Дерево Гуррикапа

Часть 2. В ПЛЕНУ. ПОИСКИ НАЧИНАЮТСЯ

В полдень братья устроили привал. Место было безлюдное, и Трой решил, что вот сейчас-то он и узнает, куда они направляются. Но Атти по-прежнему ничего не хотел объяснять.

– Вперёд! – бодро воскликнул он, поднимаясь. – Рассиживаться некогда! Время уходит, а путь нас ждёт не близкий.

– Куда же мы всё-таки идём? – не выдержал Трой.

– Потерпи ещё немного, – с таинственным видом ответил Атти. – Скоро ты всё узнаешь.

Трой скорчил недовольную гримасу, однако спорить не стал. Братья отправились дальше и через несколько часов вышли к дороге из жёлтого кирпича.

Это была самая знаменитая дорога Волшебной страны и вела она прямиком в Изумрудный город. По этой дороге ушла к Гудвину Элли, по этой дороге ушёл и Урфин Джюс со своей деревянной армией. Стоило ли удивляться тому, что новое приключение начинается на этой же дороге.

– Ага, – сказал Трой. – Всё понятно. Ты решил отправиться в Изумрудный город, чтобы попросить помощи у Страшилы Мудрого.

– Не угадал, – засмеялся Атти. – Хотя это было бы здорово. Только очень долго.

– Ну, тогда не знаю, – сказал Трой. – И хватит уже морочить мне голову! Говори, где мы будем искать Кедр!

– Я пока ещё не знаю, где мы будем его искать, – честно признался Атти.

Трой даже остановился:

– Как не знаешь?! Зачем же мы тогда сюда пришли?

Атти внимательно огляделся, и, убедившись, что их никто не подслушивает, негромко произнёс:

– Я не знаю, где искать Кедр, но зато я знаю, кто сумеет нам помочь. Он живёт где-то там.

И он показал на виднеющийся вдалеке густой лес.

– И кто же это такой умный? – недоверчиво поинтересовался Трой. – И откуда, скажи на милость, ты о нём узнал?

Атти ещё раз оглянулся и вполголоса спросил:

– Ты когда-нибудь слышал о Королевстве Чёрных Воронов?

– Ни разу не слышал. Что за королевство такое?

– Королевство Чёрных Воронов! – торжественно повторил Атти. – Оказывается, давным-давно в нашей стране было такое королевство. Чёрные вороны правили всеми птицами. Они были очень мудрыми и называли себя Хранителями Древнего Волшебства. Они, наверное, и сами были немного волшебниками. А когда появилась Гингема, вороны куда-то исчезли. То ли злая волшебница расправилась с ними, то ли они сами не захотели жить в её владениях... В общем, они все пропали. И лишь один ворон остался в Голубой стране. Его зовут Карлак. Он живёт в том лесу, в дупле Столетнего дуба. Он очень старый и очень мудрый. Он ненавидит Гингему и, если ему рассказать о Кровожабе, он обязательно поможет нам отыскать Кедр, ведь ему известны даже самые тайные тайны.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Трой.

– Мне рассказала всё это ворона Кагги-Карр. Я спросил у неё, не слышала ли она хоть что-нибудь хоть о каком–нибудь волшебном или просто не совсем обычном дереве. Тогда-то ворона и вспомнила о Столетнем дубе, а потом уже и о Карлаке. Хранителю древнего волшебства, сказала она, наверняка известна и тайна Магического Кедра.

– Ну и дела! – Трой почесал в затылке. – А я почему ничего этого не слышал?

– Я хотел сохранить всё в тайне и потому спросил совсем потихоньку, – признался Атти. – Чтобы никто нас не опередил. Кагги-Карр, конечно, велела мне посоветоваться с дядей, но я...

– Но ты решил обратиться к Хранителю сам, – закончил за него Трой. – И очень глупо сделал. Неужели ты думаешь, что мы вдвоём сумеем отыскать в таком огромном лесу какого-то старого ворона? Да он, наверное, уже давно умер!

– Он жив. А Кагги-Карр объяснила мне, где его искать. Я уверен, что мы легко найдём его убежище.

– А я уверен, что мыши уже обшарили всю Голубую страну и сами отыскали Кедр. И Кровожаба теперь победят без нас. Из-за тебя мы пропустим самое интересное.

– Не пропустим, – уверенно сказал Атти. – Мыши не успеют. Голубая страна – это тебе не амбар с зерном. Её за два дня не обежишь. Зато, если мы найдём Дерево Гуррикапа, мы прославимся! Разве ты не хочешь прославиться?

Трой сжал кулаки:

– Я хочу победить Кровожаба!

– Вот найдём Кедр – и Кровожабу конец, – сказал Атти. – Но сначала нам придётся отыскать Карлака. Ну что, вперёд?

– Вперёд, – согласился Трой.

И они бодро зашагали по жёлтым кирпичам. Они шли по чудесной Голубой стране, мимо уютных голубых домиков, и на душе у них было светло и радостно, потому что они верили в свои силы и надеялись только на лучшее. Они были ещё очень молоды и не знали, что в жизни не всегда получается так, как хотелось бы.

Встречные Жевуны приветливо здоровались с ними, снимая шляпы, и поэтому маленьких дровосеков сопровождал весёлый перезвон бубенчиков.

Постепенно фермы остались позади. Поля по сторонам дороги опустели. Под вечер братья вступили в дремучий лес. Над дорогой нависли густые ветви. Стало темно.

Атти ёжился и с опаской поглядывал на придорожные заросли. Трой лишь посмеивался над его страхами:

– Чего ты боишься? Сам же завёл нас в эти дебри, а теперь от каждого куста шарахаешься! Не хочешь ли вернуться домой?

– Скоро ночь, – сказал Атти. – Хорошо бы переночевать в безопасном месте. Где-то здесь должна стоять заброшенная хижина.

Вскоре они действительно увидели стоящую в стороне от дороги старую хижину. Они подошли к ней и осторожно заглянули в распахнутую дверь.

В хижине было темно, тихо и пусто.

Трой достал из кармана светящийся шарик, сделанный из шерсти Шестилапого. Такие шарики Жевуны покупали у подземных рудокопов.

– Вот это да! – воскликнул Трой, оглядываясь. – Мы попали в хижину Железного Дровосека!

– Всё правильно, – кивнул Атти. – Именно так и рассказывала Кагги-Карр. Мы на верном пути.

Братья закрыли дверь и подпёрли её крепкой палкой. Потом они улеглись на устроенную из сухой травы постель, подложили под головы свои дорожные мешки и уснули.

Трой спал крепко, а его брат то и дело просыпался и испуганно вздрагивал. То его будил резкий крик ночной птицы, то протяжный скрип качаемых ветром деревьев, то непонятные шорохи за дверью. До самого утра кто-то бегал вокруг хижины, треща ветками, и в эту ночь Атти так и не выспался.

* * *

Утром они поднялись с первыми лучами солнца. Настоящие дровосеки всегда просыпаются рано и не любят разлёживаться на мягких перинах.

Лес уже не казался страшным и мрачным. Он был весь пронизан солнцем; повсюду виднелись яркие цветы, и раздавался беззаботный птичий щебет.

Братья умылись в лесном ручье и позавтракали. Потом Трой спросил:

– И что теперь? Где искать твоего мудрого ворона?

Атти ответил, не раздумывая:

– Пойдём вдоль ручья. Он приведёт нас прямиком к Столетнему дубу.

Можно было отправляться в путь, но они ещё немного посидели на пороге хижины. Им не хотелось уходить отсюда. Всё-таки хижина Железного Дровосека была последним знакомым местом, а впереди простирался полный опасностей лес. И никому не известно, что ждёт их в этом лесу.

– А ты знаешь, что где-то неподалёку отсюда водились Саблезубые тигры? – спросил вдруг Трой.

У Атти вытянулось лицо.

– Знаю, – сказал он боязливо. – Только ведь они водились не прямо здесь, а немного подальше, за первым оврагом. Так рассказывала Элли.

– Теперь-то тигров больше нет, – продолжал Трой. – И можно спокойно идти по дороге из жёлтого кирпича хоть до самого Изумрудного города.

После этих слов Атти заметно приободрился.

– И верно, – радостно сказал он. – Всех Саблезубых тигров истребили Дуболомы по приказу Страшилы Мудрого. Это он очень хорошо придумал. Не хотелось бы мне встретиться когда-нибудь с такими ужасными хищниками.

– А вдруг Дуболомы не всех тигров истребили, – предположил Трой. – Вдруг какому-нибудь самому хитрому тигру удалось убежать. И теперь он бродит где-нибудь поблизости и набрасывается на одиноких путников.

Атти опять побледнел.

– Ты нарочно, что ли, меня пугаешь? – спросил он дрожащим голосом. – Пойдём лучше искать дуб. Что-то мне здесь уже не нравится.

Но, сказав это, он не двинулся с места. После слов Троя ему за каждым кустом мерещились страшные морды уцелевших Саблезубых тигров.

– Сначала отыщем дуб, потом кедр, потом окажется, что нужно искать ещё какую-нибудь сосну или ёлку, – проворчал Трой. – А проклятый Кровожаб тем временем становится всё сильнее.

– Мы победим его, – сказал Атти. – Непременно победим.

Он подумал и добавил:

– Если только нас тигры не съедят.

Почему-то Саблезубых Тигров он боялся больше, чем Кровожаба. Наверное потому, что с Кровожабом они уже встречались и даже сумели от него убежать.

– Вот бы увидеть живого тигра хоть одним глазком, – мечтательно сказал Трой. – Хотя бы издалека. Всё-таки жаль, что их всех истребили.

Но Атти с этим согласиться никак не мог:

– Нет, Трой, лучше с ними не встречаться. Ну их, этих тигров. Они глупые и всегда голодные. Они не станут шипеть на нас, как Кровожаб. Они нас сразу съедят. Против них и топоры не помогут.

Трой посмотрел на свой топор. На его лезвии осталась глубокая зазубрина – след удара по чешуе Кровожаба.

– Повелителя Змей топором тоже не одолеешь, – сказал он.

Атти встал и поправил шляпу:

– Да, что ни говори, а без Кедра нам никак не обойтись. Эх, рос бы он где-нибудь поблизости!

Он подошёл к высокой сосне и постучал по стволу обухом топора. Сверху на его шляпу посыпались иголки, и какая-то белка возмущённо завопила:

– Что за безобразие?! Это кто там барабанит на весь лес?

– Прошу прощения, – поклонился ей Атти. – Мы не хотели вас беспокоить.

– Зачем же вы тогда стучите по моему дереву? – недовольно поинтересовалась белка. – Уж не собираетесь ли вы его срубить?

– Мы ничего не собираемся рубить, – успокоил её Атти. – Мы ищем Магический Кедр, и вот я подумал...

Но белка его перебила:

– Это дерево – сосна. Стыдно быть таким глупым. А ещё дровосеки! Ф–ф–фу!

Трой засмеялся, а Атти сконфуженно сказал:

– Вообще-то нам сначала нужно отыскать Столетний дуб. Он растёт где-то неподалёку. Вы не знаете, как нам...

Но белка опять его перебила:

– Они сами не знают, чего ищут! Какие бестолковые Жевуны! Они разыскивают какой-то кедр или какой-то дуб, а стучат по моей сосне! Безобразие!

Атти решил не обращать внимания на её болтовню:

– Нам нужен мудрый ворон Карлак, который живёт в Столетнем дубе. Не подскажете ли вы нам, как его найти?

– Не подскажу, – отрезала белка. – Никогда не слыхала ни о каком мудром вороне. Все вороны глупые. Мы, белки, не очень-то их любим.

– Но нам сказали, что его можно найти здесь. Может быть, это ошибка.

– Конечно, ошибка, – затараторила белка. – Вас обманули, а вы и уши развесили. Так вам и надо, глупый мальчишка!

– Извините, – сказал Атти. Но перед тем как уйти, он спросил:

– Скажите, пожалуйста, а в вашем лесу Саблезубые тигры случайно не водятся?

Белка насмешливо фыркнула:

– Да вы ещё и трусишка к тому же! Ха-ха-ха! Все сюда! Все сюда! Полюбуйтесь на трусливого дровосека! Вот он стоит под моей сосной! – и она ловко швырнула в Атти большой шишкой.

Раздосадованный Атти поспешил поскорее уйти.

– На редкость вредная особа, – сказал он брату.

Трой смеялся от всей души.

Белка ещё долго кричала им вслед обидные слова, но братья уже не обращали на неё внимания. Отыскав едва заметную тропинку, они зашагали по ней вдоль ручья. Трой при этом не забывал поглядывать по сторонам. Но кедров – даже не магических, а самых обыкновенных – вокруг не было.

– Как ты думаешь, Трой, – спросил Атти. – А там, за первым оврагом, всё ещё Голубая страна или уже нет?

– Я точно не знаю, – сказал Трой. – Кажется, Голубая страна кончается как раз у первого оврага. А почему ты спрашиваешь?

– А вдруг Дерево Гуррикапа растёт за оврагом, в самом Тигровом лесу. Как же мы тогда до него доберёмся? Я туда ни за что не пойду! Я боюсь!

– Вот тебе и раз! – рассердился Трой. – Дались тебе эти тигры! Сам затащил меня сюда, а теперь трясётся от каждого шороха! А ещё прославиться хочет! Если так будет продолжаться, ты прославишься, как самый трусливый дровосек! Забудь о тиграх! Их больше нет, ни одного не осталось! И зачем я только о них вспомнил! Смотри, лучше, по сторонам. Из-за своей болтовни ты уже, наверное, десять столетних дубов пропустил и столько же магических кедров.

– Ладно, ладно, не сердись, – сказал Атти. – А уже ищу.

Лесной ручей беззаботно журчал, и отважные дровосеки, пробираясь вдоль его извилистого русла, уходили всё глубже и глубже в лес.