Дарёна

– Сестренка значит, – Егор на упрек вовсе и не обиделся. – А про то есть ли у нее парень, воевода не говорил?

Трегор не ответил, только глаза закатил и головой обреченно покачал. Ну кто а чем, а Егор о своем. Все бы ему о девках думать.

– Да ладно тебе, – легонько пихнул его кулаком в бок Егор. – Она красивая.

– Угу, – согласился Трегор. – И братьев у нее трое и все трое как на подбор.

– Это да, – не смог не согласиться светловолосый колдун. – Но все равно красивая. И та что в гостях, тоже ничего.

Трегор отвечать не стал, да от него ответа и не ждали.

– Вот зараза, – с неба внезапно хлынул дождь и Егор с тоской натянул на голову капюшон плаща.

– -Эй, идите в дом, чего мокнуть? – высунулась из дверей дома голова Ярко.

Колдуны не стали заставлять себя уговаривать и охотно пошли в тепло.

– Мир тебе, хранительница этого дома, – поклонился Дарёне Трегор.

– Здрава будь, – в свою очередь поприветствовал Егор. – Мы колдуны князя Лея. Меня Егором зовут, брата моего Трегором.

– Брата? – удивилась Дарёна, так удивилась, что даже робеть гостей перестала.

– Да, – кивнул Егор. – Позволишь в тепле дождь переждать?

– Проходите, – кивнула девушка. – Отобедайте с нами.

– Незвано мы, – едва заметно нахмурился Трегор. – Не хотелось бы хозяев объедать.

– Садись уж, – усмехнулся Ярко.

– Подождем только когда Стан с Желанном закончат и кушать будем, – пообещала Дарёна. – Малинка и ты не спеши, видишь как льет. Куда ты в такой дождь пойдешь?

– Неудобно мне, – опустив глаза, тихо проговорила Малинка. – А ну как Стан рассердится.

– С чего бы? – удивленно в один голос спросил Ярко и Дарёна, Малинка смутилась еще сильнее, но все же скинула теплый платок и взялась помогать Дарёне.

– А ты, я так понимаю, не кузнец, – сказал Егор, обращаясь к Ярко.

– И как только догадался? – усмехнулся Ярко. – Охотник я, – тут же добавил он, ссориться с гостями он и не думал. – Три кузнеца на одну семью, это уж перебор был бы. А вы, стало быть, братья.

– Братья, – вместе ответили колдуны.

– Ты в том сомневаешься? – спросил Егор, улыбаясь, и улыбка эта была не самая дружелюбная, и вопрос был непросто вопрос.

– Да с чего бы? – удивился Ярко. – Вы ж на одно лицо, не отличить.

Егор звонко рассмеялся, Трегор тоже улыбнулся. Ярко первый кто так на вызов ответил, и это очень понравилось столь разным братьям.

Когда в дом вошли старшие Медведичи, Ярко, Егор и Трегор успели стать едва ли не друзьями. У них нашлось много общего, и было много чего поведать друг другу.

– Здравствуй, Малинка, – поклонился гостье Стан, застыв на пороге. Ярко сказал ему что у них гостья, но Стан все равно не смог подготовиться. Малинка была вроде как раньше, следов от побоев не осталось, по крайней мере, на лице и она даже смущенно улыбалась.

– И тебе здравствовать, Стан, – поклонилась она. – Здравствуй Желан, – отвесила поклон она второму брату.

– Рад тебя видеть, – кивнул мужчина. – Принимайте работу, – обратился он к колдунам и бережно положил на стол кинжал Трегора. Как Стан и обещал, латки было почти не видно, не знай что она есть, простой человек и не догадался бы.

– Погоди до завтра его беспокоить, – сказал Стан. – А потом можешь использовать.

– Спасибо вам, – Трегор аккуратно убрал кинжал в ножны. – Сколько я должен?

– Две монеты серебром, – назвал цену Желан.

Колдун тут же рассчитался и все сели обедать.

Якро и Егор продолжали беседовать, Желан с интересом слушал о службе Егора колдуном княжеским, Трегор больше молчал, он таким разговорчивым как брат не был. Молчал и Стан. Он ел и украдкой на Малинку смотрел. Та сидела в миску глядя и глаз почти не поднимала, а когда поднимала, тоже на Стана смотрела. И как это она могла его бояться? Он же не страшный совсем, даже красивый. И большой как медведь, надежный, сильный. Ярко как-то рассказывал что Стан одним ударом кулака убил несшегося на него и родных дикого быка. Тогда она думала заливает Ярко, а теперь вот готова была в то поверить. И Дарёна, похоже не врала, когда говорила что ни в жизни ее братья не обидели. Вон как он ее благодарит, когда она пустую тарелку со стола убирает. Хотя, казалось бы, за что тут благодарить? Любая баба своего мужчину кормит, миски меняет. Ей вот муж даже за обед спасибо не говорил, а тут за пустую тарелку. На Малинку снова накатила глухая тоска. Чем же она так перед богами провинилась? За что судьба обошлась с ней так жестоко?

– Что-то не так, Малинка? – вырвал женщину из грустных мыслей вопрос Дарёны. – Не вкусно тебе?

– Что ты, – испуганно заморгала женщина. – Все очень вкусно, – и она принялась отправлять в рот ложку за ложкой глотая еду, даже не жуя, и тут же подавилась и закашлялась.

– Ты не спеши так, – обеспокоенно попросил Стан. – Никто ведь не подгоняет.

От этих тихих ласковых слов Малинке стало еще горше. "Даже поесть нормально не можешь", – обычно слышала она, когда доводилось подавиться при свекрови. Или сердитое: "Куда летишь?", – от мужа. Женщина покраснела пуще прежнего, извинилась и из-за стола выскочила. Дарёна хотела было следом пойти, успокоить, но Ярко перехватил ее за руку и рядом с собой сесть заставил.

– Стан, сходил бы ты, поговорил с ней, – сказал парень. – Ты старший, лучше тебе просить гостью за стол вернуться.

– А заодно скажи ей, что ты не сердишься, – старательно пряча улыбку, посоветовал Желан. – Малинка ведь себя винит за тот случай.

– С чего бы? – удивился Стан и нерешительно поднялся.

– Спроси, будет ли еще кушать, – попросила Дарёна. – Коли ей не по вкусу…, – она осеклась и глаза опустила.

– Да что ты, хозяюшка, – поспешил вмешаться Егор. – Все очень вкусно, прямо завидую я твоим братьям.

– Вкусно, – коротко подтвердил Трегор.

– Спасибо, – зарделась Дарёна и поставила перед гостями миску с пирогами.

– Ммм, – блаженно застонал Егор, откусив от пирожка. – И почему ты не моя сестра?

– Так может хорошо что не сестра? – без тени улыбки спросил Трегор, только глаза лукаво смотрели. Дарёна вспыхнула до самых корней волос, братья ее заулыбались. А Стан тем временем вышел искать Малинку на улицу, потому что в доме ее не было. Та под дождь из под навеса не вышла, но капли все равно доставали. Малинка не плакала, но душа едва ли выть не рвалась.

– Малинка, – не сразу, но все же окликнул Стан. – Ты прости, коли обидел.

– Да что ты, не обидел вовсе, – тихо ответила женщина. – Мне извиняться в пору. А я пришла и вот…, – она виновато замолчала.

– Хорошо что пришла, – возразил Стан. – Благодарен я и тебе и Жалене, что Дарёнушке помогаете.

– Ненавидеть ты меня должен, – прошептала Малинка и отвернулась, плечи руками обхватив.

– Я тебя? – поряжено переспросил Стан. – Да за что же?

– Зайко, – Маликан прикусила губу и еще ниже голову опустила. – Прости меня Стан, – вдруг резко обернулась она и по щекам горькие слезы потекли. – Уж не знаю по что он меня такой гулящей считал, никогда ведь на сторону не смотрела, но…

– Малинка, – Стан взял женщину за плечи. – В мыслях у меня тебя винить в том не было. Тут мне перед тобой виниться стоит. Из-за того что я на тебя смотрел, Зайко обозлился. Только вот не знаю я как у тебя прощение вымолить. Не умею я красиво говорить. Прости.

– А почему ты на меня смотрел? – спросила Малинка, и сердце замерло в груди. Сама на себя дивилась, но как же хотелось ответ услышать.

– Ты красивая, – смущенно сказал Стан. – И как работаешь посмотреть приятно, все у тебя спорится, все получается.

Женщина зарделась, но как же приятны ей эти слова были. Она провела ладонью по волосам, конец косы затеребила, ленточку поправляя.

– Пойдем в дом, сыро тут, – попросил Стан. – Да и остынет все, невкусно будет.

– Ты иди, я сейчас, – попросила Малинка и едва Стан ушел, прижала ладони к пылающим щекам. Да отчего же сердце так в груди мечется? Совсем ведь недавно пуще смерти боялась Стана. И с чего? Медведь мерещился дуре. А могла бы ведь уже женой ему быть, от него деток рожать. Сынок вот таким же медвежонком быть мог, а дочка… Ох, – Малинка оборвала свои же мысли. – И куда это ее понесло? О чем размечталась, глупая? Да разве ж Стан на нее теперь глянет? Он добрый просто, хозяин тут, вот и вышел гостью к столу вернуть. Кто на нее, Малинку, теперь глянет? Одной ей теперь век вековать, сына воспитывать им и радоваться. От жалости к себе снова выть захотелось, но женщина тряхнула головой, подставила ладони под струи воды, что с крыши шустро бежали, умылась и вернулась к столу. Там ей улыбнулись и никто о том почему задержалась спрашивать не стал. Егор все так же балагурил, не забывая нахваливать стряпню Дарёны, Ярко особо от него не отставал, а Трегор и Стан молча ели, улыбались только, на братьев глядя.

– Спасибо за стол, хозяева, – поднялся наконец Трегор. – Но пора нам и честь знать, – он толкнул в бок разомлевшего после обильной еды Егора.

– Я тоже пойду, – встала Малинка. – Дождь вроде потише стал.

– А хочешь, довезем тебя, красавица, – предложил Егор.

– Спасибо, но я сама.

– Верхом же быстрее будет, – не унимался Егор.

– Лучше пешком, – Малинка не знала какие еще слова найти чтобы и не обидеть и твердо отказать. Может парень и от чистого сердца предлагает, но она же его совсем не знает. Что с того что у князя на службе?

– Малинку я подвезу, – вмешался Ярко. – Я все равно в деревню ехать собирался.

– Да я пешком дойду, – тихо сказала Малинка.

– Ну смотри, – пожал плечами Ярко. – Желан, надо в Кабаньем Логе кому что отвезти?

– Соберу сейчас, – кивнул Желан и пошел в кузницу, гости ушли за ним следом.

– Не волнуйся так, Стан, – Ярко натягивал сапоги. – Сейчас догоню я Малинку и подвезу. Она Егору отказала, потому и мою помощь принять тоже неудобно было.

– Ты только не обижай ее, – попросил Стан.

– Зачем же мне ее обижать? – спросил Ярко. – Будущая ведь невестка, – добавил он тише, только чтобы Дарёна слышала.

Девушка удивленно подняла на него глаза, но потом снова принялась за грязную посуду.

Утро было морозное, но светлое и невероятно солнечное. Такие дни хотелось жить, хотелось петь и Дарёна напевала, шагая по тропинке с корзинкой полной отборной клюквы. Клюква была сладкая, девушка не могла избежать искушения и иногда запускала руку в корзинку. Она прикидывала успеет ли к обеду и получалось что успеет, еще и пироги удастся в печь поставить, может даже и с клюковкой. Стан такие очень любит.

– Дарёна, – окликнули ее. Она обернулась, но никого не увидела.

– Кто тут?

Ответа не было. Дарёна повертела головой, но ни своих, ни чужих не заметила. Она пожала плечами и снова принялась напевать.

– Дарёна, – вновь позвал женский голос и в этот раз в нем слышались боль и отчаяние. Девушка снова оглянулась, но в лесу по прежнему никого кроме нее не было.

– Ты где? – не громко спросила Дарёна.

– Дарёна, – снова простонал пустой лес. Девушка поставила тяжелую корзинку у большой сосны и пошла на голос. Ей показалось что впереди что-то мелькнуло и она ускорила шаг. Выскочив на берег маленького заросшего озерца она снова крикнула:

– Где ты? Ау.

Но вокруг было тихо, даже ветер не играл голыми ветвями деревьев, даже шустрые белки не скакали по верхушкам елок и сосенок, даже птиц не было слышно. Только у самой воды висел на высохшем сучке кожаный мешочек.

– Потерял кто-то, – Дарена подошла ближе, протянула руку, но мешок не тронула. – Ау, есть тут кто? – крикнула она, оглядываясь, но ответом ей была только тишина. Дарена собралась было идти обратно, но тут мешок дрогнул.

– Котята там что ли? – девушка вернулась и едва тронула мешок, тот упал и раскрылся. А как только завязки ослабли, из мешка вспорхнул темный дымок и тут же бросился на Дарёну. Та вскрикнула, упала, но было поздно, дымок будто растворился в девушке. Она какое-то время будто вдохнуть не могла, ртом воздух хватая, а потом успокоилась, улыбнулась, отряхнула сарафан и пошла по тропинке к дому. Она прошла мимо оставленной корзины с клюквой, даже не взглянув на ту, а дома первым делом поднялась к себе в комнату и принялась перебирать наряды.

– Дарёнушка, с тобой все хорошо? – поинтересовался Желан за обедом.

– Все хорошо, – кивнула девушка, рассматривая свои ногти. – Руки у меня красивые, – изрекла она. – Правда?

– Конечно красивые, – улыбнулся Желан. – Ты вообще у нас красавица.

– От воды холодной они портятся, – продолжала Дарёна. – Да и вообще от воды. Да, – она встала и пошла к себе в комнату. Стан и Желан удивленно переглянулись.

– Устала, наверное, – решил Стан, сам убирая за собой посуду. – Троих нас ведь на себе тянет. И готовит, и стирает, и убирает. Надо отдохнуть ей дать, побаловать чем-нибудь.

– Наверное, – согласился Желан. – В Дубках молодежь гуляет сегодня, может отвезем?

– Съездите, – кивнул Стан, он заглядывал под крышки котелков. Но кроме супа еды больше не было, разве что тесто в уголке доходило, но не есть же сырое тесто. Он вздохнул, но говорить ничего не стал. Поставил воду греться, а потом старательно перемыл всю посуду.

Дарёна новости и поездке на гуляния обрадовалась, фыркнула, правда, когда Желан сказал что надо будет еще по делам заехать, но потом смирилась и принялась к поездке готовиться. Она надела самое красивое платье что у нее было, лучшие украшения, будто не на обычные гуляния шла, а на какой-то особый праздник. В дороге Дарёна по сторонам оглядывалась, будто впервые Кабаний Лог да Дубки видела. Желан сначала улыбался, глядя на сестру, потом улыбаться перестал, а к вечеру и вовсе хмуриться начал. Дарёна была будто сама не своя. Мимо подружек прошла, даже не поздоровавшись, зато очень уж любезна была с дружинниками княжескими.

– Что это с Дарёноё твоей? – спросил Желана мельник, что Смолену с сестрами погулять привез.

– Сам хотел бы знать, – пожал плечами кузнец. – Будто подменили нашу Дарёну.

– Будет вам,- махнула рукой мельничиха. – Дарёне давно надо было стать поувереннее. Больно вы ее с братьями балуете, Желан. Не дело это девке такой доверчивой и робкой быть. Ну вон смотри как хорошо, – она кивнула на девушку. – Раньше ведь Дарёна едва князя завидев, за ваши спины пряталась, а теперь, смотри, не прячется.

– Да уж, – Желан совсем нахмурился. Дарёна действительно не пряталась, она с князем заигрывала. Тот внимание девушки заметил, удивился сперва, но потом пошел прочь и больше на ее взгляды не реагировал.

Домой возвращались поздно, Желан долго сестру уговорить вернуться не мог. Пришлось за руку брать и за собой к телеге вести. Дарёна упирала, ругалась даже.

– Да что с тобой такое? – сердито спросил Желан.

– А что со мной? – с вызовом спросила девушка.

– Ведешь себя странно, грубишь.

– А ты меня за руки не хватай. Надо тебе домой, так и шел бы.

– Поздно уже.

– И ни капельки не поздно, вон люди еще гуляют.

– Этим людям домой ехать не надо, а нам еще возвращаться. Пока доедем, совсем поздно станет.

– Ну и что? – Дарёна недовольно забралась на телегу. – Нудный ты, Желан.

Кузнец глаза от удивления открыл, но отвечать не стал, сел на место возницы и стеганул коня. Он и так и эдак гадал что это с Дарёной, но объяснений ее поведению не находил. Уже подъезжая к дому Желан решил что она просто лишнего выпила, он, наверное, не заметил. Сейчас поспит и утром будет прежней ласковой и тихой Дарёнушкой. Но утром только хуже стало. Когда Желан и Стан поднялись, Дарёны на кухне не было. Не была растоплена печь, не кормлены были птица и свиньи, не было завтрака.

– Да что это на нее нашло? – нахмурился Желан. – Никак спит еще. Пойду разбужу.

– Погоди, – остановил его Стан. – Пусть поспит. Устала наверное, может приболела немного.

– Или дурит просто, – не согласился Желан. – Знаешь она вчера на гулянке что творила? Князю разве что на шею не вешалась.

– Дарёна? – удивился Стан. – Нет.

– Думаешь я вру?

– Нет, но Дарёна же, – растерялся Стан. – Она же князя сторонилась всегда, робела

– А вчера вот от робости и следа не осталось. Сначала с дружинниками заигрывала, со всеми подряд, потом на князя переключилась.

Стан нахмурил брови. Ну не могла их Дарёна так себя вести, но с другой стороны с чего бы Желан врать стал.

– Печь растопи, я пойду свиней покормлю, – сказал он наконец. – Дарёну не буди, заболела она не иначе.

– Очень надеюсь что заболела, – вздохнул Желан и пошел во двор за дровами.

Дарёна спустилась на кухню только когда по всему дому разносился запах свеже сваренной каши. Она улыбнулась хмурым братьям, положила себе поесть, а едва поев, тут же упорхнула, грязную миску на столе оставив.

– Дарёна, а ну вернись, – крикнул Желан сердито, но девушка будто не слышала.

– Не надо, – положил брату руку на плечо Стан. Он весь завтрак наблюдал за сестрой и не понимал что с ней сталось. Больной она вовсе не выглядела, скорее наоборот, вид у девушки был цветущий. Только это была будто и не Дарёна вовсе, взгляд другой, движения не такие как привычно. И Стан растерянно думал о том к кому за советом пойти, кого о помощи попросить.

– Но как же? – спросил Желан. – Она ведь…

– Не пороть же ее за немытую посуду, – вздохнул Стан. – Ярко когда из леса придти собирался?

– Да кто ж его знает? – покачал головой Желан. – Сказал как сможет, так и вернется. Должен уже вроде, но точно кто скажет.

– Значит сами будем решать что делать, а пока не решили, Дарёну не трогай. Может сама одумается, – тише добавил он и пошел работать. Больше всего хотелось чтобы сама Дарёнушка в себя пришла, только вот что-то подсказывало Стану что так легко не получится.

А Дарена у себя оделась потеплее, выскользнула из дома, не обращая внимания на то что Желан ее звал, и заглянула в кузницу. Стана там не было, он дрова колол. Она вошла и поморщилась. Кузница была не простым местом, были тут свои кузнечные духи, свои, неведомые другим силы, что кузнецам в роботе помогали. И силам этим пришлый дух, что в Дарёне поселился, совсем не понравился. Девушка силилась пройти в дальний угол кузни, где готовое оружие хранилось, но не могла дальше порога двух шагов ступить. Достала только до кинжала что братья заканчивали делать, да недалеко от входа оставили. Вчера вечером они доточить кинжал не успели, ну да Дарене и такой сгодился. Она двумя пальчиками дотянулась до клинка, стянула его со стола и усмехнулась. Порезать таким кого-нибудь сложно, а вот заколоть хватит. Главное время удара правильно выбрать, да заставить князя спину открыть. Дарена вернулась в дом и принялась рыться в сундуке Ярко. Там нашлось еще несколько ножей, она взяла их, два за голенищами сапог разместила, один на поясе и прочь пошла. Вещи Ярко так раскиданными и остались.

Дарена вышла за ворота, Стан окликал ее, спрашивал далеко ли, ну да пусть и дальше кликает, ей-то что. У нее сейчас другая забота была. Вчера на гулянье дружинники рассказали что князь с утра охотиться поедет. В сторону Кабаньего Лога. А еще проболтались они что князь на охоту один ездить предпочитает. Дарёна криво усмехнулась и пошла вперед, туда, где по ее прикидкам князь Лей быть мог. Лес она знала прекрасно, выросла ведь тут. Ярко ее часто с собой брал по грибы или по ягоды. Дарёна любила лес, даже диких зверей она не боялась, хотя водились тут и кабаны, и медведи, и волки. А с чего ей бояться, зверь он же не человек, просто так нападать не станет. Заслышав человека зверь сам уйти спешит. Идти пришлось долго, но удача улыбнулась Дарёне и она нашла того кого искала. Лей только что подстрелил лисицу, которую довольно долго гнал через поле. Он как раз убирал ее тушку в мешок у седла, когда Дарёна появилась.

– Здрав будь, княже, – улыбаясь, сказала девушка. Она не поклонилась, даже головы не склонила, в темных ее глазах огоньки лукавые плясали.

– И тебе не хворать, – кивнул Лей, затягивая мешок.

– Как охота? – Дарёна подошла к князю, очень уж близко подошла, тот недовольно нахмурился и на шаг отступил.

– Не жалуюсь.

– А ты чего такой сердитый, княже? Смотри испачкался, – Дарёна коснулась пальцами щеки князя. – Давай вытру.

– Не надо.

– Я вытру, – Дарёна снова протянула руку к лицу князя, но тот ее за запястье перехватил.

– Я сказал не надо, – четко произнося слова, повторил мужчина. – Ты чего одна в лесу?

– А с кем же мне быть? – улыбнулась девушка.

– Действительно, – подумал Лей и нахмурился. – Вот ведь принесло на его голову.

– А ты чего такой сердитый? – все с той же наглой улыбочкой спросила Дарёна. – Смотришь все время сурово, улыбнулся бы когда, слово ласковое сказал.

– На что тебе это?

– Мне приятно было бы, – Дарёна снова подошла к князю вплотную. – И не говори что я тебе не по нраву. Я всем хороша, разве нет?

– Братья твои где? – Лей снова отошел на шаг и рассердился на себя, не хватало еще от девки обнаглевшей пятиться.

– На что тебе мои братья? – звонко рассмеялась Дарёна. – Меня целовать приятнее, чем братьев, – она обвила шею князя руками. – Поцелуй меня, – горячо шепнула она. – Ну же.

– Что на тебя нашло, Дарёна? – Лей оттолкнул от себя девушку и похолодел. Та в лице переменилась, улыбка сменилась оскалом, а глаза стали совсем черными.

– Брезгуешь? – с угрозой спросила Дарёна.

– Домой иди, – велел князь. – И одна по лесу не шастай. Пошла.

– А ты мне не указывай, князь, – Дарёна недобро прищурилась. – Ты мне не муж, чтобы указывать.

Лей успел заметить как девушка выхватила кинжал, он был опытным воином. Заметил и удар, что прямо в сердце ему метил, отвести сумел. Но как только оружие Дарёна достала, она перестала быть для Лея девушкой, она стала недругом, а с врагами молодой князь не церемонился. Он сбил Дарёну с ног и придавил к земле.

– Совсем ополоумила? – зло спросил он. – Кто тебе велел меня убить.

– Какой же ты, княже, горячий, – прошептала Дарёна. – Поцеловал бы хоть разок.

– Я спросил кто тебя послал, – Лей наотмашь ударил девушку по лицу, та зарычала и с нежданной для хрупкой девицы силой, скинула с себя князя, вскочив на ноги. Она бросилась туда где кинжал ее валялся, но поднять не успела, Лей откинул Дарёну в сторону. Пока она для нового прыжка собиралась, выхватил из-за спины свой меч и замахнулся. Удар должен был напрочь снести Дарёне голову, но вышло иначе. Будто неведомая сила схватила княжеский меч, схватила и в сторону отвела. Лей в удар много сил вложил, поэтому кисть, что меч держала, будто вывернули, он пошатнулся, и нож, Дарёной брошенный, вскользь по руке прошел. Руку поранил, но серьезного увечья не нанес. Колдует, – понял Лей и про себя выругался. – Не хватало еще дать убить себя девке сопливой, пусть и ведьмующей. Хороший будет конец, нечего сказать, – он достал из-за пояса большой охотничий нож, но вновь бросившуюся на него Дарёну достать не успел, девушку внезапным порывом ветра в сторону отшвырнуло и тут же бросились на нее два неразлучных брата- колдуна Егор и Трегор, Лей и не заметил как они появились.

– Да это же Дарёна, кузнецов сестра, – ахнул Егор, когда понял кого к в стволу старой березы прижимает.

– Нет, не она это, – покачал головой Трегор. – Лучше посмотри.

– Князь, ты цел? – спросил Егор, рычащую и кроющую его на чем свет стоит девушку не отпуская.

– Вы откуда тут? – Лей подобрал оброненный меч и ту же перебросил его в левую руку, правая неимоверно болела.

– Видение у Егора было, что в беду ты попадешь, князь, – сказал Трегор. – Держи ее крепче, Егор, – велел он и поднес руку к лицу Дарёны. Та взвыла, закричала словно умирающий зверь, а Трегор, будто вытянул из девушки что-то темное, живое. Дарена обмякла, в руки Егора упав, тот бросил ее, сорвал с седла бурдюк для воды, воду вылил, а бурдюк брату протянул. Они довольно долго вдовеем темный дым, что из Дарёны вышел, туда заталкивали, но справились и только плотно заткнув бурдючок, лбы вытерли.

– Что это было? – князь все еще меча не опустил и на братьев смотрел не менее подозрительно чем на лежавшую на земле без чувств девушку.

– Да леший его знает, – Егор понял что в этой короткой схватке вспотел так, будто пол часа дрался. – У меня видение было что тебя убить пытаются, мы следом бросились, чудо что найти смогли и успели.

Трегор тем временем опустился на колени перед Дареной и легонько похлопал ее по щекам.

– Воды бы, – сказал он.

– Так нет воды, – Егор тоже подошел к девушке. – Я всю вылил.

– Ясно, – кивнул Трегор и поднял Дарёну на руки. – Ты меч опусти, грозный князь, – сказал он. – Мы тебе не враги, она теперь тоже.

– Что это было? – Лей меч опустил, но в ножны не убрал.

– Бабушка моя рассказывала будто есть такие духи, – хмурясь, начал Трегор. – В наших краях их называют дэвины, они живут в толщах гор, но если выбираются на поверхность земли, то чтобы жить им нужен человек.

– Так тут гор нету, – возразил Егор.

– Гор может и нет, а вот злой дух есть, – ответил ему брат. – Я не уверен что это дэвин, но очень похоже. Ты ранен князь, – заметил он.

– Царапина, – отмахнулся Лей. – А почему этот дух убить меня пытался?

– Если дэвин вышел на свободу не сам, а ему помог человек, – вспомнил Трегор. – То этот человек может отдать дэвину приказ. Любой. И дух обязан этот приказ выполнить.

– Значит, кто-то приказал ему убить, – закончил Егор. – Узнать бы теперь кто.

– Вы колдуны, вот и узнавайте, – сердито сказал князь. – А с Дарёной что будет?

– Если дэвин в ней недавно живет, то оклемается, а если долго…, – Трегор взглянул на брата и сокрушенно покачал головой.

– То что? – обеспокоенно уточнил Егор.

– Дэвин душу человека, в котором живет, медленно убивает. Так в сказках сказано. Если долго он в ней, то нет больше Дарёны.

– Нет, – Егор тронул шею девушки. – Сердце бьется, живая она. Давай я ее домой отвезу, а вы с князем возвращайтесь.

– Погоди, – князь похлопал Дарёну по одежде, нашел спрятанные в сапогах ножи.

– Ух ты ж. Хорошо приготовилась, – хмыкнул Егор.

– Погоди я руки ей свяжу, – Лей пошел к своей лошади, чтобы веревку взять. – На всякий случай, – сказал он. – И развязывать не спеши, пока не убедишься что она это она.

– Нет в ней больше ничего чужого, – сказал Трегор. – Поезжай Егор, – он придержал Дарёну, пока Егор на коня садился, потом помог бесчувственную девушку устроить и хлопнул жеребца брата по крупу.

– Дэвин, – сплюнул князь себе под ноги.

– Прости князь, опоздали мы с помощью, – виновато попросил Трегор.

– Отчего же опоздали? Вовремя пришли. Явись вы чуть позже, я бы ее убил.

– Плохо было бы.

– Ну коли б не я ее, то она бы меня убила.

– Тебя не Дарёна убить пыталась, дух, что в ней жил, – возразил Трегор. – И плохо было бы не потому что девку бы ты убил невинную. Дэвину, чтобы жить под солнцем человек нужен, умерла бы Дарёна, он бы в тебя переселился.

– А если у него приказ меня убить…, – князь задумался. – Думаешь, я бы сам себя и убил?

– Не знаю, – честно признался Трегор. – Про то может ли дэвин самоубийство совершить, в сказках не сказывалось.

– В сказках, – вздохнул князь. – Ладно поехали, – он сел на коня и сжал зубы от боли. Правая рука от резкого движения так заболела, что слезы едва из глаз не полились. – Скажи, Трегор, а в сказках, что тебе бабушка рассказывала, нет ли упоминания почему этого злого духа мечом нельзя убить?

– Нет, а почему нельзя? – колдун ехал за князем следом.

– Да мне руку едва не вывернуло, когда я ей голову снести пытался, – Лей потер правое запястье.

– Нет, про то не слыхал, – покачал головой Трегор. – Носитель духа обычный человек, дэвин убить его помешать не может. Он просто как злая душа. Может меч зацепился за что?

– Может, – буркнул князь и пришпорил лошадь.

Вечером Егор с Трегором сидели в дружинной избе и точили оружие. Егор свой старенький меч, Трегор дедов кинжал.

– Знаешь что странно? – спросил Трегор, натирая клинок. – Вот кабы ты князя убить хотел, ты стал бы для этого девушку использовать.

– Да, – подумав, сказал Егор. – Если этот твой дэвин любой мой приказ бы выполнил, то вселить в его девку самое то. От женщины никто нападения не ждет, от нее спину не прикрывают.

– Тоже верно, – кивнул Трегор.

– Против кого заговоры строите? – просил подошедший к братьям воевода, следом за ним князь шел.

– Да вот думаем, удобно ли женщину для убийства князя использовать, – пояснил Егор. – Выходит что удобно.

Воевода удивленно глаза раскрыл, но князь хлопнул его по плечу и сел рядом с колдунами.

– Удобно, – сказал он и достал свой меч.

– Какой красавец, – восхищенно сказал Егор. – Можно ближе посмотреть?

– Смотри, только осторожно.

– Ай, – Егор сунул порезанный палец в рот. – Вот ведь.

– Не трогай лучше, – посоветовал Трегор. – Не простой это меч. Можно спросить какой колдун тебе его заговаривал, князь?

– Никто его не заговаривал, – ответил Лей Суровый. – Недавно я его купил у кузнецов здешних.

– У Добра?

– Нет у тех, дальних.

– Но этот меч никому кроме князя в руки не дается, – добавил воевода.

– Кузнецы значит, – кивнул Трегор. – Медведичи.

– Думаешь связанно? – спросил брата Егор.

– Надо будет узнать, – пожал плечами Трегор. – Но вот что мне покоя не дает. Почему именно Дарёну для дэвина использовали?

– Случайно, – пожал плечом князь.

– Нет, – возразил Егор. – Я когда домой ее привез, она долго без чувств лежала, а когда очнулась, рассказала что голос в лесу слышала. Женский. Он по имени ее звал.

– И она в лесу за голосом пошла? – удивился воевода.

– Да, – Егор вздохнул. – Непуганая она, братья никогда не обижали, чужих в лесу не бывает, а селян она не боится. Вот и пошла. Голос завел ее к озерцу заросшему. Меня туда отвели, там следов нет, только мешок, в котором дух этот черный был.

– А Дарёна мало того что за голосом пошла, так еще и мешок чужой открыла? – с издевкой спросил князь.

– Да, – кивнул Егор. – Она говорит, не хотела, но мешок шевельнулся, и она решила что кто-то котят или щенков топить принес.

– Бабы, – сокрушенно покачал головой воевода. – И открыла?

– Да. А потом она не помнит ничего. На ее счастье это вчера утром случилось, большого урона ей злой дух не нанес.

– Точно, под счастливой звездой родилась девка, – буркнул князь.

– Она плакала сильно, – вздохнул Егор. – Я уходил Стан ее еще успокаивал. Говорил, они сами дивились что это с Дарёной, думали кому за советом обратиться.

– Кабы моя дочь такое устроила, – покачал головой воевода. – Я б советоваться не стал, поперек лавки уложил бы, да выпорол, так что никакой злой дух в ней бы не удержался.

– Духа того куда дели? – спросил князь.

– Пока никуда, – ответил Егор.

– Уничтожить его надо, – добавил Трегор. – А мы пока не знаем как.

– Горе колдуны, – усмехнулся воевода. – Завтра чтобы на тренировке были, может дружинники из вас лучше выйдут чем чародеи.

Братья не ответили, продолжая чистить свой небогатый скраб, князь тоже молчал.

– И все равно странно что Дарёна, – сказал Трегор. – Дух ее переменил, а это не могло не насторожить, да и не так близка она к тебе князь, чтобы ты не насторожился.

– Я удивился, – буркнул Лей.

– Кабы я убить тебя думал, – продолжал Трегор. – Я бы дэвина в стряпуху твою подселили или в девку что комнаты метет. Проще было бы. Что-то не складывается картинка.

– Может тот кто духа освободил не знал что он хозяина своего меняет? – предположил Егор.

– Может, – кивнул Трегор. – А может он не князя убить хотел, а Дарёну?

– А с чего она тогда на меня с ножом полезла? – поинтересовался князь.

– Может все же не Дарёну? – почесал кончик носа Егор. – Кому ее убивать надобно? Она ж просто девка.

– Может и не просто, может мы не знаем чего, – возразил Трегор.

– Слишком много "может", – оборвал спор князь. – Смотрите внимательнее по сторонам, – велел он, вставая. – И если еще будут какие предчувствия или видения, приходите. В любое время, – он пошел прочь, а братья переглянулись и снова занялись оружием.

На следующий день, после тренировки Егор и Трегор поехали к кузнецам. Ярко был дома, он только накануне вечером вернулся и колдунам обрадовался.

– Как Дарёна? – спросил Трегор.

– Плачет, – вздохнул Стан. – Глянет на нас и реветь начинает, уж что только не говорили.

– Время ей надо, – сказал Трегор. – Успокоится.

– Так смотреть на нее больно, – покачал головой Желан. – Вот и сейчас вас увидела и к себе убежала. Стыдно ей.

– За что же стыдно? – удивился Егор. – Сама же она ничего плохого не сделала.

– Вот и мы ей говорим, – кивнул Стан. – А она в слезы сразу.

– Ох уж эти девушки, – усмехнулся Егор. – Ну да нам все равно с ней поговорить надо.

– Погоди, – Трегор тронул брата за руку. – Стан, можно спросить, меч, что вы князю продали, кто ковал?

– Мы, – Стан бросил взгляд на брата.

– А что, с ним что-то не так? – уточнил Желан.

– Ну как сказать? – насмешливо протянул Егор. – Вам его заговаривал кто-то или сами колдовать умеете?

– Ты о чем? – Стан нахмурился.

– Не колдуем мы, – добавил Желан.

– Егор, ты прямо скажи, что не так, – попросил Ярко.

– Все так, – поспешно сказал Трегор. – Просто меч не простой.

– Это да, – согласился Желан. – У нас впервые такой вышел. Норовистый.

– Точно, – кивнул Егор. – А как он так вышел?

– Да кто ж его знает? – подал плечами Желан. – Звезды так встали, но меч этот с самого начала характер проявлял. Серебром хотели украсить, он его не принял, едва заточили, чуть без пальцев не остались.

– Не вы одни, – буркнул Егор.

– Да, с характером меч, – согласился Желан. – Мы даже сомневались что продать его сможем, а вон как вышло, князь спокойно в руки взял, хоть никто другой не мог.

– А что недоволен князь мечом? – спросил Стан.

– Не то чтобы недоволен, – Егор бросил быстрый взгляд на Трегора, тот едва заметно кивнул. – Понимаете, – Егор помялся. – Вчера в лесу Дарёна, вернее тот дух что в ней был, князя убить пытался.

– Убить? – пораженно переспросил Стан. – Ты же вчера сказал просто домогалась она князя.

– Я несколько смягчил, – поморщился Егор. – Убить она его хотела, князь защищался.

– Вот откуда у нее лицо разбито было, – догадался Желан. – Почему сразу не сказал?

– Не знаю, – честно признался Егор. – Понять все надо было, обдумать.

– И до чего додумался? – сердито спросил Стан.

– Ты не злись, – попросил Трегор. – Князь все же, а она с кинжалом. Кстати вот, – он выложил на стол весь арсенал, что у Дарёны накануне отобрали.

– Мой нож, – обрадовался Ярко, – а я обыскался.

– Погоди Ярко, – велел Стан. – Продолжай Егор, что вчера в лесу между Дарёной и князем было?

– Мы сами не все видели, – продолжил парень. – А князь тоже не особо разговорчив, но вот когда она в первый раз ударила, он увернулся, но потом хотел ее саму убить.

– Он защищался, – добавил Трегор.

– Но не смог, – поспешно, пока кузнецы не возмутились, сказал Егор. – Ему кисть едва на изнанку не вывернуло, когда он на Дарёну мечом замахнулся.

Егор ждал что Медведичи сейчас ругаться начнут, но братья лишь молча переглянулись.

– Она что правда его убить хотела?

– Не просто хотела, – сказал Трегор. – Руку даже поранить смогла.

– Батюшка Небо, – прошептал Желан.

– А что с мечом? – спросил Трегор. – Говорите, вижу вы знаете что-то.

– Да не тайна это, – ответил Стан и кивнул Желану, сам он не любил долго говорить.

– Меч действительно сильно злой был, с самого рождения, – пояснил Желан. – Но красивый вышел, необычный и мы Дарёну позвали показать. Она любит работу нашу смотреть.

– И? – спросил Егор, потому что Желан замолчал.

– И тронула она его и порезалась сильно.

– То есть, ее кровь первой для меча была, – уточнил Трегор.

– Да, – кивнул Стан. – И меч эту кровь принял, через миг на клинке капельки не осталось.

– Я не кузнец, – задумчиво сказал Трегор. – Но мне кажется, женской кровью мечи не освящают.

– Верно кажется, – согласно кивнул Желан. – Дарена переживала сильно что работу нам испортила и мы правда думали что в переплавку он пойдет. Только он не захотел.

– Меч? – насмешливо уточнил Егор.

– Зря смеешься, – обиделся за братьев Ярко.

– Огонь в печи вокруг него разошелся, – пояснил Желан. – Молот несколько раз подряд соскочил, не хотел меч перековываться. Он уже готовым был.

– Зато присмирел, – добавил Стан. – Не таким злым стал.

– То есть раньше злее был? – удивился Егор. – Ну и дела.

– Мы решили что кровь Дарёны его усмирила немного, – снова вмешался Стан.

– Не слыхал я о таком никогда, – задумчиво сказал Трегор. – Но чего под синим небом не бывает.

Колдуны еще кузнецов поспрашивали, потом с Дарёной немного поговорили, но девушка плакала и говорила что ничего не помнит.

Дарёна врала, она помнила все что произошло, но от этого ей только хуже было. Она будто со стороны за всем наблюдала, будто заперли ее в крошечной темнице с прозрачными, как вода, стенами. Она билась там, а наружу выйти не могла. Видела как то что ею управляло братьям хамило, помнила как обжималась с дружинниками княжескими, как с самим князем говорила. Помнила и как покушалась на князя, ее же рука кинжал держала. Дарена тогда особенно сильно вырваться хотела, может потому и дрогнула рука, нож метнувшая, она не ведала, но только разбилась сильно, а свободы не обрела. А уж когда князь меч вынул, думала все, конец ей пришел. Ну как о таком рассказать? Кто ей поверит? Все видела, а с собственным телом совладать не могла? Не поверят, накажут, странно что до сих пор на суд не повели.

А колдуны неспешно возвращались домой. Трегор не любил леса, там где он родился таких лесов не было. Там были горы, высокие, зеленые. Для того кто их не знал, они могли быть смертельны, а для знающих – не было на свете места лучше. Но это было давно и парень не любил о том вспоминать.

– Смотри, – Егор тронул брата за руку и кивнул на дом кузнеца. – А Добр, похоже тоже не простой кузнец.

– Давай зайдем, – решил Трегор, который только теперь почувствовал что от дома кузнеца колдовством веет. Невозможно было объяснить как почувствовал, не запах это был, не видение, просто видел он, колдовали тут.

– Про Дарёну не говорим, – предупредил Егор, хотя знал что Трегор и сам болтать лишнего бы не стал.

– Здрава будь, хозяюшка, – поклонился Егор жене кузнеца Добра Весте. – Муж твой дома?

– В кузне. А вы заказать что приехали?

– Смотря что предложит, – сказал Трегор, привязал коня и решительно направился в кузницу.

У Добра Егор и Трегор были не долго, Егор сказал что кинжал себе ищет, но у Добра готовых не было, а заказывать Егор не стал.

– Не кузнец колдует, – тихо сказал брату Егор, когда к дружинной избе шли.

– Жена его, – кивнул Трегор.

– Жена? – удивился Егор.

– Да. Правда я раньше не замечал что у нее силы есть, а сейчас вот присмотрелся. Она не очень сильная и, явно колдует не часто, но недавно вот колдовала.

– Думаешь это с князем и Дарёной связано? – Егор сдвинул шапку на затылок и почесал лоб.

– Не знаю. Добр переживает что дети его знать не хотят, вряд ли он бы дочь опасности подверг.

– Да и зачем ему князя убивать? – спросил Егор.

– Не знаю, – Трегор думал. Самому Добру вроде незачем, а если он не знает о жене? Когда кузнеца спросили про то зачаровывает ли он свои мечи, он рассмеялся только и по всему было видно что такими вещами Добр никогда не занимался. Но вот Веста Трегора беспокоила. Что он о ней знал? Да не много, только то что люди говорят. А люди говорили что увела Веста Добра из семьи, что из-за нее мать Медведичей раньше срока в могилу сошла, дети сиротами остались. Стан, Желан и Ярко новую жену мужа не жалуют, да и Дарёна тоже. А вот как она к ним? Но что бы Весте дала смерть Дарёны? А смерть князя? Ответов у Трегора не было, а потому он держал свои мысли при себе, решив все же приглядывать за женой кузнеца.

Со дня визита колдунов прошла неделя. Дарёна упорно отказывалась ходить в Кабаний Лог, хоть братья и убеждали что глупо прятаться. Из деревни приходила Малинка и тоже заверяла что никто Дарёну испорченой не считает. Княжеские колдуны рассказали что дух в ней злой был, но его изгнали и теперь девушка прежняя, тихая и ласковая, как была. Про покушение на князя они осмотрительно умолчали, ну да покушение не удалось, зачем людям о нем знать. Кабаневичи в дэвина поверили, но не все Дарёну иной не многие видели, кое кто и вовсе не верили что она безобразно себя вести могла. То же мельничиха считала что глупости это все про злой дух, просто почудить Дарёна решила. И это правильно было, а вот то что она опять парней чураться стала, куда хуже. Она даже велела Ярко сестру силком на посиделки, что на днях на мельнице устраивались, привести. Тот пообещал.

Но Дарёна из дома выходить не хотела, как не уговаривали. Правда теперь она и в лес ходить боялась, даже с Ярко ей страшно было. Все мерещилось что зовет кто-то, то казалось видит она что-то среди деревьев. Поэтому утром Ярко один за клюквой пошел, Дарёна дома по хозяйству хлопотала.

– Дарёнушка, мы за дровами, – крикнул Желан от ворот.

– К обеду вернетесь? – вышла на крыльцо Дарёна.

– Постараемся, – улыбнулся кузнец.

– Ты одна сможешь побыть или может с нами пойдешь? – спросил Стан.

– Я смогу, – Дарёна смутилась.

– Только чужих не пускай, – велел Желан.

– Не буду, – кивнула девушка. – Не волнуйтесь. Сами только осторожнее, – попросила она тише.

– Иди в дом, замерзнешь, – помахал ей Стан и прикрыл за собой ворота. Дарёна вошла в тепло и тяжело вздохнула. Как долго она еще от каждого шороха вздрагивать будет? Когда ей кошмары сниться перестанут? Она поставила вариться грибной суп, начала курицу для пирогов с овощами жарить и вроде отвлеклась, даже забылась, но тут на дворе залились лаем собаки. Дарена похолодела. Кто придти мог? Но потом заставила себя с места сдвинуться. Мало ли кто там, приезжают люди к братьям, подковы купить или гвозди или еще что-нибудь. Не все вокруг нее вертится, не все вокруг опасно и враждебно.

Она выглянула в окошко и сердцу снова вниз куда-то ухнуло. У ворот стоял князь Лей. Девушка решила не выходить, пусть думает что дома никого нет.

– Эй, – крикнул князь. – Не прячься, я тебя видел.

Дарёна закрыла лицо руками. Князь не стал ждать пока его пригласят, вошел, но остановился, потому что собаки дворовые пуще прежнего кидаться начали, но почему-то не кусали, просто лаем захлебывались.

– Выходи, я велел, – снова крикнул князь и Дарёна не осмелилась ослушаться. Вышла, собак на цепь посадила.

– Братья твои где? – спросил князь, не здороваясь, он был сильно не в духе и сейчас он думал на ком из кузнецов злость сорвать, коли его проверка провалится.

– В лесу.

– Ну чудно, – рыкнул Лей. – Ладно, – подумав, кивнул он. – Ветку какую-нибудь возьми.

– Что? – не поняла Дарёна.

– Мне надо чтобы ты что-то длинное в руку взяла, – повторил Лей. – Все равно что, только не полено.

– Зачем? – девушка попятилась.

– Надо, – отлезал князь и огляделся. – Вот, возьми, – он сорвал из под крыши забытый там букетик сухих трав. – Держи. Руку вытяни и стой смирно.

– Зачем? – снова пискнула Дарёна, пучок сухой травы к груди прижимая.

– Я сказал вытяни, – зло велел князь, доставая меч из ножен.

Дарёна охнула, бросила сухоцвет и кинулась в дом, только дверь закрыть не успела, князь Лей ногу подставил, а потом легко и вовсе открыл.

– Не надо, – заплакала девушка. – Пожалуйста, – она пыталась вырваться из хватки князя, но разве от него вырвешься. Он одной рукой за локоть держал и на улицу волок, будто и не взрослая девка обеими ногами упиралась, а дите малое. – Не убивайте меня, – плакала Дарёна.

– Нужна ты мне, убивать тебя, – Лей толкнул девушку на середину двора, подобрал с земли сухие цветы и снова сунул Дарёне в руку. – Вот так держи, – он вытянул ее руку вперед. – И не дергайся.

– Зачем? – девушка всхлипнула.

– Меч проверить.

Дарена часто заморгала, но выть перестала. То есть он не ее убить пришел? Не отомстить за то что в лесу было? А что такое с мечем? Братья же его ковали, а на их мечи никто еще не жаловался.

Пока девушка размышляла, Лей снова вынул меч, и рубанул по сухоцвету. И опять руку будто вывернуло, клинок отлетел в сторону, мужчина зарычал от боли и выругался.

– Вот придурок, – мысленно обругал себя Лей. – Нет бы левой рукой рубить, а он правой, только ведь болеть перестала и опять. И чтоб им пусто было этим кузнецам. Это ж надо было додуматься меч девичьей кровью поить. И Дарёна опять сбежала, – он подобрал меч и присел на крыльцо, потирая больное запястье.- Ох кузнецы.

Князь пришел сюда проверить только ли Дарёну меч не сечет или там в лесу это из-за духа злого ему руку вывернуло. Но теперь было понятно что дело в Дарёне. Сначала Лей вообще хотел этот меч больше не использовать, он нашел свой прежний, но все ему было не так. Меч Медведичей в руке сидел, будто ее продолжение. И легко с ним было и удобно, а старый меч стал будто вовсе чужой. Три дня князь промучился с другим мечом, а потом опять этот достал. И понял что лучше меча у него еще не было. Всем был хорош клинок, только вот не подведет ли он в бою? Не дело это когда меч сам выбирает кого рубить, а кого нет. И князь решил его проверить. Он выстроил в ряд с десяток своих воинов, и у каждого в руках что-то разрубил: у кого ветку, у кого яблоко. Потом заставил вывести всех женщин что в доме были. Служанки боялись, но поняв что князь просто дурит, но никого не наказывает, успокоились. Лей разрубил пару кочанов капусты, платок, три ветки, меч ни разу сбоя не дал. Князь даже колдунов заставил рядом с бабами встать, но и на них осечки не было, меч рубил как должно. Оставалось снова попробовать его на Дарёне, для того князь к кузнецам в лес и поехал. И на Дарёне его верный клинок опять едва хозяина не покалечил. Значит Трегор прав был, меч не простой и свою первую кровь не обидит. "Задурит опять Дарёна, чем-нибудь другим ее зашиби", – посоветовал князю воевода. Лей усмехнулся. Ее и убивать не надо, пугни как следует, сама со страху помрет. Он обернулся и заметил как отшатнулась от окна девушка… Боится. Князь встал, потирая запястье. Из приоткрытой двери дома потянуло грибным супом, у Лея предательски заурчало в животе. Он сегодня с утра так зол был что не завтракал вовсе, а сейчас время уж к обеду подходило.

– Князь? – в ворота вошел Ярко с корзиной клюквы.

– Здравствуй, – кивнул князь.

Ярко подозрительно смотрел на незваного гостя, но тот молчал и парень тоже помалкивал.

– Ярко, – из дома опасливо выглянула Дарёна, бросила взгляд на князя и выйти не решилась, а ну как ему еще чего-нибудь порубить захочется.

– Я, – кивнул парень. – Набрал вот, – он поставил корзину на крыльцо. – А ты князь с чем пожаловал? – спросил он наконец.

– Проверить кое что надо было, – буркнул князь.

– Что?

– Что было надо, уже проверил. Хотя…, – Лей прищурился. – Возьми-ка веник, – он поднял с земли и вручил Ярко сухой букетик, что Дарёна, убегая, бросила.

– Спасибо, конечно, – удивленно сказал Ярко. – Давно мне красны молодцы цветов не дарили. Но видать не сильно я тебе нравлюсь, князь, раз сухоцвет даришь.

– Руку вытяни, – велел Лей сердито. В другой раз он и сам бы посмеялся, действительно глупо было, но сегодня смеяться князь был не в настроении. – И не дергайся, – он взял меч в левую руку и рубанул. Сухие головки цветов разлетелись в разные стороны, в руке у Ярко только ровно обрезанные соломинки остались. – Значит только Дарёна, – констатировал князь.

– Что только Дарёна? – поинтересовался Ярко.

– Только сестру твою зарубить мне меч не дает, – нехотя пояснил Лей. – Остальных рубит.

– Так ты приехал доделать то что в лесу завершить не смог? – Ярко нахмурился.

– Кабы я мстить ей приехал, она б тебя уже не встречала, – буркнул князь и направился к воротам.

– Погоди, княже, – окликнул его Ярко и следом пошел. – Дарёна не помнит того что с ней было, не она это тебе смерти желала.

– Я знаю.

– Тогда зачем мучаешь ее? – удивился парень.

– Делать мне больше нечего, мучить ее, – рассердился Лей. – Мне понять надо было меч, что братья твои выковали, вообще людей рубить не будет или дело только в ней, – он кивнул на дом.

– И много ты уже зарубил? – настороженно спросил Ярко.

– Смешно, – буркнул князь. – Само собой людей я не трогал, как и у тебя в руках что-нибудь сек.

– И как?

– Хорошо. У всех, кроме твоей сестры.

– А у Дарёны что? – заинтересовался Ярко.

– А у нее не получилось.

– Вообще?

– Да.

– Может рубил как-то не так? может я попробую?

– Ну, ежели себя и сестры не жалко, рискни, – усмехнулся князь. – Если меч мой в руки взять сможешь.

– Это да, – Ярко вспомнил как не сумел сладить с этим мечом, когда тот еще княжеским не был и поморщился. – А Дарёна что сильно испугалась?

– Нет. Ее просто так будто сдуло.

– М да, – Ярко усмехнулся. – Она у нас робкая.

– Я заметил, – кивнул князь.

– И хозяйственная.

– Тебе виднее.

Тут ворота открылись и во двор вошли Стан и Желан, лошадка за ними тащила два тяжелых сосновых ствола.

– Князь? – удивился посетителям Стан. – Случилось что? – он бросил взгляд на дом.

– Нет, – ответил за князя Ярко. – Князь приехал меч свой проверить.

– Меч, – кивнул Стан. – Скажи сколько тебе цен за него вернуть, княже, я верну.

– Я не собирался тебе его возвращать, – сказал князь. – Мне его проверить надо было. И сестра ваша в порядке, – добавил он, потому что Желан явно волновался от того что Дарёна их встречать не вышла. – Просто напугал я ее.

– А с рукой что? – спросил Желан, приметив что князь руку все время потирает.

– Вывернуло, – криво усмехнулся Лей. – Когда у сестры вашей пытался сено в руках разрубить. Не хочу я про это больше говорить, – добавил он.

Братья переглянулись и вопросов задавать не стали.

– Сделай милость, пообедай с нами князь, – попросил Стан. Он не знал как быть, с одной стороны меч, им сделанный, князя подвел, но с другой отдавать его хозяин не хочет. Может не откуп надо было предложить, а другой клинок? Стан не знал.

– Дарёна наша всяко лучше твоей стряпухи готовит, – лукаво добавил Ярко.

– Не откажусь, – Лей не стал заставлять себя уговаривать, да и причины отказаться он сходу придумать не мог. И не сильно хотелось отказываться, если уж честно.

– Дарёнушка, гость у нас, – крикнул Стан и открыл дверь, приглашая князя войти.

Дарёна возразить не посмела, да и что тут возразишь, коли братья уже пригласили. Она рассудила что при братьях князь ее убить не осмелится и стала готовить воду, чтобы мужчины руки могли помыть. Но как же ей было страшно, хорошо хоть Ярко все время рядом стоит, не уходит, а не то бы Дарёна одна с князем умерла от страха.

Лей впервые в доме кузнецов был, в прошлый свой визит он только кузницу осмотрел. Дом был славный, большой, теплый, уютный. На кухне невероятно пахло грибным супом, на столе уже накрыто было к обеду. Дарёна поставила на стол еще одну тарелку. Когда она суп по мискам разливала, у нее руки дрожали. Ярко встал, помог, а девушка за печку ушла, едва слезы сдерживая.

– Дарёна, сядь с нами поешь, – позвал Желан.

– Не хочу я пока, – попыталась слабо возразить Дарёна, но братья ждали, и ей пришлось за стол сесть. Еда в горло не лезла, а князь, как назло, часто на нее смотрел. Потом Ярко отвлек его расспросами про дружину, и Дарёне хоть немного дышать легче стало.

– Дарёнушка, а мазь та, что ты мне плечо давеча мазала, осталась еще? – спросил Стан, когда обед закончился.- Князю руку надо натереть.

– Не стоит, – поднялся Лей.- Спасибо за обед.

– Зря отказываешься, князь, – насмешливо сказал Ярко. – Дольше мучиться будешь, а если помажем, через пару дней про вывих и не вспомнишь.

– Пусть он откажется, пусть уйдет, – молила про себя Дарёна, но князь почему-то не отказался, и ей пришлось искать мазь, а потом еще и самой натирать им поврежденную руку князя.

– Спасибо, Дарёна, – тихо сказал князь, когда девушка закончила. – И не бойся меня так, – добавил он совсем тихо, чтобы только она слышала. – Не кусаюсь я.

Дарёна вспыхнула и поспешила в сторону отойти.

Князь уехал, а пока до дома добирался, все думал. Отчего-то ему вдруг стало не все равно что Дарёна его боится. А еще он позавидовал кузнецам. Вот вроде чего у него князя нет, что есть у кузнецов? Дом у них есть, семья, – сам себе ответил Лей. – А у него пустые хоромы, в которые и возвращаться не хочется. Никто его там не ждет, никто не радуется. И будут ли когда-нибудь? Он еще некоторое время жалел себя, а потом тряхнул головой. Что толку на судьбу роптать? Не обижен он судьбой. Да изменила невеста, да предал лучший друг, ну да и боги с ними. За тот обман он с ними еще поквитается, а все остальное в его руках. Вон те же Медведичи друг за дружку как держатся. Сестру они любят, балуют, она им всячески угодить старается, потому что знает, случись что стеной встанут. Они и его-то так хорошо сейчас приняли потому что днем раньше братья колдуны тут побывали. Вряд ли Медведичам сильно по душе пришлось то что между князем и Дарёной в лесу произошло. Да и сам он вряд ли иначе отреагировал, кабы кто-то его сестру убить пытался. А он, Лей, убил бы Дарёну, кабы не меч. Тогда красивой девки он перед собой не видел, только того кто его жизнь отнять пытался, а тут без разницы мужик это или баба. И Лей знал, Медведичи это понимали, хоть сестру и любили безмерно. Ему слова никто не сказал, только вопрос в глазах, накажет ли князь Дарёну за покушение. А он не накажет. Она и так сама себя больше меры казнит, да еще и он тут со своей проверкой, – молодой князь улыбнулся. – Но зато теперь доподлинно знает что на Дарёну даже замахиваться этим мечем нельзя. Хорошо что только на нее, потом что иначе меч менять бы пришлось. С этими мыслями Лей Суровый домой и вернулся. Слуги и дружина перемену его настроения сразу заметили и облегченно выдохнули.

Дарёна просидела дома безвылазно почти всю зиму. Братья ни лаской, ни строгостью ее в люди выйти уговорить не смогли. Девушка охотно принимала дома подружек, но сама выходить отказывалась. В домик в лесу зачастила Малинка. Она вроде бы к Дарёне приходила, но если Стан дома был, часто с ним разговаривала. Дарёна старалась не мешать и даже выходила во двор, все время себе там дело находя.

– Чего на улице мерзнешь? – Ярко, вернувшийся из Кабаньего Лога, завел коня в конюшню и принялся распрягать.

– Да вот вышла собакам поесть положить, – сказала Дарёна. – А ты чего так рано вернулся? Я думала ты до утра в деревне пробудешь.

– Планы поменялись, – Ярко очень старался чтобы голос как можно беспечнее звучал, но Дарёна все равно заметила что с братом что-то не так.

– С Белкой что ли поругались? – спросила она.

– Нет, – соврал Ярко. – Да, – тут же признался он и уткнулся лбом в горячий лошадиный бок.

– Может еще помиритесь? – Дарёна подошла и обняла брата за плечи. – Вы ведь любите друг друга. Желан вон уже гадал, этой ли весной сватов засылать будем.

– Нет, – покачал головой Ярко. – Не будет сватов.

– Погоди немного, – попросила Дарёна. – Остынь, обдумай все. Ну что она такого сделать могла, что ты простить не в силах?

– Могла, – Ярко принялся вытирать лошадь. Девушка отошла чтобы не мешать, только подавала брату то тряпицу, то щетку нужную. – А что у нас сегодня на обед? – спросил парень, чтобы разговор в другую сторону увести.

– Обед, – сплеснула руками Дарёна, вспомнив что у нее суп в печи стоит. Она бросилась в дом, но едва войдя, тут же поспешно обратно выскочила.

– Ты чего? – удивился пошедший за ней Ярко.

– Похоже все же будет у нас в доме пополнение, – заулыбалась Дарёна. – Не входи, – преградила она путь Ярко. – Не надо.

– Да кто там?

– Стан с Малинкой.

– Целуются? – Ярко широко улыбнулся.

– Ага, – Дарёна тоже улыбки сдержать не смогла. – Прав ты был осенью, похоже, действительно невесткой она нам станет.

– Ну слава богам, а то я уж думал Стан ее никогда поцеловать не решится. Ну да не на улице же нам торчать, – Ярко нарочно громко затопал ногами по крыльцу. – Дарёна, – крикнул он. – Есть у нас что перекусить, а то я до обеда не дотерплю.

– Сейчас гляну, – так же громко ответила девушка и тоже потопала, будто снег с ног сбивает, и только после вошла.

Стан и Малинка сидели у печи, довольно далеко друг от друга, у Малинки только щеки предательски пылали, Стан же завязку на поясе теребил и молчал.

– А я собак кормила, – сообщила Дарёна. – А потом Ярко вернулся и я ему помогала.

– Ага, – кивнул Ярко. – А вы тут чего делали?

– Ярко, – ахнула Дарёна.

– Суп я сняла, Дарёна, – Малинка покраснела еще гуще. – Он готов уже.

– Ой, спасибо, – закивала Дарёна. – Ярко, хлеба вот возьми, уж кушать скоро будем, – протянула она брату краюху. – Стан, может и ты чего хочешь?

– Нет, пойду я поработаю, – Стан встал с лавки и искоса на Малинку взглянул. – Позовите, когда готово будет, – он поспешил уйти, но сразу в кузню не пошел. Стану надо было отдышаться, в себя придти. Как же хорошо-то, – он поднял глаза к серым тучам. – Спасибо батюшка Небо, Спасибо матушка Земля. Малинка его любит. Третьего дня он ее поцеловать решился, она тогда убежала, а сегодня вот и обнять себя позволила. И какое это счастье губы любимые целовать, Малинку к сердцу прижимать. И страшно что раздавит ненароком, но так хочется сжать крепко-крепко и никуда от себя больше не отпускать. Она такая… такая…, – Стан слов не находил, да и не нужны ему были слова. С братьями да Дарёной бы радостью поделиться, но Стан почему-то не решался. Не знал он как то, что чувствует, объяснить, боялся что Ярко смеяться станет или Дарёна рассердится. Она Малинку хоть и хорошо принимала, но кто знает что скажет, если он объявит что снова ее посватать хочет. Вдруг не одобрит. Вообще-то он, Стан, старший в семье, его слово всегда последним было, но тут такое дело. Когда Малинка ему в прошлый раз отказала, больно уж осерчала на нее Дарёна.

– Давно у вас с Малинкой все наладилось? – поинтересовался Ярко. Стан и не слышал как он из избы вышел.

– Нет, – кузнец невольно улыбнулся.

– Я раз за тебя, – Ярко хлопнул брата по плечу.

– А у тебя с Белкой как? – спросил Стан. – Я думал, ты с ней сегодня гулять будешь.

– Нет, – Ярко вздохнул.

– Что случилось, Ярко? – обеспокоенно спросил Стан.

– Порвал я с Белкой, – Ярко перестал притворяться что все хорошо, все равно не выходило у него так чтобы родные не догадались.

– Пошли в кузню, там теплее, – велел Стан и Ярко послушно поплелся следом.

– Ярко? – удивился младшему братцу Желан. – Ты с чего дома? Или Белка тебе отворот поворот дала.

– Не шути так, – велел Стан. – Ярко, расскажешь что случилось или просто погреешься?

Желан бросил на Стана вопросительный взгляд, но тот ничего пояснять не стал, скинул полушубок, рубаху и надел тяжелый кожаный фартук. Ярко устроился у дверей, чтобы братьям не мешать и долго молчал, в огонь глядя.

– Белка знала что Стана Зайко порубил, – сказал он наконец.

Стан и Желан отложили инструмент и ближе подошли.

– Раньше знала, – добавил Ярко тише. – До того как он сам все выболтал.

– Откуда ты про это прознал? – спросил Желан.

– Сама и рассказала, – горько усмехнулся Ярко. – Сказала, Малинка когда после побоев в себя пришла, сказала что это Зайко. Но Белке мать велела молчать и она промолчала.

– Он ей брат, – Стар положил тяжелую ладонь Ярко на плечо.

– А ты мой, – возразил парень. – Как такое простить?

– М да, – покачал головой Желан.

– Послушай, – Стан вздохнул. – А коли бы на месте Зайко я был, и ты бы узнал что я убить кого-то пытался и меня ищут, выдал бы?

– Ты никого убивать бы не стал.

– А ты представь, – упрямо повторил Стан. – Выдал бы?

– Нет, – покачал головой Ярко и глаза опустил, а потом и вовсе отвернулся.

– Кабы кто из вас что-то такое сделал, – задумчиво произнес Желан, – я, наверное, без суда б голову оторвал.

– Это ты мне бы ее оторвал или Дарёне, – вздохнул Ярко. – Стану вряд ли. Пупок бы только надорвал, отрывая.

– Поговори с Белкой, – попросил Стан. – Не сегодня, сегодня не надо, но потом попробуй ее понять. Как родного брата под суд отдать? Против матери пойти? Ты же знаешь Белёну, она баба суровая.

– Сам же рассказывал что Белке частенько хворостиной от матери достается, – добавил Желан. – Понятно почему она сразу ничего не сказала. А вот то что сейчас призналась, многое значит. Доверяет она тебе, не хочет чтобы тайны меж вами были.

– Лучше б уж и дальше молчала, – покачал головой Ярко. – Дайте мне что ли молот, – попросил он, стягивая шубу. – Может отвлекусь немного.

– Держи, – Желан протянул Ярко фартук, вручил молот и вынул из огня заготовку под топор.

Во дворе залаяли собаки, Желан выглянул из кузни, Дарёна в окошко глянула и полотенце, которым руки вытирала, на пол уронила. У ворот танцевал конь Трегора, но всадник в седле не один был.

Желан крикнул братьям и поспешил собак убрать. Ярко, как был голым до пояса, бросился ворота открывать.

– Помогите, – Трегор был весь в крови, – Князь ранен.

Стан помог спешиться князю, у которого в плече обломок стрелы торчал, подоспевший Желан придержал лошадь, помогая слезть Трегору. Тот тоже был ранен, но судя по всему не так серьезно.

– Сам могу, – князь Лей на руки себя поднять не дал, а пошатываясь, пошел к дому.

– Ты куда меня привез? – вдруг остановился он, увидев выскочивших на крыльцо Дарёну и Малинку.

– Чужой мне лес, – виновато покаялся Трегор. – Я заблудился. По чутью ехал, оно сюда и вывело.

– По чутью, – сердито буркнул князь и повернулся чтобы обратно к воротам идти.

– Куда? – нахмурился Стан. – В дом идите оба. Ярко, ворота запри, да оденься, Желан, ополоснись, да Дарёне помоги.

– Чутье у него, – сердито думал Лей, тяжело опускаясь на лавку. – Колдун недоделанный. Это ж надо было так заблудиться? И зачем он вообще позволил себя увести? Подумаешь стрела, не убила же, – он поморщился. Потом заметил что закапал кровью чисто вымытый пол и поморщился снова.

Пока мужчины помогали князю снять полушубок, да рубаху, Дарёна заваривала травки, ну да на это время надо было и она достала из сундука чистое полотно и принялась рвать его на бинты.

– Нехорошо как стрела застряла, – сказал Трегор, когда князь по пояс раздет был.

Надо ее вперед протолкнуть, – велел Лей. – А потом наконечник отломить.

– Но как же? – ахнули женщины. Князь из под бровей на них сурово глянул, но отвечать не стал.

– Осторожно надо, – Ярко внимательно осматривал рану. – Влево бы наконечник сместить, чтобы зажило потом как надо.

– Так смещай, – прорычал князь. – Давай.

– Погодите, отвар скоро будет, – вскрикнула Дарена. – Он боль притупит.

– Не девица, потерплю, – бросил Лей и Ярко приладившись, протолкнул стрелу вперед.

Дарёна вскрикнула и отвернуться поспешила, не могла она спокойно смотреть как острый наконечник прорывает кожу и выходит наружу.

– Еще немного, – велел Ярко и рывком вынул древко стрелы из плеча князя. Тот не пикнул, только зубы плотнее сжал.

– Давай теперь ты, – кивнул Ярко сестре, и та тут же поставила на стол миску с теплой водой и принялась промывать раны.

Малинка рядом помогала Трегору, который на князя как пес нашкодивший смотрел. Ему стыдно было, как никогда в жизни. Воевода приказал ему раненого князя в деревню срочно вести. Почему ему, а не Егору? Егор бы дорогу к Кабаньему Логу запросто нашел, а Трегор леса не понимал. Он очень старался научиться дорогу находить, но так и не вышло. Дабы совсем не заплутать, колдун на чутье положился, чутье сюда и привело. Хотя может оно и к лучшему, до Медведичей видать ближе было чем до Кабаньего Лога, а князь уж больно нехорошо ранен был, кровь вон до сих пор шустро течет. Но как бы не оправдывал себя Трегор, все одно плохо было. Вон князь сердится. У него наверняка свои причины были к кузнецам не ехать.

Дарёна тем временем сумела кровь остановить и перевязывать принялась. Ее пальцы касались раненного плеча едва ощутимо, доводилось князю раненым бывать, но так еще ни разу не перевязывали. Хотя до сих пор раны ему товарищи лечили, не девки, может от того и нежнее кажется. Лей скосил глаза на Дарёну, та тоже на него смотрела, волнуясь, не становится ли хуже, не больно ли.

– Кто напал, княже? – спросил Стан, когда Дарёна к печи отошла.

Князь исподлобья посмотрел на кузнеца.

– Понять нам надо ждать ли беды, – пояснил Желан. – Может Ярко в деревню послать, предупредить?

– Не надо ему одному в лес соваться, – ответил Лей. – Дружинники мои с разбойниками разберутся, но вам лучше осторожнее быть. Не ходите пока в лес.

– Я в Кабаний лог поеду, – встал Трегор. – Предупрежу.

– Сядь. Поедет он, – устало бросил князь. – Тебя самого потом искать придется.

– Князь, я…

– Знаю, – оборвал Трегора Лей. – Сам-то как?

– Да меня слегка только задело, – Трегор в пол смотрел. – Полушубок только порвало, а так ерунда, царапины.

– Это хорошо, – Лей взял у Дарёны из рук кружку. – Что это?

– Отвар. Чтобы полегче было. Только осторожнее, он еще горячий.

– Спасибо, – Лей осторожно пригубил отвар. Он был приятный, видать Дарёна туда меда для сладости добавила.

– Домой поедем, – князь поставил кружку и поднялся, но тут же почувствовал себя ужасно усталым, глаза закрывались, будто он не спал несколько дней.

– Нельзя вам домой, – воскликнула Дарёна. – Отдохнуть надо.

– Ты что мне дала? – Лей догадался что в сон его так клонит не просто так, а от отвара. – Ты…, – он пошатнулся и совершенно несолидно плюхнулся обратно на лавку.

Дарёна часто захлопала ресницами, а потом поспешила спрятаться за спину Стана, но князь этого уже не видел, его сморил сон.

– Что в отваре было? – вскочил Трегор.

– Ты чего скачешь будто здоровый, – Желан силой усади его обратно. – Не враги мы вам, не бойся. Поспит князь, завтра как новый будет.

– Там травы снотворные?

– Да. И сказали же тебе, не волнуйся, Дарёна знает что делает.

– Он так быстрее поправится, – тихо подала голос девушка.

– Ты тоже выпей, – Ярко поставил кружку с отваром перед колдуном.

– Нет, – покачал головой Трегор. – Не буду.

– Трегор, – Ярко вздохнул. – Ну неужто ты думаешь мы отравить вас хотим? Кабы мы желали вам смерти, давно бы убили, уж сколько возможностей было.

– Ярко, – виновато посмотрел на парня Трегор. – Я и так перед князем виноват, поэтому лучше я на стороже посижу. Мало ли по следам нас кто найдет.

– Трое нас, – возразил Стан. – Уж всяко свой дом защищать до конца будем.

– Четверо лучше чем трое, – резонно заметил Трегор. – Да и не серьезные у меня раны, не надо мне.

– Тебе виднее, – Желан убрал кружку со стола. – Дарёна что у нас с обедом? – спросил он.

– Сейчас, – девушка убрала с глаз окровавленную рубаху князя, и принялась накрывать на стол. Малинка взялась пол от крови вытирать.

Ярко вышел из дома и вернулся только когда все за столом сидели.

– След я маленько замел, – пояснил он. – В сторону увел, так что если и идет кто следом, к нам не должны дойти.

– А если свои искать станут? – спросил Трегор.

– То и свои не найдут, – уверенно заявил Ярко. – Спасибо, Дарёнушка, – он придвинул к себе тарелку и принялся есть.

– Останься у нас до утра, – попросил Малинку Стан, когда все поели.

– Мои волноваться же будут, – Малинка и рада была бы остаться, но дома был малолетний сын, да и у родителей не до утра отпрашивалась.

– Если князя с Трегором в Кабаньем Логе искать будут, то они догадаются что опасно тебе было домой идти.

– Ой не знаю, – Малинка прижала руки к груди. – Ой страшно мне, Станушка, кто же это а князя напасть мог?

– Не знаю, а сам он вряд ли скажет, – вздохнул Стан. – И не бойся, пока я жив тебя никто обидеть не посмеет.

Дарёна, слышавшая эти слова, только тихонько вздохнула. Еще немного и появится в доме человек, который Стану важнее нее будет. А там глядишь родит Малинка Стану сына или дочку и совсем она, Дарёна, брата потеряет. Не до нее будет Стану, разве ж сестра с женой сравнится? От таких мыслей совсем горько Дарёне стало и чтобы разогнать их она принялась за работу, которой в доме отродясь не переводилось.

Князь проснулся от того что нежная прохладная рука трогала его лоб. И ему показалось что это мать, проверяет спал ли жар, и что сейчас он распахнет глаза, а мама улыбнутся, по вихрам погладит, тайком от отца чем-нибудь вкусным угостит. Отец Лея всегда говорил что не дело это парня баловать, он мужчина, наследник, но мать иначе думала. Может и мужчина, может и княжество потом на себя возьмет, но сейчас-то малец, когда ж его еще баловать, как не сейчас и кому, как не матери? Но ни матери, ни отца давно ведь на свете нет, ворвалась в воспоминания мыль, тогда чья же это рука? Лей резко открыл глаза и от него тут же шарахнулась Дарёна, что пришла раненного проведать. Князь вспомнил все и вчерашнее нападение и то как Тергор в лесу заплутал и к Медведичам его вывез. Вспомнил и то что опоила его чем-то Дарёна. Он сел и сердито посмотрел на девушку. Та молчала, только глаза по пятаку были.

– Долго я спал? – спросил Лей, стараясь чтобы голос не совсем уж сердито звучал, а то совсем застращал девку.

Дарёна кивнула и молча протянула князю его рубаху, та уже выстирана и зашита была.

– Спасибо, – князь оделся и понял что ему на удивление легко. Не мог же он несколько дней спать, чтобы рана так мало о себе знать давала. Он повел плечом, то тут же вспомнило что болеть ему должно и заболело. Лей кивнул и легко встал. Это было странно, обычно после ранений он долго ходил сам не свой, а теперь было так, будто он почти здоров.

– Долго я спал? – повторил он свой вопрос.

– До утра, да еще пол денечка, – тихо ответила девушка. – Сейчас пообедать вам сделаю, – она выскользнула из комнатки и побежала на кухню.

Лей огляделся, судя по всему это была комната Ярко: на стене висели луки, в углу свалены были шкурки белок. Князь не спеша спустился вниз и живот ту же радостно заурчал, потому что на кухне невероятно вкусно пахло.

– Князь, – с улицы вошел Трегор. – Как плечо?

– Хорошо, – Лей сел за стол. – Ты уже обедал?

– Да, – кивнул колдун. – С хозяевами обедал.

– Сообщил что мы тут? – спросил князь, отправляя в рот первую ложку куриного супа.

– Нет. Я один уезжать не хотел. Мало ли что.

– Плохо, – нахмурился Лей. – Волнуются наши поди.

– Наверное, но я боялся что по следу кто придет. Ярко хоть и сказал что следы запутал и в сторону увел, но я одного тебя оставить не решился.

– Ладно, сейчас поем и поедем, – решил Лей. – Не казни себя, ты правильно решил. Кабы по следу не свои пришли, а чужие, дом без защиты нельзя было оставлять. От меня-то толку не было, – князь бросил быстрый взгляд на Дарёну.

Трегор благодарно кивнул и присел с краю скамьи, дожидаясь пока князь доест, но вдруг вскинул голову, прислушиваясь. Почти тут же раздался грохот. Кто-то незваный что есть дури колотил в запертые ворота.

– Дарёна, Малинка, в схрон, – заскочил в дом Стан, открыл неприметную крышку в полу и помог спустится вниз перепуганным женщинам.

Ярко и Желан заскочили в дом, быстро, не мешая друг другу, взяли заранее приготовленное для таких случаев оружие и так же стремительно вышли во двор.

– В доме останься, князь, – сказал Стан, доставая из сеней большой боевой топор.

– Я не баба, чтоб прятаться, – буркнул Лей, доставая из ножен свой меч.

Он вышел за хозяином дома во двор, Трегор уже был там и стоял чуть в стороне от Желанна, у ворот притаившегося. Ярко прятался у дровницы, на тетиве лука лежала стрела, из-за спины виднелись оперенья еще пары десятков стрел.

– Кто там? – громко спросил Стан.

– Свои, – раздалось снаружи. – Открывай.

– Стан, это Егор, – крикнул другой голос. – Со мной дружинники княжеские. Открывай не бойся.

Стан бросил взгляд на князя, но то знака никакого не дал и кузнец слегка приоткрыл тяжелые ворота. Приоткрыл ровно настолько, чтобы только один всадник въехать мог.

– Свои это, – Трегор опустил меч мгновением раньше чем во двор вошел конь Егора, он просто почувствовал что Егор не в плену и не силком его заставляют в ворота стучать.

– Князь, живой, – обрадовано воскликнул воевода, что с Егором приехал, он вторым во двор въехал и тут же с коня спрыгнул, но заметив что не слишком хозяева гостям рады, остановился. – Князь?

– Напугали вы нас, – Лей опустил меч. – Думали вдруг разбойники.

– Разбойников мы всех вчера положили, – важно сказал воевода, – а вот когда вас с Трегором дома не нашли не на шутку заволновались.

– Сюда ближе было ехать, – сказал князь. – А я крови много терял.

Стан и Желан открыли ворота пошире, пропуская дружинников и во дворе сразу стало тесно. Воевода выспрашивал серьезны ли раны у правителя, Трегор что-то тихо говорил Егору, иногда бросая смущенные взгляды на дом. Стан же кивнул братьям и те скоро убрали оружие. Сам же Стан вошел за князем и воеводой в дом, затейливо постучал по полу в углу, и тут же загремел невидимый засов, и откинулась потайная крышка в полу. Кузнец легко, будто детей вынул из подпола Дарёну с Малинкой и они обе тут же уткнулись ему носами в плечо. Обе плакали.

– Хорошо все, свои это, – гладил по волосам своих женщин Стан. – Не надо плакать.

Князь Лей слушал воеводу, тот рассказывал как вчерашний лесной бой закончился, а мысли далеко были. Он краем глаза видел как жмется к брату заплаканная Дарёна и жалел что не он ее утешает. А вот кабы тревога не ложной оказалась и были бы за воротами бандиты лихие. Кабы ему а не Стану Дарене о победе сообщать довелось. Может обняла бы заступника, а может даже и поцеловала.

– Пару лиходеев живыми взяли, – услышал князь слова воеводы и понял что совсем замечтался.

– Допросили? – спросил Лей.

– Конечно, – воевода глянул на братьев Медведичей и дальше ничего говорить не стал.

– Чисто в лесу, можешь домой возвращаться, – обратился к Малинке Трегор.

– Спасибо, – она оторвалась от плеча Стана и вытерла слезы.

– Напугались? – виновато спросил Егор. Дарена кивнула, руку Стана не отпуская.

– А давай я потешаю, – предложил парень.

Стан глянул на него и улыбнулся, Дарёна покраснела и за старшего брата совсем спряталась.

– Стан, это нечестно, – смешливо сказал Егор. – Дай мне хоть одной слезы утереть, куда тебе две сразу?

– Хватит балагурить, – строго сказал князь. – Домой пора ехать. Спасибо хозяевам за стол и кров, – почтительно склонил он голову. – Извините коли что не так, – забрал свой тулуп и вышел на улицу, за князем потянулись и остальные.

– Через неделю в Дубках праздник будет, – от дверей повернулся к Дарёне Егор. – Придешь?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Приходи, – умоляюще попросил парень. – Я тебе свиристелку вырежу, весну звать.

– Пошли, – Трегор сильно дернул брата за рукав, а потом потащил его к коню. На лошади самого Трегора князь уже сидел, значит братьям вместе ехать придется.

– Ну ты чего? – возмутился Егор. – Я ее почти уговорил.

– Другую девку себе поищи, – тихо посоветовал Трегор.

– Это еще почему? – фыркнул Егор. – Или ты сам на нее глаз положил? – подозрительно прищурился он.

– Не я, князь, – ответил Трегор и вскочил в седло.

– Да ну? – Егор тут же оказался у него за спиной. – Уверен?

– Вообще-то не очень, – честно признался Трегор. – Но мне иногда кажется я вижу есть ли между людьми чувства или нет. Но может статься что выдумываю, сам ведь знаешь.

– И что, Дарёна? А князь?

– Дарена ничего, а вот князь на нее смотрит не так как на любую девицу.

– Вот ведь, – тяжело вздохнул Егор. – А я то уж губы раскатал, такая девушка хорошая.

– Хорошая, – согласился Трегор. – Но нам с тобой князя лучше не сердить и так держат из милости.

Егор только вздохнул. Вообще-то у князей девок уводить вообще ни кому не следовало бы, а уж ему и Трегору лучше сидеть потише. Странно что князь Лей их вообще принять решил. Не в дружину, а колдунами. Какие они колдуны? Ну огненные шары метать умеют, ну чутье у них получше чем у многих, видят иногда то что другим не видимо, но это все.

Дар Егор с Трегором не так давно получили и вышло это случайно. Они только из рабства сбежали и возвращались на родину. К Егору на родину. Родная земля Трегора больно уж далеко была, да и знал он что нет больше в его горах родной деревни, нет у него больше родных. И вот в пути, босоногие и оборванные парни увидели как нападают два лиходея на старого человека, и, хоть безоружны были, вмешались, разбойников прогнали. Но старик ранен оказался смертельно, умирая рассказал что один он на свете, и спасителей своих наследниками назначил. Но кроме денег и вещичек кое-каких, что у него были, передал он побратимам и дар свой волшебный, а как пользоваться им объяснить не успел. Егор с Трегором не сразу и поняли что за наследство им умерший старик оставил. Деньги они поделили, одежду себе хорошую купили, наелись наконец-то досыта, а потом стали подмечать что странности с ними происходить начали. Егору наяву иногда грезилось что-то, а потом эти грезы сбываться начали. Трегор сны начал вещие видеть, или вот чувства человеческие чувствовать. Потом однажды Егор в пылу драки противников, его держащих без рук отшвырнул. Тогда догадались побратимы что не случайно это и стали вспоминать что колдуны вообще делать могут. Егор вспомнил про огненные шары. Тренироваться пришлось долго. Трегор первым эту науку освоил, ну да он спокойнее Егора был и из себя из-за не удач не выходил. Поняв что да как, показал брату, тогда и Егор эту науку освоил.

– Может и хорошо что князь на Дарёну смотрит, – сказал Трегор после долгого молчания. – А не то поссориться мы с тобой могли.

– Значит тебе тоже Дарёна нравится, – усмехнулся Егор.

– Нравится, – кивнул Трегор и всю оставшуюся дорогу до Дубков молчал.

В середине весны отмечали пробуждение матери Земли от зимнего сна. Праздник намечался грандиозный, а перед гуляниями, как было заведено, торг состоялся.

Князь заметил что с братьями Медведичами Дарёна приехала, едва они только телегу свою в конце торговых рядов поставили. Заметил и решил непременно подойти к ней поговорить. Надо было только момент получше выбрать.

– Ох, не дело ты затеял, княже, – проследив взгляд своего господина, покачал головой воевода. – На что тебе простая девка, когда ты любую княжну женой взять можешь?

– Была у меня уже невеста княжна, – отрезал Лей. – Мне хватило.

– Негоже по одной глупой бабе обо всех судить, – возразил воевода. – Подумай еще.

– Подумаю, – пообещал Лей, хотя для себя уже все решил. Он наблюдал за торгом издалека, то отъезжая по делам, то возвращаясь и когда солнце уже клонилось к закату, а купцы начали сворачивать товары, князь заметил что Дарёна осталась одна. О чем-то в стороне беседовали с заезжим купцом Стан с Желаном, Ярко к товарищам отошел, Дарёна же прибирала оставшийся товар и не видела что к ней идут.

– Здравствуй, Дарёна, – поприветствовал девушку князь.

Та вздрогнула, повернулась и молча поклонилась.

– Не сильно хорошо идет торговля? – Лей очень надеялся что того, что он волнуется как юнец, впервые с понравившейся девушкой заговоривший, со стороны не заметно.

– Отчего же, – тихо ответила девушка, на князя смотреть избегая. – Идет.

– Хорошо, – князь замолчал, не зная что бы еще спросить и решил спросить в лоб. – Скажи, а есть у тебя кто на сердце?

Дарёна удивленно глянула на него, но потом снова глаза опустила и отрицательно головой покачала.

– И что совсем никто не люб?

– Нет, – тихо ответила Дарёна.

– Это хорошо, – кивнул князь. – Значит за меня замуж пойдешь, – он снял с пальца перстень и надел его на пальчик Дарёны. Та стояла шелохнуться боясь, от удивления и страха она почти не дышала. – Завтра к братьям твоим сватов пришлю, как полагается, – добавил Лей строго. Постоял еще немного и ушел. Он ругал себя последними словами за то что все сделал не так, но потом решил что раз Дарёна не возражала и не сопротивлялась, значит она вовсе и не против.

А едва князь отошел Дарёна покачнулась и чтобы не упасть, схватилась за телегу. Но ноги были будто ватные и девушка опустилась на землю.

– Что с тобой? – тут же подскочил Ярко. – Боги, да ты вся дрожишь, – он стянул с себя теплый жилет и натянул его на сестру. – Дарёнушка, не молчи. Болит что?

А Дарёна слова вымолвить не могла. К телеге Медведичей подошла мельничиха, подбежали Стан и Желан.

– Что с тобой Дарёнушка? – Стан усадил сестру на телегу.

Дарёна всхлипнула и показала Стану руку с перстнем княжеским.

– Сказал завтра свататься придет, – прошептала она и зарыдала.

– Кто? – в один голос спросили мельничиха Ярко и Желан, которым перстень не виден был.

– Князь, – гулко ответил Стан и рядом с Дарёной сел.

– И чего ты ревешь, глупая? – поинтересовалась мельничиха, уперев кулаки в бока. – Радоваться надо, сам князь тебя сватает. Не реви, – она вытерла Дарёне щеки. – Счастья своего не понимаешь, дурёха. Княгиней будешь, в шелке, бархате ходить, с золота есть. Князь у нас молодой, красивый, что еще надо? А вы что рты пооткрывали? – тут же напустилась она на остальных. – Не вздумайте завтра князю перечить. Князьям в таких делах не отказывают, да и где вы Дарёне мужа лучше сыщите?

Медведичи пораженно молчали, даже Ярко, который обычно за словом в карман не лез, не знал что сказать.

А Дарёна все плакала и скоро задыхаться стала от слез. Стан решительно сгреб все товары в угол телеги, усадил Ярко рядом с Дарёной, сам сел с Желанном на козлы и уверенно направил лошадку к дому.

К ночи у Дарёны поднялась температура, братья сидели подле нее всю ночь.

Утром приехал князь, как и обещал, с ним были воевода и Егор с Трегором. Воевода, как должно обратился к братьям с просьбой отдать за князя Дарёну, те согласием ответили. День свадьбы только сразу не назначили, но долго тянуть Лей не собирался. Когда сваты уехали, Стан снова поднялся к Дарёне.

– Дарёнушка, – он погладил сестру по горячему лбу. – Хочешь ли ты за князя замуж?

– Князьям ведь не отказывают, – едва слышно ответила Дарёна. – Вы уж раз ему перечили, я судьбу искушать не буду.

– Ты про нас не думай, – нахмурился Стан. – Коли не хочешь замуж…

Дарёна не ответила, глаза закрыла. Стан тяжело вздохнул, он посидел е ней еще немного, а потом ушел.

Дарёна проваливалась в тяжелый тягучий сон целый день, а когда настала ночь, сон как на зло не шел. Она долго ворочалась, думала, плакала, а потом решила что лучше уж в омут головой, чем замуж за того кого она едва ли не как смерти боится. Она встала, набросила на плечи пушистый платок и выскользнула из дома. Ноги сами привели к маленькому заросшему озерку, тому самому у которого она осенью мешок тот проклятый нашла. Дарёна не знала глубокое ли озерцо, но рассудила что ей утопиться хватит.

– Прости меня матушка Земля, – присела она, коснувшись ладонью земли. – Прости Батюшка Небо, – Дарёна подняла глаза к начинающему светлеть небосводу. – Простите меня братья любимые, – она всхлипнула и прислонилась плечом к березе, что у самой воды росла. – Братья, – вспыхнула в голове мысль. – Что с ними будет, когда поймут что она с собой сделала? Но разве ж можно иначе? Князь ведь страшный такой. Пугающий. Малинка Стана тоже боялась, – мысли скакали в голове как мыши в погребе. – А потом поняла что он не страшный, а вовсе наоборот. Теперь вот насмотреться на него не может. А князь страшный. Глаза у него ледяные, будто мертвые. Но он красивый. И сильный. И голос ласковый бывает иногда, – Дарёна сползла по стволу на землю и закрыла глаза. – Да что же она творит? Жизни себя лишить решила, а с чего? Разве не такого мужа она себе хотела, чтобы в обиду никогда не давал, чтоб как за стеной. А любовь? Ну что любовь? Сколько женщин замуж без любви выдали и счастливы, вдруг и она сможет.

– Дарёна, – девушку вырвал из дремы сначала голос Ярко, а потом он сам подскочил и обнял ее, поднимая с земли. – Ты что же удумала?

– Дарёна, – за Ярко спешили Желан и Стан.

– Живая, – Стан тяжело дышал, давно ему так быстро бежать не приходилось. Это счастье что сыро накануне было, счастье что Ярко следы хорошо искать умеет, благодарение богам что Дарёна ничего с собой сделать не успела.

– Если ты не хочешь, я откажу князю, – сказал Стан, укутывая замерзшую сестру в прихваченное с собой одеяло.

– Спятил? – удивленно глянул на него Ярко.

– Нет, – серьезно ответил Стан. – Если не хочет Дарёна замуж, уедем отсюда, придумаем что-нибудь, но о смерти больше не помышляй. Слышишь меня? – он тряхнул девушку за плечи.

– Я пойду за князя, – тихо сказала Дарёна.

– Уверена? – уточнил Желан, девушка кивнула и прижалась к большому плечу Стана. Тот забрал ее из рук Ярко и домой понес.

Дарена долго болела, а пока лежала, все о князе думала. Желан как-то говорил что явно обидел кто-то князя сильно, потому что не бывает просто так такого взгляда у людей. Спросить бы у кого что произошло, да не у кого было. А еще Дарёна поняла что выйдя замуж она не просто мужней женой станет, а еще и княгиней. И от этого ей стало вдвойне страшнее. И уже не знала девушка что пугает ее больше сам князь или его княжество.

Лей сам заезжал пару раз на дальнюю кузницу невесту навестить, о здоровье ее справиться. Дарёне в последний его визит уже лучше было, она вниз спускалась, но жениху ни слова не сказала, лишь сидела тихонько, глаза в пол опустив. Князь только хмурился, но девушку не упрекнул, посидел немного, от обеда отказался и уехал. Попросил только на гулянии что в Дубках скоро будут, присутствовать.

Дарёна долго думала какую причину придумать чтобы в Дубки не ухать, даже больной снов хотела сказаться. Но накануне праздника приехал посыльный от князя, привез девушке в подарок красивое платье и бусы. Бус таких красивых Дарёна никогда в жизни не видывала, бусины были прозрачные с разноцветными блестящими крапинками, и все как она глаз от себя отвести не давали. Теперь уже не поехать нельзя было. Стан наблюдал за сестрой и только хмурился. Он видел что не больно та радуется предстоящему замужеству и не понимал почему, а что еще хуже, не знал Стан как поступить чтобы и сестру оберечь и князя не обидеть.

Чем ближе становился день гуляния, тем задумчивее и тише делалась Дарёна, она о чем-то думала, на вопросы отвечала коротко и невпопад.

– Ты никак Стану подражать решилась, – пошутил Ярко, усаживая сестру в телегу, на которой они ехать должны были.

– Простите, – только и ответила Дарёна и снова в свои мысли ушла. Братья переглянулись, но больше девушку беспокоить не стали. Ярко легонько тронул поводья, и послушная лошадка засеменила по лесной дорожке.

Князь заметил подъезжающих Медведичей издали и улыбнулся. Дарёна была в подаренном им платье. Платье точно в пору ей было, и как же она в нем хороша была. Лей улыбнулся. Он решил сегодня объявить о том что выбрал себе невесту и что на исходе лета введет Дарёну в дом как свою жену. Сердце пело, на душе было радостно.

Старый воевода, знавший князя едва ли не с пеленок, наблюдал за Леем и тяжело вздыхал. Выбор князя ему не по нраву был, но сейчас он сомневался стоило ли Лея от женитьбы отговаривать. Вон он как светится, оттаял даже, о предательстве прошлой невесты забыл. Может и не страшно что не княжну берет, а простую девку, если ему так лучше, пусть будет Дарёна. Лишь бы счастлив был князь. Только вот невеста князя отчего-то не радостна была, сколько не смотрел на нее воевода, ни разу не видел чтобы улыбалась она. Дарёна за братьями тихой тенью ходила, с подружками в хоровод идти отказалась, а потом и вовсе ушла куда-то.

– Дарёнушка, что с тобой? – нашли Дарёну, одиноко сидящую у окраинных костров Смолена и Малинка.

– Ничего, – тихо отозвалась Дарёна.

– Но мы же не слепые, – Смолена села около подруги. – Ты уж с месяц такая. Обидел кто?

– Нет.

– Это ты из-за меня? – предположила Малинка. – Тебе неприятно что я со Станом вижусь? Дарёна, – Малинка взяла девушку за руку. – Чтобы между мной и Станом не было, ты ему всегда любимой сестрой будешь.

– Что ты, я за вас рада, – бесцветным голосом ответила Дарёна. – Ты ведь его любишь?

– Очень люблю, – кивнула Малинка. – Права ты была когда дурой меня последней называла.

– Это хорошо что любишь, – Дарёна не моргая смотрела на огонь. – Они у меня хорошие, не привередливые, тебе не сильно тяжело будет.

– Да что ты такое говоришь, – нахмурилась Смолена. – Дарёна, – она повернула подругу к себе лицом. – Ты что удумала? А ну признавайся.

– Князь меня посватал, – тихо сказала Дарёна и руку с кольцом на пальце показала. Малинка и Смолена ахнули.

– Когда?

– Когда торг последний был. Пришел и сказал что буду я его женой.

– Как это сказал? – удивилась Смолена. – Не спросил?

Дарёна отрицательно покачала головой. – Мать твоя велела не дурить, сказала, что князьям в таких вопросах не отказывают.

– Ох Матушка земля, – прошептала Малинка. – А он тебе не люб совсем?

– Я не знаю, – Дарёна прикусила губу. – Знал бы кто как же мне страшно. Боюсь я его. А еще больше боюсь того что после свадьбы будет.

– Не так страшно то что после свадьбы как рассказывают, – заметила Малинка, обнимая Дарёну за плечи. – А если муж ласков и то приятно быть может. Так говорят, – добавила она и густо покраснела.

– Я не первой ночи боюсь, – пояснила Дарёна. – Хотя и ее тоже. Я просто боюсь. Не знаю я как это быть женой князя. Ему ж ни готовить, ни стирать не надобно. О боги, ну на что я ему? – она закрыла лицо руками.

– А братья твои что? – спросила Смолена, на себя ситуацию прикидывая. Сама-то она плакать уж точно бы не стала, но страшно вряд ли б меньше ей было.

– Стан сказал, уедем, коли я совсем за князя идти не хочу, но я так не могу, – тихо ответила Дарёна и снова к огню отвернулась. – Вы идите, гуляйте, – попросила она тише.

Смолена с Малинкой переглянулись и поднялись, правда уходя, все время оглядывались.

Едва девушки ушли, к Дарёне подошел князь Лей.

– Здравствуй Дарёнушка, – улыбнулся он ей.

– И вам не хворать, – поднимаясь, поклонилась Дарёна.

– С чего это ты ко мне на вы? – спросил Лей. – И кланяешься будто чужому.

– Простите, – девушка опустила глаза.

– Платье вижу подошло, – Лей и сам смущался, не зная о чем еще заговорить.

– Подошло. Спасибо.

– А что не смотришь на меня? – спросил князь, и, взяв лицо девушки за подбородок, заставил ее поднять глаза

– Он красивый, – убеждала себя Дарёна и глаза вовсе не злые. – Хороший он, – только верилось в это с трудом, так и хотелось вырваться, убежать, спрятаться куда-нибудь.

– Все боишься меня? – с легким укором спросил Лей. Дарёна не ответила, в голове только мысли скакали: она не справится, не сможет ему достойной женой стать. И сказать бы князю об этом, но где смелости найти?

– Не бойся, – ласково сказал Лей и поцеловал Дарёну в губы. Поцелуй был нежный ласковый, но у Дарёны по щекам, из под опущенных ресниц, побежали слезы.

И эти слезы заставили Лей отшатнуться, они ему хуже пощечины были.

– Отчего плачешь? – спросил он и голос зазвенел металлом и снова стали ледяными глаза. – Коли не мил я тебе, зачем за меня пойти согласилась? Чего боишься? Отвечай, – Лей тряхнул девушку за плечи. Та и до этого говорила с трудом, а теперь от страха и вовсе голос потеряла.

– Говори, – зло повторил князь, но так как Дарёна молчала, недобро посмотрел на нее, взял ее руку и сдернул с пальца кольцо. – Не невеста ты мне больше. Иди, милуйся с другими, – князь стремительно пошел прочь. По пути к своему терему наткнулся на беседующих колдунов и Медведичей, зло глянул на кузнецов и Ярко, швырнул им под ноги кольцо, что только с Дарёны снял и мимо прошел. Но потом обернулся и сказал.

– Отменил я помолвку, – и стремительно прочь ушел.

Давно так Лею больно не было. Пожалуй так сердце болело только когда узнал он что невеста его Лебедь у него за спиной привечает его лучшего друга, брата двоюродного Храбра. И не просто привечает, как с мужем живет. И Храбр, с которым Лей с пеленок рос, не только на невесту его претендует. Воспоминания навалились на князя будто вчера это все было. Он застал Лебедь с Храбром в ее опочивальне. Застал и поверить не смог тому что глаза видели. Лебедь он любил выше меры, а Храбра больше чем братом считал. И теперь вот два самых близких ему человека… Лей тогда убежал, из дома дядьки, у которого жил ушел, вернулся в свое небольшое княжество, что от отца в наследство получил. Долго переживал предательство, думал хуже быть ничего не может, но оказалось ошибался Лей. И месяца не прошло как он уехал из дома отца Храбра, как напал на его границы родной дядя, тот, кому еще недавно Лей воспитанником был, тот, кто отца ему последние годы заменял. Это вывернуло на изнанку весь мир Лея. Что же это за мир где братья невест тайком умыкают, а родные дядья войной на племянников идут. И ведь ни словом ни Храбр, ни отец его никогда не обмолвились что простив Лея имеют что-то. Храб ведь первым узнал о чувствах Лея к Лебеди. Кабы он сразу сказал что и ему по сердцу молодая Белозерская княжна, может все иначе бы вышло. Может поссорились бы братья на время, но это было бы честно. А Храбр молчал, тайком с Лебедью миловался. И дядька Дар. Братом он матери Лея был, когда погибли родители Лея, племянников к себе забрал, говорил что родные они, кому еще о сиротах позаботится. А потом войной пошел. Как такое понять? А смириться с этим как? Но Лей смирился. Сердце кровоточащее умереть заставил, чувства человеческие забыл. Войска дяди Дара он отразил, княжество свое Долецкое отстоял. Отомстить, правда, сразу сил не хватило, ну это еще усеется. Следом за князем Даром на него князь Мстислав напал и тут Лей не сплоховал, и свое отстоял и землю напавшего под себя подмял. Самого князя Мстислава и его наследников Лей уничтожил, ни на минуту не усомнившись правильно ли то. Правильно было. Не он, на него первым напали, а значит, его право казнить или миловать. И он казнил. А теперь расслабился, теплому дому кузнецов позавидовал, себе так же захотел. Снова позволил бабе в сердце прокрасться и поверить что может он быть счастлив, что закончились в его жизни предательства. Идиот. Вот они тебе твои мечты, получи, – Лей зло смел со стола на пол, поданный ему ужин. – Сейчас убить бы кого-нибудь, шею голыми руками свернуть, сердце вырвать, – он еще некоторое время метался по комнате, а потом взял лук, сумку охотничью и стремительно вышел из дома. Конюхи подивились желанию князя на ночь глядя уезжать, да еще и в одиночестве, но тот глянул так, что всякое желание возражать ему пропало. Молча оседлали княжеского жеребца и в сторону отошли, чтобы под горячую руку не попасть.

Братья Медведичи, едва князь скрылся, бросились искать Дарёну. Но ее нигде не было, не танцевала она у большого костра, не секретничала с подружками, не видел девушку никто из дружинников.

– Она у дальних костров, – подбежал к Желану Трегор. – Смоленка ее там видела.

Мужчины бросились на окраину деревни.

Дарёна сидела у костра, уронив голову на согнутые колени.

– Дарёнушка, что случилось? – опустились рядом братья и Егор с Трегором.

Девушка подняла на совершенно сухие глаза и не ответила.

– Иди ко мне, – Желан обнял сестренку, к груди прижал, стал по волосам гладить. – Все хорошо, слышишь?

– Князь тебя обидел? – спросил Трегор.

– Нет, – покачала головой Дарёна, только глаза были совсем пустые, растерянные.

– Да что произошло? – спросил Ярко нетерпеливо. – О чем вы с князем говорили?

– Да ни о чем, – Дарёне пришлось память напрячь чтобы вспомнить. – Сказал платье мне идет, а потом он вспылил, сказал что не женится на мне и ушел, – она глянула на руку, на которой еще недавно кольцо княжеское было, на его месте теперь красовалась большая царапина.

– Вот просто так? – уточнил Егор. – Вспомни, может еще что было.

– Он меня поцеловал, а потом вдруг рассердился что я все еще его боюсь.

– А ты боишься? – спросил Стан, девушка кивнула.

– Ох Дарёна, – покачал головой Желан. – Коли боишься, зачем же ты ему согласие свое дала?

– Надо было еще тогда уехать, – Стан тяжело вздохнул. – Поехали домой, – велел он и пошел к своей телеге.

– Когда тогда? – уточнил Егор у Ярко.

– Когда Дарёна чуть не утопилась от счастья, – буркнул парень, виновато посмотрел на приятеля, и пошел за братьями.

Егор и Трегор переглянулись. Егор хотел следом за Медведичами пойти, но Трегор его остановил.

– Пусть едут, – сказал он. – Пошли князя найдем, кабы не сделал чего.

Егор послушно поплелся за братом. И что теперь им делать? И Дарёну жалко и князя тоже. Князь последний месяц такой счастливый ходил. Егор чувств чужих чувствовать не умел, но тут и без колдовства видно было, влюблен князь, а что теперь?

– Не Медведичи там уехали? – нагнала колдунов Смолена. – С чего это они?

– Не знаю, – соврал Егор. – А ты хотела от них чего?

– Дарёна больно печальна была, – вздохнула девушка. – Князь ваш тоже чурбан еще тот. Кто ж так девок сватает, а потом дивится чего они его боятся.

– Ты о чем? – заинтересовался Трегор.

– А то ты не знаешь? – фыркнула Смолена. – Вас же князь ближе чем других около себя держит.

– Ты расскажи о чем говоришь, как так неправильно князь Дарёну сватал?

– Да он разве сватал? – насмешливо спросила Смолена. – Дарёна сказала подошел и сказал что будет она его женой. Вот скажи мне, Трегор, где так девушку о замужестве просят?

Братья колдуны переглянулись.

– А еще о чем тебе Дарёна говорила? – спросил Егор.

– Тебе то что? – насторожилась девушка.

– Они с князем повздорили, – пояснил парень. – Может просто не так поняли друг друга, мы их помирим.

– А что сильно поссорились?

– Сильно, – кивнул Трегор. – А князь Дарёну любит сильно.

– Ох мужики, – покачала головой Смолена. – Отчего же вы влюбленные такими дубами становитесь? То замуж зовете не спрашивая, согласна ли девушка, то еще что-то.

– Так что говорила Дарёна про князя? – спросил Егор.

– Сказала что боится его, а еще пуще страшится того что после свадьбы будет.

– В смысле? – не понял Трегор.

– Не первой ночи, – пояснила Смолена. – Обязанности княжеской жены ее страшат. Вот как с любым другим мужиком жить она знает: кормить его, обихаживать, а с князем как? Вот вы знаете что княгиня делать должна?

– Нет, – подумав, признался Егор и посмотрел на Трегора.

– Пошли князя найдем, – сказал Трегор хмурясь. – Спасибо Смолена.

Но князя колдуны не нашли, слуги сказали что князь уехал куда-то и что зол был очень. Егор с Трегором попробовали было чутьем колдовским его найти, но не смогли, решили что до утра подождут и уж тогда тревогу поднимать станут.

Было еще очень рано, когда Стан постучал в двери дома родителей Малинки. На улице еще не до конца ушла ночная темень, хозяева дома испугались, но поняв кто пришел, двери открыли.

– С Дарёной что? – испуганно спросила Малинка.

– Нет, – покачал головой Стан, он мял в руках шапку, не зная как начать.

– Да ты не молчи, что случилось-то? – спросила Жалена.

– Уезжаем мы, – сказал Стан и на Малинку посмотрел. – Князь Дарёну нашу посватал, а потом осерчал на нее за что-то и помолвку отменил.

– Матушка Земля, – прошептала Жалена. – Когда же это они успели? И почему людям не объявили.

– Может и хорошо что не объявили, – заметил отец Малинки. – А почему бежите будто преступники?

– Боюсь я обозлится князь на Дарёну, отомстить за отвергнутые чувства захочет. Мы и так уж раз против его воли пошли, когда он нас в Дубки звал переехать, второго раза точно не простит.

– Но как же? – Малинка заплакала. Рухнули будто с небес и разбились все ее мечты, Стан ведь обещал что в конце лета сватать ее придет.

– Я потому и пришел, – сказал Стан и повернулся к родителям Малинки. – Знаю не по правилам это, но люблю я Малинку вашу и она меня любит, поэтом прошу позволения с собой ее забрать. Мы поженимся как боги велят, до того я ее не трону. Я остаться не могу, но и без нее не смогу, – добавил он тише.

Малинка замерла, руки к сердцу прижав.

– Прошу, отпустите ее со мной, – повторил Стан.

– Малинка? – окликнул дочь глава семьи. – Что скажешь?

Малинка затравленно посмотрела на отца, потом на Стана.

– Люблю я тебя, – сказал Стан. – Илью твоего как родного приму и воспитаю. Пойдешь за меня?

– Пойду, – шепнула Малинка и Стану на шею кинулась.

– Хорошая моя, – прошептал Стан, который до смерти боялся что Малинка откажет. – Благословите, – попросил он её родителей.

– Ох детки, – Жалена смахнула слезу с щеки. – Береги ее, – она встала на цыпочки и поцеловала Стана в лоб.

– Как будет возможность обряд как следует проведите, – сказал отец Малинки.

– Обещаю, – кивнул Стан. – Как только осядем, тут же свадьбу сыграем, а до того Малинка с Дарёной жить будет.

– Сохрани вас боги, – Жалена заплакала. – Иди собирайся, Малинка, – велела она и пошла за дочерью следом.

Отец с матерью отвезли Малинку и Стана к дому кузнецов, там уже стояли у ворот груженые телеги со скарбом, Желан заканчивал гасить огонь в кузнице, Ярко договаривался с Данко о продаже скотины, после мужчины взялись заколачивать окна.

– Ну, вроде все, – сказал Ярко. – Ехать пора.

– Где Дарёна? – спросил Стан.

– В доме, – Ярко вздохнул. – Дарёнушка, – позвал он, и девушка тут же вышла на крыльцо. Было видно что она много плакала, глаза были припухшими, нос красным. Девушка избегала смотреть на братьев и провожающих, молча прошла к лошадям и на одну из телег села.

– Ничего не забыла? – спросил Желан, Дарёна отрицательно головой покачала.

– Ну, прощай дом родной, – вздохнул Желан и взял у Ярко из рук доску, приладил ее к дверям. Ярко живо вогнал в доску четыре гвоздя, заколачивая дверь, потом молча закинул молоток под крыльцо и пошел к сестре.

– Удачи вам, – Данко вышел со двора последним. – Да будут милостивы к вам боги.

– Трогай, – Стан дернул поводья и лошадь тяжело тронулась с места.

Малинка, сидящая рядом со Станом, обернулась на родителей и заплакала. Стан накрыл ее руку своей ладонью и она благодарно кивнула, прижалась щекой к его плечу, но все оборачивалась. Малинка готова была за Станом хоть на край света пойти, но все равно страшно было. И услышать бы от него что знает он что все будет хорошо, но откуда ему то знать? И Стан молчал, только уверенно погонял лошадку, не оглядываясь ни на родной дом, ни на братьев, что следом ехали.

– Илью прикрой, прохладно, – сказал Стан, через пару часов пути. – Или сама к нему перебирайся, поспи.

– Мне не хочется, – Малинка обхватила руку Стана. – Можно я с тобой посижу?

Стан только улыбнулся. Что бы не ждало их впереди, он верил, все будет хорошо. Потому что они здоровы, потому что Дрёна рачительная хозяйка и денег отложено немало, потому что Малинка рядом. А что еще для счастья надо? Дом? Ну так будет у них дом. И дом и работа, главное только место хорошее найти. Стан поднял глаза к чистому, невероятно голубому небу и попросил прародителя всего сущего, отца Небо не оставить, верный путь указать.

– Здрав будь, княже, – Егор вышел на берег лесного озера и облегченно улыбнулся, князь Лей, живой и здоровый сидел на старом поваленном дереве и смотрел в воду. О пережитом только темные круги под глазами напоминали, да щетина на щеках.

– Чего вам? – буркнул князь, не поворачивая головы.

– Волновались мы, – подал голос Трегор. – Три дня назад ты ушел, никому не сказав куда.

– Три дня? – Лей нахмурился, он счет времени не вел, но не думал что так много прошло.

– Три, княже, – кивнул Егор и присел рядом.

– Не рассаживайся. Езжайте домой, скажите все со мной в порядке, вернусь скоро.

– Князь, позволь сказать? – попросил Трегор, он не садился, за спиной брата стоял.

– Учить меня княжить будешь? – вспыхнув что сухая солома от искры, вскочил на ноги Лей. – Указывать что князю можно, а что нет?

– В мыслях не было, – Трегора вспышка гнева князя не напугала. – О Дарёне Медведичевой сказать хотел.

– Слышать о ней боле не хочу, – Лей пошел туда где коня своего привязал.

– Она плакала потому что княгиней боялась плохой стать, – сказал Трегор, хоть его и не просили. Князь резко остановился и повернулся.

– Что?

– С подружками она поделилась, – поддержал Егор. – Что не знает какого это княгиней быть и что делать надо. С простым мужиком, мол, все просто, а как с князем?

Лей побледнел, хотя казалось бы и без того не сильно румяным был.

– Она сама тебе это сказала?

– Нам с Трегором про это Смолена мельникова дочка поведала, а ей Дарёна. Подружки они.

– А еще сказала Смолена, что ты замуж Дарёну не столько позвал, сколько приказал за тебя пойти, – добавил Егор, прежде чем Трегор успел его остановить.

– Я приказал? – Лей попытался вспомнить тот вечер торга, когда Дарену замуж позвал и понял что действительно приказал. Так волновался, что ее мнение и спросить-то забыл.

– Княже, – Трегор вмиг оказался рядом и подставил плечо, чтобы пошатнувшийся князь не упал. – Поесть бы тебе, – он кивнул брату и тот достал из сумки вареное мясо и краюху хлеба.

Лей опустился на землю, прямо там где стоял, места получше не выбирая, и молча впился зубами в еду. Он действительно было очень голоден. Только вот вкус еды совсем не чувствовался во рту. Он вообще ничего не чувствовал кроме ужаса от того что натворил. Сначала девку не спрося за себя посватал, а потом ни за что ни про что обидел. Да она же теперь…, – Лей подавился и закашлялся. Откашлявшись, он встал, поблагодарил братьев колдунов и оседлал своего жеребца.

– Ну вот куда его опять понесло? – пробурчал Егор, направляясь за князем.

– К Медведичам, – усмехнувшись, сказал Трегор и не ошибся. Князь Лей действительно ехал к дому кузнецов. Только вот подъехав к воротам, мужчины поняли что опоздали.

– Нет, – не смог сдержать рвущегося из груди крика князь. Ворота были снаружи закрыты. Он бросился отпирать ворота, словно не догадываясь что внутри увидит. Лей не хотел верить что хозяев больше нет. Это кто-то пошутил так глупо, снаружи ворота запер, вот сейчас он засов уберет… Но за воротами его ждал пустой двор и заколоченный дом.

– Батюшка небо, – отчаянно прошептал Егор. – Да что ж я раньше сюда не приехать не догодался?

– Князь, – подал голос Трегор, он чувствовал насколько его господину сейчас плохо.

– Не ходите за мной, – бросил Лей через плечо и тяжело поднялся на крыльцо. Он рывком отодрал от дверей доску и вошел в дом.

– Не хорошо это, – покачал головой Егор и хотел было следом пойти, но Трегор остановил.

– Князь в приметы не верит.

– То что он в них не верит, не значит что они не верны, – возразил Егор, но за князем пойти больше не порывался.

В доме было темно, сыро и совсем неуютно. Будто не три дня не было тут хозяев, а целую вечность. Было видно что собирались впопыхах, а еще на лавке у стола, на самом краешке, лежало аккуратно сложенное платье, что Лей Дарёне подарил, а поверх него – бусы. Князь застонал и на пол около лавки опустился. Он поднял платье, уткнулся в него лицом и заплакал бы, если б мог. Платье еще хранило запах Дарёны, нежный, мягкий, такой любимый. Это был запах мечты о семье, о счастье, о душевном покое. А он, Лей, все эти мечты собственноручно разрушил.

– Малинка, – вдруг вскрикнул на улице Егор. – Княже, – он вбежал в дом. – Стан всяко за Малинкой вернется. Ярко говорил, он ее любит без памяти. Значит он еще вернется.

– Надо ее порасспросить, – вошел в дом и Трегор.

– Расспросите, – у Лея снова затеплилась надежда. Он найдет Дарёну, прощения попросит. Даже если она за него замуж идти больше не захочет, он хотя бы извинится. Хотя, можно ли тут вину свою загладить? Мало того что девушку обидел, семью ее заставил с места сняться. Нет, она не простит. Но братья колдуны уже ушли и Лей устало сел на скамью рядом с платьем. Она его боится, да еще бы не боялась, сам ведь в зеркале себя не узнает, пугается, чего уж про робкую девицу говорить? Лей вспомнил как дрожали руки у Дарёны, когда Стан его обедать пригласил. Да что ж он идиот-то такой? Ну зачем было сразу Дарёну сватать? Надо было сначала походить за ней, чтоб привыкла, бояться перестала, а он… Князь тяжело поднялся, провел ладонью по шелку брошенного платья и вышел на улицу. На крыльце сидел Трегор и найденным под крыльцом молотком пытался выпрямить гвозди из доски, что они от двери отодрали.

– Я думал вы уехали, – тихо сказал князь.

– Егор уехал, а я решил подождать.

– Заблудиться боишься? – криво усмехнулся князь и тут же пожалел о сказанном.

– Нет, – спокойно ответит Трегор. – Отсюда дорогу я хорошо знаю, сложно тут заплутать.

– Прости.

– Не извиняйся, княже. Давай лучше дверь обратно заколотим, как было.

– Давай, – Лей поднял с земли большую доску и приложил ее к дверям. Трегор вогнал в доску два гвоздя, что пригодными смог сделать. Этого хватило, доска держалась и дом показался Лею совсем мертвым. Они вышли за ворота, заперли их как было и сели на своих коней.

Всю дорогу до дома князь молчал. Трегор мыслей тяжелых его не нарушал, позади ехал тихонько, будто его и вовсе не было.

– Егора ко мне, – велел князь, едва к дому приехал.

– Где брат твой? – тут же спросили Трегора слуги.

– А он еще не вернулся? – удивился Трегор и нахмурился.

Егор появился только через несколько часов, грустный и какой-то виноватый.

– Князь тебя к себе требовал, – тут же сообщил брату Трегор.

– Нечем мне князя порадовать, – опустил голову Егор.

– Что бы не узнал, идти надо, – велел Трегор и вперед брата пошел в княжеский терем.

– Где ты так долго был? – спросил Егора князь, едва тот вошел.

– На мельницу ездил, – повинился Егор.

– А Малинка что? Говорить с тобой не стала?

– Не кому там было говорить, – вздохнул Егор. – Третьего дня ночью Стан за Малинкой пришел. Просил ее родителей дозволения забрать ее и ее сынка. Увез он Малинку с собой. Той же ночью они собрались, как вы с Дарёной поссорились.

– А на мельницу зачем ездил?

– Смолена – подружка Дарёны, там живет, – пояснил Егор. – Я подумал вдруг она что знает.

– Она знает? – спросил князь.

– Сначала вообще говорить не хотела, – вздохнул Егор. – Да ей и сказать особо нечего было. Медведичи быстро собрались, мельник им лошадь с телегой отдал в обмен на зерно и прочие припасы. Дарёна, говорит, почти не плакала, просто очень тихая была.

– Куда уехали не сказала?

– Не знают у мельника куда, – вздохнул Егор. – Медведичи ехали куда боги приведут, убегали они от гнева твоего, князь.

– Спасибо, Егор, ступайте, – кивнул Лей. Колдуны поклонились и вышли, а он подошел к открытому окну и прислонился лбом к резном наличнику. Они убегали. От него. Сердце снова будто цепями схватывалось льдом. Да, это сейчас больно, но потом станет легче. Это проще ничего не чувствовать, ничего не желать. Только месть, вот о чем он должен думать. Он должен отомстить дяде Дару и Храбру, он должен стереть с лица земли Полесное княжество. А Дарёна? Ну что Дарёна. Забудется со временем.

– Стан, я дом нам нашел, – Ярко соскочил с коня. Он на разведку вперед их небольшого обоза уезжал, и в этот раз вылазка оказалась не напрасной. – Вставайте, – парень схватил Желана за руку и заставил встать от огня. – Тут недалеко совсем.

– Куда летишь? – спокойно спросил Стан. – Сядь поешь лучше, да расскажи толком что нашел.