Дело Алгарве

С довольным рычанием он поднялся, спустился по внутренней лестнице в гостиную виллы и осмотрел Ларса. В безвкусной рубашке, куртке и дурацкой шляпе он был точной копией того, как выглядел Картер ранее днем.

«Ты умеешь водить так же хорошо, как говорит Фернандо?»

«Даже лучше», — с улыбкой ответил Ларс.

«Хорошо. Помни, возглавь их весёлую погоню, но не потеряй их. Мы хотим, чтобы они думали, что я бегаю по стране, а не по морю».

«А как насчет тех двоих, которые смотрят на Фернандо?» — спросила Лео́нита.

«Нет проблем, — сказал Картер. — Они увидят, как он выходит на ночную рыбалку. Без меня на борту они подумают, что это всё, чем он занимается».

Картер посмотрел на часы и клюнул Лео́ниту в щеку.

«Ты знаешь, что делать», — кивнула она. «Хорошо, пошли».

К тому времени, когда Картер получил RMF (Радио-Магнитное Позиционирование), обе «Фиесты» выехали из парадных ворот виллы и ехали каждая своей дорогой.

Ларс двигался быстро, поднимая облако пыли на дороге, которое вилось позади него коричневым плащом. Он врезался в подножие холма на четвертой передаче и едва тормозил, когда мчался через деревню. Картер сменил очки и увидел черный седан, наверное «Мерседес», ревущий из-за кафе в погоню.

Он продолжал смотреть, как две группы огней направляются вглубь суши в сторону Лагоа, пока не потерялись в сельской местности, и затем он помчался к другой стороне крыши.

Лео́нита как раз сворачивала на главную дорогу. Она была на полпути к передаче, когда тот же седан, что следовал за Картером в тот день, погнался за ней.

Картер посмотрел на часы, подождал целых три минуты, а затем помчался через виллу и в задний внутренний дворик. Он рывком открыл сарай для хранения инструментов, прикрепленный к домику у бассейна, и выкатил близнеца к черному мотоциклу BMW, припаркованному на подъездной дорожке накануне.

Шлем на месте, Картер нажал на стартер, и мощная машина ожила.

Через десять минут он миновал деревню Карвоэйру и ехал со скоростью шестьдесят миль в час по узкой дороге в сторону Лагоа и главной магистрали восток-запад. Оказавшись там, он едва остановился перед знаком «Стоп», поставил машину на передачу и направился на запад.

Мимо пролетели маленькие деревни и большие города: Портимао, Лагос и через час Вила-ду-Бишпу. Вот он повернул налево и преодолел последние шесть миль до моря, как ветер.

🏍️ Спуск и «Небесный Свет»

В Понта-де-Сагреш он остановился и сверился с картой, которую рисовала Лео́нита.

Беликс был курортным пляжем, расположенным на скале сразу за Сагрешем. На дальнем западном конце Беликса была грунтовая тропа, ведущая в сторону от дороги. Было около трех пятых мили до скал оттуда.

Картер мысленно проговорил её наставления:

«У самого края обрыва увидишь козлиную пастушью хижину, обнесенную оградой. Следуй за забором вокруг хижины. Там ты найдешь путь вниз по скале. Будь осторожен, Ник. Он очень крутой, и BMW не козёл».

В Беликсе снова пошел дождь, не сильный, но непрекращающийся. Картер использовал свои фонари до самого края утеса за Беликсом, затем погасил их. Он оставил машину на подножке, работающую на холостом ходу, и разведал пешком, пока не нашел хижину.

Все было так, как сказала Лео́нита. Через несколько минут он был через отверстие и на узкой тропе на лице скалы.

Он вспыхнул три точки и три тире (сигнал SOS) и ждал, отсчитывая в уме десять секунд. Когда они закончились, он повторил сигнал.

Едва он закончил последний рывок, как сигнал повторился далеко внизу.

«Bom homem (Хороший человек), Фернандо».

Картер включил свет на полную мощность и поднял затемненный щит шлема для более четкого обзора.

Спускаясь вниз, он оставил BMW на пониженной передаче и постоянно использовал тормоз заднего колеса. Даже тогда ему пришлось замедлить темп рычагом на руле, который управлял тормозом переднего колеса.

На полпути он наткнулся на какой-то рыхлый сланец и, на несколько секунд затаив дыхание, думал, что потерял мотоцикл. Казалось, на мгновение он был подвешен, невесомый, вдали от безопасности скалы.

Но немного силы, и он снова на пути.

В двадцати футах от дна вспыхнул луч фонарика Фернандо, играя взад-вперед по песку от камней к лодке.

Когда Картер ударился о песок, луч остался на лодке, завис над пандусом размером два на десять, который опирался одним концом на пляже, другим на планшире.

«Como está, Nick (Как дела, Ник)?» — позвал Фернандо, когда BMW проехал мимо него.

«Boa noite (Добрый вечер)», — перезвонил Картер и ударил по доске мёртвым центром.

Он поднялся, подошёл и спустился на палубу с обоими колесами, затормозив и остановившись рядом с другим мотоциклом.

Пока Картер привязывал машины, Фернандо оторвал лодку от берега доской, которую Картер использовал для посадки на борт.

«Сели?» — крикнул Фернандо с румпеля.

«Сели», — сказал Картер, приближаясь к нему на корточках, даже когда нос врезался в набегающие волны.

«Есть проблемы?»

«Ни одного, — ответил Картер. — Ты?»

«Просто рыбак, пытающийся заработать нечестный доллар», — сказал другой мужчина.

«Вы нашли помощников контрабандиста?»

Фернандо кивнул. «Они будут ждать Лео́ниту... два «Галила» по пятьсот патронов каждый».

«Фернандо, ты гений».

«Не совсем так, mon ami (мой друг). Деньги в страшном мире, в котором мы живём, купят что угодно».

«Ещё одно, — сказал Картер, наклоняясь вперед, пока его губы были близко к уху Фернандо, чтобы он мог лучше слышать над ветром. — План будет немного изменен».

«Как так?»

«В конце концов, нам может не понадобиться информация Параге́ма. У меня есть название грузового судна: она «Небесный Свет», из Алжира».

Он сообщил Фернандо время отплытия грузового корабля, и другой человек сделал некоторые расчеты.

«Она скоро выйдет из Марии-Луизы».

«Можем ли мы ударить её до Понта-де-Сагреш?» — спросил Картер.

«Легко».

«Нам также, возможно, не придётся играть в лодку. Женщина, о которой я тебе говорил, — Мария «Коко» Шанетт — плывет на «Небесном Свете»».

«Итак, мы определяем, на какую лодку она садится, и следуем за ней?»

«Вот именно, — кивнул Картер. — И у меня есть то, что нужно для этого также».

Из-под кожаной куртки, которую он носил, Картер вынул небольшой кейс. Он открыл его и поднял перед глазами Фернандо. Мужчина посмотрел и потряс головой.

«Это магнитный бипер... их два. Они посылают сигнал, который мы можем проследить на расстоянии до пяти миль».

Фернандо мрачно кивнул. «Нам это может понадобиться. Смотри!»

Картер последовал за другим мужчиной, который указал в сторону серой пятнистой тьмы моря. Примерно в двух милях от них дымка, казалось, поднялась с океана.

«Туман?» — спросил Картер.

«Кусками, — ответил Фернандо, — и толстыми».

«Тогда это нам обязательно понадобится», — сказал Картер, крепко ударив кулаком по контейнеру с биперами. «Костюмы надеты?»

«Внизу, — сказал Фернандо, взглянув на часы. — Также, уже почти время. Радио включено».

Картер кивнул и пошел к люку. Ниже он разделся и забрался в чёрный гидрокостюм, всё время прослушивая радио. Звонкий мужской голос интонировал сводку погоды и рыболовные отчеты со скучной монотонностью.

Когда он закончил одеваться и перенёс стилет «Хьюго» и пистолет «Вильгельмину» и коробку с бипером в водонепроницаемые карманы костюма, Картер закурил и стал ждать.

Он знал, что сигнал придет. Параге́м заверил его, что сегодня была ночь, и присутствие Коко Шанетт подтвердило это.

Но всё же был трепет и волнение, когда слова были сказаны, и Картер без сомнения знал, что охота началась.

Одинадцатая глава

Туман клубился и смещался, движимый тем же ветром, что гнал «О Со́мбра» сквозь ночь. Часто они выходили из тумана, чтобы тут же снова быть поглощенными тем же одеялом серой мглы.

Дважды, во время внешнего следования, они слышали скорбный вой туманного горна. Оба раза Картер смотрел на Ферна́ндо, вопросительно вглядываясь в лицо моряка. Оба раза ответом было качание головой и слова: «Слишком близко к земле. Он не выйдет из-под маяка на мысе Сент-Винсент до полуночи».

Затем они повернули на восток, в сторону Гибралтара, — это был их текущий курс.

Картер присел на носу, теперь полностью экипированный трубкой, маской и ластами. Сощурив глаза, он высматривал в серости и в чистых местах пенящееся море. Они отсутствовали более двух часов, и Картер начинал нервничать.

Он как раз переходил на левый борт, когда Ферна́ндо поднял руку. «Чувствуешь?»

«Что чувствую?»

«Эту вибрацию...»

Картер ничего не почувствовал и чуть не потерял равновесие, когда Ферна́ндо резко повернул лодку влево и начал лавировать.

«Там! — вдруг прошипел он. — Подходит к нашему правому борту. Слышишь?»

Картер присел на палубу и закрыл глаза. Со всей силой, которую он мог собрать, он сосредоточился, отсекая все обычные звуки моря.

Затем он ещё раз был поражен мореходностью Ферна́ндо.

Приближаясь к правому борту, Картер услышал устойчивый гул больших корабельных винтов.

Снова Ферна́ндо раскачивал «О Сомбра», пока большое судно не оказалось прямо рядом с ними. А потом оно было прямо рядом с ними, не более чем в пятидесяти футах от правого борта, часть его мачты и носовой части возвышались над обволакивающим океан туманом.

Оно шло примерно на пять узлов лучше, чем они, и, казалось, тормозило. К тому времени, когда они были на миделе судна, Картер держал в руках ночные очки, а Ферна́ндо уже приближался.

Картер мог видеть, что делает другой мужчина. Вряд ли на веерохвосте найдется кто-нибудь, кто заметит их.

Как только их маленькая лодка начала покачиваться и качаться в кильватерной струе грузового судна, Картер поднял очки и сосредоточился. Он увидел, как штевень пролетел перед его глазами, а затем он прицелился от ватерлинии, пока не нашел её опознавательные знаки: «Небесный Свет» Ливия.

«Это она!»

Едва крик сорвался с губ Картера, как гул от грузовых винтов изменил тон, и вода вокруг них закипела. В то же время туманный горн «Небесного Света» завыл.

На форштевне раздалось кудахтанье, и Картер обернулся. Белые зубы Ферна́ндо сверкнули в широкой улыбке.

«Что это такое?» — спросил Картер.

«Она даёт задний ход, останавливается... или, по крайней мере, замедляется до ползания. Я полагаю, мы прямо на месте встречи, и её рог зовет птенцов в гнездо!»

«Черт возьми», — сказал Картер с благоговением, и тут звук, идущий дальше Ферна́ндо, достиг его ушей. Он был другим и более приглушенным, чем у грузового корабля, винты которого крутились.

«Дизель», — сказал Ферна́ндо и повернул румпель.

«О Сомбра» поймала порыв ветра и прыгнула вперед. В одно мгновение они оказались в туманном банке. Они были едва скрыты, когда звук еще одного, и еще одного двигателя достиг их ушей. Пока они скользили, туман внезапно показался полным двигателей.

«Опустите грот!» — залаял Ферна́ндо, и Картер принялся за дело.

Мгновенно лодка тронулась с места, покачиваясь не более чем на три узла и медленно лавируя.

«Хорошо, — сказал Ферна́ндо. — Мы примерно в пятидесяти метрах от её левого борта. Я бы сказал о миделях».

«Как, черт возьми, ты можешь это говорить?» — задохнулся Картер.

«По её кильватерной струе. Посмотри на воду».

Картер посмотрел. Он не мог точно сказать, были ли они ровно в пятидесяти метрах от неё и прямо на миделе «Небесного Света», но он мог видеть, как вода рядом с «О Сомбра» медленно пенится, и знал, что Ферна́ндо может это прочитать.

«Иди сюда, — сказал Ферна́ндо. — Снимай свои подшипники по пыхтящему звуку дизелей. Постарайся остаться прямо перед ними. Держи звук в правом ухе. Понятно?»

«Понятно», — ответил Картер, смачивая маску.

«И если я ошибаюсь насчет того, что нахожусь на миделе, ты узнаешь это, когда почувствуешь, что винты начинают засасывать тебя. Черт, назад!»

Картер кивнул и скатился с носа в море.

🤿 Магнитный маяк

Он плыл, когда ударился о поверхность, длинным, чистым, нежным нырком.

Прислушавшись к совету Ферна́ндо, он соотнес свою скорость со звуком приближающихся лодок.

Однажды он уделил слишком много внимания приближающемуся кораблю справа от него и чуть не наткнулся на один с левой стороны. В последнюю секунду он нырнул, почувствовал взбалтывание маленького винта воды едва над головой и, наконец, вынырнул, задыхаясь от воздуха.

Тогда он был там, прямо рядом с «Небесным Светом» и точно на миделе.

Упираясь ногами в воду и толкая плечо о стальной борт корабля, Картер снял трубку и маску с головы и прикрепил их к поясу.

Затем он вытащил маленькую коробку, удалил один из биперов и сунул его себе в рот под язык.

Первая рыбацкая лодка уже подошла к борту «Небесного Света». Картер выругался про себя, когда увидел, как поддон поднимается электрической лебедкой с меньшей палубы лодки.

Первая рыбацкая лодка уже была загружена. Была ли там Шанетт?

Картер мог только надеяться, что какой бы бесстрашной ни была Коко Шанетт, она не была достаточно смелой, чтобы ехать на качающемся поддоне вниз по борту грузового судна вместе с ящиками.

Всё еще упираясь ногами в воду, он держал только лоб и глаза из воды и наблюдал за операцией.

Первая лодка едва оторвалась от грузового корабля с другой стороны, когда поддон уже был загружен и опущен. К тому времени, когда вторая лодка была на месте, загруженный поддон находился всего в нескольких футах над палубой.

Операция прошла гладко, хорошо организована и хорошо исполнена.

По мере того, как подходила каждая лодка, опускалась и веревка. Картер предположил, что человек, занимавшийся этой частью операции, был сам шкипер «Небесного Света». Клочок бумаги будет прикреплен к линии и возвращен на палубу грузового корабля. Капитан быстро просматривал бумагу и кивнул вниз, чтобы ящики были выгружены.

Картер предположил, что документы были какими-то закодированными ваучерами. Вероятно, они были включены в состав конвертов, посланных рыбакам с сообщением об их точках разгрузки.

Это продолжалось и продолжалось, и ноги Картера, постоянно сбиваемые в воде, начали сводить судорогой.

А потом наступил перерыв.

Лодка номер шесть с пыхтением встала на место. Поддон, обмотанный веревкой, с двумя обычными ящиками парил над её палубой.

Линия опустилась, бумага была прикреплена, и вверх она отправилась.

Процедура была такой же, за исключением одного дополнения.

После того, как капитан грузового судна прочитал газету и кивнул лодке внизу, он повернулся и указал на двух рядом стоящих моряков. Их руки одновременно взметнулись в воздухе, и с борта появилась веревочная лестница.

Шкипер рыбацкой лодки и его помощник быстро разгрузили ящики, сигнализировали о поднятии поддона и схватились за низ лестницы.

Едва он был на месте, как появилась фигура в темной одежде, цепляясь за рельс. Картер не мог видеть лица, но выпуклость бедер в паре черных брюк и безошибочные двойные выпуклости в кожаной куртке сказали ему, что фигура была женщина.

Она сказала несколько слов капитану, пожала ему руку, и без посторонней помощи перелезла через борт.

«Проверка», — прошептал Картер. «Давай надеяться, что «Мате» будет позже!»

Коко Шанетт была на полпути вниз по лестнице, когда Картер нырнул. Под поверхностью он сбросил маску на глаза и медленно брыкался в сторону носа рыбацкой лодки. Когда его ощупывающие руки нащупали бревна, покрытые ракушками, он снова всплыл.

Идеально.

Он качался как раз под дальней стороной носа. Даже если бы кто-то на грузовом судне смотрел, они не смогли бы увидеть его.

Единственной проблемой было найти металл на лодке, куда прикрепить магнит бипера.

Медленно он двинулся вдоль борта. Лодка была деревянной. Всё дерево. Там было три комплекта уключин, но Картер не мог до них добраться.

Было только одно надежное место.

Картер нырнул. Он нашел киль (стержень), держал плечо против него для руководства, и последовал за ним к корме. Вибрация от медленно вращающегося винта вызывала дрожь. По его позвоночнику пробежала тревога, и он медленно провел руками по днищу лодки.

«Не могу зайти слишком далеко, мрачно подумал он, или это пальцы для приманки!»

Он почувствовал, как винт сосёт, остановился и пошевелил руки вверх.

Его пальцы коснулись, а затем обвились вокруг руля. Это был металл.

Держась левой рукой, Картер занес правую к своему рту. Он осторожно скользнул большим пальцем и указательным пальцем под языком и крепко схватился за звуковой сигнал перед его извлечением.

Так же осторожно он нашел свою левую руку с пальцами справа от него и переместился на несколько дюймов к корме по корпусу.

Он не мог слышать щелчка сжимающегося магнита, но он чувствовал притяжение и знал, что это безопасно.

И как раз вовремя.

Усилилась глухая вибрация дизеля. Вода вокруг него начала журчать. Лодка была загружена и отчаливала.

Винт не мог быть больше шести дюймов, но он производил чертовски много всасывания.

Картер опустил голову и расслабился. Он мог чувствовать, как его самого поднимает на поверхность. Он держал ладони прижатыми к борту лодки и его ноги прямо позади него, подальше от винта.

Когда он почувствовал, что его задница вырывается на поверхность, он оттолкнулся и изо всех сил грёб назад. В то же время, он поднял голову для одного быстрого взгляда и столь нужного глотка воздуха.

Один человек был на румпеле, а второй устанавливал паруса. Лодка уже плыла, и не было знака Шанетт. Картер догадался, что она уже внизу.

Он снова нырнул, сделал под водой колесо, и начал плавать. Он снова сбился с курса, ориентируясь по двигателям лодок, всё еще загружающихся. Когда он был уверен, что его нельзя было заметить с грузового судна, он подошел к поверхности и изменил свой ход на кроль.

📍 Преследование

Когда он прикинул пятьдесят ярдов, он остановился и ждал.

Если сработали биперы — один в гидрокостюме и один на лодке Шанетт — Ферна́ндо должен найти его вовремя.

Секунды превратились в минуты, и ноги Картера задрожали, чувствуя себя бревнами. Он позволил себе обмякнуть, чтобы он мог плавать, и держал одно ухо в стороне от воды, прислушиваясь к нежному шлепку носа лодки Ферна́ндо о волны.

А потом он услышал это примерно в двадцати футах справа от себя. Бипер работал нормально.

Три удара, и нос «О Сомбра» вырисовался прямо за ним.

Туман становился все гуще, когда они плыли параллельно береговой линии.

Но это имело мало значения.

Сигнал бипера звучал громко и отчетливо, и остальное сделали сверхъестественные инстинкты Ферна́ндо.

Подобно лодке, за которой они следовали, «О Сомбра» нырнула под полный парус и мощность дизеля.

«Фалезия», — вдруг прорычал Ферна́ндо.

«Фалезия, — повторил он. — Это такой район возле Албуфейры. Рядом много маленьких бухточек и заливов, но только у двух есть хороший доступ к скалам».

«Думаешь, они идут туда?» — спросил Картер.

«Это мое предположение, но скоро мы узнаем наверняка».

На носу Картер повернул голову к береговой линии. С тревогой вглядывался он сквозь туман. Звук сигнала был таким ясным, что теперь он подумал, что они, конечно, должны быть прямо на вершине другой лодки.

Ферна́ндо развернул лодку, пока её нос не оказался направлен прямо к скалам. При этом он выключил дизель и начал медленный курс.

«Я слышу их», — прошипел Картер.

Звук двигателя другой лодки был слабым, но отчетливо слышался где-то в сотне ярдов от левого носа.

Картер оглянулся.

Ферна́ндо был намерен. Его рука держала румпель с уверенностью. Его голова была склонена набок, его ухо считывало нюансы звука, доносившегося до них по воде.

Внезапно звук другого дизеля прекратился.

«Они в деле», — объявил Ферна́ндо, и снова нос «О Сомбра» появился.

«Ты знаешь бухту? Какую, я имею в виду?» — спросил Картер.

«Sim. Мы приземлимся в Фалезии и поедем по прибрежной дороге назад».

«Успеем ли мы вовремя?»

«У меня еще есть время, mon amis», — последовал ответ.

Через несколько минут нос лодки коснулся песка, и оба мужчины были за бортом, таща и дёргая. С помощью океана, десять футов корпуса лодки оказались на берегу в мгновение ока.

Пока Ферна́ндо привязывал свое судно, Картер развязывал две BMW. Вместе они установили доску, а затем машины забурлили жизнью.

🛵 На суше

Картер последовал за Ферна́ндо, ударился о песок, и они взобрались по крутой тропе до самого верха утеса.

«Следуй за мной!» — крикнул Ферна́ндо через плечо, и Картер упал прямо за ним.

Лучи фар двух мотоциклов разрезали ночь, словно ножи, когда они ревели вглубь страны над чем-то, похожим на козью тропинку. Когда Ферна́ндо повернул налево, Картер последовал его примеру. В мгновение ока они преодолели шесть миль через оливковые и ореховые рощи, возделываемые поля и две деревни с несколькими хижинами и магазинами.

Ферна́ндо подал сигнал, и Картер сбросил газ.

«Огни!» — сказал он.

Оба луча сработали, и через несколько минут машины остановились рядышком.

«Остаток пути мы пройдем пешком», — сказал Ферна́ндо, уже двигаясь по скалам и огромным валунам, как козел.

Картер гордился собой, когда споткнулся всего десять раз, следуя за великаном по пересеченной местности.

Наконец они достигли скалистого выступа, где Картер мог слышать шум моря прямо под ними. Туман вокруг того места, где они стояли, и по всему утесу до них был ясен. Море, пляж и скалы ниже были еще скрыты туманом.

«Там!» — сказал Ферна́ндо, указывая.

Картер увидел их: трое мужчин работали с ручной лебедкой на краю утеса, журавлиная рука, вытянутая примерно на десять футов от обода, а линии от него исчезали в глубине тумана.

«Внизу на пляже есть крохотный ресторанчик, — объяснил Ферна́ндо. — В рабочее время лебедка используется для снижения поставок, поэтому они не должны быть вручную перемещены по дорожке».

Несколько мгновений они наблюдали за работой мужчин, тянущих и натягивающих тросы.

А затем деревянный поддон, закрепленный веревками за четыре угла, появился над обрывом. На поддоне были два ящика, которые Картер видел ранее разгруженными.

Как раз в тот момент, когда рука качнулась, Коко Шанетт появилась по тропинке, ведущей от пляжа. Она казалась материализоваться из тумана, как черный призрак с совершенно белым лицом.

Теперь она несла портфель в руке.

Картер догадался, что его погрузили на рыболовную лодку, пока он был под водой, прикрепив бипер.

Шанетт подошла к трем мужчинам. Они говорили низкими звуками на несколько секунд, а затем тишина ночи была разбита звуками двигателя.

С внутренней дороги справа от них маленький седан «Рено» и грузовик вышли из оливковой рощи.

«Пойдем, — прошептал Ферна́ндо, — мы встретим их там, где эта дорога выходит на шоссе».

«Ты уверен, что это единственный выход?» — спросил Картер.

«Mon ami, Алгарве — мой дом. Я знаю каждую козью тропу и все те, которые были расширены в дороги».

Они помчались обратно к BMW и быстро пнули их в жизнь.

И снова Ферна́ндо был безошибочен.

Картеру казалось, что они направляются прямо к утесу и морю, но в мгновение ока они вышли на главную магистраль.

Ферна́ндо с ревом помчался через неё в еще одну рощу деревьев, и сразу же начали лазить. Наконец Ферна́ндо остановился и выключил свою машину.

«Идеально», — сказал Картер.

Они были в роще пекановых деревьев на хребте, выглядывая прямо на шоссе и грунтовую дорогу, ведущую к пляжу.

«Они идут!»

Картер увидел огни почти одновременно с тем, как услышал двигатели. Он достал из футляра бинокль и навел их на движущиеся транспортные средства.

Водитель грузовика был один.

Трое мужчин, поднимавших ящики, находились в «Рено» с Шанетт.

Когда они выехали на главную магистраль, грузовик свернул направо, в сторону Фаро.

«Рено» ушел влево.

«Женщина твоя, Ферна́ндо. Я возьму грузовик!»

«Sim», — ответил большой человек, машина уже оживала.

Двенадцатая глава.

Через несколько миль Картер понял, что водитель грузовика был всего лишь наемником, человеком, который, вероятно, подозревал, что груз, который он подобрал с пляжа ночью, был незаконен. Но ему, очевидно, было всё равно. Он ехал уверенно, не привлекая к себе внимания и не предпринимая никаких маневров уклонения.

Когда они приблизились к городской черте Фару, Картер включил фару BMW. Движение было почти нулевым, поэтому у Картера не было проблем, следуя за грузовиком на расстоянии. Они прошли через Фару и снова оказались на главной магистрали. Картер просмотрел карту Алгарве, имплантированную в его мозг. Около восемнадцати миль дальше Фару был город Тавира. Так было до испанской границы.

Картер наклонился вперед, расслабляясь над ручкой BMW. Восемнадцать миль, двадцать минут.

Это была Тавира.

На городской площади грузовик свернул вправо. Картер следовал, всё ещё на расстоянии, пока грузовик не замедлил ход, а затем остановился у больших железных ворот.

Картер опустил стойку, прислонил к ней велосипед и пробежал остаток пути. Ворота были открыты, и грузовик уже задним ходом въезжал на погрузочную площадку.

Над воротами висела ржавая жестяная вывеска: МОНТЕГА И СЫНОВЬЯ ЛТД, ЭКСПОРТЕРЫ МОРЕПРОДУКТОВ.

Картер метнулся в ворота и врезался в стену груза в доках, грузовик был через три дока. Над ним была одна лампочка, дающая не больше света, чем нужно для процесса разгрузки.

Оставаясь на низком уровне, Картер передвинулся на один док ближе, а затем устроился в темноте под рампой, чтобы ждать.

Минут через пять гофрированная дверь закаталась, и вышли трое мужчин. Это был водитель и два докера. Все они несли кофейные чашки и разговаривали на португальском.

Картер поймал ровно столько, чтобы понять: разговор был о том, что это отвратительно, что Парагем всегда отправлял свои грузы в такой нечестивый час.

«Итак, — подумал Картер, — Хосе Парагем утаивал информацию от меня. Очевидно, у толстяка было больше операций, чем он был готов сказать Картеру в тот день».

Это частично подтвердилось, когда мужчины начали разгрузку. Картер перестал считать на тридцати пяти ящиках, все одинаково отмеченных, и стал искать путь в здание.

Он нашел его на крыше, незапертую дверь, ведущую к лестнице, которая, в свою очередь, выходила на подиум над этажом огромного склада. Незапертая дверь имела смысл. Внутри склад пах рыбой. Кому захочется воровать рыбу?

Картер смотрел, как из грузовика вылетел последний ящик. Пока один из докеров вкатил его внутрь, второй пересчитал ящики с водителем. Когда это было сделано, оба мужчины подписали бумагу, прикрепленную к буферу обмена.

Водитель принял квитанцию и вышел из двери, которая быстро закрылась за ним. Через несколько секунд Картер услышал, как грузовик завёлся и уехал.

Двое докеров разделились. Один вышел через дверь в ночь, а другой поднялся по лестнице напротив конца здания, откуда присел Картер. Вверху он повесил блокнот на стену рядом с несколькими другими. На стеновой панели он выключил большие прожекторы, которые освещали склад, оставляя лишь небольшие ночные огни. Затем он прошел через дверь в нечто похожее на офис.

Картер подождал десять минут, а затем прошелся по подиуму. Свет от маломощной лампочки пробивался сквозь матовое стекло двери.

Осторожно, Картер приподнялся, пока не смог вглядеться в комнату. Несмотря на то, что стекло было матовым, он мог ещё разобрать образы. Там было два стола со стульями, несколько шкафов для документов и раскладушка. Очевидно, этот человек не слишком боялся кражи со взломом. Тяжелый храп уже разносился по двери.

Картер искал, пока не нашел нужный буфер обмена. Когда он это сделал, он снял с него все бумаги и прокрался молча вниз по лестнице. Когда он добрался до склада на первом этаже, он вернулся под подиум и спас фонарик из кармана гидрокостюма.

Всего был сорок один ящик, отправленный от фирмы Парагем в Портимяо и двух других брокеров Алгарве. Вся партия должна была быть отправлена следующим утром на корабле в Марсель. Оттуда посылка должна была лететь коммерческим грузовым лайнером. Его конечный пункт назначения гласил: АРМИЯ США, КОМАНДОВАНИЕ НАТО, БРЮССЕЛЬ, БЕЛЬГИЯ.

Это было аккуратно. Очень аккуратно. Парагем отправил через Монтегу и Сыновья, и кто-то на другом конце заметил правильные ящики и вытащил их до того, как морепродукты рассеялись. Картер был готов поспорить, что Монтега и Сыновья были законными и чистыми. Они, вероятно, поставляли для каждого брокера морепродуктов в Алгарве.

Но если это так, то при чем тут этот человек? Коко Шанетт вырастила материал, обработала и нарезала его, и отправила его из Алжира. Парагем забрал его и отправил через Монтега и Сыновья ООО. Что этот человек сделал, если вообще что-нибудь, помимо того, что дёргал за ниточки Парагема?

Картер сунул бумаги в карман и подошел к ящикам. Одну за другой он прошелся по ним фонариком. Двадцать три ящика были куплены через компанию Парагем.

Картер перебирал двенадцатый ящик, когда заметил разницу в маркировке. Это было на маркировке конечного пункта назначения: NATO COMMAND (КОМАНДОВАНИЕ НАТО). На двух ящиках команда была написана COMAND. Логическая ошибка, допущенная клерком из другой страны, говорящим и пишущим мало или вообще не говорящим по-английски.

Картер искал, пока не нашел погрузочный крюк, и, как можно тише, взломал один из назначенных ящиков. Вонь ударила в него сразу, но он не обращал внимания. Делая паузу каждую минуту или около того, чтобы отойти и глотнуть воздуха, он выгрузил ящик рыбой за рыбой, куском сухого льда за куском сухого льда.

Нет пакета. Ни клеенчатого мешка. Ничего.

Медленно Картер провел узким лучом по полу, где он разложил рыбу и лед.

Ещё ничего.

Он только потянулся к погрузочному крюку, чтобы открыть второй ящик, когда что-то попало ему в глаза. Некоторые куски сухого льда казались более белыми — оттенок, исходящий из их центров, чем другие.

Картер выбрал два из них и двинул их по полу к выходу. Он быстро взломал дверной замок и осторожно, подпрыгнув на двух кусках, вышел на погрузочную площадку. Он закрыл за собой дверь, чтобы еще больше приглушить звук, и выловил Вильгельмину. Прикладом люгера он заколотил оба куска отдельно.

Гениально.

Там, вмороженный в центр сухого льда, был мелкий, белый порошок. Один вкус сказал Картеру, что это героин.

«Совершенно новая проблема с контрабандой, — подумал он. — Если что-то пошло не так или отправка задержалась, лед в конце концов растает. Героин отфильтровывался, становясь одним целым с кучей вонючей рыбы, которая будет утилизирована только слишком рано».

Никаких предательских сумок или клеенчатых чехлов для этих контрабандистов. Либо героин попал туда, либо он исчез.

Вернувшись внутрь, Картер обшарил склад, пока не нашел небольшой холщовый мешочек. Он присоединил разбитые куски с двумя свежими, и провел следующие пятнадцать минут на перезагрузку и закрепление ящика.

Затем он очень осторожно запер дверь и вышел из дома, как он вошел, через крышу. Он хотел не предупреждать их о том, что получил столько знаний, сколько у него было.

Картер проплыл мимо заправки, едва взглянув на седан, припаркованный рядом с ним под деревьями. Мальчики вернулись на свой пост.

«Это значит, что Леонита дома».

Он свернул с главного шоссе в Лагоа и выбрал меньшую дорогу вниз к Карвоейро. Сразу за Длинным баром он заметил черный «Мерседес» на прежнем месте за кафе.

Люди в нем едва подняли глаза, когда Картер промчался мимо на BMW и поднялись в горку к даче. Но тогда зачем им это? Они видели Ферна́ндо несколько раз за последнее время прокатиться по этому же холму на BMW два дня. И в темноте они бы даже не заметили гидрокостюм, который был на Картере.

Картер объехал дом и спрятал BMW в сарае.

Он был на полпути через внутренний дворик, когда появился Ларс из какого-то куста у дома. Галил-автомат в его руках выглядел большим, черным и уродливым.

«Просто убедиться, что незнакомцы не едут на черном BMW сегодня вечером, — сказал он со смешком, нажав на безопасность винтовки. — Как прошло?»

«Это пикник, — ответил Картер, поднимая холщовый мешок. — У меня даже есть образцы. А у тебя?»

«Они и не подозревали, я в этом уверен. Хотя они должны думать, что вы сошли с ума, если едете на полпути к Лиссабону, выпиваете бокал вина и обратно».

Они оба вошли в задние стеклянные двери виллы, смеясь.

Леонита крепко спала на диване в гостиной. Картер разбудит её, но сначала нужно сделать один звонок.

Международному оператору потребовалось целых пять минут в Лиссабоне, чтобы добраться до Штатов. Оттуда было только секунды до Дюпон Серкл и Джинджер Бейтман.

«Положи это на скремблер», — сказал Картер.

«Правильно».

Искажённое рычание, статика, а затем пронзительный визг ударил по ушам Картера, а затем раздался голос Джинджер.

«Ты включен. Получил?»

«Мужчина дома?»

«Нет, но я думаю, что у меня есть то, что вы хотите».

«Крейлон?»

«Правильно. Он вернулся в Брюссель, и он будет в своем кабинете утром».

«Хорошо. Подтвердите это еще раз и установите высокий приоритет на убедившись, что задница бригадира действительно находится в его кабинете утром».

«Вы прилетаете?»

«Как птица, — ответил Картер. — У вас есть имя начальника службы безопасности НАТО в Брюсселе, у которого есть мозги и влияние?»

«Одна минута». Она вернулась через десять секунд. «Полковник Джон С. Мейерс, он хорош».

«Он собирается быть, — сказал Картер. — Дай мою любовь к Вашингтону».

«Талли-хо!» — ответила она, и линия оборвалась.

Картер повернулся и подошел к дивану. Глаза Леоните широко моргнули, когда Картер провел губами по её лбу.

«Я вернулся из офиса, дорогая, — сказал он. — У тебя был хороший день?»

«Великолепный. У меня была неторопливая поездка в Фару, еще более неторопливого ужина, подобрал два отвратительного вида ружья в чемодан от Камиллы, и вернулся к Вечерним Новостям».

«Вас всю дорогу сопровождали?»

«Конечно, был. Я представляю, что они голодают. Я не дайте им обеденный перерыв. Хочешь лечь?»

«Не могу, — ответил Картер. — Я думаю, что немного полетал делать».

Её губы надулись, когда она закатила лицо обратно в диван.

Картер повернулся к Ларсу. «Ферна́ндо уже зарегистрировался?»

«Около получаса назад».

Картер приготовил себе скотч и уселся с телефоном. Ферна́ндо ответил на первом кольце.

«Скажи мне, что ты не потерял её, мой друг».

«Ни за что, — рассмеялся большой мужчина. — Я думаю, что мог бы ездили на BMW прямо в выхлопную трубу, и они не не обращали внимания. Нет, mon ami, насколько они были озабоченный, я был на рыбалке, а вы катались вокруг Португалии!»

«То же самое было и с грузовиком, — ответил Картер, и он рассказал большому рыбаку о том, что он обнаружил.

«Merde, Ник, у тебя был гораздо более интересный вечер, чем я».

«Как?»

«В холмах над Сильвешем есть небольшая винодельня. На самом деле это старый мавританский замок, который был перестроен много лет назад».

«Вот куда они пошли?»

«И остался», — ответил Ферна́ндо.

«Кому принадлежит винодельня?»

«Это был кооператив, пока несколько лет назад. Они встретились с плохие времена, и место пошло семя. Я слышал, что иностранная компания купила замок и землю около двух лет назад, но я не знал, что винодельня снова в операция».

«И это?» — спросил Картер, сосредоточившись, пытаясь выразить кусочки головоломки вместе в его уме.

«Определенно. Из камина идет дым. Ей, значит, плиты работают, а аромат ферменты висит, как жасмин, в воздухе вокруг этого места».

«Господи, — усмехнулся Картер, — ты поэт».

«Конечно! Я португалец. . . моя душа наполнена печаль!» Чтобы подчеркнуть это, Ферна́ндо расхохотался.

«Вы можете узнать, кто сейчас управляет винодельней?»

«Sim, утром первым делом. у меня есть криворукий друг который является юристом в отделе землепользования Силвеш».

«Хорошо. Также утром вам лучше принести Камиллу здесь. Давайте поместим всю банду под одного до дня Д».

«Я сделаю это. Кроме того, у меня много погонщиков ослов друзья...»

«Да...»

«Даже сейчас они наблюдают за винодельней своими бусиками маленькие глазки, чтобы увидеть, уходит ли женщина. Вы будете на вилла утром?»

«Нет, я лечу».

«Сегодня вечером, — вздохнул Картер, — как только я смогу птица».

«Лети быстро и безопасно и скорее возвращайся к нам. Я начинаю, чтобы насладиться волнением, которое вы вложили в этого старого контрабандиста».

«И деньги».

«Sim, очень много денег! Adeus!»

«Адеус, мой друг».

Картер прервал связь и набрал Лиссабон номер АХЕ. Ответила машина, передав личное сообщение Картера МакХью.

«Картер здесь».

«Господи, сейчас четыре часа утра!» Макхью голос был похож на ноготь по шиферу.

«Сейчас четыре тридцать, — прорычал Картер. — Как наша доза?»

«Как по маслу. Я должен получить результаты к полудню завтра».

«Хорошо. У меня есть еще один кусок, чтобы пройти через то же самое тесты. Я оставлю его на авиабазе».

«Какая авиабаза?»

«Авиабаза НАТО здесь, в Португалии, где у вас есть этот самолет в моем распоряжении. У тебя это есть, не так ли, Мак?»

«Как скоро вам это нужно?»

«Около семи часов».

«Господи, ты никогда не спишь?»

«Примерно столько же времени вы остаетесь трезвым».

«Я вызову летную службу».

«Хорошо. Я позвоню тебе завтра из Брюсселя».

«Брат, какой-то пилот нагадит».

Картер повесил трубку и направился к лестнице. Он принял душ, смыв запах рыбы и моря, и забралась в свежий, легкий костюм.

Вернувшись вниз, он встретил Ларса, который болтал ключами от одной из фиест на пальце.

«Позаботься о ней, хорошо?»

«Ты знаешь, что я это сделаю», — сказал Ларс, похлопывая «Галил».

«Я знаю, что это не твоя работа, Ларс. Спасибо».

Мужчина пожал плечами. «То, что вы мне платите, больше чем десять раз в Марокко. Поверь мне, американец, я не скулить».

«Адеус».

Через две минуты Картер съехал с холма на «Фиесте». Он пересек площадь и свернул на дорогу Лагоа, когда за его спиной зажглись огни мерседеса.

«Боже мой, ребята, — громко сказал Картер, — но вы должны быть готовы к долгой поездке!»

️ Тринадцатая глава.

Его звали майор Марк Гастон. Он был хорошим пилотом, и он не задавал никаких вопросов. Он полагал, что если такой гражданский крутой тип, как Ник Картер, имел влияние, чтобы реквизировать реактивный самолет ВВС, и его услуги по перелету в Брюссель, он, должно быть, важная персона. За все время в пути они обменялось не более десятью словами.

Картер едва ступил на асфальт, начал отдавать приказы молодому капитану, встретившему самолет.

«Я хочу, чтобы этот самолет был заправлен и готов к полету через два часа, а лучше через один. И дай мне штабную командную машину и водителя».

«Это может быть немного сложно».

«Капитан, я не спрашивал вас как. Я сказал, сделайте это».

Капитан посмотрел на Гастона в поисках поддержки. Это было в его глазах: Кем этот парень себя считает?

Гастон пожал плечами.

Картер заявил.

«У меня есть допуск в Службе Безопасности, Пентагона, — сказал он. — И у меня нет целого дня».

Через пять минут Ник Картер уже сидел в служебной машине рядом с бледным сержантом, мчащимся через Брюссель.

Здание штаб-квартиры НАТО находилось на краю город, вдали от самого воинского городка.

Картер вышел из машины и откинулся назад через окно. «Выпейте кофе, если хотите, сержант, но не уходите далеко или надолго от этого автомобиля».

«Да, сэр».

Спецслужбы НАТО занялись шестым и седьмым этажей здания. Бригадный генерал Джереми С. Крейлон офис находился на седьмом.

Картер вышел из лифта и остановился на нем. Секретарем Крейлона был светловолосый лейтенант, он выглядел скучающим и сказал, когда Картер объявил о себе.

«Вам придется присесть, сэр. Генерал отвечает на междугородний телефонный звонок».

«Как вас зовут, лейтенант?»

«Финч, сэр».

«Ну, Финч, скажи генералу, что его вызов отменен».

«Я не могу этого сделать, сэр».

«Можешь, — рявкнул Картер, направляясь во внутренний кабинет дверь. — Позвони полковнику Мейерсу из службы безопасности НАТО и скажи ему, чтобы тащил свою задницу сюда. И задержать все остальные звонки генерала Крейлона».

«Ты не можешь войти...»

Но Картер уже был в офисе и захлопнул дверь позади себя

Бригадный генерал Джереми С. Крейлон сидел за письменным столом чуть менее двух миль в ширину и мили в глубину, с телефоном у уха.

Крейлону было около пятидесяти, плюс-минус год. У него было серьезное, мясистое лицо, и в его жестких, вьющиехся волосах была залысина. Его куртка была снята, и его форменная рубашка цвета хаки промокла под мышками.

«И они будут намного мокрее, — подумал Картер, — к тому времени, когда я закончу с ним».

К тому времени Крейлон встал на ноги. Картер ударился о стол.

«Кто, черт подери...»

«Ник Картер спросил: - «Насколько важен этот звонок?»

«Это моя жена».

«Скажи ей до свидания».

— Крейлон зашипел. «Черт возьми, я буду....»

Картер вырвал телефон у него из рук и принес к собственным губам. «Миссис Крейлон».

«Да, — последовал удивленный ответ.

«До свидания».

Картер бросил телефон обратно на подставку и стал изучать Крейлона, закурив сигарету.

«Я не знаю, кем, черт возьми, ты себя возомнил, мистер...»

«Я же говорил тебе. Ник Картер».

«... и я не разрешаю курить в этом офисе!»

Он указал на табличку на своем столе: СПАСИБО ЗА ТО ЧТО НЕ КУРИТЕ.

Картер наступил на сигарету, затем повозился с ложным каблуком его ботинка. Генерал повозмущался еще немного и снова потянулся к телефону, видимо, чтобы позвонить морским пехотинцам. Когда Картер отодвинул каблук в сторону, он вынул пластиковое удостоверение личности и бросил его на стол перед генералом.

Карточка была своего рода удостоверением личности, которое Картер редко использовал. В нем ничего не говорилось об АХЕ, но это было свидетельство об очень высокой власти, власти от которой побледнело лицо генерала.

Он уронил трубку и опустил свою широкую нижнюю половину обратно в свое кресло.

Картер перегнулся через стол и нажал кнопку на переговорное устройство. «Финч?»

«Да, сэр, — раздался испуганный голос ВАК.

«Когда Мейерс доберется сюда, пришлите его прямо сюда».

«Да, сэр».

Картер сам сел, и Крейлон обрел голос.

«Что ты хочешь?»

«Что ты знаешь о Монтеге и Сыновьях, Лимитед из Тавиры, Португалия?»

«Ничего. Я никогда о них не слышал».

«Это шансы, — сказал Картер, скривив губы в ухмылке, это было больше похоже на ухмылку. — Вы уже давно импортируете героин от них раз в месяц».

Крейлон вымолвил снова. «Иисус... Это нелепо...»

«Черт возьми. Этот героин был спрятан в сухом льду и отправллся вам в ящиках с рыбой. Кто-то в этом конце, наверное в вашем отделе его принимал, и через вашу раздачу по унтер-офицерским клубам, двинул все это по европе».

Крейлон, возможно, и растолстел на своей работе, но не стать генералом без мозгов. Его челюсть сомкнулась, и военная суровость, как маска, сползла с его лица.

«Ты уверен в этом?»

«Положительно. И у меня есть доказательства».

Рука Крейлона метнулась через стол к переговорному устройству. «Лейтенант».

«Сэр?»

«Принеси мне файл по одному из наших поставщиков морепродуктов. Он сделал паузу, закатив глаза на Ника. «Монтега и Сыновья».

«Монтега и Сыновья в Португалии, — повторил Крейлон.

«Сейчас же, сэр. И, сэр...»

Финч заговорщицки понизила голос. «Я позвонил в Безопасность, сэр. Они здесь, снаружи...»

«Скажи им вернуться в свой офис и принести мне этот проклятый файл».

Картер слышал, как тупые каблуки чертовски скользят по плитке на внешнем этаже офиса. Затем лейтенант Финч прошел через дверь.

Картер мимоходом взял папку из ее рук, прежде чем она достиг стола и Крейлон.

На просмотр файла ушло около пяти минут. Каждый и все поставщики вооруженных сил — отечественные или иностранные — тщательно проверены, прежде чем они смогут иметь дело с Правительство США.

Компания Montego and Sons Ltd. не стала исключением. Как и думал Картер, они были чисты. это была семейная фирма, которая существует более шестидесяти лет. Не было намека на любую сомнительность их прошлого, которая могла бы связать их со сделкой.

«Черт, — пробормотал Картер, швыряя папку на стол письменный.

«Что такое?» — спросил Крейлон.

«Ничего, и это сулит вам добро, генерал. десять к одному, если Монтего не знал, что они отправляют героин, и вы не знали, что получаете его».

Вздох облегчения был очень слышен с противоположной сторона стола.

Картер расхаживал и думал, когда другой офицер вошел в комнату.

«Полковник Мейерс?» — сказал Картер, протягивая руку.

«Да. Джон Мейерс».

«Меня зовут Ник Картер».

Он показал удостоверение. Мейерс проглотил его глазами и кивнул.

«Это твое шоу».

«Хорошо, — сказал Картер и начал ходить взад-вперед. Вкратце, отрывистыми предложениями, он пересказал всю историю Мейерсу чуть ли не то, как он связал это с Крейлоном. Но на этот раз он добавил специи Коко Шанетт и элемент «таинственного человека».

Когда он закончил, Мейерс не стал задавать вопросы. Он все это переварил и уже подумал какие принимать решения и делать выводы.

«Я так понимаю, что с тех пор, как вы пропустили последнюю партию, вы хотите, чтобы я перехватил её с этого конца?»

«Верно, — ответил Картер. — Я уверен, что генерал Крейлон согласен на необходимое сотрудничество». Он повёл бровью в направлении генерала.

«Определенно», — последовал быстрый ответ.

«Если вы сможете закрыть этот конец, — продолжал Картер, — я попробую убить операцию с другого конца. Выследить людей вокруг этих ящиков, вы должны поймать их, как пчел когда они направляются к меду».

«Я займусь этим прямо сейчас, — сказал Мейерс и встал.

«Еще одно, полковник. Вероятно, это последняя поставка через их регулярные перевозки, но у меня есть основания полагать, что там может быть еще. Я собираюсь попытаться пресечь это, но я тебя предупредил на случай, если я промахнусь».

«Достаточно хорошо».

Полковник отсалютовал генералу, пожал Картеру руку и ушел.

«Могу я воспользоваться вашим телефоном, генерал?» — спросил Картер, доставая бумажник из кармана.

«Конечно».

Крейлон быстро вскочил со свонго места. Картер мог позвонить и с другой стороны стола, но он не возразил и пересел на его кресло.

Когда в офисе Lisbon AX зазвонил телефон, Картер мельком оглядел стол. Его взгляд упал на обычную семейную фотографию — Крейлон, жена и трое хороших малышей, двое мальчиков и девочка.

«Приятная семья».

«Спасибо, — нервно ответил Крейлон.

На другом конце провода взял трубку Макхью, обратив внимание Картера обратно к телефону.

«Картер. Что там из Лиссабона?»

«Динамит, но странно».

«Что».

«Это был героин, да, и первосортный наркотик, не так сильно обрезан».

«Ты говоришь так, будто есть еще».

«Есть, Ник. Думаешь, это часть дела? добирается до баз НАТО по всей Европе?»

«Отчасти так и есть, — ответил Картер, почувствовав внезапную торжественность, которая прокралась в голос другого человека. — Я не уверен, куда направлялись эти два конкретных килограмма. Мой источник утверждает, что они являются частью специальной поставки».

«Они особенные. Оба килограмма были заражены вирус»ом.

Рука Картера, держащая телефон, дрогнула.

«Форма гепатита, но в десять раз сильнее, чем нормальный. Мальчики в Мадриде не могли его классифицировать, но они некоторые тесты на животных, и это настоящий убийца. У крыс были дегенеративные повреждения головного мозга и печени гораздо быстрее и смертельнее, чем может быть вызвано любым известным штаммом. Кроме того, это почти в три раза заразнее любого известного вируса гепатита».

«Боже мой, — прошептал Картер. — Если двадцать килограммов этого материал прошло...»

«Верно, — сказал Макхью. — Это ужасно».

«Ты хороший человек, Мак. Отправляйся в Алгарве. Увидимся там».

«Правильно».

Картер несколько минут просидел, закрыв лицо руками. Теперь было слишком ясно, почему земледелец и такой биолог, как Мария «Коко» Шанетт, которая была также обученным агентом КГБ — была в игре.

Это героиновое кольцо было лишь пробой для большой отгрузки. И большая отгрузка вот-вот должна была состояться.

Кем бы ни был этот человек, он, вероятно, был ответственен за настройку распределения в конце НАТО. Это значит у него были военные связи, и такие, которые сближали его с кабинетом Крейлона. Но Крейлон был чист. Картер был в этом уверен.

Как только он собирался встать, взгляд Картера обратился через стол к другой фотографии. Она была сделана в Вашингтон, у основания статуи Линкольна. На ней было двое мужчин, оба в форме. Один был немного моложе и худее Джереми Крейлона, Он был более высоким и жилистым человеком с тяжелыми плечами и гораздо более острыми чертами.

Очевидно, он был намного моложе Крейлона, но его волосы были отмечены преждевременной сединой, которая, казалось, светились в лучах солнца.

При ближайшем рассмотрении фотографии Картер смог увидеть капитанские погоны и на мужских плечах.

«Кто это, генерал?»

«Мой брат, Майлз. Он был моим адъютантом во время моего последниего назначения в Вашингтоне».

Что-то в тоне генерала щекотало любопытство Картера.

«Похоже, он был не очень хорошим адъютантом».

«Не был, — сказал генерал и вздохнул. — О, не что он не был хорошим солдатом. . . .»

Как боевой человек он умел молчать...

Четырнадцатая глава

На верхних этажах винодельни горело несколько огней. С близлежащего склона Картер и Фернандо могли видеть движение за двумя окнами.

«Что говорят ваши погонщики ослов?» — спросил Картер. «Человек, которого вы описываете, находится там, внутри, с женщиной. Есть только трое других, и все вооружены». Картер кивнул, лениво поглаживая рукой свой автомат «Галил».

«Ты отослал своих друзей?» «Сим (Да), — ответил Фернандо. — Им хорошо заплатили, как ты сказал, и они ничего не вспомнят из того, что видели здесь, на винодельне».

«Хорошо. Дай мне план». «Подвал — это складское помещение. Центральный двор и первый этаж — сама винодельня. Второй этаж занимает офисы и жилые помещения». «Хорошо, я иду». «Я хотел бы сопровождать вас, mon ami (мой друг)». Картер улыбнулся. «Я знаю, но ты уже сделал достаточно. Просто прикрой мою задницу отсюда, если кто-то еще вернется».

«Вы собираетесь арестовать их?»

Это был глупый вопрос, и оба мужчины это знали. Фернандо уже оценил этого сурового американца, который говорил приказами и передвигался ночью, как кошка.

Полицейские задерживают людей. Фернандо знал, что Ник Картер — не полицейский.

Картер всё равно ответил. «Если бы их арестовали, Фернандо, был бы суд, судья, присяжные. И, если бы их осудили, они могли бы попасть в тюрьму». Фернандо кивнул. «Но, в конце концов, их бы снова выпустили». «Точно. Я буду их судьёй и присяжным, Фернандо. Вот почему я вхожу, а ты остаёшься снаружи».

Бесшумно Картер скользнул в темноту и направился вниз по склону. Замок был построен на склоне холма. С одной стороны был прямой обрыв, с тыльной и другой стороны — густая опушка из деревьев. К воротам вела одна дорога. Сами ворота открывались в центральный двор.

Ночь была хороша лишь одним: она была ясной, с яркой луной. Но, оказавшись внутри, Картер решил, что это скорее поможет, чем помешает ему. Снаружи он слился с деревьями и оставался невидим, пока двигался параллельно дороге в тени.

Он уже заметил одного человека на парапете с винтовкой. Второй был возле главных ворот, он бездельничал и курил. Картер догадывался и надеялся, что третий спал где-то в недрах здания, ожидая своего часа.

Картер остановился в тридцати ярдах от ворот. Он застегнул ремень «Галила», перекинул его через плечо и спину. Затем спустился по насыпи в ручей, который шёл параллельно дороге. Он молча шёл по воде, которая доходила до колен, пока передняя стена не оказалась прямо над ним. Грязь на берегу была похожа на ил, что затрудняло опору. Но с помощью виноградной лозы и нескольких кустарниковых сосен он выбрался наверх и двинулся вдоль стены.

Часовой сидел на табурете прямо у ворот. Картер не мог поверить своему счастью. Винтовка мужчины лежала в пяти метрах от него, прислонённая к стене.

Картер активировал пружину в ножнах «Хьюго» и почувствовал, как узкая рукоять стилета скользит ему в ладонь. Он уже приладил глушитель к «Вильгельмине» для близкой, тихой работы, но этого человека он хотел оставлять в живых достаточно долго, чтобы получить нужную информацию.

Он медленно отступил и немного сместился влево. Теперь у него была идеальный выход на огромную открытую дубовую дверь, человека и его винтовку. Картер поднял «Хьюго» над головой, глубоко вздохнул и бросил.

Цель была идеальной. Острие «Хьюго» глухо стукнуло по дереву, на уровне плеч, на полпути между часовым и его винтовкой. Мужчина мгновенно вскочил с табурета, направляясь к винтовке. Картер выскочил на середину дороги, прямо под свод стены. Мужчина замер, его внимание отвлёк Картер, уводя его от винтовки. Это была всего секунда, но этого Картеру хватило, чтобы покрыть десять ярдов между ними.

Как только часовой потянулся к своей винтовке, Картер был рядом. Не останавливаясь, он нанёс удар локтем по дуге. Удар пришёлся точно в сторону головы мужчины, отбросив его к двери. Прежде чем тот откатился, Картер потянулся назад и вверх, вынимая «Хьюго» из стены. В мгновение ока он левой рукой схватил часового, дёрнул назад и приставил остриё «Хьюго» к его Адамову яблоку.

«Parlez-vous francais (Вы говорите по-французски)?» — прошипел Картер. «Уи (Да)», — ответил мужчина, его глаза расширились в ярд и зрачки увеличились, когда они уставились на сталь «Хьюго», отражащую лунный свет.

«Седовласый мужчина и женщина...» «Второй этаж, правое крыло», — выдохнул он, когда Картер лишь на волос проткнул кожу его горла. «Сколько комнат?» «Две впереди... и, кажется, ванная. Я был там только один раз». «Я видел еще одного часового на парапете башни. Где ваш третий компадре (приятель)?» «Спит там, в кухонной комнате, за той дверью». Его рука медленно поднялась, указывая пальцем, и Картер понял.

«Когда отгружается груз?» «Не знаю. Но мы не работаем послезавтра». «Вот что мне нужно было знать», — прорычал Картер, оттягивая «Хьюго» от горла мужчины и скользя остриём вниз через его грудь к нижней части грудной клетки. Облегчение отразилось на лице мужчины, когда Картер отсчитал пять рёбер и вонзил стилет на два дюйма в его сердце.

Осторожно Картер усадил его обратно на стул и подошёл к двери кухонной комнаты. Оказавшись там, Картер вложил «Хьюго» обратно в ножны и вытащил «Вильгельмину» из-под руки. Он приоткрыл дверь на щель, чтобы заглянуть внутрь. Это была маленькая комната с большой аркой в дальней стене, которая вела в то, что когда-то было большой комнатой замка. Там Картер мог видеть огромные чаны и трубопроводы самой винодельни. Второй часовой, полностью одетый, растянулся на койке. Одна рука была закинута на глаза, чтобы защитить их от света свечи на соседнем грубо сколоченном столе. Автомат лежал на полу у койки, в пределах досягаемости.

Когда Картер вошёл в комнату, его нога слегка задела рыхлый гравий на каменном полу. «Морис?..» «Уи (Да)», — прорычал Картер, направляя длинный глушитель на его левое предплечье.

Очевидно, парень знал голос Мориса. Он оторвался от раскладушки, нащупывая оружие, как раздались выстрелы. Картер сделал два выстрела, раздался звук когда «Вильгельмина» подпрыгнула в его руке. Ему понадобился бы только один. Он попал человеку в лоб. Второй попал в его шею.

Картер потушил свечу, закрыл дверь и двинулся на другую сторону двора. Он постоянно смотрел на дальнюю башню, когда мчался сквозь ряд бочек, чанов, фургонов и телег, которые загромождали старые булыжники двора. Сделав паузу только для того, чтобы спустить все шины на седане «Мерседес», Картер добрался до широкой каменной лестницы, которая вела к вершине стены.

Оказавшись наверху, он остановился и прислушался. Тридцать секунд, прошла минута, потом две. Картер собирался рискнуть и двинуться дальше к башне, чтобы установить контакт, когда услышал щелчок зажигалки над собой. Он посмотрел вверх. Мужчина покинул нижний проход и поднялся в саму башню. Теперь он стоял, очерченный на фоне луны, куря и глядя на деревья. Это был бы самый лёгкий выстрел в мире, как снять белку с дерева с помощью прицела. Но Картер предпочёл подождать.

В конце концов это окупилось. Сигарета вылетела за борт, как светлячок, летящий над стеной. И тут Картер услышал равномерный стук обутых в сапоги ступней по каменным ступеням. Он спрятал «Вильгельмину» в кобуру и ушёл в тень напротив нижней части ступенек. «Галил» легко соскользнул с его плеча, и Картер присел, держа его поперёк груди.

Шаги стали громче, и тут мужчина оказался внизу. Это был Никко. Картер шагнул вперёд, толкая ствол «Галила» оказался под забинтованным подбородком Никко и уперся в его горло. «Что за...» — выдохнул мужчина, подняв руки, чтобы инстинктивно оттолкнуть винтовку в сторону. «Не делай этого, Никко», — прошипел Картер и шагнул в лунный свет.

«Картер! Как... Я добрался сюда без того, чтобы твои лакеи на вилле заметили, что я вхожу?»

«Ага, — прохрипел он, его глаза метались из стороны в сторону, ища путь к бегству. — Они мертвы, Никко, и все аккуратно сложены в лодке Фернандо. Морис и твой человек в кухонной комнате присоединились к ним в аду около пяти минут назад».

Даже в лунном свете Картер мог видеть потерю цвета лица Никко. «Ты американец, Никко. Как ты оказался... причастен к этому?» «Я теперь сицилиец, — ответил он дрожащим голосом. — Я был депортирован три года назад». «Вместе с Карло?» «Ага». «И другие?» «Алжирцы. Они работают на баб (отсылка к крупным фигурам, возможно, мафиози)». «Но ты работаешь на Крейлона».

Глаза Никко расширились, рассказывая многое. Личность Крейлона была большим делом, большой тайной. Если бы Картер узнал, кто такой Крейлон, игра была бы окончена. «Да. Я встретил его давно в Африке». «Ты знаешь, кто эта женщина?» «Её зовут Шанетт. Она работает с Крейлоном». Картер улыбнулся. «Думаешь, это всё, чем она занимается?» «Что еще? Она выращивает и поставляет, мы распределяем».

Картер поверил ему. Но это не имело значения. Даже если бы Никко знал всю историю, он не чувствовал патриотизма к стране, которая его выгнала. «Кто убил твоего приятеля Карло?» «Парагем, прежде чем я успел его достать». «Значит, ты сбросил Парагема со скалы».

«Крейлон. Он нам больше не был нужен. Почти всё кончено. Последняя партия отправляется завтра... и мы разделяемся».

Картер попятился и махнул «Галилом». «Отведи меня к Крейлону и женщине».

Глаза Никко блестели, как у загнанной в угол крысы, но выхода они не нашли. Он начал двигаться вдоль стены, с Картером в пяти шагах позади него. Они обогнули каменную лестницу вниз во двор и спустились по более узкому проходу между двором и внутренней стеной. Дверь внизу открывалась в хорошо освещённый коридор. Справа была одна дверь, и слева — другая.

«Какая, Никко?» «Слева».

Он постучал и получил мгновенный ответ. «Ага?» «Никко». Цепь упала, и тут щёлкнул замок. Дверь была открыта менее чем на фут, когда Никко крикнул предупреждение и бросился в проём. «Смотри, Майлз! Это Картер...»

Картер ждал этого и поставил «Галил» на полностью автоматический режим. Он нажимал и продолжал нажимать, когда бросился через дверь позади Никко. Пули прошили одну сторону спины мужчины и вышли из другой, и тело покатилось по ковру. За ним тянулся сплошной красный след.

Когда Картер вошёл в дверь, он толкнул плечом Крейлона в живот. Тот приземлился в пяти футах на задницу. Он сидел, хрипя, пока Коко Шанетт шла к тому, что, должно быть, было дверью спальни. Она была профессионалом; один взгляд сказал ей всё, и она повернулась в направлении проёма. Вероятно, к арсеналу в спальне.

Картер обстрелял пол перед её ногами и привёл её к Крейлону. «Вставай, подонок», — прошипел он Крейлону. Мужчина с трудом поднялся на ноги и последовал за движением «Галила», пока не остановился рядом с женщиной.

Они составили симпатичную пару. Шанетт была более зрелой, чем на фотографии, которая была у Картера, и, следовательно, более привлекательной. Этому не помешал прозрачный пеньюар и комплект неглиже, который обнимал каждый изгиб её тела. У Крейлона была красивая внешность кинозвезды, оттенённая серебряными волосами и высоким, мускулистым телом.

«Я не думаю, что мы могли бы купить вас, как Альвареса?» — Её голос был спокоен, прекрасно модулирован, и её английский был превосходным. «Я не думаю, что вы могли бы купить Альвареса, — ответил Картер. — Если бы он знал содержание последней отгрузки. Он был мудаком, но я не думаю, что он был таким большим мудаком».

Крейлон заговорил впервые. «Есть вилла, Картер, на юге Франции. Она стоит три миллиона долларов. Она твоя». «И вы можете получить партию», — добавила Шанетт. «Чтобы вы двое могли вернуться в Африку и быстренько наладить еще одну такую же партию? Ни за что. Где это? Я думаю, около двадцати килограммов».

Они обменялись взглядами. Крейлон сломался первым. «Его поместили в винные бутылки на телегах во дворе». «Будь ты проклят, Майлз!» — прошипела Коко Шанетт. «Это всё?» — спросил Картер. «Всё, кроме одного килограмма, — ответил Крейлон. — Он в спальне». «Для чего это?»

Ещё набор взглядов. «Галил» снова начал стрелять, прокладывая себе путь в ковре у их ног.

«Эти мужчины — Никко и остальные! — закричал Крейлон. — Они все наркоманы».

Картеру стало плохо... «Значит, ты собирался отравить их в качестве платы? Иисус. Двигайтесь, но не слишком быстро».

Спальня была маленькая: одна кровать, пара ламп и стол со стульями, с недоеденной едой на столе. В центре стояла открытая бутылка вина. «Достань героин!» — прошипел Картер. Крейлон достал это из открытого портфеля на кровати. Картер взял пачку белого порошка и поставил на стол. Затем он вытащил магазин из «Галила» и прислонил его к двери. Сейчас ему нужна была только «Вильгельмина», просто на крайний случай.

За столом он смёл тарелки боковой стороной руки, раскрыл пачку героина и высыпал равные количества на каждую тарелку. Затем он налил два стакана вина. «Люгером» он указал им на стулья. Ненависть лилась из глаз женщины. Крейлон, садясь, вытер пот, капавший с лица.

«Ешьте», — сказал Картер. «Господи Иисусе, мужик!» — выдохнул Крейлон. «Он серьёзен, Майлз... не так ли, Картер?» «Можешь быть уверена, леди». «Ты спятил!» — закричал Майлз, его голос был почти писком.

«Да, прямо сейчас я немного сошёл с ума. Видишь ли, Крейлон, это самый грязный кусок дерьма, который я видел за долгое время. Но для неё это работа. А для тебя? Ты собирался отравить своих людей». «Но...» «Съешь это!» — прошипел Картер, втыкая дуло «Люгера» в ухо Крейлона. «Ешь или получишь пулю в лоб!»

Всхлипывая, Крейлон взял ложку и наполнил её смертельным порошком. Она добралась до его губ, но не пошла дальше. Картер помог ему концом пистолета, и Крейлон запил её вином. Он подавился, но Картер схватил его за щеки и горло. Затем он заставил его съесть ещё ложку, ещё и ещё. Крейлон закричал в агонии, держась за живот, с закатившимися зрачками. Пять секунд спустя он корчилсяв агонии, на полу. Ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы умереть.

Картер повернулся к женщине, но не успел заговорить, как она встала. «Я не буду этого делать», — сказала она. «Я не думал, что ты это сделаешь», — ответил Картер, щёлкнув предохранителем «Люгера».

Шанетт повернулась и направилась к двери спальни рассчитанными, измеренными шагами. Картер дважды выстрелил ей в спину, перебив ей позвоночник, как только она дошла до проёма.

Он переупаковал то, что осталось от белого порошка, с тарелок, поднял «Галил» и двинулся обратно к внутреннему двору. У ворот он мигнул фонариком три раза.

С хребта напротив замка было три ответные вспышки, и откуда-то издалека по дороге Картер услышал, как завёлся грузовик. Вскоре он увидел огни, а через несколько минут Фернандо и Ларс въехали во двор. Они ничего не спрашивали, только слушали. «Ты видел того у ворот... есть другой там, в кухне. Остальные трое находятся в спальне на втором этаже. Вы знаете, что делать с винными бутылками». «Oui, mon ami (Да, мой друг)», — ответил Фернандо, словно его тошнило.

Картер прошёл всю дорогу туда, где оставил БМВ. Он завёл его, и, пока возвращался на виллу, перебирал в уме конец. Бутылки будут зарыты. Тела будут завёрнуты в брезент и погружены на борт лодки Фернандо. После этого их больше никогда не увидят.

Леонита встретила его у дверей. «Камилла?» — спросил он. «Она спит».

Она последовала за ним и смотрела, как он устало осел на диван. «Скотч?» — спросила она. «Потом», — ответил Картер, медленно потирая виски кончиками пальцев. «Это конец?» «Всё кончено. Всё кончено», — ответил Картер, вставая и поднимаясь за ней. Он обвёл её руками под её грудью и притянул её к себе.