Дело о «левых» кроссовках

ПРОШИТ И СВЯЗАН

На какой-то ужасный миг Фрэнк замер, будто загипнотизированный движением игл пошивочной машины и отблесками света на их прыгающих лапках.

Но потом он конвульсивно рванулся, пытаясь высвободиться. Безуспешно. Куртку крепко держала пара металлических зажимов, которые подавали обувь вперед по конвейеру. И они неуклонно — со смертельной настойчивостью — тащили его головой вперед к острым иглам.

Фрэнк отвернул голову в сторону и прокричал:

— Джо! Удирай!

Левая рука Фрэнка была все еще свободна. Он потянулся и расстегнул «молнию» куртки, потом перевернулся на левый бок, пытаясь высвободить правую руку. Выиграл несколько дюймов, но рукав так плотно затянуло, что вытащить руку он не смог.

Рядом раздался чей-то сердитый окрик. Кто-то наступил Фрэнку на ноги, потом больно ударил его по голени. Фрэнк не успел понять, что происходит, как кто-то другой крепко ухватил его за талию, пытаясь оттащить от машины.

— Держись! — кричал Джо над его ухом. — Я вижу, где выключается!

Фрэнк почувствовал, что его обхватили еще сильнее, а потом вдруг отпустили. Он услышал крик Джо: «Отойди!» И сочный звук удара кулаком.

— У-ух, — послышался другой голос.

Мгновение спустя машина остановилась, и металлические захваты разжались. Несколько минут тишины, а потом крик Метари:

— Стью, Рей! Хватайте их! Быстро!

Фрэнк высвободил куртку и обернулся. В нескольких футах от него Джо сцепился с двумя парнями. Фрэнк устремился к ним. В этот момент Джо свалил одного из противников, и тот рухнул на спину, как раз в сторону Фрэнка. Старший Харди споткнулся и налетел на металлическую тележку, чувствительно треснувшись о нее лбом. В глазах помутилось. Он почувствовал, как кто-то грубо схватил его сзади за руки и связал их за спиной. Фрэнк согнул ноги в коленях, пытаясь пнуть кого-нибудь из нападавших, но они зажали и ноги, а затем связали их у лодыжек. Потом его протащили по полу и выволокли на открытое место посреди цеха. Фрэнк пытался нащупать в кармане свой нож, но его там не было. Так что даже перерезать путы было нечем. Он пал духом.

Секундой позже рядом с ним на пол шлепнулся Джо. Он тоже был связан по рукам и ногам.

Метари схватил Фрэнка за куртку и рывком усадил его.

— Вот сейчас вы уже не выглядите такими ловкачами, — издевательски сказал он.

— Вы же знаете, что не сможете нас тут держать, — произнес Фрэнк, стараясь говорить как можно более холодным и уверенным тоном. — Мы сегодня беседовали с высокопоставленным служащим «Вумбэт корпорэйшн» и рассказали ему обо всем, что узнали.

Рядом с ним самостоятельно выпрямился и сел Джо. Он добавил:

— Это точно. А Кои Райли из полиции Бейпорта знает, где все наши записи.

На какое-то мгновение лицо завскладом приняло выражение разъяренного зверя. Фрэнк отклонился в сторону от занесенного кулака Метари — тот нацелился прямо в челюсть старшего Харди — но удара не последовало.

— Э, зачем пачкать о тебя руки? — сказал Метари. Он отступил на шаг. — Мне теперь на вас наплевать. Вы больше ничего не можете сделать. А к тому времени, когда вас найдут, мы уже окажемся далеко и будем наслаждаться жизнью.

— Да, здорово у тебя получилось. О таком бизнесе можно только мечтать, — сказал Джо с оттенком восхищения в голосе. — Должно быть, сделал на этом кучу баксов.

Фрэнк сообразил, куда клонит Джо. Чем дольше они занимают Метари разговором, тем больше у них шансов найти какой-то выход.

— Да уж немалую! — отозвался Метари. — Мы за последние два месяца вывозили больше чем по тысяче пар в неделю, и без всяких проблем! И все это в наш карман!

Названные цифры на минуту смутили Фрэнка. Больше тысячи в неделю? А ведь Карла в своей справке назвала меньшую цифру. Но тут он понял. Карла говорила о дефектных фальшивках, которые вернули на фабрику. Метари же говорил о том, сколько пар обуви вы на самом деле разослали по магазинам.

— А как же с материалом? — спросил Джо. — Ведь недостачу должны были заметить?

— Заметили тут на днях, — сказал Метари. — Но теперь компьютер сообщает, что все в порядке. А как он может иначе? Что ему Рей прикажет, то он и сообщит.

Фрэнк быстро подсчитал в уме — тысяча пар фальшивых вумбэток в неделю, помножить на восемь недель, по пятьдесят баксов за пару. Получается четыреста тысяч долларов!

— А почему вы, ребята, делите только четверть миллиона? — спросил Фрэнк. — Куда же уходят еще сто пятьдесят тысяч?

Метари холодно взглянул на него, но не сказал ничего. Фрэнку показалось, что остальные три члена шайки прислушиваются к беседе.

— Не в карман же какого-то босса? — продолжал Фрэнк. — Ты вроде бы сказал, что над вами никого нет. Кто же тогда снимает пенки? Несправедливо, по-моему. Вы делаете всю работу, а какой-то хрен отхватывает самую большую долю.

— Заткнись! — проорал Метари. Он пнул Фрэнка вбок и пошел прочь. — Нет у нас времени слушать эту бредятину. Нам надо дело делать. Рей, если кто из этих клоунов еще хоть раз пикнет, загони ему кляп в глотку!

Фрэнк взглянул на Джо и тихонько помотал головой — не стоило больше дразнить Метари. Сейчас для них самой лучшей тактикой была тактика выжидания. Может, появится какой-то шанс изменить ситуацию.

Стью, стоявший в двадцати футах, был ближе всех к ним. Он наблюдал за работой одной из машин. Рядом с ним, спиной к Фрэнку и Джо, стоял Рей. Метари куда-то ушел.

— Послушай, Джо, — шепнул Фрэнк. — Ты крепко связан?

Джо отозвался не сразу.

— Похоже, что крепко.

— Если сможешь подвинуться так, чтобы твои запястья оказались возле моих рук, я поработаю над узлами.

Снова несколько минут молчания, потом негромкое шуршание. Плечо Джо толкнулось в руку Фрэнка. Тот пошевелил пальцами и нащупал связанное запястье брата.

— Они вроде использовали нейлоновый шнур в четверть дюйма, — шепнул Фрэнк. — Это хорошо. Синтетика не так затягивается, как пенька.

— Парень, что меня связывал, видно, больше налегал на количество, чем на качество, — прошептал в ответ Джо. — Ей-Богу, он обмотал запястье раз шесть, прежде чем завязать узлы.

Фрэнк принялся теребить первый узел. К тому времени как узел начал поддаваться, кончики пальцев болели и горели огнем. К счастью, следующий узел был проще, а последний практически распустился сам собой.

— Джо! — шепнул Фрэнк. — Я засовываю концы тебе за руки, чтобы казалось, что веревка не развязана.

— Понял, — тихо ответил Джо. — А может, я сначала попробую развязать тебя?

— Эй! — вдруг заорал Стью. — Эти парни что-то затеяли!

Он подбежал к Фрэнку, схватил его под руки и оттащил от Джо. Сердце у Фрэнка упало. Как только Стью глянет на веревки Джо, он тут же увидит, что они развязаны. Значит, будет потерян единственный шанс унести ноги.

Стью дернул за веревку Фрэнка так, что стало очень больно, а потом повернулся к Джо. Он наклонился, чтобы проверить узлы на его запястьях, но в этот момент на контрольном щите раздался сигнальный звонок.

— Что там еще? — проворчал Стью и торопливо удалился.

Фрэнк хотел опять придвинуться к Джо, когда из-за угла появился Метари. Злорадно ухмыльнувшись, он присел и начал обыскивать карманы Фрэнка. Достал регистрационное удостоверение на фургон и связку ключей.

— Рей, — позвал он. Тот сразу же явился. — Пойди поищи их фургон и подгони к погрузочной платформе. Эти ребятки очень хотят прокатиться на машине.

— Послушай, Линк, — сказал Рей, покусывая кончик усов, — может, лучше запереть их в кладовке или еще где, и пусть сидят, пока мы не смоемся? Ты ведь никогда не говорил…

— Что, поджилки затряслись? — съязвил Метари и посмотрел на Рея тяжелым взглядом. — Помнится мне, ты не очень возражал, когда надо было спихнуть коробки на голову младшенького или протащить его по улице за машиной Уолли.

Рей кивнул головой.

— Я хотел только припугнуть их. Ты ведь тоже только ради этого подсыпал порошок в стакан. Так мне тогда и сказал: «Ничего с ними не будет, кроме рвоты».

— То было тогда, — заявил Метари. — А это сейчас. Делай, что тебе говорят, иначе просвистишь свою долю из четверти миллиона. Иди ищи фургон.

Рей с минуту колебался, но потом все-таки взял ключи и двинулся к выходу. Как только он вышел из здания, Метари обратился к четвертому члену шайки, плотному лысому мужчине с квадратной челюстью:

— Уолли, придется воспользоваться твоим джипом. Его поведет Бин. А я сяду в фургон. Не могу оставить Рея одного с мальчишками. Не доверяю ему, боюсь, подведет. Ты знаешь пруд справа от сорок шестой?

— Еще бы, — ответил Уолли. — Купался там когда-то в детстве. Говорят, глубина у него по меньшей мере пятьдесят футов.

— Правильно говорят, — сказал Метари. — Если оставить окна фургона открытыми, он затонет, и никто его никогда не найдет. Да, еще… Не удивляйся, если я вернусь без Рея. Если у парня в такой критический момент затряслись поджилки, он становится слишком опасным для всех нас.

— Уж это точно, и я на твоей стороне, — поспешил согласиться Уолли. — Не возражаю, кстати, получить часть его доли.

У Фрэнка кровь застыла в жилах. И он и Джо много раз сталкивались со смертельной опасностью, но когда он представил себе, как они, связанные по рукам и ногам, абсолютно беспомощные, будут медленно опускаться в ледяную воду, у него на лбу выступил холодный пот. Сделав глубокий вдох, он напряг все мышцы, пытаясь разорвать веревку вокруг запястий. Кровь застучала в висках, почти онемевшие руки пронзила резкая боль. Но веревки оказались слишком крепкими.

Оставалась единственная надежда — никто не заметит развязанные узлы на руках Джо.

— Все в порядке, Линк, — послышался через несколько минут голос Рея. — Фургон у платформы.

Метари подхватил Фрэнка под мышки и стал тащить его к дверям на погрузочную платформу. Потом остановился и позвал Рея:

— Давай бери его за ноги. А ты, Уолли, вместе со Стью несите второго.

Боковая дверца фургона была уже открыта. Метари и Рей швырнули Фрэнка внутрь. В следующий момент на него упало тело Джо. Дверца захлопнулась, взревел мотор, и машина рванулась с места. Когда фургон сделал резкий поворот на выезде со стоянки, Джо скатился с Фрэнка, и тот почувствовал, как пальцы брата начинают тянуть за узлы на запястьях.

Через несколько минут Джо наклонил голову к уху Фрэнка и шепнул:

— Крепко завязаны.

Сидевший за рулем Метари насторожился.

— А ну-ка тихо, а то займусь вами прямо здесь, сейчас же.

Джо молча продолжал трудиться над узлами.

Фрэнк лежал неподвижно, пытаясь сосредоточить свои мысли на разных способах побега. Какой все-таки план у Метари? Если он задумал перетащить их на переднее сиденье, чтобы все выглядело как несчастный случай, ему на это понадобится время, и тогда им открывается шанс на спасение, но если он просто столкнет фургон в воду… Все будет кончено!

Минут через десять фургон замедлил ход и свернул с шоссе на грязную проселочную дорогу. Запястья Фрэнка оставались так же туго стянутыми. Он перекатится к боковой двери и подтянул колени к груди, приготовившись к бою.

Что бы теперь ни произошло, он просто так сдаваться не намерен!