Демон Системы

Глава 8

Армада. Именно так я назвал бы то количество кораблей, что шло на смерть и несло на себе тысячи и тысячи воинов. Море кишело ими, как морской пеной: куда ни глянь, всюду флаги лис и местных домов, присоединившихся к нам.

Но главной изюминкой нашего достаточно легкого флота был транспортник Снабжения, выбитый Сати у кого-то из знакомых из флота. Судно было достаточно древнее и находилось на ремонте, но вполне пригодное чтобы один раз поучаствовать в высадке, тем более чего, а атак на него мы не ожидали совершенно.

Сколько денег она потратила на взятку, я даже не представляю, но оно того стоило. Корабль гигант на картинках и корабль перед глазами это пипец какая большая разница. Я, конечно, знал что он здоровенный, но насколько! Двухэтажный, с огромными толстыми мачтами и целыми жилыми отсеками внутри мачт! Он был красив именно своей максимальной функциональностью, такой рублено-прямой грацией гиганта. Невероятное в общем-то зрелище. На его фоне остальные юркие кораблики вольных не смотрелись совершенно. И проклятые умудряются брать такие на абордаж? Хотя как рассказал Варг, было такое всего пару раз, удачно.

Корабль назывался красиво — «Белое Облако 2». Где 2 отвечала за тип судна, на нем можно было перевозить ездовых животных. Были единицы и тройки. Первые возили солдат, третьи возили грузы. Тут с комфортом поместился почти весь Легион Алана, а еще почти тысяча гронков, так местные звали ацелотлей. Кавалерия! У нас будет ещё и своя кавалерия!

Впрочем, в реальности гронки оказались не такими сильными, как юниты. Их рога были слабы, и в целом они были довольно капризны. Но их главное достоинство — скорость — перекрывало все возможные недостатки. Чтобы не истощать животных постоянными переходами по воде, их держали на корабле. В отличие от юнитов, на воде они могли держать недолго, не более получаса, чего хватало с лихвой.

Основная задача кавалерии — быстро высадиться на берег и прорвать первые линии обороны. Если не получилось, то обойти по флангам и выйти на оперативный простор и выбивать все подходящие подкрепления в чистом поле. В осадах и лесах гронки не использовались, только на больших просторах.

Большая часть свободных юнитов в итоге была отдана им, так как задача прорыва и поддержки основных сил десанта была приоритетной. Каждый всадник умел метать фаерболы и был снаряжен для того, чтобы противостоять ответному огню.

Толстые латы, полностью закрывающие тело, длинные тяжелые пики и двуручные мечи, для удара в поле. Огромные щиты с десятками длинных тонких деревянных игл, направленных вперед. Чем раньше произойдет подрыв, тем лучше будет всаднику. Щиты крепились за рога животных и снизу были овальными, закрывая морды гронков почти до земли, тем самым они максимально защищали животных с передней части.

Звери были выдрессированы так, что отсутствие зрения никак не мешало им двигаться вперед, подчиняясь легким движениям ног хозяина. Вместе с наездником они составляли универсальную боевую пару. Это реальная элита. Так как готовить таких воинов было очень долго. Мне понравилась сама концепция атаки.

После прорыва, щиты сбрасывались как балласт, их задача — сдержать огонь противника. А после победы, можно было собрать и вставив новые прутки, атаковать снова. Поэтому скорость атаки первоначально была не такой большой, веса в щитах было ого-го. И только на открытом пространстве всадники гронков возвращались к более правильным задачам для кавалерии. Уничтожать разрозненные отряды, разбивая их клиньями. Добивать дрогнувших и бегущих врагов. Наводить панику и убивать, убивать, убивать.

Мы плыли уже больше недели, и это начало меня утомлять. Не люблю бездельничать. Вокруг Армады сновали десятки стай вольных, задачей которых было не дать противнику нас увидеть и пустить его корабли на дно. С чем они и справлялись весьма успешно. Я большую часть времени медитировал, заливая маной накопители самолечения, собственно, тем же занимались и мои союзники. А Бо жрал. Это он очень хорошо умел, жрать и спать. Ну и транжирить мои миллионы.

Шило лично взял на себя обязанность укомплектовать легкие длинные корабли стай своими бойцами, превратив корабли вольных, имеющих проблемы с воинами в полноценные абордажные команды. Его бойцы были абсолютно безбашенные и они легко спелись с опытными морскими волками. Мне кажется им вообще без разницы, где и с кем воевать. За всю неделю похода только им повезло, и они поучаствовали в приключениях: семь кораблей, семь абордажей и трофеев.

Под ногами скрипел деревянный пол, качка была сравнительно небольшой, и я, опершись о бортик, покуривал трубку и старательно всматривался в даль. Многие воины, зная, что скоро будет берег, делали то же самое. Варг, все время путешествия накидывающийся своим элитным вином, сегодня был бодр как никогда.

Одна Сати была сосредоточена как никто, она регулярно проводила штабные учения, разрабатывала и улучшала планы высадки, осад, передвижения, в общем занималась командирской деятельностью с невероятным энтузиазмом.

Мне кажется, тот факт, что она очень долгое время просидела командиром небольшого отряда давил на ее, уж больно явно было видно, что дамочка стремится забраться повыше и покомандовать не просто десятком гоплитов, а целой планетой.

Ну, с таким генералом и помощничками, не удивлюсь если она их всех перережет и заберет звание себе, интересно, а перевороты и свержения правительств, точнее генеральств и владычеств тут случаются? Надо будет поосторожнее поспрашивать у Варга, как окажемся наедине.

— Сколько ещё до берега? — спросил я, повернувшись к Сати.

— Пара часов, если ветер не подведёт, — ответила она, не отрывая взгляда от горизонта.

Вскоре берег врага стал виден. Тёмная полоса земли на фоне яркого горизонта. С каждой минутой он приближался, становился чётче.

— Сати, первая линия сообщает, есть активность противника, нас кажется уже ждут! Как минимум возведены новые и отремонтированы старые укрепления вдоль побережья. — прибежавший на доклад, один из помощников капитана, старательно тянулся перед общим командиром армии.

— Обойдем? У нас еще есть три точки для высадки. — поинтересовался Варг.

— Нет, бьем тут, они знают координаты всех мест и будут уверены, что мы выберем другое место для десанта. Обман ради обмана. Как думаешь, землянин?

— Согласен с тобой, Сати. Это просто активность, основные силы если и сидят где-то рядом, то все равно не успеют.

Сигнальщики заметались по палубам, размахивая флажками, передавая приказы Сати остальным кораблям. Манёвры были отработаны до мелочей, и флот начал перестраиваться, готовясь к высадке.

Это было не самое удобное место высадки на ближайшие десятки километров вокруг, но зато самый короткий маршрут до нашей цели, поэтому мы атакуем здесь.

Когда корабли приблизились к берегу достаточно близко. Нас встретил залп десятка вражеских катапульт по наиболее наглым кораблям армады. Попаданий практически не было, шла пристрелка, дальше всё зависит от нашей скорости.

Началась высадка. Первыми в бой пошли гронки. Их способность бежать по воде делала их идеальными для такой атаки. Кавалерия рванулась вперёд, оставляя за собой только брызги. Всадники, держа копья и мечи наготове, кричали боевые кличи, подбадривая своих животных.

А потом начался настоящий ад. Кавалерия наступала рассредоточено и стараясь использовать весь пляж берега для высадки. Воины выпустили слуг, как только достигла берега и одновременно с этим обе стороны устроили настоящий огненный вал из фаерболов.

Я — привыкший к одиночным боям, мягко говоря, был поражен виденному. По своей плотности огня и убойности, фаерболы ничем не отличались от бьющих пушек почти в упор, и что каждый воин являлся сам по себе настоящим оружием только добавляло эпичности.

— Сати, — рассматривая с палубы разворачивающееся сражение оценивая боевые возможности гронков и их всадников поинтересовался я. — Скажи, а почему нельзя использовать тысячи гронков в качестве слуг, они бы поубивали всё вокруг сразу, с такой скоростью и рогами. А то, смотрю, только гоплиты на них катаются.

— Нельзя. Гронк для служения создается особым образом, выращивается и затем с ним проводятся специальные ритуалы для усиления. Животное сходит с ума от невероятной боли, подвергаясь такой трансформации. Каждый такой слуга– это минимум двадцать лет упорного труда почти сотни людей в тяжелых природных условиях возле нескольких действующих вулканов планеты. Так что это уникальные слуги. И их очень мало. Лисы уже не первое столетие пытаются масштабировать производство и развитие, но пока неудачно. Шило подошел к правому берегу. Можешь выступать.

— Да, я уже готов. Пусть сегодня для нас танец Великой не будет последним!

— Мой совет, Кот — Держись Корня, он очень опытный гоплит. Если не хочешь умереть раньше времени, не лезь вперед. За тобой армия. Уйми свое безумие.

— Учту, Сати! Бо! Погнали!

На специальном небольшом плотике я вызвал Аци для себя и Бо и удобно усевшись галопом направился на правый берег. Пока всё шло по плану. Гронки вырвались из огненного мешка, прорвав заслоны и ушли на маневр по полям. Попутно уничтожая, катапульты и их расчеты.

До отката умений еще было время, поэтому они старательно держались подальше от сил противника. Их задача была выполнена почти полностью, хотя потери были не слишком серьезные. Почему-то не все сбросили щиты, лишая себя скоростного преимущества. Мне кажется это ошибкой командира. Или они ждали, когда умения врагов откатятся и атакуют укрепления вновь? Только терять солдат, Легион вполне сам справится.

Хотя в целом, мы заходили весьма удачно. На смену всадникам на земляных валах сражались слуги и начали подтягиваться воины Алана. Мано и часть его отряда уже зацепились с гоплитами противника, прикрывающими противоположный фланг.

Дело было в нескольких километрах, поэтому я особо и не видел происходящее, пару раз тряхануло, видимо еще один любитель камушков оказался. В центре же воевали без гоплитов. Во всяком случае, пока никто не выделялся.

Легион тоже не стал выстраиваться, атаковал с ходу, лихо. Время сейчас работало на него. Противник, занятый юнитами и находясь на откате умений не смог правильно среагировать и дать хорошую ответку высаживающимся бесконечным потоком войскам. Сейчас все зависело от скорости, чем быстрее Легион дойдет до позиций и завяжет рукопашную, тем меньше потерь будет от фаерболов.

Но вдалеке с полей, тянущихся на километры, показались новые стяги врага, запели звонкие сигнальщики, показывая, что помощь проклятым пришла. Противник тоже, не брезговал кавалерией, и несколько сотен всадников на гронках, яростно подбадривая себя устремились на перерез вырвавшейся кавалерии Алана. Выйдя на дистанцию выстрела и разрядив в наших целую тьму огненных шаров.

Зато теперь я понял, почему командир всадников не скинул часть щитов! Дождавшись появления противника, он выпустил вперед щитоносцев, закрыв весь атакованный фланг. И в итоге залп, который должен был просто испепелить несколько сотен всадников практически ушел в никуда, были попадания, были погибшие, но не в таком большом количестве.

Сшибка была жесткой, более широкие чем кони, с огромными крепкими головами, гронки сшибались с таким звуком будто грецкий орех лопался, от встречного удара люди порой просто вылетали из седел, и в итоге мне стала понятна мысль командира всадников.

Всё он правильно сделал. Он знал, что противник будет атаковать кавалерией. Поэтому сначала разбил свой отряд на более мелкие, потом дождался атаки противника, защитился от нее и имея численное превосходство, несколькими клиньями разорвал строй противника и начал его избиение, отрезая все возможные пути отхода! Вот так красиво можно переиграть противника даже на откате главного боевого умения! Уух, красава просто, выживет, я ему задарю что-нибудь!

— Вперед! Вперед!

Корень и его банда высаживались на лодках, поэтому мы достаточно быстро их перегнали и первыми ворвались на берег, до ближайших укреплений противника было не так уж и далеко, меньше сотни метров. С лодок полетели стрелы. Все свардаргдцы имели с собой короткие луки, которыми засыпали противника издалека.

Тут и там вспыхивали Пологи закрывающие воинов проклятых от сотен стрел. В этом и была задача, перебить умения магов, полог не считался самым необходимым навыком для изучения, поэтому обладателей умения было не так уж и много. Ну и сделать так чтобы противник и носа не мог высунуть из-за укреплений.

И всё бы было хорошо, но Бо умудрился навернуться с своего Аци, переломав ему лапы и чуть не утонуть недалеко от берега, мне пришлось возвращаться и вытаскивать толстяка, сделавшего это так не вовремя.

— Бо, если не хочешь драться так и скажи, блядь! Зараза! Нахрена калечить юнита в такой момент!

— Да не, Кот! За драку! Не верхом, не, не надо!

— Тьфу на тебя, ползи к Шилу и прикрывай тогда его, хера ли с тобой теперь делать!

— Гардар, — наша цель чуть правее на фланге, видишь группа красных воинов⁈ Это гоплиты врага, атакуем их! — проорал мне Корень. Он уже был на земле и выпускал своего ездового юнита.

Им оказался здоровенный лохматый зверь, мордой похожий на бульдога. Длинные серые лохмы твари были завязаны в сотни косичек и украшены разноцветными лентами и пластинками. Толстолапый с коротким хвостом, зверь был похож на упитанного щенка, а не боевого ездового животного, позже я понял, как ошибался.

Шило, и его подчиненные даже в такой суматохе как сейчас не игнорировали дисциплину выстраивались в строй перед атакой. Гоплиты Корня рванули к врагу, и я за ними, красноперые, в количестве четырех штук, прекрасно поняв, что преимущество явно не на их стороне, попытались отбиться огненными шарами и удрать, но не тут-то было. При этом они просто бросили фланг, уводя всю команду гоплитов наемников с собой. Я запустил фаербол ответно, но ожидаемо не попал. На скорости прицеливаться было достаточно сложно, да и опыта у меня такого еще не было

Сваргардцев, прижавшихся к телам своих юнитов, было просто не видно за толстыми головами зверей, а огненные шары, казалось бы, просто не причиняли им вреда, зарываясь в густую шерсть и практически там застревая. Какая прекрасная коняшка, я себе тоже такую хочу!

Со всех сторон были выпущены юниты, которые будучи в основном пешими сразу завязали бои между собой. Я выпустил только штурмовиков, оставляя тварей паразита и Ноора для неожиданного сюрприза.

Погоня оказалась бы неудачной, если бы не несколько десятков юнитов Корня, быстрых очень тощих похожих на гончих животных, размером не больше метра. Эти звери играючи догнали удирающего противника и буквально за несколько минут лишили их ездовых юнитов.

Запущенные Воздушные потоки, только сбивали и разбрасывали тварей, не нанося им особого ущерба и только разрядили умения противников.

Я выбрал себе противника и направил юнита прямо на него, надеясь если не зарубить сразу, то хотя бы откинуть, может удастся взять его на рога, тогда вообще отлично будет! Но атакуя высокого воина стоявшего чуть в стороне, не рассчитал расстояние и гоплит, просто шагнув в сторону, здоровенным молотом на длинной рукояти вмял череп юнита в тело, выбросив меня из седла как последнего неудачника.

Мою голову спас шлем, так как вылетев из седла я несколько метров пробороздил головой по острым камням. Местность тут была скалистая. Даже зубодробительная, я бы сказал. Сплевывая кровь от прикушенного языка и разбитых губ и зубов, я успел подняться и получить еще один мощный удар, чуть не поставивший точку в моей непутевой жизни.

Молотобоец, ожидавший что его орудие как минимум переломает мне все кости, был очень удивлен, что я всё-таки смог подняться и во второй раз. Правда меня так мутило, что я даже не видел толком что происходит вокруг, зато инстинктивная жажда жить сработала как надо, я практически моментально материализовал Ноора и его тварей. И рухнул на колени под летящий прямо в голову чудовищный молот.

— Зануда! Паладин! — ошеломленный появлением перед ним толи родственника толи хорошего знакомого, воин с молотом потерялся буквально на секунду, как юниты набросились на него и начали рвать. А я, открыв забрало выплевывал выбитые зубы. Хороший шлем, но не совсем удачный.

Мое умение подаренное демоном почему-то не активировалось, хотя оно бы могло мне помочь, пока враг бил бы копию, я бы точно успел его прирезать. Надо с этим разобраться и поспрашивать союзников, как работать умениями правильно, потому что ни активации ни какого бы то триггера Двойственность не имела.

Моя первая драка в новом статусе обернулась настоящим позором. Так пафосно мчаться, такая самоуверенность, и так ткнули мордой в реальность. Молотобойца в итоге завалили. Как и троицу гоплитов с ним. При этом мы потеряли одного из воинов Корня, что было обидно.

Проклятый, тяжело раненый и находящийся под защитой двух оставшихся воинов, отбивающихся от шестерых, успел мутировать в страшную многорукую тварь. И в прыжке из-за спин погибающих товарищей, буквально одним движением оторвать голову сваргардца, получившего до этого сильный удар мечом, снесший шлем с его головы. Больше напакостить она уже не успела и сдохла разрубленная на куски взбешенным такой потерей командиром наемников.

— Ффо фафе фоиффофитф фефяф? Ффю! — я использовал самолечение, и впервые испытал боль от того, что восстанавливаюсь заново почти моментально. Зубы, лезущие со скоростью гепарда, это ни хрена не то удовольствие, которое я бы хотел испытывать каждый день!

— Что происходит! — наконец я смог нормально проорать. — Мы атакуем или что дальше делаем?

— Да не ори ты, гардар. Все почти закончилось! Сейчас мальки добьют остатки противника и можно сказать, что высадились мы удачно. Соберите трофеи, дележка будет вечером! Немного отстают на другом фланге, но это не беда.

— Мне жаль, я скорблю о твоей потере вместе с тобой Корень.

— Жизнь — тлен, Оторва прожил достойную жизнь и оставил хорошую память в своих детях. Шило хорошо о тебе отзывался, гардар. Но ведешь ты себя как ребенок. Скажи, зачем, не умея правильно атаковать на ездовом звере, ты бросился на самого сильного красного?

— Ну вообще я умею, во всяком случае кое-где мне довелось неплохо так прореживать ряды врагов именно на Аци.

— Видимо твои противники никогда не сражались против всадников, а наши сегодняшние враги этому учились годами. Если хочешь умереть поскорей, твое право, деньги мы уже получили. Но постарайся не лезть вперед, тем более, когда тебе явно не хватает характеристик для своего уровня. Если бы не твой раб, вызвавший замешательство молотобойца, я бы уже свернул свой отряд обратно домой, наниматель убит, деньги получены. Нам тут нечего делать, мы воюем за тебя, а не вместе с тобой, поэтому прижми свою доблесть и будь немного позади. Договорились?

— Договорились, чего уж, отчитал меня как ребенка.

— Мне пошла вторая сотня лет, юноша, а ты буквально вчера перешел в новый статус, слушайся опытных воинов, и я сочту за честь сражаться вместе с тобой, потенциал у тебя есть. Твои боги следят за тобой и ведут твою руку. И хоть я безбожник, с богами предпочитаю не сориться. Особенно из-за их любимчиков.

— Думаешь я любимчик? Смешно, чего я тогда только-что потерял десяток зубов? Мне действительно часто везет, на самом деле не без этого, и до сих пор холодный пот по спине, когда я думаю о том, что везение закончится.

— Ты не умер. В моменте, когда должен был умереть, ты не умер. Присмотрись внимательно к себе, может ты слышишь их голоса? Я отрежу себе ухо, если это не так.

— Можешь резать, я ни разу не слышал ни чьи голоса, Корень, это не слишком смешно, особенно на поле боя.

— Может ты просто еще не научился их слышать? Хох! Шило взял фланг, поехали, посмотрим, как дела у наших местных союзников! — Корень сильно хлопнул меня по плечу и указал на события в полукилометре от нас. А затем вскочив на своих зверей, не забыв забрать тело товарища и снять доспехи и прочие трофеи с трупов, они умчались, бросив меня одного. Защитнички, блин.

С горя я сплюнул, и пошел к молотобойцу, возле тела которого застыл Ноор и его тварюшки. Сбор трофеев порадовал меня зерном духа на 16, почти стандартными местными доспехами, прокачанными на десятку и молотом с пробоем на двадцать.

Хорошо хоть запасной Аци есть у меня, а то переться мне пешком.

Тем временем битва продолжалось. Линия высадки, на которой причаливали лодки была более километра, а укрепления растянулись тремя длинными линиями на пять. Противник был не дурак и занял все подходящие высоты.

На вскидку проклятых было в районе десяти тысяч не меньше, и если сваргардцы и Легион взяли свои цели весьма уверенно, то фланг, где кипела основная драка гоплитов держался до сих пор. Войска Сати оказались не настолько напористые и опытные, как другие.

Но все шло к одному, это победа. А после того, как кавалерия, откатив навык, уничтожила полностью всадников противника и развернувшись в полях ударила по держащемуся на пределе противнику в спину, итог был окончательно решен в нашу пользу. Да уж вот это я понимаю сражение!