Демон Системы

Глава 14

Собирались мы быстро. Нам собраться, только подпоясаться. Правда Шило был недоволен тем, что я забрал штурмовиков. Лишая его бойцов такой отличной поддержки, но долго ломаться не стал, ещё бы, мои зверушки. Тем более что большую часть юнитов я всё-таки оставил. Люди-юниты были мне абсолютно не нужны. А у них и так на каждого бойца приходилось уже по три юнита. Свардгардцы распределяли слуг на всех.

И хотя сражение еще не закончилось, вокруг нас оказалось много показавшихся мне вначале странных действий. Гронцеры и гоплиты, выстраивающиеся в походные колонны и выдвигающиеся с нами в одну сторону.

Отдельный пехотный легион, даже не участвовавший в сражении, в полном составе и довольно быстро прошагал мимо нас. А также сотни всадников веером уходящие по разным направлениям. Сразу было видно, что новое командование мыслит с размахом.

То, что верхушка проклятых уже знала о поражении — это факт, поэтому и действовал Тревор на опережение. Рассылая как разведку, так и ударные отряды с задачей, не ввязываясь в большие драки, выбивать мелкие отряды врага, их обозы, и вообще творить полный беспредел.

Часа три мы шли в общей колонне с гронцерами, а затем на очередной дорожной развилке наши пути разошлись. Согласно карте нам предстоял как минимум день пути, до крепости.

Места вокруг шли довольно оживленные. Маленькие села и большие деревни, окружённые крепкими частоколами, попадались часто. Лесов вокруг тоже хватало. По сравнению с безлесным берегом, тут была прямо благодать, теплый влажный воздух, плодородная почва.

Поля на десятки километров были засажены местными культурами, фруктовыми деревьями, над которыми и сейчас трудились сотни и сотни крестьян. Удивленно разгибая натруженные спины и всматриваясь в то, что происходит на дороге. Люди еще не понимали, что к ним пришла война.

Я заметил, что дороги стали шире. Попадались участки, которые были полностью вымощены камнем, и вокруг дорог мы часто встречали целые горы красноватых камней. Видимо работа по мощению дороги шла неспешно, потому что и без этого она была в отличном состоянии для этого мира, утрамбованная тысячами ног и копыт. Конечно, что тут во время дождей творится я не представляю, и представлять не хочу, будем смотреть по обстоятельствам.

Небольшие городки и крепости мы обходили максимально далеко, насколько было возможно. Только один раз, пришлось прорываться прямо через поселение. Враг попытался перекрыть дорогу, выставив рогатки и выстроив весь свой гарнизон в тысячу человек. Которых и смела толпа юнитов, а мы даже не остановились. Брать с мелких было просто нечего. Тот дурак что это сделал в попытке нас остановить, валялся тут же с разрубленной головой.

Уже тут в походе, Сати получила письмо, которое ее очень встревожило и заставило ускорить и без того спешащий отряд. Скрывать она ничего не стала, хотя выглядела очень расстроенной.

Оказалось, что войска, которые мы разбили, были все-таки сняты с границ, и как минимум ещё шесть легионов врага находились где-то рядом. Враг, по сути, оголил огромный участок, чтобы противостоять нам и Тревору.

Вот только атаке основных сил лис противостояли не полупустые крепости и немногочисленные гарнизоны, а сотни тысяч тварей, что паразит призвал из собственного мира. Дикие, убивающие все живое, они не делали различие между проклятыми и Системщиками, уничтожая всё живое. Гарнизоны врага, оставшиеся в крепостях и тайных пещерах были вырезаны этими тварями наравне с атакующими войсками лис.

Наступление захлебнулось в первый же день, окончившись жуткой бойней с огромными потерями. Лишь чудом и с огромным трудом удалось опереться на крепости и защитные валы, что тянулись на десятки километров и выдержать натиск монстров.

Легионы пришедшие на помощь успели до того, как ситуация стала критической. Тварей остановили и даже смогли отбросить к горам. Потери были настолько огромными, что, по сути, вся задача со сковыванием сил и прорывом на территории врага закончилось ничем. Войска, измученные боями, нуждались в передышке и реорганизации. Твари тоже не были бесконечными, но их оставалось еще достаточное количество чтобы держать в напряжении весь фронт, собирающийся и готовящийся к новым битвам.

— Какого уровня твари не сообщают? — задумчивый Варг, дымил как не в себя. Насколько я знаю у него там много товарищей воюет, да и сами они не одну тысячу подготовленных бойцов отправляли в пополнение.

— В основном восьмерки, выше десятки мало и это вожаки. Гоплитов среди них нет, и то радует. Единственное что и радует. Значит так. Доходим до крепости. Не атакуем. Смысла я больше не вижу. Месть — это конечно хорошо. Но сейчас мы заодно и разведка. А Крепость Красного дома, это очень серьезный противник. Она, конечно, старая и почти развалена, но всякое может случиться. Рядом с ней буквально в паре километров находится город. Сворачиваем. Пойдем через леса.

Всё это серьезно удручало, казалось, вот мы только от одного пиздеца избавились, можно же и победить в конце то концов, а тут на тебе. Тварей паразита не хватало мне еще.

Пробираться лесами было не так удобно как по хорошим дорогам, поэтому скорость упала практически в трое. Замедлял движение и толстяк, умудрившийся несколько раз так долбануться о дерево головой, что потерял сознание. В итоге мне пришлось останавливаться, привязывать его к Аци, чтобы не выпал по дороге с юнита и вести на поводу.

Я уже начинал думать, что это никогда не кончится. Как при подъёме на очередной холм посреди бесконечного леса, через несколько часов напряжённого пути, мы вышли на небольшую поляну, с которой открывался обзор на долину. Сначала ничего не было видно из-за густой листвы, но, когда мы подошли ближе к краю леса, нам открылся потрясающий вид.

— Её, блядь, брать? — я тукнул пальцем в сторону крепости врага и покрутил пальцем у виска глядя на невозмутимую Сати. Да они шизанутые ваще?

А там было на что посмотреть. Крепость казалась монументом, вырастающим из самой земли, и была очень удачно расположена. Когда-то давно, тут просто торчала высокая одинокая гора, смотрящая ввысь. Просто длинный каменный штырь в сотни метров шириной. И к ней умные люди пристроили свою крепость. А чего, за камнем ходить далеко не надо, его тут кругом гора. Красные стены которой бросались в глаза издалека, их цвет словно предупреждал всех, кто осмелится приблизиться. И смотрелась она, как будто построили ее недавно, лет так десять назад, настолько она выглядела новой.

Крепость имела форму неправильного многоугольника, ее стены возвышались на несколько десятков метров, увенчанные зубчатыми парапетами. По углам располагались массивные башни, снабжённые бойницами и машикулями, из которых можно было легко обороняться от любой атаки. Эти башни были построены с таким расчётом, чтобы перекрывать все возможные подступы, предоставляя защитникам идеальные условия для отражения нападения.

Ворота крепости представляли собой еще одно инженерное чудо. Огромные деревянные створки, обитые железными полосами, казались неприступными. Перед воротами находился глубокий ров, заполненный водой. Сложная система подъёмных мостов и порткуллисов делала вход в крепость практически невозможным для врага. Лишь одно место оставалось без воды — узкий мост, переброшенный через ров, но и он был защищён дополнительными укреплениями.

Над всем этим массивным сооружением возвышался главный донжон — центральная башня крепости. Она была заметно выше остальных башен, и её вершина буквально упиралась в небо. С вершины донжона открывался вид на всю округу, позволяя защитникам заблаговременно замечать подходящих врагов. И я когда-то гордился человеческой крепостью? Так нам ее еще и система построила, а тут люди, сами. И не за один год! Барад на фоне красной крепости не котировался вообще, так мелкая крепостюшка.

Сати, задумчиво терла нос, делала что-то типа пу-пу-пу и теребила несколько листков бумаги. Я бесцеремонно подошел и взял их. Отдала листы она безропотно. Прямо сейчас я видел человека, ошарашенного напрочь. Судя по тому, что было написано в листках и рисунках, вместо этой огромной цитадели нас должна была ждать полуразваленная крепостица с тысячелетней историей. Количество гарнизона оценивалось не более чем в три сотни воинов. И из городка могли подтянуть войска в тысячу, не больше. Понемногу листы обошли всю команду мстителей.

Фраза про городок мне тоже сильно понравилась. Город с населением минимум тысяч пятьдесят, если не больше. Стены, конечно, пожиже чем у цитадели, но построенные из того же красного камня что и стены соседа, окружали город полностью. Десятки башен, несколько ворот, и огромные потоки людей, двигающихся в разные стороны. Да там только на стенах надо держать тысяч двадцать чтобы закрыть периметр. Наебали — это не то слово, а более подходящего у меня и нет.

— Может свернули не туда? — Попытался пошутить Варг. Задумчивый не меньше, чем командир.

— Варг, спасибо, что пытаешься разрядить обстановку, но факт есть факт, мы облажались, причем по полной. И разведка и я. Этим данным с зарисовками чуть больше ста лет. И ни одного сообщения о том, что было начато новое строительство. Хотя последние разведчики были тут восемь лет назад. Подтвердив, что всё тут как обычно. Список я составлю и отправлю Тревору, ему будет интересно.

— А как же карты Системы? Почему они не обновляются?

— Да они были сделаны еще лет триста назад. Корабли умеющие снимать из космоса ушли, всё, новых карт больше и нет. — Корень, так же задумчиво изучающий и оценивающий перспективы, был немногословен

— Возвращаемся?

— Пока нет, это удобное место, изучим что тут происходит, и двинем назад, конечно. Тут без вариантов.

Помимо самой впечатляющей крепости и города, не менее интересные события происходили и возле оных. По крайней мере несколько десятков тысяч человек сейчас стояли лагерями в полях, стоптав все посевы. Судя по штандартам, а их тут было пять разных. То и легионов тут было пять. Шестой потерялся.

И выходить навстречу Тревору они явно не собирались, потому что активно строили укрепления, и я бы даже больше сказал, не просто активно, а как будто очень скоро у них намечался тут настоящий полный пипец.

— Что-то тут совсем не то происходит. Они же должны знать, что мы пойдем на Таал. Почему они строят оборону тут? Смотрите, город тоже укрепляется. Причем так же активно. Я вижу там еще три значка легионов, все с берегов. Они что, оттянули такую кучу сил для строительства обороны? Да кому они будут нужны без паразита! Непонятно и это нервирует.

Сати, рассматривая бурную деятельность врага, была очень задумчива.

— Может твари сошли с ума и раз не смогли пробиться там в горах, то решили вернуться?

— Вряд ли в этом дело. Должна быть другая причина. Жаль пленников захватить не сможем. Слишком плотно стоят войска. Тут гронцеров гораздо больше, чем полагается по штату. Узнаешь, Варг? Это же Косимские мясники, я ничего не путаю? Даже они тут. Клятва Красному оказалась ценнее покровительства Белого бога?

— Тряпку этих ублюдков не спутать ни с чем, — Варг, оскалившись, процедил сквозь зубы и пояснил нам. — Если и есть твари, которых я ненавижу, то это именно они. Они любят захватывать людей живыми, и вырезая им языки, заливать в свежие раны горячее олово. Головы убитых используют как знак отличия. Редкостные твари.

— Следим за тем, что происходит и разбиваем лагерь тут, переночуем и назад к Тревору. Мано пиши письмо Алану, пусть доложит о происходящем. Охрану выставлю я.

Вечер прошел спокойно, чтобы себя не выдавать, мы не стали разводить костер. Место было очень удобное, и даже удивительно что тут не стояла сотня другая дозорных. До Красной крепости отсюда было не более пятнадцати километров по прямой. Видимо враг всё-таки думал так же. Потому что только я заснул, как тут же раздались звуки боя.

На нашу охрану наткнулись несколько десятков воинов, спешащих занять именно наш холм. Стоило им наткнуться на охранение как они, не принимая боя попытались уйти, чего естественно им не позволили сделать дежурящие гоплиты. Поубивав всех и захватив троих пленников, допрос которых начался, как только стало понятно, что никто не ушел. Как скоро схватятся враги было неизвестно.

Поэтому максимально быстро приведя в сознание крайнего из тройки начался жесткий допрос. Смотреть на пытки мне было не интересно, поэтому я сделал бируши из двух кусков одеяла и попытался снова заснуть. Что с трудом, но все-таки удалось. Последние деньки были напряженные, ага, организм реально устал.

Утро было на редкость спокойным, меня никто не будил, Бо, как преданная собачка, сидел сложив руки на пузе и ждал когда я проснусь. Он уже получил один раз по рукам, когда пытался залезть в мою сумку без спроса, поэтому повторить такое не пытался.

— Блин, я вчера тебе выдал жратвы на неделю, ты опять всё сожрал?

— Еда была. Но чего говорить. Теперь нет. Мож пожрем? — грустно, но надеждой спросил толстяк.

— На, оглоед, всего обожрал. — я вытащил из сумки несколько кусков вяленого мяса, кучу фруктов и бочонок вина. Мне было не жалко, я и вчера затарил товарища кучей еды, надеялся, что хватит до утра, ан нет. — Глисты у тебя чтоли?

— А?

— Червяки такие. Что в животе сидят и жрут еду за тебя. Страшная вещь!

Бо, аж испуганно постучал себя по пузу, прислушиваясь к происходящему внутри. Но потом, видимо подумав решил, что я вру.

— Не, зачем глисты. Я сам есть хочу.

— Тогда налетай, а я пройдусь.

В лагере никто уже не спал, но все вели себя вяло и сонно, ночная драка никак не повлияла на поведение лагеря. Корень и еще несколько воинов правили оружие и чистили доспехи. Кто-то читал. Причем толстенную книгу, совершенно похожую на земную. Надо будет потом попросить посмотреть, интересно же что читают в иных мирах. Кто-то ел или понемногу тренировался. Идиллия в общем. Как перед бурей.

— Варг. — увидев, что Зубастый направил на меня спокойный взгляд, я продолжил. — Скажи, а что происходит?

— А? Ты ощущаешь тревогу? Что не так?

— Нет, я пока ничего не ощущаю, но мне не по себе от спокойствия в лагере. И кстати, а где Мано и Сати, я смотрю многих нет.

— Да ты просто перенапрягся за последние недели, привык к постоянным боям и активности. Поэтому спокойный день тебе и кажется, что произойдёт сейчас что-то. Нет, все в порядке. А Сати и Мано пошли на вылазку. Как только увидишь в небе шар, знай, пора сворачивать лагерь и валить.

— Ты так спокойно об этом говоришь? Вчера же сами сказали, что языка взять будет сложно.

— Вчера не было той информации что сняли с пленных. А языки сами пришли, мы их не звали.

Мы дружно задымили, и Варг поведал мне информацию с допроса и почему Сати отправилась на вылазку. Допрос пленных не дал каких-либо серьезных данных. Все что они знали, что на планету взглянула третья сила. И Белый бог ее испугался. Испугался настолько что частично утратил контроль над ситуацией.

А точнее с ним трижды прерывалась связь. Такого не было ни разу с тех пор, как паразит появился на этой планете. Понимая, что это серьезная проблема, и что Третий кто сюда возможно придет, может быть посильнее Белого, вожди и цари местных племен созвали войска на защиту своих столиц и готовились дать бой буквально на своих землях.

Паразит успел через порталы выпустить еще сотни тысяч тварей, которых жрецы смогли заманить в горы и столкнуть с Легионами Лис, но и жрецы потеряли связь с богом в третий раз, а также контроль над тварями, которые, таки встретив сопротивление со стороны лис, всей ордой полезли на внутренние земли. Это всё что было известно пленникам. Удалось ли восстановить связь никто не знал.

О войсках, что стоят возле красной цитадели им было известно побольше. После поражения у Улиит, так называлась та крепость, где мы сражались, они потеряли почти всех гоплитов и весь цвет армии. Поэтому Сати решила наведаться в гости, подпалить десяток палаток и навести шухера, а потом свалить нафиг. Пусть сидят и ждут.

— А кто может быть этим третьим? Сущность?

— Вряд ли, эти территории давно под колпаком Системы, чтобы сюда пролезть соседям им надо с десяток миров взять прежде, чем доползут до нас. Не знаю, землянин. Но это или еще один паразит или кто-то похожий.

— Понял, отстал.

А тем временем меня грызли странные мысли, что я возможно являюсь тем фактором, из-за которого этот некий третий и обратил внимание на планету. Еще когда путешествовали с Даном, попался мне алтарь Мора, который в моих сумках куда-то запропастился. Быстро спрятавшись в палатку, чтобы никто не видел, я начал копаться в сумках, а было у меня их просто дохренища. И ничего не нашел. Мляяя, если алтарь был в той сумке что я отдал толстяку, то это кабздец. Так! Мне нужно посоветоваться!

— Корень, можно с тобой поговорить? С глазу на глаз?

Корень молча отставил оружие и зашел ко мне. Я еще ничего рассказать не успел как он сказал всего одно слово.

— Мор?

— Как понял?

— Считай, что чутье. На самом деле ты несколько раз проговаривался. Рассказывай.

— Так получилось, что у меня был алтарь Мора, не спрашивай откуда. Трофей. И он был в той сумке, которую толстяк отдал этому пацаненку. Это может быть он?

— Не просто может, а скорее всего. Если алтарь с родных планет Мора, то он работает как передатчик, сообщая хозяину свое местонахождение. Если паренек дурак, и попробует его достать и поиграться с ним. То он спокойно может захватить разум и заставить того подготовить ритуал для вызова моровских тварюг. Им много энергии не надо, только зацепиться. Как я понимаю в чистые руки, без перчаток ты его не брал?

— Да я вообще кажется его не брал, говорю же, в трофейной сумке завалялся, а потом в суматохе я просто про него забыл. Всё плохо?

— Забыть про алтарь, который даже Система купила бы за полмиллиона минимум, не говоря уж о торгашах? Да я смотрю ты богач, да Землянин? Деньги сквозь пальцы текут. Хах. Дело дрянь. Нужно рассказать Сати и остальным. Прорыв морцев — это однозначное плохо. Там могут участвовать несколько десятков тысяч тварей, вплоть до Королев, а у них уровни выше двадцать пятого, всегда. Есть что-то еще интересное?

— Сати меня прибьет, я и так тут дел натворил, войну устроил вон. Её друзей поубивали. Она меня во всем еще в самом начале обвинить успела. А из интересного, пока не уверен, так что скорее всего нет, предлагаю обсудить этот вопрос по завершению контракта. Возможно мне нужно будет еще эм… посоветоваться.

— Ну если по делу, то ты тут не виноват, не ты бы убил того юнца, так они бы попробовали отомстить, и поубивали других. Вылазку и план по удару и захвату крепости они точно готовили давно. Так что твоей вины я особо не вижу. Ты просто ускорил эти события. Вот с Мором такая вещь уже не прокатит. Конечно, он изрядно ослаб, последние тысячи лет сплошные поражения, да и охоту за ним ведут все, кто хоть немного любит деньги. Если только портал не с потерянных планет, вот оттуда может вылезти что угодно, смотря сколько веков они готовились.

Мне кажется, я на какой-то миг потерял чувство спокойствия, потому что чуть не ударил себя по лбу и не закатил глаза. А вот Корень всё сразу понял. Причем понял правильно. И явно обрадовался.

— О, мой юный солдат, да мы с тобой еще повоюем. Ты свой секрет храни хорошо и смотри не умри раньше времени, ты теперь очень важный юноша. Убивать и пытать тебя никто не будет, не переживай, деньги правят этим миром. Поэтому и с тобой мы решим всё деньгами. Вот только сбежать теперь даже не думай. Хорошо? Я тебе друг, пока ты не натворишь глупостей. Будет надо, отрублю ноги и руки, потом приведу в отличное место, где ты быстро восстановишься, мы совершим сделку и либо разойдемся по своим делам, либо поучаствуем в одной славной драке вместе. Я буду не против. Что скажешь?

— Это похоже на ультиматум, — уныло ответил я, да и куда мне сейчас рыпаться, убить не собираются и то ладно, я тот еще разведчик, со стажем, ага. Вскрыли все мои секреты как консервную банку.

— Ну извини, как есть. Такие вещи надо прятать гораздо дальше. У нас и так были подозрения на твою связь с Мором как минимум. И то картинка до конца не складывается. Очень уж штурмовики твои древние смущают. Как оно, в саркофагах спать тысячелетия, нормально? Ничего не отваливается?

— Да я не… — договорить я не успел, раздались крики, и мы быстро выскочили из палатки.

— Сати дала жару и теперь валит! Собираемся! Пора возвращаться к армии! — радостно проорал Варг, и вскочив на юнита, дал сразу полный ход.

Я даже палатку собирать не стал, у меня только шатров с десяток, а такой мелочи и подавно. Поэтому быстро собрав только то что может пригодиться, мы с Корнем так же оседлали юнитов и поехали следом. Бо следовал за нами не отставая. Очередная гонка началась!