Десять

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Гретхен МакНил

Десять

Автор: Гретхен МакНил

Книга: «Десять»

Оригинальное название: Ten by Gretchen McNeil, 2012

Перевод: PolPony69, avgst508, Nesquik_ann, IvOlga26, InnaT

Редактирование: Инна Тихонцева

Бета-вычитка: Виолетта Потякина

Русификация обложки: Евгения Гусева

Переведено для группы: http://vk.com/dream_real_team

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Аннотация

Предполагалось, что это будет самый лучший уикенд в их жизни – вечеринка для избранных на острове. Лучшие подруги Мэг и Минни – у каждой из них свои причины быть там (включающие Ти Джея, самого желанного холостяка школы) – с нетерпением ждут три восхитительных дня в компании парней, выпивки и роскоши, полной развлечений.

Но чего они определенно не ожидают – DVD со зловещим сообщением: это моя месть.

Внезапно погибают люди, и разбушевался шторм, подростки оказываются оторванными от мира. Ни электричества, ни телефонов, ни интернета, и паром вернется за ними только через два дня. Смерти становятся всё страшнее, и подростки относятся друг к другу враждебнее. Сможет ли Мэг вычислить убийцу прежде, чем погибнут ещё люди? Или убийца ближе, чем она думает?

ОДИН

Лицо Минни было мертвенно бледным. Она смотрела прямо перед собой, уставившись на спинку стула с засаленной обивкой. Минни так сильно прикусила губу, что Мэг испугалась, как бы не пошла кровь. На ее памяти Минни впервые так укачивало.

— Минс, ты в порядке?

Минни впилась ногтями в сидение.

— Я в норме.

— Ты позеленела.

Довольно большая волна разбилась о правый борт, качнув паром влево, и Минни прижала обе руки ко рту. На долю секунды Мэг была уверена, что ее подругу вывернет прямо в пассажирской каюте, но судно постепенно выравнивалось, и Минни смогла расслабиться.

— Я в норме, — повторила она, опустив руки.

— Ну-ну.

Мэг потянулась к своему рюкзаку, вытащила полиэтиленовый мешок и протянула Минни. Та рассеянно взяла пакет.

— Как думаешь, сколько нам еще плыть?

Мэг откинулась на подушку и закинула ноги на сидение напротив.

— Думаю, мы почти на месте.

— Обещаешь?

Мэг вздохнула.

— Я не могу обещать этого, Минс. Но по расписанию мы почти на месте, окей?

— Зашибись! — огрызнулась Минни.

Мэг уловила излишнюю резкость в ее голосе. Это говорило о том, что у Минни опять резко поменялось настроение, в последние дни это происходило слишком часто, особенно после того, как она перестала принимать антидепрессанты.

Вместо того чтобы спрашивать Минни о лекарствах (что привело бы к очередной ссоре), Мэг решила увести ее мысли в другое русло.

— Помнишь, как твои родители пригласили меня в Пятничную Гавань? — спросила Мэг.

Это было на летних каникулах перед старшей школой — тогда Мэг впервые встретилась с семьей Минни.

Губы Минни изогнулись в намеке на улыбку.

— Тебе было так плохо.

— Правда?

— Ты заблевала всю ванную на том пароме.

Мэг засмеялась.

— Я думала, твоя мама выбросит меня за борт.

— Я тоже, — хихикнула Минни.

Не самое любимое воспоминание Мэг, но оно могло отвлечь Минни от мыслей о ее кувыркающемся желудке.

— А тебя совсем не укачивало. Так что, я уверена, ты придешь в норму еще до того, как мы доберемся до Острова Генри.

Минни покачала головой.

— Но тогда было лето. Когда вода спокойная. — Минни указала на окна с двойными стеклами. — Не как сейчас.

— Хорошее замечание.

Мэг выглянула наружу. Дождь уже кончился, волны стихли, на небе никаких рассекающих зигзагов молний, только ветер усилился. Он завывал в кабине, хлестал по борту, шатал паром из стороны в сторону, казалось, со сверхъестественной силой.

Минни положила голову на плечо Мэг.

— Может, мы не должны были ехать?

Мэг не смогла подавить смех.

— Думаю, ты немного опоздала.

— Я знаю, но...

— Но что? Эта вечеринка — все, о чем ты говорила со вторника, когда мы получили приглашение. Я не видела тебя такой взволнованной с тех пор, как твой папа подарил тебе кредитку на день рождения.

Минни выпрямилась.

— Джессика Лоуренс пригласила нас к себе домой на вечеринку. Это не то приглашение, от которого стоит отказываться, но... — Она глубоко вздохнула. — Я не знаю. Просто мы не друзья.

— Но вы были ими, — не подумав, прокомментировала Мэг.

— Ну, это было до... — Минни остановилась, но Мэг знала, что она хотела сказать: до тебя. — Прошло много времени, — закончила Минни.

Несказанные слова повисли в воздухе, как затхлый сигаретный дым. Мэг была причиной падения Минни по социальной лестнице в средней школе Сиэтла. Они обе знали это, но предпочитали избегать обсуждения этой щекотливой темы. Минни повернула голову к окну и уставилась в темную даль, и Мэг тут же пожалела, что намекнула подруге о бывшей близости с Джессикой.

Чтобы отвлечься, Мэг вытащила из рюкзака копию приглашения, присланного ей в Фэйсбуке, и прочитала его уже в миллионный раз.

Тссс! Не разболтай никому!

ЧТО: Эпическая тусовка

КОГДА: Выходные Дня Президентов

ГДЕ: Уайт Рок Хаус на Острове Генри

ПОЧЕМУ: Потому что, если ты пропустишь это, будешь жалеть всю жизнь

Дом в нашем распоряжении целых три дня. Как весенние каникулы в феврале! У нас есть личный паром и все на свете!!!

Но сохрани это в тайне. Нам не нужны незваные гости. Буду ждать!

— Джесс

Мэг всегда чувствовала себя неуютно на подобных вечеринках; большую часть времени ей хотелось просто слиться с обоями, чтобы ее никто не замечал. Но Минни была в восторге. Будто получила оливковую ветвь мира от популярных ребят. Мэг не могла отказать.

Если повезет, она сможет уединиться, побродит в одиночестве по пляжу, найдет уютное местечко, где сможет усесться за ноутбук или дневник и что-нибудь напишет.

Порыв ветра обрушился на паром, грохоча в окно кабины. Мэг вздохнула. Может, придется писать в уединенном закрытом помещении. В кладовке что ли? Дурацкий шторм.

— Эй, я не хочу, чтобы ты провела все выходные в своем ноутбуке, — сказала Минни неожиданно, как гром среди ясного неба.

Мэг опешила. Неужели она действительно такая предсказуемая?

— Ну, ладно.

Раздался шелест целлофанового пакета — Минни сжала его покрепче.

— На этих выходных ты повеселишься, чего бы мне это ни стоило.

Мэг прикусила губу.

— Мне достаточно весело.

— Ты шутишь, да?

Теперь очередь Мэг беситься.

— Минс, ты вообще о чем?

Минни резко вздыхает.

— Ты же раньше отрывалась, помнишь? Мы делали сумасшедшие вещи. А сейчас ты как...

Мэг приподнимается в кресле.

— Как кто?

— Как зануда.

— Я не зануда.

Минни фыркнула.

— Мы могли бы повеселиться дома. А не лгать родителям и сбегать на вечеринку на острове черт пойми где.

Минни взмахнула руками.

— Это не черт пойми где. Половина коттеджей Сиэтла находится на островах Сан Джуана. И мы ничего не собирались говорить своим родителям, — заканчивает Минни решительным кивком головы. — Особенно после того, как этим утром в Эверетте было найдено тело. Папа никогда не отпустил бы меня.

Мэг содрогнулась. Она видела репортаж в новостях, обугленные останки были найдены в раздевалке школы-конкурента Маринер Хай. Личность жертвы этого ужасного убийства до сих пор не установлена.

— Последнее, чего я хочу на выходных, так это постоянные проверки отца, — продолжает она. — Он все испортит.

— Да, думаю, ты права.

Несмотря на удаленность острова, Мэг не могла не согласиться с Минни. Ее отец мог даже заявиться на вечеринку, для него нет ничего невозможного.

Минни сжала руку Мэг.

— Смотри, мы просто обязаны хорошо провести эти выходные. Нам это нужно. Ладно?

Мэг выдавила из себя улыбку. Минни права. Это поможет справиться с напряжением, которое возникло между ними в последние несколько месяцев. Сначала поступление Мэг в Калифорнийский университет, что Минни приравняла к предательству, словно Мэг бросает ее. Потом у Минни возникли сложности с ее новыми лекарствами. И в довершении всего эта неприятная история, связанная с вечеринкой перед началом занятий...

Хватит, сказала себе Мэг. Она должна выбросить тот вечер из головы. Что было, то прошло. Все равно через несколько месяцев она никогда больше его не увидит.

Монотонный рев двигателя стих без предупреждения, и Мэг почувствовала, что паром замедлил движение. Секундой позже обросший матрос в оранжевом дождевике всунул голову в каюту.

— Остров Генри. Пришвартуемся через пару минут.

Минни вскочила на ноги.

— Наконец-то! — Она вытащила два небольших чемодана на колесиках с багажного отделения и набросила на себя пальто. Оглянулась через плечо, поднимаясь на палубу. — Постарайся запомнить, что это вечеринка. Вечеринка равно веселье.

Мэг вздохнула. Вечеринка равно веселье. Юхуу. Ура. Тусим.

Мэг глубоко вздохнула, закинула рюкзак на плечи и пошла за Минни на палубу.

ДВА

Воздух был влажным и прохладным, что предвещало еще одну бурю. Ветер трепал волосы Мэг, выбивая пряди из хвоста. Она заправляла их за ухо, пока ее глаза привыкали к темноте.

Вдалеке горели тусклые огни. Рош Харбор за островом Сан Джуан. Казалось, он ближе, чем она себе представляла, и было приятно думать, что всего через залив находится прилично населенный город.

Мэг покачала головой. Почему она такая пугливая? Ей нужно расслабиться. Тайная вечеринка, организованная самой популярной девушкой в школе? За приглашение на нее люди готовы убить. Что с того, если родители не знают, где она? В этом и смысл всего веселья, так ведь?

Минни остановилась рядом с усталым на вид матросом и смотрела, как паром покачивается на волнах.

— Как мы должны спуститься вниз? — спрашивает она.

— Прошу прощения, мисс. Течение слишком сильное, — говорит он. — Воспользуйтесь лестницей.

Минни взглянула на свои совершенно неуместные босоножки на небольшом каблуке.

— Но...

— Просто сними их, — сказала Мэг, стараясь, чтобы это не прозвучало в стиле «я же тебе говорила».

— Не волнуйтесь, мисс. — Матрос кивнул своему помощнику на пристани. — Брэнсон поймает Вас, если вы упадете.

Минни перевесилась через перила и посмотрела вниз на Брэнсона, полного матроса средних лет. Ее глаза округлились, и она повернулась к Мэг.

— Как...

— Все будет хорошо, — говорит Мэг. — Я обещаю.

Ей нужно было это услышать, даже если это не так.

Минни вздохнула, выскользнула из босоножек и, оставив их на палубе, целеустремленно перелезла через борт парома.

— Хорошо. Ты обещала.

Мэг покачала головой, когда Минни исчезла за бортом, а затем подняла брошенные босоножки и сунула их в свой рюкзак. Именно поэтому она уезжает в колледж. Она должна хоть раз в жизни поставить себя на первое место.

Мэг наблюдала, как усталый матрос плавно перебрасывает их чемоданы через борт. Брэнсон ловил их так же легко, а после ставил на пристань и разворачивался за следующим. Было что-то крутое и пугающее в этом безмолвном танце багажа, в увлекательной хореографии и бессмысленности выполнения.

— Теперь Вы, мисс, — матрос отвлек Мэг от ее мыслей.

— Ах, да.

Она повернулась к лестнице. Когда она начала спускаться, лодку подняло на волнах, и матрос взял ее за руку, чтобы она удержала равновесие.

— Спасибо, — сказала она, хватаясь за верхнюю ступеньку обеими руками.

— Уверены, что справитесь? — спросил он, все еще держа ее за руку.

— Да, лестница короткая. Я буду в норме.

Он склонил голову.

— Нет, на острове.

Мэг покосилась на его побитое жизнью морщинистое лицо.

— Да, почему нет?

Матрос промолчал, затем вытянул шею и осмотрел северную часть острова.

— Да ничего, — наконец сказал он.

Хм, окей.

Когда Мэг спустилась, двигатель парома снова завелся.

— В понедельник мы вернемся за вами, — крикнул матрос, как только ноги Мэг коснулись пристани. — Будьте осторожны.

Быть осторожными? Это же просто вечеринка с кучей ебли и бухла. Максимум, чего стоит бояться, — это начудить по пьяни и похмелья.

Странно, очень странно.

Как только Мэг освободила лестницу, Брэнсон пересек пристань и вскарабкался по ней на борт.

Мэг задумчиво смотрела, как паром удаляется от острова, покачивая палубой.

Часть ее жалела, что она сошла с парома.

— Что теперь? — сказала Минни.

Она стояла босиком, накручивая на палец прядь своих светлых волос.

Хороший вопрос. Мэг неохотно переключила внимание от уходящего судна на пристань.

Это была громоздкая, видавшая виды конструкция, выступавшая на полсотни метров от пляжа. Путь к берегу был усеян разбухшими от воды досками и трухой. Казалось, безопасная бухта находилась в опасной близости к полуразвалившемуся пирсу.

На суше, сразу за пляжем, возвышались еловые леса Дугласа, вырисовываясь на фоне серых облаков, заполняющих темное небо. Мэг показалось, что она увидела огни за полосой деревьев, но она была не до конца уверена. В сгущающихся сумерках она видела не много, а свет луны не проникал сквозь тучи. Остров Генри очень скоро погрузится во тьму.

Когда звук парома затих, Мэг почувствовала себя отрезанной от мира. Все, что она слышала, — это гул ветра и плеск воды. На пляже никаких признаков жизни. Мэг вздрогнула. Они одни у черта на куличиках, и их единственная связь с внешним миром скрылась в ночи.

Мэг вытащила из джинсов мобильник. Она отчаянно хотела позвонить кому-нибудь, кому угодно, и рассказать, где она.

— Что ты делаешь? — спросила Минни.

Мэг прикрыла экран телефона от морских брызг.

— Ничего, просто хотела посмотреть, ловит ли здесь сигнал.

— Не звони родителям.

— Я и не собиралась, — соврала Мэг.

Толку от этого мало.

Она развернулась, медленно махая телефоном вперед-назад.

— Здесь все равно нет сигнала.

— Вот и отлично. — Минни вырвала телефон из ее рук и засунула в рюкзак Мэг, заодно забирая туфли.

Она улыбнулась и сцепила руки у Мэг за спиной.

— Так еще веселей. Как будто мы застряли здесь на три великолепных дня.

«Отлично» не то слово, что пронеслось в голове у Мэг.

— Конечно, Минс. Все что тебе угод....

— Эй, там, привет!

Мэг и Минни резко обернулись. Две фигуры появились в конце пристани и быстро приближались к ним. Оба высокие, одеты в теплые пальто. В тусклом свете Мэг не различила лиц, но один из силуэтов показался ей странно знакомым.

— Мэг!

Ее желудок сжало. Она узнала этот голос.

Минни тоже его узнала. Она захлопала в ладоши и завизжала:

— О Господи!

Мэг почувствовала, как все ее тело похолодело.

Это был Ти Джей Флетчер.

ТРИ

Уже несколько месяцев Мэг и Ти Джей не разговаривали друг с другом. С той самой вечеринки. Одинаковых предметов в этом семестре у них не было, и с тех пор, как Минни рассталась с лучшим другом Ти Джея, они не пересекались. Дружба кончилась.

Но подробности его жизни знали все. До Мэг доходили слухи о футбольной стипендии в Вашингтонском университете, о множестве девушек и диких вечеринках. Минни говорила о нем, не умолкая, она была им одержима. Хотя эта часть была объяснима. Она влюбилась в Ти Джея с первого года учебы, а после того, как он отверг ее, дошла даже до того, что стала встречаться с его лучшим другом Ганнером. И, несмотря на то, что Мэг передергивает от одного его имени, все эти недели после той вечеринки ей приходилось слушать Минни, без умолку говорящую о том, как прекрасен Ти Джей.

Минни и понятия не имела, что Мэг тоже его любила.

Именно поэтому Мэг должна держать себя в руках. Одного взгляда на его улыбку, на его идеальную темную кожу, на ямочки на щеках было достаточно, чтобы сердце Мэг забилось как в мультике, буквально выпрыгивая из груди на всеобщее обозрение. Она не могла этого допустить. Никто не должен знать о ее чувствах. Ни Минни. И тем более ни Ти Джей.

— Рад, что вы здесь, — крикнул Ти Джей, шагая по пристани.

Мэг не смогла остановить подступающий румянец. И теперь молилась, чтобы Минни его не заметила. Он не любит тебя, сказала она себе. Он все еще злится.

К счастью, глаза Минни были прикованы к Ти Джею.

— Ти Джей! — завизжала она. И пошла к нему, размахивая босоножками. — Мы и не знали, что ты тоже будешь здесь.

Да, и правда не знали. Потому что ни одно исчадие ада не затащило бы Мэг на этот остров, знай она, что Ти Джей в списке приглашенных.

Еще один человек шел за Ти Джеем по пристани. Мэг было подумала, что это Ганнер, но фигура другая — слишком высокий, долговязый. Что-то новенькое.

— Я боялся, что вы, ребята, пропустили паром, — немного запыхавшись, произнес Ти Джей. Его бритую голову закрывала низко натянутая лыжная шапка, а темно-синий плотный пиджак был застегнут до подбородка.

— Ты знал, что мы приедем? — Не выпуская босоножек из рук, она бросилась к нему на шею.

Ти Джей дружески пихнул ее, похлопал по спине и, полностью отодвинув, встал возле Мэг.

— Конечно, я знал, что вы будете здесь.

Сердце Мэг стучало так громко, что она была уверена, его слышит каждый в радиусе двух миль. Она опустила глаза и стала изучать обшарпанные доски причала, чтобы скрыть замешательство.

— Ага, — сказала она. — Тебе того же.

— Привет, — второй парень встал позади них. — Ты, должно быть, Минни.

Он был такого же роста как Ти Джей, но жилистый, в то время как Ти Джей мускулистый и накачанный. Его яркие голубые глаза засверкали, когда он улыбнулся Минни, дужки очков сместились, и он стал похож на щенка. Что удивительно, его волосы были такие же светлые, как и у Минни. Блондинка и блондин.

Минни подняла голову.

— Откуда ты знаешь, что именно я — Минни?

— Мне сказали, что здесь будет одна симпатичная блондинка, — подмигнул блондин.

Мэг отчаянно боролась с желанием закатить глаза от этого дешевого разводилова, но Минни сочла подкат первоклассным.

— Оу, — проворковала Минни. — Это ты сказал ему? — она посмотрела на Ти Джея.

— Хм... — Глаза Ти Джея метнулись к удаляющемуся парому. — Вас только двое? — спросил он, отходя от темы.

— Ага, — ответила Мэг. — Ты ждал еще кого-то?

Ти Джей покачал головой.

— Звонил мистер Лоуренс, сказал, что Джессика попробует успеть на последний паром. Видимо, она с кучкой друзей застряла на каком-то школьном мероприятии, так что они присоединятся завтра.

— Черлидинг, — встрял блондинчик. — В последний момент устроили тренировку.

Теперь все внимание Минни было обращено на него.

— Ты дружишь с Джессикой?

— Ага. — Он сверкнул мальчишеской улыбкой. — Типа того.

Значит, Блондинчик стал новой игрушкой Джессики? Интересно.

— Прошу прощения. — Ти Джей похлопал Блондинчика по плечу. — Я забыл вас представить. Это Бен.

— Да забей, чувак.

Голубые глаза Бена остановились на Мэг. В них было что-то легкое и приятное, что Мэг сразу понравилось.

— Ты, должно быть, Мэг?

— Ага, — ответила она.

Она замялась на месте, вдруг осознав, что в доме полно незнакомцев, которые обсуждали ее и Минни.

— М энд М¹? — рассмеялся Бен. — Это восхитительно.

Минни схватила Мэг за руку, но все ее внимание было сконцентрировано на Бене.

— Кореша с седьмого класса.

Бен продолжал улыбаться Минни.

— Я могу понести твои чемоданы? — спросил он.

— Вау, — сказала Минни, покосившись на Ти Джея. — Джентльмен.

Ти Джей ничего не ответил и, пока Бен взваливал на себя сумки Минни, потянул Мэг за рукав.

— Сюда.

Ти Джей быстро шел по пристани, его шаги были такими большими, что он легко увеличил расстояние между ними и Минни с Беном. Мэг старалась не отставать от него. Часть ее хотела остаться с Минни, любой ценой не находиться с Ти Джеем наедине. Но было что-то еще, что заставило ее поспешить за ним. В момент, когда она увидела, что Ти Джей улыбается ей, Мэг поняла, насколько сильно она скучала по нему.

Они шли молча, в ее голове проносились мысли. Должна ли она что-то сказать? Поднять тему произошедшего в тот вечер? Попробовать объяснить, почему она тогда так поступила, и молить о прощении? Она хотела, отчаянно хотела это сделать. Но так и не произнесла ни слова. Как обычно.

Ей так хотелось, чтобы наступил сентябрь — она уже в колледже в Лос-Анджелесе, вдалеке от всего этого, от всех знакомых. В таком месте, где сможет начать все заново и перестанет, наконец, чувствовать себя как нелепое ушлепище.

Ти Джей снизил темп и шел чуть впереди. Когда они подошли к лесу, за солоноватым запахом моря вперемешку с гниющими водорослями, доносящимся до них с пляжа, она уловила знакомый запах. Весь такой хвойный и рождественский. Мэг сделала глубокий вдох. Эти два запаха, рождество и соленое море — так пахнет дом.

Причал уходил дальше вглубь острова и исчезал за деревьями, но вместо того, чтобы идти по нему дальше, Ти Джей ловко спрыгнул на пляж. Он повернулся помочь Мэг ровно в тот момент, как она спрыгнула на песок. По инерции Мэг продолжила двигаться вперед на Ти Джея, он подхватил ее. И вот они стоят на мокром песке, руки Ти Джея на ее талии. Находясь рядом с ним настолько близко, Мэг чувствовала себя так хорошо, будто и не было никакого разрыва. Она безумно сильно скучала по нему...

Раздалось визгливое хихиканье Минни; они с Беном подошли к концу причала. Мэг пришла в себя, скинула руки Ти Джея и поспешила прочь по утрамбованному песку. Ты должна забыть его.

Она остановилась на полпути — сквозь деревья был виден двухэтажный загородный дом. Казалось, что в каждой комнате на обоих этажах горит свет. Ветер донес до нее обрывки музыки и смеха.

— Они там зажигают с заката, — голос Ти Джея раздался из-за ее плеча.

— Это же не Уайт Рок Хаус? — спросила Мэг.

Ти Джей помотал головой.

— Тут живут Тейлоры. Лоуренс Поинт на вершине острова.

— Откуда ты это знаешь?

— Пару раз там был. — Ти Джей пожал плечами.

О. Мда, Мэг. Он тогда встречался с лучшей подругой Джессики.

— Довольно приятно, — продолжал Ти Джей, — знать, что рядом еще одна вечеринка проходит, не думаешь?

— Наверное. — Вообще-то, да, это приятно. Когда знаешь, что рядом есть набитый людьми дом, становится спокойнее.

— Пойдем. — Он слегка толкнул ее локтем, и Мэг прошла мимо дома. Деревьев стало меньше, и впереди появился узкий участок земли, освещенный мягким желтым светом, льющимся из дома Тейлоров. Этот участок земли выдавался из главного острова, он был около двадцати футов шириной и едва четыре фута возвышалось над уровнем воды. Бледные стволы деревьев были разбросаны по этому участку будто в огромной игре в бирюльки. Очертания Лоуренс Поинт виднелись вдалеке.

Отрезанный кусок земли, окруженный со всех сторон враждебным морем. Мэг казалось, она достигла края земли.

Гигантская волна разбилась о восточный берег, совершенно скрыв из виду этот земляной мостик. Глаза Мэг округлились.

— Мы должны тут перейти?

— Да, там есть проход посерединке. — Ти Джей махнул рукой куда-то в полутьму.

Сначала Мэг ничего не увидела, пока отступающие волны не открыли то, что напоминало расшатанные перила.

— Это что, мост?

— Типа того, — ответил Ти Джей. — Скорее приподнятая платформа, пешеходный переход над водой.

Другая волна обрушилась на мостик, на этот раз еще сильнее. Мэг и Ти Джею пришлось даже отойти на пару шагов, чтобы их не облило водой. Волна полностью поглотила мостик, оставив на поверхности всего пару дюймов перил. Вода снова отступила, игриво булькая; она словно бросала им вызов проверить свою удачу.

— Это единственный путь к дому?

— Неа, — сказал Ти Джей. — Но все не так плохо. Мы люди. И все бросались бежать, стоит только волнам дать дам передышку.

— Просто только если ты их видишь.

Ти Джей засунул руки в карманы пиджака. Лицо стало серьезным, блуждающая улыбка и ямочки пропали.

— Ты нарочно ведешь себя так недружелюбно?

— Я ... — пробормотала она. — Я даже не знала...

— Да все ты знала. Я знаю тебя, Мэг Притчард. Ты не говоришь того, что не имеешь в виду.

Мэг вздрогнула. Это была правда, но обратная сторона медали скрывала тот факт, что она не произнесла и доли того, что хотела бы сказать.

— Смотри, — сказал Ти Джей в ответ на ее молчание. — Я просто хочу, чтобы нам было комфортно в эти выходные. Мы же когда-то были друзьями, не забыла? Нам было весело.

Снова это слово. Веселье. Неужели она и вправду лишилась этой части своей личности? Нет, она уверена, что снова сможет стать той, что смеялась и шутила с тем единственным человеком на планете, с кем могла свободно быть самой собой.

— Мы друзья, — сказала она. — И на этих выходных мы повеселимся. Даю слово.

Умру, но не сдамся.

Ти Джей приподнял бровь:

— Да ладно?

Мэг посмотрела на мостик. Белая пена убывающей волны поблескивала в темноте. Момент самый подходящий.

На ее лице расплылась ухмылка:

— Ага. Начиная с этого момента.

Она развернулась на пятках и рванула по мостику.

ЧЕТЫРЕ

Рюкзак бил Мэг по бедру, пока она бежала. Она даже не смотрела в сторону океана, старалась не замечать возможные проказницы-волны, а ведь они могли смыть ее в открытое море. Ей было совершенно наплевать. Она была так подбодрена тем фактом, что Ти Джей хочет быть ее другом, что смерть от безжалостной стихии казалась ей небольшой платой за счастье.

С самой той вечеринки он с ней не разговаривал. Все случилось отвратительнейшим вихрем событий. Выражение лица Минни в тот момент, когда она в лоб задала ей этот вопрос, отпечаталось в сознании Мэг. Покрасневшие глаза, мокрые разводы туши и слез на щеках. Минни схватила Мэг за подбородок:

— Ты идешь на вечер с Ти Джеем?

Минни впала в истерику. И так схватила Мэг за плечи, что потом остались синяки от ее пальцев.

— Ты идешь на вечер с Ти Джеем? — Минни выплюнула эти слова, ее ногти глубже впились в руки Мэг сквозь тонкую футболку, взгляд нервно бегал по лицу Мэг. Это была не та подруга, которую она знала уже на протяжении стольких лет. Перед ней стояла какая-то неадекватная психопатка. Страшнее этого зрелища Мэг никогда не видела.

Она твердо намеревалась рассказать Минни правду, но в тот момент, находясь лицом к лицу с болью Минни, она не смогла решиться. Их дружба значила больше, чем какой-то парень.

— Нет. Конечно, нет. С чего бы ему идти со мной?

После этого она отправила ему смс-ку, сказала, что не может пойти. Даже не позвонила, трусиха. Знала ведь, что, окажись она с ним лицом к лицу, ее решительность помашет ручкой.

Вот так все и получилось.

Мэг заставила себя выкинуть эти неприятные воспоминания из головы, как только оказалась на другом конце мостика, где ее ждали обнаженные камни. Перед ней был высокий, массивный мыс, и выглядел он немного неуместно. С пляжа вверх вели каменные ступени, вырубленные в твердом граните. Каждая ступень была гладкой и совершенно плоской, скорее всего в результате воздействия природных условий, а не от частого использования, догадалась Мэг, поднимаясь по ним. Ступени давали нормально подняться по лесному холму.

— Мэг, притормози! — Ти Джей бежал по ступеням за ней.

— Что, не можешь поймать меня, спортсмен? — засмеялась Мэг. Она удивилась, как легко ей удалось снова начать флиртовать с Ти Джеем, будто и не переставала. Она пролетела последние ступени, и вот Мэг уже наверху. Ти Джей бежал по пятам.

— Ну ты и шустра, мать. — Он тяжело дышал. — Я и не думал, что писаки способны так бегать.

— Юморист. — Мэг сморщила нос, но не смогла сдержать улыбку.

— Нехилый подъем. — Ти Джей махнул в сторону за спиной Мэг. — Но стоит того, правда?

Мэг обернулась, и у нее перехватило дыхание.

Перед ними возвышался Уайт Рок Хаус. Он представлял собой нечто среднее между маяком и креольским особняком, этакая белоснежная сигнальная башня где-то у черта на куличиках. Крытое патио, балюстрада из кованого железа, идущая от главного входа и скрывающаяся за восточным углом, заостренные фронтоны над окнами второго и третьего этажей изогнуты вперед, будто защищали их от возможных атак матушки-природы. Огромная четырехэтажная башня вырастала из середины здания; внешне она совершенно не связана с фасадом.

Что-то блеснуло. Прищурившись, Мэг увидела покрытый белым камнем пол первого этажа.

Что ж, Уайт Рок Хаус² оправдывает свое название.

За домом деревья разрастались во все стороны. Дом был построен как средневековый замок — его позиция стратегически защищала от варварских набегов. Без сомнения, это самое уединенное и скрытое место, где ей приходилось бывать. И, несмотря на сияющие белые камни и яркий свет из окон, Мэг казалось, что этот отрезанный от цивилизации дом выглядит одиноко.

— Это каким нужно быть человеком, чтобы построить дом именно здесь? — спросил Ти Джей.

— Тебе пора перестать озвучивать мои мысли. — Мэг слегка улыбнулась. — У меня уже мурашки от этого.

— Ах вот оно как. — Ти Джей лучезарно улыбнулся, будто слова о том, что он наводит на нее ужас, — лучший комплимент от девушки.

— Довольно круто, единение с природой... — произнес Бен. Он сложил вещи Минни на траву, после чего обернулся и помог Минни подняться по последним ступеням. — Согласна?

— Ага, — сказала Минни, пытаясь сдержать одышку после подъема. — Природа. Точняк.

Ее обычно бледное лицо пылало красным от физической нагрузки, и, казалось, в любой момент ее может хватить удар.

Ти Джей легонько толкнул Мэг локтем под ребра, и ей пришлось уставиться на землю, чтобы не рассмеяться.

Порыв ветра пронесся по участку, и все деревья будто ожили.

— Пошли внутрь, — сказал Ти Джей. — Вот-вот снова сдувать начнет.

Ти Джей провел их через мокрую лужайку в закрытое патио. Поднялся к сияющей белой двери и распахнул ее.

— А вот и мы!

Они зашли в фойе, которое, похоже, было пристроено к дому уже после основного здания. В дальнем конце передней находилась невероятных размеров лестница. Потолки образовывали купол, центром которого был один из бесчисленных фронтонов дома. Белые стены были совершенно голыми. Вдоль одной из них был ряд вешалок для пальто, на которых висели несколько кислотно-желтых дождевиков. А у другой стоял кофейный столик.

— Чувак! — прокричал знакомый голос из прихожей, сопровождающийся звуком тяжелых шагов. — Джессика с девчонками успели...

В дверном проеме возник Ганнер Шилдс. По мнению Мэг, у него было одно из самых неудачных имен³, и каждый раз, думая об этом имени, смеялась про себя.

В Сиэтле февраль, но кожа Ганнера покрыта темным загаром, чуть выгоревшие волосы закрывали уши. Одет он был как всегда: типичная серферская футболка, широкие джинсы и вьетнамки. Ганнер был готов к серфу каждый день.

Даже сквозь его неестественный загар Мэг увидела, как кровь прилила к его лицу, стоило ему заметить Минни.

— Здорово, — пробормотал он.

Минни прильнула к Бену и улыбнулась.

— Привет, Ган Шоу. Я и не знала, что ты здесь будешь.

Ганнер украдкой глянул себе за плечо.

— Ну... эээ… типа... — замялся он.

— Джессики нет, — спас друга от позора Ти Джей. — Похоже, до утра придется ждать.

— Чувак, — кивнул Ганнер Бену. — Хреново тебе.

Бен взглянул на Минни.

— Переживу.

Минни хихикнула и покрепче вцепилась в руку Бена. Охтыжежик! Приударить за парнем хозяйки вечеринки — не самая удачная идея Минни.

— Малыш. — За Ганнером появилась невысокая азиатка. Она напоминала панковатого эльфа. Полосатые гетры на руках, пурпурная прядь волос падала на глаза. — Помоги мне на кухне.

Мэг заметила, как Минни застыла, наблюдая, как Ганнер и Пурпурные Волосы исчезли за углом. Ти Джей, видимо, тоже это заметил.

— Сюда. — Он начал подниматься по лестнице. — Давайте покажу, куда кинуть вещи, и пойдем к остальным.

Мэг чувствовала облегчение, поднимаясь вслед за Ти Джеем. Так у Ганнера есть девушка. Это радует. Ей всегда нравилась его добродушная недалекость. И он боготворил Минни, от чего Мэг чувствовала себя неуютно, ведь она знала, что ее подруге было, по большому счету, наплевать на него. Поэтому Мэг была рада, что он двигается дальше.

Ее взгляд упал на Ти Джея. Ну почему она не может двигаться дальше? Тот легкий флирт, который сопровождал их путь сюда... по сути, он стал первым по-настоящему счастливым моментом для Мэг с той фигни с вечеринкой. Но она должна выбросить из головы мысли о нем. Должна. Он ветреный (Минни постоянно это повторяла), они собираются поступить в колледжи за тысячи километров друг от друга, и ее лучшая подруга в него влюблена. Три страйка. Она должна забыть о нем.

Ти Джей поймал ее взгляд и улыбнулся.

— Думаю, тебе понравится твоя комната.

Ну и как ей выкинуть его из головы, когда он ей так улыбается?

— Изображаешь хозяина дома? — сказала Минни. Мэг показалось, что Минни произнесла это с излишней резкостью.

— Не, — произнес Бен. — Когда мы добрались, входная дверь была открыта, а на столе записка «Чувствуйте себя как дома». Что мы и делаем.

Ти Джей кивнул.

— Здесь есть Wi-Fi и спутниковое телевидение, даже Xbox. Ах да, еще набитый холодильник. Еда, напитки, пиво.

— Пиво? — оживилась Минни.

Мэг покачала головой. Этого еще не хватало! Бухая Минни — тот еще подарочек. Она становилась немного... злой, и алкоголь неумолимо приводил ее к смеху, к ухудшению координации, к любвеобильности, к крикам, к рукоприкладству и к слезам. Обычно, но не всегда, все проходило именно в таком порядке.

— Подожди буянить, — произнесла Мэг. — Давай хотя бы вещи уберем перед тем, как ты начнешь опустошать бутылки.

Минни проигнорировала ее.

— Куда нам?

— Ти Джей оставил вам комнату. — Бен махнул в сторону вершины башни. — Он решил, что вам понравился.

Мэг украдкой глянула на Ти Джея. Ей показалось или сквозь его загорелую кожу проступил румянец?

Лестница сузилась и шла кругом вдоль стен квадратной башни. Свет из окон освещал всю башню, включая лестницу, уходящую вверх. Мэг шла за Ти Джеем, пока не оказалась на мансарде. Она являла собой небольшую просто обставленную комнатку — две односпальные кровати, мягкое кресло, комод и зеркало во весь рост. Но Мэг заворожила невероятная череда окон на всех четырех стенах. Она видела огоньки Рош Харбора за водной гладью, далекие, приглушенные туманом, а в другом окне мерцал свет дома Тейлоров. Теперь Мэг не могла дождаться утра — вид обещал быть просто фантастическим.

— Мы должны спать тут? Наверху? — Минни огляделась. — Тут же даже ванны нет.

— Она есть внизу на втором этаже, — ответил Ти Джей. — Конечно, вы можете переехать в другую комнату, если эта так не нравится. Скорее всего, нам и так придется придумать новую систему мест для сна, когда завтра приедет Джессика с ребятами.

— Нет, нас все устраивает, — сказала Мэг.

— Но... — начала Минни.

Мэг не дала ей закончить.

— Нас все устраивает.

В детстве она мечтала о такой комнате. Башня в замке. Она уже представляла себе, как сидит тут, спрятавшись ото всех, пишет на ноуте или в тетради. Идеально, и она не собиралась позволять Минни рушить это.

Минни плюхнулась на ближайшую к лестнице кровать.

— Ладно.

— Спускайтесь, как будете готовы, — сказал Ти Джей и скрылся на лестнице вслед за Беном. — Мы готовить ужин.

ПЯТЬ

— Бен милый, — сказала Мэг, расстегивая рюкзак.

Минни пожала плечами.

— Да, он ничего.

— Просто ничего?

— Именно так я и сказала.

Прощай, хорошее настроение Минни.

— Мне показалось, он тебе понравился. И он так мило помог тебе на пляже и тут.

— Ну да, наверное.

Мэг нахмурилась. Минни специально вела себя стервозно. Мэг чертовски хорошо понимала, что Минни уже положила глаз на Бена.

— Высок. Голубые глаза. Волосы такие же светлые, как у тебя. Что тебе не нравится-то?

— Куча всего. — Минни открыла шкаф и осмотрела полки.

— Например?

— Для начала — он красит волосы. Брови-то темные.

— О. — Мэг и понятия не имела, на такие мелочи могла обратить внимание только Минни. — Я просто подумала, что вы хорошо смотритесь вместе.

Минни обернулась.

— Что? Пытаешься спихнуть меня на кого-нибудь, прежде чем бросишь меня в сентябре?

Мэг замерла, потеряв дар речи. Этого она никак не ожидала.

— Ну так что? Я права? — спросила Минни.

— Ты о чем вообще?

— Ты пытаешься спихнуть меня на кого-то другого, прежде чем бросишь.

— Я не бросаю тебя, а уезжаю в колледж! — Разговор начинал напоминать разборки женатой пары перед разводом.

— Ты могла бы найти колледж здесь.

— На курс творческой письменной речи в Вашингтонском университете меня не приняли, — соврала Мэг. — Ты же знаешь.

Минни уже открыла рот, чтобы что-то сказать, потом передумала и резко отвернулась.

Мэг вернулась к распаковыванию вещей. Может ли Минни действительно знать, что ближайший колледж, в который Минни отправляла документы, был за тысячу километров отсюда? Невозможно. Единственным человеком, кто знал, куда она отправляла документы, была мама Мэг, заполнявшая заявления. И если есть на свете человек, который хочет убедиться в том, что Мэг будет учиться как можно дальше от своей приставучей лучшей подруги, так это мама Мэг.

— Вы с Ти Джеем больно дружелюбно общаетесь, — неожиданно сказала Минни.

Так вот что ее беспокоит на самом деле. Мэг боялась этого с того самого момента, как Ти Джей повел ее с пристани. Она надеялась, что внимание Бена отвлечет ее от нехватки оного со стороны Ти Джея.

Не повезло.

— Минни, не начинай.

— Что? — Минни вынула из чемодана платье без бретелей и положила его на кровать. — Я просто озвучиваю наблюдение.

Мэг вынула ворох футболок и пару джинсов из рюкзака и засунула их на полку комода, оставив на дне сумки свою тетрадь и ноутбук.

— Ти Джей мне не интересен.

— А так и не скажешь, — сказала Минни безразлично, но Мэг не купилась на этот тон. Минни задело пренебрежение Ти Джея, и она разозлилась. — Вы довольно сильно флиртовали.

У них не было подобных разговоров с той вечеринки, обе предпочитали оставить инцидент нерешенным. До сих пор.

— Мы просто друзья, Минс, — сказала Мэг.

— Друзья не приглашают друзей на школьные танцы.

— Никто не приглашал меня на танцы, — ответила Мэг. Она врала о том вечере уже такое бесчисленное количество раз, что научилась делать это легко. — Тем вечером я была дома с температурой.

Ага, с температурой от разбитого сердца. Она весь вечер сидела дома, притворяясь, что заболела, а сама исписала немереное количество страниц дневника унылой эмо-хренью.

— Клянешься?

Мэг заставила себя улыбнуться. Еще одна клятва, которую она не сдержала.

— Минни, клянусь. Меня не интересует Ти Джей Флетчер. Клятва на мизинчиках.

Мэг протянула свой мизинец Минни. Та еще секунду помедлила, глядя на руку Мэг, видимо, решая, стоит ли унять свою стервозность. Поддавшись характерному ей импульсу, она бросилась Мэг на шею и расцеловала ее.

— Прости меня, — сказала она и вздохнула. — Просто, когда я увидела его, меня накрыло.

— Знаю.

— И еще то, что ты бросаешь меня...

Мэг покачала головой.

— Минс, я не бросаю тебя.

— Но ты уезжаешь.

Вот так. Все просто. Мэг уезжает. Через семь месяцев она начнет новую жизнь в Лос-Анджелесе, и сколько бы она ни пыталась притвориться перед Минни, что все совсем не так, обе понимали, что так оно и будет.

— Ну, я же не в Европу уезжаю, — произнесла Мэг.

— С тем же успехом могла бы и в Европу… — Минни оттопырила нижнюю губу в своей типичной манере. От этого зрелища мальчишек пробирал пот. — Ты найдешь новую лучшую подругу и забудешь меня.

— Во-первых — такого не произойдет. Во-вторых — такого не произойдет.

— Обещаешь?

— Да, Минни.

— И ты не запала на Ти Джея?

— А как же клятва на мизинчиках пару минут назад?

Минни обняла ее и отстранилась.

— Потому что, если ты все-таки запала...

— Минни!

— Если бы ты запала на него, — продолжила она с самодовольной ухмылкой, — я бы предупредила тебя — у него самый большой....

— Минс! — Мэг заткнула уши. Ей не хотелось слышать оценку его мужских органов из знающих уст. Особенно от Минни. Достаточно было того, что она знала, что Минни с Ти Джеем по пьяни переспали, а уж слушать это снова. — Я не слышу. Я не слышу. Я не слышу.

Минни откинулась на свою кровать, разбираемая смехом.

— Я просто имела в виду... — ловила она воздух. — Для первого раза ты бы, может, хотела...

— Я не слышу!

Минни перевернулась на спину и засмеялась еще сильнее, Мэг тоже не смогла удержаться. Она откинулась на свою кровать, и две подруги смеялись как дети, пока напряжение и усталость этого дня не вышли со смехом. Такие моменты напоминали Мэг, за что она так любит Минни. Они выросли, и жизнь уже разводила их по разным дорогам, но в глубине души они все еще были двумя дурачащимися двенадцатилетними девчонками, которые смеялись над глупыми шутками, защищали друг друга и были совершенно неразделимы.

Когда они успокоились, Минни протянула руку Мэг.

— Прости меня.

Мэг сжала руку своей подруги.

— Ага.

— Друзья?

— Навсегда.

— Отлично. — Минни встала с кровати и оправила юбку. — Пошли вниз. Я жутко проголодалась.

ШЕСТЬ

Смех сопровождал Минни и Мэг на всем пути по лестнице на первый этаж. Они прошли по коридору в заднюю часть дома и вышли в просторную гостиную. Она была щедро обставлена мягкими диванами и уютными креслами. Вдоль стен шли книжные шкафы, а над разожженным камином висел огромный пятидесятидюймовый плазменный телевизор. На экране шла видеоигра от первого лица. Кровавые расправы зомби, вторжение инопланетян, конец света.

Два парня сидели на стоящих друг напротив друга диванах, джойстики в руках, глаза на игру. Один выглядел как среднестатистический худощавый сноубордист, по выходным тратящий родительские деньги на лыжном курорте «Вистлер» — термомайка, мешковатые джинсы и длинные спутанные волосы, которые он резким взмахом головы все откидывал с глаз. Второй — большой полинезиец. Очень большой. Как полузащитник национальной футбольной лиги.

Худощавый краем глаза заметил, что они вошли. Он еще раз скосил на них глаза и поставил игру на паузу.

— Дамы, — сказал он. — Добро пожаловать в рай.

Мэг как-то сомневалась, что рай представляет собой двух парней, рубящихся в видео игру в какой-то глухомани.

Минни положила свою изящную руку на бедро.

— А к раю прилагается бочонок пива?

— Бутылочное, — сказал худощавый, вставая. Он сунул руку под свою майку Холлистер и почесал живот, разглядывая попеременно Минни и Мэг.

— Принести тебе?

— Она не пьет, — сказала Минни.

— Плохо дело. — Он продолжал пялиться на Мэг, и лукавая ухмылка пробежала по его лицу. — А разговаривать она умеет?

Мэг прищурилась. Ей одинаково не нравилось торчать на виду у незнакомцев и то, как этот парень смотрел на нее.

— Умею, когда надо.

— Оооо. — Он пошевелил пальцами. — Брюнетка острая на язычок. Папочке нравится.

Фу.

Полузащитник пнул диван, на котором сидел его приятель.

— Чувак. Закончим долбанную игру.

— Ладно, ладно. — Он снова уселся, все так же улыбаясь Мэг. — Продолжим позже.

Минни схватила Мэг за руку.

— Пошли.

Она провела Мэг через Г-образную комнату в огромную сияющую нержавеющей сталью кухню в северной части дома, где собрались остальные ребята.

Ганнер и Пурпурные Волосы танцевали под электро-металл, доносящийся из iPod'a на столешнице. Их тела были тесно прижаты друг к другу, Пурпурные Волосы одной рукой обнимала Ганнера за шею, другой держала пиво марки Стелла. Бен, облокотившись на дальнюю стену, также держал бутылку и смеялся высокой угловатой азиатке с непропорционально длинными руками и ногами. Брюнетка со строгим пучком и в строгом розовом кардигане от J. Crew, застегнутом на все пуговицы, напоминала одну из степфордских жен⁴. Стоя на носочках, она изучала содержимое кухонных шкафчиков.

Ти Джей сидел посреди комнаты на барном стуле, но, как только они вошли, сразу вскочил на ноги.

— Привет!

Все повернулись к ним, за исключением Ганнера, который сконцентрировал все свое внимание на пятнышке на холодильнике.

— Нормально обустроились? — спросил Бен. Он подошел к iPod’у и убрал звук. Мэг заметила, что он даже не взглянул на нее, его глаза были прикованы к Минни.

— Ага. — Минни улыбнулась в ответ. — Комната — отпад.

Мэг сдержала улыбку.

Ти Джей коснулся ее локтя.

— Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, — начала Мэг. — Я...

— Я бы не отказалась. — Минни метнулась к холодильнику и с такой силой распахнула дверцу, что звякнули баночки с приправами на двери. Она бегло пробежалась глазами по содержимому холодильника и наморщила нос. — А где пиво?

Понеслось.

— Минни, может, сначала что-нибудь съедим?

— Нет, спасибо, мам. — Минни лукаво улыбнулась. — Я сама разберусь.

— Я принесу тебе. — Бен выскочил из кухни в крытое патио. Мэг услышала звук открывающегося холодильника, и мгновение спустя Бен появился с пивом. Он сломя голову влетел в комнату, чтобы скорее вручить Минни пиво. Он открыл для нее бутылку, в ответ Минни в притворной скромности опустила глаза и взмахнула накрашенными ресницами. Этому жесту могла бы позавидовать южанка, впервые вышедшая в свет. Потом выхватила бутылку из вытянутой руки и сделала пару больших глотков, как студент-мещанин. Шикарно.

Девушка со строгим пучком открыла холодильник и поправила баночки со специями, которые упали из-за Минни. Потом нагнулась и заглянула в отделение для овощей.

— Кто-нибудь видел огурцы?

Пурпурные Волосы прыснула.

— Зачем тебе огурцы? Дом полон парней.

Минни и Бен рассмеялись, но Строгий Пучок продолжила поиск в холодильнике.

— Для салата. — Она совершенно не поняла шутку.

— Ну конечно, — сказала Минни и ткнула Бена в живот.

Пурпурные Волосы прильнула к Ганнеру.

— Так это твоя бывшая? — спросила она излишне громким шепотом.

Минни остановилась на полглотке.

— Ага, а ничего, что я здесь? Да и слух у меня в порядке.

Мэг вздрогнула. Минни еще первое пиво не допила, а уже нарывалась на драку.

— Эм... — Похоже, Ганнера поставил в тупик такой простой вопрос — является ли Минни его бывшей девушкой. — Эмм... Ага, но все уже давно кончено.

— Совсем кончено, — подтвердила Минни. Она вытянула руку и провела пальцами по длинной руке Бена, будто в подтверждение своих слов.

— Он весь твой, если, конечно, тебя это интересует.

Пурпурные Волосы выпрямилась.

— Что за х...

— Я Мэг. — Она ринулась вперед, останавливая Пурпурные волосы, чтобы та не пересекла комнату и не превратила Минни в фарш голыми руками.

— Минни и я ходим в Камиак с Ганнером. Эм... — Она бросила взгляд на Ганнера, лицо которого пылало красным. — Как ты уже, наверное, знаешь.

Пурпурные Волосы несколько секунд смотрела на протянутую руку Мэг, прежде чем нерешительно протянула в ответ свою.

— Кумико. Я хожу в школу Рузвельта в Сиэтле. — Она указала на Строгий Пучок. — Это Вив.

Строгий Пучок со стуком захлопнула шкафчик.

— Вивиан, — резко сказала она.

— Точно, — с деланной улыбкой произнесла Кумико. — Прости.

Вивиан не обратила на ее слова никакого внимания.

— Я в предпоследнем классе в Маринере.

— Маринер, — повторила Мэг. — Это же там нашли тело в раздевалке.

Вивиан вздрогнула.

— Ага.

— Уже опознали тело? — спросила Мэг. Мысль о том, что чьи-то родители не знают о смерти их ребенка, не давала Мэг покоя.

— Еще нет, — ответила высокая азиатка. — Когда мы садились на паром, не было информации о пропавших. Наверное, стоит посмотреть потом новости.

Ти Джей положил руку Мэг на спину.

— Это Лори, — тихо произнес он.

— Жутковатая хрень, — сказала Кумико.

Вивиан поставила стопку глубоких мисок на столешницу.

— Знаю. Надеюсь, они не отменят занятия во вторник.

Серьезно? Кого-то убили в школе, а ее интересуют пропущенные занятия?

— Я уверен, наши занятия не отменят, — сказал Бен. Он погладил Минни по спине.

Вивиан обернулась.

— Ты тоже ходишь в Маринер?

— Ага.

— Да ладно?

— Ходит, — сказала Лори. — Ты что, не видела его?

Вивиан округлила глаза.

— Погоди, ты тоже ходишь в Маринер?

Бен рассмеялся.

— Ага, где ж ты была? Лори солировала на весеннем концерте хористов в прошлом году, — он улыбнулся Лори. — Кстати, ты была великолепна.

Лори просияла.

— Спасибо.

— Правда что ли? — Вивиан не могла поверить, что двое могут ходить с ней в одну школу, а она их не знает.

Кумико облокотилась на столешницу.

— Думаешь, они врут о том, в какую школу ходят?

— Я разве это сказала?

— Типа того, — выпалила Мэг. Ти Джей засмеялся.

— Ну, — мягко сказала Лори. — Мы не члены дискуссионного клуба, ты могла нас и не заметить.

Вивиан пренебрежительно махнула в сторону гостиной.

— Я знаю тех двух парней, а уж они точно не в дискуссионном клубе.

Тощий парень влетел на кухню.

— Каких таких двух парней?

И он без промедления ринулся к холодильнику с пивом в патио. Его большой друг медленно зашел в кухню, не проронив ни слова.

— Это Нейтан, — сказал Ти Джей, потом кивнул на полузащитника. — А это Кенни.

Нейтан снова появился в кухне, в каждой руке по бутылке пива. Он широко улыбнулся Мэг.

— Как дела, крошка?

Дважды фу.

Мэг почувствовала, как напрягся Ти Джей.

— Это Мэг.

Нейтан помахал рукой с бутылкой в воздухе, имитируя рукопожатие.

— Мы знакомы. — И он пихнул Ти Джея локтем в руку. — Я подсчитываю соотношение телочек к пацанам.

Телочек? Серьезно? Мэг прикусила язык. Не обзывай его кретином. Не обзывай его кретином.

— Думаешь, станет лучше, когда завалится Джессика с половиной команды черлидеров? — продолжил Нейтан.

— Мэг ходит в Камиак со мной. — Ти Джей проигнорировал вопрос. Мэг показалось, или он действительно сделал ударение на последние два слова?

Нейтан сделал пару шагов назад.

— Усек.

Мэг так и не поняла, имел он в виду ее или телок в принципе, но, к огромному удивлению, Нейтан не стал уточнять.

— Чуваки, — сказал он, кинув бутылку пива Кенни. — Здесь что, библиотека? Здесь должна быть охеренная туса! Зажжем!

Он наклонился к колонкам и, крутанув звук на максимум, высосал полбутылки пива. Потом схватил Вивиан за талию и начал активно ее домогаться.

— Прекрати! — завизжала Вивиан. С одной стороны, лицо ее выражало ужас, а с другой, не очень-то сильно она пыталась отпихнуть Нейтана.

— Давай, секси-мама, — сказал он, имитируя женский голосок. — Неужели ты не хочешь порвать свои жемчужные бусы и зажечь не по-детски?

Мэг не смогла сдержать смех, представив себе долбозвона Нейтана и всю такую правильную Вивиан в качестве пары. Это было так нелепо, что она даже не стала бы включать подобную пару в какой-нибудь из своих рассказов, настолько это было неправдоподобно. Ганнер и Кумико начали танцевать, а Кенни безмолвно пошел через кухню по направлению к Лори. Он прошептал ей что-то на ухо, и она залилась краской.

Тем временем Минни и Бен по-тихому слились в патио. Ого.

— Все в порядке? — спросил Ти Джей.

Мэг изогнула шею, пытаясь хоть мельком увидеть, что там задумала Минни.

— Да, все отлично.

— Веселишься?

— Не то слово, — соврала она. — Ну, знаешь — наблюдаю за людьми.

Ти Джей улыбнулся, проступили ямочки.

— Писатели.

Вивиан наконец успешно высвободилась из лап Нейтана.

— Придурок, — сказала она. — Как я вообще оказалась на вечеринке с тобой?

Но Мэг заметила, что ее глаза светились радостью.

— Так же, как и все мы, — сказала Лори. — Приглашения от Джессики Лоуренс не отклоняют.

Нейтан облокотился на барную стойку посередине кухни и открыл еще одно пиво.

— Тебе понравилось.

Вивиан пропустила его слова мимо ушей. Она распахнула холодильник и посмотрела на Мэг.

— Умеешь готовить?

Мэг закусила губу. В доме Притчардов хорошо известно, что Мэг нельзя пускать на кухню. Ее попытки приготовить что-либо обычно заканчивались отравлением или использованием огнетушителя.

— Да не очень.

Вивиан достала две упаковки салата-латука из холодильника и кинула их на столешницу.

— Хорошо. Будешь делать салат.

Охтыжежик, ну спасибо прям огромное.

СЕМЬ

Как только Вивиан начала распределять обязанности по приготовлению ужина, Нейтан и Кенни скрылись в гостиной. Кумико и Лори не так повезло, и на их плечи легло приготовление чесночных хлебцев. Ти Джей мешал соус для пасты, а Ганнер оказывал неоценимую помощь Кумико, намазывая чесночное масло на хлебные кусочки и периодически вспоминая, что надо бы проверить воду в кастрюле, которая все никак не закипала.

Минни и Бен так и не появились. Дерьмово. Если до Джессики дойдут россказни о том, что Минни зажигает с ее парнем, будет катастрофа.

— Они просто целуются, — сказал Ти Джей. — Не волнуйся.

Неужели он догадался, что Мэг переживает из-за этого?

— Разве он не с Джессикой?

— Я думаю, у них свободные отношения.

— О. — Мэг не совсем представляла себе концепцию свободных отношений. Она завидовала тем девушкам, которые могли встречаться с кучей парней и не привязываться ни к одному из них. Они всегда выглядели такими уверенными и удивительно счастливыми, в отличие от нее, сохнущей по парню, с которым ей не быть. По парню, что стоит возле нее у плиты и медленно помешивает соус для пасты. Каким-то образом это занятие казалось Мэг чрезвычайно соблазнительным, будто она перенеслась в мыльную оперу, где сексуальные и задумчивые мужчины с удовольствием читают Теннисона вслух и готовят превосходные блюда на вилле в Италии...

Прекрати. Надо взять себя в руки. Мэг открыла холодильник в поисках ингредиентов для салата и с тайной надеждой, что холодный воздух отрезвит ее, а зашкаливающие гормоны придут в норму. Она взяла несколько томатов и вернулась к приготовлению салата.

— Так ты решила, куда поступишь? — спросил Ти Джей. Мэг в это время ножом с зазубренными краями атаковала томаты. — У тебя за плечами где-то три курса по писательскому делу, верно?

Мэг улыбнулась и потянулась за огурцами. Он запомнил это?

— Ну, так куда? — спросил Ти Джей. Ямочки на его щеках вновь затанцевали. — Я жду.

— Я собираюсь в Калифорнийский университет.

Вивиан появилась за плечом Мэг как по волшебству.

— Хм, — произнесла она, тщательно разглядывая салат. — Не режь огурцы так крупно. Есть опасность подавиться.

— Постараюсь. — Им что, по шесть лет?

— И смотри не добавляй гренки, пока ужин не будет готов, а то они отсыреют. — И Вивиан перешла к соусу для пасты. — Не добавляй соль. Там уже и так перебор с вредными добавками — они кладут натрий в эти соусы из банок.

— Да, мэм, — отсалютовал Ти Джей.

Вивиан прищурилась и ушла контролировать дальше все этапы приготовления ужина.

Мэг захотелось засунуть ей этот огурец туда, куда солнышко не светит.

Ти Джей сделал огонь поменьше и накрыл кастрюлю крышкой.

— Повеселимся мы с ней.

— Ага, только если под «повеселимся» ты имеешь в виду «намучаемся», — сказала Мэг, не подумав.

Ти Джей расплылся в улыбке.

— Ну, вот видишь. Почему ты не говоришь такого рода вещи на людях?

Мэг почти сразу ощутила, как по ее щекам растекается румянец. Она ненавидела моменты, когда Ти Джей подкалывал ее за неумение выражать словами то, что проносилось в голове.

— Не все слова надо произносить вслух.

Это была одна из любимых фраз ее матери.

Вот дерьмо. Она цитирует собственную мать!

— Некоторые твои ответные реплики — просто золото.

— Спасибо.

Он закинул огромную пачку спагетти в брошенную Ганнером кастрюлю, в которой наконец закипела вода.

— Тебе не стоит бояться говорить их во всеуслышание.

— А ты теперь мой психотерапевт?

Его улыбка стала еще шире.

— Ну вот видишь? Золото!

— Ты просто убиваешь меня. Серьезно.

Ти Джей помешал соус.

— Мы практически соседи с тобой, ты в курсе?

Переход на эту тему был таким резким, что Мэг понятия не имела, о чем он.

— Чего?

— Ты не слышала?

Очевидно, нет.

— Я не думаю...

Ти Джей приподнял бровь.

— Я думал, Минс тебе рассказала.

— Нет, не слышала ничего.

— Университет Южной Калифорнии. Скорее всего, в первый год меня не допустят до соревнований, но они пообещали, что дадут шанс показать себя.

— Я думала ты пойдешь в Вашингтонский Университет.

Ти Джей пожал плечами.

— Я передумал.

Вау. Так они будут по соседству. Оба в Лос-Анджелесе. У Мэг в животе запорхали бабочки.

Ти Джей положил руку ей на плечо.

— Я подумал, что, может, раз уж мы будем, считай, в паре миль друг от друга...

Она бессознательно придвинулась ближе к нему.

— Да?

Ти Джей посмотрел ей в глаза.

— Раз уж мы будет так рядом, я подумал, может, мы смогли бы....

— Если соус готов, — закричала Вивиан из столовой, — можешь накрыть на стол?

Ти Джей убрал руку с плеча Мэг.

— Меня зовут. Поговорим позже.

Ти Джей скрылся в столовой, а Мэг закинула нарезанные овощи в салатницу. Едва пронесло. Ее решение не обращать внимания на Ти Джея дрогнуло при первом же крупном испытании, что не хорошо. Ей стоит поблагодарить Вивиан за вмешательство.

С другой стороны, Мэг разозлилась на эту властолюбивую зазнайку за то, что та вмешалась в дела Мэг. Серьезно? Это действительно сейчас произошло?

Со злости она закинула гренки одновременно с заправкой для салата, втайне надеясь, что те совершенно отсыреют.

Когда Минни с Беном вошли в столовую, Мэг первым делом заметила, что Минни была без блеска на губах. Вторым пунктом она отметила, что остатки розового блеска MAC Lipglass Минни виднелись вокруг рта Бена, на его щеках и шее.

На каких еще частях его тела остался ее блеск, Мэг даже не хотела знать.

Они пришли отдельно друг от друга, будто это должно уменьшить подозрения, что они в патио полчаса целовались взасос. Минни горделиво прошла мимо держащихся за руки Ганнера и Кумико и села рядом с Мэг.

Минни даже не посмотрела на Мэг, просто улыбалась своим мыслям и приглаживала спутанные светлые волосы. Но стоило Ти Джею войти в комнату с огромной миской салата в руках, как она призывно помахала ему рукой.

— Ти Джей. — Ее дыхание немного сбилось. — Поставь салат сюда. Я умираю с голода.

Ти Джей пожал плечами.

— Хорошо.

— Я такой нечеловеческий аппетит нагуляла, — продолжила она, накладывая листья салата и нарезанные овощи в тарелку.

Ти Джей бросил на Мэг взгляд, который говорил «Она серьезно хочет, чтоб я начал ее расспрашивать?», потом развернулся и исчез в кухне, не сказав ни слова.

Мэг закусила губу. Она уже видела, как Минни играет в эту игру, пытаясь вызвать ревность Ти Джея, щеголяя с другим парнем перед ним. В последний раз она встречалась с Ганнером целых четыре месяца, прежде чем сдалась и бросила беднягу. Видимо, теперь Бен казался подходящей кандидатурой, хотя по взглядам, что Минни бросала на Бена, который сел рядом с ней, Мэг подозревала, что он и вправду ей нравится.

Что было неплохо, за исключением того, что он встречается с хозяйкой вечеринки. Впервые за день Мэг была рада, что Джессика задержалась в Мекилтео.

Плотный белый шум накрыл комнату; люди переговаривались друг с другом. Кенни и Нейтан обсуждали свою видео игру, Минни с Беном смеялись над старомодными обоями, Ганнер и Кумико перешептывались. Большую часть времени Мэг просто сидела и наблюдала, переходя от одного разговора к другому, ловя частички разговоров.

— Тидж и Ган Шоу⁵? — засмеялась Вивиан, когда Ти Джей появился с кучей пивных бутылок в руках. — Вас правда так называют?

— Прямо как реалити-шоу, чувак. — Нейтан рассмеялся с набитым ртом. Мелкие капли красного соуса вылетели из его рта, забрызгав белую скатерть.

— Как плохое реалити-шоу, — поправила Минни.

— Как будто М энд М лучше, — сказала Кумико.

Минни прищурилась.

— Не я это придумала.

— Действительно так. — Ти Джей бросил взгляд в сторону Мэг. — Но все равно довольно мило.

Минни просияла.

— И я так думаю. Верно?

— Так ты кузина Тары? — спросила Лори.

Кумико кивнула.

Лори положила себе салат.

— Она подруга Джессики, да?

— Лучшая подруга, — сказал Ти Джей. — Ты ее знаешь?

Лори передала салат Кенни.

— Мы пели вместе в хоре округа в прошлом году.

— Потрясающе, — сказал Нейтан. — Тара красивая.

Кумико перестала жевать.

— Фу.

— Что? — Нейтан нервно засмеялся и переводил взгляд с парня на парня, ища поддержки. — Она реально красивая.

Кумико кивнула на Ти Джея.

— Тидж с ней встречался в прошлом году.

Глаза Нейтана почти вылезли из орбит.

— Взаправду?

— Взаправду, — спокойно ответил Ти Джей. — Но не очень долго.

— Чувак. — Нейтан наклонился вперед. — А ты не против, если я... ну ты понимаешь, приударю за ней?

Кумико уронила вилку со спагетти на тарелку.

— Серьезно?

Ти Джей засмеялся.

— Не против, братан. Валяй.

На другом конце стола Бен указал на Кенни.

— О Боже, у меня тоже плохие оценки. У тебя мистер де Гама ведет, да?

— Четвертым уроком, — сказал Кенни.

Бен и Кенни дали друг другу пять.

— Я у него на пятом уроке. Я тебя реально понимаю.

— Ненавижу этого чувака, — встрял Нейтан. — Он реально пытался завалить меня в прошлом году.

Бен поднял голову.

— Пытался?

— Да, чувак, ты только прикинь. — Нейтан придвинул стул ближе к столу. — Козел Гама сказал мне, что если я не сдам полугодовые, то он меня завалит, потому что я так отстал, что не смог бы подтянуть оценки к концу семестра. Я ему: «Чувак, ну что ты?». Но засранец был непреклонен. И в итоге мы с моим братком Кенни надумали, как мне помочь.

— Да ладно? — сказал Бен.

— Ладно-ладно. Знаешь эту странную телочку, что раньше ходила в Маринер? Темненькая, длинные волосы, пучеглазая такая тихоня.

Бен наморщил нос.

— Вроде бы. Она такая сама по себе, да? Всегда одна сидела в углу столовой?

Лори и Вивиан обменялись взглядами.

Нейтан стукнул по столу.

— Та самая! Так вот, это стремная телка имела на меня виды. Ходила за мной, ждала у машины и подобная херня. Кенни заметил, что у нее хорошие оценки по его предмету.

— Она тебя подтянула? — спросил Бен.

— Лучше, — улыбнулся Нейтан. — Я уговорил ее дать мне ответы. Она сдавала до ланча, а я после, так что...

Вивиан вытаращила глаза.

— Ты сжульничал?

Нейтан пожал плечами.

— Креативно подошел к сдаче экзамена.

— Неплохой замут. — Бен покачал головой. — Но как ты уговорил ее тебе помочь?

— Это же лучшая часть. — Нейтан потратил пару секунд, наполняя свою тарелку. — Все, что нужно было, так это притвориться на пару недель, будто я с ней встречаюсь. Как два пальца.

— Чувак, — сказал Ти Джей. — Это хреново.

Нейтан пожал плечами.

— Плевать. Уверен, она уже пришла в норму.

Мэг тут же представила себя на месте этой бедняжки — такой популярный парень, как Нейтан, в которого она давно и безнадежно влюблена, вдруг обращает на нее внимание. Она должно быть так радовалась, окрыленная счастьем, а потом узнала, что он ее просто использовал.

Мэг непроизвольно посмотрела на Ти Джея. Такие популярные парни обычно не влюбляются в таких застенчивых ничтожных девчонок, как она. Вот и еще одна причина забыть его.

— Я думаю, это ужасно, — сказала Вивиан.

Лори кивнула в знак согласия.

— Да, у этой девчонки и так достаточно проблем.

— Ой, ну ладно вам, — сказал Нейтан. — Она от этого тоже кое-что получила. Да, Кенни?

Кенни залился краской и застенчиво глянул на Лори.

— Ну, да, наверное, — пробормотал он.

Нейтан засмеялся и запустил в друга чесночным хлебцем.

— Забей, чувак.

Кенни схватил хлебец со стола и запустил обратно в Нейтана. Тот ответил горстью салата. И прежде, чем Мэг успела что-то сообразить, эти двое швыряли горсти салата друг в друга.

Кумико и Ганнер присоединились, Минни и Бен хохотали, уже не контролируя себя, а Лори пыталась спрятаться от обстрела за массивным Кенни.

— Прекратите! — заорала Вивиан, вскакивая. — Вы разводите грязищу. Что, если Джессика придет и увидит...

Вивиан запнулась. Она куда-то уставилась. Мэг проследила за ее взглядом. Она смотрела на Бена.

Мэг не сразу поняла, что происходит. Он застыл, вилка на полпути ко рту. Выглядел так, будто сосредоточенно о чем-то думал, а потом резко его лицо стало бордовым, губы начали опухать.

— О Боже, — воскликнула Минни. — Что происходит?

— Ты подавился? — спросил Ти Джей.

Бен помотал головой, резко отодвинул свой стул и пытался нащупать что-то в кармане. Лицо стало фиолетовым и буквально за пару секунд распухло так, что едва можно разглядеть глаза. Он издал странный сдавленный звук и завалился на стол.

— Срань Господня! — чуть слышно сказал Ганнер.

Минни отшатнулась от Бена.

— Кто-нибудь, помогите же ему!

Вивиан бросилась к нему, огибая стол.

— Нужно положить его, чтобы я могла провести СЛР⁶.

Мэг покачала головой.

— Нет.

Она взяла стул Минни и подняла руку Бена. В его кармане было что-то, что он пытался достать.

— Что ты имеешь в виду? — Голос Вивиан почти перешел в визг. — Я окончила курсы СЛР и поведения в чрезвычайных ситуациях. И по выходным я работаю медсестрой-волонтером.

Она когда-нибудь затыкается? Не раздумывая, Мэг засунула руку в карман Бена. Она нащупала там предмет, напоминающий ручку. Слава Богу.

— Что это? — требовательным тоном спросила Вивиан. — Что это ты делаешь?

— Шприц с адреналином. — Мэг сняла колпачок и со всей силой, которую могла приложить, проколола иглой джинсовую ткань и оставила шприц в бедренной мышце. Все молчали, Мэг едва смела дышать. Пару секунд ничего не происходило. Потом Бен открыл рот и сделал жадный вдох. Опухоль с лица и конечностей стала спадать.

— Спасибо, — он глотал воздух, снова откидываясь на спинку стула.

— Как ты догадалась? — спросил Ти Джей. — Откуда ты знала, что делать?

Мэг медленно разжала пальцы, и использованный шприц выпал из ее руки. Она запихнула руки в карманы. Они безумно тряслись. Все уставились на нее, ожидая ответа. Она пыталась говорить спокойно, но слова путались.

— Я, эм... моя мама...

— У ее мамы аллергия на укусы пчел, — сказала Минни. — Она всегда берет с собой такие штуковины.

Мэг улыбнулась ей. Она удивилась, что Минни это запомнила.

— Его укусила пчела? — спросил Ганнер. — Внутри дома?

Бен сел прямо и покачал головой. За исключением легкого румянца и припухших глаз, он уже выглядел нормально.

— Орехи. У меня аллергия на лесные орехи. Должно быть, они были в салате.

Вивиан наехала на Мэг.

— Я же тебе сказала — в салат только огурцы и помидоры.

Да ладно, Железный Шеф-повар⁷? Сердце Мэг все еще бешено колотилось, и ей пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем она смогла ответить Вивиан чем-то, кроме крика.

— Я их и положила, — медленно проговорила Мэг. — Листья салата, томаты, огурцы, гренки и сыр фета.

— И миндаль, — сказала Лори, всмотревшись в миску салата.

— Миндаль? — спросила Мэг.

Лори подтолкнула к ней миску.

— Смотри.

Десять голов склонились над салатницей, и Мэг четко увидела его — нарезанный брусочками миндаль лежал в салате.

ВОСЕМЬ

— Так странно, — произнесла Мэг. — Я не добавляла орехи, клянусь.

Вивиан положила руки на бедра.

— Должно быть, добавляла.

Вновь Мэг почувствовала, как ее буравят девять пар глаз. Как же ей хотелось провалиться сквозь землю. Во рту резко пересохло, горло сжалось. Она знала, что не добавляла орехи в салат. Абсолютно точно. Она хотела защититься от нападок, но не могла придумать, что сказать.

— Эй! — резко сказала Минни. — Если Мэг говорит, что не добавляла, значит, она не добавляла.

Мэг бы сейчас задушила ее в объятиях — так приятно, что Минни за нее горой.

Вивиан щелкнула языком.

— Но кто-то же добавил.

Бормотания «Я не добавлял» и «Это не я» пронеслись по всему столу.

Мэг уселась на ближайший стул. Она точно знала, что не добавляла орехи, значит, добавил кто-то другой. Но зачем кому-то сделать довольно обычное дело — добавить орехи в салат, а теперь скрывать это? Должно быть, это случайность; кто-то просто добавил их по ошибке, а после аллергической реакции Бена испугался признаться.

Мэг почувствовала, что кто-то погладил ее по спине.

— Никто тебя не обвиняет, — сказал Ти Джей.

— Господи, нет, конечно, — сказал Бен. Он схватил Мэг за плечи. — Ты реально спасла мне жизнь. Я не знаю, что было бы, если б не ты.

Бен отступил на шаг от Мэг, и тут же Минни заключила ее в очень крепкие объятия.

— Спасибо, спасибо, спасибо. — Она расцеловала Мэг.

Мэг улыбнулась. Вот та Минни, которую она знает и любит. Приятно видеть ее снова.

— Всегда пожалуйста.

Столовая погрузилась в тишину. Все вернулись на свои места. Несколько человек ковыряли еду в тарелках, но аппетит у всех был подпорчен.

Бен первым нарушил тишину.

— Ничего страшного, ребят. Правда. Такое случается постоянно.

— Прости, — сказал Ти Джей. — Просто мы все в шоке, понимаешь?

Бен сложил приборы в тарелку и поднялся.

— Забейте. Пошли посмотрим телек или что-нибудь. Вы меня вымораживаете.

Он понес тарелку на кухню, Минни шмыгнула за ним, оставив свой практически нетронутый ужин на столе. Один за другим все стали убирать тарелки и нагружать подносы, чтобы отнести все это в раковину. Нейтан и Кенни смылись до того, как появилась угроза быть вовлеченными в уборку. Лори следовала за Кенни, и Вивиан, дав пару указаний по тому, как именно загрузить посудомойку, присоединилась к ребятам в гостиной. А Мэг решила задержаться.

В то время как Ганнер и Кумико споласкивали тарелки и загружали посудомойку совершенно противоположно указаниям Вивиан, Мэг проверила кухонные шкафчики на наличие в них рубленого миндаля. Ничего не найдя, она взяла длинную деревянную ложку и стала возить ей в мусорном ведре в поисках следов миндаля.

— Я уже проверил, — сказал Ти Джей. — Нет там упаковки от миндаля.

— Хм. — Мэг выпрямилась и бросила ложку в раковину.

— Странно, — сказал Ганнер. Прям Капитан Очевидность.

Кумико добавила моющее средство в посудомойку и закрыла ее.

— Не переживай. Бен в порядке. Выкинь это из головы.

— Точно, — сказал Ти Джей. — Тебе надо расслабиться. Для этого же и нужны выходные, верно?

Он исчез в патио и вернулся с четырьмя бутылками пива. Две он вручил Ганнеру, две другие открыл открывашкой, которая была брелоком на его ключах.

— Правда, выпей. Я знаю, ты не пьешь, но оно поможет расслабиться.

Мэг с благодарностью взяла бутылку. Ти Джей был прав. Ей просто нужно расслабиться и повеселиться. И перестать волноваться о том, кто же положил миндаль в салат. Эти выходные должны быть веселыми.

Держа по бутылке, Ти Джей, Ганнер, Кумико и Мэг присоединились с остальным ребятам в гостиной. Мэг ожидала увидеть фильм на огромном экране телевизора, но он был пустой и синий. Экран заливал комнату тусклым лазурным светом. Нейтан и Кенни стояли у книжного шкафа. Они сняли с полки коробки с дисками и кинули их на диван Минни и Бену.

Минни с интересом открыла коробку с фильмом «Мальчишник в Вегасе».

— Пусто, — сказала она и бросила его в кучу на полу.

— Пусто, — сказал Бен и добавил в кучу «Поменяться местами».

— Пусто? — переспросила Мэг.

— Пусто, — в унисон сказали Бен и Минни.

— Все пустые, — добавил Кенни, не оборачиваясь.

— Но это нелогично. — Вивиан осмотрела выброшенные коробки, будто не доверяя общему мнению. — Зачем кому-то ставить пустые коробки с фильмами на полку?

Ти Джей поднял пульт и нажал кнопку. Результат был все тот же: синий экран смерти.

— Спутник не ловит, — сказал Кенни.

Раздался порыв ветра с задней части дома, будто подтверждая его слова. В доме было тепло, но Мэг поежилась.

— Должно быть, из-за шторма. — Бен вскочил и направился к кухне. — Пойду принесу еще пива. Думаю, оно нам пригодится.

— Мы можем поиграть в настольные игры, — сказала Лори. — Я видела стопку в...

— Есть! — взвизгнула Минни. Она держала в руке блестящий диск с таким видом, будто только что нашла последний золотой билет Вилли Вонка.

— Что это? — спросила Вивиан.

Нейтан взял диск.

— Это записанный диск. — Он поднес диск к лицу и прочитал надпись: «Не смотри меня».

— Я не знаю такого фильма, — сказал Ганнер.

— Это домашняя запись, Ган Шоу. Не настоящий фильм, — фыркнула Минни.

— Вот оно что.

Бен раздал всем пиво.

— Должно быть, съемка каких-нибудь тупых каникул или что-то в том же духе.

— Или порно, — предположил Нейтан.

Лори наморщила нос.

— С чего бы называть порно «Не смотри меня»?

— А почему бы и нет? — пожал плечами Нейтан.

Вивиан уселась в кресло и скрестила ноги.

— Не нравится мне это.

— Знаете что? — Минни выдержала драматическую паузу. — Так обычно ужастики начинаются.

— У нас уже был сегодня один почти смертельный случай, — сказала Кумико.

— Простая случайность. Ничего зловещего, — засмеялся Бен.

— Чувак. — Нейтан ткнул в Ти Джея. — Тебе лучше поостеречься.

Ти Джей приподнял бровь.

— С чего это?

— Ну, так если это ужастик, ты первым пойдешь в расход. Черные всегда умирают первыми.

Слова сорвались с губ Мэг прежде, чем она могла понять, что говорит.

— Серьезно? Ты соображаешь, что несешь?

— Что? — Нейтан обвел всех глазами. Все избегали встречаться с ним взглядами. — Правда же.

Он вновь уставился на Мэг. Она почувствовала, как сжалось горло, ее обычная робость вновь подкралась к ней.

— Я... эм...

— Ну, давай же, — сказал Нейтан. — Скажи это.

Мэг увидела, как в Нейтане проснулся задира. А нет ничего в этом мире, что она ненавидела бы так яростно, как задир. Ее разозлило, что он пытался запугать ее, и вдруг она смогла сказать именно то, что хотела.

— Расист, я погляжу? Может, теперь попросишь Кумико помочь тебе с математикой?

— Отлично, — рассмеялась Кумико.

Мэг улыбнулась, удивленная собственными словами. Обычно она не вела себя столь дерзко. Должно быть, причина в бухле.

— Проехали. — Нейтан выхватил диск из рук Кенни. — Так смотрим или что?

— Почему бы и нет? — Бен вручил Мэг пиво и сел рядом. Мэг заметила, что он приобнял Минни.

— Уж получше настольных игр.

— Чувак, — округлил глаза Ганнер. — Не говори так.

Минни весело и легко засмеялась, облокотившись на руку Бена.

— Да ладно тебе, это просто видео. — Она махнула Нейтану. — Ставь скорее.

Нейтан вставил диск и нажал кнопку Play.

На экране появилась цифра «10». Она была анимирована, будто написана от руки, потом по ней прошла красная полоса. Цифры «9» и «8» были нарисованы и перечеркнуты в той же манере, потом три фотографии пляжа скакали в разной последовательности, все три сделаны в разных местах, но на каждой заметно звездное небо и волны, набегающие на песок.

Потом снова появились числа: «7», «6», «5», опять каждое из них перечеркивалось, будто при обратном отсчете. Дальше снова картинки. На этот раз там были будни учеников — они писали тест, спорили, проводили научные эксперименты, бежали кросс, пели в хоре.

«4», «3», «2», «1».

Экран потемнел, заиграла тихая музыка. Сначала пара аккордов на пианино, потом запел сопрано.

— Конечно, этой прекрасной ночью...

На экране стали проступать слова.

Когда вы делаете кому-то больно...

... намеренно ... жестоко...

Экран снова стал черным на мгновение, песня все играла, снова появились слова.

Украсть чью-то душу.

Разбить сердце.

Экран озарился, и вновь пошли картинки в совершенном беспорядке — загорающаяся лампочка, судья стучит молотком, костер.

Лгать, жульничать или красть.

Уничтожить репутацию.

Снова бессвязные картинки. Математические вычисления. Танцующие люди. Целующиеся парень и девушка.

Ваши действия преступны.

Теперь были сцены смертных казней. Электрический стул. Расстрел. Виселица.

Даже если закон не признает их таковыми.

Языки пламени заполнили экран.

Ваше предательство, удар в спину, уничтожение чужой личности.

Музыка умолкла.

Шаги будут предприняты, дабы защитить невиновных.

Претворение их в жизнь начнется прямо здесь и прямо сейчас.

Внезапно экран ярко вспыхнул, комната наполнилась шумом. Изображения мелькали в безумном темпе, двигаясь в обратном порядке, будто при перемотке. Спокойная песня уступила место кричащему хаосу аккордов. Звуки все усиливались, видео дошло до обратного отсчета, цифры от одного до десяти с дикой скоростью сменяли друг друга на экране. Потом видео взрыва со звуком, и последняя фраза прошла по экрану.

У меня отмщение.

Экран потемнел.

ДЕВЯТЬ

Шипел погасший экран, в то время как все сидели, замерев, никто не шевелился.

Кумико первой вышла из оцепенения. Она вскочила и трясущимися руками выключила телевизор.

— Что, черт возьми, это было?

Ганнер почесал колено.

— Может, Джессика решила над нами приколоться?

— Удар в спину? Уничтожение личности? — Голос Вивиан казался на октаву выше. — Что это вообще значит?

— Я могу уверенно заявить, что ничего более странного я в жизни не видел, — сказал Бен.

— Математические задачи? — Нейтан напряженно засмеялся. — И виселица? В смысле, это же шутка, да?

— Нездоровая шутка, — произнес Ти Джей. Он все еще смотрел на черный экран, челюсти плотно сжаты.

— Это бессмыслица. Она не может ничего значить, — сказала Вивиан.

Из угла комнаты раздался всхлип. Все повернулись. Лори сидела у окна и отчаянно терла лицо. Глаза опухли и покраснели, крупные слезы катились по щекам.

— Лори, с тобой все в порядке? — спросил Кенни. Он, к удивлению Мэг, очень ловко поднялся с дивана и спустя мгновение оказался возле Лори.

Он положил руку ей на плечо, Лори вздрогнула, очнувшись. Выражение ее лица Мэг могла описать лишь одним словом — паника. Вдруг она начала бить кулаками по деревянной скамье, на которой сидела.

— Кто это сделал?

Все замерли. Потрясенные.

Нейтан взглянул на экран выключенного телевизора.

— Чего?

— Это сделал один из вас. Чтобы запугать нас. — Глаза Лори бесцельно бродили по комнате. — Мне нужно... Мне нужно...

Она заметила стоящую рядом с ней бутылку Бена и осушила ее за секунду.

— Я уверена, в этом нет ничего такого, — сказала Вивиан неуверенным голосом. — Успокойся, ладно?

— Успокойся? — Лори схватила Вивиан за плечи. — Кто-то хочет нас запугать. Кто-то собирается добраться до нас.

Мэг округлила глаза. Она имела в виду всех или только ее с Вивиан?

Вивиан вырвалась из ее рук.

— Чушь.

— Чушь ли? — Лори пошатнулась и облокотилась на стену. — Думаешь, это просто совпадение? Я знаю, что это значит. Я знаю, что ты сделала.

— Прошу прощения?

— Что ты сделала с той девчонкой в прошлом году. Все знали об этом.

Вивиан вздрогнула.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Серьезно? Да ладно, ты и собственную мать ударишь ножом в спину, чтобы выиграть это соревнование.

Ганнер наклонился к Кумико.

— Что за истерики?

Ти Джей взял себя в руки и медленно встал.

— Думаю, нам всем стоит успокоиться, — сказал он. — День был длинным, и мы все уже устали. Давайте ложиться спать.

— Я уезжаю отсюда. Рано утром. — Лори споткнулась в коридоре. — Я не останусь здесь с вами, лжецами.

Мэг слышала как Лори, шатаясь, поднималась по лестнице. Она не видела, чтобы Лори пила пиво, помимо одной бутылки; значит она не пьяная. Неужели настолько расстроена?

Как только Лори ушла, Вивиан бросилась по коридору в ту же сторону, не проронив ни слова. Мэг была почти уверена, что та плакала.

— Черт, — сказала Минни, — да что со всеми случилось-то?

— Я в одной комнате с Лори, — сказала Кумико. Ее голос звучал обеспокоено. — Я проверю, все ли с ней в порядке.

— Ладно, — сказал Ти Джей. — Хорошо.

Все молча разошлись, избегая смотреть друг другу в глаза. Никто не хотел обсуждать увиденное.

Они медленно поднялись по лестнице по одному, как школьники на пути в комнату для наказанных. На втором этаже все разбрелись по своим комнатам. Дверь в комнату Вивиан была закрыта. Кумико тихонько постучала в дверь в конце коридора и вошла в комнату.

Давящая тишина сопровождала также Минни и Мэг, поднимавшихся выше в свою спальню. Они молча переоделись в пижамы, молча залезли в кровати, и в той же тишине Мэг выключила свет.

Мэг смотрела в потолок, слушая грохот капель, разбивающихся об окно на свирепом ветру. Она была так рада этой комнате, но теперь все казалось странным. Необъяснимо другим.

Мэг помотала головой. Джессика привезет завтра утром еще гостей. Шторм за ночь, скорее всего, утихнет, и завтра все будет по-другому. Она ведет себя глупо; просто надо поспать.

— Надо будет завтра узнать, как отсюда выбраться, — тихо сказала Минни. Ближайшие люди были на втором этаже, но она все равно шептала.

— Правда? — спросила Мэг. — Я думала, ты хорошо проводишь время.

— Ну да... — Голос сошел на нет, и она замолчала. Мэг услышала, как она повернулась на кровати. — Мэг?

— Да.

— Со мной все будет хорошо? Когда ты уедешь в Лос-Анджелес?

— Минс, с тобой все будет замечательно.

Шорох одеяла и скрип кровати.

— Иногда я думаю, что не смогу, понимаешь? Я не уверена, что смогу без тебя.

— Давай поговорим об этом позже, хорошо? — сказала Мэг. — Когда будем дома.

Ей совершенно не хотелось говорить на эту тему, а уж тем более в абсолютно темной комнате в Уайт Рок Хаусе, когда Ти Джей спит внизу. Она чувствовала себя предательницей по отношению к их дружбе с Минни. Во-первых, она уезжает в колледж, а во-вторых, чувства к Ти Джею вспыхнули с новой силой.

— Обещаешь? — спросила Минни. Еще одно обещание, которое она, возможно, не сдержит.

— Обещаю.

Ветер со свистом бился во все окна комнаты, а дождь барабанил так громко, что казалось, будто кто-то кидает горсти камешков в дом. Проходящий сквозь тонкие белые занавески свет был приглушенным, тусклым. Открыв глаза, Мэг подумала, что буря бушевала всю ночь без передышки. Судя по ветру и дождю, им предстоял еще один темный, сырой день на острове Генри.

Она задрожала и натянула одеяло до ушей. Черт, тут так холодно. Неужели кто-то отключил отопление? Она повернулась к электронному будильнику, проверить, сколько времени, но он не работал. Неудивительно, что здесь так холодно. Должно быть, из-за бури выключилось электричество. Нет электричества, нет отопления, нет спутниковой связи. Минни была права — на первом же корабле надо уезжать отсюда.

Мэг прислушалась к звукам в доме, но слышно было лишь ровное дыхание Минни. Она полежала так еще, зажмурив глаза от пробивающегося рассвета и прикинув, стоит ли встать и сказать кому-то об электричестве. Но что они смогут сделать? Нет смысла покидать теплую постель. Она уютно устроилась под одеялом, надеясь снова заснуть.

Вот только ей хотелось писать. Маленький мочевой пузырь и слишком много пива. Она свесила ноги с кровати и тронула пальцами ног ледяной пол, проклиная себя за то, что не стала брать тапочки. Обернувшись в огромное одеяло, Мэг на цыпочках пересекла комнату и стала спускаться.

По лестнице прошел сквозняк, по шее Мэг побежали мурашки. Она накинула одеяло на голову, подумав об эскимосах, мумиях и женщинах в парандже, и ускорила шаг.

Шлеп, шлеп, шлеп. Звук ее босых ног казался далеким и нечетким, так как ему надо было пройти сквозь толстый слой одеяла, обернутого вокруг ее головы. Пальцы на ногах так замерзли, что едва чувствовали гладкость деревянных ступеней, а одеяло давало ей небольшой обзор. Она двигалась так быстро, как только ей позволяло ее большое одеяние, молясь не споткнуться и не покатиться по лестнице или упасть за перила, что еще хуже. Такое падение явно закончится сломанной шеей.

Почему ей в голову всегда лезут самые жуткие картины? Тсс. Просто спустись вниз до туалета, а потом обратно в тепленькую, мягкую кроватку.

Шлеп. Шлеп. Шлеп.

Скриииип.

Мэг остановилась. Ступени скрипят? Кажется, звук раздался выше. Может, старый дом скрипит из-за бури? Она повернула за угол и услышала это снова.

Скриииип. На белой стене башни она заметила тень. Та выглядела странно знакомой, но, по сути, в башне нечему отбрасывать тень; даже на окнах нет занавесок. Мэг смотрела на нее пару секунд и заметила, что тень медленно качалась вправо и влево.

Скриииип.

Мэг замерла, смотря на тень. Крупный силуэт, продолговатый и бесформенный, за исключением свисающих частей.

Ноги. Срань Господня, это же ноги.

Мэг повернула голову и встретилась лицом к лицу с телом, болтающимся на лестничном пролете. Петля вокруг шеи. Фиолетовый цвет лица.

Мэг открыла рот и закричала.

ДЕСЯТЬ

Взад-вперед медленно качался труп Лори.

Мэг хотела отвести глаза, но не могла не смотреть на мертвую девушку. Она уронила одеяло, и, несмотря на холодный воздух, Мэг вся горела. Она начала покачиваться в такт висящему телу, и ей пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть через них.

Мэг даже не могла моргнуть, она была не в состоянии отвести взгляд от невидящих карих глаз Лори. В них стояло какое-то чувство. Страх? Недоумение? Или Лори в момент смерти испытывала и то, и другое? Пронеслось ли в ее голове сожаление, как только она отпустила перила? Мэг содрогнулась. Мысль о суициде, об ощущении такого отчаяния, что не хочется жить, приводила ее в ужас.

— Срань Господня!

— О Господи!

Всхлип. Стон.

Прошло секунд двадцать, прежде чем все повыскакивали из комнат, но для Мэг они длились как двадцать минут. Ахи и крики вокруг она слышала как сквозь сон. Мэг чувствовала, что ребят становилось все больше, хоть и не видела их. Она не видела ничего, кроме уставившихся на нее безжизненных глаз.

Только почувствовав чью-то руку на своем плече, она смогла пошевелиться, моргнуть.

— Ты в порядке? — спросил Ти Джей. Он обхватил ее за талию, и она позволила себе облокотиться на него. Она встретилась с ним взглядом. С его глазами, что могли чувствовать, понимать и видеть. Ее начало трясти.

— Ага.

— Врунишка. — Он поднял одеяло и накинул его ей на плечи.

— Что случилось? — Голос Кумико почти срывался. — Что за херня происходит?

Вивиан стояла спиной к трупу, отказываясь смотреть на него.

— Вы соседи по комнате. Она что-нибудь сказала? — Намек на эмоциональный всплеск, что она испытывала вечером, испарился. Она снова стала старой резкой Вивиан.

Кумико покачала головой.

— Когда я поднялась, она уже была в постели. Я думала, она вырубилась.

— Ты не слышала, как она вставала?

— Я... — Кумико бросила взгляд на Ганнера. — Я спала не там.

Вивиан цокнула.

— Ну, это просто прекрасно.

— Эй, — рявкнула Кумико. — Я ей не нянька. Откуда мне было знать, что все так плохо?

— Надо вызвать полицию, — сказал Ти Джей.

— В моей комнате есть телефон. — Вивиан развернулась и скрылась в хозяйской спальне.

— Где она взяла веревку? — сказал Бен. Он высунул голову в пролет и посмотрел на балки под крышей башни. — И как она привязала ее туда?

— Что вы разорались? Я спа...

Мэг повернула голову на голос Минни и увидела, как та спускается по лестнице. Минни остановилась как вкопанная на предпоследней ступени, одной рукой она откинула волосы с лица, другой вцепилась в толстовку в области груди. Мэг смотрела, как Минни осознает увиденное. Глаза Минни скользили с тела на веревку, уходящую под крышу, туда и обратно.

Бен оттолкнул Мэг и Ти Джея и помчался по ступеням вверх к Минни. Она открыла рот в беззвучном крике и потеряла сознание. Бен подхватил ее как раз вовремя.

— С ней все в порядке, — сказал он, опуская Минни на ступени. — Просто обморок.

Мэг хотела подойти, но не могла двинуться. Не хотела. Не тогда, когда ее обнимал Ти Джей.

— Чувак. — Ти Джей махнул рукой Ганнеру. — Посмотри, может, есть записка или что-то в этом духе.

Ганнер секунду обдумал сказанное и в своей типичной манере, не проронив ни слова, пошел в комнату Лори. Проходя мимо, он провел рукой по плечу Кумико, та задержалась на секунду и шмыгнула за ним.

— Ты все еще дрожишь, — прошептал Ти Джей. Его губы всего в нескольких дюймах от ее. — Тебе что-нибудь нужно?

У Мэг перехватило дыхание. Ти Джей стоял к ней так близко, будто хотел защитить. Это было в новинку Мэг. Она проводила все время, пытаясь оберегать Минни от тех вещей, что могли бы запустить у нее тревожный невроз или биполярное расстройство. А теперь, в виде исключения, есть Ти Джей, чтобы позаботиться о ней самой.

— Все в порядке, — сказала она, не уверенная в том, кого пытается в этом убедить: его или себя. — Я в норме.

— Телефон не работает, — сказала Вивиан. Ее дыхание немного сбилось.

Нейтан скрестил руки и прислонился к стене.

— Это плохо.

— Что... что случилось? — спросила Минни. Голос у нее был слабым.

Бен помог ей подняться.

— Ты упала в обморок.

— Да? — Минни села и, не глядя не труп, нашла глазами Мэг на площадке. — Почему?

Мэг открыла рот, чтобы ответить, но у нее буквально не было слов. К счастью, у Минни их найдется больше; Мэг съежилась, увидев, что Минни заметила труп, и ужас снова овладел ей.

— О Господи, о Господи, о Господи. — С каждым разом ее голос становился все громче и громче. Трясущейся рукой она указала на Лори. — Она мертва. Это труп. О Боже. Что же нам делать? Как мы... я...

Мэг слышала панику в ее голосе и молила Бога, что Минни не забыла взять с собой лекарства. Без них все кончится плохо.

— Не смотри, — сказал Бен, пытаясь отвести ее от перил. Но было слишком поздно.

— Уберите это! Уберите это от меня! — закричала Минни. Она смотрела на Мэг, будто та могла спасти ее.

— Она не это! — проревел Кенни. Мэг обернулась. Он стоял на пороге своей комнаты, огромные ручищи сложены на груди, брови нахмурены. Он был таким тихим все время, но вдруг просто взорвался. Лицо побагровело и его всего трясло.

— Конечно, — спокойно произнес Ти Джей. — Она не имела это в виду. Просто испугалась.

Испугалась — слишком мягко сказано. Мэг сразу распознала приступ паники. Она моментально вошла в роль сиделки в попытке остановить назревающий конфликт.

— Минни, все будет хорошо. С тобой все будет хорошо.

— Нет, не будет, — всхлипнула Минни. — Не будет. Не будет.

— Что с ней? — прошептал ей на ухо Ти Джей.

— Приступ паники, — прошептала Мэг в ответ. — Ей нужно принять лекарство.

И она начала подниматься по лестнице.

— Пойдем. Я дам тебе Клонопин.

— Все в порядке, я отведу ее. — Бен взял Минни за руку, посмотрел на нее и улыбнулся. — Знаешь, где он лежит?

Минни кивнула, и они пошли наверх.

Мэг повернулась к Ти Джею и прочитала в его глазах замешательство.

— И часто такое? — тихо спросил он.

Мэг закусила губу. Она хранила тайну Минни уже так долго, что не знала, что ответить.

— Эм...

Ее спасла Кумико. Она вышла из комнаты, Ганнер шел за ней. Она держала в руке записку на разлинованном листе. Когда Кумико заговорила, стало ясно, что она пытается сдержать дрожь в голосе.

— Мы нашли ее. Нашли предсмертную записку.

— Реально, чуваки? — сказал Нейтан.

Кумико подняла лист, закрыв лицо. Она была написана на необычном листе с множеством параллельных линий. Мэг быстро сообразила, что это лист из нотной тетради.

— Не могу справиться, — прочитала Кумико. Руки тряслись. — Я должна закончить все прямо сейчас. Этот голос больше никогда не споет.

Тишина. Мэг уставилась на узкий сине-золотой коврик, что устилал второй этаж. Он был ничем не примечателен, но она не могла ни на кого поднять глаза. Может, если стоять так очень долго и пытаться забыть произошедшее, то все пройдет само собой? Вдруг она очнется и поймет, что все это всего лишь кошмар, навеянный алкоголем?

Скриииип.

Глаза Мэг метнулись к телу. Она не смогла себя остановить.

— Я не верю. — Голос Кенни был громким, недоверчивым, но уж точно спокойнее, чем минуту назад. Глаза и лицо были напряжены, челюсти плотно сомкнуты.

— Кенни, — начал Ти Джей. — Я очень сож...

— Я не верю, — повторил Кенни. Он смотрел на труп Лори без страха, не мигая. — Она не убивала себя.

— Чувак. — Нейтан положил руку на плечо друга. — Чувак, я думаю, что и так понятно...

— Она. Не. Убивала. Себя, — повторил Кенни. Развернулся и скрылся в их комнате, громко хлопнув дверью.

— Кенни! — Нейтан пошел за другом в комнату. — Чувак, я не имел в виду...

Его голос утих, когда он закрыл за собой дверь. Бедняга Кенни. Мэг вспомнила, как он прошептал что-то на ухо Лори перед ужином, и та залилась румянцем. Она смотрела, как двое влюблялись, а теперь Лори мертва, а Кенни в шоке. Все это кажется таким... бессмысленным.

Скриииип.

Мэг уже тошнило от этого звука.

— Ладно. — Ти Джей сжал ее плечо и прошел в середину площадки, встав спиной к телу Лори. — Надо найти работающий телефон и вызвать полицию.

— Уже начали. — Ганнер схватил Кумико за руку и потащил вниз по лестнице.

— В кабинете еще есть телефон, — крикнула им Вивиан. Помедлив секунду, она потрусила в свою комнату и вышла обратно, натягивая свитер поверх пижамы.

— Лучше пойду с ними, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — На всякий случай.

Ти Джей и Мэг остались вдвоем на площадке. Все остальные были заняты делом — Бен заботился о Минни, Нейтан пытался успокоить Кенни, а Кумико, Ганнер и Вивиан вызывали полицию. Мэг чувствовала необходимость тоже что-то делать. Как-то помогать. А не стоять идиоткой и мечтать о сильных руках Ти Джея Флетчера, смыкающихся вокруг нее.

Предсмертная записка Лори соскользнула со стола, где ее оставила Кумико, и, медленно качаясь, полетела на пол. Она так легко и грациозно опускалась вниз, словно не являлась предметом печали и боли. Мэг внезапно захотелось на нее взглянуть, и она подняла ее с пола. Слова записки Лори были написаны на обороте нотного листа большими печатными буквами, но почерк был ровным и уверенным. Будто Лори обрела спокойствие, приняв решение покончить с жизнью. Мэг перевернула записку и посмотрела на нотную запись. Она отображала ноты для пианино и слова песни.

— Странно, — сказала Мэг.

— Что? — Ти Джей нагнулся над ее плечом, заглядывая в ноты.

Она прочитала текст вслух.

— Конечно, этой прекрасной ночью, я плачу от чуда.

— Красиво.

— Конечно, этой прекрасной ночью, — повторила Мэг. Эти слова казались знакомыми. — Разве не эта песня играла вечером в том видео?

Ти Джей уставился на нее.

— Точно, ты права. Как ты это уловила?

— Я... я не знаю.

Потому что я постоянно за всеми наблюдаю? Потому что мне комфортнее наблюдать, нежели делать? Да, это совершенно нормальное поведение.

— Писатель. — На щеках вновь проступили глубокие ямочки, Ти Джей широко улыбнулся. — Неудивительно, что она была шокирована.

Мэг вспомнила лицо Лори, как только закончилось видео. Она была напугана, почти в панике. И то, как она заявила, что это видео сделали специально. Это, должно быть, та самая песня, которую она учила. Ее реакция совершенно понятна.

Мэг внимательно смотрела на ноты. Было что-то странное в песне, которую Лори выбрала для предсмертной записки. Песня не казалось грустной, не была депрессивной или тоскливой. Ничего подобного. Прямо противоположно. «Плачу от чуда» — это скорее слезы счастья и радости. Почему она ее выбрала? Мэг помотала головой. Может, просто случайность, первый попавшийся лист. Но, опираясь на бесконечные криминальные детективные драмы, которыми был заполнен ее TiVo⁸, предсмертные записки чаще всего тщательно продумывают. Так почему же Лори выбрала именно эту песню? Как она связана с тем, что ее труп сейчас видит на лестнице?..

Мэг зажмурилась в надежде, что абстрактные пятна сотрут из ее памяти лицо Лори. Не повезло.

— Думаю, нам надо ее снять, — произнесла она.

— Я думаю о том же самом. — Ти Джей поднялся вверх до середины и внимательно посмотрел на балки, поддерживающие крышу. — Я позову ребят. Думаю, мы сможем ее спустить.

— Хорошо.

Ти Джей мрачно улыбнулся.

— Ты ее обнаружила. Жаль, что тебе пришлось пережить это, Мэг.

Мэг усмехнулась.

— Лучше я, чем Минни.

— Ты всегда ее так оберегаешь?

Мэг закусила губу. Она обычно хорошо скрывала их зависимые отношения с Минни, в отличие от последних суток, и ей было неловко от того, как много узнал Ти Джей.

— Я должна ее оберегать.

Ти Джей спустился к ней.

— Почему? Почему ты должна? Что за обязанности? Ты всерьез думаешь, что она сделала бы то же самое для тебя?

Мэг не могла посмотреть ему в глаза. Он попал в точку.

— Я...

— О Господи. О Господи! — закричала Вивиан на первом этаже.

Не произнеся ни слова, Ти Джей и Мэг побежали вниз и нашли Вивиан в проходе. Она смотрела на стену. Лицо ее было мертвенно-бледным.

— Смотрите.

Мэг медленно повернула голову. На белоснежной стене возле вешалок красной краской была нарисована косая линия.

ОДИННАДЦАТЬ

— Что это, черт возьми?

— Это какая-то шутка?

— Думаешь, это сделала Лори?

— Говняная шутка.

Голоса раздавались одновременно. Но Мэг слышала каждый возглас ясно и четко. Вокруг нее все происходило будто в замедленном режиме. И, несмотря на творящийся хаос, Мэг чувствовала себя на удивление собранной и спокойной.

Она приблизилась к красной полосе. Очевидно, что нарисовано кистью; она видела текстуру в толстом слое краски, стекающей по стене. Эта полоса напомнила ей перечеркнутые цифры в видео. Только вот на этот раз полоса выглядела как...

— Кровь? — спросил Нейтан. — Думаете, это кровь?

Он стоял прямо за Мэг и, выглядывая из-за ее плеча и будто прикрываясь ею, разглядывал краску. Прям мачо.

— Сомневаюсь, — сказала она, перебарывая желание спросить, не был ли он, случаем, воспитан приматами.

— Как это здесь оказалось? — Кенни стоял на последнем лестничном пролете, не желая приближаться к этой полосе.

Мэг его не винила.

Ти Джей подошел вплотную.

— Похоже на Rust-Oleum. Краску для надводного борта.

Нейтана он не убедил.

— По мне, так все равно похоже на кровь.

— Но это не она, — резко сказала Вивиан. Она повернулась к Ганнеру, стоявшему в дверях кабинета. — Ты вызвал полицию? Что они сказали? Они пришлют вертолет? Через сколько будут? Что нам делать до их приезда?

Девушка становилась все более раздраженной, и Мэг подумала, что, может, Минни придется поделиться Клонопином.

Ганнер медленно покачал головой.

— Телефоны не работают.

— Что? — Голос Вивиан треснул. Девчонка на взводе.

— Телефоны, — медленно сказала Кумико, будто разговаривая с ребенком, отстающим в развитии, — не работают.

— Идиоты. — Вивиан пошла в кабинет. — Я уверена, что они работают. Они не могут не работать.

Мэг закатила глаза. Нервный срыв через три... два...

— Должно быть, это из-за шторма, — совершенно спокойно сказал Ти Джей.

Кумико пригладила свои пурпурные волосы.

— Кто-нибудь в курсе, мобильники ловят?

— Я смотрела вчера вечером, — ответила Мэг. — Нет сигнала.

— Ближайшая башня сотовой связи в Рош Харборе, — сказал Ти Джей. — Слишком далеко.

Вивиан вышла из кабинета, опустошенная.

— Телефон не работает.

Кумико набросилась на нее.

— Правда? То есть тот факт, что мы проверили трубку, провод, батарейки и снова телефонную трубку... Этого для тебя было недостаточно?

Вивиан пожала плечами.

— Я предпочитаю проверять самостоятельно.

— Отлично. — Кумико подошла вплотную к Вивиан. — Тогда почему бы тебе проверить на своей заднице то, как я тебя сейчас отметелю.

— Эй, эй. — Ганнер придвинул к себе Кумико.

Вивиан метнулась на лестницу.

— Держи ее подальше от меня, а то я напишу заявление.

— Да? — Кумико рванула вперед, но Ганнер держал ее крепко. — Довольно трудно сделать это с учетом того, что мы не можем вызвать полицию.

План потерпел неудачу. Срань Господня. Что же им делать? Без телефонов, мобильников и интернета... Что-то зашевелилось в ее памяти. Она вспомнила, что видела что-то в гостиной. Свернутый желтый кабель на нижней полке книжного шкафа.

— Интернет! — выпалила она.

— Что? — Ти Джей наклонил голову вбок. — Я не видел здесь компьютера.

Мэг не стала тратить время на объяснения. Она ринулась наверх в свою комнату, где в ее рюкзаке лежал ноутбук. Пробегая по площадке второго этажа, она склонила голову и смотрела лишь на ковер, и бежала все выше.

— Минни, — позвала она, заходя в комнату. — Мне нужен мой...

Мэг окаменела. Комната выглядела как после взрыва. Все ящики открыты, вещи вывалены на пол, в основном в комоде, конечно, были вещи Минни. На абажуре висели трусики. Шторы зацепились за зеркало. Майки, джинсы, платья и юбки были разбросаны по полу.

Обе кровати были в буквальном смысле распотрошены. Простыни стянуты с кроватей, матрасы сдвинуты, подушки вынуты из наволочек и отброшены в сторону.

Чемоданы Минни перевернуты, одежда и косметика рассыпаны по полу, будто кто-то просто вытряхивал их. И рюкзак Мэг не избежал той же участи. Ее косметичка и тетрадь для записей были бесцеремонно вывалены на кресло, а ненаглядный ноут лежал на полу, прислоненный к комоду.

Мэг озиралась, оглядывая комнату, и через пару секунд заметила Минни. Та сидела на полу, забившись в угол, Бен на корточках сидел рядом. Лицо Минни было красным и мокрым от слез.

— Что случилось? — спросила Мэг. Она видела Минни в самых разных состояниях — и в замешательстве, и в депрессии, и в совершенном отчаянии, но такой? Впервые.

— Кто-то украл мои таблетки, — сказала Минни. Несмотря на следы слез, голос ее был невыразительным. Это обеспокоило Мэг.

— Украл твои таблетки? — Мэг взяла одну из своих толстовок со спинки кресла и натянула поверх пижамы. — Да ладно тебе, кто стал бы красть твои таблетки?

Минни сверкнула ореховыми глазами.

— Тогда как ты объяснишь тот факт, что они пропали, а? Магия?

Мэг взглянула на Бена. Тот молчал и гладил Минни по спине. Отлично, никакой помощи.

— Может, ты забыла их положить, — сказала Мэг.

— Не забыла, я дважды перепроверила.

— Может, ты их куда-то положила и забыла потом? — Мэг поняла, что сморозила глупость, как только произнесла это вслух.

— Издеваешься? — усмехнулась Минни. Она указала на перевернутую вверх дном комнату. — Думаешь, мы не искали?

— Мэг? — Ти Джей поднимался по лестнице. — Что ты там делаешь?

Черт.

— Слушай, пойдем вниз. Может, еще у кого-нибудь есть такие?

Мини помотала головой.

— Ни за что.

— Она не спустится, пока... — Бен сделал паузу. — Пока Лори там.

— Ах да, точно. — Мэг содрогнулась при мысли о снятии тела Лори. — Мальчики собираются снять ее... чуть позже.

Мэг не знала, что и хуже — снять Лори или оставить ее там висеть.

— Полиция приедет? — спросила Минни.

Черт-черт-черт. Стоит ли рассказать, что телефоны не работают из-за шторма? Глаза Минни метались от лица Мэг к Бену, она явно ждала, чтобы новости ее успокоили. Да, наверное, не лучший момент рассказывать о телефонах. У Минни может поехать крыша.

Вместо ответа Мэг сжала ее руку и улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла уверенной и подбадривающей. Потом она подняла ноут и засунула свой дневник в карман толстовки. Ей не хотелось, чтобы он тут болтался.

— Зачем ты берешь ноутбук? — Голос Минни треснул. — Что происходит?

— Мне нужно вниз, — ответила Мэг.

— Зачем? — настаивала Минни.

Бен переводил глаза с Мэг на ноут, она видела, что он в замешательстве, но потом вроде понял, что происходит и легонько ей кивнул.

— Останешься с ней? — спросила она.

— Не сомневайся.

— Хорошо. Спасибо. Я скоро вернусь. — И прежде чем Минни могла снова начать задавать вопросы, Мэг вышла из комнаты и начала спускаться.

— Не будет работать.

Кумико вздохнула.

— Почему нет?

— Электричества нет, — сказала Вивиан, извечный голос надежды и радости. — Думаешь, на роутер это не распространяется?

— Если мы соединены напрямую, то да, — сказала Мэг, подсоединяя интернет-кабель к своему MacBook’у. — Если тут спутниковый интернет, то тарелка может иметь подпитку от солнца.

— А если кабель идет из нее, то может заработать. — Ти Джей сжал ее плечо. — Гениально.

— Блин, — сказала Кумико, бросив взгляд на Вивиан. — Я так рада, что Мэг с нами.

— Подумаешь, — сказала Вивиан.

Мэг чувствовала, как все сгрудились у нее за спиной, все хотели видеть экран. Ее ноут стоял на маленькой наколенной полочке, снятой с книжного шкафа. Интернет-кабель подключен, и Мэг задержала дыхание, нажав на кнопку включения, моля Бога, чтобы зарядки хватило.

Ну, давай же, черт тебя подери. С ее удачей вполне можно ожидать, что ноутбук сел, но уже когда она готова была сдаться, загорелась зеленая кнопочка, подтверждающая наличие заряда. Слава Богу.

Она услышала, как за ее спиной все вздохнули с облегчением, включая чье-то дыхание возле лица. Да и не просто чье-то, а Ти Джея. Он склонился к ней так близко, что стоит ей повернуть голову и их губы соприкоснутся...

Хватит. Уж точно самый неподходящий момент, чтобы думать о поцелуях с Ти Джеем.

Он заставила себя сконцентрировать свое внимание на мониторе. Спустя несколько безумно долгих секунд, наконец-то появился рабочий стол.

— Отлично! — сказал Ти Джей.

— Быстрее! — потребовала Вивиан. Она из последних сил держалась, чтобы не сорваться. — Открывай браузер.

Мэг закусила губу и кликнула на иконку браузера. Если не сработает, что же им тогда делать?

— О Господи, — сказала Кумико. — Смотрите!

Окно браузера открылось, показывая ссылки Мэг на домашней странице. Сработало! Ее идея сработала!

— Дай мне. — Вивиан подалась вперед. — Я залезу на свою почту и...

Кумико подвинула ее плечом назад.

— Это компьютер Мэг.

Точно. Ее компьютер. Мэг быстро открыла страницу почты. Вот, все работает. На экране высветилось последнее сообщение от мамы с темой «Надеюсь, ты хорошо проводишь время». Мэг закусила губу и нажала «создать сообщение». По какой-то причине у нее навернулись слезы от сообщения мамы.

— Кому напишем? — спросил Ганнер. — Полиции?

— Эм. — Мэг обвела ребят глазами. — У меня нет адреса полицейского участка.

— Напиши сначала своим родителям, — предложил Ти Джей. — Потом мы можем найти сайт, куда обращаться в чрезвычайных ситуациях.

Мэг кивнула и вписала имена родителей в строку «получатели», потом сразу перешла к тексту сообщения.

«Дома у Джессики Лоуренс на Острове Генри. Долго рассказывать. Произошел несчастный случай. Телефоны не работают. Нужна помощь».

Ее родители рассердятся, когда узнают, что она им соврала, но сейчас намного важнее вызвать полицию на остров. Она разберется с неизбежным наказанием позже.

Трясущейся рукой она нажала «Отправить».

— Ну, давай, — чуть слышно произнес Ти Джей. Мэг чувствовала, как все напряженно придвинулись к ноутбуку, будто пытались силой мысли отправить письмо в киберпространство, ожидая значок подтверждения отправки.

— Черт.

Слово сорвалось с губ всех семерых одновременно. Страница, которая буквально секунду назад была подключена к интернету, вдруг опустела. Нет подключения к интернету.

Вот и все.

ДВЕНАДЦАТЬ

— Что случилось? — резко спросила Вивиан. — Только что же работало.

— Нажми «Обновить», — предложила Кумико.

Мэг уже нажала, но каждый раз было одно и то же. Нет подключения к интернету.

— Видимо, мы потеряли сигнал, — сказала Мэг. — Мне очень жаль.

— Ну, это не твоя вина, — сказа Ти Джей. — Без тебя нам и в голову бы не пришло даже попробовать.

— Чуваки, дайте я попробую, — сказал Нейтан. Мэг пустила его к ноутбуку, и тот стал копаться в настройках интернета, выуживая их из таких мест, о которых Мэг и не подозревала. — Иногда поддержание связи чудит. Но если связь работает, я соображу, как вернуть подключение.

Мэг особо не верила в успех, но была признательна Нейтану за его энтузиазм.

— Я же говорила, что не сработает, — сказала Вивиан. Она села у окна и скрестила ноги.

— Ты всегда такая, мол, «я все знаю»? — спросила Кумико.

Вивиан выпятила подбородок.

— Ну, кто-то же должен быть голосом разума.

— Что, думаешь, ты тут единственная с мозгами? — взорвалась Кумико. — По крайней мере, Мэг пришла в голову хорошая идея, и она старалась нам помочь. А ты просто строишь из себя главную, будто это ставит тебя выше остальных. Забудь!

Вивиан медленно поднялась и задрала голову.

— По крайне мере, я не веду себя как шлюха.

— Что это ты имеешь в виду?

— Она что, тебя сейчас шлюхой назвала? — спросил Ганнер.

— Я имела в виду, — сказала Вивиан, упершись руками в бока, — что если бы вы двое не шмыгали тайком...

— Никто тайком не шмыгал, — медленно произнес Ганнер. — Ти Джей предложил уйти спать на диван.

Мэг наклонила голову набок. Ти Джей спал в гостиной этой ночью? Она могла поклясться, что он оказался первым на лестнице, когда она обнаружила тело Лори.

— Я просто говорю, — продолжила Вивиан, — что если бы вы спали в своих комнатах прошлой ночью, то Лори могла быть сейчас жива.

— Все, ты договорилась! — Кумико сделала выпад в сторону Вивиан, но Ти Джей встал между ними.

— Все, хватит, — сказал он. — Драки ни к чему не приведут. Нам нужно придумать, что делать. — Он повернулся к Нейтану. — Ну как?

— Ничего, — сказал Нейтан. Он закрыл ноутбук, встал и потянул за кабель. Он уходил за книжный шкаф, в угол комнаты возле окна, выходящего на залив. — Похоже, что он уходит в стену.

И, не говоря больше ни слова, он рванул в кухню.

— Что за черт? — спросила Вивиан.

Дверь патио открылась, и из окна Мэг увидела Нейтана. Он сначала высунул голову из боковой двери, что вела во внутренний двор, чуть замешкался и выбежал под дождь.

Шесть тел уселись на скамью возле окна, глазея на улицу. Струи дождя стекали по окну, что затрудняло видимость, превращая объекты за окном в размытую импрессионистскую мешанину. Напоминало увиденное в детстве через калейдоскоп. Мэг заметила, как Нейтан поднял что-то с земли.

— Что это? — скрипнул голос Вивиан, она придвинулась ближе к стеклу. — Что это у него?

Мэг заметила пятно желтого в руке Нейтана, и у нее перехватило дыхание. Желтый интернет-кабель.

Нейтан секунду стоял, не двигаясь. Потом Мэг увидела, как он смотрит на крышу, а мгновением позже он уже несся обратно в дом.