Дело в голове

Глава 6

Дождь кончился. Небо, затянутое темно-серыми облаками, не обещало ничего хорошего. Сильные порывы ветра ломали мелкие ветки деревьев, и я сразу отмела идею пройтись до отделения пешком.

Десять минут спустя образовавшаяся пробка начала рассасываться, и машины стали двигаться быстрее. Водитель такси ловко завернул во дворы, меняя направление. Каково же было мое удивление, когда ровно до того, как начала паниковать, он остановится у ворот.

— Приехали.— Кивнул, смотря в зеркало заднего вида.

— Спасибо.

Расплатившись, выскочила из машины, и быстро, насколько позволяли ноющие от больших каблуков ноги, пошла в сторону входа. И как я на них еще бежала?

— Привет, — зашла в Женин кабинет, протягивая флешку. — Посмотрим?

— Карина, ты работаешь с Максимом. Иди к нему, там как раз должен быть кто-то из его команды, заодно и познакомишься. Дело следует изучать со всех сторон. А ты, кроме дома убитой, нигде не появилась.

Приготовившись возразить, нахмурилась, но вовремя остановилась, замечая, как в глазах Жени разгорается пламя недовольства.

— Поведаешь мне тайны, занесенные в отчеты? — В моем голосе прозвучала извиняющаяся нотка.

— В первый и последний раз, — откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди. — Тот, кто это сделал, зашел в дом совершенно спокойно. На камерах ничего подозрительного мы не нашли, и следов, помимо тысячи отпечатков пальцев тоже. Но ее поза, все эти цветы...

— Тот же почерк, — пробормотала, охваченная приступом паники при мысли, что история скоро повторится.

— Согласен. Похоже на Астерна, но он сидит под замком. Это кто-то другой. Нужно идти к Максиму.

— Не-е, — протянула, качая головой.

Мы молча смотрели друг на друга. Спустя секунду Женя вдруг стал серьезным.

— Так, что учудила? Садись рассказывай.

Обреченно вздыхая, встал, пропуская меня к компьютеру.

— Да ничего. Немного не сошлись во мнениях.

Открывая поочерёдно файлы, непонимающе уставилась на чёткую фотографию выписки со счета.

— Ну... Девушка была очень богата. Миллионы...

— Откуда? — Женя прилип к экрану, сравнивая записи с распечатками у себя на столе. — Вот уж не знал, что блогеры так много зарабатывают. Родители девушки, да, но не она.

— А ты сам попробуй поплясать на камеру. Я бы точно подписалась.

— Подожди, ей всего восемнадцать лет. Нет, что-то тут не так, — задумчиво потер переносицу.

— Ну, у меня лично мысли летят в весьма неприличную сторону.

Просмотрев два папки фотографий, мы не нашли ничего стоящего, кроме копий судебных запретов. Некоторые люди не видят чужих границ и не считают нужным их соблюдать. Девушке пришлось неоднократно обращаться за помощью. Да, от любви до ненависти один шаг. Или квитанция с несколькими нулями.

И это все? Нет. Стоит копнуть глубже. Наверняка есть какие-то скрытые файлы. Тимур считал эти фотографии очень важными.

— Женя, можно, я ее придушу! — прокричал Максим, без стука врываясь в кабинет.

— Нет. А что случилось? — спокойно спросил, наблюдая, как я плавно сползаю с кресла.

— Да ничего хорошего. Я целый час наравне с медиками успокаивал Тимура, уверяя, что он еще поживет. Бывший парень убитой готовился отойти в мир иной с минуты на минуту, уверенный, что уже давно истекает кровью.

— Карина! — Женя уперся ладонями в стол, наклоняясь к моему лицу. — Получается, ты добыла эту флешку незаконным путем?

Я слабо кивнула, понимая, как глупо поступила.

— Прекрасно теперь мы не можем ничего из этого использовать, — Женя вытащил флешку, бросая её Максиму. — Посмотри сам, вдруг все же получится найти что-то стоящее.

Казалось, они забыли о моем присутствии в комнате, продолжая свой разговор. Тоскливо посмотрев на дверь, постаралась как можно тише отодвинуть стул. Так, а если я сейчас проползу вдоль стены и постараюсь убежать?

— Даже не думай.

Встретившись взглядом с серыми глазами, съёжилась от неприятного ощущения в виде ползающих мурашек по коже. Да, его глаза — это что-то. Сейчас они сверлят во мне дыру, будто хотят сжечь.

— И что? Ну, ошиблась, с кем не бывает. — Встала и подошла к окну.

— Карина. Со мной такого не бывает, — проворчал Максим.

— Ууу, как все запущено, — усмехнулась, — больше оптимизма, и у тебя все получится.

Телефонный звонок прервал наш разговор. По непонятной причине мы с Женей молча смотрели, как Максим достал из кармана мобильный и, наконец, ответил.

— Да?

— Привет, старый друг! Говорят, ты лучший следователь, а опять выбросил подсказку.

Слишком громкий динамик позволял мне слышать каждое слово.

— Откуда у вас мой номер? — Спросил Максим, включая громкую связь. — Кто вы?

Длительное молчание позволило нам услышать тихую мелодию классической музыки. Ещё мне показались шаги, будто кто-то танцует.

— Я жду ответа. — Максим старался сохранить спокойствие.

— Не имеет значения. Я приготовил тебе новый подарок.

«Твою ж... Этого ещё не хватало.» — подумала, вспоминая, где сейчас находится листок с непонятным стишком.

— Столько намеков и все впустую, — голос говорившего стал резче. — А девчонка, молодец, почти разгадала. Меняем правила. Теперь она главный герой истории.

В эту же секунду на мой телефон пришло сообщение:

«Она сила, она слабость. Для кого-то жизнь.

Вмиг покоряет, вмиг убивает. Много загадок хранит.

И для людей, и для зверей, нет ничего ценней.

Пробьет ключом и вовсе не станет. Найди её скорей.»

— Надеюсь, хоть ты меня не разочаруешь. Разгадаешь загадку.

Послышались короткие гудки. Он отключился. Мне было страшно, дышать становилось все труднее и труднее. Хотелось бежать без оглядки от этого ощущения, давление, сжимавшее грудь, стало невыносимым. Но я знала, где-то там внутри притаилось чудовище, мой вечный кошмар, с которым так не хотелось снова столкнуться. Он выползал на поверхность, вгрызаясь своими острыми зубами в каждую нервную клетку. Стоит дать чуточку слабины, и я снова сломаюсь.

— Не думаю, что он нам дал время на поиски жертвы. — Устало провела рукой по лицу.

— Ты права. Но как он узнал о тебе? Вероятнее всего, был где-то поблизости и наблюдал, — Максим подошёл ближе. — Этот псих совсем съехал с катушек.

— Наш убийца непросто псих. Откуда ты его знаешь?

Максим на секунду задумался, а потом сказал, грустно улыбнувшись:

— Я не уверен. Это было в другом городе. Подсказки приходили в обычном бумажном конверте. Мы еще решили, что кто-то вдохновился подражать Астерну. Уж больно похожи жертвы и места убийства. Сейчас все по-другому: стихи, звонок.

Нет, только не он. Потерла пальцами ноющие виски. На секунду мне показалось, что на пальцах появились следы засохшей крови. Но нет, они были чистыми.

— Давай, ты просто покажешь. — Вздохнула и повела плечами, сбрасывая внезапно охватившее меня напряжение.

— Можно? — Максим указал на компьютер.

— Да, — Женя отошел в сторону.

Через несколько секунд я не могла оторвать изумленный взгляд от экрана. Прикрепленные фотографии никак не напоминали жестокую расправу, скорее шедевр великого художника. Каждая деталь была продумана и поставлена в особом порядке, поддерживая свой никому необъяснимый смысл. Девушка, прикованная к странной статуе, стояла, слегка запрокинув голову. Она была полностью одета. Белое платье насквозь пропиталось кровью. Цветы: желтые хризантемы, розы, гвоздики, закрепленные проволокой, добавляли драматизма.

— Сколько человек пострадало? — Спросила, наклоняясь ближе к монитору.

— Две девушки. Потом все прекратилось, постепенно переходя в глухарь.

— Значит, он сел. Других вариантов нет. — Женя открыл ящик стола и достал телефон.

— Замечательно! По-моему, это наиглупейшая версия. Кого ты нам прикажешь искать? С учётом того, что я понятия не имею о вашей работе, — проворчала, продолжая изучать фотографии.

Жертвы отличались между собой, как день и ночь. В прошлый раз две блондинки, сейчас брюнетка. Смерть Малинелли и так вызвала чересчур много шума. С каждым днем это событие обрастало немыслимой горой предположений, теорий, заговоров и горьких сплетен. Но ни одна из них не была верной. Девушка умерла в результате отравления сильнодействующего препарата, которым усыпляли животных. Также в крови присутствовал ещё один след химического вещества. Вперемешку с алкоголем получился гремучий коктейль сильнодействующего яда. То, что убийца был в толпе свидетелей, нет никакого сомнения. Он смотрел на все, не привлекая лишнего внимания, следил за каждым шагом расследования и вот решил показать свое превосходство.

— Карина, я не обижусь, если ты окажешься участвовать в этом деле, — Женя нахмурился, переводя свой взгляд на Максима. — Может, стоит принять меры, чтобы хоть как-то обезопасить её жизнь.

— В этом я с тобой согласен.

— Почему? Потому что в прошлый раз его так и не поймали? — удивленно спросила.

Женя отрицательно покачал головой.

— Да нет, просто я буду постоянно переживать за тебя.

— Но страх перед каждым психом, ничего не изменит. Я больше не буду прятаться. И никуда уже не деться от факта, что играть он будет со мной. Астерн сел. И для этого человека найдётся комната с решетками.

— Скорее с мягкими стенами и потолком, — он улыбнулся. — А если узнает твоя мама?

Пришла моя очередь улыбаться. Нашел кем пугать. Эту женщину даже в ад не примут. Не удивлюсь, если за всю жизнь она смогла кого-то убить своей болтовней.

— Ох, теперь я определённо должна взяться за эту работу. Неприятности будут, но точно не у меня.

В его глазах промелькнуло сожаление, прежде чем он смог справиться с эмоциями.

— Спасибо. Ну, тогда я со спокойной душой пойду. Дальше сами разберётесь. — Помахав на прощание телефоном, закрыл за собой дверь.

— И как это понимать? — Спросила, поворачиваясь к Максиму.

— Легко и просто. Его работа — руководить.

— Но я...

— Что ты, девочка, потерялась? Или боишься, что мы тебя съедим?

Его недовольство моим присутствием ощущалось каждой клеточкой кожи. Я не понимала, почему меня это задевает так сильно.

— Максим, давай, ты меня сначала с ними познакомишь. Нам еще загадку разгадывать, помнишь?

— Помню. И знаю, куда нам ехать, — отправляя два сообщения с адресом, протянул мое пальто. — Набережная, низкий решетчатый мост, перегораживающий канал.

— Так просто? А как ты?

На его лице появилось скептическое выражение.

— Узнал? Нет, вариантов, конечно, у нас несколько. Придется объехать все водоемы. Спасти мы никого не сможем. Ты сама сказала, жертва, вероятнее всего, уже мертва. Он хочет похвастаться, показать свое произведение публике.

Максим продолжал инструктировать дальнейший план действий по пути к машине, пока не решил, что я наконец поняла, кто здесь главный.

— Мы поедем одни? — спросила, открывая пассажирскую дверь.

— Сначала да. Проверим, потом уже будем вызывать остальных. У меня есть кое-какие предложения.

— И?.. — подсказала продолжить.

Но заставить Максима сказать что-то, было не легче, чем поднять голыми руками колесо самосвала. Вот уже полчаса я пыталась вытянуть из него историю о незакрытых делах, получая короткие уклончивые ответы.

— Послушай, мне нужно больше фактов. Я хочу знать все, что произошло с этими девушками. Иначе как я смогу помочь? — спросила, обиженно скрестив руки на груди.

Дороги, как назло, свободнее не становилась. Мы ехали с черепашьей скоростью, иногда вклиниваясь в и без того плотный поток машин. Телефон Максима ожил, оповещая о входящем звонке, тем самым освобождая его от ответа на мой вопрос.

— Ром, вы что-то нашли?

— Да, и лучше тебе это увидеть. Нам позвонили с ТЭЦ. Там рядом маленькая площадка с ограждением.

— Понял, скоро буду. — Максим сильнее сжал рукой руль.

Вот и до меня постепенно начало доходить, в чем заключался скрытый смысл послания. Вода, она и силы придает, и забирает жизнь. Только вот при чем здесь ТЭЦ?

Приближаясь к месту преступления, я почувствовала яркий запах цветов. С виду ничего не говорило о случившемся, но стоило спуститься, как перед глазами стало рябить от количества красок, в которых утопала очередная жертва. Не думаю, что мы найдем связь между девушками. Внешность, комплекция на этот раз кардинально отличалась. Низкорослая, полноватая, с круглым лицом, усеянным россыпью ярких веснушек. Толстая коса обвита вокруг шеи. Мокрое розовое платье, расшитое цветочками и кружевами, трещало по швам. Переводя взгляд на всю картину в целом, скептически нахмурилась. Не знаю, было в ней что-то особенное. Сделав пару шагов, я увидела тень.

— Привет, — подошедший мужчина, протянул мне синие перчатки. — Рома, а ты, как я понял, наш временный мозгоправ?

— Да, — вежливо улыбнулась. — Приятно познакомиться. Ох...

Ноги подкосились, и я с радостью схватила предложенную руку. Каблуки — не самая лучшая обувь для прогулки по рыхлой земле, но выбирать не приходится. В кабинете запасной пары обуви нет, а путешествие домой и обратно заняло бы слишком много времени.

— Спасибо, прости. — Попыталась встать прямо.

— За что? Мне приятно помочь красивой девушке.

— Место, правда, не очень. Согласен?

Рома хмыкнул, пожимая плечами.

— Какое есть.

Потянувшись к телефону, я вздрогнула. Входящий звонок с незнакомого номера. Неожиданно почувствовала странное волнение, но когда ответила, мой голос звучал ровно и спокойно:

— Да?

— Привет, ты так долго добиралась.

Понимая, с кем сейчас разговариваю, жестами попыталась позвать Максима, но он не обращал на меня никакого внимания.

— Надеюсь, ты позвонил сказать, что убийства прекратятся, — тяжело вздохнула.

— А почему бы и нет? Я еще не решил, сколько их будет. Хочу насытиться прекрасными песнями, молитвами, от которых кровь становится холодной, замедляя свой бег по венам.

— Ах ты...

— Не надо на меня злиться. Я бросил тебе вызов, и ты не прошла мой маленький тест.

— Потому что мне не пришло в голову искать твой шедевр на ТЭЦ. Вот интересно, в последние годы ты не давал о себе знать. Что изменилось? Насколько мне известно, ты больше никого не убивал. Неужели надоело упиваться страхом своих жертв?

В наступившем молчании услышала звон разбитого стекла.

— Скиви больше не хотел. Думал, легко забудет обо всем и радовался моему молчанию. Он душераздирающе закричал: Я больше никогда не дам тебе свободу!

Их что, двое? Может, поэтому расследование не дало никакой информации. Свидетелей нет, как и подозреваемых. Я безуспешно пыталась сосредоточиться в этом шуме разговоров, тихого голоса убийцы и медленной мелодии вальса.

— Он держал тебя взаперти? — Спросила, напрягаясь под пристальным вниманием серых глаз.

Рома быстро сориентировался и теперь стоял рядом с Максимом, слушая каждое мое слово.

— Я видел все, но не мог говорить. Сидел в крохотной стеклянной коробке.

— И теперь ты мстишь ему?

— Нет, просто решил выйти на охоту. Скоро я дам тебе новую загадку и восемь часов на правильный ответ.