Демон среди нас!

Глава 2. Океан тьмы

Стоило нам только занять места в ложе, как аукцион Семьи Вьюги начался. Организаторы словно дожидались только нас. Возможно, так оно и было.

Пока аукционист приветствовал собравшихся гостей и обещал сегодня продемонстрировать горы сокровищ, старейшина Джун Де вдруг посмотрел на меня и начал поглаживать свою козлиную бородку. Те, кто знал мужчину, могли сказать, что он сейчас о чём-то сильно задумался. Была у него такая привычка теребить свою бороду во время дум.

— А ведь день рождения молодого мастера идёт практически сразу же после юбилея старейшины Цзиньлуна. Теперь ещё мучиться с тем, что подарить вам, — обречённо произнёс он.

— Достаточно будет просто поздравить, старейшина Джун Де, — ответил я ему с лёгкой улыбкой.

— Когда я в прошлый раз так сделал, меня целый год называли божественным скрягой из Божественной Семьи за спиной.

Едва удалось сдержать усмешку. Многие люди считают, что Джун Де невероятно богатый человек. Я понимаю, почему они так думают. Старейшина отвечает за финансы Божественной Семьи. Наша казна и бизнес на нём. Но люди почему-то забывают, что это не личное имущество Джун Де. Он по факту получает такое же жалование, как и другие старейшины. Ещё ему идут доплаты за Стальной Ранг, которые будут даже больше, чем зарплата на официальной должности. Это все источники дохода старейшины.

Когда мой отец поставил руководить старейшину бизнесом Божественной Семьи, он рассчитывал, что такой честный человек, как Джун Де, не будет воровать у собственной родни. Так оно и получилось. Сколько проверок другие старейшины не организовывали, желая сместить моего собеседника с лакомой должности, чтобы самим попасть на неё или поставить кого-то близкого себе, Джун Де всё ещё оставался ответственным за нашу казну и бизнес. А вот большинство тех, кто хотел его подвинуть, сейчас уже являются частью истории Божественной Семьи. Правда, Цзиньлун пока что помирать или уходить на пенсию не собирается. Он был единственным из досаждавших старейшине людей, кто ещё остался в строю.

За годы борьбы отношения между Цзиньлуном и Джун Де сильно подпортились. Это стало одной из причин, почему последний возглавляет уже мою фракцию в Божественной Семье. Помимо того, что у старейшины есть желание насолить давнему оппоненту, ему ещё любопытно, каких высот я смогу достичь. И вообще, кем в итоге станет очередной ребёнок, которого все называют гением. Последние выводы могут не соответствовать реальному положению дел. Это мои собственные предположения, что возникли после бесед и наблюдения за Джун Де.

— Не хочет ли молодой господин помочь этому старику? — чуть прищурившись, спросил старейшина.

— Мне прямо сказать, что я желаю в качестве подарка на свой праздник?

— Тогда подарок определённо принесёт вам меньше радости, ведь вы уже будете знать, что получите.

— В таком случае чего же хочет уважаемый старейшина? — спросил я уже с небольшим интересом.

— Может ли молодой мастер поведать этому старшему о своих стремлениях, целях и мечтах? Услышав ответ на этот вопрос, я, вероятно, подберу наилучший подарок из всех возможных.

Ясно. Старейшина продолжает меня потихоньку изучать. Но не только это. Он, скорее всего, действительно попытается сделать хороший подарок.

На несколько секунд я задумался. Отвечать ли Джун Де правду или то, что хочет услышать человек его мировоззрения и занимаемого положения в обществе?

Откинувшись на кресле, устремил свой взор на потолок. К сожалению, я не обладал силами, что могли бы помочь мне видеть сквозь многие метры препятствия. Сколько бы того ни желал, как бы сильно ни напрягал свой взгляд, наверху был всё ещё потолок здания, так похожего на привычный мне театр. Я не смог увидеть бескрайнего неба. Жаль.

— Мне очень любопытно, старейшина, что же вы подарите, услышав мою мечту. Поэтому поведаю вам о ней. Я желаю стать драконом, что будет безмятежно бродить по Девяти Небесам, и делать то, что хочется.

Стены Светозара были для меня слишком тесными. Пока шёл в сторону аукционного дома Семьи Вьюги, мне казалось, что я задыхаюсь в толпе. Хотелось больше свободы. Я желал действовать без ограничений. Причём на самом высоком уровне. На таком, когда смерть больше не будет оказывать давления. Мне хотелось быть выше такого естественного и привычного для людей процесса.

Сама гибель вовсе не страшила. По правде говоря, уже доводилось умирать целых два раза. В смерти нет ничего страшного. Но я всё равно желаю её победить, потому что после того, как человек умирает, как минимум в моём случае, перед перерождением, новой жизнью, следуют невероятные по болезненности муки.

Во тьме, что будто бы медленно пытается тебя разъесть, проникнуть куда-то очень глубоко, в тело вонзаются тысячи острых спиц, одновременно с этим стая ворон желает избавить кости от мяса, по венам вместо крови течёт жидкий азот, но ты сам находишься в огромном кипящем чане. Но ощущения на этом не заканчиваются. Это лишь начало. Постепенно количество пыток увеличивается. Тебя словно переезжает асфальтоукладчик, пропускает через себя промышленная мясорубка, ты тонешь, захлёбываясь водой, твой живот разрывается от количества съеденного и многое другое... Через некоторое время всё просто сливается в один сплошной поток невероятной боли. Обычный человек, даже ощути он лишь отголосок того, что уже два раза пришлось пережить мне, умер бы на месте. Другие сразу сошли бы с ума, превратившись в пускающих слюни идиотов. Сам не знаю, как не стал подобным представителем людского рода.

В том месте, где я оказываюсь после смерти и жду перерождения, нет ни света, ни звуков, ни запахов. Кажется, что даже и времени там нет. Как минимум мне неизвестно, сколько длятся пытки. Не могу этого понять, как бы ни пытался посчитать. Может быть, всего пару минут, или я страдаю там до момента перерождения целыми тысячелетиями... Сложно сказать.

Возможно, причина адских мук заключается в том, что сам мир меня отвергает. Так я думаю потому, что, на мой взгляд, это не совсем правильно, если человек помнит свои прошлые жизни. Словно бы мирозданию или, быть может, тьме, у которой явно есть какие-то задатки хищной твари, не нравится, что задействую баг, ошибку мироустройства и рождаюсь уже с воспоминаниями прошлых воплощений. Но я не могу ничего с этим поделать. Процесс перерождения вообще никак мной не контролируется! Я просто погибаю, мучаюсь от невероятной боли, а потом возрождаюсь в новом мире!

Два раза пережитые муки оставили на мне глубокий след. Честно говоря, я не ожидал, что после первого своего возрождения смогу прожить ещё одну жизнь. Но так как сейчас сидел возле старейшины Джун Де, могу предположить, что просто помереть окончательно уже не способен. И это несколько пугает, потому что означает, что я вновь окажусь в океане тьмы, где меня будут ждать только одни бесконечные адские муки. Мне не хотелось пережить подобную участь уже в третий раз. Я был против этого. Тем более казалось, что во второй раз выбрался из тьмы с небольшим трудом, будто она не хотела отпускать то, что уже считала своим. Если же это на самом деле так, то дела мои плохи. Подобные означает, что тьме однажды, может, удастся задержать меня в своём царстве, и тогда время пыток увеличится. А если я не смогу сбежать, то боль станет верной спутницей на ближайшую вечность.

Это и было причиной, почему я желал победить смерть. Мне банально не хотелось ощутить ту боль во тьме вновь.

Для меня существуют два типа людей: одни мечтают, а другие предпочитают действовать, пытаются добиться намеченных целей. Я отношу себя ко второй категории. Мечтатели обычно живут завтрашним днём. В идеальном мире иллюзий, где они уже всего достигли. Обычно эти люди ждут намёков судьбы, чтобы начать наконец действовать, воплотить свой “идеальный” план в жизнь, если он у них, конечно, есть... Я не такой. Я так не могу. Моё “завтра” — это бесконечный океан тьмы, окунувшегося в который ждут только адские муки. “Настоящее” — это единственное, что у меня есть. И мне необходимо использовать его крайне эффективно. Выложиться на все сто. Только с помощью дисциплины, труда и плана я смогу осуществить свою цель: победить саму смерть. Если не буду стараться, меня ждёт только тьма, небытие...

Да, у меня есть план победы над смертью. Дело в том, что я знаю, в каком мире оказался. Как и в прошлый раз, переродился там, что ранее считал просто человеческим вымыслом. “Сказания о демонах и богах” — это история, повествующая о приключениях некоего Не Ли. Кажется, его звали именно так... Человек, что смог обмануть смерть и вернулся в прошлое, переместившись со всеми своими знаниями в подростковое тело. Ключевой фигурой моего плана является этот реинкарнатор и собственное развитие по местным методикам, то есть культивация.

Первым делом мне необходимо будет узнать, в какой из реальностей я нахожусь. В той, в которой Не Ли возвращается в прошлое или где происходит его первоначальное становление. Независимо от варианта мне необходимо подружиться с этим человеком. Он мой самый безопасный способ обыграть смерть. Путь на вершину.

Если втереться в доверие к Не Ли-реинкарнатору получится, то, возможно, он поделится со мной одной из лучших техник культивации. Систему местного развития не стоит недооценивать. Культивация важна! Воины и Заклинатели Светозара об этом не знают, но, достигнув определённого уровня развития, можно стать чуть ли не бессмертным существом. Как минимум я помню, что мастера, которые находятся на вершине, способны парочку раз умереть со смехотворными для меня последствиями. Смерть для них не является окончательной. Но самое важное это то, что они возрождаются в своей вселенной. Есть шанс избежать океана тьмы.

В идеале получить от культиватора-реинкарнатора технику для собственного развития. Следом изучить способы продления своего века и иные возможности избегания окончательной смерти. Последние в этой вселенной точно есть. Один из злодеев пользовался чем-то подобным, чтобы переселяться в детские тела. Но мне больше импонирует другой путь. Я желаю стать Духовным Богом. Одним из людей, что постигли разновидность таинственного Закона... Вроде как становление Духовным Богом является тупиковым разветвлением более традиционного развития. Их сила по сравнению с мастерами, пошедшими по обычному пути, не такая впечатляющая, но все те, кто постиг один из Законов, являются бессмертными. Пока нечто очень важное в них не уничтожить, они будут воскресать вновь и вновь, буквально создавая свои тела с нуля.

Насколько понял, у культиваторов умирает только оболочка. В этом я похож на них. Моя душа тоже вроде бы бессмертная. Но местные изловчились как-то обходиться без океана тьмы после гибели тела. Я желаю научиться у них этому.

Дружба с Не Ли также необходима, чтобы попасть в высший мир. Нынешнее место, насколько мне известно, чуть ли не концептуально ограничивает развитие людей. Не специально. Я помню, что это побочное действие более важной вещи... Из-за этого в данном мире невозможно стать по-настоящему могущественным мастером, а вот в другом, высшем, таких концептуальных запретов нет. Люди как раз могут подняться на такой уровень силы, когда будут насмехаться над смертью.

Если же я живу в реальности, в которой Не Ли на самом деле не реинкарнатор, в той самой, где у него только происходит становление перед отправкой в прошлое, то тем более необходимо быть с ним в хороших отношениях. Реинкарнировав, этот человек одарил своих друзей всевозможными подарками и поставил цель любой ценой защитить их. Можно также попытаться забрать у него то, что дало ему возможность обмануть смерть... Некую таинственную книгу, находящуюся в каком-то дворце. Название и место, к сожалению, вспомнить не удалось.

Если я смогу вырвать из рук Не Ли этот артефакт, то действовать уже можно будет по обстоятельствам. Вообще, эта книга, насколько мне известно, является невероятным хранилищем знаний. Поэтому, заполучив её, сам будущий реинкарнатор мне окажется без надобности.

Благодаря знаниям из этой книги и своей силе я смогу, пожалуй, не опасаться купания в океане тьмы. Или как минимум отложить этот “чудесный” момент на долгий срок. Но на всякий случай не стоит срывать маску с лица раньше времени. Только тогда, когда я буду уверен, что книга точно окажется в моих руках, можно перестать притворяться добрым человеком. Потому что если Не Ли узнает о настоящей личности своего “лучшего друга”, то удавит меня сразу же после переноса в прошлое. Способ он найдет. И тут, вероятно, не поможет даже моя Божественная Семья за спиной. Не стоит недооценивать своих врагов.

Если вообще всё пойдёт не по первоначальной задумке, то есть я не смогу подружиться с реинкарнатором или отобрать у не успевшего переродиться Не Ли его книгу, по плану следует просто заполучить как можно больше знаний о том, как стать сильнее и продлить свой век. Даже проигрыш должен принести какую-то выгоду. Я не буду сидеть и просто ждать очередного свидания с тьмой. Подготовлюсь к новому перерождению, новому миру, насколько это возможно. Может быть, в нём я смогу найти спасение от тьмы.

Правда, даже если с Не Ли ничего не выйдет, я всё равно не намерен так просто сдаваться. Стану сражаться до конца за возможность возвыситься, взмыть в небеса. Этот реинкарнатор не единственный путь в другой мир. Он не единственный, кто знает хорошие техники культивации. Хотя о других подобных личностях я и не помню, но уверен, что они тут есть. Опять же, Не Ли просто является одним из самых простых и безопасных путей возвышения.

Радует, что я не просто перерождаюсь со своей памятью, а, как стало известно уже в этом мире, переношу в новую реальность силы, которыми ранее обладал. Например, моё прошлое воплощение было сыном Сугуру Гето. Этот человек тоже являлся тем, кого ранее мог назвать персонажем из вымышленной вселенной, “Магической Битвы”. И в той жизни я полностью унаследовал его уникальные способности. Грубо говоря, основной силой моего прошлого воплощения было подчинение и управление Проклятыми Духами. Благодаря этой же способности Сугуру Гето присвоили Особый Ранг. В прошлом мире подобное означало, что человек способен в одиночку совершить государственный переворот. Когда людям стало известно, что я наследник сил отца, мне тоже был присвоен Особый Ранг...

Данная способность в этом мире позволила делать мне то же самое, что и в прошлом, но уже с Демоническими Зверями. А они являлись главным бичом всего человечества. То есть для меня то, что представляет людям самую большую угрозу, является словно бы какой-то шуткой... Тем, из кого я могу создать верную и многочисленную армию.

Конечно, у моих способностей есть некоторые нюансы. Не было бы их, то я бы уже, возможно, покорил этот мир, а не изображал из себя праведного сына главы Божественной Семьи. А ещё я смог вспомнить, благодаря медитациям, только незначительную часть информации из прочитанной мной когда-то давным-давно истории. Все мои знания об этом мире лишь капля в море. Возможно, тут есть некто или нечто такое, что способно меня за мгновение отправить обратно в океан тьмы. А этого в ближайшую сотню лет я намерен избегать.