Функция «мировых денег» реализуется в сфере взаимоотношений между разными странами или отдельными физическими или юридическими лицами, находящимися в разных странах. На международном рынке деньги определяют мировые цены на товары и услуги, используются в качестве международного платежного и расчетного средства, формируют валютные резервы государств и международных финансовых институтов.
Отличительная особенность «мировых денег» – их функционирование за пределами юрисдикции конкретного государства, без ограничений рамками какого-либо единого национального хозяйственного пространства.
До тех пор, пока использовались полноценные деньги, обладавшие собственной стоимостью, функцию «мировых денег» могла выполнять любая национальная валюта, разменная на золото. В международных расчетах деньги использовались с учетом действительной стоимости денежных единиц конкретных стран.
Это положение дел перестало быть приемлемым после перехода к неполноценным деньгам. Наряду с золотом функцию «мировых денег» приобрели национальные валюты США и Великобритании (начиная с 1920-х гг.), несколько позднее – валюты Германии, Японии; эти валюты получили название резервных. Сегодня денежными средствами, выполняющими функцию «мировых денег», могут являться резервные валюты, валюты, признанные международным расчетным и платежным средством, коллективные валюты (с 1999 г. – евро).
Функция «мировых денег» может выполняться только при условии свободной конвертации валюты. Владелец неконвертируемой валюты в России имеет возможность обмена ее на свободно конвертируемую валюту, которую он может перечислить за рубеж. Свободно конвертируемая валюта, поступающая из-за рубежа, зачисляется на транзитный счет. Часть поступившей на счет свободно конвертируемой валюты может быть реализована на национальную валюту, часть (при наличии соответствующего разрешения) может быть использована для международных расчетов.