Дело о спасении телезвезды (Сборник новелл)

Для выяснения ситуации мне просто необходимо побеседовать с кем-нибудь из администрации зоопарка. Лучше всего с самим директором. Узнав по справке его телефон, я набрала семь цифр. По номеру Старкова ответила женщина. Она представилась заместительницей директора Натальей Каменковой и сообщила, что Илья Сергеевич в настоящее время, к сожалению, находится в другом городе. Но если меня устроит ее кандидатура, она с радостью со мной побеседует. Кандидатура меня устроила, и встреча была назначена на утро следующего дня.

***

Утренний зоопарк поразил меня своей безлюдностью. Впрочем, удивляться было нечему: будний день, да еще десять утра.

Взрослые на работе, дети в школе. Смотреть на зверей в это время практически некому.

Наталья Каменкова оказалась дамой около сорока, приятной во всех отношениях. Но с некоторых пор я к таким экземплярам отношусь с подозрением: была уже в моей жизни роскошная женщина Анна Золотарева, директриса детдома, мошенница, аферистка и сутенерка в одном флаконе.

Поэтому, приняв во внимание располагающую внешность, я внутренне была готова ко всему.

Для начала мне устроили краткую экскурсию по зоопарку. Потом пригласили на чашку чая.

- Как хорошо, что пресса наконец-то решила осветить ситуацию в нашем зоопарке,- приговаривала Каменкова, разливая по чашечкам ароматный цветочный чай.- Вы знаете, у нас столько проблем...

Далее последовала десятиминутная тирада о проблемах зоопарка. Я слушала, не перебивая, что-то для вида записывала в блокнот. Ничего принципиально нового я от нее так и не добилась. Она твердила об одном: катастрофически не хватает денег, нечем кормить животных, не на что улучшать условия их содержания. Однако меня не покидало смутное ощущение, что Каменкова хочет убедить меня в том, что во всей сложившейся ситуации виноват единолично директор зоопарка Илья Сергеевич Старков. Периодически она упоминала, что деньги, получаемые Старковым, расходуются нерационально и вообще пропадают непонятно куда. Ладно, их внутренние проблемы и разборки меня не очень-то волнуют. А о недостатке финансов в любом учреждении способны говорить практически бесконечно.

- А что вы можете сказать о кражах животных?- несколько невежливо перебила я ее.

- А что о них можно сказать?- удивилась Каменкова.- Крали обезьян, питона, птиц. На продажу, наверное, иначе зачем еще?

- По нашим данным получается, что за последний год у вас случилось намного больше краж, чем за предыдущие несколько лет. Как вы считаете, этому есть какие-то объективные причины,- не отставала я.

- Наверное, есть,- задумалась Каменкова.- Может, воры почувствовали безнаказанность и распоясались. А может, замки состарились и их стало легче открыть. Вообще у нас вся охранная система держится на соплях и на энтузиазме. Поэтому кражи меня и не удивляют.

- Но ведь среди животных есть очень редкие, есть требующие специального ухода.

Почему же не сэкономить на чем-нибудь и не установить все-таки на клетки и вольеры приличную сигнализацию какую-нибудь?

- Как обычно, не хватает денег. Во всяком случае, директор так говорит,- тонко намекнула Каменкова. За что же она так Старкова не любит?

- А распределением финансирования занимается лично Старков?

- Да, он сам. О руководстве не принято говорить критически, но я считаю, что распределяет он деньги не всегда правильно. Судите сами, при подсчетах финансовых поступлений мы высчитываем, на что нам денег хватит, а на что нет. А когда Илья Сергеевич начинает распоряжаться финансами, почему-то не хватает ни на что.

Та-ак! Теперь заместительница явно пытается "слить" своего начальника, подводя меня к мысли о том, что Старков присваивает казенные средства. Интересно, у нее что, взыграл нездоровый карьеризм, и она подсиживает директора таким путем? Ладно, меня не это сейчас интересует.

- А из всего, что украли, вернули только попугая?- поспешила я ее перебить.

- Да, только попугая. Видимо, покупателя не нашлось. Какаду стоят дорого, наверняка вор об этом знал. Но наш оказался приболевшим, а вылечить его похититель не смог. Вы не представляете, каким больным и голодным вернулся к нам какаду!

- А другой породы попугаи у вас не пропадали?- поинтересовалась я.

- Да нет. Крали еще одну птицу, очень редкую. Ну вы об этом наверняка знаете.

В этот момент дверь тихо отворилась, и в кабинет с хозяйским видом вошел большой черный кот. Он подошел к Каменковой, сгруппировался для прыжка, коротко отрывисто мяукнул и вскочил к заместительнице на колени. Та принялась его гладить. Котище размурлыкался.

- Надо же, вам за время работы животные еще не приелись, вы их и в административных помещениях держите,- сменила я тему. Кот пришелся мне очень кстати.

- Это наш Васька-охотник. Мышей уничтожает. А еще у нас собачка есть, ее повариха наша прикормила. А еще у одной сотрудницы в кабинете канарейка живет.

Так что животных у нас и тут полно,- заулыбалась Каменкова.

- А у самого Старкова в кабинете есть какая-нибудь живность? Рыбки, там, или попугай?

- Нет. А почему вы спрашиваете?- удивилась моя собеседница.

- Просто кто-то из коллег рассказывав, что видел у директора зоопарка в кабинете очень красивого говорящего попугая,- придумала я на ходу объяснение.

- Да нет, ваши коллеги, наверное, что-то перепутали. У Ильи Сергеевича в кабинете только чучело крокодила стоит. Небольшое такое, как будто сушеное. Он эту рептилию, похоже, больше живых зверей любит. Один раз этот крокодил почему-то за шкаф свалился, так тут такой скандал был! Потом, когда крокодила нашли, Илья Сергеевич извинялся перед всеми. Он ведь решил, что чучело украли. Да кому оно нужно?!

А вот и об искомом крокодиле речь зашла! Я была стопроцентно уверена, что именно о нем трещал наш попугай "кр-рокодила сперли!". Значит, наша птица все-таки побывала в кабинете у Старкова. И довольно длительное время там провела, я думаю. Непонятно, почему об этом не знает Каменкова. Или знает, но скрывает? По каким, интересно, причинам? Надо попытаться ее как-то спровоцировать.

- А вот у нас в Агентстве живет попугай. Говорящий. Может имитировать голоса, повторяет все, что слышит,- похвасталась я. Мне важна была реакция Каменковой.

- А как выглядит ваша птичка?- неожиданно заинтересовалась она.

- Обыкновенно. Большой, синий, около клюва желтые перья, на крыльях есть зеленоватые.

- А где вы его взяли?- продолжала допытываться заместительница.

- Сам прилетел,- схитрила я.

- Давно?

- Нет, не очень. А что вас так заинтересовало?

- Да нет, ничего,- спохватилась Каменкова.- Просто если птица такая редкая, как вы говорите, да еще и говорящая, то ей нужен специальный уход. А может, вы ее в зоопарк сдать хотите?- внезапно оживилась дама.

- Нет, не хотим. Мы к нему уже все привыкли. Кормим мы его правильно, по советам специалистов. Клетка большая, чистая. Думаю, наша птица чувствует себя прекрасно.

На этой оптимистической ноте мы начали прощаться с Каменковой.

В Агентство я не шла, а летела. В голове царил какой-то кавардак. Все мои предыдущие выводы вроде бы оказывались правильными и тем не менее друг другу противоречили. Оказавшись в своем кабинете, я заварила кофе, плюхнулась на стул и начала выстраивать свои умозаключения по новой.

Итак, наш попугай в зоопарке был, в этом нет сомнений. Причем именно в кабинете Старкова - крокодил тому свидетель. Заместительница, желающая спихнуть директора, о птице говорить не хочет. Животные из зоопарка пропадают регулярно.

Непонятно только, кто и зачем их ворует.

Если их продают на Сытном рынке, то явно не с целью наживы. А с какой тогда целью их крадут, если не "навариться"? Ответ напрашивается сам собой: чтобы показать, что в зоопарке не все чисто, и вызвать недоверие к нынешнему руководству. И тут в полный рост встает фигура Натальи Каменковой. Из всей ее речи я поняла одно: директора она не любит и жаждет "слить".

Кражи вполне могут быть делом ее рук.

А продавал животных ее сообщник. Только вот как теперь все это доказать?

***

Я знала, что мне требуется - хорошая порция попугайских откровений. Может, он упомянет еще какую-нибудь фамилию, которую я смогу связать с зоопарком? Поэтому в последующие дни я под любыми предлогами задерживалась в Агентстве допоздна. Закончив работу, я торжественным шагом шествовала в приемную, усаживалась поближе к клетке и готовилась внимать птичьим речам.

За время пребывания в Агентстве попугай оброс имуществом. Все старались угодить пернатому любимцу и тащили ему разные подарки. В результате у него в клетке, помимо поилки и кормушки, покачивались три погремушки, два колокольчика, какой-то султанчик из розовых перьев (наверняка Завгородняя притащила!). Между прутьями были воткнуты початок кукурузы и булочка с маком. Однако владелец всего этого добра два дня подряд почему-то был не в духе. На человеческое присутствие он никак не реагировал. Я пробовала с ним разговарить, но без толку. Обычно, чувствуя обращенное на него внимание, попугай начинал болтать без умолку. Но в течение этих двух вечеров он молчал. Только дремал, сунув голову под крыло. Или лущил початок кукурузы. Или огрызался.

А на третий день процесс "расколки" попугая пришлось прервать. С утра Скрипка, заявившийся на работу в парадном виде, объявил общий сбор. На этом собрании он оповестил присутствующих о том, что вечером в Агентстве состоится знакомство авторов новелл с актерами, занятыми в сериале, снимающемся по сборникам наших новелл.

Агентство загудело. Агеева и Завгородняя накинулись на Скрипку с упреками: о таком надо заранее предупреждать, вот теперь они не одеты, не причесаны и без маникюра. В общем, все ужасно. Гвичия сразу потребовал предъявить ему фотографии всех актрис, занятых в сериале, желательно, в полный рост и в купальнике-бикини. Ксюша отправилась парить парадные брюки Обнорского. Шах и Каширин двинулись по магазинам для закупки снеди и спиртного.

К вечеру в буфете были накрыты столы. Обитатели Агентства пребывали в состоянии радостного нетерпения. Присутствовали все, кроме Спозаранника. У него, как всегда, в последний момент нарисовалась какая-то важнейшая деловая встреча.

Его уговаривал остаться даже Обнорский.

Однако Спозаранник заявил, что на эту встречу он идет вовсе не потому, что ему не хочется выпить хорошего вина в приятной компании, а исключительно радея о выгоде Агентства. Перед такими доводами спасовал даже Обнорский. Глеба отпустили.

К шести часам пожаловали гости. После первых торжественных тостов перешли к неофициальному общению. Артисты оказались весьма компанейскими ребятами. Впрочем, сотрудники "Пули" в общительности им не уступали. Вскоре все перезнакомились, выпили друг с другом на брудершафт и разговорились. Воцарился веселый гомон, прерываемый звонами стаканов и короткими тостами.

Роли некоторых актеров были буквально написаны у них на лицах. Например, моделистая красотка Ася с длинными русыми волосами явно играла Завгороднюю. Причем и похожа она на Светку была до изумления. Чем-то похожа на нашу Агееву была и актриса Елена Черкасова, пришедшая с дочкой Лизой. Меня разбирало любопытство - кто же играет мою героиню? Пока я не увидела среди актеров никого, даже отдаленно соответствующего моим представлениям о Норе Молодняк. Может, она еще не пришла?

- Нонна, а ты что стоишь? Ты что, не хочешь познакомится с Норой Молодняк?- из гомонящей толпы вынырнул Скрипка. Он был уже изрядно под шофе, галстук съехал набок, верхняя пуговица щегольской рубашки была фривольно расстегнута. В одной руке он держал бокал с шампанским.

- Хочу. Давай ее сюда,- потребовала я.

Скрипка нырнул обратно в толпу и через секунду вернулся не один. Он подвел ко мне высоченную, спортивного вида девицу с веселыми глазами и растрепанными светлыми волосами.

- А это, Нонночка, Таня Коробкова, актриса, которая в сериале играет тебя, то есть, тьфу, Нору Молодняк.

Я чуть не поперхнулась шампанским.

Это - Нора Молодняк?! Гениальная расследовательница, заботливая жена, мать троих детей?! Стоящая передо мной девушка напоминала олимпийскую чемпионку по какому-нибудь виду спорта или баскетболистку-разрядницу. Даже по-балетному выпрямив спину и встав на двенадцатисантиметровые каблуки, я едва-едва сравнялась бы макушкой с ее лбом.

- Ну знакомьтесь, девочки, общайтесь.

Я думаю, вам будет о чем поговорить,- заторопился Скрипка и быстро смылся.

Я осталась наедине с новоиспеченной Норой Молодняк. Впрочем, приглядевшись, я поняла, что больше всего в актрисе меня шокировал ее рост. Остальное частично соответствовало созданному мною на бумаге образу.

- Вы каким спортом занимаетесь?- Мой первый вопрос был не слишком удачным.

- Вольной борьбой,- ничуть не удивившись, ответила она.

***

Следующим после визита актеров днем как на грех была пятница. То есть вставать пришлось на полчаса раньше обычного - по пятницам Спозаранник с утра проводил отдельские летучки, на которых требовал отчета о проделанной работе и раздавал задания. Собственно, все то же самое можно было сделать и в любой другой день, ну, на худой конец, в ту же пятницу, но после полудня. Но у главного расследователя на этот счет было свое мнение: он считал, что его подчиненные, живущие по штабной культуре, не должны расслабляться накануне выходных. Ранний подъем в пятницу, по мнению Спозаранника, как нельзя лучше дисциплинирует и тонизирует. Поэтому в последний рабочий день недели, в девять часов утра, мы все, дисциплинированные и тонизированные, обычно были уже на месте.

Нынешняя пятница не стала исключением. В том или ином виде, но все расследователи явились вовремя. Обведя глазами всех, кто допоздна предавался вчера алкогольным возлияниям в богемной компании, я в очередной раз порадовалась, что выпила лишь пару бокалов шампанского.

Лица у моих коллег были слегка помятыми.

Гвичия, видимо, не успел побриться и теперь напоминал начинающего чеченского террориста. Шах, по-моему, даже умыться забыл, не говоря уж о том, чтобы причесаться. Каширин же выглядел просто невыспавшимся и поминутно пытался подавить зевки.

- Итак, господа расследователи,- торжественно начал Спозаранник,- в настоящий момент на балансе мы имеем четыре старых дела. Плюс одно новое покушение на президента строительной компании "Стройград" Александра Виноградова. Расклад такой: все занимаются своими старыми делами. А дело о покушении на господина Виноградова поручаю Железняк и Гвичия. Тем более что много времени оно не займет, мотив лежит на поверхности - разборки в сфере строительного бизнеса.

Мне такой подход к проблеме очень не понравился. Что значит - мотив лежит на поверхности?! Мой расследовательский опыт подсказывал мне, что правильные решения прямо так на поверхности не лежат. Но не успела я рот открыть для возражения, как в кабинет без стука - небывалый случай!заглянула Ксюша. Выглядела она не похожей на себя. На лице у секретарши Обнорского застыло какое-то озадаченно-испуганное выражение.

- Вы попугая не брали?- почему-то шепотом спросила она.

- Какого попугая?- растерянно переспросил Модестов.

- Обыкновенного. Подарочного. Из приемной,- уточнила Ксюша.

- А на фига он нам?- изумился Шаховский.

- Ну не знаю. Я думала - вдруг вы взяли. Выходит, украли нашего попугая,- горестно вздохнула Ксюша, ее голова исчезла.

Мы - все, кто находился в кабинете, включая Спозаранника,переглянулись.

После чего, не сговариваясь, повскакивали со своих мест и бросились в приемную.

Большущая клетка с разными птичьими прибамбасами выглядела до неприличия пустой. Из-за этого казалось, что опустела вся приемная. Попугай, еще вчера радовавший глаз и ласкавший слух, исчез. Причем ему явно кто-то помог: прутья клетки были погнуты в нескольких местах. Очевидно, вор пытался раскурочить клетку, но не смог и тогда взломал аккуратный замочек дверцы. Факт кражи осознавали все. Мысли о том, кто мог это сделать, не возникало ни у кого.

Вскоре на работу явился шеф. Коридоры Агентства встретили его первозданной тишиной. Даже Ксюша из приемной куда-то испарилась. Никто не хотел первым сообщать Обнорскому плохую новость. Однако Обнорского можно упрекнуть в каких угодно недостатках, но не в слепоте. Отсутствие чего-то важного и большого в приемной он отметил моментально. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы понять, что пропал его любимый попугай. Осознав, шеф пришел в дикую ярость. Прежде всего он объявил внеплановый сбор. Причем собрать велел всех, гулявших вчера в Агентстве,- как журналистов, так и актеров. На очную, так сказать, ставку.

Таким злым, как в тот день, я Обнорского еще ни разу не видела. Даже его глаза излучали непечатные выражения. А уж что произносил его язык! На бумаге это обычно передают многоточиями.

- Твою мать! На один вечер оставить вас нельзя - сразу попугаи пропадают!

(Тут пошли многоточия.) Хорошо хоть все компьютеры не вынесли! Или деньги из бухгалтерии не... (Снова многоточия.) Все проверили - ни у кого больше ничего не пропало?

Мы вразнобой помотали головами.

И продолжали подавленно молчать. Это разозлило Обнорского еще больше.

- Что, языки проглотили? А вы, расследователи херовы?!- Это уже адресовалось напрямую к нашему отделу.- Как водку жрать, так это пожалуйста! А как делом заняться, так в кусты?! Кому понадобился попугай, предположения есть?

Предположения были у меня. Но высказывать их я не собиралась.

- Надо поговорить с вахтером. Если в Агентство приходил посторонний, он наверняка его запомнил,- внес несмелое предложение Шах.

Обнорский посмотрел на него мрачно, встал и вышел, не сказав ни слова. Через минуту он вернулся - еще более мрачный, если такое вообще возможно. Сел в кресло и побарабанил зажигалкой по столу.

- Ну вот что, братцы-кролики. Ситуация - хреновей некуда. Вахтер говорит, что никого постороннего вчера вечером в Агентстве не было. Понимаете, что это означает?

Все понимали. Легче от этого не становилось. Это означало только одно попугая украл кто-то из присутствующих. Но кто?

Подозревать никого не хотелось, но было надо. Вне подозрений был только Спозаранник. Обнорский обвел присутствовавших тяжелым взглядом. Всем стало не по себе.

Даже Завгородняя вздрогнула и прикрыла коленки своим крошечным ридикюльчиком. Не среагировала на ситуацию только актрисулька, играющая Снежану Прибрежную, то есть Завгороднюю. Лицо красотки сохраняло все то же безмятежное выражение. Оно и понятно - ей с Обнорским бок о бок не работать.

- Слушайте, ведь попугай - не канарейка,- неожиданно заговорил доселе молчавший Повзло.- Его в кармане не унесешь, он же большой. Его только в мешке или в чемодане уместить можно. Ну, на худой конец, в спортивной сумке.

- Ну и что?

- Значит, для начала нужно узнать, у кого вчера при себе была большая сумка или пакет.

Все стали припоминать, кто с какой емкостью прибыл в Агентство и, что еще важнее, убыл из него. Неожиданно тихий гомон нарушил четкий громкий голос. Говорила Татьяна Коробкова:

- У меня была спортивная сумка. Я пришла на встречу сразу после тренировки.

В сумке была форма. С ней я пришла, с ней впоследствии и ушла. Ваш попугай в моей сумке вполне мог поместиться. Только я его не брала.

Все воззрились на Коробкову. Актриса слегка побледнела, но держалась молодцом.

Взгляды, бросаемые на нее, были разного свойства: от недоверчивых и любопытных до сочувственных. Впрочем, некоторые смотрели и с подозрением. Однако вслух высказаться никто не решился.

- Значит, так. Все расходятся и думают, как вычислить и поймать эту сволочь, укравшую моего попугая. У кого появятся мысли - сразу ко мне,командирским тоном резюмировал Обнорский.

Все послушно разбрелись по рабочим местам.

***

Первое, на что я наткнулась, войдя в кабинет, был тяжелый взгляд Спозаранника.

- Нонна, напомните-ка мне, что вы тут недавно говорили насчет кражи попугая и других животных из зоопарка?

- Зачем?

- Я вынужден признать, что ваши бредовые сентенции были не лишены некоторой доли здравого смысла,- пояснил Глеб.

Я сжато изложила то, что уже говорила несколько дней назад. На этот раз Глеб внимательно выслушал меня. После этого он кивнул головой и вышел из кабинета, а вскоре вернулся и потребовал, чтобы я пошла с ним к Обнорскому и повторила все сказанное.

В отличие от Спозаранника, Обнорскому хватило одного раза, чтобы понять, что за попугайской болтовней скрывается серьезное преступление. Он повернулся к Спозараннику.

- А почему я обо всем этом узнаю только сейчас?- зловещим шепотом осведомился шеф.

- Я не счел эту тему достойной расследования.

Далее последовала короткая словесная перепалка, во время которой Спозаранник в основном отмалчивался. Речь Обнорского снова состояла почти из сплошных многоточий и сводилась к следующему: Спозаранник не имеет права пренебрегать информацией, которой располагают его опытные и во всех отношениях замечательные подчиненные.

- Нонна, у тебя есть какие-нибудь соображения?- спросил Обнорский.

- Нет,- честно призналась я.- Мне на ум приходит только Каменкова. Но ведь вахтер говорит, что никого из посторонних в Агентстве в тот день не было. Может, у нее есть сообщники среди актеров или сотрудников Агентства? Бред, конечно...

- Бред-то бред, но проверить не мешает. Нонна, я освобождаю тебя пока от других тем. Иди и расследуй зоопарковые происшествия. Чует мое сердце, что пропажа попугая связана со всей этой историей. Что у тебя там еще на балансе?

- Телефонные террористы и покушение на Виноградова.

- Покушение на Виноградова никуда не денется. А телефонных террористов я поручаю Спозараннику.

Главный расследователь побагровел и хотел что-то сказать. Но Обнорский, кинув на него выразительный взгляд поверх очков, процедил:

- А с вами, Глеб Егорыч, я поговорю отдельно.

И Спозаранник передумал.

***

Не успела я войти в свой кабинет, как следом ворвалась Татьяна Коробкова.

- Нонна, я очень прошу вас подключить меня к расследованию этого дела,выпалила она.

- Зачем?- удивилась я.

- Дело чести,- лаконично отозвалась актриса.

Я предложила ей кофе. Мы сели за стол и уставились друг на друга.

- Ты Считаешь, что это дело чести?

- А тебе бы понравилось, если бы тебя прилюдно обвинили в воровстве?отрезала Татьяна.

- Тебя никто не обвинял,- не очень убедительно запротестовала я.

- Напрямую, конечно, не обвиняли.

А что у всех на уме было, это еще вопрос.

Вот я и решила найти вора. Точнее, помочь тебе в этом.

- Хорошо. Сейчас я тебе расскажу предысторию, а потом будем думать.

Я снова повторила свой рассказ. После чего мы с Татьяной, как по команде, подняли глаза к потолку и задумались. Не знаю, о чем думала актриса. Лично мне от безысходности в голову лезли самые разнообразные, большей частью дурные мысли. Например, попугая украла Агеева, чтобы никто никогда не узнал о том, что она купила его на рынке...

Тут запиликал пейджер. Чертыхнувшись, я схватила черную коробочку и прочитала вслух: "Продавец на месте. Торгует обезьянами". Без подписи. Но мне подпись и не требовалась. Я вскочила и стала лихорадочно натягивать куртку.

- Ты куда?- всполошилась Татьяна.

- По делу. Может, это все прояснит,- объяснила я.

Актриса, похоже, ничего не поняла, но заявила категорически:

- Я с тобой.

Вообще-то я ничего не имела против. Татьяна производила впечатление энергичной и сообразительной девушки. Плюс вольная борьба...

- Идем,- кивнула я.

Коробкова схватила свою куртку, и мы бросились на улицу.

***

На частнике мы домчались до Сытного рынка со скоростью, которой позавидовал бы Шумахер. На месте, которое ранее указывала Агеева, действительно топтался мужик. Смуглый брюнет лет сорока в темной куртке. Из-за ворота его куртки выглядывали две крошечные перепуганные обезьянки. Мы с Татьяной переглянулись и двинулись к нему.

- Почем мартышки?- осведомилась я, поравнявшись с торговцем.

- По стольнику,- с готовностью откликнулся тот. Видно, хотел побыстрее продать животных и слинять.

- А ваши мартышки, случайно, не краденые? Тут по телевизору передавали, что из зоопарка обезьян украли. Уж больно ваши на них похожи!- пошла я напролом.

Мужик заволновался.

- Да нет, девчонки, обезьянки чистые.

Их мой приятель из-за границы привез мне в подарок. А мне деньги нужнее, вот и решил продать,- зачастил торговец.

Татьяна тем временем внимательно рассматривала выглядывающую из-за ворота обезьяну.

- Не врите,- вдруг спокойно встряла она в наш разговор. Я даже не успела сделать ей знак, чтобы молчала.

- Не врите,- повторила она.- У одной из ваших обезьянок ушко немного порвано. И у украденной тоже была такая ранка на ухе. Я сама сегодня в новостях видела.

Все-таки хорошо, что у меня профессиональная реакция,- я успела крепко схватить за рукав рванувшегося было в сторону мужика. Обе обезьянки с перепугу выпрыгнули у него из куртки и сиганули на плечи Татьяне. Пока Коробкова управлялась с животными, я свободной рукой выхватила из кармана пиджака агентское удостоверение. Оно было пронзительно-алого цвета, кроме того, запечатано в полиэтилен.

- Агентство "Золотая пуля", отдел расследований!- завопила я так, что у самой заложило уши.

Обезьянки с перепугу спрятались в Татьянин капюшон.

Моя совесть была чиста - я ничуть не погрешила против истины. При этом желаемый эффект был достигнут - мужик увидел только красные "корочки" и услышал "отдел расследований". Он сразу обмяк, решив, что перед ним милиция. Остальное довершили Танины навыки в вольной борьбе. Пока я втолковывала продавцу, что мы не из милиции и выспрашивала его согласия проследовать с нами, куда мы попросим, актриса-спортсменка аккуратно прихватила его за руки. Хотя, в общем, эти меры были уже излишни - мужик и без того был готов на все.

Он так обрадовался тому, что мы не из ментовки, что готов был идти с нами куда угодно. Только не в милицию.

***

Первой, кто нам попался в Агентстве, была та самая актриса Ася, что играла Прибрежную-Завгороднюю. Она сидела на столе и листала какой-то журнал.

- Привет, Таня. Здравствуйте, Нонна,- мазнув по нам равнодушным взглядом, поздоровалась красотка. Однако ее взгляд стал более заинтересованным, когда она увидела скрученную нами жертву.

- А в чем провинился Спозаранник, что вы его так скрутили и тащите куда-то?- поинтересовалась она.

- При чем тут Спозаранник? Где ты его увидела?- пыхтя и отдуваясь, спросила Коробкова.

- Как это - где?!- изумилась "Прибрежная".- А это кто?- Ее наманикюренный пальчик уперся в нашего "клиента".

Тут в ситуации быстрее сориентировалась я.

- Таня, тащи этого ухаря к нам в кабинет,- скомандовала я.- Я сейчас приду.

Татьяна послушно поволокла уже не упирающегося продавца обезьянок по коридору. Я повернулась к актрисе.

- Почему ты называешь этого человека Спозаранником?

- А разве это не он?- захлопала длинными ресницами Ася.

- Не он. А почему ты решила, что это - он?

История, которую поведала мне красотка, повергла меня в ступор. Оказалось, что в день знакомства сотрудников Агентства с актерами, Ася видела этого мужчину, более того, она открывала ему дверь, так как вахтер куда-то на время отлучился.

- Понимаете, Нонна, мы со Светой очень похожи, поэтому вахтер нас и перепутал. И попросил меня посидеть минутку на вахте, ему отлучиться надо было...

По словам Аси, пришедший мужчина представился Спозаранником и сообщил, что забыл в приемной кое-какие документы. Так как настоящий Спозаранник на вечеринке отсутствовал и Ася его в глаза не видела, то решила, что это и есть легендарный расследователь.

- Я еще подумала тогда, что наш Беляк, ну тот, кто играет Спозаранника-Сладованника, совсем не похож на своего прототипа. Ну он прошел в приемную и через минуту вышел. Да, у него в руках была сумка, но я ведь думала, что расследователю так и полагается...

Актриса была свято уверена, что узрела Спозаранника. Поэтому она об этом инциденте не сказала вахтеру и ни словом не обмолвилась на разборке у Обнорского.

Я смотрела на девицу во все глаза. Следует признать, что актрису на роль Завгородней подобрали что надо - она полностью соответствует своему подлиннику. Не только внешне, но и внутренне. В хорошенькую головку красотки даже не пришла мысль, что ее обманули.

***

Я вихрем ворвалась в кабинет, где Татьяна пыталась мило беседовать с нашим пленником.

- Зачем вы украли попугая из нашей приемной?!- в лоб ошарашила я его.

Татьяна уставилась на меня с уважением, мужик - с ужасом.

- Откуда вы знаете?- тихо спросил он.

- Знаю. Я не только это знаю,- отчаянно блефовала я.- Знаю, например, что все кражи из зоопарка были совершены по наводке заместительницы директора Каменковой. Верно?

Мужик кивнул, не сводя с меня перепуганных глаз. Я смягчилась.

- Тебя как зовут, заблудшая душа?- спросила я.

- Жора.

- Слушай, Жора, ты мужик неглупый, поэтому давай с тобой договоримся. Ты сам видишь, что я почти все знаю про кражи из зоопарка. Ты заполнишь пробелы в моих знаниях, а мы с Таней взамен не будем сдавать тебя в милицию. Ты сам понимаешь, что тебе за твои художества светит?

Жора кивнул. Компромисс был достигнут.

Вот какую историю рассказал Жорик.

С Каменковой он познакомился в зоопарке, где когда-то работал. Но в прошлом году его уволили. Наш собеседник, разумеется, считал, что увольнение было несправделивым. Однако мы с Татьяной быстро сообразили, что причиной стала чрезмерная любовь к спиртному.

Как выяснилось, Каменкова не потеряла из виду старого знакомого. Через недельку после увольнения она отыскала Жору и предложила ему работенку воровать животных и продавать на рынках. Жора был на мели, к тому же его разбирала злость на директора зоопарка за несправедливое увольнение. Кроме того, добрая Каменкова разрешила все деньги, вырученные с продажи животных, забирать себе.

- А зачем тогда Каменковой были все эти кражи?- недоуменно перебила Жору Татьяна.

- Понятия не имею,- честно ответил тот.

Возникла необходимость в моих пояснениях.

- Я имею понятие. Каменкова терпеть не может Старкова и всеми фибрами души жаждет его увольнения. Видимо, она таким способом пыталась дать понять, что при нынешнем директоре в зоопарке творится полный беспредел.

В общем, Жора успешно сотрудничал с Каменковой с конца прошлого года. Приблизительно раз в месяц ему звонила Каменкова и сообщала, каких животных нужно украсть и когда.

- А попугая из директорского кабинета тоже ты украл?

- Какого попугая? Какаду? Так он в птичнике был, а не в кабинете.

- Нет, не какаду. Синего, говорящего.

Которого ты потом у нас из приемной спер.

- Ах, этого,- протянул Жора.- Этого я не крал. Каменкова мне его сама принесла и сказала, что нужно продать как можно скорее. Попугай в тот же день и "ушел".

- А она не сказала, где она его взяла?

- У Старкова из кабинета, откуда же еще? Этот попугай у него еще при мне появился.

Мои предположения относительно вранья Каменковой подтверждались.

- Ну вот, попугая-то я продал. А два-три дня назад звонит мне Наталья и орет благим матом. Кроет в бога, в душу, в мать. Объясняет, что попугай как-то оказался у журналистов и чего-то там много болтает.

В общем, выкрасть попугая из Агентства Жорику приказала Каменкова. Пообещала хорошо заплатить. В тот же вечер Жора осмотрел место будущего преступления и пришел к выводу, что залезть туда, оставшись незамеченным, проблематично. Тогда он решил последить, кто ходит в "Пулю".

И обнаружил, что в Агентство приходят самые разные посетители. Тогда и он решил прикинуться визитером.

- Я, когда первый раз зашел, так меня ваш вахтер не пустил. Сказал, чтобы я завтра приходил,- у вас там какая-то пьянка была. А мне Наталья срок поставила - до сегодняшнего утра. Я подождал полчаса и снова попробовал.

- А почему вы представились Спозаранником?

- От неожиданности брякнул,- повинился Жора.- Мне ваша бабенка длинноногая такая - в полупьяном состоянии дверь открыла и спрашивает: "Вы кто?"

Я и говорю: "Спозаранник". Думал, если спросят, чего соврал, скажу, что баба все перепутала, а я сказал: "К Спозараннику".

- Откуда вы вообще эту фамилию услышали?

- Я пока пережидал на лестнице, из вашей двери какой-то мужик в очках вышел. А за ним следом тетка с трубкой вылетела и заорала: "Спозаранник, тебя к телефону!". Я и запомнил.

А дальше дело было так: красотка впустила Жору, он спокойно прошел в приемную, забрал попугая, сунул его в сумку и отвез к себе домой.

- И где сейчас попугай?

- У меня дома. Я сегодня вечером должен его Каменковой отдать.

***

Через полчаса мы уже были в Жориной халупе на окраине города. Попугай был там - живой и невредимый. Меня он встретил как старую знакомую, завопив: "Нонна! Ур-ра! Где дыр-рокол?!" Мы с Татьяной бережно закутали птицу в платок - простудится еще!- и посадили в высокий плотный пакет.

- Каменковой скажешь, что попугай кусался и сопротивлялся. Тебе пришлось его придушить, но неудачно - птичка сдохла,- поучала я Жору. Он согласно кивал.

Вечером в Агентстве был праздник по случаю находки попугая. Птицу вторично вручили Обнорскому. Мы с Татьяной сорвали свою порцию похвал и комплиментов и скромно радовались. Насчет похитителя мы сказали общественности только то, что ни к Агентству, ни к актерской братии он отношения не имеет. Обнорский заявил, что не сомневался в способностях сотрудников и честности всей нашей компании. Однако попугая на этот раз унес домой - от греха подальше.

Все, видимо, решили, что на этом история закончилась, и счастливые разбрелись по домам - отдыхать. Однако я с этим была не согласна. В понедельник я пришла на работу, настроенная весьма решительно.

- Глеб Егорович, я намерена продолжать раскручивать тему зоопарка,сообщила я, войдя в наконец отремонтированный кабинет начальника.

Спозаранник и находившийся на рабочем месте Зудинцев подняли головы и уставились на меня: первый зло, второй недоуменно. Краем глаза я заметила на столе у Глеба Егорыча карту Заневского района и справочник, открытый на букве "Ш". Спозаранник по велению Обнорского ловил телефонных террористов.

- Нонна, учтите, что расследование покушения на Виноградова с вас тоже никто не снимал,- не преминул напомнить начальник.- Коли я по вашей милости вынужден заниматься всякой, недостойной моего статуса, ерундой, то уделите делу самое пристальное внимание. И знаете, мне кажется, что причина покушения не так проста и вовсе не лежит на поверхности. Так что копайте, Железняк,- мстительно добавил он.

- Буду копать,- пообещала я.- Но сперва закончу с зоопарком.

- А что случилось в зоопарке?- поинтересовался Зудинцев, словно свалившись с Луны. Впрочем, ему простительно - он только сегодня вышел из отпуска.

Я - уже в который раз за последние дни - пересказала историю с попугаем и события дней минувших. Зудинцев задумался.

- Слушайте, ребята из моего бывшего отдела недавно вора задержали. На нем штук десять квартирных эпизодов. Он "раскололся" на все кражи. Но у него при обыске нашли знаете кого? Львенка. Маленького львенка. Он сначала сказал, что себе купил. Но потом с ним поработали, и он признался, что льва украл из зоопарка по просьбе какой-то тетки. Причем крат зверей по просьбе этой тетки не раз.

Сейчас я позвоню ребятам и попробую узнать подробности. Вдруг этот мужик еще у них, и мы сможем с ним поговорить.

Зудинцев взял со стола трубку радиотелефона и вышел в коридор. В целях конспирации. Спозаранник вернулся к террористам. Я осталась в растрепанных чувствах. Неужели прихватили Жору? Нет, вор, конечно, должен сидеть в тюрьме. Но все-таки он нам здорово помог... И потом, откуда взялся львенок? По сводкам он не проходил.

Из коридора вернулся сосредоточенный Зудинцев.

- Нам везет,- лаконично сообщил он.- Собирайся, Нонна.

***

Через неделю в газете "Явка с повинной" вышла красочная статья. В ней повествовалось о некоей предприимчивой особе, занимающей должность заместителя директора зоопарка. Эта особа, будучи в душе чрезвычайно честолюбивой и жадной, разработала нехитрый способ обогатиться. Пользуясь служебным положением, она занималась воровством "по заказу". Оказалось, что в городе и области просто пруд пруди обеспеченных фантазеров, которые жаждут обзавестись экзотическими животными. И готовы платить за это удовольствие большие деньги. Однако льва или, например, удава просто так в магазине не купишь.

Сметливая барышня (естественно, речь вдет о Каменковой) быстро сообразила, как можно на этом сделать деньги. Она находила заказчиков и обеспечивала их животными. Товар она брала из зоопарка. Точнее, не она, а ее подельники, которых она привлекала за небольшую мзду. Один из них - уже известный Жора - похищал обезьянок, попугаев, питона. Второй - его звали Алексей - крал животных посерьезнее: львят, страусят, пингвинят. Дама попросту загребала жар чужими руками. Но загребала осторожно: ведь если бы попались ее "подчиненные", то и ей было бы несдобровать.

Строго говоря, основной доход приносила деятельность Алексея. Жора был нужен для другой цели: совершенные им кражи раздувались через прессу, все негодовали и роптали на директора. Каменкова очень хотела, чтобы Старкова обвинили в халатности и сняли с поста. У заместительницы были вполне реальные шансы занять его место. Ну а став директором, она бы могла завести свои порядки и, в первую очередь, спокойно торговать теми же животными.

Все шло хорошо, пока в администрации не появился попугай. Он откуда-то прилетел прямо в зоопарк. Его поселили в кабинете Старкова, но ему разрешалось летать и по всем административным помещениям. Только на улицу не выпускали - боялись, что улетит.

Сначала Каменкова не придала появлению попугая никакого значения и не обращала на него внимания даже при проведении деловых переговоров. Тем более что птица несколько месяцев молчала - может, не так кормили, может, еще что. Поэтому для заместительницы было подлинным сюрпризом, когда попугай вдруг разговорился и в числе прочей болтовни начал упоминать Жору, продажу животных и кражи. Каменкова с ужасом понимает, что проморгала свидетеля. Не то чтобы попугаю кто-то всерьез поверил. Но услышав эту болтовню, Старков мог заподозрить неладное. И тогда прощай деньги и честолюбивые мечты.

Попугая нужно было срочно ликвидировать. Конечно, проще всего было свернуть ему шею, но у Каменковой дрогнуло сердце - все-таки женщина. Поэтому женщина договаривается с Жорой о продаже попугая,- улучив момент, ловит и передает ему птицу, наказывая продать ее как можно быстрее.

Можно предположить, что далее Каменкова обставляет все так, будто попугай улетел сам - открытая форточка, плохо запертая клетка. В итоге выговор получила ни в чем не повинная уборщица. Именно поэтому никаких сообщений о пропаже из зоопарка попугая и не было - ведь он не был экспонатом, кроме того, считалось, что он улетел сам.

...Все это я узнала от разных источников: от задержанного милиционерами Алексея, от сотрудников зоопарка. Материал получился забойным. А ведь началось все с попугая...

- Короче говоря, наш попка тут сыграл роль хазановского попугая. "Я нигде молчать не буду! Граждане, в зоопарке тигру не докладывают мяса. Спасайте хищника!" - процитировал когда-то популярный юмористический монолог Родион Каширин.

Мы сидели в кафе: Родион, Татьяна Коробкова, Зудинцев и я. С актрисой мы здорово подружились. Теперь я даже не представляю никого другого в роли Норы Молодняк.

- Неужели все это время кражи из зоопарка не могли раскрыть?- спросила Татьяна.- Странно, что никто из этих похитителей не попался.

- Раскрыли ведь в итоге,- вступился за бывших коллег Зудинцев.- И Жору вашего, кстати, задержали. И он, и Алексей на Каменкову кивают. Вчера и ее задержали. Она, правда, пока молчит.

- Наглая все-таки тетка, эта Каменкова,- покачала головой Татьяна.- И денег хотела заработать, и директором стать, и чтоб не поймали ее.

Некоторое время за столом царило молчание - мы отдавали должное десерту и кофе.

- А вы слышали историю о том, как из зоопарка муфлон улетел,- дожевав пирожное, продолжил беседу Зудинцев.

- Улетел?

- Улетел.

- Муфлон?

- Муфлон.

- Георгий, что ты несешь? Как муфлон может улететь? Это ведь такой баран?- подал голос Каширин.

- Это участковый оказался бараном.

Тот, которому дело о пропаже муфлона поручили. Он не знал, кто такой муфлон и знать не хотел. И искать его тоже не хотел.

Он осмотрел вольер, что-то прикинул и сел справку писать. А из справки следовало, что в пропаже муфлона виноваты сотрудники зоопарка. Так как не подрезали экспонату крылья и содержали его в открытом вольере.

- Крылья?- давясь от хохота, переспросила Татьяна.

- Крылья.

- Муфлону?

- Муфлону. А так как на улице стояла осень, то в небе над зоопарком на юг регулярно пролетали косяки муфлонов. Одинокий зоопарковский муфлон почувствовал тоску, замахал неподрезанными крыльями, взвился в воздух и улетел, присоединившись к стае.

Мы уже не могли смеяться. На нас оборачивались. Официантки и барменша делали нам страшные глаза - своим хохотом мы распугивали посетителей.

- Не могло такого быть, Георгий,- отсмеявшись, заявил Каширин.- Байки это все.

- Может, и байки,- согласился Зудинцев.- А может, и нет. Ну что, по домам? Татьяна, вас проводить?

Коробкова согласилась, и они с Зудинцевым скрылись за поворотом. Каширин отправился на встречу с Лизой, дочкой актрисы Черкасовой,- у них завязался роман.

Я направилась в сторону метро. Внезапно зазвонил мой мобильник.

- Нонночка,- это был Модестов.- Тут меня наши коллеги озадачили. Скоро ведь у Повзло день рождения. Меня назначили ответственным за подарок. Как ты думаешь, что ему купить?

ДЕЛО О ВДОВЕ НЕФТЯНОГО МАГНАТА

Рассказывает Николай Повзло

"Повзло Николай Степанович, 38 лет, первый заместитель директора агентства "Золотая пуля". Закончил заочно философский факультет ЛГУ. С конца 80-х участвовал в политической жизни - примыкал к "Демократическому союзу", Ленинградскому народному фронту, баллотировался в депутаты Ленсовета (неудачно). В Агентстве отвечает за политические расследования. Как руководитель, излишне мягок к подчиненным..."

Из служебной характеристики

Трасса - в легкой дымке горящих торфов - уходила дальше на юг. А я свернул в сторону, на запад. И сразу все переменилось. Упругое гудение шин на асфальте сменилось тихим шепотом - машина, плавно покачиваясь, как ладья по волнам, катила среди сосен и мхов. Плотная грунтовка, усыпанная хвоей, желто-красная, как кожа индейца, обрамленная седоватым мхом, вела меня в страну с названием Отпуск.

В полумифическую страну, до которой всего-то пять часов езды по трассе "М-20" Петербург-Киев. Но на самом деле, ты едешь до нее целый год. Не факт, что доедешь, потому что есть еще и Злой Рок в лице директора Агентства Обнорского А. Д.

...Потому что в самый последний момент, когда уже уложены в багажник вперемежку с пивом и водкой спиннинги и удочки, может позвонить этот самый Злой Рок и иезуитски-нежным голосом объявить, что отпуск отменяется... временно. До следующей отмены... но временной... разумеется, временной... Ты же понимаешь, Коля, надо... Ага, я понимаю.

Однако в этот раз я всех обставил, объегорил, замутил, развел на понтах и объехал на кривой кобыле. И впереди меня ждет прекрасная страна. Отпуск, где нет расследований, ворюг-бизнесменов, бандюг-депутатов, покладистых таможенников, телефонных звонков, автомобильных пробок на горячем асфальте и даже похмелья здесь нет... вот так! И это определенно нужно отметить!

Я остановил машину, и Ольга с Аленой, дремавшие на заднем сиденье, разом проснулись.

- Пап, мы уже приехали?- просунула голову между спинками передних кресел Алена.

- Еще нет, доча. Но мы вырвались из асфальтово-телефонного ада и находимся на границе со страной Отпуск.

- На гра-а-нице?- протянула Аленка.- Пограничники здесь есть?

- Нет, доча... Ольга, открой-ка баночку пивка... плиз.

Ольга открыла банку пива... ха-арашо!

- А вдруг ГАИ?- неуверенно сказала Ольга.

- Очнись, Оля. Какое, к черту, ГАИ?

Здесь проще встретить снежного человека, нежели мента.

Я выпил пива. Я выкурил сигарету. Я послушал, как шумят на ветру сосны... Я был почти счастлив.

...За следующим поворотом я увидел... асфальт, шлагбаум и полосатую будку, около которой скучал человек в милицейской форме. Вдобавок, у меня зазвонил телефон... Хрен с ним "...мы вырвались из асфальтово-телефонного ада..."

"А пограничники здесь есть?" - "Нет, доча..."

"Какое, к черту, ГАИ? Здесь проще встретить снежного человека..."

Я совершенно не понимал, что происходит. Ни асфальта, ни шлагбаума, ни мента здесь не должно быть... здесь медвежий угол!

На ближайшие десять километров в любую сторону ни одной живой деревни... есть два или три поселка - пустых, выморочных. Да еще турбаза, куда, собственно, мы и едем...

...А мент тем временем сноровисто поднял шлагбаум и отдал честь! Мама моя родная! Такого не бывает. Такого в принципе не может быть. Либо я брежу, что весьма маловероятно, либо мы заблудились, чего и вовсе быть не может... А машина уже катила по асфальту. Гладкому, ровному - как в какой-нибудь Чухляндии... ни фига не понимаю... Ладно, разберемся. Снова зазвонил телефон.

Хоть обзвонитесь. Имею право. Тем более что я честно предупредил Обнорского: абонент будет находиться вне зоны действия сети, так как технический прогресс еще не дошел до псковских лесов и позвонить можно только с ближайшего холма, вскарабкавшись для гарантии на третий сук высокой елки.

"Хорошо, отдыхай,- сказал Обнорский.- Но помни, что можешь понадобиться в любой момент. Мало ли что случится. Сколько тебе надо, чтобы добраться до Питера? Пять часов. Ну вот, если что - утром сюда, вечером назад. Поэтому будешь звонить два раза в день. С утра и часиков в семь-восемь вечера".

Веселая перспектива. Я представил себя на елке дважды в сутки. Вместо рыбалки и бани с шашлыком и крепкими "прохладительными" напитками. "Ну ладно,- смилостивился Андрей, взглянув на мою кислую физиономию.- Хотя бы раз в день отзванивайся". Обязательно. Я решительно отключил адскую машинку. Показалась развилка. Асфальт ушел налево, а я повернул направо.

Лес расступился, открыв зеркало озера.

Листья берез, обступивших берега, уже начали желтеть. Как-никак сентябрь. Через открытые настежь ворота с обшарпанной табличкой "База отдыха" мы подъехали к окруженным кустами черемухи летним домикам, примостившимися на берегу. Я выключил двигатель и открыл дверь. Тишина и покой ощущались почти физически, обволакивали, стирая из памяти расплавленный августовской жарой пыльный город.

Алена тут же выскочила из машины, но замерла, увидев, как прямо на нее несется огромный пес.

- Не бойся, это же Цезарь,- успел сказать я.

- Цезарь, свои!- раздался окрик, а затем из-за кустов появился Иван Петрович.

Но Аленка уже трепала Цезаря по мощному загривку и собиралась его оседлать.

Здоровенный ротвейлер вилял обрубком хвоста и уже готовился пускать слюни.

- А я и не боюсь!

- И молодец.- Петрович все же на всякий случай придержал собаку за ошейник.

Мы обменялись рукопожатием.

- Всем семейством? Это хорошо. А то два года не ездил. Непорядок,подытожил Иван Петрович.- Дочка, смотрю, уже выросла. Надолго?

- Хотелось бы на месяц, но кто ему даст,- опередила меня Ольга.- Хотя бы дней десять отдохнуть.

- Ну и отдыхайте на здоровье.- Директор достал ключи из кармана штормовки.- Вот, от вашего домика, как раз свободен.

Впрочем, другие тоже - все уже разъехались. Так что база в вашем распоряжении.

Располагайтесь.

***

"Наш домик" - это, конечно, преувеличение. Просто есть привычка останавливаться из раза в раз в одной и той же щитовой будке, стоящей на отшибе. Чуть в стороне от нагулянной тропы между пляжем, баней и двухочковым туалетом. Почти полное уединение, за которым, собственно, и стоит сюда приезжать, кормить комаров, начисто лишая себя сомнительного удовольствия от времяпрепровождения на диване у телевизора.

Рюкзаки, пакеты, спиннинг и сумка с компьютером быстро перекочевали из багажника на открытую веранду. Ноутбук в лесу - извращение, но я торжественно клялся Обнорскому и всей нашей банде, что на природе обязательно допишу новеллу для последнего сборника "Все в АЖУРЕ". Лукошкина и Марина Борисовна сказали, что мне можно верить. Я не спрашивал, но, по-моему, они тоже испытывали муки творчества, смешанные с угрызением совести по поводу ненаписанных рассказов. Деваться было некуда: в стенах Агентства уже вовсю шли съемки телесериала по нашим опусам и от нас требовали все новых и новых новелл.

Компьютер напомнил о работе, но я сказал себе, что впереди еще достаточно времени. Вот завтра, нет, через день или через два, когда слегка отдохну, обязательно сяду писать. Или не сяду. Не считая этих неприятных размышлений, все вышло, как было задумано: крыльцо, рыба, пиво.

- Знаешь, я до последнего думала, что мы никуда не поедем, потому что у тебя снова найдутся какие-нибудь дела.- Ольга села рядом и выцепила из пачки тонкую длинную сигарету. Я промолчал.

А что я мог сказать? Пару лет назад она заявила мне, что у меня работа на первом месте, и предложила выбрать одно из двух, и однажды, вернувшись домой, я обнаружил записку: "Уехала к маме". Беглый осмотр показал: исчезли не только Ольга с Аленкой, что пару раз случалось после размолвок на тему "кто кого не любит". На этот раз уехали многие Ольгины вещи, куча милых женскому сердцу склянок с трюмо и, главное, канарейка. Она была подарена Ольге подругой по институту на день рождения. Исчезновение птицы не оставляло сомнений в серьезности Ольгиных намерений. Аленка часто спрашивала меня по телефону о том, когда я вернусь из командировки. Месяц назад я не выдержал и предложил жене вместе съездить в лес.

Уговаривать не пришлось.

- Кто бы говорил,- я посмотрел на Ольгу.- Это у вас дела, а у нас делишки.

Действительно, самостоятельность пошла ей на пользу. Нет, и раньше Ольга иногда мечтала о каком-нибудь своем деле, но фантазии были абсолютно беспочвенны и не простирались дальше небольшого кафе. Тогда она работала рекламным менеджером в фирме, куда я пристроил ее по дружбе с директором. Теперь же на визитке, которую она мне торжественно вручила, помимо ее имени-фамилии значилось загадочное, но весомое "бизнес-консультант".

Факультет психологии не прошел даром.

А когда она назвала сумму своего гонорара, я подумал, что отстал от жизни.

Гонорар способствовал, в частности, появлению испанского загара и навороченной трубки. В остальном Ольга почти не изменилась. "Я скучала",сказала она, когда я позвонил...

***

- Я на рыбалку.- Я отломил от батона горбушку для наживки.

Широкие низкие мостки уходили в озеро сквозь заросли прибрежного тростника.

На пирсе уже устроились Иван Петрович и Цезарь. При моем приближении собака подняла мощную голову, но, признав своего, лениво опустила ее на вытянутые лапы.

- Клюет?

Петрович положил удилище на помост.

- В рыбалке главное что? Процесс.

Я согласно кивнул. Солнце лениво опускалось за верхушки деревьев. Ветер стих, от темной воды веяло накопленным за день теплом и обманчивым обещанием улова.

Было так тихо, что отчетливо слышались быстрые взмахи крыльев !пары уток, летящих над озером. Покой разрушил рев мотора, и из-за мыса выскочил желтый скутер.

- Какая тут рыбалка. Видишь, соседи развлекаются,- упредил мой вопрос директор.

Мотоцикл стремительно пересек озеро, развернулся перед пирсом и понесся вдоль берега, оставляя за собой длинную волну, на которой запрыгал поплавок.

- Что за соседи?

- Какой-то крутой купил землю. Вроде из Питера, бизнесмен. Представляешь, за полгода дом отгрохал в три этажа. Все по стандартам. Я пошел познакомиться, но куда там. Охрана. Даже ворота не открыли.

Проваливай, говорят, не мешай людям культурно отдыхать.

Скутер летел по озеру, оставляя за собой фонтаны брызг. Впереди гордо сидел амбал в бриджах и черных очках, а в него вцепилась девица, визг которой прорывался даже сквозь шум мотора. При очередном развороте мотоцикл перевернулся, и парочка оказалась в воде, но быстро вскарабкалась на аппарат.

- Так это он дорогу заасфальтировал?

- Кто же еще! До самого дома. А на днях вот притащили катер. Теперь тарахтит с утра до вечера. И ведь не утонут.

Да, выходит и сюда добралась цивилизация. Ничего не поделаешь, процесс необратим. Но если так пойдет дальше, то придется искать другие места.

***

- Где ты пропадаешь! Обнорский рвет и мечет, потому что ты не выходишь на связь,- орал мне в трубку Скрипка, когда через пару дней я решил на всякий случай позвонить в контору.- Сейчас я тебе его дам.

- Я же говорил: отзваниваться,- недовольно бурчал Андрей.

- А что случилось?

- Ничего особенного. Как тебе отдыхается? Хорошо? А у нас, между прочим, Зюзин умер.

- Какая неожиданность. У вас - это где? Неужели прямо в Агентстве?

- Ты ведь где-то под Псковом, да?

Зюзин как раз где-то там на своей фазенде отдыхал. Говорят, сердце. Но я что-то сомневаюсь. Парню тридцати пяти еще не было, на здоровье вроде не жаловался.- Я хотел было возразить, но Обнорский меня опередил: - Надо бы попробовать навести справки, но так и быть, не буду тебя дергать. Псковская область все же не маленькая, черт знает, где его здесь искать.

Хотя чуйка мне подсказывает, что здесь дело нечистое. Ну да ладно, если что - звони.

***

Да, любопытно. Зюзин, между прочим, глава крупной фирмы, которая держит треть городского рынка нефтепродуктов. Бизнес прибыльный, но и народу на этой теме за последнее десятилетие повалило немерено. Вот и теперь наверняка начнется борьба за наследство авторитетного бизнесмена. Впрочем, меня это не интересует. Отдыхаю, имею право. Искать его дачу - все равно что иголку в стоге сена. У меня в Пскове даже контактов нет. Разве что один журналист, которому можно позвонить. Или, может, на "скорую" выйти?

Хотя... В голове вертелось что-то интересное, связанное с Зюзиным, но что именно, я никак не мог вспомнить...

После моего возвращения с сеанса связи с трубкой в руке Ольга почувствовала неладное. Она удивительно легко улавливала малейшие перемены настроения.

- Что, Обнорский сказал возвращаться?

- Не поеду в Петербург,- захныкала услышавшая разговор Аленка.

- "Наша Таня громко плачет",- Ольга продекламировала дочке классику.Успокойся, никто никуда не собирается.

Таня? Татьяна?.. Да, точно, Татьяна Николаева, которая на прошлой неделе просилась на работу менеджером по рекламе в нашу газету "Явка с повинной". Обнорский сказал: для того, чтобы работать в Агентстве, надо выдержать трехмесячный испытательный срок. Она ответила, что уже выдержала все и испытывать ее бесполезно.

Девушка оказалась с характером. А характер Обнорского и так известен. Разговора не получилось. Но я успел посмотреть трудовую Николаевой. Последним местом работы там значился "Феникс", референт генерального директора. А "Феникс" - это и есть Зюзин. Визитка Татьяны как раз была с собой.

Я хотел бежать звонить Андрею, но подумал, что пока можно обойтись без него.

Вот он, шанс для Николаевой быстро и эффектно пройти испытательный срок. Если она нам поможет, Обнорскому ничего не останется другого, как принять на работу такого ценного сотрудника.

Ольге я решил пока ничего не говорить.

- Пойду узнаю, что творится в мире.

С ноутбуком под мышкой и телефоном в руке я отправился в лес на поиски устойчивой связи. Бред, картина маслом. Однако еще несколько лет назад об этом можно было только мечтать. С другой стороны, когда мечты стали реальностью, мне захотелось вернуться в каменный век. Пришлось поменять несколько точек, таскаясь с холма на холм и проверяя уровень приема трубы, пока наконец я нашел подходящее место.

Кто бы видел со стороны: идиот с мобилой и компьютер на бревне среди леса.

"Алекс - Юстасу". Как раз эстонская граница поблизости.

Татьяна, Обнорский передумал,- нагло врал я по телефону.- Но сперва надо помочь нам в одной теме. Да, касается твоего бывшего шефа. Кстати, ты не знаешь, где находится его псковская резиденция?..

Что?!- Я сел на кочку.

Ну конечно, она не могла не знать про новый дом в Псковской области. Знала и место, куда часто отправлялся босс - берег озера Глубокое. И даже один раз успела побывать там на каких-то переговорах.

Итак, получается, что "крутой", обосновавшийся по соседству, и есть Зюзин? Получается, так. В жизни часто бывают совпадения, которых не придумаешь в крутом детективе.

Я подумал, что никак нельзя упускать такую удачу. Я понял, что смогу первым добыть какую-то информацию и начал исподволь расспрашивать Татьяну. Сначала она отвечала, потом вдруг умолкла и спросила:

- Что вы хотите сделать - пойти туда?

- Конечно. Грех не сходить.

- Не делайте этого. Ни в коем случае не делайте этого. Оттуда можно не вернуться... Все, все! Не спрашивайте ни о чем.

Она прекратила разговор, а я остался в полном недоумении.

***

Правильно говорят, что Интернет большая помойка. Фамилия Зюзина нашлась на сайте, специализирующемся на сборе всевозможного компромата. Информации было негусто, но хоть что-то. Валерий Иванович стал президентом "Феникса" в 1998 году. Предыдущий глава компании погиб в ДТП. Зюзина связывают с авторитетным бизнесменом Ломакиным (Ломом), у которого свои интересы на нефтяном рынке. В этом году "Феникс" объявил о планах строительства новых заправочных станций в регионе. А еще, по некоторым сведениям, руководство компании пользуется для решения своих проблем связями с высокопоставленными офицерами силовых ведомств.

(А кто не пользуется? Еще не известно, кто кого пользует.) Начальником службы безопасности у Зюзина является полковник ФСБ Александр Лунин. Я вспомнил эту фамилию. По-моему, в прошлом году мы знакомились на выставке "Безопасность и охрана".

***

Я невольно вздрогнул, когда рядом хрустнула ветка. Метрах в десяти, сбоку, из-за маленькой елки выглядывал мужик с корзинкой в руках. Следовало предположить, что он был озадачен. Увидев, что его заметили, грибник пошагал прочь. Я свернул связь и набрал горсть черничин с ближайшего кустика. А что, неплохо было бы устроить офис прямо здесь. Связь есть. Корм под рукой.

Птички, понимаешь, поют, и воздух чистый - чем не работа.

***

День выдался пасмурный, и уже начинало смеркаться, но я подумал, что успею обернуться за час.

- Пойдем вместе погуляем,- сказала Ольга, заметив, что я обуваю кроссовки.

- Оставайся с Аленкой, ей уже спать пора.

Я прихватил из холодильника банку пива.

Асфальтовая дорога уперлась в ворота высокого забора, перегородившего берег озера.

Ну не уроды ли? Как будто они здесь одни, а озеро - частная собственность. Судя по всему, здесь не ждут незваных гостей. За оградой возвышался краснокирпичный особняк в том специфическом архитектурном стиле, что так мил сердцу нуворишей. Похоже на замок, а не на жилой дом. Пожалуй, во всей округе не сыщешь такого сооружения. Переминаясь с ноги на ногу, я раздумывал, что делать дальше.

Рядом с воротами почти бесшумно открылась калитка, которую я не заметил в сумерках, и навстречу шагнул парень в черной униформе с помповухой в руке. В проеме калитки стали видны кусочек двора с ровным подстриженным газоном и сторожка.

- Добрый вечер,- сказал я первое, что пришло в голову.

Но охранник явно не был расположен разговаривать и продолжал выжидающе смотреть на меня. Не могу сказать, что у него было доброе выражение лица.

- Куда это я попал?- С равным успехом можно было спросить, как пройти в библиотеку. Я глотнул пива.

- А куда надо?- наконец подал голос сторож.

- Да грибы собирал, заблудился. Тут же дорога вроде была в деревню.

- Была, а теперь частная территория.- Охранник утратил ко мне всякий интерес и начал лениво разворачиваться. На рукаве мелькнула нашивка "ЧОП "Беркут"" с раскрывшей крылья когтистой птицей в круге.

Я изобразил неподдельное возмущение:

- То есть как частная? Чья?

- Тебе помочь, Влад?- раздалось из-за ворот.

Ага, значит этого зовут Влад.

- Давай проваливай лесом.

Спасибо на добром слове. Лесом так лесом.

В этот момент из дома раздались звон разбитого стекла и истошный женский крик.

"Держи эту дуру!" - крикнул Влад кому-то во дворе и захлопнул калитку.

Лесом так лесом. Почти стемнело, и я продирался сквозь ельник, окружавший забор. Ни подлезть, ни перепрыгнуть, сплошная стена из досок высотой метра в два с половиной. А в придачу камеры наружного наблюдения по углам дома. Страсти за забором, казалось, утихли. Во всяком случае стекол больше не били. Я остановился, прислушиваясь, когда где-то рядом заверещал сверчок. За спиной раздался негромкий свист, я обернулся и зажмурил глаза от луча света, ударившего в глаза.

Фонарь слепил, и разглядеть что-либо было невозможно. Пакостное, доложу я вам ощущение: стоишь слепой и беспомощный.

Будто голый.

- Значит, грибы собираешь?- услышал я из ослепительного желтого света голос Влада.- Может, посветить тебе?

Другой голос, тот, что спрашивал "Тебе помочь, Влад?", произнес:

- Грибничок! С компьютером... Что ж ты, сука, здесь шныряешь? Хочешь, чтоб тебе почки отбили, грибничок? Это запросто. Не ты первый. Пойдем-ка потолкуем.

Из электрического марева шагнула темная фигура, сильная рука схватила меня за рукав. Я рванулся, ношеная-переношеная ветровка, выручавшая меня много раз, выручила снова. Рукав затрещал по шву, оставшись в кулаке у охранника. Он растерянно смотрел на кусок ткани, а я, не дожидаясь продолжения, бросился в заросли.

Луч скользнул вслед за мной, но запутался в густых ветках. Лапник вовсю хлестал по лицу, но меня подгонял треск валежника за спиной. Я бросился по направлению к озеру, на ходу пытаясь сообразить, куда бежать дальше. На дорогу нельзя - догонят.

Как-нибудь обязательно брошу курить и займусь спортом. Завтра. Нет, когда вернусь в город. Остается один путь. Выскочив на берег, я с разбегу вошел в воду и рванул, как торпеда. На груди висел компьютер (тяжелый, гад), в нагрудном кармане лежал телефон. Машинально я подумал: "Ты хотел в каменный век? Получи - компьютера и телефона у тебя больше нет".

По воде забегали лучи фонарей. Я ощущал себя, как диверсант, которого вот-вот "захватят" прожектора... Но именно свет с берега позволил мне обнаружить торчащее из воды бревно. За него-то я и зацепился, за ним спрятался... Блуждали по воде фонари, доносились голоса:

- Где же он, сука?

- Может, буль-буль сделал?

- Хорошо бы... нам же возни меньше.

Я вдруг ощутил холод. Не потому что вода холодна, а потому, что они разговаривали совершенно спокойно... Их не только не волновала моя предполагаемая смерть - им "возни меньше"... Нормально, да?

Они пошлялись по берегу еще две-три минуты и ушли. А я совершенно замерз, пока добирался до берега.

- Папа купался! В одежде! Ах- вот ты какой! А мне запрещаешь!- вскочила со стула Аленка, когда я появился на пороге.

Да уж, картина маслом. Явление папы.

Вода ручейками стекала на пол, собираясь в лужицу под ногами. Я снял сумку с компьютером, вылил из нее не меньше литра воды... м-да, интересно, возьмут его в ремонт или проще выбросить?

- Лучше принеси полотенце.- Я скорчил Алене страшную рожу.

Аленка захихикала.

- Как тебя угораздило?- расспрашивала Ольга, помогая стаскивать прилипшую к телу одежду.

- Оступился, упал.- Дотянувшись до стола, я схватил бутылку, вытащил пробку и сделал изрядный глоток коньяку. Подарок армянских коллег, приезжавших к нам на стажировку... Потом я разделся, вытерся и забрался под одеяло. Я корчил Алене рожи, она хихикала - ей смешно. А вот мне совсем не смешно. Я помнил абсолютно спокойный голос Влада: "Хорошо бы... нам же возни меньше..." Да, похоже, ребятки-то совсем отмороженные. И странные слова Татьяны я тоже вспомнил: "Не делайте этого. Ни в коем случае не делайте этого. Оттуда можно не вернуться".

М-да, похоже, что-то в этом есть. А если это так, то ситуация может осложниться... Сюда-то, допустим, они не сунутся.

Во-первых,- потому что считают меня утопленником. Во-вторых, здесь Петрович с собакой. А лишние осложнения им ни к чему. Но все же... все же лучше связаться с милицией. Навряд ли ментам захочется этим заниматься, но в качестве подстраховки связаться с ними стоит... Стоп!

А что я им скажу? Что меня пытались утопить? Не пытались, сам в воду прыгнул.

Что меня хотели избить? Так ведь не избили... И вообще, свидетелей нет... В доме кричала женщина? Ну и что? Может, пьяная, ответят мне...

Незаметно для себя я заснул. Видимо, разморило в тепле и от коньяка. Я заснул, и мне приснилось озеро, залитое светом фонарей... и сам я в воде... И мертвый Зюзин, который догоняет меня на водном мотоцикле. Он хохочет, скалит белые зубы и вот-вот настигнет... Я проснулся. Мокрый от пота, всклокоченный.

- Ты кричал,- сказала Ольга. За окном уже рассвело, но я все еще плыл в своем кошмаре.- Ты кричал... Тебе что-то худое снилось?

Господи! Еще какое худое. Я посмотрел на спящую Аленку. Я посмотрел на нее и принял решение.

- Оля,- сказал я.- Оля, вам с Аленой лучше уехать в Питер... ненадолго, на пару дней.

- То есть как? Почему?

- Так надо.

- Интересно!- протянула Ольга.- Ты сбил ребенка с панталыку, наобещал грибы, рыбалку... А теперь что? На меня тебе наплевать. Это-то понятно... Но - Аленка!

- Оля!- перебил я.- Уймись.

- Уймись? Уймись?! Да ты же эгоист законченный.- Ольга уже определенно заводилась. А этот процесс сродни землетрясению - противостоять ему невозможно...

В общем, они уехали. Ольга разбудила дочку, собрала вещи, и они уехали. Алена смотрела на меня глазами захворавшего щенка. Ольга не смотрела вовсе.

Я сказал себе: "Ты же сам хотел, чтобы они уехали... Да, хотел. Но всего лишь на пару дней..." Я побродил по дому, выпил коньяку, посмотрел в зеркало и сам себе (а кому еще?) сказал: "Дурак". Кроме того, я остался без машины и без телефона.

Я пошел искать Ивана Петровича. Но не нашел. И мотоцикла его не обнаружил - усвистал Петрович куда-то.

Тогда я вспомнил про мента у шлагбаума. Шлагбаум и будка, со слов Петровича, появились, когда Зюзин начал строить дом.

Поначалу там даже дежурил сторож. Потом сторожа убрали, а мент появился в связи с пожарами. Вот он-то мне и нужен.

Я быстро оделся и вышел из дому. С озера на берег длинными языками полз туман, было отнюдь не жарко. До будки я дошел за десять минут. Рыжеватый и усатенький сержант пил чай в своем "вигваме".

- А что такое?- глубокомысленно спросил он, когда я сообщил, что мне необходимо связаться с милицией. Порочных следов интеллекта на его физиономии не наблюдалось...

Я предъявил удостоверение Агентства и сказал, что очень надо.

- Так че случилось-то?

Я уже начал терять терпение.

- Дом на берегу знаете?- спросил я.

- Ну.

Там, вероятно, незаконно удерживают женщину. Надо бы связаться с райотделом.

- Оба-на! А выпил много? Шел бы ты спать-то. Ты же с базы?

- Я ведь серьезно, сержант.

Сержант почесал голову и сказал:

- Ну смотри... мое-то дело маленькое.- Он вытащил коробочку сотового (не худо милиция в провинции живет), нажал клавишу.- Але, отдел? Капитана Стасова мне...

Здоровеньки булы, товарищ Стасов... Тут такое дело: гражданин подошел с заявлением.

На базе отдыхает. Журналист. Говорит, что, мол, есть у него информация о заложниках...

Че?.. Ага... ага... ну пока.

Сержант выключил телефон, сказал строго:

- Скоро будут. Ты иди к себе на базу, жди.

До базы я не дошел, дошел только до развилки. А там из тумана вынырнул белый "лэндкрузер", и "капитан Стасов" показал мне из окна помповушку.

Надели на меня "браслетики", бросили меня на пол... повезли. Да весело, с музыкой... Аи, я лох последний! Всех "обставил, объегорил, замутил и развел на понтах".

Аи, я лох...

А Влад весело сказал:

- Мудо ты, журналер... Вчера ушел, а сегодня - хрен. Лучше б ты сам утоп. Нам возни меньше... верно, Костя?

- А в чем дело?- начал я дурковать.- Вы чего, мужики?

- А в том дело, что влез ты, куда влезать тебе не следует,- прорычал Костя.- Теперь придется тебя... того... искупать с камушком на ногах.

Вскоре "лэндкрузер" притормозил - видимо, у ворот. Затем джип проехал еще несколько десятков метров и замер. Меня выбросили бесцеремонно - как мешок с картошкой... тьфу!

***

Просторный холл... колонны... камин.

Над камином - голова лося... кабанья голова. В стеклянном шкафу ружья, мечи, арбалеты. Лестница наверх. Кабинет. Строго, достойно, в ретро-стиле... Человек в кресле с сигарой. Он поднимается, и я узнаю полковника Лунина... Сказать, что я совсем не ожидал увидеть его здесь, было бы неправдой. Но тем не менее это все же оказалось неожиданностью.

- Свободны,- сказал полковник моим конвоирам.- Отдыхайте.

Влад протянул ему мои документы: права и удостоверение Агентства, и оба вышли.

Лунин некоторое время смотрел на меня, потом сказал:

- А ведь мы с вами встречались, Николай... э-э...- он заглянул в удостоверение,- Степанович.

Лунин положил документы на столик, сигару - в пепельницу.

- Чем обязаны вашему вниманию?- Лунин спрашивал, а я молчал, тянул время, но ничего путного в голову не приходило.- Только не говорите, что исполняете профессиональный долг.

- Это допрос?

- Ну что вы, просто дружеская беседа.- Полковник достал из бара бутылку виски.- Кстати, правду говорят, что "Золотая пуля" получает деньги от Лома?

- Ага, а еще от Склепа, Жоры Армавирского и Васи Пензенского.

- Зря вы так кипятитесь,- почти расстроился Лунин.- Хотите выпить? Ах да...

Он вспомнил про наручники, вытащил из кармана связку ключей. Среди них был и ключик от наручников.

...С грохотом распахнулись створки дверей, и в кабинет вошла женщина... с арбалетом в руках. Такое мне доводилось видеть только в боевиках. Для пущей экзотики на правой руке у нее болтался "браслетик". Такой же, как у меня.

- Руки!- скомандовала она.

Лунин поднял, а я нет. Я просто протянул ручонки вперед: смотри, мол, я тоже невольник этих плохих людей.

- Ты что за конь?- спросила женщина. Она была, несомненно, красива высокая длинноногая брюнетка в плотно обтягивающих ноги кожаных брюках. Но вот под глазом у нее светился фингал, и я догадался, что это никак не макияж.

- Я - журналист,- ответил я.- Интересуюсь обстоятельствами смерти Валерия Зюзина... А вы кто?

- Журналист?- Она на секунду-другую задумалась. Потом приказала Лунину: - Ну-ка, полкан, сними с журналиста "браслеты".

- Лера!- сказал Лунин.- Лера, ты сейчас совершаешь ошибку. Мы же можем найти общий язык. А этот журналист...

- Заткнись, падла,- ответила Л ера. Выражалась она изящно.- Заткнись и делай, что сказано.

Лунин сверкнул глазами, но "браслеты" с меня снял. А я любезно помог ему надеть их. Добавлю, что сделал это с удовольствием. Лера тоже немножко расслабилась.

- Я,- сказала она,- жена... вдова Валерия. Смертью, значит, его интересуешься?- Я кивнул.- Будут тебе материалы, журналист. Будут... если выберемся отсюда.

Дай-ка ключики.

Я подал Лере ключи, а она сунула мне арбалет, распорядилась:

- Сунутся два брата-дегенерата - Влад или Костя,- стреляй.

Ошеломленный напором вдовушки, я кивнул. А она освободилась от наручников и пошла в угол кабинета. Там висела картина с каким-то тоскливым зимним пейзажем. А за картиной был, как и положено, сейф... Я стоял, как дурак, с арбалетом в руках и поглядывал то на дверь, то на Лунина, то на Леру. Больше всего меня интересовал вопрос: что я буду делать, ежели действительно войдут Влад или Костя?

Смогу ли выстрелить?.. Горячей любовью к этим уродам я, естественно, не пылал, но стрелять в людей мне еще не доводилось.

А стрела арбалетная выглядела очень убедительно, и в напряженном коротком луке чувствовалась мощь...

- Ах вы, суки,- задушевно сказала Лера.- Ах вы, козлы позорные! Акции хотели у меня отобрать? Эмиссию провести? Да вот хуй вам, а не эмиссия.

Она стояла возле сейфа и трясла какими-то бумагами.

- Лера...- начал было Лунин.

- Заткнись, Лунин. Ты в комитетах своих был полковник. А здесь ты мразь. Шестерка ты. Быдло. А я - хозяйка! Понял ты, холоп?

Лунин покраснел как рак, брошенный в кипяток. На Леру он не смотрел, зато обратился ко мне:

- Николай Степанович, вы совершаете большую ошибку. Вы не знаете, с кем связались! Эта женщина...

Договорить он не успел. Лера подскочила к полковнику и врезала ему остроносым сапожком по... в общем, больно. Эта дама определенно производила впечатление.

- Пошли,- сказала она мне,- чего встал. Выберутся быки из подвала - нам пиздец придет. Стволы-то при них остались.

Мы быстро спустились вниз. Сунулись в джип, но ключей в замке не было. Арбалетчица Лера произнесла:

- Жопа нам! Остальные-то тачки в гараже. Но в гараж нам не проникнуть... У тебя, журналер, тачка есть?

- Нет,- ответил я, потому что в данный момент тачки у меня действительно не было.

- Не писай, подарю.

- Мерси, не буду писать, пока не подаришь. Буду терпеть.

- Ну что теперь?- сказала Лера.- Теперь надо когти рвать.

- Надо,- согласился я. Где-то в глубине дома звучали удары. Похоже, это пытались выбраться из подвала быки. Уж не знаю, какая в этом подвале дверь, но, думается, они ее скоро вынесут.

- Пошли,- сказала Лера.

Мы двинулись к воротам, но снаружи раздался рокот двигателя... вот те на! Никак кто-то в гости?

Я приник к щели в воротах - по асфальту стремительно неслась моя "десятка"... Господи, Ольга вернулась!

- Мы спасены, мадам,- сказал я.- Вернулась моя жена, и теперь у нас есть транспорт.

- Жена?- подозрительно спросила арбалетчица.

- Вас, графиня, что-то удивляет? У меня не может быть жены?

Ответа я не дождался и пошел к воротам. А Ольга уже требовательно сигналила... ах ты, лапушка моя! Ведь как кстати ты появилась! Что это я, дурень, тебя выставил? Что бы я без тебя делал?

Я распахнул дверь рядом с воротами и вышел "на волю".

- Это твоя жена?- спросила Лера с издевкой... Из-за опущенного бокового стекла смотрела... Татьяна Николаевна, смотрела мимо меня - на Леру. А Лера на Татьяну. Очень выразительно смотрели эти две дамы друг на друга. Как две тигрицы. Или, вернее, две змеи. Или... в общем, "ласково" смотрели они друг на друга.

- Нет,- запоздало ответил я на вопрос.- Это не моя жена.

Тут я понял, что и машина-то не моя - "десятка", цвет "вишня", стекла тонированные,- но не моя.

Я подошел и сказал Татьяне:

- Таня, я, конечно, не ожидал, но вы кстати... разворачивайтесь.

- Зачем?- спросила она, продолжая смотреть мимо меня на Леру.

- Нужно уезжать. В доме весьма опасная команда, и у них есть к нам некоторые претензии...

- Какие?- равнодушно спросила она.

- Пустяковые. Ребятам хочется погулять на наших поминках, а мне эта идея почему-то не нравится.

- Ладно, садитесь... А ведь я вас предупреждала.

Я распахнул заднюю дверцу, галантно показал Лере рукой: прошу. Лера прошествовала и не без грации поставила ногу в салон... тут-то Татьяна и рванула тачку!

Лера - совсем без грации - шлепнулась кожаной попой на асфальт... М-да, хорошие у дам отношения.

- Ах!- сказала Татьяна.- Случайно перепутала педали. Извините.

Лера улыбнулась вполне светской улыбкой.

***

Мы ехали молча... Господи, если бы мы ехали молча до Питера, то мы и добрались бы без приключений. Но мы ехали молча всего полминуты. Я сам в этом и виноват.

Я задал Лере вопрос:

- Вас держали в наручниках?

- Да... вы же сами видели.

- Как же вам удалось освободиться?

Несколько секунд она молчала, потом сказала, морщась:

- Эти два быка захотели "комиссарского тела". А поскольку насиловать прикованную к батарее женщину неудобно, они....

- Вас?- воскликнула Татьяна деланно-изумленно.- Вас - изнасиловать?

- Представьте себе, Таня.

- Не могу. Убей Бог, не могу представить, зачем насиловать сучку, которая сама готова лечь под любого кобеля.

Лучше бы она этого не говорила... ох, лучше бы она не говорила этого! Но она сказала... Лера вцепилась ей в волосы - шикарные белокурые волосы- и закричала:

- Ах ты, блядь! Ах ты, проститутка копеечная! Ты это мне?!

Завизжала Татьяна, завизжали тормоза.

"Десятка" вильнула и врезалась в сосну...

Слава Богу, скоростишка была низкой.

Я пытался разнять самок, но, признаюсь честно, не преуспел. Бились они истово, так, как бились в очередях за водкой при Горбачеве...

Я понял, что процесс политического урегулирования невозможен. И принял единственно верное решение:

- Щас рванет бензобак!- заорал я дурным голосом. Сам от себя такой шаляпинской мощи не ожидал... но помогло.

Обе дамочки выскочили из машины. И - вовремя. Вдали на дороге показался белый "лэндкрузер".

- В лес!- скомандовал я.

***

Второй раз за последние сутки я дал себе зарок бросить курить и начать заниматься спортом... с завтрашнего дня... или с послезавтрашнего... или с понедельника.

В общем, мы пробежали по лесу с километр. И, кажется, оторвались. А может быть, нет. Но никакого преследования, судя по тишине, не было, да и нам самим хотелось верить, что мы оторвались... Сердце трепыхалось, легким не хватало воздуха, перед глазами плясали разноцветные мухи.

Придя в себя, я попросил:

- Девчонки, дайте телефон.

- Нету меня,- сказала Татьяна.- В машине остался.

- И у меня нет,- сказала Лера.- У быков остался.

Нормально. Нормально, мы без связи, потому что мой после "водных процедур" зачах... Транспорта у нас тоже нет. Где мы сейчас находимся никто в "цивилизованном мире" не знает. Как не знают и того, что у нас серьезные проблемы с Луниным.

А считать, что нас вот так за здорово живешь отпустят,- это, извините, наивно... не отпустят они нас. Это и ежу понятно. Р-р-романтика... Хорошо, хоть фурии успокоились. Я закурил и спросил:

- Ну и что, подруги, мы будем делать? Влипли-то мы херовенько.

"Подруги" молчали. А вид у обеих был - ой, мама, караул! Но поскольку в женщине мы ценим в первую очередь духовное начало, а не эти буржуазные 90-60-90, то я на мелочи внимания не обращал... Хотя кофточка у Татьяны порвана была весьма пикантно и открывала глазу... ладно, ладно, не будем.

- Надо,- сказала Лера,- в поселок идти.

- Где? Где, деточка, ты видишь поселок?- спросил я.

- Ну... где-нибудь. Где-нибудь есть.

- Где-нибудь - да. Где-нибудь - конечно... До ближайшего жилого поселка как минимум километров двенадцать.

- А до шоссе?- спросила Татьяна.

- До шоссе три-четыре. Но там-то нас как раз и прихватят.

- Что же делать?

- Идти,- сказал я.- В поселок. Но учтите: двенадцать километров по лесу - это не то же самое, что по Невскому. По времени получится как минимум вдвое больше. Да еще не по асфальту - по кочкам, болоту, через кусты, завалы и прочие радости... За мной, мои крошки. Нам нет преград на море и на суше.

***

Шутки шутками, но уже через час мои "крошки" притомились. Это ж не грибы возле дома собирать. Обе дамочки, конечно, следят за собой, ходят на шейпинг и все такое... но это больше для поддержания "товарного вида". По болоту тащиться - совсем другое. Плюс (или минус?) стресс.

Привал. Сидим на пеньках. Крошки друг на друга не смотрят. Не зная точно причин их взаимной ненависти, могу все же заявить уверенно - мужик. С вероятностью 99 процентов - покойный Зюзин... так ведь именно что покойный! Теперь-то чего делить? Теперь им бы обняться у гроба, сказать друг другу: прости меня... И ты меня прости, СЕСТРА.

Не катит. Никак не катит. Потому что я опираюсь на мужскую психологию... А бабская - это, бля, ой какие дебри. Беда. Караул. Светопреставление. Все в одном флаконе. Я вот помню случай...

Щелчок! Звонкий, упругий щелчок, смысл которого я сначала не понял. А понял, когда увидел стрелу. Стрела торчала из пня, на котором сидела Татьяна. В двух сантиметрах от ноги. Стрела торчала из пня и тонко вибрировала... А Л ера держала арбалет на коленях и недоуменно рассматривала его.

Татьяна побледнела. Я, признаться, тоже...

- Это что еще такое?- спросил я.

Лера сделала круглые глаза:

- Ах, ах! Сама не понимаю... случайный выстрел.

- Ты что - охренела?

- Но я же не специально.

- Давай сюда арбалет, идиотка,- протянул я руку.

Лера отдала мне "игрушку". Татьяна смотрела на стрелу с ужасом.

Ты же, журналист, все равно стрелять не умеешь. Зачем тебе?

- Зато ты хорошо умеешь,- пробурчал я.

- Неплохо... с пятидесяти метров ворону гарантированно бью.

- Идиотка. Вильгельмтеллиха недоделанная.

Мне было совершенно очевидно, что выстрел не случаен. Я отлично помню, что тетиву Лера спустила сразу после того, как мы вышли из дому. А при спущенной тетиве выстрел невозможен... Ай да Лера-арбалетчица.

Но по-настоящему мне стало не по себе, когда я попытался вытащить стрелу из пня. Я попытался, но сделать этого не смог. Пень был еловый, крепкий. Я, расшатывая стрелу вверх-вниз, влево-вправо... сломал ее. Стрела вошла в плотную древесину сантиметров на пять-шесть, а может быть, глубже. Я представил, что было бы, если бы она вошла в человеческую плоть.

- Пошли,- бросил я.- Отдохнули.

***

Часов в пять вечера появился вертолет.

Какой же я был дурак! Ах, какой я был дурак... Я обрадовался "винтокрылому труженику" и начал размахивать над головой курткой. И нас заметили. Сесть вертолету рядом с нами было негде. Он сделал круг, исчез за лесом... Я расстроился. О, какой я был дурак.

- Улетели,- сказал я.

- Нет,- возразила Татьяна,- кажется, они приземлились. Впереди.

- Пошли,- сказала Лера.- Они обязаны нам помочь.

И мы, воодушевленные, поперли через густой подлесок. Как лоси. Слоны. Зайцы, куропатки... как идиоты.

Мы проскочили полосу леса и вышли к болоту. Вдали, за пожухлыми кочками и редкими кривыми березками, стоял вертолет. А через болото, вытянувшись в цепь, к нам шли охотники. Человек пять или шесть. Все с ружьями, в камуфляже... Посредине шел Влад!

Челюсть у меня отвисла. Чего угодно я ожидал. Чего угодно, только не этого. Нас разделяло метров четыреста, и охотнички еще не видели свою дичь. Но скоро увидят.

- ...твою мать!- сказала Лера. Очень правильно сказала. По существу. Я с ней солидарен. Готов голосовать двумя руками.

- Нас убьют?- спросила Татьяна.

- Нет, по головке погладят. Быстро в лес.

Мы ушли в подлесок. Двинулись, изменив направление, в сторону озера. Был шанс, что удастся ускользнуть в сторону, пропустив охотничков мимо.

Был, да сплыл.

- Слева,- закричал кто-то.- Слева они.

А дальше началось - Бушков отдыхает.

Нас погнали, как зайцев. Мы бежали, но уйти от здоровых, молодых, тренированных мужиков вряд ли бы сумели... Один я бы еще попробовал оторваться, но с бабами, как с гирей на ногах. И ведь вроде бы никто они мне, но бросить почему-то не мог.

Грохнул выстрел. Совершенно очевидно, что для острастки. Расстояние между нами - метров двести и попасть в человека нереально... но дробь (или картечь) прошелестела по листве над головой. Еще выстрел! Еще один.

Расстояние сокращалось, и было ясно - догонят.

- Лера,- сказал я,- ты говорила, что хорошо стреляешь.

- Ну?

- Гну! Надо их пугануть.

Мы стояли под большой сосной, смотрели друг на друга. Снова грохнул выстрел, сверху посыпались хвоя и мелкие веточки.

- ...твою мать!- сказала Лера.- Давай.

Я протянул арбалет. Она уверенно взвела рычаг. Стальной лук изогнулся, напрягся, тетива зафиксировалась. Из держателя на прикладе Лера достала стрелу с хищным блестящим наконечником и ярким пластиковым оперением.

- Всего две стрелы осталось,- сказала Лера.- А так бы я их, блядей, всех перещелкала.

- Убивать нельзя,- напомнил я.

- Поучи жену щи варить. Щас я им впендюрю, дай только отдышусь малость.- Она положила стрелу на направляющую.

Сказать по правде, я почти что любовался этой корыстной, циничной, волевой стервой. Она многим мужикам могла бы дать фору!.. Лера встала на колено, положила цевье арбалета на толстый сук, прильнула к диоптрическому прицелу.

- Убивать нельзя,- снова напомнил я.

- Пошел на хуй.

Среди стволов мелькали камуфлированные фигуры... Тонкий палец с ухоженным ногтем лег на спусковой крючок. Лицо Леры стало жестким, хищным.

Тянулись секунды. Медленно, томительно... Раздался знакомый щелчок и, спустя секунду-две, громкий крик. Лера снова взвела арбалет.

- Уходим,- сказал я.

- Погоди, еще одному яйца отстрелю.

- Уходим,- приказал я.

Со стороны охотничков несся густой мат...

Я вырвал арбалет у стервы-снайперши, и мы побежали, забирая в сторону. Вовремя - спустя полминуты снова зазвучали выстрелы.

***

Мы оторвались. Но ненадолго. Женщины уже выбились из сил, Татьяна захромала. А охотнички, оправившись от шока и, видимо, погрузив раненого в вертолет (вертушка пролетела над нами в сторону Питера), продолжали охоту. Теперь они уже дуриком не перли, передвигались аккуратно. Но их присутствие было все-таки ощутимо - не визуально, но интуитивно.

Нас определенно выдавливали к озеру... А там, на открытом пространстве, спрятаться негде. Вообще, ощущение было паршивое. Это сейчас, по прошествии некоторого времени, я могу писать о тех событиях спокойно... А тогда было не по себе.

***

Нас отжали к озеру... День был пасмурный, серая вода выглядела безжизненной, кричали чайки. Где-то рядом шастали охотнички.

- Лодка!- закричала Татьяна.- Люди и лодка!

Действительно, в сотне метров впереди, на песчаной косе, дымил костерок, возле него сидели два мужика, а рядом на берегу лежала резиновая лодка.

***

- Извините, но "крейсер" мы конфискуем,- сказал я.

Мужики определенно не понимали, что происходит.

- Э-э!- сказал один, когда мы мимо него прошли к лодочке.

Лера на ходу прихватила бутылку водки, стоявшую на камне. Татьяна - пол буханки хлеба... Грабеж, блин, в чистом виде.

- Э-э-э!- сказал другой. Он даже вскочил и схватился за топорик. По-моему, водка была для него важнее лодки.

- Яйца отстрелю!- сказала Лера таким тоном, что я бы ей поверил...

Мужики тоже поверили. Они так и остались стоять с открытыми ртами и топориком в руке. Не думаю, что мы совершили хороший поступок, но тут уж ничего не поделаешь.

Я греб как заведенный. Надувнушка, да еще и перегруженная, это вам не "Катти Сарк". Когда на берег вышли охотнички, мы были от них всего лишь в пятидесяти метрах. Они запросто могли нас перестрелять. Но не сделали этого, видимо, потому, что тогда пришлось бы зачищать и двух рыбачков... В тот момент я так считал... и ошибся. Ошибка стала очевидна, когда мы отошли метров на триста и ощутили себя в безопасности. Не будут же они, в конце-то концов, вызывать вертолет, чтобы атаковать нас с воздуха. И они действительно не стали... Но с южной части озера послышался ноющий звук, и появилась светлая точка. Она приближалась стремительно, росла на глазах и вскоре превратилась в водный мотоцикл... Теперь уже я сказал:

- ...твою мать!

Мотоцикл заложил широкий вираж и обошел нас кругом. За кормой мощно бился бурун. Управлял мотоциклом Лунин, сзади сидел коротко стриженный боец с ружьем в руках. "Вот тут-то,- подумал я,- пришел амбец". Стрелку нет нужды попасть в каждого конкретно - достаточно накрыть лодку. И тогда из баллонов хлынет воздух, а мы окажемся в воде. Доплыть до берега не дадут. Это и к бабке не ходи.

Катер сбросил скорость, сузил круг, и стрелок поднял ружье. Выстрел раскатился над водой, сноп картечи вспорол воду в нескольких метрах от кормы.

- Щас,- сказала Лера,- щас я им врежу.

И мы ей поверили. Лера взвела арбалет, вложила стрелу. Щелчок! Свист стрелы... Нас уже качало на волне - стрела прошла мимо! Осталась одна последняя.

Стрелок передернул цевье помпы, Лера взвела арбалет. Нас качало. Мотоцикл все время двигался, а мы были неподвижны. Лерка! Лерка, не подведи! От тебя, только от тебя зависит, останемся мы жить или нет... Кричали зловеще чайки, стрелок-наездник целился в лодку. И я видел даже его прищуренный глаз над черным стволом ружья. Мы были беззащитны совершенно... А лодку качало, качало, и вместе с лодкой ходил вверх-вниз арбалет.

Щелкнула тетива - стрелок со стрелой в плече вскочил... выронил ружье... упал в воду.

Мы закричали: ура! Мы все закричали: ур-ра!

И чайки кричали вместе с нами - радостно и победно.

***

Пока доплыли до противоположного берега, а это километра два, я натер на руках неслабые мозоли. Но все равно я был счастлив. Нашим охотничкам придется добираться пешком, ножками по берегу. Гарантированно мы получили три-четыре часа форы... А может, и больше - они тоже не железные, и им тоже нужен привал. Если, конечно, их не перебросят вертолетом. Но уже опускались сумерки, и вероятность авиарейда была не очень высока.

Лодку я спрятал в камышах. Мы заслужили право на отдых. Мы устроились под сосной, разложили костерок и выпили водки. И мигом съели весь хлеб... Мои "аристократки" вполне, оказывается, умели пить водку из горлышка и обходиться без ножа - хлеб рвали руками. Дамы, кстати, на время будто забыли о своей вражде и передавали из рук в руки бутылку. Водка - однозначно - была паленой, но разошлась "на ура". Пожалуй, в нашей ситуации и денатурат пошел бы за милую душу.

***

К дороге мы выбрались уже в полной темноте. И совсем без сил. У Леры лопнули по шву ее кожаные брючки в обтяжечку... если смотреть сзади - вид открывался достойный. Но после кросса по лесу, визга картечи и военно-морских приключений мне было ни до чего.

Проселочная дорога, на которую мы вышли, вела к трассе, но движение по ней было почти никакое - изредка проезжали легковушки или мотоциклы, выхватывали нас светом фар... и не останавливались. Да я и сам бы шарахнулся от такой троицы, как черт от ладана,- рваные, грязные, с запахом перегара.

После часа мытарств мы таки остановили грузовичок - "УАЗик" с кузовом и драным брезентовым верхом. Он дребезжал, как ведро с гайками.

Заскорузлый дедок в кепке спросил:

- Это вы откуда же такие вылезли, голуби?

Лера ему объяснила, откуда. Дедок сразу проникся к ней доверием. Я тоже оценил образность ее языка.

- А куда вам надо?

- В Питер, дедушка.

- Эге! А в Москву не надо? Или в Париж?

- Заплатим, отец,- сказал я.- Столько, сколько спросишь.

- Да не доедет моя колымага до Ленинграда-то. Развалится по дороге.

- Дедушка, голубчик,- проникновенно произнесла Татьяна.

- Ишь ты, внучка... сиськи-то прикрой. И что у тебя за девки такие,обратился дед ко мне,- у одной сиськи наружу, у другой с обратной стороны... вентиляция. Ишь, сверкают принадлежностями.

- Мода теперь такая, отец,- сказал я устало.- Довези, мы заплатим.

Самое смешное, что платить нам было нечем. У меня нашлась в кармане сотня с мелочью. У женщин не было налички вовсе. У Леры имелась, правда, "платиновая" карта "Альфа-банка". Но банкоматов в лесу еще не установили...

- А куда я вас посажу? Одну, конечно, возьму в кабину, а остальным-то места нет...

Разве что в кузов?

- В кузов, отец, в кузов.

- А ехать-то в Ленинград?

- В Ленинград, отец.

- Всю ночь ехать будем - моя кобылка больше пятидесяти кэмэ не бежит.

- Лишь бы ехала,- сказала Лера.- А я тебе, дедушка, в Ленинграде "мерседес" подарю.

- "Мерседес", "мерседес"... Мне бы стартер новый да резину поменять... залезайте в кузов. Там ватники есть. Но тыщу рублей возьму. Да за бензин. Эх-х, лошадка!

***

Татьяна села в кабину. Мы с Лерой - в кузов. Там припахивало навозцем, сквозь прорехи в брезенте мелькало небо, усыпанное звездами. Мы устроились на сене и накрылись ватниками. Тарахтел движок, трясло неимоверно, но мы были почти счастливы... Через пару минут Лера сказала:

- Коля, у меня очень непростая ситуация сложилась. Ты ведь поможешь девушке, да?- Она схватила меня за руку и посмотрела в глаза.- Я рассчитаюсь.

- А вот этого не надо. Давай ченч: ты мне рассказываешь, что в папке, и мы в расчете.

Лера вдруг разрыдалась. Ненавижу, когда женщины плачут. Я стоял рядом, переминался с ноги на ногу, не зная, как ее успокоить.

- Ну ладно, не надо, сейчас не время.

Она уткнулась мне носом плечо, а я гладил ее по голове. Да, сейчас не время, но в другой ситуации я бы ее, пожалуй, утешил.

- Они убили его,- размазывала слезы по щекам Валерия.- Лунин и эта сучка Татьяна. Она ведь была его любовницей.

Я-то знала. Мне Влад рассказывал, что эта тварь постоянно бывала здесь.

Теперь я понял, почему мент у шлагбаума отдал мне честь,- он перепутал две похожие тачки.

- Я все знала, но не вмешивалась.

Я даже знала, что эта тварь снабжала его коксом.

- Кокаин? Твой муженек употреблял кокаин?

- Регулярно баловался. Говорил, что таким образом поддерживает работоспособное состояние круглые сутки. А подсадил его на кокс второй любовник этой твари - Зайчиков. Зайчиков вместе с Татьяной приезжали к Валерию "в гости" за день до смерти. Они и наркотики привезли... Валера умер сразу после их отъезда.

- Погоди, погоди,- перебил я.- Зайчиков... это который Зайчиков? Депутат?

- Он. Тварь невероятная - людоед.

- Так это же человек Склепа!

- Не знаю я никакого Склепа.- Лера всхлипнула.- Ты думаешь, Коля, я тварь?

Сука циничная?

- Я этого не говорил.

- Но подумал. А я ведь в двадцать шесть вдовой осталась.

Нужно было, видимо, ответить, что я сочувствую, но я промолчал.

- Но теперь,- сказала Лера,- у меня есть документы. Они железно подтверждают, что муж владел блокирующим пакетом акций. А это, Коленька, не меньше двадцати лимонов зелени.

- Ого! Есть за что бороться.

- Еще бы!- Лера затянулась. При свете вспыхнувшей сигареты я разглядел ее лицо - жестокое, хищное. Точно так же она смотрела в арбалетный прицел.Мне муж рассказывал, что кто-то ведет свою игру - скупает акции. А потом, конечно, они бы провели дополнительную эмиссию и оставили меня нищей. Но не будет этого!

Хер им в обе руки.

- А почему Лунин держал тебя под замком?- спросил я.

- Не знаю... возможно, они со Склепом заодно. Ты поможешь мне, Коля?

- Давай-ка спать, миллионерша. Устал я сегодня очень.

Лера еще что-то говорила, но я уже засыпал. Тарахтел двигатель, пахло навозом, "УАЗик" медленно ехал в Санкт-Петербург.

***

Из Луги я смог позвонить Обнорскому.

Великий, конечно, еще спал, но когда услышал мой рассказ, сон с него как рукой сняло.

- Я вас встречу,- сказал он.

- Не надо,- ответил я.- Теперь уж доберемся. Тут даже романтично навозом пахнет.

- Чем-чем?

- Навозом... Тебе, европеец рафинированный, не понять. А встречать не надо.

Ты лучше подумай, как сделать так, чтобы нас Лунин не встретил.

***

От Луги до Питера мы ехали часа три.

Нас обгоняли все. Зато мы чувствовали себя в безопасности... в этом, знаете ли, что-то есть. После "приключений на берегах Онтарио" я это понял очень хорошо.

В городе я сменил деда за рулем. Водителю из глубинки в сумасшедшем городском потоке делать нечего. Тем более на таком рыдване... Так что в северную столицу я въехал не на белом коне, а на старой кляче с запахом навоза. В обществе миллионерши с голой жопой, любовницы (и убийцы) ее мужа и славного дедка в кепке.

По дороге мы закинули домой Татьяну.

Она ушла ни с кем не попрощавшись. Так даже лучше - я не знал, как мне себя вести с ней. Дедок лег спать в кузов, а ко мне села Лера.

А потом поехали на улицу Росси, в Агентство. Я въехал под арку, во двор... и сразу увидел белую "тойоту-лэндкрузер". Вот, значит, как? Достали... А ведь я просил Обнорского.

Ведь просил!

На наш рыдван никто из орлов Лунина не обратил внимания - на него вообще никто не обращает внимания. Кого интересует эта развалюха?.. Я начал подавать задом под арку, пока лунинские быки не срисовали мою морду лица. А то ведь хрен их знает, что они предпримут - вдруг с ходу начнут стрелять?

Я начал подавать назад, но с улицы в арку въехал черный джип - тоже, кстати "лэндкрузер" - и начал требовательно сигналить... Ну что за баран?

Звук клаксона привлек, видимо, внимание людей в белом джипе. Я не видел их за тонированными стеклами, я только предполагаю. Но - так или иначе - они увидели меня и Л еру... и началось. Двери белого джипа распахнулись, оттуда неторопливо вылезли Лунин, Влад и еще двое.

Они были без оружия, но настроены решительно.

Мы с Лерой тоже вылезли... А из подъезда Агентства вышел Обнорский. Сунул в рот сигарету и остановился в дверях... Стоит, улыбается, руки в карманах. Он что, не понимает, что происходит? А Лунин со своими отморозками приближается уверенно, не спеша.

Я посмотрел налево, направо... я оглянулся назад, на тот чертов черный джип, что перекрыл мне дорогу. И увидел на его капоте логотип охранной конторы "Бонжур-секьюр". Ею руководит Юра Шипов - друг Обнорского. Двери джипа распахнулись, и оттуда вышли сам Шипов и четверо крепких молодых ребят. Шипов мне подмигнул.

А вот господин Лунин, похоже, не оценил серьезность момента. Нет, не оценил... или ему деньги мозг застили? В общем, "наши" "ихним" дали. С душой... Лунин сполз по стенке. И мне выпала высокая честь надеть на него наручники. Второй раз в течение суток, прошу заметить.

А потом я увидел Ольгу. Я улыбнулся... а она заехала мне по физиономии. Тоже с душой.

- За что?

Обнорский сказал:

- Правильно. Я бы тоже на ее месте тебе заехал. Раскатываешь на крутых тачках с девицей в неглиже... Кстати, где она?

Я обернулся, но Леры не увидел. Я ничего не понял. Все выяснилось позже, когда стали работать с Луниным.

После нокаута он приходил в себя медленно. Мы сидели в кабинете Обнорского, а Лунин тряс головой и говорил как в полусне:

- Лера? Лера уже давно не жила с Валерой... так, поддерживали видимость отношений. Ну и, конечно, Лера деньги из него тянула. Зюзин давал. Помногу давал. Но ей-то хотелось получить все! Вот она и нашла общий язык с Ломакиным - тот тоже давно положил глаз на бизнес своего партнера. Нашли, нашли они общий язык... Вот после этого Лера и подсунула муженьку чистый концентрированный кокаин. Мы нашли у нее пакетик с остатками порошка. Там такая концентрация - слона убить можно. Потом мне удалось - случайно!подслушать телефонный разговор Леры с Ломакиным:

"Все чисто, почил мой благоверный-то... отпразднуем?" Так и спросила: "Отпразднуем?"

- И вы решили ее шантажировать?- спросил Обнорский.

Лунин промолчал. Кажется, он и сам понял, что наговорил лишнего.

- Вы решили ее шантажировать, но вдовушка оказалась тверда, как скала, и вы ее держали взаперти. Так, Лунин?

- Никто ее не держал взаперти,- сказал Лунин.

- Значит, мне показалось?- спросил я.

Лунин промолчал. А я продолжил: - Недооценили вы Лерочку, полковник. У нее характер - ой-ей-ей! Но вас уже манили двадцать миллионов баксов. Или, допустим, половина - как договоритесь с вдовой. Но не договорились. И пошли на совсем уж крайние меры. Глупо как-то, полковник, по-голливудски... Признайтесь честно: глупо же?

Лунин усмехнулся:

- С Лерой мы еще найдем общий язык.

Теперь - обязательно найдем. И никто ничего никогда не докажет... Ничего и никогда.

***

- Ну ты, Николай, извини, что испортил тебе отпуск,- сказал Обнорский.

- Да ладно,- ответил я.- Отпуск продолжается. Мы сегодня же вернемся на озеро.

- Коля,- сказала Ольга тихо.

- Что?

- На чем же мы вернемся? Я ведь машину-то... того... в кювет уронила.

- Аленка?- выдохнул я.- Аленка?

- Да все в порядке. Даже не испугалась. А машина в ремонте.

- Да черт с ней, с машиной. Все равно поедем.

- На чем, Коля?

- Смотри!

Я за локоть подвел Ольгу к окну. Во дворе стоял рыдван, и дедок в кепке колотил по скату сапогом.