Дела житейские

Встаю, натягиваю домашнюю одежду и быстренько ссыпаюсь вниз по лестнице, Беата с Сэнной что-то пытаются приготовить в кухне под чутким руководством Талкома.

— Доброе утро всем!

— Госпожа! — Талком салютует поварёшкой.

Сэнна тащит мне сосуд с молотым кофе, чашку, ложку, а огненный начинает свистеть под конфоркой. Ставим чайник, ложечку меду в чашку, теперь можно и затянуться сигаретой.

— Спасибо, малышка! А что вы готовите?

— Пирог с ягодами. Сейчас в духовку его поставим, потом отведаем.

— Приятно слышать! А где Орон? На него не похоже. Как можно пропустить опробование нового рецепта?

— Обещал вскоре явиться.

О, помяни черта! Господин ден Освал прямо с тренировки, весь в мыле, румянец во всю щеку.

— Я пришёл на запах, дамы. Доброе утро!

— Мы не начнём без вас, Орон, — заулыбалась Сэнна.

Эльф сотворил придворный поклон.

— Вы одна меня понимаете, юная госпожа! Пока я привожу себя в порядок, надеюсь, пирог поспеет?

— Вы можете на меня положиться, — серьёзно ответила наша малявка.

Бог ты мой, как тут деток воспитывают, просто зависть берет! Дитя настолько положительное, что просто оторопь берет. Или это потому, что оно девочка? С Васькой-то у меня разгорались и позиционные бои, и мелкие скандальчики на тему «скока можно руки мыть» или «а почему я крайний, если пакостили вместе» После бурных ссор мы всегда мирились, сцепив мизинцы.

Ну вот, пирог съеден, можно и в больничку наведаться. Или...

— Орон, а не съездить ли нам к ювелиру? Мне очень интересно посмотреть на результат. Да и девочкам полезно прикупить себе что-нибудь красивое.

— Отчего же нет? Я готов сопровождать всех присутствующих дам.

— Тебе понравится ювелир, Беата. Это тот самый господин Зилвалерт, который создал подарки нашим именинникам.

Девочки легко соглашаются, в больничку можно поспеть и позже.

Поскольку наша каретка с относительным комфортом вмешала четырёх, наша компания разместилась на подушках вполне свободно. Господин Зилвалерт встретил нас с большим энтузиазмом, тут же закрыл лавку для прочих посетителей и пригласил дам и соотечественника занять места вокруг небольшого круглого столика.

Эльф-хозяин тут же занял Сэнну небольшим лоточком с яркими камушками, судя по виду, полудрагоценными. А со мной, Беатой и Ороном пожелал обсудить огранку камней. Оказывается, пробное заклинание отработало не бог весть как, камень треснул ровно посередине, но огранка всё же получилась.

— Взгляните, госпожа тен Аори.

Да уж, самый большой опал разделён ровно на две части и присутствует интересная огранка. А если камень склеить? То есть не склеить, конечно, а восстановить магией?

— Восстановить? — у эльфа едва глаза на лоб не вылезли.

— Ну да, а почему нет? Я оплачу все ваши эксперименты, можете быть спокойны на этот счёт.

— Дело вовсе не в оплате, госпожа, просто я не уверен... — Валерт потёр подбородок совсем, как Орон, — но попробовать можно!

Эльф аккуратно соединил обе половинки камня и пробормотал:

— Вот только каким заклинанием это сделать?

— А если воспользоваться способом «двойное подобие»? — встрял Орон.

— А как вы потом поместите туда заклинание? Тоже воспользуетесь «подобием»? – возразил ювелир.

— Господин Валерт, я не собираюсь вкладывать в камень заклинание. И никто не собирается! Я поселю там элементаля, — вмешалась я.

Эльфы переглянулись.

— Госпожа тен Аори, но это невозможно!

— Дорогой господин Валерт, на моей родине есть поговорка: невозможное требует чуть больше времени.

Странный народ эти эльфы, я уговорила Берку спрятаться в свой ещё земной аметист, огранка в кольце ерундовая, и элементалька втянулась в камень аж бегом.

— Но как?

— Я поделюсь с вами ещё одной поговоркой: женщины способны на всё, мужчины на всё остальное!

Приятно смотреть, как смеются эльфы и люди. И кто бы сказал, что ещё полсотни столетий назад они резали друг друга с переменным успехом.

— Хорошо, я попробую срастить камень, а вы прямо здесь покажете мне свой способ. Договорились?

— Ну как вам сказать, договориться-то мы договорились, но где я прямо сейчас возьму вам элементаль?

Валерт щёлкнул пальцами и прямо у меня перед носом материализовался огненный красавец!

— Какая прелесть! Договорились! Сварите мне обе половинки вместе!

Старший эльф зажал камни между большим и указательным пальцем, пошептал, голубое облачко окутало камень.

— Прошу вас.

Я придирчиво оглядела опал, хороший размер, сверху огранка напоминает звезду Давида, сбоку грани дробятся светом и кажется, что граней гораздо больше, чем в реальности. Интересная огранка. Незамысловатая, но и не простая до изумления. Я посмотрела в сторону элементаля, огненный завис в воздухе на уровне моих глаз.

Протягиваю к нему руку с камнем и мысленно прошу заглянуть в камень, повертеться среди граней и сообщить, как оно там? Удобно? Неудобно? Можно ли туда вселить воздушного? Рыженький сгусток огня как-то нерешительно помаячил перед лицом и медленно втянулся в камень.

И тут закатный опал сначала вспыхнул мягким светом, засиял всеми оттенками огня и погас. Ух ты, какая цветомузыка! Я зачем-то потрясла камень, поднесла глазам поближе, затем попыталась что-нибудь разглядеть сверху и все трое — я, Беата и Валерт — столкнулись лбами! Спасибо, Орон не вписался!

Мы сидели и молча ждали, когда элементаль выползет наружу. Но огневичок что-то не торопится. Застрял он там что ли?

— Эй, выходи давай! Ты там не застрял, маленький?

Камень быстро запульсировал светом, я с перепугу едва выронила его, не хватало ещё разбить такую красоту! Ничего себе, огневичок не хочет выходить!

— Он не хочет? — ювелир своим ушам не поверил, — вы с ним разговариваете?

— Конечно, нет, господин Валерт? Я просто чувствую, что ему там нравится и выходить он не хочет.

Орон обречённо прикрыл глаза. Как я тебя понимаю, дружище, опять фигня с мадам тен Аори! Да ещё и в присутствии чужого человека. Тьфу ты — эльфа!

— Извините, мастер Валерт, но он и вправду не хочет выходить.

Я просто в растерянности. Какими посулами выудить из камня шустрого вселенца не имею понятия.

— Скажите, господин Валерт, а что он любит, этот ваш малыш?

У эльфа едва нижняя челюсть не отвалилась, Орон снова прикрыл глаза, мне даже показалось, что он в голос простонал.

— Видите ли, уважаемый мастер, госпожа тен Аори видит элементалей и может с ними общаться, — решила вмешаться Беата.

— И не только Яна, — Сэнна внесла свои пять копеек в общую копилку.

— И ты тоже? — Беата покачала головой.

Малышка смутилась.

— Я долго с Васо тренировалась, мне Яна показала, как нужно.

Орон и Валертом переглянулись.

— А мне покажете, госпожа? — первым встрял ювелир.

— Хорошо, это не сложно.

— И мне, — очнулся Орон

— Сделаю. Только как теперь огневичка достать?

— Не надо его доставать, госпожа, пусть живёт в кристалле. Теперь мы знаем, что это возможно, — Валерт замахал руками, — а если возможно прямое, то возможно и обратное. Вам останется только потренироваться и всё.

Я с сомнением посмотрела на камень, затем на собеседников. Не сочтут ли они меня дурой после того, как я озвучу свой, с позволения сказать, способ? Мысленно же простонала и, торопясь выложить всё и сразу, разразилась речью на пару-тройку минут. Одновременно я наблюдала, как эльфы переглядываются с регулярностью в пять-десять секунд, как Валерт сглатывает комок в горле и таращит на меня глаза, как на идиотку. Орон, похоже, изо всех сдерживается, чтобы не сказать ругательство.

Тишина наступила как-то сразу, едва я закончила тараторить. Оба эльфа разглядывали меня, прищурившись и неторопливо, словно выбирали то место на горле, за которое лучше всего придушить, Орон даже скептически вытянул губы.

— Господа, — детский голосок отрезвил обоих эльфов, — вы можете попробовать прямо сейчас и у вас всё получится. У меня же получилось! Я тоже сначала не видела его, а потом получилось!

Эльфы снова переглянулись с видом «а что мы теряем» и синхронно притянули по одному воздушному малышу, затем я имела удовольствие видеть, как оба сосредоточились на позитивных чувствах, послав малышкам волну доброжелательности и теплоты. Оба воздушных закружились в танце и приземлились прямо в ладони создателей.

— Он отвечает, — изумлённо прошептал Валерт.

Орон кивнул, и его сорванец закружился перед лицом, вспыхивая искрами.

— Вот так, — я ехидно усмехнулась.

Почему-то даже детям в этой стране не пришло в голову отнестись к духам, как к живым друзьям. А зря. Тех воздушных, что в своё время призвала Сэнна для графа ден Вайо, наша малышка многому научила, всего лишь пообщавшись с ними полдня. Но потом девочке это наскучило, а я заинтересовалась, попросила Тарина призвать мне Берку и начала экспериментировать. Не каждый день, конечно, но результат налицо!

— Со временем они будут расти и умнеть, совсем, как дети, — заметила Беата.

— Или, как внуки, — добавила малышка.

Беата кивнула, скрывая улыбку.

Вскоре мы откланялись, мастер отказался брать деньги за огранку большого камня, пообещал зачаровать остальные шестнадцать как можно скорее и пригласил бывать у него почаще. Его явно окрылила возможность создавать камни с огневиками внутри. Красиво же! Сияющий перстень на пальце или пылающая диадема в волосах — да у него отбоя от клиентов не будет! А можно создавать ожерелья из горного хрусталя и сажать в кристаллы элементалек! А если ещё и попросить огневиков вспыхивать разными оттенками красно-жёлто-оранжевого, а воздушных уговорить переливаться оттенками голубого и синего? Целое поле возможностей открывается! А если камни будут синего цвета, то огненный даст оттенки зелёного при смешении двух цветов, короче, эксперимент — это наше всё!

***

К дому мы подъехали одновременно со студентами, наш возница Турион приветственно взмахнул кнутом, победно вскинул руку над головой, понятно — экзамен сдан! И впереди ещё четыре. Почин сделан. Не то, чтобы я так уж волновалась, но элемент случайности всегда присутствует.

А вот и новости, молодёжь пришлось выволакивать из каретки, сдали организмы после потери всего маго-резерва, а я-то думала, что детвора, радостно галдя, устремится по ступенькам, а тут такой облом! Орон понимающе хмыкнул, пропуская меня в холл.

— Ничего страшного, госпожа, так всегда бывает после экзамена по рунной медицине.

— Обед через два часа! — крикнула я торопливо удаляющейся процессии со студентами.

Орчанка вообще повисла на плечах близнецов, Славка втащил эльфу на руках. Пытали их там, что ли? Орон выразил уверенность в том, что через час дети будут в полном порядке. Скушают нужные эликсиры, слегка вздремнут и к ужину придут в норму. Сейчас им есть нельзя, только эликсиры, не волнуйтесь, госпожа, я прослежу.

Проследит он! Ваську я транспортировала под ручку, как нежную барышню, пацан слопал какой-то порошок, запил слабо фосфоресцирующей жидкостью и рухнул на постель, как мешок.

Спускаясь в холл, смекаю, что надо бы к ужину пригласить опекуна Джей и того орка, которому Белмин отец делегировал свои права в столице, но тут не принято приглашать «на сегодня», этикет, чтоб его! Так что обойдёмся торжественным ужином в кругу семьи.

— Сана, пошлите, пожалуйста, приглашение к ужину мастеру Тарину.

— Да, госпожа.

Наша экономка успешно справилась с организацией аукциона, жаль, что я не видела. Я как раз в горах «отдыхала», но мне всё честно рассказали: с каким достоинством Саналера тен Ости в строгом наряде приветствовала представителей аристократических родов. Особо описали, как внушительно она произнесла первое слово, а затем достойно поведала о цели аукциона. Наша умница властно и твёрдо управляла аудиторией и с помощью Серого Быка не позволила разгореться безобразному скандалу. Шаман оказывал девушке почтительное внимание в продолжении всего аукциона и спеленал воздухом пьяного аристократишку, посмевшего вянуть что-то оскорбительное в адрес распорядительницы аукциона, когда лот уплыл в другие руки. Именно Бык передал связанного невежу королевским егерям для доставки в отчий дом, сопроводив посылаемое тело ещё и разъяснительной запиской в адрес главы рода. После чего аукцион продолжился, но уже без эксцессов. Но происшедшее несколько охладило Саналерино стремление создать торговый дом, да и известный афоризм не стоит забывать. Всё лучшее в этой стране принадлежит королю, если помните.

Орон отправился в библиотеку, часть собственной книготеки он сюда уже перетащил, пришлось мастеру Джею строить ещё три шкафа, которые расположились вдоль западной стены. Славка и детвора тоже книги покупают, есть в столице и книжная барахолка, как же без этого?

Вацлав тен Аори

Экзамен совсем не похож на экзамен. Всех развели по разные стороны огромного подземного зала, я и знать не знал об этом полигоне. Создание такого пространства оправдано, ибо мы тут все недоучки, а у некоторых такой маго-потенциал, что впору архидемону, лучше подстраховаться. В помещении наличествуют максимальная защита и переливающиеся защитами преподаватели. А их сегодня аж шестеро — главшам, мадам Дани, Эласта ден Вайди и ещё трое неизвестных эльфей.

Комиссия разбрелась по полигону. Преподы удобно устроились с шести сторон зала в креслах, а мы, дураки дураками, так и остались стоять у входа. Забыли о нас что ли? На двенадцать экзаменующихся шестеро экзаменаторов, видали?

Голос возник из неоткуда и поселился прямо в черепушке:

— Ты неуч, бездарь, отродье Бездны...

Что за фигня? Мои сокурсники оглядываются, как и я, пытаясь понять, откуда же звучит настойчивый шёпот, проникающий неприятными вибрациями прямо до самых печёнок. Мешающий фактор придумали, что ли? Похоже.

Плюнув на приличия, сажусь прямо на пол и открываю разум, отгораживаясь от надоедливого бормотания на грани сознания, как бабка давно научила, стеной воды. Вот сижу под большим зонтом, а по нему лупят весёлые плети летнего ливня, высоко в небесах ворочается басовитый гром и трещат разряды молний, ливень сменяется сильным дождём, и шелест падающей воды отсекает посторонние звуки. Дождь колышется сплошной стеной, а я мирно созерцаю непроницаемый полог воды. Из-под которого меня вскоре выдёргивают нехорошие экзаменаторы, а так приятно было сидеть и ни о чём не думать.

Рядом со мной Белма, Стихин и Джейл, а остальные сидят в кружок и зажимают уши в попытках избавиться от гнусного шёпота, что-то они явно противопоставляют этому воздействию, но пока безуспешно. Подмигиваю девчонкам, они молча стукаются ладошками в мои поднятые ладони.

Вскоре один за другим возникают остальные участники экзамена и последней наша фруктовая моль. Она косится на зажавших меня с двух сторон подружек, которых я ещё и за плечи обнимаю.

Затем с нас снимают все щиты, горка артефактов на столе постепенно становится горой. Я просто в шоке, моя воздыхательница щитов не имеет! Вообще! С другой стороны, а зачем ей щиты, если она и так под фамильной защитой дома Альпинов. Причём, с момента рождения. А вот почему из неё не сделали ф-мага — непонятно! Разве что целитель нужен не только королю и наследнику. Или девчонка имеет неустойчивую психику, плаксивая, сентиментальная, влюбчивая полуэльфа. Лучше бы принца осчастливила привязанностью, ей и так светит роль королевского целителя с перспективой стать главным целителем короны.

Без своих щитов чувствую себя голым, как ковбой без родного кольта. Нас разводят по разные стороны и подвешивают перед каждым рунный конструкт. И что? Ага, определить количество рун в конструкте, перечислить названия и доделать конструкт до состояния лечебного, то есть работающего. Ничего себе. И кем они нас считают? Легендарными лекарями столетия? Что тут можно понять в переплетении силовых линий, я вас спрашиваю!

Усилием воли подавил эмоции, подтащил к себе конструкт и снова уселся на пол. И что мы видим? Так, сопряжения рун окрашены в синий цвет, места соединения сопряжений в красный. А что за лиловый цвет? И какие цвета присутствуют ещё? Верчу конструкт так и сяк, цветов всего четыре, синий, красный, лиловый, белый цвет рунных линий. Краем глаза отмечаю внимание преподов и аккуратно выстраиваю вокруг себя колодец из туманной пелены, чтоб не стояли над душой. Аккуратнейшим образом разъединяю руны конструкта по местам соединений, разбирая места сопряжений по имеющимся меткам.

Нехило, однако, семнадцать рун! Все хорошо опознаются. Кроме одной, то ли незаконченной, то ли имеющей лишние силовые линии. Отделяю её от остальных и подвешиваю повыше на границе зрения. Пущай повисит, а пока сложим из оставшихся рун предварительный пазл. Хорошо, что рунный конструкт не начнёт работать без закачки энергии, так что можно не опасаться внепланового срабатывания. А то ведь случались прецеденты.

Ни фига этот пазл не складывается! Да и кто сказал, что он должен сложиться сразу и вдруг? Углубившись в работу, перестаю обращать внимание на окружающее. Изготовил четыре конструкта из шестнадцати рун и теперь пытаюсь понять, каким боком можно вставить в имеющееся тот самый ущербный кусок руны, что так напоминает «безар». По всему выходит, что никаким! Нам разрешили удалять «лишние» грани дефектной части, но добавлять нельзя! А жаль.

Ладно, а если так? Элементы конструкта встают на свои места с тихим щелчком, весьма неожиданно! Значит, так и надо? Щёлк, щёлк! Опять не то!

А вот так? О, собрал по предыдущему варианту, светится красный, вон и синий цвет проявился, засиял лиловый оттенок, теперь убираем среднюю грань в руне «безар», получаем красивый оттенок красного, соединение тут, что ли?

Осталось понять, что это сооружение может творить в плане целительства. Ампутированный «безар» явно служит для перемещения, а вот прочее весьма напоминает тот освежитель воздуха, которым Белма обрадовала нашего повара. Точно, это не целительский конструкт, «безара» там быть не может по определению. А что оно такое?

И тут вокруг меня светлеет, ага, преподы терпёжку потеряли. Ну ничего себе, вся группа уже собралась у выхода. А я выходит, рыжий!

— Господин тен Аори, доложите, что у вас там получилось.

Что-то мне нехорошо, неужели я лажанулся? Но беру себя в руки и докладываю. Дескать вот этот вариант — это сращивание бедренной кости, если в недостроенный «безар» добавить вот эту линию. Этот вариант погружает в сон страдальца, если добавить здесь и здесь. Этот просто замедляет дыхание без дефектного куска, а этот вариант не доделан, так что рассмотрим последний, который и вовсе не лечебный конструкт.

Мадам Дани кивает. А старая мартышка, мадам Эласта, страдальчески морщится, этой что не нравится? Прочие эльфы демонстрируют невозмутимость, умеют же гады. Мне бы так научиться.

Нас выставляют вот из зала и приступают к совещанию. Оглядываю однокашников, все расселись, где стояли, игнорируя табуреты и стулья, рожи перепуганные, думаю, и у меня фейс не лучше. А спустя пару часов выясняется, что экзаменовали не на правильность составления конструкта, а на нестандартность мышления целителя. И у многих с этим всё в порядке. И у меня тоже. Вот ведь... нехорошие преподы! И то сказать, какие такие конструкты мы можем применять после полугода обучения, всего полугода?! Глядя на ехидную физиономию мадам Эласты, можно было сразу сообразить, что подвох тут есть и не один!

После практики осталась теория, которую мы сдаём тут же, в форме беседы с полным составом комиссии. Дотошные преподы выпотрошили всех! Отмолчаться не получилось даже у трогательно-печальной полуэльфы, будущей целительницы короны.

Бабка моя частенько говорит, что Екклесиаст всегда прав, вот и я говорю, что он прав, стоит только взглянуть на моих согруппничков. Ничего нет нового под небесами и что тутошние мажоры, что земные, все одним миром мазаны. Полюбуйтесь, стоят перед входом в зал, откуда только что выпала наша дюжина сдавших экзамен. Надо же, господа аристократы ждут своей очереди, как простые смертные, и весьма неласково и где-то даже пренебрежительно оглядывают окружающее пространство.

Как и всегда, их мозгов не хватает на корректное поведение, я вообще в толк взять не могу, что им так дались стати нашей Белмы. Завидуют, что ли? По мне так крепкая, рослая, пропорционально сложённая девчонка. Да ещё и красавица, каких поискать: волосы чёрный шёлк, ресницы сантиметра два длиной, бабка измеряла линейкой, глаза неистовой синевы, вдёрнутый носик, короче, прелесть! Ну, ясный фонарь, не субтильная эльфа, но красавица. И умница.

Вот понять не могу, чем она им не угодила, нашим мажорам! Стоят засранцы весьма грамотно, контролируют вшестером пространство, как диверсанты из поганого штатовского боевика и гавкают, как моськи на слона. А самый рослый из эльфо-недомерков едва достаёт Белме макушкой до плеча, вот же долбодятлы. Магией расчертили весь видимый эфир, но лучше бы воздух над головой сканировали, добрая Белма как раз наколдовала фирменное лекарство от спеси — красящий порошок из серии её последних шедевров под общим названием «хрен отмоешься».

Наша троица направилась к выходу и тут за спиной ойкнули голосом нашей целительницы короны. Сделав пару шагов, оборачиваюсь... ой, мама... шестеро разнополых эльфей в сине—оранжевую крапинку. Ничего себе наша орка порезвилась! Морды синие, а руки и недешёвые наряды загажены оранжево-синим фейерверком. Я фыркнул, роскошные причёски окрасились и вовсе в немыслимые оттенки синевы, а самое весёлое — их фамильные артефакты и не мявкнули! То есть в миленькой покраске нет агрессии, а, стало быть, нет и тех узловых компонентов заклинаний, на которые так рьяно реагирует всяческая защита! Оригинально, я мысленно аплодирую нашей орчанке и ведь не придерёшься! Белма пасов не делала, магических считалок под нос не бормотала, даже угрожающих жестов не было. Пойди докажи, что она приложила ручонку к данному событию.

Все сдавшие экзамен захохотали, заухали, заулюлюкали! А наших мажоров надо было видеть, я быстренько дал команду Васо снимать всё подряд, малыш тут же выцарапался из рюкзачка. Наш горностай посмотрел на это диво круглыми глазами и застрекотал, и будь я проклят, если он тоже не смеялся! Синие и оранжевые рожи, а теперь в ход пошли платки, ё-моё! Лучше бы в зеркало посмотрели! Белма зашлась смехом и прислонилась к стене, Джейл смеялась, как колокольчик, я вообще дышать не мог от впечатлений! Это надо видеть!

И в завершение приятного дня на шум вышла комиссия в составе главшама и мадам Эласты. Старая мартышка сдавленно хрюкнула, а на постной роже господина Берга была написана скука и обречённость педагога, вынужденного сеять доброе и вечное в каменистую почву! Непререкаемым жестом он пригласил оставшихся одиннадцать студентов войти, строго проконтролировал выполнение распоряжения, придержал дверь перед мадам Мартышкой и, обернувшись к нам, покачал многомудрой головой. Мы прыснули к выходу, как тараканы от дихлофоса!

Домой, домой, домой! Прыгаем в каретку, экипаж тоже прыгает под нашими ногами, как и положено при хороших рессорах, укреплённых магией, а с водительского места скалится Турион.

— Давить тапок в пол, господин Вацлав?

— Йес, сэр!

Он уже по нашим рожам видит, что экзамен сдан успешно, поэтому взмахнул кнутом и от всей души завыл, как степняки-орки. Лошадки так рванули с места, что мы с девчонками попадали друг на друга, как кегли! Хорошо с магами, убиться не дадут, меня мягко приняла воздушная подушка от Белмы.

Теперь, когда волнения первого экзамена миновали, мы вполне осознали, что такое вычерпать резерв почти до донышка, устали мы. Сильно устали. Вон у эльфы носик заострился, Белма едва справляется с дрожью, ибо тот порошочек она явно наколдовала на остатках силёнок. Ничего, сейчас стрескает свой фирменный эликсир, отлежится и будет, как новенькая копеечка. Сам я пытаюсь сдержать дрожь в коленях, но они предательски подпрыгивают.

Из каретки нас извлекают разве что не волоком, эльфу потащили на руках, Белму с двух сторон подхватили егеря, меня под руку довели до холла, где я и уснул в кресле. Сэнна хлопотала вокруг моего спящего организма, притащила какой-то эликсир, в полусне я его и схарчил. Но вот кто и как меня довёл до собственной спальни, не помню!

Яна тен Аори

Деточки отлёживаются, как боксёры после драки. Беата с Сэнной на пару контролируют состояние студенческих организмов, эльфу поили ещё дважды какой-то бякой, орка тоже выпила что-то, почти не просыпаясь. Проще всего обошлось с Васькой, он просто спал. С ним меньше всего будет возни после пробуждения, так что за человеческое дитя можно не волноваться. Но девочки что-то долго отходят от экзамена.

— Да разве это долго, — хмыкнул Орон, — к ужину будут вполне готовы, правда, ещё сутки запрещено колдовать. Я, например, после такого экзамена трое суток лежал, как мёртвый.

— Так ты тоже учился в этой академии?

— Целых десять лет, госпожа, но прошу вас, это между нами.

— Можешь быть спокоен, службу знаем. Значит, я могу не волноваться, это хорошо.

Орон согласно наклонил голову. Оно и правда хорошо. А то я едва в панику не ударилась при виде трёх осунувшихся физиономий, у эльфы даже синяки под глазами появились. Да и тревожно мне видеть своего внука спотыкающимся через шаг. Я уж было собралась ректору морду рихтовать, типа, я вручила вам крепкого юношу и двух не менее крепких девчонок, а тут нате вам — с экзамена еле ноги тащат и мордахи такие, что краше в гроб кладут. Тяжела ты, целительская доля.

А кому сейчас легко? Мне что ли? Или Славке с его «исследованиями психики»? Не нравится мне эта обтекаемая формулировка, но пока Славка молчит, значит что? Значит или время не пришло, или говорить не о чем. Так что давим червячка сомнений и топаем на кухню, надо уточнить меню на ужин, что-то мне сердце вещает, что гостей будет явно больше единицы. И через пару часов хладнокровно констатирую, чуйка меня не подвела, к ужину пожалуют мадам Эласта ден Вайди и господин Берг. И Тарин. Я напрочь забыла, что они приглашены на сегодня.

Чего-то там наш Талком уже состряпал, он вообще широко пользуется заклинанием стазиса, которое ему великодушно презентовал Тарин. Зато вот Бенгуст, старый ретроград, категорически против магии на кухне. По этому великому поводу он может часами пререкаться со своим помощником, но надо отдать им должное, спорщики не выходят за рамки «учитель-ученик».

Итак, меню согласовано. Студенты будут отдыхать до утра, в каждого Орон и Сэнна влили восстанавливающий эликсир, соответствующий расе пациента, так что ужин состоится без молодняка. Зато явится та самая морщинистая старуха, которой Славка расцеловывал ручонки. Они, кстати, общаются незатейливо, по именам. И, если не путаю, мне предложено «ты» и Эласта.

Васька называет её мадам Мартышкой, но отзывается о ней с явным уважением, и я бы сказала, даже с некоторой опаской. Шутка ли, дама преподаёт двенадцать предметов в этой их академии и до сих пор жива. Об этой старушке ходят самые невероятные легенды от выпуска до выпуска. И каждый студент первого курса обучения даёт себе честное пионерское слово вырасти в магическом плане до нужных кондиций и порвать старуху на мелкие тряпочки. Но вот уже лет пятьдесят мадам Эласта жива, здорова и не собирается отказываться от преподавательской карьеры. А каждое поколение целителей и боевых магов считает своим долгом преподнести этой даме плод своих магических трудов. Этими подарками набит музей артефактов академии Эрин и ректор уже подумывает об отдельном здании для коллекций музея.

Всё это интересно, конечно, но смотаюсь-ка я до ужина в больничку и предупрежу нашего главврача, что молодёжь отлёживается после экзамена. И сейчас, посиживая в нашей каретке напротив Орона, пытаюсь выяснить отчего ребята так обессилели. Как я понимаю, колдовать на экзамене им запретили, Васька пробормотал, что зелий они не варили, так какого же икса детвора спит, накачанная эликсирами по самую маковку? Орон тяжко вздыхает и наконец-то развязывает язык.

— Там не все просто, госпожа. Вначале их экзаменовали одним из боевых заклинаний, имеющим говорящее название «зов Бездны». Оно не разрушает то, что в вашем мире зовётся органикой, но зато высасывает магический резерв из любого мага. Не сразу, но по капле сила мага убывает. Обычно с зова Бездны и начинают экзамен для первокурсников, чтобы выяснить на сколько увеличился резерв ученика по сравнению с начальным значением, а затем идут все прочие испытания.

Опускаю глаза на синие лапы, разглядывая узор чешуек на костяшках пальцев, пытаясь сдержать полную трансформацию, вот ведь сволочи!

— Вы хотите сказать, что в продолжении всего экзамена дети теряли силы?

— Да, госпожа.

— Орон, тебе не кажется, что это немного чересчур?

— Целителям всегда приходилось труднее, чем прочим магам, госпожа. Они обязаны противостоять зову Бездны, иначе целителю придётся умереть раньше, чем он закончит обучение. И должен сказать, что дети справились первыми. Ваш внук вообще отличился, выстроил водяную защиту не больше, не меньше!

— А девочки?

— Белма воспользовалась помощью семейных духов, так что пострадала тоже не сильно. А вот эльфочка спохватилась поздно, не сразу поставила щит, так что она проведёт в постели не менее двух суток.

— А насколько дети раскачали резерв?

— Никто не должен знать объём резерва целителя, иначе с ним легко справится даже слабый маг.

— Господи спаси, помилуй! — бормотнула я, — нет в жизни покоя!

— Целители призываются в строй, когда идёт война. И, если я правильно понял, на вашей родине всё обстоит точно так же.

— Это да.

Итак, дети должны уметь противостоять некоему «зову Бездны». Чем дальше, тем смешнее. В старом мире врач должен уметь противостоять максимум заведующему отделением или главврачу. И родителям болящих деточек. Нет, кто сказал, что на Земле всё обстояло шоколадно? Достаточно вспомнить, как двое цыган избили заведующего кардиологией моей больницы до полусмерти. Но зов Бездны, вражеские маги, только этого не хватало!

Ага, вот и Джет! Шустрый старикан радостно осклабился, распахивая ворота нашей больнички. А народу-то прилично. Человек пять переминается, поёживаюсь от небольшого морозца. Снег сегодня так и не выпал. Что это за зима, я вас спрашиваю?

— Джет, — придерживаю нашего распорядителя за рукав, — почему народ на улице мёрзнет? У нас достаточно поместительный холл.

— Предлагал, госпожа, но они не хотят. Это же гимайцы.

— Кто-кто?

— Кочевники приморских степей, госпожа. Привезли полумёртвого мальчишку, единственного наследника рода. Охрана это, госпожа. Прошу вас в целительские покои, правда, там прохладнее, чем в основном доме.

— А почему так?

— Целитель Харги распорядился, он не любит чрезмерного тепла.

— Не буду отвлекать нашего главврача, просто шепните ему, что помощников не будет, они сегодня сдали экзамен и восстанавливают силы. А как тут вообще дела?

Неспешно беседуя, удаляемся в «целительские покои». Один из домиков, ранее бывших сараюшками, переделали в коттедж для нашего Харги и наняли ему прислугу. И теперь молодой целитель лечит, исследует что-то в лаборатории и вообще наслаждается любимым делом.

И тут же узнаю, что «дела идут превосходно, госпожа», больничка потихоньку начинает себя окупать. Особенно после удачного излечения малолетней дочери главы рода Глядящих Из Глубины. Не слишком знатный орочий род, но его шаманы почитаются в Эрин едва ли не единственными, кто может с успехом использовать в своих целях морских чудовищ, это род мореплавателей, торговцев и, надо думать, флибустьеров.

— Деньги нужны?

— Деньги есть, госпожа, нам часть продуктов поставляют бесплатно.

— Да? А за какие заслуги?

— Госпожи, подруги вашего внука, вылечили торговца мясом с улицы Убойных Ям и хлебопёка с улицы Большой Калач, так что... вот.

— Калачи едите?

Джет смутился, понятно, каждый день едят. Ну и прекрасно, значит, едем домой и отпускаем Туриона до вечера, пусть на себя поработает.

Орон привычно молчалив и неудивительно. Тайная ... даже не знаю, как и назвать эту его службу, не подразумевает многословия. Кстати сказать, подлинного наименования этой, с позволения сказать службы, никто не знает. Даже Тарин руками разводит на прямой вопрос. Открыв передо мной входную дверь, наш ниндзя слегка замешкался войти, ага, явно куда-то собрался. Куда это он?

— Госпожа, я должен отлучиться до ужина. Вы не собираетесь покидать дом?

— Нет, можете отправляться по своим делам.

— Это скорее ваши дела, — улыбается мой телохран, — я во дворец, нужно кое с кем переговорить.

— Постарайтесь узнать все новости. Ну и сплетни, хорошо?

Орон слегка кланяется и исчезает среди золотых звёздочек телепорта. Силен, эльфяка! Все мы знаем, что этот не совсем прямой родственник Терилана Альпина вхож во дворец, только в отличие от Тарина предпочитает входить с заднего крыльца. Не удивлюсь, если там и табличка повешена, на которой вместо «велкам» написано «только для Орона». Дважды наши гавроши с целью отработки задания наставников-егерей отслеживали перемещения Орона по столице и оба раза он исчезал в одной и той же калитке. Незаметная дверца подозрительно быстро распахивалась после некоего условного знака, который юные следопыты так и не смогли отследить.

Сейчас мальчики по очереди дежурят в больничке, служат гонцами, а также помощниками при врачевании кровавых ран. На этом настояли их учителя, будущие егеря обязаны привыкнуть к виду развороченной плоти и уж тем более не должны бояться крови. Все трое гаврошей честно отдали дань слабости при виде даже не особенно кровавых повреждений, то есть распростились с обедами и ужинами, как и положено в таких случаях. Но целитель Харги не устаёт нахваливать мальчишек, один из которых имеет неплохой магический резерв и вполне смог бы учиться на целителя. Но увы, его приёмные родители вовсе не богаты, скорее бедны. И он старший ребёнок в многодетной, но очень дружной семье. Посмотрим, что можно будет сделать для мальчика, если он хорошо усвоит науку Имроя и Лейна.

Оба егеря многому обучают мальчишек в том числе чтению и письму, за что получают дополнительные два нобля ежемесячно. К сожалению, двое гаврошей из трёх плохо питались, так что теперь наставники выравнивают баланс между возрастом и мышечной массой. Потенциального целителя Белме пришлось даже подлечить, устранив какие-то неполадки с печенью. Нынче все трое здоровы, и вполне довольны жизнью. В отличие от меня.

Нет, бога гневить не стоит, пока все мои домочадцы живы и относительно здоровы, но присутствует в нашей жизни такой фактор как королевское семейство и его внутрисемейные разборки. А разборки эти, пусть и краем, но мою семью задевают.

Отсутствие достоверной информации о событиях в осеннем дворце держит меня в лёгком напряжении. Ясно, как божий день, никто не станет ежедневно докладывать госпоже тен Аори о её неприятностях, так что агент в осеннем дворце мне нужен, как воздух. И не только в осеннем. Вот зуб даю, Орона также угнетает отсутствие информации, вот он и сорвался в дворец.

Вместе с Сэнной и Беатой заглядываю в комнату, где восстанавливают силы наши студенты. Все трое отдыхают в Васькиной спальне, их поместили в одно место, чтобы не бегать туда-сюда в случае осложнений. Васька спит на диване, обняв подушку и из одеяла выглядывает только черноволосая макушка. Мы постояли над каждым из детей, прислушиваясь к дыханию, Беата ещё и выслушала пульс, жестом показала «всё в порядке», и я побрела вниз.

Талком почти закончил приготовления к ужину. Теперь он в сопровождении Саны и Аты священнодействует над обедом, который я буду жевать в обществе Беаты и Сэнны, если из академии не явится Славка. И заодно готовит обед для прочих работничков, который они предпочитают откушивать на закрытой веранде своей резиденции, где Орон уже наладил им обогрев.

Забиваюсь в свой угол с пепельницей, сигаретой и Беркой, поглядывая на привычную суету и вспоминаю, сколько сил пришлось затратить мне и Ваське, чтобы на меня или господина тен Ферри перестали обращать внимание, когда нам стрельнёт в голову выкурить сигарету на кухне.

Прикрываю глаза и отстранённо размышляю о том, что за почти восемь месяцев мне ни разу не представилась возможность затосковать по прежней жизни. Даже по ночам, вертясь в попытках уснуть и вспоминая прежнюю жизнь, не испытываю тоски по минувшему. Интересно, что у Славки то же самое. Ну с ним всё ясно, здесь он востребован. Его разработки находят мгновенное применение, к тому же никто не требует взять в соавторы и отстегнуть капусты с нобелевской премии. С Тарином его связывает самая искренняя симпатия, и наши со Славкой ощущения одинаковые — этот эльф нам всю жизнь знаком.

Но всё же странно, бывали у нас и счастливые моменты в прежнем мире, так отчего же отсутствует тоска по минувшему? Отвечать на риторические вопросы нет нужды, так я говорила своим бывшим ученикам и то же самое говорю себе сейчас.

Пойду-ка я вздремну до ужина, время ещё есть. Годы суровая штука, господа, если их несколько больше сорока.

***

... К ужину моё семейство встречает гостей в сокращённом варианте, поскольку дети по-прежнему спят сном праведников. Господин Берг явился в сопровождении мадам Эласты, доставившей его в собственном экипаже. Думаю, что дорогие гости могли нарисоваться и телепортом, прямо перед входной дверью. Они старые друзья, а кроме того, маги такой силы и опыта, что ни одна защита нашего дома даже не мявкнула бы, пожелай эти господа осуществить несанкционированное проникновение, хотя Орон и утверждает обратное.

Тарин сегодня весь в чёрном, в правом ухе сияют лунным серебром одиннадцать колечек, на запястье боевой браслет. Изысканно извинившись, он поднялся в спальню к спящим студентам, пожелав лично удостовериться, что они в порядке.

Мадам Эласта украсила седовласую голову головной повязкой, это целая река прозрачных камней, как две капли воды похожих на бриллианты. Удачное решение — сияние брюликов подсвечивает радужными брызгами морщинистое лицо, от чего резкие черты смягчаются до вполне приятных. Платье тёмно-серое, украшенное серебряной вышивкой по подолу. Стильная старуха и очень доброжелательная, её приветствие звучит коротко и сердечно.

Господин глава шаманского факультета облачен в строгое серое одеяние и выглядит точь-в-точь, как кардинал Ришелье из известного французского фильма. Стройная фигура перетянута широким поясом с шаманскими побрякушками, подвешенными на металлических цепочках.

Славка тоже принарядился, видно Беатину руку, светлая рубашка, тёмные брюки, шейный платок из Васькиных запасов, серебряная седина украшена головной повязкой, а палец — артефактным кольцом рода ден Фаль, подарком Джейлиного опекуна.

Орон, как всегда в тёмно-шоколадном зачарованном шёлке. От чего зачарованном? Да от всего, что может изобрести больная фантазия неудачника, рискнувшего напасть на представителя клана ден Освал.

Беата в светло-синем шёлке, так хорошо оттеняющем каштановую косу нашей знахарки и подсвечивающем снизу тонкое смуглое лицо. Никто не даст ей шестидесяти трёх лет, знахарки тоже живут дольше простых смертных. Ненамного, но всё же...

Сэнне наш кутюрье пошил длинное «взрослое» платье оливкового цвета, а бабушка и я подарили жемчуг, и сейчас тоненькую детскую шейку украшают розовые перлы.

Восемь вечера, под потолком медленно зажигаются магические светильники, освещая накрытый стол. Наш поварёнок явно решил превзойти учителя. Ужин катится, как по маслу, ни одно блюдо из восьми не запоздало, не остыло, не испортилось. Девчонки-горничные нигде не сбились, не споткнулись, ничего не уронили и меняли тарелки со сноровкой королевских мажордомов. Лёгкий гул довольных голосов звучал вполне дружелюбно и напряжение последних часов медленно сходило на нет.

После ужина все переместились в холл, где нам уже обеспечили костровое время у камина с кофием, коньяком, ромом и сигаретами. Беата кивнула внучке, и малышка с похвальным послушанием попрощалась с гостями, пожелала всем приятного вечера и отправилась почивать. Беата попросила её посмотреть, как там наши спящие красавцы. За ними присматривает Саналера, но ей тоже надо поужинать и отдохнуть. Тарин пожелал сопровождать юную знахарку во время осмотра и оба выдающихся целителя степенно поднялись по лестнице на второй этаж, неслышно обмениваясь словами.

Гости с удовольствием расположились в креслах подле камина, Саналера и Талком распорядились превосходно, каждой паре присутствующих досталось по низенькому столику. Очень удобно, есть куда поставить бокал или чашечку и салфетку можно положить. Нам со Славкой, как единственным курящим, достался столик с двумя пепельницами, кальяном, сигаретами и двумя элементалями, смирно сидящими в здоровенных коньячных бокалах. Из моего выглядывает Берка, а у Славки на дне бокала притаился его собственный озорник.

— Я отпустила слуг отдыхать, господа, так что обслуживайте себя самостоятельно. Напитки и посуда на каминной полке.

— Я слыхала, что у твоих слуг есть отдельный дом. Это правда, Яна?

— Ну конечно! При покупке дома я оговорила постройку небольшого домика о двух этажах.

— По столице ходят упорные слухи о том, что ваши слуги имеют также два свободных дня в десятидневье, — вставил главшам.

— Слухи вполне достоверны. А не говорят ли в столице также о том, что мои слуги один раз в год отдыхают от своих хозяев, а я ещё и оплачиваю этот отдых?

Господин Берг вскинул брови.

— Более глупой шутки не слыхал, госпожа тен Аори. И ваши слуги гордятся тем, что даже господин тен Ферри обращается к ним на «вы».

— И не только господин тен Ферри. Мой внук, я, Беата и даже малышка Сэнна говорят нашим людям «вы». Вот не думала, что жителей столицы удивляет простая человеческая вежливость. Полагаю, за вашими вопросами скрывается нечто большее, чем знание обычаев моего дома.

Славка хмыкает, мол, сильна мать, сразу берёшь быка за рога со свойственной тебе бесцеремон... то есть изяществом. Хмыкаю в ответ: кто, если не я? С этими придворными интриганами так и надо, иначе будут весь вечер ходить кругами и делать тонкие намёки на толстые обстоятельства.

— Считайте, господин Берг, что я оценила вашу тонкую вежливость, выслушала все полагающиеся мне комплименты и подобающим образом ответила на них. Говорите.

Вместо ответа господин Берг промаршировал к камину и набулькал себе в бокал рома. Заодно доставил такую же посудину мадам Эласте.

— Если не возражаешь, Яна, говорить буду я, — мадам Мартышка принюхалась к напитку.

Кто бы сомневался, что главшам предпочтёт тявкать из твоей замечательно резкой и очень густой тени, дорогая Эласта. Ему по должности положено взирать на происходящее издалека и желательно чужими глазами. Серый кардинал, мать его.

— Я буду откровенна, если не возражаешь.

Игнорируя риторический опрос оглядываю собрание. Тарин внимательно разглядывает дно своего бокала, Славка заряжает табаком любимый наргиле, Орон принюхивается к кофе, создатель духОв, надо же. Беата в упор разглядывает господина Берга, не иначе обнаружила на нём невероятную защиту или что они там на себя навешивают в припадках профессиональной паранойи.

Можно подумать, оба волшебника почтили наш дом своим присутствием исключительно из дружеского расположения к хозяевам. Ага, сразу верю, и вряд ли сей визит инициирован его величеством. Но с другой стороны, не играют же эти визитёры только в свои ворота, так почему бы не предположить, что именно король пожелал пощупать мадам тен Аори с другого конца. За недосугом у его величества не получилось прояснить намерения непредсказуемого фактора лично, то королева дурит, то наследничек. Зато на странных иномирян можно напустить шаманов разной степени стервозности и пристегнуть сбоку мадам Эласту, душевно расположенную к госпоже тен Аори. С какого бодуна, спрашивается в задаче, она прониклась ко мне расположением?

Мадам Эласта что-то говорит, включаю слух.

—... не так ли? Юный принц уже несколько дней изолирован от друзей и придворных в башне Строптивого короля. И весь двор уверен, что именно твои мудрые советы...

До чего же горазда эта дама кружева выплетать, закуриваю и не мешаю ей шуршать языком, мне есть о чём подумать. Орон вернулся из дворца и пока молчит, значит особо важных новостей нет, остальное подождёт. Не вслушиваясь в болтовню госпожи ден Вайди, без особого успеха пытаюсь рассмотреть затенённое лицо господина Берга. Вы пытались прочесть выражение лица у булыжника? Нет? И не надо.

Не дождавшись моей реакции на словесный поток мадам Эласты, Славка вступает в беседу, вежливо возражает и втягивает в разговор шамана. Я забавляюсь в попытках угадать, на какой именно минуте им надоест языками лязгать, засекаю время. Есть! Две минуты восемнадцать секунд.

— Твоё мнение, Яна? — не дождавшись моей реакции, мадам задаёт прямой вопрос.

— Без комментариев, — любезно отзываюсь я.

— В каком смысле?

— Дорогая Эласта, а много ли смысла в том, что ты так любезно поведала нашему собранию? Уж прости старуху за откровенность, это разговор ни о чём. Господин Берг, я вновь предлагаю вам изложить цель вашего посещения.

Орон хрюкнул из глубины кресла, Тарин неодобрительно поджал губы. Берг неожиданно закатился мелким, пришепётывающим смехом, а Эласта с тяжёлым вздохом выложила на столик тяжело звякнувший кошелёк, который её визави незамедлительно прибрал.

Опускаю взгляд на синие суставчатые пальцы, скромно сцепившиеся на животе. Вот же драные аристократы! Я довольно бесцеремонная старуха, но мне и в голову не стукнет разыгрывать такие мизансцены для посторонних! Даже с лучшим другом в качестве партнёра! Очаровательные, но ни разу не званые весельчаки, начинают меня всерьёз раздражать.

Мало того, что дорогие гости потратили моё костровое время на пустой трёп…

Мало того, что я согласилась принять этих клоунов в своём доме, да ещё и вкусно накормить… и это вместо того, чтобы сидеть у постелей спящих детей!

Мало того, что я вежливо не послала их на хрен сразу после ужина!

Мало того, что слушала это бла-бла-бла, не высказывая собственного отношения к таким гостям...

И теперь эти драные аристократы позволяют себе затевать некое пари по поводу моей особы, да ещё и имеют наглость демонстрировать наличие такого пари?! Да что они себе позволяют, эти хорошо воспитанные и крайне благородные господа, мать их?!

Взглянув на мою раздраконенную синюю морду, гости мгновенно оборвали непринуждённое веселье. Полагаю, этому особенно поспособствовали и другие факторы, например, недобрый прищур господина тен Ферри, крайне недовольное выражение лица Тарина и слегка подавшийся вперёд Орон с таким выражением на смазливой эльфийской морде, что меня передёрнуло.

— Я прошу прощения за неудачную шутку, госпожа тен Аори, — главный шаман вскочил, отвешивая придворный поклон, — уверяю вас, мы не зашли бы так далеко, если бы знали, что такое не принято в вашем кругу.

Он считает это извинением?! В каком это НАШЕМ кругу? От ярости в глотке заклокотало!

— Я отвечу вам, дорогие гости!

Славка аккуратно водрузил на столик коньячный бокал.

— Не сомневайтесь, господин Берг, мы способны правильно оценить вашу шутку. В своём стремлении повеселиться за наш счёт вы не просто зашли слишком далеко. Разрешите напомнить, вы явились пошутить в дом спасительницы короны. Вы и ваша спутница были приняты здесь, как уважаемые гости. Хозяйка дома рассчитывала, что вам известны рамки, которые не дозволено преступать вежливым визитёрам.

— Но, дорогой Слав, — мадам Эласта попыталась возразить.

— Дорогая Эласта, пару мгновений назад ты сотрясала воздух нашего холла достаточно долго, разве я перебивал тебя? Господин Берг, или вы сейчас излагаете подробно затруднение, приведшее вас в наш дом, или мы вызываем для вас наёмный экипаж. Не трудитесь извиняться, в НАШЕМ кругу, как вы изволили выразиться, удостаивают обидой только очень близких друзей. Итак?

Главшам дёрнул щекой, переваривая отповедь. Что, не нравится? Я негромко выругалась по-русски, не в силах сдержаться. Ведь просто сил нет видеть эту рожу, напустившую на меня Серого Быка в соавторстве с Териланом Альпином. Мадам Эласта заткнулась и сидит с непроницаемым видом, как истинная дочь своего знатного рода. Похоже, господа аристократы впервые огребли плюху от простолюдина, да ещё и пришельца из иного мира. И наверняка пытаются понять, получил ли господин тен Ферри аристократическое воспитание в своём мире или всё же выполз с городской помойки. Не исключено, что оба аристократа старательно обдумывают возможность стереть с лица Эрин обоих строптивых подданных Терилана Альпина.

Хмыкаю про себя, заканчивая фразу, Славка забыл взглянуть на часы и сказать, что время пошло. Не сомневаюсь, главшаму есть что сказать, но если он не дурак, то оба гостя сейчас откланяются без извинений.

— Мы благодарны за приём и прекрасный ужин. Разрешите откланяться.

Славка в сопровождении Беаты проводил дорогих гостей.

Тарин молча обнял меня, видимо, благодаря за сказанное, а, точнее, за несказанное. Орон сподобился поцеловать мне руку, очень трогательно! И тут же, повинуясь молчаливой просьбе, запустил заклинание проверки. Так и есть — два «умных уха» в холле и одно у входа. Ну да, искренне сожалею, госпожа тен Аори, а вот подслушку поставлю, не обессудьте. Вот ведь твари!

Не думает же этот умник, что я прямо так и поверила в искреннее раскаяние обоих гостей? Главный шаман прекрасно знает, что дом будет просканирован на предмет выявления подслушек и всё же позволяет себе такие вольности. Проверка на вшивость?

— Орон, я прошу тебя обойти весь дом на тот же предмет. Сделаешь?

Орон кивнул и в сопровождении Тарина начал обход со второго этажа, а я поплелась на кухню следом за Славкой и Беатой, стаскивающими посуду из холла.

— Проверим как там ребята?

— Не беспокойся, — Беата усадила меня в кресло, — отдохни, дети в порядке, я уже посмотрела. Думаю, к завтрашнему вечеру будут вполне здоровы.

Славка сунул мне пепельницу и прикуренную сигарету.

— Сейчас явятся наши эльфы и поговорим, — он хмыкнул, — в СВОЁМ кругу. Эти хорошо воспитанные аристократы меня и в академии задолбали. Как можно, господин тен Ферри, в нашем кругу это не принято. Это невозможно, господин тен Ферри, для этого есть прислуга. Я вынужден отказаться, господин тен Ферри, это несовместимо с моими представлениями о допустимом в нашем кругу.

Заканчивая прочувствованную речь, мой старый друг явно проглотил непечатное выражение. Мы смеёмся втроём, и это самое приятное событие за весь вечер, не считая эффекта от Славкиного выступления. Достойно, вполне аристократично, изысканная вежливость простолюдина, доведённая до той черты, за которой она становится снисходительным выговором зарвавшемуся аристократу, молодец, старик!

— Беата, ты отдаёшь себе отчёт, как тебе с ним повезло?

Моя молчаливая подруга и глазом не моргнула.

— Разумеется, я это знала с момента нашего знакомства.

Славка смотрит на нас почти с ужасом.

— Женщины!

— Да полно тебе, друг мой. Когда свадьба?

— Какая свадьба?!

Беата жалостливо посмотрела на него.

— Наша свадьба, дорогой Слав, а ты о чём подумал?

Наглец перестал демонстрировать ужас и развалился в кресле с сигаретой.

— Я почти согласен, но предпочту, если меня ещё поуговаривают.

На наш смех отозвались два голоса из холла. Дом чист, поэтому мы снова рассаживаемся в любимые кресла, дабы запить неприятное впечатление от покинувших нас гостей.

— Ты явился к ужину прямиком из дворца, Орон?

— Нет, прямиком от ювелира. Вот ваши семнадцать камней.

В центре плоской шкатулки, выложенной изнутри белоснежным шёлком, возлежит большой закатный опал, окружённый шестнадцатью собратьями.

— Ты оплатил заказ? Сколько?

— Ювелир отказался брать плату, госпожа тен Аори.

— Добрые тут ювелиры. С чего бы это? Если судить по тамошнему прейскуранту, за каждый камень надо выложить по десятку ноблей, и это, не считая большого опала.

— Господин Валерт решил, что так будет справедливо, вы же подсказали ему идею создания сияющих украшений. И он желает заключить договор.

— Советуешь заключить?

— Конечно, пригласим его в гости, отчего бы нам не обзавестись ещё одним другом. Валерт умеет быть благодарным, я давно с ним знаком.

— Согласна, друзей у нас маловато, а вот недоброжелателей хватает. Пригласишь его к нам на ужин, скажем, завтра. Хорошо?

Тарин хмыкнул:

— На ужинах разоришься, Яна.

— Ты лучше взгляни, какой интересный опал.

Тарин аккуратно вытащил большой камень из гнезда, и элементаль тут же среагировал вспышкой, эльф едва не выронил камень.

— Эт-то что такое?!

— Там сидит огневичок и выходить не желает!

Тарин с некоторой опаской оглядел камень.

— Я уже ничему не удивляюсь, если речь идёт о госпоже тен Аори, но месторождений прозрачных закатных опалов в Эрин нет. Откуда такой камень?

— Это нагретый в магическом пламени опал, то есть нагретый до прозрачности.

Тарин покачал головой.

— Всё это интересно, но какие новости ты принёс из дворца, друг мой?

Наш ниндзя поудобнее уселся в кресле, подхватил со стола бокал с вином.

— Вам сообщить подлинные новости или вначале только слухи?

— Начнём со слухов, пожалуй.

Орон покивал и набрал в грудь воздуха.

— Итак. Наш славный король пожелал обзавестись экзотической синей зверушкой, я прошу прощения за цитирование близко к оригиналу. Околдованный этой неведомо откуда взявшейся спасительницей короны, его величество изгнал собственную супругу в дальнее поместье всего лишь за неосторожные слова, сказанные в адрес спасительницы. Его высочество, вступившийся за честь матушки, был избит не то батюшкой, не то госпожой тен Аори и помещён его величеством в соответствующую башню. Причём, прислуживающие ему лица все, как один, глухонемые и совершенно не поддаются наследной магии Альпинов. И в довершение сказанного повторим ещё раз, что принц посажен на хлеб и воду только из-за неосторожных слов, сказанных «против воли короля». И так далее, одно и то же, но разными словами и со все более красочными подробностями. Таковы кухонные слухи.

— А не кухонные?

— Там всё ещё грязнее. Домыслы варьируются от сумасшествия монарха на почве запретной магии, применённой госпожой тен Аори, до желания упомянутой госпожи уничтожить династию Альпинов посредством физического устранения оклеветанного наследника и его матушки, кроткой, как голубица.

Славка хмыкнул невесело.

— С такими голубицами и коршунов не надо.

— А если говорить о достоверных новостях, то вот они: виновность королевы доказана. Клан Эуге полностью признал её вину, согласен со смертным приговором и обязан выплатить немалую виру в казну. Кровной мести не будет, поскольку призвание демона пустоты родственником королевы доказано со всей очевидностью и немедленно признано всеми Эуге. Вина королевы в подстрекательстве к вызову демона доказана двенадцатью магами, шестеро из которых тёмные эльфы. Итог расследования таков: её величество виновна и приговорена к смертной казни, как только разрешится от бремени. С принцем и того проще, король внял вашему совету, госпожа, и с помощью господина Берга готовит «побег» принца в сторону северной границы в один из самых захолустных городов. Юный принц будет служить в гарнизоне горных егерей под началом старого друга короля, отказавшегося ради принца от заслуженного пенсиона и тихой жизни. И зовут теперь нашего принца, какое совпадение, Элхи Петарда.

— Уж не Браг ли это из рода Тихой Реки?

— Именно. Не завидую я принцу, Браг из него все жилы вытянет.

— Зато не даст глупо погибнуть.

— И это тоже. Браг и теперь считается магом не из последних. Так что он первым делом заблокирует мальчишке наследственную магию, оставив ему память и физические возможности.

Я выпала из беседы. Подведём итоги. Королева отсутствует, тёмно-эльфийская родня нейтрализована. Насовсем ли? Неведомо. Принц, считай, тоже попал, как кур в ощип, остаётся король, главный шаман академии и господин Серый Бык. Мадам Эласту записываем в недоброжелатели превентивно. Меня она больше не интересует, предрассудки и странности высокорождённых господ мне не интересны от слова «совсем», как выражается мой внук.

Мы сидим у камина впятером и уже в который раз убеждаюсь, что мне просто незаслуженно повезло встретить таких замечательных людей, то есть эльфей, всё время забываю, что они не люди. Только и было друзей, что Славка, исчезающий с некоей регулярностью из поля зрения и возникающий из небытия примерно пару раз в полугодие. И только в старости мне повезло обрести внука, затем подругу и её внучку, ну и обоих эльфов.

И самое главное, теперь у меня есть настоящий дом, которого не было и не могло быть в старом мире. Странно, не правда ли? Родной мир делал всё возможное, чтобы угробить и разорить до трусов нашу маленькую семью. В памятные времена мы со Славкой и на рынке торговали, и бутылки собирали. Однажды даже на плантациях работали в Испании, виноград собирали, чтобы Ваську от болячек избавить. О смешных пенсиях даже вспоминать неохота. Правда, здесь тоже не мармелад, как выясняется, но зато есть друзья, есть моя немагия, могущая служить в какой-то степени и оружием. И есть Васькина целительская душа, способная поддержать жизнь. Много чего у нас тут есть, в том числе и работники наши, упорно именующие себя слугами. Словом, есть на кого опереться, и с кем воевать за правое дело.

Беата дремлет в своём кресле, Орон и Тарин вполголоса беседуют, Славка гоняет своего элементаля по холлу, и малыш весело вздувает тяжёлые шторы, не забывая вытягивать ароматный дым. Моя Берка, похоже, просто дремлет в своём бокале. А Седрик-огневичок весело шуршит в камине, создавая мой любимый звук — шёлковый шелест пламени, пожирающего дрова ...

***

... Утром я первым делом метнулась к нашим студентам. Тарин с Беатой уже разрешили вставать Ваське и Белме и только эльфочке придётся отлёживаться до вечера. Ребята в полном порядке, это радует. Меня нынче всё радует, даже эти ужасные каракатицы в сладком соусе для наших эльфов, Бенгуст в своём репертуаре! Он и сам с удовольствием трескает этот ужас. Бог ты мой, меня от одного вида лилового соуса ощутимо потряхивает, а им хоть бы хны! Завтракаем мы на кухне, а эльфочке подали питательных каракатиц в постель. С ней вызвалась посидеть Сэнна, так что обе девочки сейчас откушают и начнут практиковаться в простейших эльфийских заклинаниях иллюзий, очень уж малышке нравятся алмазные бабочки.

Через два дня дети сдают ещё одну дисциплину, именуемую «Анатомия рас королевства Эрин», затем два собеседования типа зачёты, которые ничем не отличаются от экзаменов по предметам «Классификация стихийных сущностей» и «Природные лечебные растения». И последнее – «Магические лечебные растения». А затем полугодичная практика в нашей больничке, а там наступит годовщина нашего пребывания здесь.

За столом собралась почти вся наша семья — Славка, Беата, Белма, Орон... Васька подкладывает орчанке кусочек мяса, ей полагается съедать почти килограмм мяса в день, как любому воину в Эрин, а ещё и массу овощей, как целителю. Все наши студенты безропотно трескают овощи, куда деваться? Шаманам есть мясо необязательно, целителям тоже, но попробуйте не накормить мясом нашего эльфа, про моих мужчин я и вовсе молчу.

После завтрака выздоровевшие убывают в больничку в распоряжение целителя Харги, Славка наконец-то выбил телепорт из Тарина. Так что из лаборатории на втором этаже можно переместиться в наш подвал. Вот и хорошо, теперь Турион не будет завязан на наших целителей, и мы с Ороном можем пользоваться экипажем в своё удовольствие.

— Заедем в больничку?

Орон согласно кивает, разглядывая светлое дерево моего будущего посоха, это брус пять на пять сантиметров, осталось выточить навершие для камня и шестнадцать гнёзд для прочих граней. Но как именно расположить камни? В моем пособии для чайников никаких указаний нет, рассчитывать на консультации наших знакомых шаманов явно не стоит.

Все ранее виденные Ороном посохи, а в их семейном хранилище таковые есть, содержали самое большее восемь камней, не считая навершия, да и располагались они на гранях в произвольном порядке. Видимо, каждый говорящий с духами, создавал посох под себя. Кстати, камлание, как таковое, тут тоже присутствует и называется медитацией. Некоторые шаманы поют, есть танцующие, есть такие, что стелются над землёй словно колеблемые ветром травы. Орон видел своими глазами плачущего шамана, а Тарин вспоминал о каком-то говорящем с духами, что мог камлать только в подвешенном над землёй состоянии. Я решила, что буду камлать, кружась, как дервиш, по часовой стрелке. Так что тренируем вестибулярный аппарат, и камлание я начну осваивать на хорошо знакомом мне полигоне, но не раньше, чем освою создание посоха.

Больничка наша встречает меня шумом, что там такое происходит? Мать моя! Наш главврач висит на спине здоровенного мужика, как маленький бульдог, и пытается взять в захват его шею! А магией долбануть не пытался? Огромный орчина вертится, как юла по двору, пытаясь сбросить нашего Айболита! Обалдеть! Оборачиваюсь. Орон выпускает в полёт ловчую сеть! Это что-то вроде боло, которое валит с ног здоровяка, и доктор Харги в изнеможении сползает со здоровенной спины. Наш целитель с ног до головы выпачкан в какой-то мерзости, а уж запашок от него!

В мгновение ока ниндзя пеленает гиганта магией и коротким ударом успокаивает надолго.

— Целитель Харги, он что напал на вас?

— Сам не пойму, госпожа, — наш лекарь тяжело дышит.

— А где остальные?

— Держат у порога Грани его дочь, я пошёл за эликсиром, а этот...— Харги явно проглатывает непристойность, — бросился спасать девочку от злых целителей, пришлось прыгать в окно и сбивать этого недоумка с лестницы. Я уж думал, мне конец!

— А что с девочкой?

— Говорю же вам, эликсир уже действует, но малышку требуется держать силой, вот ваши дети её и держат. Мы выводим яд песчаной гадюки из её организма, а это страшное зрелище, девочка бьётся, кричит и рвёт путы. Словом, отец, случайно увидел эту картину в окно и попытался убить Вацлава.

— Убить?! Вот сволочь!

— Он выстрелил из лука, и стрела прошла рядом с шеей, а это срезень, мы бы не сумели его спасти.

— Вот козлина!

— Извините, но мне надо к ребёнку!

Я присела на корточки у бесчувственного тела.

— Орон, можешь избавиться от зрителей?

— Не до них, сами разойдутся. Этого левитируем в лекарский домик и там разберёмся.

На потеху собравшимся эльф аккуратно приподнял магией бесчувственное тело и медленно отбуксировал к крыльцу.

— Затащить эту тушу в домик не получится, отволоки его в сарай, хорошо? И хорошенько скрути магией, чтоб чего не натворил.

Мы поспешно вернулись в больничку, где посеревший от волнения Джет шёпотом рассказал происшедшее. Девочку принесли часа три назад. Обезумевший от горя отец получил отказ от трёх магов, заметался по городу и случайно увидел надпись на воротах «Принимает целитель Махарги» и втащил малышку в дом. Тут же пал на колени с криком «спасите мою девочку» и «жизни не пожалею».

Целитель Харги принял ребёнка, отмахнулся от обещаний отца и установив причину, бегом понёсся в лабораторию с девочкой на плече. А он, то есть Джет, усадил безутешного отца в кухне, налил ему то ужасное пойло, что господин Вацлав использует для дезинфекции инструментов. Но пойло не подействовало, этот проклятый богами орк начал метаться по кухне и Джет выставил его во двор, там метаться гораздо удобнее. Этот сын сожжённого демонами Бездны отца притащил лестницу из нашего сарая и едва не упал с неё, когда малышка начала кричать, а затем из положения почти лёжа на лестнице, выстрелил в господина Вацлава из арбалета.

— Целитель сказал, что из лука.

— Нет госпожа, у него зарукавный арбалет с магическим болтом, ну, знаете, из тех, что разворачивают наконечник в подобие цветка перед препятствием.

— Твою мать! — с чувством выразилась я.

— Да, повезло, что девочка метнулась в сторону, и господин Вацлав наклонился и еле успел её перехватить, а то бы... Я и подумать боюсь!

— Я этого орчину живого в землю закопаю!

Старик испуганно шарахнулся, ну ещё бы! Синяя морда с оскаленной пастью любого напугает до мокрых штанов. Пытаюсь взять себя в руки, открываю уже человеческие глаза и нахожу взглядом Джета. Старик вытирает пот и прикрывает лицо трясущимися руками, ну всё, старикана сейчас кондрашка стукнет.

— И-и-извините, госпожа, — бормочет Джет.

— Я не хотела вас пугать, Джет. Это вы меня извините, не сдержалась.

Орон аккуратно придержал старика, попытавшегося встать и что-то такое сделал, от чего тот обмяк на стуле. Мы пересадили его в кресло.

— Пусть поспит, для него это слишком много.

— А тут ещё и я со своей синей мордой, любого можно до потери пульса напугать. Пойдём-ка посмотрим, как там ребёнок.

Стоп, а ну давайте-ка разберёмся, чем наш распорядитель поил этого орка. Если это то, что я думаю, тогда понятно, отчего папаша одурел настолько, чтобы схватиться за оружие.

— Орон, сворачиваем на кухню!

Так и есть, на столе ёмкость со спиртом и здоровенная кружка. Наш дорогой Джет решил помочь отцу ребёнка пережить горе. Чистым спиртом! Почти пятьсот граммов свалят с ног и орка. А уж что там померещилось этому орчине под синькой, я и подумать боюсь. Вот же старый осёл, кто ему разрешил спирт трогать, а? И кто позволили поить всяких орочьих засранцев на моей, тьфу ты, нашей кухне?!

Орон хмыкнул, ему тоже всё понятно.

— Не волнуйтесь так, госпожа Яна, старик же хотел, как лучше.

А если бы этот сучий орк пристрелил Ваську? Или целителя? Или Белму? Вот натравлю на него Белмин клан, чтоб знал, гад, с какого конца репку есть! У орков с кровной враждой всё в порядке, устроят ему геноцид в отдельно взятой столице! Или даже стране, что вероятнее.

О, вот и Белма! Ну и видок у неё, с ног до головы в кровище, ё-моё! Остальные двое целителей тоже не в шоколаде валялись. Кошмар!

— Ну что там, девочка моя?

— Всё в порядке, госпожа тен Аори, малышка выживет, а где этот... — Белма явно проглотила грязное ругательство.

— Спит, зараза такая, его наш Джет почти шестью унциями спирта угостил!

Белма вытаращила глаза.

— А откуда он спирт взял?

— Вот и мне интересно, откуда бы?

Белма потёрла ручонки:

— Ну, теперь этот орчина мне ответит!

— И не только тебе, дорогая Белма, — отозвался со второго этажа Васька.

— И мне тоже, — буркнул целитель Харги.

— Обойдётесь, — решительно встряла я, — он мне ответит. И никому более. Я тут тоже не погулять вышла, спасительница короны, как-никак. Орон, протрезви-ка этого клятого папашу.

Наш ниндзя слегка поклонился и исчез в сторону коттеджа, а далее все заинтересованные лица насладились спектаклем двух актёров. Ничего не помнящий орк, поставленный напротив сидящей в удобном кресле госпожи тен Аори, бледнел, краснел, зеленел. Внимая неторопливой речи, орчина хватался то за сердце, то за несуществующее оружие. После моего выступления, целитель Харги вставил свои пять копеек в обвинительную речь, а когда эту речь завершила Белма, первый клинок рода Файр, несчастный орк едва дышал. Я покосилась на целителя, не переиграли мы? А то сейчас этого папашу кондрашка стукнет и привет!

— Орон, а откуда зимой могла взяться в доме у этого неудачника песчаная гадюка? Змеи же вроде спят зимой или я путаю?

Орк посерел.

— Посадите его, а то этот гадский папа свалится в обморок. Вспоминай, отрыжка Бездны, кого обидел настолько, что тебе змеюку подкинули?

Папаша молчал, согнувшись и обхватив голову руками.

— Я готов ответить перед любым судом, госпожа. Но что будет с моей девочкой?

Я всмотрелась в отрешённое серое лицо, похоже, мужик уже простился с жизнью, и теперь его душа сокрушается только о дочери. Странно, вся моя злость куда-то делась! Я покосилась на прочих зрителей. О, то же самое, Васька уже и глаза опустил, Белма прищурилась, целитель теребит рукав своей спецовки. Да и не так уж виноват сей папаша, это спирт сыграл с ним дурную шутку, спасибо Джету.

— Девочка твоя задержится в нашей лечебнице, — сказал Васька, — яд гадюки выведен не полностью, будем отпаивать малышку ещё семь дней. Бабуль, что ты решила? Сдадим папашу королевскому правосудию или как?

— Скорее «или как». Отработает свою дурость на благо вашей лечебницы. Целитель Харги, Белма, побеспокойтесь, чтобы у него была работа. Верните ему оружие.

Целитель Харги встал.

— Ты поступаешь в моё распоряжение, орк. Как твоё имя?

— Локир из рода Тсанг.

Тсанг! Прямо китаец какой-то.

— Где живёшь?

— У меня нет жилья в столице, я прибыл с караваном своих товаров.

— Понятно. Распродавай что привёз и сразу сюда, будешь служителем работать где и сколько скажу. Ясно?

Орк угрюмо поклонился.

— А можно...

— Можно. Девочка спит, тебя проводят к ней, — Белма заставила встать незадачливого папашу.

Ссутулившаяся широченная спина скрылась в левом проходе, ну да, там у нас палаты.

— Тебе знаком этот род, Орон?

— Тсанги известный род. Они большей частью купцы. И есть среди них неслабые шаманы.

— А этот Хо Ши Мин тебе знаком?

— Кто-кто?

— Этот Локир, я хочу сказать.

— Впервые вижу.

— Не сбежит, как думаешь? Выкрадет девочку и ищи ветра в поле!

— Ни в коем случае, госпожа, он принял такую тяжкую ношу, что его остаётся только пожалеть, — Харги качнул головой, — представьте, что орк, второй сын главы рода, будет на побегушках у целителя. Этому Тсангу хватит позора до конца жизни. Если он сбежит, члены клана доставят его мне живым или мёртвым. Скорее даже мёртвым.

Теперь уже я вытаращила глаза. Сурово тут у них с должниками разбираются.

— Вам виднее, целитель. Ну что, едем домой, Орон? Господ лекарей и тут накормят, а нас Бенгуст ждёт.

Орон кивнул, и нам, и Туриону скоро пора обедать.

А клизму из керосина с патефонными иголками нашему дорогому смотрителю вставят без меня. Тоже мне, лекарь нашёлся! Хорошо же он облегчил страдания безутешному папаше. Я злорадно оскалилась, сидя в экипаже, Орон понимающе хмыкнул. Да уж, попал Хо Ши Мин по полной программе, Белма девочка с фантазией и излишней добротой не мается в отличие от своей подружки Джейл. Одна надежда на Ваську и мужскую солидарность. Разумеется, больше всех виноват Джет, однако этот орчина тоже не цветочек полевой, стрелок по мишеням, холера! Прицелься он поточнее, последствия могли бы аукнуться всем, так что пусть отрабатывает свою дурость в полном объёме.

А любимому внуку Васеньке я лично обеспечу втык за то, что выехал из дома без амулетов! Зачем ему побрякушки заговаривали, просто так, для красоты что ли? Сейчас найду всю эту бижутерию, отправлю Саналеру в больничку телепортом, и пусть этот раздолбай попробует не надеть браслет и головную повязку! С потрохами сожру!

***

Имрой распахивает ворота, и мы торжественно въезжаем в наш двор. А всё же замечательные у нас охранники, оба близнеца из разряда тех мужиков, у которых руки вставлены нужным концом и в нужное место. Вот только оба они бездетные вдовцы. И подозреваю, что не просто бездетные, а стерильные. Имею также подозрение, что всё дело в той самой «наведённой магии госпожа», но спрашивать о таких вещах не стоит. Я и Ваське запретила, едва он высказался в том смысле, что можно исследовать природу такого бесплодия. Во-первых, оно неделикатно, во-вторых, это не наше дело в принципе. Наверняка, оба егеря и без ушлых иномирян знают о природе своих особенностей. И вообще не фиг наступать людям на больные мозоли. У них три гавроша в сыновьях теперь ходят, вот пусть и реализовывают нерастраченные родительские инстинкты.

Через минуту Сана и Васькина бижутерия исчезают в телепорте, и возвращается она довольно быстро. Наша управляющая взволнована, расстроена и понятно почему.

— Как там девочка? — Орон поторопился с вопросом.

— Спит, состояние стабильное, господин Орон. Госпожа, Вацлав надел свои амулеты и просил сильно не бить по возвращении.

Мы с ниндзяком синхронно ухмыляемся, там видно будет.

— Они к обеду явятся?

— Нет, госпожа, тамошняя кухарка их покормила. Даже этого орка накормили.

— Уже знаете?

— Джет сидит в кухне и переживает. Уходить собрался, нет от меня пользы, говорит, один вред! Еле остановили старика.

— И куда он пойдёт? Ни одной знакомой души в столице, тоже мне, страдалец! И пусть переживает, научится не протягивать руки куда не следует. Что наша Джейл? Каково её здоровье.

— Уже встала, господин ден Сиутэни осмотрел её и позволил покинуть ложе, правда, магия пока запрещена.

— Да, наша эльфочка очень уж хрупкое дитя.

— Юные эльфы почти все такие, госпожа, их девушки растут и развиваются долго, гораздо дольше второго совершеннолетия.

Орон многозначительно хмыкнул и выразился в том смысле, чтобы госпожа не обольщалась хрупким видом эльфийской молодёжи. Конкретно Джейл, приёмная дочь рода Фаль, может бежать сутки по болоту с грузом, почти равным собственному весу и при этом сплетать заклятия, оставляемые вдоль своего следа. Такие способности юная Джейл и продемонстрировала во время бегства из герцогства Тоэль. Заметьте, госпожа Яна, удачного бегства!

— Или вот взгляните на меня, — Орон даже покрутился перед слушательницами, — вы же сами при встрече решили, что я подросток.

— Это да, — согласилась я, — так сразу и не скажешь, что перед тобой эльфийский диверсант. Можно очень удивиться. Я бы сказала, смертельно удивиться.

Орон снова хмыкнул и исчез в сторону библиотеки. Снова картинки будет рассматривать, эстет ушастый! Васька ему как-то эротический журнальчик подсунул для просмотра и составления мнения о критериях женской красоты на планете Земля. Эльф выразил недоумение о поводу здоровья предположительно красивых девиц, запечатлённых в соблазнительных позах. По его мнению, у них несколько прогрессирующих заболеваний — искривление позвоночника (это по поводу сладострастного прогиба в пояснице), болезненный спазм лицевых мышц (комментарий относительно эротично приоткрытых ртов), дистрофия в начальной стадии (выпирающие коленные и тазобедренные суставы). Этот отзыв полностью согласуется с моими собственными понятиями о красоте, как высшей целесообразности. Ах, да, девицам вменялось в вину ещё и злоупотребление косметикой.

Одним словом, пожелай наши элитные модельки подвизаться здесь в роли первых красавиц королевства, единственное чувство, которые они могли вызвать — брезгливая жалость, это если судить по выражению лица нашего эльфа. Славка высказывался менее эмоционально, но гораздо ближе к истине: это результат деятельности кутюрье с нетрадиционной гендерной ориентацией. Славка имеет собственные определения типов моделей: «вешалки» и «канадские лесорубы» и не видит смысла дискутировать по этому поводу. Васька морщится и, как правило, кивает на Белму едва речь заходит о женской красоте.

Слава богу, в Эрин таких критериев отбора красивых женщин просто не существует, здешние орчанки и люди красивы так, как это понимают здоровые мужчины: крепкая высокая грудь, тонкая талия и крутые бедра. Эльфы красивы иначе — тонкие, но пропорциональные фигуры, неимоверная сила, словом, это другая ветвь эволюции, но тоже весьма гармоничная.

Тарин наконец-то связал наш дом с территорией академии, теперь студенты и господин тен Ферри спокойно шастают телепортом к месту учёбы и работы. Выходная точка, с разрешения ректора, находится в малозаметной нише северного крыла академии. Это еле заметная пентаграмма, привязанная на крови пользователей. Я тоже капнула кровью на этот рисунок, пусть будет. Мало ли, вдруг понадобится срочно найти ребят или Славку.

Ага, все домочадцы собрались к обеду. За столом Орон докладывает присутствующим о событиях в больничке. Сэнна и Беата требуют развёрнутого рассказа. Славка, кстати, даже ухом не повёл, вот психика у человека, просто железобетон в элитном исполнении.

— Ты почему молчишь, Слав? — интересуется Беата.

— А что говорить, дорогая? Вы уже всё распланировали, что сказать незадачливому папаше, чем отлупить, какую клятву взять. Моё дело сторона, так получается.

— То есть ты хочешь сказать...

— Вот видишь, ты уже вместо меня и сказать пытаешься.

— Извини.

— Пустое! Обычная женская тактика. Но если хотите услышать моё мнение... — он выжидающе замолчал.

Все дамы дисциплинированно заткнулись. Теперь вам ясно, кто тут глава рода? Ай да господин Слав! Игнорируя мою издевательскую ухмылку, он продолжил:

— Если хотите уязвить мужчину, лучше вообще не обсуждайте его вину... особенно, если она очевидна ему самому. Эффект от такого воздействия куда круче. В случае, если дама подробно рассказывает мужчине, что он редкостный сукин сын, да ещё и правильно расставляет акценты, признания вины вы не добьётесь ни при каких обстоятельствах. Каждый мужик от рождения знает, что он сукин сын и непременно редкой разновидности. Выслушав пару-тройку минут обличительные дамские речи, мужчина уже не переживает свою вину, а думает на тему «когда она заткнётся». А спустя полчаса начинает примериваться к тонкой дамской шейке.

Он посмотрел на наши обалдевшие лица и выдал под занавес:

— Хау! Я всё сказал!

Как эти гадские мужики ржали! Орон разве что под стол не полез! Даже повара, присутствующие в столовой, смеялись над нами, вот заразы! Они же первыми отсмеялись и под шумок исчезли с грязными тарелками, а мы перебрались с сигаретами в холл.

— Ты сегодня возвращаешься в академию? — я уставилась на Славку.

— Там без меня сегодня дураков хватает, а что?

— Да неувязочка выходит с моим посохом.

— Ага, так ты не уймёшься, ведьма?! — прорычал Славка голосом киношного царя Ивана Васильевича, — а в чём, собственно, затык?

— Орон утверждает, что я сама должна вытачивать посох под себя.

— Да, это нехорошо, ты же со стамеской не дружишь.

— Зато ты дружишь.

— А сложная у него форма?

— Да как тебе сказать, вот смотри.

Славка вертит в руках деревянный брусок.

— Да, толстоват посошок-то. По длине этот брус тебя устраивает?

— Если отмерить сантиметров пятнадцать на рукоять, то да, устраивает. Мне нужен четырёхгранник, в идеале квадрат. На гранях будут располагаться по четыре камня и один камень, самый большой, вставляется в навершие.

— Так тебе нужно, чтобы я обточил дерево и вырезал гнезда под камни?

— Гнезда в полный рост не вытачиваются. Орон говорит, достаточно наметить неглубокие ниши для камней, они сами вплавляются в дерево по мере привязки посоха к шаману.

— О как. Размер грани?

— Три сантиметра. Квадрат. Ошкуривать буду сама. И, думаю, нужна рубчатая рукоять, чтобы в руке не скользила.

— Знаешь что, я выточу выпуклый узор, как на сванской шапочке, он будет аккуратно огибать гнезда для камней. Согласна?

— Конечно!

— Ладно, сделаю. Да вот после перекура и займусь. Станка по дереву у нас нет, как и по металлу, так что придётся ручками. Ладно, щас докурю и ищите меня в подвале.

Я забрала шкатулку с камешками, а также вазу с печеньем и потопала в библиотеку поваляться на диване с книжкой.

Итак, семнадцать камней, прямо мусульманские чётки получаются. Семнадцать мудрых советников, как сказал бы Фирдоуси. О, Славка явился.

— Тань, я забыл спросить, как будешь делить камни по граням? По четыре на грань или несимметрично?

— А как посоветуешь?

— Ну ты спросила, кто тут в шаманы набивается, не подскажешь?

— А если с точки зрения распределения энергии?

Славка присел рядом.

— Тут надо подумать. И каких таких энергий, подруга? Это боевой посох, что ли?

— С чего бы? Мне такое не под силу.

— Не поверишь, я уже и сам не знаю, что ты можешь, а чего не можешь.

— Ну давай подумаем вдвоём. Посох мне нужен для защиты, думаю подселить в камни воздушных и огненных элементалей. Огневики будут работать свето-шумовыми гранатами и не более того, а воздушные обеспечат сильный порыв ветра, чтоб хватило времени смыться. Ну или вызвать огневичка, пока вражина кувыркается. Вот как-то так.

— Угу, я понял. А какую роль выполняет старший камень?

— Вот тут я пока не определилась. Может, попросить Тарина вставить туда заклинание молнии?

— А ты уверена, что плетение и элементали не будут конфликтовать? Я бы не советовал.

— Да? А что предлагаешь?

— Призовёшь водяного элементаля, тоже прикольная штука.

— Ладно, подумаю. А вот насчёт граней пока не уверена.

— С точки зрения удобства их лучше расположить по четыре на каждую грань. В природе всё симметрично. И целесообразно.

— Равновесие есть основа порядка. Тогда по четыре в шахматном порядке.

— А почему в шахматном?

— Узор будет смотреться красивей.

— Думаешь? Ладно, так и поступим. Всё, я ушёл.

И что тут у нас в шкатулке? Семнадцать выпуклых капель, все отражают верхний свет, а как насчёт бокового освещения? Покрутила фонарик в разных направлениях, интересно. Два крайних камня справа свет не отражают. Поглощают, что ли? Непонятно, но пусть. Надо сказать, камушки выглядят не больно презентабельно, как прозрачное слегка подкрашенное розовым стекло, и огранка странная, словно камни огранили, а потом долго гоняли в бочке с металлическими шариками. То есть получается, что грани не заострены, а сглажены. Учитывая, что заклинание огранки само обрабатывает камень, сомневаюсь я, чтобы мастер Валерт сглаживал грани вручную. И в любом случае он предупредил бы о такой тонкости обработки. Итак, центральный камень. С элементалем внутри.

— Выходи, дружище, надо поговорить.

Камень мигнул и что дальше?

— Выходи, осмотрись, ты здесь никогда не бывал.

— Вы с кем беседуете, госпожа? — Орон отвлёкся от своего альбома.

— Да с незваным гостем из старшего камня. Выходить не хочет. Даже не отзывается.

— Не исключено, что он уже вышел.

— Нет, камень только что мигнул светом.

Тоже мне проблесковый маячок нашёлся. Упрямец мне достался, не зря же мастер Валерт не стал настаивать на возвращении беглеца.

— Хочешь сидеть, сиди, но вот сейчас к тебе в гости придёт собрат и посмотрим кто кого! Седрик!

Спустя пару секунд огненный дракончик материализовался перед диванчиком.

— А покажи-ка ты невежливому огневичку, кто в доме хозяин!

Дракоша стремительно втянулся в камень, я торопливо положила камушек на подлокотник. Ух ты, вот это иллюминация! Ко мне торопливо присоединился Орон, и мы минут пять созерцали битву экстрасенсов! Во дают ребята! В итоге первым вылетел пришелец, а за ним и Седрик.

Орон смотрел во все глаза, как и я. Два огневичка затанцевали, раскрашивая воздух искрами, упс! Не наделали бы пожару!

— Седрик, не балуй!

Оба огневичка ещё некоторое время помаячили перед глазами и медленно, как караван гусей, потянулись на первый этаж. Я и Орон следили за ними, перегнувшись через перила галереи. Оба элементаля втянулись в камин.

— И что это было?

Я оглянулась на Орона, что-то наш ниндзя детские вопросы задавать начал, не иначе, здешняя молодёжь на него плохо влияет.

— Ты же сам видел, что тут было!

— Видел, потому и спрашиваю.

— Орон, ну что за вопросы? По-твоему, эти два сгустка пламени мне на ухо пошептали, объясняя, что именно тут такое было? Могу только предположить, что состоялось знакомство.

Орон с сомнением покачал головой, вернулся на диван и уткнулся в свою книжку с картинками. Вот только страницы переворачивать перестал.

Я улеглась поудобнее, прикрыла глаза и мысленно стала повторять последовательность действий по созданию посоха так, как это мне вдалбливали сначала Тарин, а потом и Орон. Итак, посох создаётся вдали от шума, можно даже на лоне природы. Пятнадцать слов, произнесённых так, чтобы каждое последующее «звучало, как эхо предыдущего». И это всё. Информативно, куда уж больше. Но спросить некого, господин Ван так любезно преподнёсший учебник, вне зоны доступа, а Тарин понятия не имеет, что означают сии словеса.

Так что будем ждать ужина, детей с рассказом о житье-бытье больнички, а также ждём Славку и очередные неприятности.

Если судить о событиях, в которых я принимаю участие с регулярностью метронома, остаётся окраситься в зелёный цвет и грустно вопрошать «что у нас плохого?». Грустный период ожидания завершился возвращением беглеца, огненный элементаль завис перед камушком.

— Давай-ка заселяйся в свою квартиру, если так уж понравилось.

Малыш втянулся в камень и порадовал нас с Ороном красивыми и медленными переливами цветов от розового до лилового. Тут же на периферии зрения замаячил Седрик в облике дракончика.

— Полезай и ты. Не подерётесь?

Огневичок мигнул и исчез в камне. Иллюминация повторилась с переливами светло-жёлтого и рыжего колера. А вот интересно, при зачаровании посоха элементалей надо будет выгонять из камня или оно не обязательно? С одной стороны, элементальки призываются шаманскими методами, какими создаётся и посох. С другой стороны, если что-то пойдёт не так, то Седрик с другом могут развоплотиться навсегда. Жалко!

Размышления прервались явлением Саналеры.

— Госпожа, в холле дожидается посыльный из дворца.

Я сцепила зубы. Опять?!

Орон поднялся вслед за мной, взял меня под руку, и мы торжественно (не хватало только марша Мендельсона) спустились по лестнице в холл. В качестве посыльного сегодня выступает тот самый златовласый пажонок, которому Берка едва не отморозила всё на свете. Борясь с желанием спросить «ну чего тебе, малец» я предельно вежливо ответила на витиеватое приветствие.

— Слушаю вас, юноша.

Мальчишка с поклоном протянул писульку. Небось опять «мы повелеваем». Читаю. Госпожу тен Аори (можно в сопровождении двух спутников) приглашают во дворец для заключения магических договоров с магами его величества с целью... бла-бла-бла. В общем понятно с какой целью. А когда прибыть-то? О, на обороте приписка... «о времени прибытия вам сообщат не позднее завтрашнего вечера».

Ну и то хлеб, всё же не с королём общаться и не с его сыночком, чтоб ему на ёжика сесть после бани. Вечером найду ту странную записку господина Вана, где он сообщает своё мнение о магах, назначенных королём для исследования феномена тен Аори. Двое из них, как он сообщал, редкостные твари. Их следует опасаться более всего, особенно разной казуистики при составлении договоров. Ну, на этот счёт у меня есть Вячеслав Игоревич и его второе юридическое образование. Кстати, здешние УК и ГК он давно изучил в отличие от меня. Итак, как выражался мой бывший сосед, начинается нагретый движняк в чужую пользу.

Мы с Ороном понимающе переглянулись, всё же Терилан Альпин редкостный сукин сын. Его не остановила даже опала жены, неприятности с её родичами и эскапады принца! Вынь ему и положь анти-магию госпожи тен Аори. Король он и в Африке король. А своё королевское седалище всегда ближе к телу, чем чужая рубашка. Откуда следует простой вывод, что угроза короне в моем лице должна быть нейтрализована. А если в процессе нейтрализации на свете станет на одну госпожу тен Аори меньше, то ничего не поделаешь, кисмет у неё такой.

Ладно, поживём — увидим. В конце концов мы пережили развитой социализм в отдельно взятой стране, перестройку, мутные времена девяностых, и капитализм с социалистическим лицом. Моя анти-магия при мне, старый Ван кое-чему научить успел. Обойдётся.

— Орон, а не испить ли нам кофею?

— Спасибо, я лучше почитаю.

Ладно, я и сама могу выпить, в кухне опять кипит работа, подготовка к ужину идёт полным ходом. Наши повара снуют от плиты к столам и сосредоточенно переговариваются, так что я шмыгнула в свой угол, чтоб не путаться под ногами и не успела охнуть, как мне под нос сунули сигареты и пепельницу. Я слегка оторопела, когда на крошечном подносике материализовалась рюмочка с коньяком.

— Вы же сами говорили, что визиты королевских гонцов лучше всего запивать сразу и коньяком, — Талком сама серьёзность.

— Ну тогда замешайте мне и кофейку, в комплект к напитку. Ух ты! Уже готово?

— Бенгуст сразу сварил, как только гонец ушёл.

— Вот спасибо вам, очень кстати.

Талком слегка поклонился и убежал к плите. До чего же мне везёт на хороших людей, даже слеза едва не прошибла. Бывают такие друзья и подчинённые, что лучше любой родни. И это как раз такой случай! А всё наша Саналера!

Я докурила, выпила весь кофейничек и обняла сразу обоих оторопевших поваров.

— Люди, скажите всем вашим коллегам... если случится, страшное или тяжёлое... вам достаточно просто сказать мне об этом. И моя семья сделает всё, что в наших силах!

Стремительно вышла вон, сама смущённая неожиданным порывом! Но сказала я чистую правду. Любому на моем месте повод показался бы незначительным, но только не мне. Я-то помню, как они переживали во время моей болезни, как старались накормить повкуснее, притаскивали разные народные средства для излечения госпожи тен Аори, а когда мне полегчало, сидели рядом и рассказывали разные истории, чтобы мне не было одиноко. Воспоминания близнецов о героической королевской службе заставляли меня забывать о времени и болезненных ощущениях. Я засыпала и просыпалась под рассказы Орона о его собственных приключениях. Саналера поведала мне всю жизнь своей семьи и особенно, как им пришлось хватить лиха, когда все пятеро мужчин слегли от неведомой болячки. И как вовремя подвернулась ей работа у госпожи тен Аори. И они смогли-таки нанять дорогих целителей, а ведь ей пришлось взять на себя долг за лечение под заклад собственной жизни. Каждый из наших слуг отметился у моей постели, даже садовник! Так что мне остаётся признать — нам несказанно повезло со слугами.

Вацлав тен Аори

Уже спустя пару часов после дурацкой разборки с орочьим папашей стало ясно, что малышка всё же выживет. Натерпелись мы пока целитель Харги вытягивал из её крови яд. Девочка порвала крепкие кожаные ремни, так что нам с Белмой пришлось держать её за плечи и за ноги. Да и этот папаша малохольный добавил хлопот!

У меня чуть сердце не остановилось, когда мимо шеи скользнул болт, ещё пару сантимов и всё — пеките пирожки, стало бы у бабки одним внуком меньше. Передав малышку под опеку знахарки Амиты, мы пошли, нет, не бить морду этому крезанутому орчине. Отмываться мы пошли всем коллективом, не особо различая половые признаки коллег. Как-то не до стеснения, когда залит с головы до ног рвотными массами, мочой и желчью. Ну и кровью для комплекта. Тяжела ты, целительская доля. И сегодня мы многому научились, правду говорю. Сразу по горячим следам и специально для нас целитель Харги разобрал по пунктам происходящее, симптомы, анализ состояния, план лечения, средства лечения, средства магического воздействия на определённые органы маленькой орчанки. Мы всё тут же законспектировали, а я сам себя чуть не сожрал — надо было брать Васо! Уж он бы происходящее записал, как бог свят! Решено, просим наших эльфов сделать девчонкам и бабке своих хранителей информации. Или мне пущай сделают другого приятеля вместо Васо!

Отмывшись и отучившись, пригласили для беседы Джета и выяснили всю предысторию орочьего помешательства. Да уж, я бы тоже в рукопашную пошёл после пол-литра спирта. Наш целитель сделал управителю корректный и страшный своей корректностью разнос, после чего наш проштрафившийся старикан серьёзно засобирался уйти в ночь, полагая себя бесполезным ничтожеством. Просто Санта-Барбара какая-то.

Принудительно отрезвлённый орочий папаша тоже всерьёз засобирался на каторгу. Дурдом. Теперь он пашет санитаром, выхаживая свою девочку, а также ожесточённо трёт, моет и чистит помещение, где спасали бедняжку трое злых целителей. И порывается осыпать целителя Харги золотом. Небедным оказался папаша.

Апофеозом дня было явление Саналеры с моими щитами. Точно, бабка на мне сегодня качественно отоспится, если не случится ещё что-нибудь весёленькое. А с бабулей всегда что-нибудь происходит. Самое главное, не спорить с мадам, не критиковать и не взывать к справедливости и вообще не звучать, а то ещё договорюсь до нехорошего. Словом, будем каяться во всех грехах поэтапно, то есть спросим покаянно в чём виноват и после озвучки греха покаемся целевым образом.

После раздачи люлей и плюшек домой мы ушли телепортом, оставив на попечение смурного Джета дежурного знахаря, орочьего папашу и всё хозяйство. Я уж было предоставил шею для срочного намыливания, как бабуля огорошила. Чёрт бы его побрал, нашего дорогого короля с его магами! Чтоб его с любимого вина несло болтами и гайками, как и весь их магический коллектив. Я злился ещё и оттого, что бабка ничуть не расстроена.

Настроение у неё, как у боевого ёжика, потревоженного посреди зимней спячки, все иглы торчат и кончики смазаны ядом. Одно радует, Джейл в порядке, наша эльфочка порозовела, сегодня вечером даже со своими иголками тренировалась, её смешные клинки зовутся «иглами заката». Хрупкая эльфа ими работает, как робокоп, а ещё эти иголочки хорошо летают и пробивают толстую доску почти насквозь. Словом, любой неформатный чел хорошо подумает прежде, чем наезжать на нашу лапочку. Лапочка лапочкой, а на физподготовке она меня спокойно на спине носит, то есть на плечах, как бабка свой палантин.

Совет собрался в гостиной. Пока судили-рядили, я помалкивал, пытаясь слиться с обоями. А что я могу сказать умного? Да и мнения моего не спрашивают, у нас с девчонками один совещательный голос на троих. Мы срочно сослались на усталость после лечения и откланялись, собравшись на собственный совет. Джейл внимательно вчиталась в список магов, желающих пощупать бабкину анти-магию.

— Двоих я знаю, эти эльфы бывали у отца почётными гостями. Сильные, жёсткие боевые маги. Отец говорил, что вот этот, первый в списке, очень умён, самоуверен, изобретателен. И специализируется на создании огненных заклинаний.

— А второй?

— Второй, старинный недруг нашей семьи, великий мастер скрытного перемещения, — пояснила эльфа, — становится невидимым. Остальные его способности никому не известны. Но матушка как-то сказала, что ему можно доверить кувшин с водой.

— Чего доверить?

Белма тут же вставила:

— Это означает, что он не предатель и не действует исподтишка. И не способен отравить врага.

Белма отложила список.

— Никого не знаю. У меня больше знакомых среди шаманов, как ты понимаешь.

— Понятно, что с нашими возможностями нечего и соваться к большим дядям и тётям с советами, но хоть что-то мы можем сделать?

Девчонки задумались.

— А госпожа тен Аори берет с собой Васо?

— И чем он поможет, дорогая Белма?

— А почему он не может помочь, дорогая Джейл? — передразнила её орка, — он же магическое существо или уже нет?

Эльфочка сузила глаза.

— А кто причастен к его созданию?

— Бабуля говорила, что наш ректор.

— Пошли в гостиную, нужно посоветоваться. Сами мы не справимся, но старшие эльфы смогут оценить наше предложение.

— Стоп, стоп! О чём вообще речь, Джейл?

Нашу крошку заносит, но я точно знаю, что у неё в голове по меньшей мере пятиядерный процессор, однако не худо бы ей озвучить своё предложение.

— А разве я не сказала? Предлагаю навесить на Васо дополнительную защиту против магии разума, у него же приличный резерв, разве нет? Понимаешь, госпожа откатывает боевую магию, а вот с разумом там не очень всё гладко. Ты же помнишь её рассказы о господине Ване?

— Точно! Пошли!

Наше предложение выслушали внимательно, причём Орон стукнул себя по лбу:

— Как я мог забыть, что госпожа не откатывает магию разума?! Исключить её в договоре невозможно. Надо думать. Тарин, тебе не кажется, что нам необходимо присутствие Вана?

Бабка как-то странно задумалась, повертела на мизинце не снимаемое простенькое кольцо.

— Не надо думать. Вот смотри!

Наши эльфы уставились на колечко лунного серебра.

— Снять можешь, Яна?

— Нет, как село на палец, так и живёт там. Ван подарил вместе с томом для чайников.

Орон с облегчением откинулся на спинку кресла.

— А я всё гадал, зачем он эту змейку с прочими разумниками полночи зачаровывал! Вы молодцы! — Орон энергично покивал нам, — утёрли нос великим магам.

— Обычное дело, — буркнула бабка, — великие маги сосредоточены на великих идеях, в отличие от невеликих. У вас всё, дети?

— Всё!

Мановением десницы мадам отправила нас на фиг, и мы поплелись на кухню выяснять, что сегодня к ужину.

Яна тен Аори

С сожалением и стыдом я вспомнила, что так и не удосужилась поблагодарить старого Вана за необычное колечко. Поздновато спохватились, мадам тен Аори, но надо бы отдариться чем-то необычным. На просьбу подумать о подарке для господина Вана Славка обещал что-нибудь придумать.

— Хорошо бы подарок был из нашего мира. Чем ты можешь удивить сильного эльфийского мага?

— Ты говорила, что он очень заинтересовался кельтскими узорами, полагая их чем-то вроде рун?

— Ну да, я ему по памяти воспроизвела парочку угловатых спиралей. И что?

— Так давай подарим ему ту здоровенную монографию Макгрегора.

— Он же русского не знает!

— Тань, наши эльфы его тоже не знали. И что?

— Ну да, действительно, а почему нет?

— Вот! Напиши в письме, что текст представляет собой просто описательные сведения и предположения откуда к кельтам пришёл тот или иной рисунок. Что мол, это не магический трактат, а добросовестное описание учёным того, что он видит.

— Так и сделаю. Только напишу, что как маг разума, он сможет обучиться языку в любой момент, при желании. Тарин, ты сможешь передать мастеру Вану наш подарок с глубокой, но несколько опоздавшей благодарностью за щит против разумников?

— Разумеется. В любое время.

Я быстренько накропала письмо на этом ужасном иврите, прочитала вслух эльфам, красиво сложила писульку, надписав «Дорогому господину Вану от Яны тен Аори», Тарин быстренько притащил подходящую коробочку и тут же отправил подарок по адресу.

Ответное послание не заставило себя ждать. Через полчаса прибыл пакет с письмом и крошечным паучком из незнакомого камня, напоминающего обсидиан. В письме значилось, что этого паучка надлежит приложить к запястью.

Оба эльфа покивали на мои вытаращенные глаза.

— Делай, Яна. Будет немного больно.

— Да зачем мне это? Я же откатываю магию.

Орон повертел паучка, ловя его гранями свет.

— Это сильная защита и маячок. Мы всегда сможем вас найти, госпожа. Редкая вещь, фамильная магия господина Вана. Нечто родственное Тариновой магии проникновения.

Я посмотрела на Славку.

— Давай, делай, что говорят. Кто знает, как там во дворце дела обернутся.

Ладно, пробуем. Ух ты! Больно, конечно, но не так, чтоб прямо сердце заходилось, скорее, саднит, как ожог. Но картинка, скажу я вам, просто фильм ужасов. Паучок сначала неподвижно сидел на руке.

— Чего это он?

— Сканирует! — огрызнулся Славка, — терпи!

Ишь ты, переживает. Он всегда слегка хамит, если душа не на месте. Затем я заворожённо наблюдала, как паучок слегка увеличился в размерах и пошевелил шестью лапками. А потом — бац! Все шесть вонзились в кожу, я подпрыгнула на месте. Больно! Паучок втягивался под кожу и видеть, как это непонятное шевелится у меня под кожей... это выше моих сил! Орон мгновенно перехватил мою руку.

— Нельзя! Ни в коем случае!

— Вытащи его!

Славка ухватил меня за другую руку.

— Не дёргайся, хуже будет!

Они отпустили меня через полминуты, рука в порядке, под кожей ничего не видно. Господи Иисусе Христе, сыне божий, у меня чуть сердце не выскочило с перепугу!

— Надо было ей глаза завязать, — буркнул Славка.

— Тебе бы так!

Славка с сожалением посмотрел в мою сторону.

— Мне не надо, а тебе подарили ещё одну защиту. Думаю, что и у короля такой нет!

— Да ладно! — не поверила я, — лучшее в этой стране принадлежит королю.

— При условии, дорогая Яна, что король осведомлён об этом «лучшем».

О как. Хитрые эльфы умудряются обходить закон? Электорат, даже если он называется подданными, всегда найдёт возможность плюнуть в тарелку властям предержащим. Значит, не всё так плохо, как кажется? Пока ждём вечера и обещанного уточнения времени визита во дворец. И не испить ли нам кофею? Присутствующие отказались, ну и ладно, я и сама на кухню могу спуститься.

Оу, и что мы видим? Молодёжь трескает ягодный пирог. Растущие организмы восполняют потерянные калории или заедают стресс?

— Второе, — кивнул Васька, — зрелище незабываемое. Как девчушку эту корёжило, бабуль, ты себе и представить не можешь.

— Дитя уже идёт на поправку, госпожа тен Аори, не беспокойтесь, — Белма отвалилась от стола с довольным вздохом, — спасибо, Бенгуст, Талком, очень вкусно!

— А вам, госпожа, кофе? — Талком уже тащит пепельницу.

— Если можно.

— Конечно. Сейчас сделаю.

Молодёжь задвигала стульями, намереваясь исчезнуть.

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться.

Васька зажмурился, но куда деваться, попытка смыться, пусть и неудачная, всё же засчитана. Мальчик со вздохом присел на корточки, подставляя уши, и я в который раз поразилась насколько длинные у него ресницы. Раньше они ему всё время мешали, и я каждый месяц их укорачивала, поскольку верхние росли чуть ли не вертикально вниз.

— Ладно уж, ступай, сын мой, и больше не греши. И без щитов никуда. Договорились?

— Добулькались, мадам.

— А что с тем папашей?

— Жить будет, — засмеялся Васька, — но его поведение под спиртиком типичная Delirium tremens сиречь белая горячка. Надо бы поспрошать его на предмет составления полной картины возможного заболевания. Или ну его на фиг?

— Второе, — ответила я, — свободен.

***

...Утро началось c визита очередного дворцового попугая с депешей. Меня выдернули прямо из перекура с чашкой кофею, сигаретой и с хорошо скрытым, как я надеюсь, недовольством.

Вскрываем эпистолу «трам-там-там... госпоже тен Аори прибыть в зимний дворец... двух спутников». Подпись — распорядитель господин Как-его-там-нахрен.

— Время? — интересуюсь я у посланца.

Тот растерянно хлопает глазами:

— Госпожа?

— Я спрашиваю — в какое время мне должно прибыть во дворец?

— Я не знаю, госпожа тен Аори.

Возвращаю ему писульку:

— Как узнаете, приходите.

— Но, госпожа, там приказано прибыть!

Очень кстати вспоминаю, что все указанные в Ороновом списке маги, аристократы. Это они мне так приказывают? Через распорядителя чего-то там?

— Я непонятно выражаюсь, уважаемый посланник? — синяя змеиная голова поворачивается в сторону попугая, — мне повторить ещё раз и правильно расставить ударения в каждом слове?

Присутствующий в холле Орон одобрительно кивает. Посланец кланяется, как деревянный и почти вываливается из входной двери. Оборачиваюсь к Орону, у него рот до ушей. Прямо дрожь пробирает от такой улыбочки.

— Детская выходка, не находишь, Орон?

— Но способная разозлить подданного его величества.

— Ну, так я же не стандартный подданный, мне тонкостей обращения господ засранцев не понять. Туповата-с!

Орон слегка морщится и демонстрирует сомнение на смазливой физиономии.

— Что не так, друг мой?

— Не должны королевские маги так себя вести.

— Так я и не говорю, чту писульку состряпали маги. Доброжелатель остался неизвестным. Ты знаешь распорядителя с таким погонялом?

— С чем?

— С такой фамилией, то есть именем рода ден Таор?

— Не слышал, госпожа. Странно.

— Не ломай голову, было бы странно, если бы писулька осталась у меня, а так нет бумажки и говорить не о чём.

Неохота мне выяснять как именно себя ведут королевские маги. Ну прислали тупого посланца, твердящего, как птица-говорун «вас приглашают», подумаешь. Забыли сообщить госпоже тен Аори время прибытия во дворец? Бывает, у королевских распорядителей так много работы, что просто в гору глянуть некогда. Спорим, ещё явится какое-нибудь чудо в перьях и сообщит очередную новость из разряда «мы повелеваем». И, кстати, в предыдущем послании так и грозились — уточнить время к вечеру.

— Орон, как смотришь на такую идею — посетить сегодня вечером театр всем коллективом?

— Хм, в ложе у Тарина всего-то пять мест.

— Славка точно не пойдёт.

— А если мы попросим его и Вацлава быть непременно, да ещё и в сопровождении Тарина?

— Демонстрация намерений? Согласна. Наденем побольше драгоценностей, мужчинам головные повязки, эльфам колец в ушах побольше, и камзолы, усыпанные камнями! Это можно?

Орон хмыкнул:

— Существуют такие заклинания иллюзий, что можно не только камзолы камнями украсить, но собственную кожу.

— Я сижу в центре, по бокам родные, слева-справа красавцы эльфы, сияющие, как солнце в зените. Лепота! А писульку из дворца примут девчонки!

— Так и сделаем, — кивает Орон, — я к Тарину, скоро вернусь.

Непонятная эскапада с «приглашением» забылась сразу по возвращении Орона, так что я пошла радовать своих мужчин новостью, что сегодня они выступают в роли завзятых театралов. Оба благоразумно воздержались от комментариев и выразили милостивое согласие сопровождать госпожу тен Аори в театр. Поскольку мои мужики будут одеты в серо-чёрно-жёлтое, надо купить платье в той лавке со смешным названием и запредельными ценами и побеспокоить нашего ювелира.

— Орон, поехали за платьем, а потом за украшениями.

... С нарядом утряслось быстро, тот самый малец, что создал вместе с сестрой печально сгоревшее платье, охотно повторил то же самое из тёмно-серой ткани. А чтобы тазобедренные кости не выступали поперёд живота, придумал какой-то странный девайс, надеваемый на талию и создающий плавные линии.

С мастером Валертом пришлось долго советоваться, поскольку все изделия из лунного серебра были с цветными камнями, а мне нужны либо черные, либо серые. Жёлтые, на худой конец. Ювелир глубоко задумался, вращая меж ладоней какой-то странный шарик.

— Есть у меня воротник из чёрного жемчуга в серой стали.

— Покажите, пожалуйста.

Мастер Валерт, не вставая, протянул руку к витрине, и прямо в ладонь ему прыгнул футляр. Ага, шейное украшение, чокер по-нашему, но вряд ли подойдёт, шея у меня средней длины, а тут ширина этого воротничка сантимов десять, не меньше. А вот серьги хороши, две здоровенные, сияющие чернотой жемчужины. Да ещё и неправильной формы! Красота!

— Разрешите?

Валерт помогает надеть воротник, украшение невесомо охватывает шею. Очень мило, голову невозможно наклонить!

— Слишком высокий воротник, меня словно за глотку держат! Жаль.

— Подождите, пожалуйста. Ширина регулируется. А так?

— Так гораздо лучше!

— Я просто избавился от зазоров между горизонтальными элементами узора.

— Спасибо вам огромное, Валерт. Покупаю! Сколько я вам должна?

Он озвученной суммы у меня чуть челюсть не упала. Семьдесят ноблей?!

— Госпожа, — вступает Орон, — покупайте, это очень редкое украшение! Таких жемчугов во всей Эрин не найдёте! И если вы наденете ещё и вашу лису...

Ты смотри, торговый агент! Он что, за комиссию старается? Судорожно выдыхаю, а в самом деле, чего это я? На счету у меня уже тысяч пять точно есть. Привычное жлобство ни разу не богатого человека взыграло? Хмыкаю злорадно, это будет мне подарок от моих мужчин на днюху.

Отчаянно машу рукой:

— Покупаю! Сколько той жизни!

***

... После обеда мои мужчины отправились кто учиться, кто работать, а мы с Ороном — в больничку. Надо же справиться, как там дела и не надо ли подкинуть деньжат. Орон прихватил коробочку с серебряными монетами, и мы, аки тати, шмыгнули в подвал и вот лаборатория, точнее закуток лаборатории, отгороженный ширмою. Осторожно выглядываем...

Серьёзная у наших лекарей лаборатория, два фармацевта что-то растирают в чашках, похожих на тигли. Вокруг колбы, реторты, горелка сипит бесцветным пламенем, а целитель Харги стоит в дверях лаборатории, одетый по земной медицинской моде в просторные штаны, тунику с рукавами до локтей и в шапочке, всё синего цвета. Знахарки одеты примерно так же, но в зелёное, санитарки в костюмах цвета бордо.

— Добрый день всем!

Орон сразу интересуется здоровьем девочки.

— Состояние хорошее, идёт на поправку. Присутствует слабость, тошнота, но так и должно быть. Отец вовремя успел, ещё полдня и внутренние органы начали бы разрушаться один за другим.

— Вот ужас! Да откуда та змеюка взялась среди зимы?

— Неизвестно, но отец малышки имеет немалый вес в своём клане, так что маги разберутся. Если уже не разобрались. Он что-то очень уж злорадно скалится.

— Кто?

— Отец девочки.

— Он оплатил лечение?

— Оплатил! Да он меня золотом осыпал в прямом смысле!

— Поливал золотым песком из ведра, что ли?

— Золотыми монетами из мешка.

— Ну и ладно, каждый по-своему с ума сходит. А где золото?

— Джет из банка охрану вызвал, и они телепортом доставили деньги в банк «Статус» и положили две тысячи королл на наш счета!

Однако богатенький папаша оказался! Вот и ладно, теперь можно закупать дорогие ингредиенты, амулеты и привлекать хороших специалистов для консультаций.

— Один вопрос, уважаемый Харги, и мы не будем вам больше мешать. Надо помочь ещё чем-нибудь?

— Спасибо. Всё есть, а чего не будет, купим.

— У кого доступ к счёту?

— У меня и у вашего внука.

— Отлично. Мелочёвкой пусть командует старик. До встречи!

Целитель поклонился, мы с Ороном нырнули за ширму и вернулись домой.

***

... Вооружившись театральным биноклем, принадлежащим ещё моей бабке, я рассматривала не столько сцену, сколько публику. Этот бинокль, обложенный пластинками слоновой кости, всегда мне нравился. Длинную палочку, на которую крепился сам бинокль, я оторвала ещё в детстве, за что была порота полотенцем. Зато после экзекуции бабка подарила мне бинокль на память.

Сегодня я разглядываю ложи, партер, и всё прочее гораздо тщательнее чем в прошлый раз. Сейчас нет необходимости держать нервы на боевом взводе, так что я наслаждаюсь ярким зрелищем, ибо на сцене проговаривают реплики действующие лица очередной не то драмы, не то трагедии. Судя по тому, как завывает главный злодей, действо может считаться и оперой при небольшом напряге фантазии. Васька спит с открытыми глазами за полчаса ни разу не сменил позу, даже слегка всхрапывает! Слева всё время возится Славка, этот себе место нагреть не может! Скорее всего, ему просто хочется курить. Как и мне. Может, тихонько сгонять за сигаретами и Беркой? Кошусь на Орона, тот отрицательно качает головой на моё телодвижение, я показываю двумя пальцами затяжку сигаретой. Тоска.