- Наше условие было, чтобы это были лучшие монеты в стране. А тут, извольте полюбоваться! – сказал он и принялся показывать их Соколову. – Вот посмотрите на монету Тира, которую нам предлагает Василий Иванович, и сравните ее с этой?
- Да, вроде, обе хороши! – пожал плечами Соколов.
- Не скажите! – стараясь не смотреть на Василия Ивановича, подал голос Викентий, которого, незаметно подтолкнул в бок Градов. – На первой монете две буквы явно не прочеканены и трещина на гурте.
- Но стиль-то ведь лучше? – возмутился Василий Иванович. – Штемпеля для моей монеты явно резал талантливый эллинский мастер. А эту, наверное, делал какой-нибудь скифский раб из-под палки надсмотрщика!
- Может, и так, - уклончиво согласился Викентий. – Что касается стиля, это вопрос спорный. Тут, как говорится, на вкус и цвет товарищей нет! Но так как вторая монета бесспорно без дефектов, я считаю, что она превосходит по качеству первую…
Та же участь после этого постигла еще несколько монет. И только в одном случае можно было согласиться с Викентием.
Василий Иванович, ошеломленный таким предательством, даже не нашел, что возразить, но тут вспомнил про монету Эдессы, которую не успел положить в альбом и продолжал держать в кулаке.
- Что же вы тогда скажете по поводу этой монеты? – спросил он.
Викентий заметался взглядом с монеты то на Василия Иванович, то на Градова… И, очевидно, последний заплатил ему меньше, чем он мог получить за свою монету, а может, ученая совесть, наконец, подала в нем голос, сказал:
- Только то, что этот дупондий[14] Коммагены тематически и по времени гораздо ближе к христианской теме, чем то, что у вас! - кивнул он на желтевшую под пленкой монету в альбомчике Градова.
- А при чем тут Коммагена, когда в повести, как я смотрю, упоминается город Эдесса? – насторожился тот, внимательно изучая во время всего разговора текст повести.
Василий Иванович почувствовал, что внутри у него словно что-то оборвалось.
«Вот и все – проиграл! И зачем я только зашел в этот храм? – с досадой подумал он. - Что я скажу теперь Насте?»
Но Викентий неожиданно сказал:
- Дело в том, что Эдесса при императоре Тиберии входила в состав области Коммагена. Эта монета легко датируется по цифрам в его многочисленных титулах. Она девятнадцатого-двадцатого года нашей эры. И, собственно, вполне могла ходить в то время, когда царь Авгарь получил убрус с изображением Христа и приказал повесить его в городских воротах.
- Видишь, каково спорить с учеными? – усмехнулся Соколов, с упреком глядя на своего заместителя.
- Вижу! Но посмотрю, что они смогут возразить вот на это! - ответил тот, достал из нагрудного кармана пакетик, развернул его и, торжествуя, показал… денарий Тиберия. Тот самый – Ашота Телемаковича!
Первым желанием Василия Ивановича было броситься к телефону-автомату и вызвать милицию.
Но Градов быстро остудил его пыл.
- Вот, случайно приобрел у случайных людей! Не пожалел ничего, чтобы лично сделать подарок вашему отцу, - сказал он Соколову, и Василий Иванович понял, что никакая милиция тут не поможет. Попробуй теперь доказать, где он его взял…
Викентий же, мельком сравнив денарий Тиберия в альбоме Василия Ивановича с тем, что показывал Градов, твердо сказал:
- Этот на несколько порядков выше. И по сохранности, и по стилю. Тут не может быть двух мнений.
- Есть еще третье мнение! Научное! – весомо сказал Василий Иванович и, порывшись подрагивающими руками в портфеле, протянул Соколову журнал с книгой «Закон Божий»..
- Что это? - не понял тот.
- Статья, доказывающая, что денарием кесаря вполне мог быть, и даже наверняка был им денарий императора Августа.
Василий Иванович показал Соколову на денарий в своем альбоме и потом для сравнения дал посмотреть на его изображение в книге:
- Вот этот!
- Спорный вопрос! – заявил Градов.
- Возможно, – с трудом сохраняя спокойствие, пожал плечами Василий Иванович. – Но, тем не менее, с поддержкой такой статьи в авторитетном научном журнале я могу с равным правом утверждать, что денарием кесаря была не ваша, а моя монета!
И не давая Градову опомниться, с несвойственной для него настойчивостью, протянул Соколову переданный ему другом резерв:
- А это монеты взамен тех, что вам по каким-либо причинам не понравились. Вот – святой Константин Великий, его мать – святая Елена, и еще Византия, с изображением Иисуса Христа и Пресвятой Богородицы.
- Простите, - вмешался Градов. – А какое время описывается в вашей повести?
- Первый век! – с готовностью ответил Василий Иванович.
- А эти монеты какого времени?
- Четвертого и десятого!
Чувствовалось, что Градов основательно подготовился к приему заказа.
- И на каком же основании вы пытаетесь всучить нам эти совершенно не подходящие во времени монеты?
- А на основании моих сносок! – ответил Василий Иванович, взял повесть из рук Градова и показал: - Вот, вот и вот!
Изучив сноски, Градов дал знак Викентию, что его миссия закончилась, и обменялся с Соколовым заговорщицкими взглядами.
Наступила неловкая пауза, которую, кашлянув, нарушил сам Соколов.
- Все это, конечно, хорошо… И, тем не менее, в этом заказе есть некоторые пробелы! – сказал он.
- Серьезные упущения и явные неточности! – поддакнул Градов.
- Бесспорно, вы немало потрудились. Но поймите и нас. Мы не можем платить такие большие деньги за не до конца выполненный заказ! – продолжил Соколов, и Василий Иванович понял, что Градов, преследуя какие-то свои цели, чтобы лишить его квартиры, а может, и даже уничтожить, умело сыграл на скупости своего начальника. Судя по всему, тот решил сэкономить на оплате заказа. Но кто знал, насколько дальше пойдет Градов?..
И тут он увидел выходящего из клуба помощника генерального прокурора.
Спасительная мысль пришла ему в голову.
- Вы говорили, что я тоже, если у нас возникнут разногласия, могу позвать своего консультанта? – спросил он.
Градов собрался возразить, но Соколов великодушно наклонил голову:
- Говорили, не отрицаем. Приглашайте!
5
- Это уже кое-что! – заметил помощник генерального прокурора.
- Простите, вы разрешили обращаться к вам, если что… - подбежав к помощнику генерального прокурора, задыхаясь, сказал Василий Иванович. - Так вот, кажется, это «если что» наступило!
- Помогите! – тоже подойдя, попросил Владимир Всеволодович.
Помощник генерального прокурора был настоящим мастером своего дела. Он цепким взглядом обвел всех людей возле клуба и, остановившись глазами на мерседесе, около которого стояли Соколов с Градовым, чуть приметно кивнул на них:
- Эти?
- Эти!..
- Чего они от вас хотят?
Василий Иванович вкратце рассказал историю с заказом и его приемкой.
- Да, в неприятную историю вас впутали! – покачал головой помощник генерального прокурора. – Налицо явное мошенничество. Если не хуже. Скажите, а вы этого Градова раньше не знали?
- Нет, конечно!
- Может, он через ваших родственников или знакомых имеет к вам какие-либо претензии?
- Да у меня и знакомых-то нет! Тем более родственников…
- Странно… очень странно!
- Может, милицию позвать? – предложил Василий Иванович.
- И что вы ей предъявите? Слова ведь к делу не пришьешь! Они скажут, что пошутили. Или вы что-то напутали. А потом все равно заявятся к вам!
- И что же тогда делать?
- А вы ничего у них подозрительного не замечали? – подумав, спросил помощник генерального прокурора. - Или, может быть, слышали?
- Откуда? Хотя постойте! – в голосе Василия Ивановича появилась надежда. – Я видел за поясом у Градова пистолет!
- Боевой?
- Не знаю. Я в армии не служил…
- Плохо, молодой человек! Это ведь может быть стартовый пистолет, а то и просто детская игрушка. Подойдем, скажем, и… только спугнем! Нет, тут нужно что-нибудь посерьезнее.
- А помнишь, ты говорил, что они под видом горбыля из страны первосортную древесину вывозят? – напомнил Владимир Всеволодович.
- Да, - перехватив заинтересованный взгляд помощника генерального прокурора, подтвердил Василий Иванович. – Причем, ухитряются пломбировать вагоны в Москве, минуя таможню!
- Это уже кое-что! – заметил помощник генерального прокурора. – С такой уликой можно, пожалуй, и подойти к ним!
Выпрямившись – куда только старческая сутулость и доброжелательность делись – он, почти не опираясь на палку, решительным шагом направился к мерседесу.
- Вот, гляди, отец, да побыстрей, а то нам уже некогда! – бросил ему Соколов, протягивая альбом.
Но помощник генерального прокурора даже не стал смотреть на монеты. Он отвел рукой альбом и строго спросил:
- Вы что это, молодые люди, к человеку пристали?
- Чего-о?- не понял Соколов и недоуменно взглянул на Василия Ивановича. – Вы кого это к нам привели – консультанта или защитника?
- Да хватит с ним разговаривать! – вмешался Градов и презрительно посоветовал помощнику генерального прокурора: - А ты, отец, топай своей дорогой, пока я твою палку об тебя не обломал!
- Ты как со старшими разговариваешь, сопляк? – ничуть не смущаясь, ответил тот и вежливо попросил: – Отстаньте от человека, ребята. По-хорошему пока прошу. Иначе вы у меня через десять минут в отделении будете. Вместе с вашей машиной!
- Ха! Да он никак из милиционеров! – усмехнулся Соколов и картинно развел руками: - Тогда кому, как не тебе, надо знать, что для этого как минимум санкцию прокурора нужно иметь! Тем более, имея дело с такими людьми, как мы!
- Санкцию, говоришь? Считай, что ты ее получил!
С этими словами помощник генерального прокурора достал из кармана и протянул Соколову маленькую красную книжечку.
- Вот уж не думал, - усмехнулся тот, - что у нумизматов имеются свои удостоверения. Или это милицейское? Хорошо, покажем отцу. Кто ты у нас там – майор? Полковник?
И вдруг изменился в лице.
- Простите, мы… не знали, с кем имеем дело!
Градов обеспокоено заглянул через плечо Соколову и примирительно заметил:
- А в чем, собственно, дело? Мы с Василием Ивановичем друзья! Он меня на чай приглашал. Я даже адрес могу назвать и всю обстановку, что у них в доме! Врага б он не пригласил!
- Да! – благодарно взглянув на своего заместителя, подтвердил Соколов.
- Надеюсь, что вы скоро сможете описать мебель и в моем кабинете! - пообещал им помощник генерального прокурора. – Где мы побеседуем, скажем, на тему необъятных лесов нашей родины, которые почему-то тают, появляясь за границей!
- Что вы от нас хотите? – облизнув губы, быстро спросил Соколов.
- Только одного, чтобы вы отстали от этого моего хорошего знакомого!
- Да мы уже отстали! И заказ приняли. И вот, - Соколов подал нетерпеливый знак Градову, и тот с видимой неохотой протянул Василию Ивановичу пачку денег. – Оплатили ему за услуги! Всё, до копеечки! Больше, надеюсь, к нам претензий нет?
- Пока нет, - учтиво ответил генеральный прокурор и, не прощаясь, направился снова к входу в клуб, в надежде хотя бы в последние минуты приобрести какую-нибудь интересную монету.
6
- На службе стоял! – согласился старец. - Но в храме не был!
По дороге домой Василий Иванович захотел, как можно скорее, обрадовать Настю и, в ожидании электрички, позвонил ей прямо со станции.
Он уже собрался опустить в щель 15 копеек и сказать: «Все, мы свободны!», как неожиданно услышал короткие гудки.
- Занято?! – удивился Василий Иванович. – Странно…
Настя никогда никому не звонила, и он еще раз набрал номер.
На этот раз междугородняя связь, как это иногда бывает, преподнесла ему сюрприз. Телефон снова оказался занят, но в течение двух-трех секунд слышались голоса. Один из них – плачущий и повторяющий: «Нет, нет и нет!», был очень похож на Настин. А другой… на Градова!
«Нет, этого не может быть… Я просто ошибся номером!» – решил Василий Иванович и – электричка уже приближалась – не стал больше звонить.
Отыскав в вагоне свободное место, он сел, достал из портфеля полученную от старичка-искусствоведа книгу, раскрыл ее и… очнулся от объявления очередной остановки.
Поняв, что проехал свою станцию, он выскочил из вагона, пересел на встречную электричку, снова углубился в чтение. И – бывало, что он проезжал на автобусе мимо, но чтобы два раза подряд, такого еще не случалось – опять пропустил остановку!
Оказавшись, наконец, в своем городе, он, ни минуты не выбирая, куда идти в первую очередь, вышел на площади и пошел к храму.
Увы! Старца, с которым ему так нужно было побеседовать, судя по тому, что в церковном дворе было безлюдно, на этот раз, кажется, не было.
Вздохнув, Василий Иванович направился к воротам. И вдруг из окошка книжной лавки послышался женский голос:
- Простите, вы - Василий Иванович?
- Да… - недоумевая, ответил он.
- Историк?
- Историк!
- Ой, как хорошо, что я вас узнала! – Василий Иванович подошел ближе, и увидел в окошке радостно улыбавшуюся ему женщину. - Отец Пафнутий велел передать вам, чтобы вы зашли к нему в келью.
- Так он – здесь?!
- Да, батюшка немного приболел и никого сегодня не принимал. Но для вас сделал исключение! Вы заходите прямо без стука!
Василий Иванович, благодарно кивнув, быстро прошел к домику в углу двора и открыл дверь…
Старец лежал на своей узкой жесткой кровати.
- А, здравствуй-здравствуй! – слабым голосом сказал он. - Садись, отдохни! У тебя ведь сегодня был непростой день…
- Да, - уже не удивляясь тому, что старец знает, каково ему было в клубе, присел Василий Иванович. - Но утром, как вы и сказали, был в храме на службе.
- Все верно, на службе стоял! – согласился старец и вдруг, словно прислушавшись к чему-то, добавил: - Но в храме не был!
- Как это? – не понял Василий Иванович. – Да я до самого конца, пока не вынесли крест, не уходил!
- Это верно, - подтвердил старец. – Но был ты совсем не в храме.
Василий Иванович встревоженно посмотрел на старца – что это с ним? Может, он так болен, что у него – бред?
Но тот вдруг улыбнулся и сказал:
- Ты про Василия Блаженного знаешь, надеюсь?
- Да, но только лишь то, что в Москве есть храм, названный в честь него.
- Ну, хоть благодаря этому помнят о нем сейчас… А когда он хоть жил, тебе ведомо?
- Нет…
- А еще учитель истории! И чему сейчас только детей учат?.. Ну ладно, скажу. Он жил во времена Иоанна Васильевича Грозного. Однажды стоял царь на службе и размышлял о том, что хорошо бы начать большое строительство на Воробьевых горах. Клиросные уже Херувимскую песнь спели. Там есть такие слова: «Всякое ныне житейское отложим попечение». После них ни о чем строжайше нельзя думать, кроме, как о службе! А царь все думал о стройке. После службы встретил его Василий Блаженный и говорит:
- Что это ты, православный государь, в день Божий на службы не ходишь?
- Как это не хожу? – изумился царь. - Я и сейчас со службы иду.
Покачал с упреком головой святой Василий Блаженный:
- Все верно, государь, со службы ты идешь, а в храме-то и не был. А был на Воробьевых горах!
Старец посмотрел на Василия Ивановича и улыбнулся:
- Так и ты утром всю службу провел в своем клубе.
- Ваша правда! – со вздохом кивнул Василий Иванович и признался: - Непросто выполнять то, что вы говорите! Поначалу, правда, было легко. То же правило – читал, как на крыльях. А потом… Все хочется побыстрее его закончить, мысли стали одолевать, что только зря время теряю!
- Как это зря? Это лишь кажется, что, читая правило и посещая храм, ты что-то теряешь! Что за это время можно сделать что-то полезное, нужное. Полезное, может, и да. Но душеполезное ли? И потом, если внимательно посмотреть, то увидишь, что Господь сторицею восполняет затраченное тобой время. И все дела словно сами собой управляются, и весь день потом, как на крыльях летаешь. А что поначалу было легко, а потом стало сложнее – так и на это ответ есть. В начале Господь помогал тебе Своею благодатью, а потом дал возможность и потрудиться самому. Ведь Царство Небесное не лежа на печке-лавочке, а трудом берется.
Старец отпил глоток воды из стоявшей рядом на табурете кружки и со вздохом продолжил:
- Иной пять языков выучит, три института окончит, ночи не спит – диссертации пишет – чтобы преуспеть в земной, временной жизни. А тут речь о Небесном и вечном! Разве для этого не стоит потрудиться?
- Конечно, стоит! И я, как бы это трудно и, простите, иногда нудно не было – продолжу читать правило и ходить в храм, - согласно кивнул Василий Иванович.
- Правильно! – с одобрением посмотрел на него старец. – И вот тебе еще одно мое домашнее задание: в следующее воскресенье, а еще лучше раньше, да-да, в среду, - подумав, уточнил он, - тебе непременно следует исповедаться и причаститься!
- Зачем? – удивился Василий Иванович. – Я, вроде, и так, без грехов – честно живу!
Старец даже приподнялся, услышав эти слова.
- Так ты у нас святой? – шутливым тоном спросил. – Тогда мы давай тебя в храме вместо иконы поставим! А что, люди будут креститься и молиться перед тобою! Нет, дорогой! – обрывая себя, уже серьезно продолжил он. – Не правильно мыслишь. А чтобы ты мыслил правильно, я расскажу тебе такую историю.
Старец снова лег поудобнее и начал:
- Умер один человек. И вдруг воскрес, и в гробу уже, весь в слезах, дрожа от ужаса, говорит: «Позовите скорее священника!» Пришел священник, и тот ему: «Батюшка, исповедуй меня скорее, а то бесы пришли за мной и стоят сейчас с хартией, на которой записаны все мои грехи». Прочитал батюшка положенные молитвы и говорит: «Кайся, сын мой!» Начал тот каяться и тут лицо его стало просветляться. Слезы высохли, а на губах появилась улыбка. «Что с тобой? Что ты видишь и почему радуешься?» – спросили его люди. «Да как же не радоваться? – ответил он. Какой грех я ни называю, он тотчас исчезает из хартии. Сказал: «Лгал» - и нет слова «ложь». Назвал «воровство», и его тоже словно и не было! Вот теперь бесы стоят с пустой хартией и не знают, что с ней делать. Предъявить-то мне больше нечего! Сказал он это, лег и со счастливой улыбкой и светлым лицом уже навечно отошел к Господу…
Старец помолчал и вопросительно посмотрел на Василия Ивановича:
- Ну, а ты как думаешь пройти воздушные мытарства и предстать пред Господом на Страшном Суде, не исповедуясь и не причащаясь?
- Да, ничего я уже не думаю – конечно же, исповедаюсь и причащусь! – улыбнулся Василий Иванович и вздохнул: - Знаете, я ведь сегодня всю дорогу читал об этих воздушных мытарствах! Читал и думал: чему мы учим детей? На что тратим целые уроки, четверти, полугодия, годы?! Вот чему учить надо!!!
- Так ты и учи! - удивился старец.
- Я попробовал. Не дают. Запрещают в школе говорить о Боге.
- А ты все равно говори! И детям, и взрослым! А ну-ка, возьми листочек, что на столе лежит!
Василий Иванович взял лист, заметив, что, судя по коротким строчкам, на нем было написано стихотворение, и протянул старцу. Но тот остановил его и, удобней устроившись на кровати, сказал:
- Читай!
Василий Иванович кивнул и начал:
Пусть ноги устали, болит твоя грудь,
И спину ты можешь едва разогнуть,
И пусть бы хотелось тебе отдохнуть,
Работы так много еще впереди,
Иди и буди!
Иди и буди ты уснувших людей,
Скажи им, что враг среди Божьих полей,
Их хочет засеять травою своей…
Когда их разбудишь, тогда отойди…
Иди и буди!
Иди и буди равнодушных людей,
Глаголом их жги вдохновенных речей,
Зови их к подножью святых алтарей…
Буди равнодушных, их сна не щади…
Иди и буди!
Пока еще враг ожидает зари,
Пока не погасли совсем алтари,
Пока не свалился, иди, говори…
Работы так много еще впереди,
Иди и буди!
- Все прочитал? – увидев, что Василий Иванович замолчал, спросил старец.
- Да! – показывая листок, подтвердил тот.
- Надо же, когда я сам себе читаю, то оно мне кажется намного длиннее! – усмехнулся тот и сказал: - Положи этот стих себе в карман и читай всегда, когда трудно или не хочется делать что-нибудь для спасения своей души или назидания ближнего. Ну а теперь иди!
Василий Иванович поклонился старцу, открыл дверь и замялся на пороге, увидев небо, которое все, казалось, состояло из огромной, низко нависшей над городом тучи.
- Что там такое? – окликнул его старец.
- Кажется, сейчас будет сильный ливень!
- Не будет, - улыбнулся старец и уверенно добавил: - Пока ты в дороге, дождя не будет!
Он взял с полочки свернутую шелковую ленту и протянул ее Василию Ивановичу:
- Вот, возьми!
- Что это? – не понял тот.
- Нательный пояс с 90-м псалмом. Он начинается словами «Живый в помощи Вышняго в крове Бога Небесного водворится!», из-за чего бабушки зовут его «Живые помощи». Конечно, лучше знать этот псалом на память и читать в час опасности или беды. Но пока ты не знаешь его наизусть, носи хотя бы так. Ну, а теперь иди! Иди - и буди!
Василий Иванович послушно вышел во двор, подставил ладонь и увидел, как на нее упали три крупные капли.
- А говорит, не будет! Вот тебе и старец… – разочарованно подумал он и вышел за ворота. Туча по-прежнему тяжело нависала прямо над ним. Но дождя, как ни странно, пока еще не было.
Дошел до остановки. Пока автобуса не было, позвонил Насте. На этот раз сразу пошли длинные гудки, и трубку взяла Настя. «Мы – свободны!» – сообщил он, наконец, ей. Но она почему-то даже не обрадовалась. И голос у нее почему-то был грустный… «Ты как будто даже не рада?» – спросил он. «Нет, что ты! – вздохнула в ответ Настя. - Просто устала от всего этого!» И посоветовала как можно скорее зайти куда-нибудь, а то вот-вот начнется сильный дождь.
Но дождя не было!
Василий Иванович сел в автобус, проехал почти полчаса...
Не было дождя!!
Прошел еще минут пятнадцать от остановки до дома…
Дождя не было!!!
И только когда зашел под козырек подъезда, за спиной раздался страшный удар грома, и сплошной стеной пошел дождь. Туча, словно мстила за то, что ее так долго заставили ждать. Вода низвергалась на землю сплошным потоком. Засверкали молнии. Загрохотал, почти не переставая, гром. Началась страшная гроза. И такой грозы он еще не видел в своей жизни.
7
- Ай-яй-яй! - сокрушенно покачал головой старец.
В среду старец сам исповедал Василия Ивановича, а настоятель, причастивший его после этого, в проповеди сказал, что, наконец, в храм пошли и ученые люди, учителя…
Исповедь шла долго, трудно. Но людей было совсем немного, и Василий Иванович без спешки мог основательно вспомнить свои грехи, начиная с детства. Старец помогал ему вопросами и наводящими рассказами.
- Неужели ты никогда никого не осуждал? – спрашивал он, и Василий Иванович даже удивлялся такому вопросу:
- Почему? Еще как осуждал!
- Значит, каешься в этом грехе?
- Да, батюшка, да! Осуждал…
- И не лгал?
- Да, вроде, и нет! Хотя – было дело. Когда дети уронили на пол мою любимую серебряную монету, я сказал им, что не буду показывать ее, так как она может разбиться. Хотя это просто невозможно!
- Вот видишь, тут оказывается сразу три греха: ложь, сребролюбие и жадность! Ты согласен со мной?
- Да, и - каюсь…
- Ну, а то, что все эти годы без Бога жил, разве это не гордыня? Мы ведь ничего не можем без Бога. Это нам только кажется, что мы представляем что-то из себя!
- Каюсь, батюшка! Еще один грех вспомнил!
- Какой?
- В детстве я помогал взрослым сорвать с храма крест!
- Тяжелый грех… Потом тебе надо будет искупить его делом. Поставить новый крест на восстановленном храме. А сейчас Господь отпустит тебе все грехи. Наклони голову!
На голову Василия Ивановича легла епитрахиль. Следуя указаниям старца, он поцеловал Крест и Евангелие, в знак того, что дает обещание постараться не совершать впредь эти грехи. И почувствовал вдруг необъяснимую легкость. Все его существо как будто разом освободилось от множества тяжелых пут, каких он и не ощущал раньше, и незримо вышло на тот простор, который он видел в видении во время сердечного приступа….
А потом было причастие, проповедь. И снова разговор со старцем, теперь уже снова в его келье.
Василий Иванович рассказал про свою болезненную любовь к старинным монетам, про майора, пытавшегося убежать с рублем Петра Первого, про свою любимую афинскую тетрадрахму и спросил, как ему теперь быть, если он только что исповедовал грех сребролюбия и в то же время не может без клуба…
- Ай-яй-яй! – выслушав его, сокрушенно покачал головой старец. – Это же – страсть!
- Но что в моем увлечении плохого? – попытался защититься Василий Иванович. – Ведь оно помогает мне в работе!
Старец поглядел на Василия Ивановича и, видя, что тот не до конца понимает его, сказал:
- Любая страсть, в чем бы она ни проявлялась, будь то, как у тебя, монеты или у других: необузданная любовь к концертам, песням, танцам, к телесериалам, да и к самому телевизору, к моде и многому-многому другому, я уж не говорю о пагубных пристрастиях к вину, наркотикам и сигаретам – это плохо. Больше скажу – губительно! Однажды, уже давно, к одному известному старцу подошли три девушки. Они спросили у него: «Скажите, а на танцы, или про кино они говорили, не помню уже, можно ходить?» Девушки думали, что старец-монах скажет «Нет» и начнет осуждать, отговаривать их. Но он вдруг сказал: «Можно, - и добавил: - Но это отдалит вас от Бога».
- И что же девушки? – невольно вырвалось у Василия Ивановича.
- Две все же пошли на это, как ты говоришь, увлечение, а третья призадумалась…
Старец помолчал и сказал:
- Все дело в том, что человек создан для того, чтобы после жизни вечно быть с Богом. А если в его душе по каким-то причинам этого нет, то вакуум начинает заполняться другим. Причем, до конца утолить это практически невозможно. Как, например, в случае с вашим майором из клуба. То, что произошло с ним и что, в меньшей степени, происходит с тобой – это крайняя степень возобладания страсти над человеком, когда он уже не в состоянии контролировать себя и свои поступки. До Бога ли, скажи, человеку, когда предназначенное для Него место в душе заполонила страсть?
- Конечно же, нет, - чуть слышно отозвался пораженный тем, что услышал, Василий Иванович.
Старец неожиданно улыбнулся и положил ему руку на плечо:
- Но, это, как и все в нашей жизни, пока мы живем, поправимо! У меня ведь тоже была своя страсть!
- У вас?!
- Да, и еще какая! Однажды, это было уже давно, один очень состоятельный человек, из моих духовных чад, подарил мне на именины золотые часы с будильничком. Казалось бы – ну что в этом плохого? И мысли, вроде, благие пришли: мол, тем больше – на вес золота – стану ценить теперь время... дескать, по будильнику просыпаться буду и не опоздаю уже никуда… да и не обижать же дающего от чистого сердца человека? Словом, от других подарков я категорически отказался, а часы взял. Взял и… потерял покой. Начал брать их на службу, так стал замечать, что принялся наблюдать, сколько осталось до конца времени. Хотя раньше за мной никогда не водилось такого… Стал оставлять их в келье, так сделалось еще хуже. Всю службу только и думал: не украл бы кто их. Возвращаясь, первым делом проверял и радовался: вот они, целы и невредимы, дорогие! Прошла неделя, другая, и как только приехал тот человек, который подарил мне эти часы, в монастырь, я взмолился: "Ради Христа, забери их обратно!" Он забрал, и страсть перестала меня мучить. Снова освободилось в душе место для Бога, и на службах я отныне только молился и думал только о Нем. Кстати, для того человека, от которого я не утаил тогда правды, это тоже сделалось неплохим уроком.
Старец прищурился, словно припоминая своего благотворителя, и как-то особенно по-хорошему улыбнулся.
- Он весь, как еж иголками, был покрыт страстями. Но после этого уже всерьез начал молиться, ездить по святым местам, прося заступничества угодников Божьих. Постепенно он стал жить совершенно иным. А перед кончиной прособоровался и причастился. И как мне, убогому, мнится, спас свою душу.
Старец посмотрел на старавшегося не пропустить ни слова Василия Ивановича и сказал:
- И тебе советую: молись, проси Бога о помощи. Сам прикладывай усилия, чтобы от нее освободиться. Да и я за тебя помолюсь. И Господь поможет тебе так, как ты даже не ожидаешь. Причем, как мне почему-то кажется, очень и очень скоро!
8
- Осторожнее! Разобьется!!! – раздалось сразу несколько детских голосов.
Наконец, наступил день прибытия в школу министра просвещения.
Выйдя из дома, Василий Иванович привычно опустил ключи в карман пиджака и неожиданно обнаружил в нем подаренный старцем пояс.
«Надо же, совсем забыл про него! – удивился он. – Может, надеть или… не надеть?»
- Надену! – вслух решил он и повернул обратно домой.
- Зачем ты вернулся? – встревожилась, увидев его, Настя. – Удачи не будет! Да и как бы не опоздал…
- Ничего, без меня все равно не начнут! – улыбнулся Василий Иванович.
Постеснявшись объяснять причину возвращения, он молча прошел в свою комнату и, надев пояс, и бегом – Настя была права, он действительно мог опоздать! – направился на автобусную остановку.
…Желающих попасть на открытый урок, где будет присутствовать сам министр, было столько, что, наверное, нужно было попросить учеников выйти из класса, чтобы уместить всех!
И хотя пропустили только избранных, все равно помещение оказалось переполненным.
Министр, решив, очевидно, показать образец зарождавшейся в стране «демократии», занял место на самой последней парте.
- Давненько я тут не сидел! – благодушно заметил он и подмигнул вынужденному уступить ему почти все место ученика: - Что, двоечник?
- Нет, отличник! - с гордостью ответил тот.
- А в мое время на «камчатке», как мы называли последнюю парту, сидели одни только двоечники!
- И вы тоже? – простодушно спросил ученик.
- С чего ты взял? – нахмурился министр, заметив невольные улыбки на лицах слушавших этот разговор.
- Так вы же сами сказали, что давно не сидели на последней парте!
Министр кашлянул в кулак, будто поперхнулся, и взглядом разрешил расположившемуся через проход директору школы начинать.
Тут же раздался показательно долгий, громкий звонок, и Василий Иванович, поздоровавшись с гостями и учениками, начал урок.
За двадцать минут он кратко и емко изложил весь учебный материал и сказал:
- Остальное вы можете прочитать в учебнике. А я поведаю вам то, чего пока нет в школьной программе.
- Интересно-интересно! – в полной тишине прозвучал голос министра. – И что же это мы, по-вашему, не доработали?
- Самое главное! – ответил ему Василий Иванович и, обращаясь к классу, продолжил:
- Очевидно, не многие из вас знают, я сам только недавно узнал об этом, что в нынешнем году исполняется 1000 лет, как была крещена Русь. Окончание этого урока мне и хотелось бы посвятить этому великому историческому событию. Сейчас я передам вам византийскую монету того самого времени. Подержав ее в руках, вы сможете как бы прикоснуться к тем далеким годам, когда ее держали современники великого князя Владимира, а значит, и лучше поверить в то, что тогда происходило на берегах седого Днепра!
Василий Иванович говорил о том, что выйдя из Днепра, как из купели святого крещения, русский народ получил от Бога величайший дар – крепкую, или как говорили тогда, неблазненную, живую веру в Него. Эта вера передавалась из поколения в поколение. Только о ней и думали, только ею и жили русские люди. Она помогала им переносить величайшие страдания и несправедливости: междоусобицы, татаро-монгольское иго, смуту начала 17-го века…
- Без нее невозможно понять нашей истории! – сказал он и увидел, как вдруг похолодели глаза продолжавшего еще благодушно улыбаться министра. – Вот эта монета!
Василий Иванович пустил по рядам медный фоллис конца 10-го века. Ученики, внимательно разглядывая его, бережно передавали дальше. Так он дошел до последней парты и отличник с уважением протянул его министру. Министр взял монету, посмотрел на нее и, словно обжегшись, отдал ее директору школы. Тот замешкался, и фоллис упал на пол.
- Осторожнее! Разобьется!!!– раздалось сразу несколько детских голосов.
- Ничего страшного! – успокаивающе улыбнулся Василий Иванович. – Честно говоря, в прошлый раз, когда вы уронили афинскую тетрадрахму, я… обманул вас, за что и прошу сегодня прощения. Такие монеты не разобьются, даже если уронить их с пятого этажа. Но к этой, вы правы, нужно действительно относиться осторожно и даже с благоговением – ведь на ней изображен Иисус Христос!
Стараясь поменьше смотреть на министра, который уже с нескрываемым недовольством взирал на него, Василий Иванович продолжал:
- Итак, наши предки на протяжении этих столетий, трудились, неопустительно ходили в воскресные дни и по великим праздникам в храм, воевали, когда нужно было отстоять свою родину, снова трудились. А каким же у них был отдых? Чем жили они, когда не было ни телевизора, ни кинотеатров?
- Ни футбола! – подсказал один из самых бойких учеников.
- Да, тогда играли в лапту! – согласился Василий Иванович. – Так чем?
И сам же ответил:
- Любимым занятием наших прапрадедов и прапрабабушек было святоотеческое чтение. Летом, в страдную пору, им было, конечно же, некогда. Но в долгие зимние вечера они собирались вокруг лучины и тот, кто был обучен грамоте, читал или пересказывал по памяти жития святых и другие духовные книги.
Василий Иванович поднял с учительского стола и показал классу полученную от старичка-искусствоведа книгу.
- Одну из них мне удалось недавно достать на недолгое время. Я постараюсь вкратце прочитать ее вам, и, надеюсь, вы поймете, почему. Она называется «Житие преподобного Василия Нового и видение ученика его Григория о мытарствах преподобной Феодоры».
На последних партах началось какое-то шевеление.
Стараясь не обращать на это внимания, Василий Иванович раскрыл книгу и, выбирая основное, стал то читать, то пересказывать:
- В царствование благочестивых византийских императоров Льва Премудрого и брата его Александра – это конец девятого-начало десятого веков – в далекой уединенной пустыне проводил подвижническую жизнь преподобный Василий Новый. У него был ученик – Григорий. А еще – прислужница Феодора. Приняв иноческий чин, она умерла, точнее, мирно отошла ко Господу. Все, знавшие ее, были огорчены этой кончиной – так много добра сделала она в жизни. А Григорию очень захотелось узнать, какой участи удостоилась Феодора и причислена ли она к лику святых праведников или нет… Будучи мучим таким вопросом, он обратился с ним к преподобному Василию. Тот внимательно выслушал его, помолился Богу и сказал: «Ты увидишь ее сегодня, если с верою просишь и не сомневаешься в возможности исполнения просимого!»
И было после этого Григорию следующее видение….
Ему явилась Феодора и стала рассказывать, что с ней произошло после смерти. Светозарные Ангелы приняли ее на свои руки и начали возносить на небо. Оглянувшись назад, она увидела тело свое, лежавшее неподвижно. Бездушное и бесчувственное, оно лежало, словно одежда, когда ее бросают, раздевшись, и потом, став перед нею, смотрят на неё.
Когда святые Ангелы несли Феодору, то приступили злые духи и, показывая свои хартии, закричали: «Отдайте ее нам, потому что у нее много грехов! Она – наша!» В ответ на это Ангелы предоставили все те добрые дела, которые когда-либо совершила Феодора: когда дала бедному хлеба, или напоила жаждущего, или посетила больного, или в темнице заключенного… когда с усердием ходила в церковь, или дала путникам покой в своем доме… когда примирила кого-либо из враждовавших, или пролила слезы на молитве… когда переносила с терпением неприятности, или утвердила в вере людей маловерующих… когда постилась, исповедовалась и причащалась Христовых Таин… когда старалась не слышать празднословия, клеветы и лжи…
Все эти добрые дела были противопоставлены грехам, записанным в хартии, и превозмогли их. Ангелы понесли Феодору дальше вверх на небеса, как бы восходя по воздуху. Но тут одно за другим им стали встречаться мытарства…
- Это нечто вроде застав или таможен, которые встречают на своем пути души умерших людей, - объяснил Василий Иванович, благодаря книге уже точно знавший, что такое мытарства. – Мытарями у древних евреев назывались лица, назначаемые римлянами для сбора податей и пошлин. Стараясь извлечь для себя большую выгоду, они прибегали иногда даже к истязаниям. Эти мытари собирали пошлины с привозимых товаров на особых таможнях, или заставах, которые назывались мытницами, или мытарствами. Отсюда христианские писатели позаимствовали наименование для мест воздушных истязаний душ умерших.
Василий Иванович оглядел учеников – некоторые слушали его, что называется, с открытыми ртами – и продолжил:
- Первым мытарством, встретившимся Феодоре, и с которым неминуемо столкнется каждый из нас – было мытарство празднословия и сквернословия. Здесь злые духи потребовали отчета за каждое праздное и тем более ругательное слово, за дурные песни, неприличный смех и насмешки… Многое из этого было давно забыто Феодорой, но злые духи помнили всё! К счастью, Ангелы сумели защитить каявшуюся в жизни в этих грехах и вообще не отличавшуюся многословием Феодору, и они продолжили путь…
- До второго мытарства? – нетерпеливо воскликнул кто-то из девочек.
- Да, - подтвердил Василий Иванович. – Оно называется – мытарством лжи. Я думаю, мне не стоит долго останавливаться на нем. Вы сами хорошо знаете, что такое ложь. Но отныне теперь помните, насколько она опасна для человека! Далее шло мытарство осуждения и клеветы. За ним – объядения и пьянства. Потом – пятое мытарство лености. И шестое – воровства…
- Это что такое! – неожиданно прервал чтение возмущенный голос министра. – Думаете, раз в этом году 1000-летие крещения Руси, так вам уже все позволено?!
Василий Иванович оторвал глаза от книги и увидел, что на последней парте было уже не шевеление, а движение. Шторм! Цунами!!!
Ставший уже багровым, министр наклонился к директору школы и о чем-то грозно вопрошал его. Тот виновато разводил руками.
- Скажите, - грозно обратился тогда уже напрямую к Василию Ивановичу министр. – И сколько у вас этих, так называемых, мытарств?
- Двадцать! – с готовностью ответил тот.
- И вы что, все их собираетесь освещать?!
- Да, если, конечно, успею!
- А если нет?
- Тогда продолжу в конце следующего урока!
- А-а, ну-ну! – ничего хорошего не предвещающим тоном гневно бросил министр, поднялся из-за маленькой парты и тяжелыми шагами направился вон из класса.
Следом за ним – директор и вся свита.
- Чего это они? – после того как Василий Иванович разрешил классу сесть, спросил бойкий ученик.
- Наверное, думают, что их самих минуют эти мытарства! – пожав плечами, задумчиво ответил он. – А может, просто неинтересно…
- А нам – интересно! – закричали ученики.
- Продолжайте!
- Пожалуйста…
9
В любой момент в класс мог ворваться директор…
Хорошо! – согласился Василий Иванович.
И тут прозвенел звонок.
В коридоре послышался топот множества ног.
Василий Иванович с сожалением развел руками и закрыл книгу.
Он уже собрался положить ее в портфель, но его остановили ученики.
- Василий Иванович! – загомонили они. - Мы еще посидим – продолжайте!
- Этот урок – последний!
- Последний, говорите? – рассеянно переспросил Василий Иванович.
Ему невольно вспомнился вид министра, и он неожиданно подумал: а вдруг, и правда, этот урок для него последний?
«Тем более нужно успеть дочитать до конца!» – решил он и, снова раскрывая книгу, сказал:
- Хорошо! Только, если кому из вас тоже неинтересно или кто-нибудь очень торопится, пожалуйста, я не задерживаю!
- Мне на тренировку, простите! – тут же поднялся и выбежал из класса бойкий ученик.
- И я тоже спешу! Но я обязательно достану эту книгу и сам прочитаю – потом! – с неохотой взяв портфель, тоже покинул класс отличник.
Следом за ним вышло еще несколько учеников.
Большая часть осталась в классе.
Василий Иванович, одобрительно кивая, оглядел их и с сожалением покачал головой:
- Жаль, что остальные ушли… И я, словно нарочно, торопясь, пропустил очень важное место в книге! А ведь его тоже следовало бы знать каждому человеку, неважно – министр это или пока еще ученик!
- Какое место? – заволновались дети и принялись упрашивать:
- Так прочитайте!
- Пожалуйста…
- Вы же сами сейчас сказали, что мы тоже должны знать!
- Конечно! – улыбнулся Василий Иванович. Перелистнул страницу назад и прочитал:
«- Видишь, Феодора, - сказал один из Ангелов, - что приходится испытывать душе умершего, когда она проходит все эти мытарства и встречается со злыми духами и князьями тьмы?
- Да, - отвечала Феодора. – Я видела и ужасно перепугалась. Мне думается: знают ли находящиеся на земле люди, что ждет их здесь, и с чем они встретятся по своей смерти?
- Да, они знают, - сказал Ангел. – Но наслаждения и прелести жизни так сильно действуют на них, так поглощают их внимание, что они невольно забывают о том, что ждет их за гробом. Добро тем, которые помнят Священное Писание и творят милостыню, или совершают какие-либо другие благодеяния, которые впоследствии могут искупить их от вечных мук ада. Тех же людей, которые живут небрежно, как будто бессмертные, думая только о благах чрева и гордости, – если их внезапно застигает смерть, то окончательно погубит, так как они не будут иметь в защиту себя никаких добрых дел. Души тех людей темные князья сих мытарств, сильно измучив, отведут в темные места ада и будут держать их там до пришествия Христова…»
Василий Иванович, оторвавшись от текста, посмотрел на учеников: все ли понятно? И, не слыша вопросов, вернулся к тому месту, на котором остановился до этого:
- Седьмым было мытарство сребролюбия и скупости. Его Феодора прошла без задержания, потому что, по милости Божией, никогда в жизни не заботилась о многом приобретении и не была сребролюбива, довольствуясь тем, что давал Бог. Наоборот, усердно делилась всем, что имела, с нуждающимися людьми. Далее шли мытарства: восьмое – лихоимства, то есть грехов взяточничества и лести; девятое – тщеславия, десятое – зависти.
- Что и завидовать тоже грех? – поднимая руку, невинно спросила сидевшая на первой парте красивая ученица.
- Конечно! – воскликнул Василий Иванович и с жаром принялся объяснять: - Даже по земным понятиям, зависть – это порок. Из-за нее начинается вражда, споры, возникают страшные войны…
Он хотел продолжить, но у задавшей вопрос ученицы были свои причины задать его.
- А что же тогда Семенова, завидует мне, что я лучше нее учусь? - перебивая учителя, спросила она, победно косясь на свою соседку по парте.
- А ты вечно лжешь и за это останешься навсегда на втором мытарстве! – не осталась в долгу та. - Так что мы еще и в аду вместе будем!
Василий Иванович огорченно покачал головой и сказал:
- Только тот, кто не знает правду об аде, может так беспечно говорить о нем!
- А вы там были, что так говорите? – снова подняла руку красивая ученица.
- Нет, - честно признался Василий Иванович. – Но о его существовании и о том, что он из себя представляет, знаю из таких источников, которые достовернее всех школьных учебников и пособий для учителей, вместе взятых! А им же вы доверяете?
- Да не слушайте вы их, Василий Иванович! – послышались голоса. – Им бы все только хихоньки, да хаханьки!
- Продолжайте!
- Пожалуйста…
- Хорошо, – улыбнулся просящим ученикам Василий Иванович. – Следующим на пути Феодоры было одиннадцатое мытарство – гордости. Она, как монахиня, стяжавшая подлинное смирение, и постоянно помнившая о Боге, прошла его совершенно без остановки. Но, – он поднял глаза от текста и внимательно посмотрел на учеников. – Сможем ли мы так легко пройти его? С детства нам внушают: ты у меня самый красивый, самый лучший, стань первым, опереди всех, не уступай, победи… В итоге человеческое «я» в сердце вырастает до таких размеров, что в нем уже не остается место для того, Кто должен всецело его занимать, – для Бога!
Василий Иванович оглядел притихший класс. В глазах одних учеников была задумчивость, другие явно не соглашались с тем, что только услышали, третьи тянули руки, чтобы что-то спросить. Но времени уже не было. В любой момент в класс мог ворваться директор и прекратить урок. А ему нужно было успеть сказать – всё. И, уж если останется несколько минут, остановиться на частностях!
И он, словно не замечая этих рук, снова углубился в книгу:
- Далее шло мытарство гнева. Счастлив человек, который, живя, не испытал его. Как вы на собственном опыте знаете, скорее, бывает наоборот. Старейший из злых духов, находившийся здесь и сидевший на престоле, исполненный ярости и гордости, с гневом приказал находящимся тут слугам мучить и истязать Феодору. Ее обвиняли в каждом слове, которое она когда-либо произносила с гневом и яростью, в каждом гневном поступке. Но к счастью, Ангелам удалось защитить ее, и, поднявшись еще выше, они встретили тринадцатое мытарство – злопамятства. Только то, что Феодора при жизни питала любовь ко всем: и к великим, и к малым – и никогда не мстила другим за зло, помогло ей, и она без задержки пошла дальше.
«Умоляю тебя, - обращаясь к сопровождавшему ее Ангелу, осмелилась спросить Феодора, - скажи мне, откуда эти злые духи знают, кто и что сделал в жизни дурного?»
«Всякий христианин при святом крещении приемлет Ангела Хранителя, который невидимо оберегает его от всего греховного и наставляет на все доброе, записывая все добрые дела, совершенные этим человеком, – ответил Ангел. – С другой стороны, злой ангел в течение всей жизни следит за злыми делами человека и записывает их в своей книге, или, как называли ее раньше, – хартии. Он записывает все грехи, в которых, как ты могла убедиться сама, испытываются люди, проходящие мытарства и направляющиеся на небо. Грехи эти могут возбранить душе вход в рай и низвергнуть прямо в бездну, в которой живут и сами злые духи. Там эти души будут жить до второго пришествия Господа нашего Иисуса Христа, если не имеют за собой благих дел, которые могли бы вырвать их из этого вечного плена…»
- После четырнадцатого мытарства – разбойничества, в котором также испытываются и те, кто с гневом толкал или бил кого-либо – Феодора внезапно оказалась в мытарстве чародеяния. Она прошла его без труда. Но горе тем, кто обращается за помощью к так называемым экстрасенсам, колдунам и бабкам, кто пользуется астрологическими прогнозами и магией. Если не исповедать этот грех священнику и после этого больше не делать его, то можно остаться там навсегда! Следующими тремя мытарствами были мытарства блуда…
После этих слов, в классе послышались покашливания, перешептывание и вообще началось оживление.
- А почему их так много на одну тему? – спросил, прячась за спины сидящих впереди, кто-то с последних парт, и Василий Иванович ответил:
- Потому что, к сожалению, человечество буквально погрязло в этих плотских грехах. Пока мы не будем подробно говорить о них. Вам нужно только знать, что необходимо стараться держать себя в телесной чистоте и избегать всяких развратных, порочных фильмов, книг и разговоров. А еще помнить то, что сказал Ангел Феодоре после того, как они миновали эти мытарства:
«Знай, Феодора,- сказал он, - что редкая душа проходит свободно мимо этих мытарств. Большая часть, дошедши сюда, погибает. Власти блудных мытарств хвалятся, что они одни более всех прочих мытарств пополняют число душ во аде!»
- Следующим было девятнадцатое мытарство, которое носит название – «идолослужение и всякие ереси». Здесь Феодору не в чем было обвинить, и она скоро миновав его, дошла до последнего мытарства.
- Слава Богу! – обрадовались ученики.
- Наконец-то!
- Ну, уж теперь все ее страхи позади!
- Не скажите! – возразил Василий Иванович. – Это было мытарство немилосердия и жестокосердия. Здесь записаны все немилостивые, жестокие, суровые и ненавидящие других люди. Когда кто не следует заповеди Божией и немилосерд, то душа этого человека, придя в это мытарство, будет подвергнута различным истязаниям и брошена в ад. Такую душу Бог не помилует, так как она ни убогому не подала кусок хлеба, ни нищего не успокоила, ни болящего не посетила, не помиловала слабого и обиженного, если не делом, то хотя бы словом утешительным, и в его горе не поскорбела вместе с ним, но, наоборот, совершала все противоположное.
Василий Иванович перевел глаза от текста на класс и, сам ужасаясь выводу, тихо спросил:
- Представляете, как это страшно – пройти все мытарства и погибнуть на самом последнем от того, что не имели в своем сердце любви к ближнему?...
- Да-а! – покачала красивая ученица и примирительно тронула локоть соседки: - Нет, давай лучше жить дружно!
- Давай! – кивнула та и тоже тихонько пожала ей локоть…
Василий Иванович улыбнулся, глядя на них, и сказал:
- Ну вот, собственно, и все, что я хотел вам сегодня сказать.
В классе воцарилась полная тишина. Молчали даже две соседки на первой парте. И только одна из девочек, которая особенно просила его продолжать, порывисто встала и буквально так и впилась глазами в учителя:
- Василий Иванович! – пролепетала она. – То, что вы нам рассказали, это так ново и страшно… Но что же может спасти нас от этих воздушных мытарств? Скажите! Пожалуйста…
- Да! Что? – раздались взволнованные голоса.
- Скажите!
- Пожалуйста…
Василий Иванович закрыл книгу и высоко поднял ее над головой:
- Покаяние!
- Покаяние?
- А что это такое?
В коридоре послышались шаги. «Директор?» Нет – прошли мимо…
Но все равно нужно было спешить… И Василий Иванович решил довести ученикам только суть этого слова.
- Если обратиться к первоисточнику, - сказал он, - и перевести это слово с греческого, то оно означает «изменение» или, я бы добавил, «исправление». Следовательно, покаяние должно быть не только в одном желании и словах, но и на деле. Желаю вам всем самым серьезным образом подумать над этим и – сотворить достойные плоды покаяния! Вот, собственно, и все, что я хотел вас сегодня сказать…
- А оценки…
- Оценки за эту тему вы будете ставить?
- Нет, – покачал головой Василий Иванович. – Оценки вам буду ставить уже не я…
- А кто же?
- Сам Бог!
Василий Иванович еще раз внимательно оглядел учеников – все ли они поняли? – и, видя задумчивые лица, сказал:
- До свидания!
Открытый урок был окончен.
Отпустив учеников, Василий Иванович направился в учительскую. Преподаватели смотрели на него со страхом. Причину этого он понял, когда в учительскую вошел весь какой-то поникший директор и сказал:
- Ну что, Василий Иванович, доигрались? Вы уволены! Трудовую книжку можете получить, как только в ней будет сделана соответствующая запись!
- А кто же теперь будет преподавать историю – вы? – еще не понимая до конца услышанного, машинально уточнил Василий Иванович.
- Увы! – развел руками директор школы.
- Но почему?
- А потому что я тоже уволен!
10
«Что это - конец?» – только и успел подумать Василий Иванович.
Из школы, несмотря на то, что все кончилось так плачевно, Василий Иванович вышел в приподнятом настроении. Ноги сами понесли его в храм, к старцу.
Он вошел в церковный двор, и тут из окошка киоска, где продавались иконы и книги на духовные темы, его вновь окликнула женщина.
- Вы к отцу Пафнутию?
- Да! Можно идти прямо к нему? – обрадовался Василий Иванович, но та вдруг ответила:
- Батюшки сегодня нет. Но он велел передать вам вот это!
И, выйдя из киоска, протянула Василию Ивановичу… носовой платок.
- Зачем? – недоумевая, посмотрел на него тот и услышал.
- Не знаю. Только отец Пафнутий ничего зря не дает! Может, простуда у вас будет, а может, чтобы слезы вытирать!..
Продолжая размышлять, что бы все это могло значить, Василий Иванович дошел до площади, сел в автобус, доехал до своей остановки... И тут с ним едва не случилась беда.
Когда он переходил дорогу, из-за поворота неожиданно вылетела легковая машина. Увеличиваясь в размерах, она понеслась прямо на него, и… Василий Иванович даже опомниться не успел, со страшной, жесткой силой ударила его в бок, и он покатился по грязному, мокрому асфальту…
«Что - конец? – только и успел подумать он и удивился: – Неужели все это так быстро и просто?»
Но это был не конец. К нему подбежали люди, помогли подняться. Они о чем-то расспрашивали. Кто-то советовал вызвать скорую помощь… кто-то милицию…
- Да нет-нет! Все в порядке! – поднявшись, поблагодарил он и, прислушавшись к себе, с удивлением понял, что у него и впрямь ничего не отбито и не поломано.
«Жив! Жив!!!» – блаженно улыбаясь, продолжил он путь, и вдруг ему показалось, что в глубине поворота, откуда вылетела сбившая его машина, тронулась с места и нырнула в проулок еще одна – очень похожая на машину Градова.
Вернувшись домой, он решил ничего не говорить обо всем Насте и на все ее охи и ахи сказал, что, поскользнувшись, упал в лужу.
- Ох, горе ты мое, рассеянное! – покачала головой Настя и, помогая ему снять грязный пиджак, спросила: - Ну, и как твой урок?
- Не хочу хвастать, - ответил Василий Иванович. – Но, по-моему, это был лучший урок в моей жизни!
- Правда?!
- Да, это была прекрасная лебединая песнь!
- Почему лебединая? – не поняла Настя, и тогда он прямо сказал. – Потому что меня уволили и, как я понимаю, с «волчьим билетом», то есть, без права больше преподавать в школе.
Оставив застывшую посреди коридора Настю, Василий Иванович прошел в свою комнату. Здесь он принялся раздеваться, размышляя, как бы незаметно принести теперь из аптечки на кухне йод или зеленку, и вдруг с изумлением обнаружил, что на теле нет ни единой царапины! Была лишь одна крошечная ссадинка на коленке – как свидетельство того, что происшедшее было на самом деле.
А сам удар, как он понял только теперь, пришелся точно в то место, где был шелковый пояс.
«Неужели это он спас мне жизнь?» – ахнул Василий Иванович. Но тут раздался звонок, и вслед за ним – голос Насти:
- Это тебя! Володька…
Василий Иванович быстро оделся и выбежал в коридор.…
«Хорошо, когда у тебя есть друг, с которым можно поделиться всем!»
Унеся телефон к себе в комнату, он все равно, прикрывая трубку рукой, чтобы не слышала Настя, тихонько рассказал ему все: про увольнение, и министра, о том, случившемся на дороге, и что, кажется, видел машину Градова…
- Да-а… - внимательно выслушав его, протянул Владимир Всеволодович. – Как бы все это не кончилось плачевно! Ведь так могут и в психбольницу забрать! Но больше всего мне не нравится эта машина… Вот что, спрячу-ка я тебя в Крым!
- Куда-а?!
- В археологическую партию. Недалеко от Корсуня, где был крещен великий князь Владимир. Сам я поехать туда пока не могу. Но возглавляет ее Исаак Абрамович. Да-да, тот самый золотой жук, что поставлял нам монеты! Я предупрежу, чтобы тебя там не ставили на тяжелые работы, и ты будешь у него под надежной защитой. Если только… Впрочем, не стоит об этом по телефону! Тем более что я через полмесяца приеду в качестве его заместителя, и ты будешь под крылышком уже у меня!
- Но погоди, зачем уезжать так далеко и надолго! Я ведь и дома могу отсидеться!
- Тут все знают, где ты: дома или в клубе, а там – ищи ветра в поле!
- Ну, нет… – вспомнив про клуб, расстроился Василий Иванович. – Да как же я без него столько времени?
- Ничего, – успокоил его Владимир Всеволодович. – На раскопках у тебя каждый день вместо клуба будет. Знаешь, сколько монет там можно найти!
- Но ведь все их придется сдавать?
- Разумеется!
- Вот видишь… И потом, ты, кажется, забыл, что я не один! – ухватился за спасительную мысль Василий Иванович. - Что скажет по этому поводу Настя?..
- Скажу, что не против! – раздался вдруг за дверью голос Насти. – Прости, я проходила мимо, услышала фамилию Градова, остановилась и… все слышала! - входя, виновато сказала она и вздохнула: - Поезжай! Иначе тебя, и правда, упекут в тюрьму или психбольницу. А то, не дай Бог, и еще хуже может случиться…
- Да что может быть хуже?
- А то! Думаешь, с машиной все было случайно?
- Ну, не буду мешать Насте вразумлять тебя, а тебе самому – собираться! – с усмешкой сказал Владимир Всеволодович и, уже не терпящим возражений тоном, предупредил: - Выезд сегодня вечером. Билет куплю. С Исааком Абрамовичем тоже договорюсь. Телефона у него нет. Но рация, на всякий случай – все же иногда находим ценные вещи и нужна связь с милицией – имеется!
Глава пятая
С чистого листа
1
Стас раскрыл молитвослов…
«А отчаянный был все-таки этот Василий Иванович – отец Тихон! – с восторгом подумал Стас. – Тихоня-тихоней, а надо же – не побоялся самого министра!»
«Ох!.. – вспомнив про то, что говорилось на открытом уроке о воздушных мытарствах, вдруг похолодел он. - Так они же и меня не минуют! И что – мне, как и всем, предстоит проходить все эти двадцать мытарств?! Но я ведь завалюсь на первом же мытарстве! Добрых, творимых ради Христа, дел нет… Грехов через край – один только побег от родителей чего стоит!»
Стас озадаченно почесал висок и задумался:
«Постой-постой… После исповеди названные грехи исчезают из хартий злых духов… Завтра в храме исповедь…и если я… Ну, конечно! И как это я сразу не догадался?! Вот он выход – от воздушных мытарств! Исповедь и покаяние!»
Только тут оценив совет Вани, Стас положил перед собой чистый лист бумаги и вывел: «Согрешил и каюсь».
Затем записал несколько грехов: лгал, осуждал, ругался, поссорился с родителями…
Потом остановился и задумался – «Грехов, вроде, не счесть, точно знаю, а что дальше писать – не пойму…»
Ни одна мысль не шла больше в голову. И это после всего того, что стало известно ему из дневника-тетради отца Тихона! Впрочем, одна была:
«Пожалуй, и правда, нужно начинать постоянно ходить в храм и читать молитвенное правило… Правило?»
Стас бросился за молитвословом, который был у него в куртке и в полутьме больно ударился об угол стоявшей в коридоре обувной полки…
Хромая, он вернулся в свою комнату и со стоном опустился на стул.
- Да… пробормотал он. – Все у меня не как у людей! Положено, конечно, читать правило, стоя, но первый раз хоть сидя его почитаю…
Стас раскрыл молитвослов, но тут к нему подбежал и запрыгнул на колени, спавший до этого на кровати, котенок.
- А ты куда? Только тебя не хватало! – возмутился он. – Разве не видишь, что мне правило надо читать?
Но котенок, не обращая внимания на хозяина, лег прямо на больную ногу, немного поскребся по ней коготочками и уснул... Как ни странно, коленка после этого немного утихла. Стас хотел даже подняться из-за стола, но жаль было сбрасывать на пол котенка. Так, сидя, он и прочитал все вечернее правило. А когда дошел до повседневного исповедания грехов, то воскликнул:
- Так вот же они, все грехи!
Не долго думая, он переписал в листок все грехи из молитвослова, и удовлетворенно потер ладони:
- Ну вот, теперь тем, кто обманывал меня и записывал все это в свои хартии, нечего будет предъявить мне. То-то вытянутся их физиономии, или что там у них, когда они заглянут в них после завтрашней исповеди! А я начну свою жизнь – с чистого листа!
Стас аккуратно сложил листок и посмотрел на тетрадь:
- Как жаль, что у меня с самого первого класса не было такого учителя, как Василий Иванович! А то ведь попадаются все такие, которые, наоборот, только уводят от Бога!
Тут неожиданно пришла на ум стихотворная строчка. За ней вторая… третья… четвертая… Стихи, словно бы сами, полились из него, и он, чтобы не забыть, принялся записывать:
Как уводили нас от Бога –
За годом год, десятки лет,
Уча со школьного порога,
Что Бога не было, и нет!..
Написав стихотворение, Стас поднялся из-за стола и удивился тому, что ушибленная нога совсем перестала болеть. Он слышал, что бывают кошки, которые лечат. Но чтобы котята… «Что ж из него дальше тогда будет?» - покачал головой он и осторожно положил котенка на кровать. Затем лег сам, но спать не хотелось.
И тогда он прибегнул к давнему испытанному средству: снова включил свет и взял тетрадь…
2
Исаак Абрамович подвел Василия Ивановича к месту раскопа…
Лагерь археологической партии располагался в двух-трех километрах от ближайшего села.
Исаак Абрамович встретил Василия Ивановича с распростертыми объятьями:
- Знаю! Предупрежден! Добро пожаловать! – обрадованно затряс он руку бывшего учителя и, словно это было в клубе, шепнул: - Есть очень интересная монета. Сохранность, правда, не очень, к тому же еще не чищенная. Но зато чеканка города Корсунь времен крещения Руси – как раз по вашей теме! Не желаете?
- Да я, собственно, заказ уже сдал! – виновато улыбнулся Василий Иванович и, подумав, добавил: - Разве что для себя…
- Ну, если, это лично для вас, то я и цену сбавлю. Всего тридцать рублей! – сказал Исаак Абрамович, протягивая мелкую медную монету, на которой было что-то похожее на якорь или крест. Точнее определить было нельзя – слишком она оказалась затертой и грязной.
«Ничего себе «всего»! Ей же красная цена полтора рубля, а то и того меньше!» – возмущенно подумал Василий Иванович, но, не желая с первого дня спорить со своим новым начальником, взял монету и протянул деньги.
- Только меньше показывайте ее здесь! – оглядевшись, не заметил ли кто этого, предупредил Исаак Абрамович. - А то по грязи и патине сразу поймут, что из нашего раскопа.
- А что – она, и правда, из нашего? – насторожился Василий Иванович.
- Пошутил-пошутил! А заодно, простите, и вас на честность проверил, – сразу заулыбался Исаак Абрамович и успокоил: – Конечно же, нет! Здесь, в селе, местные жители, знаете, сколько таких во дворах и огородах находят? Но все равно лучше молчать – мало ли что наши подумают…
Продав монету, начальник экспедиции показал Василию Ивановичу лагерь:
- Здесь столовая, тут жилые палатки, – объяснял он. – Туалет, простите, пока еще вон за теми кустами. Но будет и деревянный. Мы ведь еще только разворачиваемся. В прошлом году прямо в селе копали. А это – командирская палатка. Будете жить в ней вместе со мной на месте Владимира Всеволодовича. А когда он приедет, что-нибудь придумаем. Если трудно будет в походных условиях – снимите себе за копейки комнату в деревенском доме! Видите – все условия для вас!
Исаак Абрамович подвел Василия Ивановича к обширному месту раскопа, где на приличном расстоянии друг от друга работали несколько человек, и уже начальственным тоном сказал:
- Все, что найдете, складывайте под навес около столовой. Но если попадется что-то особенно ценное, то немедленно несете его лично мне!
- Простите, – уточнил Василий Иванович. – А что вы конкретно имеете в виду под особенно ценным?
- Ну, например, это может быть золотая монета или бронзовая статуэтка! – охотно ответил Исаак Абрамович, и в глазах его появился жадный блеск. – Накладки с драгоценными камнями, любые предметы из золота и серебра, подвески, перстни, геммы – это такие прозрачные агатовые или сердоликовые вставки в перстни с изображениями…
- Я знаю! – вежливо заметил Василий Иванович.
- Ах, да! Владимир Всеволодович говорил, что вы кандидат исторических наук, - вспомнил Исаак Абрамович и, подводя нового работника к месту раскопа, где трудилось несколько человек, усмехнулся: - Тогда коллега, мне нечего объяснять вам! Берите лопату и – начинайте!
Так началась работа Василия Ивановича в археологической партии. С юности он мечтал стать археологом, но даже и помыслить не мог, чтобы эта мечта осуществилась таким образом!
Утром, после легкого завтрака, все принимались за работу. Рабочие и младшие научные сотрудники копали землю, тщательно исследуя каждый ее комок, осторожно счищали щетками с находок пыль и грязь. А Исаак Абрамович изучал их под навесом за большим столом.
Потом был обед. Причем, узнав, что красивые глиняные тарелки, из которых едят бывалые археологи – из недавно раскопанной могилы времен Древнего Рима, Василий Иванович попросил для себя обычную эмалированную миску. Куда только его любовь ко всему старинному подевалась!
По вечерам у костра, после ужина, вспоминали прежние раскопки, рассказывали разные страшные и смешные истории.
Однажды, когда зашла речь о древнем обычае – тризне, Василий Иванович спросил, а нет ли в этих краях курганов.
- А это ты у Семеновича спроси! – с какой-то загадочной усмешкой подсказали ему, и он, не замечая этого, простодушно обратился к рослому мужчине, который был у Исаака Абрамовича, помимо основной работы, еще и завхозом:
- Простите, Андрей Семенович, я насчет курганов хотел спросить…
- Что? – вздрогнул тот.
- Курганы здесь, говорю, поблизости есть? – повторил Василий Иванович, чувствуя себя почему-то неловко.
- А как же не быть!
- И вы их тоже раскапывали?
Андрей Семенович как-то странно посмотрел на новенького, зябко повел плечами и ушел куда-то – посидеть один.
- Что это с ним? – удивился Василий Иванович. – Я его чем-то обидел?..
- Да нет! – засмеялся Исаак Абрамович, строго грозя пальцем тому, кто посоветовал ему обратиться с этим вопросом к его завхозу. – Просто однажды он решил попытать счастья на этих курганах. Ручищи у него, сами видели, какие. Докопался однажды вечером до главного. То есть, до места захоронения скифского царя или его вельможи. Собрался поутру продолжить работу, да ночью они вдруг явились к нему.
- Кто?!
- Кто-кто… Скифы!
- Как это явились?
- А вот так. Как живые. А может, и правда, живые… И строго-настрого запретили ему копать дальше!
- Да разве такое может быть? – засомневался Василий Иванович. – Может, это он пошутил?
- Да вы что! Лучшее подтверждение его правдивости – он сам! Видели, как среагировал только на один ваш вопрос о курганах?
- А как мы проезжаем мимо них, так вообще закрывает глаза! – принялись на все голоса подтверждать археологи.
- И с тех пор он не то, что видеть курганы – слышать не может о них!
3
Только тут до Василия Ивановича дошло то, что ему предлагалось…
Прошло несколько дней. Василий Иванович познакомился со всеми участниками экспедиции. Ему очень хотелось найти что-то особенное. Но попадалось, несмотря на все старания, самое простенькое: глиняные черепки, осколок ключа, дешевые бусинки, которые он все равно фотографировал на память прихваченным из дома фотоаппаратом.…
Он по-прежнему утром и вечером читал молитвенное правило. Два воскресенья подряд, отпросившись у Исаака Абрамовича, ходил в храм.
И, наконец, когда казалось, что так и будут попадаться все эти, потерявшиеся еще при жизни их владельцев предметы, на которые Исаак Абрамович не обращал никакого внимания, произошло долгожданное…
Среди небольших глыб, бывших когда-то фундаментом каменного дома, вдруг что-то блеснуло. Очевидно, там был подвал, и хозяин вполне мог спрятать здесь что-нибудь ценное.
Василий Иванович, поднатужившись, отодвинул глыбу, достал что-то металлическое, плоское, очистил от земли и… на солнце вспыхнул и засиял большой золотой крест с рубиновыми камнями!
Сфотографировав его, он, как было приказано, сразу понес находку начальнику партии.
- Ух ты! Вот это да… – позабыв про начальственную стать и ученую важность, ахнул тот, мгновенно положил крест под лист бумаги и протянул Василию Ивановичу великолепную медную монету Пантикапея. На одной ее стороне был изображен кудрявый Пан с рожками, на обороте – лук со стрелами. - А это – вам!
- Что это? – не понял Василий Иванович.
- Вознаграждение. Премия!
- За что?
- За такую прекрасную находку. И – за молчание! – многозначительно добавил Исаак Абрамович, красноречиво прикладывая к губам палец.
Только тут до Василия Ивановича дошло то, что ему предлагалось. Он вспомнил слова друга о начальнике экспедиции. Про золотого жука и так далее… И понял все.
- Простите, Исаак Абрамович, но я так не могу! – протягивая монету обратно, сказал он. – И участвовать в этом не буду!
Начальник экспедиции отвел его руку и недоуменно спросил:
- Да в чем, собственно, вы не хотите принимать участие?
- В воровстве. И если хотите – в преступлении.
- Да какое же здесь преступление? – засмеялся Исаак Абрамович.
- Крест найден в земле и по праву должен принадлежать государству!
- Ах, вот оно что! Но тогда, простите, вынужден вас поправить: у нас не государство, так как нет государя, а страна. Которая, обобрав до нитки, столько задолжала народу, в том числе и мне – у моего деда, между прочим, была фабрика, известная теперь всей стране – столько, что этот крест – просто мелочь!
- И все равно это не дает вам право… – горячо начал Василий Иванович, но Исаак Абрамович перебил его:
- Поймите, молодой человек! Этот крест отсюда попадет в музей, где просто пропадет. Он будет пылиться в запасниках и в лучшем случае его выставят в том разделе, который называется «Религия – опиум для народа!» А так он достанется людям, которым будет дорог! И как знать, может, в итоге, попадет к игумену или священнику. То есть, все вернется на круги своя! Неужели для вас, верующего человека, это безразлично?
- Все равно воровство – это грех, раз уж вы заговорили о вере! – упрямо стоял на своем Василий Иванович.
- Да ладно вам! Какое же тут воровство? Этот крест еще веками мог лежать в земле! И потом – ведь никто же, кроме нас двоих, не видел, как вы его нашли!
- Почему? Видел!
- Кто?!
- Бог!
- Уф-ф! – с облегчением выдохнул Исакак Абрамович и с сожалением посмотрел на подчиненного. - Я-то думал, что с вами можно договориться. А вы… – голос его неожиданно стал начальственным. – Вы крест сдали? Сдали. Ну и ступайте работать дальше!
- Хорошо, – согласился Василий Иванович. – Я пойду. Но предупреждаю: если его не будет при сдаче материала, я сообщу об этом в милицию!
И, с чувством исполненного долга, пошел на свое рабочее место.
Исаак Абрамович сузившимися глазами посмотрел ему вслед и, на что-то решившись, прокричал:
- Подождите!
Василий Иванович вернулся и увидел, что начальник экспедиции протягивает ему несколько сторублевых бумажек.
- Я же сказал, что не согласен! – напомнил он. – И не возьму от вас никаких денег.
- Эти возьмете! – сказал начальник экспедиции и усмехнулся: - Потому что это – расчет.
-Что? - не понял Василий Иванович.
- Расчет! – повторил Исаак Абрамович. – Вы уволены!
Василий Иванович посмотрел на него недоуменным взглядом и вдруг догадался…
- А-а, понимаю! – протянул он. – Хотите удалить меня отсюда и присвоить себе крест? Не выйдет! Все равно, оказавшись в селе, я первым делом позвоню Володьке…простите – Владимиру Всеволодовичу и расскажу ему о находке. И не я, так он вызовет сюда милицию! К тому же, должен вас предупредить, что, прежде чем нести его вам, я сфотографировал этот крест. Так что счастливо оставаться!
- Ну что ж, до свидания! – особенно выделяя последнее слово, ответил начальник экспедиции и напомнил: – Только не забудьте сдать лопату и спецодежду завхозу. Прямо сейчас!
Глядя на Василия Ивановича, который пошел в палатку завхоза, он злобно прошептал:
- В милицию, говоришь? Ну что ж, будет тебе милиция!
И метнулся к своей командирской палатке…
4
- Какие действия? Какое следствие?! – простонал Василий Иванович.
Василий Иванович подходил к селу, когда навстречу ему показался мотоцикл. В нем сидели трое – за рулем милиционер, позади него мужчина и рядом в люльке женщина. Поравнявшись с ним, милиционер затормозил и встал перед Василием Ивановичем, явно преграждая ему дальнейший путь.
- Участковый инспектор лейтенант Сысоев! – козырнув, представился он и требовательно протянул руку: – Попрошу ваши документы!
- Пожалуйста, – недоуменно пожав плечами, достал из нагрудного кармана паспорт Василий Иванович.
- Голубев Василий Иванович, все сходится! – изучив документ, удовлетворенно кивнул лейтенант.
- Что сходится? И в чем, собственно, дело? – насторожился Василий Иванович.
- А это мы сейчас и узнаем! – пообещал милиционер и, обернувшись, крикнул: - Понятые, подойдите поближе!
- Понятые?.. – вконец растерялся Василий Иванович, глядя на лейтенанта ничего не понимающими глазами, а тот привычно продолжал:
- Вы с раскопок?
- Да…
- В село по своим надобностям направляетесь или как?
- Нет, я уволен и хотел сесть на автобус, чтобы добраться до станции.
- Понятно. И за что же вы, если не секрет, уволены?
- За то, что отказался принимать участие в похищении ценной находки!
- Гм-мм… хм-мм… – замялся лейтенант и хитро взглянул на задержанного. – А сами случайно ничего ценного с собой не прихватили?
- Да вы что?!
Василий Иванович от неожиданности даже отпрянул, и мужчина сделал шаг вперед с явным намерением броситься за ним, если он вдруг вздумает бежать.
- Нет, конечно!
- И вы можете это нам доказать?
- Разумеется!
Положив на дорогу сумку, Василий Иванович выложил на нее все, что было в карманах пиджака и брюк: ключи от квартиры, деньги, носовой платок и два пакетика. В одном была монета, купленная у Исаака Абрамовича. В другом - афинская тетрадрахма, с которой он не смог расстаться, даже отправляясь в поездку.
- Простите, а здесь у вас что? – тут же нагнулся к пакетикам милиционер и, развернув первый, показал Василию Ивановичу и понятым медную монетку: - А говорите, ничего не прихватили!
- Конечно же, нет – я приобрел эту монету на законных основаниях, заплатив за нее деньги!
-Вы только мне этих сказок не рассказывайте! – поморщившись, попросил лейтенант. – Я наши здешние монеты из всех прочих по земле на них и патине сразу узнаю! Не понимаю только, как это вы, с виду такой серьезный человек, позарились на такую мелочь?
Он развернул второй пакетик и, увидев заблестевшую на солнце тетрадрахму, нахмурился:
- О! А это уже посерьезнее!
- Это моя! Я купил ее в московском клубе! – бросился к любимой монете Василий Иванович, но лейтенант мигом убрал руку за спину. Лицо его стало строгим и недоступным.
- Я вынужден осмотреть и вашу сумку, – жестко сказал он и чуть улыбнулся одними губами: – Буду очень признателен, если вы сами поможете мне сделать это. Такие действия будут квалифицироваться как помощь следствию!
- Какие действия? Какое следствие?! – простонал Василий Иванович и, опустившись на корточки, стал показывать содержимое сумки: – Вот спортивный костюм, вот полотенце, туалетные принадлежности, фотоаппарат… Постойте, а это что?
Василий Иванович, не веря себе, посмотрел на невесть откуда взявшийся в его сумке пакет из газетной бумаги и с недоумением поднял глаза на лейтенанта:
- Откуда он взялся?
- Это вы у меня спрашиваете? – удивился тот и потребовал: – Разверните!
- Пожалуйста!
Василий Иванович послушно стал разворачивать пакет. Милиционер подался вперед. Понятые вытянули шею. Пакет развернулся, и все увидели золотой крест, усыпанный большими рубинами.
- Ничего не понимаю… – уставился на него Василий Иванович и как откуда-то издалека услышал голос лейтенанта:
- А это уже совсем серьезно! Поедемте в отделение, гражданин. Там во всем разберемся!
5
«Отец Пафнутий! – мысленно взмолился он. – Помогите! Беда!..»
Василий Иванович сидел в небольшой душной комнате.
На столе лежали две монеты и рубиновый крест.
Лейтенант, позвонив своему начальству начал докладывать, что задержан рабочий из археологической партии, у которого обнаружены две монеты, но не успел сказать про крест, как связь оборвалась. Уставший тщетно набирать по телефону один и тот же номер, он устало откинулся на спинку казенного стула.
- Можно я позвоню в Москву? – осторожно попросил Василий Иванович, решив, что ему, во что бы то ни стало, нужно дозвониться до помощника генерального прокурора.
- Какая Москва? Не видите, я даже до райцентра дозвониться не могу! – возмутился лейтенант. – Да и не положено! Это только в фильмах про заграницу задержанные сразу требуют личного адвоката.
- Да никого и ничего я не требую, кроме одного: позвонить в Москву и… поверить мне! Ведь здесь явно какое-то недоразумение!
- Все поначалу так говорят! Даже когда нет улик, – усмехнулся милиционер. – А у вас их – вон сколько!
-Да я вам уже десятый раз говорю: медную монету я купил у Исаака Абрамовича, а серебряную у одного известнейшего ученого. Хотите, я при вас ему сейчас позвоню, и он подтвердит это?
- А крест?
- Вот, чего не знаю, того не знаю!
Выдержав пристальный взгляд участкового, Василий Иванович вынул из кармана платок, чтобы вытереть лоб, узнавающе посмотрел на него и вдруг вспомнил старца… Перед глазами встала женщина, которая просила благословить ее в опасную поездку, чтобы не случилось беды… Другие люди, которые обращались к нему за помощью… И сам, до конца не отдавая отчета в том, что делает, взмолился:
«Отец Пафнутий! Помогите! Беда!..»
Прошла минута. Другая. И тут произошло неожиданное.
То ли то, что задержанный честно выдержал его взгляд, то ли что-то в его тоне удовлетворило лейтенанта. Но он вдруг взял телефонный аппарат и переставил его ближе к Василию Ивановичу:
- Ладно, звоните! Только недолго…
- Спасибо!
Василий Иванович схватил дрожащими руками трубку и набрал номер помощника генерального прокурора. Послышались бесконечно длинные гудки. Набрал номер старичка-искусствоведа – последовало то же самое…
- Не отвечают… - беспомощно сказал он и попросил: - Можно я еще раз попробую?
- Пожалуйста! – пожал тот плечами.
Василий Иванович набрал номер Володьки и почти тут же услышал знакомый голос:
- Да-а?
- Володька! – обрадовался он. - Как хорошо, что хоть ты оказался дома!
- А где же мне еще быть? Я как галерный раб прикован к своей диссертации! Даже на обед некогда отойти. Ну, а ты как – небось, загорел, окреп на природе?
- Какое там загорел? Тут такое… такое…
- Что случилось? – сразу посерьезнел Владимир Всеволодович.
- Да в милицию я попал! Улики, говорят, серьезные! – и рассказал все, начиная с разговора о кресте с Исааком Абрамовичем и заканчивая тем, что произошло после того, как ушел из лагеря. Лейтенант слушал его, удивленно наклонив голову, и постукивал по столу авторучкой.
- Тебя уже увезли в райцентр? – обеспокоенно уточнил Владимир Всеволодович, как только Василий Иванович замолчал.
- Нет, я еще тут. Участковый никак не может дозвониться до райцентра…– начал объяснять Василий Иванович, но друг перебил его:
- Как его звать?
- Не знаю.
- Ну какой он хоть из себя?
- Молодой такой, симпатичный, с усиками… Ах, да, лейтенант Сысоев! – вспомнил, как представлялся участковый, Василий Иванович.
- Сысоев? Лешка? – обрадовался Владимир Всеволодович. – А ну-ка, дай мне его на минутку!
- Простите, вас! – виновато улыбнулся Василий Иванович и протянул трубку лейтенанту.
Тот, ничего не понимая, взял ее и сказал:
- Здравия желаю…Кто это? Какой еще Владимир Всеволодович?.. Володя, ты, что ли? Здорово! Рад, рад тебя слышать! Ты что это не едешь? Тут, брат, такая сейчас рыбалка! Что значит, и твоего друга заодно на блесну поймал? Не на блесну, а на рубиновый крест. И не я, а сам он попался. А если серьезно, то с ним не до шуток! Да слышал, слышал я все, что он тебе говорил… Верю, конечно! Как это отпустить? Да ты что?! Пока Исаак Абрамович сам на попятную не пойдет, я ничего не могу сделать. Даже для тебя! Что? А вот это могу! Для тебя – хоть час!
Лейтенант положил трубку на рычаг и доверительно сказал:
- Просил подождать несколько минут… Зная Володю и еще кое-что, о чем слышал от него в свое время, хочу надеяться, что он сможет повлиять на вашего бывшего начальника!
Он с интересом посмотрел на Василия Ивановича и спросил:
- Что же это вы сразу не сказали про Владимира Всеволодовича и что вы – кандидат наук?
- А разве бы это что-нибудь изменило? – вопросом на вопрос ответил лейтенанту Василий Иванович и кивнул на разложенные на столе улики.
- Выходит, вы и правда спасали этот крест, а я вас… Ну уж мне этот Исаак Абрамович! – проворчал тот. – Неоднократно поступали на него сигналы, но каждый раз он уворачивался, как угорь! Никак не ухватишь за жабры!
Не успел он договорить, как раздался телефонный звонок.
- Исаак Абрамович? – взял трубку, переспросил участковый и подмигнул подавшемуся вперед Василию Ивановичу. – Здравствуйте! Что вам угодно? Голубев? Да, у меня, здесь! Нет, сидим, мирно беседуем… Что – прощения хотите у него попросить? И у меня? Это за что же?
Лейтенант подмигнул Василию Ивановичу и, оторвав трубку от уха, протянул ее так, чтобы было слышно обоим.
- Да дело в том, что я, кажется, его очень подвел! – услышал Василий Иванович взволнованный голос начальника партии. – И вас – тоже… Я ведь совсем забыл, что попросил его отвезти только что найденный крест в Керченский музей на консультацию! Совсем замотался с делами и только что вспомнил. Простите, простите меня за прежний звонок!
- Хорошо! Крест я сегодня же сам привезу вам, но взамен вы дадите мне письменное подтверждение только что сказанным словам! – сухо сказал лейтенант и, положив трубку, сплюнул: – Я же говорил, угорь!
Он посмотрел на ожидающего своей участи задержанного и подбадривающее улыбнулся:
- Ну вот теперь, кажется, все в порядке. Протокол я перепишу. Понятые потом его подпишут. Они у меня энтузиасты, сами за правду борются.
Сказав так, участковый быстро переписал протокол, попросил Василия Ивановича подписать его и уже дружеским тоном предложил:
- А давайте я вас сам до станции довезу? И билет помогу купить. В Крыму с этим делом не так-то просто! Все-таки же начало сезона…
- Спасибо! – поблагодарил Василий Иванович и потянулся к афинской тетрадрахме, но лейтенант тут же прикрыл ее рукой.
- Простите, но эти монеты я вынужден оставить у себя!
- Как это?! – ахнул Василий Иванович и услышал безжалостное:
- С крестом, слава Богу, все обошлось. Теперь он наверняка будет сдан государству. Но с монетами я ничего не могу поделать, так как успел сообщить о них по инстанции. Вы, конечно, можете написать заявление с точным указанием – где, когда и у кого приобрели их. Но вряд ли это поможет. По крайней мере, на моей памяти такого еще не случалось…
Страдальчески поглядывая на афинку, Василий Иванович все же написал заявление и, выйдя из отделения вместе с лейтенантом, сел в люльку мотоцикла.
Понятые, не знавшие ничего, проводили его суровыми взглядами.
А он ехал, подставляя лицо встречному ветру, и думал о том, что без любимой монеты вся коллекция разом потускнела и стала неинтересной. Как-то сразу, вдруг расхотелось ездить в клуб. И тут он понял, что это был как раз тот случай, когда его услышал и помог Сам Бог! Услышал и – таким вот образом, после которого до сих пор были слабыми колени и подрагивали пальцы – помог избавиться от, казалось бы, неисцелимой страсти!..
«И потом - у меня ведь Настя есть! – неожиданно вспомнил Василий Иванович и заулыбался от радости: – Конечно же, Настя!!! Она мне сейчас как никогда нужна! Скорее, скорее домой! – мысленно заторопил он и без того мчавшегося на предельной скорости лейтенанта. – Она и поймет, и утешит, и поможет как можно быстрей забыть потерю самой любимой на земле вещи…»
6
И тогда он понял всё…
Добравшись до своего города, Василий Иванович первым делом позвонил Насте с вокзала.
Телефон не ответил.
«Возможно, решила не брать трубку, пока меня нет!» – подумал он и, торопясь, сел в уже отходивший автобус.
Выйдя на своей остановке, он, снова рискуя попасть под машину, перебежал через дорогу. Прыгая через ступеньки, поднялся на свой этаж и нажал на кнопку звонка в ожидании знакомо приближающихся шагов.
Дверь не открылась.
Вспомнив, что Настя никогда без предупредительного звонка не подходила к двери, он открыл ее своим ключом и, ворвавшись в коридор, радостно крикнул:
- Настя!
Ответа тоже не было!
«Странно, - подумал Василий Иванович. – В магазин, что ли, пошла?»
На кухне, куда он заглянул в первую очередь, было как-то не по-жилому пусто. Ни одной тарелки на столе. В хлебнице он не нашел хлеба, да и чайник оказался совсем холодным.
Заподозрив неладное, Василий Иванович, шепча: «Прости, Настенька, я только на секунду!», метнулся в Настину комнату и обнаружил, что здесь не осталось ничего из ее вещей.
Не понимая, что бы все это могло значить, он прошел в свой кабинет и сразу увидел вложенный в пишущую машинку лист бумаги. На нем было напечатано:
«Прости. Я вынуждена уехать. Это был – он».
Ниже, чтобы у него не оставалось сомнений, что письмо от Насти – стояла ее подпись…
И тогда он тяжело опустился на стул.
И понял всё…
Сколько он так просидел – час или год – спроси кто у него, и он бы не знал, что ответить.
Его охватило чувство, похожее на то, что было с коллекцией, после того, как у него отобрали афинку. Только на этот раз пустым и ненужным показалось – все… Даже сама жизнь.
Он остался без любимой работы, без любимого занятия и вот, наконец, без любимой…
«Зачем тогда куда-то ходить, есть, дышать? Зачем вообще – жить?» – подумал он вдруг. И, придя к такому выводу, тяжело поднялся со стула, вышел из квартиры, снова сел на автобус, доехал до площади, вошел в храм. Не отдавая отчета в том, что делает, купил свечу. И спросил у женщины из киоска, которая почему-то сегодня работала внутри храма:
- Скажите, а где здесь свечу за упокой можно поставить?
- Вон там, - показала она на горящие перед Распятием свечки и с участием спросила: - У вас кто-то умер?
- Да нет, – потерянным голосом отозвался Василий Иванович. – Я хочу поставить ее по самому себе!
И было в его глазах и тоне что-то такое, что женщина всплеснула руками и выбежала из храма.
Василий Иванович поставил свечу. Попросил прощения у Бога, потому что понимал, что собрался сделать то, чему нет оправдания ни в этой жизни, ни в Вечности. И еще не решив, как он сделает это, низко опустив голову, медленно направился к выходу.
Дойдя до открытой двери храма, он скорее почувствовал, чем увидел, что впереди кто-то есть, понял голову и замер.
Перед ним, загораживая, как недавно участковый дорогу, стоял… отец Пафнутий.
- Ну, и что хорошего ты надумал? – строго спросил он. – То зовет: «Беда, помогите!», а то сам в такую беду лезет, в которой ни я, ни кто-то другой уже никогда не смогут тебе помочь! Надо же, до чего додумался: свечку за упокой по живому себе ставить! А ну-ка пошли ко мне! – строго приказал он и, повернувшись, вышел из храма.
Василий Иванович послушно последовал за ним…
В келье старца было тихо и мирно.
Горела перед образами лампада.
Отец Пафнутий, скрывая стон от какой-то жившей в нем боли, присел на краешек своей кровати и с таким участием посмотрел Василия Ивановича, что тот, едва удерживая слезы, принялся жаловаться ему на то, что лишился всего самого дорогого в жизни...
- Да и раньше эта жизнь не особо баловала меня – одна болезнь сердца чего стоит!.. Ведь я всегда ходил под угрозой приступа. Чуть поволнуешься, не доспишь, побежишь и сразу толчок в груди: стоп! Ни куда пойти, ни что-то особо сделать – и так все время, сколько себя помню… Я даже на танцах и в ресторане не был ни разу в жизни! Ну, скажите, за что… за что это всё мне?!
- Болезнь, говоришь? – переспросил старец, не обращая внимания на упоминание Василием Ивановичем школы, монет и даже Насти, сам же ответил: - Так болезнь эта была тебе во благо!
- Во благо?! – опешил ожидавший обычных сочувственных слов Василий Иванович.
- А ты как думал? Не случайно святые люди говорят: «Здоровье – дар Божий, а болезнь – это величайший дар Божий!» Вот и тебя она уберегла от множества падений и соблазнов. Тебе и стараться не нужно было, как другим, чтобы не пить, не блудить, не впадать в какие-то другие грехи и пороки. Все шло как бы само собой: нельзя, а то будет приступ. Так?
- Так…
- Поэтому твоя болезнь – это величайшая милость Божия, а ты – за что она мне? Не за что, а для чего! Для защиты от вечной погибели и твоего же спасения!
- Ясно… – глядя на огонек лампадки, и правда, слегка успокоившись от таких слов, кивнул Василий Иванович.
Этот старец опять удивительным образом ставил все с головы на ноги!
Ну как было не согласиться с ним? Непонятно было другое. И он спросил:
- Ну и что мне теперь делать? Как жить?..
- Что я могу тебе на это ответить? – сказал задумчиво старец. – Увольнение из школы, неприятности на новой работе, потеря интереса к самой сильной страсти, наконец, уход жены – всё это словно освобождало тебя от земных уз. И открывало путь – в монастырь!
- Куда?! – не поверил Василий Иванович, ожидавший всего, чего угодно, только не этого…
- В монастырь! – повторил отец Пафнутий.
- Но я совершенно не приспособлен к нему! – воскликнул Василий Иванович. – Я еще не могу подолгу молиться, часто отстаивать церковные службы. Наконец, у меня больное сердце! Я же ведь вам сказал – чуть перегрузка, и сразу приступ!.. Кто меня с таким возьмет в монастырь?
- А это уже мои заботы, – улыбнулся старец и серьезно добавил: – А что касается сердца, то пока ты будешь в монастыре, у тебя не будет ни одного приступа!
Отец Пафнутий сказал это тем же уверенным тоном, как и тогда, когда обещал, что пока он будет в дороге – дождя не будет.
И Василий Иванович не нашел, что возразить на это.
И только, согласно наклонив голову, слушал и запоминал то, что говорил ему старец: квартиру и все, что остались, монеты продать, деньги, чтобы не было вины перед Ашотом Телемаковичем, передать семье покойного в возмещение похищенной коллекции… И, окончательно освободившись от всего земного, от всех привязанностей и долгов, снова прийти к нему…
7
- Но почему, почему?! – простонала Настя.
Стас проснулся оттого, что в комнате было совсем светло.
«Что это – я проспал?!» – не понял он и ужаснулся от мысли, что опоздал в храм, а значит, и на исповедь.
Но нет. За окном было темно. Это он просто вчера так и уснул с включенным светом.
Стас посмотрел на часы и с облегчением выдохнул: всего шесть утра. Можно еще немного поспать.
Он закрыл глаза, но весь сон как рукой сняло от испуга!
Тогда он взял тетрадь – в ней оставалась еще одна, сделанная в самом конце, приписка, на которую вчера уже не хватило сил. И просто стал читать, больше не представляя себе, как это могло быть на самом деле…
«Завтра у меня постриг. А сегодня приезжала… Настя.
Святые отцы говорят, что перед совершением любого богоугодного дела, а уж перед принятием монашества особенно, нужно ожидать искушений.
Вот и на меня, как только была пошито облачение и назначена дата пострига, со всех сторон начали сыпаться самые лестные предложения.
Сначала позвонили из школы и принялись уговаривать вернуться. За три года, что я провел в монастыре, многое изменилось в стране к лучшему. Стали открываться храмы, монастыри. На верующих людей перестали смотреть с непониманием и озлоблением.
Только я отказался, как Володька выхлопотал мне местечко в таком месте, о котором я раньше не смел и мечтать! Докторская диссертация и звание академика были там просто вопросом времени.
Удалось убедить и его (а заодно, и себя), что это мне больше не нужно.
А потом мне вернули и тетрадрахму Афин. Снова открылась заманчивая возможность ходить в клуб. Пришлось срочно ее продать и деньги отдать одному очень нуждавшемуся в них человеку».
Последние слова о помощи были зачеркнуты, и Стасу пришлось приложить немало усилий, чтобы разобрать их.
«Оказавшись после бесконечно долгого перерыва в клубе, я снова увидел майора, - продолжил он чтение. - На этот раз он был счастлив, купив-таки этот вожделенный рубль Петра Первого. Я попытался объяснить ему, что смысл жизни совсем в другом, что эта пагубная страсть не приведет ни к чему хорошему ни в этой жизни, ни после нее, но он как-то дико взглянул на меня и, если не побежал, как это было в прошлый раз, то пошел прочь быстрыми шагами, очевидно боясь, что я отберу у него этот рубль…
Потом были еще искушения, но, с Божией помощью, с ними мне удалось справиться без особого труда, И когда я уже решил, что больше препятствий нет, когда до пострига оставались считанные часы, случилось это…
Всенощная служба уже отошла. Ворота монастыря были закрыты. Я даже сразу и не понял, о чем идет речь, когда послушник Илья, крепкий, любящий пошутить, чтобы, как он говорил, не дать унывать братии, сказал:
- Там тебя какая-то матушка спрашивает. Точнее, не матушка, а… русская иностранка!
Недоумевая, я подошел к воротам и сразу узнал ее… Настя заметно повзрослела, но стала еще красивее. Она бросилась навстречу, однако, увидев на мне подрясник, остановилась и не знала, как быть дальше.
- Как… ты уже? – только и спросила она.
- Нет еще, - ответил я.
- А когда?
- Завтра.
Странно, за время разлуки мы научились понимать друг друга без лишних слов. Раньше такого у нас не было.
- Слава Богу! – с облегчением выдохнула она. – Успела…
Какое-то время мы стояли молча, разглядывая друг друга. Да, это было самое тяжелое испытание перед постригом. В какое-то мгновение я готов был бросить все и бежать с ней. Но удержался. А она вдруг сказала:
- Ты должен знать, почему я тогда ушла…
Я попытался остановить ее, но она умоляюще попросила:
- Прошу тебя, выслушай до конца! Для меня это очень важно! Все дело в том, что Градов был моим первым мужем. Это он задумал всю ту затею с коллекцией, чтобы лишить тебя квартиры, и я вновь осталась бы без крыши над головой. Когда у него это не вышло, когда он понял, что я люблю тебя и осталась бы с тобой даже в шалаше, он решил погубить тебя. И погубил бы. Тот случай с машиной, о котором ты мне не рассказал – его рук дело. Это даже хорошо, что ты ушел в монастырь и никому, кроме Володьки не сказал об этом.
- Почему? В школе тоже узнали, где я, – возразил я. – Год назад сюда приезжала экскурсия из нашего города!
- Это потом! – согласилась Настя. – А тогда – здесь он не догадался тебя искать… А еще раньше, после твоего отъезда в археологическую партию явился ко мне и дал слово убить тебя, если я не поеду с ним. Ну что мне еще оставалось делать? Я и поехала. Надеялась на то, что сама, когда у меня появятся деньги, смогу устранить его. Да-да, не смотри на меня так! Как говорится, с волками жить, по-волчьи выть! И убила бы! Но он все время был начеку. А потом у нас родился сын… И вот только недавно, когда он немного подрос, я сбежала от него. Поменяла фамилию, имя, отчество, гражданство – теперь, если есть деньги, это совсем несложно, как видишь, перекрасила и вообще изменила свою внешность. И вот я здесь...
- Думаешь, он больше уже не найдет тебя?
- Надеюсь…
Настя умоляюще посмотрела на меня и, вкладывая в свои слова всю силу убеждения, всю свою любовь, с отчаянием сказала:
- Поедем со мной, а?
- Нет, – ответил я. – Завтра я умираю для мира, и даже имя у меня будет другое.
- Но почему, почему?! – простонала она. – У меня есть большой дом, скорее, даже небольшой дворец. Там будет место для твоей кельи!
- Настя, Настя! – пытался остановить ее я, но она горячечно продолжала:
- Ты не можешь жить без православного храма? Так я построю для тебя храм! И ты будешь проповедовать о Христе там, где о нем совсем ничего не знают! Разве это плохо?
- Нет, – ответил я. – Но у меня другой путь. Новым твоим соотечественникам можно для начала приобрести наши духовые книги и читать их. Прости меня, но, что бы ты сейчас ни предлагала, ты все равно не можешь мне дать больше, чем Бог!..
Наутро мы снова встретились. Уже в храме. На службе.
Увидев меня в клобуке и мантии, она низко поклонилась мне и спросила:
- Как звать-то тебя теперь?
Я не успел ответить, потому что меня начали приветствовать проходящие мимо монахи:
- Здравствуй, отче Тихоне! С постригом, отец Тихон! С началом новой жизни, отец Тихон!
- Значит, ты теперь – Тихон? – с полными слез глазами, догадалась Настя и, перед тем как уйти, прошептала: – Ну что ж, прощай…те!»
8
- Мам, здравствуй! Это я… - сказал он.
В церковном дворе Стаса остановил Григорий Иванович и протянул ему паспорт и билет:
- Держи и поезжай с Богом! Ангела Хранителя тебе в дорогу. Поклон родителям. Уверен, что все у вас будет хорошо.
- Спасибо! - обрадовался Стас, хотел сказать, что деньги за билет вышлет сразу же, оказавшись в Москве. Но Григорий Иванович не дал ему и рта раскрыть.
- Во славу Божию! – не заученно, а с особым чувством сказал он. И Стас понял, что все это сделано соседом не просто так. Может, и денег ему самому еле-еле хватало – он ведь пенсионер, и вставать ни свет ни заря не хотелось. Но он встал и купил этот билет, делая добро ближнему, как бы сделал это для Самого Христа!
Стас невольно даже порадовался за Григория Ивановича – ведь это же для его спасения, но деньги решил все-таки выслать.
В храме он с радостью увидел Соколова-старшего, который стоял, опираясь на костыли. На всякий случай позади него стояло кресло-каталка. Он хотел подойти к нему, но увидел отца Михаила и, побежав, протянул тетрадь.
- Ну что, изучил? – спросил тот.
- Да и, кажется, много понял!
- Ну, тогда иди и буди! – напутствовал его отец Михаил, и Стас во все глаза уставился на него:
- Как… вы ее тоже читали?
Священник с улыбкой взглянул на него:
- Конечно! А иначе ты думаешь, почему я не Макс, а отец Михаил?
- Тогда вы меня сразу поймете… - почувствовав, что теперь отцу Михаилу ничего не нужно долго объяснять и сбивчиво принялся умолять: - Я не хочу оставаться навсегда на мытарствах, я хочу исповедоваться – можно?
- Конечно! – разрешил тот. – Сам Господь сказал: грядущего ко Мне не изжену вон! То есть, идущего ко Мне не прогоню от Себя. Для этого и спрашивать не надо было, а сразу становиться в очередь. Вон за твоим другом!
Стас посмотрел в ту сторону, куда показывал священник и увидел стоявшего у аналоя, на котором лежали Крест и Евангелие, Ваню. Позевывая, он ждал начала исповеди.
Стас пристроился к нему и, в который раз, проверил: в кармане ли листок с грехами?
«Здесь!» – успокоился он. А то ведь уже и некогда было бы бежать за ним домой: отец Михаил вышел из алтаря, прочитал несколько молитв и кивком разрешил Ване подходить.
Тот подошел к аналою и начал перечислять свои грехи, виновато разводя руками, а потом, когда священник стал ему что-то выговаривать, оправдывался, еще больше помогая себе жестами…
Благословившись, наконец, у отца Михаила, Ваня направился к свечному ящику за записками о поминовении.
- Фу-фф! Еле допустил до причастия! – тяжело выдохнул он, поравнявшись со Стасом, и шепотом пожаловался: – Придирается ко мне отец Михаил… А ты что стоишь? Иди скорей, а то ведь уйдет!
- Вот это да! – ужаснулся Стас. – Если Ваньку еле-еле допустили, то что же будет со мной?..
Он поднялся на ступеньку, подошел к аналою и, почему-то глядя не на отца Михаила, а на небольшое распятие, на Христа, Который даже на Кресте раскрывал для него Свои объятья, не в силах ни лгать, ни изворачиваться, застыл…
Земля ушла из-под ног Стаса. Все смешалось у него в голове. Какое-то мгновение он даже не мог понять, где он, в каком веке и вообще – Никодим, Апамей, Теофил, Владимир Всеволодович, старичок-искусствовед, Викентий, Ваня, Лена, он сам – всё перемешалось… А когда вспомнил, что находится в храме, в двадцать первом веке, то не мог понять, кто перед ним – отец Тихон или отец Михаил…
Наконец, Стас словно очнулся и, не поднимая глаз, прошептал:
- Я очень грешен и не достоин причащаться. Потому что я… я… я и правда – подлец!
Выдавив из себя это, он перевел взгляд на отца Михаила и поразился.
Вместо гнева, брезгливости, осуждения и всего того, чего был он достоин после такого признания, его лицо было необычайно приветливо. А в глазах даже что-то похожее на ласку.
Тогда он достал свою записку с грехами и приготовился читать. Но отец Михаил неожиданно отобрал листок и, пробежав по нему глазами, сказал:
- Это, конечно, хорошо, что ты так старательно подготовился. Для памяти даже полезно держать такую шпаргалку. Но сейчас мне бы хотелось услышать от тебя в первую очередь то, что болит у тебя в душе, что ты осознал и возненавидел, с чем готов бороться, чтобы расстаться с ним навсегда!
Стас немного подумал – ему и память-то не нужно было напрягать – и стал говорить о том, что, сколько он помнит себя – лгал, спорил, хитрил, мстил, гордился, грубил родителям и теперь вот даже сбежал от них…
Исповедь шла так долго, что, наверное, многие в храме устали ждать. Даже Соколов-старший опустился в кресло-каталку. Но зато, когда отец Михаил опустил на его голову епитрахиль и прочитал разрешительную молитву – на душе стало так легко, что хотелось кричать и плакать от счастья. Стас сложил руки, как учил Ваня: правая ладонь на левую, чтобы благословиться у отца Михаил. Но тот вдруг спросил:
- А ты готовился к Святому Причастию?
- Да, я вычитал все положенные молитвы.
- И со всеми людьми ты в мире?
- Как это? – не понял Стас и услышал:
- Прежде чем подойти к Святой Чаше, ты должен примириться со всеми тебя огорчившими и, уж тем более, с теми, кого огорчил ты! Подумай и вспомни – нет ли у тебя таких?
- Есть… – прошептал Стас.
- Кто?
- Мои родители! Они сейчас далеко…
Он поднял глаза на отца Михаила и с надеждой сказал:
- Но я могу позвонить им и помириться с ними!..
- Так что ж ты тогда медлишь? Иди! – разрешил отец Михаил. – У меня еще несколько человек на исповедь. Так что успеешь благословиться!
Стас бросился к выходу, на ходу думая:
«Надо же, совсем как у отца Тихона! Как ему Бог помог, когда не было сил расстаться с любимой монетой, так и тут. Не смог позвонить сам, так помогает Господь!»
Выйдя из храма, он достал телефон и – словно с обрыва ныряют в ледяную реку, быстро набрал самый родной на земле номер…
- Да? – почти тут же отозвалась мама.
- Мам, здравствуй! Это я… – радуясь и в то же время, ворочая слова, словно тяжелые глыбы, сказал он и услышал в ответ сначала громкое: «Ой, Стасик! Здравствуй!» - А потом чуть потише, это мама кричала отцу: «Сережа, это – сынок!»
- Ну, как ты? – снова обращаясь к нему, спросила мама.
- Все хорошо! Сегодня выезжаю домой! – сглотнув мешавший говорить комок, сказал Стас и спросил первое, что пришло в голову:
- А почему вы мне не звонили?
- А зачем? – удивилась мама. – Мы и так знали, что у тебя все хорошо!
- Как это знали? Откуда?!
- Так ведь Леночка чуть ли не каждый час нам звонила и даже телеграмму дала, что у тебя все в порядке. Вот мы и не хотели тебя беспокоить. Хотелось, чтобы ты, как следует, отдохнул. В том числе и от нас. Нам же ведь главное знать, что ты жив, здоров и все у тебя в порядке!
- Вы это… мам… пап… вы простите меня! – попросил Стас, которому трудно было дышать, но легко стало на душе, и услышал взволнованное:
- Да что ты, сынок? Конечно, конечно! Ты случайно не болен?
- Да нет – скорее, наоборот! – засмеялся он и пообещал: – Я дома… дома все расскажу!
Выключив телефон, Стас направился к храму и вдруг приостановился.
«Леночка? – озадаченно хмыкнул он. – Звонила?!»
И только тут до него дошло! Он вспомнил то, как Лена обнулила его счет… как, не желая лгать, уклонилась от ответа, кому звонила… как вдруг перестала просить его дать знать о себе родителям… Ай, да Ленка! Ну, конечно же, это ее рук дело!
«Только откуда у нее деньги на междугородние переговоры и телеграмму? – вдруг, недоумевая, подумал Стас. - Не иначе, как последние, что в доме были, на них пустила… И телефон, наверное, за что-нибудь у подруги брала!»
Времени для ответа на эти вопросы уже не было. Надо было спешить, пока не закончилась исповедь.
Войдя в храм, Стас нашел взглядом стоявшую на клиросе Лену и, увидев, что она тоже во все глаза смотрит на него, шутливо погрозил ей телефоном. Она сразу обо всем догадалась и заулыбалась так, что он без всяких слов понял - мир полностью восстановлен и здесь!
9
- Ну вот и я тоже исповедовал Бога! – прошептал Стас.
Все дальнейшее происходило, словно во сне.
Стас благословился у отца Михаила на причастие. Отстоял всю службу как будто на одном дыхании, причастился, на этот раз перед Ваней, потому что тот держал красный плат. И, поцеловав Крест в руках священника, вышел из храма.
Друзья встали рядом.
- Ты прямо на станцию? – деловито спросил Ваня.
- Нет, мне сначала на могилку отца Тихона надо зайти! – ответил Стас.
- А не опоздаешь?
- Ничего! И на опаздывающие поезда тоже опаздывают! – усмехнулся Стас. – Сам видел!
- Я бы тебя проводил, но мне нужно еще отцу Михаилу помочь! – виновато сказал Ваня.
- А у меня на клиросе спевка перед Рождественской службой! – вздохнула Лена.
- Да ладно вам! Не на век же прощаемся! – успокоил друзей Стас и попросил: – Вы лучше вот что сделайте! Ты, Вань, скажи таджикам, пусть они в наш дом перебираются и там спокойно живут. Да скажи, чтобы свет больше не боялись включать! А ты, Ленка, отдай моего котенка дяде Андрею.
- Да ты что? Он же не возьмет, скажет: аллергия от него, блохи…
- А ты скажи, что он целебный, – сказал Стас и, перехватив недоверчивый взгляд Лены, объяснил: – Правду говорю! Он вчера мне коленку вылечил! Да и еще! Это тебе… вам! На память…
И протянул Лене свой телефон.
- Да ты что, Стасик! – даже испугалась она, но он сам вложил ей его в руку:
- Держи-держи! Как обращаться с ним ты уже знаешь, сотрешь все ненужное. А я тебе сразу же из Москвы позвоню!
Стас попрощался с друзьями и вышел из церковной калитки. Ваня был прав, нужно было спешить. Поезда не всегда ведь опаздывают! Но, увидев проходящего мимо храма Юрия Цезаревича, он приостановился и вежливо поздоровался с ним.
- Стас? – сразу узнал его директор школы.
- Он самый!
- Ну, как живешь? Как учеба?
- Лучше всех! – улыбнулся Стас.
- Это хорошо! Помнится, ты еще в первый раз произвел на меня самое лучшее впечатление, – одобрил директор и, заметив, где они стоят, поморщился: – Только не понимаю, зачем тебе нужно ходить в храм? Ваня и Лена – понятно. Не совсем благополучная семья, нищета. Отец выпивает. Низкий уровень развития. Но ты ведь – очень разумный, подающий большие надежды юноша! Ну, право, зачем это тебе?
Стас молча посмотрел себе под ноги, а потом смело поднял глаза на Юрия Цезаревича и сказал:
- Я тут недавно стихотворение сочинил. Помните, вы мне когда-то говорили, что жить нужно для того, чтобы оставить свой след на память людям?
- А-а, да-да! – важно закивал директор.
- Вот я и решил оставить! Можно, я вам вместо ответа его прочту?
- Конечно! – охотно согласился Юрий Цезаревич. – Люблю поэзию. Ведь это – высшая форма организации человеческой речи! Вершина, так сказать, словесности!
- Вы случайно не учителя литературы сейчас подменяете? – невольно улыбнулся Стас.
- Нет, а что? – не понял его директор. – И вообще сейчас ведь каникулы. Так что двоек ставить не буду – читай!
- Хорошо, стихотворение называется "Обман!", кивнул Стас и начал:
Как уводили нас от Бога –
За годом год, десятки лет,
Уча со школьного порога,
Что Бога не было, и нет!
Принявший позу, чтобы удобней было слушать, директор насторожился, а Стас продолжал:
Как уводили нас от веры,
Икон, молитвы и Креста,
Считая дни от новой эры,
А не от Рождества Христа!..
Улыбка медленно сползла с лица директора. Он уже с ужасом смотрел на Стаса. «Совсем, как министр на Василия Ивановича!» – невольно подумал тот и с болью продолжил:
И мы без истинного Света,
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги