Дэниел и его дочь

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Под занавес школа моделей устроила вечер, на котором ее выпускники могли, что называется, людей посмотреть и себя показать. Аудитория состояла в основном из гордых родителей и друзей, но среди них сидели и самые известные издатели журналов мод и фотографы, вечно ищущие новые таланты.

— Да здесь больше профессионалов, чем я видела за всю свою жизнь, — заметила Ли.

— Держу пари — они все явились из-за Фиби, — сказала Соня. Понизив голос до драматического шепота, она пояснила: — Прошел слух о появлении в мире моды новой звезды, и никто не желает пропустить ее дебют.

Соня, по-видимому, была права. Знакомый фотограф приветствовал Ли словами:

«Говорят, вам принадлежит честь открытия нового таланта».

— Простите? — Ли сделала вид, что не понимает.

— Фиби Рейф. Все только о ней и говорят.

Показ мод начался. Как только Фиби появилась на подиуме, Ли поняла, что курсы пошли ей на пользу. Это была уже совсем не та резвая девчушка, которую она снимала каких-то два месяца назад. Теперь Фиби приобрела совсем иную осанку. В глазах Дэниела, устремленных на дочь, благоговение сочеталось с печалью. А Соня просто захлебывалась:

— Разве это не чудо? Видишь Фиби, но Фиби, которая сама на себя не похожа.

После окончания показа все выпили шампанского и стали ждать появления моделей в зрительном зале. Фиби выскочила снова задорной девчонкой, а Дэниел постарался встретить ее восторженной улыбкой.

— Дорогая, ты была очаровательна.

— Ты правда так думаешь?

— Очаровательна! Нет слов!

— А по-вашему, Ли?

— Ты произвела сенсацию, — искренне ответила Ли. — Все только о тебе и говорят.

Фиби радостно хмыкнула и оглянулась по сторонам.

— А где же Марк?

— Он так хотел прийти! — пытаясь скрыть неловкость, ответила Ли. — Но начались занятия, сама понимаешь… Пишет работу, которую во что бы то ни стало надо сдать в понедельник. Просил передать тебе привет и наилучшие пожелания.

— Конечно, конечно, — стараясь говорить беспечно, ответила сразу погрустневшая Фиби.

На самом деле угрюмый Марк наотрез отказался идти. Он просто-напросто ревновал.

Фиби осаждало с десяток молодых людей, желавших познакомиться с ней поближе.

На следующий день Бренда получила заказ для Фиби, и с тех пор та редко бывала без работы.

Неделю спустя Ли обрушила на Дэниела поток бессвязных восклицаний:

— Представляешь… Просто не верится! Только подумай! — От возмущения она не могла подыскать нужные слова.

— Рюмочку коньяку! — мягко предложил он, усаживая Ли на диван. — Успокойся. И расскажи, что произошло.

— Ты только подумай, по твоим расчетам получалось, что Фиби будет работать в основном на меня, но сейчас я с трудом заполучила ее на один день для демонстрации джинсов. А сегодня мне позвонила Линдсей Элвис, ведущая рубрики мод в журнале «Женщины мира». Это, конечно, не «Вог» и не «Татлер», но тем не менее вполне престижное издание. Линдсей хочет, чтобы я сделала фотографии на свадебную тему, но чтобы позировала непременно Фиби. Она обратилась к Бренде, та ответила, что у Фиби нет свободного времени, но Линдсей надеется, что я смогу заполучить ее. То есть не будь Фиби, этот заказ не улыбнулся бы мне. Нет Фиби — нет заказа. Вот где собака зарыта! Оказывается, я всего лишь средство для получения Фиби, девчонки, которую и открыла-то я! Что ты на это скажешь? — мрачно вопросила она.

— Я мог бы, разумеется, сказать: «что посеешь, то и пожнешь». Но не скажу, — быстро добавил Дэниел.

— Это несправедливо, — обиженно хмыкнула Ли. — Я бы хотела, чтобы меня приглашали из-за моих собственных достоинств, а не… — Она вздохнула. — Короче, сегодня Фиби позировала мне в джинсах, и это было великолепно. Потом мы с ней поболтали по душам.

— А-а-а, — смущенно протянул Дэниел.

— Ты так и не держишь обещаний, которые дал ей, да?

— Видит Бог, Ли, я стараюсь, стараюсь изо всех сил. Но не могу видеть, как она издевается над собой. Морит себя голодом, до смерти боится поправиться…

— Во-первых, не до смерти, а во-вторых, вовсе не морит себя голодом, — терпеливо объяснила Ли. — Она сбросила ровно пять фунтов, так как в фотообъективе люди кажутся чуть полнее. Сейчас старается питаться разумно, чтобы не набрать прежний вес. Она показала мне список приемлемых для нее продуктов, и все очень полезные.

— Ну чем ей может повредить один маленький бифштексик?

— Положим, не маленький, а огромный, — поправила Ли, слышавшая всю историю из уст Фиби. — К тому же ты поджарил его на масле, а в качестве гарнира предложил картофельные чипсы. А если бы приготовил его в микроволновой печи и без чипсов, она бы поела.

— Но она так любила бифштекс с чипсами! Ела и приговаривала, что никто не умеет их готовить так, как я. Кажется, это было давным-давно.

Образовавшаяся между ними трещина начала снова расширяться.

— Фиби и сейчас любит бифштексы с чипсами, — проговорила Ли, — потому-то так энергично от них отказывается. Боится поддаться искушению. Тебе бы следовало гордиться силой ее характера.

— Да ладно, — прервал он ее. — Поговорим о чем-нибудь другом.

— Сначала я вручу тебе подарок, — сказала Ли и достала книгу «Рецепты блюд с пониженной жирностью».

Улыбка осветила лицо Дэниела.

— Умно, очень умно, — только и сказал он.

— Это поможет тебе вновь завоевать расположение Фиби. Попроси у нее список продуктов, входящих в ее диету. Затем будешь искать в книге подходящие рецепты. Да, чуть не забыла. Очень важно, как ты будешь это делать. У нее на глазах долго листай книгу в поисках кушанья с пониженным содержанием калорий. И не проговорись, что это была моя идея. Она должна считать, что ты сам подумал о ней и обегал все магазины, пока не нашел нужной поваренной книги. И вы помиритесь.

— Спасибо, любимая. — Дэниел с чувством поцеловал ее. — Выходи за меня замуж. Ты мне нужна.

— Не дави на меня, Дэниел. Поживем — увидим.

Он улыбнулся и замолчал, но на душе у него стало темно. Ли тоже погрустнела. Она любила Дэниела, но сейчас была от замужества дальше, чем когда-либо. Кончилось то прекрасное время, когда они весело и беззаботно общались друг с другом. Их удерживала вместе любовь, но трещина между ними все расширялась.

Несколько дней спустя Дэниел сообщил Ли, что заедет за ней, и попросил одеться возможно шикарнее. Именно «шикарнее», подчеркнул он. Ли позвонила своей приятельнице Кэрол Холден, издателю модных журналов, и попросила у нее совета. Та взамен дала ей на вечер черное шелковое платье, в котором Ли, к своему удивлению, выглядела «роковой женщиной».

— Ух ты! — воскликнула Соня, увидев мать в этом одеянии. — А тебе, мам, к лицу!

— Спасибо, доченька. Ты не будешь вечером скучать без меня?

— Разумеется, не буду. И к сожалению, скоротаю его не одна, а в обществе дядюшки.

— С каких это пор ты стала так величать Марка?

— Вчера он потребовал, чтобы я относилась к нему с большим уважением.

— И теперь ты стараешься заставить его пожалеть об этом?

— Ясное дело.

— Жаль, что вы так не ладите между собой.

— Ладить с Марком при его теперешнем настроении вообще невозможно.

— Он что, окончательно поссорился с Фиби?

— Он видел, как она ехала в «мерседесе» с каким-то молодым мужчиной. Фиби говорит, что это фотограф. А вчера у Марка с Фиби было назначено свидание.

— И она про него забыла?

— Забыть не забыла, но опоздала. Съемки задержались. И к месту свидания с Марком ее подвез опять же фотограф и опять же в «мерседесе». Марк, ясное дело, взбрыкнул.

— Откуда ты все знаешь? Марк делится с тобой?

— Ну не то чтобы делится, но непрестанно стонет в моем присутствии. Лучше бы уж молчал.

При виде Ли Дэниел даже присвистнул и удовлетворенно кивнул.

— Именно то, что нужно, — заявил он, доставая узкую длинную коробку. Внутри на черном бархате сияли бриллиантовый кулон и под стать ему серьги. Ли смотрела на них не дыша.

Дэниел надел ей кулон и серьги и повернул ее лицом к зеркалу. Неужели эта роскошная женщина, глядящая на нее, и есть она, Ли Мередит?

— О дорогой, я…

Он прервал ее слова поцелуем.

— Молчи! Я бы не прочь всю жизнь делать тебе подарки. Внизу ждет такси. Сего дня я не хочу сидеть за рулем.

«Такси» оказалось «роллс-ройсом». Ли померещилось, что все это ей снится.

— Куда же мы едем? — спросила она, когда машина тронулась.

— В «Миранду».

У Ли перехватило дыхание. Ночной клуб «Миранда» открылся два месяца назад. Его посетители принадлежали к избранному обществу.

— Какой-нибудь торжественный прием? — спросила Ли.

— Что-то вроде. Я приготовил тебе сюрприз.

Когда они вошли в зал, все головы дружно повернулись в сторону Дэниела Рейфа и таинственной незнакомки рядом с ним. За столами сидели звезды телевидения. Все приветствовали Дэниела и пожимали руку его спутнице.

Ли заметила нескольких знакомых — манекенщицу, редактора журнала мод, фотографа… Настал ее черед представлять им Дэниела.

— Это и есть сюрприз? — спросила она, когда Дэниел наполнил шампанским ее бокал.

— Нет, сюрприз впереди. — Он поднял свой бокал. — За твое здоровье. Спасибо тебе за поваренную книгу. Фиби была счастлива, что я ей помогаю.

Тут к ним присоединился Джон Гарриман, ведущий светской колонки в газете.

— Дэниел, представь меня, — попросил он.

— Ли, это тот самый Джон Гарриман, на чьи заметки ты с такой жадностью накидываешься каждый день, — сказал Дэниел.

Гарриман дружелюбно усмехнулся. Этот высокий мужчина с веселым лицом с первого взгляда понравился Ли.

— Разреши представить тебе Ли Мередит, известного фотографа-модельера.

К удивлению Ли, Джон тут же сказал:

— Ваш материал в номере «Вога» за прошлый месяц произвел на меня большое впечатление.

И он упомянул еще несколько ее работ, из чего было ясно, что он внимательно следит за ней. Почувствовав себя польщенной, Ли решила не упускать возможности укрепить свою репутацию, рассказав ему о себе.

Подняв голову, она поймала взгляд Дэниела. Он наклонился и нежно ее поцеловал. Рядом мелькнула вспышка, и мужской голос произнес:

— Повторите, пожалуйста!

— Тебя всегда фотографируют в ночном клубе? — спросила она Дэниела.

— Иногда фотографируют, поэтому я предпочитаю сюда не ходить.

В «Миранде» Ли пила немного, но домой приехала уже после пяти утра. Поэтому спала дольше обычного и спустилась в кухню еще в ночной рубашке. Соня заботливо усадила ее и поставила перед ней чашку чая.

— Спасибо, доченька, но почему ты не в школе?

— Сейчас пойду Мне хотелось показать тебе газету.

— Какую газету?

— Сначала выпей чаю.

Горячий крепкий чай окончательно пробудил Ли. Соня положила перед ней газету, раскрытую на полосе светских новостей. Заглавие гласило: «День Джона Гарримана ночью», рядом красовалась его фотография. Половину полосы занимал снимок танцующих Дэниела и Ли, под которым стояла подпись: «Звезда телевидения Дэниел Рейф впервые вывел в свет свою новую любовь, фотографа в мире высокой моды Леони Мередит. Они познакомились, когда Ли делала фото для суперобложки его новой книги, и с тех пор часто встречаются. Вчера вечером они посетили ночной клуб „Миранда“, и, хотя утверждают, что их связывает лишь дружба, всем посетителям было ясно, что они питают друг к другу более нежные чувства…»

Дочитать до конца ей помешал телефонный звонок. Трубку взяла Соня:

— Да, мама здесь, она переживает комплекс, именуемый «утро после бурной ночи».

— Дай мне трубку, пока ты меня не опозорила вконец, — приказала Ли. — Привет, Джиллиан. Не слушай эту ведьмочку. Я просто еще не совсем проснулась.

— Газету видела? — Джиллиан была взволнованна.

— Только что. Прямо глазам своим не верю.

— Джон Гарриман здорово тебе подыграл, правда? Телефон с утра не замолкает. Книга заказов заполняется с невероятной быстротой. Давай просыпайся окончательно и приходи в студию наслаждаться своей славой, потому что ты стала знаменитостью.

Ли дочитала заметку до конца. Джон Гарриман за одну ночь сделал ее знаменитостью.

Она позвонила Дэниелу, подошла Фиби.

— Папа спит, — сказала она. — Он оставил записку, просил не будить. И еще выяснить, — Фиби хихикнула, — в каком вы настроении.

— Скажи ему, что в самом лучшем, — улыбаясь, ответила Ли.

Первым делом следовало вернуть платье Кэрол Холден. И едва Ли перешагнула порог студии, та позвонила ей.

— Ну и скрытника же ты! — набросилась она на Ли. — Он самый интересный мужчина Лондона! Когда появится извещение о помолвке?

— Вообще не появится. Мы просто друзья. — Произнося это, Ли почувствовала, что краснеет до корней волос.

Кэрол покатилась со смеху.

— Хорошо, хорошо, я терпеливо жду Вернее, нетерпеливо. А знаешь, ведь вы с Рейфом прекрасная пара.

— Да, знаю, — медленно произнесла Ли. Вечером позвонил Дэниел.

— Ты не сердишься на меня? — были его первые слова.

— Сержусь? За что? За то, что ты сделал меня знаменитой?

— За то, что показал тебя всему свету, не испросив предварительного разрешения.

— Нет, мне это понравилось. После вчерашнего вечера я могу удвоить цены.

— Вот это правильно. А я через несколько лет смогу гордиться тем, что знал Ли Мередит. Если ты к тому времени еще будешь меня помнить.

Какой же он хитрец, как умеет всех обвести вокруг пальца, подумала она. Под предлогом, что делает ей имя, выставил их на всеобщее обозрение как влюбленную пару, то есть сделал еще один шаг вперед на пути к женитьбе.