Дареному дракону в зубы не смотрят

Глава 9

Костер уютно потрескивал сучьями, жадно пожирая свою дань. Где-то ухала ночная птица, разбавляя тишину, да легкий ветер шелестел, колыхая верхушки деревьев. За столько ночевок в лесу я привыкла к подобным звукам, научилась слышать в них свое очарование, наслаждаться музыкой природы… Если бы не еще один назойливый звук, которого раньше не было. А точнее, много звуков, производимых вредным драконом, который демонстративно смотрел в лес.

Как начал бухтеть с момента моего избавления от мокрых штанов, так и не затыкался ни на миг, бормоча возмущения себе под нос.

— С чего это я вдруг падшая женщина? — возмутилась я, расслышав очередную реплику.

Подумаешь, позорно поскользнулась на влажной глине у ручья и шлепнулась на задницу, испачкав и намочив любимые штаны. Так что теперь, до конца жизни мне это вспоминать? И вообще, учитывая, что я все равно упала, кое-кто мог бы и не пытаться меня поймать, зато спасти от влаги мой рюкзак со сменной одеждой!

А лично я в принципе редко лажаю. Пока за какие-то грехи чешуйчатым не наградили, все как-то более удачно всегда складывалось.

— Потому что не я тут без штанов сижу! — выпалил дракон, бросив в мою сторону уничижительный взгляд, едва струйки дыма не пуская из носа. И тут же поспешил отвернуться от моих голых коленок. Тоже мне!

Но спорить как-то было лениво. Поворошив длинной палкой угли костра, поправила свои сохнущие над ним наспех застиранные от глины штаны. Кстати!

— Я без штанов тоже не сижу. Вот они висят! — Я потрясла их за влажную штанину и довольно улыбнулась, отметив, как спина дракона мигом закаменела, а уши аж порозовели от праведного негодования. Ну забавный все же, такого доводить — одно удовольствие! Правда, вовсе не видеть — совсем другое… Я украдкой вздохнула, мечтая о несбыточном.

— Женщина, ты… — начал чешуйчатый, собираясь выдать нечто высокопарное в своем духе, все так же не оборачиваясь. Но тут я прям почти обиделась.

— Но-но! Какая я тебе женщина? Девушка. Молодая, красивая и невинная. Высшая раса — а туда же, банальной вежливостью и этикетом не обладаешь, — перебила его нравоучительным тоном.

— Я?! — От переизбытка эмоций он даже позабыл о своем страхе обнаженных женских коленок и обернулся ко мне.

Побледнел, проследив взглядом до самого края моей туники, прикрывающей все лишнее. Поднял глаза выше, оценил мою насмешливую улыбку, покраснел. Ну-ну, ханжа делает успехи. Оскорбиться, что ли, выдать ему в ответ одну из его фразочек? Что там было самое эпичное, дай Безликий памяти…

— Кхм… Так ты все же девственница? — придушенно выдавил вдруг дракон, сбив меня с мысли.

— А в вашей стране в норме задавать такие вопросы посторонним девушкам?!

— Ты вообще меня купила!

— Не купила, а меня нагло обманули, заплатив тобой. Разные вещи, между прочим, — позволила я себе еще одно нравоучительное замечание.

На что дракон обиженно фыркнул и снова отвернулся. Тем не менее продолжая искоса на меня поглядывать.

Мое любопытство тем временем разыгралось не на шутку.

Посопев некоторое время, я таки сдалась.

— Ладно, какой правильный ответ? — спросила, демонстративно копаясь в сумке со съестными припасами.

Без штанов я все равно никуда не пойду, да и уже вечерело, солнце спряталось за горизонт, толку на ночь глядя переться через лес. А значит, не мешало бы озаботиться ужином.

— Правильный ответ на что? — Меня одарили подозрительным взглядом.

Вот доиграется, что выбьет себе сегодня разгрузочный день. Есть на ночь вредно, особенно если у тебя самого вредность зашкаливает. Язва потом одолеет, околеет, сердешный, а мне куда труп девать? Я даже без лопаты. Послать бы его ловить косулю, но мы и так вчера уже заточили одну на пару, лешие нам не простят такой прожорливости.

— Вопрос твой, про девственницу, — напомнила я. А с другой стороны, голод на соображалку явно влияет. Вон уже память начала отказывать…

— Ты издеваешься?! — взвыл он, спугнув несколько птиц, примостившихся на ветке прямо над ним.

Ладно, единорог с ним, вяленого мяса и крупы все равно брала с запасом, рассчитывая после успешно выполненного заказа уехать подальше. Надеюсь, дракон в человеческой ипостаси жрет столько, сколько обычный парень его телосложения.

— Вообще или конкретно сейчас? — уточнила под его недовольное сопение, засыпая крупу в закипевшую воду в котелке. — Ты тему не меняй, ага? Сложно ответить, что ли? Какой правильный ответ: я девственница или я опытная?

— Конечно же, что ты девственница!

— То есть либо до смерти не знала мужчины, либо все, говорить с тобой не о чем? Мрак! — прокомментировала я, добавляя в готовящуюся кашу щепотку специй.

— Да при чем здесь это! Если девушка незамужняя — она должна быть чиста телом и душой! Иначе она падшая женщина.

— А-а… Так муж таки в корне меняет дело? Что ж ты сразу не сказал? А то падшая, падшая… Вдруг у меня муж есть? Просто берегу его, с собой не беру. Дома оставила за детьми присматривать, хозяйством заниматься, козами всякими, гусями, хорьками… — предположила я, вспоминая, что там из живности может вообще водиться и не много ли это на одного гипотетического мужа.

— На твоем запястье нет брачной татуировки! — перебили мои размышления донельзя язвительным тоном.

Я машинально перевела взгляд на свое запястье. Ну нет и нет, может, я эта, антитатуировочница? Нет в высшей расе толерантности, похоже… Или только этому чурбану забыли ее привить?

— Да? Ну ладно, убедил, тогда первый вариант, — пожала я плечами, помешав кашу. Не услышав больше ни вяка в ответ на свою фразу, подняла голову, чтобы узреть дракона с почти начавшимся нервным тиком. Эк его проняло, болезного! Посему добавила на всякий случай: — Да-да, она самая, чистая во всех местах тела и души, взаправдашняя девственница, высшей пробы.

— Ну снова издеваешься же… — простонал дракон почти обычным тоном.

— Чего сразу издеваюсь? Может, я правду говорю! — настала моя очередь обижаться. — Вот вы в своих девственницах тоже так сомневаетесь?

— Ну нет, это другое…

— Ага, значит, как своим, так на слово веришь, а как мне, так сразу в штыки! Что за дискриминация вообще?

— Так в первую брачную ночь все равно становится ясно! — еще попытался как-то оправдаться дракон, невольно принюхиваясь к аппетитно булькающей каше, куда я уже закидывала вяленое мясо. Даже мои коленки его больше не пугали. А точнее, на фоне ароматов еды просто не интересовали, отойдя на второй план.

— Ну и ладушки, значит, возьмем за теорему, что я девственница, но доказывать это не будем.

— Но…

— Что «но»? Хочешь проверить на брачном ложе?

— Нет, — как-то почти испуганно замотал головой дракон.

— Вот и все. Будем считать, что я девственница Шредингера.

— Кого? — На меня уставились круглыми глазами.

— Маг такой был. Запихнул как-то в ящик из черного хрусталя феникса и забыл. Через время вспомнил, но пока не открыл ящик, не мог сказать, жива птица или нет. Пока ящик закрыт, она одновременно и жива, и мертва. Но чтобы узнать наверняка, ящик нужно все же открыть. Так и появилось понятие «феникс Шредингера». Так и я, только девственница. Понятно?

— Угу… — задумчиво покивал он. — Откуда ты это знаешь?

— Мать-настоятельница поведала. — Я состроила скорбное лицо и даже перекрестилась. Кажется, правильно.

— Какая еще мать? — простонал парень. — Ты была в монастыре?

На дракона уже было жалко смотреть. У меня даже почти совесть проснулась, нашептывая, что пора завязывать с дразнилками. Но не обязательно же начинать прямо сейчас?

— Ну да, девственность свою берегла, аккурат до встречи с тобой, — покивала я с максимально честным видом.

— Так понимаю, монастырь тоже Шредингера? — устало вздохнул дракон, даже не став в этот раз кричать о моем вранье.

— А ты быстро схватываешь, — подмигнула ему, снимая кашу с огня. — Давай лучше есть. Ты же ешь приготовленную на огне пищу?

— А ты думала, драконы во всех обличьях едят лишь сырое мясо? — хмыкнул парень, подсаживаясь уже нормально к костру, лишь недовольно морщась.

— Мало ли, — пожала плечами я, протягивая ему плошку с кашей. — Я о драконах почти ничего не знаю.

— Тем не менее удивленной не выглядишь и страха не выказываешь.

— А чего удивляться? Да и не страшный ты, — резюмировала я, отчего дракон резко закашлялся.

— Людям свойственно проявлять страх перед неизвестным.

— Много ты понимаешь, — фыркнула я. — По твоей логике я должна сделать вывод, что драконам свойственно проявлять презрение ко всему вокруг? Вон как кривишься и ерзаешь, будто на муравейник сел.

— Я не из-за этого, — буркнул парень себе под нос, налегая на кашу, и попытался максимально выпрямиться, но снова поморщился. В общем-то, да, это выглядело не презрительно, а будто он испытывал какой-то дискомфорт, даже боль… Хм.

— Слушай, а как тебя зовут? — спохватилась я, осознав, что мысленно так и называю его «парень» и «дракон»… Ну ладно, каюсь, чаще в мыслях проскальзывает «чешуйчатый чурбан», но не принципиально.

Вот и сейчас он покосился на меня так, будто я выпытываю, есть ли у его мамы родинки на попе. Из вредности тут же начала перебирать подходящие ему клички, которыми буду величать, если таки не сознается, но дракон доводить до этого все же не стал.

— Себастьян, — бросил он не особо довольным тоном.

— Угу… — протянула я глубокомысленно. — А сокращенно как?

— Себастьян.

— Да ладно тебе, нам еще сколько времени вместе предстоит провести! Считай, что на это время мы станем почти друзьями.

— Почти друзья — это как «наполовину счастлив» или «временами влюблен»? — фыркнул дракон.

— Зануда, — припечатала я, но отступать и не думала. — Так как к тебе обращаются близкие?

— Себастьян.

— Я же серьезно! Вообще никак не сокращают?

— А смысл давать имя и пользоваться им только по особым случаям? — заметил он резонно. И я даже не нашлась что сказать. В целом логика в его словах была, но…

— Я буду называть тебя Себ! — заявила я.

— Нет.

— Бас?

— Нет.

— Тьян?

— А совместить эти три варианта в один и называть Себастьяном — никак? — вздохнул парень.

— Я над этим подумаю, — серьезно заверила его, вызвав вполне человеческий хмык, не вяжущийся с образом черствого сухаря.

— А какое твое полное имя? — неожиданно спросил Себастьян, заставив меня несколько напрячься.

— С чего ты взял, что оно у меня есть? Просто Триш.

— Будь ты «просто Триш», не долбала бы меня, вынуждая сократить мое имя. Так какое? Патрисия? — предположил он.

— Фу, жуть какая. Чего сразу Патрисия? — Меня аж передернуло от звучания этого имени, а перед глазами встал образ какой-то степенной матроны с презрительно поджатыми губами. И обряжена она должна быть обязательно в бесформенную хламиду неопределенного унылого оттенка.

— А как тогда?

Я честно задумалась, подперев голову рукой. Но как назло, в голову вообще ничего не лезло. Посему просто отмахнулась.

— Ну, может, и Патрисия. Имя как имя, если им пользоваться только по праздникам, — сдалась я. И не ожидала, что Себастьян из этого тут же сделает верные выводы.

— То есть даже имя не твое? Сколько же еще вранья ежедневно тащишь за собой? — скривился парень.

— Почему сразу вранье? Возможно, это просто мой сценический образ, а к нему полагается псевдоним, — фыркнула я, ни капли не смутившись на его заявление.

Дракон осуждающе покачал головой и сел чуть иначе, тут же невольно зашипев от явно неприятных ощущений. Тут я уже не выдержала.

— А когда ты не давал мне чешуйки, это было связано с тем, что их потеря болезненна? — начала я осторожно, обдумывая кое-какие мысли.

— В том числе. Как если бы сорвать ноготь или срезать кожу, — кивнул он машинально, продолжая есть и время от времени ерзать на месте.

— Я их не вырывала, скорее, сколола у корня, — протянула я, глядя на парня со все большим подозрением.

— На ощущениях не особо сказалось, — скривился дракон, но уже без обиды или злости добавил со вздохом: — Но заживать будет не так долго, как могло бы. Как только маг избавит нас от связи, дам еще пять чешуек.

— Оставь себе, — поморщилась я.

Одно дело подозревать, что это нечто неприятное. Другое — знать наверняка. А отсюда выплывал вопрос.

— Так получается, ты испытываешь ту же боль и дискомфорт в обеих ипостасях! Покажешь, как сейчас выглядит место без чешуек? — воскликнула я с воодушевлением.

Всегда было интересно еще по сказкам, как одно ранение переносится в обеих ипостасях. Подпилен рог, оцарапан хвост, выдрана чешуйка — ведь всего этого у человека нет и быть не может, куда же переходит ранка?

А в следующий миг мне пришлось хлопать по спине подавившегося кашей дракона…