Десять медвежат

Весь ее вид говорил, что она ждет не дождется, когда растяпа мастер закончит свою работу и оставит ее в покое.

Надо поглядеть, – проговорил Маркиз, – может, там как раз и есть обрыв провода.

– Глядите! – сурово сказала хозяйка и перешла в соседнюю комнату.

Леня вошел следом и огляделся.

Детская мебель, игрушки, аккуратно рассаженные на большом ковре, детские рисунки, приколотые к стене над узеньким диваном, – все говорило о присутствии в этой комнате маленькой хозяйки.

Леня начал с задумчивым видом простукивать стену.

Он увидел то, зачем пришел сюда: симпатичный медведь в клетчатых красно-зеленых штанишках сидел на ковре в компании других игрушек.

Медведь чувствовал себя неплохо, но Лене нужно было под каким-то предлогом добраться до него и прощупать лапы.

Хозяйка же, как назло, стояла у него за спиной, подбоченившись, и внимательно наблюдала за каждым его движением.

Леня все также задумчиво обследовал стену.

– Ну что, в конце концов, это когда-нибудь кончится? – прошипела женщина. Терпение у нее, судя по всему, было на пределе.

Леня, изображая настоящего электрика, обернулся к хозяйке, принял боевую стойку и проговорил:

– А мне-то что? Я ведь, между прочим, и уйти могу, мне это по барабану! Сидите потом без телефона, как пещерные люди! А если будешь мне в спину дышать и глазами спецодежду сверлить я и до вечера не управлюсь! У меня, между прочим, работа нервная и ответственная, я, между прочим, постоянно нахожусь под напряжением!

Хозяйка, не ожидавшая такого энергичного отпора, отступила, но не покинула свой пост, издали наблюдая за Лениной работой.

– Ты, это, водички мне принеси! – предпринял Маркиз вторую попытку избавиться от ее надзора. – У меня от нервного напряжения горло пересохло и по этой причине в работе могут случиться перебои.

– Тоже мне, инвалид умственного труда! – фыркнула хозяйка, но тем не менее отправилась куда-то по коридору.

Леня коршуном кинулся к медведю и начал торопливо прощупывать швы под его лапами.

Однако он успел проверить только правую половину медведя, когда в коридоре послышались приближающиеся шаги. Леня скользнул обратно и застыл возле стены с прежним задумчиво-озадаченным выражением.

Хозяйка безмолвно протянула ему стакан с холодной водой и вернулась на прежнее место.

Леня неторопливо выпил воду и протянул хозяйке стакан.

Та смотрела на него исподлобья с откровенной неприязнью, но на этот раз воздерживалась от замечаний.

И тут Леня услышал в дальнем конце квартиры очень характерный звук.

– Хозяюшка, – проговорил он елейным тоном, не скрывая злорадства, – а чтой-то у тебя на кухне шипит? Не иначе, как у тебя суп выкипел!

– Тьфу ты! – вскрикнула женщина и опрометью понеслась на кухню. – Из-за тебя про суп забыла!

Леня тихо хихикнул и снова бросился к медведю.

На этот раз он без помех успел исследовать все его лапы.

Результат ревизии был неутешительный.

Драгоценной капсулы не было и в этом медведе.

«Ну что ж, – подумал Маркиз, – с каждым проверенным медведем наши шансы возрастают!»

Затем он выглянул в коридор и крикнул в сторону кухни:

– Хозяюшка, я обрыв нашел, через пять минут телефон тебе подключу! Дверь закрой за мной!

Хозяйка появилась в коридоре, красная как помидор и злющая, как ведущая программы «Слабое звено».

– Если ты думаешь, что я тебе что-нибудь заплачу… – прошипела она, провожая «мастера» к выходной двери, то ты глубоко ошибаешься! Всяким еще деньги давать…

– Да мне, хозяюшка, и не надо, – ответил Маркиз самым ласковым голосом, – у меня, хозяюшка, зарплата хорошая! Счастливо оставаться!

«До чего же попадаются иногда несимпатичные нелюбезные люди! – расстраивался Леня, спускаясь вниз. – И как это муж с такой ведьмой живет, вот не пойму! И девчушка такая славная, вот уж не в маму…»

Была у него мысль так и оставить обрыв провода, пускай потом нелюбезная мама Танечки вызывает настоящего мастера. Но Маркиз вовремя одумался – настоящий мастер сразу поймет, что кто-то обрезал провод нарочно, ляпнет хозяйке квартиры, она запомнила Маркиза в лицо… ни к чему привлекать внимание к своей особе…

– Опять мимо? – Лола угадала все по его внешнему виду.

– Не волнуйся, дорогая, у нас осталось еще четыре медведя, значит шансы растут! – бодрым голосом сказал Леня, но на душе у него уже начинали поскребывать кошки.

Чтобы Лола с песиком не ворчали, не лаяли и не ныли. Леня решил сводить их в кафе. Лола согласилась как бы нехотя, Ну И же не умел притворяться и лицедействовать, поэтому выразил свою радость тем, что благодарно лизнул Леню в щеку.

– Ну, дорогой, – растрогался Маркиз. – Лолка, все-таки Пу И у нас замечательный пес!

Лола недовольно промолчала, потому что сердце ее ужалила ядовитая стрела ревности.

В самом деле, Ленька совершенно обнаглел! Он вовсю пользуется своим мужским обаянием. Мало того, что от него млеют все продавщицы в парфюмерных магазинах, официантки в небольших кафе, медсестры в больницах и стюардессы внутренних авиалиний, он еще сумел обаять всех животных. Конечно, кот Аскольд и так его обожал.

То есть кот считается только с Ленькой, на Лолу он просто не обращает внимания, как будто ее и нет в квартире. С попугаем, правда, у Лени натянутые отношения, но в последнее время Перришон взялся за ум, ведет себя прилично и, как сейчас осознала Лола, гораздо чаще сидит на плече у Лени, чем раньше.

Но Пу И был Лолин любимец. Она завела его для себя, она вложила в него все неистраченные запасы нежности! И вот, пожалуйста, песик обожает Леньку едва ли не больше, чем свою хозяйку!

Лола ощутила, как к горлу подкатывает ком обиды. Она как-то упустила из виду, что гуляет в последнее время с Пу И почти всегда Леня, он же покупает песику ореховое печенье, чешет его и разговаривает с Пу И о жизни. Естественно, что Пу И испытывает к Маркизу нежные чувства!

Они чудно посидели в уютном кафе, и – обычное дело! – девушка за стойкой только улыбнулась, увидев Пу И, и состроила глазки Маркизу, а вот если бы Лола пришла с Пу И вдвоем, то, миновать бы ехидного замечания насчет того, что с собаками в кафе не обслуживают и что дай посетителям волю – они с бегемотами пойдут…

– Рванем-ка мы сейчас к близнецам! – мечтательно произнес Леня, выпив две чашки кофе и съев четыре круассана. – У них по телефону занято, значит, кто-то должен быть дома.

– Пуишечка, ты сыт? – нежно спросила Лола.

Пу И поднял перепачканную крошками мордочку и поглядел спокойно – дескать, зачем задавать такие глупые вопросы. Лоле же показалось, что песик поглядел слишком равнодушно, и она заново расстроилась. Но ничего не сказала вслух, иначе эти двое просто подняли бы ее на смех.

– Едем сейчас на улицу Пивоварова! – с энтузиазмом проговорил Леня. – Если повезет, обыщем там двух медведей, и – кто знает? – возможно искомое находится в одном из них.

– А если нет? – угрюмо поинтересовалась Лола, наблюдая, как маленький предатель Пу И спокойно подставляет морду, чтобы Леня вытер ее своим носовым платком.

У нее, Лолы, такая операция связана обычно с небольшим нервным стрессом, песик ни за что не желает сидеть спокойно, вертится, визжит, вырывается из рук, норовит вытереть морду обо что угодно, к примеру, о новый Лолин костюм от Мах Мага. Так уже бывало не раз. С Леней же Пу И ведет себя гораздо послушней, как будто его подменили.

– А если нет… – Маркиз слегка помрачнел, что ж, у нас останется еще медведь Пименова, тут на первый план выступаешь ты… А потом, если и там ничего нет, бросаем все силы на поиски того БМВ.

И Леня замолчал, обреченно подумав, что по закону всеобщего свинства очень даже может получиться, что искомая капсула окажется в последнем медведе. Но пока оставалось еще целых три шанса против одного. И Леня тряхнул головой, отгоняя от себя тревожные мысли. Они загрузились в машину и поехали прямиком на улицу Пивоварова.

Близнецы Черникины родились однояйцевыми.

Это значит, что они были ужасно, просто совершенно, невероятно похожи. Они одинаково разевали рот в крике, имели совершенно одинаковые темные хохолки на затылке, одновременно просыпались и мочили пеленки.

Чем старше они становились, тем больше их удивительное сходство росло. Близнецы одновременно впервые улыбнулись маме, одновременно сели в кроватках и в один и тот же час начали ходить. Просто мама зашла как-то в комнату и увидела, что оба ее дорогих сына, взявшись за руки, дружно топают от платяного шкафа к дивану. Впрочем, кажется, это был последний раз в жизни близнецов, когда они делали что-то дружно Начиная с годовалого возраста даже посторонние люди замечали, что не только сходство у близнецов поразительное, но и по характеру они очень похожи. Оттого, наверное, ужиться вместе они никак не могли оттого все время дрались. Дрались Из-за игрушек и книжек, из-за того, кому сидеть рядом с папой и кому первому гладить собаку Мику.

Что делать, как известно из курса физики Перышкина, одноименные заряды всегда отталкиваются, и никому еще не удалось опровергнуть этот незыблемый постулат.

Надо сказать, что близнецы были очень похожи на папу и его обожали. Папа много работал, чтобы создать сносную жизнь для своей семьи, включающей жену, детей и собаку Мику. За близнецами присматривала мама Только она одна умела их утихомирить и отвлечь, откровенно говоря, только она одна умела их различить. Даже папа и собака Мика иногда путали, а мама – никогда. Как только ей показали в роддоме два маленьких тельца, она сразу же решила, который из них Сашка, а который Пашка, и никогда с тех пор не ошибалась.

С трех лет близнецов отдали в детский сад, и вот там-то и началось для них раздолье. Нянечки и воспитатели схватились за голову: невозможно было отличить одного от другого. Заведующая садика говорила, что у нее повышается давление от мелькания в глазах одинаковых мальчишек, музрук уверял, что при виде близнецов испытывает ощущения, как от стереоэффекта, а сантехник дядя Петя добровольно дал согласие на лечение от алкоголизма, поскольку, встретив пару раз близнецов в коридоре, решил, что у него двоится в глазах оттого, что допился уже до белой горячки.

Когда же Сашке сделали два раза прививку от коклюша и он пошел малиновыми пятнами от двойной дозы вакцины, а непривитый Пашка заболел-таки коклюшем, взрослые поняли, что дело плохо. По просьбе воспитательниц мама покупала своим близнецам разную одежду, но это совершенно не помогало: паршивцы умудрялись переодеваться. Мама нашивала в укромных местах разноцветные ленточки и утром по секрету сообщала воспитателю, что Сашка сегодня с голубой лентой, а Пашка – с красной. Но хитрые малолетние хулиганы находили и отрывали ленточки либо же опять-таки менялись одеждой Делом чести считали они обмануть работников детсада. Кроме того, они еще все время дрались и объединялись только для того, чтобы подбить всю детсадовскую группу на какую-нибудь очередную каверзу. В этом отношении головы работали у них отлично, как видно в дело вступал коллективный разум.

Близнецам минуло шесть лет, и коллектив детского садика вздохнул с облегчением: близнецы вышли на финишную прямую перед школой, и стало быть терпеть осталось меньше года.

На день рождения родители подарили своим детям двух совершенно одинаковых медведей. Это мама уговорила папу, когда увидела, что двух медведей можно купить в магазине по цене одного. Она мотивировала свою просьбу тем, что их дети удовольствуются каждый своим медведем и не станут из-за них драться.

Папа очень любил своих сыновей. Однако их бешеный темперамент и неисчерпаемая фантазия его несколько утомляли. Ведь, как уже говорилось, папа Черникин очень много работал, чтобы его жена и дети жили безбедно, и дома хотя бы иногда хотел отдохнуть – то есть спокойно посидеть у телевизора, бездумно почесывая за ушами собаку Мику, которая тоже жаждала покоя и вечерами искала его возле папы. Однако близнецы понимали папин отдых по-своему. Они желали вечерами играть с отцом в громкие подвижные игры типа ограбления североамериканскими индейцами почтового поезда, причем папа был по очереди то лошадью, то машинистом, то охранником, с которого однажды едва не сняли скальп по-настоящему.

Словом, папа Черникин очень много работал, и злые соседские языки говорили, что это оттого, чтобы поменьше бывать дома со своими малолетними бандитами.

На чужой роток, как известно, не накинешь платок, но мама Черникина никогда не вступала с соседками в пустые разговоры. Вообще, у нее был очень странный характер. Она никогда не ругала своих сыновей за хулиганские, с точки зрения соседей, поступки. Она не всплескивала руками, не начинала рвать на себе волосы, громко причитая и задавая самой себе глупые вопросы типа «Кто же из вас вырастет?» или «За какие грехи мне такое наказанье?» Она никогда не слушала соседок и не советовалась с ними по насущным вопросам воспитания подрастающего поколения. Застав близнецов дерущимися, что было их обычным состоянием, мама просто разводила одного – в гостиную, а другого – в спальню. Делать и там и там было решительно нечего, потому что все игрушки оставались в детской, и минут через сорок близнецы начинали невыносимо скучать.

Один только раз, когда близнецы выкрасили собаку Мику маминым красящим шампунем и надели на нее папины спортивные трусы, мама ужасно рассердилась. Но не за то, что сыновья извели полтора флакона шампуня и вымазали всю ванну.

Маме не было жалко вещей, ей было жалко собаку Мику. Действительно, если учесть, что Мика была от природы Лабрадором с палевой шерстью, то разводы цвета «махагон» дали потрясающий эффект. Мика пришла в ужас. И напрасно близнецы уверяли, что такая ее расцветка гораздо приятнее для глаз, Мика была безутешна. Она забилась под диван, отказывалась от еды, а при мысли о том, что нужно выйти на улицу, у нее начиналась нервная дрожь.

Мама мыла Мику в семи водах, кормила разными вкусностями и не разговаривала с близнецами целых полтора дня.

В то самое время, как машина Маркиза въехала во двор дома номер восемь по улице Пивоварова, в квартире Черникиных шел бой. Братья расположились в гостиной на ковре, выстроили игрушечных солдат и сражались теперь по всем правилам военной науки. Побеждал Сашка, и от этого Пашка очень волновался. И вот, когда победа была очевидна и Пашке оставалось только сдаться, он схватил Сашкиного генерала и закинул его на люстру.

Сашка в ответ растоптал остатки Пашкиного разгромленного воинства, следуя жестокому закону о том, чтобы пленных не брать. Тогда Пашка схватил пластмассовую саблю и принялся размахивать ею над головой, издавая воинственные крики.

Их мама в это время разговаривала по телефону с бабушкой. То есть это близнецам она приходилась бабушкой, а маме свекровью. И хотя у мамы Черникиной со свекровью были отношения неплохие, все же никак нельзя было прервать разговор на полуслове, свекровь бы обязательно обиделась. Так что мама, чувствуя, что в гостиной дело принимает нежелательный оборот, ничего не могла поделать.

Видя, что Пашка с саблей теснит его к двери, Сашка схватил автомат и расстрелял из него всех оставшихся солдат и еще Пашкиного игрушечного медведя, который попался под горячую руку.

Медведь кулем осел на пол. Пашка бросил саблю, убедился, что медведь убит, страшно рассердился, схватил второго медведя, Сашкиного, и выбросил его с балкона. На дворе стояло теплое лето, и все окна были раскрыты. Сашка взвыл так горько, что мама, невзирая на угрозу испортить отношения со свекровью, спешно закончила разговор.

Леня Маркиз аккуратно припарковал машину и поглядел на окна квартиры номер пятнадцать, где проживали Черникины. Все окна и балкон были раскрыты, телефон по-прежнему занят.

– Пойду я, на месте сориентируюсь, – обратился он к Лоле, – а ты пока тут подожди, с Пу И погуляй, а то он что-то беспокоится.

Лола кивнула и проводила своего компаньона глазами. Именно это позволило ей заметить, как что-то огромное вылетело с балкона четвертого этажа и полетело вниз прямо на Маркиза.

– Осторожнее! – крикнула она, и Пу И тревожно тявкнул.

Отличная реакция и в этот раз позволила Лене не только вовремя отстраниться, но и поймать медведя в руки.

– Вот так номер! – весело заговорил Маркиз, разглядев, что же такое у него в руках. – На ловца, как говорится, и зверь бежит. Или летит.

Лола подбежала и профессионально ощупала медведю задние лапы.

– И тут ничего! – вздохнула она.

– А ты уверена, что запихнула капсулу именно в медведя, а не в какое-нибудь другое животное, подозрительно осведомился Леня, – зебру, например, или льва? Носорог там еще был…

– За кого ты меня принимаешь? – вскипела Лола. – По-твоему, у меня полный маразм?

– Ну-у, ты волновалась, нервничала… могла в помрачении рассудка… – Леня отвел глаза.

– Сейчас как дам по кумполу, у тебя самого наступит помрачение рассудка! – прошипела Лола.

– Спокойно, девочка, спокойно, у нас осталось еще дело в квартире Черникиных. Значит так, Маркиз снова был собран и уверен в себе, – сейчас идем к ним. Я несу медведя, а ты бери собаку.

– Пу И, – обратился он к песику, – сделай, пожалуйста, вид, что ты при смерти.

Пу И немедленно свалился у Лолы на руках на бок и закатил глаза.

– Артист! – не удержалась Лола.

– С кем поведешься… – парировал Маркиз.

Из квартиры пятнадцать раздавался такой громкий рев, что слышно было даже на лестнице. Дверь очень долго не открывали, очевидно, из-за рева не слышали звонка.

– Что же это, гражданка! – самым своим суровым голосом начал Леня, когда дверь наконец открылась и на пороге появилась та самая женщина, которая вместе с мужем покупала в гипермаркете двух медведей. – Что же это такое делается?

Медведей на улицу выбрасываете? Людям, значит, на головы? До мусоропровода, стало быть, вам не дойти?

– Что вы! – воскликнула женщина. – Мы вовсе не собирались его выбрасывать! Такой медведь славный, зачем его на помойку?

– А, тогда, значит, получается самое настоящее хулиганство, – обрадовался Маркиз, – сбрасывание тяжелых предметов на головы прохожим! С отягчающими обстоятельствами.

– Ну, ваша голова судя по всему не пострадала, усмехнулась мама Черникина, – вот как хорошо претензии излагаете.

– Моя нет, но вот его, – Маркиз отошел в сторону и выпустил вперед Лолу.

На руках у нее лежал Пу И и очень артистично делал вид, что он в глубоком обмороке.

– Боже мой! – непритворно огорчилась мама Черникина. – Неужели вашей собачке попало медведем? Господи, какое несчастье! Дети! Идите сейчас же сюда, смотрите, что вы наделали!

Рев прекратился, и в прихожей появились двое мальчишек. Маркиз еле сдержался, чтобы не протереть глаза: ему показалось, что это один мальчишка раздвоился.

– Ну? – грозно спросил близнецов Леня. – Что же это вы наделали, граждане хорошие?

Граждане молчали. В это время послышался басовитый лай, и в прихожую вышла большая собака. Леня посчитал бы ее Лабрадором, если бы не странная расцветка – на светло-палевой спине бордовые разводы.

– Это что же за порода? – удивился Леня и даже медведем перестал потрясать.

– Лабрадор, – мама Черникина усмехнулась.

– А, вот это?..

– Видели бы вы ее сначала, пока я не начала смывать краску, – вздохнула женщина, – вот ужас-то был, верно, Мика?

Мика опустила голову. Вся ее поза выражала страдание.

– Ничего, милая, все пройдет, – Леня с сочувствием погладил несчастную собачку.

Мика приободрилась. Она подняла голову и заметила у Лолы на руках крошечного песика. Мика подошла к нему и обнюхала, виляя хвостом. Пу И приоткрыл один глаз и, увидев Микины размеры, лишился чувств по-настоящему, он ужасно боялся больших собак. Женщины захлопотали над бесчувственным песиком и удалились на кухню. Мика заинтересованно потащилась следом.

– Ты кто? – спросил Леня ближайшего мальчишку.

– Сашка, – ответил тот.

– Ой, врешь! – воскликнул Леня, которому хорошо развитая интуиция подсказывала, что с этими близнецами нужно держать ухо востро. Врешь, ты Пашка, вот ты кто!

– А как вы узнали? – близнецы вылупили глаза, ведь до этого их не путала только мама.

– За что медведя наказали-то, разбойники? поинтересовался Маркиз.

– А чего он… – обиженно засопел один из близнецов, – он моего медведя убил…

– А ты, значит, его медведя решил убить? сообразил Леня. – Ну, как видите, этого медведя я спас, не дал ему разбиться, так может мы и второго реанимируем?

Близнецы с готовностью проводили его в гостиную, где медведь валялся на ковре бездыханный.

Маркиз засучил рукава и встал на колени перед медведем. Он долго делал ему искусственное дыхание и закрытый массаж сердца, после чего медведь пришел в себя и даже стал еще лучше.

Между делом Леня ощупал лапы медведя и понял, что фортуна снова повернулась к нему задом – и в этом медведе не было заветной капсулы.

У Черникиных больше делать было нечего, и Леня отправился на поиски Лолы. Он застал женщин на кухне, они пили кофе и сплетничали. Пу И полностью оправился от обморока и вовсю кокетничал с Микой.

Леня, конечно, не отказался выпить кофейку, после чего все сердечно распрощались.

В нужное время Лола стояла на перекрестке улицы Восстания и маленького переулка, высматривая «девятку» Алексея Пименова. Леня сидел в машине напротив дома, где располагался офис фирмы «Гольфстрим», и ждал, когда появится сам Пименов. В ухе у Лолы был прикреплен крошечный микрофон, то есть компаньоны основательно подготовились к операции. Неизвестно, какие планы у Пименова на этот вечер, возможно, он сядет в машину не один, подхватит какую-нибудь девицу либо же вообще поедет на свидание или по делу, Лола должна быть в курсе.

Она стояла, нетерпеливо поглядывая на дорогу, и сердилась на Леню за то, что заставил ее играть такую роль. Уже две машины остановились, предлагая подвезти, хотя Лола и не думала поднимать руку, а водители остальных посматривали на Лолу с большим интересом.

«Стою тут на дороге, как Александрийский столп, у всех на виду, – сердито думала Лола, – так и в историю влипнуть недолго. Вечно Ленька подсовывает какую-то склочную работенку!»

Водителям посмотреть было на что. Сегодня на Лоле были очень обтягивающие сверху и расклешенные снизу брючки цвета кофе с молоком и модного в этом сезоне рыжего цвета открытый топ. Если прибавить к этому умопомрачительно высокие каблуки, пышные рыже-каштановые волосы и яркие карие глаза, то еще удивительно, что только двое водителей остановились, не ожидая, пока Лола поднимет руку.

Все-таки в городе Санкт-Петербурге живут на редкость сдержанные люди!

Наконец у Лолы в ухе послышался голос ее компаньона.

– Лучше поздно, чем никогда! – буркнула она тихонько.

– Выходит твой голубчик! – рапортовал Леня. Ишь какой, весь девицами обвешанный. Тоже мне герой-любовник.

В душе у Лолы шевельнулась надежда, что сегодня Алексей проведет вечер в компании девиц и ей, Лоле, там нет места, поэтому можно спокойно пойти домой. Потом она представила, как будет недоволен Маркиз, как он будет ворчать целый вечер, а назавтра придумает какую-нибудь задачу для Лолы. И потом, если сегодняшний вечер пройдет впустую, то останется всего два дня. Ведь Леня обещал позвонить заказчику послезавтра, а что он ему скажет, если капсулы у них по-прежнему не будет? И угораздило же ее, Лолу, запихнуть злополучную капсулу в медведя… Но ведь она так испугалась тогда, когда увидела труп рыжего курьера, и не с кем было посоветоваться… Ленька вечно перекладывает на нее всю тяжелую работу.

– Кстати, дорогая, – снова послышался голос Лени, – ты не подскажешь мне, как выглядела та девица, которая покупала вместе с Пименовым медведя? Что-то я запамятовал…

«Все ясно, – зло подумала Лола, – запал уже, мерзавец! Решил не тратить времени даром и развлечься с девчонкой, совместить, так сказать, приятное с полезным…»

– Слушай внимательно, дорогой, описываю подробно, а то ошибешься, – начала она. – Значит, девушка она молодая, но все при ней: сама пучеглазая, кривоногая, косая, руки, как грабли, бюста вовсе нет. Впрочем, такие мелочи тебя никогда не смущали.

– Блондинка или брюнетка? – деловито осведомился Леня, который сразу же понял, что Лолка, по своему обыкновению, злится, и решил ни в коем случае не поддаваться на провокацию.

– Сивая! – тотчас ответила Лола, – Либо же каурой масти, я точно не помню. А вообще-то она, кажется, лысая, ты уж сам смотри.

Леня перевел глаза на интересующий его объект. Алексей Пименов вышел из офиса в сопровождении двух девушек. Они весело смеялись, щебетали и льнули к нему с двух сторон.

Обе девушки были вполне симпатичные, но совершенно в разном стиле: одна – довольно-таки пышногрудая брюнетка, высокая и в теле, другая, наоборот, – весьма худенькая блондиночка.

Сначала Леня, естественно, обратил взгляд на брюнетку – ее просто нельзя было не заметить пышные вьющиеся волосы, причем наверняка от природы, яркое платье, темно-красный маникюр, такие же губы…

«Знойная женщина, – Леня к месту вспомнил известную цитату, – мечта поэта…»

Но покупала медведя вместе с Пименовым явно не эта девица, эту бы Леня запомнил как следует.

Конечно, это была вторая, блондинка. Сначала Леня мысленно посочувствовал девушке – зря она ходит с такой бросающейся в глаза подругой. На ее фоне неказистая внешность блондиночки и вовсе теряется. Потом пригляделся внимательнее и понял, что девушка по-своему хороша, просто у нее такой стиль – подчеркнуто простая одежда неярких тонов, минимум косметики, волосы подстрижены неровными прямыми прядями.

Пименов рассказывал что-то смешное, обе девицы хохотали, брюнетка – низким горловым волнующим смехом, блондиночка – звонко и непосредственно. Маркиз решил, что, пожалуй, блондинка нравится ему гораздо больше. И это было хорошо, потому что именно с ней придется иметь дело. От такой мысли Леня повеселел, поскольку это Лолке он вешал лапшу на уши насчет того, что не любит смешивать дело с удовольствием, а сам никогда от маленьких удовольствий не отказывался.

Леня Маркиз не то чтобы обожал всех женщин, он не был записным бабником, как однажды в сердцах обозвала его Лола, просто он был глубоко убежден, что природа создала красивых женщин для того, чтобы мужчинам не так скучно было жить.

Хохочущая троица между тем подошла к машине Алексея, и Леня хотел было уже давать Лоле отбой, поскольку выходило по всему, что ни ей, ни ему сегодня ничего не обломится, но в это время девицы синхронно чмокнули Пименова в разные щеки и пошли в сторону, тот же в одиночестве погрузился в машину и выехал со стоянки.

– Едет он, лови! – приказал Леня своей верной подруге.

Завидев «девятку», Лола сделала самое свое загадочное выражение лица и подняла руку.

Остановились сразу три машины – зеленый «оппель» сильно поношенная «пятерка» и «девятка»

Алексея. От «пятерки» Лола с пренебрежением отвернулась, перед водителем «оппеля» развела руками и села в «девятку».

– Куда едем? – весело спросил Алексей.

– На Малую Охту, – кокетливо сказала Лола.

– С такой красивой девушкой хоть на край света! – галантно ответил Пименов, и хоть Лола прекрасно знала, что ему самому ехать в ту же сторону, все равно стало приятно.

Ехать было недалеко, поэтому Лола расстаралась вовсю. Она бросала на водителя такие взгляды, что он забывал иногда следить за дорогой и с огромным трудом избежал аварии. Она говорила волнующим голосом и смеялась воркующим смехом. Пименов поглядывал на Лолу с большим интересом, но вряд ли получилось бы у них близкое знакомство, если бы перед мостом Александра Невского они не застряли в пробке.

Эти сорок минут оказались судьбоносными.

Алексей перестал следить за дорогой и полностью отдался во власть Лолы. Она попросила закурить, и, когда он придвинулся ближе, с зажигалкой в руке, наклонился и вдохнул запах ее духов, Лола поняла, что дело сделано и медведь можно считать что у нее в кармане. Если он есть, конечно.

Они болтали о пустяках все сорок минут, пока стояли в пробке. Но Алексею казалось, что они ведут очень важный интимный разговор. Дело кончилось тем, что, когда пробка наконец рассосалась и «девятка» переехала мост, Алексей пригласил симпатичную девушку, которая ему очень, просто до безумия понравилась, поужинать в скромном, но приличном кафе на площади. Лола отказалась, мотивируя это тем, что она, в общем-то, торопится к подруге, которая живет как раз недалеко от площади. Но Алексей смотрел такими глазами, что сердце у Лолы дрогнуло (то есть она очень удачно дала об этом понять) и она позвонила подруге. Все складывалось очень удачно, поскольку подруги не оказалось дома. Лола поговорила с ее бабушкой, Леонидой Петровной, и та сообщила, что подруга сегодня будет поздно и очень по этому поводу извиняется.

– Хорошо, я завтра позвоню, – щебетала Лола, всего вам доброго, и Маркизку обязательно поцелуйте!

– Это их кот, – объяснила она, отключившись, красоты просто необыкновенной…

Повесив трубку, бабушка несуществующей подруги Леонида Петровна, то есть Леня Маркиз собственной персоной, понял, что у Лолки дело на мази.

Алексей Пименов тоже очень обрадовался теперь не было никаких препятствий к совместному ужину.

Они чудно провели время. В кафе оказалась неплохая кухня, Лола заказала мясо с грибами и вино выбрала, соответственно, красное. Красное вино она не очень любила, но так нужно было для дела.

За ужином Алексей гладил ее руку истомно смотрел в глаза, по наблюдениям Лолы парень совсем поплыл. В этом нет ничего странного, тут же сказала себе Лола, ведь она актриса и уж мужчину-то очаровать как-нибудь сумеет. Да еще такого, в общем-то, неискушенного парня, как Пименов. Парень и вправду был прост. То есть в самом прямом смысле этого слова – не прост в смысле малокультурен, а привык общаться с обычными девушками и с женщинами класса Лолы никогда раньше не встречался.

"Однако, кажется, у него приступ робости, – думала Лола, – как бы его поощрить? А то так и просидим здесь целый вечер, вряд ли он осмелится пригласить меня к себе на первом свидании.

А мне нужно скорее провернуть эту операцию и добраться до медведя, некогда второго свидания ждать, да и Ленька не одобрит…"

Тут она вспомнила, что противный Ленька расспрашивал ее про девицу и помрачнела. Он-то сейчас вовсю клеит, небось, ту блондиночку, что была с Алексеем в гипермаркете!

Одно хорошо: стало быть, девица не Пименова, просто они вместе работают. Что-то подсказывало Лоле, что в квартире на проспекте Шаумяна она не обнаружит никакого медведя. Но попробуй докажи это Леньке! Нет, она должна убедиться самолично, перешерстить ту квартирку как следует.

Тарелки убрали, Лола рассеянно допивала вино.

Официантка подала десерт, Лола ненароком подставила ногу, девушка споткнулась и оперлась о столик. Бокал опрокинулся, да так удачно, что красное вино залило Лолины брюки цвета кофе с молоком.

– Боже мой! – Лола вскочила со стула. – Что же мне делать?

– Простите, – официантка чуть не плакала, – я не нарочно!

– Еще бы вы нарочно! – прошипела Лола, но в голосе ее не было страстности: ведь она сама все подстроила. Как говорится, ловкость рук и никакого мошенничества!

– Такое пятно не замоешь, – простонала Лола, тут все стирать нужно. Да и то вряд ли отойдет.

Как же я домой попаду?

Разумеется, галантный ее кавалер мог бы предложить отвезти Лолу домой прямо сейчас, но наконец-то мысли его приняли нормальное направление, и он сказал, нагнувшись к Лоле поближе:

– Зайдем ко мне ненадолго, приведешь себя в порядок, а там уж…

Лола решила не уточнять, что он имел в виду, она исправно делала вид, что страшно расстроена. Алексей же, наоборот, приободрился, глаза его радостно заблестели, он суетливо вскочил с места, расплатился, причем оставил официантке приличные чаевые, хотя не стоило бы этого делать.

Лола выглядела ужасно сконфуженной, когда шла по проходу, пытаясь прикрыть сумочкой пятно от красного вина.

Она юркнула в машину и улыбнулась Алексею:

– Теперь только добраться до твоей квартиры…

Он тоже этого хотел, Лола отлично видела.

Мелькнула мысль, что ей-то, Лоле, вовсе не хочется того, чего ему. Но дело прежде всего.

Ехать было всего-ничего, когда вышли из машины, Лола как бы ненароком прижалась к парню, якобы для того, чтобы скрыть пятно от любопытных старушечьих взглядов.

Бдительные бабушки на лавочке старались вовсю, Лола чуть не начала дымиться. Алексей вежливо поздоровался со старухами, что, несомненно, говорило в его пользу.

Квартирка была маленькая, однокомнатная, не то чтобы сильно запущенная, но какая-то безликая. Разношерстная мебель, на окнах – старенькие занавески. Очевидно, Алексей снимал квартиру вместе с мебелью, и хозяева оставили ему что похуже.

Лола удалилась в ванную и там наскоро застирала брюки. Подсушив их феном, она оставила их на радиаторе, а сама накинула рубашку Алексея, которая висела тут же.

– Тебе идет! – хрипло сказал Алексей.

Лола взглядом дала ему понять, чтобы не слишком торопился. Он понял и предложил выпить кофе – за всеми событиями они за ужином кофе выпить не успели. Лола согласилась, и он побежал запускать кофеварку.

Лола же, ненадолго оставшись одна в комнате, внимательно огляделась. Как она и подозревала, медведя здесь не было. Лоле не понадобилось много времени, чтобы это выяснить: комната была небольшая, мебели мало. На тахте медведь не валялся, на шкафу не сидел. В комнате был еще письменный стол и новый телевизор. Медведя не было нигде. Лола прислушалась к звукам на кухне и открыла платяной шкаф. Он был полупустой, медведя и там не было. В это время Алексей пригласил ее выпить кофе.

Кухня тоже была маленькой, медведь не поместился бы ни в одном из шкафчиков.

«Пора уносить ноги!» – подумала Лола и улыбнулась Алексею, отхлебнув из чашки. Кофе, как ни странно, был очень даже неплох.

Хорошо бы прямо спросить, куда они дели медведя, но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений, Лола пока не придумала. Нужно было на что-то решаться. После кофе Алексей намерен перейти к решительным действиям, это ясно как божий день. Лола прислушалась к себе и поняла, что она этого не хочет. То есть парень, конечно, не вызывал у нее физического отвращения, но и влечения особого она не чувствовала.

«Ленька все врет, когда говорит, что не любит мешать дело с удовольствием, – думала Лола, – это я как раз такого не люблю. Будь он на моем месте, а на месте Алексея какая-нибудь смазливенькая девчонка, у Леньки и вопрос бы не стоял, как поступить. Если бы еще медведь был тут, тогда другое дело, пришлось бы как следует отвести этому Леше глаза, чтобы спокойно покопаться в медведе. Но раз зверя нет, то и разговора никакого не может быть!»

– Можно еще кофе? – нежно спросила она.

И пока ее визави отвернулся, чтобы взять кофеварку, Лола бросила в его чашку таблетку очень хорошего французского снотворного.

Они посидели еще немного, Алексей выпил кофе, но не проявил никаких признаков близкого засыпания. Как-то незаметно они очутились в комнате на тахте, Лола несколько отвлеклась поцелуями, а спустя некоторое время исхитрилась взглянуть на часы. Прошло пятнадцать минут с того момента, как он принял снотворное. Инструкция обещала несомненный эффект через десять минут, а даже сейчас парень был, что называется, ни в одном глазу. Лола слегка запаниковала, а потом решила покориться неизбежному, в конце концов не воду же на ней возить собираются!

И вот, когда сладкая истома накатывала волнами и впереди ожидалось самое интересное, Алексей вдруг ткнулся лбом Лоле в грудь и заснул.

«Вот так номер! – подумала обескураженная Лола. – На самом, можно сказать, интересном месте…»

Ей стало смешно и немножко обидно, хотя обижаться в данном случае можно было только на себя. Лола аккуратно устроила голову Алексея на подушке и поднялась. В прихожей она обследовала еще стенной шкаф, медведя там тоже не оказалось.

Брюки подсохли, пятна почти не было заметно.

«Интересно, он утром вспомнит, что у нас не дошло до главного, или нет? Еще подумает обо мне плохо, когда не найдет рядом, может сообразить, что это я опоила его снотворным…»

Лола оделась и плотно захлопнула за собой дверь, чтобы беднягу не обокрали, пока он крепко спит, и на нее, Лолу, не упали подозрения.

Леня Маркиз проводил глазами «девятку» Пименова, увидел, как Лола села в машину и перевел дух.

Чем бы сейчас заняться? И тут он увидел, как две подруги, простившись с Пименовым, идут себе не спеша, болтая и разглядывая витрины. Вот брюнетка показала подружке какое-то шикарное платье, выставленное в витрине бутика, та перевела взгляд на пышные формы подруги и покачала головой. Брюнетка явно расстроилась, однако в магазин заходить они не стали, пошли дальше, потом купили в киоске яркий глянцевый журнал и зашли в кафе. Леня припарковал машину за два квартала и бегом вернулся.

Девицы сидели за столиком у окна, пили апельсиновый сок, рассматривали журнал и болтали.

Через некоторое время они сидели уже за тем же столиком, только теперь пили коктейли и ели пирожные. Журнал был заброшен, поскольку рядом сидел симпатичный мужчина и развлекал девиц разговорами, он же оплачивал коктейли.

Леня включил рубильник своего обаяния на полную мощность, он сыпал анекдотами, говорил комплименты, причем внимательно следил, чтобы никого не обидеть. Ему-то, безусловно, больше нравилась блондиночка, ее звали Лена. То есть ему и по делу нужна была именно она, но надеяться на то, что брюнетка поймет это и своевременно устранится, чтобы подруга могла хорошо провести время, значило бы переоценивать собственную везучесть. К тому же нельзя было сбрасывать со счетов такой вариант, что девицы заранее договорились.

То есть даже если Леня им и понравился, можно, конечно, посидеть в кафе, поболтать с симпатичным мужчиной и позволить себя угостить. Но не следует завязывать более близкое знакомство – кто их знает, этих типов, которые подсаживаются к девушкам в кафе, что у них на уме…

Леня утроил старания, блондинка Леночка явно глядела благосклонно, но брюнетка стояла насмерть. Время шло, девицы выпили уже по два коктейля, и недалек тот час, когда брюнетка скомандует подруге «на выход», и девицы немедленно скроются с Лениных глаз. Тут, к счастью, брюнетке понадобилось в туалет. Лена осталась на месте.

– Вы верите в судьбу? – задал Леня самый что ни на есть банальный вопрос.

– Верю, – так же банально ответила Лена, ожидая, что сейчас последует вопрос, верит ли она в любовь с первого взгляда.

Однако Маркиз придвинул свой стул поближе и задушевно начал:

– Вы понимаете, Леночка, я вообще-то редко знакомлюсь в кафе. Думаете, я не вижу, что ваша подруга смотрит на меня с подозрением? Дескать, пристал какой-то подозрительный тип, что у него на уме…

Лена сделала протестующий жест. Учитывая, сколько коктейлей они с подругой выпили за Ленин счет, следовало делать хорошую мину.

– Но когда я вас увидел – именно вас, а не вашу подругу, хотя я ничего против нее не имею, мне показалось, что мы с вами хорошо знакомы.

То есть я понимаю, что этого не может быть, но у меня такое ощущение, что я знаю вас очень и очень давно…

Леня болтал ерунду, главное было – задушевная интонация, и с горечью ждал, что сейчас появится брюнетка, которую и звали-то как-то неприятно – Люсей, и уведет его Леночку. Еще, пожалуй, и телефона Лена не даст под строгим взглядом подруги. Так и оказалось.

– Елена! – раздалось у них над головой, когда голубочки толковали о чем-то, сблизив головы. Ты не забыла, что у нас еще куча дел?

Леня готов был поклясться, что у брюнетки вовсе нет никаких дел, кроме того, чтобы сорвать у подруги намечающийся роман, и корил себя за то, что не догадался попросить телефон в отсутствие ненавистной Люси.

– Нам пора! – Лена улыбнулась. – Спасибо вам за коктейль и за приятную беседу…

– Ну что ж, – Леня поднялся, – приятно было познакомиться. Кстати, я вспомнил, где я вас видел.

– Да неужели? – насмешливо протянула Люся.

– Точно, я видел Леночку несколько дней назад возле гипермаркета «Аквариум»! Вы вместе с каким-то парнем покупали большого игрушечного медведя, точно?

– Точно! – Лена выглядела слегка разочарованной.

С одной стороны, новый знакомый не наврал, он действительно ее видел, с другой же стороны, он так красиво говорил о том, что ему знакомо ее лицо… а оказалось, просто случайно встретил в гипермаркете… Тут Лена вспомнила про медведя и не смогла удержаться от смеха.

– Понимаете, – объяснила она, – этот медведь, он ужасно… ужасно похож на нашего начальника Михал Михалыча. У него день рождения завтра, вот нас с Лешей сослуживцы и послали за подарком. А мы как увидели этого медведя – ну вылитый наш Михал Михалыч! У него и фамилия соответствующая – Потапов, вы представляете?

– Здорово! – улыбнулся Леня. – И что же дальше?

– Ну, купили мы медведя, еще так удачно, со скидкой, потом переодели его в такие же плавки, как у начальника, и кепочку… Он в феврале на Красное море отдыхать ездил, так фотографии показывал – точно такие у него плавки! И еще очки ему надели… Господи, одно лицо!

Тут и Люся не выдержала, и обе подруги, что называется, закатились.

– Значит, завтра вы ему подарок вручите, – улыбался Маркиз, – а начальник не обидится?

– Так он же ничего не поймет, в этом-то и прикол! Человек же себя со стороны не видит!

– Точно! – согласился Леня. – Ну что ж, милые дамы, приятно было познакомиться, желаю всяческих благ и успехов на трудовом поприще. Привет начальнику Потапову!

И Леня стремительно удалился, не тратя много времени на прощанье и не предложив подвезти.

«Симпатичная девочка Леночка, – думал он на ходу, – но раз медведя у нее нету, то на нет, как говорится, и суда нет. Дело прежде всего».

Тут Леня сообразил, что Лолка тоже зря проездит. И, разумеется, устроит Лене скандал. Ну да ладно, не впервой.

Лола, действительно, явилась домой поздно и очень сердитая. Она надолго скрылась в ванной, потом явилась к Маркизу на кухню; где он пил чай с крекерами, и заявила, что никакого медведя у Пименова в квартире нету и она понятия не имеет, где этот самый медведь находится.

– Не сердись, дорогая, – самым своим кротким голосом заговорил Леня, – я все выяснил.

– Ты? – завопила Лола. – Это каким же образом, позволь спросить? Переспал с той самой блондиночкой, а потом привязал бедную девушку к кровати и выпытал у нее местонахождение медведя?

– Переспал? – Леня недоуменно захлопал глазами. – Привязал к кровати? Лолочка, как же ты плохо обо мне думаешь! Девушка сама мне все рассказала, совершенно добровольно. Медведь находится в офисе их фирмы и завтра будет торжественно вручен их любимому начальнику Михал Михалычу Потапову. У него, видишь ли, завтра день рождения. Оказывается, они с нашим медведем очень похожи…

– Ага! Вот почему те двое у «Аквариума» так хохотали, – догадалась Лола.

Она пригляделась к Леньке и даже незаметно принюхалась. Похоже, у него сегодня действительно обошлось без секса, удалось девицу разговорить просто так. Но тогда выходит, что Лола провела сегодня вечер абсолютно зря! Зря ужинала в кафе, зря залила вином дорогие брюки! Нет, определенно, сегодня у нее не самый удачный день!

И Лола отправилась спать, страшно недовольная собой и всеми окружающими.

В фирме «Гольфстрим» с самого утра была совершенно нерабочая обстановка.

Сотрудники перешептывались, бесконечно выскакивали в коридор курить и посматривали на своего дорогого и любимого шефа с таинственным и заговорщическим видом.

Самое интересное, что дорогой шеф, обычно очень строгий и нетерпимый к таким вопиющим нарушениям трудовой дисциплины, сегодня только мягко и виновато улыбался и смотрел на всю эту непроизводительную суету сквозь пальцы.

Наконец вернулись Павлик Стуков и Григорий Львович Аппельбаум, которых еще со вчерашнего отрядили за спиртным и пирожными. Казалось бы, в наше время все это можно купить на любом углу, но Григорий Львович, неизлечимый снабженец до мозга костей, уверенно сказал, что хорошую водку можно покупать только в гастрономе на улице Зеленина, грузинское вино – только на Старом Невском, а приличные пирожные – только в кулинарии гостиницы «Прибалтика». Спорить с ним никто не решался, в качестве рабочей силы ему придали молодого безответного Стукова, и снабженец уплыл в туманную даль, как Колумб – в неизведанный океан.

И вот теперь экспедиция вернулась. Петя сгибался под тяжестью сумок, а Григорий Львович гордо сверкал глазами и спрашивал каждого встречного:

– Спроси меня, за сколько мы купили киндзмараули? Нет, ты спроси меня, за сколько? Ты просто не поверишь!

С их приходом все оживились. Мужчины начали освобождать столы от компьютеров и прочей оргтехники и сдвигать их вместе, чтобы образовать единый банкетный стол. Стол с большой буквы. Женщины разделились на две категории – одни кинулись еще раз лихорадочно подкрашиваться и прихорашиваться, другие, с видом вечных мучениц и тружениц, прирожденных золушек, так же лихорадочно принялись нарезать бутерброды и раскладывать закуски по одноразовым тарелкам.

Общее руководство приготовлениями принял на себя начальник охраны, подтянутый, лысый как колено отставной майор внутренних войск Пал Палыч Нутряной. Под его чутким руководством суеты и беспорядка сделалось ровно в два раза больше, но тем не менее к назначенному часу офис преобразился и вполне напоминал банкетный зал ресторана. На столе ровными рядами красовались бутылки и тарелки, и Григорий Львович козликом скакал вокруг, отлавливая очередную жертву и гордо допрашивая:

– Ну скажи, за сколько, как ты думаешь, мы купили «Русский стандарт»? Нет, ну как ты думаешь?

Наконец шеф вперевалку вышел из своего кабинета, протирая очки в тонкой золотистой оправе кусочком замши. Все оживились и дружно двинулись к столу.

Пал Палыч Нутряной откашлялся, постучал ножом по бокалу, призывая сотрудников к тишине, и когда разговоры стихли, он хорошо поставленным командным голосом произнес:

– Сегодня, товарищи, можно сказать, у нас большой день. Мы с вами, товарищи, можно сказать, отмечаем знаменательную годовщину нашего горячо любимого, можно сказать, начальника Михаила Михайловича Потапова, опытного руководителя и незаменимого, можно сказать, командира…

Михаил Михайлович тяжело переступил с ноги на ногу и глухо, по-медвежьи, заворчал:

– Ну, Павел Павлович, не надо… это… таких уж дифирамбов… не надо этого… культа личности… ну, это… не надо преувеличивать мои заслуги…

– Я человек, можно сказать, простой! – воскликнул Нутряной, всем корпусом повернувшись к начальнику. – Я говорю, что думаю, и лукавить, можно сказать, не умею! Я прямо, можно сказать, заявляю – ты, Михаил Михайлович, гений и великий человек!

Шеф потупился и смущенно запыхтел.

– Ну, это… – проговорил он, краснея, – это уж чересчур… это, Павел Павлович, как бы перебор…

– Ничего не перебор! – еще громче провозгласил Нутряной. – И я, можно сказать, уверен, что под моими словами безоговорочно подпишется весь наш славный трудовой коллектив!

При этом он очень внимательно окинул собравшихся взглядом, как бы проверяя, все ли сотрудники готовы безоговорочно подписаться, и закончил на мажорной ноте:

– В связи с чем я, можно сказать, призываю выпить этот бокал за здоровье нашего дорогого Михаила Михайловича!

Все действительно дружно выпили, и после коротких перешептываний в рядах сотрудников на первый план выдвинулась невысокая трогательная блондинка Лена Ласточкина. Лена, и без того хрупкая и миниатюрная, казалась совсем крошечной по контрасту с большим игрушечным медведем, которого она нежно прижимала к груди. Медведь был в позолоченных очках, в плавках, разрисованных зелеными огурцами, и в такой же огуречной кепочке.

– Дорогой Михаил Михайлович! – прощебетала Ласточкина, подходя к шефу. – Разрешите мне от лица коллектива поздравить вас с днем рождения и вручить этого симпатичного медведя!

С этими словами она приподнялась на цыпочки и чмокнула начальника в щеку. Потапов потупился, смущенно запыхтел, и при этом его поразительное сходство с игрушечным медведем стало настолько очевидным, что все сотрудники кусали губы и отворачивались, чтобы не расхохотаться в голос. Только сам Михаил Михайлович, как обычно, ничего не замечал, да еще Нутряной, у которого чувство юмора напрочь отсутствовало.

– Ну, это… – проговорил Потапов, неловко переступая с ноги на ногу, – спасибо, дорогие коллеги… я очень, это, тронут… просто даже слов нет… и медведь, это, замечательный…

– Давайте выпьем по этому поводу! – выдвинулся вперед разбитной Алексей Пименов, чувствуя, что кто-нибудь не выдержит и расхохочется в голос.

Предложение было принято с энтузиазмом.

Неожиданно дверь офиса распахнулась, и на пороге появился толстый рыжий человек в круглых очках, с ярко-красной бородой, в котором присутствующие узнали одного из самых известных в городе шоуменов.

– А где у нас мальчик Мишенька? – пропел шоумен дурашливым голосом, вытаскивая из кармана огромную соску-пустышку. – А где у нас новорожденный?

Он оглядел собравшихся поверх очков и уверенно двинулся к Михаилу Михайловичу. Приобняв его за плечи, он протянул имениннику пустышку и радостно воскликнул:

– Как говорят у нас в Одессе, лучше килька в кармане, чем акула в океане! Соси, дорогой, на здоровье!

При этом он состроил такую уморительную физиономию, что коллектив «Гольфстрима» дружно захохотал.

– А теперь, девочки и мальчики, мы с вами будем играть в мою любимую игру!

– Азартную? – выкрикнул из рядов Алексей Пименов.

– Еще какую азартную! – отозвался шоумен. Я вообще очень азартный человек!

– В дочки-матери на деньги? – предположил все тот же Пименов.

– В пятнашки на раздевание? – подал голос его приятель Вася Барсуков.

– Это немножко позже, – отозвался шоумен, я-то всегда готов, а вот вы еще недостаточно выпили. Для начала вы будете мне рассказывать анекдоты без последних слов. Если я не смогу закончить – значит, я проиграл и ставлю победителю ящик пива, а если закончу анекдот – значит, я выиграл, и проигравший выполняет одно мое желание…

– Ужас какой! – пискнула секретарша начальника Света. – Это он такое пожелает!..

– Размечталась! – мгновенно ответил шоумен.

– А где же пиво? – поинтересовался Пименов, выступая вперед. – Что-то я его не вижу!

– А ты сначала выиграй – пиво принесут!

– Ну, вот… – начал Пименов, – приходит в цирк человек и говорит:

«У меня есть отличный номер: крокодил играет на рояле».

Цирковое начальство – ему:

«Да не может быть, да вы все выдумываете!»

Он тогда приводит крокодила, усаживает его за рояль на крутящуюся табуретку, крокодил подгибает хвост и играет вальс Шопена.

Циркачи в полном восторге:

«Отличный номер, мы его берем! Только скажите, какой в нем секрет? Как вы это делаете?»

Мужик в ответ:

"Да никакого секрета, играет крокодил, и все!

Только ведь у меня еще есть горилла, которая поет!"

Цирковые, конечно, опять:

«Не может быть, не может быть!»

Ну, приходит горилла, облокачивается на рояль, крокодил играет Алябьева, а горилла отличным голосом поет «Соловей мой, соловей».

Цирковое начальство, понятно, в восторге, только говорят:

«Конечно, мы этот номер берем, только все-таки скажите – какой же здесь секрет? Мы никому не скажем!»

«Да нет никакого секрета, – тот отвечает, – все так и есть – крокодил играет, горилла поет…»

"Да не может быть! Ну скажите, в чем фокус!

Мы же точно берем ваш номер и об оплате договоримся… ну признайтесь, в чем прикол?"

«Да нет же никакого прикола! Все по-честному! Крокодил консерваторию закончил по классу фортепьяно, а горилла – по классу вокала…»

«Ну признайтесь! Не может такого быть, наверняка у вас есть какой-то секрет! Ну признайтесь».

Наконец, хозяин этих зверей говорит:

«Ну ладно, вообще-то правда есть секрет…»

На этом месте Пименов остановился и повернулся к рыжему шоумену:

– Ну и что там дальше?

– Дальше? – воскликнул гость. – Да это даже вот этот медведь знает! – Он повернулся к Потапову и схватил в охапку сидевшего рядом с ним игрушечного медведя:

– Знаешь, зверюга?

Потом, спрятавшись за спину мишки, низким ненатуральным голосом проговорил:

– А как же Секрет вот в чем – горилла только рот открывает, а крокодил и играет, и поет!

Публика захохотала, а разочарованный Пименов отступил и смешался с рядами сослуживцев.

– Молодец Потапов, – проговорил ему на ухо довольный Барсуков, – пригласил этого типа, не пожалел денег Говорят, он очень дорого берет за выезд!

В это же время виновник торжества Михаил Михайлович склонился к Нутряному и растроганно произнес:

– Молодцы, ребята! Я даже не ожидал, что его пригласят! Ведь это, наверное, очень дорого!

Пал Палыч Нутряной, который всегда старался быть в курсе любого дела, недоуменно пожал плечами: на этот раз события прошли мимо него, он не знал, кто и когда пригласил знаменитого «затейника». Однако признаться начальнику, что чего-то не знает, он никак не мог – это продемонстрировало бы его профессиональную непригодность.

Шоумен тем временем овладел вниманием дружного коллектива «Гольфстрима». Он провозглашал тост за тостом, причем тосты становились все более неприличными, потом перешел к загадкам. Не отгадавший его загадку мужчина должен был выпить штрафной бокал, против чего никто особенно не возражал, но когда он сказал, что проигравшая девушка должна снимать какую-нибудь часть своей одежды, коллектив разделился на две почти равные части мужская часть поддержала идею, а женская категорически возражала.

Вопрос поставили на голосование, и исход его решил голос игрушечного медведя, который поднял лапу, присоединившись к мужской части коллектива.

Первой пришлось расплачиваться безответной секретарше Свете.

Она уже, покраснев до корней волос, расстегнула свою шелковую блузку, когда начальник спохватился и внес поправки в результаты голосования, решив, что в противном случае в его фирме на долгое время установится совершенно нерабочая обстановка.

– Ну что? – взволнованно спросила Лола, помогая Маркизу отклеить рыжую бороду, освободиться от огненного парика и смыть грим, – удалось тебе прощупать медведя?

– Еще как! грустно отозвался Леня. – Каждую лапу проверил, каждый шов! Боюсь, медведь предъявит мне обвинение в сексуальных домогательствах!

– И что?

– И ничего! Никакой капсулы! И все швы аккуратные, так что это снова не тот медведь!

– Ужас какой! – вздохнула Лола.

– Ну, один плюс у этого есть, – Леня сделал жизнерадостное лицо, – теперь мы уже точно знаем, в каком медведе то, что мы ищем. Поскольку остался всего один медведь, самый последний…

– Ну что за свинство! – простонала Лола. – Нет чтобы эта чертова капсула нашлась в третьем-четвертом медведе! Я не хочу чего-то сверхъестественного, не требую, чтобы она нашлась с самой первой попытки, но почему-только с последней?

Почему нам так не везет?

– Ничего, – Леня смыл остатки грима и придирчиво осмотрел свое лицо в зеркале, – время еще есть, и теперь мы уже точно знаем, что искать. Главное – никогда не сдаваться и не падать духом! Значит, что мы имеем? Имеем мы последнего медведя, которого купил и увез на БМВ неизвестный мужик весьма криминального вида.

– И зачем такому медведь? – вздохнула Лола.

– А по-твоему, у такого человека детей что ли не может быть? – удивился Леня. – Всюду, моя милая, жизнь… Сведений про БМВ в базе данных маловато, известно только, что куплена она была когда-то на имя некоего Сидорчука Виктора Анатольевича. И адрес его у меня есть, так что пойду-ка я и попробую познакомиться с этим самым Сидорчуком.

Леня надавил кнопку звонка, и за дверью раскатилась заливистая трель. В ответ на нее в глубине квартиры что-то с грохотом обрушилось и покатилось, потом послышалось приглушенное ругательство и приближающиеся шаги. Наконец дверь открылась, и перед Леней появился худой невысокий мужичок с зачесанными на лысину темными волосами, одетый в драные голубые джинсы и засаленную тельняшку.

– Ты от Олега? – осведомился мужичок, вытирая руки грязным вафельным полотенцем и окидывая гостя быстрым оценивающим взглядом. Сейчас пойдем смотреть, милое дело. Но только ты имей в виду – на нее желающих до фига, в очередь стоят, милое дело! Так что тысяча сто – это последняя цена, тут не о чем и базарить… и то это только для тебя, милое дело, считай как для своего, потому ты от Олега…

– Да я, вообще-то… – попробовал Маркиз вставить хоть слово, но хозяин квартиры снова зачастил:

– Ты не сомневайся, она не битая, краска у нее родная, милое дело, а пробег всего сто сорок тысяч, так что тысяча сто – это за нее самое малое… ну, уж тысяча – это самая последняя цена, милое дело! Как для своего!

– Да я не… – снова попытался прервать его Маркиз, но эта попытка тоже не увенчалась успехом.

– А если кто тебе говорил, будто она после аварии – так ты тому человеку плюнь в лицо, милое дело! Это разве авария была? Да мы так только, считай, бамперами поцеловались, милое дело! Это разве авария? Я после того и поменял-то всего ничего – фары, да бампер, да левое крыло – милое дело! Она считай как новая, и пробег всего сто сорок… а спидометр не скрученный, ты не сомневайся, так что тысяча – самая хорошая цена, милое дело! Ну, уж девятьсот – это последнее слово, как для своего!

– Стой! – крикнул Маркиз, отчаявшись прервать разговорчивого хозяина мирными средствами. Не нужна мне твоя машина!

– Как это не нужна? – хозяин заметно обиделся. Да это такая ласточка, милое дело! Она еще десять лет будет бегать, как муж от алиментов, милое дело! Да ты ее еще не видел, а уже говоришь не нужна!

– Да я вообще по другому делу! – Маркиз потеснил хозяина, пытаясь войти в квартиру.

– А если она тебе не нужна, – мужичок набычился и заступил гостю дорогу, – а если ты ее не хочешь покупать, так на фига ты мне голову целый час морочишь? Милое дело! Я ему тут соловьем разливаюсь, цену снижаю, как своему, время свое трачу, а он и не думает ее покупать! Какого же рожна ты приперся? Ты вообще, милое дело, кто такой?

– Сидорчук Виктор Анатольевич – это вы будете? – осведомился Леня сухим официальным тоном.

– Мы будем, – отозвался мужичок гораздо тише.

Официальное обращение и строгий тон произвели на него впечатление, и он посторонился, пропуская Леню в квартиру. – А что, извиняюсь, произошло?

– Произошло дорожно-транспортное происшествие! – ответил Леня еще официальное.

– Какое-такое происшествие? – засуетился хозяин. – Милое дело! Я тут причем? Ничего не знаю!

Милое дело! Как что случилось – так сразу Сидорчук виноват! А я на этом Московском проспекте сроду не бывал!

– Ага! – Леня еще больше надвинулся на Сидорчука. – Значит, говоришь, ничего не знаешь, а что на Московском столкновение было – в курсе?

– Да какое там столкновение? Эта «пятера», милое дело, из ряда в ряд перестраивалась и подрезала меня, а «девяточка» моя до нее и не коснувшись!

– «Девятка»? – разочарованно переспросил Маркиз, – а БМВ такой-то номер – твоя машина?

– Бээмвуха? – удивленно протянул Сидорчук, милое дело! Вспомнила бабка, как девкой была!

Да я этой «бомбы» уж года два как в глаза не видел!

– Да? – проговорил Леня недоверчиво. – А зарегистрирована она, между прочим, на твое имя!

Так и значится – Сидорчук Виктор Анатольевич, и телефон, и адрес – все твое указано!

– Милое дело! – Сидорчук резко развернулся и понесся в глубину квартиры, теряя по дороге шлепанцы и хромая на обе ноги, – милое дело! Чуть что случилось – сразу Сидорчук!

Маркиз не успел удивиться такому внезапному исчезновению, как хозяин вернулся, потрясая в воздухе какой-то бумагой:

– Вот она! Вот она, родимая! У Сидорчука все на месте, милое дело! Все как в аптеке!

Он сунул бумагу Лене в руки и для усиления эффекта ткнул в нее коротким грязным пальцем:

– Генеральная, милое дело! Генеральная доверенность! Я нарочно копию себе снял, заверенную, если кто придет, вот как ты, к примеру! Чтобы сразу видно, что Сидорчук к этой «бомбе» без касательства!

– Так что – ты эту БМВ продал? – понял наконец Маркиз многословные объяснения Сидорчука.

– Милое дело! – воскликнул тот. – А я тебе об чем битый час толкую?

Леня снова, с заметным удивлением, окинул хозяина квартиры.

Его внешний вид, протертые вылинявшие джинсы, поношенная тельняшка, грязные руки с обломанными ногтями совершенно не вязались с дорогой роскошной машиной, которую Леня видел возле «Аквариума». Точно так же не вязалась с той сверкающей иномаркой и квартира Сидорчука – маленький тесный коридорчик, заваленный грязными покрышками и автомобильными деталями, обшарпанная, плохо закрывающаяся дверь санузла…

Сидорчук перехватил его взгляд и усмехнулся:

– Что смотришь? Думаешь, я для той «бомбы» рылом не вышел? Это верно! Мы люди простые, нам и на «девяточке» хорошо! Милое дело!

Да я к ней, к бээмвухе этой и близко не подходил!

Маркиз потряс головой, как будто в уши ему попала вода:

– Слушай, ты меня совсем запутал. Как же ты к ней не подходил, когда она на тебя зарегистрирована и ты сам мне говоришь, что ты ее продал?

– Ну до чего же ты все-таки непонятливый! Сидорчук тяжело вздохнул. – Льготник я, понимаешь?

– Кто?

– Льготник! В загранку раньше ходил, и мне льгота полагалась, мог машину без пошлины привезти. Милое дело! Сейчас-то все, отменили эту халяву, а так – милое дело, сколько подзаработать на этом можно было! Эту «бомбу» я как раз последнюю привез… то есть я ее, конечно, и не возил, и вообще в глаза не видел, только документы свои надежному человеку дал, где надо подпись поставил и денежки пересчитал… с тех денег я свою ласточку и купил!

– «Девятку»? – уточнил Маркиз.

– «Девяточку», – подтвердил Сидорчук таким ласковым голосом, как будто говорил о любимом ребенке, – милое дело!

– Что ж ты ее продаешь, коли она тебе так нравится?

– Есть на то причины, – хозяин квартиры потупился, – только тебе это не интересно, в особенности если ты ее покупать не думаешь.

Леня развернул бумагу, которую дал ему Сидорчук, и прочитал, что данная генеральная доверенность дана этим самым, стоящим перед ним в рваных джинсах и тельняшке, Виктором Анатольевичем Сидорчуком некоей гражданке Анне Артуровне Сыч, паспорт такой-то, проживающей в поселке Песочная, улица Правая Поперечная, дом шесть, на управление автомашиной БМВ номер такой-то, с правом продажи, переоформления и так далее.

Запомнив адрес и прочие данные гражданки Сыч, Леня вздохнул и возвратил Сидорчуку копию доверенности.

Дорога его теперь лежала в поселок Песочную, и одному только можно было радоваться – что до этого поселка от города рукой подать.

– А может, поглядишь все-таки мою ласточку? с надеждой в голосе спросил Сидорчук, прежде чем закрыть за гостем дверь. – Я бы тебе ее, так и быть, за восемьсот уступил, как своему! Милое дело…

Леня заторопился к лифту.

Улица Правая Поперечная состояла всего из шести домов, и дом номер шесть был самый на ней неказистый. Обшитый вагонкой фасад в три окна был когда-то зеленым, но краска давно облупилась, да и многое другое настоятельно требовало обновления. Зато на участке было понастроено несметное количество каких-то сараев, сарайчиков и сараюшек, из которых доносились странные звуки, напоминающие то ли визг, то ли писк, то ли плач.

«Свиней она, что ли, держит, эта самая гражданка Сыч?» – подумал Маркиз, захлопнув дверцу машины и приближаясь к калитке.

Однако это предположение было немедленно опровергнуто. Когда Леня подошел к забору, вместо визга и хныканья из всех сараев послышался сначала редкий и разрозненный, а потом все более дружный и мощный собачий лай. Постепенно он сделался таким громким, что у Лени заложило уши, как если бы рядом с ним взлетал сверхзвуковой самолет.

– Иду! – послышался низкий и хриплый, но несомненно женский голос. Дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла коренастая и крепкая женщина заметно среднего возраста, с лицом весьма обветренным и красным до настоящей кирпичности.

– Вы за маламутом? – осведомилась женщина, подходя к калитке. – Заберете, заберете своего красавчика!

– За кем? – удивленно переспросил Леня.

– А разве не вы у меня хотели лаечку-маламута купить? С женой-то на прошлой неделе приезжали?

– Да нет…

– А, так вы за Лабрадором! – хозяйка широко улыбнулась. – Извините, все я перепутала! Лабрадорчик ваш тут, поглядите…

– Да я по другому делу! Вы ведь – Анна Артуровна?

Хозяйка отшатнулась и опустила глаза.

– Врут они все, – быстро забормотала она, – все врут от зависти! Что по тысяче долларов щенок врут! Ни стыда ни совести у людей! Вы на дом мой поглядите – сколько лет уж не ремонтирован!

Ежели бы по тысяче, жила бы я в таком? Да завистливый народ – страшное дело! Вы в дом-то зайдите! – Анна Артуровна открыла калитку и посторонилась. – А вы из какой же налоговой будете из районной или из областной?

– Да я не из налоговой, – ответил Маркиз, проходя в калитку и оглядываясь. – Я по поводу ДТП…

– По поводу чего? – переспросила хозяйка.

– Дорожно-транспортного происшествия… аварии то есть… БМВ номер такой-то – ваша?

– Какая-такая бээмве? – Анна Артуровна подозрительно уставилась на гостя. – Если ты думаешь, что я – одинокая женщина и меня некому защитить, так ты про это забудь! У меня, знаешь, сколько собачек? Я свистну, они тебя живо на фарш переработают!

– Зачем же это, Анна Артуровна? – Леня невольно попятился, оглядываясь на сараи, из которых по-прежнему доносился лай, хотя постепенно и стихающий. – Я у вас только хотел узнать – это ведь вы купили у Сидорчука Виктора Анатольевича машину БМВ…

– Ах, машину! – хозяйка хрипло расхохоталась. Так это когда было-то! Я тогда, правда, машинами занималась, а теперь-то, видите, собачками… я ведь женщина одинокая, самой надо на хлебмаргарин зарабатывать… Машины, они, конечно, капризнее – то битую подсунут, то ворованную, номер перебитый, то спидометр скрученный… собачки, оно как-то поспокойнее… тоже, конечно, заболеть могут или еще какая неприятность… вы как – не хотите лаечку? Очень хорошие, крепенькие… щеночка поглядите, может, понравится…

– Спасибо, у меня собака уже есть, – необдуманно признался Леня.

– Какая?

– Чихуахуа.

– Тьфу! – Анна Артуровна презрительно сплюнула. – Разве же это собака? Это просто мелкая неприятность, а не собака! Да другой кот такую собаку лапой перешибет!

– Ну почему же? – Маркиз обиделся за Пу И. По-моему, очень хорошая собачка, мексиканская…

– Взяли бы лучше лаечку-маламута, – голосом заправской соблазнительницы проговорила Анна Артуровна, направляясь к одному из сараев, – вы хоть посмотрите на щеночка, это же глаз не оторвать!

Она распахнула дверь, и Лене представилась удивительная картина.

В углу сарая на охапке сена лежала светло-серая, почти белая собака. Правда, она была больше похожа не на собаку, а на волка, каким Леня представлял его по кинофильмам. Собака смотрела на вошедших с грустью и неудовольствием, а между ее лапами копошилась груда маленьких пушистых щенков… или, скорее, волчат, удивительно похожих на приемных братьев Маугли из прекрасного мультфильма. Один из щенков, увидев открывшуюся дверь, выкатился из мохнатой кучи своих братьев и сестер и медленно, переваливаясь на толстых неустойчивых лапах, двинулся навстречу людям.

– Вот этого берите, – растроганным голосом сказала Анна Артуровна, смотрите, какой шустрый!

– Да нет, – Леня отступил, боясь, что не устоит и действительно купит очаровательного щенка. Я же вам говорю – по совсем другому делу! Вы ведь машину у Сидорчука купили?

– Да это когда было-то! – отмахнулась хозяйка. Как купила, так и продала! Вы же видите, я теперь собачками занимаюсь… собачки – они как-то поспокойнее, хлопот меньше…

Леня, боясь, что она снова начнет агитировать его купить лаечку, торопливо проговорил:

– А кому продали-то?

– Да где же все упомнить? – Анна Артуровна заперла двери сарая и двинулась к дому. – Это ж когда было!

– Так у вас же, наверное, документы остались?

Вот Сидорчук, он мне копию доверенности показал…

– Сидорчук, Сидорчук… – передразнила хозяйка. – Достал ты меня со своим Сидорчуком! Ему, может, делать больше нечего, а у меня одних собачек сколько! А их ведь не только кормить-поить, с ними ведь заниматься надо, бегать, прививки делать и все такое… а я ведь женщина одинокая, мне помогать некому…

– Да слышал я уже! – Маркиз повысил голос. Так что же делать, если дорожное происшествие, авария то есть?

– А я-то при чем?

– А при том, что вы, как владелец машины, несете солидарную ответственность!

– Какую? – Анна Артуровна выпучила глаза.

– Солидарную, – повторил Леня, – значит, отвечаете по закону вместе с тем, кто был за рулем!

– Я женщина одинокая, – снова завела хозяйка, за меня вступиться некому, а обидеть каждый норовит… Какая же я владелица, когда я эту машину давным-давно продала?

– Да поймите же вы, Анна Артуровна, что я вам помочь хочу! Вспомните, кому продали машину – и с вас все взятки гладки! Вот Сидорчук – нашел доверенность, и к нему больше нету претензий…

– Ох, достал ты меня со своим Сидорчуком! простонала женщина. – Тоже мне, помочь он мне хочет! Помощник нашелся! Пришел в дом и нервирует, голова уже от тебя разболелась!

Тем не менее она прошла в дом и взялась за поиски документов.

– Где же у меня были бумажки эти? – вздыхала она, перебирая стопку листков, сложенных на старом комоде и придавленных фарфоровой овчаркой. – Это – Альмины сертификаты… это – свидетельство Джека, что он чемпион породы… а ту доверенность, куда же я ее засунула…

Она встала посреди комнаты, наморщив лоб от напряжения, и вдруг всплеснула руками:

– Ах ты, господи, я же ту бумажку под ножку шкафа подсунула!

– Зачем? – растерянно проговорил Маркиз.

– Чтоб не шаталось! – Анна Артуровна устремилась к несколько обшарпанному шкафчику и опустилась на колени. – Надо было что-нибудь подложить, а эта бумага под руку попалась…

Она чуть накренила шкафчик и вытащила из-под его ножки сложенный вчетверо, протершийся на сгибах лист бумаги.

– Вот она, твоя доверенность!

– Такую важную бумагу – под ножку шкафа… проворчал Маркиз, но по выражению лица Анны Артуровны почувствовал, что ее терпение на исходе и лучше ее не раздражать. Он развернул лист и увидел нотариально заверенную копию генеральной доверенности, согласно которой Анна Артуровна Сыч, паспорт такой-то, проживающая там-то, доверяет гражданке Соловьяниновой Диане Викторовне, паспорт такой-то, проживающей в поселке Юкки, на улице Сомневающихся, дом шестнадцать, автомашину БМВ номер такой-то, с правом продажи и переоформления.

«Неуловимая какая-то машина, – подумал Леня, иду за ней по следу, как гончая за зайцем, точнее за медведем, а след теряется в чаще…»

Утешало, опять-таки, одно – от Песочной до Юкков рукой подать.

Леня запомнил координаты следующей хозяйки неуловимого автомобиля и вернул Анне Артуровне копию доверенности.

– А может, все-таки купите лабрадорчика? – с надеждой вернулась женщина к своей излюбленной теме, – или лаечку? Замечательная собачка, очень дружелюбная, друг человека!

Леня энергично замотал головой и поспешно покинул негостеприимный дом заводчицы.

– Где тут улица Сомневающихся? – спросил Леня, выглянув из окна машины, плетущуюся по обочине дороги сгорбленную старуху с авоськой, из которой в разные стороны торчали горлышки пустых бутылок.

Старуха пробурчала под нос что-то недоброжелательное, из чего Леня расслышал только «ездют тут всякие, житья от них нет…», и потащилась дальше, не удостоив Леню осмысленного ответа.

Маркиз уже дважды проехал по Юккам из конца в конец, но так и не увидел нужного названия.

Улица Сомневающихся была, похоже, такой же. неуловимой, как последний медведь.

– Дяденька, а дяденька! – окликнул его мальчишка лет десяти. – Заплати бакс – покажу!

– Может, тебе еще и ключи от квартиры, где деньги лежат? – вспомнил Леня своего великого предшественника Остапа Бендера.

– Не хочешь – как хочешь, – юный предприниматель пожал плечами, – будешь до ночи эту улицу искать!

– Ну и молодежь пошла! – восхитился Маркиз. Достойная смена подрастает! Рублями-то возьмешь, Сусанин?

– По курсу, – солидно кивнул мальчишка.

Леня протянул ему пятьдесят рублей, прибавив свою любимую поговорку:

– Джентльмен не должен быть скрягой!

Мальчишка молча одобрил такой подход к обмену валюты и начал:

– Доедете до конца этой улицы, потом через переезд, мимо коровника, потом по мостику, налево, там она и начинается…

Леня в точности последовал исчерпывающим инструкциям начинающего бизнесмена.

Миновав железнодорожный переезд, он оказался на обширной пустоши. До сих пор он сюда не сворачивал, поскольку считал, что поселок заканчивается сторожкой около переезда. Однако после пустующего полуразрушенного коровника он действительно увидел вполне сохранный каменный мостик, перекинутый через обмелевший ручеек. Проехав по этому мостику и завернув за густые заросли кустов, он вдруг увидел ряд аккуратных новеньких коттеджей под красными черепичными крышами. Собственно, кроме крыш почти ничего не было видно, потому что коттеджи огораживали высокие глухие заборы, вполне способные выдержать атаку махновской конницы. На первом в этом ряду заборе действительно красовалась крупная художественно исполненная надпись:

«Улица Сомневающихся, дом один».

Мальчишка не обманул и не зря взял свои деньги. Теперь оставалось только отсчитать нужный дом.

Шестнадцатый дом был огорожен таким же мощным высоким забором, как все остальные.

Металлические ворота были заперты, возле них была небольшая калиточка, тоже закрытая.

Леня вышел из машины и нажал кнопку звонка.

Однако на звонок никто не отреагировал.

Леня позвонил еще раз, и еще, с прежним результатом, точнее, с прежним отсутствием результата.

Наконец он отступил – в буквальном смысле слова, отступил на несколько шагов от калитки и растерянно огляделся. Приходилось признать, что расследование завело его в тупик, последний медведь скрылся в неизвестности.

За спиной у Лени послышался негромкий скрип калитки, и довольно приятный женский голос осведомился:

– Надеюсь, вы ничего не продаете?

Маркиз оглянулся. Напротив интересующего его дома, в точно таком же непреодолимом заборе, открылась калитка, и на улицу выглянула очаровательная блондинка в коротком алом платье.

Вполне очаровательная блондинка, в чьем облике почти не была заметна дорогостоящая борьба с возрастом.

Платье было слишком коротким и слишком роскошным, а каблуки таких же алых босоножек слишком высокими для этого места и этого времени суток, и на лице блондинки было скучающе-заинтересованное выражение.

– Нет, я ничего не продаю, – ответил Леня с самой обворожительной из своих улыбок, – я всего лишь разыскиваю Диану Викторовну Соловьянинову.

Блондинка поманила Маркиза пальчиком и, когда он послушно приблизился, посторонилась, пропуская его в калитку. Закрыв калитку за собой, она двинулась к дому, сделав Лене знак следовать за собой.

Маркиз послушно шел по вымощенной аккуратной каменной плиткой дорожке, оглядываясь по сторонам. Огороженное забором пространство покрывал свежий тщательно выстриженный газон, на котором тут и там были разбросаны декоративные кусты. В глубине участка красовался белоснежный двухэтажный коттедж, ко входу в который вела широкая каменная лестница.

– Так где сейчас ваша соседка? – осведомился Леня, когда почувствовал, что пауза явно затянулась.

– Зачем вам эта старая вешалка? – проговорила блондинка, оглянувшись на него с обиженным недоумением.

– Авария, понимаете ли… – протянул Леня, используя все ту же, неоднократно примененную домашнюю заготовку.

– Авария… – протянула дама, – ну да, ничего удивительного… эта мегера носится, как ненормальная., но сейчас вы ее не найдете. Она позавчера улетела на Сейшелы.

Она поднялась по ступеням, распахнула стеклянную дверь и оглянулась через плечо:

– Надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной?

– Но я за рулем!

– А! – отмахнулась женщина от такого неубедительного аргумента. – Не отмазывайтесь! Гаишники на такие вещи смотрят сквозь пальцы! Должна же я выпить по такому приятному поводу! А пить в одиночестве в моем положении никак нельзя, непременно сопьешься…

– По какому приятному поводу? – переспросил Леня.

– Ну как же! – дама удивленно подняла брови. Ведь вы сказали", что Диана попала в аварию? Значит, она разбила свой обалденный «ягуар»!

– «Ягуар»? – в свою очередь удивился Маркиз. Но вообще-то я столкнулся с БМВ!

За разговором они пересекли просторный холл и оказались в комнате, напоминающей бар. Хозяйка подошла к стойке, ловким движением выхватила два бокала и спросила:

– Вам что?

– Водку с мартини, раз уж так, – согласился Леня.

– Смешать, но не взбалтывать? – усмехнулась блондинка. – Вы случайно не Джеймс Бонд?

Она прижала пальчик к губам и прошептала:

– Только, пожалуйста, не называйте своего имени? Это убьет всю романтику нашей встречи!

«Ах, уже до романтики дошло! – подумал Леня. Интересно, что на очереди?»

Дама подала ему бокал, как бы случайно прикоснувшись грудью к его руке и обдав облаком пряных сладковатых духов.

– За наше случайное знакомство! – провозгласила она и захихикала:

– Обожаю старые советские комедии! Помните, что там дальше?

С этими словами она повернулась к Лене спиной и деловито распорядилась:

– Расстегните.

Леня послушно расстегнул молнию. Как он и подозревал, под коротким алым платьем ничего не было, кроме ухоженного, дорогостоящего тела.

Старый гангстер в знаменитом фильме называл такое предложение «предложением, от которого нельзя отказаться». Правда, роль пистолета в этом, сегодняшнем случае играло прекрасное женское тело, покрытое ровным золотистым загаром, но это оружие было, пожалуй, посильнее пистолета. Правда, Леня вовсе не хотел отказываться от этого предложения, это было не в его правилах.

Блондинка, пожелавшая остаться безымянной, плавной танцующей походкой пересекла комнату, включила музыкальный центр, и из колонок полились волшебные звуки скрипок.

– Люблю заниматься этим под Вивальди, томно проворковала она, повернувшись к Лене и предоставив ему возможность полюбоваться собой со всех сторон, – а вы?

– Еще бы! – проговорил Маркиз внезапно охрипшим голосом. – Кто же этого не любит?

Дама поставила бокал на пол и опустилась на медвежью шкуру, призывно округлив алые губы.

Леня не заставил повторять приглашение, он бросился в объятия гостеприимной хозяйки, на ходу расстегивая джинсы.

Певучие звуки скрипок смешивались с исступленными вскриками женщины, то хриплыми и надрывными, как контрабас, то тонкими и жалобными, как будто молящими пощады.

" Спустя сорок минут хозяйка посмотрела на Маркиза с несомненным уважением и проговорила:

– А вы куда любопытнее, чем кажетесь с первого взгляда! Увидев вас на улице, я не подумала, что вы такой интересный человек!

«Что, впрочем, не помешало вам предложить мне свое… гостеприимство», – подумал Леня.

– Однако, – продолжила дама, – что это мы с вами… на полу, на шкуре, прямо как какие-то дикари. Цивилизованные люди делают это в спальне, на чистых прохладных простынях…

Она повела Леню на второй этаж, где они досконально изучили достоинства гигантской круглой кровати.

И снова спальню оглашали страстные восклицания и стоны.

Еще примерно через час блондинка снова отстранилась от Маркиза и задумчиво проговорила:

– Пожалуй, сейчас я не отказалась бы принять душ.

Леня воспринял эти слова с несомненной радостью: он мог получить хотя бы небольшую передышку. Темперамент любвеобильной хозяйки уже несколько его утомил.

Однако радость оказалась преждевременной: подойдя к двери, ведущей в ванную комнату, дама – оглянулась через плечо:

– А вы разве не присоединитесь ко мне?

Леня вздохнул и послушно поднялся, чтобы поддержать свою репутацию «интересного человека».

Ванная комната впечатляла. Кроме круглой розовой гидромассажной ванны-джакузи, достаточно просторной для того, чтобы проводить в ней заседания Совета безопасности ООН, оснащенной подсветкой, прозрачными бортами и даже небольшим фонтаном, здесь имелась небольшая сауна, изготовленная из африканского дерева абаши, и душевая кабина, напичканная электроникой, как современный военный самолет, и достаточно большая для того, чтобы с удобствами вместить экипаж этого самолета.

С этой-то кабины Леня и начал в компании со своей новой неутомимой приятельницей подробное ознакомление с местными достопримечательностями.

Войдя в кабинку вместе с Леней и закрыв за собой прозрачную дверь, блондинка нажала несколько кнопок на пульте управления. Из многочисленных форсунок, разбросанных по стенам кабинки, брызнули сильные горячие струи, которые как нежные руки начали массировать Ленино тело.

Температура и сила струй менялись по специальной программе, а когда к ним присоединились ловкие пальчики неутомимой блондинки, Леня почувствовал, что усталость покинула его и он готов к новым подвигам.

Из кабинки они перебрались в джакузи, и за работу принялись волшебные водяные потоки и щекочущие кожу пузырьки сжатого воздуха. Неисчерпаемая блондинка приняла инициативу на себя, оседлала своего случайного гостя и продолжила увлекательное занятие со свежими силами, как будто и не было всех предшествующих упражнений на медвежьей шкуре, в спальне и в душевой кабине.

Наконец она без сил откинулась на край ванны и проговорила:

– Так что за дело у вас было к Диане?

– Люблю деловых женщин! – в восторге воскликнул Маркиз. – Их ничто не сбивает с мысли!

– А в чем, собственно, дело? – блондинка пожала восхитительными плечами. – Склероза у меня пока что нет!

– Я хотел поговорить с вашей соседкой по поводу автомобильной аварии, – напомнил Леня.

– Но вы что-то говорили о БМВ – нахмурилась дама, – а Диана ездит на «ягуаре».

– Но БМВ зарегистрировано на ее имя, – протянул Маркиз.

Деловой разговор в бурлящей джакузи, в голом виде, наверное, выглядел со стороны довольно забавно, однако, к счастью, со стороны некому было на него смотреть.

– Все равно ее сейчас нет в стране, – проговорила блондинка, – она укатила с любовником на Мадагаскар. Так что вы ничего не выясните ни про какую аварию до ее возвращения.

– А когда она вернется?

– Ну, знаете! – дама возвела очи к потолку. Спросите что-нибудь попроще! Диана совершенно ненасытная особа, а любовник новый и молодой, так что раньше чем через месяц они вряд ли появятся… кстати, насчет возвращения… – она посмотрела на маленькие наручные часики, из которых последние несколько часов состоял ее наряд, примерно через час должен вернуться мой муж, так что вы, как воспитанный человек, должны исчезнуть далеко и надолго.

– Вот как? – воскликнул Маркиз и вылетел из ванны, как будто вода в ней внезапно превратилась в крутой кипяток. – Насчет мужа мы не договаривались.. А кто у нас муж, если, конечно, это не секрет?

– Конечно, секрет, – ответила дама, поднимаясь из бурлящей воды, как Афродита из морской пены, – вам достаточно будет знать, что он достаточно богат, чтобы обеспечивать мне достойное существование и чтобы я не стремилась разрушить наш брак из-за какой-нибудь ерунды.

Проследив за направлением ее взгляда, Маркиз обиделся и хотел сказать, что это вовсе не ерунда, но вместо этого спросил:

– А что же Диана – она не ценит своего мужа так, как вы, если решилась отправиться так надолго в круиз с любовником?

– Диана развелась, – ответила дама с нескрываемой злобой, – и умудрилась ободрать мужа при разводе, как липку… С моим благоверным это, к сожалению, не пройдет, потому что этот козел… простите за резкость, юрист и он выгонит меня при разводе в чем мать родила…

– Ну, по крайней мере, это будет красиво, – галантно проговорил Маркиз, напоследок любуясь своей безымянной подругой, – могу это засвидетельствовать со всей ответственностью!

– Лучше поторопитесь, – блондинка снова демонстративно взглянула на часики, – охранник у него – настоящий зверь!

– Лечу, бегу, меня уже нет! – воскликнул Леня, стремительно натягивая джинсы, – только один вопрос, моя дорогая…

– Вам лучше ничего обо мне не знать, – отрезала дама, разом утратившая все свое гостеприимноство, – то, что между нами произошло, – это еще не повод для знакомства!

– Я вовсе на это не претендовал! – прервал ее Леня. – Я хотел спросить совсем о другом. Как мне найти мужа Дианы? Ведь мне все-таки нужно разобраться с этой проклятой аварией!

– Ах, авария! – недовольно протянула женщина. – Ах, Дианин муж! Ну ладно, держите! – и она вытащила из ящика туалетного столика картонный прямоугольник визитной карточки.

Офис принадлежавшей Соловьянинову парфюмерной фирмы «Горная лаванда» размещался в маленьком уютном особнячке неподалеку от Сампсоньевского собора. Из этого Маркиз сделал два вывода: во-первых, Соловьянинов процветает и, во-вторых, подобраться к нему будет непросто. Если бы «Лаванда» базировалась в одном из многочисленных бизнес-центров, можно было бы наведаться в гости в какую-нибудь соседнюю фирму и потихоньку разведать все о предприятии Соловьянинова. Но теперь оставалось только идти напролом и надеяться на интуицию.

Все-таки парфюмерная фирма – это не наркокартель, не ликеро-водочный завод и даже не топливная компания, здесь должны подходить к посетителям с женственной мягкостью!

Подумав так. Маркиз вошел в двери особнячка и на вопрос очаровательной миниатюрной шатенки, которая встретила его в холле, сообщил, что хочет увидеть Рэма Ивановича Соловьянинова, причем не по вопросу закупок продукции, а по личному делу.

– По личному? – проворковала шатенка. – Тогда вам сюда! – и она указала на левую дверь.

Маркиз вошел в полутемный коридор, но не успел сделать и трех шагов, как на его голову обрушился удар и в глазах еще больше потемнело.

Придя в себя, Леня, напротив, вынужден был зажмуриться, настолько яркий свет бил ему в лицо.

– Уберите лампу! – проговорил он и попробовал пошевелиться, однако это ему не удалось – руки и ноги были туго связаны веревками. Вдобавок к этому, голова чудовищно болела от удара.

– Чего ей нужно на этот раз? – раздался у Лени за спиной скрипучий мужской голос, полный с трудом сдерживаемой ненависти.

– Вы всех посетителей так встречаете? – ответил Леня вопросом на вопрос. – Я немножко иначе представлял себе парфюмерный бизнес! Нежные ароматы, красивые флаконы и никакого насилия!

– Посетитель! – с издевкой проговорил скрипучий голос. – Посетители не приходят «по личному делу»! Тебя подослала она!

– Кто – она? – недоумевал Маркиз. – И вообще, я хочу встретиться с Рэмом Ивановичем!

– А я, no-твоему, кто? – Обладатель скрипучего голоса прошел вперед и повернул яркую лампу от Лениного лица.

Когда глаза Маркиза привыкли к освещению и смогли различать окружающие предметы, он был удивлен.

Леня надеялся увидеть крепкого мускулистого мужчину средних лет, того самого, который в гипермаркете «Аквариум» увел у него из-под носа одного из двух последних медведей, но перед ним появился невысокий худощавый человек хрупкого, почти мальчишеского телосложения, с голубыми глазами и светлыми вьющимися волосами, в общем, совершенный ангел, хотя и несколько состарившийся – ему было, скорее всего, прилично за сорок. Эта безобидная внешность плохо вязалась со злым, скрипучим голосом Рэма Ивановича.

– Чего ей еще нужно? – проговорил стареющий ангел, точнее, проскрипел, как плохо смазанная дверная петля.

– Да кому ей-то? – в полной растерянности повторил Маркиз. – Объясните, я ничего не понимаю!

– Стерве! Мегере! Похотливой обезьяне! Драной кошке! Наверняка это она вас подослала!

– Я уже оценил ваш темперамент и глубину чувства, но так и не понял, о ком вы говорите!

– О своей бывшей жене, разумеется! О Диане! это имя Рэм Иванович произнес так, как будто оно было самое грязное ругательство.

– Вы, конечно, можете мне не поверить, – проговорил Маркиз. – Но я вашу жену не видел ни разу в жизни.

– Да? – голубоглазый «парфюмер» склонился к Лене и недоверчиво вгляделся в его лицо. – А какое же тогда у вас «личное дело»?

– БМВ такой-то номер принадлежит вашей жене? То есть, вашей бывшей жене?

– Ага! – истерично выкрикнул Рэм Иванович. А говорите, что ни разу ее не видели! Я так и знал, что это она вас подослала! Мерзавка! Развратная ведьма! Подколодная змея! Теперь ей понадобилась и эта машина! Мало всего того, что она отобрала у меня при разводе! Так передайте этой суке, что здесь ей ничего не обломится!

– Рэм Иванович! – на этот раз Маркиз почти закричал, чтобы увлекшийся «гостеприимный хозяин» все-таки услышал его. – Рэм Иванович, клянусь вам, что ни разу в жизни не видел вашу жену… вашу бывшую жену! Я попал в дорожно-транспортное происшествие, столкнулся с этой чертовой БМВ, и теперь разыскиваю ее владельца, и дошел по цепочке до вашей жены… Она в свое время была хозяйкой этой машины…

– Правда? – Мужчина снова внимательно вгляделся в Ленине лицо и неожиданно расхохотался.

Наконец, когда он смог справиться с приступом смеха, Рэм Иванович сказал, обращаясь к кому-то, находящемуся у Лени за спиной:

– Развяжи его! Похоже, он действительно не от Дианы!

В поле Лениного зрения появился невысокий, но очень крепкий и мускулистый, круглый, как колобок, молодой парень с наголо выбритой головой. Не произнеся ни звука, он перерезал веревки на руках и ногах Маркиза и беззвучно отступил в сторону.

– Кофе хотите? – как ни в чем не бывало осведомился Соловьянинов.

– Ну у вас и приемы! – проговорил Леня, растирая запястья и невольно морщась. – Сначала бьете по голове, связываете, а потом разыгрываете гостеприимство!

– Вы должны меня понять, – проскрипел Рэм Иванович, снова мрачнея, – эта стерва непрерывно подсылает ко мне своих людей… эта развратная ведьма, эта мегера…

– Еще похотливая обезьяна и драная кошка, напомнил Маркиз.

– Да-да, – кивнул Соловьянинов, – мало того, что она нагло водила в дом своих любовников, мало того, что она обобрала меня при разводе, так она и после развода не оставляет меня в покое…

– Ладно, давайте кофе, – смягчился Маркиз, – а то у меня голова гудит после вашего удара…

– Неужели вы думаете, что это я? – усмехнулся Соловьянинов. – Конечно, это Тимур! – он кивнул на своего молчаливого подручного. – Тимур, принеси нам, пожалуйста, кофе!

Проводив равнодушным взглядом удаляющегося крепыша, Маркиз насмешливо проговорил:

– Может быть, Рэм Иванович, в этом и состоит вся ваша беда, что за вас все делают другие – варят кофе, решают проблемы, бьют посетителей по голове… может быть, что-то нужно делать и самому, тогда не будет таких сложных отношений с женой… с бывшей женой?

– Не лезьте не в свое дело! – проскрипел Сояовьянинов.

– А то мне снова достанется от Тимура? Так все-таки кому сейчас принадлежит эта злополучная машина? С кем мне предстоит разбираться?

Соловьянинов улыбнулся с откровенной издевкой:

– Вот уж разобраться вам будет трудно! Честно говоря, не советую даже пытаться! Эту БМВ моя бывшая стерва отдала одному из своих бесчисленных любовников, очень опасному криминальному деятелю, чтобы тот попортил мне крови… я, конечно, в итоге договорился с ним, но это стоило мне очень больших денег и нервов, так что теперь я живу, как в осажденной крепости, и по необходимости так плохо обхожусь с гостями… по крайней мере, с теми, кого я не приглашал и кто предварительно не позвонил мне.

В комнату вошел Тимур с подносом, на котором дымились две чашки кофе. По комнате поплыл божественный аромат.

Прихлебывая кофе и чувствуя, как боль в голове понемногу разжимает свои клещи, Маркиз повторил свой вопрос:

– Так все же как зовут этого опасного человека, теперешнего владельца БМВ?

– Зовут его Лимон, но, как вы понимаете, это не настоящее имя, а уголовная кличка, как они говорят – погоняло, а настоящего его имени я, к сожалению или к счастью, не знаю.

– Ну что ж, – проговорил Маркиз, допив кофе и медленно поднимаясь, – и на том спасибо!

– Простите за такой грубый прием! – Соловьянинов развел руками. – Тимур, проводи нашего гостя!

«Если владелец парфюмерной фирмы встречает меня ударом по голове, – думал Леня, выходя из особняка Горной лаванды», – чего же мне ждать от встречи с криминальным авторитетом?"

Вскоре Маркиз встретился с одним симпатичным старичком, который в летнее время часами играл в шахматы на скамеечке в «Катькином садике». Старичок имел столь благообразный вид, что его вполне можно было принять за престарелого академика или, на худой конец, профессора. Однако в действительности Иван Игнатьевич почти всю свою жизнь был вором-домушником высочайшей квалификации и, когда, по причине преклонного возраста и соответственного ухудшения здоровья, вынужден был уйти на покой, столкнулся с материальными проблемами.

Пенсии специалистам его профиля не начисляют, а личные сбережения оказались недостаточными для поддержания привычного уровня жизни, поэтому Иван Игнатьевич не брезговал случайными заработками. В частности, профессиональными консультациями.

– Лимон? – переспросил старик, пожевав губами и передвинув королевскую пешку. – Кто тебе сказал, что он авторитет? Плюнь тому в лицо, голубь мой, я тебе душевно разрешаю!

– А кто же он? – поинтересовался Маркиз, проделав рокировку в длинную сторону.

– Мелкая сошка! – старик поморщился. – Блатные его нисколько не уважают. По возрасту уже не мальчик, а все шестерит, только разыгрывает из себя крутого. Перед дамочками красуется. Богатые дамочки его иногда и кормят… – старик замолчал и откинулся на спинку скамьи, вглядываясь в позицию на доске.

– Что еще можешь про него сказать? – сказал Леня, почувствовав, что пауза излишне затянулась.

– А что про него говорить? – Иван Игнатьевич пренебрежительно скривился. – Бабник, он и есть бабник! Ты, кстати, очень невнимательно играешь.

Тебе, голубь мой сизокрылый, шах с потерей ладьи.

– Это вы, Иван Игнатьевич, невнимательно играете! – усмехнулся Маркиз. – Вам, между прочим, мат!

– Ах ты, г… голубь! – старик сердито сверкнул глазами. – Отвлек пожилого человека своими пошлыми расспросами и заманил в примитивную ловушку! Так порядочные люди не поступают!

Давай, сизокрылый мой, сообразим еще одну партийку!

– Нет, Иван Игнатьевич, дела зовут! – Маркиз потянулся, хрустнув суставами. – Скажите только, где этот ваш лимон произрастает, в какой оранжерее его можно найти в это время суток?

– Ты уж, голубь мой, думаешь, что я все про всех знаю, как главный компьютер ФСБ!

– А что – разве это не так? Не все или не про всех?

– Все и про всех, сизокрылый мой, – это, конечно, перебор, – старик хитро усмехнулся, – но кое-что и кое про кого я действительно знаю… он выжидающе замолчал.

Леня достал из кармана бумажник и выловил оттуда пару красивых зеленоватых купюр.

– Какая понятливая нынче молодежь пошла, Иван Игнатьевич показал классический фокус «исчезновение карты», и американские купюры словно растворились в воздухе, – а твой цитрус в этот час наверняка обедает в «Беременной монахине».

Через десять минут Леня припарковал машину в узком переулке, выходящем одним концом на Екатерининский канал. Здесь располагался маленький и довольно дорогой ресторан «Беременная монахиня». Ресторанчик славился замечательными морепродуктами и такими высокими ценами, что его посещали почти исключительно заезжие москвичи.

Леня поправил прическу, смахнул с плеча несуществующую пушинку и направился к дверям заведения.

За дверью его встретил рослый детина в длинной монашеской рясе и с лицом преуспевающего разбойника с большой дороги. Слегка поклонившись посетителю, «монах» обежал его лицо и фигуру внимательным профессиональным взглядом и гостеприимно распахнул перед ним дверь зала: фэйс-контроль Леня успешно прошел.

Он направился к стойке бара и взгромоздился на высокий круглый табурет.

За стойкой хозяйничала веселая барменша в мини-рясе и с пикантной родинкой на румяной щеке.

– Что будем пить? – осведомилась она с дружеской улыбкой.

– «Секрет кельи», – немедленно ответил Маркиз.

– О, да вы настоящий ценитель! – восхитилась «монашка» и занялась приготовлением фирменного коктейля.

Маркиз тем временем окинул взглядом полутемный зал.

Возле другого конца стойки непринужденно щебетали две девушки удивительно приличного вида – скромные платья средней длины, минимум косметики, привлекательные неглупые мордашки – судя по всему, студентки филфака или восточного факультета Университета. К девушкам пытался подбить клинья сухопарый рыжий англичанин. После третьей или четвертой попытки за, говорить одна из девушек махнула рукой в сторону смуглого крепыша в хорошо сшитом черном костюме. Англичанин удивленно оглянулся на брюнета, тот подошел к «сыну Альбиона» и что-то ему негромко сказал. Британец громко ахнул, издал совершенно не английское восклицание «мама миа» и поспешно отошел от «студенток».

Леня усмехнулся, отлично поняв, что сейчас произошло на его глазах: девушки, судя по их скромному и ухоженному виду, дорогие проститутки, отослали англичанина к своему сутенеру, который назвал потенциальному клиенту цену «ритуальных услуг». Услышав эту цену, немыслимую для Лондона или Манчестера, испуганный англичанин немедленно ретировался.

Тем временем «монахиня» подала Лене высокий бокал, наполненный голубоватым снегом.

Маркиз поднес бокал к губам и продолжил осмотр местных достопримечательностей.

Мрачные своды ресторана, как трапезная средневекового монастыря, освещались чадящими факелами. В одной из глубоких ниш виднелся прикованный к стене скелет. Между грубыми дубовыми столами сновали официантки-монахини в коротких черных рясах, некоторые из них искусно изображали беременность, хотя, должно быть, подвязанная к животу подушка мешала им проскальзывать между столами.

Хотя факелы не давали хорошего освещения, Леня разглядел за одним из дальних столов старого знакомого.

Это был тот самый накачанный бритоголовый тип с бычьей шеей, который в честном поединке вырвал у Лени последнего медведя в отделе игрушек гипермаркета «Аквариум». Мелкий персонаж уголовного мира, известный под незамысловатой кличкой Лимон.

Леня перевел дыхание.

Наконец-то он действительно вышел на след последнего медведя. Он почувствовал в душе победное пение фанфар.

Правда, на самом деле радоваться еще рано, драгоценная капсула пока все еще не у него в руках, но радостный час ощутимо приблизился.

Леня внимательно пригляделся к бритоголовому типу.

Тот быстро и жадно ел, в то же время заинтересованно поглядывая в сторону валютных «студенток». Впрочем, интерес в этом взгляде был чисто теоретический. Так небогатая женщина смотрит на драгоценности, выставленные в витрине ювелирного магазина, понимая, что денег на эти цацки у нее нет, но все же не в силах сдержать восхищение.

На столе перед бритоголовым стояли многочисленные тарелки, заставившие Маркиза удивиться аппетиту своего очередного «объекта».

И вдруг Леня ущипнул себя за локоть, чтобы убедиться, что он не спит, и на всякий случай протер глаза.

На самом краю стола, рядом с серебряной солонкой, сидел большой игрушечный медведь.

Леня внимательно всмотрелся в плюшевого зверя и понял, что это другой медведь, не тот, из «Аквариума». Этот был немного поменьше, и цвет отличался – он был заметно темнее. Кроме того, на нем не было знаменитых клетчатых штанишек.

"Что же получается, – подумал Маркиз, – этот мужик – какой-то особенный медвежий маньяк?

Фетишист, помешанный на плюшевых мишках?

Он скупает игрушечных медведей по всему городу, а может быть – по всему миру, и дома у него целый плюшевый зоопарк?"

Как бы то ни было, с этого «медвежатника» нельзя было спускать глаз, он должен был привести Леню к последнему медведю, а значит – к драгоценной капсуле и обещанным за нее деньгам.

Леня не спеша потягивал свой голубой коктейль и время от времени поглядывал на «медвежатника». Тот, наоборот, очень быстро уничтожал содержимое своих тарелок. Маркиз даже вспомнил героя «Войны и мира» Пьера Безухова. Хотя со школьных лет Леня не перечитывал этот толстенный роман, но до сих пор помнил, что Толстой написал про Пьера: «Он много и жадно ел». Еще тогда, в десятом классе, это показалось Лене отвратительным, и он не мог понять, как может быть такой гнусный обжора положительным персонажем…

Этот, сегодняшний персонаж в положительные не метил и вызывал у Маркиза исключительно отрицательные эмоции. Пожалуй, только он и сам Леня были здесь в одиночестве. Ну, с Леней-то все понятно, он здесь, можно сказать, работает, а бритоголовый явно пришел в ресторан просто-напросто грубо насытиться… правда, ему составлял компанию игрушечный медведь, но участия в пиршестве он не принимал.

Леня едва успел разделаться со своим коктейлем, а бритоголовый уже закончил обед, подозвал «монахиню» – официантку, расплатился с ней, подхватил медведя и направился к выходу из ресторана. Маркиз поспешно рассчитался с барменшей и устремился следом.

Бритоголовый тип сел в темно-синий «фольксваген».

Леня порадовался, что не стал искать возле ресторана знакомую БМВ. Лимон, судя по всему, очень часто менял машины, правда, сохранял верность немецким моделям.

«Фольксваген» сорвался с места, Леня, выждав несколько секунд, тронулся следом. Маркиз опасался, что Лимон, человек опытный и видавший виды, быстро заметит «хвост», однако эти опасения оказались напрасными. Проехали они совсем недалеко, миновали Храм на Крови, Инженерный замок, Пантелеймоновскую церковь и, миновав Литейный проспект, свернули в тихий переулок, закончившийся тупиком.

Леня остановился за углом, чтобы не попасться Лимону на глаза, и вышел из машины.

Выглянув из-за угла, он увидел, как бритоголовый вошел в подъезд. Под мышкой у него был игрушечный медведь, тот самый, который составлял ему компанию в ресторане. Маркиз выждал несколько секунд и бросился следом за Лимоном и его плюшевым приятелем.

К счастью, охраны или консьержа внизу не было, хозяева дома ограничились кодовым замком.

Маркиз мгновенно определил по яркому блеску, какие кнопки нажимают чаще других, и вошел в дом как раз вовремя, чтобы услышать, как хлопнула дверь допотопного лифта. Выждав еще полминуты, он взбежал по лестнице и увидел, что кабина стоит на третьем этаже. На площадку выходили, к счастью, только две двери.

Запомнив номера этих двух квартир, Леня спустился, вышел на улицу и устроился в своей машине, переставив ее так, чтобы видеть дверь подъезда.

Он приготовился к длительному ожиданию.

К счастью, это он умел очень хорошо.

Включив радио, Леня поймал на каком-то канале популярную классическую музыку и под Сороковую симфонию Моцарта принялся прокручивать в голове детали нынешней операции, продумывая шаги, которые нужно будет предпринять после того, как он отыщет последнего медведя и найдет злополучную капсулу.

В том, что это произойдет, и произойдет очень скоро, Леня не сомневался.

Прошло около часа, и Лимон появился на пороге. У него был оживленный и посвежевший вид, по которому Маркиз моментально понял, что бритоголовый вышел от женщины.

Медведя у него не было.

Перед Леней возникла проблема: следовать ли дальше за Лимоном или навестить его приятельницу на третьем этаже?

Интуиция подсказывала, что вряд ли сам бритоголовый коллекционирует медведей. В крайнем случае, его можно будет завтра снова найти в «Беременной монахине», похоже, он обедает там постоянно.

Леня принял решение, пригнулся к рулю, чтобы отъезжающий Лимон не заметил его, и заглушил мотор.

Он решил остаться в этом тихом переулке.

Едва Лимон умчался и шум мотора «фольксвагена» затих в стороне Литейного проспекта, Леня выскользнул из машины и снова направился к интересующему его подъезду.

Поднявшись на третий этаж, он задумчиво посмотрел на обе двери.

Какую из них выбрать?

Как всегда в спорном случае, чтобы не задумываться слишком надолго, он бросил монетку.

Выпал орел, и Леня позвонил в правую дверь.

Некоторое время ничего не происходило, наконец за дверью раздался тоненький детский голосок:

– Папы и мамы нет дома, а у меня нет ключей!

Вот и доверяй после этого воле случая!

Конечно, возможен вариант, что в этой квартире живет ребенок Лимона и бритоголовый только что навещал его. В этом случае плюшевый медведь вполне объясним. Однако Леня верил своей наблюдательности и ни на секунду не сомневался, что Лимон только что побывал у любовницы, а не у своего малолетнего сына.

Маркиз решительно развернулся и позвонил во вторую дверь.

Звонок отчетливо раскатился в квартире, но в ответ не донеслось ни звука.

Леня переждал и на всякий случай позвонил еще раз.

Ответом ему снова была тишина.

За какие-то несколько минут Лене пришлось разочароваться в воле случая и в собственной наблюдательности. Значит, Лимон все-таки был не у женщины, а у ребенка…

Но когда Маркиз развернулся и стал думать, как проникнуть в квартиру к малолетнему созданию, за дверью, перед которой он стоял, послышались быстрые шаги и звонкий женский голос:

– Ну иду, лапусик, иду! Ты что-то забыл?

Дверь распахнулась, и на пороге возникло очаровательное создание с кукольным личиком, круглыми голубыми глазами и мокрыми волосами.

Создание было кое-как завернуто в махровое полотенце, очень плохо скрывавшее все его (создания) несомненные достоинства.

– А я душ принимала… – растерянно протянула девица, увидев перед собой незнакомого мужчину. – Ой, а вы кто?

Она попыталась завернуться в полотенце, но это очень плохо удалось из-за его (полотенца) малых размеров.

– Журнал «Космополитен», – бархатным голосом сообщил Маркиз, – меня зовут Леонид. Вас выбрал редакционный компьютер, и вы можете стать девушкой номера!

– Ой! – воскликнула будущая звезда и от удивления чуть не потеряла полотенце. – Ой, правда?

Кукольное личико и фарфоровые глаза говорили о том, что их обладательница способна поверить во что угодно, в любую, самую невероятную чушь.

Пользуясь растерянностью хозяйки, Леня плавно просочился в квартиру и захлопнул за собой дверь.

– Можете пока одеться, – любезно разрешил он, а я тем временем осмотрюсь у вас, подумаю, на чем сделать акцент в фото сессии…

– В чем? – девица захлопала глазами.

– В фотосессии, лапусик! – ласково повторил Маркиз.

Он успел краем глаза заглянуть в гостиную и понял, что судьба наконец привела его туда, куда надо.

Жилище голубоглазой куколки было до отказа набито игрушечными медведями.

Хозяйка с робким писком исчезла за дверью ванной комнаты, а Леня с победным кличем индейцев племени навахо ворвался в ее гостиную, точнее – в медвежий заповедник.

Медведи сидели на диванах и в креслах, на тумбочках и на шкафах, на ковре и на подоконнике…

Разнообразие их было неисчерпаемо.

Казалось бы, чем могут различаться игрушечные медведи? Ну, допустим, побольше и поменьше, потемнее и посветлее… что еще можно придумать? Какие видовые отличия?

Но здесь, в этом жилище голубоглазой Барби, Маркиз убедился, что плюшевые медведи столь же разнообразны, как люди.

Начать с того, что вовсе не все медведи были плюшевыми.

То есть плюш, наверное, давным-давно устарел и не используется для изготовления игрушек, но вместо него их шьют из какой-то мягкой и ворсистой синтетической ткани, отдаленно напоминающей плюш. Кроме этого, были медведи из меха – не только искусственного, но и натурального, один из них был сделан даже из стриженой норки. Были здесь медведи из мягкого пластика, были небольшие фарфоровые мишки, были зверюшки из оникса, нефрита и других поделочных камней. В углу комнаты красовался совершенно удивительный стеклянный медведь, светившийся изнутри – своеобразный светильник.

Кроме разнообразных материалов, медведи различались породами.

Имелись черные гималайские медведи с белым «воротничком», серые гризли, несколько «взрослых» белых медведей и один маленький белый медвежонок. Но больше всего, разумеется, бурых – самых разных оттенков коричневого и бежевого цвета.

Также различались они и одеждой, характером, исполняемой «ролью».

Встречались мишки-девочки в кокетливых юбочках, передничках, шляпках; медведи-полицейские в круглых английских шлемах с шашечками, медведи-охотники в шляпах с пером, медведи-ковбои в широкополых шляпах и с блестящими кольтами, мишки в военной форме разных стран. Один средней величины медведь неуловимо напоминал известного российского политика, любителя публичных скандалов, еще один был удивительно похож на американского президента.

Маркиз, который вначале обрадовался такому обилию медведей, в следующий момент несколько приуныл: найти среди такого медвежьего поголовья нужного ему зверя будет не так легко… известно, что труднее всего найти желтый лист в осеннем лесу и песчинку на берегу моря; так и игрушечного медведя труднее всего найти среди доброй сотни его собратьев.

Однако Леня не падал духом. Он обходил комнату, присматриваясь к каждому медведю и отыскивая своего старого знакомого.

Он сразу отбросил белых медведей, гризли и гималайских; затем он отбросил всех мишек несомненно женского пола, всех медведей в неподходящих костюмах военных, полицейских и даже одного медведя-пожарного. Все равно осталось десятка полтора подозреваемых. Когда Леня выбрал из этой группы троих медведей в клетчатых штанах, на пороге появилась хозяйка медвежьего пансионата. Она, если можно так сказать, оделась – впрочем, коротенький полупрозрачный халатик немногим лучше скрывал ее прелести, чем махровое полотенце.

– Ой, вы тоже любите мишек? – воскликнула девушка, широко распахнув фарфоровые глазки и сделавшись еще больше похожей на американскую куклу. – Я от них просто тащусь! Мне их все друзья дарят!

– То есть это ваше хобби? – уточнил Маркиз.

– Чего? – не поняла девица, словарный запас которой был не больше, чем у Эллочки-людоедки. Я говорю, от плюшевых мишек тащусь, – повторила она на всякий случай.

– Отлично! – засиял Маркиз, решив не затруднять свою собеседницу иностранными словами. – Вот с мишками мы и будем вас фотографировать!

– Клево! – восхитилась хозяйка. – А где же у вас фотоаппарат?