Демон (СИ)

Часть 6

Я всё раздумывал, как можно объяснить то, что я только что увидел, пока мы с Эйригом направлялись к его кабинету. Ничего толкового и здравого никак не приходило на ум, ведь за ужином в мой рот не попало ни капли спиртного, я точно ничего не курил и не баловался незнакомыми грибами. Поэтому посередине нашего пути, я тихонько отстал от господина, продолжая громко топать, а затем, когда Эйриг ушёл вперёд, метнулся молнией в прихожую, лихо запрыгнул в новую пару обувки и распахнул дверь… именно так мне бы и хотелось поступить. На самом деле, я только успел ухватиться за ручку, а когда попытался рвануть створку на себя, меня дёрнуло назад, да так, что пятки оторвались от пола.

— Тэг, не дури, — Эйриг крепко держал меня за шиворот, позволяя болтыхаться в воздухе.

— Отпустите! Мне пора!

— Куда это?

— Домой! Я маменьку и папеньку не предупредил, что пошёл с вами и к ужину меня ждать не надо. Не явлюсь, так они весь город на уши подымут! Искать будут с ищейками! — пригрозил я для пущей убедительности.

— Ай-я-яй, — посетовал он, пока пытался перехватить мои конечности поудобней, и, как только это вышло, поволок меня внутрь дома. — Нехорошо заставлять родителей волноваться, но со мной ты пошёл ещё вчера, так что, должно быть, ищейки уже идут по нашему следу. Не возражаешь, если мы их дождёмся здесь?

— Возражаю! — мне удалось ухватиться обеими руками за косяк двери в кабинет, я впился пальцами изо всех сил и пропыхтел: — Я только туда и обратно, господин. Всего на часок. Вы и опомниться не успеете.

— Думаю, будет лучше, если прежде, чем ты пойдёшь, я всё-таки объясню тебе, что ты только что видел.

— Да я и не видел-то ничего толком! — Пальцы отодрали от деревяшки.

— И всё же мне нужно тебе всё растолковать.

— Зачем это мне? — извивался я ужом, пока Эйриг заталкивал меня в кресло. — Понимать — дело господское. А глазу веры нет.

— Если не успокоишься, привяжу, — гаркнул он, должно быть, устав от моего сопротивления, и попытки мои чуть ослабли.

Воспользовавшись затишьем, Эйриг придвинул кресло напротив вплотную к моему и сапогами придавил мои ботинки пока его руки прижали мои ладони к подлокотникам. Дёрнувшись пару раз, я понял, что не могу высвободиться.

— Я подожду, пока ты успокоишься, вспомнишь, что здесь тебя никто не обижал, а значит, тебе ничего не угрожает, и мы поговорим, — Эйриг пристально посмотрел на меня, словно обеспечивая тем самым доходчивость слов.

Я вдруг понял, как близко он находится, когда он выдохнул мне слова в лицо. В памяти тут же всплыл постыдный поцелуй за ужином, и я замер.

— Всё?

Его дыхание снова коснулось моих щёк, и я тут же попытался отпрянуть насколько это было возможным, опустил подбородок и нахмурился — кажется, мне предстоит подождать, когда он ослабит бдительность и я смогу дать дёру, а пока нужно притвориться послушным.

— Всё, — сделал я вид, что сдался.

— Вот и отлично, — Эйриг удовлетворенно кивнул. — Сейчас я освобожу твои руки, но ты не станешь делать глупостей и тратить время впустую, договорились?

Бросив на Эйрига отрывистый взгляд, я кивнул.

— Замечательно, — улыбнулся он, исполняя обещание. — А теперь давай-ка вернёмся к самому началу этой истории, но перед этим, Тэг, ответь мне на один вопрос.

Эйриг медлил, пока я наконец не поднял на него глаза.

— Я когда-нибудь тебя обижал?

— Нет, — признал я после недолгих раздумий.

— Не забывай об этом. Что бы я тебе ни поведал сегодня, тебе ничего не угрожает, и я обещаю, что если после того, как я скажу всё что собираюсь, ты захочешь уйти, никто не станет тебя останавливать. Так пойдёт?

Несмотря на то, что мне безумно хотелось поскорее исчезнуть из-под этой крыши, слова Эйрига не проскочили мимо моих ушей. Он действительно меня не обижал. Наоборот, от него за пару недель я видел добра больше, чем от отца за всю жизнь. Да и от Нерме и его шайки благополучно избавил. Можно было, наверное, и выслушать. А затем уйти.

— Годится, — чуть насупившись, отозвался я. — Только ноги уберите.

Эйриг тут же убрал тяжёлые ступни с ботинок — новую пару было жаль до слёз. Я забился в самую глубину кресла и уставился на господина, ожидая лапшу, каковую он собирался развесить на мои уши.

— Итак, — Эйриг сложил пальцы замком перед собой и неспеша заговорил: — За ужином ты видел призрака. Его зовут Гошер, и он гость в моём доме. Живет в правом крыле. Временно, конечно. А Изольда — не просто женщина. Она, э-э… — задумался на миг Эйриг, — чертовка. Взбалмошная и упрямая, она всегда плохо владела собой. Хвост часто выражает истинные чувства своих хозяев, и некоторые не слишком заботятся о приличиях, позволяя выражать негодование прилюдно.

Эйриг прервался, посмотрел на меня очень внимательно, видимо, оценивая, какое впечатление произвели его слова.

— Ага, — кивнул я, и он понял, что я не поверил ни единому его слову — мне же не три, чтобы в сказки верить.

— Ладно, — Эйриг потуже сцепил пальцы и продолжил: — Содар, с ним ты уже неплохо знаком, мертвец. Похоронен около восьмидесяти лет назад на городском кладбище, но, как любой неупокоенный, помереть так просто не смог.

— И отчего же? — Я вроде не обидчивый, но это же за какого простофилю нужно было меня держать, чтобы скормить такие басни?

Эйриг крепче сцепил руки и сощурился.

— Его отец обещал служить моей семье верой и правдой, но обманул, ограбил и сбежал. Содар с трудом принял удар и пообещал исполнить долг вместо отца, тем самым очистив имя рода. Когда настал его час, он не пожелал отправляться в следующий мир, решив и после смерти нести бремя долга.

— Жаль, платочек дома оставил. Можно я уже пойду?

Взгляд Эйрига стал пронзительным, челюсть напряглась, и я заерзал.

Нет, ну в самом деле, он сам виноват. Как это можно слушать серьёзно?

— Содар, — отчётливо разнеслось имя управляющего в тишине кабинета.

В проёме тут же возник слуга и приблизился к господину.

— Мой юный друг не верит, что ты давно умер. Не мог бы ты убедить его в этом?

— Слушаюсь, господин, — поклонился тот, а затем ухватил собственное ухо покрепче и одним рывком отодрал от головы! Протянул ошмёток плоти вперёд. Да так, что тот оказался у меня под самым носом! И помахал им вдобавок.

Меня затошнило. Я никак не мог оторвать глаз от куска голубоватого мяса!

— Мам-ма, — просипел я спустя какое-то время и вытаращился на Эйрига, чувствуя, как краска отхлынула от лица, а содержимое желудка поднялось выше.

— Ты сам до этого довёл, — серьёзно произнёс господин. — Но бояться не следует. Пусть ты никогда не встречался с такими, как Содар, но он не опаснее любого живого.

Ухо наконец убрали из-под моего носа.

— Мне это точно не мерещится?

— Нисколько. Как и то, что в тот день ты действительно видел за окном нечто необычное.

Очень медленно я перевёл взгляд на задёрнутые шторы кабинета. Тяжёлые парчовые паруса скрывали окна целиком и полностью.

— Хочешь убедиться?

— Не очень, — честно и очень-очень тихо признался я.

— Боюсь, у тебя нет выбора, Тэг. Тебе придётся узнать правду самому. Раз уж на слово ты не очень склонен верить, смотри сам.

Эйриг застыл, больше не собираясь ничего добавлять к сказанному. Содар молчаливо взирал свысока, оставаясь по правую руку от господина. Складывалось отчётливое ощущение, что он готов простоять так следующие восемьдесят лет. Мне ничего не оставалось. Я поднялся и двинулся к окну. Украдкой бросил взгляд на раскрытую дверь.

— Даже не думай, — предостерёг Эйриг, должно быть, заметив, куда бы я отправился с большим удовольствием.

Остановившись перед шторой, я прислушался. По ту сторону раздавался приглушённый гомон. Окна в кабинете Эйрига выходили на реку, как и окна всех остальных жилых комнат в доме. Сглотнув и больше не в силах выносить напряжения, я резко дёрнул тряпки в сторону.

Луна, ночное небо, растянувшееся над широкой рекой и берег поросший лесом. Облегчённый вздох сорвался с губ.

— А теперь задёрни шторы, и снова распахни. — Я вздрогнул — Эйриг оказался прямо за моей спиной.

Выбора снова не было, и я сделал так, как велели. Стоило шторам снова распахнуться, как тихая ночь испарилась из проёма окна. Вместо луны в буро-алых просторах жарилось кроваво-красное солнце. Оно освещало огромное уходящее за горизонт городище. Прямо под окном раскинулась просторная площадь, заполненная народом. Странным народом…

— Ты видишь Тартару, крупнейший город Навистрала, — медленно говорил Эйриг, пока я таращился на такую невидаль. — Навистрал очень похож на твой мир. Его освещают две звезды ночью и днём. Когда в твоём мире садится Солнце, в Навистрале восходит Радан, возвещая новый день. Вы спите, пока жители Тартары бодрствуют, и наоборот.

— Кто они все? — шёпотом спросил я, со страхом вглядываюсь в лица, а иногда и морды снующих повсюду существ.

— Они — народ Навистрала. В твоём мире всё делится на основании земель, из которых происходит то или иное племя. Здесь точно так же. Не меньшее значение имеют традиции, способы питания, верования и тому подобные вещи.

— Почему собака в костюме и разговаривает?

Эйриг чуть склонился и заглянул за моё плечо.

— Это оборотень. Не собака и не волк. Оборотни населяют западные земли, отдельные племена встречаются повсеместно в лесах. Предпочитают свежее мясо. Агрессивны, подвижны, охочи до развлечений и довольно сильны при, как мне кажется, недостаточном интеллектуальном развитии. С ними следует быть осторожней. И ни в коем случае не стоит называть их собаками.

— Но ведь оборотней не существует, — мой голос дрожал. — Это же сказки.

— Почти все сказки твоего мира рассказывают о жителях Навистрала. Видишь ли, некоторые из них, по тем или иным причинам, покидают обжитые земли, перебираясь в подлунный мир. Иногда люди замечают больше, чем должны, и тогда рождаются новые истории о тех или иных удивительных созданиях.

— То есть все монстры из былин существуют на самом деле?

Я всё ещё не мог оторвать глаз от гигантских размеров собаки в элегантном костюме. Голова её была покрыта шерстью, а из-под шляпы-котелка торчали уши. Собака оперлась о решётку забора и, судя по всему, заигрывала с девушкой. У той на спине что-то подрагивало. Кажется, крылья. Каждый раз, когда она смеялась, прозрачные лепестки за спиной поднимались выше, поблёскивая.

— Да, все они существуют, — подтвердил мои догадки Эйриг. — Но тебе нечего бояться, — его рука легла на моё плечо.

— Да уж, кроме полчища самых ужасных монстров.

— Они такие же монстры, как и хищники в здешних лесах. Или любой человек, взявший в руки оружие.

— Но разве оборотни не нападают на людей, чтобы сделать себе подобных? А вампиры? — меня обдало морозом. — Вампиры тоже есть?

— Есть, — после паузы подтвердил очередную страшную догадку Эйриг и сжал моё плечо крепче. — Но даже если ты видишь угрозу, они не могут попасть в твой мир, Тэг, так просто. Так же, как и обычные люди не могут ступить на земли Навистрала по собственному желанию.

— Почему?

Опасность кишела и шумела за окном. Всего лишь в нескольких шагах от меня. Казалось, им стоило только захотеть.

— Мой дом — переход между этим миром и Навистралом. И моя обязанность следить за перемещениями, если такая необходимость возникает. Никто не может пересечь порог с любой стороны без моего ведома и согласия. Нарушившие закон лишаются права существования.

От последних слов Эйрига у меня перехватило дыхание. Я вдруг сжался, кое-что осознав, и тут же сделал шаг в сторону, попутно скидывая чужую руку с плеча. Отступив дальше в угол, я повернулся к нему лицом.

— И кто же вы такой, господин?

Думать о том, кем должен являться хозяин дома, застрявшего между мирами, где мертвец заботится о делах, временно гостит призрак, а на ужин заглядывают чертовки, было невыносимо.

— Ты видел мой истинный облик однажды.

Лицо Эйрига казалось умиротворённым, но я не обманулся — напряжение и сосредоточенность сковали каждую жилку под кожей. От меня также не ускользнуло, как он сделал шаг в сторону, закрывая дверной проём позади себя.

— Тогда, в подвале, — не спрашивал, но вспоминал я.

Эйриг кивнул.

Длинные рога, мертвенно-бледная кожа, крючковатые звериные пальцы с острыми наконечниками когтей — вот, что мне тогда почудилось. Жаль, что не почудилось.

— Де-емон! — прошипел я, и ощерился.

Мысли мои заметались. Я не знал что делать, как ускользнуть, только поглубже шагнул в угол, понимая, что бежать некуда, и Эйриг был начеку, несмотря на показное спокойствие.

Хозяин дома не стал ничего отрицать.

— Несмотря на то, чего ты так боишься, тебе ничего не угрожает, Тэг.

— Тогда я хочу уйти, — грудь скрёб отчаянный страх.

— Я позволю тебе, как и обещал.

«Неужели…»

— Но сперва дай мне закончить.

Похоже, уйти так просто я не сумею. Впрочем, я вообще сомневался, что уйду из этого дома живым…

— Как я и сказал, — продолжал Эйриг, всё так же преграждая путь к спасению — больше мы чинно в креслах не рассиживались, — я слежу за тем, чтобы каждый оставался там, где следует, за исключением особых случаев. Содару его чувство долга не позволило упокоиться с миром и уйти в Навистрал, потому он пребывает на грани. Это и есть так называемое «особое обстоятельство». Есть и другие сложности, которые следует улаживать. Тем я и занимаюсь.

Я ничего не спрашивал, лихорадочно размышляя, о каком чуде должен молить небеса, чтобы унести ноги. А Эйриг всё не замолкал, должно быть, стараясь ослабить мою бдительность.

— Иногда мне требуется подручный для простых, но немаловажных поручений. Я рассчитывал на то, что ты согласишься мне помочь.

Я плохо слушал, но мне показалось, что Эйриг говорит о какой-то помощи?

— Если бы ты согласился поработать на меня, хотя бы пока я не нашёл способ снять амулет, — Содар странно прохрипел и стих, а Эйриг продолжил: — Я бы щедро заплатил. Сегодня ты уже доказал, что можешь быть очень полезным. Именно такой подручный мне и нужен.

Я слышал Эйрига, но голова моя была занята другим — как же выбраться отсюда?!

— Вижу, что тебе надо подумать, — чуть заметно скривился Эйриг после долгого молчания, так и не дождавшись от меня ни слова. — Если решишь принять моё приглашение, двери моего дома всегда для тебя открыты. Помни, что всегда можно попробовать и отказаться. И не забывай, Тэг, — громче произнёс он, привлекая моё сбитое страхом внимание, — я ни разу не причинил тебе вреда несмотря на то, кто я есть. Любой известный тебе человек может оказаться страшнее любого жителя Навистрала, каким бы ни было его лицо. Вспомни алхимика и его друзей.

Я всё ещё ничего не отвечал, глядя на Эйрига и ожидая, когда тот наконец устанет играть и накинется.

Неожиданно он отступил в сторону, открывая мне дорогу. Сначала несмело, крадучись, я стал обходить его и безухого Содара по стеночке. Оказавшись на середине комнаты, я припустил так, что пятки должны были сверкать. Подлетел к двери, выскочил наружу и понёсся вперёд, не оборачиваясь, желая оказаться как можно дальше от проклятого места.

— …Но, хозяин, вы же не можете его отпустить вот так?

— Он умный мальчик. Подумает и вернётся.

— А если нет?..