Демон. Расплата за ошибку

Глава 18

Огромные стеллажи с книгами — вот, что первое я увидел, едва попал на противоположную сторону. Ощущение присутствия других душ давило на подкорку, заставляя трусливо поджимать хвост. Непреодолимое жгучее желание сбежать отсюда сотрясало внутренности. Все-таки демоны не были приспособлены к общению с Иной стороной. Целиком и полностью это было прерогативой ведьм. Дети природы в полной мере пользовались всем, что она им давала.

— Зачем Надин сюда приходила? — спросил догнавший меня Аст.

— Если бы я знал… — прошептал в ответ.

— Жуткое место, — его голос тоже понизился до шепота.

Шаги небольшого отряда солдат приумножались эхом, создавая ощущение, что нас гораздо больше, чем было на самом деле. Изо рта вырвалось небольшое облако пара, давая понять, что температура здесь гораздо ниже, чем на другой стороне.

Я чувствовал себя слепым котенком. Совершенно не понимал, куда должен идти, что искать.

— На стеллажах есть надписи, — указал мечом Аст.

— Вижу, — кивнул и двинулся к одному из них.

«Порошки, лекарственные снадобья, приворотные зелья», гласила надпись на самой ближайшей книжной полке.

— Может твоя ведьма искала средство, чтобы тебя приворожить? — друг явно развлекался, видя мои метания.

— Надин ни к чему приворотные зелья, — ответил ему, переходя к другому стеллажу.

— Ты думаешь? Женщины — довольный сложный народ. Вдруг ей что-то в голову ударило, и она решила точно убедиться, что ты ее не бросишь.

— Аст, — я повернулся к парню, — это мне впору искать такое зелье. У меня перед Надин накопилось немало долгов. Поэтому будет великой удачей, если эта женщина все-таки поверит мне во второй раз.

— Что я слышу-у-у, — довольно протянул друг, облокачиваясь на ближайшую стенку. — Неустрашимый генерал, Королевский Палач Раттимир Винтр все-таки пал под магическими чарами женщины?

— Не паясничай. Тебе не идет, — обрубил его начинающуюся клоунаду. — И потом, кто пытался доказать мне лидерство не так давно? Или ты считаешь, что с Наташей у тебя получится просто хорошо провести время?

— Эта женщина будет моей, Ратт, — он был так уверен в этом. — Закончим с поиском твоей ведьмы, и я докажу Наташе, что лучше меня ей пары не найти.

— А сам-то готов быть ей верным? Зная толпы демониц и не только, кто при виде тебя на лету готов выскочить из трусиков, на месте Наташи я бы тоже сомневался, — фыркнул я.

— Вот и хорошо, что ты не Наташа, — парировал друг. — Отныне, друг мой, я храню себя только для одной единственной! — с пафосом закончил он.

Чего мне стоило не заржать в полный голос, знали только Боги. Но веселье сошло на нет, когда я почувствовал справа от себя движение. Резко повернул голову, но в сером туманном проеме исполинских книжных полок было пусто.

— Ратт? — тихо прошептал Аст. Я поднял палец вверх, призывая того молчать. До рези в глазах всматривался в призрачную мглу. Там все-таки кто-то был… Меня тянуло вглубь с непреодолимой силой. Как будто включился огромный магический магнит. В голове появился зов, шепот, который снова и снова говорил мне идти вперед. Шаг. Еще шаг. И вот уже померкли звуки вокруг меня и на плечи опустилась безмолвная тишина. Я перестал понимать, где я, не чувствовал Аста и его ребят. Была лишь неконтролируемая тяга попасть в конкретную точку. Но что меня там ждало, я не знал.

Проем начал расширяться, и я ступил на узорную плитку, которая украшала будто бы бальную залу. Но то, что начало происходить дальше, поражало даже мой разум. А меня удивить крайне сложно.

В центре возник огромный стол, за которым материализовался призрак какого-то ученого. Белый халат местами был покрыт плесенью, на лице отсутствовали фрагменты кожи и было отлично видно лицевую кость. Костяные фаланги передвигали известные лишь ему одному склянки. Движение в них не прекращалось ни на секунду, постоянно перетекая из одного в другое. Ярко-желтый кислотный цвет даже малейшего понятия не давал, что за субстанция в этих баночках.

Общаться с призраками я не умел. Но в данную минуту этот призрак был единственным, кому я мог задать вопрос.

— Простите, — чуть повысил я голос, но на меня не обратили внимания. — Я прошу прощения! — сделал несколько шагов ближе к призрачному столу. — Но меня и теперь не услышали. Сердце билось в грудной клетке как сумасшедшее. Была бы Надин здесь, однозначно высказалась бы по поводу этого моего страха. Взрослый демон. Бывший предводитель армии, который видел смерть лицом к лицу, боится какого-то призрака. В ушах так и звучало высокомерное хихиканье моей женщины.

— Молодой человек, вы слишком громко думаете, а еще громче боитесь меня, — внезапно донеслось до моего слуха.

— Что, простите? — я поначалу даже не поверил, что призрак обратился ко мне.

— Говорю, что вы тратите наше с вами время попусту, — он выпрямился и наконец обратил на меня внимание. — Вам стоит всего лишь спросить о предмете ваших поисков.

Откуда этот мертвый ученый мог знать, что я ищу Надин?

— Мне сказали, что вы придете, — усмехнулся он, как будто читая мысли.

— Кто? — я не мог не спросить.

— Тот, кто однозначно хочет видеть вас вместе с ведьмой в другом мире, — припечатал призрак.

Развернувшись, он молниеносно скрылся среди книжных полок, а спустя полминуты вернулся, неся какую-то книгу.

— Вот, — тяжелый с однотонной коричневой обложкой том лег мне в руки. На ней не было никаких надписей. — Что это? — спросил я у призрака.

— Книга о проклятиях, которую искала ведьма, — пожал плечами мой собеседник. Значит, Надин добралась сюда. Я мог бы порадоваться, что хотя бы здесь с моей девочкой ничего не случилось. Углубиться в эту мысль не получилось, так как книга, которая до этого момента лежала совершенно спокойно, вдруг открыла глаза, а вместе с этим решила попробовать оторвать от моей ладони неплохой кусок плоти.

Но не на того паршивка напала. Быстро сообразив, что этот фолиант создан демонами, я провел над ним рукой, посылая через каждую его страницу свою силу. Книга тут же замерла, забавно хлопая глазками.

— Она смогла ее прочесть? — мой вопрос был задан в пустоту. Я снова оказался совершенно один. — Черт подери! — Снова посмотрел на успокоившийся том. — Ладно, дома с тобой разберусь.

— Раттимир! — Аст и остальные ребята высыпали в пространство залы. — Ты куда исчез? Фокусник! Тебя на базар надо!

— Не бурчи. Смотри, — я протянул ему было книгу, но та, видимо, уже выбрала меня хозяином, так как острые зубы тут же пошли в ход. Аст отпрыгнул от меня на добрые два метра.

— Что это за гадость? — он, как ребенок, указывал пальцем на книгу.

— Средство, чтобы тебя осаживать, — хмыкнул я. — Будешь плохо себя вести — натравлю ее.

— Раттимир! — возмущенно воскликнул друг.

— Шутки в сторону, Аст. Нам больше нечего делать здесь. Возвращаемся в академию.

Когда я направился к выходу из этого отсека, предполагал, что Аст двинется за мной. Но шагов позади так и не услышал.

— Ты чего застрял?

Аст стоял посередине зала, разглядывая что-то на полу.

— Что опять? Феечку увидел?

— Если бы, — хмуро выдал друг. — Здесь кровь, Ратт, — серьезно сказал он, садясь на корточки. Он окунул указательный палец в вязкую лужицу. Кто бы здесь ни был, он потерял достаточно крови. Я закрыл глаза. Нет. Нет. Нет. Это не Надин.

— Ратт, это кровь ведьмы. Без вариантов. Она была здесь. И, кажется, ее кто-то серьезно ранил…