В двух пустотелых ножках стола я обнаружил ещё небольшие залежи золотых монет, которые пересыпал в свой карман, но самая интересная находка ждала меня в двойной крышке стола. Это был подробно и детально описанный план действий мага и Марка, а также договор об оплате за представляемую помощь между принцем и королём Мон. Так вот, оказывается, откуда ветер дует. Это уже становится интересным.
Время пролетело незаметно и, когда я вышел, за окнами уже серело. Стражник добросовестно продолжал меня ждать, изредка похрапывая, прислонившись к стенке, что выдало в нём сразу же опытного служаку. Однако стоило мне приблизиться к нему на пару шагов, как он тут же открыл глаза, - С возвращением господин. У меня всё спокойно.
- Держи, заработал. - Я протянул ему горсть злотых, - особо не распространяйся о том, что я был в гостях у мага Горан и что-то там искал. И посоветуй, где бы мне спрятаться, но так, что б я видел любого человека, который попытается войти в его комнаты.
- Для наблюдения вполне подойдут плотные шторы на этом окне, только придётся взобраться на подоконник, иначе вас легко обнаружить. Не против, если я размещусь на втором окне? Дело в том, что до того, как дворец начнёт просыпаться и надобность в вашем сопровождении минует, должно пройти ещё полтора - два часа...
Только где-то через час в коридоре раздались тихие шаги, и закутанная с ног до головы фигура целенаправленно подошла к двери мага. Постояв некоторое время в полной тишине и прислушиваясь к любому шороху, она наконец открыла дверь и скользнула во внутрь. Мы со стражником соскользнули вниз со своих наблюдательных постов и тихонько приблизились к двери, благо она оказалась неплотно закрытой и можно было слышать, что происходит в гостиной.
-Да где же эти чёртовы бумаги? Неужели меня кто-то опередил? Король Мон будет явно недоволен, если они попадут в чужие руки. - Голос принадлежал женщине. Потом послышался характерный звук передвигаемой мебели и очередное сетование на то, что все загашники мага оказались пустыми. - А может быть он успел избавиться от изобличающих его и принца документов? Если это так, то я восхищаюсь его чувством самосохранения.
Вскоре раздались шаги, и закутанная фигура показалась в дверях только для того, чтобы быть крепко схваченной стражником, который умело вывернул ей руки и сноровисто связал их припасённым шнуром за спиной, - Знаем мы этих дамочек, чуть замешкаешься и получишь удар стилетом прямо в сердце, или она сама с собой покончит, а ты потом объясняй начальнику караула, почему не предотвратил и не обеспечил...
Я сорвал капюшон с головы у задержанной и поинтересовался у своего сопровождающего о том, знает ли он эту женщину?
- Как не знать, конечно знаю. Знатная штучка, но стерва. Она входила в свиту первой принцессы, но та, по какой-то причине, её с собой не взяла. Леди Сюзана, её муж погиб при невыясненных обстоятельствах на границе с королевством Мон несколько лет назад, а безутешную вдову взяла в свою свиту принцесса. Теперь болтается без дела и строит глазки вельможам, да вот только репутация у неё не очень - слишком любвеобильная...
- И что ты делала, любвеобильная Сюзанна в покоях Горана? Какие бумаги искала? -Ответом мне было презрительное молчание и гордо вскинутая голова. - Да, жалко, что вскоре такая прелестная голова окажется отделённой от туловища.
Милейший, а как у вас казнят государственных преступников? Может быть их просто публично вешают?
- А это когда как, господин. Иногда вешают, иногда рубят голову, всё зависит от настроения короля, но чаще, конечно, вешают. Это значит, что преступник лишён дворянского звания и всё его имущество переходит в доход государства. Так что и эту, наверняка, просто повесят.
- Что ж, повели её к королю, пусть определит место её временного содержания и вид казни, как предателя интересов королевства и агента короля Мон.
Впервые Сюзана подала голос, - А в чем конкретно вы меня обвиняете? У вас есть доказательства?
Я решил блефануть, - Переписки между известными вам лицами, в которой вы играете роль связующего звена, вам достаточно? К тому же, сегодня ожидается допрос Горана, а ему смысла уже что-то скрывать нет, так как отравой его попотчевали по самое 'нехочу' и он обречён на страшную и мучительную смерть, а если всё расскажет, как на духу, то смерть может быть и лёгкой.
- А если первой всё расскажу я, то дворянство за моим сыном сохранится?
- Этот вопрос вы зададите Толь де Тор, к нему мы сейчас и направимся...
Кроль нас встретил довольной улыбкой, обложенный подушками и бумагами, которые он просматривал. Не сразу он обратил внимание на то, что руки леди Сюзаны были связаны за спиной, а заметив, вопрошающе посмотрел на меня.
- Милорд, не соблаговолите ли выслушать арестованную? Свои показания она согласна дать при условии, что за её сыном сохранится дворянство и вы не оставите его своей милостью. Разговор пойдёт о кознях короля Мон против вас, с использованием вашего младшего сына и его мага. У вас, оказывается есть какие-то трения с этим королевством?
- Старинный приграничный конфликт за право владеть древним горным отрогом. Когда-то, ещё при моём деде, он принадлежал Мон, но потом контроль над ним перешёл к нам. Всё дело в том, что несколько лет назад там нашли залежи серебряной руды, не очень большие, так как в глубь особо не лезли, вот с тех пор королевство Мон прямо помешалось на этом отроге. Они даже пытались силой отбить эти земли, но потерпели поражение. Я бы отдал им этот отрог, если б Мон попытался договориться со мной, но этого не произошло. А вообще-то, у нас нормальные отношения.
- Ага, ваше величество, настолько нормальные и дружеские, что вас пытались отравить ядом, который доставили из королевства Мон. Значит, с этими древними горами не всё так просто и мелкие залежи серебра, это только предлог. Ладно, это ваши проблемы, вам их и решать. Будем слушать эту даму?
- Будем, мне самому стало интересно...
Сбивчивый рассказ шпионки королевства Мон длился более получаса и изобиловал множеством подробностей, которые в целом позволяли составить полную картину интереса к этим землям. Существовала какая-то тайна, которая привлекала к этим бросовым землям столь пристальное внимание, и дед нынешнего короля этой тайной обладал, но поделиться ею с сыном и внуком не успел, так как скоропостижно скончался от удара. Король Мон эту тайну знал и поэтому всяческими путями пытался вернуть отрог под свою руку.
Много чего интересного поведала Сюзана о заговоре младшего де Тор и о той роли, которую он сыграл в компрометации своего брата и первой принцессы. Чувствовалась умелая рука и не факт, что она всем рулила из королевства Мон, хотя это, возможно, только мои домыслы...
Сразу же после совместного завтрака его величество предупредил, что перед обедом он проведёт полный обряд, который узаконит наш брак и сделает по этому поводу официальное объявление. Грей тут же сорвалась искать среди своих вещей достойный наряд для этого торжества, а мне было как-то по барабану, да и показуху я не долюбливал...
... И откуда здесь так много народу? Где они все прятались во время болезни короля? Наверное, выжидали откуда подует ветер, а теперь вылезли из своих нор и всячески демонстрируют свою преданность.
Перед самым началом ритуала было объявлено, что Вит де Лот получает от королевских щедрот почётный титул принца консорта, без каких-либо обязательств со стороны королевства Тор. Мне было абсолютно всё равно, а Грей прямо вся светилась. Боюсь, что присвоение мне этого никчемного титула - её работа. Как бы там не было, к нам теперь обращались 'ваше высочество', а сам обряд занял всего несколько минут. Его суть сводилась к тому, что мою левую, а у Грей правую связали лентой в цветах королевства и три раза провели вокруг алтаря, после чего мы поцеловались и нас объявили мужем и женой. Ах да, ещё мы вновь одели на свои пальцы свои же кольца, которые нас заставили снять перед обрядом. Потом всех пригласили на торжественный обед в самом большом зале дворца, где устроили пир. Под предлогом того, что молодожёнам не терпится побыстрее оказаться наедине и под многочисленные скабрёзные шутки присутствующих, мы сбежали сначала в выделенные нам покои, а потом, переодевшись отправились в подземелье, для обещанной беседы с магом Горан.
Ничего нового я из этого разговора не планировал узнать, так как Сюзана довольно подробно расписала роль мага и его дальнейшую судьбу после того, как Марк утвердится на престоле, но коль обещал поговорить, то придётся сдержать слово. И я не прогадал. Оказывается, Горан знал то, что не знала Сюзана, и именно ему удалось где-то раскопать тайну старых рудников, что остались ещё с древних времён. Естественно, ещё требовалось подтвердить правдивость его рассказа, но время ещё для это не пришло.
Я сдержал своё слово и подарил магу лёгкую смерть - принцесса остановила его сердце, а прибывший тюремный лекарь констатировал смерть от испуга. А нам следовало торопиться, наступал дефицит времени и с каждым часом приближались итоговые соревнования. Пир пиром, но благодаря заботе Тиджей, та же самая карета ждала нас у запасного входа во дворец, наши вещи, собранные заранее, уже были загружены. Более того, часть бумаг Горана, которые я уже успел просмотреть, были аккуратно разложены по степени важности на столе в кабинете короля, а всё остальное я решил пока придержать у себя. Надо же было разобраться, что за гадюшник скрывается за внешне благопристойными отношениями между пятью королевствами. А ещё я посоветовал тестю немедленно направить усиленные рейдовые отряды на границу с королевством Гар, где ожидалось вторжение якобы разбойничьих банд и разорение нескольких торговых городов. Естественно, это были боевые отряды бывших и настоящих фаворитов королевы Стефании, которая, по моему мнению, почти полностью утратила контроль над королевством, и её любовники творили всё, что им заблагорассудится, даже не ставя её в известность...
Конечно, такой уже бешенной скачки как та, в результате которой мы прибыли в Тор, уже не было. Грей стала меня доставать - как я себя ощущаю, получив титул принца, и мой ответ её расстроил.
- Да ни как. Ничего не изменилось. Титул, это как одежда, поначалу новизна, а потом привыкаешь и разницы особо не замечаешь. Ты же, надевая очередное платье не ощущаешь своего величия, особенно если платье повседневное.
- Вит, как ты не понимаешь, что, став принцем, ты поднялся на недосягаемую до этого высоту в общественном положении. К тебе будет теперь совсем другое отношение... - Эту нотацию я терпеливо слушал больше часа, пока не задремал под мерный стук копыт. - Наглец, ты меня не слушаешь и нагло спишь. Чем ты занимался ночью?
Пришлось рассказать о поисках в покоях Горана и массе интересных документов, которые неведомыми путями оказались в его распоряжении, а также о противостоянии королевств Мон и Тор.
- Представляешь, ради каких-то старых рудников чуть было не произошла смена власти. Что ж там такое? Ты ничего не знаешь или не слышала?
- Ничего. Не забывай я была четвёртая в очереди на трон и меня ничему не учили.
- Зато теперь ты третья, хотя правильнее считать тебя второй, всё-таки у тебя муж принц-консорт. - Произнеся эту фразу я задумался. У старшей сестры Грей муж второй принц королевства Гран и его из королевства никуда не отпустят, учитывая постоянные болезни и слабое здоровье наследного принца, к тому же бездетного, хотя он уже поменял двух жён, а значит сестра теряет большую часть своих шансов на трон Тор. Хочется надеяться, что Толь де Тор прислушается к моему совету поскорее женить своего первенца и сам прекрасно понимает всю важность этого шага...
- Вит, ты опять витаешь в облаках?
- Что ты, дорогая, я просто пытаюсь рассмотреть все варианты нашего появления в академии, что б не привлечь излишнего внимания. Учти, на сборы для участия в соревнованиях у нас будет от силы всего час, так что советую уже сейчас подумать, что ты оденешь и что возьмёшь с собой. Список ты, конечно, не составишь, трясёт сильно, но прикинуть что к чему вполне в состоянии.
Под предлогом сильнейшей усталости и плотного недосыпа я очень рано пристроился на диванах и провалился в неглубокий сон. В этот раз, окна зашторены не были, так что рассвет я встретил именно так, как и хотел, наблюдая за восходом солнца из-за горизонта.
Во время возвращения в академию ничего примечательного не случилось, мы отсыпались и отъедались, набирая сил для предстоящих сражений на арене. Вернулись мы в общежитие никем не замеченные и ранним утром, как ни в чём не бывало, вышли к завтраку. Грув сразу же заметил нас и проходя мимо столика успел произнести, - Сбор для отъезда в полдень у здания администрации, с собой иметь минимум вещей, - после чего проследовал к стойке со сладостями и выбрал себе пару пирожных к чаю.
Сразу же после возвращения в свой номер началась суета, в ходе которой я узнал, что у меня нет вкуса и мне всё равно, как выглядит в глазах других любимая женщина, что я толстокожий и не хочу помогать ей собраться и приготовиться к отъезду... Я сидел на своей кровати и равнодушно смотрел, как из вещевого шкафа были вытряхнуты все платья, юбки и блузки, как все эти вещи одна за другой отвергались принцессой по смехотворной причине, что она это уже одевала, а в этом её видели ещё в первой академии. В конце концов всё это закончилось одной горестной фразой, - Мне нечего одеть и не в чем выйти к людям, а ведь там будут коронованные особы всех пяти королевств. Какой позор!
Не говоря ни слова, я встал, взял её форменную одежду и кинул поверх всего вороха одежды, - Одень, это будет достаточно и сумеет удивить всех. Возьмём с собой запасной комплект и по паре смены нательного белья, всё поместим в мой астральный карман, клинки всегда должны быть при себе, даже на балу в честь победителей и это не обсуждается.
- Вот всегда ты так, никакой свободы выбора. Подчиняюсь грубому насилию, а новое платье я всё равно себе куплю, этакое пышное, с открытыми плечами... - далее в течении нескольких минут шло описание гипотетического платья.
Что бы показать, что я её слушал пришлось выразить своё мнение о том, что открытые плечи и декольте не гармонируют друг с другом, - Внимание противоположенного пола будет разделено между твоими прекрасными плечами и не менее прекрасными полускрытыми полушариями и это вместо того, что б сосредоточиться и восхищаться чем-то одним...
В установленное время мы были в числе первых у центрального входа, где нас уже ждали четыре кареты, среди которых была и та, с гербом королевства Тор, в которой мы тайно вернулись в академию. Вскоре все собрались и расселись по своим экипажам, и мы отправились в центр столицы, где находилась не только первая академия, но и резиденция герцога дю Бри, в которой нам предстояло обитать несколько дней. На выезде из академии к нам присоединились полтора десятков всадников в цветах герцога, этакий почётный эскорт, который следовал за нашей колонной на некотором удалении, хотя пятёрка всадников двигалась и впереди, расчищая дорогу нашим экипажам. У меня сложилось впечатление, что всё движение в столице переместилось на нашу улицу, но, видимо, такой вариант был учтён и вскоре мы свернули на боковую улочку и вышли на параллельный проспект, который вёл в самый центр. Такой прыти от нас не ожидали, и вся толчея осталась позади. Только в одном месте нам путь преградила внушительная группа вооруженных людей, которые не собирались уступать дорогу и явно провоцировали нас на столкновение. Колонна остановилась и раздался зычный голос Грува, - Из карет не выходить, что бы не случилось, ни во что не вмешиваться. Нас провоцируют, что б потом устроить разбирательство и не допустить участия в соревнованиях.
Наш эскорт, набирая скорость устремился прямо в самую гущу преградившим нам путь и в два счёта разметал эту группу работая плетьми, а кое где и мечами, после чего вернулся и занял привычное место за последней каретой.
Словно из-под земли появился десяток городской стражи, который с грозным видом обступил две первые кареты, препятствуя дальнейшему движению, а их старший потребовал всем выйти и проследовать в участок для разбирательства. И вновь вмешался наш эскорт.
- Все претензии к герцогу дю Бри. У меня приказ - обеспечить безопасное сопровождение его гостей во главе с принцессой королевства Тор в резиденцию герцога с правом применения в особых случаях оружия. Всех, кто обнажил оружие - порубить, старшего десятника повесить прямо здесь...
С поразительной быстротой этот приказ был выполнен - четыре стражника у которых в руках оказались обнажённые клинки были зарублены прямо на месте, а старшего вздёрнули на близлежащей арке ворот. Я ещё подивился, неужели герцог предусмотрел и такое развитие событий, а у эскорта оказалась и верёвка с собой, что б не тратить время на её поиски?
Старший эскорта подъехал к нашей карете и пояснил, - Нам хватит потери трёх приграничных крепостей из-за безрассудных действий приближённых королевы Стефании. Не стоит расценивать эти инциденты как организованное нападение на вас, принцесса Грей. Надеюсь, урона вашей чести и достоинства не было, и вы об этих пустяках не будете сообщать в ближайшее время своему венценосному отцу. - После чего движение возобновилось.
До резиденции герцога мы, в дальнейшем, добрались без происшествий. Нас встретил мажордом и разместил для небольшого отдыха и приведения себя в порядок по выделенным помещениям, предупредив, что сигналом к обеду будут два удара колокола. Нам с Грей досталась небольшая и уютная спальня, со своей ванной комнатой и женским будуаром, так что мы успели не только умыться и сделать все свои дела, но и немного поваляться на большой двуспальной кровати.
Обед был вкусным и сытным, без особых изысков, а после него графиня Камила объяснила нам суть произошедших событий, - Дело в том, слушатели, что у нас уже были случаи, когда, поддавшись на заранее спланированные провокации, мы лишались наиболее сильных бойцов и не могли достойно конкурировать с бойцами первой академии. А они, кстати, не гнушаются самыми грязными приёмами и идут на любые ухищрения для достижения своей цели - уверенной победы в соревнованиях. Уверена, произошедшее, не последняя гадость, с которой нам предстоит столкнуться. А по сему, ходить только одной группой, действовать по принципу - 'один за всех и все за одного'. Я буду занята в организационном комитете, так что все свои вопросы и проблемы адресуйте барону де Стал, на время моего отсутствия он старший нашей команды. До начала соревнований покидать резиденцию герцога строго настрого запрещаю. Отдыхайте, набирайтесь сил. Здесь имеется своя арена, правда она без магической защиты, так что соблюдайте осторожность во время тренировочных боёв, если конечно, будете их проводить. Соревнования начнутся с десяти утра послезавтра. У нас первые поединки с первокурсниками третей академии, время схваток я объявлю завтра во время обеда.
- А почему именно с третей академией, а не с четвёртой или первой.
- Потому, что результаты жеребьёвки уже определены заранее. Первая академия в начальных своих поединках встретится с наиболее слабыми соперниками. Вам запрещено наблюдать за этими избиениями, а о результатах вам расскажет барон де Стал.
Я не согласился с такой постановкой вопроса, - Считаю это не правильным. Мы должны знать с чем нам предстоит встретиться лицом к лицу. Трусов и бойцов с неуравновешенной психикой среди нас нет, так что волноваться за негативное воздействие результатов поединков не стоит. А вот прикинуть на что готовы пойти наши будущие соперники, не помешает.
Графиня отрицательно покачала головой, - Поймите меня правильно, эти поединки будут использованы для того, что б запугать будущих соперников, и вам лучше не знать на какие мерзкие трюки пойдёт эта золотая молодёжь ради победы. Впрочем, я могу разрешить первокурсникам посмотреть эти поединки, но только им. Сопровождать вас будет охрана герцога дю Бри, причину такого шага вы уже слышали от начальника нашего эскорта, мне добавить нечего....
До ужина мы были представлены сами себе, и я уговорил Грей показать мне где здесь может находиться библиотека или книгохранилище. Не с первого раза, но мы нашли небольшую комнату, больше похожую на рабочий кабинет, чем на то место, где хранят свитки и книги. Шесть стеллажей и четыре книжных шкафа, стол и два стула напротив друг друга - вот и всё убранство библиотеки. Судя по пыли, этим помещением давно никто не пользовался и меня это обнадёжило, я надеялся, что здесь мне не помешают продолжить разбирать бумаги Горана, а главное, я хотел найти ответ на вопрос, как такие важные документы оказались в руках обыкновенного мага - лекаря принца Марка. Что-то здесь было не так и я очень жалел, что позволил Горану так быстро уйти в иной мир.
Прочитанные мною документы я передавал Грей, что бы и она могла с ними ознакомиться. И чем больше я читал, тем больше у меня возникало вопросов, пока Грей не сделала однозначный вывод, - Всё это враньё, правда, весьма искусное и почти правдоподобное. Если б я не была свидетелем этих событий, то вполне могла поверить, - и она вернула мне свиток, в котором описывалась беседа Толь де Тора и короля Сюр. Суть беседы сводилась к организации совместных действий против королевства Мон. - Не было этого. Интересно, кому надо было изготовить такие ложные документы?
- Скорее всего тому, кто хотел или хочет разрушить единство пяти королевств. Скажи, а у союза королевств есть внешний враг? А может быть кто-то их венценосных пытается занять главенствующее положение и подчинить своей воле других?
- Послушай, Вит, а зачем тебе ломать над этим голову, оно тебе это надо?
- Это, любимая, надо не мне, а тебе. С недавнего прошлого ты уже не заявишь, что королевский трон тебе не светит, иначе зачем мне твой отец даровал титул принца - консорта? Сам этот факт говорит о том, что отныне он рассматривает тебя как одного из претендентов.
- Вит, хватит издеваться надо мной и пороть всякую чепуху, лучше скажи, ты не волнуешься по поводу предстоящих боёв, с учётом всего того, что мы узнали о первой академии?
- Ни капли, я просто уверен в своих и твоих силах, к тому же у тебя есть два козыря, я имею в виду твои способности, о которых никто не знает. Хотя ты права, хватит заниматься чепухой, но ты не ответила на мой вопрос - есть ли у союза внешний враг?
- Не знаю, но думаю, что нет. Второй континент слишком далеко от нас...
За ужином произошло ещё одно событие, которое вновь привлекло к нашей паре особое внимание. Директриса постучала ложечкой о бокал с напитком, - Прошу вашего внимания. Дело в том, что наконец-то раскрыта таинственная личность Вита де Лот. Он оказался не простым дворянином, который очаровал и похитил сердце принцессы Грей, а настоящим принцем, которому король Тор присвоил титул принц-консорт. Мне это стало известно только перед самым ужином, когда доставили эстафету с этим известием. Так что никакой сказочной истории о любви нет, и я вправе предположить, что они были знакомы задолго до того, как встретились в нашей академии. Хотя, должна признаться, представление они разыграли мастерски. Не понятно только одно, какое отношение принц Вит имеет к герцогству Лотар? Я поручила своему секретарю собрать об этом сведения...
Уже в постели я поинтересовался у Грей, - Как думаешь, кому понадобилось раскрывать события последних дней и с какой целью?
- Я к этому не имею никакого отношения, так что можешь не сверлить меня своим взглядом. Может быть это сделал его величество, что б поднять твой статус, а может быть у него были какие другие планы, о которых я ничего не знаю. Всё, спим, нам завтра идти на первые бои, не забыл?
Утром мы с принцессой провели небольшую разминку, что б разогнать кровь и размять мышцы, а сразу после завтрака Грув забрал нас прямо из столовой, и мы отправились пешком в первую академию в сопровождении десятка гвардейцев герцога дю Бри.
- Барон, как думаете, нам придётся помахать сегодня мечами?
- Только в том случае, если вашим жизням будет угрожать реальная опасность и охранный десяток её не сможет самостоятельно устранить.
- Слышала, Грей? Держись всегда поблизости от меня, что бы я мог вовремя передать тебе твой клинок. Всё-таки это неправильно, что б слушатели других академий были безоружными как и зрители, а значит, чувствовали себя здесь людьми второго сорта....
Арена не произвела на меня особого впечатления. Тот, кто хотя бы видел одну из них, мог считать, что он видел их все. На нас косились, но старались близко не подходить, всё-таки десяток охраны имел внушительный вид и связываться с мордоворотами герцога дю Бри, особенно после вчерашних событий, никто не хотел.
Как я и предполагал, первые бои носили демонстративный характер, а та жестокость, с которой расправлялись с первокурсниками четвёртой академии, в первую очередь из-за разности в мастерстве, наводила на некоторые мысли. Я даже обратился к де Стал, - Барон, а как уточнить, точно ли эти бойцы являются слушателями первого курса? Слишком велика разница в подготовке.
- Их уже проверяли, тут никакого подвоха нет, просто сказывается домашнее обучение с лучшими фехтовальщиками столицы. И какие первые впечатления?
- Ничего нового я не увидел, базовые движения отточены до совершенства, но применяются шаблонно, без импровизации, а вот то, что магическая защита занижена до самого минимума, мне не нравится. Сопернику так можно нанести серьёзную рану. Не подскажешь, кто и откуда управляет защитным полем и определяет уровень магии?
- Всё просто. За столом для судей, а их три, и они якобы все независимые и призваны из города, сидит дежурный маг. По идее, он не имеет права изменять настройки арены, но это только по идее...
- А сам маг является представителем первой академии, я прав?
- Да. Магам других академий в допуске к настройкам отказано по смехотворной причине, что они, якобы, могут навредить древнему механизму...
Мы с Грей добросовестно просмотрели все шесть поединков до трёх побед одного из бойцов. В происходящее я не вмешивался, хотя невооруженным взглядом было видно, что и судьи, и маг работают только на одну сторону. Четвёртая академия проиграла в сухую и под улюлюканье зрителей было объявлено, что в финал выходят бойцы первой академии во всех шести номинациях.
Уже возвращаясь в резиденцию дю Бри, я поинтересовался у принцессы её впечатлениями от прошедших поединков.
- Графина Камила была права, результат был предрешён заранее, а вот удивить меня, они ничем не смогли. Уровень подготовки средний, даже с учётом благосклонности судей с первокурсниками мы справимся относительно легко.
- Не всё так просто, дорогая. В ход поединка маг не вмешивался, а ведь мы знаем, что, усиливая или ослабляя магическую защиту, он может замедлять или ускорять движения бойцов. При наличии специальных амулетов, это воздействие можно будет нейтрализовать и тогда получается, что один замедлен, а второй имеет возможность действовать в полную силу. Заметить это может только опытный маг, а для зрителей в их восприятии ничего не изменится. Ладно, более серьёзный анализ и разбор поединков отложим на вечер, когда все соберутся за одним столом и мы с тобой изложим картину увиденного и свои выводы.
Все наши терпеливо ждали, пока мы с принцессой наедимся, ведь от обеда в первой академии мы отказались, так что были изрядно голодными.
Первой слово я представил своей жене, и она поделилась своими впечатлениями от увиденного, а потом и выводами по всем шести поединкам. Когда настала моя очередь, то неожиданно для всех присутствующих, я стал детально разбирать сильные и слабые стороны участников поединков из третьей академии и ни слово не обмолвился об увиденном сегодня. Особое внимание я сосредоточил на возможном магическом воздействии на результаты поединка и способах им противостоять. Это вызвало множество вопросов, на которые я постарался ответить, как можно подробнее...
9.
- Вит де Лот, ты так и не ответил на мой вопрос - откуда тебе всё это известно? Даже я, возглавляющая академию более полутора десятков лет не знаю и половины того, о чем ты рассказал участникам соревнований. Только не говори, что ты вычитал всё это в книгах цитадели. Теоретические знания - это одно, а подкреплённые практикой - это совсем другое. Кто ты такой, принц консорт Вит де Лот?
- Грув, объяснишь дочери, кто я такой, а мне пора к Грей, если я не хочу получить по шее за то, что она согревала постель одна. До утра, графиня...
Ну вот, только от одной дотошной избавился, как тут же возникла другая. Не буду же я принцессе объяснять, что я выходец из других миров и что мне более тысячи лет, и что когда-то применение магии было для меня обычным делом и не такой низкоуровневой, а по-настоящему запредельной для этого мира.
- Я не понимаю сути твоих вопросов, Грей, но попробую на них ответить. Ты не забыла кто я такой?
- Конечно, нет. Ты Вит де Лот, простой мелкопоместный дворянин из герцогства Лотар, который решил поступить во вторую академию ради получения знаний и навыков. Теперь ты мой муж и принц-консорт.
- Ты упустила самое важное - я пробуждающий. А что ты знаешь о тех, кого так называют? Молчишь? Это и есть ответ на твой вопрос, откуда я знаю множество вещей, о которых ты даже не слышала и откуда у меня такие знания. Больше мне добавить нечего, и вообще, завтра первые поединки, надо выспаться, а ты тут устраиваешь допрос с пытками. Вот возьму и не буду тебя любить сегодня...
Проснулся я от осторожного стука в дверь, мгновение и Золинг оказался в моей руке.
- Кто?
- Дю Бри, надо поговорить и уточнить некоторые вопросы.
- Дайте мне минуту одеться, и я буду в вашем распоряжении...
Коридор был пустынен и только охрана герцога маячила невдалеке. Сопровождаемые взглядами гвардейцев мы прошли в никем не занятое помещение и разместились в креслах друг напротив друга.
- Что-то случилось, герцог, что вы среди ночи решили нанести мне визит?
- Ничего особенного кроме того, что я не знаю, что мне дальше делать. Союзников и противников правящей власти я оповестил, некоторые без раздумий присоединились к нам, а некоторые выжидают. Вы сами понимаете, ваше высочество, что рано или поздно произойдёт утечка информации к королеве, а по сему надо что-то предпринимать.
- Дорогой герцог, вы будущий канцлер королевства Гар, именно вам предстоит делать за меня всю мою работу, оставляя за мной право утверждения ваших распоряжений и то только самых важных. Я не ограничиваю вашу инициативу, если она направлена на благо нашего государства. Для начала займитесь подбором кандидатур на важные посты, а начните с королевского совета, пяти человек, я думаю, будет достаточно. Все его решения подлежат моему утверждению. Далее, во главе казначейства должен стоять специалист, разбирающийся в финансах. На все ключевые посты должны быть назначены наши сторонники и не только из числа ваших родственников. А теперь самое главное. Как только я предъявлю своё право на трон, наступит время длинных ножей во время которого бОльшая часть окружения королевы должна быть безжалостно вырезана. Времени на это даётся ровно сутки по той простой причине, что потом всякое беззаконие будет прекращено и наших противников придётся арестовывать и предавать суду, а это ещё та канитель. Обвинение для всех, кто подлежит устранению, должно быть стандартным - заговор с целью физического устранения наследного принца и покушение на его драгоценную жизнь. И без церемоний, зачистка высшего света должна быть проведена быстро и качественно. Надеюсь, с этим всё понятно?
- Да, ваше величество. А что будете делать вы, если я за вас буду делать всю вашу работу?
- Для начала обломаю зубы своему тестю и заставлю вернуть захваченные у нас земли, крепости и города. И не надо меня раньше времени называть 'ваше величество', мне вполне пока хватает и 'ваше высочество'.
- А что, король Тор уже успел захватить наши города?
- Известие об этом ещё не пришло, но будьте уверены, из-за попустительства королевы Стефании, захватит...
Сразу же после завтрака я отозвал нашего начальника сопровождения и попросил об одной небольшой услуге. Выслушав меня, он усмехнулся, - Будет сделано, тем более, что герцог распорядился ваши просьбы и распоряжения выполнять в первую очередь...
По дороге в академию я поинтересовался у Грей, что ей известно о прибытии его величества короля Тор. Её ответ не был для меня неожиданностью, - Пока ничего. Говорят, отец немного задерживается в связи с какой-то там заварушкой на границе, но сегодня к вечеру обещал быть.
- Жаль он не увидит твоего поединка и не узнает, как высоко ты поднялась по ступеням воинского мастерства...
На арене всё было готово к началу схваток - маг и судьи заняли свои места, дело осталось за малым, пригласить на арену тех, кто будет соревноваться. А вскоре за спинами судей и мага замаячили воины в цветах герцога дю Бри, да и сам он появился в нарочитом окружении телохранителей и свиты. Один из телохранителей наклонился к магу и что-то ему сказал, я примерно знал, что 'Арена к поединкам готова? Всё включено и работает исправно? Тогда руки к себе на колени. Если хоть одна из них появится над столом, то вам отрубят голову без разговоров. Таков приказ герцога дю Бри' ...
Ещё когда я открылся герцогу, попросил его установить связи с теми, кто находится в оппозиции к королеве Стефании и, кто входил круг общения с моим отцом. После покушения на него и предстоящего разбирательства с обвинением в этом королевы, его контакты с другими влиятельными персонами подозрений не вызывали, хотя и привлекли внимание.
Перед началом поединков были представлены все участники предстоящих схваток, представляли нас директоры академий, а мы с Грей даже удостоились жидких аплодисментов после слов, - Семейная пара - принцесса Грей де Тор и принц-консорт Вит де Лот...
Грей немного нервничала, а я как мог старался её поддержать и вселить уверенность в свои силы, - Чего ты трясёшься? Ты же на две головы мастеровитее своей соперницы, я вообще не вижу никаких трудностей, тем более, что манеру боя третьей академии мы с тобой уже изучили и разобрали по полочкам. Просто делай свою работу, и я не очень буду удивлён, если ваш бой остановят досрочно из-за твоего явного превосходства.
Мои слова не доходили до принцессы и тогда я применил радикальный способ привести её в чувство. Крепко обняв, так что она не могла вырваться, я смачно поцеловал её в губы несколько раз. И вновь раздались аплодисменты, на этот раз более многочисленные и громкие.
- Ты что творишь на глазах у всех?
- А что, пусть завидуют.
- Да это грубейшее нарушение всех правил поведения и этикета - показывать на людях свои чувства. Ты же уже женатый человек, должен быть серьёзным, а ведёшь себя как несуразный мальчишка.
- А мне нравится дразнить этих чопорных вельмож, что пришли посмотреть на бесплатное развлечение. Пусть у них сложится впечатление о том, что мы с тобой несерьёзные молодые люди, подверженные влиянию своих чувств. Ты только посмотри, как все они внимательно и жадно смотрят на нас и ждут, чем же это всё закончится. Не разочаруй их и ответь на мой поцелуй.
Грей вырвалась из моих объятий, обхватила мою голову двумя руками и буквально впилась в мои губы. Отдышавшись он произнесла, - Вот уж не думала, что простой поцелуй может доставить столько удовольствия и удовлетворения. Твоя выходка удалась Вит, так что ты там говорил о моей сопернице?
- В команде третьей академии произошла замена и тебе предстоит встреча с девушкой, о которой я ничего не знаю, но вряд ли её подготовка сильно отличается от той, которой обладала предыдущая твоя соперница. Твоя тактика должна заключаться в том, что ты представляешь ей инициативу и позволяешь атаковать первой, а сама только защищаешься и при удобном случае выбиваешь у неё меч из руки. Если поединок не остановят, то повторишь этот приём несколько раз. Во второй и третьей схватках используй одну из домашних заготовок, это гарантирует тебе чистую победу.
Грей улыбнулась, легко перемахнула через ограничительный барьер и ограждение арены, встав на отведённое ей жребием место. Её соперница - девушка примерно такого же возраста, весьма миловидная, но явно неблагородного происхождения уже ждала на арене, не высказывая нетерпения. Раздался сигнал начала поединка, но соперницы не двинулись с места, представляя право атаковать первой своему визави. Так, в томительном ожидании прошло несколько минут, наконец представительница третьей академии не выдержала и ринулась в атаку сходу, пренебрегая разведкой и обменом пробными ударами. Принцесса встретила её наскок весьма спокойно и отбила несколько атак, после чего выбила клинок из её руки. Со стороны это смотрелось как досадная случайность. Грей, подождав немного и не дождавшись реакции судей, показала жестом, что бы та подняла свой меч, после чего схватка продолжилась. И вновь наскок, блеск стали, звон и падение меча метрах в трёх от места поединка. Когда это произошло в третий раз, до судей наконец-то дошло, что это никакая не случайность, а закономерность, вызванная громадной разностью в воинском мастерстве.
Дошло это и до соперницы принцессы. Она прекратила поединок и громко произнесла, - Признаю своё поражение и от продолжения отказываюсь. - Отсалютовав Грей, она понуро пошла на выход с арены, где я её перехватил.
- Госпожа, а не захотите ли вы стать ученицей принцессы Грей? Я могу вам в этом помочь и переговорить с женой, уверен, она с удовольствием возьмёт вас в ученицы.
Стоявшая невдалеке графиня дю Бри подошла к нам, - Принц, а вам не кажется, что вы несколько преувеличиваете свои возможности? Я согласия на перевод этой девицы в МОЮ академию не давала.
- А о каком переводе идёт речь? Как высокородная леди, принцесса имеет право на одну личную служанку. Госпожа уходит из своей академии и поступает на службу к моей жене. У неё очень хорошие задатки для того, что б стать не только классным телохранителем, но и начальником охраны принцессы. - Подошла Грей и стала прислушиваться к нашему разговору. - А вам госпожа директор, позвольте дать один совет - заглядывайте чуть дальше завтрашнего дня. Поясню свой совет на примере своей любимой, но касается он вашего сына и Лиз.
Рано или поздно, но Грей придётся участвовать в различных светских мероприятиях, где этикетом не позволено появляться с оружием, да и на парадном платье клинок как-то не смотрится, даже как украшение. Зато не возбраняется подтвердить свой высокий статус и общественное положение наличием вооружённого телохранителя за спиной. Как видите, девушка имеет весьма миловидную внешность, манерам Грей её обучит, так что она особо не будет выделяться в толпе разряженных кукол. Конечно, если я буду рядом, то никакой телохранитель моей жене не понадобится, но это будет не всегда - вдруг ей понадобится припудрить носик в дамской комнате, куда мне вход запрещён, или она будет принимать участие в дамских посиделках, где они обмениваются последними новостями и сплетнями?
По всем канонам, телохранителей высокородной леди должно быть не менее трёх и все они должны входить в её свиту, периодически подменяя друг друга, а ещё они должны быть обучены скрытому ношению оружия, умению вести наблюдение за окружающей средой, быть почти всегда настороже и начеку. Естественно, это неполный перечень, обучение высокоуровневого охранника может занимать от нескольких месяцев до двух - трёх лет. Так что, госпожа директор, вполне возможно, что вы вскоре потеряете ещё пару своих слушательницей из числа тех, кто обучался уже у принцессы, которое вы весьма недальновидно запретили под надуманным предлогом...
Вскоре на арену вызвали меня, и я с точностью наоборот повторил трюк с выбиванием меча с той лишь разницей, что делал это во время своей атаки, да ещё нанёс сопернику смертельные раны в грудь. Для того, что б меня объявили победителем, мне тоже не пришлось проводить все три схватки, хватило и неполной одной и бой был прекращён в виду подавляющего различия в мастерстве владения клинком. Что ещё хотелось отметить, - мой соперник пытался удивить меня обратным, 'самурайским' хватом, которым он вообще не владел, а подглядел, видимо у меня, во время тренировочного боя с бывшим стражником. Как по мне, так этот ученик был значительно сильнее того, кто противостоял мне на арене, и я в который раз подумал, что в отбор сильнейших вмешались большие деньги.
После окончания поединка Грей поинтересовалась у меня, не хочу ли я и этого слушателя привлечь в качестве телохранителя. Мой ответ был отрицательным, - У него нет будущего, обычный середнячок, который попал на итоговый турнир не благодаря своим навыкам и умению, а по протекции или за взятки. Такой ни тебе, ни мне не нужен. А ещё, дорогая моя жёнушка, может наступить такое время, когда тебе будут пытаться навязать в свиту некоторых особ, особенно после того, как до окружения твоего отца дойдёт понимание того, что ты уже вторая в очереди на престол Тор. Так вот, все кандидатуры буду рассматривать я и определять, по согласованию с тобой, кто из них достоин быть в твоём окружении, а кто нет. Отказывая кому-либо, тебе будет проще сослаться на своего неотёсанного муженька, чем на своё единоличное решение. Зачем обижать вельмож, когда это могу сделать я с превеликим удовольствием, а ты, как бы останешься в стороне от решений мужа самодура, грубияна и неотёсанного деревенщины...
Мы остались наблюдать и поддерживать своих однокашников, но к сожалению первый же бой между девушками второкурсницами завершился поражением представительницы нашей академии со счётом 1:3. Зато в последующих все наши слушатели одержали свои победы, так что в финальную часть вышла вторая академия, хотя и не в полном составе. Я тут же стал уточнять у графини возможность принцессе представлять не только первый, но и второй курс нашей академии. Она обещала узнать это в судейском комитете и буквально через несколько минут сообщила, что такое разрешение получено, нарушения правил нет.
Нам выделили на подготовку к финальным схваткам целые сутки, так что следующий день был выходным и предполагалось безделье и лёгкая тренировка, но не для меня. Вечером этого дня к нам с официальным визитом прибыл герцог дю Бри, что б поздравить с выходом в финальную часть турнира и проверить наше обеспечение всем необходимым со стороны его слуг в резиденции. Было некое подобие праздничного ужина, ни к чему не обязывающие разговоры, а после убытия герцога я обнаружил, что наш гарнизон увеличился на добрых три десятка воинов в его цветах. И если я ничего не перепутал, то и ночью продолжали прибывать сторонники герцога и его вассалы.
Утром для Грей состоялось радостное событие, прибыл его величество король Толь де Тор в хорошем расположении духа, и я стал ждать новостей с границы. Они не заставили себя долго ждать, сам король рассказал нам свою версию произошедшего.
- Вы представляете, молодые люди, две крупные банды разбойников перешли границу с моим королевством и с двух сторон попытались напасть на крупный торговый центр, где сходились несколько торговых трактов и были базы для перевалки товаров. К счастью, в это время к этому городу подходили три рейдовых отряда, направленные для усиления пограничного режима и сбора таможенных платежей с заморских товаров, с последующей доставкой их в столицу. Не ожидавшие этого разбойники были разгромлены и в панике бросились бежать на свою территорию, а доблестные воины королевства Тор организовали их преследование. Части банд удалось спрятаться за стенами приграничного городка, который закрыл свои ворота перед рейдовыми отрядами, давая возможность разбойникам частично раствориться среди жителей, а частично продолжить бегство в глубь королевства Гар в сторону столицы. Город был взят на щит, городская стража, которая приняла бандитов и закрыла ворота была повешена вместе с членами магистрата, который отдал такой приказ. Разбираться, кто это был персонально, командующий отрядами барон Сорис не стал и казнил всех, кого застал в административном здании. После чего преследование было продолжено, а для отлова спрятавшихся разбойников один рейдовый отряд был оставлен в самом городке, где приступил к планомерной зачистке и обыскам. Не буду вас утомлять своими подробностями, скажу только, что спастись удалось единицам, а среди пленных оказалось несколько человек, которые утверждали, что они входят в свиту королевы. Естественно, я им не поверил и повесил всех как простых разбойников, но проинформировал об этом её величество. Не хватало ещё, что б разбойники прикрывались именем королевы Гар. Как мне кажется, её это не удивило, и она даже поблагодарила меня за то, что я помогаю ей наводить порядок в её королевстве. Попробовала бы она сказать что-нибудь другое, увидев две сотни моих, закалённых в боях и тренировках всадников, которых я разместил невдалеке от королевского дворца и своего представительства...
Мои мысли с калейдоскопической быстротой анализировали сложившуюся ситуацию, и я уже заранее предполагал, что вскоре мне придётся дать хорошенько по рукам своему зарвавшемуся тестю и я уже примерно знал, как это сделать...
Грей внимательно слушала бахвальства отца, но с каждым его словом хмурилась всё больше и больше.
- Ваше величество, а вам не кажется, что вы поступили чрезмерно жестоко, вторгнувшись на территорию сопредельного государства и что это вызовет негативную реакцию со стороны других королей, что может заставить их объединиться против нашего королевства? Мы сможем противостоять ударам с четырёх сторон? Хватит ли у нас на это силы? Своими не очень обдуманными действиями вы нарушили хрупкое равновесие, и мне страшно подумать о последствиях...
- Не волнуйтесь, дочь моя, пока это они соберутся, пока обсудят, острота событий сойдет на нет, а мои рейдовые отряды вернуться в наше королевство. Зато её величество королева Стефания прекратит пакостить и интриговать против королевства Тор. Это послужит для неё хорошим уроком. - При этом я перехватил его самодовольный взгляд в свою сторону.
Видимо Толь де Тор закусил удила и не понимает, что уже с двумя королевствами он испортил свои отношения, а последние его поступки настроят против него и Сюр и Гран. Дело идёт к расколу союза пяти королевств, а это чревато войной на всём континенте. Допустить этого нельзя, а значит, как бы больно Грей не было, но её отца придётся как следует проучить, а не поможет, то и устранить, поместив к младшему сыну в Лотар...
К моему удивлению, отец Грей не стал встречаться со мной, что б скоординировать наши действия, а может быть не хотел слышать упреков в захвате земель королевства Гар. Как бы там не было, сразу же после обеда он отбыл в свою резиденцию, не оставив даже десятка воинов для охраны принцессы. Подобное поведение насторожило не только меня, - Кажется, отец что-то задумал, и мне это совсем не нравится. Боюсь, что самые худшие мои предположения могут оказаться реальностью и Тор останется один перед лицом всех остальных королевств. Уповать только на грубую силу и свои рейдовые отряды - большая глупость. Его надо остановить.
- Предлагаешь обратиться за советом к герцогу дю Бри?
- Я не знаю...
В какое же болото превратилось королевство Гар за годы правления моей мачехи? По-моему глубокому убеждению, она утратила реальную власть и страну раздирают прихлебатели из её ближайшего окружения, действующие только в угоду своим личным интересам. Оппозиция такой королевской власти не организована, на половину выбита репрессиями, либо затаилась в своих замках.
Не думал я, что будет так всё плохо, но чем дольше всесторонне рассматривал сложившее положение, тем чаще приходил к пониманию, что полетит очень много голов и прольётся море крови, прежде чем обстановка нормализуется и все местные царьки получат своё по заслугам. А также пришло отчётливое понимание того, что без помощи огненной девы мне не справится, а значит настало время открыться принцессе.
Я не доверял стенам резиденции герцога, поэтому предложил Грей прогуляться по двору и посетить конюшню, что б проверить как ухаживают за нашими лошадьми, однако поговорить там нам не удалось, так как даже в конюшне, на охапках сена размещались воины герцога. Тогда я вспомнил о той комнате, в которой мы уже беседовали с дю Бри. Вряд ли он такой серьёзный разговор завёл в помещении, которое можно будет прослушать, да и тянуть дальше не имеет смысла, так как завтра должно всё решиться.
- Грей, пойдём, я знаю одно укромное местечко, где мы сможем спокойно поговорить, практически без опасения быть подслушанными. Мне надо тебе сообщить нечто очень важное.
В коридоре было пустынно, даже стражников не было видно, хотя, зная щепетильность герцога дю Бри, я был уверен, что стражу он выставлял.
В моей руке тут же оказался Золинг, а Грей, глядя на меня, тоже обнажила свой клинок, - Вит, что-то случилось? Готовится нападение?
- Я не вижу ни одного стражника, а они должны охранять вход и выход. Пока мы не узнаем в чём тут дело, лучше держаться настороже. - Однако опасался я напрасно, просто происходила пересменка караулов и вскоре охрана заняла свои места.
Открыв ту самую дверь, я быстро оглядел помещение и пропустил вперёд Грей. Два кресла так и стояли друг напротив друга. Закрыв дверь и заперев её изнутри, я повернулся к принцессе, - Нам надо серьёзно поговорить, но для начала я должен тебе кое-что показать. Садись в это кресло, внимательно смотри и молчи.
Под внимательным взглядом принцессы я расстегнул и снял форменный мундир второй академии, стащил через голову кольчугу и нательную рубашку, повернулся к ней левым боком и провёл рукой по предплечью. Почувствовать уже знакомое покалывание я скосил глаза и заметил появившуюся магическую татуировку, а потом взгляд Грей переместился в сторону моей головы, и я понял, что текст появился в воздухе. 'Генрих де Гар де Лотар, герцог Лотара, наследный принц королевства Гар и будущий король.'
Прочитав и осознав написанное, принцесса покраснела, - Почему ты раньше мне об этом ничего не говорил? Мог бы хотя бы намекнуть о своём высоком происхождении.
- Не мог, это сразу б изменило твоё отношение ко мне, и внимательный наблюдатель сразу б это заметил. А так, твоё снисходительно покровительственное отношение к мелкопоместному дворянину, прихотью принцессы ставшему её мужем, наглядно показывало окружающим кто - есть кто. А теперь поговорим серьёзно. - На несколько мгновений я замолчал, приводя в порядок свою одежду. - Даже не знаю, как начать этот неприятный разговор. В общем, я не доверяю твоему отцу. Он знает кто я есть на самом деле и высока вероятность, что он продаст меня с головой королеве Стефании, а взамен получит земли в приграничных районах. Грей, ты должна определиться с кем ты будешь, - со мной или с отцом?
- Но для чего ему тебя предавать, я не понимаю...
- Мне кажется, он готовится передать корону именно тебе и ему совсем не нравится даже мысль о том, что ты станешь королевой Гар. Или ты думаешь, что он забыл, кто попытался его заточить в крепость Лотар? Ты не амбициозна, к власти не рвёшься, а значит, он может тебя не опасаться и править до самой своей кончины. Я же этому мешаю и как твой муж, и как наследный принц королевства Гар.
А теперь давай посмотрим на это с другой стороны. Как думаешь, для чего король Толь де Тор, с учётом своей свиты, привёл в столицу такой большой отряд вооруженных людей - почти триста человек и разместил их вблизи королевского дворца и в самом дворце? Обычно его свита составляет, при посещении заседания королевского совета пяти королевств, от пятнадцати до двадцати человек, включая охрану и советников. Учитывая, что у Стефании в столице нет значительных воинских сил и ей понадобится время, что б они сюда прибыли, а к своим противникам за помощью она обратиться не может по причине взаимной ненависти и глубокой конфронтации, то она стала заложницей твоего отца, и он может диктовать ей свои условия. При этом он может совершенно не опасаться реакции со стороны других королей, так как они прибыли сюда с малыми силами и угрозу его планам составить не могут. Единственная сила, которая может ему противостоять - герцог дю Бри и его люди. Но, во-первых, они численно уступают рейдовым отрядом де Тор, а во-вторых, у них отсутствует боевой опыт.
Завтра очень важный день в моей жизни - я объявлю о своём праве на престол согласно завещанию своего отца. В тот день, когда ты излечивала короля Тор от отравления, мне исполнилось восемнадцать лет и я получил право на корону. Так что как следует подумай, на чьей ты стороне в нашем противостоянии, и с кем останешься. - Наступила длительная пауза, которую Грей нарушила только минут через семь - восемь.
- Я останусь с тобой. Хоть ты вредный и противный мужлан, не смотря на своё королевское происхождение, я тебя люблю и останусь рядом, что б в дальнейшем не случилось. Я готова принести клятву верности на крови - ты знаешь, что это такое?
- Нет, и знать не хочу, а тем более требовать от тебя какой-то клятвы, которая звучит достаточно кровожадно. Но учти, если ты примешь окончательное решение, то тебе придётся на первых порах слепо и беспрекословно выполнять мои приказы и распоряжения, так как времени объяснять их у меня просто не будет.
Правда, есть ещё один вариант - сделать тебя королевой Гар, как вдовы наследного принца, которая, к тому же, якобы носит под сердцем его сына. В политических играх с таким призовым фондом в ход пойдут любые домыслы и предположения, а затем, через тебя, подмять Гар и объединить его с Тор. Этот вариант более сложный и непредсказуемый, так что он является одним из моих маловероятных предположений...
Договорить нам не дали, раздался деликатный стук в дверь, а когда я открыл её, прикрываясь створкой, то в комнату вошёл герцог дю Бри, - Я так и знал, что найду вас здесь. У меня новости касаемые завтрашних финалов, - при этом герцог показал глазами на принцессу.
- Можете говорить при ней, она знает кто я такой и что собираюсь завтра предпринять.
- Ваша схватка назначена завтра первой. Ваш соперник выйдет в магических доспехах, а сама магическая защита будет отключена. Вы даже не сможете к нему приблизиться на расстояние удара мечом, так как ваша воля будет подавлена и он, без всякого опасения, сможет вас атаковать. Я не исключаю нанесение смертельного удара. А ещё, король Тор собирает все свои силы в парке королевского дворца и к вечеру все его головорезы соберутся там. Он что-то замышляет, и это мне совсем не нравится. Ваши сторонники тоже мобилизуют все свои силы, но в открытом противостоянии нам не победить. К тому же, если Толь де Тор выступит в союзе с королевой, то наши шансы вернуть вам престол отца станут минимальными. Часть наших союзников, которые обещали свою поддержку, в последний момент могут самоустранится...
10.
Беспокойная ночь полная тревог и ожиданий. Мне удалось забыться всего на несколько часов и вновь проснуться, когда за окном ещё была непроглядная темень. Немного поворочавшись и поняв, что заснуть больше не удастся, я высвободился их объятий Грей и тихонько встал. Процесс неторопливого одевания на несколько минут отвлёк меня от невесёлых размышлений о том, что мой авантюрный план может быть разрушен простой случайностью, типа стрелы или арбалетного болта в меня или мою жену. Что бы отвлечься от этих невесёлых мыслей я принялся разбирать оставшиеся не просмотренные документы, изъятые у Горана. Из своего богатого жизненного опыта я знал, что иногда среди поддельных документов могут попадаться и очень важные подлинники, так что не терял надежды разобраться в этом хитросплетении интриг. Особое внимание привлёк одно донесение, в нём пересказывался разговор двух капитанов торговых судов, подслушанный в портовой таверне. Неизвестный шпион сообщал, что капитаны высказали полную уверенность в том, некие могущественные силы со второго континента готовятся к нападению на союз пяти королевств, для чего строят сотни транспортных кораблей и ведут набор и обучение не только матросов, но и солдат.
Это ж какими средствами надо располагать, что бы заварить такую кашу? Я понимал, что у страха глаза велики, а данное донесение не подтверждалось другими источниками, но и не считаться с этими слухами было бы весьма опрометчиво и не дальновидно. Меня вообще поражало, что союз пяти королевств практически ничего не знает о другом континенте, считая, что его вовсе не существует. Бытовало мнение, что редкая торговля ведётся с небольшими островными образованиями, которые постоянно воюют между собой и занимаются пиратством, чем и объясняется частая пропажа торговых кораблей...
Как я не пытался заставить себя думать о чем-нибудь постороннем, мои мысли всё равно возвращались к предполагаемым события сегодняшнего дня. В конце концов я плюнул на всё и стал рассматривать различные варианты наших действий. Постепенно в моей голове созрели контуры плана, которого надо будет придерживаться. Итак - в первой схватке участвую я. На моём сопернике будут, по непроверенным данным, магические доспехи, которые подавляют волю соперника. Однако есть существенное но - эти доспехи сработают только тогда, когда будет отключена магическая защита арены. И при таком раскладе мы имеем два варианта: - первый - магия этого мира на меня не действует, и я спокойно расправляюсь со своим бесчестным противником, а второй - Грей сжигает мага и выводит из строя управление ареной, после чего уничтожает моего противника и переносит свои удары на ближайшее окружение мачехи. А если проявятся враждебные действия со стороны её отца, то и на его свиту, охрану и тех, кого он приведёт с собой на соревнования. Я же в это время обеспечиваю её физическую защиту и подпитку расходуемой энергии. Во время всех этих событий я объявляю о своём праве на престол и провозглашаю себя королём Гар, после чего в дело вступают люди герцога, а мы с Грей отправляемся во дворец и наводим там порядок, попутно расправляясь с представителями рейдовых отрядов королевства Тор. Воины дю Бри, оставленные в столице, производят её зачистку от наиболее одиозных и влиятельных сторонников королевы и начинают операцию 'день длинных ножей' ...
Незаметно наступило утро, а главное - проснулась принцесса. Я поражался её беззаботности - в преддверии столь важных событий она спокойно проспала всю ночь и теперь смотрела на меня ясными глазами, - Я надеюсь, Вит, ты эту ночь провёл не бездарно и успел всё обдумать и прикинуть? Если это так, то давай займёмся кое чем другим, более приятным, неизвестно что сегодня произойдёт, так что не будем терять время.
... - Это было восхитительно, но ты мог бы быть не таким грубым...
- Извини, но я ничего не мог поделать с собой...
От завтрака мы отказались и, по совету герцога, отправились к месту состязаний заблаговременно и пешком, облачившись в длиннополые плащи, которые скрывали нашу униформу, предварительно всё оружие было спрятано в моём пространственном кармане, так как вход с ним на территорию академии был запрещён. Эта предусмотрительность позволила всей нашей группе добраться до арены без происшествий, смешавшись с толпой зрителей, чего нельзя было сказать о наших каретах. Они безнадёжно застряли, попав в непреодолимый затор, без возможности его объехать по другому маршруту.
Возле арены царила суета и оживление, знать стремилась занять лучшие места и то и дело, то там, то здесь вспыхивали мимолётные ссоры и ругань. Королевская стража в цветах Гар быстро гасила это напряжение, угрожая наиболее ретивым и непонятливым выдворением за пределы академии. Единственным спокойным местом была небольшая трибуна с ложами для представителей пяти королевств. В самом центре выделялось место, отведённое для королевы Стефании, и не только своими размерами, но и богатством убранства, а также большим количеством её личных гвардейцев. А ещё я заметил не менее трёх десятков воинов в цветах Тор и почему-то, с оружием на поясе.
Ко мне подошёл Грув, - Какая-то непонятная суета происходит, не нравится мне это. Уж лучше я побуду рядом с вами.
- Всё в порядке, дружище, лучше займись охраной дочери...
Наконец вокруг арены воцарился относительный порядок, и герольды объявили о начале финальных схваток за звание лучших бойцов четырёх академий.
Первым вызвали моего соперника. Его имя мне ни о чём не говорило, да и не собирался я его запоминать. Однако шум на гостевых трибунах говорил о том, что этот парень относится к семье, занимающей не последнее место в столичном табеле рангов. Он появился на арене в полных доспехах странного коричневого оттенка. Ни разу не видел, что бы металл имел такой цвет. Затем назвали меня, без всяких титулов, просто Вит де Лот. Переступив через барьер и ограждение, я оказался на арене прямо напротив своего визави.
1 вариант развития событий.
Краем глаза я заметил движения мага за судейским столом, который управлял магической защитой. Я повернулся к Грей, - Сожги мага за пультом управления, он только что отключил защиту арены, а я расправлюсь с этим самоуверенным железным первокурсником.
Однако, Грей никак не отреагировала на мои слова и не сделала ни одного движения, - Прости Вит, но мужей у меня может быть несколько, а вот отец только один. Я не пойду против него. Прости за всё, - и в мою сторону полетели два огненных шара. Не долетая пары метров, они распались на мелкие искры и исчезли. На меня местная магия не действует.
Я был ошеломлён, меня предали и кто, - моя собственная жена. Более того, она только что пыталась убить меня запустив файерболы. Пока я стоял в ступоре, мой противник приблизился ко мне и попытался провести нелепую и неумелую атаку. На инстинктах я отбил её и ударил этого железного чурбана ногой в бедро. Этого он не ожидал, потерял равновесие и упал. Я тут же оказался рядом и приставил меч к его горлу в то месте, где шлем соприкасался с доспехом и имелась маленькая щёлочка.
От смерти этого недоумка спас голос судьи, - Первая схватка закончена, победил Вит де Лот. Перерыв семь минут.
. Я повернулся к Грей и вытянул в её сторону обе руки, прикрыл глаза и представил, что у неё в груди находятся два моих дракончика, красного и зелёного цвета. Не уверенный, что у меня получится лишить её обоих способностей, я позвал их к себе. Мне было очень хорошо видно, как две призрачные субстанции вырвались из её груди и мгновенно переместились ко мне в тело, войдя через руки. Грей вздрогнула, без сил осела на землю и уставилась на свои ладони. Её попытки вызвать огонь в руках были тщетны.
- Принцесса, вы плохо усвоили урок, а я ведь как-то вас предупреждал, что могу лишить вас не только дара огненной девы, но и магических лекарских способностей. Я это сделал. Во все времена предательство никогда не прощалось...
На второй поединок на арену в тех же самых доспехах вышел другой человек. Это было видно по его уверенной походке и тому, как он умело держал в руке меч. Прежде чем дали сигнал к началу схватки, я проверил наличие огоньков у себя на ладонях. Прекрасно, осталось дождаться, когда маг отключит защитное поле арены и начать претворять свой план в жизнь, правда с некоторыми изменениями.
Прозвучал гонг и в тот же момент магическая защита арены была отключена. Перекинув Золинг в левую руку, в правой я сформировал файербол и метнул его в мага. Подобного он от меня не ожидал, так что предпринять ничего не успел, превратившись в живой факел, да и вряд ли он смог защититься от моего нападения, ведь если магия этого мира на меня не действовала, то и от моей у местных жителей не было никакой защиты. За эти несколько мгновений маг превратился в обугленный кусок мяса и свалился на землю. Судьи выскочили из-за своего стола и отбежали на безопасное расстояние.
- Не люблю, когда кто-то начинает нечестные игры со мной и вместо справедливых соревнований пытается мухлевать.
Второй файербол полностью охватил фигуру моего соперника и все присутствующие услышали крики и визг заживо поджариваемого человека.
- Уважаемые судьи, займите свои места. Как видите, арена никак не отреагировала на применение моих способностей, а значит они в рамках правил. Думаю, что мой соперник не в состоянии продолжить схватку и чистая победа в поединке принадлежит мне.
Посматривая на обугленный труп королевского мага и расплавленный пульт управления ареной, судьи заняли свои места и озвучили своё решение, которое итак было всем ясно.
Отправив Золинг в пространственный карман, я скинул свой академический мундир, который в этот раз был надет у меня на голое тело, провёл рукой по левому предплечью и дождавшись лёгкого пощипывания громко провозгласил, - Я, наследный принц королевства Гар, Генрих де Гар де Лотар, герцог Лотара, согласно завещания своего отца короля Георга де Гар, провозглашаю себя королём этого королевства и отстраняю от власти леди Стефанию. Все, кто будет противиться воле короля объявляются мною вне закона и любые насильственные действия в отношении этих лиц считаются оправданными.
Раздался звонкий голос моей сестры Юлии, королевы Сюр, - Я подтверждаю тот факт, что перед нами находится наследный принц и законный король королевства Гар, а также подлинность магической печати моего отца, короля Георга де Гар. В моём распоряжении имеется так же второй экземпляр завещания моего отца, в котором указывается, что его сын Генрих обязан занять отцовский престол по достижению им восемнадцати лет. Данное завещание подписано всеми членами королевского совета, главным королевским магом и скреплено большой королевской печатью.
- Молчи, несчастная, - королева Стефания вскочила со своего места, - этот мальчишка околдовал тебя своею нечестивой магией. Взять его, а будет сопротивляться, убить на месте!
Сразу несколько десятков королевских гвардейцев и несколько человек из свиты Стефании ринулись на арену, к ним присоединились и воины королевства Тор. Стрелять и пускать файерболы я не стал, вместо этого навстречу воинам понеслись потоки огня, которые били из моих обеих рук, сжигая всё на своём пути. Я старательно обошёл кресла в которых сидели королева и король, выжигая свиту, охрану и тех, кто считал себя в праве находится в королевской ложе. Вскоре всё было закончено.
Одев мундир и приведя себя в порядок, я легко поднялся на королевскую трибуну. Глазами полными ужаса на меня смотрели Стефания и Толь де Тор. Подойдя к бывшей властительнице королевства Гар, я грубо сорвал с неё корону отца, - Твоё счастье, тварь, что я обещал сёстрам, что сохраню тебе жизнь и на моих руках не будет твоей крови. Остаток своих дней ты проведёшь в крепости тюрьме Лотар.
Грув де Стал, карета из Лотара для арестованной прибыла?
- Да, милорд.
- Тогда пусть стража забирает её и оправляет отсюда в крепость. Вам же король Толь де Тор, вместе с дочерью надлежит немедленно убыть в свою резиденцию под конвоем моих людей и находиться там до тех пор, пока я не приму решения о вашей дальнейшей судьбе. Начнёте выкидывать какие-нибудь фокусы, обещаю, что ваши похороны будут пышными и запоминающимися.
Герцог дю Бри, уведите его и не забудьте ту женщину, что сидит на земле возле арены, когда-то, очень давно, на была моей супругой, но потом вступила в заговор против моей королевской особы, так что её будет ждать мой высокий суд.
И ещё, никакой пощады тем, кто будет оказывать сопротивление, время длинных ножей пришло. Доделывайте здесь то, что ещё не доделано, а я в свой дворец, наводить порядок там. Выделите в распоряжение барона Грув десяток человек, этого будет достаточно...
В дворцовом парке царил бардак и устроили его воины рейдовых отрядов Тор. Они вели себя как завоеватели - рубили деревья, жгли костры, жарили мясо, пили вино и развлекались с пойманными служанками. Мои файерболы быстро привели их в чувство, а огненные потоки довершили разгром. Сбежать во дворец удалось всего нескольким человекам, но их участи я не завидовал...
В тронном зале, куда я проследовал после 'экскурсии' по дворцовому парку, было не более десятка придворных, которых ставленники королевы отодвинули на десятые роли, но которые по-прежнему дворец не покинули, надеясь на лучшие времена или опалу одного из любимчиков. Тяжёлый характер королевы был известен всем.
Меня встретили удивлёнными взглядами и только самый ушлый и быстро соображающий преклонил передо мной колено, - Ваше величество, рад приветствовать истинного наследника королей Гар.
- Грув, возьми на заметку этого придворного, он быстро ориентируется и принимает решения, такие придворные мне нужны. А сейчас найдите мне начальника королевской стражи.
- Боюсь, это тяжело будет сделать, ваше величество, стража распущена, а охрану королевы Стефании несла её личная гвардия. Разве что проверить королевскую тюрьму, может там удастся кого найти.
- Хорошо, возьмите пару моих гвардейцев и проверьте, кого там можно будет найти, кто будет полезен нам...
Буквально через полчаса мои треволнения закончились, в зал решительным шагом зашёл герцог дю Бри, - Ваше величество, предварительная зачистка сторонников бывшей королевы завершена, в настоящий момент ваши люди проверяют королевский дворец. От вашего имени я приказал графине Камиле принять под свою руку и первую академию, проверить наличие учеников и всех отсутствующих отчислить из академии, а также провести расследование тех махинаций, которые из года в год проворачивались во время финальных турниров...
Что бы навести относительный порядок в столице и разобраться с наиболее одиозными фигурами из окружения Стефании нам понадобилось более трёх месяце.
... - А скажите-ка мне любезный королевский казначей, почему у нас нет денег и куда они все подевались?
Сухенький старичок с козлиной бородкой бесстрашно смотрел мне в глаза, - Я могу отчитаться за каждый золотой, который ушёл из хранилища. Вот список тех, кто запускал свои загребущие руки в казну при прямом попустительстве бывшей королевы. В основном это её любовники и фавориты. - Он протянул мне весьма внушительный свиток с именами. Бегло пробежав его глазами, я заметил, что некоторые имена придворных повторяются по несколько раз.
- Грув, распорядись, что бы для меня сделали выборку имён, которые повторяются два и более раз. Золото надо вернуть в казну.
На следующий день начались аресты тех, кто уцелел во время дня длинных ножей, или после смерти глав семей, занял их места. Таких набралось двенадцать человек. Да, любвеобильной была моя мачеха, а за постельные услуги рассчитывалась королевской казной.
- Господа, каждый из здесь присутствующих неоднократно запускал свои грязные лапы в мою казну. Я предлагаю вам в добровольном порядке вернуть незаконно полученные средства. Сейчас мой секретарь вручит вам сведения о тех суммах, которые вы украли у меня. Срок вам дается три дня, что б погасить задолженность перед королевством. Нет, нет, не вставайте. На это время вы все будете моими гостями, а те, кто не вернёт золото в казначейство, будет объявлен врагом королевства и казнён, а его семья, родные и близкие будут лишены всякого имущества, дворянства и высланы в удалённые и малонаселённые земли в качестве приписанных крестьян. Так что, если кому понадобятся перо и бумага - обращайтесь к моему секретарю - графу Грув де Стал.
Через четыре дня первые пять человек были прилюдно казнены, их имущество конфисковано, но этот жалкий поток золотых даже не прикрыл дно финансовой пропасти, в который катилось королевство. И тогда я придумал гениальный ход - аукцион освободившейся недвижимости. Вскоре на улицах появились объявления о том, что на продажу выставляются три дворца в районе, где проживает только аристократия и вельможи. К аукциону допускается любой желающий, включая простой люд, если участником будет внесён залог в тысячу золотых. Победит, а соответственно и вступит в права на имущество тот, кто предложит наивысшую цену. Первоначальная цена начиналась от ста пятидесяти тысяч золотых за особняк бывшего барона Росса и заканчивалась тремястами тысяч за дворец маркиза Ливр. По всем интересующимся вопросам надлежало обращаться к моему секретарю.
Как я и ожидал, первыми откликнулись те, кто имел много денег, но не мог и надеяться попасть или даже приблизиться к аристократической верхушке королевства. На этом и строился весь мой расчёт. Это ж как можно потешить своё самолюбие и утереть нос этим, так называемым представителям высшего света, когда они получат в соседство главу гильдии ткачей или торгового воротилу. Аристократы решили аукцион проигнорировать, или не приняли его всерьёз, за что и поплатились. Особняк барона Росс был продан за четыреста пятьдесят тысяч золотых, которые тут же, наличными внесли в королевскую казну. К купчей и свидетельству на право собственности я приложил грамоту на пожалование потомственного дворянства, приписав собственноручно, что всё теперь в руках оборотистого купца, а там не за горами и баронский титул если не ему, то одному из потомков.
Дворец был продан за семьсот тысяч золотых, из которых пятьсот внесли сразу, а двести обязались вложить в казну в течении месяца. Третий дворец был продан за пятьсот пятьдесят тысяч, что более чем в два раза превышало его первоначальную цену.
Ещё одно конфискованное здание я передал в распоряжение графа Казимира, так как там, на рабочем дворе, имелась небольшая, но хорошо оборудованная кузница. Да и хватит ему быть нищим придатком семейства дю Бри, как ни как, а под его руководством стали коваться весьма неплохие по качеству мечи, которые стали пользоваться повышенным спросом.
За эти же три месяца нам почти удалось решить проблему Тор. Во главе сводного отряда из третьекурсников второй и третьей академий, которые готовили себя к военной службе или охранной деятельности, я выдвинулся в приграничную зону, где находился третий рейдовый отряд, который был занят грабежами и отправкой трофеев в своё королевство. Внезапным ударом был разгромлен штаб рейдового отряда в захваченном городе, а потом пришло время и мелких групп в его окрестностях. Пленных мы не брали, так что уйти на свою территорию удалось немногим уцелевшим. Следуя тактике предложенной королём Тора, было организовано их преследование и под раздачу попали два небольших городка, которые были взяты на щит, обложены контрибуцией, а самое главное, мы захватили главную торговую базу королевства с её складами и оборудованием. Именно она обеспечивала хранение товаров, доставленных по морю и контролировала всё каботажное (прибрежное) плавание. Следуя установившейся традиции, я объявил её свой собственностью и переправил весь поток товаров в своё королевство, при этом снизив таможенные сборы на двадцать процентов. Правда, нескольких протестовавших против такого произвола, пришлось повесить, а их имущество конфисковать. Затем был совершён марш-бросок к столице, где нашего появления совсем не ждали, поэтому королевский дворец был захвачен нами практически без сопротивления. Первое, что я сделал - наведался в казнохранилище, предварительно снося и выжигая все двери и ворота. Золота у Толь де Тора оказалось изрядно, так что ему пришлось со мной поделиться в качестве компенсации за перенесённые страдания и моральный вред, причинённый моему здоровью попыткой моего убийства. Полностью забирать казну я не стал, но во дворце похозяйничал изрядно. На обратном пути наш обоз пытались перехватить воины королевства Тор, наскоро собранные со всей округи, но потеряв в огне около пятисот человек, они разбежались, а мы с победой вернулись домой, изрядно пополнив наш золотой запас. Все участники похода были мной награждены не только двойной выплатой, но и специальным золотым или серебряным знаком в виде перекрещенных мечей с надписью на ленте внизу 'Душу - богу, верность - королю, сердце - любимой, честь - никому'. Мне пришлось изрядно попотеть вместе с главой ювелирного дома 'Кук и сыновья', прежде чем были изготовлены два образца - золотой, для командного состава и серебряный для остальных. Резервный, пятый дворец, который пока не обрёл своего хозяина был отдан мною под штаб квартиру моего сводного отряда, который теперь носил гордое имя 'Специальный отряд быстрого реагирования', сокращённо - СОБР.
Когда новости о наших 'невинных шалостях' в королевстве Тор достигли ушей короля, он выразил своё возмущение неприкрытой и ничем не оправданной агрессией против его королевства, на что получил мой ответ, - Ваше величество Толь де Тор, а почему вы обижаетесь на то, что с вами поступают точно также, как вы поступаете с другими? Не хорошо жить по двойным законам - один для себя, а другой для других. - Больше жалоб не поступало. Через сто дней домашнего ареста в своей собственной резиденции, я отпустил и короля, и его дочурку. К этому времени наш брак был признан не действительным, так как был заключён не только с нарушениями общепринятых канонов, но и по законам другого государства, которые не имеют силы на территории королевства Гар, о чем в письменном виде были оповещены все заинтересованные стороны.
Примерно в это же время состоялась моя встреча со старшими сёстрами, Юлией и Элоизой. К сожалению, младшая из сестёр и не очень любимая мною Марго, скоропостижно скончалась, и как я подозреваю, от воспаления лёгких. Это была самая настоящая семейная встреча, мы вспоминали наше детство, сестры даже немного всплакнули, но самое главное, они получили мои заверения в том, что если им понадобится моя помощь, то я без раздумий её окажу.
- Я никогда не забуду добро, что вы делали для меня и то как я прятался в ваших спальнях от гнева леди Стефании и то, что обязан вам жизнью за предупреждение о готовящемся моём убийстве и то, что вы помогли мне бежать и никогда не отказывались от родства со мной...
Обстановка в королевстве после смены власти нормализовалась, герцог дю Бри со своими обязанностями вполне справлялся и у меня появилась возможность наконец-то отправиться в путешествие по своим землям, чтобы, во-первых, навести порядок за пределами столицы, а во-вторых, ознакомиться с положением дел на местах...
Не обременённый большой свитой, я мобильно перемещался от одного городка или села к другому, где-то меняя всю местную власть, где-то оставляя всё на своих местах, а кое-где и вешая особо зажравшихся. Специально разработанного маршрута у меня не было, и я перемещался как мне нравилось, нервируя неопределённостью всех местных чинуш. Не ремонтируемы десятилетием дороги вдруг стали приводиться в порядок, свалки и помойки в городах вывозиться, а улицы очищаться от всякого мусора и хлама. Такая тактика приносила свои плоды, заставляя местные администрации крутиться, ведь никто не знал, где я могу появиться в следующий раз, а повешенный глава Камска, который вдруг решил, что я во второй раз не наведаюсь в его городок, а по сему можно ничего и не делать, был наглядным примером для многих. Шёл второй год, как я пришёл к власти и мне вот-вот должно было исполнится двадцать лет. Следуя совету герцога, я втайне от всех, присматривал себе невесту из числа провинциальной знати и дворян, не обременённой связями в столице и не являющейся представительницей одной из группировок моих придворных.
Мы шли вдоль побережья несколько часов, но убедившись, что пригодных для высадки мест и бухт нет, вновь вернулись под кроны деревьев, пользуясь старой заброшенной дорогой. Второй день шёл противный, нудный, мелкий дождь и, несмотря на все наши ухищрения, мы промокли до нитки. Доставалось и нашим лошадям, дорога стала скользкой и существовала реальная опасность потянуть бабки или поскользнувшись получить травму, движение замедлилось. С большим облегчением мы заметили признаки близкого жилья и вскоре оказались перед небольшой усадьбой, вокруг которой ютились два десятка крестьянских изб. Встретили нас радушно и, ни о чём не расспрашивая, помогли разместить и обиходить лошадей, накрыв их тёплыми попонами, а через некоторое время напоив водой и задав корм, только после этого слуги сопроводили нас в хозяйский дом. Сухощавый мужчина, судя по всему когда-то был неплохим воякой, представился как Кипрас де Труа, что сразу вызвало у меня несколько вопросов. Я тоже представился как Вит де Лот и командир отряда.
- Господа, первый этаж в вашем полном распоряжении, слуг у меня не так много, так что придётся вам самим размещаться, постельным бельём вас обеспечат. Моечная у меня не такая большая, так что мыться придётся в несколько заходов. Грязное бельё скинете в корзины, мои служанки его выстирают и приведут в порядок. У кого нет сменного белья, скажите, что-нибудь подберём из старых запасов. Обед вам принесут в зал на первом этаже и без особой надобности беспокоить не будем, что бы вы могли просушить свою одежду, а вот на ужин попрошу прибыть на хозяйский этаж, где вы и расскажете, что вас заставило путешествовать в сезон дождей и слякоти.
Горячая вода позволяет не только смыть грязь, но и расслабиться, однако два дежурных бойца были начеку и во всё оружие. Так было заведено мною в самом начале нашего путешествия, который я обозвал военным походом по неизведанным землям. У нас была и соответствующая экипировка - улучшенного качества мечи и усиленные кольчуги под мундирами, а ещё, я для каждого участника изготовил по два особых арбалета собственной конструкции -ручная работа, так же, как и болты к ним. Прицельная дальность стрельбы у них была небольшая, всего шагов сорок, но на этом расстоянии они насквозь прошивали щит и полный доспех, всё что было дальше тридцати метров, подпадало под разряд случайного попадания, и как я не бился, выявить закономерность полёта болта и его поведение так и не смог - это было какое-то наваждение и мне пришлось с этим смириться.
В небольшом зале ярко полыхал камин и от наших мундиров, развешенных на верёвках, шёл пар. Сменное бельё было у каждого, так что к помощи хозяина обращаться не пришлось. А ещё, после помывки, почему-то проснулся зверский аппетит и не только у меня. Нам принесли наваристой ухи в большом котле, глубокие деревянные миски и деревянные ложки, а также по три блюда с нарезанными кусками мяса и хлеба. Через час все, кроме дежурной смены разбрелись по выбранным комнатам, что бы немного подремать...
11.
- Ну с, молодые люди, не расскажете, какими судьбами вы попали в наши края, что за странная форма на вас и знак на ней? Какие новости вы принесли из большого мира? - Его вопросы прервало появление воздушного создания, сотканного, кажется, из лучей света. - Кира, я же просил нас не беспокоить. - Словно по сигналу мы все встали и склонили головы перед дамой, дождались, пока она устроится за столом и только после этого сели.
- Отец, мне тоже интересно послушать новости, но не в твоём пересказе, а из первых уст, к тому же, эти молодые люди выглядят достаточно воспитанными и учтивыми, и не чета нашим мужланам.
Наступила неловкая тишина, которую я прервал, - Ваша девочка, господин де Труа, несмотря на столь юный возраст, прекрасно выглядит и я уверен, даже на королевском балу, через пару лет, она бы не затерялась среди записных красавиц.
- Я не девочка, а девушка, и мне уже семнадцать лет, пора замуж, но вот беда - достойных женихов в округе нет, видимо, придётся так и остаться на всю жизнь старой девой, - и она лукаво посмотрела на меня, безошибочно определив в моём лице старшего нашего отряда.
Ну вот, ты ещё язык покажи, проказница, - невольно подумалось мне, как есть малышня малышнёй.
- Кира, веди себя прилично, как пристало благородной леди, а не то наши гости подумают о тебе незнамо что. Это моя дочь Кира де Труа, её воспитанием занимались я и её кормилица, так что она увереннее себя чувствует в седле и с луком в руках, чем на паркете какого-нибудь танцевального зала. Ну а что вы хотели - мужское воспитание.
- А почему бы вам не отправиться в столицу? Когда мы оттуда выехали, там гостила маркиза Лиза де Труа со своим мужем - Юриком дю Бри. Я дружен с ним, и он обещал дождаться нашего возвращения.
- Дю Бри, это не родственник опального герцога?
- Герцог дю Бри является канцлером королевства, а бывшая королева Стефания смещена сыном короля Георга де Гар и согласно его завещанию, ставшего королём под своим настоящим именем - Генрих де Гар де Лотар. С этого момента прошло уже почти два года и весьма странно, что даже слухи не докатились до вас.
- Почему же, - встряла в разговор молодая леди, - молва рассказывала о побоище, что было устроено в столице, реках крови молодых дворян и тысячах отрубленных голов на пиках вдоль главных улиц.
Мои спутники не выдержали и рассмеялись, а Дель Потро осуждающе пророкотал, - Сплетни и наговор на молодого короля. Вполне достойный молодой человек, к тому же он оказался магом целителем. Да, ставленникам Стефании он прищемил хвосты, а наиболее ретивых казнил. А тут ещё дочка короля Тор - принцесса Грей пыталась убить его ударом в спину и при этом изображала из себя любящую жену. Одним словом - коварная стерва.
- Зато возникла другая проблема - в столице на его величество объявлена охота, - вступил в разговор Мих де Нот, - все незамужние девицы из аристократических семей поставили перед собой цель залезть к нему в постель или каким-либо другим способом обратить на себя внимание. Его величеству скоро двадцать, жены нет, наследника нет - непорядок. Как думаете, командир, - он обратился ко мне, - леди Кира может приглянуться нашему королю?
- Я даже и не знаю. Не дисциплинирована, не послушна, но с другой стороны инициативна, в незнакомой компании не теряется и не падает духом. Вот бы ещё узнать умеет ли она готовить, вы ведь знаете какой наш король непоседа, а рейд в королевство Тор наглядно показал, что без хорошего личного повара в поход нечего соваться. - Долго сохранять серьёзное выражение лица я не смог и весело рассмеялся.
- Ничего смешного тут нет. А готовлю я хорошо, отец может подтвердить... - Теперь рассмеялись все присутствующие за столом, даже отец Киры не удержался от улыбки.
- Если леди согласится поехать с нами в столицу, где она будет представлена королю, то мы сможем убедиться в правдивости её слов об умении вкусно готовить.
- Мне ваш король и на дух не нужен, я не амбициозна и согласна стать женой командира вашего отряда. Он мне понравился с первого взгляда, он же ведь не женат? - И она требовательно уставилась на Дель Потро.
- Смею вас заверить, его сердце свободно, но придётся постараться, что б завоевать его расположение. Дело в том, что в нескольких городах, в которых мы останавливались на недлительный постой, всегда находились одна - две девицы, которые хотели бы связать свою судьбу с нашим командиром. Складывается ощущение, что он их чем-то привлекает, чем-то особым, чего нет у нас, его бойцов.
- А я скажу, чего вам не хватает и чем он сразу мне приглянулся - в нём чувствуется уверенность, умение принимать решения и нести ответственность за свои поступки. Именно эти качества делают его командиром, хотя он младше некоторых из вас.
Я пристукнул ладонью по столу, - Хватит перемывать мне косточки. Задачи на завтра: тщательный осмотр лошадей и подков, ремонт сбруи, правка клинков, чистка кольчуг. Те, кто раньше всех освободиться, пройдитесь по дворам местных и посмотрите, чем сможете им помочь, там поколоть дрова, поправить сруб колодца, в общем работа, не требующая особого ума, но предполагающая наличие грубой физической силы. И смотрите, что б мне на вас не жаловались. Через полтора часа отбой, утренняя тренировка будет проведена на заднем дворе перед конюшней, заодно и лошадей проведаете. Морковкой их не баловать, ограничьтесь горбушкой с солью. На этом всё, кто не наелся - доедает. Господин Кипрас, вы не могли бы мне уделить немного времени для небольшой беседы, желательно без посторонних ушей и глаз? - я кивнул головой в сторону его дочери.
Она заметила этот жест и презрительно фыркнула, - Не больно-то и хотелось, отец всё равно потом расскажет, о чем был разговор. У него от меня секретов нет.
Комнату, куда мы прошли, вряд ли можно было назвать рабочим кабинетом: ни стола, ни стульев, ни шкафов с книгами и бумагами, просто два кресло перед небольшим камином и всё.
- Мы с дочерью любим здесь просто посидеть, помолчать и бездумно смотреть на огонь. Это, знаете ли, помогает поддерживать равновесие внутри себя и хорошо успокаивает. И так, о чём вы хотели со мной поговорить?
- В нескольких словах опишите обстановку в этом регионе, какие имеются трудности и проблемы, что б я мог представить себе картину жизни и быта местного населения?
- Если в двух словах, то здесь самое настоящее болото. После того, как её величество королева Стефания прекратила финансирование строительства кораблей, то всякая активность исчезла и мастера разбежались. Процветает прибрежное рыболовство и каботажное плавание на небольших баркасах вдоль побережья. Два раза в год проводится ярмарка на специальной площадке в окрестностях города Рыбинск, но полгода назад появилась весьма серьёзная проблема. Злые ветра принесли в нашу бухту корабль островитян. Вы наверняка знаете, что острова между двумя континентами являются рассадником пиратства и морского разбоя. Так вот, один из кораблей пиратов занесло в нашу бухту прямо во время ярмарки. Лично у меня сложилось впечатление, что это не простая случайность. Высадив десант в человек тридцать, они пытались навязать нам свою волю, вели себя грубо и заносчиво, но не рассчитали свои возможности и с позором были изгнаны. Однако капитан пиратов пообещал вернуться с большими силами, поставить нас на колени и заставить платить дань. Эти твари так же промышляют работорговлей, предпочитая женщин и детей. Магистрат Рыбинска эти угрозы не воспринял всерьёз и не удосужился даже выслать в море наблюдательные суда, которые могли бы заблаговременно предупредить жителей побережья о появления флота морских разбойников. Наша ярмарка начинается через три дня, и я с тревогой жду её открытия. И хотя все местные дворяне решили действовать сообща, шансов на успех у нас не очень много, особенно если разбойников окажется более сотни. В лучшем случае мы сможем выставить не более пятидесяти человек сносно владеющих оружием, а привлекать к этому горожан или рыбаков - не целесообразно, их просто порубят в капусту. А тут ещё эти твари из Рыбинска отказались выделить городскую стражу для поддержания порядка на ярмарке, хотя ранее всегда десяток стражников на этом мероприятии присутствовал.
- Это действительно странно.
- Вот я и говорю, что и визит пиратов на прошлую ярмарку был не случайным и действия магистрата заставляют о многом задуматься.
- Можете даже и не просить, мы обязательно вам поможем, тем более, что в моём отряде собраны опытные бойцы и мастера меча, прошедшие обучение в специальных академиях столицы в качестве воинов, только выехать надо будет заблаговременно, что б осмотреться на местности.
- Я думаю, послезавтра в обед будет самое то. Неторопливым шагом тут ехать не более трёх часов до места проведения торжища. Кстати, я заметил, с каким интересом вы рассматривали материал платья моей дочери - это специально выделанная рыбья кожа, я могу показать где её можно будет купить с небольшой скидкой. - А заметив мой взгляд тут же пояснил, - Меня здесь хорошо знают, и я пользуюсь некоторым авторитетом среди торговцев и рыбаков. Или вы рассматривали не материал, а фигуру моей дочурки? Будьте осторожны и внимательны, она настырная и настойчивая и если решила, что станет вашей женой, то приложит к этому все свои силы. А вы серьёзно говорили, что можете взять её с собой в столицу?
- Вполне, здесь у неё нет будущего, а столица - это столица...
Эти пернатые горлопаны - петухи, разбудили меня очень рано. Выглянув в окно, я заметил, что жизнь уже во всю кипела, не смотря на моросящий дождь и небольшой ветерок. Свою одежду, выстиранную и даже разглаженную я обнаружил на табурете у своей двери, интересно, как она туда попала, если свою комнату я закрывал изнутри и ключ из замочной скважины не вытаскивал. Впрочем, все эти вопросы вылетели у меня из головы, когда я заметил паренька, который баюкал свою руку, перемотанную тряпками, через которые проступала кровь. Не иначе как рубил дрова и поранился. Быстро одевшись, я вышел во двор, - Эй, богатырь, иди сюда. Да, да, к тебе обращаюсь, или ты ещё здесь видишь богатырей? Я так кроме женщин больше никого не вижу. Что с рукой? Да не дёргайся, я тебя не съем и даже не укушу.
- Дык вот, топор соскользнул с мокрого полена и мне по руке. Жду, когда госпожа Кира изволит встать, она у нас заместо лекаря, положит какой-нибудь травки, пошепчет и может быть всё быстро заживёт.
- Я тоже лекарь, может и не такой хороший, как ваша госпожа, но зато я специалист по колото-резаным ранам. Давай показывай свою руку. Или ты трусишь и боишься боли?
Мне ничего не ответили, но руку стали неохотно разбинтовывать. Два пальца левой руки держались на кусочках кожи и кровь продолжала литься не переставая.
- Приложи отрубленные пальцы к своим местам и закрой глаза, - я позволил немного своей силы истечь в раны и срастить отрубленное, - теперь можешь открыть. Пошевели пальцами. Боли не чувствуешь?
Паренёк обалдело смотрел на свою руку и только потом пошевелил пальцами. Если б не кровь на тряпках и его одежде, то произошедшее можно было бы принять за сон, - Спасибо, дяденька.
- Постой, сорванец. Услуга за услугу - пробегись по деревне и сообщи, что приезжий лекарь рад будет принять всех болезных и раненых, даже с застарелыми ранами и шрамами, причём бесплатно в ответ на гостеприимство вашего господина. Всё понял? - Ответа я не дождался, только пятки засверкали, когда он помчался в деревню.
Минут через пятнадцать потянулись первые страждущие. В основном это были бытовые травмы - вывихи, растяжения, а также глубокие занозы, которые без разреза мяса никак не вытащить. Принесли даже на носилках молодуху, которую мучали сильные боли в низу живота и у которой я определил аппендикс. Где-то через пару часов поток больных закончился, аккурат перед самым подъёмом моих спутников и их выдвижением на утреннюю разминку в сторону конюшни. На мои лекарские изыски они не обратили никакого внимания, ибо уже привыкли к подобному за время нашего путешествия по землям королевства.
За час, отведённый на тренировку, я вогнал их всех в пот, так что по окончанию они с весёлым гоготом стали обивать друг друга холодной колодезной водой, досталось и мне, после чего все пошли переодеваться и готовиться к завтраку.
Молодой леди на приёме пищи не было, так что все чувствовали себя непринуждённо и весело. Даже хозяин усадьбы радостно смеялся над незамысловатыми и солёными шутками моей охраны. Леди Кира вошла в столовую в самом конце нашей трапезы, и её появление мы вновь встретили дежурным вставанием со своих мест.
Она стрельнула на меня злым взглядом, - Да, я люблю утром поваляться в постели, но это потому, что некоторые совсем не следят за своей одеждой. Да будет вам известно, молодой человек, что у вас на мундире и штанах было семнадцать прожжённых дырок от костра.
- Вообще-то, до вчерашнего вечера их было восемнадцать, - меланхолично заметил Дель Потро.
Я поспешил прийти на помощь девушке, - Она права, от искр костра семнадцать и одна от сучка во время охоты на кабана. Наверное, она её поэтому и не заметила, что обгоревших краёв не было. Такой молодой и неопытной это простительно, хотя за наблюдательность хвалю. Среди моих только трое смогли обнаружить все дырки на моём мундире и штанах, а остальным ещё учиться и учиться наблюдательности и вниманию.
Но мои примирительные слова не достигли желаемого эффекта. Меня вновь смерили злобным взглядом, но обратились к господину Кипрасу, - Отец, представляешь, Гонд умудрился отрубить себе сегодня утром два пальца, когда рубил дрова на кухню, а этот, - кивок в мою сторону, - их прирастил заново. Понимаешь, при-рас-тил. Это подтвердили все, с кем я разговаривала, и кто видел, как этот сорванец их отрубил.
- Дорогая, ты была вчера немного невнимательна. За ужином прозвучала фраза о том, что командир отряда является лекарем-магом самой высокой категории и ему подвластно многое из того, о чем простые лекари могут только мечтать, так что я не разделяю твоего удивления. К тому же мне доложили, что молодой человек оказал помощь всем тем, кто за ней обратился. Могу с уверенностью сказать, что с таким мужем без куска хлеба его жена не останется.
Кира густо покраснела и уткнулась в свою тарелку, но потом пересилила своё смущение, - Зато он спал крепким сном как младенец и не слышал, как я заходила к нему в комнату.
Я посмотрел на своего заместителя, - Кто стоял на часах?
- Я разрешил пропустить молодую леди, так как она заявила, что хочет привести в порядок вашу одежду и обещала сделать всё тихо и незаметно. Я присутствовал при этом и потом расскажу вам, как ей удалось открыть вашу спальню вашим же ключом. Интересный метод, его надо будет освоить и взять на вооружение.
- Хорошо, но потом всё расскажешь самым подробным образом и что б это было первый и последний раз, когда ко мне в комнату заходят без моего разрешения. Усвоил?
Пряча улыбку в начавшие отрастать усы Дель Потро кивнул головой.
- Кто поел, вперёд в конюшню, задачи я вчера всем поставил, завтра после обеда выдвигаемся в район Рыбинска, возможно будет схватка с пиратами, так что делайте выводы господа собровцы.
Кто-то весьма радостно высказался, - Наконец-то настоящее дело, а то надоело кабанов да медведей гонять...
Двум лошадям необходимо менять подковы - одной две, а другой три. Пришлось разворачивать походную кузницу и заняться изготовлением хотя бы нескольких подков про запас. А там пошло: косы, топоры, ножи и ещё всякой мелочи вроде шила и иголок. Вот только кухонную утварь я изготавливать и ремонтировать отказался, не моё это. Когда наплыв нуждающихся в кузнеце спал, из принесённого никчемного железа я решил изготовить несколько болтов для арбалета, просто жалко было бросать никому ненужные куски, благо на кухне было достаточно приготовленного древесного угля. Постукивая молоточком, я избавлялся от ржи в заготовках, прикидывая на глазок примерную длину и вес метательного снаряда. За спиной раздалось тихое сопение и деликатное покашливание, словно кто-то хотел обратить на себя внимание.
- Кто там ещё? Просил же не мешать и не отвлекать.
- А мне можно попробовать постучать так, что б тоже искры летели? - Голос молодой леди я узнал.
- Нет, это походная кузница, а не игрушка. - тогда она встала с боку от меня и стала смотреть, как я работаю, на меня это не произвело никакого впечатления.
Болты были изготовлены и брошены остывать, а я смог отвлечься на девушку. Она была одета в мужской костюм охотника, который ей весьма шёл. Заметив, что её рассматривают, она крутанулась на месте, - И как вам моя одежда? Сама сшила. - Потом подошла ко мне почти вплотную и прямо посмотрела в глаза. - Я сегодня приду к тебе ночью, дверь не закрывай, что бы мне не пришлось пробираться как вору. Помолчи, дай мне высказаться, пока я набралась смелости. Оглянись вокруг, и здесь, и на ярмарке ты не найдёшь молодёжь моего возраста. А мне семнадцать, ещё два-три года, и я превращусь в старую, никому не нужную деву и моим уделом будет какой-нибудь вдовец, лет на двадцать старше меня. Я такой судьбы не хочу...
Действительно, молодёжи я здесь не видел, но и ломать судьбу этой девчушки я не желал, - Значит так, дверь не только будет закрыта, но и подпёрта стулом. Хочешь за меня замуж, приезжай в столицу, в королевском дворце спросишь Вита де Лот, представишься как моя невеста и тебя проводят ко мне.
Она отрицательно покачала головой, - Без связей, без знакомых, да и без денег, мне там делать нечего.
- Денег на дорогу я тебе дам. Хочешь счастья, борись за него, на всё про всё тебе три месяца с момента моего отъезда. - Она мне ничего не ответила, только понурила голову и пошла прочь, в сторону дома. Проводив её взглядом, я выбросил все мысли о девушке из своей головы и стал думать, как и чем мы будем противостоять морским разбойникам, если они всё же заявятся.
Ни на обеде, ни на ужине Киры не было, и её отец пояснил, что она ушла в лес собирать лечебные травы и вернётся поздно.
- А не страшно отпускать её одну, тем более на ночь глядя? - поинтересовался Мих де Нот.
- Не страшно. Кира прекрасно читает лес, опытный следопыт, умеет видеть то, что не заметит простой человек, зверей и чужих чувствует издалека. А ещё дело в том, что некоторые растения надо собирать только ночью и желательно в пасмурную и дождливую погоду - сегодня как раз такая...
И вновь петухи подняли меня ни свет, ни заря, такое ощущение, что они специально собирались под моим окном, что б горланить свои песни. Мои архаровцы, кроме дежурной смены ещё спали, но во дворе уже во всю суетилась обслуга, в основном женского полу и, по - моему, её стало больше, чем накануне. Из их разговоров я узнал, что Кира не ночевала в усадьбе, и меня это насторожило, ведь пиратом ничто не помешает выслать в разные стороны свои мобильные группы, что б на местности определить объекты для нападения.
Наш отряд, поднятый по тревоге, был готов к движению через шесть минут. Взяв в качестве проводника одного из шустрых мальчишек, который собирал ранее с девушкой лечебные коренья и травы, мы двинулись в район предполагаемого поиска. Минут через тридцать перемещения цепью с интервалом в десять метров, поступил условный сигнал с левого фланга о наличии запаха дыма от костра. Киру нашли мирно спящей под разлапистой елью на подстилке из сухой хвои, рядом лежали два холщовых мешка набитые травками и кореньями, листьями и стеблями. Девушка даже не проснулась, когда мы подошли к ней, топая как стадо слонов - вот тебе и её хвалёные лесные качества, о которых говорил её отец. Пришлось будить это создание и чуть ли не силой поднимать с земли. Хвоя хвоей, но утром прошёл ливень, её подстилка оказалась очень сырой, а мелкий дождь дополнял картину.
- Я понял так, что все твои слова о том, что ты хочешь стать моей женой, были пустым сотрясанием воздуха и желанием обратить на себя внимание. Ни одна здравомыслящая девушка, планирующая завести детей, никогда не подвергнет своё здоровье такой опасности, так как воспалительные процессы внутри тела не так заметны, как внешнее проявление простуды. К тому же, я считаю верхом беспечности в преддверии разбойничьего нападения, шляться по лесу в одиночестве, это непростительная глупость. - К этому времени мои ребята, забрав мешки с лекарственным сбором, отправились в усадьбу, готовиться к завтраку и предстоящему выдвижению на ярмарку.
Девушка предприняла попытку вывернуться, - А может быть я специально так сделала, что б проверить реакцию одного молодого человека - безразлична я ему или нет, будет он обо мне беспокоиться, или не обратит внимания на моё отсутствие, - но ей это не удалось, так как я проигнорировал её слова, развернулся и пошёл прочь. Ей пришлось быстро встать, ещё быстрее зайти за кусты и после этого ускоренным шагом меня догонять. Только перед самой усадьбой она поравнялась со мной и попросила прощение за своё беспечное поведение.
- Простите меня, господин Вит, я действительно перегнула палку с этим сбором трав и невозвращением домой. Обещаю, больше этого никогда не повториться, а к моменту выезда на ярмарку, я буду готова, как и все те, кто отправляется туда с отцом...
Больше до обеда мы с ней не виделись, да и на обеде не перекинулись ни словом.
На ярмарку выдвигались две телеги с немудрённым товаром - куски небелёного полотна, несколько небольших бочонков мёда, круги воска, несколько мешков муки грубого помола, а также всевозможные поделки из дерева, включая кухонную утварь и посуду. Отдельно шёл возок леди Киры с её лекарственными травами, настойками, отварами и мазями от различных болячек. Оказывается, её товар пользовался повышенным спросом, так как немногие жители побережья могли себе позволить обратиться к городскому врачу за помощью, а Кира распродавала свой товар по дешёвке, а некоторым отдавала и просто так.
Наш отряд следовал в некотором отдалении от обоза и только я ехал рядом с господином Кипросом, ведя неторопливую беседу об обычаях, нравах, жизни и быте жителей побережья. От него я узнал, что на ярмарке обязательно будет священнослужитель, который будет заверять сделки под 'честное слово', регистрировать в специальной книге народившихся детей, он так же может сочетать желающих законным браком и разрешать возникшие споры. Люди ему доверят, так как этого старичка священника знают более десяти лет. Он так же поведал мне откуда у Киры появилась эта навязчивая идея выйти за меня замуж.
-Когда ей было восемь или девять лет, сейчас уже точно не помню, у нас в имении появилась странная бродяжка - травница. Она разглядела в дочери талант знахарки и стала с неё заниматься. С утра и до поздней ночи они пропадали в лесу, собирая травы и корешки, а потом готовили из них лечебные зелья, которые затем бесплатно раздавали в округе. Через год или полтора, она также внезапно исчезла, как и появилась, но перед этим предсказала Кире, то ли в шутку, то ли всерьёз, что она в семнадцать лет повстречает своего принца, но за семейное счастье ей придётся побороться, так как принц не сразу разглядит её золотое сердце. Ваше появление Кира восприняла как исполнение того, давнего пророчества, хотя лично я не верю в болтовню ополоумевшей старухи...
Немного не доезжая до места проведения ярмарки, нас встретил высланный вперёд паренёк, - В бухте стоят пять больших кораблей и с них выгружаются вооруженные люди, Город ворота закрыл, а на стенах стоят стражники, причём появились они там с самого утра, ещё до того, как разбойничьи корабли появились на горизонте. Высадившиеся бандиты разбиваются на небольшие группы и начинают грабить торговцев и покупателей, которые не успели спрятаться за крепостные стены или покинуть торжище.
Вскоре всё это мы увидели своими глазами. Действительно, пять больших кораблей, отдалённо весьма похожих на каравеллы, как их изображали в книгах о пиратах в моём старом мире, гордо высились среди утлых рыбацких баркасов. От них отчаливали шлюпки, набитые вооруженными людьми, а через некоторое время возвращались, что б принять новую партию любителей лёгкой наживы. Основная масса этих бандитов направлялась к стенам города и, судя по всему, готовилась к его штурму, меньшая же часть грабила тех, кто заранее приехал на ярмарку и уже успел разложить свои товары. Кое-где уже были видны неподвижные тела тех, кто пытался защитить своё добро, судя по всему, основная масса торговцев всё бросила и спряталась либо за крепостными стенами Рыбинска, или нашла укрытие в близлежащем лесу, куда пираты не сунулись, боясь быть расстрелянными из луков.
- Значит так, господа собровцы, действуем быстро и решительно. Пленных не берём, раненых не добиваем, за исключением легкораненых, остальные пусть дохнут в мучениях. Арбалеты применять только против больших отрядов пиратов, которые придут на помощь своим от стен городка. Я же займусь уничтожением кораблей. Первой пятёркой командует Дель Потро, второй Мих де Нот. Вопросы? Если всем всё ясно, то вперёд за работу.
Пришпорив лошадей, словно коршуны налетели мои бойцы на потерявших всякий страх и бдительность разбойников. С ними не церемонились и буквально через пять минут уже с десяток трупов валялось на дороге и у торговых рядов. Несколько пиратов, побросав награбленное бросились бежать к своим основным силам. Я же, в это время, подъехал к урезу воды и запустил по два файербола в каждый корабль - один в такелаж и паруса, один в корпус. Расстояние до них было небольшое - метров сто, не больше. Приближаясь к кораблям, огненные шары разбухали, наливались силой, поглощая воздух, а потом с треском врезались в паруса, мачты и борта кораблей. Буквально через несколько мгновений пять ярких факелов запылали в бухте.
- Ух ты, вот это да!!! - Голос Киры спутать было невозможно. Восхищение и удивление звучали в её возгласах и междометиях не характерных для девушек.
- Ты что здесь делаешь? Разве отец не приказал тебе идти с обозом в лес? И где ты так научилась ругаться? А ещё считаешь себя леди...
- Ха, приказал... Да он первым делом отправил меня прикрывать тебе спину. Надеюсь вы, юноша не забыли, что я одна из лучших лучников нашего побережья, что неоднократно подтверждалось на состязаниях во время ярмарок...
- Ты так и будешь ходить за мной хвостиком? - Мы шли по опустевшей дороге к Рыбинску. Несколько раз я натыкался на тела разбойников, сброшенных в кювет. Внезапно у моего уха просвистела стрела и увидел, как в кустах завалился на бок один из уцелевших пиратов, то же, кстати, с луком в руках. Одет он был во всё зелёное, так что если не присматриваться, то заметить его было тяжело. До городка осталось совсем немного и уже был слышен шум боя, когда Кира странно хрюкнула и стала заваливаться набок со своей кобылки. Очередной лучник разбойников успел сделать свой выстрел первым, до того, как Кира его заметила. Недолго думая, я прошёлся по всему кустарнику где он прятался огненным потоком и только потом, соскочив с коня, подбежал к девушке. Стрела пробила её одежду, но к счастью сидела значительно ниже сердца, иначе моя бы помощь не понадобилась. Из уголков рта потекла кровь, а значит было задето лёгкое. Аккуратно опустив её на землю и обломав стрелу, я принялся лихорадочно расстёгивать на ней охотничью куртку и задирать нательную рубашку. Открывшаяся рана чуть ниже её груди, стала затягиваться под воздействием моей магии, одновременно выталкивая из тела обломок стрелы. Боль была купирована, а внутренние повреждения устранены. Девушка была без сознания, и я этим воспользовался - воровато оглянувшись вокруг, я накрыл своей ладонью её грудь и слегка сжал. Очень приятное ощущение, я сжимал её грудь снова и снова...
- Вид де Лот, я конечно благодарна вам за то, что вы спасли мою жизнь, но сейчас вы беззастенчиво меня лапаете. У меня, между прочим, и с правой стороны есть точно такое же полушарие, можете потрогать и его, я не против.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги