Демон Пепла и Слез

Глава 4. Ночные тени

Всегда знала, что так закончится! С самого начала, говорило же чутье: избавься от трупа! И надо было втрескаться в инкуба! Что, не могла подобрать парня попроще? Ах, красавчик! Почему бы мне этого красавчика не сжечь вместе с сараем?!

Ругая себя последними словами, я в отчаянии теребила волосы и раскачивалась на стуле. Чертова коробка торчала посреди комнаты, напоминая о случившимся. Я уже битых полчаса не могла оторвать от нее взгляда.

– Нам конец! Конец!

– Возьми, – совершенно невозмутимо Алекс протянул мне платочек. Я с недоумением подняла голову: да он издевается!

– Ты что, не понимаешь?! Нам крышка!

– Ну-ну, вовсе необязательно. И незачем так убиваться, тебе совсем не идут слезы. Испугаюсь и жениться откажусь. Смотри-ка, глаза распухли, нос…

Зарычав, я попыталась достать Алекса, – нет, посмотрите, он еще шутит! – но Анька живо надавила мне на плечи, усаживая обратно. Сдавшись, я нахмурилась.

– Конечно, это ведь не на тебя объявлена охота!

Алекс, успевший отшатнуться от меня подальше, пожал плечами и зевнул.

– Делаешь из мухи слона.

– Да ты что? – едко уточнила я.

– А ты сложи два и два. Кто нам вчера встретился?

Я раскрыла рот и закрыла. Тарлиевы.

– Кроме того, смазливенькую мордашку убивала не ты…

– Инкуба! – возмутилась я.

– Так что это не ты, а я должен был получить метку. Ну или вдвоем. А я не получал.Этим двум, особенно Максу, одно удовольствие тебе гадость подстроить. Чисто по доброте душевной. Сомневаюсь, что демон сможет так точно скопировать твой наряд, малышка.

– Не называй меня так, – глубоко вдохнув, потребовала я. Алекс, рискнув приблизиться, немедленно потрепал меня за щеки, за что и получил по наглым ручкам. Я тут в ужасе, а он смеется!

Насмешливо прищурившись, Алекс оставил щеки в покое и взлохматил мои и без того лохматые волосы. От тычка в ребра он уклонился. Жаль.

– Ну-у, выше нос! Разве что твой неизвестный мститель ходит в вуз и грызет гранит науки ради того, чтобы стать экономистом. Демон-экономист… а что, классно звучит!

По мне, звучит кошмарно. Я вытерла ладонью дорожки слез. А что, если в словах Алекса есть логика… что, если здесь замешаны Тарлиевы? Я впилась ногтями в обшивку стула – в таком случае убью их!!! Убью к черту!!!

– Ааа, поняла, наконец, – усмехнулся Алекс, внимательно наблюдавший за моим лицом.

– Ну, если это они, – цинично прикинула я, – то им будет очень весело в ближайшее время! Уж это я гарантирую!…

– Эй-эй-эй, – не на шутку перепугался Алекс. – Не вмешивайся. Я все сделаю. Ковен Тарлиевых разозлится не на шутку, если ты вмешаешься…

– Ха!

– Тебя исключат из вуза…

– А это идея, – на этот раз всерьез задумалась я. Кто бы мог подумать, что так легко исключиться из вуза…

– И сообщат все твоему отцу!

Я сдулась. Нет, такой поворот опасен. Фирменный укоризненный взгляд папочки – этого не переживу. Судя по перекосившемуся лицу Анюты, она тоже. Я с тоской взглянула на жениха: умеет же настроение испортить.

– Ладно, – неохотно буркнула я. – В конце концов, может, это не они…

Я задумалась, подставив под щеку руку, и покачалась на стуле. Алекс меня не убедил, но и в Кровную Месть верить отчаянно не хотелось. Высших демонов невозможно убить. Их невозможно вычислить среди людей… они жестоки, опасны, бездушны… они воплощение тьмы и ужаса, и я их боялась – мы все боялись.

Пусть Арефьевы верховная семья Ковена, нас до смешного мало. Бабушка, дедушка – им лет по сто, вечно путаюсь, сколько именно, – что они могут против демонов? Дядя и его сын, тетю убили пару лет назад. Мама и отец, и две сестры – одна ползает в пеленках, – и, конечно, несносный брат Влад. Сколько времени понадобится высшему демону, чтобы вырезать всю семью? День? Два? Час?

Ведь даже Штолей, семью гораздо более высокого полета, да еще владеющую полезным даром, практически извели под корень. У Алекса один дядя остался, и это без всякой Кровной Мести.

Никак нельзя, чтобы Черная метка оказалась настоящей. Думать об этом не хочу! Не станет Арефьевых – и Ковен распадется. Мелкие кланы примкнут к другим Ковенам, их растащат, как лакомые кусочки.

Я глубоко вдохнула и напомнила себе: Алекс прав, метки он не получал. Если бы получил, он бы сейчас волновался, его глаза смотрели бы вдаль, прищуренные в задумчивости…

…Я взглянула на Алекса и – о ужас! – он с прищуром смотрел вдаль. Заметив мою панику, он очнулся и пожал плечами.

– Думаю, как отомстить Тарлиевым, – пояснил он.

– А, – с невероятным облегчением выдохнула я. – Что тут думать. Свернуть им шеи, если виновны.

– И пустить их черепа на карандашницы, – задумчиво протянула Аня.

Мы с Алексом, как по команде, на нее уставились. Я, помотав головой, опомнилась первой: чувство юмора у сестры своеобразное, но успела привыкнуть.

Алекс коротко усмехнулся, окинув Аньку цепким взглядом. Он без задней мысли, я-то знала, но за такой взгляд большинство девчонок душу дьяволу продадут. Сестричка, без того готовая за Алекса душу продать, а уж дьяволу и подавно, опустила голову и отступила в тень.

Легкое недовольство кольнуло сердце: не ревность, а раздражение. Не хватало еще, чтобы родная сестра рухнула к Алексу в объятия.

– Ань, а принеси мне сумку, я в коридоре ее забыла, – нашла я предлог, чтобы отправить сестру из комнаты. Та пожала плечами и вышла за дверь.

Алекс же повернулся ко мне, скрестил на груди руки и ухмыльнулся. Молча. Что само по себе странно, и я, занервничав, уставилась в окно. Золотая осень незаметно превратилась в серую, с дождями, тучами и грозами. Скоро и зима наступит, долгая-долгая зима.

В тишине застучал дождь по подоконнику; тяжелые капли с гулким звуком падали на стекло. Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться и сосредоточиться.

– Надо выбросить, – наконец, выдавила я. Коробка нервировала, о ее содержимом я вовсе старалась не думать. Бррр, мерзость!

– Я выброшу, попрошу твою сестру помочь… – как бы невзначай протянул Алекс, рассматривая потолок. Я взвилась.

– Нет! Я сама выброшу!

– А ты меня ревнуешь, – довольно сверкнул глазами Алекс, переводя взгляд на меня. – Угадал?

– Ошибся, – мстительно отрезала я, спрыгивая со стула. – Но она моя сестра.

– А что, если я в нее влюбился?

Я подошла к окну. Дотронулась до занавески, отодвигая в сторону, и нахмурилась. Там, где свет фонаря перетекал в тьму, под косыми струями дождя, стояла чья-то фигура. Мужская, высокая. Лица я не видела, но человек смотрел вверх. Прямо на меня.

– Тебе будет все равно? – насмешливо уточнил Алекс. Я промолчала, разглядывая мрачную фигуру под дождем. Может, потому, что не хотелось давать ответ. А может, от мрачной фигуры у меня неприятно засосало под ложечкой.

– Лия? – тихо окликнул Алекс, подобравшись ко мне неслышно, будто кот на мягких лапах. Я вздрогнула, перевела взгляд на него, а потом снова на улицу.

– Там кто-то…

…Но никого там не было. Пустая улица. Я тяжело вздохнула, а Алекс вздохнул еще тяжелее.

– Иди спать. Я все выброшу, – он дружески поцеловал меня в лоб, подхватил коробку и двинулся к выходу.

Утром, каюсь, разбила будильник об стену. Противная мерзкая трель зудела и зудела над ухом: ненавижу раннюю побудку!

Ах, если бы так легко можно было выключить Аню… Укоризненно покачивая почившим будильником перед моим носом, она уже через час вещала что-то про вуз и брата. Никакой жизни! Прокляв сестру до седьмого колена, я перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой.

Вряд ли мир исчезнет, если спрятаться под одеялом. Но я притворюсь, что он все-таки исчез.

– Алекс, она твоя! – злобно буркнула Аня. Я приоткрыла ухо, слушая топот удаляющихся ног. Она сказала "Алекс"?

Не-ет, мне послышалось. Что здесь Алексу делать? Зевнув, я отбросила одеяло и с блаженством потянулась, разминая косточки.

– А у тебя сорочка просвечивает, – поддразнил знакомый голос из кресла, и я, резко сев, в ужасе закуталась в одеяло.

– Какого черта, Алекс?!

– Что? Какого черта просвечивает? Не знаю, это вопрос к тебе, – ухмыльнулся парень, пятерней вороша свои волосы. Взгляд он отвести и не подумал, только выглядел довольным жизнью и сияющим, как солнышко. – Мое дело смотреть и оценивать.

– И ничего не просвечивает!

– Уговорила, притворюсь, что не просвечивает, – покладисто согласился Алекс. – Но я оценил.

Развалившийся в кресле Алекс выглядел… ну, как Алекс, знаете. Небрежная прическа, каким-то образом умудряющаяся выглядеть стильно, сползший набок галстук поверх незаправленной рубашки, черные узкие брюки – одновременно дорогой и бунтарский образ. Алекс и в детстве таким был, только в детстве его бунтарство смотрелось не так… сексуально.

Несчастные девочки, не подозревающие, что образ плохого мальчика на самом деле никакой не образ, в неизбежном разрыве догадайтесь кого винили? Правильно, меня. Я вставляла палки в колеса их отношениям. Шпионила день и ночь. Стояла со свечкой, пока они занимались "этим самым". Не важно, где, но где-то точно стояла. Ходила по бабкам. Стреляла глазками. Надевала "то самое" платье специально ради Алекса. И вообще, существовала, о ужас!

Это утомляло. Так что, прижав к себе одеяло, я грустно вздохнула. Придется вставать и переодеваться. Иначе услышу когда-нибудь, что сорочку я надела специально ради Алекса. Коварный план соблазнения собственного жениха – о, я в этом деле мастер!

– Оценивал бы свою Катю! – проворчала я, недовольная буравящим взглядом парня. – Что здесь забыл?

– Как грубо! А ты не догадалась? Я приехал специально заметить, что твоя сорочка просвечивает! Торопился, спешил, чуть в чужую машину не врезался, застрял в пробке на пару часов, но вот, – Алекс картинно щелкнул пальцами и сверкнул белой улыбкой, – я здесь.

– Мне захотелось карандашницу из твоего черепа, – зловеще протянула я, кутаясь в одеяло и сползая с кровати.

– Злючка, – невозмутимо отмахнулся Алекс. – Но нам правда влетит, если мы сейчас же не явимся в вуз.

– Мы? – уточнила я, копаясь в шкафу. Нет, желтое платье я когда-то надевала… если идти в вуз – я, на минуточку, туда не собираюсь, но все же, – надо что-то новое, утру нос Тарлиевой.

– Бери изумрудное, только быстрее, – подсказал Алекс. Ага, пойдет. – Твоя семья может быть очень настойчивой. Цитируя Влада, если я тебя не привезу хотя бы на третью лекцию, он оторвет мне…

– Я поняла, – быстро буркнула я, скрываясь в ванной.

То-то смотрю, на моем телефоне сорок пять пропущенных от Влада. Это технически вообще возможно столько звонков набрать? Я швырнула телефон в корзину для белья. Мое хорошее настроение испарилось, как только я поняла, что в вуз тащиться все-таки придется.

А как хорошо начинался день!

Смутное чувство грядущих неприятностей не покидало всю дорогу до вуза, усиливаясь после каждого оставленного позади светофора, после каждой пробки, которую Алекс успешно объезжал. Такими темпами я все же попаду в вуз. Призрак будущего и меня-экономиста замаячил перед глазами. Загрустив, я принялась считать мелькающие за окном дома.

– Ну так… неужели в твоем вузе нет ни одного стоящего парня? – хмыкнул Алекс. – Ради которого стоит посещать лекции?

– Есть, – не поворачивая головы, призналась я. Машину дернуло, я вздрогнула, очнувшись от проносившихся за окном деревьев. – Эй! Сбавь скорость!

Стрелка медленно, но верно ползла вверх, а надо сказать, Алекс и без того гоняет будь здоров. Ездить с ним, все равно что играть в русскую рулетку, – доедешь или нет, вопрос… хотя пока что, тьфу-тьфу, все обходилось.

Но сегодня у самоубийцы в Алексе, похоже, осеннее обострение. А я, выбирая между аварией, из-за которой можно будет законно прогулять вуз, и самим вузом, все же предпочту второе.

Алекс послушно замедлил машину, успешно прикинувшись, что это не он только что нарушил с добрый десяток правил.

– Ну и? Еще один инкуб? Красавчик, – насмешливо фыркнул парень. Насмешливо и напряженно. Видно, впрямь боялся, что еще один инкуб.

Да что Алекс! Я сама парней теперь опасалась. Слегка. Совсем немножко.

– Ну уж. Красавчик, это мягко.

– Точно инкуб, – обреченно вздохнул жених.

– Да что ты прицепился?! Отвянь, а! Не твое дело! – обиделась я за Велора. – Парень, как парень.

Только от него мурашки по по спине. Глаза какие…

– И вообще, я пошутила, – отвернулась я к окну. – Ты только что проехал вуз!

– Что? А, да, – рассеянно кивнул Алекс, явно задумавшийся о чем-то своем.

– Куда ты? – спохватилась я, когда Алекс круто развернул машину и вознамерился доставить меня по адресу. – Не надо меня туда. Поехали дальше! Ну, ну… черт, за что?

Алекс затормозил у входа в ад – то есть в вуз, простите, – и взглянул на меня с коварной усмешкой.

– Я ведь забыл тебе сказать. Скоро я буду учиться в этом вузе, следить за каждым твоим шагом и возникать в самых неожиданных местах! Ты рада?

– Что?! Ты серьезно? – не на шутку испугалась я.

– Еще как серьезно. Во-первых, испорчу тебе личную жизнь и угрохаю твоего инкуба до того, как он начнет приносить проблемы…

– Алекс! Сказала же, что пошутила!

– Я знаю, когда ты шутишь, – тихо сказал Алекс, помрачнев на секунду, но потом повернулся ко мне, сияя улыбкой. – Но, во-вторых. Я не хочу, чтобы мне отрывали то, что пообещали.

– Ах, испугался как, – фыркнула я, затягивая ремешки на ботильонах. Поправила сползшую с плеча лямку лифчика и ткнула в плечо заинтересованного процессом жениха. – Тебя все равно на мой курс не пустят. Ты на год меня старше. И какой из тебя экономист?

– Какая разница, на кого учиться? Ты же знаешь, отец оставил мне фирму, – откинулся на спинку Алекс и побарабанил пальцами по рулю.

Я замерла, а потом сочувственно дотронулась до его плеча. Отец Алекса год как умер. Все по той же причине, по которой охотники обычно оказывались на кладбище. И если до его смерти Алекс мстил демонам за сестру и двух братьев, то в последний год совсем помешался на охоте. А по мне, мертвых не воскресить, месть ничего не исправит. Вот сам Алекс мог пострадать, меня это тревожило.

– Алекс…

– Да ладно, – горько скривился он, резко выпрямляясь. Я понятливо заткнулась, не желая ворошить чужие воспоминания. – Пойдем, я документы подам.

– Может, не стоит?

– Что, не рада? – поднял бровь Алекс. Истолковав мое задумчивое молчание, как молчание скорби, усмехнулся. – Меня беспокоят Тарлиевы. Влада тоже. Лучше, если мы будем держаться вместе.

– Что они могут сделать? Послушай, – я отпустила ручку двери и прикусила губу. Будто высказанные вслух страхи могли воплотиться в реальность. Алекс подцепил пальцем мой подбородок и заставил посмотреть в глаза. А сегодня у него глаза серые…

– Ну? Боишься, что это не шуточки Макса?

– Да. Как бы он узнал, что я испугаюсь такого подарка? Откуда ему знать о мертвом инкубе?

Алекс отпустил меня, помедлил, отвернувшись и всматриваясь в улицу. Что-то он скрывает. Я подозрительно наклонила голову, гадая, как бы это "что-то" выяснить. Пытки? Нет, этим не возьмешь.

– А ну говори, – потребовала я, решив ради разнообразия не ходить вокруг да около.

– Лия… – он запнулся, но упрямо встряхнул головой и вздохнул. – Предоставь это мне. Я все выясню.

Он перевел взгляд на меня, хитро улыбнулся и поправил мне выбившуюся прядку.

– А ты постарайся не попасть в очередную историю с инкубом. Надоело от твоих парней избавляться. Чуть зазеваешься, а невеста уже пылко обжимается с инкубом в укромном уголочке, что за девушки пошли! Никакой скромности!

– Да ты достал с этим инкубом! – вспылила я, нажимая на ручку. – Пошел ты, Алекс!

– Иду, иду, – с готовностью откликнулся Алекс, вынимая ключи. Черт, он же собрался мне портить жизнь и в вузе!

– Ненавижу тебя! – горячо заверила я, хлопнув дверью.

А все-таки он что-то скрывает. Это… беспокоило. У Алекса нет привычки от меня что-то утаивать… то есть не было. Мы так давно вместе, что я могла сходу угадать, в какой стороне мысли парня и что конкретно он думает о том или ином вопросе.

Есть парни, которые мнят себя всезнайками. Уверены, что, зная одну девушку, знают всех. Мол, все девушки думают только о шмотках, парнях, косметике и сексе, а жаждут исключительно семьи и детей.

Алекс – из другой породы. Этого не отнять. Он четко знал, что лично мне нужна свобода, это главное. Что единственное, чего я не потерплю, это командира над головой. Что если мне приказать, если на меня надавить, все сделаю наоборот. Не потому, что злобная стерва, а потому, что уступить – значит, позволить такое отношение к себе. Он знал обо мне все. Иногда это пугало.

Ну так и я о нем знала все. И совершенно точно знала, что он скрывает от меня что-то важное.

Я вздохнула, кинула взгляд на вуз. Рано или поздно Алекс мне расскажет, в чем дело. А пока надо пережить день.

Желательно, без приключений.