Даша и призрак блондинки

Я встала со стула, намереваясь уйти.

— Спасибо, — поблагодарила я бывшую однокашницу Эвы, собирая листы дела обратно в сумку. — Вы мне очень помогли.

— Не за что, — отозвалась женщина. — Дальше вы будете продолжать своё расследование?

Я кивнула.

— Тогда, сообщите в конце мне, Эву кто же отравил?

— Хорошо.

Уже достигла двери, когда Света остановила меня. Элегантной походкой она приблизилась ко мне и протянула свою визитку с номерами телефонов и её подписью.

— Держите, Дарья. Подработать если летом захотите, рада вам буду.

Я ещё раз поблагодарила эту удивительную женщину и покинула кабинет, пряча визитку в кармане сумочки, где до сих пор лежал ключ от кабинета химии. Ну когда у меня дойдут руки вернуть его назад? Рано или поздно Леночка решит прибраться в ящике с ключами и обнаружит пропажу. Мне крупно повезёт, если подозрение пройдёт мимо.

Секретарша, которая уже успела завершить уборку в помещении и снова читала свой роман по компьютеру, испуганно и зло сверлила меня прищуренными глазами, пока я проходила к выходу. Долго же она будет рассказывать о сегодняшнем происшествии подругам по телефону. Я ещё зачем-то обернулась в дверях, чтобы послать запуганной девушке многозначительную улыбку. Могу поклясться, что она вздрогнула! Так и подмывало сделать стреляющий жест пальцем. Хм, интересное это ощущение — сознание собственной значимости! Да, с собственным призраком жизнь становится куда интереснее.

На выходящих из здания людей, охранники тут не обращали ровно никакого внимания, поэтому выйти отсюда мне не составило никакого труда, ни морального, ни физического. И вот я снова оказалась под яркими лучами солнца. Эва тут же возникла рядом.

— Если бы я не была привидением, у меня бы точно разболелась голова, — сразу же пожаловалась она. — Пять лет прошло, а Светка до сих пор не научилась нормально разговаривать. Заметила, её невозможно понять по-человечески.

— Ну да, — неопределённо пожала я плечами, радуясь неизвестно чему. — Есть немного, но всё нормально. Похоже, я встретила своего нового кумира, Эйнштейн сброшен с пьедестала…

— Твоим кумиром был Эйнштейн?! Ну дела… Кто поймёт вас, отличниц?!

Эва немного отлетела и понуро устроилась на скамейке, поджав под себя ноги. Я не сразу поняла, что случилось с её настроением. Кажется, подруга склонна к стихийной смене расположения духа. Но я могла её понять, она сильно расстроилась, когда узнала, что и Светлана к её отравлению не причастна. У нас больше не осталось претендентов в преступники. То, что Эву убили, теперь не вызывало никаких сомнений, но мы и близко не представляли, кто убийца. Я осторожно села рядом с блондинкой, понятия не имея, как её утешить.

— Эва…

— Даша, я не знаю, что дальше делать. Найти моего убийцу было последней моей надеждой, а теперь… Я не хочу вечно торчать на этой земле в таком виде, неприкаянной душой. Нет, ты только не пойми неправильно, жить у тебя мне нравится, со временем я бы даже неплохо устроилась, но мне здесь не место. Я ведь всё-таки не дура и понимаю, что умерла.

— Мне тоже не хочется, чтобы ты мучилась здесь, — кивнула я, когда она замолчала. Эгоистичные комментарии о 'неплохо устроилась' решила оставить при себе. — Может, по тебе просто не отслужили панихиду, а мы тут паримся, половину города избегали? И не надо ничего мудрить.

— Нет, всё по мне отслужили, я чувствую это. Просто поверь мне на слово. Я здесь потому, что чего-то не успела сделать. Какое-то незавершённое дело… И я понятия не имею — какое, если это не отравление! Как мы теперь вычислим убийцу?

Я вздохнула, пытаясь начать думать логически. Безвыходных ситуаций не бывает, и всё тайное становится явным. Убийство Эвы не может остаться нераскрытым, и я приложу все силы, чтобы завершить наше расследование. А убийца должен быть разоблачён и точка! Вот только придётся начинать всё заново.

Деловой центр города был не лучшим местом, чтобы сосредоточиться. Шум автомобильных дорог, спешащие люди; я постоянно отвлекалась. Ведь мы с Эвой сидели на лавочке у входа в здание с кучей офисов, тут каждую минуту входили и выходили деловые мужчины и женщины. Хоть они и были заняты своими делами, но каждый считал своим долгом посмотреть на меня. Я сняла очки, чтобы меньше видеть. Так хотя бы смогу создать для себя иллюзию, будто никто меня не замечает.

— Эва, давай детально вспоминать все твои действия по пути из столовой в аудитории химии. Иногда визуализация очень помогает. Вот, ты только что взяла стаканчик с соком и пошла к выходу… Представила?

Эва равнодушно хмыкнула, так что я попросила её быть посерьёзнее, если она не хочет навечно прописаться в моей квартире. Виктор ведь уже вполне взрослый, не в этом году, так в следующем переедет, а Ромео останется. Блондинка вздохнула и резко встряхнула головой. Это она так приводит мысли в порядок.

— Это была среда, — начала она. — По средам в столовке за нас платила Нина. Я по понедельникам, а Лика по пятницам, потому что во вторник и четверг мы не ели. Разгрузочные дни.

— Не отвлекаемся.

— Так вот, я взяла себе грейпфрутовый сок. Буфетчица налила его при мне из новой пачки, так что она ничего не могла успеть туда подмешать. Да и я сразу сделала глоток или два. Замертво не свалилась, так что можно утверждать, что с соком на тот момент точно было всё в порядке. Мои подруги убежали в дамскую комнату — у Лики помада смазалась. Не удивительно! Она была дешёвой. Помада, не Лика…

— Не отвлекаемся. Итак, ты пошла в аудиторию. К тебе кто-нибудь подходил? Может, кто спрашивал тебя о чём-либо? Останавливал, предлагал подержать стакан, пока ты поправляла причёску, например, или проверяла слой лака на ногтях?

Мои смутные мысли наконец начали выливаться в кое-что конкретное, лишь бы не упустить тонкую нить логики.

Эва на секунду задумалась:

— Нет, меня никто тогда не останавливал, — покачала она головой так, что её серьги мелодично зазвенели. — Мы шли вместе с Игорем, над чем-то смеялись.

— А ты говоришь, что никто не останавливал.

— Так и не останавливал. Он подошёл у выхода из столовки, и дальше мы пошли вместе. И не очень-то спешили. Когда зашли в кабинет, все наши уже собрались. Ирина Борисовна всё суетилась, давая последние рекомендации по лабораторной работе. Ей нужно было куда-то уйти на часик. Она принесла нам ящик с химикатами, поставила его на кафедру и убежала. Она вообще очень легкомысленная.

— Точно! — от осенившей меня догадки, я даже вскочила со скамьи, спугнув мирно кормившихся неподалёку голубей. Проходящая в этот момент мимо меня женщина инстинктивно отпрянула в сторону. Мне пришлось говорить потише: — Мы с тобой рассматривали в качестве убийц только твоих товарищей, но ведь теоретически был ещё один человек, способный подлить тебе фенол…

— Ирина Борисовна? — недоверчиво скривилась Эва.

Я поспешно закивала головой и стала быстро излагать свои догадки, пока не сбилась с мыслей:

— Верно, она. Она видела, что сок принадлежит тебе. Это ведь она принесла ящик, поставила его рядом с твоим стаканом, ещё, возможно, перебирала флаконы с химикатами, чего-то вам объясняя. У неё было время влить фенол, а потом она быстро убежала, сославшись на дела. А на самом деле — побежала отмывать руки, пока некроз тканей не заработала. По времени всё сходится. В полиции посчитали, что у неё, как и твоих товарищей, не было мотива вредить тебе, вот и не стали копать глубже и разбираться.

— Ирина Борисовна? — уже с откровенным недоверием переспросила Эва. — С чего это ради ей травить меня? В тот год она только пришла на работу, а преподаёт только химию на первых курсах. Мы с ней вообще не пересекались до той лабораторной. Просто наша училка по фарме заболела, и этой пришлось провести у нас практическую работу. А бегает она всё время, просто не может иначе. Гиперактивность у неё.

Я только руками развела от её скептицизма. Она готова поверить в чушь про гадалок, но это ей кажется нереальным. Придётся разложить ей всё по полочкам. Самой бы только не запутаться. Снова села на скамейку и повернулась к привидению:

— Версию о том, что ты отравилась вследствие сверхъестественного вмешательства даже рассматривать не будем.

— А вдруг до меня в том кабинете жил другой призрак, которому нужно было кого-нибудь убить, чтобы уйти в другой мир? — округлила глазки Эва. — А если мне теперь нужно сделать тоже самое?

— Эва! — я посмотрела на неё таким взглядом, по которому она должна была сама понять глупость своей идеи, и продолжила свою речь: — У нас было пять подозреваемых, нам и в голову не могло прийти, что в твоём убийстве замешана учительница, которая даже имени твоего не знала.

— Знала она моё имя, я в КВН играла…

— Эва! Она последняя, кто у нас остался. Я прочла протоколы допросов всех очевидцев и заинтересованных лиц, прежде, чем идти к Свете. Ирину Борисовну рассматривали только в качестве свидетельницы. Ей даже не задали ни одного вопроса, намекающего на её вероятную причастность. Я могу показать тебе бумагу…

— Не надо, я всё равно ничего не пойму в полицейском сленге. И какой же тогда мотив был у химички?

— Вот это-то и есть то, что мне пока непонятно. Для меня самой дико, что учительница медицинского института возможно оказалась преступницей. Она преподаёт химию моей группе. Слушай, а ты точно не сталкивалась с Ириной Борисовной до той лабораторной работы?

Эва задумалась, надув губы, а потом отрицательно покачала головой:

— Нет, только в коридорах, здоровались и расходились. Больше ничего.

Это совершенно меня не устроило. Не могла же Ирина Борисовна оказаться простой маньячкой, решивший отравить девушку только потому, что представилась такая возможность? Да и не было в той ситуации полной уверенности в том, что подозрение не падёт на неё. Риск не оправдывал цели… если только не было весомого мотива…

— Думай, Эва! Думай! Может, ты отбила парня, на которого она положила глаз? Или ты что-нибудь узнала об Ирине Борисовне, что она пыталась скрыть? Или жутко оскорбила?

— Ничего такого не было! — уверенно возразила Эва. — Я ей не переходила дорожку, а знать про неё ничего не знаю. Абсолютно ничего! Я даже фамилии её не помню. И конечно, я не сталкивалась с ней, когда она покупала наркотики или оружие… Но… она могла мне завидовать…

— Скорее уж наркотики! Хорошо, мотив для нас пока загадка, но то, что убийца она, сомнений не возникает. Вот только, зачем ей было это делать?

Едва я собралась предложить ещё одну версию, как из моей сумочки раздался Имперский марш из 'Звёздных войн' — это Виктор звонит. Среди сваленных как попало вещей, я отыскала мобильник и тут же ответила:

— Привет, Виктор.

Эва замерла и осторожно придвинулась поближе ко мне, чтобы тоже послушать, что скажет мой брат.

'Даш, ты где?'

— Я? В библиотеке, — на всякий случай соврала я, не уточняя, в какой именно. Вдруг окажется, что Виктор в институте, а меня-то там нет. Не хочется, чтобы кто-нибудь из родных знал, что я прогуливаю, причём злостно. Единожды соврав — кто мне поверит? Правда, Виктор сейчас должен быть на работе. — А что-то случилось?

'Нет, ничего, просто хотел спросить: ждать ли нам сегодня от тебя ужина? Дядя Стёпа вечером зайдёт в гости'.

— Зачем? — быстро спросила я, думая о самом плохом. О том, что он узнал о моих прогулах, и хочет сообщить об этом родителям. Если это так, то держу пари, что проболталась об этом Виолетта в отместку за происшествие на сестринском деле.

'Забыла, что он ужинает у нас каждый четверг?' — с недоумением в голосе поинтересовался брат. Проклятье, совсем вылетело из головы! — 'Так что не засиживайся в библиотеке надолго'.

— Забудь! Не буду я готовить больше! Вчера это был просто бзик. Временное помутнение. Знаешь, как говорят? 'В желудке пусто, а в голове помутилось'

'В джазе только девушки'! — Виктор мгновенно узнал цитату. — 'А мы уж было подумали назначить тебя главной кухаркой. И вот ты нас так обламываешь! Ладно, чао'.

— Ага, тебе того же. — И я отключилась, швырнув телефон обратно в сумку. Совсем забыла, какой сегодня день и то, что времени уже не мало, пора бы направить свои стопы к дому.

Эва итак слышала весь наш разговор, так что мне ничего не пришлось ей сообщать. Всё, хватит на сегодня расследований, пора домой. И ведь ещё надо зайти в квартиру к одному старичку, чтобы выпустить его птичек…

— Даша, ты ведь умная девушка, а не знаешь трёхгрошовой истины, — покачала головой Эва. — Путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Корми своего брата хорошо, и он будет на цыпочках перед тобой ходить!

Фыркнув, я вскочила со скамейки и сообщила Эве о наших планах. Мы идём домой, а обсуждать преступные замыслы Ирины Борисовны можно и по пути. Подруга, у которой снова поднялось настроение, не возражала. Мы направились из делового центра в сторону моего района. Благо, дом старичка из больницы был нам по пути.

— Значит, моя отравительница Ирина Борисовна, — сделала окончательный вывод блондинка.

— Да… Ну что же, мы знаем это наверняка. А знать — всё равно, что сделать половину дела! Ты не видишь никакого света, к которому тебе надо идти? — спросила я, припоминая всё, что читала о привидениях, которые отправлялись в мир иной.

Эва начала озираться, но ничего похожего не заметила. Только чуть дольше обычного задержала взгляд на сияющей яркими вспышками витрине модного бутика, но всё-таки решила, что рай выглядит немного иначе. Даже её рай.

— Наверное, мало знать, кто меня отравил, нужно ещё и мотив отравления выяснить. Так сказать для полноты картины. И ещё раз повторяю — ничего необычного об Ирине Борисовне я не знаю. Вообще никаких тайн, даже тех, которые ты называешь незначительными для меня, но архиважными для других. За пять лет я многое запамятовала, но уверена, что о химичке там ничего не было. Когда я была жива, то вела дневник, чтобы помнить о таких важных датах, как дни рождения подруг, свидания с интересными парнями, дату первого поцелуя… — и она мечтательно вздохнула. — Я вела его с тринадцати лет. У меня была такая пухлая тетрадка, что даже из-под матраса высовывалась.

Понятия о важных датах у нас с ней расходятся. Лично мой дневник не похож на сентиментальный роман, а, скорее, на записи начинающего учёного с указаниями экспериментов, допущенных ошибок и результатов. Мой последний проект назывался 'Невозможность создания пороха в домашних условиях'. Название полностью себя оправдало, но, думаю, мои просчёты таились в некачественной селитре…

— А я завела дневник в Интернете, — сказала я. — Гораздо удобнее, и не приходится прятать его в своей комнате.

— Но это же личное! — воскликнула Эва.

— В сети миллионы таких дневников, и все их владельцы скрыты под разными никами, — пояснила я. — Так даже интереснее. Но уж если ты совсем скромница, то ничего не помешает указать в настройках приватность.

— Похоже, за пять лет вы все свихнулись на Интернете, — подвела итог Эва. — А где же тот дух романтизма писать ручкой по бумаге, словно героиня классических произведений?

— Другие приоритеты.

— Ужас, — передёрнуло девушку. — Вы скоро жить в компьютере будете, и это всё произошло за каких-то пять лет!

— Это произошло раньше. И мы — жертвы обстоятельств.

— Ну хорошо, жертва обстоятельств, ты когда думаешь платье к Балу покупать? — кто о чём, а Эва о баранах. — Кстати, если ничего не изменилось, то Весенний Бал будет… дай, подсчитаю… В следующий вторник!

Мы стали переходить дорогу в плотной толпе людского потока, так что я была лишена возможности сменить тему, и Эва пустилась по волнам своей излюбленной стихии. Она начала просвещать меня относительно платьев. Я уже поняла, что с ней нормально можно говорить только на три темы: мода, парни и её отравление, причём именно в такой последовательности. А ещё Эва просто обожает давать советы.

— Бедные те недалёкие девушки, которые хотят одеть платье непременно модного или своего любимого цветов, даже если эти цвета им и не идут, — вещала Эва почти мне в ухо, лавируя между мужчинами и женщинами. Я прижала сумку к себе, чтобы избежать воров, которые всегда орудуют в большом скоплении народа, у меня же там почти половина стипендии! — Запомни, Даша, это блондинкам идёт всё подряд, а вот брюнетки должны тщательно подходить к выбору платья. Тебе повезло — у тебя есть я, а уж я не позволю надеть тебе на Бал безвкусный наряд. Твой Андрей прямо упадёт и не встанет, когда увидит тебя.

Наконец, мы перешли на другую сторону улицы, где люди разошлись по своим направлениям, и я смогла хоть и шёпотом, но поддержать беседу.

— Но пригласил-то он Виолетту. А на меня до Бала даже не взглянет.

— Пф! Да что ты так к нему прицепилась? За что ты его вообще любишь?

— А для любви разве нужна причина?

— Даш, причина нужна для всего. Полюбить можно только за что-то! За красивые глаза, отношение к тебе, жизненную позицию. И если сейчас такая рациональная девушка-отличница скажет, что 'за глаза', то я признаю, что чего-то не понимаю в этой жизни, кроме проклятой алгебры.

Наверное, я покраснела, потому что щёки запылали. Уж конечно не 'за глаза'! На всякий случай решила не отвечать. И вообще, такие вопросы — провокация! Подавив мелочное желание задать Эве встречный вопрос: за что она полюбила того же Игоря, я решительно, хоть и совсем не впопад перевела тему:

— Сегодня к нам придут гости, так что умоляю, Эва, веди себя хорошо, ладно?

— У тебя дома я всегда веду себя хорошо. Надеюсь, твой дядя допоздна не засидится? Хотя, у меня есть к нему претензии…

— Дядю Стёпу не трогай, — сразу предупредила я привидение. — Лучше подумай, как нам выяснить всю правду об Ирине Борисовне.

— Опять ты о ней! Мы уже думали о ней, давай перерыв сделаем. Подумаем над планом по твоему перевоплощению в красотку. Его воплощением я займусь сегодня же вечером! — и блондинка усилила пугающую перспективу, потирая ладони в предвкушении. — Кстати, к твоему дому было бы ближе по той дороге… Куда мы идём?

— Выпускать канареек.

— Вот этим и надо было заняться в первую очередь. Бедные птички, наверное, голодные. Да и перстенёк нам пригодится… Надеюсь, у тебя шуба не из натурального меха?

Я ещё раз сверилась с адресом, написанном в моём блокноте, и уверенно направилась к пятиэтажному, выкрашенному розовой извёсткой дому. Дома в этом дворе стояли буквой 'П', и что самое удивительное, на табличках каждого из домов значились разные улицы. Нам нужно было центральное здание.

Двор был на удивление тихим и почти пустым. Только один малыш дошкольного возраста монотонно раскачивался на железных, ещё советских качелях. Качели местами проржавели, и теперь немилосердно скрипели. Программа 'Детские площадки' до этого двора почему-то не добралась, поэтому компанию скрипучим качелям составляли песочница и деревянный крокодил, раскрашенный на подобии зебры в синий и зелёный цвета. Я даже не сразу поняла, что это именно крокодил. Под окнами дворов тянулись к небу серые ветви боярышника. От этого двора у меня мороз по коже идёт. Даже Эва примолкла и пропустила меня вперёд. Спасибо, конечно, но мне нравилось, когда она шла рядом, пусть и веяло от неё холодком. Но когда в окне первого этажа мелькнула мордочка кошки, ощущение заброшенности тут же пропало. Двор, как двор, просто район спальный.

Нужная нам квартира располагалась в первом подъезде, к нему я и пошла.

— Ой, Ирина Борисовна! — Я внезапно остановилась, так как из соседнего подъезда вышла наша учительница по химии. Она — хрупкая женщина с хитрым, но добрым выражением лица. На ней было вишнёвое пальтишко и шляпка с маленьким пёрышком. — Смотри, Эва!

Я не хотела, чтобы химичка меня увидела, поэтому тут же шмыгнула за бетонную перегородку, делящую подъезд на две половины. Надеюсь, она меня не успела заметить.

— Ух ты, пусть она и убийца, но мы не можем отрицать, что стиль у неё есть, — присвистнула моя полупрозрачная спутница, и не подумав спрятаться. — Классная шляпка.

— Она ушла? — шёпотом спросила я, на всякий случай придумывая правдоподобное объяснение, почему я здесь, а не в институте… Если, конечно, Ирине Борисовне есть до этого дело, что вряд ли.

— Она с каким-то молодым человеком, — тоже прошептала Эва.

Меня одолело любопытство, поэтому я осторожно выглянула из своего убежища. Учительница вышла из подъезда вместе с каким-то таким же худым парнем, младше её лет на пять-шесть. Я даже в своих очках смогла заметить их внешнее сходство. Должно быть, они брат с сестрой и живут здесь, а у Ирины Борисовны сегодня просто есть окна между лекциями, вот она и добежала до дома на обед.

— Ой, а я знаю его, знаю! Это её брат, Максим, — подтвердила мои наблюдения Эва. — Парень учился на параллельном моему потоке. И я его где-то видела.

— Ещё бы!

— Ты не поняла.

Конечно, это же так сложно понять, она же говорит на клингонском! Но свои мысли я решила оставить при себе, чтобы не провоцировать подругу на пустое разглагольствование. Тем временем парочка направилась к вишнёвому пежо, так и не заметив меня. Да если бы и заметили, то ничего страшного, я же за ними не шпионю. Я вышла из-за бетонной перегородки и прошла в сам подъезд.

— Я знаю его совсем не по институту, — продолжила Эва, наблюдая, как я пытаюсь открыть почтовый ящичек, где должны лежать ключи от нужной нам квартиры. По крайней мере, тот старик сказал именно это. Единственная сложность — ключа от ящичка не было. У меня стали легонько подрагивать руки, и я то и дело поглядывала на двери — вдруг к глазкам припали любопытные старушки, которые в этот самый момент уже вызывают полицию? — Помнишь, я тебе рассказывала, что незадолго до смерти занималась одним журналистским расследованием?

— Ага… Да что же эта дверка не хочет открываться? Тут же очень простой замок…

— Мне что, ещё и вскрыть за тебя ящик? — дурачась, вскинула брови Эва. — Неужели, ты никогда не открывала замки без ключей?

— Только в компьютере. А ты разве открывала?

Эва фыркнула, демонстративно закатала рукава, которых у неё и не было вовсе, подобрала скрепку с пола, с трудом разогнула её и бросила обратно. Тут же последовала гневная тирада на польском.

— Ну не могу я долго удерживать предметы, — пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд, и снова подняла злосчастную скрепку. Ловким движением блондинка провернула её в замке почтового ящичка, и дверка со скрипом открылась. На лице Эви сияла такая гордость, словно она только что открыла лекарство от рака. Вот уж кто умеет радоваться мелочам! — И делов-то. В своё время я гуляла с той ещё компашкой, многому научилась. Ты поняла, как я это сделала? Может, ещё пригодится, если понадобиться у кого-нибудь почту стырить.

— Если у меня и возникнет желание украсть чью-то почту, что просто невероятно, то я взломаю электронный ящик, а не настоящий, — огрызнулась я, мысленно послав подругу в Польшу.

Ключи и вправду лежали внутри вместе с пачкой счетов за коммунальные услуги. Я быстренько схватила их и захлопнула дверцу. Теперь нужно идти на третий этаж.

— Что ты говорила там о своём институтском расследовании? — спросила я пока поднималась наверх. Надо было раньше этим поинтересоваться, вдруг это что-то важное?

— Ах да, точно. Расследование. В институте произошло несколько случаев внезапных и ничем необъяснимых обмороков у студентов, вот я и взялась докопаться до истины. Наш редактор, тоже студентка, только с факультета педиатрии, дала мне на это целый месяц, но я так и не успела сдать материал. Мы хотели сделать супер номер в духе серьёзных изданий, а то обычно мы там всякие сплетни собирали. Помню, я провела немаленькую работу, опросила пострадавших и кучу свидетелей, вышла на Максима и всё… Зуб даю, ниточка от Макса тянулась к Ирине Борисовне. Жаль, я так и не успела этого проверить.

— И в чём там было дело? — заинтересовалась я. Какое-то шестое чувство говорило мне, что это не ерунда в стиле блондинок, а что-то по-настоящему интересное.

— Да не помню я уже, пять лет прошло! — всплеснула руками Эва. — За такой срок в одиночке хоть что забудешь. Весь ход расследования я записала в своём дневнике.

— Отлично! — Это меня совсем не порадовало, так как было совершенно невозможно раздобыть её дневник. — Где теперь его искать? Вряд ли твои родители дадут мне его полистать, а вот за сумасшедшую примут. Если бы у тебя был электронный дневник, мы бы всего лишь зашли на него с любого компа и прочли всё, что надо. Пароль для меня не проблема. А вот это расследование как раз и может быть мотивом для твоего убийства.

Заговорившись, мы с ней остановились на третьем этаже возле нужной квартиры.

— Допустим, что Ирина Борисовна как-то догадалась, что ты подобралась слишком близко к чему-то, что она скрывала. Интересно, чего они с Максимом скрывали, если пошли на такой шаг, как убийство?

— Мне тоже интересно… И чего ты стоишь у двери, как вор? У тебя же есть ключи, входи уже давай.

Оглядевшись по сторонам, я надела на руки перчатки, чтобы не оставить своих отпечатков пальцев на всякий случай, это ведь мой первый взлом, подобрала нужный ключик и с трудом всунула его в скважину. Руки дрожали. Так не пойдёт, мне надо с этим что-то делать, это реально мешает! Правда, думается мне, что курс успокоительных тут не поможет. В таком случае нужны успокоительные для совести, а у меня совесть очень сознательная.

— А, может, ты одна проберёшься внутрь, а? — с надеждой предложила я подруге. — Ты ведь можешь это сделать, для тебя как раз плюнуть, выпустишь птиц и всё. А я тебя тут подожду, у подоконника. Ну так что?

Эва на меня так посмотрела, словно я сморозила глупость.

— И как ты себе такое представляешь? Мои способности кое-чего мне позволяют, но не настолько сложное. Придётся открывать окно, тащить к нему клетку к окну, а если птицы глупые попадутся и по всей квартире разлетятся? Мне льстит, что ты считаешь меня такой всемогущей, но это не совсем так. Так вот одна я туда не пойду.

— Трусиха, — пробормотала я еле слышно, снова принимаясь за замок. — Раз уж ничего не делаешь, то можешь повспоминать, что именно ты разузнала о таинственных обмороках студентов. Дневником твоим мы, к сожалению, не сможем воспользоваться…

— Почему? Он не у моих родителей. Кстати, давай сегодня зайдём в тот дом, где я жила? Тебе вовсе не обязательно встречаться с моими мамулей и папулей. Просто постоишь у двери, пока я зайду внутрь. Обещаю, я быстро.

— Это завтра, сегодня дядя Стёпа на ужин к нам придёт, я не должна опоздать, — возразила я, наконец-то отперев дверь. И тут же добавила, чтобы сгладить ситуацию: — Но диск я тебе куплю сегодня.

Мы с Эвой прошли внутрь квартиры, и я заперла за собой дверь. Будет чудом, если мою возню не услышали соседи, иначе тяжко мне придётся, когда они выйдут поинтересоваться, что я забыла в этой квартире.

Квартирка была однокомнатной, чистой и уютной. Тут пахло лекарствами и почему-то пионами. Большие напольные часы в прихожей остановились ровно на двух часах.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — прошептала я.

— Кричи громче, — тоже шёпотом ответила мне Эва.

Я решила не снимать обувь, но тщательно вытерла ноги о коврик у порога. Перчатки тоже оставила. Эва тут же подлетела к зеркалу рядом с часами, но быстро вспомнила, что не отражается.

— Несправедливо, что призраки не отражаются. Мы же не вампиры! — и она повернулась ко мне: — У меня причёска не растрепалась?

Я рыкнула и прошла в комнату. Тут было всё устлано коврами, а шкафы забиты книгами. Ни телефона, ни телевизора. На журнальном столике стояла большая клетка с пятью лимонно-жёлтыми маленькими канарейками. Завидев меня, они истошно зачирикали, выпрашивая еду.

— Бедненькие, — проворковала Эва. Она не стесняясь просунула руку сквозь решётки и принялась их гладить. — Может, сначала их надо покормить, а потом только выпустить?

— Так будет лучше, — согласилась я. — Тяжело им будет на пустой желудок свободой наслаждаться. Канарейки, они вообще домашние декоративные птички, им нужно жить с людьми, а не на воле. Но раз их хозяин пожелал отпустить их, то мы это и сделаем. Пусть старичок спит с миром.

На столике рядом с клеткой стояли три коробочки с птичьим кормом. Я выбрала тот, который понравился мне больше. Надеюсь, птички оценят мой вкус. Представляю, каково им было все эти дни смотреть на еду и не иметь возможности до неё дотянуться. Я осторожно насыпала зёрен в мисочку и просунула её через прутья клетки.

— Больше энтузиазма, — пробормотала Эва, — тебе за это заплатили!

Она с усилием сдвинула клетку со стола так, что на том самом месте, где она стояла, обнаружилась небольшая ниша, в которой лежала маленькая деревянная шкатулка. Девушка не теряя времени откинула крышку. Внутри шкатулки лежал один-единственный золотой перстень-печатка. Эва попыталась его примерить, и даже некоторое время смогла покрасоваться с ним на пальце, прежде, чем он упал на стол. Я решительно подняла его и убрала обратно в шкатулку. Не надо мне чужого добра! Пусть и честно заработанного. Мне вообще кажется, что между людьми не должны существовать такие отношения, типа 'заплати — сделаю', когда речь касается дружеского одолжения или просьбы. Особенно касательно спасения жизни, пусть даже канареек.

— Ты что, сдурела? От золота отказываешься! — возмутилась Эва моими действиями. Едва я только захлопнула крышку шкатулки, как она снова её открыла и достала печатку. — Тот старик сказал, что наследников у него нет, так что кольцо достанется государству, а оно от того, что мы возьмём кольцо себе (заметь — на законных основаниях) не обеднеет!

— Очень законные основания — слова призрака!

— Не спорь, я дело говорю… Смотри, птички уже наелись, пора их выпускать!

Канарейки теперь чирикали не так надрывно, а даже как-то довольно, если я хоть что-то понимаю в птичьих интонациях. Окно в этой комнате было совмещено с дверью на балкон. Удобно! Старая деревянная рама с трудом поддалась, аж стёкла задребезжали. Балкон был не застеклён. Прямо напротив него росла берёза, закрывающая своими кустистыми ветками весь обзор. Вероятно, пенсионер не раз мечтал спилить дерево, мешающее солнечному свету проникать в его квартиру.

Вытащила клетку на свежий воздух и открыла маленький замочек на дверце. Благо, перчатки у меня были тонкие, на движениях пальцев не сказывались.

— Будьте свободны-ы! — воскликнула Эва, наблюдая, как ошалевшие от свободы канарейки вылетели из клетки и разлетелись в разные стороны. — Живите долго и счастливо!

Я не стала портить Эве настроение репликой о том, что их счастье продлится до первых же похолоданий. А в наших широтах это может случиться даже завтра.

Мы проводили их полёт глазами, пока не потеряли из виду последнюю птичку, и вернулись в квартиру. Я поставила клетку обратно на место над нишей с деревянной шкатулкой. К счастью, Эва забыла о перстне. Всё, дело сделано, можно и домой идти.

Я прошла в прихожую и попросила привидение вылететь за дверь, чтобы посмотреть, свободен ли путь, нет ли никого на лестничной площадке. У этой двери не было глазка. Эва тут же выскочила наружу, а вернулась аж через две минуты.

— Шухер! — прошептала она, испуганно ворочая глазами из стороны в сторону. — Там тебя поджидает целый легион соседей. Оказывается, одна старая скрипелка заметила, что ты вошла в квартиру её соседа. Короче, она решила, что ты воровка, растрезвонила об этом всем товаркам и вызвала ментов! Они сейчас приедут!

Я в ужасе схватилась за голову. Знала ведь, что ничего хорошего из этой затеи с канарейками не выйдет! Зато как символично — птицы обрели свободу, но, чтобы не нарушать равновесие, я должна сесть за решётку. Ой, мамочки! Вот мне не повезло! Я реально низко оценивала свои шансы пробраться через кольцо соседей, а потом ещё уйти и от полиции, даже если мне поможет Эва. Она хоть и призрак, да не настолько всемогущий.

— Что теперь делать? — спросила я саму себя. Мой мозг уже начал выдавать возможные варианты выходы из ситуации и их последствия. Почему-то получалось, что я всегда проигрывала, а каждое новое предложение становилось на порядок глупее и отчаяннее предыдущего.

Всё, конец мне пришёл. Я говорю о репутации, а это для меня и есть всё.

Пока я стояла на месте и соображала, Эва носилась по комнате, видимо, ей так думается легче.

— Надо прыгать с балкона, — наконец, предложила она. — Он ведь выходит на другую сторону дома, и тебя никто не заметит, ни соседки, ни полиция. Времени у нас осталось мало, так что давай, не мешкай! — И она попыталась подтолкнуть меня в нужную сторону.

— Не получится, — отмахнулась я. — Я уже прикинула свои шансы удачного приземления после прыжка. Они равны всего тринадцати процентам, а ведь я учла все положительные факторы, такие, как мой лёгкий вес и гибкость, поднимающиеся потоки воздуха, сопротивление веток берёзы и клумбу, с которой не убрали прошлогодние растения. Я не боюсь высоты, но одно дело не бояться её, сидя на диване, а совсем другое — стоя на карнизе над пропастью!

— Что-то ты преувеличиваешь. Третий этаж всяко не пропасть. Я же не предлагаю тебе так сразу взять и прыгнуть. Прыгнешь сначала на берёзу, а по ней уже и спустишься вниз. Это же просто! Идём.

Она схватила меня за руку своей ледяной ладонью и повела к балкону. Я послушно вышла туда и ещё раз уже куда более прицельно рассмотрела дерево. До самого ствола, который выглядел очень прочным, шли ветки, уже не создающие такого впечатления.

— В детстве я занималась спортивной ходьбой, а не прыжками с третьего этажа на деревья, — с предательской дрожью в голосе предупредила я Эву. — Давай поищем другой выход. Может, тут есть пожарная лестница?.. Что вряд ли…

— Прыгай, прыгай, прыгай, — заладила блондинка. — Я поймаю тебя внизу если что.

— Ты же говорила, что не можешь удерживать предметы дольше десяти секунд!

— Для тебя я сделаю исключение, — с раздражением в голосе произнесла Эва. — Я её тут спасаю, а она не хочет спасаться! Быстро прыгай! Или тебя подтолкнуть?..

Я подошла к резным решёткам балкона, ещё раз посмотрела вниз, убрала очки в карман и перевесила через плечо сумку, чтобы случайно не потерять её. Приземление мне точно не понравится. Осторожно перелезла на другую сторону.

— Ты никогда не лазила по деревьям? — кажется, Эва нервничала даже больше моего.

Только я открыла рот, чтобы ей ответить, как заметила на соседнем балконе справа маленького мальчика. Он во все глаза смотрел на меня.

— Ты умеешь летать? — спросил он.

Я помотала головой. Надеюсь, он не позовёт маму или бабушку посмотреть на меня.

— Тогда ты разобьёшься.

— Ну спасибо, тебе, малец! — блондинка показала ему язык. — Иди, мультики смотри.

— Нет, я не разобьюсь, — я попыталась улыбнуться мальчику, а сама нервно сглотнула и ещё раз посмотрела на дерево и вниз. Без очков это всё выглядело чуть менее пугающим, но всё равно оставалось настоящим безумством.

— Тогда я посмотрю, — решил малыш.

Только этого и не хватало!

Попыталась представить, что его нет, а я такая лёгкая, что даже не замечу неумолимой силы гравитации. Говорят, самовнушение хорошо работает. А если я сейчас повисну на руках, то падать мне останется всего пять метров. Что же, это повышает шансы на хороший исход дела до целых… э-э… допустим, тридцати процентов. Но ноги я себе отобью точно.

— Быстрее, менты привалили! — рядышком суетилась Эва. — Прыгай на ветки!

Мысленно припомнив всех святых, я зажмурилась, чтобы не выколоть себе ветками глаза, и прыгнула вперёд к неизвестности.

Как же мне было страшно! Даже под угрозой 'испанских сапожков' я не повторю больше этот трюк. Но он всяко не идёт ни в какое сравнение с моим страхом перед разговором с полицией по поводу незаконного проникновения. Репутация — моё всё!

Приземление, а, скорее, приветвление, было жёстким и неудобным. Невероятная удача, что я не поцарапала себе лицо. Ветки тут же принялись ломаться под моим весом, пока я пыталась руками зацепиться хоть за что-нибудь более прочное. И где эта хвалёная поддержка Эвы, когда она так нужна? Падение моё прекратилось всего в двух метрах от земли, но мои руки сами собой разжались, и я очутилась на клумбе. Мальчик на балконе сверху начал мне аплодировать. Сегодня за ужином 'прыгающая тётя' будет у него темой номер один в разговорах. Только бы повторять не вздумал.

Эва уже была рядом.

— Всё, сваливаем скорее!

— Дай приду в себя, — взмолилась я, пытаясь совладать с волнами накатывающейся темнотой в глазах. Скорее всего, тут дело было в эмоциональном перенапряжении, а не в серьёзных физических повреждениях.

Достала из кармана свои очки и водрузила их на нос. Они не разбились. Здравствуй, чёткий мир!

Эва, чтобы поскорее привести меня в чувства, стала водить своими ледяными ручками по моему лицу, а её брякающие браслеты действовали почище нашатыря, так что через пару секунд я смогла подняться. Подруга тут же стала смахивать с меня сухую траву и маленькие веточки, зацепившиеся за пальто.

— Бежим! — поторапливала меня блондинка.

— Нет, мы спокойно уйдём отсюда, — сказала я. — Сама же учила меня, что нельзя нервничать или подозрительно вести себя в критической ситуации. Скорее заподозрят бегущего сломя голову человека, чем медленно идущего по улице так, как будто совесть у него легче пера Маат.

— Мата? — удивилась Эва.

— Маат — была такая богиня у древних египтян. У меня есть хорошая книга по религиям, вот возьми и прочти её сегодня на ночь. Очень интересно; я взахлёб читала, оторваться не могла.

И я не спеша двинулась вперёд по тротуару. Прохладный ветерок приятно обдувал раскрасневшееся от адреналина лицо, а дыхание постепенно выравнивалось. Мой недавний прыжок уже казался каким-то далёким и нереальным. Вот такая у меня защитная реакция организма на стресс — как будто бы это было не со мной. И есть захотелось…

Для предания себе более праздного вида, я засунула руки в карманы пальто и… нащупала там кольцо. Эва всё-таки умудрилась стащить его и каким-то образом засунуть мне в карман! Вот ловкачка! Я остановилась, вынула перстень и с самым обвиняющим выражением лица уставилась на девушку.

— И что это значит? Получается, что соседи были правы, решив, что я воровка.

— Птиц можно сказать ты тоже украла, а ведь молчишь, — возразила Эва. — Ты честно заработала перстень, вот и оставь его себе. Между прочим, герб на нём очень даже ничего…

И что мне делать с этой девчонкой? Вздохнув, я убрала кольцо в сумочку к ключику от кабинета химии. Как только я его увидела, то сразу подумала об Ирине Борисовне, затем цепочка моих мыслей переместилась на расследование Эвы, с которого дошла до её дневника.

— До того, как случилось всё это, мы с тобой говорили о твоём дневнике, — напомнила я привидению. — Ты ещё сказала, что он не у твоих родителей. Ты что, закопала его? Если так, то мы вполне можем его раздобыть, и тебе не придётся вспоминать подробности расследования.

— Закопала? Я похожа на дуру, чтобы закапывать свои вещи в саду? Нет, конечно! Я отдала его Лике на сохранение. Она должна была просто подержать его у себя несколько дней, пока в моей комнате делался ремонт. Но я отравилась. Надеюсь, Лика додумалась сохранить дневник у себя, а не выкинула или отдала моим родителям! Я же много раз говорила ей, что записи в нём никто не должен увидеть, кроме них с Ниной.

Моё воодушевление, вызванное сообщением, что до дневника можно-таки добраться, улетучилось. Будь я Ликой, я бы давным-давно сожгла дневник Эвы, а пепел развеяла над местным озером в память о подруге. Но, может, Лика не такая? В любом случае она не отдаст дневник кому попало, то есть мне, что бы я для этого не говорила. Своими умозаключениями поделилась с Эвой.

— Лика была мне очень хорошей подругой, она сохранила мой дневник, я просто уверена в этом. А вот насчёт того, что она его не отдаст, тут ты права. Тебе — точно. Вот если бы его попросила моя кузина Эльза, о которой я подружкам все уши прожужжала, то возможно Лика бы и отдала его ей.

— Звучит совсем неутешительно, — покачала я головой. — Эльзы тут нет и с ней связываться я вовсе не собираюсь. Надо придумать что-нибудь другое…

— И это говорит самая умная первокурсница медицинского института! — театрально вскинув руки к небу, воскликнула Эва. — Ты прикинешься Эльзой, делов-то! Конечно, вы совершенно не похожи, но Лика ни разу не видела мою кузину, может и поверить на слово.

— Не думаю, что Лика такая глупая. Совершенно посторонний человек приходит к ней домой, представляется чужим именем и требует отдать дневник умершей подруги. Да я бы вышвырнула взашей самозванца!

— С тобой же буду я! Я буду говорить тебе, что и как говорить, она поверит, вот увидишь.

Я пораскинула мозгами и пришла к выводу, что иначе законным путём дневник нам не достать, ведь красть я ничего больше не собираюсь. Если ещё этот дневник у Лики, а не на помойке. А идея с Эльзой (наверное, кузина тоже имеет польские корни) может сработать. Только, конечно, я не верю в такую силу убеждения, какую предлагает Эва. Тут нужно кое-что посерьёзнее слов. Например, наши общие фотографии и записка с просьбой Эвы отдать её дневник мне, написанная её же рукой.

— Идёт, — согласилась я на план блондинки. — Только придётся сделать фотомонтаж из моих и твоих фотографий, а тебе напишешь кое-какую записку. Уж постарайся.

— Да, сфоткаться вместе мы не можем. К сожалению. Я бы хотела посмотреть, как мы смотримся вместе. А как ты сделаешь свой фотомонтаж? Нарисуешь, как в фильмах со спецэффектами? И это всё у себя дома?

— Ага, — кивнула я, не без некоторого самодовольства. — Сейчас на домашнем компьютере можно делать такие вещи! Ты не поверишь. А для меня это плёвое дело. Вот только надо будет завтра взять в библиотеке диски с записями концертов, где есть твои выступления. — Я не сомневалась, что найду их безо всякого труда. Эва ведь была активисткой внеклассной деятельности института, да ещё и КВНщицей. — Нащёлкаю оттуда твоих изображений и соединю с моими. Думаю, Алла Денисовна даст мне записи на дом. Скажу ей, что… в общем, навру что-нибудь.

Да-с, знакомство с Эвой привнесло в мою жизнь много нового и по больше части такого, чего бы я в жизни не сделала. Только бы во вкус не войти, иначе прощай мой красный диплом и безупречная характеристика от учителей… Если я с такими темпами институт не брошу по причине уголовного срока.

— Но это всё завтра, — немного подумав, добавила я. — Надо будет записать план в блокнот, чтобы не забыть всех деталей.

Через дорогу от моего дома с месяц назад открылся маленький кулинарный магазин, где всегда продавали свежую выпечку, и я направилась именно туда. Есть у меня такая традиция — с каждой стипендии покупать родителям что-нибудь вкусненькое, о чём я сразу предупредила Эву, пока она не начала разводить тему о пользе отказа от мучного. Рядом с кулинарным был большой магазин бытовой техники, в одном из разделов которого продавались компакт-диски. Там я купила Эве обещанный музыкальный диск. Понятия не имею, что с ним потом делать буду. Может, в огороде повешу в качестве пугалки для ворон, чтобы ягоды не обрывали.

Домой я зашла только в шесть. Родители и Виктор уже вернулись со своих работ. Дядя Стёпа тоже был тут.

— Привет всем! — с порога крикнула я, протягивая Виктору тортик. Эва привычно улыбнулась ему и прошла в зал, где мама накрывала на стол.

— Где ходила? — поинтересовался брат. — Выглядишь как-то потрёпанно, словно по деревьям лазила. — Опять через парк возвращалась?

— Ха-ха, милая шутка, — без всякого удовольствия рассмеялась я, снимая пальто. И тут заметила, что на моём пиджаке красуется значок синих пики. Я поспешно сдёрнула его, пока дядя не заметил. Мне итак кажется, что он что-то подозревает о покерном соревновании. Не удивительно, не первый год буквально перед его носом проводят чемпионат, что-то могло и просочиться. Интересно, а как в деле замешан сторож?

Мама позвала помочь ей накрывать, и Виктор скрылся на кухне, шикнув мне, чтобы я поскорее мыла руки и шла ему помогать. Дело в том, что он не только не любил работать по хозяйству, но ещё и совершенно не разбирался в столовых премудростях этикета. Для него не имело никакого значения, как лежат вилки и тарелки, но мама всегда настаивала на соблюдении правил приличия, особенно при гостях.

Я кивнула и прошла в свою комнату, чтобы переодеться и выложить покупки. До сих пор не могу привыкнуть к новому лицу своей комнаты. Решительно, художественный беспорядок мне нравился больше. Бросив в ящик письменного стола всю купленную косметику и духи, а так же значок, я достала свой потрёпанный временем, но тем не менее очень ценный блокнот, и запасала примерный перечень дел на завтра. И только потом присоединилась к остальным.

Эва царственно сидела в кресле вместе с Ромео, который и не думал отстать от привидения, и щелкала пультом от телевизора. Хитрая девушка предусмотрительно сунула пульт в лапы коту, словно это он так балуется. Эва уже смирилась, что в моей квартире это животное от неё не отстанет, поэтому постаралась с ним подружиться. Пока никто не смотрел в её сторону, она таскала со стола кружки колбаски и скармливала их Ромео. А мой любимец с удовольствием поедал угощение, уже совершенно не смущаясь присутствием незнакомого призрака.

— Оставь в покое стол, — шёпотом попросила я Эву, видя, как она снова потянулась ручкой к кусочку. Идеальная колбасная конструкция мамы уже итак была нарушена дальше некуда. Но Эва только посмотрела сквозь меня и кокетливо заправила волосы за ухо.

— С кем болтаешь? — сзади незаметно подкрался Виктор. Эва могла бы и предупредить меня раз видела его!

Я уже было собиралась сказать, что с Ромео, но тут в зал вошёл дядя Стёпа, за которым и родители. Мама несла в руках торт.

— Всё, садимся за стол! — воскликнула она. — Даша, ты опять кормила Ромео колбасой? Он уже поел недавно, так что перебьётся.

Прежде, чем сесть за стол, я повернулась к Эве и незаметно состроила умоляющее лицо, чтобы она не вздумала шутить тут. Очень надеюсь, что она меня поняла, и поняла правильно. Блондинка соединила большой и указательный пальцы, заверяя меня что всё будет хорошо. Почему-то у меня такой уверенности не было.

Ужин проходил в дружественной обстановке, как и все предыдущие ужины в компании дяди Стёпы. Он просвещал маму и папу о моих успехах в институте. Эти разговоры я не любила больше всего на свете. Не люблю быть в центре внимания, особенно когда твои же родные обсуждают тебя. Всё у меня хорошо, и они прекрасно знают, что я не люблю, когда они лезут в мои дела. Дядя заметил, что сегодня не видел меня в институте, только утром. И если бы я не получила стипендию, он бы решил, что я сбежала с уроков. У меня даже аппетит пропал.

И тут Эва решила, что у её обещания вести себя хорошо уже закончился срок действия, и она вправе немного пошалить. Когда дядя стал пить чай с тортом, полупрозрачная гостья окунула в него свои руки. Чай моментально остыл.

— Вроде, наливал кипяток, а сейчас он холодный, — высоко вскинул брови дядя Стёпа, рассматривая содержимое своего стакана на свет, как какую-то диковинку. — Вот как время у вас летит незаметно, заговорился, даже о чае забыл!

И он налил себе новую порцию. Эва, ехидно ухмыльнувшись, снова проделала свой фокус. К счастью, на весь чайник она не покушалась. Я хоть и пыталась сигнализировать ей, чтобы она шла и поигралась с компьютером, но она меня не понимала. Ну не могла же я на всю комнату завопить об этом? Виктор итак косо стал поглядывать на мои ужимки.

— Чудно! — снова воскликнул дядя, разглядывая стакан. — Чай опять остыл!

— Как такое может быть? — присоединился к нему папа.

— А это всё полтергейст, — кивнул Виктор. — Сегодня ночью у нас компьютер сам по себе включился и подключился к Интернету, потом все мои фотографии оказались переложены. Да и Ромео странно себя ведёт, всё бегает за невидимыми мышами.

Его фотографии? Не знала об этом. Я выразительно перевела взгляд на Эву. Та просто пожала плечами.

— Виктор, не говори глупости, — цыкнула на него мама. — Нет в нашей квартире никаких полтергейстов. Всё это можно объяснить с научной точки зрения.

Я энергично поддержала маму, а Виктор только хмыкнул, оставаясь при своём мнении.

— Ну если это и полтергейст, то безобидный, — согласился дядя. — Вам, считайте, повезло. Вот у нас в институте в кабинете химии последние несколько лет творятся странные дела. Пробирки взрываются сами собой, химикаты разливаются. Ирина Борисовна порой вести уроки там боится. Мы уже думали, что это студенты балуются, так ведь некоторые дела происходят когда в кабинете никого нет. Вот совсем недавно там кафедра сгорела. Как — до сих пор никто объяснить не может. Вроде, из-за смеси химических веществ… что-то такое. Мы уж камеру видео наблюдения хотим там установить.

Конец пришёл моим незаконным экспериментам и опытам… Хотя был-то всего один, и то не завершённый. Ладно, я больше так не буду.

— Дядя Стёпа, а вы не замечали за Ириной Борисовной никаких странностей? — осторожно поинтересовалась я, с безразличным видом кладя в своё блюдце кусок торта. Эва неодобрительно посмотрела на сладкое, но промолчала.

— А что-то не так? — мгновенно встрепенулся дядя.

— Нет-нет, просто я недавно хотела поговорить с ней насчёт годового зачёта, а нигде найти не смогла, — чуть спотыкаясь из-за экспромта вывернулась я, делая вид, будто это торт мешает мне говорить.

Но дядя не уловил в моём голосе фальшивых нот. Как он рассказал, у Ирины Борисовны одни только положительные характеристики, её студенты почти не имеют 'хвостов'. Да и средний балл у неё чуть выше среднего по институту.

— У вас же Бал в этот вторник, — до ушей улыбнулась мама и через весь стол обернулась на меня. — Даш, тебя уже пригласили?

— Говори 'да', - тут же подсказала мне ответ Эва. Теперь беседа начала её интересовать. Я на автомате кивнула, даже не задумавшись о смысле.

— И кто же это?

— Мне тоже интересно… — прошипела я, в упор гладя на цветущее улыбкой привидение. — Да так, один первокурсник с педиатрического. А платье я в выходные куплю.

Чтобы не иметь больше возможности разговаривать на эту тему, я наскоро проглотила оставшуюся половину куска тортика и встала из-за стола, сославшись на уроки. На самом деле я сильно хотела спать, сказывалось недавнее нервное напряжение и насыщенный день.

Помыв посуду, которая уже скопилась на кухне, я скрылась в своей комнате. Едва только доползла до кровати, как плюхнулась на неё и блаженно растянулась. Эва не замедлила очутиться рядом, воспользовавшись стеной вместо двери. В зале тут же раздался треск и пронзительное мяуканье Ромео.

— Глупый кот решил, что тоже сможет это повторить, — весело махнула рукой блондинка. — Где тут мой диск? Поставь его в проигрыватель, а. Я не разберусь в твоей технике… Но могу попробовать.

— Сейчас! — Я с диким нежеланием вскочила с кровати и включила диск группы 'Within Temptation', но сделала потише, чтобы тяжёлая готическая музыка не прерывала потоки моих мыслей. Нет, ни о чём, связанным с расследованием гибели Эвы я не думала, я думала о предстоящем Бале и о том, что на самом-то деле никто меня не приглашал. Словно угадав мои мысли, Эва села в кресло и сказала:

— Пригласят тебя, не волнуйся. Вот только поработаем над твоей внешностью. Или я ничего не смыслю в парнях. Приступим? Куда ты дела косметику? Ладно, с твоими новыми нарядами пока повременим, я и из твоего барахла смогу что-нибудь подобрать…

— Нет, только не сегодня, — покачала я головой. Сразу же, как легла, силы окончательно покинули моё бренное тело, хотелось только спать. Я даже на уроки плюнула, а ведь у меня завтра контрольная по домоводству. Совсем не мешало бы повторить тему другую.

— Хорошо, — притворно спокойным голоском заметила полупрозрачная девушка. — Не хочешь для себя стараться, ладно, но как ты думаешь притвориться Эльзой? Извини, но она совершенно на тебя не похожа, особенно, если ты не снимешь эти ужасные старомодные очки. У тебя есть другие?

— Угу. В ящике тумбочки.

Поняв, что двигаться с места я не собираюсь, Эва сама подлетела к моей тумбочке и вытащила на свет мою вторую и последнюю пару стёклышек. Я называю их парадными. У них подняты вверх внешние заострённые углы.

— Ого! — воскликнула Эва. — Прямо как у строгой училки-стервы. У меня первая учительница ходила точь-в-точь в таких. Марина Викторовна её звали, но для всех остальных людей — Тройка. Это была её любимая оценка. Обычно, младшеклассники не дают учителям прозвища, но она стала исключением.

— А я считаю аморальным давать людям прозвища, — зевнула я, глаза закрывались сами собой. — Тем более учителям…

— Тебе давали прозвища, да? Сто процентов.

— Нет, для прозвищ я слишком незаметная.

— Ври дальше! Так, мы отвлеклись. Не заговаривай мне зубы. Ты должна предстать перед Ликой в образе Эльзы Лукьяненко, а не Даши Ветровой. Я уж не стану настаивать, чтобы ты перекрасилась в блондинку, но без макияжа Эльза даже по квартире не ходит!

— Вот когда пойдём к Лике, тогда и раскрашусь.

Всё, я уже стала слушать в половину уха, а весёлые песни, доносящиеся из музыкального центра, вообще отошли на задний план сознания, это означало только одно — мне пора спать. С трудом найдя в себе силы расправить койку, я залезла под одеяло.

— Эва, будь другом, выключи свет и музыку.

— Ну что с тобой ещё делать, — вздохнула блондинка, гася в комнате освещение, но музыку только убавила до едва различимых звуков. Понятия не имею, что она будет делать этой ночью, но мне было как-то не интересно. Я уже уснула, прежде, чем Эва снова села в своё кресло.

5 Глава.

Ведьма, которая играет в покер и подделывает фотографии.

Утро наступило как-то неожиданно, я даже не почувствовала, что вообще спала. Казалось, только голову на подушку опустила. Меня разбудила мама, но я бы ещё немного повалялась в кровати, если бы Эва не пригрозила опробовать на мне свои ледяные ладони, от которых вчера так быстро остывал чай дяди. Первой парой сегодня стояла анатомия, по которой у меня при любом раскладе выйдет пятёрка, но мысли о прогуле даже не промелькнули.

— Первой парой у тебя тренировка по покеру, — тоном заправской секретарши напомнила мне Эва. — Её нельзя пропустить, в понедельник вечером соревнование. И ты должна его выиграть.

— Боюсь, даже это не поможет мне пойти на Бал с Андреем. Я ещё зачем-то послушалась тебя вчера и ляпнула, что меня уже пригласили. А если так никто и не пригласит? Я не пойду на Бал, чтобы в одиночестве толкаться у стены… Ой, а что я скажу родителям? Что соврала, чтобы не показаться неудачницей? Так ли мне нужен этот Весенний Бал?

— Конечно, нужен! — тоном, не допускающим никаких сомнений, заявила Эва. — А ты прекрати гоняться за Андреем. Мужчины, как охотники, им интересно бегать за дичью, а не убегать от неё.

— У меня уже голова пухнет от этого Бала с Андреем, — буркнула я, отправляясь умываться.

— Не медли, тебе ещё краситься! — предупредила меня Эва, отодвигая ящик в письменном столе и разглядывая склад косметики.

Я прошептала ей, что экспериментировать с помадами по утру и в спешке не входит в мои планы, так что оставим это до вечера, и прошла в ванную. Единственное, на что смогла подбить меня привидение, так это то, чтобы я сменила свои старые духи, слабо пахнувшие сиренью, на новые, благодаря которым от меня разило, как от восточного базара: специями, цветами и чем-то ещё… Запах был оригинальным, но к нему, как и ко всему прочему, мне нужно было привыкнуть.

Сегодня была пятница — последний день рабочей недели. Желание учиться отсутствовало напрочь, но, к сожалению, это не считается уважительной причиной, чтобы никуда не идти и ничего не делать. Из дома я выходила последней. Опоздать не боялась: так и так собиралась пропустить анатомию из-за тренировки. Такие мероприятия вообще надо начинать за пару месяцев до турнира, а тут счёт идёт на дни. Интересно, такая просрочка вина неорганизованности Антона или сроки подготовки прописаны в таинственном своде правил Покерного Турнира?

На улице было слякотно, а в воздухе пахло сыростью и молодыми листьями. Серый город уже проснулся; прохожие спешили на свои работы, занятые мыслями о грядущем дне с его планами. Я в который раз подумала, что жизнь прекрасная штука, не смотря на все свои недостатки. Эва поддалась моему настроению и тоже минуту созерцала мир.

— Срежем через парк, — решила я, глянув на часы. Не думаю, что в такое раннее утро хулиганам уже неймётся доставать прохожих. Виктор не узнает, что я опять шла через парк, в конце-то концов, мне почти восемнадцать, и я могу ходить, где хочу.

В парке никого не было, даже бродячих кошек, но рядом со мной летела Эва, а с ней и остатки страха улетучивались.

— Отлично, — потёрла руки блондинка. — У тебя сегодня химия, значит, мы сможем понаблюдать за Ириной Борисовной в естественных условиях. Правда, я понятия не имею, что нам это даст, ведь моего дневника у нас ещё нет, а заново начинать расследование обмороков будет безумством. Я собрала столько материала!

— Заново начать мы всё равно не сможем, — кивнула я. — Это минимум пять лет прошло. Я лично вообще ничего не слышала о непонятных обмороках у студентов. Сдаётся мне, что после твоего случая Ирина Борисовна с Максимом стали действовать более скрытно, или вообще прекратили свои дела. А на счёт наблюдения за химичкой ты не права! Оно нам много чего даст. Даже понаблюдав за человеком всего час, можно немало о нём рассказать. Мы составим об Ирине Борисовне собственное мнение, о её привычках и особенностях.

— Ясно… Знаешь, какое прозвище было у Ирины Борисовны? Бориска! Это потому что мы считали её простофилей, недавно окончившей университет и пытавшейся заставить студентов жить по её правилам. А она, оказывается, та ещё лиса!

Дорога через парк была самая короткая к институту, поэтому пришли мы гораздо раньше, чем планировали, даже за вычетом того, что вышли позднее. Я заглянула в блокнот, проверяя, точно ли сбор команды Синих будет проходить в девятой аудитории. Не ошиблась и сразу, как только сдала в гардеробную пальто, направилась в нужный кабинет, чтобы не столкнуться ни с кем из своих однокашников и тем более Виолеттой. Первой парой в девятой аудитории занятий не было.

— Я из тебя сделаю чемпиона по покеру, — заверяла меня Эва, не забывая крутить своей симпатичной головкой по сторонам. — Ух ты, тот парень прямо вылитая моя первая любовь! Только этот пониже и более щупленький.

— Нет, не надо, я за честный спортивный дух соревнований, — предупредила я девушку. — Сама справлюсь с картами, мы же это обсуждали. Я не хочу выиграть подлым способом.

— И к чему тебе такая принципиальность? Если есть возможность получить что-то даром, никогда не упускай её.

В этом я никак не могла согласиться с Эвой. Для меня добиться чего-либо собственными силами очень многое значит.

— Эва, это только тренировка, и я хочу просто попробовать свои силы, так что не мешай, ладно.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда выйдешь против Виолетты, — усмехнулась подруга, расплываясь в белозубой улыбке.

— Дарья Ветрова! — Вдруг кто-то окликнул меня, пока я кралась к нужному кабинету.

Я остановилась, пытаясь найти того человека, но в упор не видела его. Эва тоже ворочала головой из стороны в сторону. Вроде бы, голос был мальчишечий, какой-то немного капризный. В ещё одного институтского призрака я не верю, значит, этот человек кто-то из толпы.

— Дарья, да постойте же вы! — снова крикнул голос, только теперь его обладатель вышел из плотной толпы студентов, дожидающихся в коридоре своих лекций.

Таинственным незнакомцем оказался вчерашний тощий первокурсник в очках, который стоял впереди меня в очереди за стипендией. Он ещё обещал настрочить жалобы на всех и вся.

— Да я вроде бы стою на месте, — озадаченно пробормотала я. Эва, заинтригованная не меньше моего, встала рядом, скрестив руки на груди, словно находилась сейчас в компании крутых авторитетов на стрелке. Стоит заметить, она идеально подходила для этой роли.

Парень подошёл ко мне, на ходу поправляя сползшие на нос очки указательным пальцем. Надета на нём была белая рубашка и синие штаны с подтяжками. Белый халат он застёгивал в спешке, иначе как ещё объяснить, что пуговицы были перепутаны? Остановившись прямо в шаге от меня, парень порылся в своём кармане и достал десятикопеечную монетку.

— Вот, держите, — сказал он, торжественно протягивая ладонь с монеткой. — Это именно та самая монета, которую вы вчера забыли, когда получали стипендию. Вот, я её даже пометил красной точкой. Только не волнуйтесь, она смывается. Вы вчера так быстро убежали, что я не смог её вам отдать.

Эва сползла по стенке, заливаясь девчачьим смехом, а вот я стояла, оторопело глядя на парня. Получается, что он караулил меня, чтобы отдать десять копеек?

— Да ладно, я не жадная, — промолвила я. — Оставь себе… э-э…

— Смирнов Аркадий Константинович, — догадался представиться не в меру исполнительный студент. — И мне эти деньги не нужны. Я не нищий, и чужого брать не буду.

— Ой, да вы прямо два сапога пара! — ещё пуще прежнего засмеялась Эва. Я пожалела, что она бесплотная и я не могу дать ей хорошего подзатыльника, чтобы заткнулась. — Вы бы идеально спелись! Даша и Кеша — любовь до гроба, и он бы тебе никогда не изменил, ха-ха!

— Да хватит тебе ржать! Иначе запихну в бутылку, как джинна! — всё-таки не выдержала я, прикрикнув на блондинку. Но Аркадий, кажется, воспринял это на свой счёт. Он засопел и поджал губы. Я тут же поспешила исправиться: — Это я не тебе, не бери в голову.

— Ты тоже иногда разговариваешь сама с собой? — Кеша так высоко поднял брови, что они затерялись в волосах. Мы как-то незаметно перешли на 'ты'. — И это нас ещё считают странными!

Я медленно кивнула, мечтая поскорее избавиться от этого парня, а Эва только и знала, что хохотать. Мне пришлось взять деньгу, но Аркадий никуда не торопился и продолжал стоять рядом.

— Хорошие духи, — сказал он, после неловкой паузы.

— Точно, — кивнула я, беря инициативу в свои руки. — Тебе не пора на лекцию?

Кеша интенсивно закивал, что чуть очки не слетели, попрощался и помчался дальше по коридору. Едва он скрылся в толпе студентов, которых, впрочем, было куда меньше, чем вчера, я напустилась на Эву:

— Что за концерт ты тут устроила?! Видела бы ты себя со стороны. Кто тебя учил так смеяться?

Эва в ответ приняла более серьёзный вид и напомнила мне, что скоро будет звонок, а меня просили не опаздывать. Фыркнув, я зашла в девятую аудиторию. Это был кабинет педиатрии, но сейчас — клуб для пятерых любителей покера. То, что на полках возле стен были расставлены предметы для детишек различного возраста и сидело около десятка симпатичных кукол, никого не смущало.

— Проходи же, — шепнула мне Эва, потому что я по своему обыкновению сначала стала изучать обстановку, чтобы адекватно повести себя. Как оказалось, я пришла последней.

Две парты у кафедры были сдвинуты вместе, образовывая квадрат, за которым было удобно играть всем собравшимся. Антон лениво тасовал колоду карт, рядом с ним сидел мой вчерашний знакомый по получению стипендии в своей страшной куртке, а остальных двух парней я не знала, даже в глаза-то и то никогда не видела. Тот, что помельче, явно был сокурсником Антона, а тот, самый высокий, пятикурсником. Я неуверенно прошла к столу. Какую-то долю секунды мне казалось, что я здесь лишняя. Хорошо, что утром не забыла нацепить свой синий значок в виде пики.

Раздался звонок — всё, теперь на анатомию я окончательно опоздала.

— Вот повезло тебе! — принялась болтать Эва, хотя я и слушала её только в половину уха, пытаясь сосредоточиться. — Четверо парней на одну тебя. Тут есть, где разгуляться! Эх, и на улице отличниц бывают праздники. Ну скажи хоть что-нибудь, бука!

— Привет, ребята, — улыбнулась я.

— Это Даша Ветрова, — тут же представил меня Антон, вскакивая со своего места. — Садись вот сюда. — И он отодвинул для меня стул. Затем стал представлять мне команду Синих, начиная с того, кого я уже знала: — Это Михаил Васильевич, к нему так все обращаются, это Лёшка с моего курса, и вот этот молчаливый — Серёга.

— Привет, Даша, — поздоровались со мной.

Мы пожали друг другу руки в знак начала продуктивной работы. Не знаю что пошло не так, но Эва осталась недовольна. К счастью или к сожалению, мне не пришлось долго ждать объяснений её надутым губам:

— Тут четверо парней, их девушки далеко отсюда, всё внимание тебе, а ты даже кокетливо улыбнуться не можешь! Ты же девушка, вот и веди себя соответственно.

Я хотела сказать ей, что сейчас я игрок в покер, а не девушка, но решила даже не обращать на неё внимания — только того, чтобы меня ещё и моя команда сочла ненормальной, мне не хватало! Ну уж нет, этого не будет.

— Ой, а вон ту куклу я всегда выбирала, чтобы пеленать! — мгновенно переключилась Эва, подлетая к игрушке, чтобы поприветствовать старую подругу и вспомнить минувшие времена.

Антон направился к окну, чтобы немного проветрить помещение. Я осторожно устроилась на стуле, повесив сумку на спинку. Меня с любопытством рассматривали; я едва подавила желание заправить выбившийся из хвостика локон за ухо и тоже стала разглядывать своих товарищей по команде.

Старшекурсника, что уступил мне место в очереди за стипендией, я уже видела. Без своей куртки он уже не казался пугающим, даже симпатичным, что ли. И смотрел он на меня по-доброму с каким-то едва уловимым любопытством. Надо будет узнать у Антона, почему его называют по имени-отчеству.

Лёшка — сокурсник Антона. Смотря вдаль, он немного щурился. Парень нервно барабанил пальцами по столешнице парты в нетерпении начать игру.

И Серёга, которого Антон назвал молчаливым. Высокий, худой, лицо флегматичное, но глаза такие… живые! У меня сложилось впечатление, что в его голове проносятся интересные мысли с невероятной скоростью.

Похоже, никто из них не переживал, что сейчас прогуливает лекции. Я отметила, что никто не выказывает своего недовольства тем, что я вошла в их команду. Возникло глупое желание, тем не менее свойственное всем обитателям нашей планеты, понравиться им. Медленно вдохнула и состроила самое доброжелательное лицо из всех, на какие способна.

— Начнём тренировку, — сказал Антон, деловито усаживаясь на своё место. — Посмотрим, кто из нас самый сильный игрок. Напоминаю правила игры: покер пятикарточный, обыкновенный. Его суть в том, чтобы собрать наилучшую комбинацию путём обмена ненужных карт. Помните, Зелёные хорошо играют, их капитан опытный, был зрителем на всех покерных соревнованиях со своего первого года. Предыдущие два раза выигрывали Синие, и на нас возложена миссия третий раз подряд обыграть соперников, ясно? Так что нам нужны только высшие комбинации: королевский флеш, стрейт флеш, каре, ну и фул хаус. Сегодня нашими ставками будут копеечные монеты.

Антон достал из кармана целую пригоршню копеек и раздал нам по двадцать штук каждому. Я аккуратно сложила их двумя стопочками, пытаясь навести порядок не только перед собой, но и в своих мыслях. Почему-то мозг отказывался думать о покере. Я не смогла удержаться и поверх очков взглянула на Михаила Васильевича. Из всей четвёрки парней он показался мне наиболее интересным.

Ой, он смотрел на меня! Поймав мой взгляд, парень улыбнулся. От его дружелюбной улыбки мне стало легче, и я даже смогла расслабиться. Ладно, я играю в покер лучше всех, кого знаю, я профессионал. Не отвлекаемся, Даша!

— Начнём, пожалуй, — с предвкушением сказал Антон. — Забыл! Лёха, запри дверь, а то вдруг какой-нибудь профессор решит заглянуть на огонёк.

Лёшка встал, взял ключ со стола, запер дверь в аудиторию и вернулся на место. Антон ещё раз нервно перетасовал колоду и раздал карты. Как я поняла по специфическому холодку, Эва пристроилась за моей спиной и сейчас вовсю наблюдала за непонятной для неё игрой.

В покере существуют десять возможных названных комбинаций: флеш рояль, стрейт флеш, каре, фул хаус, флеш, стрейт, сет или тройка, две пары, пара, и старшая карта. Конечно, внутри них возможны различные комбинации. Вот как раз сегодня и проверю — не растеряла ли я своё везение со времён игр с братом…

Взяла карты в руки. Первая же комбинация и такая неудачная! Не выпало даже пары! Все карты были разного достоинства, и масть у них была разная; не светил мне даже флеш — любые пять карт одной масти. Но я ничем не выдала своего разочарования. Благоразумная Эва не стала приставать ко мне с вопросами по поводу комбинаций, она просто молчала (в кои-то веки!), не мешая думать. Хотя, думать тут и было-то не над чем.

Первым ставку сделал Антон — всего одну копейку. Что же, не мне одной не повезло. Ставки остальных участников тоже были не велики, а видя мрачное выражение лица Лёшки, я вообще воспарила духом. Очень не хотелось проиграть первую же партию. Желание доказать всем, что меня не зря взяли в команду было высоко, как никогда.

Произвели обмен, и я стала сомневаться в своём везении. Ну так не бывает! У меня снова не получалась даже пара, но зато выпал туз. Если моим товарищам так же не повезло, то у меня есть хоть какой-то шанс на выигрыш, рано пасовать.

Через две минуты не выдержали нервы у Серёги. Он сбросил карты на стол, не ругнувшись только из-за моего присутствия. За ним последовали Антон и Лёшка. Мы с Михаилом Васильевичем не стали затягивать партию и вскрыли карты. Надо же! У него такая же ерунда, как у меня, но старшая карта была всё-таки за мной. Первую игру я выиграла.

— Чёрт, блин! А у меня была пара, — воскликнул Серёга.

— Мы выиграли! — закричала Эва, заставив меня вздрогнуть. — Дашка, теперь ты должна смущённо заулыбаться и сказать какую-нибудь полушутку. Можешь даже глазки построить Серёге, он тут самый симпатичный, хоть и почти блондин.

Я закусила губу, чтобы скрыть улыбку.

— Слабо, — вздохнул Антон. — С такой удачей нам ни за что не одолеть Зелёных.

— А как вообще будет проходить игра? — спросила я, так как до сих пор имела о предстоящем соревновании только поверхностные сведения на уровне слухов.

— Просто, — ответил Лёшка. — Будет два этапа. Первый этап: два стола, за одним двое наших против троих Зелёных, а за другим наоборот. От каждого стола во второй, финальный этап выходят двое лучших игроков. Если чемпионы будут из одной команды, то эта команда автоматически выигрывает, и финал проходит только для того, чтобы выбрать лучшего игрока внутри самой команды.

— В идеале, мы должны победить в первом этапе, — кивнул Михаил Васильевич. — Было бы здорово не дать Зелёным ни единого шанса.

— Давайте ещё раз. — Антон снова стал раздавать карты.

Вот теперь пошла настоящая игра, не то, что в начале. Мне сразу выпал стрейт, и я для начала поставила три монеты, решив не обменивать карты. Сегодняшний день начался не слишком удачно для покера, так что нечего испытывать судьбу. В конце концов моя комбинация оказалась самой выигрышной, а сумма моих копеек увеличилась. Если кто-нибудь из Синих и сомневался в моём участии в команде, то теперь перестал. Я даже стала больше улыбаться, хотя Эва всё равно осталась недовольна характером моей улыбки.

Оба урока пары пролетели махом. Мне везло с переменным успехом, хотя в конце именно возле меня лежала самая большая стопка копеек. Серёга и я оказались лучшими игроками в нашей команде.

— Неплохо, ребята, — воскликнул Антон, прежде, чем отпустить нас. Он собрал карты и свои копейки, которые мы ему вернули, чтобы самим не звенеть мелочью. — В выходные потренируйтесь ещё дома, чтобы в понедельник вечером разгромить Зелёных всухую! Встречаемся за час до начала соревнования, в восемь вечера понедельника у доски расписания института. Проклятые правила не разрешают устраивать больше одной тренировки перед Турниром. Видите ли, чтобы не потерять дух первых игр.

— Удачи всем, — пожелал Михаил Васильевич, первым покидая нашу компанию.

— До встречи.

— Видишь, Даша, это просто, — сказал мне Антон, когда остальные парни разошлись на свои лекции. — Не подведи нас. Вот, я забыл в прошлый раз дать тебе билет, по которому сторож пропустит тебя внутрь института. Не потеряй.

Он отдал мне простую розовую бумажку с непонятными письменами с одной стороны и кучей подписей с другой. Там было указано время и дата, но они совершенно не соответствовали настоящим. Я хотела спросить об этом, но Антон опередил меня с ответом, заметив, что я заинтересовалась этой особенностью:

— Это сделано для того, если вдруг какой-нибудь раззява потеряет билет, а профессора найдут его. Ещё каждый год меняется цвет бумаги, чтобы не стекались бывшие выпускники. Каждый, у кого значок зрителя, тоже получает такие билеты. Ну вот и всё, кажется.

— Спасибо, — пробормотала я, убирая билет в свою сумочку в кармашек, где до сих пор лежал злополучный ключ от кабинета химии в ожидании часа, когда я смогу его вернуть.

— Это соревнование поможет завести тебе кучу знакомых, — заметила Эва, когда мы шли по коридору как раз к кабинету химии на урок Ирины Борисовны. — Не пренебрегай никем, для каждого найди минуту, чтобы переброситься парой фраз. Если у тебя туго со спонтанной беседой, то советую дома написать на листочке и заучить пару нейтральных фраз. Кто знает, кто из новых знакомых может пригодиться тебе в будущем…

— Меня больше всего волнует то, как мои родители отпустят меня на весь вечер в понедельник! — я едва удержалась от того чтобы схватиться за голову. Почему-то раньше мне не приходили в голову такие мысли, а об этом стоило задуматься.

— Нашла, о чём волноваться, — фыркнула Эва. Возможно, для неё не ночевать дома привычное дело, но не для меня! — Скажешь, что твоя группа устраивает какой-нибудь праздник перед Весенним Балом, и тебя пригласили. Будет очень невежливо отказываться. Но ночевать ты будешь дома, так что пусть не волнуются. Они поверят. Мои верили всегда. Твои, я думаю, даже обрадуются, что у их дочки появилась социальная жизнь.

— Ты не знаешь моих родителей, — с нотками отчаяния вздохнула я.

— А ты начни мусолить им головы с сегодняшнего дня, пусть привыкнут к мысли, что в понедельник вечером тебя не будет. Если запретят — устрой истерику. Родители этого ой как не любят, так что на всё согласятся.

Буду надеяться, что до истерики не дойдёт…

У кабинета уже стояли мои однокашники, весело болтающие на различные темы. Вера Синицына со своей подругой Лерой всё гадали, случиться ли сегодня что-нибудь на уроке, ведь почти не осталось ни одной группы, в которой бы не происходило несчастье на химии. Например, с нашей. Подслушав девчонок, Эва милостиво согласилась чего-нибудь устроить на память о себе. Виолетта и её подружки Оксана и Настя смаковали предстоящий Весенний Бал, но до того, пока не увидели меня, скромно вставшую у стенки.

— Внимание, группа! — воскликнула Виолетта, проходя в центр коридора. — К нам присоединилась верховная ведьма нашего потока! Знакомьтесь — Дарья Ветрова, если я с именем её не ошиблась!

Студенты, как один, повернулись в мою сторону. Я сделала вид, будто это не на меня смотрят. Полное игнорирование хорошо срабатывает на придурках.

— Будьте начеку, — не унималась вредная красотка, — она может устроить вам на уроке всё, что угодно. Берите пробирки крайне осторожно, внимательно следите за своими вещами и не делайте резких движений. Эй ты, покажи же нам всем свои способности!

— Тогда, только на тебе! — Я всё-таки не выдержала и огрызнулась.

— Виола, да ладно тебе прикалываться, — вступился за меня Денис Вересов. — Придумала бы чего по-оригинальнее.

— Вот именно, — поддержали его к моему явному удовольствию. Не все в моей группе конченные идиоты.

И тут раздался звонок на урок. Учительница, Ирина Борисовна, уже спешила открыть нам дверь, чтобы мы могли занять свои места.

— Уроки химии, — мечтательно протянула Эва, проходя внутрь вместе со мной. — Они всегда были моими любимыми за последние пять лет! А с Ириной Борисовной так вообще верх блаженства!

— Только не наделай глупостей, — сквозь зубы предупредила я привидение, имея в виду её фирменные проделки.

Кафедру, которая, оказывается, сгорела вследствие моих экспериментов, заменили. Теперь тут стояла новая, почти ничем не отличающаяся от предыдущей. От неё пахло свежей древесиной, приятно пахло. Я заняла свою излюбленную первую парту. Воспользовавшись общим шумом приготовления к уроку, я быстренько рассказала Эве, что она должна сделать за пару. В её задачу входил осмотр личного кабинета учительницы, то есть маленькой лаборатории за кафедрой с целью выявления всего, что она считает необычным. К сожалению, у нас не было дневника Эвы, и мы не знали, что именно стоит искать.

— Рассаживаемся скорее, — мягко скомандовала Ирина Борисовна. Она положила перед собой свой ноутбук бледно-фиолетового цвета, без которого вообще не могла находиться на уроках. Там были все планы и темы, а так же справочные материалы, благодаря которым, она могла ответить на любой вопрос. На задних рядах посмеивались, что она таким образом круглосуточно сидит в соцсетях, но с первых рядов было видно, что это чистое враньё, а сама Ирина Борисовна не раз говорила, что не доверяет интернету.

— Она всё таскается с ним, — Эва указала на ноутбук химички. — Он и при мне всегда был у неё. Тогда он был диковинкой, но училка не разрешала нам даже прикасаться к нему, вдруг испортим. Пока я коротала тут свой срок, то много раз заглядывала, что она там всё время пишет. Могу сказать только одно слово — ску-ко-ту! Хотя, у неё там есть даже дневник.

Этим сообщением я заинтересовалась. Возможно, в нём есть записи, касающиеся смерти Эвы… Но это ещё не проверенно, а презумпцию невиновности никто не отменял.

Ирина Борисовна принялась диктовать тему урока, а Эва проскользнула в маленькую лабораторию, и вскоре из неё послышался шум упавших вещей.

— Наверное, форточка открылась, — как ни в чём не бывало, заметила учительница, продолжая вести урок.

Я вовсю наблюдала за ней, но ничего особенного не выявила. Ирина Борисовна вела себя так же, как и всегда. Будто бы даже не имела никакого отношения к отравлению Эвы… Но это была она! Просто, больше некому…

— Закрепим знания перед итоговыми тестами и практическими заданиями, — говорила химичка. — Сегодня нас ждёт опыт, который часто бывает на зачётах. Вам требуется получить бромид меди одновалентный и бромид меди двухвалентный. Ход работы подробно опишите на отдельном листочке, с указанием получившихся веществ и всего, что вы о них знаете. И осторожнее со спиртовкой, только ещё одного пожара нам тут не хватало.

Ирина Борисовна очень боялась огня, особенно пожаров, поэтому она не стала фармакологом, как мечтала. Да и опыты для уроков химии, где требовалось зажигать огонь, для неё были крайне нежелательными. У каждого свои фобии.

Я с энтузиазмом приступила к работе. Благо, прекрасно помнила, что и как надо делать, даже без конспектов. Это очень интересно — дело в том, что одновалентный бромид меди белый, а двухвалентный чёрный.

Мои товарищи по учёбе тоже принялись звякать пробирками, доставать флаконы с различными веществами из заранее приготовленных ящичков. Когда половина опыта уже была пройдена, ко мне подсела Эва.

— Я на твоей стороне, — сразу предупредила её, а то вдруг девушка соблазниться и меня 'повеселить', как уже делала однажды. Я до сих пор в мельчайших деталях помню отчего сгорела здешняя кафедра.

— Расслабься, я с докладом, — отрапортовала блондинка. — В лаборатории ничего интересного нет в принципе. Они даже от ящичка, где раньше лежали химикаты избавились, прикинь? Но зато там появился массивный сейф. Там-то, наверняка, и лежат все химические штучки. Интересно, а фенол они тоже выкинули?

— Скорее всего, в этом сейфе хранится и что-нибудь ещё, поважнее, — едва уловимым шёпотом сделала вывод я. — Как сейф закрыт?

— Там какая-то комбинация. На её угадывание понадобиться вечность даже твоему уму.

— Держу пари, код записан в ноутбуке Ирины Борисовны, — пробормотала я без отрыва от своей работы. — Но нам пока рано предпринимать какие-либо действия, чтобы не наломать дров совсем не в том лесу.

И тут я вспомнила об одном факте, о котором уже как-то напоминала мне Эва:

— Эва, ты же привидение в конце-то концов! — прошептала я. — Разве не могла сунуть голову в сейф и посмотреть, что там лежит?

— Точно, — почесала подбородок она. — Вот только там слишком темно, а я ещё не очень-то хорошо вижу в темноте. Но попробовать стоит.

И она тут же улетела обратно в лабораторию, а я снова вернулась к своим бромидам меди, пытаясь сосредоточиться, но мысли упорно возвращались к старому расследованию студентки Лукьяненко. Что же всё-таки скрывает Ирина Борисовна? Ну, помимо отравления Эвы…

Уже приступила к описанию хода работы на бумаге, когда появилась моя полупрозрачная подружка.

— Я потратила уйму времени, пытаясь разглядеть, что хранится в сейфе, — не слишком довольным тоном поведала она. — Ещё и всё прощупала руками. Короче: там одни только стопки справочников и флакушки с химикатами. Да я и половины названий их в жизни не слышала! Может, Ирина Борисовна снова взялась за изобретение собственных лекарств?

Это уже было интересно, но не в моих привычках заниматься пустым фантазированием, к тому же, пока слишком много неизвестного. Я возлагала большие надежды на то, что было записано в таинственном дневнике блондинки. Те записи должны были пролить свет на нужные нам дела… Хотя, что Эва могла такого важного узнать?

— Ясненько, — ответила я. — Ладно, дождёмся сведений из твоего дневника, а потом уже будем делать выводы.

Эва со мной согласилась. Она немного посидела, наблюдая за моими экспериментами, но рекордно быстро заскучала. Не сказав ни слова, она встала и принялась обходить свои бывшие владения, заглядывая в работы моих однокашников. Опасливо повела головой вслед за подругой. Так и знала! Она подошла к Виолетте. Я напряглась и пыталась мысленно послать Эве сигнал, чтобы она не делала того, что задумала.

Вероятно, привидения совершенно не чувствительны к телепатии… или же это у меня никакого таланта. Сначала Эва несколько раз подряд тушила спиртовку местной красотки, отчего та чуть ли не в бешенство впала, а затем уже принялась за свои любимые пробирки. К счастью, полупрозрачная девушка не стала бить лабораторную посуду в руках Виолетты, а просто разбила всё, что было в её штативе.

— Помогите! — тонким голоском заверещала Виолетта, вскакивая с места.

Ирина Борисовна сразу же оторвалась от своей работы на ноутбуке и подбежала к студентке.

— Виолетта, с тобой ничего не случилось?.. Какой же на парте беспорядок! Что произошло?

— П-проклятие!

Учительница устало вздохнула:

— Сходи к фельдшеру, попроси валерьянки, а на урок можешь не возвращаться.

Виолетте не нужно было повторять, она быстро собрала свои вещи и побежала к выходу. Оксана и Настя сначала хотели остаться, но под грозным взглядом своего лидера тоже направились вон из аудитории, объяснив это тем, что их подругу нужно проводить.

Ирина Борисовна сама принялась за уборку, а все остальные студенты-медики вернулись к своим работам. Разумеется, больше никто сосредоточиться не мог. То и дело доносилось возбуждённое шептание, а за пробирки теперь брались с явной неохотой и осторожностью.

— Ну что вы остановились? — прикрикнула учительница. — Всё в порядке, никто не пострадал, а если вы не сдадите мне работы, то получите соответствующую оценку.

Эва подсела ко мне, лучась от удовольствия, которого я никак не могла понять. Я тоже недолюбливала Виолетту, но зла ей не желала.

— Будет знать, как нос задирать, — хмыкнула привидение.

До самого звонка группа не могла успокоиться. Вот и у нас случилось несчастье на уроке химии, как и хотели Вера с Лерой. Сейчас эти девчонки даже взгляда боялись оторвать от пола, считая себя отчасти виноватыми.

Я сдала листок с работой и вышла из кабинета. Сейчас шла большая перемена, а потом нелюбимое мной домоводство, но я даже до столовой не успела дойти, как на моём пути встала Виолетта, грозная в окружении своей свиты.

— Все убедились?! — громко воскликнула она, привлекая внимание наших однокашников, ещё не успевших разойтись. — Дашка самая настоящая колдунья! Это она напакостничала мне на химии. Она постоянно разговаривает сама с собой, это все знают. Бормочет свои мерзкие заклятия.

Я бросила 'благодарный' взгляд в сторону Эвы. Ей-то что, а мне ещё пять лет с ними учиться. Мои товарищи выразительно перевели взгляд на меня.

— И вы и вправду в это верите? — спросила я, обращаясь ко всем сразу.

— Этого быть не может, — неожиданно поддержала меня Наташа. — Всем известно, случаи на химии случаются вот уже как несколько лет, и Даша к ним не имеет никакого отношения. Просто высшие силы выбрали тебя, Виолетта, в качестве жертвы. Чего на Дашу-то всё валить?

С Наташей многие согласились и стали расходиться по своим делам. Перемена хоть и большая, а всё равно её не хватает. Виолетта же уходить не собиралась. Своей фирменной вертлявой походкой она приблизилась ко мне, и если бы не стоящая за моей спиной Эва, я бы предпочла убежать, настолько мне не понравился взгляд красотки.

— Я всех предупрежу что ты будешь мухлевать в покер, — прошипела она.

— Сначала докажи, — огрызнулась я, вспомнив, что на покерном соревновании мне придётся играть и против неё тоже… Если выдастся шанс, но мне бы этого хотелось.

— Эй, Виола, — к нам приблизился Андрей, которому надоело ждать свою девушку, пока она не соизволит уделить внимание и ему. Я постаралась не смотреть на него, чтобы не растерять боевой задор. И вообще, встречаться с ним взглядом не хотелось. — Ну ты скоро?

— Конечно, — мурлыкнула девушка, повиснув на шее своего молодого человека. Сейчас она была удивительно похожа на коварную хищницу. — Иди пока без меня, займи мне место в столовой, ладно? Я сейчас подойду.

Андрей кивнул и пошёл по коридору, но без особого рвения. Чувствовалось, что наш разговор его заинтересовал, поэтому он так медленно уходил.

— Извини, — подала голосок Эва, выползая вперёд и провожая взглядом спину Андрея, — но мой Игорь, хоть и изменял мне, не был такой послушной тряпкой.

— Отстань от него, — устало отозвалась я. Вдруг сильно захотелось, чтобы на Земле остались одни только женщины, и я забыла, что Виолетта думает, что я обращаюсь к ней.

— Что? — вздёрнула брови красотка. Внезапно она рассмеялась, словно что-то задумала. — Андрей — мой парень, и нечего на него заглядываться, ясно? Ах да, ты же хотела пойти на Бал с ним, как же я так забыла! Но я справедлива, так что давай заключим договор или пари, если хочешь. Будет даже интересно. Обыграешь меня в покер, я тебе его уступаю на весь вечер вторника. Идёт? Но я буду за тобой в оба глядеть, и только попробуй на игре применить свои ведьмины штучки.

Как я и знала, Андрей далеко не ушёл, только свернул за угол. Ещё оказалось он слышал весь наш разговор вместе с той частью, где Виолетта предлагала заключить пари. Он мигом оказался возле нас с самодовольной улыбкой мартовского кота.

— Что я слышу, вы поспорили на меня! — притворно возмущённым голосом воскликнул он. У меня впервые возникло дикое желание огреть его сковородкой по голове. Где бы ещё эту сковородку раздобыть? — Ну ничего себе! Круто!

— Да идите вы! — буркнула я, уходя вперёд по коридору, чтобы прекратить неприятный разговор и оказаться как можно дальше от этой парочки. В носу неприятно защипало. — Вот теперь, Эва, об этом узнают все, можешь не сомневаться. Я не хочу идти на этот Весенний Бал. Родителям скажу, что заболела.

— Нет, нет и ещё раз нет. Теперь ты просто обязана там быть, — отозвалась блондинка, гордо шествующая рядом со мной. Конечно, это не её только что унизили. — Ладно, это была своеобразная реклама для тебя. Что бы ты по этому поводу не говорила, но это твой шанс выползти из тени науки.

— Андрей же должен был пригласить меня на Бал по собственному желанию, а не идти со мной в качестве приза, если я выиграю! — Я резко распахнула дверь в столовую, гудящую, словно восточный рынок. В своих книгах много читала о базарах и видела их по телевизору, так что, думаю, не ошиблась в сравнении. Здесь действительно было так шумно, что лозунг над раздаточной 'Тишина — добродетель во время еды', казался издевательским. Тут даже никто на мою болтовню в полный голос не обращал внимания.

— Запасной вариант, — невозмутимо пожала плечами Эва, решившая не зацикливаться над такими деталями. — Это то, что надо, если вдруг что-то пойдёт не так в наших экспериментах с твоей внешностью.

Её поистине ледяного спокойствия я не разделяла. Виолетта выставила меня дурой, которая вознамерилась идти на Бал с её парнем. Да как я вообще теперь заявлюсь туда с ним, если выиграю?

Купив себе чаю и булочку, я села за маленький чудом не занятый в такой толкучке столик. Пока я к нему шла, на меня вовсю косились мои однокашники, уже узнавшие о пари. Иначе как ещё объяснить их ухмылочки? Как же хочется перевестись в другой институт! Даже Эва пожалела меня, не став противиться тому, что я купила булочку, а не постный салатик со стаканом сока или минералки.

— Можно я сяду с тобой? — И не дожидаясь приглашения, Кеша сел за мой столик. Его волосы были взлохмачены, а очки съехали на бок, но он этого не замечал, а я посчитала, что указывать на это невежливо.

Эва крайне удивлённо воззрилась на первокурсника.

— Даша, скажи, чтобы поискал себе другое место, — сказала она. — Я не хочу с ним сидеть.

Я осторожно махнула рукой: мне уже всё равно. Настроение испортилось окончательно. Какое счастье, что не придётся сегодня таскаться по городу в поисках виновных в смерти Эвы. В нашем расследовании по плану на сегодня назначен только фотомонтаж, чтобы завтра навестить Лику под видом Эльзы и забрать дневник.

— У тебя чай? — В мой стакан бесцеремонно заглянул Кеша. — Я тоже просто обожаю чаи! Ух ты, да у тебя ещё и… Булочка! Вкусная?

— У тебя точно такая же, — с лёгкой улыбкой я указала парню на его уже надкусанную еду. Он милый. Такой же странный, как и я. Удивительно, но я даже на секунду пожалела, что мы с ним в разных группах. Социальное одиночество меня не тяготит, но, что ты не для всех пустое место, было приятно.

— Булочка булочке рознь, — глубокомысленно изрёк он и стал читать мне лекцию, почему два мучных изделия из одной партии могут разительно не походить друг на друга. Тут играли роль и толщина, и форма булок, и температура запекания, и ещё куча всяких факторов.

— Ого, — кивнула я, чтобы поддержать видимость того, что беседа мне интересна. Если честно, то всё это я знала и без него.

Эва, показывая, как ей скучно, словно растеклась по столу. Могла бы и больше уважения проявить к бедному парню. Пользуется тем, что невидима.

— Ты идёшь на Бал во вторник? — вдруг в лоб задал вопрос Кеша.

— О нет! — испугалась Эва, вмиг оживившись. — Он собирается тебя пригласить!

— Ах да, Бал уже в следующий вторник, — протянула я, лихорадочно выискивая причину, чтобы не отвечать на его вопрос.

— Я знаю уловки всех типов парней, так что поверь мне на слово, — говорила блондинка. — Хочешь от него избавиться, пока не поздно? Смотри, Михаил Васильевич и его друг как раз ищут места, помаши им, пригласи за свой столик, тут ещё есть, где сесть. Я всегда так поступала, когда хотела избавиться от прилипал. Действуй быстрее.

Идти на Бал с Кешей мне вовсе не хотелось, но на всю столовую закричать, привлекая внимание знакомых? Вот сейчас я вообще ни с кем не хочу идти на Бал.

В отличие от меня, Эва не стала дожидаться развития событий, она сама подняла мою руку и помахала ей. Мне ничего не оставалось, как позвать ребят, чтобы не показаться законченной дурой.

Довольные Михаил Васильевич и его друг в неизменных ужасающих куртках с подносами в руках подсели рядом с нами. Кеша, вытаращив глаза на эмблемы рок-групп тут же ретировался под предлогом забытого учебника в библиотеке.

— Привет, Даш, — поздоровался Михаил Васильевич и протянул мне руку. Я её осторожно пожала, стараясь не смотреть на улыбающегося парня. От нахлынувшего смущения и непривычного приятного чувства уважения, захотелось, чтобы он поскорее ушёл. — Это Тёма.

На куртке его друга тоже был значок в виде карточной масти, только чёрного цвета. Он же был зрителем.

— Приветик, — кивнул Тёма.

Хоть кто-то ещё, кроме Кеши, не стесняется со мной разговаривать!

Эва стала подпихивать меня, чтобы я была более общительной.

— Как дела? — поинтересовалась я, чтобы блондинка отстала от меня, прекратив тыкать локтем по рёбрам. А что? Это холодно!

— Всё путём. Сейчас нужно не попадаться на глаза Антону, иначе он придумает ещё какую-нибудь удалённую тренировку. Это же его первая игра и не только в качестве капитана, он жутко боится продуть Зелёным.

— Мне бы тоже этого не хотелось, — согласилась я. — Меня вот тут сильно заинтересовало, с чего ради сторож пускает студентов проводить в институте покерный чемпионат? По идее, так он должен об этом сообщить ректору.

— Всё на коммерческой основе, — поведал Михаил Васильевич, принимаясь за свой обед. — Ты же знаешь что с каждого зрителя собирается взнос по полтиннику? Зрителей будет примерно сотня, так вот, все собранные деньги и отдаются сторожу за хранение тайны. Так было все девятнадцать раз. Учредители соревнования с ужасом ждут ухода его на пенсию. С новым сторожем вряд ли удастся так легко договориться.

— А учредители — это и есть жюри?

— Ага. Они своё правление передают по наследству таким же энтузиастам, как и они.

Пока мы ели, то болтали о соревновании, и из этой беседы я узнала много чего интересного, чего дяде знать вовсе не обязательно. Даже не желательно. Команды Синих и Зелёных были названы так по цвету одежды первых капитанов, а призом является так называемый кубок, а на самом деле — всего лишь гранёный стакан из столовой, утащенный первыми капитанами и теперь являющийся великой ценностью. Как я поняла, покерное соревнование проводится только ради поддержания традиции и выявления лучших, чьи имена будут записаны в некую 'Летопись института'. Это такая тетрадка, хранящаяся в библиотеке. Там нет ничего, кроме фамилий и имён, так что библиотекарша, Алла Денисовна, и понять-то не может, что это за тетрадь такая, и почему студенты так трепетно к ней относятся. Я видела её, но тогда ничего не поняла.

В общем, разговор получился весьма познавательным, и я даже пожалела, что большая перемена так быстро закончилась. Попрощавшись с Михаилом Васильевичем и Тёмой, я помчалась на домоводство.

— Контрольная сегодня! — воскликнула я, перескакивая через ступеньку. — Эва, вчера из-за тебя я прогуляла пару, так что теперь будешь мне подсказывать.

— А как же… это… спортивный дух? — усмехнулась блондинка.

— На домоводство он не распространяется, — уверенно заявила я. У меня же депрессия разовьётся, если я получу трояк! Нет, мне нужна только пятёрка, иначе не видать мне красного диплома, а это крест на моей блестящей карьере учёного.

Илона Владимировна была уже на месте, когда студенты только начали стекаться в её кабинет. На ней как всегда красовался элегантный костюмчик, а волосы были уложены в идеальную причёску, где каждая волосинка находилась строго на своём месте.

— Садитесь и успокаивайтесь, — медовым голосом попросила она учеников. — Сегодня у нас с вами важный зачёт, от результатов которого будет зависеть итоговая оценка за наш курс. Тетрадки убираем в сумки, на столе оставляем только ручки. Каждый из вас будет писать индивидуальный рецептик, который скажу я…

— Эва, не вздумай никуда уходить, — сразу сказала я подруге, пока она была рядом. — Без тебя мне ни за что не справиться с зачётом.

— Приятно слышать такое от отличницы! — расплылась в улыбке привидение, усаживаясь со мной на шестой ряд.

В отличие от других уроков, на этом все первые ряды были забиты. Никто серьёзно не относился к домоводству, мы же будущие врачи, а не кулинары. Правда почти у всех по этому предмету выходили хорошие оценки. Тем временем Илона Владимировна достала собственные листы и раздала их студентам.

— Как только узнаете свой рецепт, — говорила она, плавно расхаживая между рядами, следя за тем, чтобы тетрадей ни у кого не было, — сразу приступайте к работе. Распишите мне всё, что знаете о нём. Если к вашему блюду нужен соус — пишите, если гарнир — пишите. Дополнительные баллы буду ставить за приправы и то, с чем лучше всего будет сочетаться блюдо. Ничего сложного в этом нет, все рецепты мы с вами проходили.

Она подошла к своему столу и взяла лист бумаги, где были написаны наши фамилии, напротив которых стояло название блюда, рецепт которого предстояло написать. Кажется, единственное, что я запомнила из курса этих лекций, была яичница по-корсикански. Но не думаю, что мне так повезёт. Я очень надеялась на то, что Эва знает кучу рецептов и поможет мне. Я всегда была ярой противницей шпаргалок, но домоводство отдельная тема для разговоров. Сказать бы дяде Стёпе, что толку от него никакого, уж лучше бы ввёл изучение религий.

— Ветрова Дарья — цыплята 'маренго', Гриханова Ольга…

Какие-какие цыплята? Она смеётся, да? Я автоматически подчеркнула название рецепта наверху листа. Всё, больше ничего не знаю.

— Французская кухня, м-м… — с аппетитом протянула Эва. — Неужели ты никогда не слышала об этом блюде? Это просто объедение. Когда я была во Франции вместе с классом, мы попробовали всю национальную кухню, и это было незабываемо.

— Может, подскажешь? — шепотом попросила я, стараясь, чтобы меня не услышали соседи, иначе ещё примут на свой счёт, как Виолетта.

— Ну что с тобой ещё делать? Пиши…

И Эва стала диктовать мне рецепт. Сразу скажу: я бы до такого в самых смелых фантазиях не додумалась. Зачем к курице белые грибы? Лично я думаю, что эти два вкуса не сочетаются, особенно когда Эва упомянула, что ко всему этому полагаются ещё и маслины.

— Маслины — это чёрненькие штучки, а оливки зелёные, — пояснила блондинка, в азарте пересевшая на стол и закинув ногу на ногу. — Они ещё подаются с мартини, так как выгодно оттеняют вкус, оба несколько сухие… О мартини не пиши. Теперь идёт мелко нарезанная петрушка…

Я строчила, едва поспевая за словами подруги, но не перебивала её. Уже исписала почти весь лист, когда Эва закончила диктовать. Если она не ошиблась и припомнила всё верно, то хорошая оценка мне обеспечена, можно и вздохнуть посвободнее. Вот даёт Эва! Она прекрасно помнит такие сложные рецепты, но не помнит своего очень важного расследования.

— Кто справился с работой, — сказала Илона Владимировна на исходе первого урока пары, — тот может быть свободен. У вас ведь нет больше занятий сегодня? Так что справиться с заданием пораньше в ваших же интересах.

Сразу же повскакивали с мест самые лучшие ученицы по домоводству. Виолетта же всё время озиралась на меня, ожидая какой-нибудь пакости. Я даже стала думать, а не запугать ли мне её окончательно? Ну чтобы она раз и навсегда прекратила ко мне задираться. Но потом передумала: Эва скоро переместится в мир иной (будем надеяться), и потом мне нечем будет ответить на претензии нашей местной красотки.

— Девочки, уходим тихо, чтобы другие профессора вас не видели, — предупредила Илона Владимировна уходящих.

— Чего сидишь, пошли отсюда, — подтолкнула меня Эва. — Нам ещё в библиотеку нужно за кассетами с моими записями. Безумно хочу посмотреть КВН за 2004 год. По моему мнению, он был лучшим. Разумеется, мы победили.

Я послушно встала и понесла лист с рецептом прикольных цыплят донельзя удивлённой учительнице. Раньше я даже не высовывалась на её уроках, и тем более никогда не проявляла такой исполнительности.

— До свидания.

— До свидания, Даша…

Следом за мной в коридор 'на свободу' вышла Наташа Голицына. Как я поняла, она специально дожидалась меня.

— Даша, — девчонка шёпотом остановила меня и быстренько подбежала. Вид у неё был, как у опытной дворцовой интриганки, которой обязательно нужно быть в курсе всего, только прикид заядлой металлистки портил это впечатление. — Я слышала, что вы с Виолеттой заключили пари на Андрея? А в чём оно заключается?

Эва указала мне на чёрный значок крести на кофточке девушки, едва различимый на тёмном фоне. Это значило, что её тоже посвятили в тайну покерного соревнования. А Михаил Васильевич ещё говорил, что зрителей будет около сотни! Это, наверное, были устаревшие данные. Судя по цвету значка, Наташа болела за Синих, что несколько порадовало меня.

— Мы решим свой спор на покерном соревновании, — так же тихо ответила я, постучав по своему значку.

— А-а, — вытянула лицо девушка, догадавшись, о чём я. — Я буду болеть за тебя, — кивнула она и побежала в гардеробную, чтобы поскорее покинуть институт.

А я направилась в библиотеку, Эва шла рядом, весело напевая песенку на польском. Слов я, разумеется, почти не понимала. Но пока мы шли, ко мне подошли ещё двое моих однокашников, которые выразили мне свою поддержку в споре с Виолеттой.

— Вот видишь, — прервалась Эва. — Под лежачий камень вода не течёт. Стоило совершить что-нибудь не свойственное твоему характеру, чтобы тебя заметили. Ещё немного, и ты выйдешь из категории 'серых мышей'! Давно бы, кстати, пора. В идеале, над имиджем стоило бы работать с первого класса, но это не твой случай. Будем править то, что имеем.

— Спасибо тебе за поддержку, — язвительно буркнула я.

Хоть я и племянница ректора, но светиться перед профессорами в то время, когда у меня должен идти урок, мне не хотелось. Но в библиотеку можно заходить в любое время. Алла Денисовна никогда не покидала свой книжный храм, даже во время обеда. Я тихонько зашла в помещение. Библиотекарша склонила свою кудрявую голову над столом, выверяя списки студентов-должников. Больше никого в помещении не было.

— Добрый день, Алла Денисовна! — поздоровалась я, стараясь, чтобы мой голос звучал приглушённо в дань уважения перед книгами.

— Даша? — подняла голову старушка. — Уже прочла подаренную книгу про древние цивилизации? Пришла за чем-нибудь новеньким? Мне как раз вернули неплохую книжку о пигмеях Центральной Амазонки…

— Сегодня мне нужны диски с играми КВН за 2004 год, — перебила я библиотекаршу, повторив слова Эвы, хотя книга о пигмеях меня заинтересовала. Надо будет обязательно взять почитать её, когда с делами закончу.

Алла Денисовна даже не попыталась скрыть удивление. Впервые она удивилась, когда я вместо книги попросила фотографии выпускных групп пятилетней давности, никак толково не объяснив своё желание. Теперь вот попросила диски. Ну что я, не человек? Меня же может не только учёба интересовать.

— Они мне нужны для социального исследования, — невинно улыбнувшись, всё-таки пояснила я.

— Да нечего ей не надо объяснять, — проворчала Эва, недовольная моими методами добычи интересующих нас вещей. — Тебе нужны кассеты и всё, пусть думает, что хочет. Она в любом случае будет думать что-то своё.

— А, ну раз так, — пробормотала себе под нос библиотекарша.

Вздохнув, она встала с жалобно скрипнувшего стула и медленно подошла к обклеенному календариками с котятками шкафу, где хранились все материалы съёмок концертов и выпускных с тех самых пор, как институт обзавёлся собственной видеокамерой. На правой дверце была надпись 'Видеокассеты', а на левой 'Диски'.

— Именно за 2004 год? — уточнила Алла Денисовна.

— Да.

Хмыкнув, библиотекарша распахнула правую дверцу. Кассеты. Очень надеялась, что в 2004 году институт уже приобрёл современную видеокамеру, и мне не придётся доставать из кладовки старый видеомагнитофон. Два года назад я сделала из него радио, теперь понятия не имею — будет ли он работать по прямому назначению? Если же нет, то даже и не знаю, что делать.

— КВН, КВН, — бормотала Алла Денисовна, перебирая кассеты, а я через её плечо разглядывала эти горы видеоматериалов, успевших накопиться за столь не продолжительное время. Там где-то есть и я на концерте в честь поступления нового набора будущих медиков. Я сижу в зрительном ряду и хлопаю. Не люблю собственные изображения, мне так и кажется, что я жутко нефотогенична.

— Вот эта кассета, — наконец, Алла Денисовна отыскала нужную запись. — Здесь все две игры КВН за 2004 год.

— Можно мне взять её до понедельника? — попросила я. — Обещаю, что верную её вовремя в целости и сохранности.

— Конечно, Дашенька, — кивнула старушка. — Сейчас только запишу её в твою книжку.

Она достала мою библиотечную карточку, сплошь исписанную, и добавила туда новую запись, я расписалась напротив неё.

— А мне, Лике и Нине эта старая карга на дом даже справочники тридцатилетней давности не давала! — возмутилась Эва.

— Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя, — глубокомысленно изрекла я, убирая кассету в сумку, когда мы вышли из библиотеки.

Теперь можно и домой возвращаться. Жаль, конечно, что записи КВН не в цифровом варианте, но если видеомагнитофон не подведёт, то подключу его напрямую к компу. Наделаю кучу скриншотов Эвы, найду свою фотографию, какую-нибудь поприличнее, и до прихода Виктора как раз успею сделать прекрасный фотомонтаж. Легко, но несколько затратно по времени, а что поделаешь? Если делать фотографии Эвы прямо с экрана телевизора, качество будет ужасающим.

Перед выходом я переписала расписание занятий на понедельник, не без некоторого удовольствия отметив, что будет химия. Нам пора бы уже начать выводить Ирину Борисовну на чистую воду.

На улице было совсем тепло. Кажется, за последние несколько часов весна резко вознамерилась вступить в свои законные права. Скорее бы наступил май. Холод итак уже сильно поднадоел, я давно хочу сменить пальто на куртку. Может завтра, если погода будет такой же, так и сделаю.

— Вчера ты пообещала по пути домой заглянуть к моим родителям, — напомнила мне Эва, когда мы вышли из дверей института.

— Хорошо, зайдём к ним, — согласилась я. Совершенно не испытывала желания идти туда, но что поделать, раз обещала. Нет ничего хуже не выполненных обещаний, поэтому я на всякий случай редко даю их, предпочитая говорить обтекающими фразами, если без этого не обойтись.

Эва обрадовалась и даже подпрыгнула на месте. По её словам, родители жили недалеко отсюда, можно быстро дойти пешком, но я предпочла отправиться к ним на автобусе. Я помню, где живут её родители, Эва показывала мне их дом, и не считаю, что это так уж близко. Слишком большие планы ждут нас дома, нечего транжирить время, даже если это всего лишь десять минут. И автобус не подвёл! Едва мы подошли к остановке, как показался нужный номер. Через две остановки мы были на месте. Здесь располагались сплошь высотные дома-близнецы, но необходимый нам дом я нашла почти без подсказок Эвы.

— Я подожду тебя на лестничной площадке, — предупредила я подругу, когда мы поднимались по лестнице на шестой этаж.

— Хорошо, — согласилась она, просачиваясь сквозь широкую железную дверь серебристого цвета, а я вырвала из тетради по домоводству двойной лист, постелила его на подоконник, чтобы не испачкаться и приготовилась ждать. Убирались тут неважно, но по крайней мере помойкой не пахло.

Эва вернулась всего через десять минут. На её лице блуждала слабая, но удовлетворённая улыбка. Со вздохом, она села рядом со мной, брякнув всеми своими браслетами и серьгами.

— Их не было дома, — сказала она. — Мамочка и папочка работают, но я прошлась по квартире. Как же, оказывается, я скучала по всему этому! Я даже не подозревала. А ведь я хотела после окончания учёбы смотаться в Москву… — её улыбка чуть померкла от тяжёлых воспоминаний. — Оно и лучше, что родителей не было дома, так мне было бы ещё тяжелее… Ладно, полетели домой, к тебе домой, пора заняться по-настоящему важным делом.

Кажется, я с самого утра занималась важными вещами, но спорить с Эвой не хотелось, я просто согласилась. Действительно, с фотомонтажом надо управиться до возвращения Виктора, чтобы он не задавал лишних вопросов.

По пути домой я настояла заглянуть в кулинарный магазинчик, чтобы купить себе что-нибудь сладкое, объяснив это тем, что мой мозг не может работать без хорошей дозы глюкозы.

— Сахар вообще вреден! — заявила Эва. — Попробуй сахарозаменители сорбит или ксилит.

— Пробовала. Пакость. Больше не буду.

— Ну и лишишься зубов к сорока годам!

— Уж лучше быть беззубой, чем голодной и злой вегетарианкой.

— Посмотрела бы я, что ты скажешь, когда тебе стукнет сорок!

Едва придя домой, я помыла руки и сразу села за компьютер. Работа предстояла не сложная, но кропотливая. Сперва проверить видеомагнитофон. Мои эксперименты по его превращению в радио не увенчались успехом. Я тогда слишком мало разбиралась в электронике и радиотехнике, чтобы это сработало. Хорошо хоть родители не увезли его в гараж. Сняв с видеомагнитофона крышку, прочистила детали спиртом. По идее, воспроизводить кассеты должен. Нужные разъёмы в нашей видеокарте присутствовали, тут вообще даже думать не пришлось. Из интернета скачала пару нужных для оцифровки видеозаписей программ, и вуаля! Компьютер у Виктора мощный, обработка видео не займёт много времени.

Я запустила процесс.

— А что дальше? — Эва не мешала мне и не лезла с комментариями, но любопытно ей всё-таки было.

— Сделаю пару удачных скриншотов с твоим лицом, и мы соединим две фотографии — твою и мою — так, чтобы никто не заподозрил, что это липа. На домашнем компьютере это без проблем, но от профессиональной техники я бы не отказалась.

— Даша, ты умная! — с уважением протянула Эва.

Эх, как просто произвести впечатление на девушку из прошлого!

Блондинка вызвалась помыть посуду и сделать мне чай к пирожному. А КВН попросила запустить на телевизоре, когда закончу с перезаписью, чтобы посмотреть и повспоминать. Я же просматривала видео в маленьком окошке программы. Вот наш актовый зал, зелёный занавес, в судьях деканы и мой дядя. Выступали две команды — 'Трость доктора Ватсона' и 'Доктор Пилюлькин'. Оригинально и непредсказуемо, ничего не скажешь!

— Ой, 'Доктор Пилюлькин' — это мы! — воскликнула Эва, сияя, словно рождественская ёлка. — А на первом курсе мы были 'Дикими штучками'. Понятия не имею, как входящие в состав команды парни согласились на такое дамское название.