Дельта-гир. Том 4

Глава 20

Снежная буря не прекращается несколько часов, а конь уже с трудом перебирает ногами. Сугробы становятся всё более глубокими, а впереди трудно увидеть какое-нибудь укрытие на время непогоды. Эта местность на севере материка Мартезе в целом довольно пустынна, так что можно не надеяться встретить деревню или пещеру. Но отступить именно по этой причине Трибун Огня не может.

Когда ему пришла некая сила на стенах Трибун-Дора, тифлинг незамедлительно явился к императрице Калидо и передал суть странного послания, которое никто больше не слышал. Сейчас оно записано на пергаменте, что воин хранит у сердца.

В нем сказано: «Отправляйся на север, где среди вечных льдов есть гора, внутренности которой никогда не замерзают. Там ты найдешь Сердце Исконного Пламени, с помощью которого сможешь защитить Трест Альманди и весь мир»!

Сердце Исконного Пламени действительно существует, во всяком случае в легендах. Например, в Норнете они очень популярны, так как связаны с драконами. Говорят, что именно в Сердце Исконного Пламени родились первые огнедышащие ящеры, которые после прилетели на юг. Гектор не особо в это верил до недавнего времени.

Ни императрица, ни Трибуны Пространства и Судьбы не смогли объяснить странный призыв отправиться далеко на север, но и противиться ему не стали. Миген помог преодолеть первоначальные огромные расстояния, а дальше приходится продвигаться своими силами.

Конь останавливается и мотает головой. Трибун Огня понимает, что скакун очень вымотался двигаться по такой местности, поэтому облегчает ему путь, спрыгивая на снег. Под весом доспехов ноги уходят еще глубже, но маг еще снимает башенный щит с коня и встает перед мордой. Щит начинается нагреваться из-за силы волшебства, и высокая температура превращается снег вокруг себя в воду.

Пласты снега стремительно тают во время продвижения Трибуна Огня, выставившего раскаленный щит. Дорожка из воды тоже не самая удобная дорога, но так хотя бы они идут по твердой поверхности. В таком режиме за спиной остаются километры, но времени на прохождение пути теперь тратится намного больше. Радует лишь то, что буря улеглась и теперь можно заметить на горизонте горы. И где-то среди них должна находиться нужная.

Ближе к ночи Трибун Огня все же доходит до подножия одной из гор, где устраивает привал, расчистив небольшую площадку. Промерзшее дерево, которое откопал из-под снега, вряд ли бы загорелось, но магия и здесь выручила. Скоро костер ярко освещает место привала, пока тифлинг не просто растапливает снег вокруг, но и полностью испаряет влагу, оставляя сухую землю. Удивительно, но там даже обнаружилась какая-то жухлая трава, которую конь тут же принялся щипать.

«Ладно, мешок с овсом откроем позже», — думает Гектор и достает свою еду, так как траву пожевать у него не выйдет. Ночь постепенно становится темнее и холоднее, но рука подкидывает всё новые дрова, так что становится даже слишком жарко. Вот только тифлинг легко переносит и сильный жар, и жуткий холод.

После ухода бури небо стало безоблачным, так что можно легко разглядеть тысячи звезд, что сияют на небосводе. Гектор редко смотрит на небо, так как внимание чаще всего забирают земные дела, но прямо сейчас, когда нужно лишь отдыхать, взор волей-неволей притягивается к ночному небу.

Отдыхающему все равно на то, что может происходить среди всех этих звезд, даже если там кипит жизнь и войны. Тем более, если там кипят войны, ведь таких проблем он Тресту Альманди не желает. Возможно, концентрация на округе помогла быстрее заметить чье-то приближение.

Трибун Огня быстро встает на ноги, надевает шлем и поднимает щит, на котором до этого сидел. Видно, что к его стоянке неспешно приближается еще один всадник, хотя земли тут ничейные и практически незаселенные. Рогатый пристально вглядывается в приближающегося и понимает, что это женщина.

Но куда интереснее выглядит её скакун, словно какая-то магия заставила магическую воду принять форму лошади. Это сразу наводит на мысль о том, что перед ним какая-то чародейка, которая быстро произносит фразу на неизвестном языке.

— Я не понимаю твоего языка, — отвечает Гектор.

На несколько секунд возникает пауза, после чего путешественница спрыгивает со своего чудного коня и подходит ближе. В глаза сразу бросается то, что она эльфийка, а также владеет изысканными доспехами и оружием. Гектор постоянно видится с цехом кузнецов, которым оказывает покровительство, так что может отличить хорошую работу от плохой. Эльфийка же экипирована нечто таким, что Трибун Огня никогда прежде не видел.

— Здравствуйте. Рада, что смогла встретить хоть кого-нибудь, — внимательный взгляд тифлинга замечает след удивления, словно говорящая сама не ведала, что знает местный язык.

— Кто вы? Куда держите путь? — меч Гектора по-прежнему покоится в ножнах, а рука расслаблена. Пока собеседница не потянется к оружию, то и он не будет этого делать.

— Не знаю. Я просто вышла из портала, но не знаю, как там очутилась. Как называется это место?

— Мы находимся на севере материка Мартезе. Тут никаких стран нет, хотя должны быть какие-то племена дикарей.

Эльфийка задумчиво смотрит по сторонам, а Трибун Огня продолжает её рассматривать. Он в своей жизни мало видел эльфов, но чем-то незнакомка отличается от того же Кошмара. Различия минимальны, но глаз все равно цепляется за какие-то детали. Цвет глаз, немного другая форма ушей, акцент: собеседница словно из другого мира.

При этом можно заявить, что она очень красива по меркам людей. Ровные пропорции лица и гладкая кожа наверняка могут скрывать очень большой возраст, но при этом женская хрупкость странным образом сочетается со скрытым боевым потенциалом. Отсюда не видно, есть ли мозоли у нее на руках, а одежда скрывает мускулатуру и возможные шрамы, но Гектору кажется, что она сумеет вытащить клинок из ножен ничуть не медленнее тифлинга. Это сквозит даже в том, как она держит центр тяжести.

— Как вас зовут? — спрашивает незнакомка.

— Гектор, — сначала тифлинг называет настоящее имя. — В Тресте Альманди меня называют Трибуном Огня.

Эльфийка никак не отреагировала на высокий титул, значит, действительно не из этих краев.

— Хотела бы назвать свое имя, но я его не помню, — пожимает плечами путешественница. — Я могу погреться у вашего костра?

— Да, конечно.

Эльфийка подходит и протягивает к огню ладони в перчатках.

— А что-то вы о себе помните?

— Вообще ничего. Я даже не знаю, что это за конь и птица.

— Какая птица? — не понимает тифлинг и пробегается взглядом по ночному небу.

— Да была тут одна, но сейчас куда-то улетела, — пожимает плечами незнакомка. — Я просто двигалась вперед, а потом заметила огонь вашего костра.

— Тяжело потерять всякую память о себе, — кивает Трибун Огня. — Возможно, вы захотите поговорить с кем-то из своего народа. В Трибун-Доре эльфы не живут, но Трибун Молний им является. Правда, я не знаю, где он сейчас и когда вернется.

— Правда? Вы знаете еще одного эльфа? Думаю, будет замечательно с ним встретиться. А что вы делаете в этих краях?

Гектор не знает, стоит ли сообщать о цели миссии, но не чувствует в этом никакой угрозы.

— Я ищу гору, внутренности которой никогда не замерзают, а внутри горы должно быть Сердце Исконного Пламени.

— Гора, внутренности которой никогда не замерзают? — повторяет девушка. — Какой-нибудь вулкан?

— Да, наверное.

— А что это за Сердце?

— Точно не знаю. Возможно, какой-то артефакт или оружие, которое поможет защитить мою страну или даже целый мир.

— Защитить, да? — переспрашивает собеседница. — Значит, вы готовитесь к страшной войне?

— Такой исход весьма вероятен.

Еще несколько минут они молчат стоят у костра, пока эльфийка не озвучивает две странные просьбы.

— Не могли бы вы дать мне какое-то имя? Я не могу вспомнить ни одного. Возьму хотя бы псевдоним.

Гектор смотрит по сторонам, пытаясь придумать что-то нормальное. Вокруг лишь звезды, горы, снег и одинокий костер. Это вызывает в памяти легенду из Треста Альманди про служительницу богов, которую по ошибке изгнали из родной страны, и она отправилась как раз таки на север, где и сгинула без следа. Её звали…

— Мината. Хорошее имя?

— Думаю, что да, — кивает эльфийка. — Спасибо. А еще не могли бы вы взять меня с собой в ваше путешествие, чтобы потом мы вместе вернулись в вашу страну, где у меня появится шанс встретиться с тем эльфом, который Трибун Молний?

Трибун Огня отвечает не сразу, ведь не собирался никого брать с собой. Особенно, если речь о незнакомой эльфийке. Воспоминание об изгнаннице Минате заставляет фантазировать на тему того, что к его костру подошел просто злой дух снежных пустынь под маской блуждающей девушки, или сама душа Минаты, которая не обрела покоя в холодном аду, куда не достигает свет священного солнца.

«Нет, она не дух и не беспокойная душа», — все же решает Гектор и отвечает согласием. Сейчас нет ни одной причины отказать.

— Еще раз спасибо, — на лице Минаты расцветает улыбка. — Я не знаю, что умею, но уверена, что смогу пригодиться. Вряд ли при мне просто так находятся доспех и меч. Чувствую, что я умею сражаться.

— Очень надеюсь, что эти умения нам не пригодятся. Если хотите поспать, могу посторожить первым.

— Не стоит, чувствую себя хорошо, хоть всю ночь могу скакать.

— Что же, тогда я первый, — тифлинг ложится на теплый щит, нисколько не беспокоясь о том, что новая знакомая может украсть лошадь или воткнуть нож в горло.

Проснулся Гектор через несколько часов, сумев-таки замерзнуть. Мината по-прежнему находится рядом, вычищая шерсть коня Трибуна Огня и убирая собравшиеся комочки.

— Я не просил ухаживать за моим конем, — замечает тифлинг, поднимаясь на ноги.

— Я знаю, просто захотелось. В прошлом я наверняка любила лошадей.

— Кто знает… — на удивление Гектор чувствует, что выспался очень хорошо, несмотря на то, что спал не на уютной кровати в своем доме.

Они быстро собрались и поскакали дальше, благо рядом с горами снега становится меньше. Тифлинг изредка поглядывает на странную попутчицу и не думает, что она врет о потере всех воспоминаний. Только тот, у кого память стала чистым листом, будет с таким интересом разглядывать ничем неинтересные пейзажи снежных краев, а потом расспрашивать о вещах, которые знает каждый ребенок в Тресте Альманди.

Трибун Огня не стал отмалчиваться и рассказал эльфийке всё о мире, других Анклавах, магии и последних событиях и войнах. Проскользнула мысль, что девушка пытается зацепиться за какое-то знакомое имя или название, но, похоже, ни одно не вызвало желанного отклика.

— О, смотри! — Мината показывает на далекую гору, что стоит особняком от других. — Она дымится. Не её ты ищешь?

— Возможно, — тифлинг тоже заметил гору, которая отличается от других, но помимо этого уловил какое-то движение у её подножия. После этого надевает на шапку шлем и проверяет, насколько хорошо вынимается клинок.

— Думаешь, будут проблемы?

— Не думаю, что божественное солнце отправило бы меня туда, где справится кто угодно.

— Божественное солнце? Вы поклоняетесь светилу?

— Да, — Гектор замечает задумчивость на лице Минаты. — Ты что-то вспомнила? В твоем прошлом так тоже кто-то делал?

— Быть может. Ничего конкретного до сих пор вспомнить не могу. Поскакали?

— Угу.

Всадники продолжают петлять по гористой местности, пока не оказываются совсем рядом с дымящейся горой. Вероятно, тысячи лет здесь спал вулкан, а теперь пробудился и пылает внутренним огнем, а рядом с ним перемещаются сотни существ, похожих на ледяных гоблинов.

Гектору доводилось видеть таких существ на просторах Великой Степи, но тут они крупнее почти на голову, а также вооружены куда лучше. Существа с бледной кожей сразу замечают всадников и поднимают шум, готовясь к бою. Трибун Огня спешивается с коня и снимает свой внушительный щит.

— Пойдешь в бой пешим? — интересуется эльфийка, смотря на приготовления.

— Да, моя магическая аура смертельно опасна для всего вокруг. Тебе тоже лучше остаться здесь.

Тифлинг еще раз проверяет все лямки и достает меч, по которому тут же заструилось пламя, а температура воздуха резко подскочила. Потом Трибун Огня начинает движение к горе, несмотря на сотни врагов, которые кричат что-то нечленораздельное, но и без переводчика понятно, что слова наполнены сочащейся агрессией.

Следом гоблины окружают одинокого воина, но неожиданно с воплями откатываются из-за ореола нестерпимого жара, который сжигает тела неосторожных.

— Ты только посмотри, лошадка, — говорит Мината своему удивительному скакуну, которому словно не нужно есть и спать. — Он действительно сильный маг.

Дальнейшие действия слова подтверждают, когда Гектор наносит удары мечом в разные стороны, и с клинка срываются огненные волны, взрывающие промерзлую землю вместе с телами гоблинов. Последние поняли, что добыча им не по зубам, поэтому разбегаются в разные стороны, причем некоторые бегут прямо к эльфийке, которая спрыгивает с коня.

— Ха, думаете, со мной справитесь? — почти что ласково улыбается Мината, не чувствуя никакого волнения. Ближайший гоблин пытается с наскоку пронзить примитивным копьем, но воительница легко уходит с линии удара и наносит ответный пинок. Тело несчастного гоблина отлетает, как мячик от стены, и врезается в толпу сородичей.

— Хм, — только и сказала Мината, увидев результат не самой сильной атаки. Она не помнит, что именно делает, но тело, кажется, сотни тысяч раз отрабатывало подобные удары и само по себе активизирует мистические силы из глубин души или еще откуда. Мината уверена, что гораздо сильнее любого обычного человека, знает, как активировать спящую внутри силу, но никаких биографических данных это не несет.

Рука хватается за рукоять клинка и вынимает одним движением. Острие отводит удар костяного топора, а потом резко бьет в глаз гоблина, мгновенно убивая. С другой стороны еще один гоблин пытается пронзить её ногу кривым кинжалом, но промахивается, так как силуэт девушки размывается, а потом оказывается за спиной, оставив в воздухе вспышку молнии. Меч легко отделяет голову гоблина от туловища.

Этого становится достаточно для того, чтобы остальные приняли верное решение бежать и от нее, но Мината легко догоняет всех убегающих, буквально перемещаясь в воздухе подобно разрядам молнии, а гром от разрывающегося при этом воздуха разносится окрест.

На этот звук оборачивается Трибун Огня посреди пылающей земли. Он уже стоит рядом с входом в пещеру, и видит, что Минате помощь точно не нужна.

«Она прямо как Трибун Молний. Может, все эльфы имеют с этим элементом сродство?» — задумчиво стоит тифлинг, а потом до чувств доходит сигнал опасности. Маг резко оборачивается и ставит перед собой щит, смотря на большого тролля с заиндевевшей шкурой и огромной дубиной из кости какого-то великана. Местный царь выходит из своей пещеры, чтобы узнать причину шума.

Трибуну Огня ледяных троллей убивать еще не приходилось, так что стоит быть осторожнее. Эта гора мышц запросто может убить одним ударом, а ледяная шкура будет нечувствительна к очень высоким температурам.

— Помочь? — спрашивает Мината, прискакав на своей лошади неопределенного пола, ведя коня тифлинга за собой.

— Нет, я сам. Все-таки это моя миссия.

Щит, меч и шлем снова пропитываются магической энергией, а тролль ревет, пытаясь напугать тех, кого пугать в целом не стоит.