Дело о босоногой принцессе

Глава XV Странный газовщик

На душе у Лешки сразу полегчало. Как же просто все объяснялось! Она передумала сдавать собачье мясо на экспертизу и незаметно положила его в морозилку. Так, на всякий случай.

Оставив Сергея в обществе Ирины Афанасьевны, Марина, Лешка и Катька отправились в драмтеатр, где московские артисты давали невозможно смешной спектакль по пьесе какого-то французского автора. Лешка с удовольствием наблюдала за веселым действом, состоящим из нескончаемой путаницы, когда один издатель, чтобы заполучить роман известной писательницы, прикинулся лакеем и при этом ревновал свою жену, перехватывая любовные записки, предназначавшиеся жене его партнера, а партнер тоже не терял даром времени, пытаясь приобрести права на роман. В общем, смеялись они от души, все проблемы испарились как дым. Даже Катька ни разу не вспомнила о своей беде — не купленном до сих пор наряде.

В хорошем настроении девчонки вернулись домой. Был прекрасный летний вечер, и Лешка решила сделать его еще лучше, вручив, наконец, Катьке купленное еще утром платье. Она полезла было в рюкзачок, но тут в комнату вошла Александра Юрьевна.

— Хотите провести пару дней на природе? Друзья пригласили меня на дачу, могу прихватить и вас с собой. Отдохнете, подышите свежим воздухом.

Лешка повернулась к Катьке и сморщила нос. Ей вовсе не улыбалось торчать на чужой даче, когда она и так скоро поедет к Артему в Медовку. И вообще в городе интереснее.

У Катьки была своя причина не ехать. У Стаса в воскресенье последний экзамен, после которого он будет свободен как птица.

Поэтому обе усиленно замотали головами.

— Нам и здесь хорошо!

— Как хотите. А я поеду. Надоела городская пыль. Вы уже большие, и на одни сутки вас вполне можно оставить. Сами о себе, надеюсь, позаботитесь?

— Обещаем — поздно возвращаться не будем, так что ты можешь не волноваться, — заверила маму Катька и, удалившись в свою комнату, как обычно, принялась названивать Стасу.

Они проболтали не меньше часа, а потом настал черед Ромки.

Лешка с радостью сообщила брату о том, что все их мытарства позади, потому что Сергей поговорил с Юлией, и выяснилось, что никто ни на кого не покушался и что это была всего лишь цепь трагических случайностей.

Но юный сыщик вовсе не запрыгал от счастья с телефонной трубкой в руках, как она того ожидала.

— Какие еще случайности! — отказывался верить Ромка. — А кто принес бананы?

— Бананы же были без записки! Передачи могли перепутать. Йогурты для бабушки были тоже в черном пакете.

— Допустим. А кто приходил в больницу, когда внук был в Костенках, и назвался его именем?

— Говорю тебе, он сам и приходил. Просто дежурная не запомнила, когда это было.

— Что-то слишком много путаницы, ты не находишь? Куда ни кинь, все требует дополнительных объяснений.

— В жизни всякое бывает, — вспомнив спектакль, который они только что посмотрели, ответила Лешка, но голос ее постепенно терял первоначальную уверенность. — Даже если ты прав, то что нам еще делать? Опять в милицию идти? Номер машины я не разглядела, он был заляпан, даже марку не знаю.

— Милиция не станет искать неизвестную машину, это факт, тем более не по горячим следам, — разочарованно протянул Ромка и в который раз с досадой воскликнул: — Эх, ну почему меня нет с вами! Я бы давно все разузнал, а вы, две дурехи, только нарядами и интересуетесь. Я уверен, что и бабуле, и этому вашему Сергею по-прежнему грозит опасность. Но от кого?.. Эврика! Я все понял! Знаешь что, выясни у этого внука, кто после него является бабушкиным наследником. Может быть, тому человеку позарез нужна квартира или деньги за нее, вот он и решил таким образом До них добраться.

— Ну ладно, постараемся узнать про других наследников, — буркнула Лешка и, положив трубку, немедленно перезвонила внуку.

— Сергей, извините, что звоню так поздно. Скажите, пожалуйста, вы не помните, как зовут дежурную из стола справок? И девушку, которая передачи в больнице принимает?

— Откуда мне знать? — удивился внук. — Я и не думал с ними знакомиться.

— А тогда откуда той девушке известно, как зовут вас?

— Вот уж не знаю. А в чем дело?

— Просто интересно. Ну ладно, спокойной ночи. Кстати, а у вас в Воронеже есть еще родственники?

— Ни одного. Только мы с бабушкой и остались.

Значит, ни о каком другом наследнике Сергей понятия не имеет. А в больницу, Ромка прав, под именем Сергея приходил кто-то еще. Вот только где его искать? Лешка посмотрела на часы. Перезвонить, что ли, Ромке? Поздновато, да и что нового она от него услышит? Хорошо хоть, что бабушка Анастасия сейчас не одна, а у Серафимы Ивановны есть телефон, и им всегда можно позвонить. Да и до Сергея, пока он живет у Марины, преступнику тоже трудно добраться.

Положив трубку, Лешка снова открыла свой рюкзачок. Ну наконец-то наступил долгожданный и торжественный момент вручения Катьке бального платья. Она вынула пакет, развернула наряд и с гордым видом направилась к подруге. Но та крепко спала, улыбаясь во сне.

Лешка в раздумье остановилась. Будить или не будить? Не стоит, решила она. Сюрприз может подождать и до утра, а то еще спросонья Катька не ощутит всей полноты своего счастья. Она спрятала платье обратно в рюкзак и легла спать.

Но посеянная Ромкой смутная тревога помешала ей быстро уснуть. Всю ночь Лешка проворочалась в постели, а рано утром ее разбудило шуршание на кухне: видимо, Александра Юрьевна собиралась к друзьям на дачу. Лешка потерла кулачками глаза. Беспокойство, не дававшее ей покоя всю ночь, внезапно оформилось в полноценную мысль, и она подскочила, словно натянутая пружина. Если бабушке Анастасии грозит опасность, то и Серафиме Ивановне тоже. Преступнику-то какая разница, одна старушка или две. Их пальцем ткни — на ходу рассыплются. С Альмой тоже любой справится запросто — какой из нее защитник? А ведь старушки и не подозревают о нависшей над ними угрозе. А самое ужасное состоит в том, что она сама втянула Серафиму Ивановну в это дело, поселив у нее бабушку Анастасию. Вот случись с ней что, как она посмотрит в глаза Дарье Кирилловне?

В общем, бабушек надо предупредить, причем немедленно. По телефону такое не скажешь, придется бежать к ним домой.

Лешка взглянула на подругу. Катька безмятежно спала, и во сне ее не мучили никакие тревоги. В этом они с Ромкой похожи: уснут — пушками не разбудишь.

Лешка хотела написать Катьке записку, но, не найдя ручки, махнула рукой. Катька еще не проснется, пока она уже обернется туда-сюда.

Дождавшись, когда уйдет Александра Юрьевна, и, прихватив с собой рюкзачок с платьем, чтобы Катька раньше времени не обнаружила сюрприза, Лешка тихо прикрыла за собой дверь.

По сторонам она не смотрела, но на проезжающие мимо машины непроизвольно обращала внимание. И то ли ей показалось, то ли и вправду мимо нее промелькнула та самая темно-синяя иномарка, которая сбила Сергея. Номер на ней сейчас был отчетливо виден: 302. Потом проехала еще одна похожая машина и еще.

Добравшись до места, Лешка обежала зеленый домик вокруг, заглянула в окрестные переулки и перевела дух. Фу-у, у страха глаза велики! Ни одной темно-синей машины поблизости не было.

На улице было безлюдно, лишь один человек в рабочей униформе с потертым чемоданчиком в руке прошествовал мимо Лешки и остановился возле дома соседей Серафимы Ивановны. Покосившись на Лешку, он постучал в окошко с приоткрытой форточкой. Чтобы усыпить его бдительность, Лешка сняла кроссовку и принялась вытряхивать из нее несуществующий камешек. За окошком, должно быть, спросили, кто там, поскольку человек ответил:

— Горгаз, проверка АГВ и газовых плит.

А затем, открыв калитку, скрылся во дворе.

"Это простой газовщик", — успокоила себя Лешка и направилась к дому. Войдя в калитку, первым делом заглянула под забор. Мяса там не было. Тогда она постучала. Альма громко залаяла, Серафима Ивановна отодвинула занавеску, улыбнулась и открыла дверь. Старушки уже давно встали и готовились пить чай.

— Оленька, как ты рано! Присаживайся с нами, — засуетились они.

— Нет, я не хочу, спасибо, — отказалась Лешка и погладила собаку. — Альмочка, скажи, как ты себя чувствуешь?

Альма помахала хвостом и лизнула ее в руку, что на собачьем языке означало: "Прекрасно",

— Да только вот не ест ничего, — пожаловалась Серафима Ивановна.

— Совсем-совсем?

— Совсем. — Старушка показала на полную кастрюлю каши.

— Вообще-то, чтобы проверить самочувствие собаки, надо дать ей курицу, хоть она собакам и вредна, — компетентно заявила Лешка. — У вас найдется кусочек?

— Найдется. Я как раз вчера бульончик сварила, Анастасия Мариановна его любит.

Серафима Ивановна полезла в кастрюльку, достала оттуда куриную ножку и протянула Альме. Ножка мигом скрылась в собачьей пасти.

— Заелась она у вас, — поставила диагноз Лешка, полностью поверив в то, что не Юлия, Катеринина внучка, покушалась на жизнь бабушки Анастасии и ее внука.

И снова все ее страхи показались ей беспочвенными. В окно светило солнышко, в ярком синем небе — ни облачка, день обещал быть замечательным. Темные дела творятся чаще всего по ночам, а ночь уже миновала. Нужно не забыть выбросить из морозилки собачье мясо, чтобы Ирина Афанасьевна ненароком не использовала его в пищу.

Но старушек тем не менее следует предостеречь. Лешка тронула Серафиму Ивановну за руку:

— Вы, пожалуйста, всем подряд дверь не открывайте и посторонних людей в дом не пускайте. Сейчас столько случаев ограблений одиноких людей — не счесть. Если вдруг кто-то придет, пообещайте что позвоните нам или Сергею, хорошо?

Посчитав свою миссию выполненной, Лешка отправилась домой. Ей не терпелось поскорее вручить Катьке свой сюрприз.

Дойдя до улицы Сакко и Ванцетти, она оглянулась. Человек с потертым портфелем, побывавший в домике рядом, вернулся и стучался теперь в окошко к Серафиме Ивановне.

Скорее всего он повторил, что проверяет газовые приборы, так как Серафима Ивановна, даже не вспомнив о Лешкином предупреждении, сразу же впустила его.

После недавних событий само слово "газ" ассоциировалось у Лешки с понятиями "кошмар" и "ужас". Кстати, непонятно, почему этот газовщик ходит по домам в субботний день, когда все нормальные люди отдыхают? И она решила вернуться.

Это был молодой человек в надвинутой на лоб засаленной рабочей кепчонке, бровастый и усатый. Несмотря на усы и брови, Лешке он кого-то напомнил. Впрочем, все люди кому-то кого-то напоминают. Например, их соседка тетя Аня каждого киногероя рассматривает только с одной точки зрения: на кого он похож. Поэтому на протяжении всего фильма она ломает голову, упуская развитие сюжета, а. под самый конец вдруг выдает: "На продавца из булочной похож!" В другой раз она припоминает кого-нибудь знакомого, с которым лет двадцать назад лечилась в санатории или кого-нибудь из своих родственников.

Не желая уподобляться своей соседке, Лешка не стала гадать, на кого похож этот работяга, но тем не менее решила подождать, когда он уйдет, чтобы потом удалиться со спокойной душой.

А человек в кепке потрогал краны на газовой плите, открыл, потом закрыл главный вентиль на ведущей к ней трубе и переключился на АГВ. Он заглянул за агрегат, что-то там прощупал, а потом открыл свой чемоданчик и, застелив кухонный стол газеткой и выложив на него свои инструменты, оглядел присутствующих.

— Требуется маленький ремонт. Не пугайтесь, если появится небольшой запах газа, а лучше уйдите отсюда от греха подальше.

Серафима Ивановна тут же поспешила в свою комнатку и поманила за собой Лешку. Но Лешка осталась на месте. Однако неизвестно, сколько времени он будет возиться; следует позвонить Катьке: та небось уж давно проснулась и снова ее ищет.

Лешка взялась за ручку двери и вдруг на столе среди инструментов газовщика заметила мобильник. "Наверное, ему выдали на службе, — подумала девочка. — Или свой?"

Телефончик был очень маленький, как в телевизионной рекламе, где демонстрировались последние достижения сотовой связи. Она не удержалась и взяла в руки образец технического прогресса.

— Ой, какой прикольный! "Сименс", да? А сколько у него функций? Вот эта кнопочка для чего?

— Положи на место, — вдруг каким-то глухим голосом резко сказал мужчина.

Лешка опустила телефон на стол.

— Извините, я и не собиралась по нему звонить, у нас свой есть, — обиженным тоном произнесла она и направилась к комнате, где старушки смотрели телевизор.

И чего этот тип так разволновался из-за своего телефона? Даже если бы она по нему позвонила, что было бы страшного? Если ему выдали на работе, значит, работа наверняка оплачивает все разговоры. Да и сам бы не разорился от пары слов.

Продолжая дуться на грубого газовщика, Лешка вдруг припомнила Ромкины разглагольствования о том, что в сотовый телефон можно вставить дистанционное управление. Они тогда еще обсуждали взрыв автомобиля предпринимателя, при котором чуть не погиб Андрей. А что, если и у этого мужика в телефоне дистанционка? Иначе чего он так разволновался?

Лешка остановилась на полпути и посмотрела на газовщика более пристально. Если бы не жуткие усы и брови, он был бы, как ни странно, похож на пострадавшего предпринимателя со снимка в газете. Но зачем преуспевающему бизнесмену травить бабушку Анастасию? Ему ее маленькая квартирка уж точно ни к чему, он таких с десяток и сам купит, не поморщившись.

— Сейчас я уйду, не волнуйтесь, — сказала она. Зайдя к старушкам, Лешка попросила у Серафимы Ивановны телефон и набрала Катькин номер. Но Катьки дома не оказалось.

Куда ж она могла подеваться? Может, позвонить Марине или Стасу? Но звонки дорогие, а телефон чужой. Лучше она на улице найдет таксофон и воспользуется телефонной картой. А пока посидит под яблонькой и обязательно дождется, когда уйдет этот противный газовщик.

Она направилась к двери и уже на пороге услышала, как запищал телефон.

— Оленька у нас, — услышала она голос Серафимы Ивановны.

Старушка засеменила к Лешке, протягивая ей трубку.

— Тебя, Катя.

— Лешка, ты здесь? — От Катькиного крика стало больно барабанной перепонке, и Лешка отодвинула трубку подальше от уха. Но, услышав, о чем идет речь, прижала ее посильнее и даже прикрыла ладонью.

— Ну, прикол, ты только послушай! — захлебывалась Катька. — Мы с тобой невнимательно газеты читаем, а Сергей — ему делать нечего, он свой доклад уже дописал — всю подшивку "Новостей плюс" изучил. И знаешь, что он вычитал? Причем еще в январском номере? Сейчас упадешь. Что его родная бабушка Анастасия — богачка. И не просто богачка, а настоящая миллионерша. Ее разыскивает Инюрколлегия. Там так и сказано: Анастасию Сташевскую, дочь Мариана Сташевского, или ее родственников, разыскивают адвокаты Мариана Сташевского — сына Болеслава Сташевского. Ты понимаешь, что это значит? Что кто-то охотится не за ее квартирой, а за этим самым наследством. Но Сергей по-прежнему твердит, что не знает никаких родственников, значит, он — единственный наследник после бабушки Анастасии.

Катька вопила бы и дальше, но Лешке и так все стало ясно.

И чего этот газовщик так на нее уставился? Неужели слышал, о чем ей сообщила Катька? А если и слышал, ему-то что? Но как же он все-таки похож на того бизнесмена! Вот только брови с усами совсем другие, вернее, тот был вообще без усов.

— Куплю я кофе, не волнуйся, не забуду. Сейчас прямо пойду и куплю, — громко объявила Лешка и, стараясь не встречаться с газовщиком глазами, чувствуя, как горят ее щеки, отнесла трубку Серафиме Ивановне. А потом пожалела, что не дала понять Катьке, что здесь не все ладно.

А газовщик тем временем явно никуда не торопился. Он взял гаечный ключ и снова склонился над АГВ.

— Так-так, — задумчиво сказал он и начал крутить какую-то гайку, не обращая на Лешку никакого внимания.

— Блин, еще и в магазин надо зайти, — демонстративно вздохнула она и, крикнув старушкам "До свидания", прикрыла за собой скрипучую дверь.

Пока он там возится, можно разузнать о нем у соседей. Может быть, он и в самом деле обыкновенный настоящий газовщик и она себе всякого напридумала?

И Лешка постучала в окошко соседнего домика, в котором усатый только что проверял газовое оборудование. Однако занавеска не шелохнулась. Она постучала в другое окно, плотно зашторенное, в следующее, а потом открыла калитку и зашла во двор. Дверь дома оказалась наглухо закрытой.

Странно, куда за такой короткий срок они все подевались? Или их и не было, а газовщик просто постоял во дворе, чтобы усыпить ее бдительность?

Подозрение усилилось, когда она увидела в почтовом ящике несколько газет, скопившихся не за один день. Не чуя под собой ног от страха, Лешка незаметно пробралась назад к зеленому домику и спряталась за кустами жасмина.

Спустя некоторое время, тщательно закрыв за собой дверь, на улицу вышел мужчина. Взглянув на часы, он быстро пошел вниз по переулку.

От нехорошего предчувствия Лешке стало трудно дышать. Она подлетела к окну со стороны сада и что было сил забарабанила по стеклу. Показалось испуганное лицо Серафимы Ивановны.

— Откройте! — крикнула девочка. Когда окно распахнулось, Лешка почувствовала знакомый отвратительный запах.

— Открывайте все двери и окна, выходите на улицу и немедленно звоните в милицию и горгаз, — велела она, а сама выскочила на улицу.

Газовщик находился от домика уже на приличном расстоянии. Лешка в отчаянии посмотрела ему вслед.

Его надо задержать. Но как?! Он сильнее, ей с ним не справиться. Внезапно она заметила, что мужчина слегка хромает, и вновь вспомнила Андрюшину статью совершивший героический поступок предприниматель по имени Болеслав был ранен в ногу.

Не раздумывая, она помчалась за липовым газовщиком. А когда увидела в соседнем переулке за густыми кустами сирени темно-синюю иномарку, головоломка сложилась в единое целое. Этот человек — Болеслав, и он же — отравитель, именно на этой машине сбивший на дороге Сергея. А прапрадедушка Болеслав у них с Сергеем общий, и, следовательно, они родственники.

Теперь стало ясно, что задумал отравитель. Напустить старушкам газ, а потом, проезжая мимо на машине, с помощью встроенной в телефон дистанционки взорвать зеленый домик. А все подумали бы, что старая склеротичка Анастасия опять начудила с газовыми конфорками. И если его сейчас же не взять с поличным, то потом ничего не докажешь: усы и брови он выбросит, а потом снова придумает какую-нибудь пакость, направленную против Сергея.

Преступник уже садился в машину, когда Лешка настигла его и посмотрела прямо в глаза. Тот слегка опешил. Не ожидал, наверное, такой дерзости от малявки.

— У вас ус отклеился, — неожиданно ляпнула Лешка.