Давай поменяемся! Книга 1 (СИ)

Тем временем на Земле….

Леся

«Ты что-нибудь узнал?... Нет… Хорошо, перезвони вечером….» - папин голос доносился из кухни. Уже в который раз он обзванивает знакомых из полиции, частного детектива и морги. Нигде нет и следа. Невыносимо слушать, как плачет мама и тяжело вздыхает отец. Но как им сказать что произошедшее – моих рук дело. Точнее не совсем моих, но сути это не меняет.

Я меряла шагами комнату сестры, в сотый раз обдумывая, что предпринять дальше. У гадалки я была и та сделала вид, что знать ничего не знает ни о моей сестре, ни о ее внезапном исчезновении. Посочувствовала даже, зараза! Когда я задала резонный вопрос – как же так вышло, что великая мадам Линормаш не увидела пропажи Ксении, мне ответила, что будущее она видит фрагментами и несколько смазано. А значит, всякое может быть. Единственное, что она сказала мне в утешение, что если будущее было в предсказании – значит, сестра жива. А вот где она и что с ней, гадалка не знает. И это «незнание» меня жутко бесило! У меня сложилось впечатление, что мадам просто издевается надо мной, а сама в курсе, где Ксюша сейчас.

Нет, я так больше не могу! Пускай меня сочтут сумасшедшей, но я должна рассказать отцу, то, что знаю! Да, пойду к нему прямо сейчас. Сказано – сделано. И вот я стою перед дверью на кухню, прислушиваясь к голосам за ней. Мама всхлипывает, причитает, а папа ее успокаивает, обещает, что найдет Ксю. И как-то моя уверенность тает… Что я скажу им? Как убедить, что я не поехала крышей и произошедшее правда. Уффф, была-не была!

- Мама, папа! Я знаю, что случилось с Ксюшей! – на меня уставились две пары глаз, и в каждом из них – надежда на скорое возвращение сестры. Вот только мне придется эту надежду отнять своими словами. Знать-то знаю, а вот что дальше делать – ума не приложу.

- То, что я сейчас расскажу, покажется фантастикой, но я вас умоляю, отнеситесь серьезно к моим словам. – Папа переглянулся с мамой, затем перевел вопросительный взгляд на меня.

- В общем, мы были у предсказательницы, ну помнишь пап, в тот день, когда мы не явились на работу? – отец кивнул, все еще не понимая к чему я клоню. – Так вот, эта гадалка нам предсказала будущее. В целом все звучало безобидно – встретите любовь, свою судьбу и так далее. Но когда мы уходили, предсказательница сказала Ксюше, чтобы она была осторожнее в тот вечер и опасалась какой-то женщины в красном. Я понимаю, что это звучит как бред, но та гадалка явно что-то знала, раз предупреждала. И именно в тот вечер Ксюша пропала. – Я закончила, выжидая, что скажут родители. Папа в недоумении смотрел на меня, а мама и вовсе раскричалась.

- Леся, ты вообще в своем уме? Сейчас не до твоего баловства и сказок! У тебя сестра пропала!!! Ты хотя бы раз в жизни можешь быть серьезной? Или тебе вообще наплевать на всех, кроме себя любимой? Сколько мы с отцом закрывали глаза на твои выходки? В этот раз ты перешла все мыслимые и немыслимые границы! Шутить на такую тему, когда твоя сестра неизвестно где и жива ли вообще… - на этих словах мама разрыдалась, утыкаясь головой папе в плечо. Отец погладил ее по волосам, укоризненно на меня посмотрев.

- То есть, вы мне не верите, да? Вы думаете, что я стала бы так шутить? В тот момент, как Ксю пропала? Я, между прочим, тоже о ней беспокоюсь не меньше вашего! – слезы злости и бессилия навернулись на глаза, и я выбежала из кухни, хлопнув дверью.

На планете Флабио

Ксения

«Недурственно!» - думала я, разглядывая себя в зеркало. Никогда не любила цвет «бордо», а он мне, оказывается, идет. Платье село как влитое, делая акцент на груди за счет довольно нескромного декольте. И не натянешь лиф повыше! Николет мягко убрала мои руки от платья, показывая, что и так хорошо. Потом выудила из своего передника милую брошь в виде цветка и приколола слева на груди.

- Спасибо, Николет! Ты как всегда добра ко мне! А еще у тебя выходят шикарные прически! – похвалила девушку, от чего та засмущалась и заулыбалась.

- Что вы, мисс! Мне в радость с вами работать! Не то, что с мисс Изабель! Ой! – она поняла, что сболтнула лишнего и испуганно на меня глянула.

- Не бойся, Николет, я тоже не в восторге от этой дамочки! – и мы вместе рассмеялись. – Пусть это останется нашим маленьким секретом! – я подмигнула горничной, а она в ответ кивнула.

- Я пойду, посмотрю, не пора ли вам спускаться к обеду. Обождите меня здесь минутку, мисс! – и Николет выскользнула за дверь.

В ожидании ее возвращения, я подошла к окну. От нечего делать погладила листочки аналога местного фикуса в вазоне. Растение, кстати, выглядело не совсем здоровым – листья местами пожелтели, веточки на концах усохли. Стало жалко «фикус», который, как и я, чах в этой комнате в одиночестве. Наглаживая его листочки, я разговаривала с ним, как с маленьким ребенком.

- Ну что ты, цветочек, решил разболеться? Посмотри, какой ты хорошенький! Листочки сочные, зеленые! Расти, маленький, расти и поправляйся!

Дверь хлопнула и в комнату вернулась Николет. Хорошо, что она не слышала моих бесед с «цветочком», а то решит, что у меня совсем плохо с головой.

- Мисс, пора спускаться! А еще, там прибыла мисс Изабель! – сообщила горничная, скривившись на последней фразе.

Глава 15

Что-то у меня сразу пропал аппетит и расхотелось куда-то идти. Но отказаться возможности не было, как и отсидеться где-нибудь. Напоследок глянула на себя в зеркало и повздыхав, поспешила вниз.

Изабель приехала не одна, а притащила с собой родню. Ее сопровождали родители и старшие братья. Увидев все семейство в сборе, поняла, откуда у этой дамочки столько гонора. Как говорится, яблочко от яблони…

Отец Изабель стоял, горделиво задрав голову, в окружении своих женщин. Братья высокомерно кривились при виде суетливо бегающих слуг, выставляющих дополнительные приборы на столе. На фоне этого «великолепия», наследный принц Базиль и господин Виардо, выглядели как бедные родственники с окраины. Мне стало смешно от этой картины и напряжение тут же отпустило. Сегодняшний обед обещал быть увлекательным!

Так как при моем появлении гордое семейство не удосужилось даже голову повернуть, я решила сама обратить на себя внимание. Мы не были представлены друг другу с высокомерными родственничками, за исключением Изабель. Поэтому холодно кивнув ей и игнорируя остальных, я проплыла изящной лебедушкой к принцу. Присела в вежливом поклоне перед Его Высочеством и Эдмондом. Базиль, как я и ожидала, не оставил без внимания мой новый наряд с «прелестным» декольте, утонув в нем взглядом.

- Мисс Ксения! – воскликнул радостно принц, выныривая из выреза моего платья и вежливо целуя руку.

Краем глаза я заметила движение – это Изабель, перекосившаяся от злобы и досады, отлепилась от матушки с отцом и двинулась в нашу сторону. Очевидно решила, что пришла пора вступить в игру под названием «Кто на свете всех милее».

Изабель протянула свои коварные ручонки и вцепилась в локоть Эдмонда, повиснув на нем.

- Ах, Монди, неужели это та самая девушка? – пропела Изабель, сверкая белозубой неискренней улыбкой. А у меня все похолодело внутри. Мы совсем забыли об Изабель и о том, что она не в курсе моих «родственных» связей с Виардо. Лицо Эдмонда напряглось, и не понятно почему именно: то ли от слащавого «Монди», то ли от того, что вспомнил, как проходило мое знакомство с дражайшей невестой.

На удивление, нас спас принц, вмешавшись в разговор.

- Вы тоже удивлены, мисс Изабель, что Эдмонд скрывал от нас прелестную племянницу? Девушку стоило давно ввести в наш круг, представить двору. Не дело, когда столь милая мисс прозябает где-то в деревне! – принц блеснул лукавой улыбкой, снова прикладываясь к моей ручке.

- Действительно! – сказала Изабель, не находя других слов. И уставилась на Виардо, подняв брови в немом вопросе.

А мне было на руку, что все они в этом обществе повязаны правилами приличия. А хороший тон, как известно, не допускает лишних вопросов, споров и выяснения отношений. По крайней мере, пока наследный принц рядом. Поэтому улыбаясь налево и направо, я прошествовала с принцем под ручку к столу, где он снова усадил меня рядом с собой.

Папаша Изабель, демонстрируя красный цвет лица, уселся по другую руку от принца, хотя ему никто не предлагал этого. Он решил, что кроме него никто не достоин такой чести, даже хозяин особняка и собственная дочь. Изабель спорить с папенькой не решилась и скромно присела рядом с женихом. А я наслаждалась вниманием Базиля, убив сразу нескольких зайцев одним выстрелом. Утерла нос выскочке Изабель и ее высокомерному семейству, а также проявила полное безразличие к господину Виардо, что не укрылось от его внимательного взгляда. То, как он поглядывал на меня и принца, заставляло мое сердечко радостно трепетать. Он ревнует и злится, но старательно это скрывает. А еще раздражается из-за невесты, что слишком рьяно принялась изображать любящую половинку.

Братья Изабель завели спор о военных и политических делах. Дамы, в том числе и я, скучали, слушая мужские разговоры. Я развлекалась тем, что рассматривала новые лица за столом и отмечала реакцию уже знакомых. Эдмонд саркастично ухмылялся каждый раз, когда папаша Изабель пытался вклиниться в разговор, в котором ничего не смыслит. Принц Базиль при этом вел себя более учтиво, скрывая улыбку за салфеткой или бокалом вина. Братья вели себя слегка развязно, с уверенностью споря то с Виардо, то с принцем. Интересно, откуда такая наглость и высокомерность? То ли род такой знатный, то ли денег куры не клюют. В какой-то момент, в разговоре наметилась пауза, которую тут же нарушила мать Изабель.

- Ах, господин Виардо! – начала свое выступление женщина, подавшись грудью к столу. – Мы так давно не были у вас в гостях! Нам стоит почаще собираться всем вместе. – Ворковала мадам, игриво улыбаясь Эдмонду. На что он холодно и вежливо кивнул в знак согласия.

Это было только вступление, а дальше матушка решила перейти к атаке.

- Мы все чаще говорим о том, что пора бы свадьбу устроить. Вы так давно помолвлены с Бель, что это становится неприличным! – женщина искусственно засмеялась, заставляя всех почувствовать себя неловко. Бедный Эдмонд едва не подавился куском, который жевал в этот момент. И перевел недовольный взгляд с мамаши на дочь. Изабель ловко включила «дурочку», не понимая, а в чем, собственно, проблема. И продолжила изящно накалывать горошек вилкой. Принц Базиль откровенно веселился, поглядывая то на Эдмонда, то на семейство Изабель.

А мое настроение внезапно испортилось, а царившее до этого веселье - испарилось. Я уставилась на Виардо, ожидая, что же он ответит.

- Я думаю, что этот вопрос мы решим с вашей дочерью самостоятельно, - резковато ответил Эдмонд, прямо глядя на будущую тещу. Женщина как-то сразу растеряла весь свой пыл под этим холодным взглядом, и потянулась за бокалом с вином, чтобы снять напряжение.

Все продолжили трапезу, и на этот раз никто не решился нарушить молчание первым.

После обеда все разбрелись кто куда. Я решила сбежать в комнату Бастиана и там отсидеться. Мне в десятки раз была приятнее компания ребенка, чем всех этих напыщенных индюков.

На лестнице я снова столкнулась с Изабель. Попыталась ее обойти, но девушка с силой вцепилась в мою руку. Она была очень зла, и ее красивое личико аж перекосило от негодования.

- Вы что себе позволяете? – прошипела я, пытаясь освободиться от хватки Изабель.

- Нет, это что ТЫ себе позволяешь, маленькая дрянь! Я не знаю, для чего вы с Эдмондом устроили этот спектакль перед принцем, но я обязательно узнаю! И когда всем станет известна правда, ты, маленькая оборванка, вылетишь из этого дома!

- А теперь послушай меня, высокомерная курица! – мое терпение лопнуло, и я перешла на понятный для Изабель язык. – Если ты еще хоть раз коснёшься меня своими лапами, я тебе их поотрываю, так и знай! – Изабель ошалела от такого напора и отпустила мою руку. Наверное, с ней за всю жизнь никто не разговаривал в таком тоне и не давал отпор. – А наши дела с господином Виардо тебя не касаются. И он действительно мой дальний родственник, что бы ты знала! – врать, так до конца, решила я. Потом гордо развернулась и, оставив возмущенную Изабель стоять с открытым ртом, прошествовала по лестнице наверх. Только собралась сделать еще шаг, как дверь кабинета открылась и оттуда высунулась мужская рука, и затащила меня в внутрь.

Глава 16

Я даже пикнуть не успела. Потом, когда увидела ее обладателя, а это оказался Эдмонд, от сердца отлегло.

- Что же это за день такой! Почему меня все сегодня хватают за руку? Причем, за одну и ту же! – возмутилась я, баюкая левую кисть. Кожа на руке покраснела, наверняка останутся синяки.

- Кто еще хватал вас? – строгим голосом спросил Виардо, беря мою руку в свою.

- Кто-кто! Конь в пальто! – раздраженно ответила ему. Тут рука болит, а он допросы устраивает! Эдмонд нахмурился, глядя на меня, очевидно, не понял про коня. – Невестушка ваша, распрекрасная Изабель! – язвительно продолжила, сдавая красотку с потрохами.

- Бель?? Что ж, я поговорю с ней, – Эдмонд еще больше нахмурил брови (хотя куда сильнее-то??). Не завидую я Изабель, с таким суровым женихом! Тем временем Виардо сосредоточил свой взгляд на моей руке. И что он там пытается рассмотреть? А в следующий момент, она перестала болеть, а покраснение сошло на нет.

- Ух ты! Оч круто! Обалдеть можно! – от восхищения, я заговорила привычными мне словами, чем вызвала новую волну недоумения на лице Эдмонда. Повертела рукой и так, и эдак. Удивительно! Совсем не болит.

- Это все ваша магия, да? – спросила у Виардо.

- Да. Будучи военным, я обязан уметь оказать простейшую помощь себе или сослуживцам. Азам учат еще в школе, затем более углубленное изучение проходим в военной академии.

- Спасибо за лечение, – поблагодарила его, и даже настроение немного улучшилось после такого чуда. – Ну я пойду, пожалуй, хотела навестить Бастина. – И я попыталась улизнуть из кабинета. Но Эдмонд резко шагнул в сторону, и я чуть не врезалась в него.

- Ой! – воскликнула, пытаясь сохранить равновесие, и при этом не схватится за Виардо.

- Не так быстро, мисс Ксения! – сказал он, вдруг вспомнив о приличиях и обращаясь ко мне как положено. – Я вас еще никуда не отпускал!

- И что же вы хотели обсудить? – стараясь говорить, как можно спокойнее, я сложила руки на груди, демонстрируя свое безразличие к происходящему. Хотя это и было довольно сложно, учитывая, как близко стоял ко мне Эдмонд.

- Меня начинают волновать ваши отношения с принцем Базилем! – как-то излишне раздраженно ответил Виардо. И чего так заводится сразу?

- Какие отношения? У меня нет отношений с Его Высочеством! – фыркнула в ответ.

- Нет?? Разве? А я так не думаю, – вкрадчиво ответил Эдмонд. И мне совсем не понравилось это затишье перед бурей. – Вы верно надумали себе, что наследный принц может всерьез ухаживать за вами? Так вот, спешу развеять ваши иллюзии – Его Высочество НИКОГДА не станет связывать себя узами брака или еще какими-нибудь отношениями с простолюдинкой! Тем более, с иномирянкой с весьма сомнительным прошлым! – припечатал он меня словами. А я просто задохнулась от возмущения. Какое такое сомнительное прошлое? Он что думает, я беглая преступница? Или, что я намеренно вешаюсь на принца, привлекая его внимание?

- Ну, знаете ли! Большего хамства в жизни своей не слышала! Вы так кичитесь своим происхождением, манерами и статусом в обществе, что не замечаете, как в своих обвинениях переходите все границы! Опускаетесь до гнусных предположений на мой счет, при этом абсолютно ничего не зная обо мне! – я была так возмущена и огорчена словами Виардо, что даже не знала, что еще добавить. Поэтому добавила только одно.

- Как только представится такая возможность, я вернусь в свой мир, и вам больше не придется терпеть мое общество, – сказала и смахнула слезинку, которую все-таки не смогла удержать.

- Ксения я… - покачала головой, не желая более слушать никаких обвинений и объяснений. Достаточно наслушалась! Развернулась и вышла из кабинета. Хотелось расплакаться от несправедливости этого мира, но я затолкала это желания поглубже, пусть подождет до лучших времен. Подняла повыше подбородок и подбадривая себя, отправилась к Бастиану в комнату.

У мальчика после обеда были уроки. Меня попросили зайти попозже. Пришлось топать к себе в комнату. Как только вошла, то обомлела. Возле окна стояло большое «фикусовое» дерево. Оно было таким высоким, что не помещалось под потолком и, согнувшись, верхушкой упиралось в стену. Листья дерева были сочными, крупными, ярко зелеными. А корни вообще разрушили горшок и распластались по полу.

Я стояла, открыв рот, и таращилась на буйство природы в моей комнате. Кто притащил ко мне дерево с огорода?? Подошла поближе, потрогала листочки. Надо же, какое интересное растение! Мощь и сила исходили от дерева. И тут меня осенило.

Так это ж мой дохлый иномирный «фикус»! Только слегка подросший. Я начала смеяться. И чем дальше, тем больше. Я согнулась пополам, сотрясаясь от хохота.

- Ой, не могу! Вырос! - я уже всхлипывала от смеха. Бока болели, а скулы свело. – За время пути, собачка могла подрасти! – подвывая от смеха, простонала я.

В этот момент вошла Николет.

- Мамочки! – пискнула горничная. Картина, которая предстала перед ее глазами, поражала. Я держусь за живот и не могу вымолвить ни слова, закатываясь в какой-то дикой истерике. На заднем фоне гигантский росток, который практически закрыл собой окно и как будто пытается сбежать из горшка.

- М… мисс! – заикаясь и медленно приближаясь ко мне, прошептала Николет.

- Ахаха, цветочек-то вырос! Ой, божечки, сейчас лопну! – продолжая угорать, как ненормальная, я тыкала пальцем в сторону «фикуса».

А горничная посмотрела на меня, как смотрят на умалишённых людей. Спасибо, что пальцем у виска не покрутила. Если бы не Николет, я бы, наверное, быстрее успокоилась. Но стоило мне взглянуть на ее перекошенное лицо, как новая волна веселья накрыла меня с головой. Я сползла на пол, подвывая и похрюкивая. От смеха меня не держали ноги, а по лицу текли слезы.

Николет совсем побледнела и вылетела из комнаты. Пока я смеялась, она притащила Виардо и с ужасом показывала на меня рукой, не в силах вымолвить хоть слово.

Эдмонд выставил горничную за дверь, а сам подошел ко мне.

- Ну что ты, милая! Не нужно так расстраиваться! Прости меня, моя девочка! Я не хотел тебя обидеть! – Эдмонд гладил меня по голове и по плечам, пытаясь меня успокоить. А я сначала даже смеяться перестала от неожиданности. Но потом, когда до меня дошло, что он извиняется, думая, что эта истерика – последствия его слов, меня накрыло по полной. Гомерический хохот стоял в комнате, а Эдмонд с жалостью прижимал меня к себе, продолжая извиняться.

- Ик!... Мне бы… Ик! Водички! – с трудом выдавила из себя, пытаясь успокоиться, хотя у меня это плохо выходило. Виардо тут же подскочил на ноги, открыл дверь и рявкнул: «Воды!»

Послышался торопливый топот ног – это горничная бросилась исполнять приказ хозяина. Буквально через тридцать секунд, стакан воды вложили в мои трясущиеся от смеха руки. Стуча зубами по кромке стакана, я кое-как влила в себя жидкость. Меня потихонечку стало отпускать, и скоро я смогла взять себя в руки. Мне стало немного неловко за свое поведение. А еще и потому, что совершенно позабыв правила приличия, я прижалась щекой к крепкой груди Эдмонда. Мне было так хорошо и спокойно в его объятиях. Пускай нам не суждено быть вместе, и периодически мы готовы поубивать друг друга, но ничего не сравниться с этим удовольствием – просто сидеть с ним рядом!

Глава 17

Мы посидели еще какое-то время, а потом Виардо спросил:

- Успокоилась?

- Да, вроде бы, - хмыкнула.

- И что это было? - спросил он, не разжимая рук.

- Мне стало очень смешно, - я пожала плечами, чуть улыбнувшись при этом.

- Так это от веселья истерика началась? – сказал Эдмонд, улыбаясь. Как же приятно слушать его голос, который гудит низкими нотками в груди. Я даже поплотнее ухом прижалась, что бы насладиться этими вибрациями.

- Ага, я не плакала. Хотя твои слова были очень обидными! - я отлепилась от шикарной мужской груди и заглянула Эдмонду в глаза.

Мужчина как-то тяжело вздохнул под моим взглядом и нехотя стал подниматься с пола, на котором мы вместе сидели все это время.

Мне тоже пришлось встать, что бы не смотреть на коленки Виардо.

- Ксения, - голос мужчины звучал мягко, будто извиняясь, – я не совсем понимаю свои чувства по отношению к тебе, и честно говоря, не умею их выражать. Но то, что я сейчас испытываю, никогда ранее со мной не происходило. Это и странно, и приятно одновременно. Но временами ужасно раздражает. Это... это так сложно объяснить! – разводя руками, закончил Эдмонд.

- А как же твои чувства к жене? Разве у вас не было взаимного влечения, интереса? Любви?

- С Алейной нас связывали нежные чувства, но наш брак – было делом решенным. Наши родители планировали этот союз с нашего рождения. Поэтому, я всегда знал, что она станет моей женой. Она была моим лучшим другом, союзником. А после ее смерти, я отдалился ото всех, а женщин и близко не подпускал. Пока король не навязал мне Изабель. С ней было просто – постель и никаких разговоров по душам. Меня это всегда устраивало, как и ее. По крайней мере, до последнего времени. – Эдмонд улыбнулся, подарив мне очередной нежный взгляд, что было на него так не похоже. – Когда ты появилась в этом доме, Изабель активизировалась. Пытается добиться от меня больше внимания и нежности. Но я не испытываю к ней и грамма тех чувств, что чувствую по отношению к тебе. – Он легким движением убрал локон, что выпал из прически, заправляя мне его за ушко. Такая мимолетная ласка, а я уже заливаюсь краской смущения, превращаясь все в ту же стеснительную школьницу.

Что бы как-то скрыть свое смущение, я перевела внимание Виардо на дерево, что вымахало у меня возле окна.

- А вот, собственно, и причина моего веселья. Не знаю, как так вышло, но еще с утра растение было чахлым и наполовину сухим. А после обеда я обнаружила вместо умирающего ростка, крепкое дерево, что не помещается под потолком. Как такое может быть? – вопросительно глянула на Эдмонда. А тот подошел поближе, прикасаясь к веткам дерева.

- Удивительно! Такое живое и сильное растение! И выглядит не как комнатный цветок. Его в пору пересаживать в сад. И как тебе удалось его оживить?

- Мне удалось?? Я ничего не делала такого. Может, это горничные?

- Нет, - и Виардо отрицательно покачал головой, - все горничные обладают бытовой магией. Такое под силу старшему садовнику, и то, не за один день. На лицо – магия жизни в действии. – Серьезно сказал Эдмонд.

- Но я ведь с другой планеты! И не владею магией! – я не понимала, как могла помочь вырасти растению до таких гигантских размеров.

- Ты к нему прикасалась?

- Да.

- Что-то говорила? Желала?

- Ну, как бы да, – я совсем растерялась. – Я пожелала здоровья цветочку и сказала ему: «Расти!».

- Ну вот! А говоришь, что не при чем! – Эдмонд заулыбался и подошел ко мне.

- Ты обладаешь довольно сильной магией жизни, Ксения! – радостно объявил он мне, взяв мои руки в свои.

- Нет, это бред! Такого быть не может! Я ничего не чувствую, никаких сил, жжений и прочей магической ерунды, – сказала, выдергивая руки. Почему-то меня стало раздражать веселье Эдмонда. Что за глупые шутки? Знает ведь, что я и магия - не совместимые вещи!

- А при чем здесь какое-то жжение? Ты можешь вообще ничего не чувствовать, пока не опустошишь свой резерв. Только в таком случае ощутишь сильную слабость, недомогание, учащенное сердцебиение.

Я вздохнула, слушая Виардо.

- Это я книжек начиталась. У нас на Земле много литературы по данной тематике. Пользуются популярностью магические истории. Вот там, авторы говорят о всевозможных проявлениях – покалывание на кончиках пальцев, жжение в ладонях, в груди…

- Это не имеет ничего общего с реальным проявлением магии. У нас все так привыкли к ней, что не прислушиваются к ощущениям. – Эдмонд пожал плечами, мол, обычное дело.

А для меня в этом не было ничего обычного и привычного. Я все еще была уверена, что кто-то «поработал» с деревом из местных.

- На Земле нет магии! А соответственно, и у меня ее быть не может. Это кто-то решил подшутить надо мной или напугать. Вон, на Николет какое впечатление произвело дерево!

- Скорее на нее произвела впечатление ты, которая смеялась и плакала одновременно. Горничная подумала, что у тебя припадок случился.

- Вот замечательно! Теперь, кроме того, что я дико странная, ничего не знающая племянница, я буду известна как припадочная дамочка! - я скривилась на этих словах. Не очень хотелось, что бы меня держали за ненормальную.

- Никто так не думает, Ксения! Может ты слегка и необычна, но это скорее твой плюс, чем минус, – весело ответил Эдмонд. Он сегодня много мне улыбается, и это жутко приятно и необычно. Вот бы он всегда был таким!

- А может, это Изабель? – спросила, продолжая гнуть свою линию.

- Не может. У нее магия преображения и других нет. Она могла бы придать твоему растению цветущий вид, но изменить настолько его форму и размеры – ей не под силу.

- А что она еще может? – во мне проснулось любопытство.

- Она может подкорректировать внешность, придать определенный вид предметам и вещам. Как улучшить, так и ухудшить их характеристики.

- А ты что умеешь? – улыбнувшись, я спросила у Эдмонда.

- Я военный. Поэтому моя основная магия боевая. Ну и бытовая есть, как у большинства. Еще немного магии целительства, я говорил уже как-то.

- Ничего себе! Ты столько всего знаешь и умеешь! Наверное, поэтому ты стал советником короля.

- Не только, - как-то слишком серьезно ответил Виардо. Наверное, упоминание о «работе» вернуло его к привычному образу. – Я хороший стратег, исполнительный и решительный, когда это нужно. Король знает мои сильные стороны, и потому приблизил в свое время. И я долго шел к этой должности. С детства обучался всему, что должен знать воин. Теперь, по моим стопам пойдет Бастиан.

- Это обязательно? А если мальчик не захочет?

- Его желания в этом вопросе учитываться не будут, – жестко ответил он. – Есть долг, предназначение. А желания – это для девушек.

- Ты давишь на него, делая выбор за сына. А если его душа лежит к чему-то другому? Может он мог бы стать архитектором или талантливым художником? – все не унималась я.

- Нет, Ксения. Ты всё меряешь понятиями своего мира, но здесь царят другие порядки. Мальчики продолжают дело отца. Девочки - следуют увлечениям матери, или, в крайнем случае, занимаются чем-то схожим. Но в семье военного не может родиться певец или художник.

- Ваши порядки… они так сильно ограничивают потенциал ребенка. Вы даже не пытаетесь развить в себе что-то иное, кроме того, что заложено в рамках семьи. Да, ты прав, я не привыкла к такому и ожидаю большей свободы для Бастиана. Возможно, моя точка зрения не так плоха, как тебе кажется. – Я улыбнулась, прикасаясь к руке Эдмонда. Мне не хотелось этим спором испортить установившееся между нами перемирие. Но момент был упущен и Виардо снова спрятался в свою раковину, нацепив на лицо «строгую» маску. Он собрался уходить, и уже будучи на пороге, обернувшись сказал мне:

- Ты можешь мне не верить, но магия в тебе есть. Больше никто не смог бы подобное сделать. Задумайся над перспективами, которые открываются перед тобой с пробуждением магии. Возможно, ты захочешь остаться на Флабио. – Эдмонд открыл рот, что бы еще что-то добавить, но передумал. Закрыл за собой дверь, оставив меня в растерянности.

Глава 18

Оставшись одна в комнате, я упала на кровать, размышляя обо всем, что случилось за последние пару часов. Долго думала и о словах Виардо. Очевидно, он хочет, что бы я осталась, но прямо об этом не говорит. Но мы с ним опять ходим по замкнутому кругу. Эдмонд хочет быть со мной, но у него есть Изабель, король, долг и прочее. Я бы тоже не прочь попробовать завязать с ним отношения, но что бы была перспектива развития. На роль постельной грелки я не согласна. Да и домой хочется. Услышать шум машин, пройтись по супермаркету, толкаясь тачками с покупателями… Ммм… Мечта! Я заулыбалась, вспоминая свой привычный мир, уклад жизни.

С утра выпить кофе из кофемашины, с ароматной пенкой. Затем съесть пару тостов, которые выпрыгивают из тостера, И пока еще горячие, намазать сливочным маслом. А сверху положить тоненький кусочек сыра из частной сыродельни, что располагается в двух улицах от нашего дома. Вкуснее сыра не найти во всем городе!

А потом ждать копушу-сестру, которая долго красится, одевается и вечно не успевает к нужному времени собраться.

Ой, а поездка на авто! Как я соскучилась по своему старенькому Volkswagen Golf! Небольшая, юркая машинка, всегда исправно работала и радовала меня. Наверняка сейчас стоит без дела, ведь у Леси нет прав, а у отца своя машина. Мама никогда бы не села за руль, слишком сильно боится. Мама… от воспоминаний защипало в глазах. Быстро сморгнув слезы, я приказала себе не раскисать и верить в скорое воссоединение с семьей.

Осталось дожить до бала, а там может что-то проясниться. Только бы не пришлось замуж выходить за первого встречного ради спасения жизни! Но если Эдмонд будет держать язык за зубами и не проговорится о моем иномирном происхождении, то у меня появится шанс влиться в это общество. А если то, что сказал Виардо о магии окажется правдой, то я вполне смогу сойти за местную бедную родственницу из провинции. И даже магия подходящая – овощи-фрукты выращивать там, или цветы. Ну, а чем еще в деревне заниматься? Правильно, сельскохозяйственным трудом. Правда, я не знаю - смогу ли вырастить что-то кроме гигантских «фикусов». Да и вообще, никакой уверенности, что это сделала я, пока не было.

Пока размышляла, не заметила, как уснула. Сквозь сон слышала, что кто-то заходил. Наверное, это Николет хотела собрать меня к ужину. Но сон был таким сладким, что вынырнуть из него я не смогла и благополучно проспала до самого утра.

Завтрак в этот раз прошел без эксцессов. Высокомерное семейство вело себя более-менее прилично. Эдмонд периодически улыбался, принц шутил и поддерживал разговор за столом. А еще, к столу разрешили спуститься Бастиану. Судя по всему, срок его наказания давно прошел и мальчик старался угодить отцу – ел аккуратно, за собой оставил пустую тарелку.

Виардо благосклонно поглядывал на сына, а я незаметно подмигивала мальчику и всячески старалась его приободрить. Когда все наелись, Эдмонд предложил отправиться сегодня на охоту.

Идею бурно поддержали мужчины, дамы же немного скривились. Я тоже не особо горела поучаствовать в кровожадном забеге за несчастными местными кроликами-хрюшками. Но пришлось сделать вид, что я умею и в седле дамском сидеть, и знаю правила, которые соблюдаются на охоте. После завтрака было немного времени, и мы с Бастианом, не сговариваясь, сбежали в сад.

Прогуливаясь по тропинкам, мы болтали обо всем на свете. Мальчик рассказывал, чем был занят вчера. Какие уроки у него были. От него узнала некоторые подробности истории, географии, зоологии. В целом, флора и фауна этого мира была очень созвучна с нашей, земной. Только здесь не засоряли так океаны и леса, что способствовало активному расселению всевозможных животных, насекомых и редких растений. Вспомнив о животных, решила узнать от Бастина, что будет на охоте. Наверняка он знает подробности.

- Недалеко от нашего особняка располагается довольно густой лес. Там много диких животных. Но в основном охотятся на кабанов и косуль, – пояснял мне ребенок. – Главное правило - это не отстать во время погони от остальных. И не свалиться с лошади. А то падать с такой высоты будет больно. – Бастиан мне ободряюще улыбнулся, а мне все меньше и меньше хотелось в этом участвовать.

- Жаль, что мне нельзя с вами, - он грустно вздохнул.

- Мне бы твои печали, - пробурчала себе под нос.

Обед нам выдали сух.пайком. Чтобы можно было пожевать на свежем воздухе. Всех охватило радостное ожидание погони, мужчины разговаривал громче обычного, пребывая в возбуждении. Животные, словно почуяв, что сейчас будет охота, тоже вели себя активно. Собаки надрывно гавкали и рвались с привязи. Слуги с трудом удерживали борзых. Лошади, которых вывели из конюшен, потряхивали гривами и ржали, ударяя копытом по земле.

Мать Изабель предусмотрительно отказалась ехать, ссылаясь на усталость и головную боль. Хотя какие могут быть боли с такой-то магией?? Но мужчины сделали вид, что поверили ей и пожелали хорошенько отдохнуть, пока в особняке будет тихо и спокойно. Поэтому на охоту мы выдвинулись следующим составом: принц Базиль с Эдмондом впереди, за ними ехал камердинер Его Высочества, затем братья Изабель, а замыкая процессию, Изабель с отцом и я. В некотором отдалении от господ шли слуги, псари, пару конюхов и местный врач. Как оказалось, ни одно такое мероприятие не проходит без участия целителя – мало ли что может произойти на охоте.

Мне показали, как правильно сидеть на лошади, из чего я сделала вывод, что это форменное издевательство. Мало того, что пришлось взобраться на высокое животное, которое предвкушая погоню, периодически подрагивало и пускалось вскачь. Так еще и сидеть боком, вцепившись в луку на седле - не доставляло никакого удовольствия. Только боль в пояснице, которая затекла через пять минут такого «сидения». Я пыталась усесться поудобнее, ерзая в неудобном седле. Моему коню это явно не понравилось, и он в очередной раз всхрапнул, ускоряя ход.

- Тише, миленький, тише! – взмолилась я, натягивая поводья. Пока у меня получалось справиться с норовистой лошадкой, но что будет во время охоты, я себе плохо представляла. Для себя выработала стратегию – буду держаться в самом хвосте, не позволяя моему животному ворваться в азартную погоню. Но при этом на таком расстоянии, что бы не потеряться, как советовал Бастиан.

Изабель держалась более уверенно в седле, наверняка, ей не впервой. Она поглядывала на меня с явным превосходством во взгляде. А иногда и откровенно посмеиваясь над моими попытками справиться с лошадью.

Наконец, мы добрались до нужного места, и был дан старт. Собак спустили, и все ускорились, стараясь не упустить тех из виду. Через какое-то время прозвучал гул рожка, что означало, след взят собаками. И с этого момента началось какое-то сумасшествие. Мужчины хлестали лошадей по бокам, заставляя их ускориться, слуги и псари громко свистели, кричали, загоняя дичь для господ. От этого ора, у меня даже уши заложило. Мимо меня пронеслись все, даже Изабель, которую, похоже, захватил общий азарт.

Я, как могла, сдерживала своего коня, постоянно натягивая поводья. Мне было жаль животное, ведь он так хотел бежать вместе со всеми, а приходилось медленно плестись с моей тушкой на спине.

- Ты уж прости меня, коник, но наездница из меня никудышная. Мы с тобой потихонечку прогуляемся. Догоним наших через пару минут, – вещала животному, все еще сдерживая его порывы рвануть вперед.

Вдруг, прямо перед мордой у коня промчался заяц. Он был крупный, серый, испуганно подпрыгивал на полметра над землей. Мелькнул, и исчез в кустах. Конь шарахнулся, испугавшись серого, а затем взял разгон и понесся сквозь заросли, не разбирая дороги. Я практически легла, ухватившись за шею животного покрепче. Пять минут дикой встряски и вдруг мы летим – я, конь и мои туфельки, что слетели с ног.

Глава 19

Полет оказался коротким и эпичным. Я приземлилась на какие-то колючие кусты, ободрав локти и получив по лбу веткой. А потом услышала громкий «крик» животного. Так кричит раненное или умирающее животное. Кровь в жилах стыла от этого вопля. Я скорее вскочила на ноги, пытаясь выбраться из кустарника. Пока я продиралась сквозь ветки, конь надрывно хрипел где-то неподалеку. Я торопилась, как могла, понимая, что случилась беда. А потом я увидела его. Бедный конь лежал на боку, а одна из его «ног» была в жутком состоянии. Копыто практически полностью оторвалось, заливая траву вокруг кровью. Животное ужасно страдало, всхрапывая и пытаясь подняться на ноги. Я кинулась к коню, абсолютно не зная как ему помочь. Просто плакала стоя рядом с ним на коленях и пытаясь удержать его в лежачем положении.

- Эдмонд! Помогите! Кто-нибудь! – кричала, надеясь, что меня услышат. Через время послышался лай и голоса из чащи. К нам выбежали слуги с собаками, а затем и господа на лошадях подъехали. Как оказалось, мой конь вылетел в овраг и падая, сломал ногу. Мне повезло, что я свалилась раньше, туда, где были густые заросли какого-то местного кустарника.

От толпы отделился невысокий мужчина и быстро спустился к нам. Он подбежал ко мне, хватая за руку.

- Мисс! Где болит, что-нибудь сломали? – спросил целитель, шаря руками по моему телу в поисках травм.

- Нет-нет! Со мной все в порядке! Помогите коню! – я плакала, прижимаясь к вздымающемуся боку животного.

- Что ж, травма серьезная. Такое не срастить. К сожалению, ваша лошадь останется без одного копыта. Сейчас обезболю и остановлю кровотечение. – Целитель прикоснулся к коню, и тот сразу стал успокаиваться. Даже попытался встать. Подскочили слуги, удерживая животное в горизонтальном положении. А я отошла, давая возможность людям работать. Меня знатно трусило от пережитого, и я все еще всхлипывала, не отрывая взгляда от умных глаз животного. Мне было так жаль его! Такой красивый и молодой конь, а останется инвалидом. Теперь его на убой пустят или оставят для каких-нибудь незначительных работ по хозяйству. Все страдания животного отражались как в зеркале, в его прекрасных карих глазах с поволокой. Я не могла больше на это смотреть.

Отвернулась, закрывая лицо руками и сотрясаясь в рыданиях. Меня тут же притянули к крепкой груди, утешая поглаживаниями по спине. Я вцепилась руками в отвороты мужского сюртука и, подвывая, еще долго плакала. Кое-как успокоившись, приняла из рук Эдмонда платок. Правда, толку от него уже не было никакого – все мои слезы впитались в чужую одежду. Настойчивые руки Виардо оттащили меня от места происшествия. Дорогу домой я запомнила смутно. Только то, что ехала вместе с Эдмондом на его лошади. Охоту пришлось прервать. Оказавшись в особняке, я заперлась в ванной и еще долго плакала. Никак не могла забыть этот взгляд! Так могут смотреть лишь животные на пороге смерти.

Наспех обмывшись, вышла из ванной. Николет со скорбным видом помогла мне одеться, попутно вздыхая о синяках на моем теле. Царапины на локтях заживил целитель в лесу, а вот о синяках никто и не думал в той ситуации.

Да и мне было абсолютно все равно, есть ли у меня на теле еще какие-то повреждения. Все мои мысли крутились вокруг лошади.

Гигантский «фикус» еще не успели вынести из моей комнаты, и мне пришла одна безумная мысль в голову, при виде него. А что если отрастить новое копыто? Исцелить такие повреждения нельзя, и у меня нет повода не верить местному врачевателю. Но, что если заставить конечность вырасти? Как было с деревом. Я просто сказала ему подрасти, и оно выросло. Если это, конечно, моя заслуга! Сейчас, ради животного, я готова была рискнуть и попробовать. Я вырвалась из цепких рук Николет, которые творили прическу у меня на голове, и выскочила из комнаты. И абсолютно плевать, кто и что подумает о моих манерах! Бежала к конюшне, не чуя под собой ног. Шпильки выпали из незаконченной прически, и мои волосы развевались на ветру, подобно гриве. На ходу подумала, что мы еще поскачем с тобой, коник, обязательно! Только бы вышло задуманное.

Конюшня у Виардо была поистине огромная. Многочисленные ряды стойл, которые были разделены между собой перегородками, предстали у меня перед глазами. Я быстрым шагом двинулась вдоль ряда. Лошадки с любопытством поглядывали, кто же это к ним пожаловал. Я внимательно осмотрела каждую, но своего коня не нашла. Пройдя конюшню от и до, вышла с другой стороны. За воротами сидели конюхи и мальчишки-прислужники, что помогали ухаживать за лошадьми. Когда я появилась, мужчины практически синхронно встали и поклонились мне. Один из них, седой и более взрослый на вид, сделал шаг вперед, стягивая с головы шапку.

- Мисс, что-то желает? Запрячь вам лошадку для прогулок? – вежливо поинтересовался мужчина.

- Нет, спасибо! Я ищу коня, что вчера пострадал во время охоты, - я в нетерпении переминалась с ноги на ногу, вглядываясь в лица работников. Не могли же они уже усыпить животное??

- Ааа, этот бедолага не здесь. В стойлах ему стоять неудобно, на трех-то ногах, - вздыхая, ответил конюх. – Пройдёмте, мисс, я вас провожу к нему. – Он махнул рукой в сторону сараюшек неподалеку. А сам зашагал впереди, неловко оглядываясь - иду ли я следом.

Сараи оказались загонами для другой живности – я увидела там пару коров, молоденьких овечек и несколько лошадей с жеребятами. Для каждого вида животных было отведено отдельное помещение. Кстати, в хлеву было довольно чисто и ухожено. Работяги честно отрабатывали свой хлеб. А возможно, им в этом и бытовая магия помогала. Мы с мужчиной прошли в дальний угол сарая. Там находилась еще одна небольшая комнатка. Пока мужчина отпирал замок, я услышала знакомое ржание, и сердце радостно встрепенулось – жив мой коник!

Я удивилась, увидев, что животное стоит, а не лежит. Как мне пояснил конюх, целитель хорошо поработал с травмированной ногой, и конь чувствовал себя отлично.

Когда я решилась подойти к нему поближе, конь неловко отступил назад, фыркая на меня. Очевидно, узнал непутевую наездницу и испугался. Я старалась говорить дружелюбным тоном, чтобы расположить к себе животное. И через какое-то время это сработало. Он стал успокаиваться и с любопытством потянулся к моей ладони, в которой для него припрятала лакомство – кусочек морковки. Мне ее выдал конюх, когда увидел мои попытки наладить контакт с конем.

Спустя десять минут вся морковка закончилась, но конь больше не шарахался от меня, позволяя себя погладить. Вместо правого переднего копыта, у него была аккуратная культя. Удивительно, но никакого воспаления или хотя бы намека на таковое, не имелось. При конюхе я постеснялась «лечить» животное, а потому попросила его оставить нас наедине ненадолго. Как только мужчина вышел, я прижалась к теплому боку лошадки, поглаживая его. Тихонько шептала ему всякие приятности, и какой он красивый мальчик, и какой терпеливый, и в целом замечательный.

Наобнимавшись вдоволь, я переместилась на «больную» сторону и положила руки поближе к ноге. Сказала вслух громко и четко, чего желаю, вкладывая всю душу в слова.

- Копыто – расти! Такое же, как было раньше! Крепкое, здоровое! Что бы все мышцы, сухожилия и косточки срослись как надо! - я закрыла глаза и представила себе на месте культи здоровое лошадиное копытце. Конечно, опыта у меня в таких вопросах не было, как и знаний об анатомии животных. Поэтому я полагалась на возможную мою магию и везение. Когда открыла глаза, то увидела, что ничего не изменилось. Но я этому не была удивлена, так как и с «фикусом» чудо не сразу произошло. Пообещав коню, что навещу его завтра с утра и принесу яблочек, ушла, прикрыв дверь.

Глава 20

Остаток дня я провела в своей комнате, не желая сталкиваться с язвительной Изабель и ее семейством. Наверняка, она не смогла бы промолчать по поводу произошедшего на охоте. Ко мне в гости заглядывал Бастиан, пытаясь меня отвлечь и развеселить. В очередной раз убедилась, какой славный сын растет у Эдмонда. Поблагодарив ребенка за внимание и за принесенные вкусности, обняла его напоследок. Мальчик тоже меня обнял, уже не смущаясь и радостно улыбаясь.

После его визита собиралась ложиться спать, но, похоже, мои полуночные гости не собираются заканчиваться. Сначала ко мне заглянул принц. Поинтересовался моим самочувствием и настроением. Был, как и всегда, вежлив, галантен и полон любезностей. Едва за Его Высочеством закрылась дверь, как новый посетитель постучал. На этот раз заявился Виардо собственной персоной. После моего «Войдите!», прошел к моей кровати. Взял стул и сел рядом с постелью. Взял мою руку и крепко сжал. Мы так и сидели какое-то время в молчании. Я недоумевала, что бы это все значило, а Эдмонд сидел, опустив лицо, так что я не видела его выражения, и поглаживал мои пальчики. Я руку естественно не убирала, когда еще представиться такая возможность. А еще мне очень нужна была его поддержка, после происшествия на охоте. Виардо, наконец, поднял голову, и выражение его лица заставило меня напрячься.

- Что-то произошло? – тихонько спросила у Эдмонда, накрывая его руки своей второй рукой.

- Ничего такого, о чем тебе стоит беспокоиться, Ксения, - мягко ответил он мне.

- Но я ведь вижу, что вы чем-то озабочены!

Эдмонд тяжело вздохнул.

- Я не могу всего рассказать, но завтра мы с принцем уезжаем на какое-то время.

Я замерла, лихорадочно думая, чем отъезд Виардо может грозить мне. Он заметил мое перепуганное лицо, и сжал руки в ободряющем жесте.

- Ксения, ты можешь оставаться в моем доме сколько пожелаешь. Никто не посмеет тебя выставить за дверь! – серьезно проговорил Эдмонд. – Я предупредил Грегуара, горничных. О тебе позаботятся, пока меня не будет. Да, и еще, я подготовил на твое имя документы. Чтобы ты не переживала и не боялась. Теперь ты официально моя дальняя родственница. – Виардо как-то горько усмехнулся от этих слов. А мое сердце защемило – нам обоим хотелось бы, чтобы наши отношения развивались в другой плоскости, но, увы.

- Спасибо тебе, за заботу! – я тоже перешла на «ты», атмосфера располагала к более простому общению. – Надеюсь, ты уезжаешь ненадолго?

Эдмонд покачал головой.

- Я точно не знаю. Рассчитываю вернуться сразу, как только мы закончим.

- А что вообще за поездка такая? Это не опасно?

- Мне бы не хотелось тебя обманывать, Ксения, поэтому не буду говорить, что это легкая увеселительная прогулка. Всякое может быть. Именно поэтому я приготовил для тебя документы. И еще небольшую сумму денег, на первое время. Если все-таки я не вернусь, – мрачно закончил Виардо.

- Что значит «не вернусь»?? Эдмонд? – я подскочила на кровати, сев рядом с ним. – Объясни мне, пожалуйста, что все это значит! – я очень старалась не сорваться на крик, но паника начала потихоньку накрывать.

- Это дело государственной важности и я дал слово никому не распространяться. К сожалению, я не могу рассказать большего даже тебе.

- Ты только, пожалуйста, возвращайся скорее и береги себя, – прошептала чуть слышно, так как мое горло сдавили подступающие слезы. Эдмонд тут же сгреб меня в охапку, пересадив к себе на колени. Жадно припал к моим губам, целуя и сминая их. Я ответила ему со всей страстью, на которую, оказывается, была способна. Ласки становились все жарче и откровеннее, а моя рубашка для сна оказалась у меня на талии. Эдмонд покрывал мои ключицы, плечи, грудь невесомыми поцелуями, выводил какие-то узоры пальцами у меня на спине. А я млела, не в состоянии оторваться от такого желанного мужчины. Одной рукой я держалась за плечи Эдмонда, а второй – зарылась в его каштановые волосы. Он хрипло выдохнул, оторвавшись от моей груди и прижимаясь ко мне лбом.

- Нам стоит остановиться, иначе я возьму тебя прямо здесь и сейчас.

- Да я, собственно, и не против, - промурлыкала, поглаживая широкие плечи и пытаясь забраться к Эдмонду под одежду. Он схватил мои руки и поцеловал каждый пальчик по отдельности, сопровождая ласковыми словами и нежными эпитетами. Потом посмотрел мне в глаза.

- Нет, Ксения, так не должно быть! Сначала я хочу разобраться со своей навязанной невестой и выполнить поручение короля, из-за которого мы уезжаем с принцем Базилем. А затем уже выстраивать новые отношения с тобой.

- Ты готов рискнуть всем ради меня? Разорвать помолвку с Изабель и пойти против воли монарха? – я поняла, что сейчас не время для продолжения любовных игр и натянула рубашку на плечи.

- Ксееенияя, - протянул мужчин, обнимая меня покрепче. – Я очень хочу этого, но не знаю, что выйдет по итогу. Пожалуйста, дай мне время разобраться со всем. Всё, что я могу сейчас обещать - я никогда не обижу тебя, не брошу в беде и позабочусь обо всех нуждах. Если ты все-таки решишь вернуться в свой мир – я помогу, чем смогу. Но я хотел бы, что бы ты осталась здесь, со мной. – Эдмонд бросил осторожный взгляд на меня из-под ресниц.

- Мне бы тоже хотелось остаться с тобой. Но я не знаю, как быть. Ведь там осталась моя семья! Вся моя жизнь, работа, друзья, привычный уклад… Все осталось там. И я пока не представляю, как от этого отказаться. Наверное, ты прав, нам стоит все обдумать и взвесить, прежде чем принимать какие-то решения.

- Я рад, что мы поняли друг друга. Я буду все так же и дальше узнавать о переходе между мирами, может мне повезет. – Эдмонд встал, аккуратно перекладывая меня на постель. – Отдыхай, Ксения, добрых снов! Увидимся через неделю-другую. – Виардо заботливо подоткнул одеяло вокруг меня и легонько поцеловал меня в лоб.

- Я буду ждать тебя! Приезжай скорее! – ответила ему в спину, отчего Эдмонд вздрогнул и оглянулся.

- Я постараюсь, очень постараюсь… - и закрыл за собой дверь.

Еще какое-то время я крутилась в кровати, выискивая удобную позу, и сама не заметила, как уснула.

Николет пришла будить меня на завтрак около девяти утра. Как всегда, она была энергична и бодра, чему я слегка позавидовала. В отличие от нее, чувствовала себя разбитой и не выспавшейся. Неужели умудрилась заболеть посреди лета? С большим трудом и не без помощи горничной, я дотащилась до ванной комнаты. Николет помогала мне обмыться, и я едва не уснула в ванне.

Горничная меня поторапливала, одевала, причесывала. Все это сопровождая свежими сплетнями. Изабель и ее семейство уехали рано утром вместе с господином Виардо и принцем. Очевидно, дамочка не пожелала остаться со мной в особняке. И это не могло не радовать. Я тоже не горела желанием с ней общаться.

За завтраком мы с Бастианом были одни, не считая слуг. Наслаждались едой, компанией друг друга и мирной обстановкой. После того, как мы наелись, я предложила мальчику прогуляться со мной на скотный двор и проведать коня. Бастиан обрадовался и убежал на кухню за фруктами для лошадки.

Я запомнила дорогу к сараю, где жил конь. Поэтому мы не стали звать с собой конюха, решив, что справимся сами. Когда дошли до места, то не обнаружили животное на месте. Я растерялась слегка. Куда же они его переселили?? Вчера животное выглядело здоровым, если не считать культю. Так почему его здесь нет? Не могли же его усыпить за одну ночь!

Глава 21

Мы отправились на поиски старшего конюха. Обнаружили его быстро. Завидев нас, конюх вежливо поздоровался со мной и господским сыном.

- Доброе утро! – поприветствовала в ответ. – А вы не подскажите нам, где сейчас тот конь, с травмированной ногой?

- А вы, мисс, поглядите сами, - и конюх усмехнулся, предлагая нам зайти в конюшню. Мы с Бастианом переглянулись и пошли за ним. В одном из стойл мы обнаружили мою лошадку. Конь радостно переминался с ноги на ногу, пофыркивая при появлении посетителей.

- Но как же? – начала я. – Ему ведь стоять неудобно, вы сами говорили! – я перевела взгляд на конюха.

- Уж не знаю, мисс, какое чудо вы совершили, но точно знаю, что после вас никто к нему не заходил. А вечером, когда я лично пришел навестить его и покормить – то нашел его гарцующим на всех четырех ногах. Культи как не бывало! А на ее месте, можете сами убедиться, целое копыто, как и было раньше. – Конюх приоткрыл створки стойла и вывел коня, что бы мы могли сами увидеть здоровую ногу.

- Невероятно! – я наклонилась, пытаясь рассмотреть, переднюю конечность. – Этого просто не может быть! – я еще раз обошла коня кругом. Животное то же самое, здесь не может быть сомнений. Да и конь меня узнал, стал тянуться к моей руке, выпрашивая лакомство.

Бастиан заметил интерес животного и выудил из кармашка сюртука кусочки яблока и моркови. Часть дал мне, а вторую - скормил сам. Мальчик обожал животных, в особенности лошадей, и совсем их не боялся.

Я предложила коню вкусняшки, и он с удовольствием съел их, аккуратно подцепляя губами с моей ладони. Когда ничего не осталось, конь еще раз внимательно обнюхал мою руку, обдав ее своим теплым дыханием и тихонько фыркнул.

- Ты такой хороший! – воскликнула я, прикасаясь к голове животного. – Красавец! Настоящий красавец! – конь благосклонно принимал мои ласки и похвалу. Бастиан тоже не остался в стороне, наглаживая блестящий бок лошадки.

- Мисс Ксения, так это вы исцелили его? – спросил мальчик, поглядывая на меня с любопытством.

- Похоже на то, Бастиан, - я рассмеялась, все еще находясь под впечатлением от произошедшего.

- Мисс! Я не знаю, могу ли я просить вас о таком, но не могли бы вы посмотреть моего сына? – обратился ко мне конюх. Я слегка растерялась от такой просьбы. Одно дело вырастить дерево и помочь животному. Но магичить над ребенком? Могу ли я так рисковать? Все-таки это человеческая жизнь. Свои сомнения я озвучила конюху, на что он мне ответил следующее:

- Моему сыну почти сорок лет, он давно не ребенок, мисс. А травму получил по неосторожности. Вспахивали поле, направляя плуги и ускоряя их магически. Мой Тибо оступился, идя рядом с распахивающим поле плугом. Одно неосторожное движение – и руки как не бывало. Оторвало по локоть, - он тяжело вздохнул, а потом продолжил. – Лекари сделали, что смогли. Господин Виардо, по доброте душевной, предоставил нам лучшего лекаря из местных, но и он не смог срастить ткани. С учетом того, что руку сильно травмировало плугом. В общем, мой сын уже три года, как живет без руки. Сами понимаете, мисс, каково ему! У него жена и пятеро ребятишек по лавкам сидят, и тут лишиться главного кормильца! Захандрил он сильно, пить начал. Нелюдимым сделался. Все время проводит в сарае за домом, что бы не докучать своей немощью жене и детям. Бедная невестка извелась, пытаясь его растормошить. Может хотя бы гляните, мисс? – конюх с мольбой уставился на меня, ожидая ответа.

- Я очень сочувствую вам, и вашему сыну! Но я не уверена, что смогу помочь. Хоть бы не навредить еще больше.

- Для него такая жизнь в тягость, так что думаю, Тибо согласится рискнуть, – заверил меня конюх. - Ну что ж, хорошо, я согласна. А где сейчас ваш сын находится?

- Он живет в поселке, неподалеку от особняка господина Виардо. В повозке ехать минут двадцать, если вы всё же согласитесь, мисс.

- Хорошо, но я прежде отведу мистера Бастиана в дом. А вы пока запрягайте повозку.

- Спасибо вам, мисс! Спасибо огромное! – принялся он благодарить, сгибаясь чуть ли не до земли в поклонах.

- Ну, что вы! Пока благодарить меня не за что. Я даже не могу дать вам гарантий, что из этого что-то выйдет.

- Всё равно, мисс, спасибо вам! Не всякая леди согласиться возиться с крестьянином, марать свои ручки и юбки, ехать в поселок к незнакомому мужику-пахарю!

- Бросьте эти глупости! Во-первых, никакая я не леди, а во-вторых – не считаю вас и вашего сына недостойными моего внимания. Иногда общение с простыми людьми в десятки раз приятнее напыщенных господ. – Тихо добавила в конце, отчего глаза конюха заблестели от набежавших слез и тот засмущался такой своей бурной реакции. Он отвернулся, вытирая глаза рукавом.

- Я буду ждать вас, мисс! Отвезу и верну обратно в целости и сохранности. Можете быть покойны!

- Да я и не переживаю по этому поводу. Я вам верю, - улыбнулась конюху и, взяв Бастиана за руку, повела в сторону дома.

- Мисс Ксения, а мне нельзя с вами поехать? Уж очень любопытно посмотреть, как вы будете лечить этого Тибо!

- Бастиан, милый! Я не имею права вывозить тебя за пределы особняка. Но обязательно всё тебе расскажу. А в следующий раз, когда твой отец будет дома, мы спросим у него разрешение на совместные прогулки.

- Как жаль! – ответил мне мальчик. Его плечи поникли, и всем своим видом он выражал глубокое несчастье.

- Не огорчайся, Бастиан. Так нужно. Тем более, что я не особо знаю правила поведения в вашем королевстве и как должны обращаться с тобой окружающие. Ты ведь будущий наследник всех этих земель и особняка. Так что, возможно, тебе не стоит появляться на глазах у местных крестьян. – Я пыталась найти весомую причину для отказа, ведь мне было крайне сложно это делать по отношению к ребенку. Мне и самой хотелось взять его с собой, но это была слишком большая ответственность. Рисковать жизнью мальчика, увозить его из защищенных стен особняка - не имела права.

Бастиан согласился с моими доводами и взял с меня слово, что я обязательно все ему расскажу в подробностях. Я сдала мальчика на руки няньке и поспешила обратно. Переодеваться не стала, как и откладывать поездку. Мне самой было безумно интересно опробовать свои силы и помочь человеку. Хотя и немного боязно.

Я села в открытую повозку, которой правил сам конюх и мы покинули особняк Виардо.

Глава 22

Я вертела головой по сторонам, пытаясь рассмотреть местность и окружающую меня природу. В глаза бросились диковинные кусты с ярко-алыми листьями и оранжевыми «шишечками». Очень хотелось остановить повозку и пощупать эти самые шишечки. Но поскрипывая колесами, мы катились все дальше и дальше, оставляя живописные кусты позади.

Через дорогу медленно и важно, совсем как наши земные утки, прошествовали пятеро зверьков. Раскраской как еноты, а внешним видом напоминавшие утконосов. Те же лапки-ласты и утиная мордочка.

Конюх натянул вожжи и притормозил повозку, позволяя животным перебраться на другую сторону дороги. А я сидела и улыбалась, разглядывая местных зверьков.

Когда мы отъехали на приличное расстояние от особняка, по обе стороны дороги потянулись поля. Земля вокруг была желтовато-коричневая, рыхлая. Распаханная и засеянная чем-то, что уже проросло и давало первые всходы. Молодые желто-зеленые росточки тянулись к свету, расправляя листья. Вдоль обочины попадались редкие деревья. Были здесь и самые обычные для моего глаза растения. Дикая яблоня согнулась к земле, под буйным урожаем на ветвях.

Я не успела устать в поездке, как она подошла к концу. Показались первые крыши поселения. Конюх обратил моё внимание на видневшиеся вдали домишки, указывая рукой направление.

- Вот мы и добрались, мисс! Сейчас я вам все тут покажу и познакомлю с родней. Уж они-то обрадуются! У нас не часто бывают такие высокие гости! – я смущенно улыбнулась конюху, представляя количество внимания, которое мне сейчас достанется.

Тем временем повозка въехала на территорию поселка, и какая-то местная дворняга кинулась встречать нас, заливаясь сиплым лаем.

Собака привлекла внимание ребятишек, что сидели под тенью дерева неподалеку, и те, побросав все свои дела и игры, кинулись нам навстречу.

- Дедушка Жак! Дедушка Жак! А кого вы привезли?? – атаковали повозку ребятишки, повиснув на ее краях и запрыгивая на козлы к конюху. Ребята вовсю таращились на меня. Мальчишки были посмелее и перешептывались друг с другом, посмеиваясь. А девочки бежали следом за повозкой, с удовольствием рассматривая мой наряд. Я помахала и тем, и другим, чем вызвала всеобщий восторг.

- После, всё после! – махнул на ребятню рукой Жак. – Мисс не для пустых разговоров приехала! – строго добавил он и зыркнул сердито на самых смелых мальчишек, что теснили его на козлах. Мальцы с хохотом скатились с повозки, помахав мне на прощание. А мы, тем временем, катили все дальше, приближаясь к другой стороне поселка.

Повозка остановилась у крепкого бревенчатого дома, возле которого копошились малыши под присмотром старших детей. Рядом с домом были аккуратные грядки с овощами и красивые цветочные клумбы. Я залюбовалась ухоженным двориком. Жак, заметив мой интерес, стал рассказывать.

- Это всё невестка моя, Агата. Ее рук дело. Она маг плодородия. Хоть и не особо она сильна, но только благодаря ее дару и кормится семья. Агата выращивает овощи, фрукты, цветы и продает на рынке или обменивает у соседей на другие товары, вроде яиц и крупы. – Пока я слушала, дверь дома открылась и на пороге показалась женщина. Мы подошли поздороваться.

Рассмотрев ее получше, поняла, что Агата еще совсем молодая. Лет двадцать пять от силы. А старшим детям на вид лет семь-восемь. Да, не просто приходится юным девушкам из простой семьи.

Агата приветливо улыбнулась свекру и слегка насторожено окинула меня взглядом, не забыв при этом поклониться.

- Вот, милая, привел мисс к нашему Тибо. Может, вылечит ему руку, – объяснил Жак мое присутствие невестке.

- Отец, я вам благодарна за вашу помощь, и вам, мисс, так же! – Агата еще раз поклонилась мне. – Но не думаю, что стоит отнимать ваше время. Сегодня муж как никогда, зол и… - она покраснела, - пьян.

- Об этом не беспокойся, Агата! Я поговорю с сыном. А ты пока покажи мисс свой огород, да с детьми познакомь. – Жак быстрым шагом направился к сараю за домом, оставив меня с Агатой наедине.

Какое-то время мы молчали, не зная, что сказать. Но нас выручили дети, которые что-то не поделили и подняли плач. Агата бросилась успокаивать младших, а я отошла к клумбе, что бы не смущать девушку. Рассматривая цветы, я кидала исподтишка взгляды на молодую маму шумного семейства. Видно было, как она устала, а ведь время только приблизилось к обеду. Вот, Агата разогнулась, отпуская побегать сынишку, и растерла руками затекшую поясницу. Затем, вспомнив, что перед ней гостья, обратилась ко мне.

- Мисс, может, вы желаете стакан молока или чая? Можно присесть на кухне, там не так жарко.

- Нет, Агата, спасибо вам! – я намеренно обратилась к ней на вы, желая подчеркнуть свое уважение к простой труженице, вроде нее. – Тем более у вас дети, им нужнее! – Агата впервые с момента нашего знакомства искренне мне улыбнулась, смущенно проведя рукой по густым русым волосам.

Тем временем из-за дома раздались какие-то крики и громкие мужские голоса. Особенно сильно было слышно сочный бас мужа Агаты. Тот, не стесняясь выражений, пояснял отцу, как и где он вертел нового целителя, выражаясь земным языком. Лицо Агаты залила краска, а губы задрожали.

- Мисс, вы простите его… он это… не со зла, – она теребила рукав платья, готовая вот-вот расплакаться от досады и стыда за мужа.

- Агата, не волнуйтесь! Меня не отпугнет выпивший и слегка… эээ … шумный мужчина. Я не настолько впечатлительна, - я подмигнула ей и пошла в сторону сарая. Агата поручила старшим приглядывать за младшими, и побежала за мной следом.

Подойдя ближе, я едва не получила по лбу дверью, которая в этот момент распахнулась. Из сарая вывалился здоровенный мужчина, изрыгая проклятия. Немалого роста и широкий в плечах, он был из тех, кто спокойно может носить на себе огромные бревна или забивать гвозди кулаком. Едва не сбив меня с ног, Тибо резко затормозил. Попытался сконцентрировать свой мутный взгляд на мне и даже икнул от усердия. Сзади подскочил Жак и схватил сына за рубаху, чтобы он не придавил меня собой. Маленькая Агата смело выступила вперед, уперев руки в боки.

- Тибо! Как тебе не стыдно! Позоришь меня и отца перед госпожой! - (Ну вот, теперь меня и в господа записали!) – Мисс любезно согласилась осмотреть тебя, а ты ведешь себя, словно животное! Постыдился бы! – на удивление, бугай как-то сразу поник при виде своей миниатюрной жены.

- Да я что? Я ж и не против, - прогундел Тибо, пошатываясь. Жак помог сыну добраться до поваленного бревна, и усадил. Я пристроилась рядом, попросив Тибо закатать рукав рубахи. С трудом управляя непослушными пальцами здоровой руки, он выполнил мою просьбу. Моему взору открылась не самая приятная картина – старая травма с жутковатым коричневым рубцом, что уходил вверх по руке.

Тибо, несмотря на алкогольное опьянение, заметил мое напряжение и не удержался от язвительного комментария.

- Что, мисс?? Неприятное зрелище, да? – и криво усмехнулся, пряча обрубок руки обратно в рукав.

- Неприятное, - я не стала отпираться, - но поправимое. По крайней мере, я очень на это надеюсь. – Тибо скептически хмыкнул на мои слова, но я решила более не обращать на такое поведение внимание. А сконцентрировалась на проблеме. Сама задрала край рукава и положила ладонь чуть выше травмированного места. Потом закрыла глаза, что бы не отвлекаться на гримасы пьяного мужчины и сосредоточиться.

- Я желаю, чтобы рука отросла! Появился локтевой сустав, лучевые и локтевые кости, запястье и кисть с пальцами. Пусть обрастут мышцами, сухожилиями, связками, нервными волокнами. Появятся новые кровеносные сосуды и вены. А сверху нарастет кожа – чистая и гладкая. – Я представила себе крепкую ручищу Тибо и прорисовывала каждую ее деталь у себя в голове. Мужчина снова не выдержал, и отпустил комментарий, по поводу моих действий.

- Слова-то какие умные госпожа говорит! Заслушаться можно. Неужто так просто? Хочу и все!? – не унимался он.

- Да, так просто! А вам нужен результат или ритуальные пляски с бубном? – ответила в тон ему.

- Каким бубном? Зачем плясать? – совсем запутала я бедолагу. Винные пары и так давят на мозг, а тут еще я со своими непонятными разговорами. Я вздохнула, посмотрев Тибо в глаза.

- Вот что, молодой человек, - начала я менторским тоном, - руку первые сутки-двое беречь, вино не пить, а то не поможет! – решила я схитрить и припугнуть мужчину. Агата тут же подхватила мои слова.

- Вот, Тибо! Слышал, что мисс сказала? Никакого вина! А то быть тебе и дальше калекой.

Он изобразил покорность и попросил отпустить его спать, если я закончила. Я ответила, что на этом сеанс моего «лечения» окончен, и Тибо может быть свободен.

Агата поблагодарила меня, чуть ли не падая передо мною на колени, а затем потащила мужа укладываться в постель. Я с Жаком пошла к повозке, тихонько переговариваясь, когда именно ждать результата. Хоть и сама толком не знала, как происходит исцеление и почему сработало с ногой коня и растением. Поэтому не могла дать особо вразумительных ответов на все вопросы конюха. Но он, несмотря на мою неуверенность и некоторую неграмотность в вопросах исцеления, продолжал меня благодарить и клялся в своей преданности. А я старалась не думать о том, что же будет с Тибо и его семьей, если на этот раз моя магия не поможет.

Глава 23

Следующие два дня прошли для меня в нервном ожидании. Я каждый день встречалась с конюхом Жаком и расспрашивала его о сыне. Изменений с рукой не происходило. Со слов Жака, «рука у сына чесалась в том месте, где ее давно нет», и это здорово пугало всю семью. А я пыталась вспомнить всё, что слышала о фантомных болях и других ощущениях при потере конечности. Как же мне не хватает знаний о собственной магии! Я себя чувствовала слепым котенком, что тычется носом. Успела десять раз пожалеть, что взялась за столь серьезное и сложное дело, повелась на уговоры старика.

Малыш Бастиан был в курсе всех моих переживаний и как мог, по-детски утешал меня. Меня трогала и веселила одновременно та серьезность, с которой юный джентльмен относился ко мне. По утрам он был почтителен и ужасно мил, примеряя на себя роль старшего мужчины в доме. Приглашал меня на завтраки, отодвигал передо мной стул, подавал руку и прочее. Мне, современной девушке, вначале казалось такое поведение игрой, и я с радостью ее поддерживала. Но узнав Бастиана получше, поняла, что для мальчика такое поведение - норма жизни и еще больше прониклась его изысканными манерами и стараниями произвести на меня впечатление. Иногда, глядя на ребенка, я думала, что хочу, чтобы мои дети были похожи на Бастиана добротой души и чистотой помыслов. Мысленно сравнивала мальчика с современными детьми. И удивлялась его «не испорченности».

На третий день после моей поездки в поселок, не получив с утра утешительных новостей от конюха, я мысленно смирилась с тем, что помочь Тибо не удалось. Противное ощущение горечи и неудовлетворённости разливалось в душе. Я вяло реагировала на шутливый тон Бастиана, погрузившись в свои размышления о тяжелой судьбе крестьянского люда.

Меня из размышлений вырвал голос Грегуара, который как оказывается, уже в третий раз ко мне обращался.

- Мисс Ксения! – тон дворецкого выражал некоторое нетерпение. – К вам целая делегация крестьян пришла. Ждут у ворот. Что мне с ними делать?

- Что? Зачем? – я плохо соображала, все еще витая в своих мыслях.

- Крестьяне! – припечатал Грегуар, рассматривая мое непонимающее лицо. – Ждут Вас! – добавил веса своим словам, заставляя меня подняться со стула.

- Раз ждут, то сейчас выйду. Спасибо, вам, Грегуар! – крикнула в удаляющуюся, прямую спину дворецкого. Переглянулась с Бастианом, и мы вместе отправились к воротам, чтобы узнать, зачем пожаловали люди.

«Интересно, меня пришли закидать камнями или поблагодарить??» - с такими мыслями я приближалась к толпе, что собралась у входа.

Возглавлял всё это движение, не кто иной, как Тибо, собственной персоной. Я судорожно сглотнула вязкую слюну, вспоминая крепкую руку мужчины. Пожалуй, такой ручищей можно и убить в запале. Подойдя ближе, заметила среди ожидающих меня крестьян большое количество женщин и детей. Все были чисто и нарядно одеты, насколько позволял скромный уклад сельской жизни. Милые белые рубашки и сорочки, цветные пояски на талии у девушек. Чистые, умытые мордашки детей, сияли улыбками. У меня на душе слегка отлегло. Не станут же меня убивать при женщинах и детях. Натянув на лицо свою самую доброжелательную из улыбок, смело подошла ближе, прикрывая собой Бастиана. Тибо тоже сделал шаг вперед, стаскивая головной убор и приглаживая пятерней свои густые волосы. Мужчина был трезв, чист и опрятно одет. Рядом с ним стояли его старшие дети.

- Мисс… - смущенно обратился ко мне он. И куда же подевался грозный и мечущий молнии глава семейства? Сейчас передо мной стоял скромный и заливающийся краской смущения молодой мужчина. Он мне напомнил молодого теленочка, что привели на веревочке. Добрые карие глаза, поглядывали на меня с теплотой и некоторой робостью.

- Мы мисс, нет не так, - перебил он сам себя.. – Я, мисс, хотел поблагодарить вас от всей души, за вашу доброту и ваш дар! Вы подарили мне надежду! – Тибо тараторил быстро, будто боялся, что не хватит духа договорить. Шумно выдохнул в конце фразы.

- Тибо! Я что-то не пойму, за что вы меня благодарите. Ваш отец сказал, что результата нет, – я вытянула шею, всматривалась в рукав рубашки, пытаясь разглядеть там новую руку. Но ее не было. Я с недоумением уставилась на мужчину.

- Я сейчас вам покажу мисс, с вашего позволения. – Тибо ловким движением рванул рукав наверх, открывая взорам свою руку. Стоящие вокруг крестьяне ахнули. Наверное, он не первый раз за сегодня проделывал этот трюк, но от того тот не становился менее впечатляющим.

Не выдержав, я подскочила к Тибо, ухватив его за руку. На месте уродливого рубца – сияла чистая кожа. А сама рука заметно удлинилась, сантиметров на пять. Появился новый локтевой сустав и теперь Тибо мог сгибать отросшую конечность, что и продемонстрировал мне сейчас. Я в неверии ощупывала отросшую часть руки. Чувствовала, как перекатываются мышцы под кожей.

Я подняла глаза и взглянула в счастливые глаза мужчины.

- Так вы специально отца подговорили, что бы он мне не рассказывал? – смеясь, спросила у него.

- Да, мисс! Вы уж простите нас за эту маленькую ложь. Хотел вас лично порадовать и сказать спасибо! – глаза Тибо заблестели, и он продолжил дрогнувшим голосом. – Вы такое для нас сделали, мисс! Век вас не забуду! Молиться богам буду за ваше здоровье и процветание! Любую вашу просьбу исполню!

- Ну что, вы, Тибо! – я перебила этот фонтан благодарностей, смущаясь. Казалось, что весь поселок собрался здесь, выразить свою признательность за исцеление. Глаза людей блестели, а в них читалась такая искренняя благодарность, что я и сама чуть не расплакалась.

- Рука ведь не восстановилась еще до конца, - начала было я, как тут же меня заглушил басок Тибо.

- Мисс, она отрастет! Я уверен! Вон как чесалась два дня, - он рассмеялся, а следом за ним заулыбались все вокруг, и я в том числе.

- Я не могу передать вам, как рада, что всё удалось! Мне и самой не верилось до конца. А как ваша жена, Агата? Где она? – спросила у Тибо, выискивая взглядом знакомый силуэт.

- Агата дома, с малышами осталась. Она велела кланяться вам от ее имени и приглашала в гости, если вы будет еще в нашем поселке. Она будет счастлива вас видеть, мисс!

- Спасибо, за приглашение! Обязательно заеду еще. Вы передавайте ей привет от меня.

- Непременно, госпожа! – и Тибо поклонился мне до самой земли, согнувшись пополам. А за ним повторили этот жест и все остальные. Поклонились в пояс, продолжая говорить «Спасибо, мисс!», «Здоровья, вам мисс!! Долгих лет!» и все в таком духе. Я только успевала кивать им в ответ.

Когда, наконец, все стали прощаться и расходиться, я еще какое-то время стояла, счастливо улыбаясь, и махала уходящим вслед.

Глава 24

В голове плохо укладывалось, что я теперь могу творить чудеса и помогать другим. Это так здорово! Прежняя работа приносила мне удовлетворение, и я тоже помогала другим, оказывая юридическую помощь. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, что могла творить теперь! Подарить новый смысл жизни калеке или ребенку, родившемуся с недоразвитыми конечностями. Такие вещи переводят помощь людям на новый уровень. А сколько эмоций испытываешь при этом!? Восторг и удивление, безграничное счастье от полученного результата, самые теплые чувства от благодарности людей. Такого отродясь я не получала от работы на Земле. И это чувство «нужности» - несравнимо ни с чем. Когда понимаешь, что только ты можешь исправить и подарить кому-то счастье, причем абсолютно безвозмездно.

Бастиан робко тронул меня за руку, выдергивая из размышлений. Я ласково улыбнулась ему и притянула к себе. Так хотелось поделиться с кем-то своими эмоциями, этим всеобъемлющим ощущением счастья. Ребенок тут же прильнул ко мне, крепко обхватив за талию руками. И тихо сказал куда-то, в складки моего платья.

- Вы такая хорошая, мисс Ксения! И добрая! Вы - мой лучший друг! – Бастиан спрятал смущенное лицо, обнимая еще крепче.

- Бастиан! Это ты – замечательный, добрый, чуткий! Я очень привязалась к тебе с момента нашего знакомства. И для меня честь – быть твоим другом! – голос слегка дрогнул от переполнявших меня эмоций. И чтобы скрыть свое смущение, предложила вернуться в особняк наперегонки.

Бастиан удивленно вскинул брови, но тут же согласился, увидев, что я не шучу. Мы побежали, и я честно старалась бежать, не поддаваясь, но очень скоро мне стало трудно дышать в узком корсете, и я притормозила. Бастиан обрадовался своей маленькой победе, а я улыбалась глядя на довольного ребенка.

Остаток дня мы провели вместе – рисовали, слушали урок истории, который очень интересно вел приглашенный педагог. Заодно и для себя почерпнула много нового. Узнала, что нынешняя правящая королевская династия не сменялась уже более тысячи лет. Что большая редкость, если вспомнить хотя бы российских царей. А так же меня поразило то, что трон наследуют не старшие дети, как это было на Земле, а те, кто обладает большим магическим потенциалом. Выходит, что принц Базиль сильнее своих братьев и по тому считается наследным принцем. А я так просто с ним болтала, как со старым знакомым. Новая информация меня очень впечатлила, и я все пыталась себе представить – что ж там за магия такая у принца? Я ведь так и не успела у него спросить.

Интересно, как там продвигается тайная операция с участием Виардо? Новостей не поступает никаких, но как говорится, отсутствие плохих новостей, само по себе новость. Я старалась по этому поводу сильно не переживать, ведь Эдмонд предупредил, что вернется не скоро, хоть и постарается не задерживаться.

Часто в голове прокручивала нашу последнюю встречу и разговор, который тогда состоялся. Мечтала и планировала, что и как произойдет, если у нас с Виардо сложатся отношения. Но тут же себя одергивала, волнуясь о своей земной семье. Ели бы я могла послать им весточку! Сказать, что жива-здорова и со мной все в порядке! От подобных терзаний мне легче не становилось, и я с каждым днем накручивала себя все больше.

Когда к концу подошла вторая неделя, а новостей от Виардо все не поступало, я совсем извелась. Все о чем я могла думать, это – жив ли Эдмонд и все ли с ним в порядке.

При Бастиане старалась держать «лицо», смеялась и улыбалась. Но как только оказывалась одна в своей комнате, начинала нервно вышагивать туда-обратно. И думать, думать, думать… Николет, заметив мои метания, даже предложила мне успокоительный сбор попить. Но, как потом выяснилось, даже он мне не сильно помог.

Вечерами засыпала долго, крутилась в постели, не находя себе места. Поэтому с утра просыпалась разбитой и уставшей, с темными кругами под глазами.

Новый вечер не стал исключением, и, промучившись большую часть ночи, я смогла уснуть лишь под утро. Проснулась от громких голосов, что доносились из приоткрытого окна. На улице распрягали коней, что-то выносили-заносили слуги. Громко отдавал приказания Грегуар и его зычный голос прогнал остатки сна. Я приподнялась на постели.

«Неужели Эдмонд вернулся?» – промелькнула мысль.

Я быстро вскочила на ноги и кинулась звать Николет. Горничная меня услышала и заглянула в комнату.

- Мисс, что-то вы сегодня рано встали! Нагреть вам воды?

- Да! А что за шум во дворе? У нас гости?

- Господин Виардо вернулся. И не один. С ним приехал принц Базиль и какая-то спутница. Юная и хорошенькая, просто загляденье! Правда, сердитая больно, - быстро тарахтела Николет, в своей излюбленной манере изъясняться.

- И ты так спокойно мне об этом говоришь? Ты же знаешь, как я ждала возвращения господина Виардо! - не удержалась и накричала на горничную, обидевшись на ее невнимательность.

- Мисс! Простите меня! Хотела дать вам отдохнуть подольше, - покорно склонив голову, извинилась горничная, сдерживая слезы. Мне стало ужасно стыдно за свое поведение.

- Николет, милая, прости меня! Я не должна была кричать. Мои нервы в последнее время ни к черту! – Николет тут же повеселела, простив мне все «грехи» и спросила:

- А кто такой этот черт? Вы иногда его упоминаете, – я любила Николет за ее отходчивый и легкий характер, и вместе с ней заулыбалась, рассказывая, что за черт такой.

- Странные у вас в деревне были верования, никогда о таких не слышала! – удивлялась она моим рассказам. А я про себя хмыкнула, что это ты еще на Земле не была. Там и не такого наслушаешься!

Николет настояла, чтобы я надела легкое розовое платье, расшитое бисером и бусинами по подолу. Мне казалось, что такое шикарное платье впору одевать на королевский бал, а не для выхода к завтраку. Но горничная заверила, что для бала мне пошьют совсем другой наряд, более дорогой. А этот - в самый раз, чтобы показаться перед господином и принцем после долгой разлуки. Николет все еще считала, что у меня интерес к принцу, как и у него ко мне. Я не стала ее разубеждать, пускай так и думает.

Спустившись в столовую, я обнаружила прибывшую компанию за столом. Все трое активно поглощали завтрак, не замечая меня. Наверное, изголодались в дороге. Я с любовью смотрела на широкую спину Эдмонда. Как будто почувствовав мой взгляд, он резко обернулся.

- Ксения! – воскликнул Виардо. Он тут же отложил приборы и встал из-за стола. Первым его порывом было обнять меня. Я успела заметить, как он протянул ко мне руки и тепло заулыбался. Но тут за его спиной подал голос принц, и Виардо заложил руки за спину, вежливо кивнув мне. Проводил меня за стол и усадил, лишь на секунду коснувшись моего обнаженного локтя. Я дернулась от этого мимолетного прикосновения, покрываясь мурашками и заливаясь краской. Смешливые глаза Базиля все отметили, и принц вогнал меня в еще большее смущение своими словами.

- Ах, мисс Ксения! Какое удовольствие снова вас видеть! Вы словно глоток свежей воды для уставшего путника! Простите, что не стою в вашем присутствии. Небольшое ранение в ногу, – и принц Базиль посмотрел на гостью каким-то нечитаемым взглядом. Что у них там произошло? И кто эта девушка?

Глава 25

После слов принца, девушка еще усерднее стала орудовать вилкой и ножом, намеренно громко царапая тарелку. Ее глаза метали молнии, и казалось еще секунда, и она испепелит Базиля взглядом. Принц же, напротив, был спокоен, благодушен и даже весел. Отпускал шуточки за столом, сыпал комплиментами в мою сторону и подначивал Эдмонда, который молчаливо завтракал.

Я сидела рядом с гостьей и исподтишка наблюдала за ней. В глаза бросились изящные длинные пальцы, как у пианистки, но при этом довольно крепкая кисть и по-спортивному сложенная фигура. Некоторые движения девушки были резковатыми, но она постоянно сдерживала свои порывы, не выходя за рамки приличий. Ее волосы цвета темного шоколада были собраны в высокую прическу, но пару прядей выбилось из нее, свободно свисая до самой поясницы. Цвет её глаз казался необычным, как для обладательницы столь темных волос – светло-синим, почти голубым. Небольшой прямой носик, аккуратные губки – да, девушка была очень хорошенькой! И совсем юной. Её возраст выдавал легкий мягкий пушок на щечках, и чистая, без единой морщинки, кожа.

Не знаю почему, но мне захотелось с ней подружиться. Я не знала ее имени, но про себя назвала Белоснежкой.

Завтрак подходил к концу, и мне ужасно хотелось остаться с Эдмондом наедине. Мне столько всего нужно было ему рассказать! А еще больше хотелось расспросить о том, где он был, и кто эта девушка.

Виардо, наконец, заметил мои многозначительные взгляды и предложил наследному принцу пройти в покои, что снова для него приготовили. Заодно и кликнул лекаря, чтобы он осмотрел ногу Его Высочества. Прежде, чем отправиться отдыхать, принц обратился к другу.

- Эдмонд, а что с нашей гостьей? Как думаешь, нам понадобится охрана под дверью? А то не ровен час, нам перережут глотки крепкие женские ручки. – Базиль заливисто расхохотался, наблюдая, как девушка краснеет, сжимая в руке столовый нож.

- Ваше Высочество, я прослежу, чтобы не произошло курьезов, - с улыбкой ответил ему Виардо.

- Ты уж постарайся, друг! Было бы нелепо после всего, через что нам пришлось пройти, упокоиться от рук маленькой принцессы, – прыснул принц. Уходя, он отвесил нам с гостьей шутовской поклон, и не спеша поковылял в сторону лестницы.

- Шут! – тихо прошипела себе под нос девушка, но я смогла услышать и не сдержала улыбки.

Эдмонд подозвал Грегуара, который всегда крутился неподалеку и отдал какие-то распоряжения, относительно девушки. Дворецкий кивнул и исчез. Вернулся спустя пару минут в сопровождении двух крепких лакеев и горничной.

- Принцесса Марианна! Прошу, - Эдмонд слегка поклонился, указывая рукой направление. Белоснежка скривилась, но послушно встала из-за стола и проследовала за слугами. Виардо еще постоял какое-то время, пока процессия с принцессой не скрылась из виду, а затем заключил меня в объятия.

- Как же я скучал, - прошептал Эдмонд, зарываясь лицом в мои волосы и распуская при этом прическу. Шпильки, одна за другой, полетели на пол, и он с довольным урчанием запустил обе руки в мои локоны.

- Нас могут увидеть, - только и успела выдохнуть ему в лицо, как мои губы накрыли жадным поцелуем. Вволю нацеловавшись и с трудом отлепляясь друг от дружки, мы, наконец, смогли поговорить. Только перед этим Эдмонд собрал шпильки и утащил меня в кабинет, подальше от любопытных глаз.

Виардо намеренно усадил меня напротив за столом, иначе диалога бы не вышло, одни только обнимашки да поцелуи.

- Как ты тут без меня жила? – первое, что он спросил.

- По-разному, - улыбнулась, - скучала по тебе. – Протянула руку над столом, и Эдмонд с радостью принял ее. – А еще практиковалась в своей магии. – Решила немного похвастаться. Эдмонда удивленно приподнял бровь.

- Каким образом? Вырастила еще парочку гигантских цветков? – Виардо весело подмигнул мне, сразу превращаясь в юнца, так молодила его улыбка.

- Нееет, - протянула, прикидываясь обиженной. – Я, между прочим, спасала жизни! – наигранно надула губки, похлопав глазами. Эдмонд рассмеялся, с любовью прикасаясь к моей щеке.

- Я и забыл, какая ты забавная бываешь! Наши женщины не умеют шутить над собой, – он постарался придать лицу серьезный вид. – И кого же ты спасла, Ксения?

- Коня и крестьянина! – гордо ответила ему. Ведь я действительно могла собой гордиться. Животное не пойдет на убой, будет дальше жить и бегать по травке. А Тибо - снова сможет заботиться о своей немаленькой семье и почувствовать себя полноценным мужчиной.

Кстати, его отец передал мне с утра записку, в которой снова благодарил и рассказал, что рука сына и дальше отрастает. За ночь увеличилась до запястья. И, скорее всего, следующим этапом будет кисть с пальцами. Сам Тибо и его жена Агата, не нарадуются такому скорому исцелению, и шлют мне свои благодарности и молитвы.

Я все это в подробностях выложила Виардо, и тот слушал меня буквально с открытым ртом.

- Ксения! Ты хоть немного представляешь, насколько ты ценный маг? Особенно в условиях затяжной войны, как у нас. Сколько калек возвращается с полей, которым наши целители не могут ничем помочь. А тут ты, со своей восстанавливающей магией жизни. Удивительно, что твоя сила проявилась именно в этом. Наверное, наше королевство отчаянно в тебе нуждалось, поэтому боги смилостивились и послали нам тебя. – Эдмонд встал из-за стола, и подошел ко мне со спины. Сжал мои плечи своими горячими ладонями, вызвав волну мурашек.

Чтобы хоть немного отвлечься от нахлынувших эмоций, я задала вопрос, что давно крутился на языке.

- А что за история с принцессой Марианной? – теплые руки исчезли, и Эдмонд вернулся на свое место.

- Сейчас я могу тебе рассказать, когда уже все свершилось, - начал издалека Виардо. – Король Арман - отец Марианны и наш северный сосед, объявил нам войну три года назад. У него довольно сильное и крепкое войско, с которым он собирался захватить часть наших земель, что граничат с его королевством. Но мы заранее узнали о его коварном плане и помешали осуществлению задуманного. С тех пор, мы постоянно отбиваем набеги армановских наемников, что грабят и сжигают села на севере Траэлии. Это сильно бьет по экономике страны, и мы стабильно несем потери. Сил, для того чтобы нас полностью подавить, у северного короля не хватает. Но и еще столько же, мы не выстоим. Поэтому был разработан план по сведению активности короля Армана к нулю. Как ты понимаешь, его дочь обеспечит нам мир между государствами.

- А если ее отец не согласится? И решит пожертвовать дочерью?

- Исключено. Марианна – его любимица. Младшая из детей. Отец даже позволил ей обучаться боевым искусствам, что как ты знаешь, у нас не приветствуется.

- Я обратила внимание на ее крепкую фигуру, не похожа на изнеженную королевскую дочку.

- Да, – и тут Эдмонд рассмеялся. – Мы не учли ее умений, когда готовились к похищению принцессы. И принц Базиль в полной мере ощутил на себе ее скорость и боевую хватку. Эта девчонка умудрилась застать его врасплох и вонзила именной кинжал в ногу. Удар был столь сильным и верным, что пробил крепкие кожаные поножи. Конечно, принц не сильно пострадал, с учетом нашей магии, но понервничать, эта красавица, нас заставила.

- Ого! Так она опасна? – мне стало неуютно от того, что мы все будем ночевать под одной крышей с девушкой-боевиком. Она заложница в чужой стране, и неизвестно на какие меры готова пойти ради собственной свободы.

- Не настолько, как ты могла подумать. Ее покои будут охранять два лучших бойца. И помимо этого, на ночь ее напоят чаем, который слегка подавит тягу к воле. – Эдмонд произнес это таким будничным тоном, будто ему каждый день приходится проделывать что-то подобное.

- После твоих слов, мне даже стало ее немного жаль. Оказаться заложницей врагов и при этом стать практически овощем! Я бы не хотела оказаться на ее месте, - я слегка повела плечами, прогоняя неприятное ощущение.

- Не волнуйся, Ксения! Травки, что ей дадут, не причинят вреда здоровью. Она просто быстрее уснет и будет чувствовать некоторую апатию. И уж точно, никто бы не стал поить тебя этим чаем, можешь быть спокойна на этот счет. – Эдмонд ободряюще сжал мои руки.

- Очень на это надеюсь, - пробурчала, растеряв весь свой счастливый настрой. Никак не думала, что мне доведется увидеть Эдмонда в роли похитителя принцесс, и это знание неприятно царапнуло в душе.

- Я, пожалуй, пойду, навещу Бастиана. А ты отдохни с дороги, - я попыталась сбежать от Виардо.

- Я не сильно устал, а завтрак помог восстановить силы. И я тоже хочу с тобой к Бастиану. Еще не видел сына по приезду. А в компании с тобой, мне будет вдвойне приятнее, – Эдмонд ловко перехватил меня у двери и прижал на несколько секунд к своей груди, покрывая мой лоб поцелуями. Пока я пыталась совладать с ураганом нахлынувших чувств, он отворил дверь кабинета и мягко подтолкнул меня, направляя в нужную сторону. Так мы и дошли до комнаты Бастиана. Я шла впереди, а за мной по пятам - Эдмонд, придерживая за талию и не отпуская ни на шаг.

Глава 26

- Отец! – мальчик отложил карандаш и какие-то наброски, подбежал к Эдмонду. Я ожидала, что они обнимутся, но, как всегда не вовремя, Виардо включил «мороз». Сухо потрепал по плечу сына.

- Надеюсь, в мое отсутствие ты ничего не натворил? – строго спросил Эдмонд, заложив обе руки за спину, сразу превращаясь в занудного старикашку.

- Нет, отец. Я слушался няню и учителя. И гулял с мисс Ксенией, – глаза Бастиана потухли. Холодный тон отца на корню убивал все порывы ребенка. Я не выдержала и пихнула Эдмонда локтем под ребра. Тот охнул, сердито глядя на меня.

- Господин Виардо, можно вас на два слова, - процедила сквозь зубы, утаскивая его за дверь.

- Что такое, Ксения? Зачем ты…

- А ты не понимаешь, да? Ребенок ждал тебя! Переживал, вернешься ли ты вообще? Мы с ним все глаза проглядели, высматривая тебя. А ты что?

- Что? – спросил Эдмонд, все еще не понимая к чему клоню.

- А ты похлопал его по плечу и начал зудеть о поведении!

- Зудеть??

- Господиии… Что ж ты непонятливый такой! Сына нужно было обнять, поцеловать! Сказать, что скучал! Сказать, что очень рад его видеть. Поиграть с ним, подурачиться! – мне приходилось все разжёвывать, объяснять буквально на пальцах, что жутко бесило.

- Но, Ксения, мы уже как-то касались этой темы, и я объяснял тебе, что Бастиан – будущий воин, а не кисейная барышня в рюшах. И ни к чему с ним ласкаться.

- Да? Ни к чему, говоришь? – я сузила глаза и уперла руки в бок. – Что ж, в таком случае и тебе ни к чему ласки да поцелуи. Ты же у нас великий военачальник! Суровому мужчине не к лицу нежности! – и прежде, чем Виардо успел что-то возразить, я развернулась на пятках и почесала в свою комнату, игнорируя все попытки меня остановить.

Я решила, что покажу этому отмороженному отцу каково это – когда с тобой обходятся так сухо и холодно. Я разработала стратегию поведения. Теперь всегда и везде, я буду держать с ним дистанцию, обращаться официально. Никаких объятий и обращения на «ты». Операция «Перевоспитание» входит в свою первую фазу.

Я потирала ручки от удовольствия, предвкушая предстоящее сражение за эмоциональность Эдмонда. Только бы терпения мне хватило! А то долго избегать общения с ним будет довольно сложно. И лишь бы ослиное упрямство Виардо не перевесило, а то все мое перевоспитание полетит коту под хвост.

Пока я размышляла над тем, как мне себя вести в ближайшие дни и не проколоться, за моей дверью начал нарастать шум. Сначала подумала, что это Эдмонд бушует после моих слов. Но потом, прислушавшись, поняла, что голоса женские. Распахнула дверь и застала такую картину.

- Тише вам, что как бабы на базаре! – шипела на кучку женщин Николет. Все разом вздрогнули, когда дверь открылась.

- Мисс, простите нас! – затараторила горничная. – Мы узнали, что вы владеете магией жизни и сотворили чудо для парня из поселка. И пришли попросить за нашу кухарку, вот. - И барышни выпихнули вперед молодую пышечку-кухарку.

- Не бойся, госпожа добрая! – поучительно наставляла Николет робкую барышню.

- Что ж, проходите раз пришли, – я распахнула дверь пошире, пропуская всю честную компанию в покои. Женщины протиснулись по очереди, сбиваясь в комнате обратно в испуганную стайку.

- Что с вами произошло? – спросила у кубышечки. Но та испуганно молчала и наматывала край фартука на палец.

Николет пихнула кухарку, подталкивая ко мне поближе. Она протянула мне ладонь, на которую до этого наматывала фартук. На руке не хватало большого пальца.

- Как же вы на кухне умудрились себе палец отрезать? – моему удивлению не было предела. Порезы при готовке это обычное дело. Но потерять палец целиком?? Это как-то слишком.

- А я не на кухне, - тихо проговорила кухарка. – Мой отец держит мясную лавку в городе. До того, как я попала к господину Виардо на кухню, работала у отца. Придерживала тушки во время разделывания. Неудачно руку подсунула под отцовский топор. И вот, пальца как не бывало. – Грустно закончила она свой рассказ.

- Тогда понятно. Давайте вернем вам пальчик, - я улыбнулась ей и взяла за руку. Кухарка ойкнула, смущаясь прикосновений. А я, как всегда, прикрыла глаза, представляя себе аккуратный пухлый пальчик, там, где его сейчас не было.

- Пусть появится новый большой палец. С ровным ноготком, с гнущимися суставами, а так же восстановится чувствительность кисти и работоспособность пальца, – свои пожелания озвучила четко, громко и ясно.

Я отпустила руку кухарки, отступая от девушки. Та сразу спряталась за спины своих товарок. Николет вопросительно на меня посмотрела.

- Да, на этом все, - ответила на ее взгляд. – Через день-другой палец восстановится.

На лицах собравшихся барышень читалось недоверие. Они ожидали явного мгновенного чуда и, судя по всему, я не оправдала их надежд. Вежливо поклонившись мне и поблагодарив, женщины покинули мои покои. Осталась только Николет.

- Мисс, вы уж простите меня за вторжение. Это была моя затея, – начала оправдываться горничная.

- Николет, все в порядке. Только боюсь, твои подружки остались недовольны, - хмыкнула я, - ожидали, что палец тут же появится. Но это не быстрый процесс. Должно пройти какое-то время, прежде, чем ткани восстановятся.

- Я верю вам, мисс! И не сомневаюсь в ваших способностях. А этим недалеким, - Николет пренебрежительно махнула в сторону кухни, - будет потом наука, как не верить госпоже!

- Спасибо за доверие, Николет, мне приятно, – я тепло улыбнулась девушке. Привыкла уже к ее компании и заботе, за те недели, что провела в особняке.

- Ну что вы, мисс, - смутилась она, - всегда пожалуйста! Вам что-нибудь нужно сейчас? – поинтересовалась у меня.

- Нет, можешь быть свободна. – Николет собралась уйти, как я вспомнила, что хотела у нее узнать.

- Николет, а ты не знаешь, как там принцесса поживает? – мне было очень любопытно, что происходит с пленницей.

Николет притормозила у входа, отвечая на мой вопрос.

- Ее разместили в самых дальних гостевых покоях. От вас через пять дверей. Возле ее комнаты всегда два лакея стоят. Мимо них и мышь не прошмыгнет, мисс.

- А что горничная говорит, которую приставили к ней?

- Ничего особенного. Молчит все время принцесса, да нервно расхаживает по комнате.

- Я бы тоже на ее месте нервничала, - заметила себе под нос. – Спасибо, Николет!

Горничная ушла, а я осталась наедине со своими мыслями и чувствами.

Глава 27

Оставшись одна, я подсчитала сколько уже нахожусь вдали от дома, в чужом мире. По моим подсчетам сейчас шел второй день четвертой недели. А значит, через каких-то пять дней состоится бал в честь дня рождения принца Базиля. На котором, как обещал Эдмонд, что-то прояснится с моим перемещением между мирами.

Я так долго ждала этого дня, а теперь, когда осталось совсем немного, меня стали одолевать противоречивые чувства. Мне было страшно! Причем по нескольким причинам: во-первых, обо мне могут узнать всякие извращенцы - руководители департамента, которые изъявят желание препарировать меня, как лягушку какую-нибудь; а во-вторых, страшно, что выход-таки найдется и мне придется проститься с невыносимым Эдмондом, в которого все же успела влюбиться. Попрощаться с малышом Бастианом: этим чудесным, светлым ребенком, который так привязался ко мне. Даже с принцем, кто бы мог подумать! Мне будет очень жаль расставаться с ними со всеми, и никогда больше не вернуться в этот удивительный мир, полный магии и чудес. Ну и в-третьих, было страшно никогда больше не увидеть свою семью, мою сестричку. Хоть она всю жизнь, как заноза в заднице, но и без нее мне плохо. Ведь мы близнецы и привыкли всё в этой жизни проживать вместе.

А родители? Мне тяжело думать о том, сколько страданий принесло им моё исчезновение. Особенно маме, с ее хрупким здоровьем. Надеюсь, она все же нашла в себе силы, чтобы жить дальше.

Предаваясь таким грустным мыслям, я ходила по отведенным мне комнатам. Зашла в ванную и машинально набрала воды, не отдавая себе отчет, как именно это сделала. Уже после, когда собралась залезть в наполненный «бассейнчик», как я называла про себя гигантскую ванну, поняла что не так. Я сама запустила воду! Сама! Без Николет! Просто захотела, что бы теплая вода полилась и все. Подержалась за край ванны, присев на него, и всё само по себе вышло. На радостях я исполнила пару движений Майкла Джексона из его лунной походки, почувствовав себя крутой. Потом захихикала, благо, никто не видел моих «танцев».

К обеду я спустилась собранной, решительной и с кучей вопросов. Впереди меня ждал бал, и я решила выпытать у мужчин, как именно он проходит. Моё амплуа сельской дурочки, как нельзя лучше подходило для этого. Принц воспримет моё волнение и интерес, как должное. Шутка ли, первый раз на бал едет деревенская девушка!

За столом уже сидели принц и Эдмонд с сыном. Мужчины потягивали вино в ожидании обеда, а мальчик со скучающим видом ковырял узоры на скатерти.

- Всем доброго дня! – вежливо проговорила, приседая в поклоне, как положено хорошо воспитанной даме.

- Мисс Ксения! – Базиль ловко подскочил ко мне, подавая руку. – Вам так идет это зеленое платье! Вы – словно весенний цветок, сияете и благоухаете! – принц улыбался мне во все тридцать два зуба или сколько у них тут.

- Спасибо, Ваше Высочество! Вы так любезны, а ваши манеры по отношению ко мне, простой девушке, столь изысканны! Я хотела просить вас помочь мне с дворцовым этикетом, ведь скоро бал в честь Вашего рождения! – я строила принцу глазки, улыбаясь так же широко, как и он. Эдмонд поскрипывал зубами от досады при виде наших любезностей.

- Конечно, мисс Ксения! С превеликим удовольствием! Странно только, что ваш дядюшка не озаботился этим вопросом. – Базиль глянул на Виардо, приподнимая одну бровь.

- Я собирался заняться обучением Ксении завтра. Но раз Ваше Высочество берет на себя эту задачу, то не смею перечить. – Эдмонд с вызовом посмотрел мне в глаза. А я что? А я рада, стою и улыбаюсь.

- Такая честь для меня! – лепетала, как восторженная дурочка. – Наследный принц Базиль обучит меня манерам и тонкостям этикета! Еще бы неплохо и парочку уроков танцев дать. – Я с мольбой и восторженной преданностью во взгляде уставилась на принца. Базиль хмыкнул, принимая мою игру.

- Почту за честь станцевать с вами, восхитительная мисс Ксения! А сейчас - давайте обедать! – принц все еще смеялся одними глазами, поглядывая то на меня, то на Эдмонда. А Виардо явно бесился, слишком агрессивно доливая себе вино, отчего пролил часть на стол.

Слуги стали накрывать к обеду, расставляя перед нами ароматные блюда. Я вспомнила о пленнице и удивилась, что ее нет за столом.

- Дядюшка! – я намеренно обратилась так к Эдмонду, не смогла отказать себе в удовольствии еще немного подразнить его. – А как же принцесса Марианна? Она не спустится к обеду?

- Ешьте, Ксения! – холодно отрезал Эдмонд, не удостаивая вразумительным ответом.

- И правда, Эдмонд, может, стоит пригласить ее высочество к столу? – подписался под моими словами принц. Базиль мне нравился все больше с каждым днем. Отличный парень, и вовсе не зануда, как некоторые.

Виардо тяжело вздохнул, понимая, что ему не отвертеться.

- Грегуар!

- Да, господин! – дворецкий тут же появился, будто ждал этой команды всё время.

- Пригласите принцессу Марианну к столу. Проследите, что бы обошлось без сюрпризов.

- Конечно, господин Виардо, – Грегуар склонился в почтительном поклоне и убежал выполнять поручение.

Мы терпеливо ждали, пока спустится принцесса. Надо отдать ей должное, собралась быстро и еда не успела остыть. Хотя с бытовой магией, я думаю это вообще не проблема. Принцесса спускалась по лестнице с поистине королевской грацией. Мужчины окинули ее оценивающим взглядом, отчего Белоснежка вскинула голову еще выше, а надменности во взгляде прибавилось.

Сколько бы я не тренировалась, мне никогда не достичь этой царственной походки и уверенности в движениях.

- Благодарю, – произнесла она, опускаясь на свое место. Эдмонд, как хозяин особняка, помог ей, отодвигая стул.

Принц пожелал всем приятного аппетита, и мы приступили к трапезе. Снова в тишине, нарушаемой лишь позвякиванием столовых приборов. Мне надоело молчать, и я периодически спрашивала что-то у Бастиана. Мальчик с радостью мне отвечал и иногда в наш разговор вмешивался принц Базиль, отпуская шутки или комментарии.

Принцесса молча уплетала обед, внимательно вслушиваясь в наши разговоры. Несколько раз я поймала на себе ее заинтересованный взгляд. Эдмонд Виардо молча ел и много пил. Что-то его настроение упало за нижнюю отметку, и он уже даже не пытался изобразить благодушие. Я немного переживала – не перестаралась ли, вызывая в нем ревность и подначивая вместе с принцем? Все-таки не стоит забывать о ранимом мужском самолюбии.

После обеда Бастиана увела няня: у него начинались ежедневные занятия. Принцесса, не произнеся больше ни слова, отправилась в свои покои, как всегда под конвоем.

Мы с принцем попросили организовать нам музыкантов для разучивания местных танцев. Грегуар подсуетился и в скорости по дому разлились приятные звуки, под которые мы с Базилем пытались синхронно двигаться. Я отчаянно старалась, но одного старания, как оказалось, было мало. Я оттоптала ноги Его Высочеству, краснея и извиняясь каждый раз. Базиль заразительно смеялся, придумывал смешные фразочки и заставлял меня смеяться вместе с ним. Мы отлично провели несколько часов, обсуждая этикет во дворце.

Мне казалось, что я знаю Базиля уже сотню лет. Так мне было комфортно и легко с ним общаться. Когда принц мне что-то рассказывал, то принимался эмоционально размахивать руками и смеяться, превращаясь в юного мальчишку. Мне стало очень жаль, что у меня нет такого классного старшего брата. Вот же повезло его младшим сестренкам!

Когда мы оба выдохлись и натанцевались, Базиль проводил меня до покоев, галантно поцеловал мою ручку на прощание. Я зашла в свою комнату, напевая привязавшийся мотивчик. И обнаружила спящего Эдмонда у себя на кровати. Очевидно, кто-то перестарался с алкоголем за обедом.

Я подошла ближе, намереваясь вытолкать пьянчужку из своей постели. Пока я всматривалась в «спящее» лицо Эдмонда, его коварные лапы сграбастали меня в объятия, заваливая на себя.

- Пусти меня, пусти! – я извивалась, как могла, отбрыкиваясь от наглых рук и губ Виардо.

- Ты думала, что можешь вот так запросто флиртовать с принцем у меня на глазах? – с напускной суровостью спросил он.

- А что, нет? – кто меня за язык дергает постоянно! Эдмонд с рычанием перевернулся вместе со мной, и теперь я оказалась лежащей на лопатках. А он крепко зафиксировал мои запястья своими сильными руками, усевшись всем весом мне на ноги.

- Решила меня подразнить? Показать, что ты свободная и независимая женщина, да? – опасно вкрадчиво спросил Эдмонд. И не дождавшись моего ответа, начал меня целовать. Бешено, страстно, покусывая мои плечи, мочки ушей. Прокладывая дорожку обжигающе-горячих поцелуев от впадинки на шее к моей груди.

Поначалу я еще пыталась как-то возразить и остановить это безумие, но потом желание захлестнуло меня с головой, и вот, я уже постанываю от удовольствия, выпрашивая новую порцию поцелуев.

- Сладкая, нежная, такая желанная… - бормочет Эдмонд, расцеловывая мои плечи и руки. Он уже давно не сдерживает меня, и я, пользуясь свободой, с удовольствием обнимаю его, глажу, тянусь к губам. Мне даже нравится, что он слегка выпил и теперь не пытается от меня удрать в самый жаркий момент. Но стоило мне об этом подумать, как Виардо скатывается с кровати, останавливая мои руки, что успели развязать пару тесемочек на его брюках.

- Нет, Ксения, не надо, - со стоном произносит он, стыдливо отворачиваясь, чтобы я не успела оценить масштаб его возбуждения. А мне, современной девушке, воспитанной на наших земных фильмах, ничуть не стыдно, а обидно, что снова Эдмонд от меня сбежал.

- Это нечестно, - обиженно заныла я, поправляя растерзанное платье, у которого теперь не хватало некоторых элементов, благодаря сильным рукам одного страстного мужчины.

- Нечестно – это дразнить меня во время обеда, доводя до сумасшествия. Не делай так больше! – тоже немного обиженно говорит Эдмонд. А я расплылась в улыбке, приятно ведь, когда так действуешь на мужчину.

- Коварная ты женщина, Ксения, - улыбаясь говорит Виардо, присаживаясь на краешек кровати. – Если ты ко мне приставать не будешь, я бы полежал еще с тобой рядышком.

- А, так это значит я к тебе приставала, да? – я засмеялась, притягивая его к себе поближе. – Я буду себя примерно вести, ложись.

Эдмонд пристраивается за моей спиной, обнимая обеими руками и прижимая к своей широкой теплой груди. Я еще немного поерзала, устраиваясь поудобнее, чем вызвала очередное недовольство Эдмонда.

- Ксения, прекращай тереться бедрами, это невыносимо, - прошипел Виардо мне в шею, сжимая со всех сил мое тело, стараясь меня обездвижить.

- Ладно-ладно, не буду! Ты мне сейчас ребра сломаешь, любовничек! – я возмущенно отпихиваю его руки, которые действительно слишком сильно меня держат.

- Прости, перестарался! – хватка ослабла и я, наконец, смогла вздохнуть по-человечески.

- Давай поговорим серьезно, раз уж мы оказались в одной постели, – хмыкаю, понимая, как это двусмысленно звучит.

- Начинай, - тяжело вздыхая, соглашается Эдмонд, - хотя я предпочел бы просто обниматься и болтать на отвлеченные темы. Но с тобой ведь не получится, да?

Как же он хорошо изучил меня, однако!

Глава 28

Пока Эдмонд находился в добром расположении духа, я завела старый разговор – о его отношениях с сыном. У меня, конечно, и другие претензии к нему имелись, но наше личное мы можем и потом решить. А вот воспитание мальчика меня всерьез заботило.

- Согласись, Эдмонд, что без обнимашек-целовашек наши отношения не такие яркие! – зашла издалека.

- Да, конечно! Мне нравится, когда мы не ссоримся, и я могу обнимать тебя, как сейчас. – довольно промурлыкал Виардо, закопавшись лицом в мои волосы. Я прогнала табун мурашек, пытаясь не потерять главную мысль, которую нужно донести до Эдмонда.

- А теперь представь себе размер одиночества Бастиана. Ребенок вырос без матери и не получал ее любви. Рядом с ним нет бабушек и дедушек, или родных тёток, которые могли бы как-то компенсировать отсутствие одного родителя. У мальчика даже нет друзей. Только няня и учителя, и еще есть слуги. У отца для ребенка не находится время – он постоянно занят по службе, часто в разъездах. – Я заметила, как напряглись руки Виардо, он перестал меня гладить. Мне очень не хотелось, чтобы наш разговор снова превратился в скандал. Но я говорила только то, что происходило на самом деле. И столь неприглядная правда могла ранить. Дав ему минутку, чтобы переварить услышанное, я продолжила.

- И вот, к тебе приезжают гости, я имею в виду себя и принца. И мальчик видит, как ты меняешься, общаясь с нами. Со мной ты улыбаешься и ведешь себя как джентльмен, раскрепощаешься. С принцем вы добрые знакомые и даже друзья, ты также улыбаешься и смеешься рядом с Его Высочеством. И только с собственным сыном ты остаешься неприступным и холодным. Никогда не смеешься, не позволяешь себе расслабиться и подурачиться. – Эдмонд отстранился от меня на кровати, ему явно не понравилось то, что он услышал.

- Какие выводы из такого отношения сделает ребенок? – спросила я у него, поворачиваясь лицом.

Эдмонд не хотел мне отвечать, но все же буркнул, видя мою настойчивость:

- Что его отец очень занятой и серьезный человек со своими обязательствами?

- Нет! – отрезала я. – Бастиан будет считать, что его никто не любит и он никому не нужен. Что его отцу в разы интереснее компания посторонних людей, но никак не собственного сына. А еще, на всю жизнь, ты привьешь ему комплекс неполноценности.

- Как это? – спросил он, не совсем понимая смысл слов. А я постаралась объяснить, вспоминая уроки, где я вместо Леськи ходила на психологию.

- Постоянное чувство неуверенности в собственных силах, чтобы Бастиан ни делал и чем ни занимался в будущем. Ребенок будет думать, что он слишком плох во всем, поэтому отец избегает его. – Мне стало горько от нарисованных мной перспектив. Я уже давно думала об этом и просто не могла отстраниться и сделать вид, что это нормально.

Эдмонд лежал рядом не глядя на меня, наморщив лоб и в целом выражая недовольство услышанным. Я молчала, давай ему время на размышления. Мне очень хотелось, чтобы он сделал правильные выводы.

Через несколько минут, Виардо сам нарушил молчание.

- Ты думаешь, еще не поздно исправить ситуацию? – тихо сказал, все еще не поворачивая ко мне головы.