Дело о фальшивой картине

Глава XIV ПАДЕНИЕ С БАЛКОНА

Брат с сестрой дошли до станции метро «Смоленская», доехали до «Киевской», перешли на кольцевую и вышли на «Белорусской». Вот он, знакомый дом, где когда-то жил наркодилер Леха, а вот и дерево, с которого Ромка с Венечкой ранней весной заглядывали в окно его квартиры.

Нужный им дом располагался дальше, в глубине квартала. Ромка с Лешкой беспрепятственно вошли в подъезд, поднялись на второй этаж, позвонили в квартиру под номером семь. Один раз, другой, третий. Прислушались. За дверью было тихо.

Тогда Ромка, как всегда, позвонил к соседям. Из шестой квартиры выглянула тетка в спортивных брюках и полосатой футболке.

— Вы не знаете, где может быть Анастасия Андреевна? У нас к ней поручение, — протарабанил Ромка, но тетка пожала плечами.

— На работе, должно быть. Я за ней не слежу.

— И зря, — буркнул он, и, когда за теткой закрылась дверь, перешел к следующей. Там тоже никого не было. Еще в одной кто-то посмотрел в глазок, а потом старческий голос долго выспрашивал, кто пришел да кого надо, но как они ни кричали, старичок так и не понял, чего они от него хотят, а наружу не вышел.

— Странные тут люди живут. Ну что, будем ее ждать? И куда она могла деться?

Постояв немного на лестничной клетке, Ромка круто развернулся и направился вниз. Скамья у подъезда оказалась поломана, присесть было негде. Тогда он обошел дом с торца и вычислил балкон седьмой квартиры. Несмотря на второй этаж, выглядел он так, будто до него рукой подать. Балкон у Анастасии Андреевны был застеклен, но одно из его окон показалось Ромке приоткрытым. Рядом с домом росло высокое раскидистое дерево, его ветви касались стен дома.

— Лешка, подержи-ка.

Ромка вручил сестре свою неизменную сумку и полез по стенке, воображая себя скалолазом, альпинистом, покорителем горных вершин. Правой рукой он хотел дотянуться до толстой ветки дерева, а левую ногу поставить на слегка выпирающую из-под балкона бетонную плиту. Лешка, затаив дыхание, следила за ним снизу и то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь их заметит и примет за воришек.

Но прохожих здесь, к счастью, не было, а Ромка карабкался все выше и выше, и его цель, считай, уже была достигнута.

И вот он наступил на край балкона и толкнул окно внутрь. Оно легко подалось, но страшно заскрежетало. И вдруг в комнате зажегся свет, и тут же раздался испуганный вскрик:

— Ой! Что это? Кто там?

Ромка шарахнулся назад и двумя руками уцепился за ветку, ища правой ногой точку опоры. Но наступил в пустоту. Его левая нога сорвалась тоже, и он, обдирая руки, как по школьному канату, полетел по ветке вниз. Не выдержав тяжести упитанного мальчишки, ветка сломалась, когда до земли оставался какой-то метр, и Ромка рухнул на землю.

— Рома, тебе очень больно? — бросилась к нему Лешка.

Мальчишка медленно приподнялся, встал на четвереньки, потом сел на землю и посмотрел на свои ладошки. Они были в крови и занозах. Лешка тут же вспомнила, как однажды зимой он ободрал их о ледяные дуги автомобиля и как долго они потом у него заживали.

А ее брат скривился, заохал, тыльной стороной руки потрогал правую коленку и удивленным и даже каким-то торжественным голосом сказал:

— А ведь я ее уже в четвертый раз разбиваю.

— И правда. — Лешка наклонилась, взяла его под мышки и попыталась приподнять. Не тут-то было. — Рома, а сам ты можешь встать?

Ромка было приподнялся, еще громче заохал и снова уселся на землю.

— Не-а.

Лешка прямо-таки похолодела.

— А что же делать? Так и будешь тут сидеть? Давай я «Скорую помощь» вызову. Или папе позвоню и скажу, чтобы он за нами сюда приехал.

— Сдурела совсем! — вскричал Ромка. — Лучше я на одной ноге допрыгаю.

Но с места не стронулся.

Лешка замолчала, села рядом с ним и стала ждать, когда у него пройдет боль и он сможет подняться. И еще она думала о том, что скоро станет совсем темно, а родители и без того давно их хватились, и если они с братом и доберутся в конце концов до своего дома, то все равно не смогут объяснить им Ромкины травмы и ушибы. Не рассказывать же им, что он свалился с чужого балкона! А что он шел себе, шел и вдруг упал, они тоже не поверят. И вообще, несмотря на всю свою «продвинутость», перестанут, их куда-либо отпускать, и еще отец примет меры, как он давно грозится, и отключит их от Интернета, и тогда она не сможет переписываться с Артемом по электронной почте. Это будет ужасно. И Ромку очень жалко. Если бы у нее так ободрались ладони, она бы вообще сейчас рыдала, а он, бедный, терпит.

Она потрясла брата за плечо, но он не пошевелился. Лешка шмыгнула носом, провела по нему рукой, размазала по лицу грязь, а потом полезла в карман за носовым платком. И нащупала плотную бумажку. У них же с Ромкой куча денег, вспомнила она и вскочила.

— Рома, я придумала. Мы возьмем такси! Ромка даже привстал.

— А что, это мысль. Иди лови, а я, может, пока оклемаюсь.

И свалился снова.

Но не успела Лешка отойти, как внезапно послышались шорох и звуки шагов. Лешка обернулась и замерла от страха. К ним приближалась Анастасия Андреевна.

— Так это вы хотели ко мне на балкон забраться?

Врать смысла не было. Она, конечно же, слышала Ромкин крик и весь их разговор — окно-то у нее было приоткрыто. Как они не подумали говорить тише?

— Мы у соседей ваших спросили, дома вы или нет, а они сказали, что не знают. Вот мы и решили сами посмотреть, вдруг вы уже пришли, но не открываете, — неуклюже соврал Ромка.

— И зачем же я вам так срочно понадобилась?

— Спросить кое о чем.

— И о чем же? Ромка думал недолго.

— Об Игоре, охраннике вашем. Вы говорили, что. были в галерее вчера в половине второго. А он утверждает, что в это время тоже там находился. Но, может быть, вы его не видели?

Лешка пытливо вгляделась в ее лицо. Ай да Ромка! Забыв о своих болячках, он нашел слова в свое оправдание и в то же время сразу придумал каверзный вопрос. Интересно, замнется ли она, продумывая свой ответ?

— Игорь был, — просто и быстро ответила женщина. — Он ведро вынес и сразу же вернулся на свое место.

— Ясно. — И Ромка, опершись руками о землю, вновь попытался встать, а потом охнул и подул на руки.

Анастасия Андреевна увидела, что из его грязных ладоней сочится кровь, и всплеснула руками.

— Да у тебя столбняк может быть! Вам в школе делали от него прививки?

— Почем я знаю? — дернул плечом Ромка.

— Нет, это нельзя так оставлять.

Она наклонилась, взяла Ромку под мышки и приподняла. У нее это получилось лучше, чем у Лешки.

— Опирайся на мою руку, вот так. А ты слева поддерживай, — приказала она девочке.

Ромка встал, пошатываясь, и, поддерживаемый с двух сторон, похромал к торцу дома.

— А куда вы меня ведете? На такси?

— Тебя, такого чумазого, ни один таксист к себе не посадит. Зайдем сначала ко мне, приведем тебя в порядок.

Анастасия Андреевна жила в маленькой однокомнатной квартирке. Обстановка в единственной комнате была самой обыкновенной: диван, стол, шкаф, кресло да телевизор, однако целую стену в ней занимали книжные полки, а на всех стенах, даже в прихожей, висели картины.

«Еще одна галерея», — подумала Лешка и, когда прошла в комнату, то отметила, что большинство книг на полках были по искусству.

А Ромка остался стоять, держась за косяк двери. Он не решился приблизиться к креслу или дивану, чтобы не извазюкать их своими грязными джинсами. Анастасия Андреевна в одно мгновение обчистила его щеткой, подмела мусор, усадила на стул, принесла йод и пинцет.

— Ой, не надо! — увидев орудия пыток, вскричал Ромка.

— Потерпи, пожалуйста, — попросила его Лешка.

А хозяйка квартиры осторожно коснулась пинцетом его ладони.

— Когда я была маленькой, говорили так: "«Терпи, казак, атаманом будешь». А ты кем хочешь стать?

Ромка чуть было не сказал «детективом», но потом испугался, что она догадается, зачем они к ней пришли, и ответил:

— Художником.

Анастасия Андреевна ловко вытащила из его правой руки еще одну занозу, взялась за левую руку и спросила:

— А ты когда-нибудь учился рисованию? Юный сыщик покачал головой.

— Ну, как все. А зачем учиться-то? Есть же художники-самоучки. Я про одну бабульку слышал, она в восемьдесят лет вдруг начала рисовать и сразу прославилась.

— Я не спорю, такие люди есть. У них вдруг открывается особое зрение, свое видение мира, — согласилась женщина и подцепила последнюю, самую большую даже не занозу, а, можно сказать, целую щепку, и залила больное место йодом.

Ромка скривился от боли и правой рукой изо всех сил вцепился в ее бок.

Анастасия Андреевна была в одном халате, а Ромка так основательно ее ущипнул, что она поморщилась, но, сдержав себя, отцепила от себя его пальцы и очень вежливо попросила:

— Потерпи еще немножко, пожалуйста.

— Я не хотел, извините, — пробормотал Ромка, как вдруг до него дошло, что Анастасия Андреевна вовсе не притворяется полной, что она и в самом деле довольно упитанная женщина. И тогда, подставляя ей другую ладонь для заливки йодом и оглядывая ее простенький домашний халат, он сперва охнул, а потом спросил:

— А почему вы на работе кажетесь, ну, немножко толще, чем дома?

— Там холодно, — объяснила женщина. — Первый этаж, отопление давно отключили, а у меня радикулит, потому и приходится поддевать теплые вещи.

Так вот почему в первый раз они никак не могли ее прощупать, поняла Лешка, и все ее сомнения рассеялись тоже. С одной стороны, она обрадовалась: Анастасия Андреевна показалась ей очень доброй, и было бы неудобно ее разоблачать после того, как она оказала ее брату первую помощь. С другой стороны, выходит, Ромка напрасно лазил на ее балкон и непонятно за что пострадал. Но самым ужасным было то, что теперь неизвестно, где им ловить настоящую преступницу,

— А можно от вас позвонить? — спросила она.

— Да, конечно.

К телефону подошел Олег Викторович.

— Ну, наконец-то. А мы уж собрались в милицию идти. Где вы бродите?

— А мы… Мы скоро придем.

Трубку перехватила Валерия Михайловна.

— Где вас черти носят?

— Мы в гостях. У Анастасии Андреевны, — не зная, что сказать еще, Лешка беспомощно оглянулась на хозяйку дома.

Анастасия Андреевна подошла к телефону.

— Здравствуйте. Я Анастасия Андреевна Стари-лова. Ну да, та самая, ну да, мы с вами встречались. Ваши дети у меня. Пьем чай, разговариваем. Да, Рома в последнее время заинтересовался искусством.

Брат с сестрой навострили уши. Они знали, что их мама по работе с кем только не встречается. Значит, она и с Анастасией Андреевной знакома. И как они этого раньше не знали? Разузнали бы все о ней дома и не тратили время даром.

— Я их отправлю на такси и запомню номер машины, вы не волнуйтесь, — закончила разговор Анастасия Андреевна и вернулась к Ромкиным болячкам.

Теперь она приказала ему снять джинсы. На распухшей Ромкиной коленке сиял огромный кровоподтек. Анастасия Андреевна внимательно осмотрела его ногу и констатировала:

— У тебя всего-навсего ушиб, так что жить будешь.

Ромка сразу повеселел. А потом они и в самом деле пили чай и рассматривали ее картины.

— Это дары моих учеников, — сказала Анастасия Андреевна. — Когда я смотрю на их работы, то всех перед собой вижу, и Вадика Сергеева, и Олега Воронина, и Свету Самойлову. А вот эта картина мне особенно дорога. Когда-то давно ее написала Сонечка Полянская.

Лешка встала и подошла к стене поближе. В пустынном московском дворике выделялась одинокая скамья с несколькими пожелтевшими опавшими листьями.

— Она называется «Одиночество». Анастасия Андреевна вздохнула, и у девочки сжалось сердце. Она поняла, что у этой пожилой, умной и доброй женщины ничего в жизни не осталось, кроме воспоминаний о ее учениках и вот этих картин на стенах.

— У меня было две Сониных картины, но одну я сразу продала, когда узнала, какая с ней приключилась беда, чтобы помочь ей с деньгами. А теперь дела у Сони пошли на лад, да еще и Петр Казимирович купил ее последнюю картину, так что с этой я ни за что не расстанусь. А вам нравится? — Анастасия Андреевна тоже встала с места и залюбовалась произведением любимой ученицы. Ромка помялся.

— Ничего. Но я люблю яркие краски.

— Как у тебя самого, да? Ведь я поняла, что то была твоя картина, — с улыбкой призналась она и тут же добавила, чтобы его не обидеть: — Вообще-то, я тебе скажу, декоратор из тебя получился бы неплохой. Краски ты подбираешь в тон.

Ромка махнул рукой.

— Я не хочу быть декоратором и, если честно, то и художником тоже. Пусть Лешка краски подбирает. Это она хочет стать дизайнером по интерьеру, если снова не передумает. А я буду сыщиком. Вернее, я уже и так давно сыщик, и сейчас мы хотим отыскать того, вернее, ту, кто подменяет картины в вашей галерее.

— Я бы тоже была не прочь посмотреть в лицо тому человеку, — сказала Анастасия Андреевна. — Так, значит, ты подозревал в этом преступлении меня, потому и на балкон мой карабкался?

Ромка покраснел.

— Вы же вчера в галерее около половины второго появлялись, как раз тогда, когда компьютер испортился, да еще и собрались к самой границе ехать.

— Як сестре еду, по семейным делам, — ответила Анастасия Андреевна.

— Нам Павел Петрович об этом говорил, но мы ему не поверили. Вы нас извините, пожалуйста, — сказала Лешка, вставая.

— Я нисколько не обижена, а даже тронута тем, что вас так волнует судьба Сонечки и ее картин, — ответила Анастасия Андреевна. — И, пожалуйста, при случае передайте ей от меня огромный привет и пожелания скорейшего выздоровления. Как только вернусь, я сразу же ее навещу.

Потом она усадила ребят в такси, до дома брат с сестрой добрались без всяких приключений, и их никто не ругал. Валерия Михайловна, конечно, тут же прицепилась с расспросами о том, как живет известный искусствовед, и Ромка при рассказе старался не жестикулировать, чтобы мама не обратила внимания на его израненные руки, а также меньше двигаться, чтобы никто не заметил его хромоты. Никто ничего и не заметил.

— Ну, вот видишь, все и обошлось, — сказала Лешка, когда Валерия Михайловна, наконец, оставила их одних.

— Если не считать моих мучений и того, что мы так и не нашли преступницу. — Ромка оглядел свои многострадальные руки. — Лешк, ну и загадка, а? Наверное, Павел Петрович был прав: она проникла в галерею не днем, а утром, в то самое время, когда он куда-то посылал Игоря. И с этим уже ничего не поделать.

Всю ночь Ромка провел в кошмарах: ему снилось, что какой-то человек без лица вырывает у него «Красный круг» и издевательски хохочет, а он пытается его поймать, но хватает руками пустоту, а страшный человек бесследно от него ускользает.