Даша и призрак блондинки

— Ну что же, ты прохлопала своё счастье, — философским тоном изрекла Эва, карябая ногтём перила. Ногтю-то ничего, а вот на перилах осталась борозда. — Сама же отдала его Наташе.

— А кто постоянно предлагал мне отшить его?! — меня чуть смех не разобрал от нашего разговора. Я даже близко не рассматривала Кешу, как ухажёра, и Эва это прекрасно понимала. — Ничего, пойду на Весенний Бал одна, подумаешь важность. В институте на каждого парня приходится по две с половиной девчонки, не я одна останусь без пары.

— Вот и я всегда так считала, что не нужно бегать за Судьбой, она сама в состоянии найти тебя. Жди своего шанса.

— Получается, что Игорь был твоей судьбой?

— Игорь? Ну, бывают промахи и у Судьбы, раз она позволила Ирине Борисовне подлить мне фенол в сок.

В кабинете химии я оказалась одной из первых, мои однокашники ещё обедали в столовой, или прихорашивались у зеркал, или сбежали с последней пары. Многие почему-то считают, что если просидеть в институте несколько лекций с самого утра, то прогул последних морально не считается прогулом.

Села за свою парту. Маленькая лаборатория была закрыта, но даже если бы это было не так, я всё равно не могла бы пройти туда. Ирина Борисовна сидела за кафедрой, что-то печатая в своём ноутбуке. Эва заглянула в него — учительница сочиняла вопросы к итоговому тесту для нашего курса. Блондинка предложила мне переписать их, но ничего нового и тем более сложного в вопросах я не усмотрела. Они не выходили за рамки годовой программы. Интересно, если я докажу виновность Ирины Борисовны, этот тест у нас будет проводиться? Или возьмут прошлогодние вопросы? В любом случае, химия мой любимый предмет, справлюсь.

Всю последующую пару я пребывала в возбуждённом состоянии, не в силах оторвать взгляд от лаборантской комнаты. Вопреки моим ожиданиям и чаяниям, практической работы не было. Химичка прогоняла нас по вопросам устно все два часа, следовательно никакой посуды мыть не понадобилось, как, впрочем, и помогать в уборке.

— Ну и скучный же был урок, — посетовала Эва, когда раздался звонок. — Поверь мне, гораздо интереснее бить пробирки в процессе их использования, а не когда они спокойненько лежат себе в ящике и ни на кого не кидаются. Точно заснула, если бы могла спать. Мы, привидения, увы на это не способны. И знаешь, это так надоедает!

— Лучше бы подсказала, как к сейфу-то теперь подобраться, — кусая ногти, прошептала я.

— Расходимся, поживее! — Ирина Борисовна захлопнула ноутбук, когда выгоняла студентов, чтобы плотный людской поток не сшиб его со стола. Мои сокурсники выползали из класса с грацией неповоротливого носорога среди деревьев. — Сейчас тут будет важная контрольная у шестого курса, мне нужно всё подготовить.

Вот мой шанс! Пропихнувшись к кафедре, я с надеждой обратилась к Ирине Борисовне:

— Может, вам помочь приготовить тут всё?

— Нет, Даша, сейчас шестикурсники придут, вот они и приготовят для себя всё, что надо.

Вообще-то, Ирина Борисовна вела уроки только у первых курсов и к шестым не имела никакого отношения, просто в аудитории фармакологии ремонтники именно сегодня меняют вентиляцию.

— Всё, наш последний шанс прогорел, теперь придётся ждать следующего урока, а он будет только после Бала.

Мы с Эвой вышли последними. Занятий на сегодня больше не осталось, можно смело идти домой.

— Но нам надо вскрыть сейф! Там же могут лежать доказательства того, что Маликовы причастны к моей гибели! — воскликнула Эва. — Мне так и кажется, что я перемещусь в лучший мир только после того, как буду знать наверняка, что это именно Ирина Борисовна меня отравила.

— Да, — протянула я, в отличие от подруги, уже ставшая сомневаться в этом. Но думать о провале версии не хотелось. Мы ведь так далеко продвинулись в расследовании.

— Опять говоришь сама с собой, Даша? — откуда ни возьмись, раздался пропитанный ядом голос Виолетты.

Ну нет, она задалась целью встречать меня после каждого урока?

— А ты в мою добровольную свиту записалась? — повторила я слова Эвы, которая никогда за словом в карман не лезла.

Виолетта и её подруги фальшиво рассмеялись, но, как я заметила, подходить поближе не решились. Помнили про тушь. Интересно, а они действительно считают, что это я её на них натравила?

— С тобой общаться могут только неудачники, а мы не из таких. До встречи на соревновании, ведьма, если ты конечно не настучала о нём своему дяде.

— До встречи, Короткоюбая Особа, если дождик не помешает тебе прийти, ведь придётся замарать свои лакированные туфельки.

Троица окинула меня неприязненным взглядом, девчонки гордо развернулись и пошли прочь. Раньше я никогда так не разговаривала, это всё влияние Эвы, не иначе. Какой-то грубой становлюсь, но так Виолетте и надо! Она весь год не могла запомнить моего имени.

— Ужасные духи, — прокомментировала Эва. — Роза и, кажись, лаванда, убойное сочетание. Эти ароматы сами по себе очень сильные, их не стоит смешивать. Запомнила, Даша?

Институт обычно закрывается в шесть вечера, но сегодня его откроют в восемь, а пока что делать тут совершенно нечего. Я бы с удовольствием посидела в библиотеке, прочитала справочник по биологии, у меня же завтра доклад по ней, но Эва будет против, а я не хочу, чтобы она занималась тем, чем обычно занимается, когда ей скучно. Не всем весело от её проказ, как она не поймёт?

Вернула кассету с играми КВН, переодела обувь и, надев куртку, пошла домой. В голове крутились мысли о предстоящем вечере. Надо переодеться в брюки, чтобы было удобнее идти на 'дело' — взламывать кабинет химии и вскрывать сейф. Перчатки бы не забыть, просто на всякий случай. Всё-таки хорошо, что у меня так и не дошли руки вернуть клчик на место!

— Ещё надо будет приготовить себе успокаивающий сбор, — пробормотала я, ютясь под зонтом, пока Эва наслаждалась каждой каплей, как маленькая радуясь дождю и тому, как он проходит сквозь её тело. Оставалось лишь строить догадки — чувствует ли она хоть что-нибудь?

— Да расслабься, — беспечно махнула рукой блондинка. — Будешь думать о провале, он тебя и настигнет. Не надо приманивать его. Каждое слово материально и воздействует на человека. Это уже доказанный факт, так что не спорь с гением, то есть мной! Ты без проблем вскроешь сейф, не переживай.

— Знал бы дядя, чем собирается заняться его любимая студентка… Но я, вообще-то, нервничаю не только из-за этого. Покерное соревнование. Вдруг Синие проиграют? А если из-за меня? Вдруг я их подведу? Как же потом смогу им в глаза смотреть…

— Так, всё! Настройся на позитив. Тебе нужен хороший аутотренинг. Лично я каждое утро начинала с обезжиренного кефира, хлопьев, хорошего настроения и пробежки, поэтому у меня была крепкая нервная система, и я выиграла четыре конкурса красоты в школе. От неуверенности надо избавляться, и ты увидишь, как изменится твоя жизнь, а все перемены к лучшему.

Почему Эва такая неисправимая оптимистка? Мне бы хоть чуть-чуть её уверенности в предстоящих делах.

— А вот меня всегда успокаивал Ромео. Когда плохое настроение или я нервничаю, он всегда подбегает ко мне и садится рядом. Гладить его мягкую шёрстку так приятно!

— Ох уж… В конце концов, я могу тебе помочь в покере, — предложила Эва, намеренно задев ветку, с которой посыпался град капель.

— Не надо, я хочу, чтобы игра была честной. Даже если другие и будут жульничать, я этого делать не стану. К тому же, Виолетта и её подруги-прилипалы глаз не сведут с меня, ожидая колдовства! Ну и глупые же они!

— Они бы ничего и не заметили, я же невидимая! Но ты слишком принципиальная. А я тоже тогда проявлю принципиальность и не буду помогать тебе с картами, даже если ты и попросишь! Вот так вот, достукалась.

— Достукалась, — повторила я.

Дождь мерно грохотал по зонту, пока я бежала домой. Не люблю сырую погоду, да у меня ещё и зонтик старый. Он автоматически закладывается в самый неподходящий момент. Давно хотела купить новый, но постоянно тратила деньги на книги. Без зонта я смогу прожить, а вот без чтения нет.

Когда зонт в очередной раз сложился, обдав меня ворохом капель, Эва не выдержала и рассмеялась.

— Чего тут смешного? — огрызнулась я, раскладывая непокорный кусок брезента и вновь водружая его над головой.

— О неисправных зонтах можно целое сочинение написать. Есть зонты, у которых дырочка прямо над головой, и бедный человек никак не может понять, откуда льётся вода. Есть зонты, которые от малейшего порыва ветра выгибаются в другую сторону. Но твой случай самый интересный… Ой, а вон с тем мужчиной я сидела в третьем классе за одной партой! Мне тогда он казался чуть ли не Аленом Делоном, а сейчас смотри, как растолстел… Вот только имени его я не помню.

Мимо нас прошёл грузный усатый дядька, дымящий папиросой. Как же хорошо, что в наше время модно не курить! Не выношу табачного дыма.

Дома ещё никого из родных не было, нас с Эвой вышел встречать один Ромео, причём, котик первым делом подбежал к моей полупрозрачной подружке. Ладно уж, он старенький, маразм у него, раз хозяйку не узнал.

Поставила разогреваться на плиту суп, а сама переодеваться. Ещё и макияж надо обновить. Увидев, что я подкрашиваюсь, Эва перестала играться с Ромео и подлетела ко мне.

— Для кого стараешься? — вкрадчиво поинтересовалась она, садясь в картинную позу на тумбочку у зеркала. — Уж не для Андрея ли?

— Нет, забудь о нём. Там же не он один будет, а раз я начала мазаться косметикой, то не стоит прекращать. Мне понравился мой новый образ, только волосы в лицо лезут.

— Ого, — расплылась в широкой белозубой улыбке блондинка. — Колись, на кого хочешь произвести впечатление? Кто тебе понравился? Его имя на М?

А у самой такой голос, будто ответ уже знает. Почему будто? Да уж наверняка.

— Никто, — смутилась я, подумав, что у Эвы на редкость скверная привычка лезть в личную жизнь.

— Тогда, никаких брюк…

— Ну нет, вскрывать сейф в юбке я не пойду! Не хватало ещё запутаться в подоле и упасть в самый неподходящий момент. Всегда, когда нужно, чтобы всё было идеально, что-нибудь идёт не так. Я рисковать не хочу.

— Даша, риск в жизни и есть самое интересное… Кстати, суп вскипел. Я добавила туда кое-каких приправ, базилика и укропа, так что теперь его можно есть, а то пахнул он как-то безвкусно, словно вата.

— Ну сейчас он будет пахнуть, как магазин китайских благовоний. Пойдём есть.

Когда пришли родители, я сразу напомнила им, что собираюсь с однокашниками на вечеринку к восьми, а вернусь домой только поздно вечером. Мама, видимо, уже предупредила папу, потому что он ни капли не удивился.

— Виктор проводит тебя, — сказал он. — А потом ты позвонишь нам, когда будешь домой собираться, чтобы мы тебя встретили. На улице ещё слишком темно, чтобы ты ходила одна.

— Ну я же не маленькая уже! — взвыла я. Порой их чрезмерная опека добивает. — Ничего со мной не случится, вот увидите.

— Ага, как в парке, — хмыкнул брат. Я незаметно, но внушительно показала ему кулак, чтобы не вздумал болтать лишнего.

— Нет, Дашенька, не спорь, — поддержала папу мама.

Я стала лихорадочно соображать, чего бы мне такого правдоподобного наврать? Сказать, что мы встречаемся у института? Так Виктор обязательно заинтересуется тем, что происходит внутри него. А если он потом ещё и дяде случайно скажет? Нет, не пойдёт, а рассказать ему я не могу. Осторожно глянула на зависшую рядом Эву, но в её белобрысой голове тоже не было по этому поводу продуктивных мыслей.

— Ну хорошо, — сдалась я.

— То есть как это? — не поняла Эва. — А как же тайна соревнования?

— Пусть Виктор проводит меня. Тут недалеко, всего две улицы, — и я назвала адрес своей однокашницы и тоже отличницы Ирины Лемешевой. Она не входила в число зрителей на покере, но жила ближе всех к моему дому, значит, до института мне не придётся идти невесть сколько времени по неизвестной дороге. Хоть со мной и Эва, но всё равно страшно.

Родители согласились на это, и я дальше смогла спокойно готовиться к выходу. Сумочку решила не брать, чтобы не таскать с собой лишнего, а всё, что мне может понадобиться, распихаю по карманам. В первую очередь надо не забыть ключ от кабинета химии, сотовый телефон и приборчик для взлома электронных паролей.

— А он-то тебе зачем? — недоумевала Эва, когда я надёжно спрятала чудо техники в кармане. Но она сама же и догадалась: — Думаешь, что ноутбук Ирина Борисовна тоже хранит в сейфе?

— Точно. Если так, то это сильно облегчит нам жизнь. Я и флешку прихвачу, чтобы перегрузить все данные. У неё же там есть дневник и описания всех созданных ею лекарств. Это получатся такие классные улики! В полиции даже стажёр разберётся.

— А-а… Буду надеяться, что ноутбук училка хранит не у себя дома.

— Да, я заметила, что Ирина Борисовна с него глаз не сводит. Она даже в столовую и то с ним ходит. И в лабораторию свою когда на три минуты отлучается тоже. Если ноутбука не окажется в сейфе, то мы до него не доберёмся. А он должен быть там! Без его данных наше расследование не завершится.

Перед выходом повязала себе на шею синий платок, на котором был мой значок в виде масти пики, чтобы все знали, что я вхожу в команду Синих. Чуть не забыла розовый листок захватить. Чтобы я без него делала? Наверное, дожидалась прихода Антона и остальных членов своей команды, которые бы провели меня. Но это только если сторож не заартачится или не потребует мзды.

Без двадцати восемь мы с Виктором вышли на улицу. Дождик прекратился, кое-где даже тучи стали рассеиваться, обещая хорошую погоду на завтра. Завтра же мой первый Весенний Бал, погода не должна подвести!

Эва шла рядом с Виктором. Вместе они красиво смотрелись: оба высокие, симпатичные и статные.

— Колись, Дашка, — неожиданно воскликнул брат, когда мы перешли первую автомобильную дорогу. — Что это за вечеринка такая? Ты что-то скрываешь?

— С чего ты взял? — испугалась я, но старалась говорить ровным голосом.

— Я же тебя знаю. Могу по интонации определить, когда врёшь.

— Переведи всё в шутку, — посоветовала мне Эва. Ещё бы знать, как?

Для начала я немного посмеялась (получилось так же противно, как у мультяшки), а потом попыталась пошутить. Лучшая шутка та, в которой есть доля правды.

— Как же быстро ты меня раскусил, словно услышал где, что я иду в казино, деньги просаживать!

Виктор немного успокоился, а главное — перестал задавать ненужные вопросы. Я ещё немного поговорила с ним о предстоящей вечеринке, чтобы братик полностью мне поверил. Он проводил меня до дома Ирины, я вошла в подъезд, а Эва осталась на улице, чтобы подать мне сигнал, когда Виктор уйдёт.

Брат ушёл только через пять минут. Всё-таки не слишком сильно убедили его мои речи. Вместе с Эвой я выскочила из подъезда и побежала в 'казино'.

Институт тонул в темноте. Ни в одном из его окон не горел свет, будто вся эта идея с покерным соревнованием одна большая шутка над Дашей, а внутри ловушка с профессорами и ректором.

— Нам точно сюда? — с сомнением спросила я у Эвы, ведь она уже посещала такое мероприятие.

— Точно-точно, — подтолкнула меня блондинка. — Иди, давай.

Возле дверей стояла тёмная фигура нашего сторожа. Красный огонёк его сигареты выделялся ярким пятном. На этот маячок я и пошла. Почему-то других участников действа не заметила. Мысли о шутке перестали казаться таким уж бредом.

— Чего тебе? — нелюбезно осведомился бородатый старый сторож, когда я подошла к нему.

— Вот мой билет.

Дрожащей рукой протянула подписанный розовый листок сторожу. Он внимательно изучил дату (совершенно не ту, что была сегодня), затем посчитал подписи, наконец, убрал листок в карман и, не говоря ни слова, пропустил меня внутрь.

— А ты боялась, — фыркнула привидение.

В холле света не было, горела одна настольная лампа охранника, он же сторож. Посмотрела на часы — почти восемь, пора бы хоть кому-нибудь подойти, пока я паниковать не начала.

— Привет, Даш.

Из темноты коридора вышел Михаил Васильевич, а за ним показался Тёма, который тоже поздоровался со мной.

— Уф, я начала думать, что одна здесь, — перевела дыхание. — Добрый вечер, ребята. Антон уже подошёл?

— Нет его ещё, зато наша команда в полном составе.

На свет вышли третьекурсник Лёшка и молчаливый пятикурсник Серёга. Все трое парней были одеты в синие рубашки. До меня дошло — раз команда называется 'Синие', то и одеться надо было соответственно. Не удивлюсь, если Зелёные вырядятся в свой цвет. Ну я и недогадливая! Хорошо хоть платок синий догадалась прихватить. Антон мог бы и предупредить.

— Садись пока, — предложил мне Михаил Васильевич, пододвигая стул охранника. Я благодарно улыбнулась ему и села, с удовольствием отметив, что он не убрал руки со спинки стула. — Человек сорок уже здесь, в спортзале, Зелёные в полном составе.

Эва приготовилась ждать Антона, сев на стол и болтая ногами в воздухе. Надеюсь, с ним ничего не приключилось. Вообще-то, капитан должен был прийти раньше всех.

Тут входные двери распахнулись, и в институт вошли трое шестикурсников в дорогих плащах. Они смотрелись очень представительно, видимо, хорошо приготовились к соревнованию.

— Тройка учредителей, — шепнула мне Эва. — Их всегда трое, и они всегда шестикурсники.

Все Синие дружно поприветствовали членов жюри, те помахали нам и удалились в спортзал.

— Где нелёгкая Антона носит? — пробормотал Лёшка.

И тут, словно почувствовав, что о нём говорили, вошёл Антон. Он запыхался, вероятно бежал.

— Автобус опоздал, — виновато развёл он руками.

Мы ждали его минут десять, я бы, наверное, за это время успела обыскать сейф в кабинете химии, теперь придётся ловить новый подходящий момент. Может, в перерывах между двумя этапами игры в покер выдастся время? Или после игры? Но тогда меня могут запереть тут на ночь… Вот перспективка! Жаль, что Эва без меня не может провернуть дело.

За Антоном следом вошла моя сокурсница Наташа под руку с… Кешей! Он смотрелся, словно сытый довольный кот. Они поздоровались со мной, сказали, что не будут нам мешать, и ушли на место проведения соревнования.

— Так, — начал Антон, — поговорим о нашей стратегии.

— Опять… — недовольно завозникали парни.

— Надо!

— Извини, Антон, что перебиваю, — подала голос я, и все тут же замолчали. — У нас ведь должна быть какая-то кричалка?

— Ага, гимн или девиз команды, — подтвердил он. — Серёга его приготовил… Не будем отвлекаться! Зелёные нам поблажек не дадут. Не вздумайте играть в половину силы, напрасно не рискуйте, но и не осторожничайте. Блефуйте с умом, но не вздумайте мухлевать, с этим строго. В начале игры нас разобьют на две части, и наша стратегия в таком случае заключается в следующем: мы должны играть сообща, чтобы выкинуть из кругов Зелёных. Ясно?

Мы поспешно закивали, соглашаясь с капитаном.

— Да прибудет с нами Сила! Вперёд!

Антон первым пошёл в спортзал, а за ним уже и остальные. Эва не отставала, лучась от удовольствия и причастности к ещё одной тайне. Последние зрители собрались в институте, и сторож запер на замок дверь ровно без десяти девять. Кто опоздал — он не виноват! Сам же старик сел на стул, где недавно восседала я, и остался смотреть за порядком в холле.

8 Глава.

Как стать королевой… покера.

Спортивный зал был ярко освещён лампами дневного света, из музыкального центра лились весёлые песни ранней 'Арии', а разношёрстная толпа студентов неимоверно галдела. Одежду бросили в раздевалках, мужской и женской, чтобы она не мешалась.

Наш спортзал был настоящей гордостью института. Огромный и отделанный по последнему слову строителей. Сегодня посреди зала стояли четыре парты, соединённые в два стола, вокруг которых стояло по пять стульев. В нескольких метрах от них расположились ещё парты, на которых стояли три стула — это судейские места, чтобы жюри было всё видно. Стулья для зрителей, если они захотят посидеть, были дальше.

От волнения у меня перехватило дыхание, и я чуток закашлялась. Эва заботливо похлопала меня по спине, усиливая внутренний холод и скованность. Ноги шли вперёд на автомате. Мою команду встретили аплодисментами наши болельщики, а болельщики со стороны Зелёных — свистом.

— Всё будет путём, — шепнул Михаил Васильевич, ободряюще сжав мою руку.

Мне бы его уверенности! Представляю, как я смотрелась: словно маленькая девочка, впервые попавшая на смотр казней Святой Инквизиции.

Команда Зелёных в полном составе стояла по правую сторону от жюри. Мы встали напротив них. Эва присмотрела парня из зрителей, посимпатичнее который, и пристроилась к нему. Один из тройки учредителей поднял вверх руку, призывая к полной тишине, которая не заставила себя ждать. Он вынес старый гранёный стакан, явно столовский, и потрёпанную тетрадь, взятую в библиотеке. Осторожно, словно это были бесценные реликвии ранних христиан, он положил их на стул.

— Участники покерных команд! — подхватил эстафету его товарищ. — Эти призы — кубок и летопись чемпионов, не важны сегодня! Главное то, что вы станете лучшими, и титул лучших будет с вами весь год, или столько времени, сколько потребуется, чтобы появились те, кто будет ещё лучше вас!

Речь так себе, но раздались бурные аплодисменты. Я тоже похлопала ради приличия. Третий член жюри достал из кармана список участников команд и начал представлять их. Первыми были Зелёные:

— Команда Зелёных: капитан Егор Толмачёв — четвёртый курс, Павел Круглов, Василий Инин — третий курс, Елена Куницына — пятый курс, Виолетта Рязанцева — первый курс.

Тут выскочили вперёд Оксана и Настя, выряженные, словно девчонки из футбольной группы поддержки на западе. Потрясая зелёными шёлковыми шарфами, они выразили поддержку своей команде.

— Команда Синих: капитан Антон Вешняков — третий курс, Алексей Мнишко — третий курс, Михаил Васильевич Леонов — пятый курс, Сергей Качко — пятый курс, Дарья Ветрова — первый курс.

На нашу долю тоже достались крики поддержки. Громче всех кричала Эва, но её, увы, не было слышно всем остальным. Тут я заметила Андрея, стоявшего в толпе болельщиков наших противников. Вид у него был скучающим, он лениво хлопал, даже не смотря в сторону команд.

Зелёные выглядели внушительно и солидно, одна Виолетта несколько портила их представительный вид, явившись в коротенькой зелёной юбочке и блузке с неприличным вырезом. Она с откровенной ненавистью глядела на меня. А я на неё не смотрела — игнорирование, лучший способ общения с такими особами, если ты, конечно, не парень.

Капитаны пожали руки друг другу с таким видом, будто хотели сломать противнику кисть.

— Может, начнём, что ли? — предложил один из членов жюри, после того как представил себя и своих товарищей. Я впервые на таком мероприятии и тем более в качестве одного из главных героев, поэтому была так ошеломлена всем происходящим, что их имена как-то пропустила мимо ушей.

Капитан Зелёных кивнул Елене. Девушка — строгая брюнетка в очках — вышла вперёд:

— Сбор Зелёных — чемпион, в высшей лиге будет он! — прокричала она.

Зрительный зал разобрал хохот. Сбор? Егор недоуменно перевёл взгляд на подругу:

— Это всё? — расстроился парень. — И ради этой кричалки я освободил тебя от тренировки?

Елена потупилась, не зная, что ответить.

Тут Антон довольно улыбнулся и вытолкал вперёд Серёгу. Наш пятикурсник тут же запел:

— 'Давай поднимем в небо наш красно-белый флаг, мы побеждаем всех, вперёд Москва Спартак!'

И снова зал сотрясся от смеха. Егор и его команда противно захихикали. Я почувствовала, как у меня начали пылать щёки. Кажется, провал нашей команды в выборе кричалки сокрушительнее, чем у соперников.

— Серёга, ты чего? — Антону недоуменно уставился на товарища. — Ты же сказал, что знаешь первоклассный гимн!

— Это и был он, кэп, — непонимающе пожал плечами Серёга. — Сначала я хотел спеть гимн Барбадоса, а потом вспомнил, что ни хрена не понимаю по-ихнему…

Но его уже перестали слушать. Поняв, что ни у одной из команд нет приличной кричалки, учредители соревнования разочарованно переглянулись между собой. А что они хотели? Обе команды новички в соревновании, плохо приготовились, о некоторых нюансах просто забыли. Хотя, капитан Синих фанатик своего дела, но на мелочи он просто не обратил внимание.

Тут Виолетта кивнула Оксане и Насте. Девушки радостно выбежали вперёд. Ясно, нормальная кричалка у них есть.

— Нас Егор не подведёт, Синих он за пояс заткнёт! — звонко прокричали девчонки под гул своих болельщиков.

К счастью, и у нашей команды оказались преданные поклонники. Из толпы зрителей вышла Наташа, сопровождаемая почти щенячьим взглядом Кеши из-под толстенных линз. Как же просто всё у некоторых! На Наташе был типичный кожаный костюм поклонников тяжёлый музыки со сверкающим стразами ремнём, а в брови угадывалось маленькое колечко. Она упёрла руки в бока и прокричала в ответ:

— Команда Синих наш чемпион, в покер Зелёных, как грелку порвём!

— Флешь рояль или каре, а у Синих на нуле! — мигом сообразили подружки Виолетты.

— Зелёным нас не запугать, мало вас, а с нами — рать! — выдала Наташа. Я стала проникаться к ней уважением, она буквально выручает нас, хотя делать этого вовсе не обязана.

— В команде Синих — слабаки, а у Зелёных — игроки!

— В покер нас не обыграть, Зелёным надо это знать!

— Егор крутой, они — отстой! — Оксана и Настя выразительным жестом из одного пальца указали на нас. Какие они невоспитанные, просто жуть!

— Отлично, — прервал поток кричалок один из учредителей. — Пора начинать!

Эти трое шестикурсников были для меня на одно лицо, потому я и не старалась запоминать их, полностью сосредоточившись на предстоящей игре. Как бы мне сейчас пригодился успокоительный сбор, но придётся обходиться без него. Посмотрела на Эву. — блондинка лукаво мне подмигнула, но покидать компанию понравившегося студента не собиралась. Ладно, это, в конце концов, моя игра, пусть подружка развлекается.

Главный среди жюри провёл жеребьевку и разбил нас на две группы. Его товарищи выступали в роли крупье. Я оказалась в одной группе с Лёшкой и Серёгой, а из Зелёных — с Еленой и Павлом. Виолетта, поймав мой взгляд, скорчила рожицу и послала мне воздушный поцелуй, я же в ответ мило улыбнулась, всем своим видом показывая, что настроена на выигрыш.

— Удачи, — кивнул нам троим Антон, отправляясь с Михаилом Васильевичем к своей группе. Миша подмигнул, поймав мой взгляд.

Участники покерного соревновании послушно разошлись по местам. В зале образовалась тишина. По холодку, струившемуся по спине, я догадалась, что Эва тут. Её поддержка много для меня значила, уж она-то будет на моей стороне, даже если продуюсь. Но я не намерена проигрывать, слишком многое поставлено на кон — наш спор с Виолеттой. Хоть теперь Андрей и даром не нужен, но репутацию я терять не намерена.

— Давай, Даша, — подбадривала Эва. — Покажи им, как играют отличницы!

— Постараюсь…

Крупье вскрыл новую колоду карт и попросил болельщиков стоять за спинами только своих игроков. Он сразу предупредил: кто попытается жульничать или подсказывать, того выставят прочь, а его имя запишут в летопись позора. Хм, такая тетрадка тоже есть?

На столе перед каждым участником лежало по стопке фишек двух цветов — розовых и жёлтых. Номинал розовых был вдвое выше жёлтых. Начинался первый этап соревнования, который выявит по два победителя с каждого стола, а перед финалом (если он ещё будет) нас ожидает небольшой перерыв. На этот перерыв я очень надеялась, так как помимо покера в моей голове прочно сидела мысль о кабинете химии и сейфе в нём.

И игра началась! Крупье выдал каждому участнику по пять закрытых карт.

Я заглянула в свои карты — два валета: крести и черви, две пятёрки: буби и пики, и двойка черви. Две пары, не самая низкая покерная комбинация, но до элиты тоже не дотягивает. Глянула на лица остальных игроков: мои товарищи смотрелись как-то неуверенно, видимо им, в отличие от меня, не шибко повезло при раздаче. Павел заметно нервничал. По сравнению с его нервной системой, моя ещё даже крепкая! Одна Елена сохраняла ледяное спокойствие, я сразу выделила её, как серьезного соперника.

— Кто ходит первым? — шёпотом поинтересовалась Эва. Кажется, она не видела особой разницы между 'дураком' и покером. Но я не позволила себе отвлечься.

Пора делать ставки. Две розовые фишки. С моей ставкой согласились все. От двойки я избавилась, крупье выдал мне недостающую карту.

— Поднимем ставки? — предложила Елена.

Я поспешила заглянуть в новую карту. Валет буби! Чуть от радости не подпрыгнула. Фул хаус — это очень даже прилично.

Елена бросила три жёлтые фишки, я и Лёшка тоже. Серёга с досадой бросил карты на стол, Павел последовал его примеру. Лёшка ещё держался, но даже я поняла, что у него одна из низких комбинаций, а он просто блефует. Елена, к сожалению, тоже, и даже в расчёт не брала его.

— Вскрываем карты? — улыбнулась она.

— Пожалуй, подниму ставку, — не удержалась я. В покере, как и в другой карточной игре, очень силён дух азарта, и сегодня он завладел мной.

Елена как-то странно посмотрела на меня, но бросила к моей розовой фишке свою. Теперь мы вскрыли карты. У Зелёной был флеш, но у меня-то фул хаус. С превеликим удовольствием я сгребла кучу выигранных фишек. Начало вечеру положено неплохое, ещё бы и дальше так везло.

Крупье перетасовал колоду и снова раздал карты. И завертелось. Я считаю, что покер, это игра в основном на удачу, и сегодня она мне благоволила. За рекордно короткий срок из круга вылетел Серёга. Ему дико не везло. Ничего, зато за него болела премиленькая девушка с множеством мелких косичек. Наверное, его девушка. Вторым нас покинул Павел. Лёшка делал ставку на своё искусство блефа, видимо это и помогло ему продержаться так долго. Зато Елена была настоящей профессионалкой. Железные нервы и огромная сила воли — она прямо излучала их.

— Ну что? Ещё поднимем? — весело спросила она, когда за столом осталось трое.

У меня на руках была жалкая тройка, и я вышла из игры, чтобы не терять фишки, если Елена так уверена в своей победе, что следует из выражения её лица. А вот Лёшка поднял ставку.

Эва обещала не вмешиваться в игру и не помогать мне, но избавиться от любопытства не могла. Блондинка проворно заглянула в карты Лёшки, а затем одним элегантным прыжком через весь стол оказалась за спиной конкурентки. Тем же способом привидение вернулась обратно.

— Так, — шепнула она мне. — У парня семёрка, восьмёрка, девятка, десятка и валет крести. А у Зелёной — четыре дамы и десятка буби.

— Стрейт флеш против её каре, — еле слышно просветила я подругу, больше никто не мог меня слышать, даже Наташа с Кешей, стоявшие за спиной. Отлично, ещё немного и победа будет за Лёшкой, его комбинация выше. Надеюсь, он умно поведёт себя, не поддавшись на блеф Елены. Хотя, у неё тоже высокая комбинация, может, она тоже уверена в своей победе?

— Всё равно ничего в этом не смыслю, — махнула рукой Эва. — Знаю только как выглядит королевский флеш, как в том фильме с красавчиком Гибсоном. Мне достаточно.

Елена подняла ставку ещё выше, пожертвовав большей половиной своих фишек… И тут Лёшка сдался, швырнув карты на стол. Я чуть не взвыла от досады! Ему нужно было до конца биться. Чрезвычайно довольная собой девушка сбросила свои карты и забрала выигранные фишки. Вот это удар по нашей команде! Теперь Лёшка стопроцентно вылетит.

На этом этапе за Еленой оказалось большинство побед среди нас, когда Лёшка сделал свою последнюю ставку и проигрался подчистую.

— Первый стол закончил! — громогласно возвестил крупье, а по совместительству и один из жюри. — В финал выходят Елена Куницына из команды Зелёных и Дарья Ветрова из команды Синих.

— Поздравляю! — налетела на меня Эва. — Теперь пошли к сейфу.

— Давай посмотрим, кто выйдет в финал со второго стола.

Как и остальные участники команд, я подошла к ещё не закончившему игру столу. Пока сама играла, то не задумывалась о времени, а теперь, посмотрев на часы в сотовом телефоне, обнаружила, что времени уже десять часов! А ещё перерыв и финал, это когда же я буду дома? Родители весь телефон мне оборвут, просто уверена.

На моё счастье, за вторым столом игра закончилась почти сразу. В финал вышли Михаил Васильевич и… Виолетта?! Она-то каким таким образом? Видимо, не такая уж тупая, хоть и блондинка.

Виолетта, поняв, что будет представлять свою команду на финальном этапе, восторженно захлопала в ладоши и кинулась обниматься со своими подружками и Андреем.

Синие собрались на совет. Антон поздравил меня и Михаила Васильевича с выходом в финал, а затем как начал сокрушаться о том, что нам не удалось победить Зелёных всухую, что эта его речь грозила затянуться, а у меня с Эвой тут ещё одно не менее важное дело осталось. Пришлось перебить капитана:

— Антон, вы пока обсуждайте стратегию, а я хочу немного прогуляться, тут так жарко и шумно!

— Иди, только быстро, я ещё не рассказал о стратегии на финальных играх…

— Тебя проводить? — спросил Михаил Васильевич, повернувшись ко мне.

— Нет, я не заблужусь, — покачала головой и постаралась как можно незаметнее выскользнуть из спортзала. Не к чему мне лишнее внимание, благо я неприметная.

В тёмных коридорах института оказалась приятная прохлада. Но в пустоте и полнейшей тишине звуки разносились далеко. Можно было расслышать, как сторож переворачивает страницы своей газеты. Мои же шаги вообще раздавались, как удары гонга. Пришлось снять туфли и на собственном опыте убедиться, за что платят уборщицам. Уволить их мало!

— Заметила, Миша к тебе не равнодушен, — улыбка Эвы буквально сияла. Привидение была плохо видна в темноте, но её улыбка казалась исключением. — Заботу о тебе проявил.

— Мы с ним в одной команде, — напомнила я блондинке. — Это был обычный дружеский жест, а тебе как обычно мерещится невесть что.

— Да ладно тебе, — легонько толкнула меня подруга. — Ты ведь в очках, а очевидного не замечаешь! Не забудь ему кокетливо улыбнуться, когда увидишь в следующий раз. И вообще, веди себя поактивнее, поинтересуйся его жизнью… Даша, ты со своими убеждениями так никогда и ни с кем не познакомишься! Я ей тут личную жизнь устраиваю, а она сопротивляется. Останешься старой девой, потом будешь меня вспоминать.

— Давай лучше думать о расследовании. Мы на взлом идём, а ты ведёшь праздные разговоры. Если меня поймают, потом и не докажешь, что это была не кража, за которую дают, между прочим, до двух лет по 158 статье! А я очень не хочу в тюрьму. Нам же ещё и ноутбук нужно взломать.

— Если он там, — напомнила Эва.

Держа полусапожки в руках, я мчалась по коридорам спящего института, а блондинка летела рядом. Остановились мы у кабинета химии. Я достала из кармана ключ от замка и сотовый телефон за неимением фонарика. Тьма и пустота вдруг начали пугать. Это вечный страх людей, потому что во мраке теряется способность видеть, основной источник получения информации. От этого становится неуютно. Я, хоть и знала, что со мной Эва, а всё равно подсознательно боялась, что мы здесь не одни.

Войдя в кабинет, закрыла дверь снова на ключ. Просто на всякий случай, так спокойнее. Когда я точно знала, что никто меня не побеспокоит, чувствовала себя лучше, даже руки почти не дрожали. В маленькой лаборатории Эва включила свет, там нет окон, никто его не увидит.

— Сейф вот тут. — Эва показала мне узкий прочный стальной ящик. Когда я тут бывала, то его не видела, потому что он стоял в углу, а на его ручке висела таблица Менделеева.

Таблица скрывала кнопочную панель для ввода шифра. Я вспомнила про перчатки и быстренько их надела. Лучше подстраховаться. Блондинка от таких мер предосторожности только фыркнула.

Ввела шифр, записанный в моём блокноте, и замок сейфа покорно щелкнул. Тяжёлая дверь открылась на удивление легко, но так резко, что я не успела убрать голову, и меня хорошенько ударило.

— Ай! — Я тут же принялась потирать ушибленное место на лбу.

— Всё в порядке? — поинтересовались три Эвы, возникшие передо мной.

— Почти. У меня динамическая расфокусировка.

— Что у тебя?

— В глазах троится, вот что!

— Тьфу, напугала! Это быстро проходит.

Мы с Эвой одновременно просунули головы внутрь сейфа. На его полочках аккуратно стояли пузырьки и флаконы с химическими веществами повышенной опасности. Тут были и яды. Интересно, зачем они могли понадобиться простой учительнице химии? А вот и самая интересная полочка! В самом низу стояли флаконы с неизвестными формулами за место названий. Это и были изобретённые Ириной Борисовной лекарства. Какое из них она испытывала пять лет назад на студентах, я понятия не имела, даже формулы-то с трудом могла прочесть. Но одна наводка была — предполагаемое лекарство пахло зелёными яблоками.

Руками в перчатках стала вытаскивать все пузырьки по одному и осторожно принюхиваться. Третий пузырёк просто разил искомым ароматом. Я тут же поставила его на место, не хватало ещё надышаться им перед финальной игрой.

— По крайней мере отрава тут, — произнесла я, переписав её формулу к себе в блокнот, чтобы потом приложить её к остальным уликам. — Вот только никаких бумаг или инструкций. Вот досада! А конец расследования был так близок!

— Вероятно, инструкции и прочую документацию к лекарствам Ирина Борисовна хранит в своём ноутбуке.

— Да, скорее всего. И это самое плохое — ноутбука тут нет. Как мы сможем подобраться к личному компьютеру химички? Никак! Что же нам делать? Думай, Даша…

— Да, думай, Даша, — кивнула Эва. — Чтобы раздобыть ноутбук, нам всего-то надо на несколько минут отвлечь Ирину Борисовну. Этим могу заняться я, а ты перекачаешь все данные к себе на флешку.

— Тут есть трудности. Она добровольно не расстанется с ним, а если и расстанется, то нужно обеспечить полное отсутствие свидетелей. Да и я как обычно разволнуюсь так, что обязательно спалюсь. Искушать судьбу не хочется. На то, чтобы перекачать данные нужно время, а если вход в систему защищён паролем? Понадобиться время, чтобы взломать его. Это сделает один мой прибор, но он тоже не умеет быстро работать. Я просто до ума его не довела, всё откладывала…

Пока говорила, то закрыла сейф и убедилась, что замок снова защёлкнулся. Потом повесила на ручку таблицу Менделеева, и следов проникновения не осталось. Теперь надо уходить, перерыв уже подходит к концу.

— Тогда давай придумаем что-то такое, что обеспечит тебе все твои мудрёные условия, — пожала плечами призрачная блондинка. — Ты же отличница, неужели в твоей голове по этому поводу пусто?

— Я думаю.

Мы вышли из кабинета химии и побежали в спортзал. Ну и задачка поставлена передо мной! Боюсь только, что решение найти невозможно… Или? Только что в мою голову пришла гениальная идея.

— Слушай, Эва, — начала я, боясь потерять нить размышлений, — Ирина Борисовна панически боится огня, так?

Привидение пробормотала что-то утвердительное, но ещё не поняла, к чему я клоню.

— И вот, думаю, что угроза пожара заставит её забыть о ноутбуке, а так же и всех остальных выгонит из института. Пока все будут эвакуироваться, я спокойно перекачаю данные на свою флешку.

— Погоди-ка, — остановила меня блондинка. Теперь она поняла. — Это ты хочешь устроить в институте пожар? Я против! А если ты не рассчитаешь силу огня, и он спалит тут всё? Не хочу быть поджигательницей.

— Нет, Эва, никакого пожара не будет.

— Иногда тебя бывает очень трудно понять. Толкуешь о пожаре, хотя никакого пожара устраивать не хочешь…

От переизбытка чувств я остановилась посреди тёмного коридора, чтобы растолковать кое-кому непонятливому, о чём идёт речь:

— Пожара не будет, но сигнализация института будет звенеть об обратном.

— И с чего это вдруг? — Даже в темноте угадывалось скептическое выражение на лице подруги. Ох, ну неужели это так трудно понять?

— Это сделать очень просто. Смотрела 'Хакеров'?.. Нет? Тогда сейчас всё объясню. Я войду через Интернет в сеть медицинского института и перепрограммирую датчики оповещения о пожаре на нужное нам время, скажем, где-нибудь посреди лекции. Все решат, что это не учебная тревога, и бросятся бежать на улицу со всех ног. Это только на учениях студенты и профессора ходят строем, а уж Ирина Борисовна так сорвётся с места, что забудет обо всём! Я в это время где-нибудь спрячусь. Пока ситуация утрясётся, у нас на руках будут все данные.

— Ясно, — протянула Эва. — Пойдём в спортзал…

Только она это сказала, как из моего кармана раздались оглушающие в звенящей тишине звуки Имперского марша. От неожиданности мы с Эвой вздрогнули. Я тут же попыталась достать мобильник, но получилось не сразу. Звонил Виктор. Как напугал! Нашёл время для звонков.

— Алё?

— Даш, ты домой-то собираешься?

— Передай маме с папой, что я позвоню перед уходом, ладно? Тут только самое интересное начинается, а ты домой! И прекратите контролировать на каждом шагу, мне почти восемнадцать.

— Не задерживайся. Тут папа классный рыбный рулет приготовил, мы всё съедим и тебе ничего не оставим! — сказал на прощание брат и отключился.

Уф, отделалась… пока.

— Даша, — раздался предостерегающий голос Эвы, но я никак не успела среагировать, прежде, чем меня кто-то не схватил за руку. Крик застрял в горле, а услужливое воображение тут же снабдило картинкой жуткого монстра, выползающего на охоту из подвалов института.

Зажёгся фонарик, выхвативший из темноты фигуру сторожа. Вероятно, он услышал мой голос и решил проверить обстановку.

— Что вы тут делаете, юная леди? — прохрипел он. Страх, вызванный неведением, уже почти было прошёл, когда его место занял другой. Вдруг сторож — маньяк?

Видя, что я стою и молча взираю на охранника, словно язык проглотила, Эва стала советовать мне, что говорить. Ей-то легко, она уже призрак, а я ещё живая, и мне есть, чего бояться.

— Я в туалет ходила, — почти на автомате повторила слова блондинки.

Сторож недоверчиво сощурился, выразительно покосившись на мою обувь, которую я сжимала в руке. Обычно он немногословен, и сейчас не изменил привычке, ограничившись только взглядом.

— Я мыла сапоги, — ответила, поняв абсурд моих страхов. — Это ведь не преступление?

Может, старик и не поверил, но отпустил руку, и я тут же побежала в спортзал, не оглядываясь.

— Жуткий сторож, — говорила Эва по пути. — Я тоже его пугалась на первых курсах, а потом привыкла. Он, в общем-то, нормальный чел. Просто немного не как все.

Ну это я понять могу.

Перед самой дверью надела обувь обратно, чтобы меня чокнутой не сочли, вот бы Виолетта раскрутила этот эпизод! В спортзале было шумно, значит, не опоздала. Но едва я вошла внутрь, как на меня налетел Антон. Вид у него был несколько безумный и взъерошенный, а в глазах так и стояли карты. Это заметила даже Эва, помахав перед его лицом ладошками.

— Невменяем, — вынесла она вердикт.

Следом за ним подошли и остальные члены команды Синих, но Антон уже крепко уцепил меня под локоть и потащил ближе к центру.

— Так, Миша тут, — довольно прошептала Эва, подхватив меня под вторую руку. Было холодно. — Улыбочку. Сама не улыбнёшься, я тебя улыбну!

Пугающая перспектива! Я срочно растянула губы в подобии улыбки, улыбаясь всем подряд, лишь бы блондинка осталась довольна.

— Даша, я тут думал над нашей стратегией победы, — быстро бормотал капитан. Михаил Васильевич, Лёшка и Серёга скривились за его спиной, таким образом выражая отношение к очередным планам. — Елена однокашница Михаила Васильевича, а Виолетта твоя однокашница, значит, вы должны знать их слабости. Ты сосредоточишься на симпатичной блондинке. Запомни, твоя миссия — вывести её из строя. Михаил Васильевич займётся Еленой. Против друг друга не играйте, пусть игра затянется хоть до утра, но мы должны раздобыть этот кубок!

Ему было, что ещё добавить, но тут потребовали тишину учредители соревнования. Они возвестили о начале финала и попросили участников занять свои места.

Пока я шла к столу, из толпы болельщиков Синих раздавались пожелания удачи. Я слышала и Наташу, которая кричала: 'Синие непобедимы!', 'Зелёных на помойку!' и 'Виолетте не светит!'. К чему было последнее? Даже Эва и то орала во всё горло 'Дорогу будущим чемпионам!' В общем, столько хороших слов разом я ещё никогда не слышала.

Села напротив Виолетты, а Михаил Васильевич напротив Елены. Тут же вокруг нас сомкнулось кольцо из зрителей. К столу еле протиснулся крупье с новой колодой карт. Перед игроками уже лежали их честно выигранные фишки.

— Никуда от меня не уходи, — тихо предупредила полупрозрачную подругу, чтобы она не вздумала подглядывать в карты моих соперников.

— Граждане-товарищи! — закричал один из членов жюри, встав на стул, который в свою очередь стоял на парте. Он сделал это для того, чтобы самому всё видеть, и чтобы все видели его. — Мы начинаем финальную игру между командами Синих и Зелёных за всеинститутский покерный кубок!

Снова раздались бурные аплодисменты, от которых у меня разболелась голова. Ну разве можно так шуметь? Пока шестикурсник ещё что-то говорил, попыталась привести мысли в нужное направление и максимально сосредоточится. Виолетта, поймав мой взгляд, хищно улыбнулась, показывая тем самым, что проигрывать не намерена. Тем лучше, я тоже не намерена сдаваться.

— Даша, о чём думаешь? — вдруг легонько толкнула меня Эва.

Я очнулась от собственных дум и заметила перед собой пять розданных карт. Игра действительно началась. Елена сосредоточенно разглядывала свои карты, по её лицу как обычно нельзя было ничего понять. Михаил Васильевич выглядел задумчивым, вероятно, не слишком удачный расклад выпал. А Виолетта… усиленно строила глазки единственному среди нас парню! В карты смотри, дура, а не на Михаила Васильевича! Он мой! То есть, он же в моей команде. Зато теперь понятно, как она вообще дотянула до финала — отвлекала соперников чисто женскими приёмами.

— Подумать только! — воскликнула Виолетта, прямо-таки источая обаяние и по перемене глядя на меня и на Елену. — Я сижу рядом с двумя непримечательными 'серыми мышками', вот бы не подумала! Ты только не обижайся, Лен. — И она ещё раз улыбнулась Михаилу Васильевичу.

Елена смерила товарку по команде ледяным взглядом, но не позволила себе отвлечься от карт. А я так вообще не обратила на Виолетту внимания, уже привыкла к ней.

Взяла свои карты в руки и взглянула на них. Сразу не повезло — комбинация не сложилась. Придётся надеяться на обмен. Осталось только решить, какую комбинацию буду пытаться собрать. У меня были тройка, пятёрка и восьмёрка буби, восьмёрка пики и четвёрка крести. Если оставить бубновые карты, и если следующими двумя картами выпадут тоже буби, то я соберу флеш. Но шансы на выпадение двух бубей в моём случае равны одному к примерно 149. Низко. А если оставлю тройку, пятёрку и четвёрку, то могу рассчитывать на стрейт. Но шансы на то, что следующими картами выпадут шестёрка и семёрка (ну или двойка), тоже очень не высоки…

Решила собирать флеш. С этой комбинацией смогу рассчитывать на выигрыш. Виолетта тем временем старательно пыталась отвлечь конкурентов, но не получалось. Это финал, не до неё.

Сделали ставки, крупье произвёл обмен. Обменяли карты все. Я, затаив дыхание, глянула в свои. Двойка и валет буби! Всё-таки, везёт мне сегодня! Снова повысили ставки. Вскрыли карты. Елена с её фул хаусом довольно собрала фишки.

Ладно, может мне и не так уж и сильно везёт…

Игра с попеременным успехом продолжалась около получаса, пока в моих руках не оказалось каре. Михаил Васильевич и Елена бросили карты. Против меня играла одна только Виолетта. Что ж, я не могла не порадоваться такому стечению обстоятельств. Всю предыдущую игру внимательно наблюдала за ней и сделала кое-какие выводы. Во-первых: ей никогда по крупному не везло, она сильный игрок только в плане стабильного выпадения комбинаций средней руки. А во-вторых: чем выше у неё комбинация, тем меньше внимания она обращает на других. Сейчас же она вовсю пыталась отвлечь меня пустым разговором о том, как я буду переживать проигрыш Синих.

— Повысим ставку? — нарочито неуверенным голосом спросила я, судорожно бегая глазами по поверхности стола, но тем не менее пытаясь казаться уверенной.

— Эй, ты чего? — шёпотом поинтересовалась у меня Эва, не поняв моего поведения. — У тебя, вроде, неплохие карты.

Так и хотелось пояснить ей, что я блефую, и, судя по реакции Виолетты, вполне успешно. Блондинка в зелёных юбочке с кофточкой подвинула к общей сумме фишек всё, что успела выиграть.

— Мне ведь можно поставить всё? — хлопнув ресницами, она повернулась к крупье. Тот кивнул, и Виолетта повернулась в мою сторону: — Ну что Даш, рискнёшь?

— А то! — Я уверенно выдвинула все свои фишки. Виолетта этого не ожидала, так как её улыбка тут же повяла. Зрители ахнули, и в воздухе повисло напряжённое молчание.

— Раз больше невозможно повысить ставку, вскрываем карты, — возвестил крупье.

Виолетта выложила на стол три туза, одного короля и четвёрку — типичный сет. Я выложила каре.

— Как? — опешила Виолетта.

— Ничего личного, — пожала я плечами под крики Антона и восторги болельщиков Синих.

— Что ж, ладно! — Проигравшая девушка нашла в себе силы достойно подняться из-за стола, но взгляд, который бросила на меня, свидетельствовал о том, что с поражением она не смирилась.

— Молодец, — поздравил меня Михаил Васильевич, и мы снова вернулись к игре.

Хоть я и избавила нас от общества Виолетты, но Елена от этого ничуть слабее не стала. Мне показалось, что с уходом товарки, она даже вздохнула свободнее.

— Не отдаст она тебе Андрея, — покачала головой вслед ушедшей Зелёной Эва. — Но нам это уже и не надо.

Что верно, то верно.

Крупье снова раздал карты, но в этой партии я вышла из круга, так как мои карты при любом раскладе в комбинацию не складывались. Поберегу пока фишки. И надо же было такому случиться — Елена выкинула Михаила Васильевича из финала! Они повышали ставки до последнего минут десять, пока каре Елены не побило фул хаус моего друга. Теперь настала очередь веселиться команде Зелёных. Остались только я с Еленой, а кто из нас лучший, видно и невооружённым глазом.

— Может, не будем затягивать борьбу? — перед раздачей следующей партии карт, сказала Елена.

— Давай, — ответила я. Мне поможет только натуральное чудо и если его не случится сейчас, то где гарантии, что оно случится потом? Времени много, скоро опять начнут звонить родители, будет лучше закончить пораньше.

— Две отличницы, — кто-то шепнул сзади меня, — это будет интересно!

Дух азарта захватил всех, даже Эву, которая уже не смотрела на симпатичных особей мужского пола, а устремила свой взгляд на карты в руках крупье. Учредитель соревнования долго и тщательно тасовал их, ведь мы с Еленой заранее сделали ставку на все свои фишки. Представляю, что в это время творилось с Антоном! Бедный парень, наверное, рвал на себе волосы от вопиющего отступления от его стратегии.

Когда крупье раздавал карты, я сильно надеялась на то, что мне выпадет высокая комбинация. Слова и мысли людей имеют влияние на окружающих, как пыталась меня уверить Эва, надеюсь, мои не исключение.

Мы с Еленой одновременно подняли карты. Туз, король, дама, валет черви и… двойка пик. Мне даже почти что стало плохо от переизбытка напряжения. Срочно нужна десятка черви, чтобы собрать флеш рояль… ну или любая другая карта черви, чтобы собрать флеш. Из особо сосредоточенного лица моей соперницы было видно, что она тоже в одном шаге от крупной комбинации. Зрители с обеих сторон заулыбались. Как бы мне хотелось хоть одним глазком заглянуть в её карты! Но нет, это уже ничего мне не даст, и я не нарушу спортивный дух соревнования. А вот Эва не выдержала. Она в один прыжок оказалась за спиной Елены, причём люди, которые стояли прямо за спиной пятикурсницы, поёжились от необъяснимого холода. Блондинка заглянула в карты Елены, и лицо её вытянулось… Кажется, мне пришёл капут…

Крупье обменял нам по одной карте, я тут же схватила вестницу моего провала или победы…

— Вскрываем? — подняла одну бровь Елена.

— А что ещё делать?

Зелёная положила на стол даму пик, я — даму червей. Валет пик — валет червей. Король пик — король червей. Десятка пик — десятка червей. Ну вот, момент истины. Мы с Еленой положили последние карты одновременно. Её девятка пик против моего туза червей! Чудо случилось, я собрала флеш рояль, когда как у Елены был всего лишь стрейт флеш, хоть и весьма высокий.

Зал словно взорвался. Крики оглушили меня, так что я не сразу поняла, кто выиграл. Что я выиграла! Антон с выражение полного безумия на лице не переставал твердить во все стороны, что это его стратегия, а остальные парни из моей команды чуть на руки меня не подняли. О команде Зелёных я в те мгновения даже и не думала.

Едва гомон чуть-чуть утих, как раздались голоса учредителей, которым пришлось встать на стулья на партах:

— Внимание, граждане-товарищи! Если кто ещё не понял, то спешим вам сообщить, что в третий раз подряд покерный кубок, — при этих словах член жюри высоко над головой поднял чуть треснутый гранёный стакан, — уходит в команду Синих! А имена наших победителей будут занесены в летопись института.

— Да, летопись — это самое главное! — подтвердила Эва.

— Если до тебя ещё не дошло, то Андрея на Весенний Бал я тебе всё равно не уступлю, — подобрав момент, пока на меня не кидались восторженные болельщики, ко мне подошла Виолетта. — Он идёт со мной, а не с тобой, как ты надеялась!

— Знаешь, забирай его, я на него не претендую, — честно ответила ей.

— Как это? — не поняла девушка. — А наш спор?..

— Ты же только что сказала, что он никакого веса не имел, раз ты всё равно не собиралась следовать условиям.

— И ты не станешь возражать? Мы даже не подерёмся?

— Из-за Андрея?! Слушай, Виолетта, иди отсюда, и делай с ним, что хочешь.

— И нафиг он мне теперь нужен?

— О, правильные слова, — кивнула я. — Только не говори это ему. Отказа от ещё одной девушки он не перенесёт.

Решив таким образом поставить точку в нашем разговоре, я поспешила затеряться в толпе. Раньше это у меня получалось без труда, но не сегодня. Повышенное внимание со стороны совершенно незнакомых людей мне совершенно не льстило, даже захотелось, чтобы это всё поскорее закончилось. К счастью, вскоре пришёл сторож и сказал, что нам пора закругляться, двенадцатый час на дворе, а ему бы ещё хотелось вздремнуть немного.

На улице было хорошо. От дождя на память остались только грязные лужи, но тучи полностью рассеялись. Решила не звонить Виктору, так как Синие решили проводить меня до дома. Я уже перестала обращать внимание на Антона, который всю дорогу до моего дома по полочкам раскладывал все два этапа игры. Мусолил чуть ли не каждый расклад карт!

— Ох, вот бы мне оказаться на твоём месте, — вздохнула Эва, когда уже показался мой родной подъезд. — Ты одна в компании четырёх симпатичных парней, один из которых даже обращает на тебя повышенное внимание. К тому же он почти не смотрел на Виолетту.

Меня так и подмывало сказать ей, чтобы она прекратила видеть то, чего нет, но не стала. Мне было бы приятно, если бы это оказалось правдой, очень этого хотела. И мои спутники неправильно поймут, если начну говорить вслух. Умеет Эва повышать настроение!

Пока мы шли домой, то совершенно забыли о нашем расследовании и о том, что завтра будет насыщенный и нервный день, и вскоре расстались с покерной командой.

— До встречи завтра.

— Ещё увидимся.

— Спокойной ночи!

— Не забудь прийти на Бал, — последним помахал мне Антон.

Я тоже махнула на прощание рукой и побежала вверх по лестнице. Только бы родители ещё правильно всё восприняли. Так и скажу им, что меня проводили, поэтому я не решила выдёргивать из дома Виктора. Они поверят, ведь это правда. С надеждой на лучшее позвонила в дверь.

— Даша? — Мне открыла мама. — Почему ты не позвонила перед тем, как пойти домой? Ходить по ночам одной по нашему городу вообще нельзя!

Да, криминальная обстановка в городе оставляет желать лучшего, отчасти, она права, но у меня есть оправдание:

— Мам, да ничего же со мной не случилось! К тому же меня проводили.

— И кто это, интересно? — высунул непонятно почему улыбающееся лицо Виктор. Я не я, если он не видел мой подход в окно! Только бы родителям не проболтался!

— Знакомые, — буркнула я, снимая обувь и направляясь в свою комнату переодеваться.

— Ужинать будешь? — спросил папа. — Я такую рыбу приготовил, просто объедение! Ты обязана попробовать. Получилось даже лучше, чем у тебя!

— Нет, спасибо, пап. Очень устала и спать хочу.

— Хоть понравилось на вечеринке? — участливо поинтересовалась мама.

— А родители все такие, — философски изрекла Эва. — Лучше сразу отвечать на все их вопросы, пока они не навыдумывали себе невесть чего… Жду тебя на месте.

И она пролетела сквозь стену прямиком в комнату, оставив меня отвечать на многочисленные вопросы родителей. И ладно, с этим я то справилась, нарисовав пасторальную картинку посиделок отличников, но потом на меня налетел Виктор, дождавшись, пока мы останемся одни. Как я и предполагала, он всё видел.

— Ну и как на самом деле прошла твоя вечеринка? — ехидно, но совершенно беззлобно, поинтересовался брат.

Где эта Эва? Могла бы и помочь выкрутиться.

— Вечеринка?.. Нормально. Слушай, Виктор, не приставай, а? Сам в моём возрасте ходил на вечера к друзьям, знаешь, что скучать не пришлось.

— Вероятно, родители того бедняги, у которого собирались, наутро стреляться будут от бардака, который вы там оставили. Хоть до полиции дело не дошло? Или соседи всё-таки постарались? — хмыкнул он. Вот какие вечеринки, значит, были у его друзей! Прекрасно помню, как он засиживался у них, якобы уча уроки.

— Да нет, вряд ли, — пожала плечами, подумав, что если бы дядя Стёпа узнал о творящимся в его институте? Уж лучше пусть остаётся в неведении.

И пошла в свою комнату, где на моей койке лежала Эва, болтая в воздухе ногами. Рядом с ней развалился Ромео.

— Брысь, вы оба! — шикнула на наглецов. — Я ужасно перенервничала на соревновании, и у меня теперь глаза закрываются сами собой.

— Э нет, Даша, — погрозила пальчиком Эва, отчего её браслеты зазвенели, как колокольчики. — Забыла, что тебе завтра нужно проникнуть в сеть института? Устроим Ирине Борисовне маленький ад.

— Я такие вещи не забываю. Но это всё завтра.

— Помнишь, как ты мне потом жаловалась, что не залезла во внутреннюю сеть института дома, когда искала шифр сейфа в кабинете ректора? Ну так Эва помнит за тебя. Не хочешь же ты завтра трястись от страха, пытаясь перепрограммировать датчики, или что ты там хотела сделать, прямо на месте?

И то верно. Мне пришлось согласиться с блондинкой. Так будет меньше хлопот потом. Конечно, к ректору в кабинет я бы больше не полезла, а воспользовалась Интернет-кафе, что на улице, но нанервничалась бы точно. А тут домашняя спокойная обстановка…

Захватила блокнот, где у меня записаны все пароли, и пошла к компьютеру. Благо, брата в комнате не было — он смотрел какую-то правовую передачу по телевизору. Мне всего-то нужно быстренько перепрограммировать датчики оповещении о пожаре, устроив проверку их работоспособности во время завтрашних уроков.

— А ты не боишься, что тебя когда-нибудь вычислит полиция, ведь ты взламываешь сервера с домашнего компьютера? — спросила Эва, когда я ввела пароль, и на правах пользователя получила доступ ко всем электронным ресурсам подключенных к Интернету компьютеров института.

— Немного, — созналась я. — Я ведь не дилетантка какая-нибудь, умею заметать за собой следы.

— А, ну раз так, то ладно…

Перепрограммировать сигнализацию оказалось делом пары минут, так что я быстро управилась и смогла со спокойной душой лечь спать. Относительно спокойной, конечно же.

Уснула я очень быстро. Эва, видя моё состояние, даже не стала приставать, что ей нечего почитать и всю ночь придётся скучать.

Снились мне карты. Почему-то Виолетта играла картами мира, причём всегда выигрывала, а у меня регулярно выпадала комбинация из тузов червей. Я пыталась доказать каким-то Фиолетовым, что в колоде не может быть сразу пять дам червей без пяти валетов и королей, но моя комбинация выиграла, побив три карты Саудовской Аравии и две карты Московской области Виолетты. В общем, бред, а не сон.

Разбудила меня мама рано утром, в такое время я обычно ещё сплю. Ну почему сегодня не выходной? Проспала бы до трёх часов без зазрения совести.

— Дашенька, просыпайся, живее! — Мама одёрнула шторы спугнув погружённую в свои мысли Эву и дремавшего на кресле Ромео. — У тебя сегодня не только учёба, но и Весенний Бал, не забыла? Платье я тебе с вечера приготовила, отгладила и повесила на плечики. Бал ведь в шесть начинается?

— В семь, — сонно пробормотала я, поднимаясь с постели. — А до него у меня доклад по биологии.

— Тем более просыпайся!

— Даш, пока ты спала, я вот тут думала… — начала Эва, когда мама ушла.

— Ну и над чем?

— Над тем, что тебе пора полностью сменить интерьер спальни. Тут мрачно, а семнадцатилетним девицам подходит лёгкий, воздушный стиль. Никаких тяжёлых штор, один тюль, побольше зелени и света.

— Могла бы подумать и над чем-нибудь другим. Например, над вчерашнем. Словно какой-то нереальный сон. До сих пор поверить не могу, что обыграла Елену из команды Зелёных! Уж про Виолетту вообще молчу.

— Вот так вот это всё и бывает, а потом привыкаешь, — согласилась со мной блондинка, приглаживая свои волосы, которые итак не растрепались. — Пойдём в институт, будем шпионить за Ириной Борисовной.

Я оделась и без спешки собрала свою сумку, не забыв положить в неё доклад, флешку и маленький прибор для взлома паролей на чужих компьютерах. Ещё раз проверила, ничего ли не забыла, затем подкрасилась по настоянию Эвы и пошла завтракать вчерашней рыбой. Пахла она весьма аппетитно, папа умеет готовить.

— Даже зелени и то в норме! — похвалила Эва, придирчиво осмотрев содержание моей тарелки. — Но есть рыбу на завтрак? По утрам надо питаться кефиром и хлопьями.

— Знаю, — согласилась с ней, запихивая в рот аппетитный кусочек мяса. — Может быть, когда-нибудь…

Закончив с завтраком, я раньше всех домашних ушла из дому. Первой парой стояла биология, и я надеялась перед ней прочитать свой доклад, здесь это сделать у меня никак бы не получилось. Значок покерной команды с пиджака я сняла. Всё, соревнование закончилось, пора снова браться за учёбу.

9 Глава.

Прощальный Бал.

В институте было как никогда безлюдно. Первая половина студентов отсыпалась после вчерашнего покерного чемпионата, а вторая (в основном, женская) в это время усиленно готовилась к сегодняшнему Балу. Но профессора и учителя были в полном составе. Я не без удовольствия отметила, что Ирина Борисовна тут, иначе все мои махинации с сигнализацией пропадут даром.

У гардеробной ко мне подошёл Степан Евгеньевич. Эва уже настолько привыкла, что он общается со мной в порядке вещей, что даже решила не слетать с подоконника, но глаз с ректора не сводила.

— Доброе утро, Дарья, — поздоровался он, смотря на меня странным подозрительным взглядом. Но, думаю, что моё раннее появление в институте обеспечивает меня хоть каким-либо алиби насчёт вчерашнего.

— Здравствуйте, Степан Евгеньевич! Как дела? Всё в порядке?

— Вроде бы, всё, но мне так и кажется, что что-то не так сегодня. Не заметила?

Я отрицательно помотала головой, не смотря ему в лицо. Не могу врать в глаза, хоть что со мной делайте.

— Студенты сегодня какие-то странные. Всё о прошедшем покерном соревновании говорят. Всю неделю о картах говорили, пора бы уж и прекратить. Ты ничего не слышала?

— Нет, совсем ничего. Правда, видела пару дней назад, как старшекурсники в покер играли, но не на деньги. Так, баловались.

— Будем надеяться, что ничего нехорошего не происходит, — устало вздохнул ректор. — Ты уже знаешь, что уроки сегодня сокращены?

— Да, уже слышала, как говорили третьекурсники у доски с расписанием.

На самом деле я об этом прочла ещё вчера в электронном приказе по институту.

— Сегодня ведь Бал, а где твой кавалер? Кто он хоть?

— Ах да! — спохватилась Эва. — Ты же сказала своим, что тебя пригласили!

В ответ дяде я промямлила что-то маловразумительное на тему 'ты его не знаешь', и краем глаза покосилась на блондинку. Это ведь она посоветовала соврать, а мне теперь выкручиваться.

— Я пойду? У меня сейчас доклад по биологии.

Дядя Стёпа кивнул, и я побежала вперёд по коридору. На пути к аудитории встречались совершенно незнакомые студенты, поздравляющие меня со вчерашней победой. Некоторые даже руку пожать стремились. Ух ты, мне даже понравилось! Вот, что значит популярность, только она мне и даром не нужна. Ничего, Даша, через пару дней все забудут об этом, а потом уже экзамены не дадут вспомнить.

Двери аудитории были открыты, но профессора ещё не было на месте. Студентов тоже не наблюдалось. Я села за первый ряд в абсолютно пустом кабинете и достала свой увесистый доклад. 'Особенности строения высокоразвитых растений под электронным микроскопом'. Пожалуй, смогу донести суть за пятнадцать минут… И зарисую вот эту вот картинку. Она простая, но доходчивая.

— А всё-таки, Эва, меня никто не пригласил на Бал, — пока я не сильно увлеклась докладом, захотела поделиться с подругой мыслями, раз уж эту тему затронули совсем недавно.

— Сама отказалась забрать свой приз вчера, — откликнулась блондинка, продефилировав на место профессора. Она удобно устроилась на учительском стуле и принялась крутиться на нём. — И это хорошо. Я сразу говорила, что Андрей недостойный экземпляр… А когда сработает твоя сигнализация? Ведь по идее должен ещё пойти дождик…

— Сработает через десять минут после начала второй пары. Раздастся только тревожный сигнал, но никакого дождя не будет, я не вандалка какая-нибудь. Нам осталось только понадеяться, что Ирина Борисовна забудет свой ноутбук, иначе, ты тут застрянешь.

— Да уж… Тут, конечно, хорошо, но ты не представляешь, как же мне хочется узнать что ТАМ!

— Узнаешь, — уверенно кивнула я. — Если мы всё правильно рассчитали, то ещё до Весеннего Бала ты отправишься в мир иной.

Эва хмыкнула. По девушке было видно, что она и сама очень на это надеется.

Почти сразу после этого в аудиторию прошли Ирина Лемешева и Семён Толкунов. Они составили мне компанию на первом ряду, так же, как и я, уткнувшись в свои доклады. До самого звонка больше из наших товарищей по учёбе так никто и не подошёл. Девчонок я ещё понимаю — они на уроки вообще не придут. Им же надо предстать вечером во всеоружии красоты и очарования, но мальчишек-то почему нет?

Подошедшая профессор биологии и зоологии, доктор наук Матильда Катц, была весьма удивлена столь низкой посещаемостью её лекций, тем более того занятия, где следует зачитывать доклады, к которым готовились с самого Нового года.

— Ну что ж, — пробормотала старушка себе под нос. — Значит, они потом будут пересдавать мне после уроков.

Эва спрыгнула со стула, уступая его профессору, и Матильда Эдуардовна приступила к уроку. Первой со своим докладом вызвалась выступать я. Так как два урока пришлось разделить только на троих, мне пришлось растянуть выступление до получаса.

— Сборище отличников, — проворчала Эва, некультурно закидывая ноги на парту и снова изучая свои ногти. — Что может быть скучнее…

Но её замечания уже давно на меня не действуют. Ирина и Семён своим искренне заинтересованным вниманием сторицей расплатились за блондинку. Выступать гораздо приятнее, когда твоя тема кого-то по-настоящему интересует.

После моего доклада профессор выслушала ещё два. Разумеется, мы трое получили пятёрки.

Сразу после звонка с урока мы с Эвой побежали поближе к кабинету химии. По моему расписанию сейчас стояла литература, но какой прок от её посещения, если всё равно через десять минут все в страхе выбегут на улицу? Эва предложила дождаться звонка сигнализации в дамском туалете. Мне повезло — сегодня там было совсем пусто.

— Ирина Борисовна здесь, — довольно потёрла руки привидение, умудрившаяся по пути в дамскую комнату просунуть голову сквозь дверь в аудиторию химии. — И она как обычно со своим ноутбуком. Через сколько времени сработает сигнализация?

Я посмотрела на часы — ещё три минуты. Чем ближе стрелки подбирались к заветному времени, тем сильнее подступало волнение. Вроде бы всё просчитано, всё должно получиться, но внутренняя дрожь не хотела покидать моё бренное тело. Зато Эва была спокойна. Подразумеваю, что призракам неведомы столь приземлённые чувства. Нет, те, что были с ними при жизни, ещё как-то проявляются… вроде бы… Но не новые.

Сигнализация сработала точно по расписанию! По всему зданию института раздался оглушающий трезвон пожарных сирен. Все, кто находился в институте, правильно растолковали его, потому что двери аудиторий разом пооткрывались, а из них выбежали перепуганные студенты. Кое-кто из профессоров попробовал было призвать их к порядку и дисциплине, но результатов не добился. Девчонки визжали о пожаре, а юноши забыли о правилах приличия, пытаясь пролезть в двери, ведущие на лестницу, первыми. Вот чего стоят все противопожарные учения!

Не без удовольствия я заметила выскочившую Ирину Борисовну. В её руках не было ноутбука!

— Вперёд, Эва, — тихо скомандовала, когда последний студент выбрался на лестницу. — Думаю, им не много времени понадобится, чтобы во всём разобраться. Автоматический вызов пожарного наряда я отключила, да и мой дядя вовсе не такой глупый, чтобы не понять, что к чему.

— Только после вас, — улыбающаяся девушка пропустила меня вперёд. — Я постою у дверей аудитории, чтобы дать тебе знак в случае чего.

— Только следи внимательно.

В кабинете химии царил беспорядок. Сигнализация сработала прямо в тот момент, когда ученики приступили к лабораторной работе. Первокурсники, узнаю бромиды меди. Ноутбук Ирины Борисовны стоял на кафедре. Единственное, что успела сделать учительница, так это закрыть крышку.

Не теряя времени, я села на её место и вытащила из кармана флешку и приборчик для взлома паролей. Он был небольшим, всего-то размером с три спичечных коробка, но работает медленно. Открыла крышку портативного компьютера. Как и думала, меня встретила надпись 'Введите имя пользователя и пароль'. Я не стала тратить время на бесполезные попытки угадать, а сразу подключила моего 'Скарабея', такое название получил мой хитроумный приборчик.

— Эва, всё чисто? — спросила, ожидая результатов. Постоянно воющая сирена меня не отвлекала.

— Да, но на первом этаже уже слышны мужские голоса. Кажется, они прочёсывают все помещения на предмет возгорания.

Зря спросила. От ответа подруги у меня стали дрожать руки. Сколько времени им понадобится, чтобы добраться до кабинета химии? А 'Скарабей' подобрал только имя. 'Пандора'. В жизни бы не догадалась, что это логин химички. Но смысл есть. В её ноутбуке, наверняка, хранятся такие сведения, что украсили бы коллекцию древней гречанки.

Я уже чуть не сгрызла ноготь, когда 'Скарабей' окончательно справился со своей задачей и пропустил в недра операционной системы.

— Быстрее, Даша! — поторопила Эва. — Сигнализацию уже отключили.

И точно ведь: сирена замолчала.

— Мне осталось чуть-чуть!

Поставила флешку. Всё подряд скачивать не буду, мне нужны только дневник и инструкции к изобретениям. Папки с названиями курсов и справочников я пропустила, сохранив себе только одну папку 'Личное'. Проверила, там были и дневник, и прочие документы, даже схемы и рисунки. На всякий случай поверхностно проверила содержание остальных папок, но ничего интересного не обнаружила.

— Даша, сюда идут! — крикнула мне Эва. — Задержать я их не смогу.

Я быстро захлопнула ноутбук, буквально трясясь от страха и паники. Всё, мне капут! Полезные мысли трусливо спрятались.

— Не стой столбом, в шкаф лезь! — скомандовала блондинка, и я автоматически послушалась её, забравшись в ящик под кафедрой, где хранились старые учебники и коробки с устарелым оборудованием. Тут было пыльно, но я зажала нос и зажмурила глаза, молясь, чтобы меня не обнаружили. Если повезёт, обещаю больше никогда так не делать!

Дверь в аудиторию открылась, кто-то прошёл по всему классу, заглянул в лабораторию и вышел, заперев за собой дверь на ключ.

На деревянных ногах я выползла из укрытия, борясь с наступающим потемнением в глазах. Всё, мне больше нельзя нервничать. Дрожащей от пережитого страха рукой вытащила флешку и спрятала её в сумочку.

— На тебя смотреть страшно. — Эва изумлённо вытаращила на меня глаза. — Ты просто близко к сердцу всё принимаешь, нужно жить проще.

— Уходим отсюда, а? — Я умоляюще протянула подруге ключ от кабинета, который так и не вернула. — Не пойду на остальные уроки.

— Да, тебе срочно нужно домой, — согласилась полупрозрачная девушка, беря ключ и поднося его к двери, пока он не выпал из её хрупких ручек. — Ой, я знаю один чудодейственный отвар из трав, который классно укрепляет нервы! Не забудь напомнить мне, чтобы я продиктовала тебе рецепт. От нервных напряжений выпадают волосы и слоятся ногти, ты же не хочешь к тридцати годам выглядеть на все сорок? А если хочешь, то поторопись с замужеством, иначе потом никто на тебя и не взглянет… Оп-ля! Сезам открылся!

— Тебе ещё обратно закрывать дверь, — пробормотала я, выходя в коридор и прислоняясь к стенке. Подожду в туалете, пока студенты и профессора не вернутся обратно, а потом уйду.

— Нервничать очень неполезно для замужества, — вынесла окончательный вердикт блондинка.

— Ты так говоришь, будто замужество — это цель любой уважающей себя девушки.

— А разве нет? — хлопнула ресницами та.

Эва вернула мне ключик, и мы с ней снова затаились в уборной. Снизу уже доносились голоса возвращающихся студентов. Дядя быстро разобрался в ситуации. Надеюсь, новое время проверки сигнализации он припишет собственной невнимательности или системному сбою.

Из дамской комнаты я не решалась выйти до самого звонка на перемену, приводя многострадальные нервы в относительный порядок. Потом получила в гардеробе свою куртку и вышла на улицу.

Всю дорогу до дома Эва пребывала в радостном возбуждении.

— Ещё немного, и я покину этот мир! — напевала она то на русском, то на польском языках.

— Ага. Нам осталось только прочитать кое-что в дневнике Ирины Борисовны о дне твоего отравления и доподлинно убедиться в виновности семейки Маликовых.

— Тогда идём скорее! Мне уже не терпится убедиться!

Едва переступив порог квартиры, мы кинулись к компьютеру. Ромео крутился неподалёку, вот же настырный котик! Я вставила флешку и для начала проверила её на вирусы. Было чисто. Теперь можно и посмотреть, что же я перекачала.

— Так, открываем папку 'Личное'… Ну, Эва, с чего начнём? Предлагаю с документаций на изобретённые Ириной Борисовной лекарства.

Эва согласилась. Я посмотрела по блокноту формулу того препарата с яблочным ароматом и открыла документ под одноимённым названием. Пароля на нём не было. А в самом документе было всё! Формула, описание эксперимента по созданию этого лекарства, свойства. Мы оказались правы — Ирина Борисовна действительно занималась созданием наркотических веществ, влияющих на психику, волю и настроение людей. Остальные лекарства тоже были из этой оперы. Наша учительница по химии была просто помешана на подчинении разума посредством таблеток и микстур!

— Открой 'Протоколы испытаний'. — Эва ткнула пальчиком в монитор, и я открыла интересующий её документ.

Чего тут только не было! Оказывается, Ирина Борисовна вела дневники наблюдений за студентами, на которых проводила испытания! Конечно же, без их ведома. Тут были паспортные данные подопытных, даты и время воздействия, а так же результаты. Страниц эдак на тысячу. Настоящий клад! Если бы химичка пошла по законному пути, то наверняка бы стала одним из ведущих специалистов какого-нибудь НИИ или фармакологической фирмы.

По датам нашла испытание 'яблочного' препарата. Эва со своим расследованием оказалась права, но тут ни слова не было про Максима. Инструкции можно просматривать очень долго, мне они казались до жути интересными, но вот Эва после парочки первых страниц начала скучать. Ладно, откроем дневник.

Дневник Маликова Ирина Борисовна завела с момента поступления на работу в медицинский институт. Он был очень подробным, но хорошо что учительница в этом плане была похожа на меня, — она не писала в нём о сугубо личной жизни и делах. Иначе копаться в нём я бы малость постеснялась, особенно передавать его в руки полиции.

— Открой записи от девятого апреля 2005 года. В ту среду меня отравили.

Дата нашлась быстро, и мы с Эвой, близко склонившись над монитором, принялись читать.

Тот день для Ирины Борисовны выдался насыщенным. Как мы и предполагали, она и Максим (тут уже появлялся её брат) были обеспокоены пристальным вниманием некой студентки Лукьяненко к их недавним испытаниям аэрозольного лекарства. Эва продвинулась очень далеко, даже докопалась до того, что там не обошлось без Максима, а значит, и без самой Ирины Борисовны. Из этого следовало, что Эву преступная парочка серьёзно опасалась, вот химичка и решила нейтрализовать её. Идея с фенолом возникла в считанные секунды прямо перед исполнением коварного плана. Убивать Эву женщина не планировала. Она думала, что девушка только глотнёт фенола, а дальше до неё дойдёт, что это не сок. Ну проваляется бедняжка в больнице, а там уже и выпускные экзамены, будет не до продолжения расследования. Но Эва выпила всё. Что ж, так тоже неплохо, даже лучше…

— Вот и всё, — вздохнула я, дочитав до конца. — Это полностью подтвердило наши теории. Теперь мы со стопроцентной уверенностью можем заявить, что тебя отравила Ирина Борисовна. Теперь ты можешь спокойно переправляться на небеса.

— Да, — кивнула довольная блондинка.

Ни о какой самоличной мести она не помышляла.

— Посмотри, я никак не изменилась? Не стала прозрачнее или ещё что?

Она покрутилась передо мной, позвякивая серьгами и браслетами.

— Ну, Даш?

— Вроде, нет. — Я придирчиво осмотрела привидение, но как ни старалась, ничего не заметила. — Может, ты должна увидеть свет с неба? Посмотри хорошенько.

— Ничего не вижу, — через минуту доложила Эва. — Может, надо подождать, пока я окончательно не осознаю правду? Хотя, куда дальше-то осознавать?

Или это совсем не то дело, что привязывало Эву к миру живых, вдруг подумалось мне. Это была не очень неприятная мысль. Получалось, что вся беготня по городу и допрос свидетелей были зря с точки зрения первоначальной цели отправки Эвы на небо. Уже не говорю обо всех тех законах, которые я успела нарушить! И как же мне стыдно за эти нарушения.

По смене весёлого и крайне довольного выражения лица блондинки на тусклое, я поняла, что Эва подумала о том же. Она буквально рухнула на кровать Виктора.

— Всё напрасно. Всё было напрасно!

— Нет, — поспешила возразить я, пока подруга совсем не упала духом. — Мы очень многого добились, вон какую преступную цепь раскрутили! Я отсортирую данные, сотру свои отпечатки со всех бумаг, к которым прикасалась, и которые потом отошлю в полицию. Ирина Борисовна и её брат уже точно не отвертятся.

— А мне что делать? — жалобно спросила Эва. Я села рядом с ней на кровать.

— Мы сегодня вечером снова сядем в моей комнате и в спокойной обстановке ещё раз обговорим всё, что ещё может держать тебя на земле. Думаю, что таких вещей окажется вовсе не так много, как можно предположить. Эва, я обещала переправить тебя на тот свет, значит, переправлю. Обещания свои всегда выполняю.

Мои слова взбодрили девушку, она даже снова заулыбалась.

— Спасибо, Даш.

— А может, ты исчезнешь, когда убедишься, что твои убийцы получили по заслугам, сели в тюрьму?

— Вряд ли, — махнула рукой блондинка, вскакивая на пол. — Если честно, то мне нет никакого дела до Ирины Борисовны. По сути, я уже давно простила отравителя. Мне без разницы, что будет с ней и Максимом.

— А вот мне не без разницы! Они не только убили тебя, но и проводили эксперименты на ничего не подозревающих студентах. Надо будет ещё поискать, нет ли моего имени в 'Протоколах испытаний'. Да я не знаю, что с ней сделаю, если выяснится, что и я была подопытным кроликом!.. Подам на неё в суд.

Чтобы не терять времени, я сразу переписала данные на отдельный диск, попытавшись не оставить на нём своих отпечатков, потом положила его в отдельный бумажный конверт и запечатала. Теперь осталось только приложить к нему всё, мы написали в это воскресенье.

Мы переместились в мою комнату, где я тут же и засела за работу. Сложность заключалась лишь в том, как эффективнее оттереть отпечатки от листа бумаги. Эва же в то время, пока я ломала голову над проблемой, сидела в излюбленном кресле и листала свой дневник. Её глаза не двигались, поэтому я решила, что она думает о чём-то своём, а вовсе не читает.

— Вот и всё! — Спустя час сложила материалы расследования в отдельный бумажный пакет и запечатала его. — Прямо завтра отнесу его в полицию. Подброшу к ним в приёмную или в почтовый ящик. Не пройдёт и недели, как Ирину Борисовну с братцем арестуют. Ну, что скажешь?

— Сколько времени?! — воскликнула Эва, спохватившись.

— Меньше недели, но надеюсь, что наши материалы заинтересуют прокуратуру раньше…

— Нет же! Ты только посмотри на часы! Скоро Бал, а ты даже не начала готовиться к нему!

Уф, напугала. Я уж начала думать, что пропустила что-нибудь серьёзное.

— Не хочу идти на него, — сказала я, выводя на пакете адрес доставки: 'Лично прокурору А.И. Тяпкину'. Имена всех начальников в городе я знаю. Читаю социально-политические газеты. — Да и не с кем мне идти. Родителям и Виктору скажу, что приболела.

Мне уже действительно не хотелось тащиться туда. Смотреть на разряженных девушек и юношей, и всеми силами пытаться произвести впечатление на представителей больниц, поликлиник и каких-нибудь фирм. Совершенно не хотелось. Я бы лучше полежала в обнимку с книгой о древних цивилизациях Южной Америки. Вот это было бы действительно интересно. Ещё бы неплохо подумать о проблеме Эвы. Не прописаться же ей в моей комнате? Эта перспектива несколько пугает, так я никогда не получу своего красного диплома.

— Нет, так нельзя, — возразила моя полупрозрачная подружка. — А твоё новое шикарное платье? А косметика и бижутерия? В конце концов, твои однокашники и Виолетта решат, что ты чего-то испугалась! От насмешек потом не избавишься. К тому же, на Балу будут все твои новые знакомые, даже пятикурсники…

— А это-то к чему? — скосила глаза в её сторону.

— Ни к чему, ни к чему, — пропела блондинка. — Быстро в душ!

Скоро же Эва вернулась в своё нормальное чересчур весёлое настроение! Она подтолкнула меня к ванной, а сама принялась за разбор помад. Видимо, модница рассудила, что всё равно мы переправим её в 'места счастливых зачётов', пусть для этого потребуется раскрыть ещё одно преступление (но лучше обойтись без этого), так что унывать ей нет смысла.

Я не стала спорить. Ладно уж, схожу на Весенний Бал, всё-таки долго к нему готовилась.

Словно усердная Золушка, Эва корпела над моей причёской, зачесав волосы наверх. Подобрала макияж и лак для ногтей. Оставалось только платье надеть и бижутерию, косящую цветом под тёмные изумруды. К приходу домой родителей, я стала выглядеть словно китайская разряженная кукла. Но я порадовалась тому, что не похожа на типичную барби. Уж чего не люблю, того не люблю.

— Сама не ожидала, что у меня получится сделать из типичной заучки с косичкой такую красотку, — гордо заметила Эва, отойдя на шаг, чтобы полюбоваться на творение своих рук. А я же уже мечтала о том моменте, когда смогу с превеликим удовольствием смыть с себя штукатурку.

— Вообще-то, это не только твоя заслуга…

— Даш, — ко мне в комнату заглянули мама с папой. — А когда за тобой заедет твой кавалер?

— Какой… Ах тот! Ну, вообще-то, мы с ним договорились о том, что встретимся в институте.

— Странные пошли нынче юноши, — хмыкнул папа. — Не то, что в наше время. Надеюсь, Виктор пошёл в меня.

К семи я закончила приготовления, одела пальто и села в такси. Нечего разгуливать по улице в бальном платье, ещё замараю. Эва села рядом со мной, словно вовсе не была привидением, а так же, как и я, спешила на Бал.

У здания института было припарковано множество машин. У многих студентов уже были права и собственный транспорт, а сегодня как раз такой день, когда можно пустить своим товарищам пыль в лицо. В институт стекались наряженные в светлые пышные и обтягивающие платья дамы, переливающиеся фальшивыми драгоценностями, как новогодние ёлки, а с ними рядом шли тёмные фигуры их кавалеров. Тут же были припаркованы нехилые автомобили специально приглашённых на Весенний Бал руководителей и директоров. Мой дядя, одетый в настоящий смокинг, лично встречал каждого гостя, стоя на крыльце. Мне не хотелось с ним сталкиваться, иначе он тоже, как родители, начнёт спрашивать, почему я одна. Поэтому мы с Эвой просто некоторое время посидели в машине, ожидая, пока дядя уйдёт.

Через десять минут смогли выйти и прошли в помещение. Сам Бал проходил в актовом зале, который был ещё даже больше спортзала. К одному из главных событий года его преобразили: убрали стулья, возле стен поставили столы с холодными закусками, а на сцене играл весёлую музыку какой-то ансамбль. В полутьме зала я едва могла различать знакомых. Мимо меня прошла Виолетта под ручку с Андреем. Они заметили меня, но в знак приветствия только скривили губы. Я не обратила на них почти никакого внимания, всё выглядывала знакомые лица. Даже Наташу с Кешей заметила!

Мы с блондинкой подошли к столу, стоящему возле стены. Эва тут же попыталась схватить канапе, но вспомнила, кто она, и от досады щелбаном запустила его в стену.

— Эй, красотулька-конфетка! — Ко мне полупьяной походкой подошёл незнакомый парень. Когда успел нализаться? — Чё стоишь, может, потанцуем?

— Разве не видишь — я занята тем, что стою здесь!

Парень не стал прикапываться ко мне и просто ушёл пытать счастье к девчонкам у сцены.

— Молодец, Даша, — покачала головой Эва. — Весь Бал так и простоишь у стеночки. Хотя, этот парень был не лучшим вариантом. Видела, он весь в прыщах, а с расчёской его никто не знакомил отроду. Или теперь такая мода на птичьи гнёзда за место причёсок?

— Эва, заметила, Михаила Васильевича тут нет. Думаешь, ещё не пришёл?

— Могла бы спросить у него вчера, собирается ли он вообще идти на Бал.

Было необычно признаваться самой себе, что он единственны человек, которого я бы хотела тут увидеть.

— Я уже не раз говорила, что ты своим бездействием упускаешь своё счастье, — продолжила Эва. — Нельзя всё перекладывать на хрупкие плечи мужчин. Так и останешься, как тот дед с канарейками, одна под старость, а квартиру завещаешь внукам Виктора. Он у тебя такой милый, что один точно не останется.

Звуки музыки словно отдалились от меня, я даже танцующих парочек перестала видеть. В мою голову только что пришла отличная догадка! Все мысли просто улетучились куда-то вдаль.

— Точно! Канарейки!

— Можешь завести себе кота, не обязательно птиц. Ромео к тому времени точно сдохнет, если наука не найдёт способ клонировать домашних животных.

— Нет же, прекрати нести чушь. Канарейки держали того деда на этом свете, он был к ним привязан, понимаешь? А к чему привязана ты?

— Понятия не имею, — растерялась девушка.

— К дневнику! — я щёлкнула пальцами перед её носом. — Вероятно, подсознательно ты не хочешь, чтобы он был в чужих руках. И я просто уверена, что, когда я его сожгу, ты преспокойно покинешь этот мир.

— Правда, что ли? — неуверенно переспросила Эва, но в её голосе послышались нотки долгожданной надежды.

— Есть только один способ проверить это! Идём!

Меня охватило вдохновение, я мотнула головой в сторону выхода и немедленно направилась туда.

Гардероб сегодня будет работать долго, так что проблем с получением пальто у меня не возникнет. Эва, словно в прострации, летела следом. Она до сих пор переваривала полученную информацию, взвешивая про себя — так ли уж сильно она привязана к дневнику.

— Эй, ты чего?! — вдруг воскликнула блондинка. — А как же Бал? Нельзя же вот так просто взять и уйти!

— Можно, идём.

Хоть Эва и последовала за мной, но не переставала протестовать и взывать к моему здравому смыслу, но мне надо было узнать разгадку, и как можно скорее. Я не достигну покоя, пока не проверю истинность теории, так всегда бывает со мной, а мучиться ещё хотя бы пару часов в мои планы не входит. Всё равно на Балу нечего делать. Ошиваться среди занятых собственными делами студентов и приехавшими поесть на халяву начальников просто не хотелось.

Оделась быстро. Только пальто накинула и выбежала на улицу. Эва к тому времени прекратила выговаривать мне за бегство с Бала. Всё-таки ей тоже не терпелось проверить мою теорию. Благо, пустующие такси, почуяв непременный заработок, были поблизости.

— Такси!

Ярко-жёлтая машина с шашечками на дверце тут же притормозила возле моих ног.

— У тебя же нет дневника с собой, — призрак сделала ещё одну попытку остановить меня, но я уже захлопнула за собой дверцу.

— Вот поэтому мы и едем сначала ко мне домой.

— Чего-то я не понял, — водитель повернул кучерявую голову в мою сторону. — Это вы ко мне только что обращались, что ли?

— Нет, разве не видите? — И тут я спохватилась: — Извините…

Назвала адрес дома, сразу приготовив деньги, лежащие в маленькой сумочке, куда даже сотовый телефон не влезал, поэтому мне пришлось оставить его дома.

К своей квартире я просто летела. Скоро стемнеет, не хотелось гулять по улицам города ночью, поэтому стоило как можно быстрее разделаться с делом. Дверь открыла крайне удивлённая моим столь ранним приходом мама.

— Даша? Ты чего так рано? Случилось что?

— Да, — поправляя перекошенные очки и переводя сбившееся после скоростного подъёма дыхание, ответила я. — Забыла книгу вернуть в библиотеку. Вот пришлось приехать за ней.

— А разве библиотека ещё не закрылась? В такое-то время?

— Нет, я говорю про институтскую библиотеку.

Скинув грязные туфли, я быстро прошла в свою комнату и вытащила из-под кровати пухлую тетрадку в тёмном кожаном переплёте — дневник Эвы. Сама же Эва ждала меня в подъезде, пристроившись на перилах и балансируя на них. Упасть она не боялась, она умеет летать. Между прочим, это моя голубая мечта!

Когда я спускалась по лестнице, то услышала, как папа тихо заметил, закрывая дверь:

— Похоже, наша девочка чересчур увлекается учёбой…

Мы с Эвой выбежали на улицу. Такси в ближайшей видимости не было, поэтому мы пошли в сторону остановки, надеясь там найти какой-нибудь транспорт. В это вечернее время люди уже как раз вернулись с работы, и сейчас сидят дома и едят ужин, поэтому на остановке было всего два человека. Такси тут тоже не наблюдалось, а поймать какого-нибудь частника, как предложила Эва, я поостереглась.

— И что теперь делать? Не пешком же идти! До озера километров 20, не меньше.

— А, я поняла! — воскликнула блондинка. — Ты хочешь сжечь дневник под одиноким дубом на моём месте?

— Да, раз уж это было так важно для тебя при жизни.

— Мне и сейчас это важно. Значит так, дуб тот растёт на берегу озера в поле. Нам нужно выехать в пригород, там есть крутой железный мост, прямо у которого находится остановка автобуса. Попадём к нему, а оттуда я проведу тебя к дубу.

— Хорошо, хоть это ты помнишь.

— Такие вещи не забываются. Это же не химия или фармакология.

Такси ждать было бесполезно, но я всё равно не теряла надежды. Но автобус семнадцатого маршрута, как раз идущий в пригород, подошёл раньше. Пришлось воспользоваться его услугами, это, по крайней мере, более дешёвое транспортное средство.

Автобус был рыжим и старым, стёкла так и задребезжали, когда он тронулся. Я всерьёз стала опасаться, как бы он не развалился, но понадеялась на слесарей-ремонтников, которые выпустили его на маршрут. Внутри было немноголюдно, все эти люди возвращались домой, но мне всё равно было не по себе. Они с любопытством смотрели на меня и моё платье. В другое время я бы смутилась, но сейчас мне было просто не до этого. Дневник я прижимала к себе, а Эва сидела рядом.

Вероятно, автобус был не лучшей моей идеей… Даже кондуктор, подошедшая за оплатой, смотрела на меня дикими глазами, словно я была разряженной Золушкой, чья карета сломалась на полпути к замку, и которая снизошла до общественного транспорта. Наверняка, все они гадали — что мне понадобилось вечером в пригороде?

И всё бы было ничего, но на следующей остановке в автобус сели двое пьяных парней. Их затуманенные спиртным взгляды остановились на мне. Я постаралась стать невидимкой, но они направились прямо в мою сторону.

— Ну нет…

— Спокойно, — легонько сжала мою руку Эва, почувствовав, что я напряглась. — Они всего лишь шпана, не больше. Отстанут.

Шпана?! Для меня это уже потолок!

— Эй, краля, ты откуда сбежала? Со свадьбы? — обратился ко мне один из парней, державший в руке пустую бутылку из-под пива. Его лысый товарищ криво усмехнулся. Кондукторша не спешила к ним, опасаясь попасть под раздачу.

Я демонстративно отвернулась к окну. Лучший способ общения с этими типами такой же, как и с Виолеттой — игнорирование.

— А чё она нам не отвечает? — обиженно протянул лысый. — Эй, ты! Чё, глухая?

— Не вишь, — ответил его товарищ. — Её жених у алтаря бросил. Но ничё, мы тебе составим компанию.

— Ох, они так до самого конца не отстанут, — вздохнула Эва. Она же, кажется, говорила, что всё будет нормально? — Слушай, Даш, отшей ты их, они отстанут, я постараюсь.

Придётся понадеяться на блондинку.

— Ребята, отвалите, а? — я вежливо попросила парней. У них округлились глаза от моего ответа.

— Чё она сказала? — переспросил у своего товарища тот, что был с бутылкой. Вот тупой! — Это она нам, да? Да я щас…

Договорить он так и не успел, как и я толком испугаться. Быстро вскочившая со своего места Эва со всего маху врезала нахалу кулаком в челюсть. Парень отлетел на приличное расстояние, а блондинка даже не поморщилась. Наоборот, её лицо светилось радостью.

— Чего? — не понял лысый. — Ты ведьма?

Эва врезала и ему, парень тоже повторил полёт друга. Ну и ударчик же у привидений! Тот, что с бутылкой, хотел подняться, но Эва его пнула, и он вмиг оставил свою попытку. Она действовала так профессионально, что мне оставалось только подивиться. Я даже заподозрила, что это у неё не первая драка.

— С вами, отличницами, всегда столько мороки, — меланхолично заметила девушка, отряхивая руки от невидимой пыли.

Милосердные пассажиры автобуса посчитали за лучшее тихонько отсидеться на своих местах, сделав вид, что ничего не видели. Мудрое решение, хотя я и понятия не имею, что они подумали об этом представлении. Вскоре хулиганы пришли в себя, но со мной решили больше не связываться. Они просто сели в другом конце автобуса.

— Ты где так драться научилась? — тихо спросила у подруги, чтобы люди не решили, что я ещё и заклинания шепчу.

— Помнишь я рассказывала про своего каратиста? — улыбнулась Эва. — Так это он показал мне парочку приёмов.

А по мне, так в её ударах не было ничего от каратэ, но я в этом не специалист, поэтому поверю на слово.

Остаток пути до моста мы проехали в спокойной обстановке. Наконец, автобус остановился, и мы с Эвой слезли. Стемнело быстро, но ярко-красное солнце ещё не село, отбрасывая на окружающую природу кровавые лучи. За круто изогнутым длиннющим мостом виднелись частные двухэтажные коттеджи. Привидение повела меня по этой стороне вдоль озера прямиком на запад.

— Ничего, со мной не пропадёшь, — бормотала Эва, показывая путь.

— А если у нас всё получится, то домой мне придётся одной возвращаться, брр, — парировала я, непроизвольно передёрнув плечами. — У меня же даже сотового телефона нет, чтобы домой позвонить или такси вызвать, а в этом платье особо не побегаешь, если что. Но как-нибудь вернусь, не переживай за меня.

Мы шли по огромному лугу, покрытому свежей зелёной травкой. Вокруг щебетали ещё не уснувшие птички, своими звонкими голосами нарушая священную тишину. Больше никаких звуков сюда не доносилось, что было очень непривычно. Чего у этого места точно не отнять, так это красоты. Теперь я поняла, почему Эва так привязана к нему. Впереди маячил одинокий дуб с необхватным стволом. В его корявых ветках запуталось заходящее солнце. Я шла прямиком к нему, окончательно испачкав платье в зелени и грязи.

— Придёшь домой, сразу застирай подол в тёплой воде с мылом, — посоветовала мне блондинка.

— Если на сей раз наша теория верна, в чём лично я не сомневаюсь, то ты бы лучше думала о том, что это твои последние минуты на земле. Воспользуйся ими, чтобы привести мысли в порядок.

— А зачем мне это? Я уверена, что Там меня ничто земное уже не будет волновать… — улыбнулась Эва и вдруг грустно вздохнула: — Знаешь, неделя с тобой была одной из лучших недель в моей жизни, уж одной из самых необычных — точно! Даша, ты только не забывай всех моих наставлений, а как только встретишь Михаила Васильевича, попроси у него телефон. Иногда, девушки сами должны делать первые шаги к сближению. От этого качество принцев не портится.

— Можно мне самой с этим как-нибудь разобраться? — попросила я, смутившись.

— Не спорю, разбирайся, — подмигнула блондинка. — Но вот увидишь, мои советы ты не раз ещё вспомнишь. Будь я тобой, я бы вспомнила.

Дорога к дубу оказалась куда короче, чем хотелось бы, и вот мы стоим прямо перед его массивной фигурой. На мой приблизительный взгляд, ему было не меньше двухсот лет. Необхватный тёмно-коричневый ствол излучал величие. Хорошо, что его не стали срубать, когда превращали эти угодья в поля под пашню. С чего ни возьмись, я поняла, что трава, которую я топтала, является озимой пшеницей. Да-с, вредительницей будущего хлеба я ещё не была. Но у самого дуба травы почти не было. Теперь надо бы сжечь дневник до того, как сядет солнце или стемнеет ещё больше — не хочу плутать обратно во тьме.

Достала из сумочки зажигалку и взяла дневник Эвы. Поставила его шалашиком.

— Ну что, Эва, готова к переселению?

— Да, — кивнула девушка. — Спасибо тебе за всё.

— Это тебе спасибо…

— Ты вспоминай меня, ладно?

— Разве тебя забудешь? Знаешь, как Ромео будет по тебе скучать?

Мы с ней вместе усмехнулись, но тут же посерьёзнели. Всё, больше мы никогда не встретимся в этой жизни. Пусть Эва уже давным-давно мертва, но для меня она была как живая. Гораздо живее многих, с коими меня сводила судьба. Наверное, смысл в этом всё-таки есть.

— Ещё увидимся, — прошептала блондинка.

— Не сомневаюсь.

Мы коротко обнялись, как смогли, конечно, и Эва отлетела чуть ближе к озеру, сказав мне 'Жги!'. Затаив дыхание, я поднесла зажженную зажигалку к пожелтевшим от времени и частого просмотра страницам. Дневник быстро и хорошо разгорелся, словно пропитанный специальным раствором. Я смотрела на Эву. Эва Лукьяненко стала исчезать буквально на глазах. Девушка тоже это заметила. Она широко улыбнулась и радостно махала мне на прощание рукой, пока навсегда не исчезла с этой земли…

Так она и перешла в мир иной. Я глубоко вздохнула, поднимаясь на ноги. Глаза жгло от непролитых слёз. Подождала, пока дневник окончательно не сгорел, а ветер сам не развеял пепел по всему побережью.

Вот и всё. Прощай, Эва! Ты за эту неделю стала мне настоящей подругой, как это ни странно. Я буду скучать по помешанной на внешности блондинке… Вдруг вспомнилось, что у меня в сумочке лежит маленькая отвёртка от детского конструктора, которой я раньше ремонтировала кое-что по мелочи. Давно хотела выложить её, да руки не доходили. Она как будто ждала этого дня! Вынула её и, закрыв глаза на свои гринписовские чувства, минут двадцать царапала на толстой коре дуба: 'Эва — привидение-блондинка'. Всё…

Теперь можно и домой. Бал казался мне невозможно скучным и далёким, поэтому я не вернусь сегодня в институт, а завтра будет выходной, смогу выспаться.

Думая о совершенно посторонних вещах, дошла до моста и увидела остановку. Подожду автобус. На скамье остановки под козырьком сидел парень в куртке со страшной эмблемой из черепа и костей. Я автоматически замедлила шаг, идти к нему страшно, бежать некуда. Парень меня заметил. Всё, капут…

— Даша!

Откуда ему известно моё имя? Я прищурилась, чтобы лучше видеть.

Да это же Михаил Васильевич! Уф, прямо камень с души. Подошла к нему, стараясь не сбиться на бег и не улыбаться слишком сильно. Как же я рада его видеть, особенно после всего, что сегодня случилось.

— Михаил Васильевич, добрый вечер.

— Просто Миша, не надо отчества. Не тебе. Садись, — и он подвинулся, освобождая мне место на скамье.

— Хорошо. Что здесь делаешь?

Я села рядом; он накрыл мою руку ладонью и легонько сжал пальцы. Миша так внимательно и даже как-то нежно смотрел на моё лицо, что я почувствовала, как запылали щёки.

— Автобус жду. Мой дом на той стороне озера. Вот думал на Бал сходить, да опоздал немного, Тёма уже в институте. А ты?..

Он изумлённым взглядом окинул мой праздничный наряд. Ага, тоже удивляется — что я делаю в такой глуши и в таком виде? Платье успело изрядно испачкаться, и, кажется, огонь немного подкоптил часть подола.

— Не спрашивай, — махнула рукой. — Это долгая и такая запутанная история, начавшаяся в результате одной человеческой глупости в кабинете химии.

— Ого, ясно-о, — присвистнул Миша, но я думаю, что он так ничего и не понял. Я бы не поняла. — Ты сейчас в город?

— Да, думала на Бал сходить.

— Далеко же ты забралась от дома… — он ненадолго замолчал. — Ты разве не с Андреем?

— Нет. Если ты про пари, которое придумала Виолетта, то это вообще бред, даже не вспоминай о нём.

Очень надеюсь, что не станет!

— Хорошо, — кивнул он и через несколько секунд добавил: — Не хочешь пойти на Бал со мной? Вместо ответа я закивала. Послышалось, как по мосту поехал автобус, ещё минута, и он остановится тут…