Давай спишемся (ЛП)

Зак: Прости, но я (подчеркиваю) всегда был заклинателем трусиков.

Зак: Меня не зря называли «Зак-заклинатель трусиков» в колледже.

– Что смешного?

Дерьмо. Я не сознавала, что смеялась вслух, и на самом деле, являлась полной дурой, ведь у нас должны были быть сейчас девчачьи часы, а я писала Заку.

Снова.

Эта влюбленность стала моей проблемой, верно?

– О, эм, ничего такого.

Зои выхватила мой телефон, а я попыталась вернуть его обратно, но черт бы побрал мою соседку и ее длинные руки. Я смотрела, как Зои прокручивала мою историю сообщений. Она хмурилась, прежде чем ее брови удивленно приподнялись.

– Кто, черт возьми, это такой, Ди?

– Его зовут Зак.

– Да, я умею читать, но кто он?

Я сжала руки вместе.

– Я, эм... ну, в действительности я не знаю, кто он. Как видишь, произошла небольшая путаница. После того, как мы поговорили...

– Подожди, – прервала Зои, подняв руку. – Ты разговаривала с ним? Вживую?

– По телефону. Дважды.

– И?

– Что «и»?

– Несколько сексуален его голос?

Мои щеки охватил румянец, и я прикрыла их, скрывая ответ от лучшей подруги, но она была быстрой, схватив меня за руки и отдернув их от лица. Она удерживала мои ладони в ее руках, заглядывая мне в глаза с озорной усмешкой.

– Ты маленькая шалунья! Ты что-то скрываешь.

– Голос... ах! Зои, он такой горячий. Грубый и глубокий, – мне было плевать, что я говорила, как глупый подросток. У Зака и правда горячий голос.

– И о чем вы, ребята, говорили?

– Первый раз мы просто выясняли, кто мы такие. А во второй... – у меня пересохло во рту, поскольку я знала, что Зои расстроят мои следующие слова. Не то, чтобы я намеренно скрывала ночь просмотра «Netflix» с Заком. Я... я даже не понимала, что у нас с Заком происходило. Так как я должна была объяснить это Зои?

– Ди? А второй раз?

– Пятница.

– Прошлая пятница? Два дня назад?

– Да?

Зои сощурилась.

– Ты спрашиваешь меня или рассказываешь?

– Рассказываю?

– Делия!

– Ладно! Рассказываю! Это была прошлая пятница. Мы, в некотором роде, эм, смотрели фильм вместе.

– Он приехал сюда?

– По телефону. Все началось с переписки, но после того, как он купил мне ужин...

– ЧТО? – вскричала она, прерывая меня. – Как?

– Он обзвонил округу и узнал, где я заказала крылышки. Мы хотели есть одно и то же, – глаза Зои расширились, ее внимание было сосредоточено на моих губах, она буквально поглощала каждое срывающееся с них слово. – Это было мило, в жутковатой манере сталкера. Ну, в общем, я позвонила ему, после того, как доставили мою еду, за которую уже было заплачено, и потом мы просто не вешали трубку.

– Вот почему ты сидела в гостиной посреди ночи.

– Да.

– Что еще мне нужно знать?

Я жевала губу, набираясь смелости рассказать Зои о той ночи две недели назад. «Давай же». Я должна рассказать ей об этом. Она – моя лучшая подруга, это будет правильно.

– Помнишь ночь, когда мы выбрались из дома?

Она похлопала себя по подбородку.

– Хмм... «Лола»? – я кивнула. – И что?

– Ну...

– Выкладывай уже!

Я вытянула руки.

– Ладно-ладно. Мои деньги выкрали из сумочки, а ты была в отключке. Я пообещала Калебу, что не пойду домой пешком, поскольку было слишком поздно, и я не хотела никаких проблем... Зак спас нас.

Зои встала с дивана и встала рядом со мной, походя сейчас на дикую кошку.

– Ты засунула пьяную меня и трезвую себя в машину к этому парню? Что за черт?

– Нет! Он оплатил нам проезд на такси и даже чаевые водителю.

Зои снова опустилась на диван, поджав под себя ноги и положив руки на колени. Она казалась спокойной, а движения почти естественными.

– Ох, ладно, это было мило с его стороны. Итак... ты планируешь, ну, встретиться с ним?

– ЧТО? Нет! Я не могу!

– Но он живет поблизости, так?

Я склонила голову, скептически относясь к тому, куда она вела.

– Да...

– Идеально! – Зои хлопнула в ладоши. – Тогда ты с ним встретишься.

– Нет! Ни за что!

Зои вдруг нажала на клавиши на моем телефоне и поднесла его к уху. Я прыгнула вперед, но было уже слишком поздно.

Я услышала это.

– Делия, – раздался на линии голос Зака, такой тягучий и властный, – что я сделал, чтобы заслужить этот приятный сюрприз?

Я выхватила телефон, когда Зои уже открыла рот, чтобы что-то сказать. Она слишком отвлеклась на его голос.

– Я-я, – я заикалась, потому что сильно нервничала. Только вот не понимала почему.

– Выкладывай, дорогая. Ты ведь знаешь, у меня есть работа.

– Ты только что назвал меня «дорогой», Закари?

– Во-первых, мое имя не Закари, а Зак. А во-втор...

– Правда?

– Да, – ответил он, его голос стал громче, когда Зак задал вопрос: – Почему это тебя удивляет?

– Я полагала, что «Зак» – сокращение от Закари или Захария.

– Нет, моя мама хотела что-то простое, я думаю. Так что просто Зак.

– Могу я звать тебя Закари?

– Нет, – его голос прозвучал строго, но я это проигнорировала.

– Посмотрим.

– В любом случае, возвращаясь к тому месту, где меня так грубо прервали, я отвечу: «Да. Я назвал тебя «дорогая Делия». Итак, что ты хотела?

– Ох... ничего.

– Ты просто позвонила поболтать?

– Технически, я не звонила, – я посмотрела на Зои, которая невинно подняла руки. – Моя подруга украла телефон и прокрутила наши сообщения. Кстати, она со мной согласна и считает тебя полным придурком.

– Я никогда так не говорила! – прокричала Зои достаточно громко, чтобы услышал Зак.

– Игнорируй ее.

– Пригласи его уже на свидание!

Зак рассмеялся.

– Ох, так вот в чем дело. Она хочет нас подтолкнуть, решив, что сами мы не дойдем до этого.

– Да, думаю так.

Я посмотрела на Зои, сидевшую рядом со мной. Она выглядела самодовольно. Зои улыбнулась и губами проговорила: «Пожалуйста», а я запустила в нее подушкой.

– ... на ужин?

– Что? – я отвлеклась от Зака, но было похоже, что он только что пригласил меня на ужин.

– Ну, у нас был хороший старт, Делия.

– Прости, Зои отвлекла меня.

– Зои? А, подруга?

– Подруга.

– Я спросил, не хочешь ли ты, не знаю, поужинать со мной? Робби тоже думает, что нам нужно встретиться. Особенно после ночи «Netflix». Думаю, наши друзья пытаются нас свести.

– Кажется, так.

– Они правы? Ну, то есть, нужно ли нам... встречаться?

Я стала копать пальцы, это моя нервная привычка. Ужин с Заком? Я... ладно, дерьмо. Хотела ли я этого? Он мне нравился. Очень нравился. Мы постоянно переписывались и даже шутили о встрече, но действительно ли хотели пройти через это? Я не знала, смогу ли. Что если он окажется не таким, каким я его представляла? Что если я собиралась сделать то же самое, что и с Калебом – заводила дружбу и превращала ее в нечто большее, когда между нами не было достаточной искры? Я не была уверена, что смогла бы встретиться с ним лицом к лицу, разрушив образ в моей голове и нашу укрепляющуюся дружбу.

Но любопытство убивало меня, и мое подсознание буквально вопило.

«Думаю, мне нужно с ним встретиться».

– Кофе или напитки... или же мы можем забыть, что я вообще сказал все это, и передать нашим друзьям, чтобы не вмешивались в то, что между нами происходит. Неужели я все испортил?

– А? Что?

– Ты снова отвлеклась на Зои? Пожалуйста, скажи, что вы голышом устроили бои на подушках.

– Извращенец.

– Виновен... на этот раз. Но, Делия?

– Да, Зак? – я запыхалась, однако моя задница не отрывалась от дивана с самого начала разговора. Не было никаких причин говорить так, словно я пробежала пять километров.

Зои заметила мое состояние и встала на колени на краю дивана, ожидая, что должно было произойти. Она прижала ухо к телефону, чтобы услышать слова Зака.

– Пожалуйста, сходи со мной на свидание. Я очень бы хотел пригласить тебя куда-нибудь. Я все эти недели думал о нашей встрече. Пожалуйста.

Зои завизжала, откинувшись на спину с огромной улыбкой на губах, словно это ее только что пригласили на свидание.

– Почему? – краем взгляда я заметила, что Зои изумленно вскинула голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Я сказала именно то, что хотела.

– Делия... – начал Зак, очарование было невероятно сильным даже в одном этом слове.

– Я хочу хоть одну причину, по которой мне следует согласиться.

– Потому что я разрешу тебе потрогать мою задницу?

Мое тело задрожало от смеха, как только эти слова сорвались с его губ.

– Что? К твоему сведению, у меня фантастическая задница, Делия. Тебе захочется ее потрогать, и возникнет желание делать это часто.

Зои подозрительно смотрела на меня, потому что я смеялась так сильно, что не могла произнести ни слова, пока Зак продолжал поэтично восхвалять свою задницу.

– Я тренируюсь и слежу за тем, чтобы обязательно выполнять приседания, поэтому моя задница упругая, как черт знает что. Если согласишься, то не пожалеешь. А если не только скажешь «да», но и мило попросишь, я даже покажу ее тебе.

– Ты приманил меня на задницу, Закари.

– Эй, Делия?

– Да?

– Захвати мои прихватки для пениса.

*****

Зак: Как ты относишься к суши?

Я: Я чувствую, как они скользят по моему горлу и быстро возвращаются. Это считается?

Зак: Суши не подойдут. Отмечу.

Зак: Что насчет мексиканской кухни?

Я: Могу я просто съесть чипсы и сальсу?

Зак: Нет. А итальянская?

Я: Ты мог выбрать еще большее клише?

Зак: Уверен, что найду что-нибудь подходящее.

Зак: У тебя есть аллергия на что-то?

Я: Человеческие души.

Зак: О, отлично. Ты просто чудесная компания.

Зак: Можно забрать тебя завтра в семь?

Я: Я пришлю тебе адрес.

Зак: Ты ведь знаешь, я должен спросить... тебе есть восемнадцать, так?

Я: Уже целых три года.

Зак: Значит, в этом отношении все чисто. Сладких снов, Делия.

Я: Доброй ночи, Зак.

Первая мысль, которая пришла ко мне, как только я погасила экран: Зак меня понимал.

Я всегда дружила с теми, кто понимал меня на каком-то подсознательном уровне. Но кроме Зои, я еще не встречала того, с кем бы могла болтать всю дорогу, кто принимал все мои странные причуды. Даже с Калебом было не так, хотя он подошел близко... прежде чем мы все испортили.

Но Зак? Он понимал меня на таком уровне, которого я не ожидала. Он принимал мой сарказм и не злился, когда я находилась в подобном режиме. Он ценил скрывавшуюся за ним темноту и даже более – отвечал собственным. Наши разговоры были непринужденными, кокетливыми, и нравились мне больше, чем должны были. Не говоря о том, что мое тело трепетало от нетерпения каждый раз, как Зак отправлял сообщение, поскольку я знала, что это вызовет бесконечную цепочку веселья.

Зак заставлял меня смеяться, чувствовать себя легкой и воздушной. С ним я словно не ощущала веса реального мира над головой, не было ожидания выпуска из колледжа.

Я знала, что была знакома с ним недостаточно долго – черт возьми, я даже не встречалась с ним – но мне нравилось то, как хорошо нам было рядом. И я была не готова упускать это.

Я просто надеялась, что не совершала большую ошибку, согласившись с ним встретиться.

ГЛАВА 9

– Он будет здесь через десять минут, а я все еще не закончила укладывать волосы! Они даже не высохли!

– Во-первых, дыши. Тебе нужно успокоиться, прежде чем приступишь к еще чему-то, особенно действиям с горячим феном, который ты можешь в любой момент запустить в мою голову, – Зои потянулась к обсуждаемому предмету, осторожно извлекла его из моих рук и положила на столешницу, прежде чем снова посмотреть на меня. – А во-вторых, – она сильно меня тряхнула, – МАТЬ ТВОЮ, ХВАТИТ ИСТЕРИТЬ, ДЕЛИЯ!

Зои не из тех, кто повышает голос, поэтому крик так сильно шокировал меня, что я вырвалась из ее рук.

– Теперь успокоилась? – спросила она, выгнув брови.

Я сделала успокаивающий вздох... а потом еще один, и еще два.

– Все в порядке.

– Ладно, теперь давай я займусь твоими волосами.

Зои брала пряди и сушила их, пока я заканчивала макияж. Прежде чем я что-то осознала, мои темно-каштановые волосы были собраны в низкий свободный пучок, а потом быстро закреплены у меня на макушке. В комплекте с моим естественным макияжем, такая прическа не смотрелась неопрятной.

– Так. Шикарно!

Я коснулась своей полосатой, на манер морских, футболки.

– Тебе не кажется, что это слишком не нарядно?

– Не-а, твой наряд идеален, поверь мне. Кроме того, каблуки на обуви делаю образ более утонченным.

– Ладно, ты...

Раздался звонок в дверь, и в квартире повисла абсолютная тишина. Даже фоновая музыка закончилась в идеальный момент.

Начав двигаться одновременно, мы метались по комнате, как идиотки, пока музыка снова не начала играть.

Я поспешила к двери, чтобы открыть ее, но Зои оттолкнула меня локтями. Прежде чем мы добрались до входа, она подрезала меня и заставила затормозить.

– Стой, – прошептала она. – Позволь мне это сделать. Используй эту минуту, чтобы собраться, ладно?

Кивнув, я застыла на месте, когда она спокойным шагом прошла к двери.

Я задержала дыхание, когда Зои раскрыла ее. До меня донесся смех соседки, после того как Зак встретил ее приветствием:

– Хочешь потрогать мою задницу сейчас или потом?

Моя лучшая подруга скрестила на груди руки.

– О, сладкий, сейчас потрогаем.

– Подожди... ты Зои, не Делия, – он вздохнул. – О черт, ты тоже можешь потрогать мою задницу.

Зои – это Зои, она показала ему жестами повернуться. Зак подчинился, и прежде чем я осознала, она потянулась и схватила его за задницу.

Зои бросила на меня взгляд.

– Она твердая, девочка. Можешь кинуть в нее четвертак.

– Могу я, пожалуйста, получить свою задницу обратно?

Мне удалось оторваться от места, к которому я была словно приклеена, и шлепнуть Зои по руке.

– Твоя девушка распускает руки, Делия. У нее действительно сильная хватка.

Я пожала плечом.

– Эй, ты сам ей позволил.

– Я сказал: потрогать, а не ласкать.

– Для нее одно и то же.

– Привет, – сказала Зои, взмахнув рукой. – Я стою прямо здесь.

– Пока. Ты уходишь, – я прогнала ее и развернулась к моему спутнику, впервые отмечая его внешний вид.

Зак был почти таким, каким я его представляла: высокий, стройный, но мускулистый, светлокожий с темными, будто бы растрепанными волосами. Чего я не ожидала, так очков в черной оправе, прикрывающих его пронзительно зеленые глаза. И это был приятный сюрприз. Зак, которого я представляла в голове? Горячий. Зак, стоящий сейчас передо мной в очках? Знойный.

Я отметила его простую футболку, джинсы и кожаную куртку, порадовавшись, что не стала излишне наряжаться.

Когда я, наконец, снова посмотрела на его лицо, Зак усмехнулся.

– Я настоящий жеребец, знаю, – он улыбнулся. – Приятно, наконец, встретиться с тобой, Делия.

Когда меня окутали его слова, к щекам подступил румянец. Это было простое приветствие, но Зак произнес его так, что мне захотелось раздеться для него.

От Зака будут неприятности, но я планировала наслаждаться каждой секундой.

– Взаимно, Закари.

Его ухмылка буквально заставила мое тело трепетать от предвкушения. Я не могла не задаться вопросом, почему мне раньше не хотелось встретиться с ним. Это было огромной ошибкой.

– Ты готова?

– Как всегда.

– Нервничаешь?

Я могла бы солгать, притвориться, что желудок прямо сейчас не пытался вернуть обед, но мне не хотелось. Это казалось неправильным. Игра в «сильную девушку» не сблизила бы меня с Заком.

– Ужасно.

Его светлые глаза загорелись признательностью за честный ответ.

– Полагаю, тогда мы в одной лодке.

– Кто у весла?

– Что?

– В этой лодке. Кто у весла?

Зак протянул мне руку.

– Я удержу тебя, Делия.

Мне было неизвестно, подействовала ли на меня так искренность его голоса или кривая усмешка, но я вложила свою ладонь в его руку с полной уверенностью, что это лучшее решение в моей жизни.

*****

Я ошибалась.

Это было ужасным решением.

Холод, растворившийся в воздухе, был необычен для этого времени года. Я так и знала, что нужно было взять куртку.

– Эм, эй, Зак?

Он был на несколько шагов впереди и обернулся на звук моего голоса.

– Да?

– Могли бы, ох, быть где-то не снаружи?

– Дерьмо, – его глаза охватили взглядом мое тело, явно отметив мурашки на моих руках. – О черт, я сейчас вернусь.

Зак побежал к машине, а я осталась стоять в одиночестве. Пытаясь согреться, я обхватила себя руками, наблюдая, как солнце целовало горизонт, желая спокойной ночи. Где-то впереди в парке гудела толпа.

«Что, черт возьми, мы тут делаем?»

– Я совсем забыл об этом, – я повернулась, обнаружив Зака, держащего одеяло и бутылку воды в одной руке и сложенную толстовку в другой. – Вот, возьми.

Может, он и был немного странным, но я не колебалась ни секунды, прежде чем окунуться в тепло, которое было мне предложено.

Сунув руки в рукава, я потянула за воротник и застонала, когда ткань окутала меня теплом.

– Лучше?

– Намного, спасибо. Мне следовало захватить куртку. Я мысленно отпинала себя по заднице из-за того, что не сделала этого, как только мы вышли на улицу.

– Ну, теперь, когда тебе стало тепло, пойдем. Не хочу, чтобы начинали без нас.

– Начинали что?

Он хлопнул меня по плечу.

– Не пытайся разрушить магию сюрприза. Подожди и сама увидишь.

– Веселый простачок.

– Я? Нет, это ты с твоими попытками выяснить, куда мы идем, пока еще не добрались дотуда.

– Но...

– Никаких «но».

– Кроме твоего, так?

Когда Зак улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки. Это все было так искренне. Мне понравилось. Давно я не видела чего-то настолько заразительного.

Зак был всем, о чем я только могла мечтать... до сих пор.

– Верно.

Казавшийся до этого низким гул становится громче, когда мы дальше пошли по парку. Прежде чем я успела сообразить, мы уже оказались в толпе. Здесь было, возможно, не менее ста человек, сидящих на одеялах и оживленно беседовавших. Массивный экран занимал большую часть пространства впереди.

– Кино в парке? – последнее слово было похоже скорее на визг, чем на что-то еще. Я давно хотела посмотреть кино на улице, но не представлялось такой возможности. Я даже пару раз просила Калеба сходить со мной, но у нас так ничего и не вышло. Он либо не хотел смотреть тот фильм, который показывали, либо был слишком занят бейсболом.

Я понятия не имела, как Зак узнал, что мне бы это понравилось.

– Кино в парке, – я расслышала улыбку в его голосе. – Это ведь хорошо, да?

– Очень хорошо.

– Ты когда-нибудь была на подобном просмотре?

– Нет, никогда. Мама часто рассказывала мне о кинотеатрах на улице, где можно смотреть фильмы в машине, и я думала, что не будет более хорошего времени, чем сейчас в колледже. Мне всегда хотелось съездить на такой показ, но раньше ничего не выходило.

Уголки его губ приподнялись в улыбке.

– Значит, ты утверждаешь, что я организовал идеальное свидание?

– Я говорю, что это идеальное свидание. Присяжные на твоей стороне.

– Все закончится в мою пользу, я знаю. А теперь давай найдем место, пока не начался фильм.

Он провел меня к свободному месту по центру от экрана, где вокруг расстелились несколько других пар. Мы разложили одеяло, которое захватил с собой Зак, и я удивленно обнаружила завернутые внутри самолетные подушки.

– Подушки?

– В случае если тебе будет неудобно на земле.

– Ты все предугадал, да?

Он поднял вверх палец.

– Подожди, лучшее впереди!

Зак потянул меня вниз на одеяло, кулер остался между нами. Я наблюдала, как Зак закрывал глаза и простирал руки вверх, шевеля пальцами.

– Бип! Боп! А вот и твой волшебник, детка! – как только все сидящие рядом пары обратили внимание на нас, он воскликнул: – И Зак сказал: «Да будет еда!»

Несколько девушек поблизости мило захихикали, а их парни закатили глаза, но Заку было плевать. Он был слишком увлечен, вытаскивая нашу «волшебную еду» из переносного холодильника, а я была чересчур занята, разглядывая его с примесью ужаса. Ему было все равно, что он выставил себя дураком и влюбил в себя всех девушек неподалеку. Зак забыл обо всем, и мне это в нем невероятно понравилось.

– Я принес сэндвичи с арахисовым маслом – один политый сверху клубничным джемом, второй с виноградом – плавленым сыром «Доритос» и... – он снова полез в холодильник, но вдруг остановился. – Подожди, сколько тебе лет? Только правда.

– Ты серьезно, Зак?

– Абсолютно, Делия. Мы имеем дело с возрастными ограничениями. Не могу поверить, что мы не обсудили этого раньше. Я мог вести всю переписку с четырнадцатилетней девчонкой, и черт возьми, я мог оказаться семидесятилетним извращенцем!

– Мне двадцать один. Через несколько месяцев будет двадцать два.

– Отлично. Тогда продолжим, – он достал последнюю вещь из контейнера, вытянув с усмешкой бутылку. – Апельсиновая содовая.

– Для апельсиновой содой разве важен возраст?

– Конечно. Хотя ты, наверное, не поймешь, как такой старик, как я, может так сильно любить ее, но это напиток моего поколения.

Точно зная, о чем он говорил, я взяла из его рук бутылку и открутила крышку. Прежде чем сделать глоток, я усмехнулась и сказала:

– Кто любит апельсиновую содовую?

Его зеленые глаза загорелись изумлением, и я едва не выплюнула напиток.

– Ты знаешь «Кенан и Кел»³? Да ты просто девушка моей мечты.

Я вытерла рот ладонью.

– Ты уверен, что не слишком стар для меня?

– Мне всего-то восемьдесят шесть с половиной, большое спасибо, – невозмутимо отозвался он.

– В собачьем эквиваленте?

– Нет, по собачьим меркам мне сто восемьдесят один год с четвертью.

– Ты знаешь, сколько тебе лет по-собачьи?

Его губы дернулись, когда он попытался сдержать смущенную улыбку.

– Эм, да. Мне было скучно, и я полазал в Гугле. К слову, этот браузер – опасное оружие. Ну, в общем, если бы я был золотистым ретривером, то мне бы был сто восемьдесят один год.

– А по-человечески?

– Двадцать пять.

Я не могла отвести от него глаз. Улыбка на его лице была такой... теплой. Она окутывала, заставляя чувствовать себя единственным человеком в комнате... или парке. Мне это очень нравилось, и я была в восторге от ямочек на его щеках. Они были милыми, даже мальчишескими.

– Ты ненамного старше меня.

– Нет, не очень. Мой младший брат одного с тобой возраста, так что это не страшно. Он знает истинную ценность апельсиновой содовой. Я хорошо его натаскал.

– У тебя есть брат?

– Да, он ходит в университет в городе.

– Вот это да! Я тоже.

Он склонил голову, изучая меня.

– Ты все еще учишься в колледже? Ты никогда не упоминала об этом.

Мои плечи застыли от страха. Я только что испортила наше свидание, признав, что все еще училась?

– Я выпускница, – пробормотала я, мне хотелось быть честной, но и не быть таковой одновременно.

– Знаешь, что я только что осознал? Мы никогда обо всем этом нормальном «давай узнаем друг друга» дерьме не разговаривали. Мы перепрыгнули все это в стиле Зака и Делии, – он вытащил еще одну бутылку содовой. – Овации. Я от нас в восторге.

Я стукнула свою бутылку об его и сделала еще один глоток.

– Итак, ты готова? – он обвел рукой окрестности. – Для реального мира, я имею в виду. Это место пугающее.

Я нахмурилась.

– Тебя не волнует, что я все еще учусь?

– А должно?

– Ну... нет. Я просто подумала, что это может стать большой проблемой или чем-то вроде, раз ты так спросил об этом.

– Нет, я не зацикливаюсь на возрасте и прочей ерунде. Ну, вернее у меня были бы проблемы, окажись ты несовершеннолетней... – он замолчал и выгнул брови, словно я только что призналась, что солгала о своем возрасте.

– Уверяю тебя, что мне исполнился двадцать один год, и я достаточно взрослая, чтобы знать все об апельсиновой содовой.

Зак улыбнулся, и на щеках снова появились ямочки.

– Но раз ты совершеннолетняя, то все хорошо, – продолжил он, словно я и не вставляла пару слов. – Не могу поверить, что мы никогда об этом не говорили. Я чувствую, что знаю тебя, но и не знаю. Во всяком случае, никаких основных характеристик.

– Полагаю, всему свое время.

– Справедливо, – он сделал еще один глоток. – Какая у тебя специальность?

– Журналистика.

Зак склонил голову, оценивающе на меня посмотрев.

– Тебе подходит. Знаешь, где хочешь работать после выпуска?

– А ты тогда знал?

– Ни малейшего чертова понятия.

– Чем ты сейчас занимаешься?

Зак снова улыбнулся и полез в задний карман джинсов. Достав изношенный кожаный бумажник, он вытащил визитку и передал мне.

Я рассмеялась, как только прочла надпись.

– Зак Гастингс. IT-гений.

– Можешь пробить нас, узнаем больше друг о друге, – он замолчал, его лицо стало сосредоточенным. А потом Зак покачал головой и пробормотал что-то.

– В чем дело?

– Я хотел сказать, что подмигиваю, но потом подумал, что мне следовало бы просто подмигнуть. А потом я подумал, что все это глупо. Мне нужно время, чтобы привыкнуть не писать все подряд. Например, прямо сейчас я хочу вытащить телефон и написать тебе свои мысли.

– Не делай этого. Это странно.

– Знаю. Горе мне.

Посмеиваясь, я рассматривала остальную часть его визитки.

– Ты разрабатываешь приложения?

– Да, и собираю других ботаников вместе, убеждаясь, что каждый из них выполнил свою работу, отсюда и это название.

– Над какими приложениями вы работаете?

– Разными. Мода, купоны, игры. Ты говоришь, что хочешь, а мы это разрабатываем.

– Как ты стал разработчиком приложений?

– Я был ботаником в старшей школе.

Я сощурилась, пытаясь это представить.

– Ты лжешь.

– Что? Разве ботаники не могут быть чертовски красивы, иметь упругие задницы и точеные черты лица?

– А еще ты такой скромный.

– Знаю, – на этот раз он все-таки подмигнул, и я закатила глаза.

– Это меня удивило, вот и все. Ты, ну, знаешь, не похож.

– Ладно, я виновен по всем пунктам. Я очень рано стал увлекаться компьютерами, и в результате все закончилось разработкой приложений.

– Какое первое приложение ты создал?

Зак поморщился.

– Это звучит по-идиотски.

– Все равно расскажи.

– Я создал... ну, по большому счету это был сайт знакомств для мудаков. Ты могла бы оценить людей по их внешности и тому, насколько они подходили для свидания, – он покачал головой, и я поняла, что даже после стольких лет он все еще разочарован свои поступком. – Это было так дерьмово, что я пожалел об этом, как только приложение вышло в свет. Я даже не знаю, зачем его сделал. Тогда я не был самым горячим парнем в округе, и у меня еще не было своего бизнеса. Зато имелись проблемы с самооценкой. Почему я верил, что это нормально: упростить ребятам то, как они могут унижать друг друга, даже не знаю.

Зак сделал еще один глоток и пожал плечами.

– В любом случае, через неделю известие дошло до директора. У меня были серьезные проблемы, я был отстранен на неделю, но заслуживал худшего. Даже сбился со счета, сколько раз я видел, как школьники плакали над своими рейтингами, сколько из них перестали есть в кафетерии. Меня одаривали презрительными взглядами. Это приложение преследовало меня несколько месяцев, и я чувствовал себя просто дерьмово, – Зак опустил голову. – Поступок был совершенно глупым и детским.

– И ты учился на своих ошибках?

– В некотором роде. Я создал клуб, процветающий и по сей день, как только вернулся в школу. Лишь спустя недели люди осознали, что у меня серьезные намерения, что это не очередная шутка. Я действительно дерьмово ощущал себя из-за враждебности, которую создал в школе.

– Что за клуб? – спросила я.

– «Воплощенный позитив». Он для учащихся, которые еще не нашли свое место в жизни, для тех, у кого проблемы со сверстниками, трудности дома… что угодно. Это как позитивный пузырь. Существует множество правил, как разрешено говорить и действовать внутри пузыря. Ну, знаешь, никаких негативных слов и пренебрежительного отношения. Ты находишься там, чтобы познать себя и других, вот и все. Я ненавижу то, из-за чего создал этот клуб, но очень доволен конечным результатом.

– Звучит замечательно. Хотелось бы, чтобы подобное было и в моей старшей школе. Это бы могло защитить так много ребят.

Он кивнул.

– Мне хочется верить, что это так.

– Итак! – я хлопнула в ладоши, решив сменить мрачную тему на нечто более привлекательное. – Кто возьмет с виноградом, а кто с клубникой?

– Выбирай ты, мне оба нравятся.

– Тогда возьму клубничный, – я взяла сэндвич с большой буквой «В» и передала его Заку. – «Доритос» и сэндвич? Это звучит... странно.

– Ты когда-нибудь прежде ела их вместе? – я покачала головой, и Зак улыбнулся так, что у меня буквально свело живот. – Ну, приготовься удивиться.

Он развернул свой сэндвич и открыл упаковку чипсов – большую пачку, поскольку был умным парнем. А затем, как безнадежный чудак положил чипсы на сэндвич.

– Видишь? Теперь ты.

– Я не знаю...

– Доверься мне. Попробуй. Положи одну или две на уголок. Это изменит твою жизнь.

Я кусала губу, размышляя над этим варварским методом поедания сэндвича.

– Только на угол?

– Да, всего одну или две штуки. Это вкусно, я обещаю.

Развернув сэндвич, я нахмурилась.

– Ты сделал его неправильно.

Он приподнял брови.

– Сэндвич?

– Да!

– Как... – он качнул головой и нахмурился. – Как вообще можно сделать сэндвич неправильно?

– Ты добавил недостаточно арахисового масла. Ты должен был намазать им оба ломтика хлеба. Так джем не впитывается в хлеб. Вот и все! – я прикрыла лицо руками. – Между нами все кончено. Мы никогда не сможем быть вместе, если ты не можешь сделать правильный сэндвич. Это просто издевательство!

Зак рассмеялся.

– Это одновременно самое смешное и самое гениальное, что я когда-либо слышал.

Зак потянулся ко мне, и в тот момент, когда его пальцы коснулись моего тела, меня словно сбило ударной волной. Если бы я уже не сидела, то точно упала бы на задницу.

Зак вздохнул, и я поняла, что он тоже это почувствовал. Его пальцы мягко касались моей кожи, они были горячими и нежными. И их казалось не достаточно.

Он помедлил, словно хотел перевернуть мою руку и подержать ее.

Я тоже этого хотела.

Но Зак слишком быстро убрал ладонь, тут же занявшись своим сэндвичем.

– Фильм должен скоро начаться, – прокомментировал он, попытавшись отвлечь нас обоих.

– А что мы будем смотреть?

– В расписании на сегодня «Трансформеры». Надеюсь, ты не против.

– Первые? А разве этот фильм не... старый?

– Знаешь, я не уверен. Но в календаре стоят «Трансформеры».

Я пожала плечами.

– Думаю, можно посмотреть.

– Не хочешь перекусить прямо сейчас? Я весь как на иголках здесь.

Точно, мой сэндвич. Я и забыла, что все еще держала его в руках. Я поднесла его ко рту, немного смущаясь под взглядом Зака, и откусила угол с чипсами и всеми слоями сэндвича.

Текстура была... странной, но не неприятной.

Я сглотнула и повернулась к Заку.

– Должна отдать тебе должное, это съедобно. Арахисовое масло и сырные чипсы вместе дают интересный вкус.

– Видишь? Я начал есть «Доритос» отдельно, но не заняло много времени, прежде чем приноровился класть чипсы на сэндвич. Теперь я не могу съесть арахисовое масло без чипсов.

– Откуда вообще появилась идея их смешать?

– Помнишь крекеры, которые родители всем давали на обед? Сырные и арахисовые крекеры? Это и подало мне идею. Я любил оба эти вкуса и подумал, а почему бы и нет. Главное, не оглядываться назад, – он подмигнул. – Думаю, ты не единственный гений.

– Гений, да? Я бы не использовала для тебя столь громкое определение.

– Ауч.

Я показала ему язык и снова укусила сэндвич.

– Итак, Делия...

– Зак?

– Ты можешь поверить, что мы живем так близко? Это очень... удобно.

– Ты живешь в южной части города?

– Сильно южнее. Около тридцати минут езды со всеми длинными остановками на чертовых светофорах. Если затрагивать технический аспект, то я живу в другом городе, но по правде нахожусь прямо между двумя городами.

– Действительно, очень удобно.

– Дамы и господа, прошу внимания! – пожилая женщина появилась перед толпой, подняв вверх руки и размахивая ими, чтобы привлечь внимание. – Произошла путаница. Сегодня вечером не будет просмотра «Транформеров». Вместо этого у нас будет «Лего. Фильм». Наслаждайтесь!

Как только она отошла от экрана, запустили фильм.

– Тебя устраивает этот фильм? – Зак наклонился так близко, что я ощущала его дыхание на щеке. Если бы я чуть повернула голову, наши губы соприкоснулись бы, и на моем месте осталась бы только лужица.

– Издеваешься? – я улыбнулась. – Это же потрясающе.

– Все просто потрясающе, – пропел он, и я громко рассмеялась. Покраснев, я поймала недовольные взгляды ближайших кинозрителей, но мне сейчас было все равно.

– Пойдешь со мной на второе свидание?

– Сейчас только середина нашего первого свидания, Зак. Ты не можешь просто спросить меня об этом ни с того, ни с сего.

– Я уже это сделал и отказываюсь забирать назад свои слова.

– Что если к концу свидания я не захочу тебя больше видеть? – я сделала ответный удар.

– Ты правда думаешь, что это возможно? – он улыбнулся, вновь показав ямочки, и я поняла, что соглашусь. – Скажи «да», Делия. Будь дикой. Сделай что-то сумасшедшее и веселое.

Я забыла о всякой осторожности с Калебом. Мы упали в кровать, мгновенно перейдя в режим парень-девушка. Мы не встречались, мы оба приняли такое решение. Наши отношения были похожи на новую рождественскую игрушку. Короткая забава, а затем все искры и блеск исчезли, и мы сидели, собирая пыль вокруг. Мы никогда не испытывали друг с другом жара, наверное, поэтому наши отношения так легко развалились.

А Зак? Я чувствовала, что с ним все может быть намного большим. И мне хотелось узнать насколько.

– Да, Зак.

Его усмешка светилась, словно лампочка на мегаватт.

– С одним условием.

– Называй.

– Я хочу прежде увидеть Зефира.

– Идет.

ГЛАВА 10

– Боже, я просто обожаю этот фильм. Я смотрел его больше раз, чем готов признать.

– Все из-за Криса Пратта, верно? Даже выглядя как миниатюрный пластиковый человечек, он горячий.

– Определенно из-за Пратта, – согласился Зак. – Ты видела его кубики? Мне даже захотелось упасть в обморок.

– И это по-твоему смешно?

Зак схватился за грудь.

– Тебе не понять, что они делают со мной.

Я рассмеялась и начала собирать оставшийся после нас мусор. Зак наклонился, чтобы помочь, и наши руки соприкоснулись, а головы оказались очень близко.

Мы замерли. Наши взгляды мгновенно встретились, и нас затянуло в омуты глаз друг друга, это было словно состязание воли. Если бы кто-то из нас подвинулся на дюйм ближе, наши губы слились бы в поцелуе. Я первая отвела взгляд, потому что мы балансировали на грани весь вечер – черт, все наше... чем бы это ни было. Наши сообщения перекинули нас за черту, как и телефонные разговоры. И я ждала, когда мы сорвемся, прыгнем с этого обрыва.

Я хотела, но боялась упасть.

– Люди танцевали. Можешь в это поверить? – произнесла я, вырвавшись из объятий тумана.

– Могу. Нам нужно было показать им наши движения.

Я удивленно посмотрела на Зака.

– Чтобы ты знала, я превосходно танцую, – он наклонился ближе и прошептал: – Человек дождя все еще в моде?

– Думаю, все это вымерло или эволюционировало, не уверена.

Зак раздраженно фыркнул.

– Ну, в любом случае, я бы мог показать класс.

– Конечно, ты бы мог, Зак. Продолжай уверять себя в этом.

Мы закрыли холодильник и сложили одеяла, а Зак, как истинный джентльмен, отнес все обратно в машину.

Закрыв багажник, он подвел меня к моей стороне машины, готовый открыть дверь.

– Итак, ты хочешь вернуться домой или... – Зак замолчал, ожидая моего ответа.

Я не колебалась ни секунды. Мне не хотелось, чтобы это свидание заканчивалось.

– Или.

– Да? Тогда поехали. Есть одна крутейшая кофейня, которую я хотел бы тебе показать.

Он открыл дверцу машины, и я проскользнула внутрь.

– Эта кофейня... что делает ее такой крутой?

– Просто подожди.

Обогнув машину, Зак забрался в водительское кресло и завел двигатель. Тот сразу заурчал, и хотя я ничего не знала о машинах, поняла, что она была дорогой. Качественная кожа оказалась чуть прохладной, и я наклонилась, чтобы включить печку.

– Подморозила задницу? – Зак выгнул бровь.

– Моя задница всегда горячая, большое спасибо, – я улыбнулась и покачала головой. – У тебя очень красивая машина, Зак. Не думаю, что говорила это раньше.

– Спасибо. Это одно из немногого, на что я потратил деньги, продав свою компанию.

– Прости, твою компанию? Так у тебя был свой бизнес, причем достаточно большой, чтобы его продать? Ты не всегда был «IT-гением»?

Зак пожал плечами, сосредотачиваясь на дороге.

– Не всегда, но, оказывается, мне нравится быть сотрудником куда больше, чем боссом. Во многом я все еще остаюсь главным, но мне уже не нужно увольнять и нанимать людей. Мне больше не приходится иметь дело со всем тем дерьмом, с которым водятся «большие люди».

– Это... ах, никогда не слышала, чтобы кто-то так делал.

– Для меня это имело большое значение. Сейчас я работаю дома, но у меня все еще есть рабочие часы, так что есть и свободное время. Раньше такого не было, даже когда я уходил из офиса.

– Не могу представить, – я покачала головой. – Из-за учебы в колледже я не так уж и много работаю, но просто умерла бы, не имея возможности уйти с рабочего места.

– Где ты работаешь? Поверить не могу, что мы не дошли до этого вопроса.

– На самом деле, кинотеатр. «Дом Кино».

– Не может быть! – он в волнении хлопнул себя по ноге. – Это отличное местечко. Мне нравится, что там подают еду во время сеансов кино.

– Я там одна из официанток.

– Хочешь посмеяться? Я был настолько близок, – Зак поднял руку, сблизив большой и указательный пальцы, – чтобы сводить тебя туда вместо фильма в парке.

– Это было бы смешно и немного неловко.

– Для тебя. Мне в любом случае было бы весело.

– Ты такой эгоистичный, Зак.

На его лице снова появилась эта проклятая ямочка.

Мы молчали, пока он вез нас по району, в котором я жила последние несколько лет. Учитывая мою занятость в колледже и работу, я не слишком часто выходила гулять, но все равно любила это место.

Вскоре Зак притормозил на какой-то стоянке.

– Это здесь.

Я выглянула в окно, пытаясь найти место назначения, но ничто поблизости не напоминало кофейню.

– Уверен?

– Абсолютно. Готова?

– Наверное, – произнесла я, распахивая дверь. Зак стоял по другую сторону от машины, и я встретила его взгляд, указав пальцем ему в грудь. – Но лучше бы этой кофейне быть внутри великолепной, поскольку пока она такая же отстойная, как и ты.

– Это значит, что она ни капли не отстойная, так?

– Снова твое эго, Зак.

– Эй, это ты его наглаживаешь.

Я остановилась на полушаге, чувствуя, как лицо нагревалось из-за едва сдерживаемого смеха. Взглянув на Зака, я заметила, что кожа на его лице приобрела бледно-зеленый оттенок.

– Это худшее, что когда-либо срывалось с моих губ, – прошептал он. – Мне так стыдно.

Смех, наконец, стало не удержать, и я согнулась почти вдвойне, пытаясь не задохнуться. Зак просто возвышался надо мной, стоя неподвижно, пока я едва ли не разваливалась на части.

– Ты закончила?

Я подняла вверх большой палец.

– Одну секунду, – я глубоко вздохнула и с трудом выпрямилась, а потом запустила руку в волосы, пытаясь их пригладить. – Спасибо тебе.

– Пожалуйста... наверное.

Зак повел нас к узкой бордовой двери. Он остановился перед ней, и я задалась вопросом: не станет ли Зак выстукивать тайный ритм?

– В это время вечера здесь, наверное, шумно. Я об этом не подумал. Это ничего?

– Я думала, в кофейнях всегда тихо.

Он закатил глаза.

– Тебя ждет сюрприз.

В ту же секунду, как Зак повернул ручку и открыл дверь, мои уши атаковал звук пинбольных автоматов.

Мои глаза расширились, как только мы вошли внутрь. Стены были выкрашены ярко-голубой краской и повсюду на них были изображения старых персонажей. Это словно алтарь славы таких игр, как «Пакман», «Донки Конг», «Марио», «Зельда», «Соник» и даже «Понг». Тут было, по меньшей мере, десять автоматов, по углам еще несколько игр с мячом, а отгороженные от зала книжными полками стояли большие удобные стулья. Магазин мог похвастаться тем, что здесь можно было одновременно и играть в игры, и словно «находиться в офисе», поскольку всем сидящим на стульях предоставляли шумопоглощающие наушники.

Мы едва переступили порог зала, но мне здесь уже нравилось.

– Добро пожаловать на новый уровень, – произнес Зак. – Если я хоть ненадолго выбираюсь из дома, то обязательно спускаюсь сюда, чтобы выпить кофе, поиграть в игры и немного поработать. Можно сказать, это место стало моим логовом вдали от настоящего дома.

– Я бы никогда не подумала, что здесь находится, если бы мне не показали.

– Днем они скрывают свою истинную сущность, никаких видимых указателей, только если не сильно приглядываться, но около, – он посмотрел на часы в виде Донки Конга, висящие возле стойки регистрации. – Ну, теперь они освещены и снаружи. В течение дня это лишь эксцентричная кофейня, – Зак усмехнулся. – Ботаники выходят по ночам.

Он махнул баристе и повел нас к столикам на небольшом возвышении, окрашенным в тот же оттенок, что и голубой парень из «Пакмана». Табуретки были созданы в стиле мистера и миссис Пакман, и я старалась не слишком сильно увлекаться чтением надписей на столе, пока Зак вел меня вперед, держа ладонь на пояснице.

– Уже придумала, что закажешь? Тут меню среднестатистического кафе.

– Может, что-то со льдом? И сладкое? Удиви меня.

– Доверяешь мне заказ своего кофе?

– Да, – я прищурилась. – Если, конечно, мне следует.

Он поднял руки в защитном жесте.

– Эй, я просто сказал. Ты вполне можешь быть придирчивой, а я могу все испортить.

– Не думаю, что стану оценивать наше свидание по одному кофе, – я усмехнулась. – Хотя...

– Пожелаешь мне удачи?

– Самой большой на свете.

Я смотрела, как Зак промаршировал к прилавку, словно делал так уже кучу раз. Парень за кассой протянул ему руку, а потом они дважды хлопнули по ладоням друг друга, пошевелили пальцами, и в заключение – ударились кулаками, прежде чем Зак указал ему на меня.

Даже с другого конца помещения его улыбка выглядела притягательной. Его зеленые глаза были чистыми и ясными, а в их центре плясали смешинки. Ничто не скрывало его заинтересованности во мне. Зак, казалось, влюблялся в меня, и я определенно шла тем же путем.

Сделав заказ, Зак прошел в другой конец бара. Он засунул руки в карманы и смотрел, как ребенок играл в пинбол «Американские горки». Я не могла объяснить свои ощущения, но точно знала, что Заку не терпелось помочь. Мальчик ударил ладонью по автомату, этот шум заставил несколько человек повернуться в его сторону. Но как только он сделал шаг к ребенку, бариста поставил напитки Зака на стойку.

Спустя несколько мгновений Зак подошел к нашему столику, держа в руках стаканы и выглядя до ужаса гордым собой.

– А вот и мы. Попробуй.

Я взяла в руки кофе, скептически глядя на него и покрутив соломинку.

– Что это?

– Хорошая попытка. Попробуй. Потом я тебе расскажу.

Сделав маленький глоток, я удивилась вкусу. Он был знакомым, но я не могла вспомнить, что это, потому сделала еще один глоток, более крупный, в надежде закрепить вкус.

Мои глаза вдруг расширились.

– Это же... нет, не может быть, – уголки губ Зака дернулись в улыбке, и я уже поняла, что права в своем предположении, когда его озвучила. – Это же хлопья «Хруст» с корицей, так?

– Невероятно, правда?

– Я больше нигде и никогда не буду пить кофе.

– Это серьезное обещание...

– Да, но ты же пробовал его?

Он пожал плечом.

– Может, я был создателем.

– Я могла бы поцеловать тебя прямо сейчас.

Когда я произнесла эти слова, то их и имела в виду. Конечно, я думала об этом, но до сих пор не понимала, как сильно хотела, чтобы это произошло.

– Вот как? – Зак не пропустил слова между ушей. – Ну, я бы не стал возражать, – он протянул руку и убрал прядь, упавшую мне на глаз, на мгновение задержав палец на щеке. – Это самое дерзкое, что я когда-либо говорил, но мне бы очень хотелось поцеловать тебя, если позволишь.

У меня возникло такое чувство, словно на грудь навалилась тяжесть в двести фунтов. Каждый вздох происходил с огромным усилием, а голова кружилась, словно пойманное в ветряную ловушку колесо.

Я хотела, чтобы он поцеловал меня – глубоко, нежно, как только сможет. Мне нужно было ощутить его губы на своих, узнать, такие ли они мягкие, как казалось. Я погибала от желания почувствовать, как его щетина касалась бы моих щек, пока наши губы сливались в поцелуе. Я хотела узнать, правда ли Зак целовался так, как говорил: сладко, с легким намеком на порочность.

– Мы у всех на виду, – выдавила я.

– Так и есть.

– Не думаю, что это место подходит.

– Нет?

– Нет.

– И почему же, Делия?

– Потому что я уверена, что как только начну тебя целовать, то не смогу остановиться.

Откинувшись на диван, Зак стал крутить в пальцах соломинку, полностью сосредоточившись на своих действиях.

– Ты права, но в один прекрасный день я обязательно тебя поцелую, Делия.

– В тот самый прекрасный день я это тебе позволю, Зак.

Вскочив со стула, он хлопнул в ладони.

– Ладно, нам нужно отвлечься. Давай сыграем, мы просто обязаны это сделать.

– Я против тебя? – я готова была удрать со стула миссис Пакман. – Почему я чувствую себя так, словно мне сейчас надерут задницу?

– Вероятно потому, что все так и произойдет.

– К слову о задницах... разве я не должна была потрогать твою? Я отчетливо помню этот разговор.

Зак бросил на меня взгляд.

– Помнишь, как ты не могла поцеловать меня, поскольку боялась увлечься? Вот поэтому никаких прикосновений этим вечером.

– Но... – я ему подмигнула, – на нашем втором свидании, так?

Он закатил глаза и кивнул в сторону игр.

– Давай уже подходи, чтобы я смог надрать тебе задницу.

*****

– Ты хорошо сегодня провела время?

– Этот кофе был сравним с оргазмом. Остальное бледнеет на его фоне.

– Я самый настоящий заклинатель трусиков.

– Что? Ты про эти ямочки?

Зак остановился посреди тротуара.

– Ты только что сравнила мои ямочки с заклинателями трусиков?

– Ты только что произнес «заклинатель трусиков» и даже не один раз, а дважды?

– Я могу себе это позволить, – он склонился ко мне. – Потому что у меня есть ямочки.

Я рассмеялась, игриво оттолкнув его.

– Как ты можешь быть таким милым и одновременно с тем столь утомительным?

– Ах, ты считаешь меня милым. Меня и прежде так называли... вот только те отношения не привели ни к чему хорошему.

– Нет? Что произошло?

Зак шумно втянул в себя воздух.

– Разве это не под запретом – разговаривать о своих бывших на первом свидании?

– Я ведь сама спросила, так что, думаю, все в порядке. Кроме того, для меня это не похоже на первое свидание. Мы ведь общаемся уже около трех недель? Я чувствую, что мы не на первом свидании, но и не на втором, если подобное вообще имеет смысл.

– Да, каким-то странным образом. Должен признаться, я нервничал перед встречей с тобой... Волновался, что ты не будешь соответствовать образу, созданному в моей голове.

– И?

– Лучше. Намного лучше.

Я даже не пыталась сдержать улыбку.

– Так к вопросу о бывшей... Я расскажу тебе о своем, если расскажешь про твою.

Зак на мгновение задумался, прежде чем глубоко вздохнул.

– Ну, моя последняя и единственная настоящая девушка... по совместительству – невеста… бросила меня, когда я отказался от своего «состояния».

Я подняла руку.

– Подожди. Твоего чего?

– Состояния, если ты хотела услышать именно это слово.

– Может, объяснишь?

– Еще в колледже я создал компанию, потом хорошенько ее раскрутил, а затем продал за... ну, скажем, большую сумму. Конечно, я уехал домой с тонной денег, но заработал бы больше, сохранив право собственности. Моя невеста была встревожена всем этим. В конце концов, когда я потратил приличный кусок, погасив ее студенческий кредит и моего брата – ведь я хороший парень – и купил машину, которая не была такой уж семейной, хотя именно к этому у нас и двигалось, она ушла. Я так и не понял, что произошло. Думаю, ей просто нравились мои деньги и то, что я мог с ними сделать для нее.

Я остановилась, приоткрыв рот от охватившего меня шока.

– Ты имеешь в виду, что из-за того, что вложил деньги от своей компании в столь хорошие мероприятия, она ушла от тебя?

– И потому, что внезапно я стал обычным мужчиной, работавшим с девяти до пяти. Я перестал быть достаточно хорошим для нее. Забавно, учитывая, что у нее не возникало проблем с тем, чтобы я оплатил ее кредит, а еще она встречалась со мной, когда я целыми днями не покидал своего свинарника в общежитии, поскольку был слишком погружен в создание кода или последнюю видеоигру, – Зак пожал плечами. – Моя компания изменила меня и ее тоже, просто мы менялись по-разному.

Я покачала головой, продолжив нашу неспешную прогулку.

– Ты сказал, что вы были помолвлены?

– Совсем недолго, но да. К счастью, мы не успели начать планировку самого торжества.

Около квартала мы неторопливо прошли в тишине. Я не знала, что сказать. Могла бы произнести: «Мне жаль». Но в подобных ситуациях эта фраза всегда казалась пустой. Я могла бы сказать, что она – самая безумная девушка на свете, раз смогла его бросить, но я не знала ни ее, ни всей истории. У нее могли быть и другие причины, о которых она была не готова сказать. Я не могла судить о том, чего не знала.

– Да, я убил наш разговор... – отрывисто произнес Зак. – Ты обещала рассказать про своего бывшего.

– Ничего особенного. Нам лучше быть друзьями друг другу, чем кем-то еще. Мы, наконец, решили быть честными и признать это. Расстались мирно и все еще дружим.

– Я рад, что вы со всем разобрались.

– А мне просто ужасно обидно, что у тебя иначе. Не могу поверить, что она бросила тебя без веской причины.

– Ей нравились мои деньги.

– Печально.

– Просто часть жизни, – вздохнул он.

– Думаешь, вы бы все еще были вместе, если бы ты не продал компанию?

– Наверное, нет. У нас не было...

– Фейерверков?

Зак взглянул на меня сверху вниз.

– Фейерверков. Больше походило на те хлопушки, которыми мы развлекались в детстве. Короткие забавные вспышки.

– Когда ты так говоришь...

– Звучит грустно? Знаю. В общем, я рад, что у нас все сложилось именно так. Это и должно было случиться.

– Ты всегда такой оптимист?

– Не-а. У меня есть положенная доля «горе мне» дней, – Зак пожал плечами. – Но я стараюсь, знаешь, сохранять бодрость и все такое.

– Мне нравится такая позиция. Напоминает мне о Зои.

– Ах, эксперт по задницам.

– Да, она, – рассмеялась я. – Зои диковатая, но очень веселая.

– Готов поспорить, – Зак усмехнулся, когда посреди его фразы я зевнула. – Два кофе оказалось мало?

– Я поздно легла прошлой ночью. У нас был ночной показ в мою смену. Я немного поспала после последнего занятия, но пришлось вставать, чтобы пойти на свидание с симпатичным ботаником.

– Правда? И как все прошло?

– Бывало и лучше, – пожала я плечами.

– Просто признай, что это самое крутое свидание, на котором ты когда-либо была.

– Не знаю... Мое первое свидание было в парке аттракционов. Это трудно превзойти.

– Парк аттракционов? Пфф. Я могу полностью арендовать его.

– Не можешь.

Он ухмыльнулся.

– Я не раскрою тебе секрет.

Закатив глаза, я потащила его по тротуару обратно.

– Давай, Ромео. Довези меня домой, прежде чем я усну и начну храпеть или что-то в этом роде.

ГЛАВА 11

– Делия.

Толчок.

– Деееелия.

Толчок.

– ДЕЛИЯ!

Я вскочила, во мне поднялась тревога.

– ЗЕМЛЯТРЕСЕНИЕ!

Пространство заполнил громкий смех, и я осмотрелась, обнаружив, что находилась в машине Зака.

Дерьмо. Должно быть, я уснула.

– Я посапывала? – спросила я.

Ответом мне стал еще один приступ смеха.

– Черт. Это не для первого свидания.

– Почему ты не сказала, что сегодня успела лишь немного вздремнуть? Или что прошлой ночью работала допоздна? Мы могли бы перенести встречу.

Я пожала плечами.

– Мне не терпелось с тобой встретиться.

– Была так взволнована, что уснула, да?

– О, полегче, – я выглянула в окно. – Ну, полагаю, такова уж я.

– Сиди здесь. Я сам открою тебе дверь.

– Какой джентльмен.

Когда он вышел из машины, я посмотрелась в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что не выглядела совсем уж дерьмово после моего сонного фестиваля.

– Миледи, – произнес Зак, открыв дверь и протянув мне руку.

Он помог мне выйти, но так и не отошел.

Я оказалась взаперти между ним и его модной машиной, не в силах представить лучшее место, где могла бы быть прямо сейчас.

Зак улыбнулся мне своей волчьей улыбкой.

– У тебя было хорошее первое свидание, Делия?

– Не ужасное.

– Я приму этот ответ. Плюс, ты уже согласилась на второе свидание со мной. Отступать теперь некуда.

– Да, наверное, некуда.

Мы стояли так близко к друг другу, что если бы я сдвинулась хоть на дюйм, то коснулась бы Зака. Как же я хотела к нему прижаться.

Я шагнула вперед, но Зак не отодвинулся. На самом деле, он обвил меня руками и стал толкать назад, пока я не прижалась к его машине. Одной рукой Зак обхватил меня за талию, а пальцы второй оказались на моем затылке. Его прикосновения были нежными, но в них чувствовалась сила.

Зак смотрел на меня зелеными глазами, и я была не в силах отвести взгляд. Это было... горячо. Разум помутился, а тело чувствовало себя так, словно находилось в нескольких дюймах от ревущего пламени.

Хотя ночной воздух был прохладным, я покрылась испариной и знала, что Зак это почувствовал.

Он улыбнулся уголком губ, и снова показалась та чертова ямочка.

– Сейчас я хочу поцеловать тебя, Делия.

В следующий миг он накрыл своими мои губы.

Этот поцелуй – все, чего мне не хватало в жизни.

Фейерверки, которых раньше у меня никогда не было?

Они взорвались в небе, как только Зак коснулся моих губ.

Сперва Зак был нежен, но потом наши легкие касания стали ненасытными, мы хватались друг за друга так, словно больше никогда потом не прикоснемся. Он сместил руку так, чтобы теснее прижать к себе мое лицо. Я тонула в поцелуях, прижавшись к его телу и... чем бы это ни было.

Наши языки танцевали под только им известную песню, и я даже не могла сказать, сколько минут мы так простояли.

В какой-то миг наши поцелуи стали слаще. Наконец, мы разомкнули наши губы и глубоко втянули воздух.

Зак прижался головой к моей макушке, а я осторожно положила ему ладонь на грудь, умирая от желания знать: так ли дико билось его сердце, подобно моему.

– Откуда ты взялась?

– Средний Запад.

– А?

– Ты спросил, откуда я. Со Среднего Запада.

Зак рассмеялся, и я ощутила движение его груди.

– Это был риторический вопрос, Делия.

– О.

Я поняла, что Зак покачал головой.

– Что мне с тобой делать? – он поцеловал меня в лоб. – Ну, это еще один риторический вопрос.

– Как жаль. У меня был очень хороший ответ.

Зак поймал мой взгляд и склонил голову, его глаза искрились озорством.

– Правда? И какой же?

Я ему подмигнула.

– Думаю, ты никогда не узнаешь.

– Дразнишься.

– Виновна, – прошептала я, прежде чем снова прижаться губами к его рту.

На этот раз поцелуй был коротким, и прежде чем я опомнилась, мы с Заком поднялись по лестнице и встали у двери моей квартиры.

Прислонившись к ней спиной, я снова обернулась к Заку.

– Знаешь, я очень нервничала перед нашей встречей. Мы были простыми незнакомцами, а потом сблизились в странной переписке. Я попала под твои чары, сформировав в голове образ. И так боялась, что ты не будешь ему соответствовать, что тот юмор не отразится в реальной жизни.

Зак пристально смотрел на меня, и я вдруг осознала, что раскрыла ему все мои секреты, буквально вывалила их на беднягу.

Однако мне было плевать.

– Но ты... мы... это все, на что я могла надеяться, – Зак по-прежнему не сводил с меня взгляда, только теперь его глаза были полны восторга, а губы растянула кривая усмешка. – Так что, эм, спасибо... за все.

Он улыбнулся еще шире, а потом сделал шаг вперед и нежно поцеловал меня.

– Спасибо, Делия. За то, что была не совсем отстойной. За смех над моими ужасными шутками. За то, что заснула на мне. И что ты... ну, все, о чем я мечтал, представляя тебя.

Мои щеки покраснели, и я потянулась к Заку, чтобы снова поцеловать его.

Наши губы слились, и мы упали.

Бах.

Мы свалились на пол, и я захрипела, когда Зак придавил меня своим весом.

– Ладно, вы двое чертовски милые. Хотите, я уйду, чтобы вы могли потрахаться?

– Ау! Что за черт, Зои? – я стала отталкивать от себя тяжелое тело Зака. – Слезь с меня, я не могу дышать.

Он приподнялся, а потом навис надо мной.

– Ты только что назвала меня толстым?

– Что? Нет! Неужели ты пил тот же «Кул-Эйд», что и эта сумасшедшая... – я указала на Зои, – которая решила, что будет забавно открыть дверь, чтобы я свалилась прямо на задницу?

Зак притворился оскорбленным.

– «Кул-Эйд» – напиток дьявола. В моем доме хранится только «Танг»⁴.

– Ты словно из девяностых, – пробормотала я, снова его отталкивая.

Зак рассмеялся и передвинулся, сев рядом со мной. Я привстала, метая острые взгляды от Зои к Заку и обратно.

– А знаете, что вместе вы звучите так, словно выскочили из какого-то дурацкого шоу для подростков. «Зои и Зак, Час дураков».

Они дважды стукнулись кулаками, и я вздохнула.

– Не ревнуй, Ди. Просто мы круче тебя.

– Классно.

– Кстати, как у тебя дела? С твоей задницей.

– У нее шикарная задница, – отозвался Зак.

Зои рассмеялась.

– О, он мне нравится. Давай оставим его себе.

– Мы никого не станем задерживать. Особенно Зака.

– Врушка, ты уже согласилась на второе свидание.

– Это мы еще посмотрим, – проворчала я.

– Уже второе? Ах ты, потаскушка!

– Уйди, Зои!

– Отлично. Вы двое можете возвращаться к поцелуям или чему там. Зак, рада была тебя увидеть. Делия, я буду в своей комнате в ожидании отчета за вечер. Умираю от желания узнать, хорошо ли он целуется.

– Именно так, – ответил Зак.

Я покраснела.

Зои похлопала его по плечу.

– Вижу.

– Зои!

Она капитулирующе подняла руки и отступила к коридору.

– Ухожу! Ухожу!

Как только за ней захлопнулась дверь ее комнаты, я повернулась к Заку.

– Думаю, извиниться за нее будет недостаточно.

Зак пожал плечами.

– Не волнуйся. Она напоминает мне Робби. Эти двое отлично поладят.

Мы пару минут сидели в тишине, прежде чем, наконец, поднялись с пола.

– До того, как Зои грубо прервала нас, я хотела спросить, не хотел бы войти.

– Делия, ты уснула в моей машине. Тебе нужно отдохнуть.

Я облегченно вздохнула.

– Рада, что ты это сказал. Я просто пыталась быть вежливой. По правде, я действительно устала, и теперь у меня болит задница.

Зак приподнял брови.

– Ты не перестаешь удивлять.

– Ты такой странный. Думаю, ты пытался быть острить. А теперь уходи.

Зак молниеносно сократил небольшое расстояние между нами, воссоздавая позу, в которой мы и находились снаружи. Одной рукой Зак сжал мое бедро, а второй коснулся моего лица. Он нежно прижался поцелуем к моим губам.

– Спокойной ночи, Делия, – прошептал Зак, его губы соприкасались с моими.

– Сладкий снов, Зак.

Он стремительно исчез за дверью, а я так и стояла, желая большего.

Больше поцелуев.

Прикосновений.

Его.

*****

Я: Забыла отдать тебе прихватки для члена!

Зак: Почему ты не спишь?

Зак: Кроме того, я смогу забрать их позже. На втором свидании ;-)

Я: Ну, я должна была рассказать Зои, как хорошо ты целуешься.

Зак: И?

Я: Ты был достойным.

Я: Боже, я даже не могу притворяться.

Зак: Это же хорошо, а?

Я: Скажем так, Зои – не единственная причина, по которой я не сплю.

Зак: И почему же, Делия? Ты хочешь сказать, что я воспламенил тебя и взволновал настолько, что теперь ты не можешь спать, поскольку, осмелюсь предположить, ВОЗБУЖДЕНА?

Я: ЗАКАРИ ГАСТИНГС! Ты НЕ МОЖЕШЬ говорить такое людям!

Я: Но... да.

Я: А еще у меня по-прежнему болит задница.

Зак: Из-за возбуждения? Что ты с ней делала?

Зак: Ах, подожди, ты имела в виду падение. Моя ошибка.

Я: Мне не слабо забрать свое согласие на второе свидание. *постукиваю ногой*

Зак: Ты такая ужасная. Но тебе слишком сильно хочется снова меня поцеловать, чтобы отказываться.

Я: *ВОРЧАНИЕ ВОРЧАНИЕ *

Зак: Боже, Делия, иди уже в КРОВАТЬ!

Я: Да-да, ладно.

Я: Но, Зак?

Зак: Да?

Я: Я действительно с нетерпением жду твоего поцелуя.

Зак: Знаю ;-)

Я: Момент. Испорчен. Спокойной ночи.

Зак: АХАХАХА

*****

– Я солгала Заку.

Зои крутилась вокруг, держа в руке кофейник, в котором плескался напиток наслаждения.

– Что?! – она взвизгнула так громко, что мне пришлось закрыть уши.

– Тише!

– Это ты тише, лгунья. О чем, черт возьми, ты солгала, Делия?

– Нуууу...

– Знаешь же, что я ненавижу, когда ты так делаешь. Выкладывай, – перебила она меня.

– Ох, ладно. Помнишь, прошлой ночью, ты сказала: «Приди в мою комнату рассказать пикантные подробности», а потом ушла к себе и уснула? Я пыталась тебя разбудить, но ты спала как убитая.

– Не знала, что ты пыталась меня разбудить, но продолжай, пожалуйста.

– Примерно через час после того, как Зак ушел, я кое-что написала ему, а он ответил: «Почему ты все еще не спишь?» И я сказала ему, что разговаривала с тобой.

– Мхмм, дальше.

– Но я не говорила с тобой, Зои.

– Знаю.

– Я не могла уснуть. Была слишком... взвинчена, если ты понимаешь, о чем я.

– Думаю, понимаю.

– Я была так взбудоражена. Мне пришлось... ну, выпустить пар.

– Хмм... – она поставила кофейник и скрестила на груди руки. – Скажи конкретнее.

– Мне пришлось... ох! Мне нужно было расслабиться.

– Все еще не понимаю, – теперь я расслышала. Это было совершенно ясно. Сарказм, подстрекание. Зои играла со мной.

Я прищурилась, посмотрев на нее.

– Ты заставишь меня сказать это, верно?

Она пожала плечами.

– Если ты достаточно взрослая, чтобы этим заниматься, то и сказать сможешь.

– Ладно, – я подперла руками голову. – Я трогала себя.

– Что ты сказала? Громче, пожалуйста.

– Я МАСТУРБИРОВАЛА!

Из соседней квартиры громко постучали в стену.

– ОТЛИЧНО, ДЕВОЧКА!

Мы с Зои переглянулись и рассмеялись.

– Что это было, черт возьми?

– Понятия не имею. Даже не знала, что туда кто-то переехал.

– О, прекрасно. Благодаря тебе, все теперь знают, что я себя трогала.

– Ой, да ну, – Зои махнула на меня рукой. – Мы все это делаем. Черт, я занималась тем же самым, прежде чем ты пришла домой прошлым вечером.

Я застонала.

– Пожалуйста, Зои, не рассказывай мне о своем графике мастурбаций. Не хочу это слышать.

– Ставлю пятьдесят баксов, что Зак вчера ночью тоже себя трогал.

– Я не спрашивала.

Зои выгнула брови, бросая мне вызов.

– Двадцать баксов, и я стану весь месяц мыть посуду.

Черт. Это хорошая сделка.

Но я не могла спросить Зака, прикасался ли он вчера к своему члену. Это было слишком.

– Нет. Никаких сделок.

– Нет яиц!

– Что?

– Я сказала... – Зои пересекла нашу маленькую кухню и положила руки на стол, склонившись ко мне. – У тебя. Нет. Яиц.

Я пронзила ее свирепым взглядом.

– Ладно. Идет.

Я: На кону двадцать долларов, и Зои станет мыть посуду целый месяц, так что прости меня за вопрос, который я задам.

Зак: Не стану врать, что мне немного страшно.

Я: Не бойся. Просто ответь честно.

Зак: Ладно...

Я: Ты мастурбировал после нашего вчерашнего свидания?

Зак: Дерьмо. Это ПОСЛЕДНЕЕ, о чем ты могла спросить, как я полагал. У тебя есть яйца, женщина.

Я: Это не ответ на мой вопрос.

Зак: Ты станешь использовать мой ответ против меня?

Я: Нет.

Зак: Обещаешь?

Я: Конечно.

Зак: Тогда... да.

Я: АХАХАА

Я: Членощуп.

Зак: За что? Почему я вообще на это повелся?

Я: Ладно. Я не стану использовать это против тебя... слишком долго.

Зак: Ты полна милосердия.

Я: Ты покраснел?

Зак: Нет. Я мужчина. *бью себя в грудь* А мы все с гордостью прикасаемся к своим членам.

Я: Не будь ТАКИМ парнем, Зак. Засранцем.

Зак: Я уже не могу вернуть свои слова.

Я: Не можешь, верно... членощуп.

Зак: Я пойду работать и притворюсь, что тебя не существует.

Зак: Кстати, когда у нас следующее свидание? Сегодня?

Я: Я же девушка... спонтанные свидания не сработают. Кроме того, я сегодня работаю. Что насчет завтра?

Зак: Я же парень. Ты не можешь назначать мне свидание в воскресенье, когда будет игра по футболу.

Я: Тебе нравится футбол?

Зак: Ну, я смотрю его, когда идут трансляции, но больше предпочитаю хоккей. Даже сам играл, когда был моложе.

Я: Ты снова пытаешься меня завести и взволновать.

Зак: Все зависит от того... работает ли это? ;-)

– Меня уже тошнит от этого проявления чего бы то ни было. Я ухожу, прежде чем стану свидетелем чего-то большего.

Я подняла глаза от телефона, заметив удалявшуюся с кухни Зои.

– Подожди! Вернись! Он себя трогал!

– Не важно! Пари отменяется! – прокричала она, ускорив шаг.

– Ах ты, маленькая... – я вскочила со стула и побежала за ней, но Зои захлопнула дверь прямо перед мои носом, а потом я услышала ее громкий хохот.

ГЛАВА 12

Из-за тотального невезения и невозможности синхронизировать наши графики прошло уже полторы недели с нашего первого с Заком свидания, и, хоть у нас по-прежнему оставалась наша переписка, я была расстроена, что мы еще не встретились второй раз.

Я: Признание... Я действительно хочу снова тебя увидеть.

Зак: *загрузка вложения*

Я: О, это ГОРЯЧО! Я еще не видела тебя без очков. *люблю селфи*

Зак: Снимок будет в твоей специальной папке, так?

Я: Ну, на фото есть козленок, так что нет. Это было бы странно.

Зак: О, да. Отличное замечание.

Зак: Какие планы на вечер?

Я: Учиться. У меня книги разбросаны по всей комнате. Я устала, мне скучно, еще хочу есть и просто нет сил дольше оставаться в этой дурацкой квартире и учиться.

Я: Прости, я не хотела жаловаться. Просто становлюсь капризна без взаимодействия с людьми.

Отложив телефон, я снова уткнулась в раскрытую передо мной книгу по экономике.

Я настолько погрузилась во всю эту чушь, что внезапный оглушительный стук в дверь до смерти напугал меня.

Посмотрев время на телефоне, я с удивлением отметила, что прошло уже полтора часа. Еще я осознала, что сейчас было пять вечера, а я не ела с семи утра.

Словно по какой-то команде, мой желудок громко заурчал.

– Дерьмо.

Раздался еще один стук в дверь, и я вскочила, чтобы открыть.

Посмотрев в глазок, я взвизгнула от восторга.

– Ты просто находка! – сказала я Заку, распахнув дверь и забирая из его рук пакеты с продуктами. – Я могла бы поцеловать тебя прямо сейчас, но правда очень голодна, так что мне нужно срочно поесть, прежде чем стану злобной. Нам обоим не следует это видеть.

Я поспешила к дивану и вскрыла пакет, обнаружив внутри свежую картошку фри и куриные наггетсы.

– О Боже, это прекрасно, – застонала я, укусив один.

Я запихнула в рот второй, прежде чем повернулась к все еще раскрытой двери. Зак стоял там с широкой улыбкой на лице.

– Дерьмо, я худшая хозяйка в мире. Впрочем, кроме того, и удивленная хозяйка, – я бросила на Зака еще один взгляд, прежде чем поставила мешок с едой и пересекла гостиную, чтобы как следует поприветствовать гостя. – Привет, – произнесла я.

– Привет, – он качнулся на пятках. – Удивлен, что ты так далеко отошла от своей еды.

– Спасибо тебе за нее. Я действительно оценила.

– Пожалуйста, Делия. Сделаешь мне одолжение?

– Конечно.

– Подержи это для меня, пока я схожу в машину за вещами.

Зак протянул мне поводок, и я сперва опешила.

А потом до меня дошло, кому мог понадобиться поводок.

– Ты привел Зефира! – я опустилась на корточки и заглянула за косяк двери.

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не вскрикнуть и не напугать тем самым милого маленького козленка, когда я его увидела. Я вытянула руку, попытавшись притянуть его ближе.

Он сделал несколько неуверенных шагов, а потом, наконец, шатнулся вперед, ткнувшись подбородком в мою протянутую ладонь. Сразу за этим он коснулся меня еще раз, уже сильнее, и на моих глазах вдруг выступили слезы. Я ощутила себя плаксивой идиоткой, но Зефир был таким чудесным.

Я взяла его на руки и поднялась, прижимая козленка к груди.

– Тогда подержишь его?

Я кивнула.

– И никогда не отпущу.

– Пойду принесу его клетку, игрушки и сразу вернусь.

*****

– Что, черт возьми, произошло?

– Этот козленок – просто демон! – я указала на оскорбившее меня создание, яростно смотря на Зака. – Я оставила его на две секунды. Две секунды. Я хотела захватить соус барбекю для своих наггетсов, поэтому поставила его, сбегала на кухню, схватила необходимое и вернулась!

– Как он так быстро испортил обивку дивана?

– Я не знаю, – в отчаянии я взмахнула руками. – Ну, может, меня не было больше, чем две секунды, потому что я еще налила чашку кофе, но все заняло не больше двух минут, клянусь!

Зак вдруг рассмеялся, и мне захотелось его ударить.

– Ты серьезно сейчас смеешься? Ты ужасный.

– Я лучший. И смеюсь только потому, что ты очаровательна, когда взволнована. Ты ведь едва не вырываешь себе волосы? Это восхитительно.

Зак прошел дальше в квартиру и опустил клетку Зефира, а потом аккуратно поставил на стол поднос с кофе.

Улыбнувшись, он протянул руку и убрал с моего лица выбившуюся прядь волос.

– Я куплю тебе новый.

– Ты этого не сделаешь.

– Я должен. И не спорь. Мне следовало предупредить тебя не оставлять его одного.

– Зак.

– Делия.

А потом он меня поцеловал. И я ему это позволила.

Мне хотелось нежиться в его объятиях, поддаться чарам.

Но сейчас по моей квартире бегал симпатичный маленький козленок, и мне нужно было сосредоточиться на этом, прежде чем он съест все, что попадется на глаза.

Отстранившись, я вздохнула.

– У меня не было желания прерывать наш поцелуй, но кроме того, не хочу, чтобы тебе пришлось заново обставлять всю мою квартиру.

– Ох, дерьмо, – Зак поспешно схватил Зефира и усадил его в клетку до того, как козленок смог нанести еще какой-нибудь ущерб. – Вздремни, дружок. Знаю, что ты устал после поездки.

Я указала на кофе.

– Это для меня?

– Да, принес твой любимый вкус.

– Ты слишком добр ко мне.

Схватив кофе, я сделала глоток, прежде чем снова потянулась за едой. На этот раз я была достаточно терпелива, чтобы порыться в пакете и разглядеть две порции наггетсов и картошки фри.

– Спасибо тебе еще раз. Ты не представляешь, как мне это было нужно.

– Нет проблем. Кроме того, я скучал по тебе.

– Правда?

Он достал картошку фри из моего пакета.

– Да.

Пальцы ног стало покалывать от его признания. Я любила, как Зак мог заставить меня ощутить себя особенной столь простым заявлением.

Несколько минут мы ели молча, наблюдая, как Зефир боролся со сном.

– Не могу поверить, что ты его все-таки привез.

– Он хотел с тобой встретиться.

– Зефир такой милый. Еще лучше, чем на фотографиях, – я толкнула его плечом. – И ты тоже.

– Ты и сама ничего, – он доел последний наггетс, прожевал его и проглотил. – Итак, что ты учишь?

Я фыркнула и откинулась на спинку дивана, усиливая драматический эффект.

– Экономика. И это не шутки. Я не понимаю даже половины.

– Зато я понимаю.

– Нет.

Зак пристально посмотрел на меня.

– Эй, у меня ведь был собственный бизнес, и я продал его куда дороже себестоимости. Потому могу помочь с экономикой, – он поднялся и протянул мне руку. – Пойдем, пора за работу.

Тяжело вздохнув, я позволила ему поднять меня с дивана.

– А как же Зефир?

– Он в порядке. Будет издавать странные звуки, когда проснется, но следующие пару часов точно будет в отключке, – Зак потянул меня за руку. – Показывай дорогу.

Я провела его по коридору в свою комнату.

Я изо всех сил старалась незаметно запихнуть под комод и кровать несколько в беспорядке валявшихся лифчиков и носки. Но полагала, что Зак все равно заметил.

Его взгляд блуждал по маленькому пространству.

– Это не то, что я ожидал. Все такое...

– Белое? Знаю, но нам запрещено что-либо менять. То есть, мы конечно можем – есть четыре оттенка белого на выбор. Думаю, раз здесь живет так много студентов, им проще было поставить запрет на перемены, чем потом разгребать последствия.

– Умно с их стороны. Мне нравится, что ты решила разбавить комнату бирюзовыми оттенками.

– Девушка должна делать то, что должна.

Зак сел на мою не заправленную кровать и положил на колени раскрытую книгу по экономике.

– Ты сейчас на этом остановилась?

Я кивнула и села рядом с ним.

– К сожалению. Видишь что-нибудь знакомое?

– О да. Смогу помочь с этим. И знаю одну уловку, чтобы запомнить все эти названия.

Я и Зак легли на живот, устраиваясь на кровати поудобнее, и положили книгу между нами.

По ощущениям прошло несколько часов, но для меня, наконец, стали понятны объяснения Зака. Я разобрала две ситуации из учебника, плюс одну, придуманную Заком.

С его помощью я наверняка успешно сдам грядущие тесты.

– А к чему ты вообще взялась за учебник? – спросил Зак во время перерыва на кофе.

– Наш преподаватель любит проводить викторины. И мне кажется, на следующей неделе будет еще одна, поскольку он так много задал читать, что все застонали. Еще я слышала, что ему нравится проводить тесты незадолго до дня благодарения. И раз он уже близко, то решила, что неплохо бы заранее подготовиться.

– Я знал, что тебя нужно оставить при себе. Ты умная печенька.

– Ох, печенье сейчас звучит так соблазнительно.

– Да ты продашься за еду, – поддразнил он.

– Виновна, – я зевнула. – Я устала учиться. Давай займемся чем-нибудь другим.

– Мы могли бы раздеться догола и подраться подушками.

– Что-то менее извращенное.

– Знаешь, мы могли бы посмотреть «Хемлок Гроув», раз уж ты хочешь паузу, поскольку слишком устала.

– Ты продолжаешь это смотреть? Он такой странный!

– Такой странный и такой хороший.

– Хороший, – кивнула я.

Хлопнув в ладоши, я скатилась с кровати, быстрым движением поднимаясь на ноги.

– Ладно, давай приступим. Я возьму попкорн...

– Точно продашься за еду.

– ... а ты пока поставь «Netflix» и проверь Зефира. Приготовились, начали.

– Подожди, подожди, подожди. Мы же прижмемся друг к другу во время этого Netflix-марафона?

– Хмм... я согласна.

– Прижмемся голышом? – спросил Зак и нахмурился, подойдя ко мне.

Я похлопала его по груди.

– Не испытывай судьбу, жеребец.

*****

– Ну и ну, что тут у нас?

Меня разбудила внезапная вспышка яркого света. А потом вдруг я лишилась подушки, после чего сон почти развеялся.

Зак вскочил с дивана, готовый к действию.

– Дерьмо, Зои. Я чуть не сбил твою задницу приемом из карате, – услышала я его слова.

Я заставила себя открыть глаза и увидела Зои, которая стояла в дверях, уперев руки в бока, и загадочно улыбалась. Зак же стоял неподвижно, его плечи были напряжены, он словно был готов к прыжку.

– Хороший стояк, Зак.

Он тут же сел, откинувшись на спинку дивана, и положил себе на колени подушку.

– У тебя самая худшая подруга, – произнес Зак, бросив на меня взгляд сверху-вниз.

– А я тебе говорила.

– И чем именно вы двое тут занимались? А? – пристала Зои.

– Спал, отсюда и неловкий стояк, – ответил Зак.

– И я. Должно быть, мы отключились, – я посмотрела на часы, висевшие у входной двери. – Вот черт, мы проспали три часа. Уже больше одиннадцати. Ты не...

– Очень извиняюсь, что перебиваю, но это что, козленок? – Зои бросила сумочку на пол и села на корточки перед клеткой Зефира.

– Это Зефир. Ты ведь просматривала наши сообщения о нем.

– Она читает наши сообщения? – спросил Зак.

– Долгая история, – ответила я, отмахнувшись от него, и села.

– Он такой милый! Можно я его заберу?

– Нет! – сказали мы с Заком одновременно.

– Даже не знаю, разрешено ли нам держать здесь животных, но я так сильно хочу его забрать себе, – Зои просунула пальцы в клетку и рассмеялась, когда Зефир их облизал. – Он самый прекрасный зверь на свете.

– Похоже, Зефир голоден. Мне нужно его покормить.

Зак собирался встать с дивана, но я положила руку ему на плечо, останавливая.

– Уже поздно... – начала я.

– Знаю. Я не планировал засыпать. Сейчас возьму Зефира, и мы уедем домой, чтобы ты смогла выспаться перед завтрашними занятиями.

Я должна была позволить ему уйти... дать собрать вещи, подарить долгий поцелуй и смотреть, как Зак выйдет за дверь.

Но я не могла.

– Хочешь остаться на ночь?

Глаза Зака расширились, и я уже не была уверена, следовало ли мне задавать этот вопрос.

Я едва знала этого парня. Да, мы уже месяц переписывались, сходили на свидание и несколько раз целовались, но знали друг друга недостаточно долго.

Слишком рано для ночевок... верно?

– Будет очень странно, если я соглашусь? Я устроюсь на диване. Просто, по правде, не уверен, что смогу сейчас везти машину, чтобы добраться домой.

– Странно, если только мы сами будем так думать.

– Но мы – это мы... а это значит, все вполне может быть странным. Ну, ты ведь спрашивала меня про мастурбацию на прошлой неделе.

– Хммм… Справедливое замечание. Давай пожмем друг другу руки. В знак того, что не будем считать это странным, – я протянула ему ладонь, ожидая ответа.

– Идет, – он сжал мою руку и потянул к себе так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

– Держу пари, во время сна ты будешь пахнуть иначе. Это тоже странная мысль, да?

Губы Зака дернулись в улыбке.

– Нисколько. Надеюсь, ты не против, что я сплю голым.

– Надеюсь, ты не против, что я сплю в муму⁵.

– Уверен, что ты в ней чертовски сексуальна.

– Бьюсь об заклад, на самом деле твой член меньше, чем смотрится в этих узких джинсах.

Зак широко улыбнулся в ответ, и я поняла, что победила.

– Кончайте быть такими странными и выпустите этого маленького сладкого ангела, чтобы я могла его покормить и пойти спать, – потребовала Зои, прерывая наш разговор.

Зак притянул меня ближе, его губы коснулись моего уха.

– Я могу доказать обратное, – прошептал он, прежде чем отстранился. По его глазам было понятно, что Зак сдерживался, чтобы не сказать большего. Сдерживал желание.

– Я...

– Давайте уже! – снова перебила Зои.

Зак поднялся, бросив на меня взгляд, полный желания.

По телу пробежала дрожь. Несправедливым было уже то, что меня буквально воспламеняли его поцелуи, а простые прикосновения сводили с ума. Но неужели и слова тоже?

Если бы Зои не было в комнате, я бы, не теряя времени, толкнула Зака обратно на диван и села ему на колени, принявшись целовать до тех пор, пока мы оба не загорелись бы желанием большего, балансируя на грани срыва. Я бы отвела его сексуальную задницу обратно к себе в спальню и добилась бы от него своего.

– Ди, только посмотри! Какой же он милый!

Но у нас была Зои вместе со своим громким, разрушавшим все голосом. Прибавьте к этому мою неуверенность в том, что нам позволено торопить события, ускоряя все, что между нами происходило, и получите: да, абсолютно ничего. Я не должна была раздеваться и заниматься с ним любовью в ближайшее время.

Вздохнув, я собралась с силами и поднялась с дивана, принявшись доставать запасные одеяла и подушки из нашего крошечного бельевого шкафа.

Я чувствовала себя глупо, застилая диван для Зака. Почему у меня не хватало смелости пригласить его в свою постель? Почему я не могла следовать своим желаниям?

Потому, что раньше уже прыгала в омут с головой, и только посмотрите, чем все закончилось.

«Ах да, вот почему».

– Это для меня? – спросил Зак, после того как вновь запер Зефира в клетке.

– Да, я даже отдала тебе свою любимую подушку.

– Лгунья.

– Серьезно, – я убрала свою длинную темную прядь волос за ухо и посмотрела на Зака, прежде чем опустить взгляд. – Значит...

– Значит...

– Ладно, я уйду, чтобы вы двое смогли переспать, или чем вы там хотели заняться. Сладких снов, детишки, – Зои помахала нам рукой, прежде чем уйти дальше по коридору.

Мы не двинулись с места, пока не услышали щелчок двери.

За этим последовало неловкое шарканье ног, крепкие объятия и пожелания «спокойной ночи».

«Что. За. Черт?»

Я шла в свою комнату в полном замешательстве.

Но как только я собралась повернуть ручку, меня развернули, а потом тут же руки Зака обхватили мое лицо, а сам он прижался к моим губам своими.

Наши языки переплелись. Дыхание отошло на второй план. Все, что имело сейчас значение – его рот на моих губах, руки, запутавшиеся в волосах, и то, как Зак прижимался ко мне всем своим телом.

– Пригласи меня в свою комнату, Делия.

Я кивнула, открывая дверь.

Он зашел внутрь, схватив меня за руку и потянув за собой так быстро, что я едва смогла закрыть за собой дверь. Не успела я опомниться, как Зак уже опрокинул меня на кровать и навис сверху с улыбкой, которая могла быть разве что у Казановы.

– Чтобы мы понимали друг друга: я здесь не ради секса, Делия, но хотел бы спать сегодня рядом с тобой, если ты не против. Мы могли бы прижаться друг к другу, – на его щеке появилась ямочка, – голыми.

Я тихо рассмеялась, толкнув его в грудь, и он скатился с меня на кровать.

– Продолжай мечтать. На мне будет пижама.

Я поднялась с кровати и прошла к комоду. Схватив свою самую сексуальную пижаму – ультракороткие шорты и футболку, которая соблазнительно оголяла плечо – я решила пойти в ванную, чтобы переодеться.

Но потом меня осенила одна идея.

Может, я и была пока недостаточно храброй, чтобы переспать с Заком, но уверена, черт возьми, что смогла бы его подразнить.

«Ха, похоже, я все же для него разденусь».

Стоя прямо перед комодом и не сводя взгляда с пустой стены, я медленно стянула футболку через голову.

Зак никак не отреагировал. Не было ни звука.

Я расстегнула бюстгальтер.

– О, черт, – наконец, раздался его хриплый голос, и он был невероятно соблазнительным.

Я медленно стянула лямки с рук, позволив вещи соскользнуть на пол к моим ногам. Услышав шум позади, я поняла, что Зак встал с кровати.

Я натянула через голову огромную ночную футболку, провела руками по бокам, задержалась на бедрах – лишь на мгновение – а потом спустила штаны на пол. Я стояла посреди комнаты в футболке, свисавшей с одного моего плеча, и нижнем белье, выставляя напоказ задницу.

– Дерьмо.

Снова шарканье ног.

Я буквально чувствовала его жар, знала, что он близко, и от взгляда Зака мне становилось душно.

Не спеша, я взяла шорты с комода, ожидая, что сделает Зак... если вообще хоть на что-то решится.

– Делия, пожалуйста.

Я все же просунула ноги в крошечные шорты и натянула их на икры, бедра, пока, наконец, не закрыла ими мои дерзкие белые трусики.

Зак обнял меня в мгновение ока, прижавшись лицом к спине, и я ощутила каждый дюйм его тела. Эрегированный член пульсировал, почти идеально расположившись между моих ягодиц. Зак руками скользнул вверх по моим бокам, и я знала, что от него не ускользнут мурашки, покрывавшие мое тело.

Он отодвинул в сторону густую завесу волос, обнажая шею, а потом его мягкие губы коснулись моей кожи. Зак проложил дорожку нежных поцелуев от моего плеча к шее, а потом поднялся выше, коснувшись губами уха.

– Делия, ты хоть представляешь, что со мной сейчас делаешь? Знаешь, как сильно хочу снять с тебя одежду, которую ты только что надела. Потому что это так, черт возьми.

Зак повернул меня, теперь наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.

Моя грудь быстро вздымалась. Зак был так близко, что при каждом вздохе она терлась об его торс. Соски напряглись под тонкой тканью, умоляя о внимании.

– Я не могу этого сделать. Черт, мы даже официально не определились, кем будем друг другу. Не могу прямо сейчас быть засранцем. Но хочу трахать тебя до изнеможения. Хочу, чтобы ты снова и снова повторяла мое имя. Только я не мудак. Никогда им не был. Мы не готовы к этому шагу.

Он прижался ко мне теснее, крепко обняв за талию, и заставил приподняться на цыпочки.

– Но в поддразнивания могут играть двое.

Отпустив меня, Зак попятился, снял рубашку, а потом стянул джинсы.

Я расхохоталась.

– Если думаешь, что сможешь лечь ко мне в постель с трусами Слизерина, то ошибаешься. Я пускаю только поклонников Пуффендуя.

Зак посмотрел на свое нижнее белье, и его плечи поникли.

– Почему я надел их именно сегодня? Почему?

– Что? Я думаю, они горячие.

– Считаешь, что нижнее белье с символикой из «Гарри Поттера» горячее? – я кивнула. – Ты просто девушка моей мечты.

Я улыбнулась и покачала головой, направившись к кровати. Расправив одеяла, я откинула их и залезла в постель, тут же прикрывшись.

– Думаю, ты был прав.

– Насчет чего? – спросил он, встав у другой стороны кровати.

– Эта постель недостаточно велика для нас двоих. Похоже, нам придется прижаться друг к другу.

Зак ухмыльнулся и лег рядом, постаравшись подобраться ко мне как можно ближе. Я, не раздумывая, прильнула к нему, хоть, вероятно, и не должна была. Мне следовало чувствовать неловкость, что Зак в моей постели. И мне не нужно было так жаться к нему.

Но ничего не могла с собой поделать. Зак заставлял меня чувствовать себя... комфортно. Защищенно. Уютно. А еще я ощущала себя желанной.

Мы лежали лицом к лицу посреди кровати, одеяло было натянуто до талии, и улыбались, как дураки.

– Что? – прошептала я.

– Я пробрался.

– Что? – снова спросила я, сбитая с толку.

– В твою тайную комнату, предназначенную только для Пуффендуя.

– Ты действительно только что... – меня распирал смех, и я перевернулась на спину, смущенно прикрыв руками лицо... из-за него. – Ты такой ботаник, Зак.

Он убрал руки от моего лица, и я обнаружила, что Зак подпер рукой голову и смотрел на меня сверху вниз.

– Но тебе нравится, что я ботаник.

Его глаза буквально сверкали, и я не могла не поддержать его игривость.

– Спорный момент.

– Факт.

– Нет.

– Ты устала, – вздохнул он.

– Ты часто мне это говоришь.

– Потому что так и есть, – Зак склонился ближе. – Но я в тайне наслаждаюсь нашими дебатами.

– В тайне?

– Ну, не так уж тайно.

Я усмехнулась.

– Поняла. А теперь ш-ш-ш. Мне нужно выспаться.

Зак поцеловал меня в лоб и перевернулся на спину.

Мы лежали молча некоторое время, но он не спал, я это чувствовала.

– Эй, Зак?

– Да?

– Спасибо, что не пытаешься меня трахнуть.

Зак разразился хохотом.

– Не за что.

– Я просто хотела сказать, что это настоящий поступок. Ты и правда не мудак. Я ценю это. Спасибо, что так спокойно отнесся к моим поддразниваниям. Ты классный чувак.

– Классный чувак, да? Это ты говоришь своим друзьям или парням, которых держишь во френдзоне, а не тем, кому позволяешь себя целовать. Ты пытаешься отправить меня во френдзону, Делия?

Я повернулась к нему лицом, увидев, что Зак смотрел на меня, выгнув бровь.

Я подняла руку и разгладила ее.

– Ты выглядишь так, словно пытаешься залезть мне в голову.

– Это ужасно.

– Тсс. Я не пытаюсь с тобой подружиться, потому и хочу подождать. Я слишком быстро кинулась в свои последние отношения, и столь же стремительно погасла наша искра, мы просто погрязли в рутине и никак не могли из нее выбраться. Я не хочу подобного с тобой. Мне хочется...

– Большего?

– Большего, – кивнула я.

– Я тоже хочу с тобой большего, Делия.

– Хорошо, – отозвалась я. – Значит, никакого секса до третьего свидания.

– А это считается свиданием?

Я потянулась и поцеловала его в уголок губ, прежде чем повернулась к нему спиной.

– Посмотрим, как я буду возбуждена после нашего следующего свидания.

Его смех эхом разнесся по комнате, а потом Зак выключил ночник и обнял меня за талию, прижав к своему телу, как и планировал.

ГЛАВА 13

– КУХНЯ – НЕ НУДИСТСКАЯ ЗОНА!

Пронзительный визг Зои сотряс квартиру, и я вскочила на ноги, вылетая через дверь своей спальни на кухню.

Я проскользнула внутрь и встала рядом с Зои, которая смотрела на нервничавшего Зака.

– Что...

Лицо Зака стало бордовым, когда мой взгляд опустился к его паху.

– Прихватка для пениса, – я не смогла удержать смех.

– Что? Это же его... – Зои подошла ближе и склонилась, вторгаясь в личное пространство Зака. – О, черт возьми. Это не настоящий член.

Зак смотрел на нее сверху-вниз.

– С чего ты взяла, что это настоящий член?

Выпрямившись, она пожала плечами.

– Я еще не надела контактные линзы. А теперь уходи. Ты перегораживаешь мне проход к кофе. И надень штаны. Никто не любит чертов Слизерин.

Зак приоткрыл рот, на его лице читался полнейший шок, когда он, споткнувшись, отошел с ее пути и встал рядом со мной.

– Мне следовало надеть брюки, извини. По крайней мере, я вспомнил про рубашку.

– И нашел прихватки для пениса, – улыбнулась я ему.

Он кивнул головой в сторону Зои.

– Ты позволяешь ей наливать горячий кофе, пока ее глазные яблоки дерьмово работают?

– Она умеет обращаться с кофейником почти столь же хорошо, как с членом.

– Эй! Я все слышу!

– О, так у тебя только со зрением проблемы? Ошибся.

– Делия, почему на твоем парне только футболка, трусы и носки? Он выглядит как рабочий инструмент.

Я ждала... ждала, когда Зак исправит Зои, указав, что он еще не мой парень. Но Зак этого не сделал. Я тоже.

– Думаю, это даже мило... в некотором роде, – я подмигнула Заку. – И ты мой любимый ботаник.

Зак покачал головой и направился в мою спальню. Через несколько секунд он появился уже в джинсах и подошел к клетке Зефира.

– Делия, где Зефир?

– Разве он не в клетке?

– Нет, – Зак положил ладони на бедра, и черт меня задери, если так он не выглядел еще сексуальнее. – Эй, Зои?

Она издала неопределенный звук и, не сводя взгляда с Зака, глотнула кофе.

– Если войду сейчас в твою комнату, то найду маленького пушистого козленка, да?

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты украла его козленка, Зои?

Она поставила кружку на стол и скрестила на груди руки.

– Сперва докажите кражу.

– Зои!

– Что?! – она взмахнула руками. – Он такой милый и мягкий. Тебе было, к кому прижаться прошлой ночью, а мне нет. Это честно!

– Сходи за ним, Зои, – простонала я.

– Ладно, – проворчала она, протискиваясь мимо меня. – Но тогда нам придется купить своего собственного козленка, чтобы у меня был приятель.

Я взглянула на Зака, который с трудом сдерживал смех.

– Значит, Зои украла моего козленка.

– А ты еще считал меня доставучей.

Зак подошел ближе, одной рукой обняв за талию, а вторую поднял к моему лицу. Я полностью потерялась в его глазах и совершенно не следила за движениями Зака, пока внезапно не почувствовала влагу, когда он коснулся моего лица пальцем.

– Я считаю тебя милой и доставучей, даже когда у тебя на подбородке не высохла капля слюны.

Я опустила голову ему на грудь.

– Почему ты не мог это проигнорировать?

– И упустить такой шанс поставить тебя в неловкое положение? Никогда.

– Ты так ко мне добр, Зак.

– Я уловил сарказм, Делия?

Я прижала указательный палец к большому.

– Лишь немного.

Он нежно поцеловал меня в щеку.

– Кстати, доброе утро.

– Доброе. Почему ты встал так рано? Еще и девяти нет.

– Кое-кто из нас должен работать, бездельница.

– Тебе не разрешают брать выходные? Ты ведь владел компанией.

– Заметила, как ты сказала? В прошедшем времени. Теперь я обычный сотрудник.

– Вот, – Зои пихнула между нами Зефира, с подбородка которого капало молоко. – Можешь забрать. Я покормила его.

– Эм... спасибо, наверное, – Зак взял Зефира и посадил в клетку, а потом принялся собирать разбросанные по гостиной игрушки.

Меня захлестнула печаль.

Я не хотела, чтобы Зак уходил. После последнего расставания я не видела его больше недели. А мне такого не хотелось. Я была бы счастлива, если бы Зак остался здесь, рядом со мной.

– У тебя есть планы на четверг? – спросил он, будто прочитав мои мысли. – Работаешь или учишься?

– Нет, я свободна.

– Хочешь пойти на третье свидание?

– Третье? – усмехнулась я. – Уже?

– Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя к ночи, – улыбнулся Зак.

– Тогда пусть будет свидание.

– Хорошо. Я так не хочу этого делать, но...

– Тебе нужно уходить. Я понимаю. Что ж, давай я тебя провожу вниз.

Я надела толстовку и открыла дверь, а Зак обулся и поднял клетку с Зефиром.

– Зефирчик, попрощайся со своей новой подружкой.

– Я буду скучать по тебе, красавчик! – отозвалась Зои с кухни и послала Заку кокетливую улыбку. – И по тебе, жеребец.

Я закатила глаза и махнула рассмеявшемуся Заку.

Когда мы оказались возле его машины, я попрощалась с Зефиром, пообещав вскоре увидеть его вновь. Он уткнулся носом в мою руку, и я едва не заплакала от умиления.

– Я позвоню в четверг, чтобы договориться о времени. У меня на примете есть очень крутое место, куда мы можем сходить.

– Думаешь, ты ас в свиданиях?

Зак пожал плечами.

– Мне нравится притворяться знатоком, когда дело доходит до завоевания твоего сердца.

– Моего сердца? Ты высоко метишь, Зак.

– Заткнись и иди сюда.

Он схватил меня за толстовку, притянул ближе, а потом положил ладони на мое лицо и прижался губами к моим.

Поцелуй был коротким, поскольку мы знали, что более чем способны увлечься.

– Напишешь мне? – спросил Зак, лаская большими пальцами мои щеки.

– Было бы странно, если бы я этого не сделала.

Я отстранилась, помахав ему рукой, и направилась к дому.

Словно из ниоткуда я услышала свист, достаточно пронзительный, чтобы эхом разнестись по окрестным домам.

– Мне не нравится, что ты уходишь, но я обожаю твой вид сзади, детка, – прокричал Зак.

Я ускорила шаг, почувствовав, как запылали щеки. На моем лице сияла широкая улыбка.

*****

Зак: Я не хотел говорить об этом раньше, но...

Я: Ты не можешь посылать мне такие сообщения и пропадать, черт возьми!!

Зак: Ох, прости, я задремал. Прошлой ночью я плохо спал. Даже не могу представить, что могло мне помешать. Хмм...

Я: Зак?

Зак: Да?

Я: Ты опять глумишься над моим храпом?

Зак: Я? Неееет. *невинно хлопаю ресницами*

Я: Знаешь, я подумывала посчитать прошлый вечер вторым свиданием, но...

Зак: Я беру свои слова обратно! Твой храп – самое прекрасное, что есть на свете.

Я: Лучше, чем моя задница?

Зак: И чем твоя дерзость.

Я: Придурок.

Зак: Я люблю, когда с твоих губ слетаю грязные слова.

Я: О Боже, и почему я вообще пустила тебя на свою кровать?

Зак: Это все нижнее белье с символикой из «Гарри Поттера».

Я: Как я могла забыть?

Я: Разве ты не должен работать?

Зак: Не-а. Я закончил свой рабочий день час назад. Сейчас должен обедать с братом.

Я: А твой брат сексуальный? Красивее тебя? Держу пари, он не носит трусы «Гарри Поттера».

Зак: Минуточку, это же я жеребец, и это Я красивый. Мой брат дамский угодник, блондин, типичный соседский парень. И он полный придурок.

Я: Правда?

Зак: Нет, но я не собираюсь говорить с тобой о брате, когда мы можем обсудить меня.

Я: Твоя уверенность не знает границ. Я думала, ботаники должны быть застенчивыми и скромными.

Зак: Я говорил тебе, что другой породы, детка ;-)

Я: Ты закончил?

Зак: Нет.

Зак: *загрузка вложения*

Зак: Моя фотография, чтобы занять твои мысли.

Я: Тут у тебя по меньшей мере шестьдесят подбородков. Как клякса вместо лица может занять мои мысли?

Я: Боже, неужели ты думаешь, что ЭТО попадет в мою специальную папку?!

Я: Но так и есть. Пошла себя развлекать. Пока!

Зак: Ну же, теперь самое время делать сексуальные снимки и посылать их мне для МОЕЙ специальной папки.

Зак: Будь командным игроком, Делия.

Я: *загрузка вложения*

Зак: Думаешь, у меня какой-то фетиш по ногам?

Я: Разве нет? Я думала, он есть у всех мужчин. Прилипалы в Инстаграме и Фейсбуке всегда просят меня прислать им такие фото.

Зак: Я определенно не испытываю к твоим ногам никакого сексуального влечения.

Я: Значит, по-твоему, мои ноги страшные. Попался.

Зак: Я этого не говорил. Для ног они очень милые.

Я: Но ты бы не хотел их трахнуть?

Зак: Я загнал себя в угол, да?

Я: Возможно. И я буду изводить тебя всююю ночь напролет. Сходить с ума – мое призвание.

Зак: Будто я этого не знаю.

Зак: Я только что съел ЛУЧШУЮ пиццу в своей жизни.

Я: Зачем ты дразнишь меня такими вещами?

Зак: Я бы мог отвезти тебя сюда на наше свидание в четверг, но мы должны пойти в другое место. Может, на четвертом я угощу тебя пиццей.

Я: О, думаешь, тебе настолько повезет, что будет четвертое свидание?

Зак: Ну, да. После того, как распробуешь мои навыки в постели, ни за что не откажешься от четвертого свидания.

Я: Только что поняла, почему мне так тяжело дышать рядом с тобой.

Зак: Мое эго высасывает весь воздух из комнаты, да?

Я: Бинго, придурок.

Я: Мне казалось, ты там с братом?

Зак: Этот ублюдок кинул меня, отказавшись от встречи в последнюю минуту, так что я уже с Робби, залечиваю разбитое сердце.

Я: Вы двое близки? Ты с братом.

Зак: Средне, я бы сказал. Мы не переписываемся и не сплетничаем, если ты про это. С нашим распорядком чаще всего мы видимся лишь на каникулах. На самом деле, он мой сводный брат, но наши родители вместе с тех пор, как мне было шесть.

Я: После смерти твоей мамы?

Зак: Ага. Мой отец и его мать встретились вскоре после того, как у брата умер родной папа. Будто Вселенная свела их вместе. Иногда Слизень – заноза в заднице, но я люблю этого парня.

Я: Слизень?

Зак: Да, мы зовем его так. Он играет в бейсбол.

Зак: А ты близка со своим братом? Это ведь он был отчасти виноват в ситуации с неверным номером, так?

Я: Вроде того. Да, мы близки. Моя мама работала в больнице, так что обычно нам приходилось самим о себе заботиться.

Я: Ладно, я не должна была этого говорить. Прозвучало гадко и неблагодарно, учитывая все, что для нас сделала мама. Просто мы с братом проводили вместе много ночей, поскольку мама была одинокой работающей леди, и она не искала мужчину, который наденет ей кольцо на палец, потому что в этом вся мама. Она. Сильная.

Зак: Держу пари, твоя мама еще та штучка.

Я: Это так. Ты должен с ней как-нибудь встретиться.

Я: О, как неловко... я заговорила о встрече с семьей, хотя официально мы даже не пара.

Зак: Разве нет?

Я: А разве да?

На телефоне высветился вызов от Зака.

– Ты утверждаешь, что мы не встречаемся? – сказал он прежде, чем я успела произнести хоть слово.

– Мы...

– То есть, ты хочешь сейчас ходить на свидания и с другими парнями?

– Нет...

– Значит, мы пара.

Я молчала, не зная, что сказать. Я так боялась вешать ярлыки на наши отношения, что доходило до глупости, да.

– Делия?

– Да, Зак?

– Ты не хочешь этого?

Я глубоко вдохнула и ответила так, как считала верным, хотя голова кричала об обратном.

– Нет, я хочу быть твоей парой.

– Уверена?

– Да. Я просто... боюсь. Знаю, что неправильно во всем обвинять тебя, но ты отчасти и являешься причиной моего страха. Ты мне нравишься, Зак, очень нравишься, но что если ничего не выйдет? Вдруг мы слишком торопимся?

Зак вздохнул.

– Помнишь, мы говорили о наших бывших? Об отсутствии фейерверков?

– Да.

– Клянусь, кто-нибудь сейчас ворвется ко мне и скажет, что я не достоин называться мужчиной, но признаюсь, что чувствовал их рядом с тобой. Когда мы впервые поцеловались, я понял, что ты стоишь того, чтобы прыгнуть в омут обеими ногами и рискнуть.

Я не позволила себе копаться в смысле его слов, стараясь держать мысли спокойными и ясными.

– А что если я не стою риска?

– Мы никогда не узнаем, если не попробуем.

– Да скажи ты уже, что вы пара, Далила! – донесся из динамика громкий голос Робби. – Он включил паузу прямо посреди экшен-сцены!

– Сколько мне раз еще повторять, что ее зовут Делия? Де-ли-я. Понял?

– Ты говорил обо мне с Робби? – спросила я.

– Пару раз.

– Соглашайся! Он выглядит так, словно кто-то пнул его козленка!

– Черт побери, заткнись, Робби!

Я рассмеялась.

– Если я скажу: «Да», он прекратит орать?

– СОГЛАШАЙСЯ! – снова прокричал Робби.

– Я пойду на риск, Зак, и надеюсь, что ты того стоишь.

– Ты же видела мои трусы со Слизерином, так что знаешь, что я того стою, – он понизил голос и прошептал: – Подмигиваю.

ГЛАВА 14

Зак: Ты уже счастлива, предвкушая наше свидание в четверг?

Я: Нет.

Зак: Врешь?

Я: Возможно, но ты никогда этого не узнаешь.

Зак: Я к тому, что если не хочешь, мы всегда можем отменить...

Я: На этот раз твое троеточие меня не тронет.

Зак: Ты меня обижаешь.

Я: Твое эго достаточно велико, чтобы принять удар.

Зак: Твоя дерзость сегодня не знает границ. У тебя все в порядке?

Я: Эх, да. Это был долгий день. Мои профессора пытались втиснуть огромную кучу информации в последние лекции перед каникулами на день благодарения.

Зак: Может, нам перенести свидание? Чтобы ты смогла расслабиться? Я не против подождать тебя, Делия.

Я: Думаю, лучше нам все же сходить на свидание. Так я смогу сосредоточиться на чем-то, кроме занятий.

Зак: Тогда все в силе.

Зак: А, Делия?

Зак: *загрузка вложения*

Я: *обожающие глаза* ТАКОЙ милый!

Зак: Спасибо, я знаю.

Я: Я говорила про Зефира.

Зак: Снова обижаешь.

Я: СКАЖИ, ЧТО ТЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!

Зак: НЕ ДЕЛАЛ.

Зак: А чего я не делал?

Я: ТЫ ПОСЛАЛ МНЕ ЧЕРТОВ ДИВАН.

Зак: Он уже пришел? Так БЫСТРО.

Я: Как? Как тебе удалось сделать это так скоро?!

Зак: Деньги.

Зак: Знаю, что это не тот диван, который был у тебя раньше, но я попытался найти похожий, чтобы ты не скучала по старому. Я хорошо справился?

Я: Хорошо ли ты справился... послав мне гребаный ДИВАН, Зак! Это фантастика.

Я: Думала, ты пошутил о покупке нового дивана. Просто поверить не могу своим глазам.

Зак: Я лишь восстановил справедливость. Мой козленок испортил тебе мебель, поэтому я ее заменил.

Я: Но это диван!

Зак: Думаю, мы уже установили это.

Я: Я... Дерьмо. СПАСИБО. Зои тоже тебя благодарит. Ты даже не представляешь, как я хочу тебя сейчас поцеловать.

Зак: Я позволю.

Я: Ты получишь все поцелуи в четверг.

Я: Я даже подумываю согласиться на сексуальную переписку с тобой. Вот так я счастлива.

Зак: О, да! Давай сделаем это.

Я: Я сказала: «ПОДУМЫВАЮ».

Зак: Чертова женщина!

Зак: Завтра вечером я буду уговаривать тебя, как никогда прежде.

Я: О, пожалуйста, скажи, что мы поедем покупать Зефиру братьев и сестер.

Зак: Эм, нет. Наше свидание не связано с новыми козлятами.

Я: А что может увлечь меня больше, чем козлята?

Зак: Я ;-)

Я: Ты неплохая замена.

Я: Мне нужно надеть платье или что-то подобное?

Зак: Думаешь, я весь состою из денег или типа того? Я послал тебе ОДИН диван и теперь, по твоему мнению, богач. *закатываю глаза*

Я: Закари...

Зак: Повседневная одежда. Джинсы подойдут. Или приходи обнаженной. Думаю, там с этим не возникнет проблем.

Я: Ты всегда пытаешься меня раздеть.

Зак: Думаю, что-то случилось с моей силой убеждения, раз пока ничего не вышло.

Я: Всегда есть завтра :-)

*****

– «Дом на ранчо»? Ты привел меня в кантри-бар на окраине?

– Во-первых, нет. Во-вторых, нет, черт возьми. Я не поклонник кантри.

– Держу пари, ты бы выглядел сексуально в ковбойских кожаных штанах и сапогах.

– Сейчас же прекрати. Я выгляжу сексуально и в своих фэндом-майках.

– Да, мне особенно понравилась та футболка с маленьким Грутом, – я сжала его ладонь. – Давай, веди меня уже в этот странный «Дом на ранчо». Умираю от любопытства узнать, что там.

Мы вышли из машины, и я старательно одернула юбку, не желая ничем и ни перед кем светить.

– Я уже говорил, как мне понравилась надетая тобой юбка? – спросил Зак, подходя сзади.