Демонов не существует (СИ)

Снова в бой

По возвращению в столицу, в гвардейских казармах нас ждет еще одна процедура награждения. На это раз, награды вручает не генерал, а полковник из штаба, ну впрочем вполне ожидаемо. Генералу есть сейчас чем заниматься и без нас. Мечи получают посмертно капитан авианосца и наш Логар Кирсмаг. У нас просто растет цифра на облачках. Хотя за предложенную идею атаки, я еще получаю бронзовую книжку. Выдающийся вклад в теорию военного дела. Награда тоже достаточно экзотическая, но как правило все же редко бывает посмертной. Заодно используя свои способности и объединяя полученную информации с тем, что добывает Ашли, за день удается установить более или менее точную картину положения на фронте.

Уже в первую ночь войны, наши группы спецназа достаточно успешно вырезали приграничные заслоны и нанесли удары по штабам и складам частей прикрывающих границу. Так что подошедшие днем армейские части завязали столкновения с противником уже на его территории. В итоге на большинстве участков границы разулонцы были отброшены в глубь своей территории. А вдоль гор прорыв дошел чуть ли не до побережья. Так что самые многочисленные армейские части севера страны, оказались плотно связаны боями и оказать помощь столице, городу Картару, не смогли. А местные гвардейские части, которые как и у нас базировались под столицей, и в ней самой были во встречном бою разбиты. Наш десант за эту неделю город полностью захватил и контролирует. Правительство правда ожидаемо удрало на юг страны.

Наши потери в людях оказались не слишком велики, а вот мехи уничтожены или сломаны на три четверти. Зато они и поддержка дирижаблей, позволили очень быстро и эффективно вынести все защищенные объекты. Включая дома в богатых районах. Было бы наивным думать, что люди условно относящиеся к среднему классу, имеют жилища с защитными полями и турелями. Это привилегия знати, которой принадлежат личные особняки. И в ряды которой я так удачно с самого начала попал, правда сначала на правах бедного родственника. В обычных районах города, мощное защитное поле можно встретить над отделением банка или полицейским участком. Даже склады обычно обходятся простым укреплением стен. Точно также и защита целых районов, имеющаяся в городах, относится исключительно к местам расположения правительственных учреждений и тому подобному. Никто не станет поднимать щиты над местными трущобами.

Местные маготехнологии в принципе давно позволяют создать надежный щит над всем городом. И традиционно старые города так и строились. Но в итоге получалась та же проблема, что и с классическими крепостными стенами на Земле. Место внутри быстро кончалось, а платить приличные деньги еще один раз никому не хотелось. Тем более, что проблема внезапной защиты городов в центре своей территории, никем не воспринималась всерьез. Предполагалось что в любом случае, развернутые военные части прикроют их. И даже развитие, в последнее время, концепции десантов, не изменило инерцию мышления. Вот в приграничных городах, а в Разулоне и в некоторых прибрежных, городские щиты устраиваются. На побережье иногда из воды лезет такое, что щит может оказаться весьма нелишним.

Позиции валюты Разулона падают, наши пока колеблются на прежнем уровне. Да, тут достаточно давно есть международная биржевая система, весьма надежная и никогда не прекращавшая работу. Я не был биржевым специалистом в своем мире, не стал им и здесь разумеется. Но насколько я понял идею, биржа четко разделена на реальную часть и спекулятивную. Причем последняя относится во всех государствах официально к азартным играм и облагается соответствующими налогами. Кроме того, банкам категорически запрещено играть. Ну а если к примеру этим занимается пенсионный фонд, он обязан указывать источником доходов именно азартные игры. Причем такие есть, находя достаточное количество азартных клиентов.

И с акционерными компаниями здесь есть небольшие, но принципиальными отличия. Владелец акций становится полноправным собственником, несущим полную ответственность. Так что если фирма разоряется, акционерам приходится выплачивать все ее долги. Более того, были, хоть и редко случаи, когда при серьезных нарушениях фирмой законов, все акционеры попадали в тюрьму. Пусть ненадолго, но весьма показательно. Можно конечно просто дать компании деньги в долг, но тогда и влиять на нее вообще никак невозможно. Видимо сочетание этих факторов и приводит к тому, что местная мировая финансовая система весьма стабильна. И крах больших компаний и войны, не вызывают резкой реакции. Конечно есть и минусы, практически невозможно собрать большие деньги на крупные инновационные проекты, зато и пузыри не достигают гигантских масштабов.

Нас с Ашли отправляют на ускоренные по случаю военного времени офицерские курсы, сдача экзаменов по готовности. Так что в течении трех месяцев, мы с утра и до вечера учимся. Причем увы, выходные не предусмотрены. Зато по завершению, мы полноценные первые лейтенанты, в частности нас можно смело повышать дальше, очень надеюсь, не по причине совершения очередных героических подвигов. Чему учат офицеров? Ведь всю стандартную армейскую премудрость, здесь знает уже сержант один. Вот как раз с лейтенантов начинается интенсивное обучение заклинаниям. Причем достаточно высокоуровневым. Но это не могучие торнадо или огненные штормы. Сканирование местности, перенос ее магическим способом на бумагу или накопитель, наложение на имеющиеся карты. Приметы опасных высокоуровневых заклинаний и методы противодействия. Обнаружение чужого сканирования. Остаточные следы заклинаний и возможные опасности с этим связанные.

И помимо магии хватает предметов, тактика, высшая математика, история. Сержант знает куда бежать и насколько взять упреждение. А лейтенант может объяснить почему бежать именно туда и рассчитать новую таблицу упреждений. Кроме того дается достаточно глубокое описание конструкции и теории, местной артиллерии, големов и мехов. Что бы опять же появилось понимание, присущих этим видам вооружения достоинств и недостатков. Я сдаю все успешно благодаря своей развитой памяти и тому что для меня проблему представляют на сегодня вовсе не сложные, а энергонасыщенные заклинания. Ну а Ашли оказывается многое и так знает, вот оно домашнее родовое обучение.

Что изменилось в мире за это время? Нам принадлежит вся северная часть Разулона, линия фронта проходит как раз к югу от столицы, с запада на восток. Десант сумел удержать город до подхода подкреплений. К тому сказалось неудачное его расположение, достаточно близко от нашей границы. Впрочем дальнейшее продвижение остановилось, фронт последние недели, почти стабильный. Первоначальный упадок морали, связанный с гибелью флота, разгромом гвардии и потерей столицы, у противника прошел. Кроме того успешный захват севера потребовал почти всех имеющихся у нас сил и резервов. Кстати интересная особенность, из-за клятв, здесь по факту нет гражданского населения. Так что местные жители либо разбегаются, либо уничтожаются, потому что иначе все пойдут в партизаны. Тут и слова такого нет, поскольку это ожидаемое всеобщее поведение. Это не означает тотальный геноцид, если мы захватим всю территорию или правительство официально признает поражение государства, клятвы прекратят действие.

Маразия и Геманди, продолжают с переменным успехом воевать на земле, при этом наращивая интенсивность действий. Но к воздушному столкновению по прежнему не стремятся, ударные силы дирижаблей так и держатся над столицами. Подозреваю это известный еще из земной истории парадокс, флот настолько дорог, что применять его все боятся из-за неизбежных потерь. Мы не ведем активных действий на границе с Барахом, как и силы триумвирата с другой стороны. А вот Зембезия их постепенно теснит. Стремительному наступлению, союзники предпочли последовательный захват территории. Что при подавляющем господстве в воздухе происходит с минимальными потерями.

Реманлия, обладатель самого большого воздушного флота, заявила недавно, о недопустимости агрессивной политики союза Аригеля и Зембезии. Так что все идет к тому, что триумвират скоро превратится в пентхауз, или как там правильно должен называться союз пяти, квинквират. Неофициальное название уже имеется, простое и банальное, Южный Союз. И только Зекан пока не собирается влезать в войну, но это по той информации, что мне доступна. Может они уже завтра нанесут удар, или наоборот, кто то из соседей предъявит им свой ультиматум.

*

Знакомый уже нам кабинет, со знакомыми персонажами. Премьер привычно расслабляется, обсуждая с единственным своим по настоящему доверенным советником, разные новости и идеи.

— Что с Реманлией?

— Просто сумели выторговать максимум, становясь воздушным прикрытием союзников.

— Ну да, флот у них конечно впечатляющий. Сильнее чем наши оба, даже не считая повреждений.

— К тому же они учли опыт наших сражений. Половина турелей заменена на автоматы со скоростными сердечниками.

— Ждали конца переоборудования. Уверены что справятся с нашими новинками. А Зекан?

— В начале их не устроили условия тройки. Потом они чуть не подались к нам. Ну а сейчас присоединятся к югу, без вопросов.

— Чтобы урвать хоть что то. Скорее всего, после первой же нашей неудачи.

— Может и раньше.

— Ну да… Ну а если мир?

— Пока без вариантов. Весь юг снова считает себя сильным. Так что у них, война до победы.

Премьер отпивает из своей чашки, заодно сознательно делая в разговоре паузу.

— Как у нас?

— Пока лучше прогнозов. Призыв работает, цены почти не растут, часы работы и налоги увеличены. И все считают что это нужно.

— Если все это затянется…

— Очевидно, что надоест достаточно быстро. Максимум год.

— Значит нужно вынести Реманлию.

— Что же посмотрим, насколько они подготовились.

— Снова авантюра.

— А иначе никак. Тем более эта парочка удачлива и сообразительна.

— Забавно, что уже в третий раз, судьба войны зависит от пары подростков.

Премьер задумывается ненадолго.

— Как там сердечники?

— Мы ошиблись. Не нужно было думать о модернизации старых. Расход превысил все прогнозы, так что склады почти пусты.

— Вот же.

— Производящиеся крупного калибра, сейчас все пойдут с новыми взрывателями.

— К встрече с Реманлией нужно, чтобы хоть несколько наших залпов были заряжены. И как скоро остальные займутся тем же?

— Уже. У разулонцев был толковый генерал, сказавший фразу про самонаведение планеров. Единственная радость, в секрете они это сохранить не сумели.

— И когда?

— Не больше месяца, до первых партий.

— Вот и определились с тем, когда мы встречаемся с Ремалией. И усиль работы по противодействию, утверждаю.

*

Согласно предписаний, мы отправляемся в новую часть и там нас ожидает сюрприз. Оказывается часть, это два дирижабля, Миротворец три и четыре, стоящие в ангарах. После ремонта, на них убраны задние орудия и установлены катапульты, только покороче. На каждой по восемь тележек, так что одновременный запуск шестнадцати машин. Но что за машин! Когда я вижу то, на чем предстоит летать, мне чуть было не становится дурно, не смотря на весь контроль. Первое впечатление, турбореактивный самолет. Обтекаемый металлический корпус, металлические же крылья покороче и турбины на высоком хвостовом оперении. Впрочем нет, это просто два встречно вращаемых электродвигателями много-лопастных винта переменного шага, помещенных в насадок. Я уже упоминал о своем впечатлении от местной науки и технике и оно снова более чем подтвердилось.

В очередной раз получается, что ожидали только нас. Вечером машины выходят из ангаров, как я полагаю секретность и отправляются в полет. Ну а у нас как и следовало ожидать, новое обучение. Причем инструктора разумеется с нами на борту. Используется та же идея для упрощения обучения, все машины двухместные. Только кресло инструктора не бронированное и может легко сниматься. Вообще машина неплохо по местным меркам защищена, огонь легкого оружия пехоты ей не страшен. А вот в качестве вооружения, вместо бомб, автоматический скоростной метатель, по сути пушка, калибра целых шестьдесят миллиметров. С впечатляющей скорострельностью двадцать выстрелов в минуту, и боекомплектом в шестьдесят сердечников. Нынешних моих знаний уже хватает, чтобы уверенно опознать достаточно редкое вооружение меха, со слегка переделанным механизмом подачи. Запас сердечников сильно смещен вперед, к центру тяжести машины.

После планера, обычный самолет на самом деле в управлении проще, стоит лишь приноровится к наличию тяги и возможности ей манипулировать. Так что наши подчиненные уверенно осваивают машины, как и мы. Для посадки теперь, кроме штатного крюка и сетей, предусмотрены выдвигающиеся колеса. Правда в количестве четырех штук и никак не управляемые. Но все равно, полет местной инженерной мысли вгоняет меня периодически в раздумья, о собственно бесперспективности. Точнее вгонял бы, но я никогда не думаю о неконструктивных вещах, это еще из начальных упражнений псиона. И еще одна потенциальная причина для расстройства. Ашли тоже командир всех пилотов, но на другом дирижабле. Так что мы хоть и недалеко друг от друга, авианосцы по прежнему держатся парой, маневрируя в предгорьях Севера, но общаемся только по связи или на редких совместных совещаниях.

Через неделю начинаются самостоятельные вылеты, а потом мы учимся стрелять, по буксируемым дирижаблями мишеням. Не смотря на приличный вес машины, при каждом выстреле ее заметно притормаживает в воздухе. Все же это не снаряд, а сердечник, который весит в несколько раз больше. Правда и разгоняется он плавней. И стрельба начинает жрать бак, та же проблема что и на мехах. Необходимые расчетные формулы уже имеются, тем более что бой предполагается на не слишком большом удалении от носителей. Такой снаряд, при прямом попадании, пробивает современного меха со штатной броней и щитом, насквозь. Соответственно по расчетам и оценкам, мы способны делать дырки в наружном бронировании вражеских дирижаблей и пробивать после этого еще пару перегородок. Так что авральные работы экипажу противника будут обеспечены. Хотя, если уж умудряются затыкать пробоины от главного калибра, то наши особых трудностей при ликвидации конечно не вызовут.

Закончить тренировочную программу не получилось, разулонцы переходят в решительное наступление с целью отбить столицу. И их при этом, прикрывает и поддерживает огнем флот Реманлии. Имевшиеся на фронте три дирижабля отошли, ожидая прибытия двух машин из столицы, после обслуживания и нас. К моменту нашего объединения, дела на фронте обстоят не слишком хороши. Кроме дирижаблей, Реманлия или кто то еще, из союзников, поставили сотню мехов. Так что бои снова идут на улицах Картара, только наши войска теперь в роли обороняющихся. Во вражеском строю, шестнадцать машин, количество, с гарантией приводящее к нашему поражению. Причем хоть они и четырех разных серий, все достаточно современные, просто разных модификаций. И практически по всем параметрам немного превосходят наши.

Впрочем как выясняется, мы не единственный козырь. Прибывшие из столицы машины, начинают стрелять с предельной дальности и первым же залпом добиваются шести попаданий в выбранную цель. Следующий залп и на этот раз семь сердечников протыкают противника. Ну что же, я даже знаю, что это такое. Реманцы тоже быстро догадываются, поскольку оставшиеся неповрежденными дирижабли идут к нам на сближение на максимальной скорости. А стрелять и отходить, на наших дирижаблях нормально не получится. Наш строй просто сбросил скорость до минимальной. Еще один наш залп, о его результатах я узнаю уже после, поскольку пилотам предписывается занять машины. И сразу идет команда на взлет, включаю двигатели раскручивая винты и катапульта расплющивая меня о кресло, выкидывает мой штурмовик в воздух. Хотелось бы написать, привычно, но привыкнуть к пяти же видимо все же невозможно.

Обе группы успешно стартуют, после чего собрав строй, я веду своих направо, а Ашли соответственно налево, такие клещи. Высоту мы не набираем, атаки с пикирования всеми признаны слишком опасными. Так что будем щипать монстров, летая вокруг. Их осталось двенадцать, видимо управляемых сердечников изготовили только на четыре залпа. И противник это понял, поскольку не суетится, а сбросил скорость и методично ведет сосредоточенный огонь. Согласно нашей тактике, идеальная цель орудия, но до них не так просто добраться сбоку. Точнее скорее всего, сердечник просто не сможет нанести серьезный урон, даже если и пробьет все преграды на пути. Вот если бы спикировать, но от этой мысли отвращают уже хорошо видимые, тонкие стволы автоматов на месте турелей. При попытке пикирования нас встретит сосредоточенный огонь с обоих бортов и самолет гарантированно собьют. При том не факт, что он успеет попасть и причинить урон.

Но ведь есть еще одна очевидная цель, о серьезной защите которой наши друзья из Реманлии к счастью не подумали. Это винты, огромные конструкции на корме, и наших сердечников для них должно быть более чем достаточно.

— Это Красный один! Атакуем винты, ближе полутора километров не подходим, маневрируем по высоте и скорости.

Теперь второй группе.

— Синий один?

— Подтверждаю! Всем синим выполнять за мной! Не старайтесь обязательно попасть, нас много и у нас много заходов!

Это уточнение Ашли сделала очень правильно, поскольку проверять меткость стрелков противника совсем не обязательно. Я начинаю стрелять примерно с трех километров и маневрируя сближаюсь с первой жертвой, одновременно смещаясь к центру стоя.

Примерно на двух километрах от цели, когда я добиваюсь пары попаданий, оживают кормовые турели и сразу же становится очень неприятно. Во первых у них явно есть какая то корректировка, то ли централизованная, то ли местная, в самом прицеле. Поскольку не смотря на скорость и маневры моей машины, сердечники пролетают рядом. Кроме того, скорострельность у них весьма впечатляющая, наверное под шестьдесят выстрелов в минуту. Если бы мы полезли с борта, где таких стволов полтора десятка, а не четыре, как на корме, уже бы были потери.

— Это Красный один! Ближе двух километров не подходим. Синий один?

— Ах ты! Подтверждаю синим.

Что то у нее случилось, но к счастью ничего фатального, она просто разозлена.

Наша группа заканчивает отрабатывать первую жертву, а я, с первыми номерами, уже заходим на вторую. Пока к счастью потерь нет, хотя несколько попаданий штурмовики заполучили. Тут еще сказывается маленький калибр вражеских зениток. Это заметно удешевляет сердечники и увеличивает темп стрельбы, но при нашем бронировании, есть хороший шанс рикошета. Снова стрельба с трех километров, впрочем тут зенитчики более нервные, поскольку начинают отвечать сразу. К счастью наведение у них не идеальное, так что пока это просто напрасная трата снарядов. А мои мишени гораздо крупнее и попасть в них, на медленно идущем дирижабле значительно проще. На этот раз, моя группа несет первые потери, красный пятнадцать, Ресел Каунтфок, из числа новичков, получает сердечник точно в колпак. Ни поле щита, ни руны стекла, ни личный амулет, не выдерживают. Машина повинуясь последнему усилию пилота, набирает покачиваясь высоту и проходит сверху и чуть сбоку над дирижаблем.

Я как раз начинаю атаку и поэтому прекрасно вижу последствия приближения к борту. Десятки сердечников впиваются в сохраняющую каким то чудом курс машину. Руны на обшивке выгорают и она начинает отлетать кусками после попаданий. В общем под бортовой огонь, как и предполагалось действительно лучше не лезть. Вскоре у машины-мишени, отваливается крыло и она крутясь летит к земле. У Ашли без потерь и своего второго они полностью оставили без рабочих винтов. Наши дирижабли реагируют быстро, пара залпов и несколько сердечников пробивают повисшую машину, а с третьего залпа, чуть ли не десяток. Все, это больше не игрок, даже если и не рухнет. А вот в этот раз везет и одновременно не везет нам. Мы сбиваем все винты, но еще две машины выведены из строя. На одной пробоина бака с манаконцентратом, а на другой, видимо в отместку, зенитчики умудрились тоже вынести сразу все винты. Так что красный четырнадцать получает приказ тянуть к своим до минимума высоты и прыгать, а красный восемь, знакомая вам Джемми Сегоуз, попытаться дотянуть до носителя. Баков в машине несколько, но напомню, что топливо на стрельбу расходуется очень быстро, так что лучше не рисковать.

И снова, сердечники наших орудий главного калибра, добивают инвалида с трех залпов. Противник снова рванул вперед на полную, чтобы успеть реализовать пока еще имеющееся численное превосходство. Все же здесь флотами командуют очень умные, а не просто заслуженные генералы. Сейчас у нас в строю, ох ты, даже и не заметил, всего пять машин, а противников восемь, но два из них серьезно отстали, со сбитым до минимума ходом, с моей стороны. А подранки Ашли уже добиты, наш строй выбирает мишени поочередно как раз с ее стороны. Снова моя атака и на этот раз, один из зенитных сердечников влетает в винты справа. Приходится их выводить на минимум, чтобы не трясло и резко увеличивать обороты противоположных. Но это из категории предусмотренных допустимых повреждений, учитывая еще, что машина не перегружена и на относительно небольшой высоте. Продолжаю расстреливать винты, увы полностью остановить дирижабль не получается. У Солсбени то же и на этот раз двое сбитых у нее, причем оба наповал и один их них, из наших ветеранов еще с первого боя.

Мне это видно, потому что в кабинах командирских штурмовиков, есть отдельный экран, с состоянием здоровья пилотов и общей диагностикой их машин. Причем показываются данные для обеих групп. Все же сплав развитой техники и магии, позволяет делать очень многое. Атака, на этот раз везет нашей группе, потерь и серьезных повреждений нет, а противник остановлен. У Ашли опять минус двое, но на этот раз, просто повреждения машин. В одной разбило управление, у другой машины противник умудрился повредить пушку. Так что синий пятнадцать возвращается на носитель, а синий двенадцать вынужден сразу прыгать. Мой подранок получает свое, а мы снова отправляемся на охоту. Теперь счет становится лучше, наших так и осталось пятеро, а перед нами последние машины противника с нормальным ходом.

И мы это исправляем, даже никого не потеряв, но и остановить их окончательно не получается. Следующий заход мы выполняем на них же, но наперекрест. Моя группа по предыдущей цели синих, а группа Ашли по моему противнику. Все, винты сбиты окончательно. И как назло еще один штурмовик у меня, красный пять, из ветеранов. Он прыгает, удачная очередь переломила уже ранее поврежденное крыло у машины.

— Ближе двух километров не лезть.

Все же постоянной нервное напряжение сказывается, смерть скользящая рядом притупляет чувства и легко забыться и вылезти ближе, как это и произошло с моим пятым.

— Я синий один. Спокойно расстреливаем оставшихся с максимальной дистанции. Два с половиной.

— Я красный один. Подтверждаю. Два с половиной.

Собственно снарядов еще много, а противников уже мало, зачем вообще рисковать. Солсбени на этот раз, оказалась благоразумнее меня.

Сейчас счет по дирижаблям пять на пять, но все машины противника имеют серьезные проблемы с ходом, а значит и огонь ведут реже. Тем более у нас по прежнему строй, а они разбросаны по пространству. Последнего подранка Ашли добивают наши дирижабли, не успеваю я начать атаку. А вот следующую парочку мы опять получается добиваем наперекрест. На этот раз наши дирижабли дожидаются полной остановки моего противника, перед тем как начать по нему бить. То ли уже кончаются сердечники, то ли решили, что могут случайно задеть наши машины. Ну и последняя парочка оставшаяся с моей стороны. Они вовсю ремонтируются, с одной из стоек винтов, при удачном попадании в разные стороны разлетаются тела техников, видимо пытавшихся что то починить. Турели противника продолжают надрываться, но если для нас это просто снижение точности, то для них лишние полкилометра, это уже случайная стрельба.

Ну вот и все, поредевшие группы идут на носители. Хотя нет, на носитель, поскольку как раз синий авианосец, стал очередной целью и сбит. Его к счастью не разломало на куски, как это случилось с предыдущей базой и он даже сумел совершить более или менее мягкую посадку. Но очевидно, что самолеты принять он не сможет. В моей группе одиннадцать машин, у Ашли двенадцать. В принципе должны уместиться на палубе, если никто не промахнется и не прокатится дальше. На палубе нашего авианосца уже две машины, Джемми и Синий пятнадцать. Его, к его счастью, уже не приняли на борт поврежденного дирижабля. Поочередно садимся, при посадке несколько машин явно несет нештатно, видимо повреждения шасси. Но в конечном итоге ничего страшного не происходит, техники быстро растаскивают машины на стоянку.

Уже на палубе, когда все мы, выбираемся из машин и сбросив респираторы, жадно вдыхаем свежий воздух я обнаруживаю причину злости Солсбени. Плоскость ее машины, перепахана глубокой бороздой. Еще оно попадание рядом и крыло бы гарантированно переломилось. Она кивает.

— Да, словила в самом начале. Все думала, что отвалится в самый неподходящий момент.

— Ладно, главное этот бой мы снова выиграли, и выиграли его во многом, снова мы.

— Нужно быть скромнее. Мы просто выполняли свой долг.

— Надлежащим образом! Молодец, что поправила меня в конце. Потерять еще кого нибудь, просто так, было бы обидно.

— Ладно. Зато у нас теперь каюты будут рядом.

Но до кают, дело доходит не сразу. Техники за пару часов напряженной работы готовят к вылету восемь машин. И мы после короткого отдыха, двумя четверками отправляемся помогать пехоте. Цели в основном слишком мелкие для главного калибра наших дирижаблей. С мостика, наш новый командир службы Румерф Аринд, подсказывает ориентиры и мы гоняемся за вражескими мехами или давим позиции артиллерии. Охотится на пехоту пока хорошо и весело. Это дирижабли обзавелись мощным зенитным прикрытием, а на земле, какую то угрозу могут представлять лишь снайперские винтовки и те же самые пушки мехов. Но это, как я уже упоминал, слишком редкое, по причине крайней дороговизны, вооружение. Все трое наших, выпрыгнувшие с крыльями, благополучно сумели добраться до своих. Все же крылья намного безопасней парашюта, позволяя лететь теоретически неограниченное время.

Так что отдыхаем, идя на минимальной скорости и расстреливая все, что представляет хоть какой нибудь интерес. Даже просто группы пехотинцев, пехотный щит для такого калибра не проблема. Мехи у противника, на мой взгляд, намного более целесообразной конструкции. Пилот один, сидит в сферической капсуле. Туловище машины вытянуто, напоминая птичью тушку, при этом на коротких ножках. Заметно меньше фронтальная проекция, самая уязвимая и имеющая здесь рациональные углы скоса брони. Такое отличие в конструкции, хорошо еще и тем, что не спутаешь с отечественными человекообразными монстрами, которые в небольшом количестве у наших остались. По итогам первых боев, в Аригеле было принято решение о нецелесообразности дальнейшего производства мехов, в пользу усовершенствованных големов.

Так мы развлекаемся до самой темноты, на низкой скорости потребление моторов минимально, ну а целей, для четырех пушек каждой группы, ограниченное количество. В итоге уже ведущие себя на южной окраине как вернувшиеся хозяева разулонцы, попрятались по щелям. И несколько боев пехоты ближе к центру, мы весьма авторитетно прекратили, уничтожив мехов наступающих. Конечно далеко не всех, из тех что нам попадались. Они достаточно быстро сообразили прятаться при нашем появлении, на крайний случай просто вламываясь в стену дома. Хотя один из них при этом застрял и то ли вторым, то ли третьим снарядом, ему попали прямо в задницу. Если конечно у корпуса птицеподобной машины, эту область можно считать задницей.

Ну а вернувшись, мы продолжаем развлечения, уже в моей каюте. Тем более, что последние месяцы с этим было не так хорошо, хотя время и место мы иногда находили. Ну а сейчас в нашем распоряжении просторная каюта, положенная мне как командиру. При переделке этих дирижаблей, все каюты пилотов разместили на верхней палубе. В принципе совершенно логично, минимум расстояния до машин, если объявляется тревога. Солсбени одевает чулки, купленные видимо в здешней военной лавке. Ну а я достаю приготовленную на такой случай веревку, точнее несколько мотков мягкого плоского шнура. Он и как поводок для ошейника может использоваться и для связывания непослушных девочек. Я не мастер художественной вязки узлов, не интересовался особо. Но смотать предплечья за спиной, или примотать голени к бедрам и не требует особых навыков.

Тем более, что суккуб здесь нет и никто не освободит несчастную жертву. Я просто не рискну призывать их на дирижабле, в котором каждая конструкция содержит мощную рунную магию или демонов. Да и банальное наблюдение службы безопасности здесь имеется. Так что результат призыва, может оказаться весьма печальным. К тому же учебники не рекомендуют выполнять призывы находясь в движении. Может сейчас это считается предрассудком, но в старых книгах такие упоминание есть. Так что я с энтузиазмом начинаю тренироваться со шнуром, а потом неоднократно занимаюсь надругательством, пользуясь беспомощностью жертвы. Все же интересно, почему Ашли действительно хочется, что бы я явно доминировал? Может потому, что она позволяет это только мне, готовясь к немалой власти над другими.

На следующий день, наши группы вылетают поочередно, пятерками. Еще две машины за ночь удалось восстановить и собрать из тех, что восстановлению не подлежат. Охота продолжается, но противник по сравнению со вчерашним, намного осторожней. В основном отрабатываем целеуказание пехоты, разнося какие нибудь строения. Ночью наши дирижабли выпустили несколько сердечников по колонам которые приближались к городу. Системы сканирования легко распознают такие цели. Разулонцы остались без припасов и пополнений, так что не удивительно, что бои перемещаются на южную окраину. По факту штурм столицы, чуть было не удавшийся, сорван. А ведь отбить у нас Картар, это был бы сильный пропагандистский ход.

Ну а вечером, неожиданный сюрприз, Ашли заталкивает в мою каюты молоденькую девочку. Девушка работает в столовой, лицо я запомнил, а как ее зовут не знаю. Она ростом примерно по плечо своей спутницы, с каштановыми волосами, разумеется короткими, мы в армии и коричневыми глазами. Причем грудь у нее чуть меньше, а вот шириной бедер, она явно Солсбени превосходит.

— Это Серпиз Унки, из клуба твоих поклонниц. Я просто решила ей помочь.

Надеюсь у меня достаточно аристократично, получается поднять бровь. Я в этом на полном серьезе тренируюсь, раз уж в будущем я аристократ, то нужно стараться соответствовать. Даже в таких вот мелочах, особенно в таких вот мелочах. Поскольку нацепить костюм и выучить десяток положенных фраз, способен каждый.

— У меня есть клуб поклонниц?

На удивление, не смотря на явное смущение, определяемое по всем известным признаком, безо всякой псионики, отвечает именно девушка. И при этом достаточно развернуто и внятно.

— Все знают пилотов. Вы такие… Все наши девушки влюблены. Я выбрала Вас, хотя мне казалось, что это невозможно.

Нда, а в голове просто ведро романтики и маленькая маленькая щепотка секса.

— И ты не против заняться со мной этим?

— Да! Я хочу! Только я совсем неопытная и ничего не умею…

— А потом?

— Я буду рада к вам приходить, пока буду нужна.

И снова нда, действительно одна романтика, никаких идей о браке и тому подобном, никаких претензий на исключительность. Девушкам в детстве нужно явно меньше читать всякой белиберды. В идеале бы их вообще не стоило учить читать, но к сожалению не получится. И уж тем более не получится, этот бумажный мусор утилизировать. Но с другой стороны, пока это действительно идеальный объект. Со временем, распробовав удовольствие, она почувствует себя уверенней, а там и инстинкты проявятся. Отбить самца себе, завести семью, детей и так далее. Хотя это будет только в том случае, если пренебрегать дрессировкой. Ладно, будем рассматривать это, как подарок Судьбы, которыми, как хорошо известно, крайне не стоит разбрасываться.

— Хорошо. Ашли помоги ей в душе.

В таких каютах душ это уже не тесный пенал, а небольшое помещеньице, в котором пара человек запросто помещается. И даже могут, при наличии опыта, заняться чем то более интересным, вместо банального омовения.

Судя по тому, насколько возбужденной Серпиз появляется после мытья, Ашли явно не теряла время. Я отправляюсь ополоснуться, а девушки в халатиках устраиваются на койке. Когда я возвращаюсь, они все еще в халатиках, правда полностью распахнутых и занимаются обучением Уинки, тому как правильно целоваться. Я включаюсь в процесс и к концу, у девушки уже явно заметные успехи. Потом курс молодой женщины продолжается. Ашли с наглядными примерами и многочисленными пояснениями, учит, для чего еще можно использовать ротик. Что характерно, Серпиз повторяет за ней без малейших сомнений и колебаний. Ей разумеется это непривычно и неудобно, но исключительно по физиологическим причинам, а не по моральным. Не дожидаясь, пока у девочки начнет сводить непривычные к такому мышцы челюсти, использую Солсбени на полную, приближая свой финал. А теперь снова Уинки. Ашли, легко догадавшись в чем дело, продолжает курс обучения.

— Сначала не глотай. Распробуй вкус и убедишься, что это вкусно. И со мной поделишься.

Несколько движений и я аккуратно заполняю ротик девочки, в уголках рта появляются небольшие струйки. Уступаю место и Ашли целует Серпиз.

— А это и правда было вкусно. И так много… А Вам понравилось?

— В постели мы общаемся на ты. Да, понравилось, я же закончил.

— Значит я смогла доставить Вам удовольствие!

И сколько искреннего незамутненного счастья. Тем временем урок продолжается, теперь Ашли демонстрирует, как одна девушка может доставить удовольствие другой, в качестве пособия используя себя. Каюсь, я немного не уследил и Серпиз при переходе к следующей теме, явно перевозбуждена. Так что совершенно ожидаемо, после почти безболезненного преодоления преграды на пути и всего пары движений, она интенсивно заканчивает. Сознания девочка не теряет, но явно не способна к активным действиям в течении еще длительного времени.

Впрочем, нам с Ашли, есть чем заняться и без ее участия. Так что устроив Серпиз поудобнее, мы этим и занимаемся. Что интересно, при совершенно спокойном отношении к посторонним в постели, при них Ашли не желает демонстрировать, как ей нравится, когда я доминирую. Наоборот, она даже позиции старается выбирать активные, хотя обычно ничуть не возражает, побыть снизу. К моменту завершения наших игр, Серпиз уже способна передвигаться и как я легко считываю, наблюдать ей тоже очень понравилось. При этом, она разумеется старалась, представить на месте моей партнерши себя. В итоге Ашли отправляется провожать девушку, до ее двухместного кубрика. Дошли они благополучно, хотя и достаточно медленно. А у дверей Серпиз долго бы благодарила Солсбени, если бы та ее в итоге не прервала.

— Просто, до завтра.

— Спасибо! Спасибо!

Но продолжить наши вечерние уроки не удается. Ашли не вернулась из последнего вылета. Как стало в итоге понятно из разбора полета, на пути наших штурмовиков, повстречалось минимум два архимага, или кого то, очень близкого к ним по силам. Сначала огневик сбил машину Солсбени, чем то вроде огненного кнута. Ага, длиной в километр, причем четко срубив хвостовую часть штурмовика. Она выпрыгнула, после чего он же, ударил по остальным машинам зарядом, представляющим разлетающиеся во все стороны огненные копья. Оставшиеся машины ушли врассыпную, получив пару весьма опасных подпалин. Сквозная дыра в крыле у одной и поврежденный колпак у другой. Этот удар прошел по касательной, просто снеся здоровый кусок остекления, не заметив при этом ни защитное поле, ни руны.

Ашли, к тому моменту уже раскрывшая крылья и оценившая обстановку, приказала набирать высоту. На архимага и залп сердечников главного калибра можно потратить, главное его засечь. Но тут, ее голос начал звучать как то необычно и последняя разборчивая фраза была.

— Меня парализует…

Это явно ударил архимаг разума. На такой дистанции абсолютному большинству местных и просто подобное заклинание не создать. А он еще проломился через амулет девушки. В итоге Ашли неловко развернула крылья и ушла с быстрым снижением как раз в сторону того леска, из которого и были предположительно нанесены удары. После доклада, оставшимся снижаться запретили, а дирижабли выдвинулись в сторону места происшествия.

Впрочем они не успели, поскольку по данным сканирования, явно сработало три портальных амулета. Неожиданное обилие в этом лесу вражеских сил, позволило потратить на него залп. Я почувствовал неладное, в момент когда моя связь с девушкой, скачком ослабла. Да, сейчас я ее достаточно хорошо чувствую, но если бы ее утащили на другой край континента, скорее всего потерял бы. Так что по грубой оценке, она вдруг оказалась в нескольких сотнях километров от меня. В этот момент я был в каюте, так что сразу побежал на мостик. Где постепенно и узнал, о том что и как произошло. Да, два вернувшихся штурмовика из четырех, вернулись не иначе как чудом. Крыло легко могло сломаться и в итоге при посадке сломалось, но уже когда машина скользила по палубе. Ну а колпак опять же практически не защитил пилота, бронеспинка кресла потекла не выдержав жар. К счастью у него был хороший собственный амулет, как раз против огненной магии. И в сочетании с личным щитом, помешал превращению летчика в запеканку.

*

Не смотря на успешное завершение операции, Гаранд Можус был крайне недоволен. Но внешне это не проявлялось никак, наоборот, архимаг по прозвищу Голубое Пламя, демонстрировал уместную по случаю легкую гордость. И своим прозвищем он был не слишком доволен, но опять же, об этом никто не знал. И только его ближайшее окружение могло догадываться. Хотя есть прозвища и повеселее, к примеру один из коллег носит гордую кличку Вонючее Болото. А что поделать, архимагам положены прозвища, а дают их обычно по названию того заклинания, которое и доказало их статус. Собственно причиной недовольства, была необходимость оставаться на фронте, пусть и в главном штабе. И возможная необходимость снова выбираться на передовую.

Кажется парадоксом, что архимагами обычно становятся кабинетные ученые. На самом деле, никакого парадокса здесь нет. Если ты год за годом, тысячи раз в день, отрабатываешь конструирование все более и более сложных конструкций, твои способности растут. И даже без особого природного дара, к моменту когда ты начинаешь конструировать заклинания высших уровней, ты и применять их оказываешься способен. Это происходит само собой, всего то за какие то двадцать, тридцать лет. Другое дело, что далеко не все остаются в науке. Конечно уже даже лаборант, получает достаточно для жизни, а старший лаборант, которым он станет через год или два, имеет уже вполне нормальный доход. Ученые получают больше, но не настолько больше, чтобы заниматься наукой именно из меркантильных соображений. Нужен интерес к новому, который у некоторых с возрастом затухает. А искусного мага с удовольствием примут на производство или на государственную службу. До сих пор, везде есть задачи решаемые магом, а не развитой техникой.

Казалось бы, учитывая искусность во владениями заклинаниями и их огромную мощь, архимагу нечего боятся на войне. Только вот, архимаги противника, это самая приоритетная цель, для всех сил фронта. А учитывая обычно не слишком хорошую боевую подготовку, смерть может принять любую форму. Яд шпиона, местная флора и фауна, удар клинка или меткий выстрел спецназовца, мина, град крупнокалиберных сердечников, удар вражеского архимага. Не зависимо от силы и умения, что угодно, на что ты не успел вовремя отреагировать. И постоянно носимые амулеты и заготовленные личные щиты, могут не помочь. Неуязвимых не существует и чем чаще ты суешь голову в пекло, тем вероятней с ней расстанешься. Как к примеру, коллега Тихая Смерть в начале войны. Он легко уничтожил нападающих, но это не спасло от десятка крупнокалиберных сердечников попавших в потерявший ход дирижабль.

Сама операция, была вызвана необходимостью получения подробной информации, о новом и снова чудовищно эффективном оружии аригельцев. Анализируя как маленькие воздушные машины летают, аналитики пришли к выводу, что командир всегда или в передней, или в крайней левой, в зависимости от построения. Ну а дальше от Гаранда, потребовалось аккуратно разрушить командирскую машину и уничтожить или разогнать остальные. Самым сложным был первый удар, но это заклинание, как раз хорошо тем, что управляется до срабатывания. Уничтожить противника не получилось, все же трудно точно оценивать скорости на таком расстоянии, но зато разогнать вполне. Они сразу ломанулись в разные стороны, а потом резко набрали высоту. Ну а дальше основная роль перешла к Зенде Лавернок, Черному Зеркалу. Она вмешалась в разум выпрыгнувшего как и ожидалось с крыльями пилота, и повела его на посадку к группе захвата. Причем далось ей это явно очень непросто. Обычно невозмутимую как скала женщину, к концу просто качало.

Спецназовцы из группы захвата, нацепили на пленную максимум антимагических кандалов и прочих подавляющих игрушек, влили парализующий волю эликсир, после чего активировали портал в штаб. По получению этого доклада, Лавернок и Можус, тоже активировали свои амулеты. Пленницу на их глазах уже обрабатывала группа специалистов по артефактам. Нельзя так просто взять и снять с человека, даже казалось бы безобидный ремешок или кольцо из нитки. Это может либо убить его, либо вызвать мощный удар по площади. Также не стоит просто пытаться вытащить чужой жезл. Особенно в старинных экземплярах, это практически гарантированная смерть незадачливого вора или любопытного идиота. Кроме того, помимо того что человек носит, у него могут оказаться артефакты в виде татуировок или вшитые в тело. Так что без тщательного сканирования не обойтись, разумеется если речь идет о серьезных фигурах. А судя по форме и званию, улов оказался весьма неплохим. Даже просто захватить первого лейтенанта гвардии, это выдающееся достижение.