Дело "Альбатроса"

Глава 35

Когда «Спад» вылетел из ангара «Ангела Мира», ускорение вжало Акима Баликчи в обивку пилотского кресла. Одновременно он почувствовал, как невероятное количество адреналина помчалось по его жилам. Несмотря на гигантскую скорость, с которой истребитель вырвался из пусковой шахты в космос, происходящее вокруг казалось ему замедленной съемкой. Он схватился за рычаг управления и заложил широкий вираж влево, облетая огромный корпус прыжкового корабля класса «Мэрчант». Сквозь прозрачный фонарь кабины были видны вспышки – это АКИ начали свою дуэль, а в ушах грохотал движок его легкой машины. Он уже направил «Спад» в сторону боя, когда вдруг осознал, что впервые в жизни ведет настоящий истребитель в космосе, не превращаясь при этом от страха в статую.

Ирония момента заставила его недоверчиво покачать головой: в реальной, смертельно опасной обстановке ему удалось то, что не получалось во время безопасных тренировочных полетов. Однако проскочившая совсем рядом ракета заставила его вернуться к реальности. Наверное, именно это и было причиной: у него попросту не было времени бояться.

Аким переключил два вмонтированных в нос машины ППЧ на одну спусковую кнопку и принялся за поиск первой цели.

«Спад» – два – «Ангелу Мира». Атакую.

«Ангел Мира» – «Спаду» – два. Займитесь «Шилоном», субъектив ноль-один-семь на три четыре-два. Он пытается атаковать парус.Одного взгляда было достаточно, чтобы обнаружить противника. Широкий, похожий на металлический бумеранг истребитель вышел из боя, пока его товарищи сковывали лиранскую оборону, и явно нацелился на корму «Мэрчанта». Аким потянул рычаг управления на себя, одновнеменно легко поворачивая его вправо, чтобы выйти наперехват. Сейчас выяснится, является ли он в реальности таким же снайпером, как на симуляторе.

Сделай его, «Второй». Об остальных мы позаботимся, – прозвучал в шлемофоне голос одного из двух других пилотов, сопровождаемый треском ППЧ-разряда. Должно быть, это был летчик из первого «Спада», стартовавшего с «Интрудера».

Постараюсь, – ответил Аким, надеясь, что его услышали. Он слишком сконцентрировался на противнике, чтобы отвлекаться на проверку установок радиоканала.

Агент увеличил ускорение и почувствовал, как сузилось его поле зрения. Пришлось сразу сбросить тягу, чтобы не потерять сознание. Ему не следовало забывать, что его тело не привыкло к перегрузкам, с которыми регулярно сталкивались профессиональные пилоты, а его последний симуляционный полет состоялся месяца три назад. Он навел перекрестие прицела на «Шилон» и чуть вперед по курсу, пока указатель не замигал. Благодаря компьютерному наведению, ему не требовалось самому высчитывать упреждение. Он вдавил пальцем спусковую кнопку и истребитель вздрогнул, когда носовые орудия дали залп. Температура в кабине тут же скачкообразно поднялась. Луч 11114 пролетел мимо его противника, однако ему, как минимум, удалось заставить куритянина изменить курс. И тут он увидел на экране радара рой огоньков. Перед поворотом пилот Синдиката успел выпустить залп РДД. Слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть на таком расстоянии невооруженным глазом, двадцать смертельно опасных ракет устремились к корме «Альмиры».

– Скотина! – выдохнул Аким и ударил ногой в педаль, придавая истребителю в доли секунды максимальное ускорение. Глаза подернула красная пелена и стало трудно дышать. Несмотря на хладожилет, он вспотел – нагрузка на термоядерный реактор подняла температуру в кабине выше желтой черты – теперь её показатель достиг красного сектора. Аким знал, что рискует обмороком, от которого больше не очнется, но он должен был перехватить рой этих ракет, пре жде чем тот достигнет прыжкового корабля.

Только после нескольких, растянувшихся в вечность, секунд, он убрал ногу с педали, судорожно хватая воздух, пока его хищно вытянувшийся АКИ гнался за ракетами, забыв о выпустившем их истребителе. Истребитель! В отчаянии от своей небрежности, Аким взглянул на радар. Куда девался этот «Шилон»? Прежде, чем он смог его обнаружить, в кабине взревел сигнал предупреждения и Аким рефлекторно бросил свою машину в правостороннюю «бочку». На экране он увидел, как луч толщиной в руку пролетел всего лишь в метре от маневровых дюз его «Спада». Не задумываясь, Аким навел перекрестие прицела влево по борту и выстрелил. Луч ПНЯ вылетал из носового орудия и врезался в машину Куриты.

Аким немедленно добавил выстрел из среднего лазера, хотя указатель температуры в радарном окне предупреждающе замигал – однако луч погас, не успев достичь вражеского истребителя. Агент ЛРК разрывался между необходимостью, с одной стороны, перехватить ракеты, с другой – расправиться с «Шилоном», прежде чем тот порвет на части его вполовину более легкий «Спад».

– Возьми на себя ракеты, «Второй», я разберусь с драком!

Словно ангел мщения, на огромный по сравнению с ним «Шилон» накинулся «Спэрроухок» с «Альмиры» и осыпал его кокпит лучами средних лазеров. Аким едва мог поверить тому, что видел: он понимал что эта атака для пилота легкого АКИ была равна самоубийству – но в какой-то степени все они были самоубийцами. Он заработал рычагом управления, охотясь на ракеты, успевшие опасно приблизиться к прыжковому кораблю.

Как только РДД оказались достаточно близко, чтобы их можно было заметить по огням работающих двигателей, Аким развернул в сторону роя лёгкий лазер, укрепленный позади кабины. Стоило лучу коснуться ракеты, как та взрывалась. Было что-то нереальное в том, чтобы видеть взрывы и получать акустическое их подтверждение чуть позже, когда их осколки осыпали корпус «Спада». Он пролетел сквозь рой и сбил с курса пару ракет, задев их крыльями. Последняя ракета взорвалась в плазменном выхлопе его двигателя.

– «Альмира» – истребителям. Мы готовы к прыжку. Возвращайтесь.

Аким перевел дух и развернулся – и вдруг заметил «Спэрроухок», который, отчаянно маневрируя, пытался уйти от атакующего «Шилона». Он принял решение.

«Спад» – два – «Спэрроухоку». Держись, я иду.

Двойка, это бесполезно. Мы должны вернуться, – заскрежетал в динамике голос пилота второго «Спада», но Аким уже взял курс на дуэлирующую пару и повел перекрестием прицела по экрану, захватывая «Шилон».

Ты мой, ублюдок! – прошипел он сквозь зубы и выстрелил из ППЧ. Искусственная молния вылетела из ствола и мелькнула в темноте космоса по направлению к вражескому истребителю.

Выстрел едва ли не прошел мимо, однако в последнее мгновение пилот «Шилона» довернул в попытке поймать «Спэрроухок» и сам подставил под удар собственную левую маневровую дюзу. – Ну, это-то ты должен был заметить!

Немедленно возвращайтесь, иначе нам придется оставить вас здесь, – загремел динамик,

– Куритяне отстыковывают свои посадочные корабли, чтобы задержать нас!

Это было опасно. Очевидно, пилоты Куриты доложили, что «Альмира» готова к прыжку, и их командир решил уничтожить прыжковый корабль прежде, чем тот исчезнет. Но Аким не мог выйти из боя против «Шилона», если не хотел быть взорванным.

– Сматывайтесь на корабль, пока он отвлекся на меня! – проорал он в микрофон и свалил истребитель на левое крыло, избегая столкновения с ракетами.

На экране он увидел, как оба лиранских АКИ благополучно добрались до прыжкового корабля и исчезли в ангаре «Интрудера». Три других истребителя драконов также повернули назад, стремясь выскочить из опасной зоны. В любую секунду «Мэрчант» мог запустить КФ-двигатель и создать прыжковое поле, вблизи от которого любой другой корабль будет уничтожен. Только у орудий куритянских посадочных кораблей имелся еще шанс достаточно тяжело повредить «Альмейру», чтобы она не смогла прыгнуть. И они приближались на максимальной тяге.

– И хрен с вами! – зарычал Аким, открывая огонь из всего, что имел. Пушка-проектор ча стиц, а также лёгкий и средний лазеры сконцентрировались в одной точке и пробуравили ка бину «Шилона», который как раз выходил на атакующий вираж. Аким едва поверил своим гла зам, когда кокпит 65-тонного истребителя взорвался под огнем и машина Синдиката, потеряв управление, закувыркалась, уплывая в сторону. Он победил!

И всё равно проиграл. Развернув «Спад» обратно к прыжковому кораблю, он заметил вспышки первых выстрелов с посадочных судов противника. «Альмира» больше не могла его ждать. Она должна была прыгать – а он останется здесь, в крохотном АКИ, в необитаемой звёздной системе, в обществе вражеских истребителей и посадочных кораблей. Неожиданно он понял, что уже мёртв: один, во тьме космоса, в металлическом гробу.

Нет! Аким вдавил педаль тяги. Сдаваться и умирать – об этом он не желал думать. Может, у него и не было времени для стыковки, но один шанс еще имелся. Насколько реальный – неизвестно. Об этом маневре он лишь читал и не знал никого, кто бы его успешно провел. Он даже не был уверен, в самом ли деле такое могло получиться или все это было выдумкой какого-нибудь перевозбужденного автора научно-фантастического романа, но в данной ситуации он бы, наверное, попытался с помощью жвачки и шнурков от ботинок перестроить свой реактор в КФ-двигатель, если бы ему кто-нибудь рассказал, как это сделать.

Он попытает счастья, совершив маневр Делани. Даже в случае неудачи эта попытка будет означать, как минимум, быструю смерть – все лучше, чем то, что ожидало его теперь. Аким взял курс на корму «Альмиры». Каждый корабль, подвергающийся воздействию поля, возникающего при разрыве двигателями Керни-Футиды пространственно-временного континиу-ма, получал тяжелые или даже катастрофические повреждения. Они были тем страшней, чем ближе судно находилось к центру прыжкового поля. Однако теоретически было возможно, в достаточно небольшом космическом аппарате – например, в истребителе – что называется, прыгнуть «зайцем» вместе с кораблем, причем остаться сравнительно невредимым – если оказаться в непосредственной близости от кормы. Это был тот же эффект, который в самом начале прыжковой эры использовали «ледоколы Райана», чтобы несколькими кораблями перебрасывать ледяные астероиды через гиперпространство.

Тогда пользовались специально для этой цели сконструированными прыжковыми двигателями, но в принципе, на такое должен был быть способен любой КФ-двигатель. Только вот прыжковые поля современных движков были куда более узко сфокусированы. И все же, неподалеку от кормы корабля, практически внутри такелажа солнечного паруса, был небольшой безопасный сектор. И Аким был твердо намерен доказать это или умереть.

– «Спад» – два, что вы там, черт вас подери, задумали? Прыжковое поле возникнет в любую секунду!

Аким не ответил. Он полностью сконцентрировался на управлении, чтобы не налететь на одну из такелажных мачт или не попасть в поле действия гигантских дюз, в плазменном выхлопе которых его «Спад» превратился бы в облачко ионизированных атомов. Хотя в этом случае двигатель бы автоматически отключился, чтобы не разрушить КФ-поле, но если ему суждено пережить этот прыжок, то не стоило после него оставаться в зоне работы двигателя, когда «Мэрчант» включит его опять, выходя на парковочную орбиту.

Он увидел призрачные вспышки по всему корпусу корабля, сопровождающие появление поля. Волна света с ужасающей скоростью скользила прямо на него. Последний корректирующий выхлоп дюз его истребителя – Аким услышал, как корпус «Спада» заскрипел о такелаж. И очутился внутри поля.