Дело о похищенном медалисте

Глава VI РАЗОБЛАЧЕНИЕ ЛЖЕКУЗНЕЦОВА

Вечер и следующие полдня тянулись томительно. Лешка не могла забыть о блеске в глазах Матвея Юрьевича, когда он рассказывал ей о маленьком Банге и о том, как он теперь по нему скучает. Как же его найти? Может быть, у Арины есть какие-нибудь сведения о человеке, который забрал собаку у Венечки?

Сразу после школы, на несколько минут заскочив домой, чтобы вывести на прогулку Дика и проглотить обед, брат с сестрой вновь встретились с

Венечкой и помчались к дому напротив станции метро «ВДНХ».

Им повезло. Как только они подошли к уже знакомому подъезду, рядом с ним затормозила машина, и из нее выбралась симпатичная девушка. Именно ее фотографию Лешка видела вчера на тумбочке у кровати Матвея Юрьевича. Она побежала за девушкой и робко ее окликнула:

Вы Арина?

Да. — Голос у дочки коллекционера оказался низким и звучал приветливо, а сама она походила на самую настоящую актрису.

«Красивая», — подумала Лешка, а ее брат выступил вперед:

Мы к вам от Матвея Юрьевича, от вашего отца.

Что еще случилось? — Девушка как-то разом спала с лица, и Лешка заметила, что у нее очень усталый вид и на самом деле она не такая юная, как показалось ей с первого взгляда.

Нет-нет, ничего страшного, — тут же проговорила девочка. — Мы просто хотели с вами поговорить. Это очень важно.

Ну что ж, давайте поговорим.

Ромка услужливо подхватил ее сумку, и все вместе они поднялись на пятый этаж. Девушка открыла свою дверь, и перед ними открылся прекрасный холл. Подобные квартиры Лешка видела только в кино. Аринино жилище было перепланировано на американский манер: здесь не было обычной узкой прихожей, лишь сбоку оставалась небольшая ниша, вмещающая в себя шкаф для одежды и обуви, а прямо от входа начиналась комната, на полу которой лежал огромный ворсистый ковер цвета морской волны, а на нем стояла светлая мягкая мебель. Лешку так и потянуло плюхнуться, как на травку, на мягкое покрытие и бездумно поваляться на нем, широко раскинув руки.

Проходите, — сказала Арина, а сама, взяв у Ромки сумку и оставив ее в нише, отправилась на кухню.

Переглянувшись, друзья сняли обувь и, осторожно ступая по ковру, двинулись следом за хозяйкой.

Так о чем мы будем разговаривать? Вы чаю хотите? — спросила Арина.

Не хотим, — ответил за всех Венечка.

А я попью. Устала что-то очень. — Она включила чайник и взглянула на часы. — Ко мне друзья должны зайти, а мне бы еще хотелось попасть к отцу в больницу. Как он себя чувствует? И откуда вы вообще взялись такие?

Меня Рома зовут, это моя сестра Лешка, а это Венечка, мы случайно появились, — стал было объяснять Ромка, но Лешка его перебила:

Матвей Юрьевич себя неплохо чувствует. И говорит, что уже перестал расстраиваться из-за кражи. А нас послал проверить, как живет его Банг.

Все трое тут же замерли в ожидании, что же ответит им на это дочка коллекционера.

Банг пропал в тот же день, как случилось это несчастье, — с горечью сказала Арина. — Но учтите, что отец об этом пока не должен знать.

Мы слышали, что вашего Банга Санька потерял, — сказал Ромка. — И что вы его пытались искать.

Еще как искала! Объявления давала в самые разные газеты, и в «Из рук в руки», и в «Новости плюс», и на радио «Эхо Москвы». Кстати, надо проверить, может быть, мне кто звонил по объявлениям. — Арина встала, подошла к телефону и включила автоответчик. Сообщений было немало, но о найденной собаке ни одного.

Девушка наклонилась и подняла с пола бумажку.

Откуда здесь столько мусора? — Она потянула за ручку какую-то заслонку, вправленную в покрытую кафелем стенку, и бросила бумажку туда.

У вас что, мусоропровод прямо на кухне? — удивилась Лешка.

Ну да. Это же «сталинский» дом.

Здорово, — восхитился Ромка. — А удобно как! Помойное ведро вообще не нужно иметь. Ненавижу его выносить!

Удобно, — думая о своем, машинально кивнула Арина.

Давайте ей расскажем, что Дожик у нас был, — дернув друга за руку, прошептал Венечка.

Придется, — ответил Ромка и, обращаясь к девушке, указал на сестру: — Вот она недавно увидела у подъезда собаку, дога, и, как теперь выяснилось, вашего. И мы его приютили.

Девушка схватила Лешку за руку, глаза у нее заблестели.

— Правда? Какое счастье! А сейчас он где? У вас? Лешка с укором взглянула на брата и помотала

головой.

К сожалению, нет. За ним пришел человек, и мы его отдали.

Арина сникла на глазах.

Как отдали? Почему? Что за человек?

Ну, этот человек сказал, что он его хозяин, — быстро проговорил Ромка. — И еще он сказал, что собаку зовут Бангом, позвал его, и дог его узнал. Ну мы и отдали.

А как его хоть звали, этого человека?

Георгий Кузнецов.

Раз Дожик, то есть Банг, его узнал, то вы тоже должны его знать, — добавил Венечка.

Георгий Кузнецов, вы говорите? — Арина наморщила лоб. — У меня есть приятель Гошка, Георгий то есть, но его фамилия не Кузнецов, а Ковалев. А скажите мне, как он выглядел?

Ромка окинул взглядом шикарную обстановку и засомневался, что у Арины могут водиться такие приятели.

Он на бомжа был похож. В синем свитере, грязном каком-то.

Ив штормовке рваной, — дополнила Лешка.

Странно, — пожала плечами Арина, — я с бомжами как-то не общаюсь. А лицо у него какое? Вообще он из себя какой, молодой, старый?

— Молодой, глаза черные, а волосы почти седые, — сказал Венечка.

Седые? Гошка рано седеть начал. Погодите-ка, сейчас я ему позвоню, — подумав, решила девушка и, подойдя к телефону, по памяти набрала номер. Ей никто не ответил и, опустив трубку, она присела. — Дома его нет. Но неужели это и в самом деле мог быть Гошка? Что-то не верится. Я ему непременно попозже снова позвоню, а надо будет, то и домой к нему схожу.

А он что, отсюда недалеко живет? — вскинулся Ромка.

Рядом. Вон там, видите, рядом с магазином.

Девушка подвела своих визитеров к окну и указала на пятиэтажную «хрущевку». По сравнению с домом, в котором они находились, и особенно с этой шикарной квартирой старая пятиэтажка показалась им особенно маленькой и неказистой.

Там, на первом этаже, во второй квартире, его художественная мастерская.

Он там только работает?

Нет, и живет тоже, другой квартиры у него нет. Это бывший муж моей подруги, Галка с ним рассталась, но мы по-прежнему хорошие знакомые. Не могу поверить, чтобы он мог забрать у вас нашего Банга и ничего мне об этом не сказать. Разве что он не смог меня застать дома и думает, что я до сих пор не приехала? Но он мог хотя бы на автоответчике сообщение оставить. — Она в растерянности развела руками. — Нет, я ничего не понимаю.

А давайте мы прямо сейчас к нему сбегаем? — предложил Венечка. — Если собака у него, то мы ее за дверью услышим и сразу все успокоимся.

Как бы я была этому рада! Отец мой своего Банга очень любит, мне иногда даже кажется, что больше меня, — без всякой обиды сказала Арина и вздохнула: — Но я его хорошо понимаю. Сама я часто уезжаю, у меня полно забот, много друзей, а у него занятий в институте теперь мало, он все больше дома сидит и благодаря собаке не чувствует себя одиноким. Она ведь всегда рядом с ним и бесконечно ему предана.

У меня тоже есть собака, — заметила Лешка, — и я его прекрасно понимаю.

Но как ни звонили и ни стучали они в квартиру под номером два в доме, на который указала им Арина, все было безрезультатно: дверь им никто не открыл.

Венечка горько вздохнул.

Дожика здесь нет. Он бы давно залаял. Или здесь живет не тот человек, или же он его куда-то спрятал. А теперь что нам делать? — блеснул он очками на старшего друга.

Ромка вышел из подъезда и уселся на скамью.

Подождем немного. Когда-нибудь он домой да явится?

А если он поздно ночью придет, что тогда? — Лешка посмотрела на часы и беспокойно завертела головой. — Родители наши, наверное, уже давно с работы вернулись. А мы им даже записки не оставили и от Арины позвонить забыли.

Венечка полез в сумку и, достав сотовый телефон, сосредоточенно набрал номер.

Мам, я скоро приду, не волнуйся, — прокричал он в трубку и протянул «Моторолу» друзьям.

Забыли, что у меня мобильник есть?

Ты наша палочка-выручалочка, — обрадовался Ромка и отдал телефон сестре. — На, скажи сама им что-нибудь.

Мам, мы живы и здоровы, — отбарабанила Лешка, когда Валерия Михайловна подошла к телефону. — У нас дела важные, мы по Венечкиному сотовому звоним. — И отключившись, сказала: — Она поймет, что по чужому мобильнику неудобно долго болтать. И все-таки интересно, сколько мы еще здесь проторчим?

Зря ты, Венька, от чая отказался. У меня уже давно в животе свербит, — вздохнул Ромка.

Венечка поправил очки и заглянул другу в глаза.

Но ведь, не увидев этого человека, мы не сможем ничего узнать о Дожике, — жалобным голосом сказал он. — Давайте еще немножко подождем, пожалуйста!

А кто возражает? — пожал плечами Ромка. — К тому же нам не привыкать ждать и выслеживать, целый год только этим и занимаемся. Посидим здесь часок-другой, а если он не появится, придется рано утром вставать и снова сюда ехать. Тогда уж точно его застанем.

Лешка поморщилась. Как же она ненавидела ранние подъемы!

Однако не прошло и сорока минут, как, пристально всмотревшись вперед, она схватила брата за руку и сжала ее изо всех сил. К ним приближался тот самый молодой человек, который приходил к Венечке за собакой, прикинувшись ее хозяином. Только одет на сей раз он был совсем по-другому: на нем были чистые брюки, светлая рубашка и кожаный пиджак. Мельком взглянув на ребят, парень спокойно зашагал мимо.

Это он! — прошептала Лешка.

Сам вижу, — ответил Ромка и поднялся со скамьи.

Но Венечка его опередил. Сорвавшись с места, он преградил парню дорогу.

А мы к вам! Немедленно отвечайте, где собака? — блестя очками, грозно сказал он.

Георгий остановился и с удивлением окинул глазами всю троицу.

Собака? Какая собака?

Сами прекрасно знаете, какая, — чувствуя поддержку друзей, еще больше осмелел Венечка. — Какую вы у меня забрали, сказав при этом, что она ваша собственная. А она чужая. И фамилию вы назвали не свою. Никакой вы не Кузнецов!

Лжекузнецов слегка отступил назад и получше присмотрелся к Венечке, затем перевел взгляд на Лешку, и в его глазах мелькнул испуг.

Как вы меня нашли?

Кто ищет, тот всегда найдет, — присоединился к Венечке Ромка. — Где дог?

Глаза у парня забегали.

Ребята, он убежал.

Как это — убежал?

Сам не знаю, честное слово. Был — и нету, и где он сейчас, я и сам хотел бы знать. Клянусь! — Он развел руками, а затем зашел в свою квартиру и захлопнул за собой дверь.

Лешка затряслась от обиды и возмущения.

Да что ж это получается! Доверили непонятно кому собаку! А он с нами даже разговаривать по-человечески не желает!

— А кто первый доверил? — напомнил Ромка. — Ты ж ее ему и отдала.

И правда, — горестно согласилась Лешка и со злостью забарабанила в дверь второй квартиры, а потом еще и закричала на весь подъезд: — Открывайте! Все равно вы от нас не отделаетесь. Мы сейчас за Ариной сходим, а она милицию вызовет. Вам же хуже будет!

Она перестала стучать и прислушалась. Но за дверью по-прежнему было тихо.

Пеняйте на себя, — крикнул Венечка и потянул Лешку за руку. — Пошли скорее назад к Арине! Пусть она сама у своего друга выпытывает, куда он их собаку дел.

В считанные секунды друзья домчались до «сталинского» дома и, объявив по домофону, что это снова они, мигом взлетели на пятый этаж.

Собаки у него нет, — с порога объявил Венечка. — Но мы его узнали, это тот самый человек, который ее у меня забрал. И еще он говорит, что не знает, где она. Как же ему только не стыдно! Недоверие в глазах Арины сменилось гневом.

Вы это серьезно? Поверить не могу! Идемте к нему вместе, — и она решительно направилась к двери.

И тут же Лешка почувствовала, как ее кто-то теснит в сторону. Она повернула голову. В дверь с виноватой улыбкой втискивался тот самый парень.

— Гошка! — закричала Арина. — Объясни мне, в чем дело. Неужели ты и вправду забрал у ребят нашу собаку? Где она? Ты что, не знаешь, как мой отец ею дорожит?

Георгий схватил ее за руку и пролепетал:

Арин, послушай меня. Я ее и нашел для того, чтобы ему отдать. Вернее, тебе, поскольку он в больнице.

Он ее не находил. Ее мы нашли, — не вытерпел Ромка. — А он прикинулся ее настоящим хозяином. Пусть скажет, зачем он врал, почему не мог сказать нам правду? Она могла бы и у нас пожить, между прочим, пока вы в отъезде были, и даже до тех пор, пока Матвей Юрьевич из больницы б не выписался.

Рома прав. Отвечай! — надвинулась на парня девушка.

Арин, я, честное слово, как лучше хотел, — снова забормотал Георгий. — Я ж к ним за ней в субботу ездил, чтобы тебе сюрприз сделать, потому что ты сама говорила, что к этому дню вернешься. Но тебя дома не оказалось. Потому все так и получилось.

Девушка смотрела на него недоверчиво.

— Да, мы в тот день и в самом деле задержались. Ладно, неважно, что ты хотел. Мне главное знать, где собака сейчас!

Ее приятель развел руками.

Я не знаю.

Как это — не знаешь? Или ты его… продал? Кому? Я его выкуплю и тебя прощу, скажи только, где он, — взмолилась Арина.

Никому я его не продавал, честное слово, родной матерью клянусь. Он у меня жил один день… и ночь еще. Я его и кормил, и поил, честное слово. Колбасу покупал. Дорогую. А потом он куда-то подевался. Ну, правда, пропал. Я сам знаешь как переживал! Хотел тебе обо всем рассказать, но не решился. — Георгий виновато развел руками. В этот момент он напомнил Лешке маленького Саньку, который вот так же недавно краснел перед ними и смотрел себе под ноги.

А гуляли вы с ним где? Где он пропал, в каком месте?

Аринин друг смутился.

Ну, мы с ним рано утром во двор вышли, а он взял и убежал.

— Ты, что ли, с ним без поводка выходил? Георгий быстро кивнул.

Ага.

Боже мой, ну почему я в ту субботу не вернулась! — воскликнула Арина. — И зачем ты все это затеял!

Ариночка, ну прости меня, ради бога. Ну хочешь, я твоему отцу нового щенка куплю?

Ему не нужен новый щенок. Ему его собственный Банг нужен!

Ромка перевел взгляд с Арины на Георгия. Ясно было, что никто от этого проходимца больше ничего не добьется, и оставаться им здесь уже не имело никакого смысла.

Мы пойдем, до свидания, — бросил он.

Мы вашему отцу пока ничего не скажем. Может быть, ваш Банг еще найдется, — тронула Лешка Арину за руку.

Девушка с надеждой посмотрела на ребят:

Вы думаете? — И сама себе сказала: — Ну, конечно, если снова разместить всюду объявления… Можно еще и на столбах их расклеить… И по радио объявить… За большое вознаграждение, конечно. — Она сокрушенно покачала головой: — А если ничего не получится? Сколько собак в Москве пропадает!

Может быть, и в самом деле следует купить твоему отцу нового дога? Я такой питомник знаю — закачаешься, — вдруг послышался громкий голос, и из соседней комнаты с журналом в руке вышел молодой мужчина в строгом костюме с галстуком и модных очках.

Здравствуй, Володя, — заискивающе сказал Георгий.

Привет, Гошик. Ну и начудил же ты, однако! — укоризненно протянул мужчина.

Я не нарочно, — снова завел свою песню Георгий, но его уже никто не слушал.

Ты что, шутишь? — обернулась к Володе Арина. — Ты не представляешь, как мой отец к своему догу привязан. И даже если отбросить в сторону эмоции, то знаешь, сколько наш Банг стоит? Больше ста тысяч долларов! Ты таких денег за всю свою жизнь не заработаешь.

Володя недоверчиво покачал головой и с изумлением воскликнул:

Что? Собака?! Слышал, что такие, как ваш дог, по три, а то и по пять тысяч баксов бывают, но чтобы за них такую цену давали!

— Так он же интернациональный чемпион, а также чемпион Бельгии, Голландии и еще каких-то там стран. Отец с ним не один раз за границу ездил. У него родословная знаешь какая! — Арина махнула рукой. Казалось, она сейчас вот-вот заплачет.

А ты влез не в свое дело и, как всегда, испортил людям жизнь, — из другой комнаты сначала послышался еще и женский голос, а затем вслед за Володей на мягкий ковер ступила сероглазая, коротко стриженная молодая женщина. Лицо у нее было очень милым, но сейчас оно исходило злостью. — Впрочем, от тебя всегда можно ожидать какой-нибудь пакости!

Ты не права! — обиделся Георгий. — Я не нарочно!

Я всегда права, — ответила женщина, — и ты это прекрасно знаешь.

Не лезь не в свои дела, — огрызнулся он.

Нам пора, до свидания, — повторил Ромка.

Ничего не могу понять, — вздохнула Арина, выходя за ними на лестничную клетку. — Но как-то все это странно выглядит: «второй раз Банг убегает, сначала — от Саньки, теперь — от Георгия. Может быть, он отца моего пытается найти?

Почему-то от меня он никуда не убегал, — возразил Венечка.

А к вам ваши друзья пришли, да? — спросила Лешка.

Угу, — кивнула Арина. — Галка, вы, наверное, догадались, бывшая жена Георгия, потому они и общаются в таком тоне. Но кто знает, может, Гошка и в самом деле хотел мне сюрприз преподнести? Человек он импульсивный, когда-то, между прочим, актером был, а потом картины вдруг писать начал.

— Он их на вернисажах выставляет, да? — вспомнив о Светке и ее новой подруге с „тонкой художественной душой“, поинтересовалась Лешка.

Вряд ли. Продает что-то где-то, но, по-моему, ему не часто это удается.

А почему Дожик, то есть Банг, его узнал, когда он за ним пришел? — спросил Венечка.

Так ведь во время ремонта я у отца жила, и он, и все мои друзья меня навещали. — Прикрыв глаза, девушка потерла виски. — Ну, мы с вами насчет отца договорились, да? Ему пока ни слова. Кто знает, может быть, Банг еще и отыщется.

Ромка дотронулся до ее руки.

Ау кого еще были ключи от его квартиры?

Только у меня и были, больше ни у кого. Воры, наверное, отмычкой воспользовались.

Отмычкой его дверь открывать — время нужно, — пробурчал Ромка. — У него замки не простые, я сам видел.

Как мне Матвея Юрьевича жалко, — вздохнула Лешка, когда они на лифте спустились вниз и вышли из подъезда. — Ладно бы только кража была, но Банг… Он не переживет его исчезновения.

Ну зачем мы его отдали, зачем?! — запричитал Венечка.

Внезапно Ромка встрепенулся.

Хватит скулить! Лешк, Веньк, а ведь мы с вами и похлеще дела распутывали, а?

И ты считаешь, что мы и теперь можем что-то предпринять? — с надеждой взглянул на него младший друг.

Конечно. Признаю, что пока мы с вами в тупике, но поначалу так всегда бывает, сами знаете. Но как бы то ни было, мы просто обязаны искупить свою вину и найти собаку, ну, а заодно и чашки с блюдцами отыскать не помешает, раз они ему так дороги. Надо только узнать, что они из себя представляют. Согласны?

Лешка неуверенно пожала плечами.

Я — да, с тобой разве можно спорить? Только бы все это у нас получилось!

Венечка сразу воспрянул духом.

Я тоже считаю, что мы должны провести серьезное расследование, — запальчиво произнес он. — А Матвею Юрьевичу, значит, скажем, что с Дожиком все в порядке?

Этот грех на душу Лешка возьмет, — распорядился Ромка. — Она у него уже была, и снова сходит, не рассыплется.

Ох, и все же некрасиво обманывать больного человека, — вздохнула девочка.

А до нового инфаркта больного человека доводить красиво? Придешь и скажешь, что все с собакой в порядке. Нет, пожалуй, я с тобой вместе к нему пойду, расспрошу кое о чем.

А потом что станем делать? — робко спросил Венечка.

Потом и будем думать. — Ромка посмотрел на часы. Шел уже восьмой час. — А сейчас пошли домой, что ли. Время-то как летит!

Да, уже пора. — Венечка поправил очки и тихо сказал: — Как же мне Дожика жалко! Вдруг он попал к каким-нибудь живодерам? А если Георгий не врет и он вправду от него убежал, то бродит сейчас где-нибудь в поисках еды. Не умирать же ему с голоду? Слушайте, может быть, мы его поищем? Походим по улицам, покричим? А? — Он перевел глаза с Ромки на его сестру, с напряжением ожидая ответа.

— Где ты его будешь искать? — пробурчал Ромка. — Сначала надо просчитать, куда он мог деться, от беготни по улицам толку мало.

— Но вы только взгляните, сколько там собак! — Друзья как раз проходили мимо контейнеров, доверху наполненных мусором. Вокруг мусорки и впрямь собралась собачья стая. — Давайте хоть на секундочку туда сбегаем!

И Венечка, не дожидаясь ответа, бросился к ржавым железным ящикам. А когда брат с сестрой к нему подоспели, мальчик развел руками:

Здесь все мелкие.

В отходах и в самом деле рылись две желтые и одна черно-белая небольшие дворняжки. На детей собаки не обратили никакого внимания.

Они-то привыкли здесь искать себе пропитание, а Банг, наверное, и не знает, как это делать.

Нужда заставит, научится, — буркнул Ромка.

Возможно. — Лешка посмотрела на тусклые окна на первом этаже „хрущевки“, за которыми скрывалась вторая квартира, и потрясла кулачком. — Вот гад, сколько из-за него неприятностей!

Так мы будем искать Банга на улицах или нет? — не отставал от Ромки Венечка.

Его хозяина навестим, а там посмотрим, — ответил глава детективного клуба.