Демон среди нас!

Глава 15. Поглощение

Шэнь Сю. Планировалось, что место преподавателя в классе начальной боевой подготовки займёт один из членов Божественной Семьи. Из тех, кто знает тайну цвета моего сосуда души. В теории заполучить эту должность для представителя рода не должно было быть сложным делом. Увидев заинтересованность Божественной Семьи, другие благородные просто бы уступили место преподавателя, не став за него бороться, а тех, кто не желал так просто сдаваться, подкупили или использовали бы более низменные методы воздействия, чтобы добиться желаемого, то есть банально напугали. Но неожиданно патриарху Священной Семьи захотелось, чтобы преподавателем начальной боевой подготовки стала его сестра. Именно патриарху, а не самой Шэнь Сю. Понять это можно было по тому, что она бормотала в первые дни своего “преподавания”.

Судя по всему, у главы Священной Семьи оказалась такая же мотивация, как и у членов Божественной — прикрыть своего наследника. Правда, была у него ещё и дополнительная цель. Патриарх Священной Семьи явно желал сблизить своего сына с дочерью городского лорда. Той самой Е Цзыюнь, в которую по уши оказался влюблён Не Ли. Лидер Семьи Вьюги и глава Священной, насколько мне известно, заключили договор о браке своих отпрысков. Только вот там было одно условие: когда Е Цзыюнь повзрослеет, она не должна быть против выйти замуж за Шэнь Юэ. Про это самое условие знало мало людей. Мне о нём стало известно лишь благодаря одному из шикигами, что постоянно находится на территории Семьи Вьюги. Этот брак был важен для Священной Семьи. Он ещё одна ступенька её возвышения. Поэтому патриарх и задействовал все доступные средства, чтобы преподавателем нашего класса стала Шэнь Сю.

Во время занятий эта женщина постоянно пыталась под любым предлогом сблизить своего племянника с Е Цзыюнь и, наоборот, отдалить от неё других студентов. Например, на любом групповом задании она разбивала на пары всех учеников самостоятельно. И всегда Шэнь Юэ и Е Цзыюнь были в одной группе. Если смотреть с этой стороны, то её постоянные рассказы о превосходстве основных родов над остальными и простолюдинами имеют подоплёку.

Практически год назад между Божественной и Священной Семьёй началась борьба за место преподавателя. К сожалению для верхушки моего рода, закончилась она не в их пользу. Хотя обе Семьи использовали свои связи и средства по максимуму, давление, которое оказала Священная на Институт Святой Орхидеи, оказалось куда сильнее, чем того ожидали представители Божественной.

Для моего рода должность преподавателя в классе начальной боевой подготовки, опять же, нужна была, чтобы в первую очередь прикрыть меня. Во время обучения студенты регулярно проходят проверки своего сосуда души и уровня культивации. Преподаватель из Божественной Семьи мог просто помочь мне скрыть настоящий цвет сосуда души и то, каких высот в развитии я достиг. Но раз занять желанную должность не вышло, то пришлось воспользоваться другими методами.

Первым делом меня попытались обучить ловкости рук. Оснастили несколькими кристаллами духа, с помощью которых начинающие практики и проверяют чаще всего свой прогресс. Только они отличались от обычных. Оказались намерено испорченными старейшинами Семьи, чтобы показать на порядок меньший результат, чем есть на самом деле. И ещё одной из их функции являлось тем, что максимальный цвет сосуда души, который они могли показать, был голубым. С таким сосудом души я всё ещё буду считаться гением, но не настолько, как с моим настоящим фиолетовым. На тестировании я должен был в случае чего заменить кристалл для проверки уровня, который дала мне Шэнь Сю на тот, что был изменён в Божественной Семье.

Когда я показал, что прямо на глазах нескольких людей могу тайно подменить кристалл духа, отец решил меня на всякий случай обучить ещё одной хитрости. Следующий трюк был строго завязан на контроль энергии. Вообще говоря, это даже можно было назвать специальной техникой. Она как раз позволяла обманывать кристаллы духа и не только их. Занижала уровень культивации на несколько Звёзд и не показывала истинный цвет сосуда души. Штука более полезная, чем просто ловкость рук и поддельные кристаллы. В конце концов, Шэнь Сю могла заметить мои действия. Или, например, устроить проверку не на кристалле духа, а на ином артефакте. В Институте Святой Орхидеи такие были.

Сразу же специальной технике меня обучать не стали лишь по той причине, что отец был не уверен, смогу я овладеть ею в достаточно короткие сроки. Всё же она оказалась сложной. Он был прав. Использовать её с ходу у меня не получилось. Пришлось потренироваться... недельку. Тогда я смог занижать или даже завышать уровень своей культивации, чем поразил главу Божественной Семьи и своего дедушку. Последнее им, к слову, не удавалось. Только занижение.

Овладев этой безымянной техникой, найденной членами моего рода в ходе одной из экспедиций, во время тестирования использовал только её. Для всех в Институте Святой Орхидеи мой потенциал находится на уровне голубого сосуда души. Такого же, как у дочери городского лорда. Но уровень культивации выше. Если ныне Е Цзыюнь только приближается к Одной Звезде Бронзового Ранга, я уже нахожусь практически на уровне Трёх Звёзд. Всё же в Институт я поступил уже со сформировавшимся сосудом души. Подобное было уже не скрыть. Поэтому отличия с Е Цзыюнь у нас всё же должны были быть, ведь я не тратил время на то самое формирование сосуда души. На деле же настоящий уровень моей силы сейчас — это Пятая Звезда Бронзового Ранга. Я уже месяц пытаюсь перейти на Серебряный Ранг, но пока что-то не получается.

Проигрыш Священной Семье в борьбе за место преподавателя в классе начальной боевой подготовке задел некоторых членов моего рода. Поэтому, если Шэнь Сю пусть даже через год вылетит из Института Святой Орхидеи, это обрадует их. А она вылетит. Я это точно помню. Если присвою заслуги Не Ли себе, то повышу репутацию среди старейшин Божественной Семьи. Мне просто надо доложить при посещении дома, что спорить с учителем члена клана Небесной Метки уговорил я. Что всё заранее продумано. Мол, заметил ещё в начале года, насколько Не Ли оказался трудолюбивым студентом, и уговорил его изображать из себя лентяя. После передал ему несколько изменённых кристаллов духа и научил их тайно подменять во время тестирования. Будто на каждом тесте Не Ли специально занижал свои результаты, чтобы в конце концов поспорить с Шэнь Сю и заставить вылететь её из Института.

Конечно, вопросы может вызвать красный сосуд души Не Ли... Старейшинам, возможно, станет интересно, как с подобным потенциалом он добился Одной Звезды Бронзового Ранга всего за год. Но тут можно опять сослаться на то, что Не Ли ещё и занижал с помощью кристалла свой истинный уровень способностей. Или, если членам Божественной Семьи всё же станут известны результаты первоначальной проверки Не Ли, где у него тоже был красный сосуд души, сказать, что он работал на износ. Практически целый год использовал препараты и каждый день спал меньше шести часов, посвящая почти всё оставшееся время культивации. Подобное уже вполне возможно. Но так развиваются обычно не представители молодого поколения, а старцы. Мой дедушка, например, что всё ещё грезит прорваться на Легендарный Ранг.

(***)

Заниматься культивацией целыми днями в своей комнате студентам сильно надоедает, поэтому некоторые предпочитают время от времени это делать на свежем воздухе. Шан был одним из таких людей. Обычно после занятий в Институте он на некоторое время зачем-то заглядывал к себе в комнату, а потом отправлялся в одно уединённое местечко на территории учебного заведения. Реже присоединялся к своим одногруппникам или к компании моего брата.

Сегодняшний день Шана ничем не отличался от других. Отдохнув минут пятнадцать в своей комнате, мальчишка отправился заниматься на свежем воздухе.

Выйдя из угла, подошёл к комнате приспешника брата и тщательно вытер ручку двери. Перед этим на всякий случай ещё и принял противоядие. Было бы нелепо, если бы я отравился собственным ядом.

В отличие от вчерашнего дня на этот раз мне повезло. Шан решил позаниматься в одиночестве, а не в чьей-то компании. Вообще, эти занятия совместной культивацией я не очень-то понимаю. Никакой реальной пользы нет. Тебя, наоборот, могут выбить из медитации лишний раз... Но многие студенты создают группы и всё же пытаются развиваться в компании друг друга.

Через пятнадцать минут после того, как Шан уселся под своё любимое дерево, которое находилось в некотором отдалении от протоптанных дорожек, его голова завалилась на грудь. Как и вчера, парень “уснул” во время медитации. Хорошо, что получилось со второй попытки. Каждый лишний раз, когда я на нём использовал свой яд, мог раскрыть меня.

Перед тем как подойти к Шану, на всякий случай попытался вчувствоваться в Проклятую Энергию. У парня она была спокойной, что говорило о том, что он мирно спит. Даже кошмары не видит. Кроме него, других личностей поблизости я не ощутил. Были умельцы, которые скрывая свой уровень культивации, ещё и могли каким-то случайным образом уменьшить выброс Проклятой Энергии, как тот же старейшина Джун Де, например, но таких можно пересчитать по пальцам одной руки... Вообще-то, если честно, в этом мире я встречал только старейшину своей Божественной Семьи, и всё.

Подойдя к Шану, я положил парня на землю, расстегнул жилетку и приподнял футболку. Достав из внутреннего кармана набор для иглоукалывания, не мешкая, вонзил пять игл по одной на каждую область: сердца, лёгкого, селезёнки, почки и печени. Хоть Шан и не практиковал технику развития на основе Инь, у этого мальчишки было определённое “преимущество” перед всеми остальными “добровольцами”. Так как он из Божественной Семьи, то в какой-то степени приходился мне дальним родственником. Воздействую на его меридианы, связанные с Инь, усиливая ток этой энергии в теле парня, я смогу примерно предположить, что станет с моим собственным организмом в случае подобного эксперимента.

Через некоторое время после манипуляции с меридианами Шана, я заметил, как его лоб покрылся бусинками пота. Ещё через пять минут все мои иглы вытолкнуло из тела парня. “Раскрытие” меридианов, что были связаны с Инь, прошло успешно.

Собрав свои иглы, приведя Шана в порядок и обратно прислонив его к дереву, я тихо покинул компанию парня. Проспит он ещё пару часов и проснётся, скорее всего, со слабой головной болью.

(***)

Тренировочная площадка — это особая зона на территории Института Святой Орхидеи. Появилась относительно недавно. Пару десятков лет назад по просьбе директора Института, которого поддержал Заклинатель Демонов Легендарного Ранга Е Мо. Представляет из себя тренировочная площадка обширную территорию, поделённую на сектора. Главная цель создания этого места в том, чтобы дать студентам опыт сражения с Демоническими Зверьми в относительно безопасных условиях. Да, тренировочная площадка была заполнена всякими-разными монстрами. Но, к сожалению, никого, кто находился хотя бы на Серебряном Ранге, среди Демонических Зверей не было. Только Бронзовые. И то одни из слабейших представителей этого Ранга.

Именно в этом месте я начал собирать армию Демонических Зверей, используя силы, передавшиеся мне от Сугуру Гето. Хоть монстры на тренировочной площадке не отличались силой, у них не было каких-то особых способностей, но даже подобный мусор можно было использовать с пользой. Прикрыться ими во время отхода, выжить из них всю энергию и выстрелить ею или, например, заставить атаковать слабаков, как уже делал, когда проверял, не переродился ли Не Ли. Вообще говоря, моя способность крайне многофункциональная, поэтому даже мусору найдётся применение.

Правда, кроме уровня Демонических Зверей, печалил ещё один момент. Начиная с Трёх Звёзд Бронзового Ранга за монстрами вёлся строгий учёт. Исчезновение кого-то с Тремя, Четырьмя или Пятью Звёздами могло вызвать ненужный переполох в Институте. Подобные Демонические Звери уже представляли серьёзную опасность для зазевавшегося студента. Хотя... как показала практика, даже существа с Одной Бронзовой Звездой способны напугать будущих Воинов и Заклинателей. Из-за учёта я мог подчинять себе только самых слабых Демонических Зверей на территории тренировочной площадки. Да и то... Обнаглей я и разом подчини себе слишком большое их число, тоже заставил бы преподавателей переполошиться. Но моя персона не была обделена терпением. Я особо не рисковал.

Особо не рисковал до того момента, как Не Ли со своими товарищами не начали массово уничтожать Демонических Зверей. Когда преподаватели провели “невероятное” по сложности расследование и поняли, почему за несколько дней число Рогатых Овец так сильно сократилось, я тоже решил половить рыбку в мутной воде. Всё равно пропажу Демонических Зверей спишут на возродившегося культиватора. Преподаватели Института считают, что он вместе со своими товарищами копит деньги на следующий год обучения, поэтому и позволили им устроить чуть ли не скотобойную на территории тренировочной площадки. Дать возможность простолюдинам и не самым богатым аристократам подзаработать на продаже убитых ими монстров было ещё одной причиной возведения этой зоны. На этом настоял сам Е Мо. Но пользовался этим вообще мало кто. Особенно в таких масштабах, как это делал Не Ли.

Подчинением Демонических Зверей я обычно занимался ночью. В это время суток на тренировочной площадке другие студенты встречаются крайне редко. И даже если они тут появляются, то мы банально не пересекаемся. Тренировочная площадка обширна. Я предпочитал уходить в самый дальний уголок, чтобы мои манипуляции с Демоническими Зверьми никто не мог увидеть.

Больше всего в моей армии — если этим словом вообще можно обозначить тех монстров, над которыми взял контроль — было Рогатых Овец. Я не мог не поддеть самого себя. Из грозного повелителя Проклятий превратился словно бы в какого-то пастуха. Но это лишь начало. Скоро у меня в подчинении появятся Демонические Звери, которые точно заставят трястись от страха всех Воинов и Заклинателей Светозара.

Так как Рогатые Овцы были довольно слабыми Демоническими Зверьми, мне не приходилось прилагать много усилий для их подчинения. Хватало просто находиться на расстоянии двух-трёх метров, чтобы своей силой превратить их в маленькую сферу. Она была похожа на святящуюся новогоднюю ёлочную игрушку. Размером с не самое большое яблоко... И чтобы завершить подчинение Демонического Зверя, мне требовалось проглотить эту сферу.

В прошлой жизни я множество раз находился на волосок от смерти, когда дрался с Проклятыми Духами, которых просто так подчинить, подобно Рогатым Овцам, было невозможно. Так вот несмотря на то, что во время сражения я мог погибнуть, самым нелюбимым моментом подчинения было не оно. “Ёлочная игрушка” всегда имела крайне отвратительный вкус, к которому просто невозможно привыкнуть. И в этой жизни подобное не изменилось.

Сугуру Гето, по словам его слуг, сравнивал ощущения поглощения Проклятых Духов с попыткой съесть тряпку, которой вытерли блевотину. Для меня же сфера обладала вкусом сюрстрёмминга, квашенной консервированной сельди, которую ко всему прочему ещё и смешали с маринованным тофу. Помню, первые разы проглотить “ёлочную игрушку” и тем самым закончить подчинение у меня не получались. Во-первых, саму сферу сложно проглотить. Зажевать её было нельзя. Требовалось глотать цельной. Во-вторых, от ощущения вкуса, меня просто рвало. В-третьих... когда сфера касалась кончика языка, появлялся не только вкус сельди с тофу, но и их ужасный запах. Причём банально закрыть нос не помогало. Я всё равно чувствовал эту вонь, даже дыша через рот. Особенности техники.

Наверное, то, что я всё никак не могу привыкнуть к поглощению сферы, тоже являлось ещё одной особенностью.

Но всё же... Ощущения при поглощении были ничем, по сравнению с тем, какими возможностями наделяла меня эта сила.

После поглощения Демонического Зверя, я мог призвать его в любой момент около своего тела или прямо на нём. Появлялись они из чёрных порталов. Количество поглощаемых Демонических Зверей было безлимитным. Как минимум в прошлой жизни я не смог достичь этого самого лимита, если он существовал. Точно уверен, что десять тысяч Демонов подчиню с лёгкостью, ведь ранее как раз это число монстров было моим пиковым.

Поглощённые мной Демонические Звери не росли в силе, переставали развиваться. Также, чем больше я поглощаю монстров, тем сильнее моя энергия становится похожей на их. То есть к ощущению привычной наждачной бумаги потихоньку прибавляется ещё и аура чудовища. Но, опять же, минусы были незначительны по сравнению с даваемыми возможностями.

Закончив на сегодня поглощение Демонических Зверей, я отправился в сторону выхода из тренировочной площадки. Примерно спустя минут двадцать ощутил выброс Проклятой Энергии... Поначалу подумал, что это Не Ли вместе со своими друзьями задержался, но привкус силы был на них не похож.

— Хм, кажется, это Сяо Нин, — вспомнил я свою одногруппницу.