Дерево Гуррикапа

НОЧЬ В ТИГРОВОМ ЛЕСУ

Людоеды шли без остановок весь день. Вечером им удалось поймать нескольких зайцев и двух жирных куропаток. Тырл с Пырлом плотно поужинали, а пленникам достались лишь дочиста обглоданные косточки.

Когда Людоеды уснули, Атти, Трой и Шеприк начали по очереди пилить бревно. Но им не удалось завершить работу до утра, потому что они наткнулись на очень крепкий сучок. Пришлось смириться и отложить побег до следующей ночи.

– Ничего страшного, – говорил Атти, успокаивая сам себя. – Нам бы только день перетерпеть. А там – допилим бревно, и до свидания. Останется людоедская мамаша без угощения.

* * *

Вечером следующего дня путники перешли по мосту через овраг и вступили в тот самый лес, где совсем недавно водились Саблезубые тигры. Но после всех волнений и переживаний даже Атти напрочь забыл о страшных хищниках. Да и то сказать – разве может быть на свете кто-либо ужаснее Людедов.

Тырл с Пырлом устало тащились по дороге до той поры, пока совсем не стемнело. Тогда они остановились и развели у обочины костёр.

На Волшебную страну опустилась ночь, на небе засверкали звёзды. Пленники со страхом наблюдали за Людоедами. Голодный Тырл долго рылся в мешках, отыскивая что-нибудь на ужин, но сумел найти только несколько обглоданных костей и два сухаря. Этого было мало. Некоторое время Людоеды молча обсасывали кости. Затем они недовольно уставились друг на друга. В животах у них громко урчало.

– Есть хочу, – пожаловался Тырл. – Голодный я очень.

– Я тоже голодный, – сказал Пырл. – Потерпи. Утром попробуем убить оленя или куропаток наловим.

– Не могу терпеть! Я умру до утра! Моему животу голодать вредно! Он от этого худеет!

– Что же ты предлагаешь? – поинтересовался Пырл.

Тырл оглянулся на клетку, и пленники обмерли от страха.

– А что тут предлагать! У нас в клетке сидят три упитанных человечка. Съедим одного и всё. И до утра ждать не придётся. Не понимаю, почему мы их сразу не съели. Глупость какая!

Пырл тоже облизнулся.

– Нет, – сказал он, но так неуверенно, что это «нет» прозвучало почти как «да».

– Зачем нет, – возразил Тырл. – Не надо говорить «нет». Надо говорить «да». Которого выберем?

– Надо подумать, – ужасным голосом сказал Пырл.

Трой, Атти и Шеприк забились в дальний угол, словно это могло их как-то спасти.

Однако, как бы ни хотелось рыжему Пырлу закусить сочным человечком, он всё же не забывал о своей злобной мамаше и понимал, что Жевунов трогать нельзя.

– Я подумал, и решил, что Жевунов мы есть не будем, – сказал он. И тут же пожалел об этом.

– Тогда съедим Молчуна, – предложил голодный Тырл. – От него всё равно никакого толку нет.

– И Молчуна не будем есть, – упёрся Пырл. – Если везти их домой, то всех троих!

– Почему?

– Потому что я так решил!

– А я есть хочу! – возмущался Тырл. – Я его сейчас сырым съем!

– А я тебе не позволю! – кричал Пырл.

– Вы слышали? Ба-гар-ра! Он не позволит! Почему я должен тебя слушаться?

– Потому что я старше! – кричал Пырл.

– А я зато толще!

– Мамочка приказала привезти трёх пленников, а не двух!

– Мы потом ещё поймаем!

– А если не поймаем? Что тогда?

Тырл так разозлился, что чуть не лопнул:

– Почему мы никак не можем их съесть? Я голоден! Я человечины хочу! Я скоро от голода с ума сойду! А ты всё время меня останавливаешь! – орал он на весь лес.

– Ладно, ешь, если хочешь, – отмахнулся Пырл. Ему уже и самому до смерти надоело придумывать отговорки. А есть, между тем, хотелось всё сильнее.

– Ба-гар-ра! – обрадовался Тырл. – Давно бы так!

Он схватил нож и направился к клетке, но на полпути вдруг остановился и опустил руку с ножом.

– Нет, – сказал он чуть не плача. – Почему-то мне кажется, что сегодня мы никого не будем есть.

– Почему? – поинтересовался Пырл.

– А нипочему! – огрызнулся Тырл. – Почем я знаю, почему? Просто не будем и всё!

Знай Людоеды, что так на них действует волшебство Виллины, вот уж они рассвирепели бы. Но братцы ни о чём таком даже и не догадывались.

Пленники осторожно перевели дух. Похоже, что на сегодня опасность миновала... Ой, нет!

– Эй, вы, в клетке! – заревел Тырл. – Что это вы там притихли?

Он подошёл поближе и уставился на мальчишек тяжёлым подозрительным взглядом. Трой, Атти и Шеприк перестали дышать.

– Братец, ты только полюбуйся на этих молодцов! – возмущённо воскликнул Тырл. – Я здесь умираю от голода, а они там что-то преспокойно жуют! Они там втихомолку ужинают! Что вы жуёте, негодяи?!

– Ничего, – пискнул Атти. – Мы тоже голодные.

– «Ми тозе голёдние», – передразнил его Тырл. – С такими животами, как у вас, можно и вовсе ничего не есть... Нет, братец, они всё-таки что-то жуют! Ты взгляни – так и работают челюстями! Даже меня не стесняются!

– Оставь их в покое, Тырл, – недовольно проворчал рыжий Людоед, укладываясь спать на охапку листьев. – Это ведь Жевуны. Они всю жизнь что-то жуют.

– Жевуны, – прорычал Тырл. В темноте его глаза страшно светились багровым огнём. – Жуют они, видите ли... Жду не дождусь того дня, когда я вас сам смогу сжевать. Клянусь моей бородой, я буду пережёвывать вас очень тщательно, ба-гар-ра!

И он тоже улёгся у костра. Людоеды долго не могли успокоиться, но в конце концов сон одолел их, и они громко захрапели.

А пленники с удвоенным рвением взялись подпиливать бревно. Крепкая древесина поддавалась неохотно, и мальчишки ободрали себе все руки. Когда в очередной раз пилил Атти, он почувствовал вдруг, что у него под рукой что-то треснуло.

– Готово! – прошептал он счастливым голосом. – Перепилили!

– Ура! – тоже шепотом отозвался Шеприк.

– Теперь попробуем отодвинуть бревно в сторону, – сказал Трой. – Только осторожно.

Они втроём уперлись в бревно и надавили на него изо всех сил. Тр-р-рах! Бревно отлетело с оглушительным треском! Вот тебе и осторожно! Людоеды сразу перестали храпеть. Пленники замерли, но через минуту вновь раздался храп. Людоеды не проснулись.

– Вылезайте! – прошептал Шеприк. – Скорее! – и сам первым выбрался на свободу. Он так долго просидел в клетке, что не мог больше в ней оставаться.

Жевуны выбрались следом. Атти и Шеприк на цыпочках направились прочь от костра, а Трой задержался. Ему хотелось отыскать топоры и он стал рыться в людоедском мешке. Но друзья отчаянно его торопили, и он махнул рукой. Жаль было оставлять топоры Людоедам, но Тырл с Пырлом могли проснуться в любую минуту. Внезапно его взгляд упал на большую обглоданную кость, и Трой подобрал её. Тяжёлая кость напоминала дубину. Какое-никакое, а всё же оружие.

Пора было уходить.

– Мы должны бежать, пока хватит сил, – сказал Атти. – Иначе Людоеды легко нас догонят.

Взявшись за руки, они быстро зашагали по дороге в сторону Голубой страны. Костёр остался далеко позади и вскоре пропал за поворотом. Беглецов окружила непроглядная ночь. Луна спряталась за тучами, где-то в глубине тёмного леса недовольно ухали филины.

Мальчишки не верили своему счастью. Неужели им взаправду удалось вырваться из людоедского плена? Неужели они спаслись? Это было похоже на чудо! Атти едва не пел от восторга, Шеприк улыбался, и только Трой настороженно вглядывался в лесной мрак.

– Главное – перейти через овраг, – говорил Атти. – За мостом они нас не догонят.

– Почему ты так в этом уверен? – спросил Трой.

Атти весело приплясывал:

– Потому что я придумал, как задержать Людоедов! Это очень просто! Мы разберём мост, и Людоеды не смогут перебраться через овраг. Им придётся возвращаться к своей противной мамаше с пустыми руками!

– Они могут починить мост, – возразил Трой.

Но Атти беспечно отмахнулся:

– Ну и пусть! Пока они будут с ним возиться, мы успеем уйти так далеко, что они нас нипочём не догонят! А в Голубую страну Людоеды не пойдут, они Гингему боятся. Вот потеха! Такие большие – и боятся!

– Не очень-то ты радуйся, – хмуро заметил Трой. – Во-первых, мы ещё не добрались до моста...

– А что во-вторых?

– А во-вторых, не забывай, где мы сейчас находимся и что это за лес вокруг нас.

И Атти сразу всё вспомнил. Он побледнел и спросил дрожащим голосом:

– Не хочешь ли ты сказать, что на нас здесь могут наброситься Саблезубые тигры? Но ведь их всех истребили!

Как бы в ответ на его слова из темноты донеслось страшное мурлыканье. Беглецы оцепенели. Луна показалась из-за туч, и на дорогу бесшумно вышел огромный Саблезубый тигр. В лунном свете его длинные клыки сверкали, словно две настоящие сабли. Тигр зарычал и припал к земле, готовясь к прыжку.

От страха Трой забыл о том, что сжимает в руке тяжёлую кость. Да и разве испугаешь огромного зверя таким ненадёжным оружием! Но Шеприк неожиданно отобрал у Троя кость и храбро шагнул вперёд.

– Кис-кис, – сказал он и бросил кость под нос тигру.

Страшный хищник учуял вкусную косточку и сразу забыл о маленьких человечках. Он жадно схватил кость и принялся её грызть.

А беглецы уже во всю прыть мчались назад. К счастью, они ушли не слишком далеко. Вот и костёр! Людоеды безмятежно храпели, не подозревая о том, какие важные события происходят прямо у них под носом.

Трой предложил идти в обход, но не успели запыхавшиеся беглецы сделать и двух шагов, как дорогу им преградил ещё один тигр. Такой же огромный и страшный. И куда бы они не направились, всюду они видели горящие глаза хищников и их полосатые тела. Тигры подбирались всё ближе и уже окружили полянку со всех сторон.

Мальчишки жались к костру и со страхом поглядывали по сторонам. Хищники почуяли добычу, и от их голодного рычания кровь стыла в жилах.

– Что делать? – причитал Атти. – Мы погибли! Мы пропали! Мамочка моя! Я так и знал, что в конце концов меня съедят тигры!

Трой не хотел сдаваться без боя. Он попробовал поднять дубину Пырла, но не смог даже сдвинуть её с места.

А Шеприк молчал и думал. Он тоже дрожал от страха, но всё-таки старался не потерять головы. Он думал, думал, а потом вдруг ни слова не говоря залез в клетку и замахал руками, зовя за собой дровосеков.

Братья растерянно переглянулись. Снова в клетку? Ну уж нет! Туда они не полезут ни за что! Хватит, насиделись!

В эту минуту где-то совсем близко захрустели ветки и хрипло зарычал тигр. Забыв обо всём, дровосеки поспешно присоединились к Молчуну.

Таким образом беглецы вновь превратились в пленников. Их теперь защищали крепкие брёвна, но всем было ясно, что этого мало. Если тигры нападут, никакие брёвна не помогут.

А Людоеды продолжали храпеть так, словно спали они не в дремучем лесу, а у себя дома.

– Надо их разбудить, – сказал Атти. – Если тигры съедят Людоедов, то и нам несдобровать.

И они стали будить Людоедов. Дровосеки кричали во всю мочь, а Шеприк громко топал ногами. Мальчишкам казалось, что они издают невероятный шум, но братцы не просыпались.

Тогда Трой, собрав всю свою смелость, вылез из клетки, зачерпнул немного золы из костра и насыпал её прямо в нос сначала Тырлу, а затем и Пырлу.

Храп сразу прекратился. Людоеды завозились, а Трой поскорее вернулся в клетку и приладил на место выломанное бревно.

И вовремя!

Людоеды оглушительно чихнули, проснулись и сели, уставясь друг на друга.

– В чём дело? – спросил Пырл, зевая. – Разве уже утро?

– Тырл! Пырл! – закричали Трой и Атти. – Берегитесь! В лесу полно Саблезубых тигров! Они собираются вас съесть! Хватайте поскорее ваши дубины!

Пырл засмеялся:

– Съесть нас? Ба-гар-ра! Да я их сам всех съем!

Он погрозил тиграм кулаком и злобно оскалился. Тигры в лесу сразу притихли. Наверное, услышав такие речи и увидев свирепые рожи Людоедов, они поджали хвосты и разбежались.

Остаток ночи прошёл спокойно. Людоеды снова улеглись спать. А пленники так и просидели без сна до самого рассвета. Убежать они не могли, потому что где-то неподалёку бродили тигры. Уснуть тоже не получалось, потому что было страшно. Побег не удался. От огорчения и досады все чуть не плакали.

Трой недоумевал:

– Откуда здесь взялись эти проклятые тигры? Ничего не понимаю!

– Сам же говорил, что какой-нибудь тигр мог спастись, – напомнил ему Атти. – Выходит, ты был прав.

– Лучше бы я ошибся, – вздохнул Трой. – Я же просто так говорил, чтобы тебя попугать.

– Вот и попугал, – рассердился Атти. – Доволен теперь?

Трой лишь ещё тяжелее вздохнул в ответ.