Демоны и дамиана

Глава 1

Прю

Колокол отбивает навязчивую семерку, и каждый удар наполняется эхом отчаяния. Этой ночью был похищен еще один ребенок. Я выскакиваю из постели между двумя ударами сердца. Сон покидает меня, когда я бегу в комнату своих младших сестер, быстро пересчитываю их, прежде чем в последнюю очередь заглянуть в комнату близняшек. Я с благодарностью выдыхаю. Они все здесь. Нас снова пощадили.

Адреналин продолжает пульсировать в каждом моем синапсе.

«Дыши, Прю. Они в безопасности».

Я заставляю свой страх убрать цепкие лапы, когда воздух поступает в мои переполненные легкие. Я сосредотачиваюсь, и дыхание моей груди замедляется. Холодок пробегает по моему телу, когда мгновенное облегчение подводит меня к мрачной правде этого вечера. Потому что, если это был не кто-то из моих домашних, то…

Кровь перестает бешено стучать у меня в ушах, и звуки внешнего мира проникают внутрь. Из окон соседнего коттеджа доносятся вопли ужаса, и мое сердце сжимается.

Фарра попала в беду.

Это будет тяжело для двух моих младших сестер. Она была их ближайшей подругой.

— Прю? — тоненький голосок Поппи заставляет меня подпрыгнуть. Ее большие лавандовые глаза похожи на мои собственные. Это свойство передается всем женщинам в нашей семье. В глазах Поппи отражается сожаление о том, что ей далеко не четыре года. — Это Фарра?

Я заключаю ее в объятия и прижимаю к груди. Мое сердце болит за нее. Дети в нашей семье и так многого лишились. Демонов, которые терзают нашу маленькую английскую деревушку, кажется, становится все больше с каждым днем. Три года назад Ночные Крикуны похитили наших родителей. Эти отвратительные летающие твари разнесли всю стену нашего дома, когда вытащили наших родителей из постели. Огромные зубастые пасти Ночных Крикунов вторят крикам их жертв. Я не раз слышала предсмертные крики своих родителей в темной чаще леса. Теперь я отвечаю за своих младших братьев и сестер. Три девочки и два мальчика-близнеца. Поппи четыре года, Асте одиннадцать, близнецам Томасу и Пипу тринадцать, а Реми шестнадцать. В свои двадцать два года я мать пятерых детей, чего я никогда не ожидала.

— Да, боюсь, что это Фарра.

Ее теплые слезы покрывают мою кожу.

— Пожиратель Снов забрал ее?

Пожиратель Снов.

Так называется существо, которое прокрадывается в дома поздно ночью и похищает детей, пока они спят.

Никто не знает, что происходит с детьми, но когда на окраине города было найдено несколько маленьких конечностей с зазубренными следами зубов, Пожиратель Снов получил свое имя. Есть много других видов демонов, они кишат в нашей деревне маленькими стаями и огромными ордами, но есть только один Пожиратель Снов.

— Он забрал. Но ты в безопасности, — успокаиваю я, все время слыша, как Морга, живущая по соседству, плачет от горя, проникая сквозь укрепленные стены нашего дома. Поппи закрывает уши.

— Ты можешь ей помочь? У тебя есть какие-нибудь травы, чтобы развеять грусть? — она смотрит на меня с таким горем в глазах. Я киваю. Ведьмы в нашей семье известны своими способностями к травам и настойкам. Это искусство передавалось мне по наследству от матери, в то время как семья моего отца подарила нам большое мастерство в знаках и их разнообразном применении. Мать и отец были довольно могущественной парой.

— Ей понадобится тонизирующее средство. Хочешь помочь мне с заклинанием?

Поппи вырывается из моих объятий и бежит к теплице. Мы быстро завариваем чай, который ее успокоит.

— Ромашка, мелисса лимонная, красный клевер, зверобой и корень валерианы. — Я использую мак, чтобы распределять количество, пока не добавлю последний ингредиент. В смесь добавляется щепотка белладонны. Я стараюсь не класть слишком много. Ровно столько, чтобы она успокоилась. — Добавь немного меда. — Поппи размешивает янтарную жидкость. — Отлично приготовлено. Будь рядом с Реми, я сейчас вернусь.

Я быстро целую ее и направляюсь к соседней двери, страшась отчаяния, которое, я знаю, захлестнет мою чуткую интуицию там.

В доме беспорядок. Морга сидит на полу, сжимая в руках маленького плюшевого кролика, и льет бесконечные слезы. Я кладу руку ей на плечо, и ее безумные глаза устремляются на меня.

— Он пришел за ней. Он пришел ночью. Она встала с нашей кровати, это был всего лишь глоток воды. — Ее слова заглушаются потоком рыданий. — Я услышала крик, я побежала, прибежала так быстро, как только смогла…

— Ш-ш-ш, — воркую я. — Выпей это до дна.

Я прижимаю бутылочку к ее губам, и она пьет, почти не сопротивляясь. Мои руки успокаивающе поглаживают ее по спине, и через несколько мгновений Морга замолкает и тяжелеет в моих объятиях. Только после того, как я осторожно опускаю ее на пол, я замечаю окружающую меня сцену. Ставни и окно на кухне были вырваны из стены. Толстые, неровные следы когтей оставляют кошмарный след на оконном стекле и спускаются к полу. Я провожу пальцем по вырезанной на них дорожке ужаса. Дерево раскололось и потемнело от прикосновения Пожирателя Снов.

Что-то блестящее притягивает мой взгляд к краю дыры в стене. Это блестящий черный коготь длиной примерно с мой палец. Его острие — заостренный коготь разрушения. Он принадлежит Пожирателю Снов? Никто не видел его полностью. Конечно, ходят слухи, но ничего конкретного.

Раздаются шаги за дверью, оповещая меня о возвращении Альберта домой. Он, без сомнения, привел представителей власти. Я поворачиваюсь, чтобы встретить его, но что-то заставляет меня остановиться. Повинуясь какому-то неведомому инстинкту, я возвращаюсь к стене, выдергиваю коготь из разрушенного дерева и быстро запихиваю его в свою сумку.

Альберт замечает состояние Морги, и в его темных глазах мелькает паника.

— Она спит, — быстро говорю я.

Крупный мужчина испускает тяжелый вздох облегчения. Воздух вокруг него пропитан тяжестью бесконечного горя. Он берет меня за руку.

— Спасибо тебе, Прю. — Его глаза налиты кровью и полны той же тени, что и у многих других родителей, чьи дети были вырваны из их жизни.

На сердце у меня становится тяжело, когда я возвращаюсь домой. Громкие голоса будоражат мои инстинкты, и я спешу в гостиную, где нахожу всех собравшихся детей. Пип краснеет и кричит:

— Никто не сможет нас защитить. Они забрали наших родителей. Они забирают наших друзей. Это только вопрос времени, когда кто-то из нас тоже уйдет!

Младшие девочки ахают от его слов. В их юных глазах читается неподдельный страх. Рука Реми резко бьет его по щеке, и воцаряется оглушительная тишина.

— Реми! — я врываюсь в комнату как раз в тот момент, когда все вокруг заливаются слезами ужаса. Требуется двадцать минут, чтобы всех успокоить, усадить и быстро раздать по тарелке каши и фруктов. — А теперь, — я стараюсь, чтобы мой голос звучал мягко, когда множество покрасневших глаз смотрят на меня в перерывах между глотками, — кто-нибудь хочет рассказать мне, что произошло?

Аста заговорила первой.

— Пип сказал, что ты не сможешь нас защитить. Он сказал, что в деревне скоро не останется детей и Пожиратель Снов заберет нас всех. И Реми накричала на него.

— Это правда, — всхлипывает Пип, набрав полную ложку каши. — Ты не сможешь помешать ему добраться до нас. Мы просто ждем своей очереди, чтобы нас съели.

Непроницаемая тьма в его стальном взгляде разбивает мое сердце. Конечно, дети не должны расти такими — живущими в постоянном страхе потери и смерти.

Я приподнимаю его подбородок пальцами, чтобы он понял, что следующие слова, которые слетят с моих губ, будут правдой.

— Я сделаю все возможное, чтобы вы были в безопасности. Я не потеряю ни одного из вас.

— Что ты собираешься делать? — тихо спрашивает Поппи.

Все взгляды в комнате обращены в мою сторону, и ее вопрос отражается на мне. Я думаю о когтище, спрятанном в моей сумке. Если он действительно принадлежит Пожирателю Снов, возможно, я смогу использовать его, чтобы вызвать его. И что потом?

Мое сердце учащенно бьется, когда пять пар отчаявшихся глаз устремляются на меня. Темные круги обрамляют бледную кожу — побочный эффект слишком многих ночей, проведенных в ужасе и без нормального сна. Так больше продолжаться не может. В моей пылающей груди вспыхивает яростное желание защитить их. Я позабочусь о том, чтобы то, что случилось с Фаррой, никогда больше не повторилось.

— Я собираюсь убить Пожирателя снов.