, а не со слов жертвы.

— Глупо, Аркаша! Додик шкурой рисковать не станет. Это опасно. Бандиты могут остаться в живых и дать показания. Возьмут и сдадутся.

— Согласен. Но из твоего рассказа я понял, что исполнители не в курсе дел. Есть главарь, обязанный адвокату жизнью, выполняющий его инструкции. В день «икс» на заготовленной под это дело квартире должны находиться несколько человек: твой Додик в наручниках, избитый, и бандиты, усыпленные хлороформом или еще чем-нибудь. Милицию вызывать не нужно. У Шестопала свой спецназ. Додик каким-то образом ухитряется среди ночи дозвониться Шестопалу. Почему ему? Да именно потому, что боится за свою жизнь и не доверяет ментам, но отлично знает, что у Шестопала работают профессионалы. Он молит Саула о помощи. И тот вынужден будет пойти навстречу. Друзья же. Хорошо, если бы ты в ту самую ночь лежала под боком у Саула в постели. Лишний пинок в зад ему не помешает. А дальше все идет по плану. Бандиты должны погибнуть. Спящих убить очень просто, Додик ничем не рискует. Его освобождение будет выглядеть очень убедительно, а главное, не останется живых свидетелей. Банкир Саул Шестопал попадет в список врагов криминального мира, поэтому вполне естественно, что впоследствии он погибнет при загадочных обстоятельствах. Вину возложат на криминальных авторитетов. Додику такой расклад понравится. Он ведь жаден, а тут ему не придется никому платить. Нас такой расклад тоже устраивает. Сейчас смерть Шестопала могла бы вызвать только одну версию — «происки врагов по бизнесу», но когда его место займу я, а это вне всяких сомнений, мне придется очень долгое время находиться под наблюдением спецслужб и прокуратуры. Смерть банкира такого уровня в архив не отправишь. А если на Шестопала начнут вести охоту питерские бандиты, его гибель будет расцениваться как криминальная разборка. Теперь тебе понятна моя задумка?

Кира улыбнулась.

— Ты не только богат и красив, но ты и умен. Умнее Додика.

— Мне жаль, что твоя жизнь протекала в кругу удачливых авантюристов, где главным авторитетом был обычный, но везучий аферист Добронравов. На свете много людей значительно умнее и хитрее твоего Додика. Ты одна из них. Не создавай себе кумиров. Я тоже не самый умный. Сидел, пил кофе и фантазировал. Получилась очень интересная история. Куда сложнее будет воплотить ее в жизнь. Мы видим поверхность воды и забываем о подводных камнях. За примером ходить недалеко. Твой гениальный Добронравов продумал все в деталях, все предусмотрел и рассчитал, целый год готовил свой план, а в результате на первом же этапе вляпался в дерьмо, потеряв целую коллекцию шедевров, ради которой затевал всю бодягу. Ты сейчас должна проявить максимум активности. Помогай Добронравову во всем, делай невозможное, давай ему гениальные советы. Наподобие только что услышанной истории. Будь ласкова с Шестопалом. Он должен тебе доверять и считать тебя своей главной партнершей. Усыпи его бдительность. Он обязан считать себя великим и неприкасаемым. Держи меня в курсе дел. Помни, лучшие люди из службы безопасности Шестопала — это мои люди. Они подыграют нам в нужный момент. Те, кто с головой, отлично видят обстановку в банке и догадываются, что царствованию Саула Яковлевича вскоре наступит конец. Никому из них не хочется оказаться на улице. Они понимают, кто станет их будущим хозяином. Допустимо совершать мелкие промашки и даже ошибки. Но самое важное — держать ситуацию под контролем, руку на пульсе и знать о состоянии здоровья пациента все досконально. Тогда победа будет за нами. — Кузьмин глянул на часы. — Однако мне пора на службу. Я же клерк.

— И не можешь себе позволить задержаться в постели на лишних полчаса?

Он опустил глаза на ее колени, вздохнул и кивнул головой:

— Перед тобой невозможно устоять.

Раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла Вероника. В этот момент Юля снимала со стены написанный ею портрет молодого человека.

— До последнего дня дотянула, сестренка. Тогда уж и свой портрет снимай. Они хорошо смотрелись только в паре.

— Ты чего проснулась в такую рань? — не оглядываясь, спросила Юля. — Не спится?

— Конечно, нет. Как же, такое событие — помолвка старшей сестры! Учитывая твое воспитание и характер, уверена, что других помолвок у тебя не будет. Ты выходишь замуж раз и на всю жизнь. Ведь так?

— Да, так.

— Старую любовь вон из сердца, фотографии в печь, портреты на помойку. Отдай мне портрет Артема. Я повешу его в своей спальне. Сказочный был мужик. Лучше я пока еще никого не встречала. Жаль, что проходимцем оказался.

— Не смей так говорить о нем.

— Ах, батюшки. Святое не тронь! Он же вор.

— Прекрати, Ника.

— Ладно. Забудем. Посмотрим, какого красавца ты нам сегодня покажешь. Вряд ли в Харькове можно найти что-нибудь стоящее. Да еще дизайнер. Уж лучше банкир. И чем тебе Шестопал не угодил? Жирный слишком, зато богатый.

— Почему тебе все надо знать? — возмутилась Юля. — Я же не лезу в твои дела.

— И я не лезу. Просто все происходило на моих глазах. И с Артемом мы познакомились вместе. Забыла? Нет, забыть ты этого не можешь. Мне тогда четырнадцать было, а тебе двадцать. Четыре года ты хранила ему верность. Относительно, конечно, но хранила. И вот наступил день, когда любовь рассыпается на куски и портрет падает со стены. Ну так ты не отдашь мне его портрет?

— Нет. Он не будет висеть в доме.

— Понимаю. Чтобы не вздрагивать при виде несбыточной мечты.

— Ника, прекрати. У тебя дел нет?

— Надо помогать Варе на кухне по хозяйству. Гостей полон дом назвали, твой благоверный прилетает в десять вечера.

Ника подошла к сестре, застилавшей свою постель, и заговорщицким голосом сказала:

— Юлька, я помогу на кухне и обещаю тебе быть не вредной вечером. Но с условием. Ты мне дашь поносить сегодня свое кольцо с изумрудом.

Юля выпрямилась.

— Даже и не мечтай.

— Да? А зря! Во-первых, оно ворованное, а во-вторых, тебе подарил его Артем! Зачем же тогда портрет Артема сняла со стены? Будь честной до конца и скажи своему жениху — вот, любуйся, это мой возлюбленный, я его портрет сама лично целых полгода рисовала, пусть он висит у нас в спальне над нашими головами. Портрет выкидываешь, а кольцо не хочешь! Полуправда получается. Ты ведь у нас честная. А если твой женишок тебя спросит о кольце? Ты же его никогда не снимаешь. Придется говорить правду. А он обязательно спросит, потому что его нельзя не заметить. Директор ювелирного магазина, у которого Артем спер колечко, до сих пор за пропажу в тюрьме сидит. И ты это знаешь. Правдистка!

Юля села на кровать и, с трудом содрав кольцо с пальца, бросила его Нике.

— Забирай и убирайся, змееныш!

Ника подпрыгнула от радости и выскочила из комнаты, не закрыв за собой дверь.

Юля уткнулась в подушку и заплакала.

Артем познакомился с напарниками на инструктаже у Могилы. Старый хитрый вор проводил беседу с каждым в отдельности. Так делать не принято, когда бригада идет на одно дело. Общая задача всем была ясна, и, по мнению Артема, не могло возникнуть никаких особых сложностей. Его удивляла настороженность Могилы. Артем получил заверения, что его страхуют и ему беспокоиться не о чем. Что касается напарников, то за них имело смысл побеспокоиться. Люди бывалые, типичные урки, самоуверенные, наглые, хотя представить себе, будто такой серьезный авторитет, как Могила, посылает на чистку серьезной точки отпетых бездарей, очень трудно. В конце концов, ему с ними детей не крестить. Сделал дело и ушел.

На объект выехали в восемь вечера. За рулем «Волги» сидел Савва, Артем сел рядом с ним, а на заднем сиденье устроился Иван. Все знали друг друга только по именам. Ни кличек, ни фамилий. С учетом того, что Могила представил Артема как Артема, можно было предположить, что и у его подельников были настоящие имена, а судя по тому, что ответственным по операции Могила назначил Савву, вряд ли эти великовозрастные отморозки догадывались, с какой легендой им представилась честь работать в одной упряжке.

Савва внешне походил на прораба. Здоровый, широкоплечий, с грубой, изъеденной оспинами мордой. Бандюгу с такими приметами в считанные минуты вычислят. Иван, напротив, худощавый, неприметный, но с колким взглядом исподлобья, будто окрысился на весь мир.

На место прибыли через двадцать минут и заехали во двор. Машину оставили у входа в подвал. Савва раздал всем черные дождевики и кепки: шел моросящий дождик, но, судя по чернеющему небу, ожидалась серьезная гроза. Вышли из машины, спустились в полуподвал, где на железной двери висела табличка «Посторонним вход воспрещен» и болтался висячий замок. У Саввы нашелся ключ, и они проникли в помещение. Дверь закрыли на засов, включили свет. Кругом были мешки с цементом, ведра, малярный инструмент. На бетонном полу — доски. По ним они и дошли до нужного места. В бетонном потолке зияла аккуратно вырезанная дыра в форме квадрата, размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Кто-то для них тут постарался. В дыре просматривались половые доски и паркет, поддерживаемые снизу странным приспособлением, наподобие стальной опоры. Высота опоры регулировалась по принципу домкрата с крутящимся рычагом. Такую хитрую штуку можно отрегулировать по нужной высоте, и, судя по ее массивности, она могла выдержать любой вес.

— Классная хреновина! — воскликнул Савва хриплым басом. — За нас все уже сделали. Ванька, тащи стремянку.

Стремянку поставили рядом с опорной штангой, все надели перчатки, Савва поднялся до середины и принялся раскручивать ручку. Зубцы стальной балки начали медленно двигать механизм, выдвижная часть опоры поползла вниз, уменьшаясь в размерах. Когда она полностью осела, подобно штативу, Савва скомандовал:

— Заваливайте ее набок, ребята, только не уроните.

Штуковина оказалась не из легких. Балку уложили, как дитя в кроватку, тихо и аккуратно. Дальше все было просто. Савва фомкой выломал доски паркета, и проход из подвала на первый этаж был открыт. Поднявшись по стремянке, все трое очутились в кабинете какого-то офиса.

— Стойте тут, я осмотрю помещение, — приказным тоном сказал Артем. — Здесь я работаю один, а вы заткнетесь и останетесь на местах.

Надо отдать браткам должное. Там, где сейф, там командует медвежатник, и спорить с ним никто не будет.

Артем подошел к двери и повернул ручку. Заперто. Света едва хватало, на дворе почти стемнело. В офисе, помимо сейфа, находилось слишком много мебели, нетрудно споткнуться, а создавать шум нежелательно. Артем передвигался по комнате, как кошка, тихо и осторожно, ничего не задевая. Он подошел к единственному окну и сдвинул плотные гобеленовые шторы внахлест так, чтобы не оставалось просвета, и только после этого включил фонарь.

Сейф возвышался у левой стены, вдоль правой стояли шкафы с книгами, посреди комнаты — письменный стол, было много кресел и стульев. Мебель дорогая, антикварная. Артем подошел к столу и осмотрел лежащие на нем предметы. Так обычно он определял характер хозяина и даже мог с достаточной уверенностью сказать, что этот человек хранит в своем сейфе. Его внимание привлекла фотография в рамке. На ней красовалась улыбающаяся парочка. Мужчина выглядел не лучшим образом. Лысоватый, лет под шестьдесят, мясистый нос, крупный рот. Одет он был в хороший костюм, в таких вещах Артем знал толк. Но главной приметой этого типа были глаза. Глаза человека, по которым никогда не узнаешь, что делается в его голове. С таким типом Артем никогда бы не пошел на сотрудничество. Рядом, положив голову ему на плечо, женщина. Коварная красавица лет на двадцать моложе с очень приятной улыбкой, в которой глаза не принимали ни малейшего участия. «Странная пара, — подумал Артем. — Кто из них лидер? Такие две пары глаз, если схлестнутся, это уже дуэль, а не согласие. Кто кого заколет первым — это вопрос!

На столе лежал огромный энциклопедический том, но не отечественный. Из названия он мог понять только слово «Филателия».

Ничего важного при осмотре Артем для себя не обнаружил.

Наконец он подошел к сейфу. Внимательно изучив железный ящик, пришел к выводу, что работа не займет много времени. Аппарат добротный, но слишком старый, а потому хорошо изученный. Артем откинул полу дождевика и достал из кармана связку изящных отмычек. Его напарники пока ему не мешали, а, затаив дыхание, следили за его действиями, как кошка за мухой, ползающей по стеклу. Артем принялся за работу.

В это время этажом выше бухгалтер фирмы закончил свою работу. Он любил работать в тишине и потому появлялся в офисе во второй половине дня, уходил в девять, чтобы успеть доехать до дома к вечерним новостям. Человек он был одинокий, неторопливый, обстоятельный и обязательный. Глянув в окно, он понял, что надвигается гроза. Небо почернело. Хорошо, что он всегда носил с собой зонт. Надев плащ, бухгалтер запер свой кабинет и направился к лестнице, ведущей на первый этаж, но, спустившись вниз, свернул по коридору налево, а не направо, где находился выход. Причина тут была простая. Он обещал Давиду Илларионовичу перед уходом домой каждый вечер заглядывать в его кабинет. Чистая формальность — заглянуть в замочную скважину и уйти. Ключей у него не было, запасные имелись только у охранников, а тем доверять никак нельзя, они целыми вечерами сидят в своей караулке и режутся в домино. Даже обход не делают. Адвокат перед отъездом в Москву его лично попросил проверять обстановку. Вроде как он получал какие-то угрозы по телефону от неизвестных лиц, а посему беспокоится за свой офис. Бухгалтер очень уважал Давида Илларионовича, а потому не мог отказать в такой мелкой услуге.

Мелкая услуга оказалась достаточно весомой. То, что увидел бухгалтер, напугало его до смерти. Трое мужчин, все в кепках и в длинных черных прорезиненных плащах. Лучи фонарей были направлены на сейф, возле которого корпел один из налетчиков. Бухгалтер не отошел, он отполз от двери, перепуганный до смерти. Так, на карачках, и вполз в комнату охраны.

— Там! — Он указал пальцем в сторону коридора. — В кабинете юриста трое посторонних возятся с сейфом!

— Откуда? — удивился старший, не выпуская костяшек домино из рук. — Да что с вами?

Бухгалтер поднялся на ноги.

— Ключи! Идите, чертовы бездельники! Не хватало еще, чтобы их заложил этот

придурковатый счетовод! Трое охранников поднялись из-за стола. Четвертый спал на диване, его беспокоить не стали. Никакого оружия, кроме резиновых дубинок, у ребят не имелось. Не было в нем необходимости: безобидный офис, надежные запоры, камеры наружного наблюдения… Никто и никогда не покушался на их детище, не имеющее никакого коммерческого статуса в городе. Однако надо как-то зарплату отрабатывать. Один из троих снял ключи со щитка.

Артем тем временем вскрыл сейф. Дверца распахнулась. По требованию Могилы они не должны были ничего брать из сейфа, кроме черной книжицы с марками, называемой кляссером. Артем пролистал его и передал Савве. Добра в сейфе лежало немало, но к заказу оно не имело ни малейшего отношения.

— Все. Можно уходить, — твердо сказал Артем.

Однако Иван так не думал. С горящими глазами он направился к сейфу.

— Вы что, оборзели, мужики? Тут же Клондайк!

Артем преградил ему дорогу.

— Назад. Уходим.

— Ты кого учишь, щенок?

В руке Ивана появился пистолет, и он прижал ствол к животу Артема. Но тот ничуть не испугался и отшвырнул наглеца назад. Попадали стулья. История могла кончиться иначе, если бы не открылась дверь и в проеме не появились трое мужиков в униформе. Вот тут пистолет Ивана и заработал. Три выстрела от бедра и все в цель. Охранники попадали у порога.

— Быстро! За мной! — крикнул Савва и прыгнул в дыру, как в прорубь.

Иван следом. Артем туда же. Никто не ожидал такой развязки.

Кира, как ей и положено, ждала в своей машине неподалеку от ворот на улице. По плану она должна была обогнать «Волгу» после того, как машина выедет на шоссе в пригороде Ломоносова и станет ясно, что ее никто не преследует. Схема та же. Но на этот раз она не сработала. «Волга» вылетела из ворот на бешеной скорости и помчалась по другой стороне улицы в противоположную сторону. Преследовать ее не имело смысла. Здесь не было разворота. Вскоре послышался вой сирен, на улице появились милицейские машины. Ее они ничем напугать не могли, но светиться на месте происшествия не имело смысла. Кира решила ехать на шоссе, туда она доберется раньше «Волги».

То, что Иван стрелял в охранников, не было импровизацией. Он получил инструкцию от Могилы, где ему предписывалось не покидать офис, и его тяга к содержимому сейфа обуславливалась именно этим обстоятельством. Он попросту тянул время после команды Артема «уходим». Он свою задачу выполнил согласно инструкциям, которые скрывались от взломщика. Могила знал, если Артем догадается о предстоящей стрельбе с жертвами, то на дело не пойдет. А устраивать налет на офис по-тихому не имело смысла. Цель операции — раздуть историю с похищением адвоката и серией ограблений его мест обитания до сенсационных размеров. Таков был план Добронравова, и ради этих целей все и делалось.

Савва знал, чем должна кончиться заваруха, но он допустил одну ошибку. Слишком засуетился в момент отхода и когда выехал из ворот дома, свернул в сторону центра. Повернуть влево ему мешал стоящий на остановке трамвай. Он решил проскочить через переулок на квартал дальше, но там шли дорожные работы и проезд перекрыли. Нервишки разыгрались, голова работала не лучшим образом. Возвращаться было поздно, уже гудели милицейские сирены. Пришлось потерять драгоценное время и крутить по городу лишние десять-двадцать минут. Когда же он наконец выбрался на южную окраину города, их машина уже попала в милицейские сводки. Объявили план «перехват». Так и получилось, что Кира потеряла «Волгу» из виду, а стоящая в трех кварталах от офиса машина Могилы с его подручными вообще никого не дождалась. По плану Савва обязан был притормозить возле этой машины, высадить Артема, чтобы не рисковать его головой, а отдать под прикрытие людей Могилы. Роковой поворот Саввы в противоположную сторону стал судьбоносным для некоторых из участников дерзкого ограбления.

Надо было изменить план в корне: загнать машину в гараж и ложиться на дно. Однако Савва не решился этого сделать. За одной промашкой последовала вторая. Он помчался за город на встречу с Кирой, которой должен был передать кляссер с марками. Он хотел выправить положение, но лишь усугубил ситуацию. По пути налетчики избавились от своих плащей и кепок, бросив пакет с одеждой в кювет по ходу движения у лесополосы.

Не доезжая нескольких километров до Ломоносова, они нарвались на пост ГАИ. Им оставалось километров шесть до точки, где их поджидал «Лексус» с женщиной, ждущей марки. Савва даже притормозил. Но когда инспектор отказался от ста долларов и велел всем выйти из машины, стало ясно, что их взяли в оборот. Пришлось уносить ноги.

И опять Савва допустил ошибку. Уже третью. Он боялся засветить ждущую их женщину и свернул с Гостелицкого шоссе на Астрономическое, которое могло вывести либо на Иликовское шоссе, либо на Михайловскую. Но и там, и там их ожидали блокпосты, миновать которые они не могли. Развилок эта дорога не имела, и они летели в капкан на бешеной скорости. Отрыв от преследовавшего патруля составил минут пять-семь. Савва решил переехать мост через реку возле Федоровки, бросить машину и уйти лесом вдоль берега в сторону залива. Ночью без собак их уже не догонят и не найдут. Местность Савва знал неплохо, он родился в этих краях и хорошо ориентировался. Больше всего его беспокоил Артем. Он о нем ничего не знал, но помнил указ Могилы: «За этого парня ты мне головой отвечаешь!» А Могила не из тех, кого можно ослушаться или проигнорировать его инструкции.

Артем молчал. За всю дорогу он не проронил ни слова. Казалось, происходящее его вовсе не касается. Ванька-мокрушник, сидевший на заднем сиденье, ныл всю дорогу, скулил и дрожал от страха. Вот тебе и стрелок с грозной мордой терминатора! Савва был отличным шофером. То, что он вытворял за рулем, не каждому каскадеру дано, но вот с головой у него не все в порядке. Это если судить по его сегодняшним ошибкам. Но одна идея, посетившая его немного позже, спасла жизнь всем. Господь Бог, очевидно, решил сжалиться и послал гениальную мысль в голову Саввы.

По замыслу Саввы надо было проскочить мост и загнать машину в лес, там имелся подходящий съезд, но судьба распорядилась иначе. Никто не рассчитывал в такое время и в такую кошмарную погоду натолкнуться на встречную машину. Мост был слишком узок. «Волга» лоб в лоб врезалась в «Вольво». Удар был такой силы, что машины отлетели друг от друга, как мячи от стенки. «Вольво» осталась на мосту, а «Волгу» снесло в сторону, она багажником выбила перила и зависла метрах в шести над бурлящей рекой, покачиваясь, словно весы.

При ударе произошел невероятный трюк, мало похожий на реальные обстоятельства, но очень эффектный для киношных фокусов. Артем, сидящий рядом с шофером, вылетел вперед, разбив головой ветровое стекло, и упал на капот встречной машины. Пассажир, сидящий рядом с водителем «Вольво», покинул свое место тем же способом и очутился на бетонном покрытии моста. Иван разбил ногу, Савва сломал себе пару ребер о рулевую колонку. Женщина, сидевшая за рулем «Вольво», то ли погибла, то ли находилась в бессознательном состоянии. У беглецов не было времени на раздумья, за ними гналась милиция.

Жив Артем или нет, понять было трудно, но Савва знал, что ему за этого парня придется отвечать перед Могилой, а это значит, что он сам угодит в могилу, если погубит парня.

Вот тогда Господь и послал ему с небес гениальную идею. То, что у Артема карманы пусты, сомневаться не приходилось. На дело паспорт с собой не берут. Увидев парня, вылетевшего из «Вольво», Савва мгновенно сообразил, что они с Артемом чем-то похожи. Один возраст, рост, телосложение, темные волосы. Из карманов пострадавшего достали документы и другие вещи и положили в карманы Артема. Труп парня из «Вольво», как и свою машину, Савва и Иван сбросили с моста в реку. Артема уложили на то место, где лежал пассажир, катапультировавшийся из «Вольво». После этого Иван и Савва спустились по перилам под мост, который держался на стальных опорах. Там хватало перекладин и металлических перекрытий. По ним легко было спуститься вниз и перебраться по балкам к берегу. Но они торопиться не стали. Когда менты поймут, что все бандиты утонули вместе с машиной, а по-другому и быть не могло, вот тогда и уходить можно, тихо и не торопясь.

Эти мелочи Савву не волновали. Гораздо важнее было убедиться в том, что Артем жив и ему ничего не грозит. Понятно, что на своем горбу Артема не унесешь и под мост с бессознательным телом на закорках не спрячешься, да со сломанными ребрами и не удержишь его на себе. Важно, чтобы менты приняли Артема за жертву, ехавшую во встречной машине. Пусть это будет временной путаницей. Стоит Артему встать на ноги, он сам сообразит, что ему делать. Главное, чтобы его не упрятали за решетку, а поместили в больницу. Тогда Савва сможет сохранить свою голову на плечах. А вопрос с марками решался просто. Они сдадут их Могиле, и тот сам передаст марки бабе из «Лексуса». Пусть с небольшой задержкой, но передаст. Задание выполнено, а то, что они попали в переплет, так ведь не на прогулку в Зимний сад ходили, а на разбойный налет с тремя трупами. Дело свое они сделали.

Сидя под мостом, Иван и Савва из-за сильного дождя и бетонных перекрытий над головой ничего не могли слышать. Они лишь видели освещенные фарами макушки деревьев вдоль берега и догадывались, что на мосту не одна машина, а несколько. В течение двух часов им приходилось удерживаться на металлических перекрытиях на высоте шести метров над бурлящей рекой и прилагать немало усилий, чтобы не сорваться вниз и не расколошматить свои головы об острые камни, торчащие из шумного потока мутных вод.

Наконец заревели моторы, лучи фар заплясали по деревьям, и вскоре наступила тишина и кромешная темень. Они не стали спускаться вниз, а выбрались по перекладинам на мост. На месте стояла только разбитая в лепешку «Вольво». Женщину, очевидно, отправили в морг, а куда дели Артема, оставалось тайной. Так или иначе, но к утру менты сюда вернутся. Пора уносить ноги. Не так это просто, как казалось. Иван сильно разбил ногу. Пришлось идти берегом до ближайшей деревни и искать лодку у рыбаков, а потом плыть на ней по течению до залива. Савва успокоился, психопатический шок страха сошел на нет, и теперь он сам удивлялся своей сообразительности. Но кто это оценит? В любом случае, кроме упреков за промахи, он ничего не услышит.

Можно сказать, что кошмарный день остался позади. Чудом оставшийся в живых Артем не очень хорошо понимал, что с ним произошло и куда его привезли. С корабля на бал в полном смысле этого слова. Какая-то странная усадьба, светлый зал, хрустальные люстры, шампанское, море цветов и важные персоны, выряженные в дорогие наряды. Он уже знал, что здесь его принимают не за того, кто он есть. Он даже слышал свое новое имя, произнесенное майором милиции, когда в его карманах нашли чужие документы. Трудно было поверить в реальность происходящего: то ли он уже попал в рай, что маловероятно с его биографией, то ли это красивый сон, в котором его под руки поддерживают ангелы в милицейской форме.

Люди, окружающие его, пребывали в траурном настроении, но отнеслись к нему с особой теплотой и сочувствием. Красивые, добрые, жалостливые и очень растерянные. Вместо тюремной камеры он попал в сказочный дворец, где ему выражают соболезнования. Какой бред! Как бы было хорошо сейчас очутиться в своей шикарной московской квартире и принять ванну джакузи, выпить пару рюмочек коньячку. Но боль в ноге диктовала свои условия. К побегу он не готов и придётся выжидать благоприятного момента, если только ангелы в погонах не опознают в нем налетчика на офис, в котором убили трех охранников. Вот тогда сказка тут же превратится в черные будни, и все встанет на свои места.

Когда к нему подошла девушка с огромными янтарными глазами, он окончательно потерял веру в реальность происходящего. Он видел эти глаза раньше, он помнил их и никогда не забывал. Увидев их, он вздрогнул, будто кто-то пытался его разбудить. Она что-то сказала ему, но он ничего не слышал. В ушах играла музыка. Странная музыка, словно он гулял среди цыган в таборе, а те для него играли, как для барина, развалившегося на диване и курящего кальян. В мозгу творилось невероятное, такое случается во сне, но не в жизни. Боль в ноге должна была заставить его проснуться, но этого не происходило.

— Меня зовут Вероника. Я родная сестра вашей невесты.

Ее фраза вонзилась стрелой в сердце, больно царапнула, а потом в ушах вновь заиграла цыганочка, зашумела толпа, хлопающая в ладоши. Девушка отошла в сторону. Он смотрел ей вслед и погружался в прошлое. Странно, что оно у него было. Артем считал, что прошлого у него нет. Он был убежден, что его жизнь состоит из рваных эпизодов, не оставляющих после себя никаких следов в памяти. Значит, прошлое все же существует, и оно может просыпаться и даже ранить, к тому же очень больно. Наваждение какое-то.

Артема, поддерживаемого с обеих сторон милиционерами, повели в чистую ухоженную спальню с цветами в вазонах и огромной кроватью под балдахином. Как тут поверить в реальность происходящего?

В светлом зале, где остались гости, приехавшие на помолвку Юлии с женихом из Харькова, которого всем не терпелось увидеть, тоже не все верили в реальность происходящего. Жениха они увидели, но сама невеста, всеми любимая Юлечка, погибла в автокатастрофе. Такой судьбы девушка не заслужила. Молодая, талантливая, умница, красавица, сама доброта и добродетель, и вдруг глупая и невероятная смерть в двадцать четыре года в день своей помолвки. Такое трудно укладывалось в голове. Скорее всего, ни у кого вообще не укладывалось, кроме матери. Она так волновалась за свою старшую дочь, так старалась сделать все, чтобы избавить свою девочку от несчастья. Она поверила и тут же потеряла сознание. Все понимали, что теперь Анна Дмитриевна больше месяца не протянет. На дом Лапицких легла черная тень. Теперь этот дом можно было считать мертвым домом.

Однако не всех до глубины души трогала гибель Юлии и трагедия матери, от которой та уже не оправится. Младшую дочь волновали совсем другие проблемы. Может быть, до ее сознания еще не дошел смысл случившегося и она не осознавала до конца всей трагедии. Тому были свои причины. Главная из них заключалась в том, что она увидела появившегося в доме израненного жениха сестры. Один взгляд на него перевернул ей душу, сломал все планы, строившиеся в течение года. Вероника подошла к Нелли Юрьевне и тихо сказала:

— Мне нужно срочно с тобой переговорить, тетя. Идем в мою комнату, там нас никто не услышит.

Нелли была расстроена. Она очень хорошо относилась к Юле, но не с той нежностью и привязанностью, как к младшей дочери Анны. Незаметно от гостей они удалились из зала, где все тихо перешептывались и чего-то ждали. Чуда произойти не могло, но с надеждой бороться очень трудно, она живуча и покидает нас, как всем известно, последней.

Оставшись наедине с теткой, Ника взорвалась, словно мина с часовым механизмом.

— Это не он! Это не Этьен! Что нам делать?

— Тише, деточка!

— Колдовство какое-то! Я с Этьеном позавчера разговаривала по телефону. Он мне подтвердил день и час отлета. Тут не могло произойти ошибки. Юлька уехала в аэропорт встречать Этьена, она не могла его не встретить. Но вместо Этьена в дом привозят Артема, который должен сидеть в какой-нибудь тюрьме и уж никак не мог оказаться здесь, да еще в машине Юльки. Я скорее поверю, что луна упадет на землю, чем в то, что видела сейчас своими глазами.

— Не нервничай, дорогуша. Сядь и успокойся. Давай все по порядку. Соберись.

Нелли усадила трясущуюся всем телом племянницу на кровать и села с ней рядом.

— Кто такой Артем? Откуда ты о нем знаешь, где видела раньше? Не торопись.

— Сейчас.

Ника достала из тумбочки коньяк, налила себе полстакана и выпила залпом. Потом она закурила, сделала несколько глубоких затяжек и тихо заговорила:

— С этим парнем мы познакомились четыре года назад в Ялте, когда мать впервые отпустила нас с сестрой на юг. Юлька в него влюбилась по уши и я тоже. Но мне тогда было всего четырнадцать, а сестре двадцать. Мужик он, конечно, сногсшибательный, слов нет. Видела бы ты, как мы с ним отплясывали цыганочку в каком-то вонючем ресторане! Незабываемый момент в моей жизни. В тот вечер Артем подарил Юле кольцо с изумрудом, — Ника показала колечко, надетое на палец. — Вот оно. Возможно, заколдованное, потому что берегло ее от несчастий. Сегодня она мне его отдала. На один день. И погибла. А тут, как привидение из преисподней, появляется Артем, словно хочет сказать мне, что я убила Юльку, и отобрать кольцо.

— Ну, ну, не увлекайся мистикой. Что происходило дальше?

— Ничего. Мы не знали, кто он такой. Тут пришла телеграмма о смерти папы. За нами приехал начальник милиции, друг отца, и отвез нас в аэропорт. По дороге он разговаривал с капитаном, сидящим за рулем, они обсуждали дерзкое ограбление ювелирного магазина и пропажу уникального кольца с изумрудом, привезенного из Амстердама по заказу какого-то крупного киевского магната. У них с собой была фотография этого кольца. Я ее видела и Юлька тоже, а кольцо в этот момент было у нее на пальце. Она обмотала палец носовым платком, так как всю дорогу плакала. Может, из-за отца, а может, из-за Артема, с которым даже проститься не успела. Менты говорили о том, что ограбление ювелирного — дело рук очень опытного медвежатника, и, судя по отмычкам, он взломал не один сейф, считавшийся ранее невскрываемым. Вот тогда мы поняли, кто такой Артем на самом деле. Но милиционерам ничего и не сказали. Возможно, его поймали, как думала Юлька, и упекли в тюрьму. Все эти годы она ждала его и любила. Даже портрет его нарисовала, до сегодняшнего дня он висел в ее спальне. Прошло четыре года. И вот Юлька погибает, а в доме появляется Артем. Его ни с кем не спутаешь, он такой один. Поверь мне, я ошибиться не могла. У меня у самой сердце екнуло, когда я его увидела. Оттого, что ему стеклом изрезало лицо, хуже он не стал, а наоборот. Мне хотелось броситься ему на шею, я едва не потеряла голову, но удержал меня не разум, а растерянность. Я ждала Этьена, только его и никого другого. Что нам теперь делать?

Нелли достала из портсигара папиросу и, смяв ее, сунула в рот.

— Делать ничего не надо. Я выясню подробности у Сани Трифонова. Наверняка он возьмется за это дело. Погибла его крестница, и он в стороне не останется. Это первое. Во-вторых, ты не должна себя выдавать. Если у этого Артема есть свой план, то нам не стоит ему мешать, а следует выяснить, на кого он работает. Узнал он тебя или нет, сказать трудно, но ты должна дать ему понять, что не помнишь ялтинских приключений. Детство всегда насыщено романтическими историями. Прошло детство, и все забыто. Но этот парень не случайно здесь объявился. Так не бывает.

Нелли загасила папиросу и закурила новую.

— Скажи, Ника, а Юлька ему тоже нравилась?

— А как ты думаешь, если он ради подарка девчонке ювелирный магазин в центре курортного города обчистил!

— Да, серьезный молодой человек. Очевидно, романтик. Тогда тебе было четырнадцать, а теперь восемнадцать. Ты очень красивая девушка и очень похожа на свою сестру, даже лучше ее. И глаза у вас одинаковые, могут сводить с ума. Почему бы тебе не попытать счастья? Ты только представь себе, что значит переманить такого опытного вора на свою сторону!

Ника удивилась.

— Ты что, тетушка, что ему здесь красть?

— А ты, дурочка, не догадываешься? Его заслали в дом похитить документы к маркам. Тут прощупывается след Добронравова. Марки у него, а без документов они стоят вдвое дешевле. Речь идет не о десятках и не о сотнях, а о миллионах долларов. Ради таких денег на любые хитрости пойдешь, на любой риск.

— Но ведь дядя Саша в два счета его раскусит. Он и до Этьена докопается, и до настоящего Вячеслава Бородина.

— Зачем же ему добивать битого. Артем — жертва. Все, что нам нужно, так это молчать и никому не говорить о подмене. Пусть украдет документы. Важно, чтобы эти документы он отдал тебе, а не Добронравову. А ты, милочка, с этой минуты должна превратиться из мелкой потаскушки в настоящую женщину, которая способна вскружить голову такому красавцу и аферисту, как Артем. Он же романтик. Ромео по природе. Если он вскрыл сейф ради твоей сестры, то для тебя должен сделать больше, потому что ты сильнее и настойчивее своей сестры.

— Я не потаскушка! — запоздало возмутилась Ника.

— Вот и докажи это. А я позабочусь о том, чтобы этот парень не исчез бесследно. Мы возьмем его под строгий контроль. Ты в первую очередь. Теперь нам надо выждать момент, понять цель и выстроить свою защиту и план нападения. В крайнем случае, Артема придется сдать Трифонову. Надеюсь, до этого дело не дойдет.

Ника немного успокоилась. Кажется, подружки из любого тупика могли найти выход, и с выгодой для себя.

Через две комнаты от них ничего не подозревающий Артем внимательно разглядывал портрет Юлии, висевший на стене ее комнаты, и в его памяти всплывали события четырехлетней давности, все, что случилось с ним на Южном берегу Крыма.