Десять

Все молча побежали на кухню.

— Ну? — спросила Вивиан требовательным тоном. — Что случилось?

Ти Джей бросил Нейтану полотенце, которым тот сразу начал вытирать лицо и руки.

— Ничего. Безнадежно.

— Правда? — спросил Кенни.

— Прости, чувак. Такое ощущение, что что-то зацепило кабель. Либо ветка, либо что-то еще. Не починить.

— А мы не можем напрямую подключить ноутбук к спутниковой тарелке? — спросила Вивиан.

Нейтан стряхнул капли воды с волос.

— А ты залезешь на самую крышу для этого?

Вивиан поджала губы.

— А что, похоже?

— Вот и я сомневаюсь. Народ, мы в жопе.

И они действительно были. Ну, вроде того. Без телефона, без интернета. А ближайший город на другом берегу канала. Мэг подумала о домах в Рош Харборе, их мерцающие огоньки видны из комнаты наверху.

Огоньки вдали. Как же она могла забыть?

— Дом Тейлоров! — выпалила она.

Вивиан уставилась на нее.

— Чей?

— Дом напротив, — сказала Мэг. — Может, у них есть телефон.

— Ну, конечно, — сказала Кумико. — У них же была шумная вечеринка вчера.

— Погода говно, — сказал Нейтан, выжимая свою футболку. — Думаешь, мы пройдем?

— Мы с Ганнером можем попробовать, — сказал Ти Джей.

— Без проблем. — Ганнер бросился назад в прихожую, Ти Джей за ним.

Мэг шла чуть позади остальных. Она открыла входную дверь, пока Ти Джей и Ганнер натягивали дождевики. Дождь лил почти горизонтальными струями и был таким сильным, что очертания дома Тейлоров виднелись лишь смутно. Из-за порывов ветра казалось, что здание то исчезает, то появляется из некоего другого измерения.

— Вы уверены, что это безопасно? — спросила она, представив, как Ти Джея и Ганнера смывает огромная волна, и ее желудок сжался.

Ти Джей натянул капюшон.

— У нас же есть пешеходный мостик. Мы все время будем держаться за перила. Должно быть нормально.

Нейтан встал за Мэг и широко распахнул входную дверь.

— Чуваки. — Он указал на перешеек перед домом. — Я так не думаю.

Мэг перевела взгляд на мутное море. Свирепая волна разбилась о крохотную полоску земли, временно поглотив его. Потом вода отхлынула, и полоса суши показалась вновь. У Мэг перехватило дыхание.

— Моста нет.

— Черт, — сказал Ти Джей. Он вышел на крыльцо, чтобы лучше видеть.

— Это плохо, — сказала Кумико.

Ти Джей зашел обратно в дом, стягивая желтый дождевик.

— Совсем смыло. Видимо, шторм его разрушил.

Вивиан высунула голову из двери.

— Вы же можете перейти и без него, да? Волны не такие уж и сильные.

— Ты рехнулась? — Кумико втащила ее внутрь. — Без моста даже маленькая волна смоет тебя.

— Но мы же не можем просто сидеть и ничего не делать.

— Тогда сама и пробуй. — Кумико сложила руки на груди. — Пожалуйста. Я посмотрю. Отсюда.

— Кумико права, — спокойно сказал Кенни. — Нам никак не пробраться.

Глаза Вивиан почти вылезли из орбит.

— Ты хочешь сказать, что мы здесь застряли?

Ти Джей кивнул.

— По крайней мере, пока шторм не утихнет.

Мэг смотрела на ливень. Ненадолго стихнувший ветер и дождь позволили различить силуэт дома Тейлоров на том берегу. Он казался таким близким и успокаивающим, но им не добраться до него. Она медленно закрыла дверь и уткнулась в нее лбом. Ни одна из ее идей не сработала. Они в ловушке.

— Что нам теперь делать? — спросила Кумико. Она крепко держала Ганнера за руку.

— Нам надо ее снять, — тихо произнес Кенни. Это был не вопрос. И хоть его голос и был тихим, чуть громче шепота, у Мэг появилось легкое ощущение, что Кенни пытался обуздать свою боль. Ей не хотелось бы увидеть, как он взорвется.

Но Вивиан, видимо, не волновало состояние Кенни. Она не боялась его разозлить.

— Снять ее? Сдурел? Это место преступления. Полиции нужно будет его осмотреть.

— В последний раз, когда я проверяла, самоубийство не являлось преступлением, — сказала Кумико.

Кенни был непреклонен.

— Мы не можем оставить ее там.

— Почему нет? — спросила Вивиан.

— Это непочтительно.

— Непочтительно будет ее двигать. Что, если мы уничтожим улики?

— Успокойся, инспектор CSI, — сказала Кумико.

Мэг подумала о Минни, сидящей на полу в их комнате. Хоть она и понимала Вивиан, Господи, помоги ей, но не имея возможности связаться с полицией и не зная, когда может приехать Джессика, мысль оставить тело Лори висеть там казалась ужасной. Что, если они застряли на острове до понедельника?

— Я согласна с Кумико, — произнесла Мэг. — Нам надо ее снять.

Ти Джей кивнул.

— Я тоже за. Кто-нибудь против?

Нейтан, Ганнер и Кумико покачали головами.

— Ладно, — сказала Вивиан. Она аж покраснела от переполняющей ее злости. — Но я снимаю с себя ответственность за это. Если полиция спросит, я расскажу им, что это была ваша затея, а я была против. И у вас всех будут неприятности. Кроме меня.

И с этими словами Вивиан унеслась прочь.

— Если она будет сваливать каждый раз, когда мы делаем что-то ей наперекор, — Кумико улыбнулась ей вслед, — можно мне опровергать все ее слова?

— Это должно быть несложно, — сказала Мэг.

— Что теперь? — спросил Ганнер.

Ти Джей посмотрел на Мэг:

— Ты правда думаешь, что нам надо ее снять? — Даже не смотря на то, что он успешно руководил их группой, ему было важно ее мнение. Мэг не знала точно почему, но ей это нравилось. Хоть ею на мгновение и овладела паника, когда она поняла, что все ждут ее ответа, она была рада, что Ти Джея заботят ее измышления.

Мэг сглотнула.

— Ага. — Они же не могут оставить Лори там висеть. Это было бы неправильно. — Пойдем и сделаем это.

ТРИНАДЦАТЬ

Потребовалась помощь практически всех, чтобы опустить тело Лори на первый этаж Уайт Рок Хауса. Веревка была перекинута через стропила под крышей башни, ее конец был крепко привязан к перилам в конце ступеней, ведущих к комнате Мэг. Узел был достоин моряка, и Мэг удивилась, что Лори смогла и крепко привязать веревку, и перекинуть петлю через стропила, хотя она вроде была в сильном расстройстве.

Парни медленно опускали тело Лори, Мэг и Кумико ждали в самом низу. Мэг нашла старые простыни в кладовке, в которые они могли завернуть тело. Вместе с Кумико они расстелили одну простынь, пока труп опускали все ниже.

Ужас от самоубийства Лори не шел ни в какое сравнение со зрелищем ее спускающегося тела. Его болтало и качало как марионетку, пока мальчики тянули веревку. Дюйм за дюймом темный силуэт становился все больше по мере приближения, спутанные волосы болтались в воздухе. Балки вверху башни скрипели и стонали, пока тело медленно поворачивалось, закручиваясь сначала против часовой стрелки, потом резко раскручиваясь в обратном направлении и закручиваясь вновь.

Мэг замутило, когда болтающие ноги Лори оказались над ее головой. Она отступила назад и опустила глаза, не желая снова видеть эти глаза. Она подождала звук касающегося земли тела, прежде чем осмелилась взглянуть вверх.

Ребята на самом верху башни, должно быть, почувствовали изменение веса и сбросили веревку. И тело Лори рухнуло на пол, безжизненное и неподвижное. Мэг и Кумико быстро отскочили, когда веревка полетела сверху.

— Извините, — позвал Бен сверху. — Все в порядке?

— Да, — сказала Кумико. — Мы в порядке.

Все, кроме мертвой девушки, подумала Мэг, когда принесла вторую простынь, чтобы накрыть Лори.

Ее тело лежало лицом вниз — левая рука была под ней, а правая неестественно скручена в плече. Она похожа на куклу, которая была разобрана и положена обратно вместе со всеми частями. Петля все еще обвивала шею, и веревка, когда упала, свалилась грудой петель.

Мэг развернула простынь и набросила ее на тело Лори, а потом вместе с Кумико сложила верх и бока в форме некоего мумифицированного свертка.

Бен, Ганнер и Ти Джей собрались у подножия лестницы, Нейтан стоял чуть позади.

— Мы должны помолиться? — спросил он.

— Кажется, должны.

— Знаешь какие-нибудь молитвы? — спросила Кумико.

— Хех, — усмехнулся Нейтан, — нет.

— Мы собрались здесь, чтобы попрощаться с Лори Нгуен, — произнес Кенни с верхних ступеней первого пролета. Она взял оплакивание Лори на себя. — Никогда мы больше не увидим ее улыбки. Никогда не услышим ее голоса. Я бы хотел... — Кенни сделал глубокий вдох, подавив подступающие рыдания. Он остановился и вытер слезы тыльной стороной руки. — Я бы хотел, чтобы мы узнали друг друга лучше. Мы могли бы...

Его голос затих. Мэг видела, как Нейтан беспокойно помялся на месте, взглянув на друга, но ничего не сказал.

— Но кто бы это ни сделал, кто бы ни послужил причиной... — Кенни сделал паузу. — Он заплатит за это.

Мэг вздрогнула. Уже второй раз меньше чем за сутки кто-то упоминает месть. Мэг понимала, что Кенни расстроен, но почему он не может принять тот факт, что Лори совершила самоубийство, и не искать виноватых?

Вивиан высунулась из кабинета.

— Надо перенести ее сюда. Тогда нам не нужно будет на нее смотреть.

— Она действительно не понимает? — едва слышно произнесла Мэг.

— Видимо, — ответил Ти Джей.

Кенни поднял Лори за плечи, Ганнер и Ти Джей взяли ее за ноги, а Нейтан подхватил тело посередине. Вивиан вела их в кабинет, раздавая тонны указаний.

— Не уроните лампу. Аккуратней с головой. Вы слишком близко к столу. Нет, с другой стороны.

Мэг удивилась. Казалось, в ней неисчерпаемый запас этой бесполезной и негативной энергии, будто руководить чем-то было самой важной ее задачей.

— Вы уже унесли это?

Все обернулись. На предпоследней ступеньке стояла Минни. Она была полностью одета, в отличие от остальных, все еще бывших в пижамах и свитерах. Минни стояла в джинсах, кашемировом свитере и шлепанцах на платформе. Казалось, что она пришла в себя после бешеных поисков в комнате, но Мэг поежилась от полного отсутствия сочувствия в данной ситуации. Кумико и Ганнер обменялись взглядами, граничащими с отвращением, и Мэг буквально могла почувствовать, как Кенни глазами прожигает дыру в черепе Минни.

— Ее имя, — сказал он тихим голосом, от которого по спине Мэг пробежали мурашки, — Лори.

— О. — Казалось Минни начала догадываться, что оплошала. Ну, хоть что-то. — Прости.

— Ладно, — Ти Джей решил сменить тему. — Пошлите сядем. Нам надо определиться с дальнейшими действиями.

Мэг взяла бутерброд с растаявшим маслом и начала откусывать от него маленькие кусочки, заставляя себя есть. Большинство ребят также собрались вокруг стола, и чувствовали себя они немногим лучше Мэг, но на аппетит Минни трагические события этого дня не сильно повлияли.

— Вот чего не понимаю, — начал Бен, — так это почему?

Ти Джей взглянул на Мэг.

— Должно быть, были причины, и что-то просто стало последней каплей.

— Возможно. — Вивиан покачала головой. — Но зачем приезжать на домашнюю вечеринку, если ты в депрессии и планируешь самоубийство?

— Плохо, что не ты это сделала, — пробормотала Кумико слева от Мэг.

— А? — переспросила Вивиан.

— Ничего.

Нейтан пожал плечами.

— Это место ничем не хуже других. Ну, если ты с этого тащишься.

Если с этого тащишься? Будто можно тащиться от суицида. Эдакая причуда. Индивидуальная особенность.

— Надо придумать, что теперь делать, — сказал Бен и откусил от пончика. Как и у Минни, на его аппетите ничто не сказалось. Ого, да они идеальная пара.

— Может, в доме есть генератор? — предположил Нейтан.

— Мы с Ганнером уже обыскали дом, — ответил Ти Джей. — Ничего.

Нейтан развалился на стуле.

— Черт.

— Надо дождаться, когда приедет Джессика, — сказала Вивиан. — Тогда с парома можно будет вызвать полицию.

Сильный порыв ветра разбился о дом, по нему прошла дрожь от самого основания до крыши.

— Я думаю… — Ти Джей на секунду замолчал. — Я думаю, нам стоит рассмотреть тот факт, что Джессика может и не приехать.

— Что? — спросила Минни с набитым ртом. — Что это значит — может не приехать?

У нее изо рта выпал недожеванный рогалик.

— Она должна приехать. Должна. Мэг, она должна приехать. Ты обещала.

Мэг и самой было тяжело справиться с этим страхом. А уж идея успокоить Минни была сродни попытке взобраться на Эверест босиком.

К счастью, вмешался Бен.

— Все будет хорошо. — Он положил свою руку на руку Минни.

— Есть лодочный сарай, — сказал Ганнер. И все. Никаких дополнений.

— Ё-моё, спасибо за ценную информацию, — сказала Вивиан.

Кумико немедленно встала на его защиту.

— Ах да, Мисс Самая Умная? Если есть лодочный сарай, то там может быть катер. А на нем, возможно, есть рация.

— Рация? — выпрямилась Мэг.

— Да, — сказал Ти Джей. — На всех суднах есть морская ультракоротковолновая радиостанция.

— Ты знаешь, как ей пользоваться?

Ти Джей кивнул.

— У моего дяди есть катер для рыбалки. А я у него подрабатывал летом.

Мэг бросила взгляд на Минни. Казалось, ее настроение пришло в норму, после того как тело Лори убрали в кабинет, но надолго ли? Без антидепрессантов и таблеток ее срыв — это только вопрос времени. И он будет не слабее Чернобыльской аварии.

Она должна этому помешать. Любой ценой.

Ти Джею так же сильно хотелось добраться до этой радиостанции.

— Пойдемте же.

— Все вместе? — спросила Минни, поглядывая на бурю за окном.

— Не. — Ти Джей подмигнул Мэг. — Я возьму только Мэг.

— О. — Минни даже не взглянула на них, смотря ровно перед собой.

Тьфу. Несмотря на Бена, Минни все еще считала Ти Джея своим. Очередное напоминание для Мэг, почему нужно выкинуть Ти Джея из сердца.

На этот раз Ти Джей не прочитал ее мысли.

— Пошли, Мэг, — сказал он. — Надевай дождевик и пошли.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Мэг взбежала по лестнице в свою комнату и, порывшись в бардаке, нашла сапоги и дождевик. Сердце так сильно стучало в ее груди, и причина была вовсе не в подъеме по лестнице, она в достаточно хорошей форме, чтобы преодолеть его. Она просто была в радостном волнении, вот так просто.

Ти Джей хочет, чтобы она помогла ему.

Так, прекрати.

Мэг села на кровать и натянула резиновые сапоги. Перед ее глазами промелькнуло застывшее лицо Минни. Она должна держать свои чувства к Ти Джею под контролем. Должна. Минни никогда ее не простит, если узнает. Да, и кроме того, она уедет в Лос-Анджелес, начнет все с нового листа.

За исключением того, что и Ти Джей будет в Лос-Анджелесе.

Да что с тобой? Казалось, ее мозг пытается разрушить все планы. Она приняла решение в день танцев. Им с Ти Джеем не суждено быть вместе. Ей надо придерживаться этих мыслей. К тому же, в университете он будет популярнее, чем в Мекилтео. Вокруг него так и будут виться лос-анджелесские девчонки. Возможно, известные. Разве футболисты Университета Южной Калифорнии не по определению встречаются с восходящими звездами? Это же как пункт их договора — стипендия и Кардашьян в девушки. Он и не вспомнит Мэг. Она останется всего лишь кочкой на его дороге к успеху.

Она просто должна пережить эти выходные. Найти рацию, покинуть остров. Двигаться дальше.

Мэг поднялась и принялась искать пальто. Оно обнаружилось на комоде, куда Минни закинула его в своих безумных поисках. Мэг подняла его и уже стала надевать, когда кое-что привлекло ее внимание.

На комоде стояла рамка с фотографией девушки.

Поначалу Мэг не узнала девушку на фото. Фотография казалась неуместной в этой комнате. Бледная кожа, печальное лицо, спутанные волосы закрывали лицо, как потрепанные шторы. Черные волосы. Черные и зловещие.

Мэг разглядывала фото, и будто туман рассеялся, когда она поняла, что знает эту девушку.

Это была Клэр Хикс.

Срань Господня. Клэр Хикс? Что фото Клэр Хикс делает в ее комнате?

Голову стали заполнять вопросы.

Было ли здесь это фото, когда они приехали? Мэг попыталась вспомнить. Она поднялась в комнату и так была восхищена видом, что могла и не заметить. Нет, это глупо. Толстая черная рамка с фото Клэр Хикс? Она бы заметила.

Хорошо, раз ее не было прошлым вечером, то откуда она взялась? Ясное дело, она не могла появиться сама по себе, значит, кто-то поставил ее на комод. Но кто? Бен и Минни провели здесь около часа, но со всеми утренними событиями здесь мог побывать кто угодно. Было довольно легко это сделать.

Из чего следует главный вопрос: зачем?

Конечно, ответ мог быть совершенно обычным. Она упала за комод и либо Минни, либо Бен нашли ее и поставили на место. Это совершенно логично. Но, даже если все обстояло именно так, Мэг не давало покоя вот что: что делает фото Клэр Хикс в их комнате?

Мэг смотрела на фото. Клэр. Она так похожа на ту жуткую девочку из «Звонка», что Мэг всерьез боялась, что она может вылезти из фотографии в комнату.

Усиливал страх тот факт, что именно эту фотографию родители девочки использовали для некролога.

Почему, почему, почему она в ее комнате? Клэр никак не связана с Лоуренсами. И, если уж на то пошло, Джессика Лоуренс и ее окружение избегали Клэр как чумную. Они не проявляли открытой враждебности, но Клэр и не нужно было подвергать остракизму⁹ в школе, она и сама с этим прекрасно справлялась. Она перевелась в Камиак в начале осеннего семестра, и спустя пару недель школа наполнилась слухами. С людьми, что к ней плохо относились, случались несчастные случаи.

Бобби Тейлор попал в автомобильную аварию через два дня после того, как поставил Клэр подножку в холле. После этого он клялся направо и налево, что тормоза отказали.

Через неделю после того как кто-то выложил отфотошопленную фотографию Клэр, распространившуюся впоследствии по всему Фейсбуку, Тиффани Халлидей порезалась зазубренной железкой, свисающей с ее шкафчика. Она подцепила от этого какую-то странную инфекцию и провела две недели в больнице, где ей делали переливания крови. Мэг вспомнила пункт приема донорской крови и те страшные дни, когда никто не был уверен, что Тиффани выкарабкается. Но, к счастью, она поправилась, и полиция назвала произошедшее несчастным случаем. После всего этого все предпочитали не трогать Клэр. Даже учителя. Клэр, казалось, это даже нравилось. Поэтому, несмотря на то, что она была ненормальной, все были в шоке, когда Клэр нашли повешенную в ее комнате на следующий день после танцев.

А теперь снова самоубийство через повешение. И фото Клэр вдруг появилось в этом огромном жутком доме у черта на куличиках. Что это должно означать? Может, Лори поставила к ним в комнату это фото, пока они спали? Она как-то связана с Клэр?

Мэг взяла себя в руки, слишком уж расшалилось воображение. Глупо. Она должна оставаться спокойной, пойти проверить с Ти Джеем лодочный сарай и, если им повезет, легко выбраться с острова Генри. Все будет хорошо.

Мэг с громким стуком положила фотографию лицом вниз на комод и уже собиралась уходить, когда заметила надпись на обороте рамки. Она развернула фотографию пальцем, чтобы прочитать написанное.

Надпись была сделана красными чернилами: я отплачу.

Что это, черт возьми, значит? Чья-то шутка, без сомненья, но все становилось уж больно странным. Она попятилась из комнаты и, почувствовав под ногой первую ступень, развернулась и побежала вниз с максимальной скоростью, какую только позволяли сапоги.

Ти Джей ждал Мэг внизу лестницы.

— Что ты так долго?

— П-прости, — заикнулась Мэг. В голове проносились мысли. Фото Клэр. Таинственная красная полоса и бредовое видео. Это простые случайности, или все это связано? И если да, то каким образом?

Ти Джей шагнул к ней.

— Все в порядке? Ты выглядишь...

— Как?

— Даже не знаю. Потрясенной.

Мэг приподняла бровь.

— Правда?

— Я имею в виду, — вздохнул Ти Джей, — ну, знаешь, из-за чего-то еще, кроме Лори.

Мэг уже открыла рот, чтобы рассказать Ти Джею о фото Клэр, но остановилась. Он переоделся. Вместо пижамы на нем были джинсы и толстый вязаный свитер под дождевиком. Мэг даже уловила запах лосьона после бритья. А сама Мэг засунула низ пижамных штанов в резиновые сапоги и накинула пальто на толстовку. Даже не причесалась и не убрала волосы в свой обычный хвост. Должно быть, она выглядит как нелепая девочка-подросток, только проснувшаяся после вечеринки с ночевкой... и собирающаяся в лодочный сарай с офигенным мальчиком. Одна.

Вау. Ну она и дура.

Нет, она не собирается ничего говорить. Скорее всего, это просто разыгравшееся воображение. Последнее, чего она хочет — это произвести впечатление маленькой глупой девочки, боящейся монстров в шкафу. Да, тогда одни только пятки засверкают.

— Ты опять вся в своих мыслях, — сказал Ти Джей. — Что случилось?

— Ничего, — соврала Мэг.

— Хорошо, тогда пойдем.

Они повернулись к фойе, но Ти Джей тут же остановился, будто не хотел проходить мимо той полосы на стене. Мэг его прекрасно понимала и втайне обрадовалась, когда он двинулся в сторону гостиной. Они прошли мимо Кумико и Ганнера, обнимающихся на диване, мимо Нейтана, просматривающего журнал, сидя у окна, но никто не произнес и слова. На кухне Вивиан пила диетическую колу комнатной температуры, облокотившись на столешницу.

— Вы идете в лодочный сарай, — просто сказала она.

— Так точно. — Ти Джей открыл дверь в патио. — Если повезет, найдем рацию.

— Конечно. — Она подняла бровь. — Рацию. Я уверена, только этим вы и займетесь в сарае.

— Так и будет, — ровно сказал Ти Джей. — Пошли, Мэг.

Вивиан прошла за ними в двери в патио.

— Ты уверен, что знаешь, как ей пользоваться?

Она просто не может пропустить возможность управлять чем-то.

Ти Джей вышел в патио вместе с Мэг.

— Да.

Вивиан подошла на пару шагов.

— Может, я пойду с вами, на всякий...

— Нет, — улыбнулся он и закрыл дверь перед ее лицом. И тихо добавил: — Черт, ну и заноза в заднице!

— Преуменьшение века.

Ти Джей открыл дверь во внутренний двор. Шторм бушевал, Ливень лил стеной, застилая обзор пеленой. Неясно виднелись лишь три дерева за двором, а температура была как минимум градусов на двадцать ниже, чем в их неотапливаемом доме.

— Держись ближе, — сказал Ти Джей. — Путь к лодочному домику довольно трудный.

Трудный? Превосходно.

— Я постараюсь.

— Готова? — Ти Джей застегнул пальто под горло, достал свою шапочку и натянул ее на уши.

Мэг накинула капюшон.

— Готова.

Ти Джей рванул по лестнице под дождь. Сделав глубокий вдох, Мэг последовала за ним.

ПЯТНАДЦАТЬ

Вся земля вокруг Уайт Рок Хауса превратилась в грязь. Сапоги Мэг увязали в ней на пути через двор. Казалось, она идет по щиколотку в песке, и требовалось вдвое больше усилий, чтобы переставлять ноги. Ветер был еще сильнее, чем вчера; словно он пытается вырвать с корнями все деревья, снести все постройки на своем пути. Возвышающиеся пихты на территории Дугласов гнулись под напором бури. Хоть Мэг и должна была слышать треск веток и разбивающихся о камни волн, она слышала лишь неустанное завывание ветра.

Мэг старалась не отставать от Ти Джея. Он был по меньшей мере на шесть дюймов выше, и его ноги звезды футбола не испытывали проблем со скоростью передвижения, даже в грязи двора. Он достиг деревьев раньше ее на полминуты и, казалось, не заметил, когда Мэг добралась до него.

Он смотрел вправо, и Мэг проследила за его взглядом. Лес испещряли деревянные тропинки-мостики, ведущие вниз; они были как пешеходный мостик, который смыло с перешейка. Доски были огрубевшие и поврежденные водой, когда-то коричневые, сейчас они посерели от времени. Ти Джей встал на первую доску и проверил на прочность. Она немного качалась, но казалась довольно прочной.

— Должно быть нормально, — прокричал он, потом взял Мэг за руку и повел ее по спуску.

Дорожки состояли из нескольких частей, наклоненных, и все разного размера — некоторые занимали десять шагов до стыка со следующей, другие всего три. Даже на резиновой подошве Мэг было трудно устоять на этих промокших настилах. Она старалась не смотреть на конец холма, где он обрывался над скалами внизу.

Может, поход в лодочный домик не столь удачная затея. Ветхие доски пешеходного моста? Есть. Шторм века? Пожалуйста. Хорошая вероятность разбиться о скалы? Шах и мат. Прямо как крайне расистская шутка Нейтана вчера: так начинаются фильмы ужасов.

Прямо перед ними мост делал резкий поворот под сомнительным углом, и Мэг видела, как Ти Джей проскользил пару дюймов, прежде чем обрел равновесие.

— Аккуратней, — прокричал он. — Тут довольно...

Слишком поздно. Как только нога Мэг ступила на доску, она тут же заскользила по дереву. Мэг поехала вниз на перила, совершенно потеряв контроль. Она увидела, как край холма приближается к ней, и представила, как сваливается с него вниз головой. Она вытянула руки, чтобы затормозить о перекладины, молясь, чтобы старые деревяхи выдержали удар. Не повезло. Они сломались, и Мэг зажмурилась. Все, конец.

Но вместо падения Мэг почувствовала, как за талию ее схватила сильная рука. Крякнув, Ти Джей оттянул ее от края, и они оказались в безопасности. Они скользнули к большому дереву, которое поддерживало мостик со стороны холма, и Мэг оперлась на его ствол, пытаясь привести дыхание в норму.

— Ты в порядке? — спросил Ти Джей. Его руки все еще крепко держали ее за талию.

— Ага, — ответила Мэг. Сердце выпрыгивало из груди, хотя она до конца не была уверена, было это из-за столкновения со смертельной опасностью или от ощущения прижавшегося к ней Ти Джея.

— Едва пронесло. — Он оглянулся через плечо на дыру в мостике. — Кому-то надо будет это конкретно починить.

Мэг даже не хотела думать о том, что случилось бы, не будь Ти Джея рядом.

Все еще держа ее в руках, он помог ей встать на следующий участок мостика, который шел уже ровно вдоль холма. Медленно и аккуратно они продолжили свой путь к лодочному домику, пока Ти Джей внезапно не остановился.

— Черт, — сказал он.

Мэг посмотрела на него.

— Что?

— У двери в патио были фонарики, — сказал он. — Я забыл их прихватить.

Он посмотрел вперед в сторону лодочного сарая, потом на дом, куда надо идти через опасный участок со сломанными перилами, будто взвешивая все за и против.

— Черт, — снова сказал он. — Они нам понадобятся. Останешься?

Остаться на склоне холма черт знает где? После того, как она едва не разбилась насмерть? Эм, нет уж. Она начала было спорить, но Ти Джей не оставил ей такой возможности. Быстрее, чем Мэг могла отреагировать, он наклонился к ней и поцеловал в губы, потом развернулся и начал подниматься по холму.

У Мэг закружилась голова. Он что, только что поцеловал ее? Неужели Ти Джей Флэтчер только что поцеловал ее?

Одновременно ей в голову пришло несколько мыслей.

Номер один — она вполне может лишиться чувств от радости.

Номер два — он собирался ее поцеловать? Или это ошибка? Нет, это глупо. Это могло бы быть ошибкой, только если он хотел слизнуть что-то с ее лица.

Номер три — могла ли Минни каким-то образом увидеть это?

Последняя мысль больше всего беспокоила Мэг. Она прищурилась и вытянула голову, пытаясь разглядеть дом сквозь пелену дождя. Она смогла разглядеть лишь ряд окон закрытого патио, да и то она определила это лишь по едва различимому свету сквозь деревья. Нет, она была в безопасности. Правда, только если Минни не пошла за ними. Мэг встала на настил повыше и попыталась разглядеть дорогу до дома, но угол холма и толстые деревья не позволяли ей ничего увидеть дальше ста футов.

Хорошо. Если она не может разглядеть дом, то и Минни ее не видит.

Мэг оперлась спиной о дерево. Дождь лил стеной, она не могла различить в нем отдельные капли. Каждую секунду ветер менял направление, и дождь все время заливал лицо Мэг. Шторм неумолимо свирепствовал, у Мэг едва получалось держать глаза открытыми под его напором.

Она скосила глаза на скалы внизу. Волны разбивались о скалистый берег с такой силой, что Мэг удивлялась, как не слышит этого. Точнее, она не слышала никаких отдельных звуков. Ветер и дождь создавали пелену белого шума, в котором тонули все остальные звуки. Мэг закричала в шторм, затем рассмеялась. Она едва могла слышать свой собственный голос.

Мэг быстро осознала, что ничего смешного здесь нет. Никто не услышит ее крики. Суровая правда. Она стояла, поливаемая дождем и прикладывающая усилия, чтобы прямо стоять под напором ветра, весь остров показался ей еще более зловещим.

Мэг задрожала. Сколько прошло с того момента, когда ушел Ти Джей? Явно хватило бы уже, чтобы добежать до дома и вернуться назад. Но она не хотела, чтобы он торопился. Один неверный шаг по скользким доскам — и он сразу полетит на скалы головой вперед. Почему кто-то построил такой опасный путь? Будто кто-то...

Рука схватила Мэг за плечо. Она закричала, сердце подскочило к горлу, и, обернувшись, она увидела Ти Джея.

— Ты в порядке? — прокричал он. Из карманов его пиджака торчали два фонарика с оранжевыми ручками. Он не улыбался.

Мэг кивнула.

— У тебя зубы стучат, — сказал он.

— Да? — Мэг прислушалась к своим ощущениям. Она промокла насквозь, и да, зубы действительно стучали. Она настолько погрузилась в мысли о поцелуе Ти Джея и странной обстановке на острове, что даже не заметила этого.

— Пошли, — сказал Ти Джей.

Мэг слепо поплелась за ним. Прямо над скалистым берегом мостик заканчивался, переходя в деревянные ступени. Перила шатались, но Ти Джей медленно и осторожно прошел по лестнице. Вдвоем они открыли ветхую дверь лодочного домика Лоуренсов.

ШЕСТНАДЦАТЬ

Промокшие до нитки и промерзшие насквозь, Ти Джей и Мэг зашли внутрь. В крыше были щели, пропускающие тусклый, приглушенный свет, в воздухе летали частички пыли, поднимающиеся от их шагов с деревянного пола. Равномерно капал дождь из десятка дыр в крыше, но, по крайней мере, деревянные стены спасали от ветра. Мэг чихнула, когда Ти Джей закрыл за собой дверь.

Ти Джей стянул шапку.

— Ты в порядке? — спросил он, выжимая шапку.

Мэг поборола дрожь. Фланелевые пижамные штаны промокли насквозь и прилипли к бедрам, что, должно быть, выглядело ужасно. Под непромокаемым сине-зеленым дождевиком от холода кожа покрылась мурашками, и она проклинала про себя свою забывчивость — она не надела бюстгальтер.

— Ага. — Мэг сняла капюшон и встряхнула волосами. — В абсолютном порядке.

— Хорошо. — Он засунул свою шапку в карман и протянул Мэг фонарик. Она включила его и осмотрелась.

Они стояли посреди деревянной платформы, растянувшейся на весь пол. У дальней стены лежало что-то, накрытое синим брезентом. Мэг посветила туда фонариком и увидела под отогнутым углом брезента ряды канистр с топливом.

— По крайней мере, здесь немерено горючего, — сказала Мэг.

Ти Джей перевел свет фонарика на брезент.

— Предлагаешь разжечь костер?

— Нет, — фыркнула Мэг. — Если нам придется уплывать отсюда, у нас хотя бы будет топливо.

Ти Джей шагнул к ней и улыбнулся.

— Да? И ты собираешься управлять катером?

Его ямочки — левая чуть глубже, чем правая — дразнили ее. Как много раз она мечтала о том, чтобы провести по ним пальцами, ощутить эти крохотные впадинки, а потом провести по квадратному контуру его волевого подбородка. Она даже писала об этом в своем дневнике, к своему стыду. Ведь, читая записи своего дневника, понимаешь, настолько жалко все это звучит.

Ти Джей шагнул к ней еще ближе, и у Мэг перехватило дыхание. Неужели он снова ее поцелует? О Боже. Она не целовалась с парнем по-французски с тех пор, как поранила язык о новые брекеты Тима Эберштайна, целуясь с ним после музыкальной репетиции в средней школе. Кровь лилась ручьями, стекала вперемешку со слюной прямо на ее белую футболку. Тим завизжал как девчонка и убежал, а Мэг пришлось идти в кабинет медсестры и выдумывать нелепую историю о невероятном порезе бумагой вследствие облизывания и запечатывания конвертов с приглашениями на весенний концерт.

Тот раз не назовешь романтичным.

Мэг выкинула воспоминания из головы. У Ти Джея нет брекет-системы, что ты переживаешь?..

И тут Мэг поняла, что Ти Джей стоит буквально в дюйме от нее, а глаза его прикованы к чему-то за ее правым плечом. Она обернулась и увидела, что он смотрел на катер.

Ну, не совсем даже и катер. Судно было огромным, как минимум сорок футов в длину, с заостренным носом и возвышающейся рулевой рубкой. Она была выкрашена в белый цвет, как и дом, а название было написано красным возле носа: «Немезида»¹⁰.

— Красавица, — выдохнул Ти Джей.

Серьезно? Лодка? Неодушевленный предмет соблазнительнее ее? Все как обычно.

— Блин. — Ти Джей встал рядом с Мэг. — У моего дяди была такая, когда я был маленьким. Многие годы я такой не видел.

— Жутковатое имя для лодки.

— Это не просто лодка, это траулер — Гранд Аляскан Траулер. Такие яхты идеальны для жизни на острове, можно и порыбачить. Настоящий зверь.

— О. — Она понятия не имела, о чем он говорит.

— Скорее всего, начало семидесятых. — Он постучал по борту костяшками. — Деревянный корпус. «Португальский мост». Полностью коллекционная вещица. Не могу поверить, что она просто стоит здесь в глуши.

Мэг вздохнула.

— Фантастика? — Она практически ничего не знала о лодках. Ее родители переехали из Верхнего Ист-Сайда в Нью-Йорке и не особо втянулись в жизнь на побережье Сиэтла. Единственные лодки, на которых Мэг была, — это паромы.

— В точку. — Ти Джей повернулся к ней и снова улыбнулся, и его ямочки стерли ее волнение. Он протянул ей руку.

— Пойдем, я покажу тебе рубку.

Мэг взошла на борт и пошла за Ти Джеем по короткой лестнице к рулевой рубке. По яхте было видно, что о ней время от времени хорошо заботились, но последние несколько лет про нее будто забыли. Рубка была отделана красным деревом, и в ней было явно больше современной техники, чем было возможно в нее поставить, когда она была сделана. Мониторы современной навигационной системы выглядели анахронично на фоне старинной рукояти на руле и деревянных перил, что обрамляли лестницу, ведущую в подпалубные помещения. В то время как не было никаких явных следов гниения или иных повреждений, все поверхности покрывал толстый слой пыли.

— Черт. — Ти Джей провел пальцем по покрытому пылью стулу капитана и вытер палец о джинсы. — Грех ей просто стоять здесь. В нее вложили очень много сил и работы, но, помимо апгрейдов, она абсолютная классика. Такие уже не производят.

Вау. Так Ти Джей фанат лодок. Кто бы мог подумать? Каким-то образом эти знания делают его более приземленным.

— Я и не представляла, что ты так много знаешь о суднах, — сказала Мэг с полуулыбкой.

— Хех, — сказал Ти Джей немного смущенно. — Я не особо распространялся.

— И я понимаю почему. Это довольно чудаковато.

Ти Джей оторвал взгляд от приборов и всяких штуковин и посмотрел на Мэг. Улыбка стерлась с его лица, он насупил брови, будто пытался понять, смеется она над ним или нет.

— Я просто пошутила, — сказал Мэг, покраснев. Вот идиотка! — То есть, я в разы чудаковатей тебя. Я писатель, в конце концов. Мы — ярые чудаки-ботаны. А ты даже не хочешь посмотреть мою коллекцию бейсбольных карточек...

Голос Мэг смолк. Ах да, этот словарный понос. Как несексуально, Мэг.

— Я не думаю, что ты чудачка, — сказал Ти Джей. Его голос был мягким, но твердым, будто он вносил очень важную ясность. — Ни капельки.

— О. — Так он не думает, что она чудачка. Это хорошо? Или плохо? Господи, да почему же она так в себе неуверенна?

Ти Джей приблизился к Мэг. На этот раз его глаза были прикованы к ней.

— Мэг ... — начал он и замолчал.

— Да? — Ее голос был едва слышен, скорее всего потому, что сердце колотилось с такой скоростью, что она опасалась упасть в обморок.

— Ты в порядке?

Да что же он все время задает ей этот вопрос?

— Да.

Ти Джей положил ладонь ей на руку.

— Ты дрожишь.

Мэг и не заметила, но стоило Ти Джею это озвучить, как она снова начала стучать зубами. Либо у нее гипотермия, либо всплеск адреналина от того, что она наедине с Ти Джеем. Скорее всего, и то, и другое.

— Просто замерзла, — ответила она, стуча зубами.

— Прости, — сказал он. Он задержал ладонь на ее руке, и она почувствовала, как он немного сильнее сжал ее. — Я не хотел тащить тебя сюда в такой холод. Я просто хотел ... Хотел поговорить с тобой.

К этому моменту желудок Мэг переместился к самому горлу. Она сотни раз мечтала, как Ти Джей признается ей в вечной любви, но даже сейчас, наедине с ним в лодочной домике, она до конца не могла поверить, что это правда. У него был большой выбор девушек. Все хотят встречаться с Ти Джеем Флетчером. И с какой это стати он выберет ее?

— Я знаю, мы особо не говорили после... после тех танцев, — начал он. Она почувствовала, как его пальцы задели тыльную сторону ее ладоней. — Я имею в виду, я довольно сильно разозлился и, видимо, начал тебя избегать.

Вечер танцев. Она так радовалась, когда он ее пригласил, хотя все разрушилось, когда Минни приперла ее к стенке.

— Но я соскучился по тебе, — снова начал говорить Ти Джей. Их лица теперь были близко-близко. — С тех пор, как Минни и Ганнер разошлись, я тебя больше не вижу.

После упоминания Минни все тело Мэг напряглось. Минни. Вот дерьмо, что бы она сказала, заметь она их вдвоем на этой яхте? Минни никогда не простит ее, если узнает об этом разговоре. Это раздавит ее. Уничтожит их дружбу.

Ти Джей прильнул к Мэг всем телом.

— И, думаю, хочу сказать, что я...

— Нам надо пойти найти рацию, — выпалила она. Она не могла больше это слушать. О чем она думала вообще? Она не может встречаться с тем, в кого влюблена ее лучшая подруга. Это окончательное предательство.

Ти Джей отшатнулся от нее, словно она дала ему пощечину.

— Чего?

— Рацию. — Она отошла от него и начала перекладывать разные устройства на контрольной панели рубки. — А потом вернуться в дом.

— О. — Ти Джей замер на мгновение, потом пошел к капитанскому креслу. — Верно.

Мэг повернулась к нему спиной. Ей хотелось плакать. Почему она не могла, по крайней мере, выслушать его? Почему она все время все портит?

— Странно, — сказал Ти Джей.

Мэг вытерла скатившуюся слезу.

— Что?

— Рации нет.

— Что? — Напряжение, появившееся между ними, тут же улетучилось. Мэг посмотрела, куда указывал Ти Джей.

— Пропала. Ее забрали.

СЕМНАДЦАТЬ

— Кто-то забрал рацию с яхты? — Мэг смотрела на пустое место на корабельной панели. — Зачем кому-то это делать?

Ти Джей покачал головой.

— Без понятия. Но судя по следам, оставленным в пыли, — он указал на нечеткие следы по обеим сторонам бывшего местонахождения рации, — я бы сказал, ее забрали недавно.

— Это нормально? — спросила Мэг. Она хваталась за соломинку, пытаясь подавить подступающее беспокойство и страх, что грозили перерасти в настоящую панику. — Для проверки, ремонта или еще чего-нибудь?

— Нет.

— Ох.

Они замолчали. Мысль о том, что еще один инструмент связи с материком был намеренно изъят, и реальная картина ситуации окутывали Мэг всей своей масштабностью. Она стала перебирать в своей голове все возможные варианты.

— Что насчет яхты? Мы можем на ней добраться до Рош Харбора?

— Ключей нет.

— О. — Да, она рассчитывала на более активную реакцию. — Ты можешь завести ее без ключа?

Ти Джей наклонил голову в бок и посмотрел на Мэг.

— Я похож на того, кто может?

— Ты не похож на того, кто умеет управлять яхтами, но я, очевидно, неправа.

— Я понял, к чему ты.

Теперь была очередь Мэг наклонить голову.

— Так можешь?

— Что?

Что это? Игра в вопросы? Мэг всплеснула руками.

— Ты можешь завести ее без ключей?

Ти Джей сжал губы. Немного проявились ямочки.

— А-а-а, да нет.

Мэг пробежала глазами по лодочному домику.

— Может они где-нибудь здесь? Ключи. — Это вроде логично. Почему бы не хранить ключи где-то на судне? В такой глуши навряд ли нашелся бы какой-нибудь угонщик лодок.

— Серьезно, Мэг. Я сомневаюсь в этом.

— Все равно стоит проверить.

Ти Джей вздохнул.

— Ладно. — Он спустился по лестнице в подпалубные помещения. — Я проверю каюты, ты посмотри здесь, хорошо?

Голос его не отличался оптимизмом.

— Хорошо. — Мэг не собиралась позволить пессимизму Ти Джея овладеть и ей. Она, черт возьми, собирается найти эти ключи.

Казалось, лодочный домик — самое логичное место для хранения ключей от яхты. Она пошарила по контрольной панели лучом фонаря в надежде, что металлический блеск ключей привлечет ее внимание среди всяких штуковин и приборов. Неудача. Тогда она заглянула в выдвижные ящики и шкафчики по обе стороны от руля, но нашла лишь карты, ящик с инструментами, канистру водоотталкивающего средства WD-40, пыльный компас, мятую бейсболку Сиэтл Маринерс¹¹, вентилятор на батарейках, пыльные кофейные кружки и множество специализированных адаптеров, штепселей и удлинителей, которые особо не с чем использовать.

Тьфу.

На задней стенке возле лестницы — дверца шкафа. Последнее возможное место. Мэг скрестила пальцы и, затаив дыхание, открыла шкаф.

Но в нем не было не только ключей, но даже ни швабр, ни веников, ни курток, ничего; он был на удивление пуст. Странно. В остальных шкафчиках и полках лодочного домика полно хлама, а здесь совершенно пусто.

Она осмотрела шкаф сверху донизу, и в самом низу луч ее фонарика выхватил что-то из темноты. Пятно. Как от банки. С красной краской.

— Ти Джей! — крикнула Мэг. — Иди сюда!

Лодка покачнулась, когда раздались шаги поднимающегося вверх по лестнице Ти Джея.

— Что? — спросил он, как только его голова показалась над перилами. — Ты нашла их?

Мэг отрицательно покачала головой.

— Смотри.

Ти Джей посветил туда же, куда был направлен луч фонаря Мэг. На пол шкафчика. Он сел на корточки и провел пальцем по пятну. На кончике его пальца осталась краска.

Мэг ахнула.

— Она все еще мокрая?

Ти Джей не ответил. Он поднес измазанный палец к лицу и понюхал его, затем резко встал.

— Я думаю... — начал он. — Я почти уверен, что это та же краска, что и на стене в доме.

Сердце Мэг заколотилось. Пропала рация, пропала краска...

— Кто-то забрал и то, и другое, — сказала она. — Причем недавно.

Это был не вопрос, и Ти Джей ничего не ответил. Невысказанное «зачем» повисло в воздухе; Мэг боялась задать этот вопрос, потому что боялась ответа.

Вместо этого она спросила:

— Что мы теперь будем делать?

Ти Джей перевел взгляд от шкафчика к месту, где должна была стоять рация, потом посмотрел на Мэг.

— Мы пойдем назад.

Дождь шел уже совсем не так сильно, как полчаса назад, и ветер перестал пытаться стереть с лица острова все, что его населяет, как флору, так и фауну. Но пока Мэг медленно поднималась по деревянным дорожкам к Уайт Рок Хаусу, ей все еще казалось, что она борется со стихией.

Ти Джей шел впереди, как и раньше, но теперь не держал ее за руку. Наоборот, он шел в десяти футах впереди и ни разу не обернулся, чтобы проверить, как там Мэг.

Мало того, что их единственная возможность связаться с цивилизацией пропала, так она еще и умудрилась разозлить любовь всей своей жизни. Отлично, Мэг. Молодец. Почему бы тебе не спрыгнуть с обрыва прямо сейчас и...

Пока она проговаривала в голове эти слова, она перевела взгляд с дорожки на скалистый берег внизу. Но вместо остроконечных скал и прибитых к берегу сучков она увидела нечто другое. Мелькнуло что-то кислотно-желтое. Может, надувная лодка? Что бы ей здесь делать? Мэг прищурила глаза и заморгала, пытаясь разглядеть этот предмет сквозь дождь. Форма, размер. Маловато для лодки. Похоже на...

О, Господи.

— Ти Джей! — закричала Мэг. Она не была уверена, услышал ли он, и закричала снова, глядя на скалы. — Ти Джей, иди сю...

— Что стряслось? — Он моментально оказался рядом, но прежде, чем она смогла озвучить увиденное, он проследил за ее взглядом и увидел все своими глазами. — Срань Господня, — произнес он. Он перелез через перила и начал прокладывать себе путь вниз холма.

Мэг, не мешкая, пролезла под перилами и последовала за ним. Ее неуклюжие резиновые ботинки замедляли скорость, и Ти Джей быстрее ее спустился, периодически скользя по грязи холма. Он спустился вниз на добрую минуту раньше Мэг. Когда она добралась до него, Ти Джей развернулся и схватил ее.

— Не смотри, — сказал он, загораживая от нее то, что лежало на камнях.

— Что? — спросила она. — Что это?

Ти Джей выглядел измученным. Вместо ответа он притянул ее к себе и так крепко обнял, что ей стало трудно дышать. Она чувствовала, как дрожат его руки, когда он медленно отстранился от нее.

— Произошел несчастный случай.

— Это Минни? — Мэг едва сдерживала панику в голосе.

Ти Джей отрицательно покачал головой.

Она выдохнула. Если бы Минни покалечилась в попытке пойти за ними в лодочный домик, Мэг никогда себе этого не простила бы.

— Думаю, тебе надо пойти в дом, — сказал Ти Джей.

— Дай посмотреть. Я хочу знать, что произошло. — В голосе Мэг было больше храбрости, чем в ней самой, но по какой-то неизвестной причине среди всех этих странных событий последних суток ей необходимо было это увидеть.

Ти Джей не возразил. Он просто отступил в сторону.

За ним, лежа на спине, была Вивиан. Глаза широко раскрыты, в них застыли боль и страх. На ней был желтый дождевик, застегнутый на все пуговицы, поверх свитера и шелковой пижамы. Кровь медленно стекала по ее руке и капала с пальцев в воду под ней. Острая ветка торчала из груди; она пронзила ее со спины.

— Она... — Комок, подступивший к горлу, не дал ей договорить.

— Ага.

— О, Боже.

— Да.

Мэг не знала, что и думать. Должно быть, Вивиан пошла за ними в лодочный домик. Но как это случилось?

— Видимо, она поскользнулась на досках, — ответил Ти Джей на неозвученный вопрос Мэг. — Если она спускалась после нас в такой ливень... То есть, это довольно опасно.

Невидящий взгляд Вивиан был устремлен на скалистый холм, по которому только что спускались Ти Джей и Мэг. Голова свисала с бревна, руки раскинуты в стороны. Мэг представила, как Вивиан торопится за ними, уверенная, что они не найдут рацию или не смогут справиться без ее помощи. Она торопилась и поскользнулась на мокрой дорожке. И кубарем свалилась с холма, приземлившись ровно на острую ветку, которая буквально пробила ее насквозь. Ее стремление руководить любыми маломальскими делами и погубило ее.

Но каковы шансы? Две смерти за несколько часов? Мэг выбросила из головы свои опасения. Случай с Лори определенно был суицидом, а Вивиан погибла по случайности. Ведь так?

Пока Мэг и Ти Джей стояли возле тела Вивиан, дождь усилился. Крупные капли били по открытым глазам Вивиан, из-за чего ее веки слегка шевелились и казалось, будто она хочет им подмигнуть. Мэг поплохело, и она заставила себя отвести взгляд от этого зрелища.

— Что нам делать? — спросила она.

— В лодочном домике есть брезент, — ответил Ти Джей. — Я принесу. Надо накрыть тело, но скорее всего не стоит ее двигать, пока...

Он замолк.

— Пока не приедет Джессика? — сказала Мэг. Она не скрывала сарказма. — Или пока не приедет завтрашний паром? На данный момент второе гораздо вероятнее.

Ти Джей посмотрел на нее. Губы сжаты так сильно, что порозовели.

— Я принесу брезент, — сказал он, отказываясь реагировать на ее сарказм. — А ты возвращайся в дом и расскажи о случившемся.

Мэг и Ти Джей взобрались по холму. По вине дождя подъем в мокрой фланелевой пижаме и тяжелых резиновых сапогах был еще более сложным, но буквально одной силой воли они преодолели подъем и выбрались на ближайшую деревянную дорожку. Минуту они просто сидели и пытались отдышаться — промокшие, покрытые грязью, умственно и физически вымотанные. Мэг не могла отвести взгляд от тела Вивиан. Ее глаза были прямо как у Лори — широко открытые, пустые и мертвые. Мэг не могла выбросить из головы их посмертные лица-маски.

Ти Джей молча встал и поднял Мэг. Он кивнул ей и аккуратно направился обратно в лодочный домик. Мэг еще какое-то время смотрела, как он идет, потом нехотя перевела глаза на Уайт Рок Хаус, видимый сквозь деревья. Ей придется рассказать уже и без того обеспокоенным обитателям дома, что произошло еще одно несчастье. Минни... Боже, Минни придет в ужас. А лекарств нет.

Мэг как раз подошла к резкому повороту дорожки, когда замерла. На том самом месте, где она поскользнулась и практически упала с обрыва, перила отсутствовали полностью, разломаны.

В горле застрял комок. Видимо, именно здесь Вивиан поскользнулась, прямо как Мэг час назад. И если бы Ти Джея не было рядом и он не подхватил ее, это ее тело лежало бы на скалах, пронзенное веткой.

Мэг не хотела думать об этом. Она отвернулась и поспешила к дому, отчаянно желая наконец оказаться внутри. Буря усилилась, стоило Мэг выйти из-за деревьев. Никогда еще ветер с дождем не казались столь зловещими; они будто выражали ту боль, что чувствовала Мэг. Вивиан и Лори мертвы. На яхте нет рации. И вариантов, как выбраться или связаться с миром, остается все меньше.

В довершение всего задняя дверь в патио оказалась закрытой. Черт возьми. Должно быть, ее заперла Вивиан, когда уходила. Господи, час от часу не легче. Пробираясь к парадному входу, она мрачнела все больше и больше.

Мэг сделала глубокий вдох. Она сможет это сделать. Их восемь человек в Уайт Рок Хаусе. Сила в количестве. Они просто возьмут себя в руки и выдержат эту ночь. А в понедельник утром вернется паром — и весь этот кошмарный уикенд останется в прошлом.

Хорошо. Надо быть сильной. Мэг повернула ручку двери и вошла в дом.

Но вся ее бравада, вся притворная храбрость и уверенность моментом исчезли, стоило ей войти в фойе.

На стене рядом с первой свежела новая полоса красной краски.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Мэг точно не знала, сколько простояла в фойе. С нее стекали вода и грязь, образовывая лужицы. Она едва помнила, зачем пришла. Все, о чем она могла думать, — эти две параллельные диагональные линии на стене. Две полосы. Два трупа. Это никакое не совпадение.

Но что это означает? Очевидно, кто-то дурачит их. Пытается напугать. Долбанное больное чувство юмора. Скорее всего, просто шутка, которая совпала по времени со смертью Вивиан. Или...

Сердце Мэг ушло в пятки. Или кто-то знал, что Вивиан мертва.

— Ты в порядке?

Мэг наконец очнулась и увидела Нейтана, стоящего в холле с половиной бутерброда с индейкой.

— Вы, ребят, нашли рацию? Где Ти Джей? Хочешь кусить мой бутер? Он довольно... — Нейтан умолк на полуслове, как только увидел то, что обнаружила Мэг.

— Что это? — проревел он. Бутерброд выпал из руки, и он бросился к полосам на стене. — Что за херню ты натворила?

— Я? — спросила Мэг. Что, черт возьми, он имеет в виду?

Он развернулся и навис над лицом Мэг.

— Раньше была только одна полоса, теперь две. Ты думаешь, это смешно, что ли? Пытаешься воспроизвести те линии, что были в видео?

Мэг сделала шаг назад.

— Я не делала этого.

— Чуваки! — Нейтан дошел до коридора и снова закричал: — Все вниз. Срочно!

Кумико и Ганнер пришли первыми, за ними Кенни, все трое вышли из гостиной. Бен и Минни не спеша спустились по лестнице вниз.

— Чего разорались? — зевнула Минни.

— Это она. — Нейтан ткнул пальцем в сторону Мэг. — Она это сделала.

— Что сделала? — спросила Кумико.

Нейтан кивнул на стену, и все ввалились в фойе.

— Я ничего не делала, — сказала Мэг. Шесть пар глаз буравили ее, и она пожалела, что Ти Джей не пошел вместе с ней. — Я зашла в дом и увидела их, а потом пришел Нейтан.

— Сама по себе полоса не могла появиться. — Кенни встал на сторону друга.

Кумико не так просто было убедить.

— Тогда где краска? Если она нарисовала это на стене, у нее должны быть кисть и банка с краской.

— Она могла спрятать их сразу после того, как использовала, — сказал Нейтан, он не собирался так просто сдаваться.

— Тогда почему она вернулась обратно на место преступления, тупая ты башка? — сказал Бен. — Тупо чтобы сбить тебя с толку?

— Ну... эмм... — Бедняга Нейтан. Об этом он явно не подумал.

— К тому же... — продолжил Бен. Он обошел Мэг сзади и указал на следы воды и грязи, который она оставила, зайдя в дом. — Она же насквозь мокрая и вся в грязи. А грязные следы, что она оставила, заканчиваются ровно на том месте, где она стоит. Она и не подходила к стене.

Мэг хотелось его обнять.

— Наверное, — проворчал Нейтан. Он потерял свою уверенность.

— Погоди, — Кенни огляделся. — Где Вивиан?

— И Ти Джей? — добавила Минни.

Вот дерьмо. Мэг и так боялась рассказать всем о Вивиан, а тут эта вторая полоса на стене еще больше все усложняет.

— Произошел... — начала она. Она по очереди посмотрела на них. Как они это воспримут? Начнут ли обвинять ее? — Произошел несчастный случай.

Ти Джей уже накрыл тело Вивиан, когда Мэг привела ребят к краю холма. Он положил на брезент камни, а края загнул под бревно, на которое упала Вивиан. Нейтан и Кенни настояли на том, чтобы своими глазами увидеть труп. Мэг не была уверена, какова истинная причина, по которой они этого хотели, — не верили, что она мертва, или сомневаются, что она умерла в результате несчастного случая. В любом случае, они спустились по склону холма, и Ти Джей аккуратно приподнял брезент. Мэг не видела тело с того места, где стояла, но их побледневшие лица и выражение ужаса напомнили ей, что именно они увидели.

Мэг поднялась по дорожкам к дому последней. Она задержалась, потому что не хотела участвовать в разговоре, что неизбежно начался после произошедшего и проходил впереди нее. Смерти, красные линии, тот факт, что они отрезаны от мира. Она не хотела снова все это слышать. Даже неослабевающий дождь был лучшей альтернативой.

Она снова остановилась на том месте, где Вивиан поскользнулась и упала насмерть. Ее смерть казалась такой бессмысленной, ее можно было предотвратить. Она внимательно посмотрела на сломанные перила. Если бы не было дождя, если бы перила не были такими чертовски старыми. Они, должно быть, совершенно прогнили, раз так легко поддались. Без всяких особых мыслей Мэг нагнулась, чтобы рассмотреть их поближе.

С одного края деревянные перила были разломаны под весом Вивиан, но с другой стороны, прямо на повороте, разлом был почти целиком ровным и лишь в самом конце рваным. Вертикальная полоса разрезала перила практически до самого конца. Она была гладкой, и не было сомнений — это дело рук человека.

Будто кто-то подпилил перила.

О, Боже.

Перила специально подпилили.

Мэг выпрямилась. Часть ее хотела рассказать кому-нибудь об этом открытии, но поверят ли ей? Нейтан все еще думает, что она нарисовала вторую полосу на стене, и если то, что она обнаружила, означает то, что она думает...

— Ты в порядке?

Ти Джей стоял на деревянной платформе чуть выше поворота. Она подозвала его кивком.

— Посмотри-ка на это.

Ти Джей осторожно прошел к сломанным перилам.

— Разве это не то самое место, где ты почти упала?

— Ага. — Мэг указала на перила. — А как тебе это?

Ти Джей склонился и осмотрел расщепленные перила.

— Видно, она тоже поскользнулась, только некому было ее поймать. Ужасно.

— Но посмотри сюда. — Мэг провела пальцем по подпиленной части. — Это никакая не случайность.

Ти Джей провел пальцем по подпилу, задев палец Мэг.

— Думаешь, кто-то сделал это нарочно? — произнес он через несколько секунд.

— Возможно. — Мэг внезапно занервничала, боясь озвучить то, что на самом деле думала.

— Все равно, это может быть несчастный случай. — Глаза Ти Джея замерли на сломанных перилах. — Может, кто-то начал их ремонтировать, а потом забыл закончить этот участок.

— Думаешь, нам нужно кому-нибудь об этом рассказать?

Ти Джей резко встал. Он взглянул на закрывающий труп Вивиан брезент, потом на дом. Затем он, наконец, посмотрел на Мэг.

— Не сейчас, — сказал он. — Давай подождем и посмотрим, что будет дальше, ладно? Думаю, все уже и так на пределе. Это может усугубить ситуацию.

— Хорошо. — Конечно, он прав. После того как Нейтан отреагировал на последнюю красную полосу, Мэг была уверена, он обвинит ее и в подпиливании перил. Но все же как-то неправильно не говорить об этом. Возможно, ей стоит упомянуть об этом, если они придумают, как связаться с полицией.

Мэг поежилась. Если.

— Пойдем, пора в дом. — Ти Джей повел ее по дорожкам к дому. — Тебе нужно переодеться в сухое.

Кожа Мэг стала ледяной к тому моменту, когда она добралась до своей комнаты. Она сняла куртку, потом толстовку, скинула сапоги и насквозь промокшие пижамные штаны. Затем она вытащила из кармана свой журнал для записей, к счастью сухой, швырнула его на кровать и начала рыться в своих вещах, ища что потеплее. Джинсы, рубашка с длинным рукавом, сверху свитер, толстые носки, куртка и перчатки с обрезанными пальцами. Она не смогла найти свою расческу, поэтому взяла расческу Минни и зачесала волосы в высокий конский хвост.

Мэг не хотелось спускаться вниз, и она продолжила сидеть в комнате. К тому времени как они с Ти Джеем вернулись в дом, остальные собрались в гостиной, чтобы обсудить, что делать дальше. Но после того, что она обнаружила, ей хотелось спрятаться в своей комнате, пока не придет утренний паром. Несмотря на убежденность Ти Джея в том, что все это трагичное стечение обстоятельств, детали смерти Вивиан не давали Мэг покоя. Это действительно был несчастный случай? Или его могли подстроить?

Она слишком остро реагирует. Могло быть множество других причин, по которым перила оказались подпилены. К примеру, как Ти Джей и говорил, Лоуренсы могли устроить ремонт дорожек, когда приезжали в прошлый раз, а этот участок не закончили. Это логично. Они могли даже не знать, что перила повреждены.

Но что насчет краски? Мэг не смогла с ходу придумать этому объяснение. В одном из отделений «Немезиды» была красная краска. Недавно ее оттуда забрали, приблизительно в последние двадцать четыре часа, и на стене в фойе полосы красной краски. Две. Их количество совпадает с числом смертей. Кто-то знал о смертях Лори и Вивиан до того, как остальные обнаружили их тела.

Кто-то знал, что они умрут.

Мэг облокотилась на подоконник и уставилась в серые облака. Изнутри ее душил целый комок чувств. Смесь страха, дурного предчувствия и недоверия. Мысли проносились в голове. Неужели она действительно предполагает, что Лори и Вивиан были убиты? Или, по крайней мере, что кто-то знал об их смертях и никому не сказал? Это смехотворно. Разве нет?

Но на лицо две смерти. Одна может быть трагической случайностью, но чтобы две? Она просто не может поверить, что смерть Вивиан — несчастный случай. Только не с подпиленными перилами. И этими полосами краски. Даже если Лори сама нарисовала первую полосу в качестве нездорового жеста а-ля «пошли к черту» всему миру, то кто нарисовал вторую?

Все время, что они на острове, что-то шло не так. Мэг пыталась игнорировать и странный список гостей, и отсутствие Джессики, и это жуткое бессмысленное видео. Видео... Мэг вспомнился разговор Лори и Вивиан после того, как они его посмотрели. Кто-то хочет до нас добраться. Я знаю, что ты сделала. Лори и Вивиан говорили о каком-то неизвестном остальным инциденте с чем-то или кем-то. Что, если это как-то связано со смертями?

Мэг отошла от окна и села на край голой кровати. Ей отчаянно хотелось поговорить с кем-то об этом, но идея поднять эту тему внизу перед всеми привлекала ее не больше, чем пройтись босиком по битому стеклу. Да и Ти Джей считает, что пока свои размышления лучше придержать при себе. Но мысли продолжали хаотичный бег в ее голове. Нужно их как-то привести в порядок.

Мэг на автомате потянулась к журналу.

Как только она взяла его в руку, Мэг тут же поняла, что что-то не так. Она всегда закладывала тонкую серебряную ручку между страниц. Сейчас журнал был абсолютно плоским. Ручки нет. Она посмотрела на тетрадь в твердой черной обложке из кожзама и подумала, что она выглядит точь-в-точь, как ее. Обложка была более потертой, более старой. Будто преждевременно износившейся. Она была тяжелой, ломкой, как будто книгу уронили в ванну, а потом оставили на месяц на солнце. Старая лохматая лента закладки была заложена меж страниц и торчала снизу целым пучком ниток, как сломанный хвост павлина. Тетрадь пахла плесенью.

Одно можно сказать точно — это не ее журнал.

В голове сразу пронеслись два вопроса. Где же тогда ее журнал и как этот попал в ее комнату? Она посмотрела на бардак в комнате. Наверное, ее журнал валяется где-то тут. А этот, скорее всего, забыл кто-то, кто жил в этой комнате, а Минни обнаружила его во время безумных поисков лекарств.

Мэг захотелось положить этот журнал обратно в ящик. Как человек, тоже ведущий записи, она чувствовала укол стыда при мысли о том, чтобы прочитать чужие мысли и секреты. Она представила, в каком ужасе находилась бы, если бы кто-нибудь нашел и прочитал ее журнал. Одна мысль об этом уже бросала ее в холод. Поэтому ей захотелось затолкать этот старый дневник обратно на полку, где он неизвестно сколько пролежал, собирая пыль и храня свои секреты. Она хотела оставить его. Она хотела уйти.

Но не сделала этого.

Я прочитаю только первую страницу, сказала Мэг сама себе. Просто чтобы узнать, кто владелец. В этом же нет ничего плохого.

Мэг украдкой оглянулась, чтобы убедиться, что она по-прежнему одна, потом села на пол у окна, приглушенного света из которого хватало, чтобы разобрать слова. Это запретная тетрадь. И Мэг отчаянно хотела ее открыть.

Она, наверное, более старая, чем выглядит. Такая старая, что ее владелец и думать забыл о ее существовании. В конце концов, автор оставил ее здесь. Значит, она не так ему и важна. Возможно, этот человек уже умер. Тогда ведь ничего страшного в том, чтобы ее прочитать, верно? Почти как посмертная публикация чьих-нибудь писем. Действительно, нет ничего плохого в том, чтобы быстренько посмотреть первую страницу и узнать, кому она принадлежит. Совсем ничего плохого.

Мэг глубоко вдохнула и открыла дневник.

Это твоя тетрадь? Нет? ТОГДА ПРЕКРАТИ ЧИТАТЬ! НЕМЕДЛЕННО!

Эти слова были написаны красными чернилами посередине первой страницы. Они должны были навести ужас. Они должны были отбить желание Мэг открыть следующую страницу.

Но как-то не сработало. Мэг перевернула страницу.

Серьезно. Я тебя найду и покалечу.

Мэг рассмеялась. Не то чтобы ее развеселили слова или намерение автора, но она тут же вспомнила старую книжку с картинками, которую обожала в детстве. В ней Гровер с улицы Сезам пытался остановить читателей от переворачивания страниц, так как в конце должен был быть монстр. Конечно, в детстве она испытывала дьявольский восторг, продолжая переворачивать страницы, вопреки предупредительным мерам Гровера, таких как веревки, мелкие брусья и кирпичные стены. Видимо, не так сильно она изменилась с десятилетнего возраста.

На третьей странице была написана одна строчка.

Ибо близок день погибели их.

Фраза показалась Мэг знакомой, но она никак не могла вспомнить, откуда. Может, это строка из стихотворения? Может, Шекспир? Черт, она точно ее знает. Откуда бы ни была эта строчка, написавший ее автор дневника, казалось, был ей восхищен. Слово «погибель» было трижды подчеркнуто, и похоже, что с каждой чертой автор все больше и больше распалялся — он с такой силой нажимал на ручку, подчеркивая слово в последний раз, что прорвал три листа.

Ладно. Псих что ли?

— Ты что делаешь?

Мэг вздрогнула, вынырнула из тетради, откинула голову назад и ударилась о стену. На пару секунд в глазах помутнело, а когда пришло в норму, она увидела на лестнице Минни. Она не поднялась до конца по ступеням, и с пола Мэг видела лишь ее голову.

— Ничего, — ответила Мэг. Она захлопнула журнал, чувствуя себя так, будто ее застали на чем-то неприличным.

— Вот как. — Минни, похоже, не купилась. — Тебе надо спуститься вниз. Мы пытаемся придумать, что нам делать.

— Хорошо. — Мэг встала, украдкой засунув журнал в карман куртки, пока надевала ее. Ей страшно не хотелось спускаться вниз и участвовать в каких-либо разговорах, но Минни права. Ей надо быть с ними. Ей надо присутствовать.

Таинственный дневник может и подождать.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

В камине горел огонь, и гостиная стала самым теплым местом во всем доме. Ребята перетащили несколько стульев и большой диван поближе к камину, расселись и разговаривали. Мэг тихонечко вошла и встала у окна в тайной надежде, что ее никто не заметит.

— И никто ничего не видел? — спросил Ти Джей. Он стоял, облокотившись на книжный шкаф, руки в карманах.

Минни свернулась клубочком на диване рядом с Беном.

— Мы, — решительно заявила она, — были вместе в башне. И ничего не видели.

— Это вы были на улице, чувак, — сказал Нейтан. Мэг не понравился его обвинительный тон.

— В лодочном домике, — поправил его Ти Джей. — Оттуда и не видно дорожек.

— А что нужно было видеть? — спросила Кумико. — Вивиан поскользнулась и упала. Несчастный случай.

— Неважно, — сказал Нейтан. — Я устал сидеть и тупо перетирать это все.

— И что ты предлагаешь? — спросил Ти Джей.

Нога Нейтана неистово затряслась.

— Я считаю, что нам нужно попытаться выбраться с острова, а не сидеть сложа руки в ожидании следующего «несчастного случая».

От саркастического выделения слов «несчастный случай» Мэг вздрогнула. Неужели он тоже подозревает, что дело тут не чисто?

— Ну и что ты хочешь сделать? — сказала Кумико. — Плыть?

— Буря немного утихла, — сказал Кенни. — Может и удастся.

Бен покачал головой.

— Вы видели, как разбиваются волны на том участке? Мост смыло подчистую. Мы никак не переберемся.

— Не обязательно всем идти, — сказал Кенни. — На самом деле, даже лучше не всем.

Ти Джей вытянулся.

— Что это ты имеешь в виду?

— Чувак, — сказал Нейтан. — Ты что, с катушек съехал?

— Не, просто я черный. И поэтому я должен ценить тот факт, что я все еще жив, помнишь?

— Это же была шутка, — сказал Нейтан. Он продолжал трясти ногой — вверх-вниз, вверх-вниз.

Ганнер агрессивно подался вперед в кресле.

— Не смешно.

Нейтан подался в ответ.

— Не я виноват, что у тебя и твоего бойфренда начисто отсутствует чувство юмора.

— Теперь шутки про педиков? — Ти Джей сжал кулаки. — Расист, да еще и гомофоб. — Он посмотрел на Кенни. — С чего ты вообще дружишь с этим типом?

Кенни поднялся с кресла.

— Имеет значение лишь тот факт, что дружу.

Кумико встала между ними.

— Господи, да что с вами такое?

Нейтан и не думал отступать.

— А эти полосы на стене? Они же не из ниоткуда там взялись.

В комнате повисла тишина. Именно об этом все думали, но Нейтан первым озвучил эту мысль. В доме больше никого. Один из них и нарисовал эти полосы.

— Слушайте. — Кенни с такой силой пнул ножку дивана, что Мэг подскочила. — Среди нас мудила. И я не собираюсь просто сидеть и ждать, что будет дальше.

Со смерти Лори Кенни совершенно изменился. В первый вечер оказался эдаким мягким, улыбчивым, добрым гигантом, едва произнесшим пару слов. Теперь он превратился в часовую бомбу, вот-вот готовую взорваться.

— Вот именно. Так что уж извините, если мы не хотим, чтобы некоторые, — он посмотрел конкретно на Мэг, — мешались.

Мэг уже открыла рот, чтобы возразить, но Ти Джей опередил ее.

— Она как раз и обнаружила, что из лодочного домика пропала краска. Если она виновата, то с чего бы ей это делать?

— Может, пытается сбить нас с толку.

— Она этого не делала, — проговорил Ти Джей сквозь сжатые губы.

— Да? — сказал Нейтан. Он так сильно стучал ногой по полу, что Мэг практически ощущала вибрацию ногами. — И что, мы должны просто поверить ей на слово?

Ти Джей расправил плечи.

— Ей и мне.

Мэг посмотрела на Минни, в надежде, что ее лучшая подруга встанет и подтвердит ее невиновность, но вместо этого Минни разглядывала кофейный столик.

— Вы уж простите, но не очень убедительно. — Нейтан поднялся. — Мы с Кенни пойдем в дом напротив. Одни.

— Валяйте, — сказал Ти Джей. — Успехов.

Нейтан и Кенни молча покинули гостиную.

— Сколько нелепого пафоса, — заметила Кумико.

— Разве мы не попробуем их отговорить? — спросила Мэг. — Они же не справятся.

Бен встал и потянулся.

— Я уверен, с ними все будет в порядке. Чем быстрее мы свяжемся с полицией, тем лучше. — Он положил руку Минни на плечо. — Почему бы тебе не отдохнуть? День был долгим.

Минни вздрогнула, будто только очнувшись. Она кивнула ему, улыбнулась, встала и пошла за ним из комнаты.

Мэг заволновалась. Минни обычно не была такой спокойной и уравновешенной. Ее обычная реакция на стресс была такой, как утром, — абсолютный шок и следующий за ним довольно резкий приступ эгоцентричности. А такая реакция, как сейчас... очень странная.

— Минни, подожди. — Мэг поспешила за ними. Она нагнала их у лестницы. — Эй, ты в порядке?

Минни скользнула по ней взглядом.

— А с чего мне не быть в порядке?

— Эмм... — Неужели только Мэг помнила ее безумный срыв буквально пару часов назад, когда Минни перевернула вверх дном всю комнату в поисках лекарств? Единственный человек в зоне слышимости был Бен, поднявшийся на пару ступеней. — Ну, ты знаешь. Без твоих антидепрессантов? Я волнуюсь, все, что произошло сегодня, было...

— Я в норме.

— О.

Однако. За шесть лет их знакомства Мэг была единственным человеком, кому Минни все доверяла. За последние год-два с ухудшившимися перепадами настроения Минни Мэг привыкла к своей роли. Подставить плечо. Исправить все. Поднять настроение. В таком порядке. Может, это и не самые здоровые отношения, но это стало нормой; Мэг привыкла и чувствовала себя вполне комфортно в своей роли. А теперь это? Должно быть, из-за отсутствия лекарств. Не иначе.

Они дошли до площадки второго этажа, и Бен ушел в свою комнату. Минни пошла дальше вверх, потом резко обернулась.

— Я прилягу, — сказала она обыденным тоном. — Мне нужно побыть одной.

И, сказав это, она побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки сразу, и так быстро скрылась в комнате, что Мэг не успела ни о чем ее спросить.

— Хорошо, — сказала Мэг в пустоту.

Она простояла на лестнице добрую минуту. Быть в одиночестве — настоящая пытка для Минни. Ее криптонит. Ахиллесова пята. Пребывая в депрессии, Минни позвонила бы Мэг в любое время суток и говорила бы с ней часами, лишь бы не чувствовать себя одинокой. А сейчас в этом кошмаре она вдруг хочет побыть одна? Среди всех странностей, произошедших за последние сутки, эта побила все рекорды.

Мэг медленно развернулась и побрела вниз. Неужели все дело в ней? Она стала изгоем общества? Очевидно, что Нейтан и Кенни считают, что она стоит за этими полосами на стене. Ти Джей испарился. Минни не хочет находиться с ней в одной комнате. Дерьмовый расклад.

В самом низу лестницы Мэг остановилась. Куда она идет? В кабинете труп. В фойе зловещие красные полосы на стене, а она не хочет приближаться к ним и на двадцать футов. Часть ее хотела подняться наверх и найти Ти Джея или Кумико с Ганнером, только бы не оставаться одной.

Надо что-то делать, занять чем-то свое время. Мэг запустила руку в карман и нащупала потрепанную обложку журнала. Или она может найти тихое местечко и узнать, что скрывается в этой тетради.

Желание было слишком сильным. Она остановила свой выбор на гостиной.

В комнате было холодно и темно. Огонь в камине погас, а когда Мэг пошевелила угли, взвился сноп искр. Дров больше не было, и лишь потухающие угли слабо рассеивали мрак комнаты. Для чтения явно недостаточно освещения, и, несмотря на холод, Мэг села у окна, где света с улицы было больше.

С дрожью, то ли от холода, то ли от беспокойного предвкушения, Мэг сама не была уверена, в чем именно дело, она открыла дневник.

Они узнают, что натворили, лишь когда меня уже не станет. Может, тогда они пожалеют о содеянном? Не знаю. Но, по крайней мере, они узнают, что именно они послужили причиной этого. Они виноваты, и однажды они заплатят за это.

Все до одного.

Виски. Танго. Фокстрот. Что, черт возьми, это было? Написано все черными чернилами, почерк прыгал, в некоторых местах буквы были расплывшиеся, словно от капель. Может, это слезы? Мэг вспомнила, сколько слез пролила сама, делая записи в своем дневнике, и явно представляла себе, как автор этого дневника делает то же самое.

По речи сложно было предположить время написания текста — было ли это написано недавно или десятки лет назад. И все еще ни намека на личность автора.

И вновь Мэг ощутила порыв закрыть дневник, оставить его на скамье у окна и уйти. Ей не стоит этим заниматься. Но все-таки она чувствовала, что должна продолжить, несмотря на предупреждения автора. Она уже на крючке.

Но это все равно неправильно, и Мэг прекрасно знала об этом. Это чьи-то потаенные мысли, а когда читаешь чьи-то потаенные мысли... это может привести к ужасным последствиям. Мэг представила себе, что о ней подумали бы Минни, Ти Джей или даже Джессика Лоуренс, если бы прочитали ее дневник. Как и большая часть жизни Мэг, некоторые слова должны остаться несказанными.

Именно по этой причине она вела дневник.

И этот дневник был в какой-то мере одной из главных вещей в ее жизни. Он отражает ее абсолютно подлинную, единственное место, где она всегда может быть сама собой и в любой момент говорить именно то, что хочет. Там она никогда не отмалчивается, не стесняется и уверена в себе.

Ей стоит отложить дневник.

Но вместо этого она перевернула страницу.

ДВАДЦАТЬ

Я так взволнована!

Сегодня первый день в новой школе, и я думаю, все будет замечательно. Я чувствую это.

Мама в хорошем настроении. Переезд прошел хорошо. Она обожает новый дом, и Бобу отсюда ближе на работу, так что мы можем ужинать все вместе, как настоящая семья. Я надеюсь, она всегда будет так счастлива.

Доктор Левин сказал, что переезд и мне пойдет на пользу. Новый дом, новая школа, новые друзья. Я думаю, он прав. Мне уже легче. И я полна надежд.

Я начинаю заново. Заново открываю себя. Никто не знает, кем я была до переезда сюда. Все будет совсем по-другому.

Мэг затаила дыхание. Она словно читала свой дневник. Она ясно помнила свои ощущения, когда они всей семьей переехали из Нью-Йорка в пригород Сиэтла перед началом седьмого класса, и она пошла в новую школу. Волнения и предвкушения. Прямо как у автора. Заново открыть себя. Сколько раз она писала буквально то же самое? Это была одна из причин, почему она решила пойти в колледж так далеко.

Я встретила нескольких ребят. Не очень много. На испанском есть один очень симпатичный парень. Не могу поверить, что уже думаю о парнях! Доктор Левин сказал, что мне для начала нужно сфокусироваться на поиске друзей. Просто друзей. Но я не устояла. Он так шутил в классе, а когда я рассмеялась над одной из его шуток, он мне улыбнулся. Не с издевкой, а настоящей улыбкой. Он заметил меня в хорошем плане.

Срань Господня. Неужели они с автором дневника проживают одинаковые жизни? Мэг вспомнила тот день, когда впервые по-настоящему поговорила с Ти Джеем. Не брошенное «Как дела?» на вечеринке или в школьном коридоре, а настоящий разговор. Их поставили в паре для подготовки проекта по «Гроздьям гнева»¹², и они встретились в кофейне после футбольной тренировки, чтобы обсудить план работы.

Тогда они были практически незнакомы. Мэг знала о нем лишь две вещи: он футболист и ее лучшая подруга влюблена в него. А Ти Джей знал о Мэг тоже лишь две вещи: она хорошо учится и, возможно, ее лучшая подруга на него запала. Встреча была неуютной и сдержанной.

А потом Ти Джей глупо пошутил, Мэг ответила ему на это одной из своих фразочек. Ти Джей замолчал и посмотрел на нее. Действительно посмотрел на нее, возможно, вообще впервые. Потом улыбнулся той самой идеальной улыбкой с ямочками.

И Мэг растаяла.

Не то чтобы она сама себе в этом призналась. День за днем она писала в дневнике о том, что они «просто друзья», скорее в попытке убедить в этом себя. Она знала, что влюбляется, и чувствовала себя отвратительным другом из-за этого. Минни так давно была влюблена в Ти Джея, и единственный человек, которому она об этом рассказала, это Мэг. Даже если между Мэг и Ти Джеем что-то произойдет, то как она расскажет об этом Минни? Это же самое настоящее предательство.

Но Мэг наперекор своим убеждениям все же продолжала видеться с ним. Они провели очень много времени вместе, работая над проектом, даже больше, чем было нужно. Мэг не могла ничего с собой поделать. Он был больше, чем просто атлет. Он умный, сообразительный, веселый. В нем было что-то более глубокое и настоящее, чем в других парнях, с которыми он проводил время. Мэг видела в нем нечто большее, чем успешного спортсмена. И ей отчаянно хотелось, чтобы он понял, как они прекрасно друг другу подходят.

Пока он не понял.

Самым лучшим за день было наше занятие по хоровому пению. Мы все прошли прослушивание, и я вроде произвела хорошее впечатление на руководителя хора. Остальные сопрано пели хуже меня, за исключением, может, лишь одной девочки. Но она очень милая. Она помогла мне найти папку и предложила сесть рядом. Так здорово найти друга, понимаешь? Но я буду чувствовать себя плохо, когда обойду ее и получу соло на следующем концерте.

Хах. Мог ли ты подумать, что я напишу такое? Видишь, я уже другая! Том сказал, так и будет. Я чувствую, что могу все, что угодно!!!!!

Мэг ухмыльнулась. Она ощущала связь с этой девушкой, кем бы она ни была. В ее голосе столько надежды, столько радости. Мэг живо представила ее, сидящую на кровати и делающую запись в дневнике с широченной улыбкой на лице.

Но она также ощутила укол вины. Она не должна это читать. Очевидно, что этот дневник был написан не двадцать и не сто лет назад. Мэг почувствовала себя лицемеркой. Если бы кто-то нашел ее дневник (а в нем ведь даже нет никаких предупреждений в начале), она почувствовала бы ужасную обиду, даже если бы кто-то прочитал лишь страницу. Но вот она сама, сидит здесь и страшно хочет читать дальше. Ей нужно узнать, что стало с тем мальчиком с урока испанского. Это так напоминало ее встречу с Ти Джеем... Ей нужно узнать, был ли у нее хэппи-энд.

Мэг приступила к следующей записи.

Невероятно, но прошла неделя с последней записи. Но это произошло, потому что неделя была сумасшедшей. Я записалась в... подожди-подожди... в дискуссионный клуб!

Знаю. Я же сказала — сумасшедшая неделька. Но доктор Левин говорит, мне полезна групповая деятельность, она вынуждает меня встречаться с новыми людьми.

И я хочу попробовать, знаешь? И я записалась на занятия хора, а потом в пятницу девочка, которая сидит со мной на истории, рассказывала всем, как дискуссионный клуб путешествует по разным районам. Она знакома с ребятами школ, считай, со всего штата. И я подумала, что именно об этом и говорит доктор Левин.

И я сделала это. Записалась. Первое занятие завтра после школы!

Здесь все довольно приятные, правда, один блондин на физкультуре немного меня нервирует. Он смеялся с друзьями вчера во время пробежки и, кажется, показывал на меня. Но я просто не буду обращать на это внимание, как советовал Том. Я уверена, это пустяки.

А еще нам вчера дали песню для прослушивания на сольное исполнение на весеннем концерте. Она ТАКАЯ красивая. Я практически чувствую ее каждой клеточкой, когда пою. Моей подруге она тоже понравилась, и она тоже будет участвовать в прослушивании на соло. Мы разговаривали сегодня за ланчем (видишь? у меня уже есть, с кем есть ланч!!!!), и она рассказала, что руководителю нравится, когда солисты привносят что-то свое в песню. Играют немного с мелодией. Он считает, в этом видна музыкальность. Так что я порепетирую и посмотрю, куда меня унесет музыка. Надеюсь, ему понравится.

Прослушивание через две недели. Я знаю, что могу выиграть и спеть эту песню на концерте. Тогда Тот Парень услышит, как я пою, и совершенно влюбится.

Сердце Мэг оборвалось. Она делает это ради парня? Это явно не может кончиться добром.

Тот Парень иногда замечает меня, но не так часто, как хотелось бы. На уроке я часто смотрю на него в надежде, что и он посмотрит на меня и улыбнется. Он ТАКОЙ изумительный, когда улыбается. Я даже не могу описать. Но знаю, что если он посмотрит на меня... действительно посмотрит...

Ну так вот, я хочу получить соло в хоре.

Я должна.

Мэг поежилась. Эта девушка очень сильно надеется получить это соло в хоре, и, по опыту Мэг, когда так отчаянно хочешь чего-то, — к примеру, чтобы тот, в кого влюблена, позвал тебя на танцы, — тогда все идет из рук вон плохо, ужасно плохо. Ощущение такое, будто смотришь крушение поезда в замедленной съемке. Она и хотела бы отвернуться, да не в силах.

Следующая запись не удивила Мэг.

Как он мог отдать соло ЕЙ?

Список солистов вывесили сегодня на двери кабинета после занятий. Он отдал соло моей подруге. Она пела абсолютно так, как было написано. Слово в слово. Исполнение было четким и скучным, и она СОВСЕМ не показала, что понимает музыку. А я выразила музыку. Будто мы с композитором работали вместе и создали нечто совершенно новое и удивительное.

А теперь все КОНЧЕНО! Тот парень никогда не обратит на меня внимание. Что же мне делать?

Том посоветовал подойти завтра к руководителю после репетиции и поговорить с ним, узнать, что я сделала не так, чтобы лучше подготовиться к следующему прослушиванию, но я чувствую, что все кончено.

Я должна закончить все прямо сейчас.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Я должна закончить все прямо сейчас.

Разве не эти слова написала Лори в своей предсмертной записке? Прямо слово в слово?

Мэг выронила дневник. Внезапно она почувствовала опасность. Что-то не так. Как и все остальное произошедшее в этом доме.

Может всего лишь совпадение. «Закончить все» — это, скорее всего, просто частое чувство в предсмертных записках, а слова в дневнике не производили впечатления, что она доведена до ручки. Она просто обеспокоена. Так что да, это может быть простое совпадение. Ведь так?

Мэг помотала головой. Слишком много совпадений за эти выходные. Как этот дневник попал в ее комнату? Еще одно совпадение? Как песня из видео оказалась на том самом нотном листе, на котором Лори написала предсмертную записку? А подпиленные перила?

Нет. Мэг не верила в это. Да и Ти Джей явно считал, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто череда случайностей, не зря же он попросил ее пока не говорить никому о перилах. Он беспокоился, что ребята заподозрят, что дело неладно, и ударятся в панику. Ей захотелось немедленно показать ему дневник, но она понятия не имела, куда он исчез. Черт.

Ей необходимо, чтобы он увидел то, что увидела она. Где-то в глубине ее мозга загорелась лампочка. Все эти события связаны. Должны быть связаны. И ей надо разобраться почему.

Мэг подняла журнал и перевернула страницу на новую запись.

Это снова происходит.

Они говорили, что на этот раз все будет по-другому. Что я могла начать все заново. Том обещал мне, что все будет по-другому.

У Мэг пересохло во рту. Обещания, которые не можешь сдержать. И снова дневник задел то, что было ей так знакомо.

Я знаю, что не писала уже месяц, но, брр, он был ужасен. Мне пришлось уйти из хора. Я пошла поговорить с руководителем, как посоветовал Том. Он сказал, что у меня очень красивый голос, но он ожидает от своих солистов, что они будут петь ровно то, что написано. А моя версия песни была слишком вольной.

Ощущение, будто меня пнули в живот. Моя «подруга». Именно она посоветовала мне импровизировать, не петь с листа. Она специально мне наврала, чтобы я не получила соло. Я-то думала, что мы друзья. Да, хороша подруга.

Я пыталась объяснить руководителю, что произошло недопонимание, но вместо того, чтобы выслушать меня, он разозлился. Сильно разозлился. Перед всем хором. И сказал, что если я не согласна с его выбором, то могу уходить из хора.

Все уставились на меня. Я хотела провалиться сквозь землю. И как мне остаться в хоре после такого? Теперь я вообще ничего не спою, и Тот Парень так и не обратит на меня внимания. И все из-за нее.

Я хотела в открытую поговорить с ней за ланчем, но она и головы не повернула в мою сторону. Будто не видела, что я там стою. Просто игнорировала меня. Я не смогла справиться тогда и расплакалась посреди столовой. Этот козел с физкультуры сидел за столом за моей спиной. Он начал кривляться, изображая плач.

— Хнык-хнык-хнык. Бедная детка.

Тогда я посмотрела на него и прокричала:

— СГОРИ!

Он с друзьями рассмеялся. Это был просто кошмар.

Но я постараюсь оставить это в прошлом. У меня все еще есть дискуссионный клуб, я сфокусируюсь на нем.

Может быть, тогда Тот Парень обратит на меня внимание.

Сначала хор, теперь дискуссионный клуб. Она с маниакальностью хотела быть желаемой и участвующей. Мэг прекрасно это понимала.

В далеком седьмом классе, когда Мэг была новенькой в городе, она всегда говорила не те вещи и не в то время. Никто не понимал ее шуток. Ребята в Нью-Йорке всегда понимали, но в Мекилтео она внезапно стала чудачкой. Она не так одевалась, не так ходила. На физ-ре она познакомилась с Минни и через нее будто присоединилась к компании Джессики Лоуренс. Однажды Джессика поставила Минни перед фактом: Мэг — отстой. Минни пришлось выбирать между ними и ей.

И Минни выбрала ее, что до сих пор шокировало Мэг.

Мэг зажмурилась, пытаясь изгнать эти болезненные воспоминания из головы. Этот долг не вернуть. Минни была ее единственной подругой тогда, когда ей так нужен был друг, именно по этой причине она оттолкнула Ти Джея.

Ее тошнит от этого. Лос-Анджелес. Она поедет в Лос-Анджелес и начнет там все с чистого листа. По крайней мере, у нее есть эта возможность, в отличие от автора этого дневника, запертого в школе без друзей и союзников.

Мэг перевернула страницу.

Он все-таки любит меня! Не могу поверить.

Сегодня я ела ланч, как вдруг ко мне подошел лучший друг Того Парня. Он спросил, что я делаю после школы, потому что Тот Парень просил узнать, не хочу ли я сходить с ним выпить кофе.

ОМГ! Меня аж затрясло, так я была взволнована. И на нервах.

Тот Парень знает, кто я. Он заметил меня!

Мы встретились за кофе, и он был ТАК мил и ТАК очарователен. Он сказал, что я привлекла его внимание еще на испанском, но он был слишком застенчив. Мы поговорили о школе, занятиях, и он признался, что у него проблемы с алгеброй. Я предложила позаниматься с ним. Он так удивился и обрадовался! Так что теперь мы будет встречаться после школы каждый день....

счастливый вздох

Я знала, что он меня любит. Я знала это. Я могу сделать его счастливым. Я помогу ему стать лучше. Все эти девчонки, что увиваются за ним... они даже не знают его настоящего. А я знаю. Они для него ничего не значат. У нас есть связь, которую никто не в силах понять.

Мэг покраснела. Ей на ум пришла ее собственная запись в дневнике, которую она сделала летом, о той ночи, которую Мэг очень хотела бы забыть. Минни липла к Ти Джею на домашней вечеринке, и с течением времени все напивались все больше и больше, и способ Минни возымел успех. Быстрее, чем Мэг могла сообразить, все вокруг уже шептались о том, что Ти Джей и Минни уединились наверху.

Она вспомнила панику, которая ее охватила от осознания того, что парень, в которого она влюблена, сейчас имеет ее лучшую подругу. Она никогда бы не подумала, что Ти Джей действительно переспит с Минни. Она думала, что лучше его знает.

Оказалось, нет.

Она никогда не спрашивала Минни о том, что там произошло, и Минни никогда полностью и не рассказывала. Но Мэг навсегда запомнила ту боль, что испытала той ночью, изливая душу дневнику. Ей нужно было защитить себя от подобного, чтобы никогда больше не испытывать такой боли. Может, именно поэтому она отталкивает Ти Джея снова и снова...

Мэг злило, что Ти Джей был ей так близок, но не видел ее в этом плане. Прямо как у автора этого дневника, правда, у нее по ходу все срослось с этим ее Тем Парнем.

Я не знаю, что случилось.

Все было хорошо. Совсем все. Я занималась с Тем Парнем практически каждый день. Я выкладывалась по полной в дискуссионном клубе. Я, наконец, пришла в норму после происшествия на хоре. Поверила в себя. А потом все разрушилось.

Президент дискуссионного клуба подошла ко мне в понедельник, за день до нашего самого важного собрания за семестр, и сказала, что они проголосовали и решили, что мне надо покинуть клуб.

ПОКИНУТЬ КЛУБ? Я сказала ей, что это нечестно, но она ответила, что мне нужно думать о лучшей стороне — клуб станет намного сильнее без моего в нем участия.

Я ответила, что не хочу покидать клуб, что это единственное, чем я по-настоящему наслаждаюсь в школе. Тогда она стала угрожать. Сказала, что если не уйду, я «пожалею об этом», и что она может сделать мою жизнь в школе совершенно ужасной.

Я поговорила об этом с Тем Парнем во время наших занятий после школы. Он ответил, что мне не надо переживать. Что у меня есть он и плевать на дискуссионный клуб. Он прав. Я должна быть рада тому, что имею. Просто так больно было от этого удара в спину... Брр. Не бери в голову. Я пытаюсь выбросить произошедшее из головы.

Правда, меня беспокоит еще кое-что. Тот Парень попросил меня кое о чем. Он сказал, что если я действительно люблю его, то должна ему помочь, потому что если не сделаю этого, я разобью его сердце.

Я хочу, но... Не знаю. Я не думаю, что будет правильно, если я

Мэг перевернула страницу в безумном желании узнать, что же от нее хотел Тот Парень, но в переплете была трещина, будто кто-то вырвал несколько страниц. Наверху следующей страницы текст начинался с середины предложения.

... придет на этих выходных. Он обещал. Он-то знает, что делать. Он обо мне заботится, и мне всегда лучше, когда он рядом.

Сразу под текстом была фотография. Она была цветной, напечатанной на струйном принтере низкого качества на обычной бумаге, и приклеена прямо на страницу дневника. На фото была изображена девушка с длинными черными волосами, заколотыми заколкой с цветком, чтобы открыть лицо. Она улыбалась, но улыбка была не широкая, не сдерживающая смех, а скорее напряженная. Но улыбка была определенно радостная, даже ее голубые глаза улыбались. На ней была толстая зимняя куртка, и рука в перчатке обнимает ее за плечо, будто кто-то стоит с ней рядом. Но лицо второго человека на снимке было отрезано вместе с частью страницы дневника.

Под фото с отрезанной головой мелкими печатными буквами, отличающимися буквами от остального почерка в дневнике, была написана некая цитата.

КОГДА ПОКОЛЕБЛЕТСЯ НОГА ИХ.

Странно. И совершенно нелогично. В этой фразе нет никакого смысла.

Или все-таки есть? Есть что-то знакомое во всем этом. И в истории, описанной в дневнике, и в казалось бы случайной цитате, и в девушке. Особенно в девушке, но Мэг никак не могла сообразить. Но она знает эту девушку, ведь так? Или кто-то на нее очень похож? Но в чем-то есть разница. В улыбке? В глазах? В волосах?

Волосы. Мэг вытаращила глаза. Она представила то же лицо, но с сальными всклокоченными волосами, закрывающими его, и внезапно поняла, кто это. Клэр Хикс.

Мэг захлопнула дневник. Срань Господня.

Она читала дневник Клэр Хикс.

ДВАДЦАТЬ ДВА

Мэг подташнивало. Она читала дневник своей мертвой одноклассницы. Что-то знакомое было в дневнике, что-то, чего Мэг никак не удавалось поймать, но она и представить не могла, что он принадлежит кому-то, кого она знает. И не просто кому-то, а Клэр Хикс.

Дневник Клэр. Фото Клэр в ее комнате. Почему? В чем связь?

Солнце почти скрылось за горизонтом, дневной свет быстро тускнел. Сколько она уже читает дневник? Пару минут, часов? Мэг не знала, время будто остановилось. События дневника засосали ее и отрезали от остального мира.

Мэг посмотрела на черную обложку. Ей не стоило читать дальше первой страницы. Она чувствовала себя кощунственно, словно предала в каком-то смысле Клэр. Так грустно, так бесконечно грустно, что у Клэр никого не было. Видно, она писала о той школе, в которой училась до того, как перевестись в Камиак. Может, именно эти события и послужили причиной для перевода в школу, где учится Мэг.

Мэг отлично понимала Клэр. Она и сама была новенькой в школе. Новенькой и никому не нравилась. Никому, кроме Минни. Ей так сложно было подружиться с кем-то — каждый раз, стоило ей открыть рот, выходило, что она кого-то оскорбляла. И она научила держать свой рот на замке.

Но, по крайней мере, у нее была Минни. А у Клэр никого.

Клэр Хикс. Ее фотография и дневник оказались в комнате Мэг. Не похоже на совпадения. Связана ли она каким-то образом с происходящим в Уайт Рок Хаусе?

Мэг поднялась. Надо найти Ти Джея и рассказать ему о дневнике, вдруг у него будут идеи по поводу того, что происходит. Она сделала шаг в сторону коридора и остановилась.

Краем глаза Мэг что-то заметила.

В залитом дождем окне мелькнула тень. Тут же Мэг услышала приглушенные шаги, будто кто-то быстро прошел по ступенькам, ведущим к патио; потом дверь скрипнула, словно открывшись, и захлопнулась.

О, Боже. Это наверняка Нейтан или Кенни вернулись из дома Тейлоров. Они нашли там кого-нибудь и вызвали полицию. Ну наконец-то!

Мэг побежала на кухню. Она ожидала увидеть кого-то из них, выходящих из патио, насквозь промокшего из-за бури на улице. Но никого не оказалось.

— Нейтан? — позвала она.

Повисла давящая тишина, а мгновение спустя Мэг услышала топот — кто-то бежал вдоль стены дома.

— Кенни? — Мэг выбежала в патио. Справа от нее была дверь во двор. Слева же патио шло во всю длину кухни и столовой, а в конце был резкий поворот — патио повторяло форму дома. Как раз оттуда слышались шаги, и Мэг чувствовала, как дрожит под ее ногами дощатый пол.

— Ребята? — Она побежала и завернула за угол как раз вовремя, чтобы заметить закрывающуюся дверь впереди. Кто-то забежал в дом.

Что за черт? Другой путь в дом? Почему они просто не зашли через кухню? Мэг побежала к двери. По дороге она увидела темное пальто на полу. Оно было насквозь мокрым и заляпано грязью. Складывалось впечатление, что его сняли прямо на ходу и бросили здесь. Чуть дальше — два резиновых сапога. Сначала правый, потом левый, так же брошенные тем, кто тут только что пробежал.

Мэг резко остановилась.

Что происходит? Кто-то явно крался вдоль дома, но зачем? Мэг вспомнила красные полосы на стене и подпиленные перила. Что, если она права? Что, если все это сделано нарочно?

В таком случае, некто в доме совсем не тот, кем кажется. Но кто?

Мэг так и не удалось ответить на свой вопрос, так как полуденную тишину прорезал приглушенный крик.

Мэг снова побежала к двери. Крики продолжались, они шли из дома. Она дернула ручку двери на себя, не зная, куда ведет эта дверь и что за ней ей предстоит увидеть.

Кабинет. Патио обрамляло дом, и эта дверь вела в кабинет прямо у лестницы. Проносясь через кабинет, Мэг едва обратила внимание на сверток, бывший телом Лори, замотанный кокон за столом. Крики шли из фойе. Она выбежала в холл и обнаружила Минни. Та стояла посреди фойе и указывала пальцем на стену.

Третья полоса.

Мэг схватила Минни за плечи и развернула ее лицом к себе.

— Что произошло?

— Я... я не могла уснуть, — сказала Минни. Ее глаза были красными и припухшими. — Поэтому я спустилась вниз и... я не знаю. Я хотела выглянуть на улицу — может, парни вернулись, и тогда я увидела... Я увидела...

— Ты видела кого-нибудь? — спросила Мэг. — Кто-то здесь проходил?

Минни посмотрела на нее в недоумении.

— Нет, здесь никого нет.

Она посмотрела в сторону кабинета:

— А как ты...

— Но кто-то должен был быть здесь, — сказала Мэг. Она обвела глазами фойе. Негде спрятаться. Ни кладовых, ни шкафов, и ни за чем не притаиться. Ничего.

— Вот черт, — сказал Ганнер. Они с Кумико стояли в коридоре.

— Если она означает то же, что означали две предыдущие, — произнесла Кумико, — то...

Ти Джей сбежал вниз по лестнице.

— Кого нет?

Мэг почувствовала, как у Минни перехватило дыхание. О Боже. Нет Бена.

— НЕТ! — закричала Минни. Она оттолкнула Ти Джея и побежала вверх по лестнице.

Ти Джей рванул за ней, потом Кумико с Ганнером. Мэг шла последней. Она не бежала, поддавшись той срочности, что ощущали остальные. По правде говоря, она боялась того, что они обнаружат. Еще один труп, на этот раз новое увлечение Минни.

Мэг остановилась на площадке перед комнатой Бена. Все остальные уже вошли, но Мэг была в ужасе от того, что могла там увидеть, и не спешила заходить. С уже расшатанными нервами Минни, Мэг не была уверена, что та справится с тем, что увидит в этой комнате. Часть ее хотела, чтобы Ти Джею или Ганнеру пришлось разбираться с неминуемым срывом. Ей хотелось развернуться, покинуть этот дом и никогда не возвращаться.

— НЕЕЕЕЕЕТ! — раздался вопль Минни.

Дерьмо.

Рыдания Минни заполнили всю комнату, Мэг медленно вошла. Она чувствовала себя осужденной преступницей, готовящейся услышать свой приговор. Кумико прижалась к Ганнеру и спрятала лицо в его больших руках. Ти Джей стоял возле кровати и так сильно сжимал столбик кровати, что костяшки стали мраморно-белыми.

— Кто это сделал? — кричала Минни. — Кто это сделал?

Она сидела на полу у другого края кровати, держа на коленях голову Бена. Он лежал лицом вниз, и все, что Мэг видела, — это его спутанные светлые волосы. Левая рука была вытянута в сторону его рюкзака на полу возле окна, словно он пытался до него дотянуться.

Минни качалась взад и вперед.

— Это не справедливо. Это не справедливо.

Мэг опустилась на колени возле Минни и обняла ее за плечи. Минни вздрогнула.

— Это не несчастный случай, — сказала Минни. Фраза прозвучала как обвинение.

Несмотря на нарастающую внутри панику, Мэг пыталась оставаться спокойной.

— Я этого и не говорила.

— Кто-то сделал это. Кто-то сделал это нарочно.

Ти Джей прочистил горло.

— Что случилось? То есть...

— Он мертв, — взвизгнула Минни. Ее глаза сверкнули. — Убит.

Мэг вздрогнула от этого слова.

— Минни, может быть, это просто... ну, я не знаю.

— Ошибка? Случайность? — Минни отпрянула от нее. — Три смерти подряд? Ты действительно можешь такое предположить?

Нет. Нет, она не могла. Но она также не могла признаться в этом Минни, находящейся на грани страшнейшего нервного срыва. Минни опустила голову на грудь, уткнувшись лбом в светлые волосы Бена. Мэг знала, что она плачет.

— Мэг, — сказал Ти Джей. Его голос был едва громче шепота. Он кивком головы подозвал ее к другой стороне кровати. — Посмотри сюда.

Ти Джей присел возле тумбочки. Рядом с ним была опрокинутая бутылка воды, ее содержимое разлилось по деревянному полу. Ти Джей нагнулся и исследовал жидкость.

— Ты видишь то, что вижу я? — спросил он.

Она опустилась на колени, чтобы поближе рассмотреть лужу. Света из окна было мало, но она заметила крохотные кусочки чего-то твердого в воде. Мэг принюхалась.

— О, Господи, — сказала она, отдернув голову. — Пахнет прямо как...

— Ореховый пирог, — сказал Ти Джей.

Мэг села на колени. Кто-то специально положил измельченные орехи в воду Бена, так же как кто-то нарочно добавил миндаль в салат. Если еще существовали сомнения в том, что смерти на острове не были простыми случайностями, сейчас они моментально испарились.

Она пыталась отрицать это. Весь день. А быть может, и с тех самых пор, как приехала на этот остров. Что-то не так. Она должна была довериться своим ощущениям и интуиции. А теперь есть всего одно логическое объяснение.

Убийство.

Ей стала овладевать паника. Они соврали родителям о том, куда едут. Господи Боже, никто не знает, где они. Они могут умереть на этом острове, и никто никогда их не найдет.

Она посмотрела на Ти Джея. Он так сильно наморщил лоб и нахмурил брови, как будто ему больно. Он пытался быть лидером и поддерживать спокойствие остальных. Поэтому он не хотел, чтобы Мэг рассказывала о подпиленных перилах; он пытался сохранить общую веру в то, что это просто совпадения. Верил ли он в это сам? Мэг не была уверена. Все, что она теперь знает, — он напуган. Так же, как все остальные.

Внезапно он выпрямился, схватил Мэг за плечи и поднял.

— Все будет хорошо, Мэг. Обещаю. Я уверен, что всему можно найти какое-то логическое объяснение.

Еще обещания. Еще совпадения. Но не в этот раз. Пора принять правду.

— Нет, нельзя. — Ее голос дрожал, но она была уверена в своих словах. Она схватила Ти Джея за руку и вывела из комнаты. — Нам надо поговорить.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

На лестнице Ганнер сидел с Кумико на коленях.

— Мы этого не делали, — сразу сказал он.

— Этого? — спросил Ти Джей.

— Не убивали его. Кей и я этого не делали.

Ти Джей поднял руки перед собой.

— Погоди. Никто не говорил ничего про...

— Это убийство, — сказала Мэг. Она удивилась, как спокойно это произнесла.

Ти Джей покосился на нее.

— Ты уверена?

Мэг кивнула.

— Абсолютно.

— Видишь? — спросила Кумико.

Ти Джей продолжил смотреть на нее, будто еще сомневаясь.

— Почему ты так уверена в этом?

— А как можно ошибиться? — ответила Кумико.

Ти Джей замолк, затем кивнул, наконец уступая факту, что все три смерти на острове были преднамеренными убийствами.

— Вот именно, — подытожила Кумико. — В доме убийца. Надо к черту выбираться отсюда.

Ганнер погладил ее по руке.

— Я уверен, парни найдут телефон.

Кумико повернулась к нему.

— Правда? А что, если один из них и есть убийца? Что, если они оба — убийцы?

— Погоди, — сказал Ти Джей. — Мы во всем разберемся. Нужно только подумать.

Он прав. Три смерти. Если они предполагают, что все они убийства, то могут понять, кто убийца.

— Любой из нас мог убить Лори, — сказала Мэг. Она до конца не могла поверить, что произносит эти слова.

Ти Джей кивнул.

— Правда.

Ганнер покачал головой.

— Кей была со мной.

— Да, — сказала Мэг. — Я имела в виду — теоретически.

Она не была готова никого обвинять. Она знакома с Ганнером с первого дня в этой школе, и ей не верилось, что он может быть хладнокровным убийцей.

— И что нам это дает? — спросила Кумико. — Кто угодно мог убить и Вивиан.

Ти Джей коснулся руки Мэг.

— Мы с Мэг были вместе и можем поручиться друг за друга.

Мэг уже собиралась рассказать Кумико и Ганнеру о подпиленных перилах, как вдруг Кумико запрокинула голову и рассмеялась.

— Что? — спросил Ти Джей.

— Ты всерьез думаешь, что это прокатит?

Мэг ощетинилась. Первый раз в жизни ее обвинили в таком серьезном преступлении. И ей это не понравилось.

— Это правда, — сказал Ти Джей.

— Может быть, — продолжила Кумико. — Будто вы не обеспечите друг другу алиби? То же самое у нас с Ганнером. Может, мы вместе в этом замешаны.

— Эй, — сказал Ганнер. — Это не круто.

— Я не говорю, что мы это сделали, — сказала Кумико. — Я просто пытаюсь донести мысль.

Ти Джей поджал губы.

— И она заключается в..?

— Да, — присоединился Ганнер. — Что за мысль?

— В чем заключается? — переспросила Кумико. — Ой, ну прекратите!

Она наклонила голову набок и посмотрела на Ганнера взглядом, говорящим: Серьезно? Ты не понимаешь?

— Мы не можем никому доверять.

— А что, если это не один из нас? — сказала Мэг.

Ти Джей повернулся к ней.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что есть и такая возможность.

— Ты думаешь, в доме есть еще кто-то? — спросил Ти Джей.

Кумико фыркнула.

— Ну да, это же так удобно?!

— Я видела кого-то, — выпалила Мэг. — Входящего в дом через патио прямо перед тем, как Минни нашла третью полосу на стене.

— Серьезно? — спросил Ганнер. — Кого?

Мэг покачала головой.

— Я не разглядела. Я проследила за ним вдоль патио до боковой двери в кабинет, а потом...

— Ох, разве не идеально все складывается? — проговорила Кумико.

— Эй! — сказала Мэг. Она устала от поиска виноватых, устала от обвинений. — Я видела кого-то.

Кумико прищурилась.

— Конечно, видела. А потом просто случайно оказалась в фойе, когда Минни закричала?

— Прекрати, — сказал Ти Джей. — Нельзя обвинять друг друга.

— Я читал «Повелителя Мух»¹³, — сказал Ганнер. Мэг была поражена, что он действительно прочитал книгу целиком. — Там все плохо кончилось.

Кумико соскочила с коленей Ганнера.

— Последние новости, народ, мы уже, считай, на середине своей собственной истории Повелителя Мух. У нас растет куча трупов, и я не знаю, как вы, а я точно не хочу быть следующей.

— И что предлагаешь делать? — спросил Ти Джей. Мэг слышала, что он едва сдерживается. — Запереться в комнатах и ждать, пока нас кто-нибудь не найдет?

Мэг кивнула головой в сторону комнаты Бена.

— Да, ведь это всегда так здорово помогает.

— Ничего смешного! — закричала Минни. Она стояла в дверном проеме комнаты Бена, вцепившись в косяк одной рукой, словно поддерживая себя, а другой взялась за ручку двери позади себя. Резким движением руки она захлопнула дверь и устремилась к Мэг.

— Ни в чем здесь нет ничего смешного.

— Конечно нет, — сказала Мэг. — Никто и не думает так.

Она видела, как Минни стреляет глазами по лестнице — с нее на Ти Джея, с Ганнера на Кумико и обратно, в сторону башни, где нашли тело Лори, и снова на Мэг. Она теряла контроль. Новый предмет увлечения Минни мертв. Ее бывший парень держит за руку свою новую девушку. И она уверена, что ее давняя любовь положила глаз на ее лучшую подругу. Здравствуй, Чернобыль.

— Нужно выяснить, кто это сделал, — сказала Минни. — Кто из вас это сделал.

— Эй. — Мэг уже порядком разозлилась, что ее включили в список подозреваемых. В то время как она понимала, почему ей не доверяет Кумико, знакомая с Мэг всего ничего, она ожидала, что как минимум Минни верит ей. Ведь так?

Минни скривилась.

— Все под подозрением.

Видимо, не так.

— Послушай, — сказал Ти Джей. — Должно быть другое объяснение.

— Какое, например? — спросила Кумико. Ганнер жестами предложил ей сесть обратно к нему на колени, но она покачала головой и прислонилась к стене.

— Ну... — Ти Джей взглянул на Мэг. Он выглядел запутавшимся, будто в его голове образовалась пустота, и он надеялся, что Мэг поможет ему заполнить ее. Минни не упустила этого. Она издала звук средний между рычанием и вздохом и отвернулась.

— Ну... — сказала Мэг. Мозг словно переключился в режим перезагрузки. — Ну, для начала, что, если Лори или Вивиан убили Бена?

Она увидела, как Минни дернула головой назад, но не обернулась.

— Как? — спросила Кумико.

— Орехи были в бутылке с водой, — произнесла Мэг, передернувшись. — Любой мог подложить их в любое время. Ну, мы же все видели, что было за ужином вчера вечером.

— А ты не думаешь, что это сделал один и тот же человек? — спросил Ти Джей. — Начал с орехов в салате, а потом перешел к воде?

— Возможно, — сказала Мэг. Она не была уверена в убедительности своих аргументов, но обоснование обоих вариантов казалось логичным. — Может быть и так, и так.

Кумико оставалась не убежденной.

— Что насчет других?

— Эм... — Так, Мэг. Думай. — Если Лори пыталась убить Бена, то, может быть, она убила себя, раскаявшись?

Ти Джей сложил руки на груди.

— А Вивиан?

— Это действительно могло быть случайностью, — соврала Мэг. Она увидела, как Ти Джей дернул головой, но не поправил ее.

— Хм, — кивнул Ганнер. — Правдоподобно.

— Едва ли, — сказала Кумико.

— Или это сделали Нейтан или Кенни, — сказала Мэг.

— Черт. — Ганнер поник. — Если один из них убийца, то они точно не вызовут полицию.

Ти Джей вздрогнул.

— Ганнер, ты прав.

— Да? — Ганнер откинул с лица прядь волос, из-за которой показалась довольно смущенная улыбка.

— На все сто. — Ти Джей посмотрел на свои часы. — Они ушли почти три часа назад. К этому времени уже должны были вернуться.

Эти слова заставили Минни обернуться.

— Ты думаешь, с ними что-то случилось? — Она широко раскрыла глаза.

Ти Джей переглянулся с Мэг перед тем, как ответить.

— Знаешь, скорее всего, нет. — Он наигранно рассмеялся. — Они, скорее всего, наслаждаются горячим обедом или еще чем-то и забыли про нас.

Мэг вспомнила выражение лица Кенни в то утро, когда они нашли тело Лори. Ему явно не нравилось все, что происходило в эти выходные.

— Есть только один способ узнать.

Охтыжежик. Неужели эти слова вылетели из ее рта? Она действительно предлагает перейти через перешеек в такую погоду?

— Не выйдет, — сказала Кумико. Вечный оптимист. — Мы не сможем сделать это и остаться в живых.

— А вот и можем. — Ти Джей звучал убедительно. — Шторм поутих. Можем пройти.

Минни отступила от остальных.

— Я остаюсь здесь. Никому из вас не доверяю.

— Минни! — Мэг не смогла скрыть боль в голосе. — Ты о чем вообще говоришь?

— Вы все полны вранья. Все вы лжецы.

Мэг схватила ее за руку.

— Минни, подумай, что говоришь.

— Отпусти. — Минни вырвала свою руку из руки Мэг. Лицо стало жестким. — У тебя больше секретов, чем у кого бы то ни было.

— Ух ты, — чуть слышно сказала Кумико. Она снова стояла рядом с Ганнером, и он гладил ее по ноге. — Сколько ты с ней встречался?

Минни вдохнула со свистом.

— Что ты сказала?

Ти Джей пытался вернуть всех к прежнему разговору.

— Нужно идти всем. Вместе. Безопасность в количестве.

— К чертям, нет, — сказала Минни. Она отошла уже к двери в комнату Бена. — Я с вами никуда не пойду.

— Ох, хватит уже! — вскрикнула Мэг. Драматичность уже достигла предела, даже по стандартам Минни.

— Я сказала НЕТ! — закричала Минни, развернулась и вошла в комнату Бена, захлопнув за собой дверь.

Кумико минуту помедлила, не сводя взгляд с двери в комнату Бена; она была в замешательстве.

— Как бы мне не хотелось признавать, — медленно произнесла она, — я согласна. Думаю, нам стоит остаться здесь.

— И я, — быстро сказал Ганнер. Мэг не могла понять, в действительности он с ней согласен или нет. Возможно, он и сам не понимал.

— Ты уверен, чувак? — спросил Ти Джей.

Ганнер посмотрел на Кумико, та легонько кивнула.

— Да, — сказал Ганнер. — Я уверен.

Ти Джей пожал плечами.

— Видно, остались только мы с тобой, Мэг.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Мать природа, наконец, сжалилась над ними.

Дождь шел слабее, когда Мэг и Ти Джей стали спускаться по каменным ступенькам Уайт Рок Хауса. От бушевавшего шторма остался только мелко моросивший дождик, за минуту намочивший хвост Мэг, но это было намного лучше, чем неослабевающие удары дождя, под которые они попадали в прошлые два раза, когда выходили на улицу. Мэг была благодарна за перерыв.

Средь облаков не было ни единого просвета, позволившего бы прорваться солнечному свету. Толстый слой облаков все еще покрывал остров, и вместе с быстро садившимся солнцем света было едва достаточно, чтобы что-то увидеть.