День хризантем

Чтобы Империя жила в веках

— Тенно хейка банзай! — провозгласил Хироси Миура, и все пилоты подхватили этот клич.

Несколько позже, около 7.00 на 258-й линии времени Мария Пирелли тоже проводила предполетный инструктаж, расстелив карту прямо на черном крыле своего «Киттихаука».

— Мы будем ждать сигнала на взлет в кабинах истребителей в пятиминутной готовности. Ни самолеты, ни авианосец фанатиков пока не обнаружены, поэтому приказ может прийти в любую секунду, — говорила Мария. — Точные данные об их количестве и местонахождении мы получим уже в воздухе по радио. Вероятно, они пойдут двумя группами — двадцать и десять «Зеро». Самолеты ДРЛО будут отслеживать положение противника и наводить нас. Мы будем переброшены прямо в точку перехвата через пространственно-временное окно. Наша основная задача — уничтожить истребители большей группы — все до одного, не дав им прорваться к пикировщикам Маккласки. Атаковать будем парами, согласно одному из разработанных заранее вариантов. Вы все с ними ознакомлены. Номер варианта атаки будет выбран на месте. В любом случае, в начале каждый из вас должен свалить по одному самолету, прежде чем противник успеет что-либо понять. После этого шансы уравняются. Помните, наша задача — уничтожить только самолеты фанатиков. Их можно отличить по вписанным в красные круги опознавательных знаков белым изображениям хризантем. Обычных японцев трогать запрещаю, это может привести к непредсказуемому изменению истории. Их можно сбивать только в том случае, если они атакуют нас. Это будет жесткий бой. Может быть, никто из нас не вернется назад. Вопросы есть? Вопросов не было. Наёмники молча разошлись по самолетам. Мария обошла вокруг «Киттихаука», подцепляя ногтями и срывая клейкую пленку с американскими белыми звездами. Из стоявшего рядом самолета Диллинг увидел под ними черные круги, окаймленные тонкой желтой полоской, со вписанными в них кроваво-красными молниями. Он никогда ещё не видел подобных знаков на самолетах, и был сильно озадачен.

Самолет Марии стоял с краю ряда, и никто, кроме Диллинга, не мог видеть эти знаки.

В 4.30 самолеты авианосного соединения адмирала Нагумо поднялись в воздух для атаки атолла Мидуэй. В 5.30 лейтенант Говард Эди с борта разведывательного гидросамолета «Каталина» обнаружил японское авианосное соединение и последовательно передал данные в интервале времени от 5.30 до 5.52 на корабли 17-го оперативного соединения адмирала Флетчера. В 6.07 адмирал Флетчер отдал приказ командующему 16-м оперативным соединением адмиралу Спрюэнсу атаковать японский флот. Почти одновременно, в 6.00 все имевшиеся на атолле Мидуэй самолеты поднялись в воздух, чтобы уйти из-под удара японцев и самим атаковать противника. Самолеты с авианосцев были подняты в 7.00.

Каждая атакующая группа состояла из торпедоносцев, пикирующих бомбардировщиков и истребителей прикрытия. Самолетам с авианосца «Йорктаун» удалось взлететь с минимальным интервалом. Выше всех шли к цели пикировщики Макса Лесли, гораздо ниже их — истребительная эскадрилья Джона Тэча, и ниже всех — торпедоносцы. Авиагруппа с «Энтерпрайза» затянула взлет. Пикировщики взлетели первыми и долго кружились, ожидая взлета остальных. Наконец, командир авиагруппы, капитан 3-го ранга Уэйд Маккласки подал сигнал идти к цели самостоятельно, и повел свои 33 бомбардировщика, не дожидаясь взлета запоздавших истребителей прикрытия. В результате все эскадрильи пошли к цели несколько отличающимися курсами. Вскоре после взлета Джон Тэч увидел под своим истребителем гигантский водяной столб. Самолет Лесли уронил свою бомбу из-за неудачной конструкции электрической цепи бомбосбрасывателя. Ещё три из семнадцати самолетов его эскадрильи также потеряли свои бомбы. Как только авианосец скрылся из виду, Тэч неожиданно получил приказ набрать высоту и идти на тысячу футов выше и позади пикировщиков Лесли. Приказ явно был отдан с «Йорктауна», и Тэч с некоторым удивлением подчинился. Его истребители медленно полезли вверх. Атаки авиации морской пехоты и армейских самолетов были неудачны.

Американцы потеряли почти все истребители. В 6.34 японские бомбардировщики атаковали атолл, сбросив бомбы на ангары и электростанцию. В 6.48 японская атака закончилась. Японцам удалось взорвать топливные склады, электростанцию, командный пункт, линию автоматической подачи топлива к самолетам. Потери американцев в людях составили 11 убитых и 18 раненых. Почти вся авиация была в воздухе и не пострадала от японских бомб. В 7.05, когда авианосное соединение Нагумо находилось в 140 милях от Мидуэя, американские торпедоносцы начали первые атаки на авианосцы японцев. Почти все самолеты, взлетевшие с Мидуэя, были уничтожены на подлете к кораблям истребителями воздушного патруля и зенитным огнем. В 7.15 адмирал Нагумо приказал перевооружить остававшиеся на авианосцах самолеты второй волны для второго удара по атоллу. В 7.28 японский разведывательный самолет обнаружил американский флот. В 7.45 Нагумо отдал приказ снова перевооружить самолеты второй волны для удара по американскому флоту. Половина их была уже вооружена бомбами для атаки наземных целей. Их надо было заменить на торпеды и бронебойные бомбы. В 7.50 пикирующие бомбардировщики морской пехоты, поднявшиеся с атолла Мидуэй, атаковали флот Нагумо. Почти все они были уничтожены, не сумев нанести противнику никаких значительных повреждений. В 8.14 американские «Летающие крепости» В-17 атаковали японские авианосцы с высоты 20000 футов, не добившись ни одного попадания. Ни одна из «крепостей» не была сбита японскими истребителями, в течение 10 минут пытавшимися их атаковать. В 8.20, в тот момент, когда В-17 повернули обратно, японский разведывательный самолет, наконец, обнаружил один из трех американских авианосцев. Адмирал Нагумо принял решение об атаке американского авианосца всеми силами. С 8.37 до 9.00 авианосцы принимали на борт самолеты первой волны, у которых уже кончалось горючее. В 9.18, когда все авианосцы только что доложили о готовности выпустить в воздух самолеты второй волны, они были атакованы торпедоносцами американского флота. Так же, как и торпедоносцы морской пехоты, они не добились успеха, и почти все были уничтожены истребителями боевого воздушного патруля. В это время пикирующие бомбардировщики с авианосцев «Энтерпрайз», «Йорктаун» и «Хорнет», шедшие отдельно, безуспешно пытались разыскать японские авианосцы. Большая высота полета и частично закрытое облаками море не способствовали быстрому обнаружению. Сказывались и навигационные ошибки. В 7.44 «Малышка Конни» обнаружила подходящий к атоллу с севера авианосец фанатиков. Как и было условлено, с самолета ДРЛО был немедленно передан сигнал звену стратегических бомбардировщиков Ту-95К-22, которые было решено использовать вместо «Бэкфайров» из-за большей продолжительности полета. Ту-95 немедленно развернулись и пошли к цели. Бартон, также получивший рапорт с «Малышки Конни», тут же произвел несложный расчет. Бомбардировщики могли выйти в точку пуска ракет в 8.10. Он связался по межвременной связи с 258-й линией времени, дав Марии Пирелли команду готовиться к старту. Тридцать истребителей А6М2 «Зеро» поднялись с палубы «Кирисима» в 8.00, отправившись на перехват американских пикирующих бомбардировщиков. Они прошли западнее атолла, на большой высоте, направляясь к маршрутам пикирующих бомбардировщиков. В 8.10 командир звена Ту-95 доложил Бартону о выходе на рубеж пуска ракет и получил приказ немедленно атаковать. После уточнения огневого решения с бомбардировщиков по авианосцу фанатиков было выпущено 6 сверхзвуковых ракет Х-22. Одновременно с этим Бартон связался с адмиралом Тояма на частоте, используемой им для переговоров с истребителями. Адмирал стоял на мостике «Кирисима», любуясь выстроившимися на полетной палубе эскадрильями пикирующих бомбардировщиков и торпедоносцев. Как только будет получено сообщение от Масао, они поднимутся для удара по американскому флоту. Вдруг на мостике появился радист с наушниками и микрофоном в руках.

— Сэнсэй! Вас вызывают по радио! — несколько растерянно доложил он, протягивая наушники.

— Вызывают? Кто?! — Тояма надел наушники, радист вставил штекер в гнездо на пульте связи.

— Адмирал Тояма слушает.

— Привет, дурашка! — раздался в его наушниках насмешливый баритон. Неизвестный говорил по-английски. — В самолетики решил поиграть? Наилучшие пожелания от «Эйприл Фёст»! В наушниках послышался щелчок, голос оборвался.

— Кто это? Отвечайте! — по-английски произнес Тояма. Ответа не было. — Какая-то глупая шутка! — сердито произнес адмирал. — Но… ведь никто не знает, что мы здесь!

— Воздух! — крикнул сигнальщик. — Шесть низколетящих целей по правому борту! Идут на большой скорости, вероятно, торпедоносцы!

— Заградительный огонь всеми орудиями правого борта! — скомандовал Тояма, поворачиваясь направо. Он увидел шесть стремительно приближающихся к кораблю точек.

Навстречу им одна за другой потянулись оранжевые пунктиры трасс малокалиберных зенитных снарядов. Точки вырастали на глазах, превращаясь в серебристые стреловидные … самолеты? Нет!

— Это ракеты! — завопил Тояма. — Русские ракеты!

— Русские ракеты? — переспросил кто-то из стоявших рядом. В его голосе сквозило недоверие и удивление. В этот момент первая ракета Х-22, благополучно миновав заградительный огонь, врезалась в борт «Кирисима». Корабль содрогнулся от страшного взрыва. Тояма не устоял на ногах и растянулся на палубе. Сверху на него упал радист. В ту же секунду последовал второй взрыв, затем третий, и авианосец повалился на правый борт. Радист свалился с адмирала, Тояма ухватился за поручни мостика и приподнялся. Он увидел, как бомбардировщики и торпедоносцы скользят по накренившейся полетной палубе и один за другим сыплются в море. Тут же четвертая, пятая, а затем и шестая ракета пробили гигантские дыры во вставшей под углом сорок пять градусов полетной палубе. Ракеты пробили корабль почти насквозь и взорвались в машинном отделении и трюмах, тогда как первые три, по-видимому, взорвались на ангарной палубе. Внутри авианосца вспыхнул пожар, распространявшийся с невероятной скоростью. Через несколько минут взорвались цистерны с авиационным бензином. Огненные смерчи вырвались из дыр в полетной палубе, затем большая ее часть с железным скрежетом отвалилась от стоек каркаса и упала в море. В то же время через три пробоины в правом борту от взрывов первых трех ракет — каждая из этих пробоин имела площадь от десяти до двенадцати квадратных метров — внутрь авианосца хлынули потоки воды.

Весьма условно поделенный на водонепроницаемые отсеки из-за простирающейся на всю длину ангарной палубы, авианосец очень быстро заполнялся водой, оседая правым бортом. Японцы сыпались с него в море, как горох. Вода на сотни метров вокруг была покрыта толстой жирной пленкой мазута. Факелы горящего бензина подожгли ее, из-за чего само море превратилось в гигантский костер. Авианосец окончательно повалился на правый борт. Тояма отпустил поручни мостика, не в силах больше держаться, и полетел в студенистую жижу, покрытую весело пляшущими языками огня. Через несколько минут «Кирисима» скрылся под водой. Адмирал успел нырнуть и отплыть в сторону, но его все равно чуть было не затянуло вниз. Тояма плыл под водой, выныривая лишь на секунду, чтобы набрать воздуха. Ему удалось выбраться за пределы нефтяного пятна, но он был обожжен и грязен, как облепленный нефтью тюлень. Низкий рокочущий гул послышался с запада. Тояма поднял голову и увидел невероятное зрелище. На высоте каких-нибудь трехсот метров над морем с запада к месту гибели «Кирисима» приближались три так хорошо знакомых ему самолета.

Русские стратегические бомбардировщики Ту-95. В 1942 году! Это было совершенно невозможно. Но они были до ужаса реальны. Тояма вскинул высохший от старости кулак, облепленный нефтью, и погрозил самолетам, визгливо выкрикивая вперемешку русские и английские проклятия. Самолеты пролетели над его головой, сделав величественный круг над чадящим нефтяным пятном. Затем Ту-95 с набором высоты удалились на северо-запад. Бартон получил рапорт о потоплении авианосца фанатиков в 8.25.

Экипажи бомбардировщиков сообщили о нескольких выживших, и Бартон передал по радио приказ вертолетам. В это же время его оператор радара отслеживал путь авиагруппы Маккласки и японских истребителей, поднявшихся с «Кирисима». Масао Ватанабе ещё не знал, что авианосец потоплен.