Давай поменяемся! Книга 1 (СИ)

- Никогда не поздно, - мягко проговорила я, прикасаясь к плечу Эдмонда. – А я подскажу, что делать и как, если ты позволишь мне помочь.

- Ксения… - он притянул меня к себе, пряча лицо у меня на груди. – Выходит, что я ужасный отец, да? – грустно спросил он у меня.

- Нет, что ты! Разве я об этом говорила? Просто мы можем сделать Бастиана счастливее, и для этого не потребуется каких-то особенных усилий. Позволь себе расслабиться рядом с сыном, вспомни свое детство и то, что тебя интересовало в таком возрасте. И ты поймешь, что во все времена детям хочется веселья, теплой компании и одобрения взрослых.

- Ты такая мудрая, не по годам! Говоришь так, будто у тебя был опыт в воспитании детей, – Эдмонд, наконец, смог взглянуть мне в глаза, немного виновато улыбаясь.

- Честно говоря, не было такого опыта. Но я много читала, смотрела, - тут я запнулась, ведь как объяснить Эдмонду наше кино и возможности телевидения. – Я бы хотела столько всего показать тебе в своем мире, - мечтательно протянула, представляя наши совместные походы в кино, поездку на колесе обозрения. Жаль, что у меня смартфона с собой нет, вот бы Эдмонд удивился!

- Да, я бы с удовольствием посмотрел на твой мир. Наверное, тогда бы лучше понял тебя, увидев твою жизнь и семью.

- Может, когда-то нам представиться такая возможность, - оптимистично добавила я. Мне все еще хотелось верить, что я увижу своих родных, и свернула разговор в эту сторону.

- Значит, на балу все решиться, – подвела итог нашим обсуждениям.

- Я надеюсь на это, Ксения, но не могу дать тебе заверение в полном успехе нашего маленького расследования. Одно неосторожно сказанное слово, и мы с тобой станем объектами ненужного внимания.

- Да-да, я помню! Но все же очень прошу тебя – попытайся разузнать хоть что-нибудь о перемещениях. Это очень важно! – я заглянула в бездонные серые глаза Виардо и утонула в них.

- Конечно, милая, я же обещал! Даже если это приведет к нашему расставанию, – Виардо нежно чмокнул меня в кончик носа, грустно улыбаясь моей реакции. А я морщила нос, который зачесался после поцелуя.

- Давай пока не будем о грустном, - предложила я. – Лучше пойдем-ка, посмотрим, чем занят твой сын! – я подмигнула Виардо. – Только мне переодеться нужно, платье вышло из строя. – И мы вместе засмеялись, рассматривая последствия нашей страсти.

- Я загляну к принцессе, узнаю, все ли у нее хорошо. А ты пока смени наряд, – Эдмонд вышел из комнаты, а я кинулась переодеваться.

В тоже время на Земле.

Леся сидела на кровати сестры, перебирая их общие фотографии. Уже несколько штук были отданы следователям, частным детективам и журналистам. Девушка хотела отобрать несколько штук для себя, вдруг не вернут потом фотки.

Никак не могла выбрать что-нибудь приличное. Здесь, не удачный ракурс, а на этой – посторонние люди. И вот Олеся нашла. Фотка двухлетней давности, с моря. Они с сестрой обнялись, сидя на пляже и щурясь от яркого солнца. Леся четко запомнила, что Ксюша не хотела фоткаться, и пришлось просто вынудить сестру попозировать. Ведь она всегда умела добиться желаемого от сестры. Вот и в этот раз… Слезы закапали, размывая видимость. Леся сморгнула, прогоняя их из глаз, и вытерла парочку, что попали на снимок.

И снова на Флабио.

Я подошла к комнате Бастиана, откуда доносились голоса Эдмонда и ребенка. Мне открылась умильная картина – отец и сын склонились над рисунками за столом, что-то активно обсуждая. Мальчик робко улыбался, заглядывая в лицо отца. Мне очень захотелось присоединиться к ним, что я и сделала.

- Что вы там рассматриваете? – спросила у них. – Можно мне посмотреть?

- Можно, - широко улыбаясь, ответил Бастиан. Он подвинулся, уступая мне место.

- Ух ты, Бастиан, да у тебя талант! – я не кривила душой, отпуская такой комплимент. Рисунки действительно были хороши. Кусочек сада, который нарисовал мальчик, казался очень красочным и точно передавал атмосферу лета.

- Тебя кто-то учил этому? – спросила у ребенка, посматривая при этом на Эдмонда. Виардо покачал головой, что означало, таких учителей у мальчика не было.

- Мне немного помог господин Бернар, мой учитель литературы и письма, – ответил Бастиан, явно удивив этим отца.

- Не знал о скрытых талантах Бернара, - пробормотал Эдмонд.

- О, Бастиан, а это я? – мне попался рисунок, на котором была изображена девушка, что держит за руку мальчика.

- Да, - тихо ответил Бастиан, заливаясь румянцем.

- Мне очень приятно, что ты изобразил меня вместе с собой, а еще, очень точно подметил детали – покрой платья, цвет моих волос и про окружающую обстановку сада не забыл. Я узнаю это местечко! – мальчик расцвел от моей похвалы, доверчиво улыбаясь.

- Сынок, - Эдмонд слегка споткнулся на непривычном для него слове, - рисунки очень хороши! Пожалуй, тебе стоит всерьез заняться рисованием. Если ты хочешь, я могу подыскать для тебя хорошего учителя. – Я внутренне ликовала, от того как он обратился к сыну, и что сам предложил заниматься Бастиану рисованием.

- Я бы очень хотел, папа, – сразу ответил ему мальчик.

- Значит, решено. Завтра посмотрим, кого можно пригласить для этого, – бодро ответил Эдмонд, вставая из-за стола. – Я бы еще с вами посидел, но у меня есть несколько неотложных дел, надеюсь, вы не заскучаете без меня.

- Мы постараемся, - кивнула Виардо, отпуская его. Первые шаги навстречу друг другу сделаны, и я могу не переживать, что отец отдаляется от сына.

Глава 29

Последовавшие за примирением дни, прошли для меня без происшествий. Я наслаждалась обществом Эдмонда. А он, в свою очередь, не только моим, но и компанией сына. Я направляла Виардо в его стремлении подружиться с собственным ребенком. Бастиан сверкал счастливыми глазами, став более раскрепощенным и веселым. Перемены отразились на всех жителях особняка – горничные не жались по углам при виде хозяина дома, Грегуар меньше брюзжал и отчитывал слуг. Казалось, что сама любовь вошла и поселилась в особняке Виардо.

Все выглядели довольными и расслабленными. Кроме одного человека. Принцесса Марианна мрачнела с каждым днем, а еще, я заметила, что девушка почти ничего не ест за столом. Мне хотелось с ней пообщаться с глазу на глаз, но рядом всегда находились охранники или же Эдмонд с принцем. Поэтому я решила рискнуть и попасть в покои девушки, пустив в ход женскую хитрость.

После сытного ужина, за которым Белоснежка ожидаемо ничего не ела, я стащила пару пирожков со стола и отправилась осаждать дверь ее покоев.

Принц Базиль и Эдмонд решили дать несколько уроков боевой магии Бастиану, для чего все трое вышли во двор. Пользуясь их отсутствием, я рванула наверх.

Перед дверью стояли крепкие парни, что сразу же недобро уставились на меня при появлении.

- Добрый вечер, молодые люди! – не знаю, правильно ли так обращаться к дуболомам-охранникам, но ничего умнее в голов не пришло.

- Мисс, возвращайтесь в свои покои, – строго ответил один, поведя широченными плечами.

- Я только на минуточку к Её Высочеству. Она очень просила зайти. – Я пыталась вести светскую беседу, прикидываясь болтливой дамочкой, что пришла к подруге.

- Не положено, мисс! – ожидаемо ответил второй экземпляр. Потом чуть подумав, добавил:

- Что вы хотели?

- Но, джентльмены! Это вопрос жизни и смерти! Я не могу обсуждать ЭТО с вами! – я мило покраснела, отводя в смущении глаза.

Охранники всерьез заинтересовались, что же там у меня за вопрос такой!

- Мисс, если вы не расскажите в чем дело, то я не смогу помочь вам.

- Даже не знаю… - протянула я, - право, мне так неловко, что приходится говорить это мужчинам. – Я все еще мялась, изображая жуткое смущение. – Но дело в том, что я должна помочь этой леди с одной чисто женской проблемой! - наконец выпалила, чуть не падая в обморок от того, что призналась. Мужчины тоже слегка порозовели, не до конца понимая, что я имею ввиду, но все равно приходя в смущение.

- Ах, джентльмены, не заставляйте меня говорить ЭТО вслух! Я не перенесу такого позора! – Я даже выдавила две крошечные слезинки. Моя сестра, если бы увидела меня сейчас, была бы в восторге от этого!

Один из охранников толкнул другого, показывая глазами на дверь. Ребята расступились, отпирая комнату. Уже входя к принцессе, я обернулась.

- Господа! Вы просто спасли женскую честь! Я театрально вздохнула, присела перед ребятами в благодарном поклоне и исчезла за дверью. Мне вслед прилетело запоздавшее: «Только недолго, мисс!»

Принцесса Марианна сидела у окна, и крутила в руках ножку стула, тренируясь таким образом, за неимением кинжала. Я даже слегка опешила от подобного и стоит признаться, поначалу мелькнула мысль, что мне не стоило приходить. Но потом я увидела синяки под глазами у девушки и чуть подрагивающие пальцы, что сжимали ножку. И я для себя решила, что просто не могу сейчас позорно сбежать, бросив эту гордячку в одиночестве. По крайней мере, я попытаюсь наладить с ней контакт.

- Простите меня, Марианна, за вторжение, – отбросила титулы и расшаркивания, на это у нас нет времени. – Я заметила, что вы ничего не едите уже который день. Решили устроить забастовку?

- Что такое забастовка? – Поинтересовалась принцесса, не останавливая своего занятия. Я приблизилась еще на пару шагов, все еще оставляя себе пространство для маневра, если вдруг барышня решит выкинуть что-нибудь.

- Это протест. Люди не пьют и не едят, или не работают, до тех пор, пока не будут выполнены их условия, или пока не обратят на себя внимание таким образом, – она хмыкнула, и утвердительно кивнула. Значит, намеренно не ест.

- И что думаете делать дальше? Когда от слабости вас перестанут держать ноги?

- Ничего. Надеюсь, что так я умру быстрее, – холодно ответила мне Марианна.

- Это глупо, – она вскинула брови, удивляясь моим словам. – Да, глупо. Вы продолжаете тренироваться, а значит, готовы сражаться за свою жизнь и свободу. А соответственно, вы не хотите умирать на самом деле, – и я подмигнула Белоснежке, доставая пирожки из потайного карманчика. – Вот, стащила с ужина. Начинайте есть, а то шансов на спасение станет еще меньше, чем сейчас.

Марианна скептически оглядела мое подношение, но отказываться не стала. Только прекратила крутить палку, за что я ей была благодарна. Меня это мельтешение слегка напрягало. Принцесса какое-то время рассматривала меня, будто решая, стоит ли мне доверять или нет. Потом вздохнула, приняв все-таки какое-то решение.

- Помогите мне бежать, Ксения. И я не останусь в долгу. Я могу исполнить ваше желание – помогу вам вернуться домой, – Марианна говорила открыто, прямо глядя мне в глаза. А у меня вспотели ладошки и стали ватными ноги. «Откуда она все узнала??» - пульсировала в моей голове пугающая мысль.

- Пожалуй, мне пора, – я спиной стала отступать к двери, не отрывая взгляда от девушки. А та, быстро метнулась в мою сторону, схватив меня за руки. Я дернулась, думая, что она хочет мне навредить. Принцесса правильно поняла мои телодвижения и разжала пальцы, отступая на шаг.

- Я бы никогда вам не причинила боль. Нападение на принца – это защита с моей стороны. И я очень благодарна вам, Ксения, что пришли ко мне. Наверняка вы рисковали, приходя сюда. И я прошу вас еще раз – подумайте хорошенько над моими словами. Вы поможете мне, а я – вам.

Я ничего не отвечая, потянула ручку двери на себя.

- Я буду есть, если вы поможете, – долетели слова Марианны. Я еще раз взглянула на принцессу, прежде чем уйти. А девушка в этот момент демонстративно вонзила зубы в оставленный мною пирожок.

Охранники на входе поинтересовались, как все прошло. Я заверила их, что все замечательное. Еще раз сказала им спасибо и поскорее прошмыгнула к себе в комнату. Мне нужно было обдумать то, что я услышала от принцессы.

Перед сном ко мне зашел Виардо. После порции горячих поцелуев, Эдмонд собирался ускользнут к себе, но я ему не дала убежать.

- Эдмонд, а что за магия у этой принцессы? Ты же говорил, что у большинства жителей есть какой-то дар. У некоторых довольно сильный и развитый, у других – только крохи силы. Мне стало интересно, а что умеет Марианна?

Виардо как-то слишком пристально посмотрел на меня, прежде чем ответить. Надеюсь, что Эдмонд не станет интересоваться, зачем мне такая информация.

- У Марианны весьма специфический дар. Не особо нужный, так сказать. Она может видеть самые сокровенные желания человека. Причем не все, а только одно – самое яркое. То, к чему человек стремиться в данный конкретный момент, – после рассказа Эдмонда, все стало понятно. Марианна не в курсе, что я из другого мира. Она просто увидела мое самое большое желание – оказаться дома. И предлагая свою помощь, она не знала, что помочь по факту не в состоянии. На душе отлегло, моя тайна осталась неразгаданной.

- Ты какая-то задумчивая сегодня, - Виардо вклинился в мои размышления.

- Чем ближе бал, тем больше я думаю о доме и о возвращении в свой мир, – открыла ему лишь часть правды, чувствуя себя от этого не очень хорошо.

- Я понимаю, Ксения, – Эдмонд привлек меня к груди, согревая исходящим от него теплом. – Но видят боги, как я не хочу тебя отпускать! – в груди поднялась волна щемящей нежности к этому сильному и благородному мужчине, который готов поступиться своими чувствами ради моего блага.

- Я тоже не хочу тебя отпускать, - ответила ему в тон, - так может, мы сбежим вместе? Я покажу тебе свой мир. Мы можем быть счастливы там! – сказала, заглядывая ему в глаза.

- Ксения, я не могу. У меня есть сын…

- Так возьмем его с собой! – перебила его. Эта мысль, забрать их на Землю, впервые пришла ко мне и показалась такой заманчивой.

- Нет, родная, – Эдмонд мягко чуть отодвинул меня, чтобы видеть мое лицо. – Я никогда не покину Флабио. Здесь мой дом, так же как и для тебя - твоя Земля. Не проси меня об этом, мне слишком тяжело тебе отказывать. Но в этом я не смогу уступить.

- Я тоже понимаю, - прошептала в ответ, сглатывая ком, что мешал говорить. Слезы сами по себе покатились по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки.

- Тише, не плач, - Эдмонд смахнул слезинки с щеки, притягивая меня обратно. Я бы, наверное, вечно стояла вот так, прижимаясь к его груди. Объятия дарили покой, тепло и чуть подзабытое ощущение дома.

- Мы еще не расстаемся, не забывай, - усмехнулся Эдмонд, целуя меня в макушку. – Нам предстоит еще столько всего выяснить. И не факт, что ты сможешь от меня сбежать! – надеясь рассмешить, Эдмонд применил запрещенный прием – начал безжалостно меня щекотать. От чего я стала извиваться как червяк, пытаясь вырваться.

Глава 30

Утро следующего дня началось с прощания. Его Высочество наследный принц Базиль покидал особняк. В столице через три дня начнется празднование его дня рождения, и принцу стоило подготовиться к такому масштабному мероприятию.

Марианна оставалась с нами. Как потом мне объяснил Эдмонд, это делалось для того, чтобы раньше времени не разошлись слухи, что принцесса находится в нашем королевстве. Принц Базиль, перед тем как сесть в карету, сказал мне несколько слов, что не могли не вызвать улыбку.

- Мисс Ксения, я очень рассчитываю на новую встречу, и буду настаивать, чтобы свой первый танец вы подарили имениннику, – принц мне заговорщицки подмигнул и запрыгнул на подножку.

Я с широкой улыбкой помахала вслед отъезжающему экипажу, и краем глаза заметила поджатые губы Эдмонда. Он все еще ревновал меня к принцу, несмотря на наше горячее ежедневное «общение».

Когда экипаж и сопровождение скрылись из виду, Эдмонд подошел ко мне вплотную.

- Рано или поздно мне придется вызвать этого юнца на магическую дуэль. И в смерти молодого принца ты будешь виновата, – голос его оставался серьезным, в то время, как глаза смеялись. Я решила поддержать заданный тон.

- Ты так уверен в своей победе? Я бы сделала ставку на Базиля. Все-таки сила и молодость на его стороне! – Виардо изобразил возмущение, прижимая руки к груди.

- Ах, вы убиваете меня, мисс Ксения! Как можно быть такой жестокой к бедному любящему сердцу!

- Любящему? – я протянула руку и положила Эдмонду на грудь в том месте, где билось его сердце.

- Да! – очень серьезно ответил Виардо. Он сжал мою руку в своей ладони и поцеловал пальчики. – Я люблю тебя, Ксения. И никого никогда не любил до этих пор. – На мои глаза навернулись слезы. Зачем он это говорит? Зачем всё усложняет??

- Эдмонд, не стоит говорить этого. Ты же знаешь, что у нас нет будущего. Несколько коротких сладких мгновений и всё. Большего нам не дано.

- Я знаю, милая, знаю. Но не хочу упускать ни секунды из отведенного нам времени, – Виардо ласково провел костяшками пальцев по моей скуле. - Только не плач. Лучше пойдем-ка готовиться к балу. Ты должна блистать в свой первый выход в свет.

- И скорее всего, в единственный, – тихо добавила себе под нос. Эдмонд все же услышал, но никак не отреагировал. Просто схватил меня за руку и потащил в особняк.

На ближайшие два дня особняк Виардо превратился в проходной дом. Из столицы прибыли несколько швей, раскройщиков и с ними просто невероятное количество помощников, слуг. Все сновали туда-сюда, снимали мерки, раскраивали, шили, переделывали. Я думала, что мне пошьют одно красивое бальное платье и все. Но, как оказалось, королевский бал – это мероприятие не одного дня, и по этикету дамам не положено появляться в одном и том же наряде более одного раза. Поэтому мне шили семь бальных платьев, четыре – более легких для утренних прогулок, и два платья из плотной материи для прохладной погоды и путешествия в столицу.

Помимо этих нарядов, существовала куча мелочей, о которых я изначально не догадывалась. Шляпки, вуали, перелинки, подъюбники, запасные корсеты, несколько пар белья для разных видов платья. А еще чулки, пояса к ним, ночные рубашки, туфли, меховые горжетки, перчатки и сумочки.

Всё должно было быть новым, качественным и дорогим. Я пыталась протестовать, жалея потраченных средств. Но Эдмонд дал понять, что я напрасно возмущаюсь, и это меня еще скромно собирают.

Параллельно одевали и Эдмонда. Ему сшили новый парадный мундир, несколько фраков, белоснежные рубашки и брюки более простого кроя для утреннего променада. Мне очень понравился парадный костюм Виардо, который мне позволили увидеть на примерке. К его глазам так шел серый мундир, украшенный знаками отличия, эполетами и золочеными пуговицами. Я любовалась широкими плечами и военной выправкой моего мужчины, одаривая его улыбкой. Мне даже удалось его немного смутить своими восторгами, что знатно развеселило. Смущенный Эдмонд – такая редкая картина!

Наконец, все приготовления были окончены, наряды аккуратно упакованы в огромное количество коробок, мотков. Всю эту прелесть погрузили в специально отведенный для этого экипаж. А мы с Эдмондом, попрощавшись с Бастианом, заняли свои места в карете. К моему сожалению, мы не могли взять с собой мальчика. На таких мероприятиях не было детей, только взрослые.

Перед отъездом, Эдмонд перевел в отдельное крыло принцессу Марианну, усилив в несколько раз охрану и наложив магические печати на двери. Чтобы никто посторонний не смог войти к принцессе.

Не знаю, как Виардо, а я переживала за Белоснежку. Либо сбежит, либо с собой что-нибудь сделает. Я еще раз смогла с ней поговорить, пообещав рассказать свежие новости из дворца, касательно ее отца и состояния, в котором сейчас находились оба государства. Я взяла с девушки слово, что она дождется моего возвращения и не совершит в наше отсутствие глупостей. Я заверила принцессу, что в отношении нее никто не строит никаких коварных планов и что она здесь исключительно для заключения мира.

Я, конечно, намекнула, что ее хотят видеть невестой одного из принцев или их ближайших родственников, на что получила категоричное «Нет!». Марианна объяснила, что благодаря своему дару – видеть истинные желания человека, она не торопится выходить замуж. Так как все, кто добивался ее руки, были движимы желанием обрести власть, статус, деньги, связи. Но ни одного, кто по-настоящему испытывал к ней чувства. Похоть, конечно, тоже встречалась, но никогда – любовь.

Я посочувствовала принцессе, понимая, что подобный дар – ее проклятие. Знать, что все вокруг чего-то хотят добиться с твоей помощью, постоянно лицемеря в лицо, малоприятно. На том мы и простились, отправляясь на именины Базиля.

В пути, который занял почти 12 часов, мы много разговаривали с Эдмондом, и кажется стали ближе друг другу. Старались избегать грустной темы моего возвращения на Землю, и много обсуждали обычаи в этой стране, культуру и магию. Я подробно рассказала Виардо, о том, как помогла кухарке. Палец которой все-таки вырос к следующему дню.

- У тебя большое сердце, - мягко заметил Виардо, обнимая меня одной рукой. – Ты могла бы помогать людям в нашем королевстве, если бы решила остаться здесь.

Я покачала головой, понимая, к чему он клонит, и не стала развивать больше эту тему.

По прибытии во дворец, нас разместили в шикарных покоях, которые были в десятки раз наряднее комнат в особняке Виардо. Я будто попала в музей, где все было стилизовано под восемнадцатый век. Дорогая парча на окнах, золоченые ножки кресел, множество картин в вычурных рамках.

Я долго бродила по отведенным нам комнатам, с удовольствием рассматривая окружающую обстановку. Эдмонд же никак не реагировал на царящую вокруг красоту, для него это было делом привычным. Он извинился передо мной и оставил в одиночестве, сославшись, что у него есть дела. Перед балом в столицу съехалось множество народа, и у Виардо к некоторым из них был разговор. Я не знала, касалось ли это меня, либо же это вопросы по долгу службы.

К ужину он так и не вернулся. Мне пришлось есть в одиночестве, сидя в своих покоях. Когда Эдмонд не объявился и через два часа, я забила тревогу. Вышла из комнаты в поисках слуг или кого-нибудь из обитателей дворца. Пока бродила бесконечными переходами и лестничными пролетами, слегка заблудилась. И вот тут меня ждали две не самые приятные встречи.

Первая – это была Изабель. Я едва не налетела на нее из-за поворота. Барышня любезно ворковала в компании каких-то разодетых кумушек и при виде меня скривилась, будто проглотила лимон.

- И что же делает маленькая деревенская сиротка в королевском дворце? – язвительно поинтересовалась у меня эта змея. – Надеюсь, слуги спрятали серебряные ложки, а то, как бы не пропало добро. – Стоящие рядом с ней дамочки мерзко захихикали, прикрываясь веерами. А я решила, что не стану больше бледнеть и краснеть в присутствии этой гадюки и прошлась по больному, припомнив ей Эдмонда.

- А вы все никак не успокоитесь, мисс Изабель! Наверное, тяжело после того, как вас бросил жених. Оттого и злоба из вас хлещет через край, – я уже знала, что Виардо расторг помолвку с Изабель, правда не успел об этом сказать королю. Но собирался сделать это в течение «бальной» недели.

Изабель задохнулась в бессильной ярости, злобно сверкнув глазами. Дамочки изумленно зашептались – своим подругам она не торопилась рассказывать о размолвке с Виардо.

- Да как ты смеешь? – прошипела она, делая руками какие-то пасы. – Теперь посмотрим, глянет ли «дядюшка» в твою сторону!!

Я ничего не почувствовала, но по испуганным взглядам дамочек поняла, что Изабель рискнула намагичить мне какую-то гадость. Рядом с колоннами, где мы столкнулись, висело огромное зеркало на пол стены. Я кинулась к нему.

Изабель довольно сложила руки на груди, наблюдая, как я с ужасом рассматриваю свое отражение. На меня смотрела резко постаревшая я. Волосы потускнели, глаза стали блеклыми и какими-то безжизненными. Прорезались морщины, которых у меня никогда не было до этого. А на коже рук появились возрастные пигментные пятна. На глаза навернулись слезы. Я не могу появиться в таком виде перед Эдмондом и на балу в честь принца!

Но тут, на мое счастье, из бокового коридора выплыл высокий худой мужчина в черных одеяниях. Женщины как-то испуганно пискнули и быстро разошлись по своим комнатам. Изабель тоже сбежала, оставляя меня наедине с этим пугающим мужчиной.

- О, чувствую всплеск магии, какой злобный привкус у нее, – мужчина повел длинным носом, крылья которого подрагивали, втягивая воздух. – Перешли дорогу госпоже Изабель? Узнаю ее почерк. – Он приблизился ко мне, внимательно всматриваясь в лицо.

Я не хотела сдавать Изабель, но и терпеть то, что она сотворила со мной не собиралась.

- Мы слегка повздорили, – тихо ответила ему, делая на всякий случай шаг назад. А он усмехнулся, заметив мои телодвижения.

- Я могу вам помочь, – сказал мужчина, складывая руки на груди и пройдясь по моей фигуре цепким неприятным взглядом. Я сразу поняла, что безвозмездно что-то делать этот тип не собирается.

- Что вы хотите взамен? – холодно поинтересовалась, поднимая выше голову. Пускай не думает, что готова на всё, лишь бы вернуть былую внешность.

- Всего лишь танец. Завтра, на балу Его Высочества, – противно посмеиваясь, проговорил мужчина. – Согласны?

Я прикинула, чем мне это может грозить и, не найдя ничего криминального в безобидном танце, согласилась.

- Согласна. Один танец, – твердо ответила, глядя ему в глаза.

- Хорошо, – маг выглядел таким довольным, будто я ему душу свою пообещала взамен. Мороз пробежал по коже от его оценивающего взгляда. Он провел рукой вдоль моего лица и указал жестом на зеркало. Я увидела себя прежнюю и от сердца отлегло.

- Спасибо. Могу я узнать, как вас зовут? – в данной ситуации, мне казалось разумным познакомиться с ним. Как говорится, своих врагов нужно знать в лицо.

- Всё в свое время, мисс Ксения, все в свое время! – он развернулся и пошел дальше по своим делам, оставив меня в недоумении.

Глава 31

Я еще немного поплутала коридорами дворца, пока не наткнулась на служанку. Девушка согласилась проводить меня в покои, стоило только упомянуть фамилию Виардо.

К сожалению, Эдмонд так и не объявился, а я - не смогла что-либо узнать от служанки.

Проворочавшись полночи, я заснула и увидела удивительный сон. В нем я снова была на Земле, в окружении любящей семьи. А еще у меня были дети и муж. Лица своего супруга не видела, но что-то мне подсказывало, что это Эдмонд. Я и обращалась к нему по-земному – звала Эдиком. Проснулась с улыбкой на лице, все еще переживая теплые моменты из сна. Солнышко вовсю светило в мое окно, а значит, утро давно наступило. Я дернула за сонетку, вызывая горничную. Благо, вчерашняя служанка мне показала, как это делается.

Немногословная горничная представилась Софи и споро одела меня, помогая с корсетом и затяжками на спине. Затем, она уложила мне волосы, соорудив какую-то хитроумную косу. Когда я была готова, Софи сообщила, что меня ожидает господин Виардо в общей столовой, где завтракают гости Его Величества. Я поинтересовалась, будет ли король за столом, внутренне переживая о предстоящем знакомстве. Но девушка меня успокоила, заверив, что монарх появится только на балу.

Я обрадовалась, что с Эдмондом все в порядке, но собиралась задать ему вопрос – где же это он пропадал всю ночь!? Софи провела меня коридорами и открыла двери столовой, где собрались за завтраком сливки общества Траэлии.

Мне было, мягко говоря, неуютно вышагивать перед этим сборищем важных и надутых индюков - приближенных Его Величества Огастина. Радость при моем появлении я заметила только на лице Эдмонда, что было неудивительно. Наверняка, слухи о моем «простом» происхождении и весьма дальнем родстве с Виардо давно расползлись по королевскому дворцу.

Эдмонд оторвался от своего завтрака и помог мне пристроиться рядом за огромным нарядным столом, который оказался заставлен всевозможными блюдами. Некоторые из них выглядели довольно необычно и экзотично для меня.

Я выбрала тоже, что и Эдмонд, боясь опозориться и выдать свое незнание этикета и местных продуктов. Фаршированные яйца оказались очень вкусными и нежными, сливочный паштет придавал изысканную нотку блюду. Первые пару минут все сидящие за столом молчали, уплетая свои порции и в открытую рассматривая меня. Я тоже несколько раз отрывала взгляд от тарелки, с вызовом глядя на особо наглых особ, что не стеснялись сверлить взглядом.

Эдмонд дождался, пока все наедятся и только после этого представил меня ближайшим соседям за столом.

- Позвольте представить вам, господа, мою родственницу прибывшую из Латро - мисс Ксению Буланже. – Эдмонд сделал в мою сторону пас рукой, предлагая вниманию собравшихся мою скромную персону.

Я слегка кивнула, с настороженностью наблюдая за реакцией женщин и мужчин. Как только Виардо назвал мое имя, отовсюду посыпались неискренние «радостные» приветствия и восклицания. Тучный мужчина, что сидел по правую руку от меня, представился главным казначеем Его Величества и облобызал мою ручку, оставив на ней слюнявый след. Я едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами от накатившей брезгливости. Незаметно обтерла руку о край платья. Аппетит окончательно пропал после такого. Хотелось поскорее выскочить из-за стола и вымыть руки с мылом.

Но знакомство продолжалось, и гости сочли своим долгом назвать мне имена и титулы, а также занимаемое место при дворе. Я честно старалась всех запомнить и кивала как китайский болванчик каждому. Но после пятого представления, состоявшего из имени, фамилии, статуса, должности, магического умения и прочего, в моей голове образовалась полнейшая каша. Я только и слышала: главный такой-то, старший такой-то, ответственный, советник, фрейлина…. Мне казалось, что это никогда не закончится.

Эдмонд заметил мое растерянное лицо и мягко прервал поток желающих впечатлить девушку из провинции размерами своей важности и статусности.

- Господа, благодарю за столь теплый прием, что оказали моей племяннице, - на этих словах я про себя закатила глаза. Теплый прием? Племянница? Знали бы сидящие господа, кто я и что о них думаю, лопнули бы от злости. А Виардо тем временем продолжал.

- У нас будет еще возможность пообщаться сегодня на открытии бала в честь Его Высочества. А сейчас, позвольте откланяться, нам с мисс Ксенией стоит подготовиться к вечеру, – Эдмонд красиво и с достоинством склонил голову, перед этим чванливым сборищем индюков, и подал мне руку. Я постаралась не менее грациозно поклониться сидящим, и поблагодарила за компанию. Удаляясь от стола, я слышала тихие перешептывания за нашими спинами. Женщины брызгали ядом, обсуждая мои не идеальные манеры, а мужчины сальными голосами утверждали, что я не так плоха, особенно если бы была без одежды. Я вспыхнула до коней волос от услышанного, и уже готова была развернуться и устроить разбор полетов, как Эдмонд сжал мой локоть сильнее и утащил-таки из столовой.

- Ты слышал, ЧТО они говорили обо мне? Ты почему не заступился за меня? Меня поливали грязью! – выплеснула своё возмущение.

- Тише, Ксения, не здесь! Тут даже у стен есть уши, – его строгий тон немного остудил мой пыл, и я терпеливо молчала, пока мы шли к покоям. Но стоило нам переступить порог, как я снова начала возмущаться в голос.

- Пойми, Ксения, мои слова не имели бы никакого действия. Нам бы просто ответили, что все это примерещилось, при этом смотря с откровенной издевкой. Ты хочешь получить еще большую порцию унижения?

- Нет, не хочу! Но и спускать такое с рук не собираюсь. Меня что же, всю неделю будут смешивать с грязью, выставляя идиоткой?

- Нет! Но если ты будешь так резко реагировать на их злобные выпады, то травля только усилится. Настоящая леди не станет обращать внимания на подобного рода пересуды, чем вызовет уважение и заставит грязные рты захлопнуться.

- Тебе легко говорить! Тебя все боятся и уважают, и никогда не посмеют в твой адрес сказать что-нибудь подобное, – я была обижена и продолжала возмущаться.

- Значит, не так уж и боятся, раз посмели обсуждать при мне мою же племянницу! – сурово заметил Эдмонд. – Не волнуйся, я никогда не забываю подобных вещей. Рано или поздно, кому-нибудь из них понадобится моя помощь как военного советника или замолвить словечко перед королем. Вот тут я и вспомню всё, что услышал сегодня. – Виардо мстительно усмехнулся, напоминая своим видом хищника в разгар охоты. Дааа, не повезло этим господам перейти дорогу такому мужчине, как Эдмонд.

Мое настроение улучшилось, и я решила, что и правда не стоит так реагировать на невоспитанных свиней. Нужно быть выше этого и не опускаться до их уровня. Эдмонд заметил перемены в моем настроении и тут же полез обниматься. Мы с упоением целовались, как раздался стук в дверь.

Пришлось оторваться от такого желанного мужчины и разгладить платье, которое загребущие руки Виардо успели изрядно помять.

- Войдите! – ответила на повторный стук. Эдмонд отошел к окну, сложив на груди руки и наблюдая за открывающейся дверью.

Увидев, кто ко мне пожаловал, я едва не уронила челюсть на пол от изумления. И хватает же некоторым наглости!

Глава 32

- Мисс Ксения! – пропела Изабель, закрывая за собой дверь. – Я хотела принести свои извинения, - сказала она, заметив Виардо в комнате. Сдается мне, что не за этим приходила, но Эдмонд смешал все карты своим присутствием.

- За что ты собралась извиняться, Бель? – холодно спросил Виардо у барышни. – Она что-то сделала тебе, Ксения? – Эдмонд перевел на меня взгляд, что не предвещал ничего хорошего для Изабель.

Я молчала, не зная, что ответить. Рассказать о ее выходке, означало, что придется признаться и о встрече с магом, что снял чары. А я пока не знала, хорошо или плохо то, что я с ним общалась и даже пообещала танец.

Поэтому я внимательно посмотрела на Изабель, которая тоже была не в восторге от вопроса Эдмонда, и ответила:

- Нет, мы просто поругались немного. Столкнулись с мисс Изабель в коридоре, и я наступила ей на ногу, а в ответ, она назвала меня тупицей.

- И все? – пытливый взгляд Эдмонда, казалось, может увидеть мои мечущиеся мысли в голове. – Это правда, Изабель?

- Да, так все и было, – подтвердила эта змеюка, поглядывая на меня. – Мы обе поступили некрасиво, и я решила, что стоит примириться. Тем более что сегодня замечательный день – праздник в честь Его Высочества. Мне хотелось загладить свою вину сейчас, а не выяснять отношения с мисс Ксенией на балу.

- Что ж, я рад, что вы смогли примириться, – ответил Эдмонд, заметно расслабившись.

- Да, мисс Изабель, я тоже приношу свои извинения. Надеюсь, вы не в обиде? – пришлось и мне извиниться перед этой дамочкой.

- Нет, что вы! Какие обиды! – лицемерно воскликнула Изабель. – Что ж, не буду вам мешать. – Она еще раз глянула на меня из под ресниц, прежде чем уйти. Взгляд, которым она меня «одарила», был колючим и злым. А значит, она ничего не забыла, и с ней стоит быть настороже. Как бы еще чего не выкинула.

Когда дверь за ней закрылась, Эдмонд подошел ко мне.

- Ксения, я надеюсь, что ты от меня ничего не скрываешь, и Изабель больше не потревожит тебя!

- Нет, не скрываю, – для убедительности покачала головой. Даже сама не знаю, почему не рассказала всей правды Виардо.

- Если хочешь, я могу показать тебе оранжерею и королевский сад. Там очень красиво! – предложил Эдмонд, переводя разговор в безопасное русло.

- Да, хочу! Помнится, принц говорил, что королевский сад впечатляет.

- Надеюсь, ты не против, что экскурсию проведу я, а не Базиль? – слегка ревниво поинтересовался Эдмонд.

- Нет! – я рассмеялась, целуя его в гладковыбритую щеку. – Только у меня есть одно условие!

- И какое же? – поднял удивленно брови Виардо.

- Ты расскажешь, где пропадал всю ночь. Я, между прочим, волновалась! – надула губки, делая обиженные глаза.

- Хорошо, моя вымогательница. Я расскажу, только не думаю, что тебе будет это интересно. Я задержался по долгу службы. Накопилось слишком много нерешенных вопросов, пока я прохлаждался с тобой дома, – Эдмонд чмокнул меня в нос. – Пойдем, погуляем немного и поговорим заодно.

Виардо рассказал, где он был, и в этом действительно не было ничего интересного. Ночевать он остановился у знакомого мага, так как оказался на другом конце города поздно вечером.

Зато сама прогулка принесла массу положительных эмоций. Эдмонд, несмотря на мое сопротивление, оборвал несколько королевских кустов, собирая для меня букет. Из-за чего мне стало ужасно неловко, особенно при встрече с другими гуляющими.

Мы много смеялись, разговаривали и целовались, пока никто не видит.

Дело близилось к обеду, а это означало, что подошло время собираться на бал. Нам с Виардо пришлось расстаться перед нашими комнатами. Эдмонд хотел еще немного поработать, отправить несколько писем на границу, разузнать, как обстоят дела с агрессивно настроенным соседом. А меня ждали купания, натирания маслами и прочее-прочее.

Пока я блаженствовала в просторной дворцовой ванной, две горничные готовили мои наряды к балу. Раскладывали ленты, шпильки у дамского столика. С помощью магии, девушки быстро отгладили смявшуюся ткань платьев. Когда все было готово, они переключились на меня. Нанесли какую-то пахучую травяную смесь мне на волосы, пообещав, что те станут гладкими и блестящими. Долго скребли и терли каждый сантиметр моего тела, намывая меня до скрипа кожи. Когда смыли все травы и бальзамы, я почувствовала будто родилась заново, так хорошо мне было. Кожа просто сияла, а волосы мягким водопадом спускались к пояснице.

Горничные продолжали в две руки прихорашивать меня. Просушили и завили мои волосы в крупные локоны. Затем, использовав где магию, а где местный аналог косметики, превратили лицо в настоящий шедевр косметологического искусства. Я и не знала, что можно ТАК накрасить меня. Я выглядела чуть старше своего возраста, но это нисколько не портило мой облик. Мои завитые локоны, девушки убрали от лица, подколов некоторые пряди наверх, но основную массу волос оставили распущенными.

Для первого бального вечера я надела нежное платье василькового цвета. Широкая юбка плавно покачивалась при ходьбе, и мне пришлось немного потренироваться обращаться с ней. Я не привыкла к стольким подъюбникам, и в особняке Виардо носила более скромные наряды. Горничные терпеливо объясняли мне, где уместно придержать юбку, как садиться на стул, чтобы не смять подол и не показать окружающим нижние юбки. После этой своеобразной тренировки, я почувствовала себя увереннее.

Когда уже была полностью собрана, в мою дверь кто-то постучал, и одна из горничных кинулась открывать. Это за мной зашел Эдмонд, чтобы сопроводить на открытие праздничного вечера. Первые несколько секунд мы просто любовались друг другом, затем Виардо отпустил горничных и наконец-то смог припасть к моим губам в поцелуе.

- Ты выглядишь волшебно! Ксения, ты такая красивая! - восторг Эдмонда был таким искренним и неприкрытым, что я залилась краской смущения.

- Спасибо, ты тоже очень красивый! Этот мундир и твои глаза – невозможно оторваться! Любовалась бы и любовалась! – теперь пришел черед смущаться Эдмонду.

- Но мне далеко до тебя, милая! А еще у меня есть подарок, – он вытащил из внутреннего кармана бархатную коробочку размером с портсигар. Эдмонд открыл ее, и я ахнула от красоты украшения. На подушечке лежал утонченный гарнитур с голубыми сапфирами. На тонкой серебряной нити расположились три камня – один покрупнее в центре, и два помельче – по бокам. Виардо достал украшение и аккуратно застегнул на моей шее. Три сверкающих камня прекрасно умостились в вырезе моего платья, гармонируя с цветом наряда. Так же в коробочке лежали две сережки, выполненные в одном духе с подвеской. Я вдела сережки в уши, и теперь маленькие сапфирчики бросали блики, отражая свет.

Эдмонд с любовью поправил мои локоны, откидывая пряди мне за спину.

- Ты моя королева, - ласково произнес он, и я потянулась к нему, желая получить еще один сладкий поцелуй.

- Нет, Ксения, не сейчас, - Эдмонд мягко рассмеялся, прикладывая палец к моим губам. – Если я еще раз поцелую тебя, то не смогу остановиться. Ты слишком притягательна для меня! Лучше пойдем вниз, пока я не сорвал с тебя всю эту красоту. – Виардо предложил свой локоть, и я с радостью ухватилась за него.

Выйдя в коридор, мы стали продвигаться в сторону бального зала. Ото всех сторон стекались нарядные гости. Королевский дворец ожил и сейчас гудел словно улей.

Все приветствовали нас, в основном из-за Виардо, так как не заметить его статную высокую фигуру было сложно. Дамы строили глазки, мужчины пожимали руку и кивали.

Наконец, мы подошли к входу в зал. Перед дверью образовался небольшой затор. Церемониймейстер приглашал по одному или по двое, в зависимости от того, пришел человек с парой или один.

Спустя несколько минут, подошла и наша очередь. Двери перед нами распахнули слуги и под громкое объявление, мы вошли в зал.

- Военный советник Его Величества господин Эдмонд Виардо с племянницей мисс Ксенией Буланже! – стоящие ближе всего к двери гости, тут же вытаращились на нас. Эдмонд с равнодушным и строгим лицом молча спускался по ступеням вместе со мной в зал. Раздал несколько сдержанных кивков знакомым в толпе и продолжил шествие к королевскому трону, что располагался по другую сторону зала.

Глава 33

Я старалась не отставать от Эдмонда, немного растеряно озираясь вокруг. Великолепие убранства в зале и количество приглашенных гостей, давили на меня. Мне захотелось втянуть голову в плечи и забиться куда-нибудь в угол. Было очень неуютно находится под этими оценивающими и бесцеремонными взглядами. Особенно меня раздражали пренебрежительные шепотки и кивки, что летели со всех сторон от абсолютно незнакомых мне людей.

Виардо будто почувствовал мою растерянность, поэтому немного замедлил шаг и тихонько проговорил, поворачивая ко мне голову:

- Мисс Ксения, вы восхитительны и очень обворожительны сегодня. Не стоит обращать внимание на завистников. Они не стоят даже толики вашего внимания! – и Эдмонд мне подмигнул, блеснув на секунду белозубой улыбкой.

Моё напряжение стало спадать, стоило мне посмотреть на улыбающегося мужчину. Я расправила плечи и стала смелее пробираться вместе с Виардо к королю.

Королевская семья расположилась на небольшом возвышении. Король сидел на троне, а его супруга и дети стояли рядом, принимая приветствия и поздравления с именинником.

Принц Базиль стоял по правую руку от отца и широко улыбался гостям. Я еще раз отметила про себя, как хорош собой принц и какая у него обаятельная улыбка. И только сейчас, я подумала о том, что не приготовила подарок для него.

- Господин Виардо, - тихонько позвала я Эдмонда, сжимая его локоть. – А как же подарок для Его Высочества? У меня ведь нет ничего, что я могла бы ему подарить!

- Не волнуйтесь, мисс Ксения! Подарки будут вручать позже. И наш подарок тоже ждет своего часа.

- Правда? Это так здорово, что ты обо всем позаботился! – забылась на минуту, снова перейдя на «ты».

- Мисс Ксения, держите себя в руках и умерьте свой восторг, - серьезное выражение лица не соответствовало смеющимся глазам Виардо.

- Как скажите, господин Виардо! Дядюшка! – не удержалась и тихонько прыснула от смеха, прикрываясь веером.

- А вот и наш дорогой Виардо! – прозвучал властный голос, отрывая меня от созерцания смешинок во взгляде Эдмонда.

- Ваше Величество! – произнес Виардо, склонившись в глубоком поклоне. Я последовала его примеру, приседая в элегантном реверансе.

- Позвольте представить Вам мою племянницу – мисс Ксению Буланже, - сказал Эдмонд после того, как король кивнул нам, позволяя подняться.

- Наслышан, - усмехнулся король, поглядывая на своего сына. – Вы произвели впечатление на моего сына, мисс Ксе-ни-я, – протянул король, как когда-то Виардо. – У вас необычное имя!

- Спасибо Ваше Величество! – проговорила смущенно, не зная куда девать руки и глаза.

К нам спустился принц Базиль, спасая меня от неловкости.

- Дорогой друг! Рад, что вы добрались в целости и сохранности, и сегодня разделите со мной радость праздника, – Базиль, нисколько не стесняясь окружающих и своего отца, крепко обнялся с Эдмондом, а затем переключился на меня.

- Мисс Ксения! Сражен и убит наповал! – принц галантно поцеловал мою ручку, - Вы так свежи и прекрасны, что никаких слов не хватит, что бы передать моё восхищение!

- Спасибо, Ваше Высочество, вы слишком добры ко мне! – ответила любезностью на любезность, краем глаза отмечая некоторое недовольство короля столь сильным восхищением сына в адрес простолюдинки.

- Вы мне обещали подарить танец, мисс Ксения! – напомнил принц, намереваясь тут же перейти от слов к делу.

- Да, Ваше Высочество, помню и не отказываюсь от своих слов. Но, честно говоря, не думала, что вы захотите открыть бал вместе со мной в паре, – тихо добавила, с ужасом представляя себе всеобщее недовольство выбором Базиля.

- А с кем же еще тут танцевать, как не с вами! – ответил принц, очаровательно улыбаясь и обводя достопочтенную публику руками. Со всех сторон ко мне неслись волны возмущения от женщин и изумления от мужчин, которые я чувствовала кожей.

- Отец, позволите мне открыть бал? – обратился к королю Базиль.

Король Огастин встал со своего места и поднял руку. В зале тут же воцарилась полнейшая тишина.

- Дорогие мои подданные и гости королевства! Благодарю вас за то, что почтили своим присутствием! Сегодня мы отмечаем день рождения моего любимого сына и вашего принца – Базиля! Повеселитесь от души! Да начнется бал! – провозгласил король и тут же громыхнула музыка, приглашая всех танцевать.

Первым выступил принц, ведя меня под руку к центру зала. Где-то там позади остался Виардо, у которого даже не спросили позволения забрать на танец племянницу.

Мы с Базилем замерли на секунду, стоя лицом друг к другу. Затем, принц взял инициативу на себя и повел меня в танце по кругу. Я сильно волновалась, удастся ли мне повторить все движения, что мы разучивали неделю назад. Слава богу, первый танец оказался самым простым из тех, что учила.

Приятная незнакомая музыка расслабляла, проникая в каждую клеточку тела. Хотелось танцевать еще, быстрее, задорнее. Будто подслушав мои желания, музыкальный рисунок изменился, чуть ускоряясь, и пары вокруг нас сменили партнеров. Мне тоже пришлось уступить Базиля какой-то рыжей девице, что с остервенением вцепилась в плечи бедняжки-принца. Базиль состроил глаза, подмигнув мне напоследок, и закружил свою темпераментную партнершу в новом танце.

Моим следующим кавалером стал тот самый маг, что избавил меня от чар. Я вздрогнула, столкнувшись с ним взглядом.

- Мисс Ксения! Какая приятная неожиданность, - прокаркал мужчина, прижимая меня покрепче к своей талии и пресекая все мои попытки отстраниться.

- Да уж, неожиданность, - пробурчала в ответ вместо приветствия.

- Ваша красота стала еще ярче с момента нашего знакомства! – отпустил комплимент маг, как-то гаденько посмеиваясь.

- Знакомства? Я бы так не сказала. Вы знаете моё имя, а я ваше – нет. Может, пришло время представиться?

- Главный маг Его Величества к вашим услугам! – склонил он голову, с интересом наблюдая, как мои зрачки расширяются от нахлынувшей паники. – Вам не стоит меня опасаться! Если, конечно, вам нечего скрывать, мисс Ксения!

- О чем вы? – постаралась придать своему голосу невозмутимость.

- Пока ни о чем, просто проявляю любезность к новому члену нашего общества.

- Вы, наверное, очень сильны! – перевела разговор, опасаясь продолжения предыдущей темы. – Главный маг королевства - звучит впечатляюще! – я попыталась искренне улыбнуться, надеясь, что выгляжу не слишком жалко в этот момент.

- О, поверьте, неприятностей от этой должности больше, чем почестей! Впрочем, я не жалуюсь, – маг криво улыбнулся, продолжая кружить меня в танце. Мысленно я молилась, чтобы музыка закончилась быстрее, но, как назло, она продолжилась, делая новый виток.

- А еще, мисс Ксения, я руководитель департамента по контролю за иномирными сущностями и иными формами жизни, – внезапно произнес он, впившись взглядом в моё лицо.

"Неужели он знает? Откуда?" - почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Я споткнулась, перестав контролировать движения в танце, и наступила мужчине на ногу.

- Простите! Танцы для меня в новинку. В Латро я редко танцевала, разве что на ярмарке по большим праздникам, – усилием воли заставила себя смущенно улыбнуться, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

- Ничего страшного! У вас неплохо выходит. И вы так мило смущаетесь! – сказал он в ответ, все еще продолжая меня изучать.

В этот момент музыка остановилась и я, пользуясь случаем, выскользнула из захвата главного мага. Намереваясь найти Эдмонда и больше не танцевать сегодня, я быстро лавировала между парами, как вдруг кто-то резко дернул меня за руку, вынуждая обернуться.

Первым, на что я обратила внимание, было ярко-алое платье, которое выделялось на фоне остальных нарядов. Я подняла голову, узнавая хозяйку броского наряда.

Глава 34

- Что? Маленькой деревенской мышке показалось мало прибрать к рукам военного советника короля, и она решила, что неплохо бы к этой коллекции добавить и главного мага. А и еще, чуть не забыла про душку Базиля, что каждый раз при твоем появлении теряет остатки здравого смысла, валяясь у ног, словно собачонка!

- Изабель, что ты несешь?? – не выдержала я. Мое состояние и так было далеко от идеального, после встречи с магом, так еще и эта высокомерная змея решила меня смешать с грязью.

- Не смей ко мне так обращаться! – зашипела Изабель, больно хватая меня за руку.

- Мне кажется, ты забыла, что я обещала сделать с тобой, если не прекратишь хватать за руки?! – жестко ответила ей. Потом резко дернула руку на себя, перехватывая кисть Изабель и заводя ей за спину. От моих маневров, она потеряла равновесие и упала на одно колено, взвизгивая от боли в заведенной руке. Я вспомнила уроки самообороны, что давал нам с Леськой папа. Несколько простых приемов я заучила назубок, и они не раз приходили мне на помощь в студенческие годы.

Ярость захлестнула меня, затмевая на секунду разум.

- Я могу сломать тебе твою ручку прямо сейчас! – прорычала Изабель на ухо, отпихивая ее от себя подальше. Не дожидаясь реакции на мои слова и действия, я юркнула между танцующими, удаляя. А потому не могла слышать, что она сказала.

Изабель

- Я отомщу тебе, Ксения! Клянусь всеми богами! Я отомщу за унижение и за мужчину, которого ты у меня украла, – она поднялась с пола, отпихивая чьи-то руки, что пытались помочь встать. И не видя ничего перед собою, с перекошенным от злости лицом, она направилась в сторону выхода.

Её рука все еще болела, но эта боль не шла ни в какое сравнение с ненавистью, бушевавшей в сердце.

«Зарвавшаяся дрянь! Она не знает с кем связалась! Но ничего, ей осталось недолго ходить по земле» - такие мрачные мысли царили в голове у Изабель, пока она расталкивала праздничную толпу, торопясь найти брата.

- Эй, Бель, уже убегаешь? – спросил ее один из братьев, вырастая на пути.

- Где Патрик? – Изабель была так зла, что даже брат в испуге шарахнулся от нее, увидев глаза.

- Был только что здесь. Что стряслось? – брат попытался ее остановить, но Изабель стряхнула его руки, продолжая протискиваться сквозь толпу и выискивая взглядом старшего брата.

Вот знакомая фигура брата мелькнула в арочном проеме, ведущим на балкон. Изабель рванула туда, бесцеремонно расталкивая разодетых девушек, что оказались у нее на пути.

Патрик обнимал стройную блондинку, нашептывая той что-то на ушко. Девушка краснела и смущалась, но не пыталась сбежать из его объятий.

- Пошла вон! – рявкнула Изабель, выдергивая блондинку из рук Патрика и выталкивая ее с балкона.

- Бель, ты в своем уме? Что ты творишь? – Патрик зло сверкнул глазами, уставившись на младшую сестренку, что так невовремя заявилась. Ему почти удалось охмурить эту блондинистую недотрогу, и теперь он злился, ожидая объяснений.

- Не до этого сейчас! – раздраженно ответила сестра. – Мне нужен яд!

- Чегооо? – протянул Патрик. – А больше ты ничего не хочешь, сумасшедшая?? И говори потише, тут везде люди короля. Донесут – даже глазом не успеешь моргнуть!

- Мне. Нужен. Яд! – раздельно произнесла Изабель, вплотную подступая к брату. – Я уничтожу эту гадину! В этот раз буду действовать наверняка.

- Изабель, я не знаю, что у вас там произошло, но уверен, что эта девка не стоит того, чтобы марать об нее руки! – серьезно произнес Патрик.

- Ты не понимаешь! Она унизила меня! Она увела Эдмонда! Когда брак был уже так близко!! Я отомщу им обоим! Этот ледышка Эдмонд оттаял рядом с ней и для него станет настоящим ударом ее смерть.

- Сестра, ты пугаешь даже меня! Одумайся, пока не поздно! Тем более, ты же знаешь, все маги, что могут изготовить яды на контроле у Его Величества. Меня тут же вычислят. А я не собираюсь гнить в тюрьме из-за твоей прихоти!

- Я никогда ни о чем тебя не просила, но сейчас умоляю – помоги мне! Я знаю, что у тебя есть с собой новая разработка, о которой не известно главному магу и королю. Ты не расстаешься с этим пузырьком даже перед сном.

- Да, я с ним не расстаюсь, потому что не хочу, чтобы украли секрет изготовления! И новый яд не доработан. Меня все равно могут вычислить, зная, что я занимался чем-то новым в последнее время! Это исключено, Изабель! – Патрику стало по-настоящему страшно. Он не понимал до этого, на что способна его сестра в минуту отчаяния.

Патриком двигало желание выделиться, выслужиться перед главным магом и монархом. Он отчаянно желал, чтобы его труды заметили и оценили. Лелеял надежду однажды занять место главного мага или стать его правой рукой. Но он никогда не хотел нанести вред кому-либо своими ядами. Они были его детищем, что он оберегал со всей любовью и тщательностью.

Изабель с презрением глянула на брата. «Слабохарактерный червяк!» - пронеслось у нее в голове. И при этом родилась новая мысль. Нужно усыпить его бдительность и тогда яд будет у нее.

Бель расплакалась, прижимаясь к брату, словно ища опору и защиту у него. Патрику стало жаль сестру, и он решил, что поторопился с выводами на ее счет. Она просто обиженная маленькая малышка, которую они с братом привыкли оберегать от всех бед.

Патрик крепко прижал ее к себе, позволяя сестренке выплакаться у него на груди. Изабель горько рыдала, вцепившись в лацканы его сюртука.

«Что ж, пусть выпустит пар, все женщины одинаковы. Плачут, если у них забрали любимую игрушку и тут же смеются, обретя новую», - так рассуждал старший брат, поглаживая вздрагивающие плечи Изабель.

А девушка не теряла даром времени. Громко всхлипывая и причитая о предателе Эдмонде Виардо, Бель просунула тонкую ладошку во внутренний кармашек сюртука брата и нащупала небольшой бархатный мешочек. Аккуратно, чтобы не вызвать подозрений брата, вытянула мешочек и спрятала его в собственном декольте.

Пошмыгав носом для убедительности, Изабель подняла на брата заплаканные глаза.

- Спасибо тебе, Патрик! И извини меня за дурацкую просьбу. Даже не знаю, что на меня нашло. Я просто так сильно разозлилась! – Изабель снова очень натурально всхлипнула, смахивая слезинки с лица.

- Ну что ты, сестренка! Я всегда помогу тебе, чем смогу. И я рад, что ты отказалась от своей безумной идеи. Вокруг тебя вечно крутится столько мужчин! Я уверен, что ты не будешь долго грустить в одиночестве, – брат подмигнул Изабель, стараясь ее развеселить.

- Да, пожалуй, ты прав. Пойду, приведу себя в порядок и вернусь в зал, – она выскользнула с балкончика, направляясь к выходу. Затем, затерявшись в толпе, сменила направление, приближаясь к столику с напитками. Еще издалека, она заметила ненавистное васильковое платье и серый мундир.

«Сейчас или никогда!» - Изабель на ходу достала из-за пазухи мешочек, вытягивая из него малюсенький пузырек с сильнодействующим ядом. Брат часто хвастал, какими свойствами обладают его яды и потому, она знала много подробностей о его новой разработке.

Знала и то, что от этого средства нет противоядия. А еще, что смерть будет не быстрой и довольно мучительной. Улыбка предвкушения промелькнула на лице и она ускорила шаг, приближаясь к своей жертве.

Глава 35

Самым сложным в плане Изабель было - это незаметно подлить яд в бокал Ксении. Виардо и его новая племянница все время были неразлучны, да еще и в окружении других гостей. Она все время околачивалась неподалеку, выискивая удобный момент.

И вот, он настал. Король взял слово, в очередной раз поздравляя наследного принца с двадцатипятилетием и предлагая поднять за это бокал. Слуги быстро сновали с подносами наперевес, чтобы выпивки хватило всем многочисленным гостям.

Бель вылила содержимое пузырька в бокал, стараясь не пролить ни капли. Взяла пустой поднос и поставила на него два бокала. Один, с легким игристым напитком и ядом для Ксении, второй – с крепким вином, что считалось исконно мужским напитком. Потом она подманила лакея, и строя глазки молодому юноше-разносчику, попросила обслужить ее друзей. Парень, смущаясь и заливаясь краской от внимания столь шикарной леди, кинулся со всех ног исполнять просьбу.

Изабель отступила на несколько шагов от сладкой парочки, что ворковала о чем-то. Как бы ей ни хотелось заглянуть в глаза своей жертве в последние ее секунды и увидеть понимание того, что она умирает, Изабель не стала этого делать. Она сможет получить удовольствие и отсюда, с галерки.

Официант приблизился к Виардо и с поклоном предложил обновить бокалы. Виардо взял свой бокал с вином и протянул Ксении предназначенный для нее игристый напиток. Изабель в нетерпении облизала губы, что пересохли от волнения. Сейчас все закончится! Ксения умрет!

Происходит небольшая заминка. Эдмонд и Ксения смеются, обмениваясь бокалами. И Изабель даже не успевает понять, почему из бокала Виардо пьет Ксения, а Эдмонд опрокидывает в себя содержимое с ядом.

Немой крик застрял в ее груди. Она могла бы еще все исправить, заставить мужчину всё выплюнуть. Но нет! Что сделано, то сделано.

Бель, не дожидаясь действия яда, быстро покидает зал, запрыгивая в семейный экипаж и требуя увести ее домой.

За пару минут до этого, от лица Ксении.

- Постой, Эдмонд, не пей! Я научу тебя одной земной традиции, – я выпила уже пару бокалов за здоровье Базиля, и мое настроение резко подскочило. Какой шальной напиток, однако! Мне захотелось повеселиться, и я стала показывать Эдмонду, как пить на брудершафт. Пока мы дурачились, пару капель из бокала Виардо упало на мое васильковое платье.

- Так дело не пойдет! Раз облил меня со своего бокала, то я уже и выпью его. Тем более, что вот это красненькое я и не пробовала! – меня понесло от выпитого, и я стала выдирать из рук Эдмонда его бокал.

- Ксения, веди себя прилично! По-моему тебе уже хватит! Мое вино очень крепкое, тебя развезет после целого бокала! – смеясь, заметил он.

- Ну уж нет! Не смей мне указывать, что мне пить и что есть! - произнесла королевским тоном, поднимая палец вверх.

- Ладно, ладно! – он выставил ладони вперед, сдаваясь под моим напором. - Только потом не пожалей об этом! – Эдмонд улыбаясь, отдал мне бокал с вином, а сам одним махом выпил мой напиток.

Вино действительно оказалось очень терпким и кислым, и я сразу пожалела о том, что отобрала его у Виардо.

Пока я пыталась затолкать в себя эту кислятину, Эдмонд переменился в лице.

- Что-то мне не хорошо… - тихо сказал Виардо, заметно бледнея и покрываясь испариной.

- Эдмонд? Что с тобой? Что не так? – я мгновенно протрезвела, наблюдая как сильный и здоровый мужчина, что только стоял передо мной и смеялся, оседает на пол.

- Помогите, ему плохо! – истошно заверещала, пытаясь удержать Эдмонда. Но вместо этого упала вместе с ним на пол, удерживая только голову от удара с полом.

По телу Эдмонда пробегали судороги, его скручивали какие-то спазмы, а глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.

- Больно… все горит, - прошептал Виардо посеревшими губами.

На мой крик сбежались придворные маги и король.

- Всем отойти в сторону! – прогремел королевский голос.

Толпа отступила на пару шагов, пропуская короля к нам. Огастин окинул взглядом меня и еле живого Эдмонда, сорвал со своей руки кольцо и надел на палец Виардо. Зеленый камень в перстне тут же почернел.

- Яд. У него есть минута или две, не больше, – проговорил придворный целитель, доставая какие-то порошки из саквояжа, что принес с собой.

Я в ужасе наблюдала, как Эдмонд перестает дергаться и как-то весь обмякает. Его глаза закатились, а дыхание стало совсем редким и слабым. На секунду мне показалось, что это конец. В этот момент рядом со мной на колени опустился мужчина. Я подняла голову, с трудом, из-за набежавших слез, узнавая в нем главного мага.

- Вы ведь можете ему помочь? – спросила с надеждой.

На нас никто не обращал внимание, полностью сосредоточившись на умирающем Виардо.

- Могу, но цена моей помощи будет довольна высока, – тихо проговорил маг, всматриваясь в мое лицо своим цепким льдистым взглядом.

- Чего вы хотите? – я готова была душу дьяволу продать, лишь бы не видеть, как рывками поднимается грудь Виардо, пытаясь сделать еще один вздох.

- Вы отведете меня в свой мир, Ксения. Точнее, вернетесь домой вместе со мной, – он схватил меня за руку, поворачивая к себе рывком. – Вы согласны? Решайте быстрее или он умрет.

- Да-да, я согласна, – маг ждал продолжения, приподняв брови. – Я вернусь с вами на Землю, оставив Эдмонда. – Проговорила под его пристальным взглядом. – Но только, если он будет жить! – добавила в конце.

- Хорошо, – хищные черты его лица разгладились. – Тогда давайте поможем вашему Эдмонду, – усмехнулся он.

- Позвольте мне, - обратился главный маг к целителям, которые тщетно пытались влить что-то в рот Виардо сквозь сжатые зубы.

Король хмуро кивнул, позволяя прикоснуться к голове Эдмонда.

- Мисс Ксения, не будите ли вы так любезны помочь мне, – внезапно произнес маг, приглашая меня присоединиться.

- А чем я могу помочь? – спросила дрожащими губами, прикасаясь к холодному лбу Виардо.

- Не скромничайте! Мне известно, что вы маг жизни и вам многое под силу. Я очищу тело от ядов, а вы – вливайте в него жизнь. И давайте-ка поскорее, он совсем плох.

После этих слов, он принялся водить руками вдоль тела Эдмонда, опутывая его черным туманом. Мне стало страшно за жизнь Виардо. А вдруг он не помогать пришел, а добить?!

В этот момент, будто подслушав мои мысли, маг вскинул на меня взгляд. Я дернулась, увидев его глаза. Весь белок затянула черная дымка и сейчас на меня смотрели не человеческие глаза.

- Ксения! Сосредоточьтесь на деле. Он уже почти за гранью, – резко бросил мне маг, снова поворачиваясь к Эдмонду.

Я тут же отбросила все сомнения о мотивах и поступках мага, полностью отключаясь от реальности. Был только мой любимый и я. И огромное желание вытянуть его с того света. Я посылала ему волны любви, тепла, надежды. Желала Виардо здоровья, мысленно представляла, как большое и сильное сердце моего мужчины с легкостью перекачивает кровь, разгоняя ее по сосудам.

Рисовала в уме картинку, как Эдмонд открывает глаза и с легкостью встает с пола. А на его лице снова краски и румянец. И дыхание глубокое и ровное - наполняет легкие воздухом.

В какой-то момент я потеряла счет времени, полностью растворившись в ожидании. Меня кто-то настойчиво тряс за плечо, пытаясь вырвать из транса, в который погрузилась. Я открыла глаза, отмечая какое всё вокруг разноцветное, радужное и почему-то вертится по кругу.

- Ксения, остановитесь! Вы слишком много сил отдали Эдмонду, поглядите – он уже в порядке! – главный маг насильно оторвал мои ладони ото лба Виардо. И я, наконец, смогла сфокусировать свой взгляд на его лице.

Виардо выглядел здоровее и больше не напоминал покойника. Глаза его все еще были закрыты и, казалось, что он просто крепко спит.

- Он будет жить? – переспросила на всякий случай у окружающих меня людей.

- Будет, будет. Девочка, ты спасла ему жизнь сегодня! – произнес король, поглядывая на меня с новым выражением. Это было уважение и удивление, и даже чуточку восторг.

- Я так рада! Так рада… И, по-моему, я сейчас усну, – это последнее, что я успела выдать, прежде чем уткнулась носом в грудь Виардо, проваливаясь в глубокий сон.

Глава 36

Приходила в себя долго и нудно, чувствуя ломоту во всем теле. По ощущениям, будто танком по мне проехались. Стоило мне завозиться, как меня тут же обняли теплые руки и зашептали самые желанные губы на ушко.

- Ксения! Любовь моя! Как ты? – спросил с нежностью Виардо, тихонько целуя в висок.

- Вроде бы неплохо. Немного суставы ломит и голова ватная.

- Неудивительно, ты столько сил мне отдала! Моя спасительница!

- Ой, а ты как? – только сейчас вспомнила, при каких обстоятельствах заработала свою слабость. Я перевернулась на другой бок, чтобы увидеть лицо Эдмонда.

Его глаза лучились теплом и нежностью, и совсем не напоминали грозное штормовое море, как раньше.

- Я? Я живее всех живых и полон энергии. В отличие от тебя, Ксения. Поэтому я буду заботиться о тебе, а ты лежи и набирайся сил! – он заботливо подоткнул мне подушку под бок, а сам вскочил с кровати. – А я тебя сейчас буду кормить. Вон, сколько всего вкусненького тебя дожидается. – Эдмонд указал рукой на столик, что ломился от всевозможной вкуснятины. Сыры, вяленое мясо, свежая выпечка, обилие овощей и фруктов - это далеко не полный список того, что украшало собой тарелки на столе.

- Мы еще во дворце? – спросила, оглядывая комнату. – Что-то я не узнаю свои покои.

- Это мои покои, - хмыкнул Эдмонд, разливая по бокалам сок.

- А что об этом думают придворные и король? – игриво спросила, прикидывая какие слухи о нас уже гуляют по замку.

- Не знаю, меня это абсолютно не волнует! – в тон мне ответил Виардо. Затем он развернулся ко мне и продолжил серьезным голосом. – После того, как я чуть сам не умер, а ты пожертвовала большей частью своих собственных жизненных сил, я не намерен терять времени даром и прятаться по углам. Дальность нашего родства позволяет нам быть вместе. Так к чему скрываться? – Эдмонд сложил руки на груди, ожидая от меня какого-то ответа.

Я пребывала в легкой растерянности от прямоты Виардо и той легкости, с которой он был готов заявить о наших отношениях во всеуслышание. Мне нужно было время, что бы как-то это переварить и выдать вразумительный ответ, поэтому я съехала с темы, пользуясь своей немощью.

- Кажется, кто-то обещал меня покормить? – закинула удочку Эдмонду, и он клюнул, тут же бросаясь к тарелкам.

- Чего хочешь? Что-нибудь конкретное или положить всего понемногу?

- Давай на твой выбор! Доверяю тебе полностью и безоговорочно мое кормление! – торжественно произнесла, наблюдая, как Эдмонд выбирает для меня самые вкусные кусочки.

Кто думает, что есть из рук мужчины – это очень сексуально и эротично, тот никогда этого не делал. Как и я, до этого момента. Я смущалась, когда не могла в один кусь съесть предложенную вкусняху, а так же, когда крошки сыпались на постель или повисали у меня на губах. Виардо же, веселился и подшучивал надо мной, как мог.

Чтобы хоть как-то отвлечь внимание мужчины от моего набитого рта, я задала вопрос в перерывах между кормёжкой.

- А кто тебя отравил, уже выяснили? – продолжила жевать, не сразу заметив, как нахмурился Эдмонд.

- Ну же, Эдмонд! Я ведь все равно узнаю, – я даже есть перестала, вглядываясь в напряженное лицо Виардо.

- Да, всё узнал. Я просто хотел сообщить тебе попозже, когда ты станешь себя лучше чувствовать. Не хотел тебя огорчать, – Виардо поднял на меня глаза, полные грусти и боли.

- Эдмонд, ты меня пугаешь, кто это? – мне стало нехорошо от мысли, что возможный убийца все еще рядом и опасность не миновала.

- Это Изабель, – тихо и жестко произнес он, с силой сжимая вилку, которой меня кормил.

- Изабель?? Я думала, что она мечтает тебя вернуть и уж точно не собиралась убивать. Это она, таким образом, решила отомстить тебе – лишить жизни? Она еще безумнее, чем я думала! Стоило тебе сразу рассказать о ее выходках.

Виардо посмотрел на меня как-то с жалостью, и покачал головой.

- Нет, Ксения! Она не меня хотела убить, а тебя. Наш шутливый обмен бокалами спутал ее карты. И если бы выпила ты… - Эдмонд запнулся на этих словах, - … то тебя просто некому было бы спасать! – закончил фразу и тут же притянул меня к себе, откладывая тарелки в сторону. – Ты не представляешь, что я испытал, когда узнал правду! Я едва не потерял тебя!

- Эдмонд, но по итогу, ты чуть сам не погиб. А я едва не поседела, наблюдая, как ты прощаешься с жизнью! Так это была месть мне… теперь картинка складывается.

- О чем ты? – спросил Эдмонд, чуть отодвигаясь от меня и заглядывая в глаза.

- Изабель невзлюбила меня с первой встречи. Говорила гадости, тыкала меня носом, словно котенка, чтобы я знала свое место. Когда мы прибыли во дворец, она испробовала на мне силу своей магии, отобрав молодость. Но мне помог главный маг и снял чары. – На этом месте я запнулась, вспоминая свое обещание - вернуться с магом на Землю. – А потом она накинулась на меня в зале, и я дала отпор. – Продолжила свой рассказ, описав нашу стычку на балу.

- Ого! Да ты у меня боевая девочка! – восхищенно ответил Эдмонд, впервые улыбнувшись за последние минуты разговора.

- Да, - скромно улыбнулась ему в ответ. – Это отец меня научил. Вы бы с ним поладили, - мечтательно протянула, прижимаясь к сильному плечу любимого.

- Возможно, когда-нибудь мы сможем увидеться, – заметил Виардо, обнимая меня покрепче. А я спрятала свое лицо у него на груди. С замиранием сердца думала - сколько же осталось нам теплых мгновений, прежде чем мы расстанемся навсегда?

В этот день больше не было тяжелых разговоров. Я избегала продолжения, боясь проговориться о маге и данном мною слове. А Эдмонд старался развлечь меня и не загружать тяжелыми подробностями расследования.

На утро следующего дня, я почувствовала себя намного лучше. Силы возвращались, а вместе с ними и желание двигаться, что-то делать. От постоянного лежания болели бока и затекала спина. Я уговорила Эдмонда прогуляться в королевском саду.

Мы медленно брели по аллее сада, наслаждаясь теплым утром и компанией друг друга. Мне бы хотелось поставить это мгновение на повтор, что бы оно не прекращалось никогда. Но, как и всегда, идиллия не могла длиться вечно, и нас отыскал слуга со срочным донесением к господину Виардо.

Эдмонд быстро пробежался глазами по бумаге и недовольно нахмурил лоб.

- Что-то случилось? – спросила после того, как слуга удалился, а Эдмонд оторвал взгляд от документа.

- И да, и нет, – ответил загадками Виардо. – Случилось то, что я и предсказывал. Наш северный сосед прознал, где его дочь и теперь рвет и мечет, обещая стереть наше королевство с лица земли. А вместе с ним и его зять с востока. Наше положение крайне шаткое и очень многое зависит сейчас от дипломатов. Сумеют ли они сгладить как-то острые углы или нет – вот, что сейчас важно. Мы не готовы противостоять обоим королевствам в войне и вся надежда на то, что удастся заключить брак между Базилем и Марианной, – Эдмонд замолчал на минуту, обдумывая что-то. – Мне придется уехать на переговоры с представителями королевств. В такой момент я не могу находиться вдали от границ. Я должен быть там, где мои люди, где стоит войско.

В устах Эдмонда такие слова звучали не пафосно, а с достоинством. Я была немного напугана тем, что ему придется уехать туда, где не будет безопасно. Но с другой стороны, жутко гордилась своим мужчиной – смелым и честным воином, который готов жизнь отдать за свою родину. Я понимала, что поступить иначе он просто не может, и потому не стала отговаривать Виардо, смиряясь с фактом его отъезда. А потому, предложила первой:

- Давай вернемся в замок. Думаю, тебе стоит собраться, – как можно спокойнее произнесла эти слова. Хотя на самом деле, мое сердечко тревожно ныло в ожидании расставания.

- Спасибо тебе за понимание! – мягко ответил Виардо, разворачиваясь в сторону дворца.

Глава 37

Спустя два часа Эдмонд отбыл вместе с вещами на границу с северным соседом, где должны были состояться переговоры.

Наследный принц Базиль спешно собирался жениться на принцессе Марианне. Вспоминая своенравную девушку, мне становилось жаль их обоих. Жизнерадостного Базиля жалела в связи с женитьбой на такой занозе-жене, а Белоснежку – потому как та, вообще не желала выходить замуж, и жаждала свободы. Вот свяжут свои судьбы вместе и будут мучиться потом всю жизнь, с учетом того, как у них тут серьезно подходят к браку и разводов не бывает.

Но с другой стороны, заключат мир между королевствами, и больше не будет кровопролития, разбитых семей, обездоленных детей. Так рассуждая, я стояла в своих покоях у окна, отрешившись от всего и погрузивших в свои мысли.

Я не слышала, как отворилась дверь, и кто-то вошел в комнату. Оттого вздрогнула, заслышав холодный расчетливый тон главного мага.

- Мисс Ксения, - протянул он, растягивая «с», и шипя как змей. И весь его облик мне напоминал черного аспида, будь он неладен!

- И вам, добрый день, – возвращая взор к окну, ответила магу.

- Пора бы исполнить свою часть обещания, - жестко произнес он, отбрасывая видимость любезности и переходя сразу к делу.

- А вы знаете, как перейти из одного мира в другой? – скептически хмыкнула, прикидывая, действительно ли у него есть возможность перехода или же он думает, что я сама могу переместиться.

- Не только знаю, но и занимаюсь разработкой подобных артефактов, – с превосходством в голосе заявил он.

- Так зачем вам я? Гуляли бы в свое удовольствие между мирами!

- Ксения, миров великое множество и прежде чем куда-то перемещаться, нужно иметь точные координаты или же быть родом оттуда. – Раздраженно пояснил мне маг, вздыхая от того, что приходится объяснять такие элементарные вещи.

Я пропустила между ушей его вздохи и раздражение. И продолжила допытываться.

- А вы уверены, что ваше изобретение работает? А если и работает, то исправно ли? Не умрем мы при переходе? – закидала мага вопросами, развернувшись к нему лицом и сверля взглядом. – Мне бы очень не хотелось вернуться домой неразумным овощем или того хуже - кучкой фарша! – припечатала его словами. А тот даже слегка опешил, очевидно, пытаясь понять про «овощ» и «фарш».

Но маг быстро взял себя в руки, придавая лицу все тот же высокомерный и невозмутимый вид.

- Пусть вас не беспокоят такие мелочи. Это моя забота, а не ваша. Вы будете моей путеводной нитью и с вашей помощью, я попаду в ваш мир.

- Мелочи, как же, - пробурчала себе под нос. – И зачем вам это? Почему именно Земля?

- А вот это, и вовсе не ваше дело, - отрезал маг, чем еще больше раззадорил моё любопытство.

- Ну, как же не моё? Я притащу в свой родной мир чокнутого мага, о котором вообще ничего не знаю, о планах которого мне не известно. Так может, мне не соглашаться на этот переход?

- Ксения! – он начал терять терпение. – Во-первых, вы дали слово! Если для вас, конечно, что-то это значит, как и жизнь вашего Виардо! Во-вторых, я не чокнутый и не собираюсь нести в ваш мир хаос и страдания. И, чтобы вы были спокойны, скажу одно – магии на Земле не существует в чистом виде, так что там я буду обычным человеком.

- Тем более не понимаю вашего интереса и рвения. Вы потеряете свою силу и могущество, так зачем же вам мой мир??

- Возможно, вы все узнаете в свое время, – произнес он, устало потирая лоб. Наверное, это его так утомили мои расспросы.

- Ладно, допустим я вам верю, – не стала давить дальше, понимая, что маг не расколется. – Так, когда вы хотите попасть на Землю?

- В самое ближайшее время. Думаю, приблизительно через неделю, – ответил он мне.

- Неделю?? – слова мага привели меня в шок. – Я не могу исчезнуть через неделю. Мне нужно больше времени, чтобы со всеми попрощаться.

- Ксения, не усложняйте! Как вы внезапно тут возникли, так и исчезнете. Какие могут быть прощания в вашей ситуации.

- Хотя бы с Виардо! Эдмонд знает, откуда пришла и я не могу с ним так поступить, нам нужно проститься!

- Неделя! – рявкнул маг, выходя из себя. – У вас есть одна неделя на всё. – Повторил он и пошел к выходу. На пороге чуть задержался.

- И, Ксения, не пытайтесь меня обмануть. Я всегда могу найти вас с помощью магии. И не забывайте, что я ваш единственный шанс попасть домой. – Он ушел, оставив меня в противоречивых чувствах. С одной стороны, мне хотелось его прибить за категоричность и непреклонность. А с другой стороны, он был чертовски прав. Кроме него мне рассчитывать было не на кого. Он – мой билет обратно, и какие бы цели маг ни преследовал, я все равно ему благодарна за возможность вернуться. И пускай потом мне будет очень плохо, вдали от любимого мужчины, но рядом будет моя семья, а для меня это много значит.

Оставшись одна, я долго думала, как сообщить Эдмонду о возвращении домой. Мы столько раз это обсуждали, но никто из нас не представлял, как именно это будет и когда. А по итогу, вышло, что времени для нас не осталось. Сейчас мой Эдмонд где-то на границе с воинствующе настроенным соседом, и ни сном, ни духом не ведает, что происходит у меня. Пожалуй, стоило рассказать ему о нашем договоре с главным магом.

Я очень надеялась, что Эдмонд вернется до моего «отбытия» на Землю, и мы сможем провести вместе еще хотя бы пару дней. А дальше потянулись дни в ожидании возвращения любимого из этой длительной и опасной «командировки».

Я освоилась в замке и перестала дергаться в присутствии короля. Вообще, надо сказать, что Огастин оказался неплохим мужиком и перестал кривиться при моем появлении, когда вопрос со свадьбой Базиля был практически решен. А еще, в отношении короля ко мне, сыграло свою роль чудесное возвращение к жизни Виардо.

После того случая, я смогла оказать помощь двум придворным служащим. Один из них – военный в отставке, который потерял часть ноги в недавних сражениях у границы. Учитывая его доблесть и верность, король приблизил его к себе и оставил во дворце в качестве секретаря. Но бедняга ужасно мучился с грубым деревянным протезом, что заменял ему ногу. А когда я предложила свою помощь, радостно согласился, обещая мне отплатить, если всё получится.

Я от денег отказалась, так как не нуждалась. Эдмонд, как и прежде, покрывал все мои расходы и заботился. А на Земле не было бы никакого толка от местных монет. Да и мне, если честно, хотелось воспользоваться своим даром на благо людям, что я и делала, пока была такая возможность.

Еще одним придворным, которому я смогла помочь, оказался маг-садовник. Его травма была врожденной, и мужчина даже не подозревал, что с этим можно что-то сделать. Его левая рука была короче правой на несколько сантиметров и доставляла явные неудобства, хотя он и орудовал ею мастерски, украшая королевский сад.

После моего прикосновения, оба придворных обнаружили недостающие/исправленные конечности через день-другой. И слава о моих способностях быстро расползлась по замку, а возможно, и за его пределами.

Подходила к концу отведенная мне неделя на прощание с местными и сборы в обратный путь. Я жутко нервничала, ведь Виардо до сих пор не вернулся. Обнадеживало лишь то, что свадьба принца Базиля должна была состояться через два дня, а значит и Эдмонд должен к этому сроку прибыть. И мое пребывание на Траэлии как раз к этому событию подойдет к концу.

За день до свадьбы, я опустила руки, уж и не надеясь встретиться с Виардо до отъезда. Единственное, что хоть немного скрасило мою печаль - это приезд чудесного малыша Бастиана и принцессы Марианны в королевский замок.

С Белоснежкой мне не удалось толком переговорить, так как ее поместили под стражу и охраняли пуще наших президентов на Земле. Но оно и понятно, никто не хотел срыва свадьбы и побега невесты в разгар военных действий.

Зато с Бастианом я провела замечательный день, обсуждая все, что произошло за последние дни, опуская подробности отравления отца. Ни к чему пугать и травмировать ребенка, если все закончилось хорошо.

К слову, Изабель изловили и посадили за решетку. Ее судьбу теперь решает магический суд, который учтет ее мотивы и нанесенный вред. Так что не приходится сомневаться в том, что змеюка получит по заслугам. И только недавно я вспомнила слова земной гадалки и ее предупреждение о женщине в алом. Все ее предсказания сбылись, кроме одного – я так и не стала чьей бы то ни было женой.

И вот, когда я совсем отчаялась увидеть Эдмонда, он вернулся! Приехал практически ночью. Уставший, грязный, какой-то весь замученный и осунувшийся. И тут же кинулся меня обнимать, сжимая в крепких объятиях.

- Моя хорошая, любимая, нежная! Я так соскучился по тебе! Думал, что эта неделя никогда не закончится! Переговоры так затянулись из-за упрямого короля Армана. Он ни в какую не хотел соглашаться на брак его дочери с нашим высочеством. Но мы знали, где надавить и как, и по итогу добились своего, – глаза Эдмонда горели энтузиазмом, пока он рассказывал мне о своей поездке. Но последнюю фразу он сообщил с особой радостью.

- Мы заключили мир, представляешь?? Наши королевства больше не воюют! И завтра, на свадьбе Базиля и Марианны будет присутствовать король Арман с супругой! А это значит, что все наши усилия и ухищрения не прошли даром! Ты можешь поздравить меня с этой победой. Если бы не я, то, скорее всего, этого мира не было, – Виардо лукаво мне улыбнулся, перебирая мои локоны в своих руках.

- Я поздравляю тебя с победой! – нежно сказала своему мужчине, проведя ладонью по его заросшей щеке. – Ты действительно много сделал для этого! Надеюсь, наш король оценит по достоинству твои заслуги!

- Уже оценил! Так как позволил и мне сыграть свадьбу в один день с собственным сыном! – Эдмонд как-то по-особенному посмотрел на меня, слегка улыбаясь краешками губ.

- Что? Какая свадьба? – опешила, ничего не понимая.

Виардо тяжело вздохнул, посмеиваясь при этом надо мной.

- Ксения! – торжественно и официально произнес Эдмонд. – Ты станешь моей женой??

Глава 38

Я замерла на несколько секунд, пораженная неожиданно поступившим предложением. То, чего так жаждала моя душа, не могло свершиться по одной причине. Я должна буду завтра исчезнуть!

Как?? Как сказать об этом горячо любимому человеку? Который стал для меня больше, чем просто друг и интересный мужчина! Ради которого я готова забыть семью, что казалось бы немыслимым! Мое сердце разрывалось на части от желания уйти и желания остаться.

Я подняла глаза на Виардо, не в силах ему отказать. Вот он, такой реальный и желанный! Сейчас так близко, как никогда. И предлагает стать его женой!

- Эдмонд, - прошептала, не в силах справиться с волнением в голосе. - Ты понимаешь, что я могу исчезнуть … - он перебил меня, прижимая палец к губам.

- Тссс, милая. Я всё знаю, – он притянул меня к себе поближе, и мы стояли какое-то время, прижавшись, друг к другу. Я слушала его сердцебиение, которое успокаивало меня понемногу. Решение пришло само по себе.

- Я согласна, – тихо ответила Эдмонду.

- Я знал, что ты мне не откажешь, - чуть усмехнувшись, ответил Виардо и поцеловал меня в висок. – Ты моя половинка, часть моей души, которой мне так не хватало. Только сейчас я понимаю, что не жил до встречи с тобой, а просто существовал. Ты сделала меня живым.

Такое пронизывающие признание Эдмонда, рвало мое сердце в клочья. Я молчала, лишь крепче прижимаясь к нему, словно боялась, что в следующую секунду потеряю.

- Я всегда буду твоей, обещаю! – тихо произнесла в ответ, целуя такие мягкие и родные губы. – Сколько бы нам ни было отведено. – Добавила сдавленным шепотом.

- Ну, что ты, Ксения! Я уверен, что мы что-нибудь придумаем. Тем более, что с твоим возвращением еще ничего не решено. Конечно, так плохо думать, но я эгоистично мечтаю о том, чтобы пути возвращения на Землю не оказалось. – Эдмонд хохотнул, пытаясь меня расшевелить и рассмешить.

Я вымученно улыбнулась, стараясь не думать, что эти сутки у нас последние.

- И как же ты уговорил короля на брак со мной? – сменила тему, чтобы не расплакаться от отчаяния.

- О, тут все было просто! Раз король Огастин сам свел меня с Изабель, и настоял на нашей помолвке, то он отчасти был виноват в том, что она пыталась убить тебя и едва не отправила на тот свет меня. И мне даже не пришлось упрашивать. Его Величество с радостью дал свое благословение на наш брак.

- Так твое отравление сыграло нам на пользу? – я улыбнулась, с любовью глядя на Эдмонда. Спустя неделю, мы наконец-то можем спокойно шутить на эту тему.

- Да, как говорится, не зря мучился! – Виардо засмеялся, утягивая меня к кровати. – Милая, уже ночь на дворе. А я провел два дня в седле, что бы скорее добраться к тебе, практически не останавливаясь на отдых. Давай мы хорошенько выспимся, а завтра с утра обсудим нашу свадьбу и подготовим тебя к церемонии. Ты должна блистать! Моя невеста, - нежно добавил Эдмонд, целомудренно целуя меня в лоб.

Мне хотелось большего, чем один невинный поцелуй, но я знала, чего стоило ему добраться сюда, и сколько нервов потрачено в этой поездке. А потому не стала искушать своего мужчину, и скромно отвернулась от него на бочок.

Я думала, что долго не усну, переживая, по сути, последнюю ночь на Траэлии. Но, то ли Морфей тут обитает коварный, то ли тягостные мысли совсем одолели меня, отнимая последние силы, но я провалилась в крепкий сон без сновидений.

Утро следующего дня началось рано. Нас с Виардо бесцеремонно разбудили служанки, как они объяснили, по приказу Его Величества. Очевидно, король сообразил, что мы сами не справимся с подготовкой к свадьбе, и направил к нам огромное количество горничных, придворных и портных, что должны были собрать нас к обеду.

И как назло, из-за этой суеты, у нас не было ни секунды свободного времени, чтобы поговорить с Эдмондом. Я хотела ему рассказать о договоренности с главным магом, чьего имени я так и не узнала. Но нам всё время кто-то мешал. А тема разговора была столь деликатной, что я не смела ее поднимать в присутствии посторонних.

Шить свадебное платье было некогда, а потому королевские швеи взялись переделать одно из моих бальных платьев: наряд нежного молочного цвета, с ненавязчивой вышивкой на лифе. Девушки обещали придать ему шика и блеска, гарантируя идеальный свадебный наряд.

Эдмонд же вообще решил не заморачиваться, и пойти под венец в своем неизменном парадном мундире. Я было не против, с учетом того, как ему шел этот наряд.

Время бежало неумолимо, приближая час икс. Незадолго до начала церемонии, нас развели по разным покоям, чтобы мы встретились на бракосочетании в бальном зале. У меня появилось несколько минут, чтобы привести чувства и мысли в порядок.

Сейчас все свершится! Я стану женой самого замечательного и нежного мужчины на свете, что бы тут же разбить ему сердце, отправившись в родной мир. Паника захватила меня, вынуждая бегать по комнате, меряя шагами пространство.

Чтобы хоть немного успокоить нервы, я уселась за стол и взялась за составление прощальных писем. Никогда бы не подумала, что это будет так тяжело и больно. Первое письмо было написано для Бастиана.

«Дорогой мой мальчик! Я вынуждена уехать не попрощавшись с тобой. Надеюсь на твое понимание и доброе сердце! Не осуждай меня, мой дружочек. Видят боги, этот выбор дался мне нелегко. Я рада, что могу говорить с тобой как с взрослым, и уверена, что ты меня поймешь. Во взрослой жизни иногда приходится принимать такие трудные решения, но они совершаются во благо. Но это не главное, что я хотела тебе сказать! Я полюбила тебя, Бастиан, всем сердцем! И никогда не встречала ни одного похожего на тебя мальчика! Ты исключительно добрый, честный, порядочный и любящий человек. Сохрани в своем сердечке эту доброту, и пронеси ее через всю жизнь. А так же, будь настойчив в том, что тебе нравится и что увлекает. Ты не обязан становиться военным, как твой отец, если к этому не лежит твоя душа! Я верю в тебя! И никогда не забуду. С любовью, Ксения Буланже»

Пока я писала это письмо, несколько раз умылась слезами, прощаясь мысленно с этим замечательным светлым ребенком. Мне было так горько, что придется причинить ему боль и страдания, снова. Он нашел во мне замену погибшей матери, а теперь и я покидаю его.

Смахнув слезы, я приступила к новому письму. Оно было адресовано принцу Бастиану.

«Ваше Высочество! Надеюсь, что я все еще могу называть вас своим другом и обращаться просто по имени!

Базиль! Я понимаю, что просить о подобном, большая наглость с моей стороны. Но больше мне обратиться не к кому. Когда я уйду (Вы к этому моменту уже будете знать об этом), позаботьтесь об Эдмонде. Будьте ему тем другом, которым были для меня все это время. Не оставляйте его наедине с темными мыслями, рассмешите. Я знаю, что вы это умеете! И еще, не будьте слишком строги к своей новоиспеченной супруге – Марианна боится вас и брака. Дайте ей немного времени, возможно, Белоснежка оттает. Преданная вам, Ксения»

Я улыбалась, представляя, как Базиль читает мое письмо и не понимает о какой Белоснежке идет речь. Но наследный принц сообразительный, поймет, в конце концов что к чему.

Оставалось написать последнее, самое тяжелое для меня письмо, адресованное моему, без пяти минут, мужу. Я долго черкала и переписывала его. Пока, наконец, не пришла к окончательному варианту. Разложила все письма по конвертам и заклеила их, капнув на обороте сургучом, чтобы никто не вскрыл их раньше времени.

Я доверила свои прощальные послания горничной Софи. Ее немногословность внушала доверие. Такая серьезная девушка не станет вскрывать чужие письма. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Я наловчилась обращаться с бытовой магией к этому моменту, и сама поправила себе макияж и прическу, что слегка испортились, пока я рыдала. Убрала следы от слез, распушила реснички и добавила себе румянца. Локоны в сложной прическе лежали снова идеально, и в целом я была готова.

Вскоре за мной зашли служанки, сопровождая в королевский зал, где всё было украшено для проведения брачной церемонии. Зал был полон гостей и родственников со стороны принца Базиля. Меньше всего родни набралось у Виардо и у меня. Даже к Марианне приехали родители, а из восточного королевства – сестра с мужем.

Отец Эдмонда не нашел времени, что бы поприсутствовать на свадьбе сына, а потому со стороны Виардо был только Бастиан. Счастливые глаза мальчика с восторгом смотрели, то на меня, то на отца, заставляя мое сердце болезненно сжиматься.

Я вся извелась, ожидая начала церемонии. Эдмонд постоянно меня успокаивал, то отпуская шутки тихим смешливым голосом, то просто сжимая мои дрожащие пальчики.

И вот, началось! Король встал, приветствуя толпу и обратился с торжественной речью к собравшимся.

- Сегодня мы собрались в этом зале по особенному поводу. Перед ликом богов, мы засвидетельствуем брак этих молодых людей, – король широким жестом указал на нас. – Две пары сегодня обменяются клятвенными обещаниями верности и любви, и попросят у создателей милости и благословения. – Огастин на секунду замолчал, ожидая, пока Базиль и Марианна подойдут поближе. Я не знала всех правил этого мира, но, похоже, что всю церемонию будет вести король собственноручно.

- Итак, наша первая пара – наследный принц Базиль, мой сын, и его прелестная невеста Марианна, дочь короля Армана! – зал аплодировал, приветствуя молодых. – Готовы ли вы, дети мои, вступить в брак? Почитать друг друга превыше всего, любить и лелеять до конца своих дней? – обратился король с вопросом к паре.

- Готов! – как всегда весело и с энтузиазмом, ответил Базиль. Марианна же обернулась, ища взглядом отца. Арман кивнул ей, как и ее мать, подталкивая девушку к ответу.

- Готова, - произнесла принцесса каким-то мертвым голосом, едва выдавливая из себя слово.

- Что ж, отлично! – подытожил король Огастин заметно повеселевшим тоном. – Нарекаю вас мужем и женой! Да скрепят ваш союз боги! – торжественно объявил он, разворачивая пару лицом к гостям. Базиль вскинул вверх руку, в которой сжимал ладонь Марианны. Толпа радостно загомонила, поздравляя супружескую пару. Принц помог спуститься с помоста своей жене, а затем сам сошел следом, освобождая нам место.

Те же слова произнес и для нас король, скрепляя союз. Удивительно, но никаких колец или иных украшений данная процедура не подразумевала. А так же не было привычных для меня слов «Горько!» и поцелуев с невестой.

Мы, как и предыдущая пара развернулись к гостям, подняв сцепленные руки над головой. Что, как я успела понять, символизировало наш нерушимый союз. Эдмонд ласково обвил мой стан рукой, увлекая со «сцены». Нас тут же окружили незнакомые и малознакомые люди, поздравляя и пожимая нам руки. Бастиан пробился сквозь толпу, прижимаясь к моему боку.

- Поздравляю! – воскликнул он, заглядывая мне в глаза.

- Спасибо, мой хороший! Я так понимаю, что ты не против нашего брака? – я улыбнулась Бастиану.

- Не против! – радостные глаза Бастиана блестели, выдавая его возбуждение.

- Похоже, что мою жену украли, - горестно завздыхал Эдмонд, намекая на объятия сына.

Мы весело рассмеялись, обнимаясь на этот раз все вместе. А мое счастье было с примесью горечи. Я все время оглядывалась, ожидая появления главного мага.

Глава 39

Главный маг

Он не спешил появляться на королевском празднике жизни и любви. У него была задача поважнее, чем опрокинуть в себя пару бокалов игристого за здоровье новобрачных.

Да и надо признать, свадебки были так себе. Одна пара – против собственной воли обручилась, в попытке остановить еще большее кровопролитие. Ему стало немного жаль принца Базиля, ведь тот был неплохим парнем. А вот вторая пара, вообще, не должна была существовать, если бы не одна своевольная предсказательница с Земли. Давненько мадам Линормаш не давала о себе знать. Маг задумался, как давно он слышал о ней. Это сколько же лет прошло с тех пор? Ему сейчас тридцать семь, а его мать появилась в Траэлии за пару лет до его рождения. Итого, без малого сорок лет. Сорок лет прорицательница молчала и не засылала никого в этот мир. С чего вдруг такая активность?? И почему именно Ксения?

Так много вопросов и так мало ответов. Маг откинулся на спинку стула, давая секундный перерыв своей затекшей спине. Артефакт уже давно был готов, но стоило все перепроверить, прежде чем совершать прыжок в пространстве.

Главный маг любил вспоминать рассказы матери о Земле. Ее истории были наполнены теплом и любовью к родной планете. А сколько удивительных вещей там есть! И за прошедшие сорок лет прогресс не стоял на месте. Он был уверен, что планета Земля преуспела в исследованиях и новых изобретениях.

Его глаза начинали лихорадочно блестеть, когда вспоминал о чудесных вещицах с планеты, что пронесла с собой мать. Маленький радиоприемник был в ее руках в момент переноса, а так же электронные наручные часы, что стали модными в восьмидесятых. От приемника толка не было, ведь на Траэлии не было электричества, да и какие бы волны он тут ловил. А вот часы работали, пока батарейка не заглохла. Да и после, будучи еще совсем мальчишкой, главный маг частенько крутил их в руках, мечтая, что бы табло снова загорелось.

У него была давняя мечта. Попасть на Землю, изучить наработки местных жителей и принести их в свой родной мир. Какое процветание ждало Траэлию, если бы можно было совместить магию и земные технологии!!

И ведь не только для собственного блага старался: хотел облегчить жизнь всем жителям планеты. Стать, словно Прометей из легенды, что рассказывала мать. Принести не огонь, а прогресс на родные просторы! Взорвать свой мир новыми возможностями и технологиями.

«Люди на Земле давно ездят в автомобилях и летают самолетами. А мы, маги, все еще передвигаемся на лошадях. Позор!» - такие мысли частенько посещали честолюбивую голову мага, заставляя его работать еще усерднее, совершенствуя артефакт переноса.

Провозившись до самого вечера, он положил артефакт в карман, не расставаясь с ним ни на секунду. К путешествию всё было готово, осталось только переодеться в подобие земной одежды. Мама описывала ему, как одеваются местные жители, и потому маг знал, что его привычный сюртук с множеством пуговиц и высокие сапоги с брюками галифе привлекут излишнее внимание.

Заранее были пошиты несколько смен белья и рубашек, что по покрою напоминали земные. Маг облачился в новый непривычный наряд, оставаясь верным себе лишь в одном – вся одежда была черного цвета. В мрачных тонах он находил успокоение и защиту, предпочитая черный всем другим оттенкам. Еще раз окинув взглядом свою комнату, маг покинул ее, направляясь за Ксенией.

Продолжение от лица Ксении

Свадебный пир подходил к концу, и мы наконец-то могли удалиться в свои покои, оставив шумный праздник позади. Я перестала труситься, зная, что времени осталось совсем немного. А потому, старалась в полной мере насладиться своим мужем и новым положением.

Быть госпожой Виардо оказалось очень приятно. Придворные со всех сил пытались мне понравиться и заручиться моей дружбой. Больше не было косых взглядов и змеиного шипения за спиной. Я отлично понимала, что в их отношении ко мне играл не последнюю роль высокий пост моего мужа, но все равно позволила себе получить удовольствие от общения.

А когда Эдмонд наклонился к моему ушку и шепнул, что в нетерпении ждет нашего уединения, плюнула на всех новых и старых знакомых, сбежав с мужем с собственной свадьбы. Мы смеялись и бежали коридорами дворца, периодически останавливаясь, чтобы подарить друг другу страстные поцелуи. Прятались среди колонн и в укромных уголках, словно влюбленные подростки.

Давно я не ощущала такой легкости и головокружительной страсти, прижимаясь к крепкому горячему телу Виардо. Эдмонд целовал, кусал, сжимал меня в объятиях по пути в покои. Нас в любой момент могли застать придворные или слуги, и это добавляло остроты нашим ощущениям.

Наконец, мы добрались до нужной нам двери и со смехом ввалились в нее. Эдмонд, не теряя ни секунды времени, принялся срывать с меня одежду, покрывая каждый сантиметр кожи легкими невесомыми поцелуями.

- Моя сладкая, нежная девочка! Только моя! – с особым остервенением разрывая шнуровку на моем корсете, проговорил Виардо. – Моя жена! Любимая! – и столько ласки и нежности было в его словах, что меня всю затопило от переполнявших чувств.

- Эдмонд, - только и успела я выдохнуть его имя, как мои губы смяли в очередном жадном поцелуе.

Путаясь в моих юбках, и пытаясь скорее избавиться от мешавшей нам одежды, мы завалились на кровать, не переставая смеяться и целоваться.

А после, растворились в обоюдной нежности и страсти, даря друг другу такие желанные и сладкие мгновения близости. Я не была невинна до встречи с Виардо, но наш с ним секс был больше, чем просто совокупление. Это был танец двух тел и душ, танец любви – прекрасный и ни на что не похожий. Мгновения, которые принадлежали лишь нам двоим, мы бережно делили пополам, отдаваясь друг дружке без остатка.

Мы потеряли счет времени, не понимая сколько прошло – полчаса или полночи. Но я помнила, что главный маг будет искать меня. И мне совершенно не хотелось, чтобы он выдернул меня из постели в чем мать родила, лишь бы совершился переход.

Поэтому, под предлогом, что я немного проголодалась отдаваясь любимому мужу, выскользнула из комнаты, кое-как натянув свадебное платье.

Я сказала Виардо, что в моих покоях стоит поднос с фруктами, и я сейчас сбегаю за ним. Эдмонд не хотел меня отпускать, предлагая позвать горничную. Но я сумела убедить мужа, что сделаю все сама.

Покидая его покои, понимала, что больше не увижу любимого. Потому бежала быстрее к себе в комнату, страшась, что моей решимости не хватит и я поверну обратно. Зайдя к себе, защелкнула дверь на замок и прижалась к ней спиной. Вот и всё. Обратного пути не будет.

- Ты готова? – произнес холодный голос мага, вырывая меня из отчаяния.

- Вы уже здесь? Неужели нельзя было еще подождать? – с раздражением ответила магу, плотнее прижимая к себе платье, что совсем на мне не держалось из-за порванной шнуровки.

- Не стоит оттягивать неизбежное. Я и так был достаточно терпелив, позволяя вам развлекаться с мужем. – С ехидцей произнес он, продолжая пялиться на меня. Я вспыхнула до корней волос, понимая, как всё это выглядит со стороны и что маг в курсе, чем я занималась с Эдмондом.

- Имею право! – гордо вздернув подбородок, ответила ему. И не обращая внимания на его насмешки, прошествовала в соседнюю комнату, где хранился мой гардероб.

Быстро скинув с себя остатки свадебного наряда, надела свое земное белье и простое платье из тех, что были сшиты для утренних прогулок. Разобрала свою прическу, соорудив вместо нее обычный хвост.

Вот теперь я готова, хотя мое платье все еще сильно отличается от земной одежды. Но это уже мелочи.

- Я готова идти с вами. – Вышла к магу, полная решимости вернуться домой и исполнить данное мной обещание.

- Идти никуда не нужно, - хмыкнул маг, - мы переместимся из этой комнаты. Ты должна представить себе место, которое лучше всего знаешь. И думать о нем в момент, когда я запущу артефакт. – Он продолжал обращаться ко мне на «ты», но у меня даже не было сил ругаться из-за столь незначительного пустяка. Мои нервы были натянуты как струны, и я отчетливо понимала, что это конец всему. Моему счастью, любви и даже магии.

В этот момент кто-то дернул за ручку двери. Дверь крякнула, но не поддалась.

- Ксения, ты здесь? – Эдмонд заколотил в дверь, пытаясь ее открыть с той стороны. – Любимая, что стряслось? Ты в порядке??

Я в оцепенении смотрела на дверь, которую пытался вынести мой муж. Как сквозь толщу воды, до меня долетали его просьбы открыть дверь. Я не могла пошевелиться, понимая, что изменить что-либо не в силах, как и сойти с места.

Главный придворный маг что-то кричал мне, пытаясь растормошить, а Эдмонд с еще большей яростью стал взламывал дверь, заслышав мужской голос в моих покоях.

Наконец, магу надоело мое бездействие и накаляющаяся обстановка вокруг. Звонкий хлопок пощечины, и мир врывается в мое сознание громким голосом мага:

- Ксения!!! – кричит он, тряся меня за плечи. – Соберись!! Артефакт уже активирован! Думай о доме! – Маг крепко вцепляется в мои ладони, до боли сжимая их. А я думаю о сестре, маме, что, наверное, хлопочет сейчас на кухне или стелет кровать перед сном. И о Виардо, что больше никогда меня не увидит. Слезы застилают мне взор, и я закрываю глаза, представляя свою маленькую уютную спаленку. Гул вокруг нарастает, сливаясь в единый звук. И я не слышу, как трещит поломанная дверь, как врывается Эдмонд, отпихивая ее останки в сторону. Как он кричит мне что-то, пытаясь остановить перенос. Всего этого я не слышу и не вижу, проваливаясь в вязкую темноту, что уносит меня прочь с Траэлии.

И напоследок, маленький кусь для любителей драмы!

От лица Эдмонда.

- Ксения!!! Остановись, нееет!!!! – Эдмонд рванул к центру комнаты, хватая руками воздух, где еще секунду назад стояла любимая. Даже воздух еще хранил аромат ее волос. Сердце гулко стучало о ребра, пытаясь выскочить из груди.

Виардо растеряно оглядывал комнату, где всё напоминало о ней и хранило следы ее присутствия. Не понимая, зачем он это делает, Эдмонд подходил и брал в руки все, до чего могла касаться ее рука. Но тут его взгляд наткнулся на свадебное платье, что валялось на полу гардеробной. Он поднял его, прижимаясь лицом к ткани, что еще хранила тепло тела любимой.

- Ксенииияя! – мучительно застонал Эдмонд, сразу как-то поникнув и уменьшившись в росте.

На шум сбежались слуги, и теперь охали и ахали, рассматривая выломанную дверь в покои. Одна из горничных отделилась от толпы и несмело подошла к мужчине.

- Господин Виардо! – робко окликнула она его, приседая в вежливом поклоне. – Мисс Ксения просила вам передать. – Она держала в руке конверт, боясь подходить ближе.

Эдмонд увидел свое отражение в зеркале возле которого застыл, держа в руках свадебное платье Ксении.

Его взгляд напоминал выражение глаз затравленного зверя. Столько муки и печали отразилось в нем, что Виардо поскорее отвернулся от собственного отражения, чтобы не разбить зеркало в порыве отчаяния.

Шагнул к горничной, буквально вырывая из ее рук письмо. Дрожащими пальцами разорвал конверт, пытаясь сосредоточиться на написанном. Может хоть здесь Ксения объяснила, почему бросила его, убегая в свой мир??

«Милый, любимый, единственный мой! Не знаю, как выразить всю ту боль, что разрывает мое сердце от одной только мысли, что мне придется исчезнуть из твоей жизни сразу после свадьбы. Но я попытаюсь тебе объяснить, надеясь на твою мудрость и прощение! После случая с твоим отравлением, пока ты был на гране между смертью и жизнью, я пообещала главному магу, что провожу его в свой мир, если он спасет тебя. Такова была плата за твою жизнь, Эдмонд. Я понимаю, что это жестоко и не справедливо по отношению к нам обоим, но иного пути у меня нет. Я пришла из другого мира, и теперь пришло время возвращаться обратно. Я ухожу, но моё сердце остается с тобой навсегда. Благодарю небо и создателей, за каждую секунду, проведенную рядом с тобой. Не жалею ни о чем, кроме нашей разлуки. И знай, что я никогда не забуду тебя, а любовь будет жить вовеки в моем сердце! Вечно любящая тебя, Ксюша Лаврова»

Виардо пошатнулся, роняя письмо на пол. Комната поплыла перед глазами, размывая все вокруг. Слуги кинулись ловить господина Виардо, что потерял сознание впервые за всю жизнь, уносясь в мир грез, где любимая Ксения всё еще была рядом.