Дети гарнизона

Бракованный брак

Город-собиратель жил своей кипучей жизнью, вопреки чьим-то радостям,трагедиям и надеждам. Новые времена изменяли внешность полиса быстро. Всюду возникали и росли как на дрожжах торговые ряды, кафе, рестораны, посреднические фирмы. Рынки пестрели, пораженные грибком обилия товара. Биг-борды и рекламные щиты осветили улицы и дороги. Оживились в разноцветных бегущих огнях кафе и бары. Запузырились неведомым интерьером рестораны – китайские, еврейские, турецкие. Замелькали по улицам солидные иномарки, заколосились автосервисы и разборки. В предгорьях главной трассы выросли деревянные заезжаловки, харчевни, кабачки. Народ копошился в жиже новых отношений.

Все начинания проходили под причесом различных бандитских группировок и бригад, Теперь каждый, вне возраста, пола и пожеланий, знал – кто милует и карает в этом мире. И не только маленькая Столица, но и вся карманная республика была поделена на сферы контроля, влияния и поборов вооруженных группировок, предводители которых объявляли себя «королями».

Все занимавшиеся хоть каким бизнесом, самым пустяшным, должны были иметь крышу. Различные группировки – татарские, армянские, греческие, бритоголовых, спортсменов, блатных и приблатненных, сельских и районных – все снимали дань с любых форм бизнеса. Платили все – от уличных торговцев до крупных фирм и предприятий. Проклинали этих новоявленных алчных и жестоких деспотов, но деваться некуда – платили. Эти «калифы на час» сбивались в новые молодые банды, и как собачьи своры, метались по республике, устраивая передел сфер влияния, стреляли друг в друга на улицах, взрывали машины, громили кафе и рестораны, принуждая коммерсантов менять крышу… Милиция особо не вмешивалась, наблюдая все это со стороны, занималась кровавым подсчетом, собирая и фиксируя раненных и трупы. Зачастую в кровавых разборках гибли невинные люди.Быстро так повелось,стало нормой жизни конца тысячелетья. Ежедневно радио-станции местные выкладывалинароду,вперемежку с анекдотами и навязчивой рекламой,последние устрашающие новости, больше похожие на боевые сводки. Дикторы наперебой вещали: среди бела дня расстрелян бар, пять погибших, восемь раненых доставлены в больницу; в лесопосадке найдена изрешеченная пулями машина, водитель и три пассажира – члены преступной группировки – скончались на месте; в результате взрыва офиса в центре города здание разрушено, охранник погиб, по счастливой случайности больше никто не пострадал…Шла перманентно маленькая война, только власть не принадлежала никому конкретно, а всем по отдельности, и потому взять ее кусочек мог практически каждый, кто был сильным, жадным и жестоким в подходящий момент.

Жить было страшно, опасно было ходить по улицам или в ресторан. Но народ жил, зарабатывал деньги и веселился с разухабистой, свойственной славянам удалью, будто в последний раз: гуляй, от доллара и выше!

Не доглядели

С Тонькиной теткой Тамарой отправились в центр, в женскую консультацию. Там, перед входом сидел, как живой, бронзовый Пушкин, наблюдая вполоборота игриво – укоризненно за пришедшими на прием. Мол, любите кататься, бабоньки – любите и саночки возить. Было неудобно и страшновато, и только бодрая тетка поддерживала: «Не робей, прорвемся, дело житейское».

Ленка неумело взгромоздилась на жуткое, схожее на огромного когтистого паука, кресло, от стыда зажмурилась и покраснела, растопырилась и замерла, затаив дыхание, пока внутри нее врачиха, ужасно беспардонная тетка, производила неприятные манипуляции, комментируя словами:

– Расслабься, ну чего ты? Стесняться нужно было раньше, в другом месте. Так, тут у нас прямое попадание!

В общем, подтвердилось. Ленка была беременна. Восемь недель.

– Поздравляю, подзалетела ты, подруга, началась твоя взрослая жизнь, теперь только успевай открывать счет, сладкая ты моя, – возвращаясь домой, гумонила, смеясь, тетка Тамара. – Двадцать зеленых монет – и снова как новенькая.

– Я подумаю, – зарделась Ленка.

– Что тут думать, это же тебе не книгу писать… И смотри, месяц всего на раздумье. Позже двенадцати недель уже не вышкребут! Никто не возьмется!

Страшное слово «вышкребут» резануло жестоко, все сжалось и подтянулось куда-то вглубь, протестуя против варварской экзекуции над родным клочком бессмертной плоти.

– Не надо, – чуть не плача проговорила она, – есть еще время, я подумаю…

Делать аборт Ленка не стала. Спустила время на тормозах, а потом поздно стало. Но не жалела ни о чем, прислушиваясь с радостью к росту внутри маленького любимого тельца.

Келейный договор

Прошло совсем немного времени с начала взрослой жизни посланниц гарнизона. Бойко торговавшая Тонька уже имела свой лоток на рынке. Окси прошла испытательный срок в парикмахерской и теперь работала мастером на подменах, завоевывая клиентуру быстрыми сноровистыми руками.

Ленка, тихо радуясь, растила в себе новую жизнь. Ну, и заканчивала первый семестр в универе. А вечерами, напялив грязный байковый халат и спрятав под спортивную шапочку непокорную гриву волос, подметала и мыла торговые ряды. Как беременная Золушка.

В складчину снимали двухкомнатную квартиру в «хрущевке» недалеко от центра. И пока Ленка вечерами в одной комнате грызла гранит науки, подруги миловались со своими женихами в другой. Только скрипели и стонали, а потом бегали через проходную комнату в санузел каждые пол – часа.

Особенно ей доставалась от Тоньки:

– Ну что ты за недотрога такая, ну и что, что на третьем месяце, у тебя аж до седьмого ничего видно не будет! А при нынешней моде – балдахон фри – так вообще скрывать беременность можно до самых схваток. Вон, бабы на рынке говорят, что когда беременна-то трахаться надо еще чаще, для разминания проходных путей. Тем более ты красавица у нас. Тебя хоть и на сносях, замуж быстрее нашего заберут. Зуб даю. Мужики, гады, любят на все готовенькое. Давай пригласим кого, пообщаемся, под лежачий камень вода не течет. Что, так и состаришься одинокой мамашей?

– Не волнуйся, мне до старости далеко. А мой ребенок – это не ваше дело. Рожу, возьму академку, отвезу его домой – мои только рады будут. А потом вернусь и доучиваться буду, – Ленка скорее успокаивала себя, чем доказывала ей.

Подруги, сочувствуя незанятому телу, подговаривали своих пацанов, и те устраивали как бы невзначай смотрины потенциальных женихов то в кафе, то где-нибудь в баре, то на дискотеке. Но ни один не нравился Ленке. Окси защищала ее перед Тонькой:

– Ну не подходят ей, не возбуждают эмоций.

Поддерживала и забегавшая за жизнь посудачить тетка Тамара:

– Правильно, Ленок, ты свою норочку не на помойке нашла, чтоб ложиться под каждого первого встречного пижона…

Тонька сумела первой уговорить Ленку сойтись в знакомстве. Да еще и Лешка Оксанкин невольно подтолкнул к этой мысли. Он пару раз заезжал вечером, и нагло лапал, шептал разные гадости, домогался. И Ленка согласилась на то, чтобы серьезно свести с кем-нибудь знакомство. С каким-нибудь нормальным парнем. Хотя и не очень надеялась на успех.

– Ладно, черт с вами, приглашайте кого-нибудь. Но только учти, Тонь, если грубый и несимпатичный, и мне не понравится – ни за что с ним не буду. Не дам, хоть убейте меня.

– Вот и хорошо, Ленуся, вот и славно! Пацаны бригадира своего позовут, Крота – сильный красивый, богатый, при положении и по понятиям. Четко в законе. Столько разборок прошел…И взрывали его, и стреляли. Сам не одну душеньку на тот свет отправил. А с бабами, пацаны говорили, робкий. Редкая птица доклюется до его конца. Ой, да что это вдруг на классику потянуло…Это у него после анаболиков – в детстве в секции перекачался, на бодиболдинге, ну, знаешь, как Терминатор. А может и после взрыва – всякое народ травит. Ты сама все проверишь. Только будь с ним поласковей, главное – не зли. А то здоровый – масса мускулов, если крыша у него съедет – покалечить может, контуженный ведь, – утешала Молекула.

– Ну ты утешила, подруга, – испугалась Ленка. – Может, еще и маньяк?

– Не так, чтобы очень. Может начинающий. Маньяк – любитель. Шутка! Будь с ним поласковей, накорми, обогрей. Погладишь где, ну, там, выпей шампанского для храбрости. Если что не понравится – не возникай лучше, тихо сиди. Или закрой глаза, расслабься и постарайся получить удовольствие. И главное не бойся, если что – мы рядом.

– Слушай, ну ты мне офигительно конкретную картинку нарисовала! Спасибо, что бы я без Молекулы делала?

– Повесилась от скуки, – улыбаясь, отвечала Тонька.

Оказию нашли быстро. Решили отпраздновать Оксанкино вступление в парикмахерскую профессию.

«Ну, в самом деле, не убудет же от меня от одного лишь знакомства», – поддалась на уговоры подруг Ленка. Было и страшно, и интересно.

Часов в семь вечера на квартиру завалили Кок с Лешим, навезли всяких вкусностей, шампанское, коньяк. Чуть позже приехал Крот, тумбовидный бритоголовый малый, нескладный одоробла лет двадцати восьми с глупым выражением своих тусклых жестких глаз. Тяжелая золотая цепь на бычьей шее, пальцы веером, руки – крюки – классический пример братана – хозяина жизни.

– Это, я Костя. Погремуха Крот. Че там. У тебя хэппи бездей, в натуре? – и уставился, протягивая бантированный сверток. Скорее всего, подарок. Ленке стало не по себе, и опустила глаза долу, пытаясь понять, что гость имел в виду под ее счастливым днем рождения. С ним так точно счастья не хлебнешь!

Оксанка, деланно смеясь, скороговоркой объясняла, что это у нее праздник, а не у Елены. И кстати, вовсе не день рождения. А впрочем, может, и день рождения, только не ее, а ее новой профессии парикмахера – визажиста и прочее. На что гость пробубнил:

– Гальмуй базар, ясно, не тупые. Гуляем! Наливайте! – И добавил, кивая Ленке взглядом на сверток: – Это, разверни, понравится – оставь себе…

Разорвала пакет:

– Господи, какая прелесть – мягкая игрушка! – Смешной толстый лохмастик-крот, в мягких темных очках, замурчал при встряске.

– Мурчит, в натуре, как настоящий, – улыбнулся гость. – Барыги подогнали. Японский, что ли.

«А не такой уж он и идиот и монстр», – сразу подумалось ей.

Очень скоро официальная часть застолья закончилась. Начались молодежные секс-будни. Рассредоточились по комнатам, оставив новоиспеченную парочку наедине. Костя-Крот призывно нюхнул кокса через сотенную трубочку, запил коньяком и шампанским и молча и обалдело уставился в телевизор.

– Может, поговорим? – прервала Ленка затянувшееся молчание.

– Ах да!

Обреченно-нехотя потянул ее к себе, как если бы получил условный сигнал. Придавил, подмял своим мускулистым, пахнущим пряным потом спортзала, телом. Она не сопротивлялась, помня Тонькины советы, прикрыв глаза и расслабившись. А он долго сопел, расшнуровываясь. Вздыхал и пыхтел, словно переносил тяжести, но у него ничего не получалось. Несмотря на ее страстные, заведшие бы любого мужчину, охи-вздохи. Потом чего-то виновато заворчал, заволновался, сделав паузу, снова нюхнул кокса, допил коньяк и нехотя, по принуждению, пошел на вторую попытку.

Видя бесполезные потуги, что от бессилия начал злиться, и чтобы не дай Бог не сотворил с ней чего с досады, Ленка решилась взять его неудачи на себя, участливо зашептала:

– Прости, но у нас сегодня ничего не получится! Не могу я так. Только не подумай, что я, мол, не такая, я жду трамвая, и все такое. Ты, конечно, привык: что захочу – получу. Да, прекрасно понимаю, ты можешь все, даже изнасиловать меня, – и усмехнулась, отстранившись от него: поломать, покалечить может, а изнасиловать-как же!

– И тебе за это ничего не будет. Но представь на секунду, что сейчас на моем месте твоя сестра? Что бы ты сделал с теми, кто ее обидел, что бы ты чувствовал?

– Да я бы их порвал как обезьяна рвет газету – шух-шух, – задергал руками так мощно, что Ленку обдул легкий ветерок.

– Чего томить душу и насиловать тело? Ты мужик хороший, сильный. Только может какие критические дни у тебя, ну там на работе неприятности, может, еще чего? И у меня такое бывает. Сегодня скорее я виновата. А мы с тобой попробуем в другой раз, правда? Не так спонтанно, а подготовимся. Узнаем друг друга получше, специально встретимся для этого дела. Без алкоголя и кокса. И все будет о’кей. Вот увидишь, Котя!

Ей стало его немного жалко, погладила жесткий ежик, подумав про себя-как он похож на чудище из сказки про аленький цветочек.

– А сейчас давай лучше я анекдот тебе расскажу, – и выдала: – Приходит новый русский во французский ресторан и заказывает черепаховый суп. Ждать не привык и посылает на разборку на кухню своего бодигарда…

– Что за хрень, кого посылает?

– Братка своего. А тот видит, что повар с черепахой бьется, только хочет ножом башку отсечь – черепаха раз башку в панцирь прячет, еще и еще раз. Вспотел уже. Бодигард просит: «Дай-ка мне», – ловким движением палец ей в задницу – раз. Черепаха, дура, голову из панциря высунула, башку ножом – трах – за секунду все готово! Тот спрашивает его: «Откуда ловкость и профессионализм?» «А что, – говорит тот, – думаете, легко шефу каждое утро галстук надевать?»

Такого хохота от него она не ожидала. Раскатистый и заводной, придал вечеринке недостававшего веселья… Потом снова воцарилось тягостное молчание. "Господи, чем бы занять его?" – нервно думала Ленка.

– А слышал ты что-нибудь о кладах?

– Конкретно о кладах – нет, – изумился Кот. – Давай поподробнее с этого места.

– Ну, есть одна легенда, про историю моего рода, мое наследство может быть! Золото-брильянты! И дворец генеральский – его вообще обратно отмутить можно?

– Так-так… – заинтерессовался бригадир. – Давай конкретнее.

– Пожалуйста! – она поднялась, сходила за потертой бабушкиной тетрадью и развернула ее перед ним.

– Надо с братвой посоветоваться, – Крот рассматривал желтые страницы. – Написано мудрено. По-нашему, не по-нашему? А ну, давай, Ленка, почитай вот отсюдова.

– Пожалуйста, – оживилась она, – моей бабушки тетрадку с любого места читать интересно!

С этой наивной, по-детски доверчивой мыслью, что бабушкин дневник будет интересен каждому встречному-поперечному, сумеет ловко заполнить те паузы, когда с собеседником, в общем-то, не о чем и говорить, приступила она к чтению.

«Шлецка, бессарабский выходец, как из тумана выплыл.

– Как счастье твое молодецкое?

– Говори, что надо, – прервал Петр. При последних лучах заходящего солнца в заросли англицких посадок его заманили; не церемонился Петр, зная, что в потемках прибавляется у Шлецки колдовская сила. – Пан Шлецка, вы пришли получить с меня долг? Я готов, заработал за это время около шести рублей серебром. Обьявите, сколько я должен, и покончим с этим».

– Так-так, – внимательно слушал Крот. – Пошли старинные предъявы? Нам тоже недавно одни хотели предьяву слепить. А мы опустили их – фух! Ниже плинтуса. Поняла, да? Ладно, давай дальше.

«Ну раз ты перешел к делу, то вот что я тебе скажу, Каменный кулак, – снова читала тетрадку Лена, – Много я сделал для тебя. Если бы не я – не видать тебе ни любви, ни воли. Вот и ты послужи мне. Гроши твои мне не нужны, но в одном ты прав: мне нужен ты, бесстрашие твое и сила твоя молодецкая. Выходи ночью в степь, где расходятся три дороги. Полезен будешь – сам обогатишься.

Поехали на военном возке по глухой кипчакской степи, вспугивая сонных тарханских дроф с курганных насестов. Вечно наподдавшись «поповки» для храбрости гарнизонный капитан Крыжановский, Шлецка Ильевич и Петр. И вскрывали древние курганы. Да только каркали вослед вороны, словно предупреждали. Найдут большой подходящий, разобьют или свалят в ночную пыль могильную бабу-берегиню, срубят землю с навершия до могильной плиты, разобьют плиту пудовым молотом и грабят в потемках, распугивая тени курганных духов керосиновой лампой.

Петруха весь в сомнениях: не богоугодное это дело – могилы грабить! Да куда уж там-капитан приказал, Шлецка клятвой пригрозил – и айда кувалдой, где наша не пропадала…Осквернялись курганы. Вывалив второпях в степную пыль древние костяные останки, выуживали из земного плена чужие богатства.

Огрубела Петрова душа. Но как ни пытала любимая, как ни плакала, предчувствуя худое, не признавался Петр. Думал: моя тайна – моя вина, тебя не предам, не скривжу, сам буду в ответе за все. Не ведал удалой молодец: по большой любви по страшному заклятию вместе им ответ держать…»

– Классный бизнес чуваки замутили, – коротко хохотнул Костя, почмокав губами, глаза его жадно блеснули. – Сейчас золото курганное крутых бабок стоит. А про брюлики когда?

– Вот ты, Костя, нетерпеливый, – Лена отвлеклась от чтения, погладила его ручищу. – Ты не перебивай, ты слушай!

– Давай, классно написано, – Крот неумело чмокнул ее в ручку.

«Так текли чередой дни. Ветераны заканчивали садить графский парк, утепляли мешковиной на зиму чудесные деревья. Готовились к путешествию в Москву барин с барыней. Каторжники достроили маяк, генеральский замок, заканчивали постройку православной церкви. Многие поженились и осели, и только Петр ждал удобного случая испросить у генерала разрешения на женитьбу с Еленой.

Отъезд графа в столицу был назначен через несколько дней, и Петр наконец решился довериться барыне, излить ей, женщине романтической и сердобольной, свою влюбленную в Оленку душу. Не раз с любимой репетировали эту такую важную для них сцену. «Не робей, – поддерживала его Оленка, – барыня часто садом променад делать любит, я буду рядом, и тогда ты кидайся ей в ноги, проси у барыни благословения на наш брак. Я вместе с тобой буду молить ее на коленях».

Вот тут бы и счастливый конец, но сложилось все по-другому!

Встретился Шлецка на закате. Поджидал, а как увидел – ручкой своей подовой поманил снова в заросли англицких посадок…»

– Вот козел, замочил бы гада! – свирепея, прошипел Крот, не сводя глаз с пожелтелых, сморщенных листов бумаги.

« – Как счастье твое молодецкое? – тянул время Шлецка. – Как зазноба твоя? Любишься с молодой гречанкой, это ведь с моей легкой руки, помнишь?

– Только ведь отработал я сполна твою услугу. Век придется отмаливать грех святотатства. Отпусти и клятву мою верни, Христа ради прошу…

– Да, твое дело уж к концу: или пан – или пропал. И она, твоя зазноба, на все согласна для тебя. Сам-то ты не вхож в замок, а вот она? Сможет, ведь вы с ней повязаны в ночи на Ивана Купала. У вас одна жизнь, одна судьба. Только подскажи…

– Что?

Шлецка радостно зашептал, наклонившись к самому его уху:

– Слыхал я, что граф одарил графиню приличным подарком – алмазной диадемой. Так вот, твоя Елена знает, где графиня хранит свои безделушки. Через день съезжают баре в столицы, будет суета, неразбериха. А завтра в бухте до вечера будет на рейде турецкая фелюга. Все очень просто: она берет ларец с драгоценностями графини – ваш! А мне ты отдаешь найденные для графа курганные древности. Вместе с ней садишься на борт – и через сутки вы свободны и богаты, и свадьба ваша состоится в прекрасном городе Истамбуле!»

– Клятый контрабандюга! – взволнованно комментировал Костя Ленкино чтение.

« – Да как ты смеешь, нехристь проклятый! – Петр испепелил взглядом иноверца.

– Но-но, полегче, каторжник! Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому. Завтра же графиня прознает о вашей связи, и поняв, что подлый каторжник сорвал сей прекрасный цветок целомудрия ее воспитанницы, немедленно переведет скверную в холопскую, к дворне. А тебя – обратно в кандалы, голубчик. Но еще и другое! Знаю я вскрытую тобой древнюю могилу, самую клятую, для твоей крови, и будь уверен, шепну заветное словечко, и начертаю на той земле зловещие письмена моих предков. И будет тебе и зазнобе твоей страшная кара! И будешь ты ни жив ни мертв, и все твои потомки приречены на жалкие скитанья до скончанья века. Устроил бы на дольше, но и этого хватит. А дело дельное выполнят другие, рыцарь ты – да в кандалах.

– Убирайся, или я сверну тебе шею! – закричал Петр.

Щлецка, набравшись сил у приближающейся ночи, ядовито зашептал заклинанье, от которого волосы встали дыбом, будто от сильного морского ветра, и загудело в ушах, и закачало, как при сильном шторме.

– Я скорее потеряю жизнь, чем честь!.. – начавшись криком, голос перешел на умолкающий шепот.

Наступила темень. Юркнул колдун в темноту густеющей ночи.

Петр пришел в себя, облитый неверным призрачных лунным светом. «Что было со мной, с Оленкой? Ах да, вспомнил». Почувствовал, что грудь колют странные коробочки. Вынул из-за пазухи. Открыл их одну за другой: пустые. Все – кроме одной. В той блистал перстенек с камушком. Перекрестился. Но только, один раз сведши дружбу с хвостатым, не уповай на Господа.

Так и есть, это коробочки от барских бриллиантов, о каких толковал Шлецка, и перстень оттуда же. Неужели заставил Оленку украсть и принести драгоценности благодетельницы? Не может быть. Это Шлецка околдовал, подстроил! Чтобы получить шлем из древней проклятой могилы и навести на него все подозренья. Нужно бежать к Оленке, к барыне и все рассказать. Всю правду. Как было.

Сжимая в ладони блиставшую гранеными камнями в свете луны драгоценность, поспешил в замок предупредить коварный замысел злодея. Рассказать барыне все, разом, предостеречь и руку Оленки попросить. Для этого необходимо было ее разыскать. Но как войти в замок? Никто и близко не пропустит ночью к барским покоям его, бывшего колодника.

Дождавшись полной темноты, Петр пробрался к большим окнам гостевого зала. Влез на подоконник, потянулся, пытаясь открыть верхнюю фрамугу – еще усилие и – стекло в окне предательски треснуло, в зале истошным басом залаяли доги. Испуганные вопли челяди: «Кто-то лезет в окно? Воры, воры!» В комнатах мелькающие огоньки свечей.

«Бежать! – первая мысль, которая запульсировала в висках. – Бежать, скрыться… – Но другой голос, голос чести, образумил: – Нет, никогда, я не вор, я должен вернуть драгоценность, предупредить… Поймут…»

А безжалостные руки челяди и охраны уже схватили, сорвали, смяли его, бросили на землю, придавив потными телами. На шум вышел хозяин.

– Поднимите и поставьте.

Челядь встряхнула, подняла с земли.

– А, это из наших каторжан? Ну-ка, проверьте ему карманы…

– Ваше превосходительство, – пытался открыть правду Петр, язык не повиновался, во рту как колом стоял, одно мычание. Заколдовал проклятый Шлецка!

– Молчать! Как смеешь мычать в моем присутствии? Ты, вор и разбойник!

Челядь больно пинала его кулаками в бок, выворачивая карманы, солдат-ветеран наподдал под дых оружейным прикладом. Петр упал в пыль к ногам генерала…

Выбежала испуганная барыня с Еленой, ужаснулись. Глаза любимой кричали: что ты наделал! Зачем, зачем?

– Вот ваша пропавшая брошь. И футлярчики, пустые, – зло прошептал граф жене.

– Пресловутый вор, мадам! О нем недавно докладывал капитан Крыжановский. Остается выяснить, куда дел остальное, драгоценности, бесценные курганные древности и шолом Ахиллеса? И есть ли у него сообщники. Мычит от страха, речь потерял. Но ничего, заговорит. Подумать только, все им дал… О, неблагодарное отребье! Вы правы, мадам, почему так сильно боялись воров. В кандалы, в подвал, а утром на плац, двадцать шпицрутенов влепить, нет, пятьдесят, завтра же!

Елена, закрыв ладонями лицо, зарыдала. Петр пробовал опять объясниться, но из уст ничего, кроме нечленораздельного животного мычания, не вылетало».

– В полный отказ пошел мужик, круто – снова на свой лад прокомментировал прочитанную душещипательную сценку бригадир Крот.

«Пытали. И водой, и огнем, и железом. Хотел сказать, но не мог. Мычал опять только как немой. И написал бы, что знал, да грамоте не обучен.

На рассвете его закованного доставили на плац. Для экзекуции выстроились полсотни солдат. Привязали к ружью, разорвали рубашку на спине и под барабанную дробь повели сквозь строй. Шомпола сыпались жгучими ударами, на вора сил не жалели.

«Только не умереть, только дойти до конца, – твердил, превозмогая невыносимую боль, отрешившись от всего, сосредоточившись на самом главном, что есть в жизни. И твердил про себя, стиснув зубы: – Люблю тебя, люблю тебя, люблю…»

От последних хлестких тычков потерял сознание, машинально волоча ноги. Его осмотрел полковой лекарь, констатировав: жить будет, сильный очень. Наложили повязки и отнесли в лазарет.

Пришел в себя через несколько дней. Спина гудела огнем, хотелось пить, но на частые просьбы о воде получал короткий отказ – ворам так часто не положено! И – проваливался в забытье…

Но молодость брала свое. Одужал, оклемался, разорванная спина тянула, болела, пекла огнем, но заживала неровными бугристыми рубцами. Одна только тревога преследовала: что подумает любимая, разлюбит?

Убитая страшным горем и разочарованием в любимом, действительно готова была покончить с собой. Сознание того, что единственный в этом мире любимый ею так искренне, так сладко человек оказался преступником и вором, была невыносимо. Улучив момент, выбежала из замка и побежала на вершину Карамрунского утеса, чтобы броситься вниз с немого свидетеля их недолговечного счастья и любви, в осенние волны. Проследили, вернули в замок. Барыня посадила под замок, от греха подальше. И только тогда почувствовала, что внутри бьется новая жизнь, и все переменилось, вместо горечи и отчаяния появилась тихая радость и надежда.

А онемевший Петр рубил камень в каменоломнях, не переставая думать о суженой, рубил с остервенением, не обращая внимания на боль лопавшихся и кровоточащих рубцов, переполненный отчаянием, ломая кирки, вымещая на камне всю злобу за несовершенства жизни.

Борода отросла и побелела от каменной пыли, длинные нестриженные волосы превратились в седые слипшиеся космы, а рубил и рубил камень, уходя все глубже в землю, потеряв ощущение дня и ночи. Товарищи оставляли возле пробитого шурфа миску с похлебкой и ломтем хлеба…»

– В зону твоего прапрадеда упекли! Можешь дальше не читать. Все четко.

Ленка подняла удивленные глаза от тетради на лежавшего рядом здорового, как бугай, кавалера.

– Обиделась? – Он ласково погладил ее плечо. – Ну, хорошо, хорошо, листай. Дальше почитай. Нет, по мне, так этот твой Каменный кулак – мужик что надо! Уважаю таких. Про брюлики графские никому больше не трепись. Сами узнаем, разроем, – алчно облизнулся. – И про замок графский перетереть можно. Это, как его, проституция-реституция, – блеснул неведомо откуда взявшимися познаниями Костя. – Можно все отмутить обратно. С братвой перетру. Слово даю!

Костя выглядел простым, доступным и славным парнем, добрым и душевным внутри своей устрашающей оболочки. Только очень скованным, замученным жестокими бандитскими комплексами. Под утро глядел на Ленку влюбленными глазами. Женщины это замечают сразу – у претендента учащается пульс, в словах – нежный придых, в глазах – поволока…

Ленка на расспросы девчонок ответила, что Крот – мужик ничего, полноценный. И с ним, может быть, они станут парой. Так уж получилось.

Расстались ненадолго. Крот часто стал проведывать Ленку на рынке, при всех обнимал, отечески поглаживал, вечерами совал в карман рабочего халатика мятые купюры, хотя отказывалась. В общем, давал понять публике, что она его герл-френд, по-нашему – телка, и все у них путем. И зауважали вдруг Ленку, ведь теперь она не кто-то там, а телка самого Крота, крышевавшего автостоянки и тряпичный рынок!

– Ленка, ты хорошая веселая девчонка, очень на сеструху мою похожа. Я тебя давно приметил. Меня многие знают, боятся. Скажи кому: «Костя Крот», – и увидишь, что будет. А и правда, если что не по-моему или не в тему базар – поломаю на раз. Если обидит кто – скажи мне – порву. Вообще понравилась ты мне, душевная ты, и не сука, и с тобой обо всем поговорить можно... Буду дружить с тобой, ну, встречаться и все такое, ага? По рукам? – откровенничал с нею вовсю.

– Если ты серьезно, то есть маленькое «но», – смутилась она, и призналась в сокровенном: – Дело в том, что я, как бы это тебе сказать, в общем я беременна, уже третий месяц пошел. Так получилось…Сразу говорю – об аборте не может быть и речи.

– Что ты! Дети от Бога! – в хрипловатом голосе проскользнули как будто нотки надежды, что весьма удивило ее. – Слушай, как вариант, а давай этот ребенок тоже будет моим, а? М-мм… У меня с этим делом проблемы. Че теперь об этом перетирать? Рекордов добивался, на результат работал, колеса, анаболики, – а оно вот как обернулось. А еще два года назад, в начале нашего движения – подорвали меня в машине. Как на зло, контузия, прямо на этом месте. Враги, короче. Нет, я, конечно, могу…

«Да уж только не ты», – хотела сострить она. К месту ли? Сдержалась.

– Ну вот, ты умная девчонка! Сразу все понимаешь. Мои, братва, если узнают, что у нас с тобой ребенок будет – сразу зауважают, слухи прекратятся, скажут: Крот мужик настоящий. Я не просто так – я даже жениться готов, матери, сеструхе тебя показать – чтобы порадовались. Я не просто, я этому ребенку – все ему дам! – Крот торопился обнадежить самого себя, доверяя ей свое наболевшее: – Чо, не способен любить? Я хочу, и буду любить и тебя, и маленького. И потом, ты, конечно, это…Можешь с кем хочешь, я понимаю, что без этого вам, бабам, нельзя. Но только так, чтобы никто не догадался. Ну это перетрем. Потом. Вот тебе сотка баксов, вот еще!

– Что ты, как я могу это взять, за что? – она попыталась оттолкнуть огромную бугристую ладонь с деньгами.

– Дают – бери! От души, положено. Купишь себе что-нибудь, только смотри, не проболтайся кому, что у меня… что я, это… что мы с тобой… А то убью, на хрен, никого не пожалею, – тихо добавил он.

И Ленка поняла, что это правда. Ведь убьет, душегуб, убьет, а потом будет плакать от жалости. И промолчала. А он ее молчание воспринял как знак согласия. Обрадовано вскричал:

– Хоть завтра распишемся! И малого, как родится, сразу на мою фамилию запишем. А с работой – лады, – вздохнул, пожирая стройную, красивую Ленку влюбленными глазами. – Будешь у меня за фурнитурными рядами на рынке, на «Светофоре». Смотрящей. Ну, там, как торговля идет, какая выручка и все такое. Считай – пошла на повышение, с помоек…

– Вот те на, какая из меня торговка? – испугалась Ленка. – Не петрю я в торговле. Мне бы лучше в офис, все-таки на инязе учусь. Давай лучше Тоньку, Молекулу, бойкая, справится. а я у нее помощницей буду. Ну правда, Котя?

– Лады, заметано. Молекулу – так Молекулу. Там посмотрим на Тоньку…

Может, тогда это было и не очень удачное решение, но все же какой-то выход. Уж лучше такой, с его искренностью и силой, чем плут и криминальный талант Лешка, или вообще неизвестно кто другой. Даже немного понравился ей своей детской простотой и душевностью.

Ее рука скрылась в твердой, как камень, горячей ладони.

– И по всем вопросам на меня можешь положиться. В натуре! А и вообще, на хрен тебе ишачить? Бабки есть, не пропадем!

Он перекрестился, поцеловал свой массивный золотой крест и чмокнул ее неловко-отрывисто в щеку. Потом обнял, чуть не придушив в объятьях, пробуя на крепость свое бригадирское счастье, и довольно рассмеялся…

Неловкости семейной жизни

Тонька, даром что Молекула, взялась за дело с охотой и желанием. Базарная торговля была у нее в крови. Обычно оставив на соседку свой прилавок, она с хозяйским видом шастала по рынку, задевала торговок, лишний раз давая понять всем высоту так неожиданно свалившегося на нее положения. Тонька принеслась запыхавшаяся и радостно выпалила потрясшую Ленку новость:

– Ленчик, а я мамашу твою на рынке видела! Да, с этим, учителем бывшим нашим, с историком, с Сергеем Викторовичем…

– Да ты что, не может быть! – испугалась от неожиданности Ленка, забившись в подсобку. – Что, и папа с ними?

– Вот ты все-таки деревня! Чему бы с ними твоему отцу быть? Покупочки делали, да. Англичанка меня сначала не узнала. Я даже торговлю всю оставила без контроля – дай думаю прослежу за ними. Они это, с твоим папашей случайно не того?

– Что не того? – занервничала Ленка. – Да объясни ты толком!

– Ну, не в разводе ли?

– Да нет, вроде, – от одной этой мысли пришла в ужас. – Может, с ним на семинар учителей приехала, почем ты знаешь? Сразу – в разводе!

– Скажешь тоже – на семинар! Ходят под ручку, к ней ластится, ухаживает: Светочка, давай посмотрим то, давай примерим это. При бабках, видно, – так спокойно сотни три зеленых на мамашу твою истратил. Англичанка тоже, глазки строит – ну прямо как девочка. Севиком называет. Вот умора, жаль, ты не видела. Кстати, на сносях твоя мамаша!

– Как? – вспыхнула Ленка.

– А вот так, ребеночка ждет. Так что с сестричкой тебя. Или с братиком. Живот уже видно, поболее чем у тебя будет, намного. А похорошела, помолодела как – вся аж лоснится, сияет.

– Тонька, если это розыгрыш, получишь у меня по полной программе!

– Ладно, испугала, уже боюсь! Вот так ты значит благодаришь подругу за ценную информацию. Короче, слушай дальше. А потом я не удержалась – очень мне хотелось разузнать побольше – шасть к ней поближе и как выпалю: «Здрасьте, теть Света!» Англичанка аж ахнула от неожиданности. Узнала меня, развеселилась – говорит, я похорошела, совсем взрослой стала. Я ей скидочку выговорила у девок на шмотки – говорю снижайте, коровы, цену, это же мамаша Ленки, телки самого Крота, английский у нас преподавала…

– Ты что же, и про меня ей все рассказала, и про Кота, и про маленького?

– А ты меня предупреждала, что про тебя твоей мамаше ничего рассказывать нельзя? Подумаешь, тайна! Оно как-то само вырвалось. Про все. Но, кстати, очень обрадовалась, что и у тебя маленький будет. Видеть тебя хочет – аж дрожит!

– Фигу ей. А Севик? – с непонятной надеждой спросила Ленка.

– Что Сергей Викторович? Покраснел, как помидор, пунцовый сделался, стоял-только глазами – луп – луп. Видно прибалдел от такого прибавления в семейство. Потом пришел в себя, говорит – даже хорошо это, легче будет воспитывать двоих. Погодки у вас с ней детишки будут. Подожди, как это у вас получается – тетка с племянником, или наоборот – дядька с племянницей? Вот умора, рассказать кому – не поверят.

– Ты меньше трынди об этом. Да, черта с два они моего ребенка воспитывать будут. Сама как-нибудь справлюсь. Нет, ну как ты могла вот так сразу разболтать все обо мне? – совсем расстроилась Ленка.

Выпроводила Тоньку и, прикрыв прилавок, задумалась. Так, если мать действительно беременна, и вобнимочку с этим, Севиком, то как же там папа?

Взволнованная, побежала домой, на съемную квартирку. Там набрала отцовский номер.

– Пап, алле, привет, как дела? – заговорила, услышав родной голос.

– Это ты, доченька? Молодец, что позвонила. У нас все нормально. У тебя как, работа, учеба?

– Все в русле, тип-топ. Слушай, позови маму, чего ей скажу… – проверяла.

Трубка замолчала, потом заговорила безрадостно:

– О, она, это… на работе, на дополнительных, ну ты же в курсе….

– Слушай, пап, может, хватит обманывать себя и меня. Она что, ушла от тебя?

– Кто сказал? Ты видела их? – скороговоркой выпалили из трубки.

– Ну, почти…

– Ну вот, теперь и ты все знаешь. Уехала с ним почти сразу за тобой. Оставила записку, мол, извини, Саша, у нас ничего не получилось, я больше так не могу, полюбила другого, и все такое…

– А ты что, не помчался догонять?

– Нет, что-то мотор у машины барахлил, и резина лысая совсем…Я, конечно, попытался попробовать, но… А может, так оно и к лучшему. Я и так испортил ей всю жизнь. Пусть хоть сейчас обретет немного счастья!

– Да, уже обрела, беременность…

– Что ты, правда? Какое счастье. Ну вот, видишь дочка, значит у нее настоящая любовь. Она тогда меня очень любила, когда забеременела тобой, – тяжко вздохнули в трубке. – У меня все хорошо, ты не волнуйся, работу себе нашел, денежная, кооператив по продаже военного имущества при нашем гарнизоне. В рамках конверсии. У нас барахла ненужного – ого – го, на несколько лет разбирать и торговать хватит. Одного металла тыщи тонн. Я там замом у нашего бывшего начальника, ты, наверное, помнишь его – полковник Иванов, толстый такой, лысый. Так что все в порядке. И вот еще что. Открыл на тебя лицевой счет. Откладываю помаленьку денежки на твою учебу.

– Зачем, не надо, папка – у нее на глаза навернулись слезы. – Ну что ты за бессеребренник у меня такой, горе мое луковое! Брось ты все это, прояви характер, плюнь на них, и обо мне не думай. Займись лучше собой, ты же еще молодой, умный, интересный. Лучше возьми эти деньги и поедь отдыхать куда-нибудь, хоть в Ялту. Развейся, найди себе женщину, молодую, красивую. Закрути с ней курортный роман, что ли. Что, на мамаше свет клином сошелся?

– Не нужна мне никакая другая женщина. Буду ждать, вернется, вот увидишь!

– Да, вот еще что, у меня к тебе еще одно важное известие. Пап, я замуж выхожу. Не волнуйся. Он очень хороший человек, деловой, состоятельный, и чем-то на тебя похожий, не внешне, конечно.

– Что, такой старый?

– Да нет же, молодой, ему нет и тридцати. И вот еще: у меня скоро будет ребенок, – ей не хотелось обманывать, но и если объяснять по телефону все отношения с Котом и все остальное – это ранило бы еще больше. И потому соврала: – Мы любим друг друга. Свадьбу планируем на осень, уже скоро. Приедешь?

Отец помолчал, продолжил, собравшись с духом:

– Обязательно приеду, доченька. Ну вот, теперь потеряю и тебя…

– Ну что ты, наоборот, я заберу тебя к себе, у нас скоро будет большой дом, хозяйство, дети. Будем жить вместе, я с тобой, он со своей матерью. – Она, сбившись, охнула, сама не верила, что говорила.

– Ну, дай Бог, дай Бог! – расстроено проворчали из трубки.

Вот так всегда. Отец с большим сожалением отдает дочь другому мужчине, даже первое время ненавидит за это. Но потом смиряется, увидев себя во внуках…

На брачном ложе

Расписались молниеносно. Костя сунул кому надо в загсе, пришли, сдали паспорта, штемпеля тиснули, чиркнули бумагу провинциальными закорючками. Все! Шампанское и кольца. Можно сказать, ничего личного, а договора ради. Ленка была против большого банкета и бального свадебного платья. Боялась, что все будут смеяться над ней в этом платье и тыкать пальцем в живот. Хотя ощущала только сама, вообще пока мало что было видно. Но Крот настоял, чтобы все было как у людей.

И свадьба зашумела. Молодых ждала толпа – многочисленные друзья Кота из братвы, его подведомственные коммерсанты. Фотограф, видеосъемка. Цветов масса, устилались лепестками под ногами. «Как на похоронах», – почему-то промелькнула у Ленки страшная аналогия.

Свадебный кортеж сделал несколько кругов по городскому центру, нещадно гудя клаксонами. Милиция на перекрестках салютовала. Молодожен весь аж светился! Такое впечатление, что стал настоящим мужчиной.

Нагнал в шикарную обстановку большого ресторана гостей сто. Все незнакомые ей люди, но нужные, по словам новоиспеченного мужа. С Ленкиной стороны – Тонька, Окси, теть Тамара с ухажером, пацаны из Кротовой бригады. Мамы Светы не было. Зато приехал папа. Стоял незаметно, в сторонке. Подошел, поцеловал новобрачную и вручил сберкнижку, на предъявителя.

– Это тебе, дочка, от чистого сердца!

Костя отцу понравился.

– Здоровый парняга! За ним будешь как за каменной стеной, – вздыхал и приговаривал: – Главное, чтобы любил и не обижал. А так ничего, пообтешется…

Обилие подарков – свертков, коробок, конвертов, пухлых и не очень, с деньгами. Вместо первой брачной ночи раскрывали коробки, пакунки, безымянные конверты, сортировали подарочный фонд, и Костя комментировал:

– А это миксер фирменный от магазина техники. Не слабо, на сто пятьдесят потянет. И еще конвертик от них, так, ставим птичку. А тут всего сто зеленых. Кто подарил? Разберемся… А это что? Какой-то гад вообще нашими тугриками расплатился? Так, завтра же сделаю кружок по городу и буду грузить этих жадных барыг по списку.

Так Ленка с Костей стали жить вместе, одной семьей. Забрались в ухоженную квартиру в бетонной высотке неподалеку от Петровских скал. И вечерами с балкона на верхнем этаже, как скифы когда-то со своих неприступных круч, жадно разглядывали дышащий дымкой, мерцающий огнями большой богатый город – это лакомство на блюде, ожидающее пиршества ночи.

И как жадные до удовольствий кочевники, спускались в город компанией на двух машинах – пацаны, девчонки. И рыскали по ресторанам и дискотекам в поисках забав и приключений. Но особенных приключений не было. На какой-нибудь дискотеке, в «Гюйсе» или в «Зеленке», Лешка нагло сгонял из-за столиков испуганных подвыпивших студентов, Крот взглядом давал команду накрыть заново, а девчонки сразу начинали танцевальное веселье.

Костя сам не танцевал – не умел или не пробовал. Да молодая жена не заставляла его. Сперва как-то вытащила подергаться, на свою голову. Он мрачно, по принуждению топал тихонько ногами, обводя всех ненавидящим взглядом. Но вдруг завелся, увидев невдалеке компанию смеявшихся навеселе студентов. Как ему показалось – в их сторону. Он решительно подвалил к ним, спросил напоследок:

– Чего лыбитесь, козлы охеревшие!

И тут же схватив первого за шиворот, приподнял и запустил по залу в толпу, по направлению к диджею. Весь столик, пять молодых подвыпивших парней бросились на обидчика. Костя, этот мощный боевой автомат, ловко заворушил их в настоящем силовом танце.

– Лешка! – испугалась тогда молодая жена. – Колька, помогите ему, их же много!

– Спокойно, все по схеме, дайте и Кроту порадоваться…

А ее Котя одухотворенно, с улыбкой счастья на лице, кромсал и метелил толпу один. Красиво и артистично. Публика сошлась, очертив живой круг, возгласами отвечая на красивый полет тел. Но когда из толпы на помощь поспешили еще несколько студентов, в драку включились Лешка и Колька. В ход уже пошли стулья и бутылки. Зазвенело стекло витрины. Потом милицейская сирена, рвущаяся из помещения на улицу толпа, свистки, крики, задержание.

Всю ночь караулили, ждали своих возле милицейского участка. Таяли ночные тени, отгоняемые рассветом. Выходили наши герои с видом победителей из дверей участка, когда на службу приходило начальство, и по звонку откуда-то сверху отпускало. И утренний город, прикрашенный пышностью золота осенней листвы тополей и платанов, снова принимал их в свои ладони.

Народ сказал – пацан сделал

Осенью столицу всколыхнули довыборы. «Перегоны» – как навязчиво называла их пресса. За ужином Крот торжественно объявил, что братва выдвигает его в парламент. Сам уговаривал себя: «А че, все правильно. Если предложили – значит, уважают. Я давно в нашем движении, у меня семья, скоро дети будут. Ведь так же, Лен?..»

К мандатам призывались мощные и преданные делу бойцы. Усилить фракции и решать, кому из своих отойдут мастерские и заводы, санатории и пансионаты, ископаемые месторождения и газовые сети. Как быть с морем? А Татарский вал? Углубить канал через перешеек, или вообще засыпать? А предупредительные знаки на границе, – на каком языке их писать? Но спасло полуостров лишь то, что в кассе у властной пирамиды не осталось на это денег. Дела с бюджетом мутил кабинет министров во главе с пришлым варягом, – премьером островного хозяйства, трусоватым сибаритом, любителем банкетов с шаровым портвейном, молодых референток и сказочных инвест-проэктов. Все было украдено, до нас! – верещал глава горизонтали, ратопыривая руки. – Президент отмутил – сваливали проблемы в газетах злопыхатели. И депутатствующая свора бросалась облаивать главу вертикали.

Президент знал многих депутатов как облупленных и помалкивал. Шил делюги на поганцев. Калиф Абрикосовой республики попал в свое кресло случайно и пробыл недолго. Президенство готовили под себя другие, но не поделили между собой важели в последний момент.Пока гиганты махали зонтиками, кресло занял карлик, набрехав в своей программе про воссоединениес великим северным соседом и единое рублевое пространство. Полученный в результате потуг и фрикций «выпердыш», любовно стал именоваться «Пре-пар-демой – Президентско-парламентской демократией». Со всеми атрибутами – конституцией, гимном,флагом,в очередной раз напомнив собой, что от великого до смешного всего один шаг.

Соратники ветвей власти воевали по-своему за святое дело «Пре-пар-демы ». Свет в парламенте обрезать,канализацию забить, «подставу» слепить, набрехать и оболгать публично. Наконец противостояние президента и парламента закончилось. «Черная метка, импичмент, имеем право» – провозгласила депутатская громада под аплодисменты оплаченной прессы. Власть на волне пересудов закрыла политическое ристалище на карантин, всем вон! Президент забаррикадировался на пятом этаже, обратился к народу: «Спасайте Пре-пар-дему!» Его охрана ощетинилась стволами. Узлы противоречий закрутились дулями, снова продемонстрировав народу кукиш. Этап героической борьбы закончился коллапсом. Подхватившего свинку президента вынесли на носилках в прорезиненном мешке дюжие санитары,под смех и улюлюканье обезумевшей от исторического драйва,с пестрыми лозунгами и флагами,толпы. Сановная жертва санитарного террора для одних,политический труп кукольной марионетки для других, президент нашел прибежище своему живому телу в ближнем зарубежье.

Все это походило на мультфильм с покемонами, и Ленка особенно не задумывалась над назидательными примерами политической жизни в республике. Наоборот, муж соответствовал заданному жизнью распальцованному образу – мускулистый, жестокий, исполнительный.Она не перечила Кроту, увлеченному властными процессами. Говорила: "Правильно, тебе пора, если не ты, то кто?"

А что другое могла посоветовать? В тюрьму сесть?

Пошла агитационная суета. Из партийного общака Кроту выделили деньги. Его маленький предвыборный штаб заседал у них дома, на кухне. Им казалось тогда, что они, молодые и сильные, делают что-то по настоящему важное и значимое. Мы наш, мы новый мир построим, швырнув без сожаления прошлое – надуманное, умирающее и наносное.

Костя бросил алкоголь, стал степеннее и даже как-то приосанился, преобразился. Снова стал ходить в зал, тягать железки. Наверное, уже видел себя в законодателях столичных. Все удивлялся – Вот круто все происходит, как в американских фильмах про становление мафии. «Это ты мне на фарт, Ленка!» – бубнил про себя.

Его бригады летали по отведенному ему на Малом семейном совете мафиозном сходняке району. Обрабатывали электорат. Кого силой, кого принуждением, кого продуктами и деньгами. Коммерсанты тяжело вздыхали, скулили, но кололись на предвыборные взносы.

Костя, подбивая дебит-кредит, сокрушался: «Нет, ты прикинь, какая фишка дорогая эти выборы!» И со вздохом лез в личную копилку. Но, безмерно сокрушаясь, он успокаивал себя при этом: «Ничего, верну сторицей!» И репетировал предвыборные речи, старательно заучивая по написанной разными экспертами бумажке.

Он долго не мог привыкнуть к галстуку и костюму – наверное, так дикая собака не может привыкнуть к ошейнику. Надувался мышцами, как рыба-шар, краснея от натуги в попытке перевоплощения. Ему было не по себе говорить сладкие слова. Гораздо привычнее было душить, грузить и ругаться. Но он, как бывалый спортсмен на тренировке, снова и снова повторял перед зеркалом, переделывая под себя по смыслу заученные слова:

– Братья и сестры, мамаши, папаши. Верьте мне, в натуре… Да не могу я так! И вообще, я всех этих козлов ненавижу. У, быдло! Еще лавэ на них трать…

А ласковая женушка успокаивала, разминая твердую, как в судороге, спину. Говорила спокойно-повелевающе:

– Расслабься, улыбнись, не морщи лоб и перестань злиться на весь мир. Нельзя же абсолютно всех ненавидеть! Наверняка среди них есть и хорошие люди. Кто для них сможет что-то сделать? Ведь это же ты – сильный и умный! Тебя все боятся и уважают. И у тебя все получится.

Но самое интересное то, что тогда Ленка поверила в него, как в единственного, кто может что-то изменить в этом мире, пусть в отдельно взятом, прикладном и маленьком. Изменить для торговцев на рынке, для пенсионеров в очередях за картошкой, для инвалидов с протянутой рукой на перекрестке. Изменить все для молодежи. И все они, Тонька, Оксанка, Лешка, Колька, бились за него как за себя, уверенные в правоте и нужности своего поколения. И пели на митингах слова молодежного гимна легендарного Цоя: «Перемен, требуем мы перемен!..»

На столбах, витринных стеклах и дверях подъездов были расклеены предвыборные листовки, где бригадир Крот, серьезный на фотографии, обещал уже «крышу» не только коммерсантам, но и всему мыслимому населению округа. На небольших митингах и встречах с избирателями, угостив электорат фуршетом – водкой, колбасой и песнями под баян, кандидат в депутаты гулко бубнил, разводя в распальцовке руками:

– Братья и сестры! Теперь у вас будет все. Народ, если кто обидит – не стесняйся, прямо ко мне. Так и скажете: я, мол, за Костю Крота голос отдал. А кто не поймет, в натуре, – так я объясню как положено, больно и красиво. Народ нельзя обижать. Народ сказал – пацан сделал. Поняли, да?

Смешнее всего, что тогда, в период безвластья и бандитского беспредела, когда любого могли унизить, избить и обокрасть, люди голосовали за него, за бандита. В слабой надежде, что он, сильнее и страшнее других, не даст их в обиду. Что заставляло их голосовать за него? Безысходность, страх, бедность?

Задействованные молодежные силы, снующие по жизни в жажде грядущих перемен, вовсю агитировали за него. Пацаны-школьники за пачку сигарет расклеивали его мелованные постеры, срывая жалкие плакаты конкурентов. Тонька запугивала правильным выбором весь рынок, бесплатно, по убеждениям. Пацаны из бригады целыми днями носились на машинах по району и раздавали на шару оголодавшим пенсионерам и пьющему электорату водку, колбасу, консервы и другую закуску, импортную и немного просроченную.

Собственно, конкурентов у Кости практически не было. Всех претендентов на власть технично и по-современному отшили. В соответствиями с новыми выборными технологиями. Кого-то девчонки мягко предупредили, по телефону. Молекула развязно объясняла супруге одного из претендентов, преподавателя из универа, что мужнины гениталии завяжут в узел, будет совсем омандачен!

Левого соперника заклеймили позором неформальной половой ориентации, разрисовав партнерскими признаниями стены домов и подъездов.

А кого «отоваривали» вечерами прямо у подъезда, по почкам и по печени…

Только один, немолодой и идейно настроенный на победу дядька, из отставников, ничего не понял до тех пор, пока пацаны не отправили его перед самым голосованием в больницу. Забили у подъезда железными прутьями: «Привет от дядюшки Джо».

Против лома нет приема-то есть террора. История колбасилась, стуча копытами по гулким черепам.

Но несмотря на всю специфику эпохи перехода к свободе и демократии, все-таки Крот был неплохим парнем. Продукт своей эпохи, далеко бы пошел, может, в парламенте обтесался бы и помудрел. Мечтал, обрядившись в костюм с депутатским значком, закатить банкет для всех желающих, с фотокорами местных газет, концертом, пьянкой и… мордобоем. «Новые русские, как чекисты «Железного Феликса», – вещали с телеэкрана шустрые политологи. – Те террором расчищали дорогу для светлого будущего, а эти – эти, ну, по воле фатума, судьбы, призваны сокрушить госсобственность, эту «альфу и омегу» большевистского террора над свободой личности, правами человека. Их сама история призвала на кровавую стезю. И, выполнив свой «долг», уйдут, кто – в помпезные могилы, кто – в тюрьмы. Государство в конце концов восторжествует над беспредельщиками, – власть, все-таки, она и в Африке – власть, захочет, так кого угодно прижучит…»

Конечно, по итогам прямого голосования Крот вырвал таки в мажоритарном округе депутатский мандат. Это была победа новых людей и новых отношений, но и победа силы и грубости, победа новых жизненных позиций и поведения – так называемых понятий – над старыми, накопленными тысячелетиями и уже, казалось бы, изжившими себя ненужными правилами справедливости, гуманизма и чести. Как в старой революционной песне: «Весь мир… до основанья…а затем…» Уж лучше в депутаты, чем с кистенем да на дорогу!

Вывез на радостях свою куколку, фартовую женушку, как любимый трофей, в пригородный поселок, в дом матери. Показать, что теперь у него есть все и сразу – и общественный статут с уважением, и красавица – жена, и в скором будущем дети.

Обрадованная мать показала сначала справное подсобное хозяйство: свиней, гусей, две коровы, – и все сокрушалась:

– Яка гарна, алэ слабкувата, як же хозяйнувать, як годувать скотину будет?

Обедали за накрытым по-селянски обильным праздничным семейным столом. Свекровь, глядя то на невестку, то на сына, умильно плакала, и повторяла:

– Ну ничого, ничого, головне, сынку, что в тебя жинка есть, и внуки будуть. Дождалася счастья!

Легко ли быть любимой?

Костя так ни разу не смог быть с ней по-настоящему. Все как-то понарошку. Нет, у них было все неплохо, в смысле денег. И был щедр с женой, резонно пытаясь купить ей то, что физически не мог завоевать – удовлетворение.

Она терпеливо пыталась сделать из невозможного возможное. Из чувства благодарности за его любовь к ней и ее будущему, для него чужому, ребенку. И если честно, за финансовую помощь тоже. И еще может из чувства уважения. За то, что невольно подвигла его на душевные и социальные метаморфозы.

Со свойственным козерожкам упорством Ленка пыталась, не смотря на беременность, придать их отношениям естественный половой характер. Перерыла кучу литературы, от Камасутры до сборников статей по сексопатологии, чтобы изыскать способ «поднять». Вместе смотрели по видику возбуждающие порнушные фильмы. И каждый раз после этих просмотров старалась всеми известными науке любви способами помочь ему с эрекцией, сама как дура истекая соком желания. Но тщетно. Был неподъемен.

Она массировала его что было сил, ползая, как котенок, по грузному, ставшему общественным достоянием депутатскому телу. Старалась, чтобы он расслабился, снял напряжение. Пыталась хоть как-нибудь вывести его из аморфного состояния. Как эмпирик, методом проб и ошибок. От бессилия потуг била его в отчаянии кулачками, все сильнее и сильнее. Делала ему как могла больнее, от отчаяния своего бессилия, и ей даже нравилось это. Представьте побить такую тушу!

Но он, как ни бей его, как ни лупи, только тихонько и возбужденно стонал, расслабляясь, всякий раз подставляя себя для мучений. А еще, немного придушив ремнем от его же джинсов, хлестала и била по спине и ниже, все сильнее и ожесточеннее, приговаривая: «Ах ты, гадкий, сволочной Котишка! Ты, мерзкий, непослушный зверушка, на, получай!..»

И боль нравилась тому, привыкшему унижать и мучить других. И стонал и дышал по-паровозному жарко, просил сделать ему больнее снова и снова, до тех пор, пока Ленка не отпадала от него в неистовстве неудовлетворенного изнеможения.

Погоняв орально мягкий безжизненный бамбук, все же добивалась слабых, похожих на эрекцию конвульсий. И выдавив из него немного сока, утешала, убеждала, что уже лучше, чем в прошлый раз. Что он большой молодец, и это не только ее, сколько его заслуга. Каждый раз чувствовала себя как какой-то психопат-сексопатолог. Короче, заниматься сексом с ним было нудно, печально и смешно. Это был не секс, а скорее какая-то длинная и по диагнозу необходимая безнадежному больному процедура. Так, если бы увидеть все Ленкины старания со стороны – ну, кто бы ей не насладился? А он не мог! Провидение наградило его чудесными орехами, но господь лишил зубов…

Так и научились жить простым человеческим общением. И стала привыкать к нему, как если бы вместе прожили не два месяца, а два десятка лет. И половая близость, так и не начавшись, стала порастать каким-то далеким прошлым. И еще вынашивала плод своей первой любви.

Ленка понимала, что эта смешная псевдосемья не сможет просуществовать долго. Не было логических связей. Не было близости, ее к нему любви, не могло быть общих детей. Был только фарс, который разыгрывался перед теми, кто желал это видеть. Но она честно отрабатывала свою роль, старалась следовать договоренности. Дал слово – держи, пионер! Школа гарнизона аукалась. И вообще убиралась по хозяйству, стирала и готовила. Пыталась привыкнуть к нему, даже заставить себя полюбить, но нежность ее не пошла дальше того, что она стала называть его уменьшительно то Котя, то Котишка. И ему это страшно нравилось. И он, казалось, начинал мурлыкать от удовольствия, когда называла его так, поглаживая его короткий жесткий ёжик. Скажите, что это было? Продажность? Жалость? Уважение?

Желание в ней бурлило неудовлетворенностью, чаще подспудно задумывалась, кто же поможет ей? И все чаще просыпалась ночами, вся в поту от жарких снов безликого страстного акта совокупления.

Незадолго до Нового года, ближе к полудню, в дверь позвонили.

– Свои, – раздался знакомый Лешкин голос.

– Свои уже в поле, – неохотно отрезала Ленка из-за двери..

– Крот прислал, с продуктами. Загрузил снабжением, – Леший махнул на тяжелый, набитый разной снедью и бутылками картонный ящик. – Депутатский паек. Положено…

– Неси, коль заявился, – Ленка потуже запахнулась в домашний халатик. – Выкладывай все по-быстрому и вали. У меня коллоквиум. Мне заниматься надо.

– Что, даже чаем не угостишь?

– С каких это вздохов? – насупилась, вспоминая наглые домогания. – С чего бы это? Что, Оксанка тебя даже чаем не угощает?

– Ну, чаем, может, и угощает, – гость шмыгнул носом по-босяцки. – Ну, все-таки мы друзья, или ты зазналась? Ну конечно, как быстро люди растут…

Взор чужих мужских жгучих глаз доставал. Между ними словно молния пронеслась и задела то, что ей, так по-женски все эти часы, проведенные с Кротом, недоставало. Он схватил за руки и прижал к себе, нашел ее губы и впился в них, целовал горячо и страстно. И поплыла, не сопротивляясь и не переча. И вся ее неудовлетворенная страсть, усиленная эротическими снами, слилась с этим, вроде в семейном гнездышке и неуместным, но неуемным мужским желанием.

Сорвал с нее халатик, снял трусики, она расстегивала его джинсы, высвобождая налившийся соком любви вожделенный роскошный стержень. Овладевал по звериному грубо, и – надежно. И стонала в долгожданном, исступленном, беззащитном зверином желании, помогая ему в ритме любовных телодвижений. Она подчинилась ему во всем, и целовала и ласкала неуемную плоть, пытаясь выплеснуть здесь и сразу все накопившиеся ночные фантазии. И взлетала к небесам несколько раз, и возвращалась. И вновь неслась, оседланная его неутомимостью.

Потом он затих, и они вернулись каждый в себя. И Ленка, одевая свой халат, уже трезво и по-взрослому сказала ему:

– Если проболтаешься кому – тебе смерть.

– Просек, не лох, – отдышавшись, проговорил он. – Все равно ты лучшая. Ты такая… Ну, значит, я пошел? Кок там в машине заждался.

– Оксанке привет, – не нашла ничего умнее, чем напоследок шепнуть Ленка.

Потом встречались еще несколько раз. Он получал ее как чаевые за услугу, а она получала и пользовала его, как нужный в ее интересном положении тренажер. Это было плотское соитие, и, сливаясь на воедино, доставляли удовольствие каждый сам себе посредством друг друга. Ленка уж точно не задумывалась ни о чем, кроме как вспоминая Тонькины советы – себе на здоровье.

Однажды, после всего, он вдруг спросил ее:

– Лен, а что если, ну, вдруг…

– Что – вдруг? Не боись, я от другого вот на каком месяце...

– Ну, если с Котом что-нибудь вдруг…Ты выйдешь за меня?

– Слушай, ты чего, с ума сошел? – Ленка испугалась. – Что-нибудь что? И вообще, о чем это ты?

– Да нет, просто подумал чего-то… Что если бы мы стали бы вместе. А, ладно… – промямлил, одеваясь.

Внезапно пришло решение.

– Все, что было между нами – надо забыть. Проехали. Не приходи. И вообще убирайся!

– Ты че, обиделась?

– Все, уходи вон!

У Ленки навернулись слезы от осознания того, что еще мгновение назад ей было так сладко и хорошо с ним. И что она грязная потаскуха. И что она предала Оксанку. И что изменила Коту в его лучших чувствах. И что Лешка ей безумно нравится. И что, может быть, она заходится от желания еще и еще раз быть с ним!

– Лен, че гонишь?

– Нет, Леха, все кончено. Ну, пожалуйста, милый. Считай, ничего не было. – Взяла себя в руки: – Прости, ты герой не моего романа. И прощай. Больше не приходи… Все!

Пир Лунамикосов.

В самый канун Нового года бригадир обрадовано заявил супруге, что вступил в супер-пупер-мафиозную партию хозяев местной жизни. Как политический деятель, обязан иметь партийные приоритеты. И супруги, как крутые, приглашены на праздничное застолье в белокаменный Ледовый Дворец, где соберется вся верхушка влиятельной, созданной для парламентской борьбы Партии большой Семьи.

– Лен, это такая крутая тема! Другие хотели бы попасть в этот круг, но всякого туда не возьмут. Прикинь, один взнос только штука баксов, форма одежды должна быть представительская, женщины в вечерних платьях, мужчины в костюмах и при галстуках. Придется прикупить крутой прикид в бутиках!

Прикупить крутую фирму в бутиках женушка была не против. Какая женщина откажется от модных и дорогих обновок! Он любовался, когда она примеряла перед зеркалом тонкое белье, со рвением застегивая молнию на шикарном, в блестку, вечернем турмалиновом платье, и они вместе смеялись по доброму над ним, Котей, когда перед самым выездом на праздник, почти как в том анекдоте – пялила на его бычью шею модный цветастый итальянский галстук, приговаривая: «Тяни шею, ну еще немного, ну пожалуйста!...»

Близилась Новогодняя ночь. Повсюду в Южной столице царила атмосфера приподнятости. Как будто в эту ночь, наконец, ожидается последнее исполнение всего и сразу. По едва освещенным экономными хозяевами жизни улицам сновали такси, торопливо развозя по праздничным харчевням нарядно одетых и обутых в новоделы граждан.

Полный диск Луны тупо таращился напоследок на уходящий год, заливая безрадостным светом парадный вход белокаменного дворца, отражаясь на стоянке мертвенным блеском в десятках машин последних марок. Тут стояли «бумеры», «мерины», «ягуары», рядом с которыми несколько «волг» с госномерами казались бедными родственниками.

Поодаль, сбившись в группу, курили водилы, обсуждая между собой подъезжавшие авто, из которых выходили обвешанные украшениями и в норковых шубах дамы вместе со спортивного вида, обряженными в дорогие кашемировые пальто и костюмы джентльменами.

На обочине морщились юродивые и нищие, входящие бросали им пригоршни мелких денег. Как символ дани простому народу.

Пока свежеиспеченный депутат парковал свою малиновую девятку, показался кортеж из двух пятисотых «мерсов» в сопровождении огромных джипов, с мигалками и сиренами, которые, срезав дорогу по захудалой клумбе, по-барски подъехали к самому входу. Все засуетились.

Администраторы, охрана, еще какие-то люди выбежали из стеклянных дверей дворца и стали в две шеренги, образовав собой живой коридор перед входом. Пронесся громкий шепот:

– Мидас, Мидас приехал, все, начинается!

Из одного из «мерсов» вышел высокий полный солидный мужчина в кашемировом пальто, за ним вся в бриллиантах тетка с обиженным испуганным личиком….

– Сам Мидас, старший депутат, за парламентом смотрящий. И, между прочим, из наших, из братвы, – благоговейно шепнул Крот. – Щас зайдет – и мы за ним следом, чтобы не толкаться, а то его охранники зашибут.

Огромный, украшенный гирляндами и расцвеченный огнями, самый большой в столице дискотечный зал был уставлен доброй сотней столиков, ломившихся от яств и разносолов. Наверху, под потолком, висел огромный увитый гирляндами робот-трансформер, который держал в своих коленчатых лапах огромный шар, напоминавший своей мертвенно-бледной окраской и нарисованными кратерами Луну. Это был брэнд: «Лунная пыль». На праздничных разноцветных шелковых лентах у величественной мраморной лестницы был присобачен портрет Аугусто Пиночета, знаменитого чилийского тирана-диктатора, усатого старикашки в аксельбантах и фуражке с кокардой, строго взиравшего с высоты на прибывших.

– Это что? – удивилась Ленка. – Это зачем? Это вместо Ленина, что ли, в отместку коммунистам?

– Вы, женщины, ничего в политике не понимаете, – хорохорился Крот. – Скоро наша партия забьет на всех, отберет власть, бабло, и мы устроим у нас второй Гондурас, страну всеобщего богатства и благоденствия…

– Сомневаюсь я, однако, – зашептала Ленка. – Такое уже было в истории, богатые станут еще богаче, а бедные – еще беднее.

– Тише ты! Если что не понятно – давай дома перетрем. А то чуваки услышат твои закидоны – не поймут.

Гости видели, как на подиуме перед нарядной, в игрушках и огнях елкой баловались живым звуком музыканты. Поодаль у рояля, накрытого для музыкантов как банкетный стол, фуршетно разгонялись водкой красноносый Дед Мороз со Снегурочкой. Зал гудел голосами ожидающей публики. Официанты носились с полными подносами, нанося последние штрихи в накрытых на столах натюрмортах. Дамы в вечерних платьях и отблесках бриллиантов сами походили на новогодние украшения, кучковались, красуясь несколькими группами возле столиков. Их сильная половина – бригадные полковники и генералы – курили в холле возле мраморной лестницы и рассказывали что-то друг другу на распальцовке. Солидные дядьки – депутаты и министры карманной республики – тихо и степенно обсуждали «темы» в другом углу, умно шевеля губами. Чуть поодаль поп в полном церковном облачении разъяснял внимательно кивавшим ему мужикам в казацкой форме, очень похожей на царские генеральские мундиры.

Грянул Новогодний марш – почему-то не наш, национальный – «В лесу родилась ёлочка», – а продвинутый и модный – «Джингл Белл». Полуголый кордебалет в одних заячьих ушках и хвостиках подхватили марш канканом.

Ведущий, престарелый, но юркий ветеран островного КВН, записной республиканский шутник и балагур, смесь бонвивана с трансвеститом, юморил со сцены шутливой околесицей, от которой всем стало не до шуток. Стало ясно, что Сам уже прибыл и все приглашаются к столам проводить Старый год.

Приглашенные засуетились. Места четко занимались по бригадно-мафиозному принципу – все «крыши» только со своими «коммерсами». Они присели за дальний столик, оплаченный коммерсантом Артавазом Рабиндранатовичем, хозяином рынка, где крышевал Крот. Лысый крючконосый армянин потешно коверкал русские слова и явно был не в ладах с падежами.

– Садись, дорогие, я все оплатиля, – дружелюбно кланялся. – Куший, пей, икра-колбаса-птиц-мяс, – и протянул рюмку коньяку, чтобы чокнуться.

Пиршество началось под всплески льющегося алкоголя и звон вилок о тарелки. Вино и водка полились рекой, закуски рвали так, что только хруст стоял и брызги летели. Крот, беспардонно указывая вилкой, представлял Ленке сильных мира сего:

– Глянь, маленький, с короткой стрижкой – Коля Мелкий, имеет корпорацию «Фа-Соль». Я хорошо его знаю. Дружбан мой, можно сказать. В СИЗО вместе на нарах парились. А это – Клещ из Евпатора. Рядом с ним Саша Сизый – хозяин газоперегонки. А там, правее, здоровый такой, стриженный – это Федька Головатый, кличка Голова, под ним «Термотранс-холдинг». А там, за передним столиком, ну, возле депутатов и министров – Троль, Бацилла и Мишки Гамми. Крутые ребята, «Аргимпасу» пасут, богатая контора, с импортом аграрным, ассоциация, что ли. У них недавно директора «закрыли», на нары упекли. Тоже козел: не хотел с братвой прибылями делиться. В этой жизни так – живешь сам – дай жить другим, если сам будешь жрать – подавишься. А там, подальше справа – это столики ментов и пожарников. Их, как мусор, – поближе к параше. Тот, толстый мужик с красным носом, – кличка Куря, генерал Куревич, подожди, напьется – будет блатным дули крутить и на сцену полезет, «Ушаночку» петь. Я уже его фишку знаю. Вон комиссар Глухентий, из военкомата. Если кому отсрочку или вообще комиссовать – на раз слепит. И пожарник главный, с теткой здоровой – депутат полковник Гнилуша, этот по приватизации гособъектов: ну, там, пожар устроить, актик составить, с заниженной оценкой майна. В политике всех в лицо надо знать. То-то, – радовался своей значимости бригадир Крот.

– Разве бывает, чтобы ваши не сами? Для вас тюрьма – что раньше партийная школа? – Ленке почему-то стало по-человечески жалко этого какого-то незнакомого директора, наверное, уже немолодого гражданского человека, который из-за своего хорошего воспитания, от нежелания воровать оказался на нарах.

– У Мидаса всяк бывает. У него вся республика сжата в кулаке. А сейчас еще и на Луне свою базу замастырил. То-то.

– Подожди, Котя, чего-то я не поняла. На какой Луне? Это дискотека что ли?

– Та какой дискотеке, скажешь тоже! На самой Луне, на планете, в натуре! И почетным президентом в аккурат избрали Пиночета. Ну, типа, как у тебя в Вузе – заочно. И я – гражданин этой республики, и дети, наши потомки. Для такого дела и две штуки зелени – не цена. Правда, Рабиндранатыч?

– Правда, правда, сапасиб большой, армян не забыли. Что тыщи – ничего не жалко для такой дело.

– Уважаемые господа, внимание, господа, братья и сестры, ну внимание же! – запричитал в микрофон престарелый тамада. – С напутственным словом в уходящем году к вам обращается сам Тит Захарыч!

Зал в момент замолк, только громким уважительным шорохом слышался шепот тут и там:

– Мидас, сам Мидас будет говорить, ты, слышь, заткнись… Э, братва, не базарь!..

Ассистенты вынесли мигом лаковую обкомовскую тумбу для докладов, и на подиум вышел приехавший с эскортом, вальяжно вынул из кармана сложенную бумажку, раскрыл ее, прокашлялся и, надев дорогие очки, начал медленно считывать текст, обращаясь к публике:

– Уважаемые соотечественники, сограждане, лучшие из лучших! Этот банкет за счет нашей Партии Большой Семьи! Вы посвященные, и каждый имеет в частной собственности участок на планете. Ура, члены Лунного оффшора! Да здравствуют Лунамикосы! – отложил шпаргалку.

Зал вскинулся как один, зазвенели бокалами, раздались выкрики:

– Да здравствует Селеновая республика!

Задрожали стекла от бурных оваций. Избранные смотрели на Мидаса как на посланца боговв, без пяти минут бога. Многие понимали,что это был продуманный и психологически отработанный разводняк. Сильным физически и амбициозным по сути людям предлагали новый вариант высшей идеи. И чтобы упростить работу недалекого воображения, предлагали то, что можно увидеть, и если все сложится, то через 15-20 лет даже пощупать. Но шли сознательно, зная, что стать Лунамикосом – значит получить счастливый билетик во властный автобус, экспресс Лунного офшора,со всеми вытекающими...

Тит Захарыч прокашлялся и продолжил из-за бывшей обкомовской тумбы:

– Сегодняшний Новый год запомнится всем нам особенно, потому что я, Тит Захарович, провозглашаю наступающий – Лунным годом – Годом нашей общественной организации – незалежной Селеновой республики! Теперь у вас крыша – выше нет. Только Луна. Попробуй за так долети? Десятки миллионов долларов американские туристы платят, чтобы только на земную орбиту слетать. А тут – на Луну! Попробуйте-ка! Нас не достать! Отныне здешние законы не про вас писаны. Клянусь, вы будете под юрисдикцией республики Луны! Кто достанет? Кто смелый? Ты, комиссар Глухентий? Ха-ха!! Теперь у вас всех двойное гражданство, и вы сделали правильный выбор. И пусть недоброжелатели брешут о двойных стандартах. Общее дело – вот что приведет нас к успеху! Тот, кто не бьет по воротам-тот не забивает. Друзья! Други! Наконец, сообщники! Генерал Куревич – не спать! Кому Тит Захарыч говорит?! Мы – самые значительные люди нашей земли, соль ее, сильные и физически, и по занимаемому положению. Да. Сложим по камешку здание будущей жизни! Мы будем служить друг другу, а остальные будут служить нам. Мы создадим мир нового порядка – мир силы, действия и божественных понятий. И если суждено Земле видоизмениться, то это произойдет со стороны нашей Луны. Виват! А мы уже там! Западная цивилизация достигла своего предела и вырождается. Я, Тит Захарыч, поведу вас дальше. Виват титанам! И эти титаны – мы! И пусть над всем миром воссияет всеобщее содружество хозяев и господ. И кто не с нами-тот против нас! Пусть трепещут от страха наши недоброжелатели и враги – пощады не будет. И я верю, что скоро настанет тот час… – тут долговязый закашлялся, подглядел в бумажку. – А сейчас я хочу поддержать тех наших друзей, которые не могут быть с нами, тех, кто находится, можно сказать, в командировке за общее дело в местах не столь отдаленных. Тит Захарыч помнит и заботится о них. С одних получим – другим дадим. Потому что мы одна семья. И еще одно: в этой неблагодарной стране кое-кто наших братьев объявили преступниками. А для нас братаны герои. И я буду менять этого кое-кого, если не поймет, если не договоримся. Это я к вам персонально обращаюсь, комиссар Глухентий! Не спать! Итак, отдавая дань уважения, присваиваю звание героев Селены… братам-товарищам, поименно, вот! Оглашаю список! Глухентий, оглох, бисов военком?

Побледневший как полотно, военком пошатнулся за столиком. «Обделался, вояка», – злорадно хихикнули за его спиной.

Тит Захарыч за тумбой сипло закашлялся, споткнувшись на длинной, чьей-то замысловатой фамилии. Его оглушили бурные овации.

«Как на съезде, в Кремле», – шепнул Тит Захарыч своему референту.

– Ура! Браво! Пьем за здоровье оратора! За выдающегося лунатика всех времен и народов! – громче всех выкрикивал полковник Глухентий.

– Кто против?.. Кто воздержался?.. Кто за?.. Принято единогласно. Быть лунному гарнизону! Слава новым людям – лунамикосам!

– Слава, слава! Лунамикосам, лунамикосам! – восторженно скандировала публика.

Тит Захарыч поднял руку, требуя тишины. Публика мгновенно стихла.

– Пусть многие не вернутся из мест отдаленных, и другие здесь сложат головы в борьбе за счастье Большой семьи и Селенового Офшора, с благоговением и гордостью вспомним их имена: Рваный, Колбаска, Сруль, Мичиган, Куколка… Ах, Куколка, Куколка!.. До слез жалко Куколку. – Среди публики всхлипнули. – Благословите, батюшка!

На сцену вскочил нетвердой походкой, непонятно какой конфессии батюшка, небольшого росточка, и изрек:

– Благословляю всех, и пусть откроются для вас врата небесные, ныне и присно и во веки веков!

Тит Захарыч Мидас следом бодро выкрикнул в микрофон:

– Потому давайте пожертвуем на героев, как говорят, на общак, сделаем грев, чтобы чувствовали, что о них и на грешной Земле заботятся. Ах, Куколка, какой пример для подрастающего поколения!.. С новым годом, господа лунамикосы!

Между столами засуетились официанты, одни с полными фужерами на подносах, другие с пустыми ведерками для охлаждения шампанского. Братва и коммерсанты воодушевленно пили стоя залпом поднесенные бокалы, били их вдребезги об пол, потом бросали в ведерки пачки разных денег, наших, долларов, стараясь перещеголять сидящих за соседними столиками.

Хитрый Рабиндранатыч, предвидя такой поворот событий, уже держал возле себя на столе пару заклеенных, набитых псевдодутыми местными купюрами пухлых пачек. Многие выпившие, из братвы, кидали в ведерки и украшения, сорвав их с испуганных жен. Это была какая-то добровольная экспроприация экспроприаторов. Только Котовского не хватало! Ленке казалось, что где-то, в каком-то кино, старом, из детства, она это уже видела. Или перемешалось из всех фильмов сразу? Прямо дежа-вю какое-то!

В праздничном ералаше, этом новогоднем шабаше, из-за спины закрыли ей глаза ладонями. Пальцы были теплые и по-домашнему душистые, родные.

– Ты че, тетка, в рыло захотела? – рыкнул голос Крота.

Разжались знакомые ладони, повернулась с уже готовой разгадкой:

– Мама?

– Нюся, девочка моя, – обняли друг друга, прижавшись животами, и разрыдались.

Крот глупо лупал глазами.

– Вот, Котя, познакомься, это моя мама. Мама, это Костя, мой муж.

– Света, Светлана…

– А по отчеству? – оскорбил законным вопросом зять.

– Мальчик, какие наши годы! Для своих я просто Туся, – и тут же, желая подмаститься к дочке, томно заговорила: – Ну хорош, силен, ладен! А что, так бы за Нюську и заехал в рыло Туське-мамуське?

– Легко! – важно подбоченился Крот.

– Нюська, какая ты счастливая! И имя ему идет, мужественное и неизбитое. Как выстрел – Крот!

– Мама, это его фамилия, а зовут Костя. Константин…

– Ну да, ну да, теперь догадалась, – с искренней радостью осматривала, поворачивая дочку. – Моя ты красавица! Так хорошо это черное вечернее платье на тебе, и эти туфли. Нино Риччи? И живота твоего почти не заметно, не то, что у меня. Я страшная стала, пузатая, да? И что ж ты, девочка моя, на свадьбу маму не пригласила?

– Папа был, – ответила Ленка.

– Да, познакомьтесь, – встрепенулась мама, – а это мой муж Сергей – хотя ты должна его помнить. Он у вас в школе историю преподавал. А, ну да, он тебя и к экзаменам готовил. Сергей, посмотри, какая красавица стала наша пропавшая Нюся! – и хоть Ленка все про них уже знала, у нее в сердце оборвалось что-то, отчаянно забилось. Подняла глаза и уткнулась в него, Севика, немного располневшего красавца, в дорогом темном костюме. – Нюся, ты же, конечно, ничего не знаешь. Ой, я со своей беременностью сама все позабыла. Да, так вот, Сергей, между прочим, важный человек, фигура. Референт Самого. У нас теперь и квартира – апартаменты на первом этаже, с решетками, и машина персональная по вызову, и зарплата – чуть не тысяча…

– Туся, ну что ты!.. – сконфузился Сергей Викторович.

– Молчу, знаю: военная тайна! Теперь у нас полный порядок, и я как никогда радуюсь жизни. И все из-за моего кролика – дай, я тебя поцелую, – полезла целоваться с историком, толкая беременным пузом. – Ну мальчики, с Новым годом! – балагурила мать. – Давайте по шампанскому и танцевать?

Оркестр грянул «Таганкой» в ритме танго. Мама Света схватила Кота, болтая и смеясь:

– Какой вы шикарный мужчина, и имя ваше – Крот – так романтично и отрывисто, по-немецки звучит, очень. А теперь я ваша мама, а маму обижать нельзя, а Нюся моя молодец – такой экземпляр оторвала!

И поволокла в танцующую толпу.

Сергей Викторович мягко взял свою бывшую ученицу под руку:

– Это наш танец, Лена...

Он легко и ритмично вел ее своим сильным телом в толпе танцующих гангстеров и министров, шепча на ушко:

– Леночка, прости! Я все это время так много думал о тебе. Одна мысль, что ты здесь, в этом городе, совершенно рядом – и я не могу увидеть тебя, просто разрывала душу на части. Часто ночами я просыпался и видел, чувствовал, ощущал тебя рядом. И если бы я знал, что ты… что я… что это от меня… поверь, я бы все… я бы никогда…

– Сергей Викторович, к чему все эти сопли? Успокойтесь! Ничего страшного, – обиженно заметила она. – Вы так и не соизволили увидеть меня до отъезда, а может, девушка ждала этого. Больше того, вы уехали, но вместо меня прихватили мою мать. А сейчас я так понимаю, что от вас поступает, хотя довольно вяло, но вполне в вашем репертуаре, предложение пополнить ваш гарем? Да если я расскажу своему, чем мы вам обязаны, мать моя станет молодой вдовой. Я понимаю, вы с ней живете во грехе, так как папа не дал ей никакого развода!

Она говорила ему все это ожесточенно и холодно. Ведь теперь между ними была не только мамаша. Был будущий маленький. Был Кот. Был Лешка.

– Разведись со своим гоблином. Давай прямо сейчас, прямо отсюда, бежим, хоть куда, хоть на край света, оставим их всех здесь, а сами – Боже, что я говорю… – и испугался собственных мыслей.

– Сереженька, поздно, я замужем, уже ничего нельзя изменить, – со слезами на глазах прошептала она. – Это я во всем виновата, я придумала себе твой светлый образ, который не выдержал испытания любовью и временем. И куда мы с тобой убежим? На Луну, в Селеновую республику?

Отошли в сторонку, топтались, вроде как танцевали, никому не мешая, и могли разговаривать спокойно.

– Признайся, про республику лунамикосов и партию – ведь это твоя выдумка? – Вальсируя, она невольно отодвигалась от партнера. – Чувствуется рука мастера. Самому вашему великому и ужасному так ни за что не придумать. Даром, что Тит, а наверное, в детстве и сказок не читал.

– Так. Хитро разыгранная постановка. Профессиональный пиар. Потрудились над этим коллажем изрядно. Так сказать, плод коллективного труда. Имиджмейкер из столицы, и транс – гипнотезер, я как историк. Кстати, Сам тоже молодец, талантливый мужик, хоть и бились с ним, изучая азы. Чем проще, тем более непонятнее, ведь все в этом будут искать тайный смысл. Главный закон тайных обществ – интрига посвященности. Только ты и кучка избранных. Я выловил эту темку с лунными участками в Интернете, и как-то само собой пришла мысль о лунной республике. Помнишь, вы учили в десятом, Томазо Кампанелла – и его город Солнца. А тут – Мидасов и его Селеновая республика. Неплохо звучит, да? Придет время, и я напишу об этом необыкновенном человеке книгу. Будет начинаться примерно так: «Никто не знал, откуда появился этот мессия. Одни говорят, из Ростовских Тит Захарыч шулеров, другие, что из цеховиков Евпатории. Он ремонтировал церкви и ставил кресты на дорогах, раскачивался рядом с раввином, вычитывая Тору, в передних рядах правоверных бил поклоны Аллаху. Казалось, спаян он был из плоти многих народов. И поэтому для всех был своим». Как, ничего?

– Не знаю, римейк какой-то, под жития святых.

– Это один из вариантов, еще переработаю. Мидасов чем-то напоминает римского трибуна. Он сейчас в республике нужен. Вместо президента. Поговаривают, что в начале всего движения Тит Захарыч выгодно ухватил в столице три ресторана и пару магазинов, с которых кормил кого нужно и где проводил первые сходняки и межбригадные терки. Спортивный вид и солидные мульти-кавказские манеры поставили его, прошедшего только лишь СИЗО, в один ряд с теми народными трибунами, которые могли разруливать и разводить на сходняках и терках конфликты, нет, базары между своих, периферийных и варягов. И всегда с честью отстаивал долю общака. Так что первый авторитет Тит Захарыч приобрел в народных спорах и дискуссиях. Напор и желание цели тянули его к вершине власти, и Захарыч, как опытный разводящий, принялся разруливать свары в парламенте. Оказалось, что сделать это не сложно талантливому человеку. Ведь голос стоил тогда не более одного бригадного наезда мытарей – его архангелов. И, о чудо! – в парламенте эти паразитические кормленцы потянулись к нему. Порой ему не хватало времени и средств. И тогда ему помогала улица, которая его кормила. Оттуда поступала помошь и просьбы, собранные из глубин народа. Мидас не мог отказаться от шанса встать у самого кормила. Не мог не оправдать возложенных на него надежд народа с площадей и улиц.

– Прямо рифма получается: улица кормила у самого кормила. Может, напишете в стихах, как поэму? Например, «Правда о Мидасе»: «Мидас народу был как мама…»

– Я об этом подумаю. Может пройти неплохо, как переложение в стихах для младшего бойцовского возраста. Мы уже сейчас должны думать о молодежи. Босс сразу ухватится за эту идею. У него нюх на такие вещи. Более того, сейчас у босса такой рычаг, которым Захарыч будет вершить судьбы многих. А исходя из того, что времена жестокие и крутые, без крови не обойдется. Секуляризация имущества в пользу Семьи. Сама слышала – кому повезет-того объявят героем.

– Господи, это как в Гражданскую войну! Снова есть сверхлюди, а остальные – лохи, карпалы, плебеи, козлы, проститутки. И только братва – это сверхчеловеки, полубоги, которым решать, кому жить, кому потихоньку быть, а кому умирать. Получается, и мой Котишка полубог тоже? Господи, Сергей Викторович, совсем ничего не понимаю! Вы все перепутали. Крыша едет.

– А если серьезно, то это скорее печально, чем смешно. Сегодня Мидас официально выпустил демона, злого духа разрушения и смерти, фактически всем выдал индульгенцию на передел собственности и сведение старых счетов. Боритесь и обогащайтесь, но и Семью не забывайте – вот главный лозунг его эпохи!

– Да, а кто не спрятался – он не виноват?

– Ты слышала о великом духе Уицраоре? Величественном и заносчивом символе государственной власти? Нет, конечно. Но дух пришел. И теперь именно зловещий дух Уицраора будет закручивать энергетический вихрь, питаясь психическими излучениями всех, кто связан с эманацией власти. Теперь пойдут кровавые разборки. Слышала, как сказано, торжественно и печально: «Кто не с нами-тот против нас»? Слова великого французского монарха, который тоже в своей стране разбудил дух Уицраора. – В глазах у историка мелькнули сумасшедшие искорки: – Такие духи появляются в каждую революцию. Они всегда там, где пахнет большими переменами, кровью и деньгами. Возносят на гребень истории, делая вождями. А потом же и поглощают. Так было и во времена Великой Французской, и нашей Октябрьской революции, и, наверное, сейчас то же самое происходит на нашем огромном постсоветском пространстве. Для меня это интересный эксперимент, который, кстати, неплохо оплачен. Сегодня чувствую себя Франкенштейном!

Было видно, что историк жутко напуган от собственного признания и одновременно счастлив как творец безобразного и величественного в своей разрушительности…

– Гремучая смесь из сказки про Мальчиша-Кибальчиша и Незнайки на Луне. Ведь никто из нормальных людей не клюнет на это. Да и по твоим же меркам это дух скорее Уицраорчика. И вообще, мне кажется, что наш так серьезно и трагически начавшийся век заканчивается низкопробным опереточным фарсом. Шаманского бубна только не хватает. Помните, из бабушкиной легенды? – от досады Ленка снова перешла с ним на «Вы».

– Точно, не хватает. – Историк торопливо из потайного пиджачного кармана извлек несколько восстановленных черно-белых блеклых фотографий, изображающих какие-то исторические находки: – Ты узнаешь? Может, в бабушкиных архивах сохранилось нечто похожее на это? В рисунках, каких-то фото? Ты чертовски права! Я покопался в запасниках краеведческого музея. И это нашел. Тит Захарыч неплохо будет смотреться в древнем шлеме, с бубном и колотушкой. Дух разрушения, вернись в подземную яму! Красиво может получиться, эффектно! Кстати, как закончилась эта история, ну, что мы читали в лагере?

Лена неуверенно взяла фотографии из его рук, всмотрелась:

– Узнаю – не узнаю. Все очень просто закончилось, Сергей Викторович. Пришло время рожать Оленке. – Она выпятила очаровательный животик: – Не напоминает Вам ничего? Дежа вю?

– Ты говори, говори, успокойся, – мягко погладил ее плечо историк, забирая фотографии и пряча обратно в пиджачный карман.

– Родила хорошенького мальчика, звонкоголосого крепыша. Плакала вместе с барыней, когда дозналась, кто был отцом этого ребенка. Но тут пришло неожиданно важное известие: капитан Кржижановский, что понуждал Петра грабить могилы – в нем, в капитане, потревоженные духи вскрытых могил разбудили совесть.

– Это древние богини, Эринии, – заметил Сергей Викторович.

– Вам совесть не разбудили? Так вот! Не выдержал капитан, и перед тем, как пустить себе пулю в лоб, написал генералу рапорт, в котором раскрыл все махинации Шлецки. Который все это и затеял. В том числе и дело со шлемом и бриллиантами. Это он подсунул Петру, спящему, за пазуху коробочки от барских бриллиантов, а шлем забрал, захоронив в разграбленном кургане. И корону с бубном перепрятал. Все перевернулось с ног на голову, и тот, кто подозревался в преступлении, оказался невиновным.

– Ага, – встрепенулся историк. – В кургане была все-таки корона с бубном? Нет, в школьном музее. А дальше что?

– Попов амнистировал Петра, арестовал Шлецку. Сбежал бессарабец. И тех сокровищ тоже более никто не видел. Известно стало только, что объявился в Гезлеве купец по фамилии Гохман, с виду вылитый Шлецка.

– Так уж все следы и затерялись?

– Солдаты пошли за амнистированным, вернулись ни с чем, в конце шахты нашли разлом, уходящий вниз, да кирку, прислоненную к стене разлома, а на ней его нательный крестик на бечевке.

– Ни живого, ни мертвого? Ну, просто очередная иллюстрация к твоей легенде?

– Разное толкуют: что прорубил вход в древние катакомбы, а кто туда войдет, тот обратно не вернется. Другие доказывают, что ведут эти катакомбы в неизведанную глубину, туда, где при древних потопах жили какие-то люди, магические племена, предки гипербореев…

– Любопытно, где Петр перепрятал найденное? Может в каменоломнях? – плел свое зацикленный на шлеме Сергей Викторович.

– Шлем Осилеса, что ли? Может и в каменоломнях.Нет, вы как джентельмен Удачи! Шлем вам подавай! Может вовсе не было всего этого! Все поросло шиповником, осенью ягоды блестят краснее крови. Дурная слава ходит о тех каменоломнях, бродит там неприкаянная душа Петра, чье имя на древнем языке означает «камень». Вам это надо?

– Ну, это все бла-бла. А что генерал Попов? – пытливо выспрашивал учитель,пытаясь в этой словесной головоломке проследить упоминания о шлеме.

– Что Попов? Запил от тоски или, может, чтобы не видеть на трезвую потревоженных им духов. Так или иначе, в именье старался не заглядывать, потом и вовсе представился. Вот что бывает с теми, кто потревожит магию тех старинных вещей.

Елена же так была потрясена судьбой своего любимого, что занемогла и тронулась рассудком. Барыня по доброте своей усыновила младенца,ведь своих с генералом не нажили, воспитала,определила в юнкерский корпус. Что еще?Вроде все.

Ленка приумолкла. Ей стало неимоверно грустно оттого, что муж Костя с мамой Светой веселятся, и Севик рядом, и Оленка с Петром печально закончили, и она беременна, и как будет с ее маленьким...

– Да, шлем,шлем – словно зачарованный, повторял историк. – Да, ты, наверно, нет, абсолютно права! Нужно уходить, нужно сворачивать лунную темку, нужно мягко намекнуть Боссу: по теме Осилесовский шлем, по теме… – засуетился, наступив ей на туфли. – Слушай, ты не могла бы мне показать эти каменоломни? По-родственному? Ребеночку твоему-то не чужой?

– С чего взяли, что во мне ваш ребенок? А может, это передовой опыт пробирочного клонирования. Может, я будущая суррогатная мать? Или нет, может быть, я произведу на свет того, кто уничтожит всех ваших монстров!

– Их уничтожить нельзя. Они сами, насытившись, исчезнут в провалах времени и пространства, – историк злобненько рассмеялся.

К столику возвратились довольный крутым солидным знакомством Крот и запыхавшаяся после танцев мама Света.

– Новый год! Ура! Новый год, – кричала она, – скорее открывайте шампанское! Давайте выпьем! Вместе! С кем выпьешь этот волшебный бокал со звоном последних курантов, с тем не разлучишься весь год!

Наступил страшный шум. Слышался бой курантов из киловаттных динамиков. Народ взрывал петарды и хлопушки. Через распахнутые двери все ломанулись на балконы, и выхватив из карманов личное оружие, блестящее и вороненое, устроили канонаду. С улицы грохнули китайские салюты, в довершение всего у всех зазвонили на разные голоса мобильные телефоны.

Ленка была уверена, что сойдет с ума от этой какофонии, как будто предваряющей новые странички ее жизни, куда уже прокрался и затаился где разрушительный дух Уицраора…

Домой вернулись, измученные, под утро... Супруг, не раздеваясь, свалился в постель и мгновенно захрапел. Ленка долго ворочалась, размышляя. «Кротик, о, кроткий, – да, для нее – кроткий, а для других – безжалостная машина для выбивания тех же долгов! Тот же подневольный слуга зловещего Уицраора...»

«У пьяного Бобика»

Три сотни выданных Кротом зеленых жгли Ленке карман. Бригадирский новогодний презент. Хотелось порадовать себя на день рождения не только свежей стрижкой, но еще чем-нибудь из фирмовых шмоток. Ведь приближался ее день рождения. Ну и купить чего-нибудь будущему малышу. Она тогда заранее покупала что-нибудь для малыша – ползунки, пеленки. Не знала, что это окажется плохая примета. В бутиках ей хотелось купить все – и классные сапоги выше колена на супер, и теплую плиссированную юбку, подчеркивавшую соблазнительный рельеф бедер, и свитерок Армани, одновременно скрадывающий наметившийся животик и облегающий соблазнительно грудь.

– Погодь, давай дождемся Тоньку, – сдерживала ее Оксана.

О, Молекула была в своей стихии! За полгода работы уже знала на рынке почти всех, остальные знали ее. Быстро освоив рыночные нравы и приколы, по-свойски торговалась, шутила, наезжала:

– Ну чо Турцию за Италию тулишь! Чо, из Милана привезла? Ага, то-то тебя два дня не было: в Милан через Одессу моталась? Ну, быстра ты, как понос…Я тебе по секрету скажу, только никому: эта телка… – шептала она несговорчивой торговке на ухо, украдкой показывая на Ленку. – Не узнаешь?

– Неа, – отвечала полупомешанно тетка.

– Ты че, это же Крота телка! Так что ты не грузи ее своей ценой, да не грузима будешь…

Словом, истратила Ленка триста, а оделась на пятьсот. Обычную в последнее время, тихую, неудовлетворенную грусть сменила веселость. Все как-то отступило на далекий план, будто вернулось беззаботное детство, будто и не носила ребенка и где-то невдалеке не терпела крутого мужа-импотента. Подруги беззаботно смеялись, прикалывались к торговкам, переходя рядами.

Неожиданно неприятно ткнули в бок. Лена обернулась, смеясь.

– Что, веселишься, смеешься? – услышала голос мрачной, тепло одетой старухи, тянувшей перед собой колесный возок, как бы не с пирожками. – Чего зубы скалишь?

– Чего вам, бабушка?

– Смейся, смейся, скоро будешь горько плакать, ой скоро!

Ленка внутренне похолодела. Страшная старуха оттолкнула ее, продираясь сквозь толпу, напоследок будто заговаривая ее:

– Посмеешься, как же!

Встревожено обернулась, с внутренним досадным чувством, непонятно почему, глянула вослед. Противной, наводившей порчу бабки и след простыл.

– Ну что девки, шампанского? – предложила Тонька. – Обмыть обновки – святое дело, есть тут недалеко приличный погребок. И недорого. Чо застыла, как столб?

– Да так, – смутилась Ленка. – Все истратила… – побледнев, стояла, не шелохнувшись.

– Ладно, я угощаю, – радостно хлопнула в ладоши подруга.

– Я в доле, добавляю, – поддержала Тоньку Окси. – Гуляем, девки! Тогда вперед, до «Бобика»!

Нашли прокуренный, но теплый погребок, неподалеку от торговых рядов, под очень подходящей вывеской: «У пьяного Бобика». Посреди затемненного зала, под хриплый с надрывом голос Джо Коккера, в подсвеченном дыму извивались две толстомясые крали, загулявшие торговки. Подруги устроились в крайней полукабинке. Тонька сделала заказ:

– Бутылку шампанского, полусухого, «Новый Свет», бутерброды с красной икрой, фрукты – бананы, апельсины, киви. Так, бокалы, только чистые, девушка, ясно? Девки, что еще?

– Да хватит, что еще? Не есть же пришли – обмыть покупки, ну и начать праздновать день рождения.

– Ладно, все пока. Пока. Да, девушка, побыстрее слетайте! Ты, вареная колбаса, ты не можешь, чтобы не выпендриваться? – прикрикнула на взявшую заказ и замешкавшуюся официантку.

– А что? – егозила Тонька, когда официантка удалилась. – Не деревня какая-нибудь голимая, мы работники солидных бизнес-структур. Про тебя, Ленка, вообще молчу: ты самого Крота телка – вообще должны везде поить «на шару».

– Послушать тебя, так можно и спиться. Не хотелось бы прозевать рождения своего ребенка, валяясь где-нибудь в вытрезвителе…

В кабачок вслед за новоявленным господинчиком – «нэпманом» в парадной бабочке, спустился Крот, вошел, окинув степенным хозяйским взглядом помещение, увидев их – удивился, и тень легкого недовольства пробежала по лицу, и, кивнув приветственно компании за центральным столиком, направился к подругам.

– О, вот вы где! Правильно Леший мне подсказал. Так, а что вы делаете в этом гниднике? Вам здесь не рекомендуется сегодня. Здесь, это, ну, типа, серьезная тема прописывается. Короче, полчаса – и вам надо сваливать, со мной…

– А поцеловать в щечку? потянулась Ленка. – Ну пожалуйста, Котя, – начала игриво пупситься. – Мы немного посидим и разбежимся. Ведь мы решили устроить маленький девишник. Перед моим днем рожденья. Что нельзя, что ли?

– Мы же твой день рождения в кабаке накрываем. В субботу. Все заказано. А раньше праздновать нельзя. Примета херовая…

– Ну Котишка, милый, ну, мы немножко? Посидим и по домам.

– Обновки обмываем, – Тонька недовольно поджала губы. – Твоя кой-чего себе прикупила, ну, и маленькому, на будущее…

– А, ладно, – растаял Крот. – Не базарь, любой каприз… – ему хотелось показаться хозяином жизни. – Мне сегодня фарт, – засветил из внутреннего кармана пиджака перетянутую резинкой тугую пачку. – В казино одно зашел, в честь твоего дня рождения, на удачу. И вот – выиграл. Нашими, мелочь, но две штуки. И еще, я мобилу тебе справил, навороченную, за пятихатку. Дома лежит, приедем – посмотришь.

– Ух ты, класс! – заудивлялись девки. – Ну, Костик, ты молодец! Вот ведь настоящий мужик, джентльмен! Балуешь нашу Ленку.

– Вот ты, Ленка, везучая. Ну почему одной все, а остальным – болт с резьбой? – сокрушалась Тонька.

Ленка выразительно посмотрела на нее и вздохнула про себя: уж лучше болт. Хоть с резьбой, хоть без.

– Для любимой жены ниче не жалко, – приосанился Костя.

– Ну, Ленчик, целуй его за мобилу, уже по-честному, не в щечку, – подтолкнули подруги.

Целовались в губы вяло, по-обыденному.

– Раз, два, три, четыре!.. – как на свадьбе кричали девчонки.

– Ну ладно, хватит, – серьезно оборвала счет поцелуям Ленка.

– Эй, халдейка! – позвал Крот.

Официантка мигом принеслась и стала на товсь, ожидая приказаний.

– С девок денег не брать, за счет заведения. Так своему баклану хозяину и скажешь, что я велел. Поняла, да? – переспросил.

– Как скажете, – испуганно пробормотала та.

Официантка облегченно вздохнула: еще легко отделалась! – и понеслась выполнять заказ.

– А я это, один хачик пригласил, сделку контролирую. Крутой бизнес, – бригадир старался говорить размеренно и весомо. – А про Бессараба слыхали, правую руку Мидаса?

– Неа, – ответили они, зная, что тому будет приятно выложить что-то про значительных и известных всем людей.

– Между прочим, был такой царь у древних персов, Мидас, и все, к чему он прикасался, превращалось в золото, – не удержавшись, вставила Ленка.

– Нормальная заморочка. Ну и умная же ты у меня, Ленуся…

Та поморщилась:

– Не называй меня этой кошачьей кличкой!

– Ой, извиняюсь, Леночка, – смеясь, поправился бригадир.

Крот, умиляясь, продолжил:

– Классно ты про Мидаса, он, в натуре, очень богатый, влиятельный. Ага. А Бессараб-тот тоже в теме. Только к чему ни притронется – все не в золото, а в трупы превращается. Крутой, очень. Силу набирает, власть. Я тебе на Новом году показывал их, должна помнить, они за главным столом сидели, с министрами и депутатами. Так вот, подписал хачик сегодня с ними договор, о дружбе и сотрудничестве в развитии всех ихних рынков. Пятьдесят на пятьдесят. Мидас приглашает турок и греков с товарами, сантехника, стройматериалы, лимон баксов вливает под договор в это дело. Строить будут новые магазинчики. Бутики. Врубаетесь: целый лимон денег! Как представлю себе – аж оторопь берет. Ну и я в накладе не останусь. Буду расширять бригаду. Теперь у меня должность в законе – начальник охраны, еще и по депутатской линии. В общем, выходим на другой уровень, – он счастливо улыбался. – Эх, заживем с тобой и с маленьким, Ленуся!

Она снова поморщилась.

– Ну ладно, Леночка, – смутился Костя, прижимаясь к ней, как огромный, толстый кот. – Веселитесь, а я тут рядом, с хачиками. Крутая стрелка забита, так сказать, в неформальной обстановке. Посижу технично, для приличия. Пить не буду – тебе обещал. А потом домой вас отвезу. Отдыхайте, развлекайтесь, ни в чем себе не отказывайте. Но только полчаса, девки!

Костя посмотрел на часы, как если бы засекал время, встал и направился к шумевшему столу.

– Слушай, здорово ты его выдрессировала. Как ягненок, со всем соглашается. И кто бы думал, что Крот таким станет в твоих руках. А с виду – ужас наводит, одна рожа, фигура чего стоят. Глянешь – и веет как из могилы…

– Не так страшен черт, как его малюют. И на мудреца довольно простоты. Главное – где душа его зарыта, – гордо ответила Ленка, – как в сказке про Кащея…

– У всех у них в яйцах душа. Известное дело. А вообще-то молодец муженек у тебя, – завистливо обронила Молекула.

– Да, может и нашим пацанам перепадет с этой кормушки, может, честным бизнесом займутся, все же из одной бригады, – ожила Окси, – а то мой Леший совсем скатится через эту страсть к аферам. Нет, все-таки я думаю, Крот поможет. Все-таки вместе начинали. Ты, Леночка, уж замолви за наших словечко. Твой тебя слушает, ты его ангел-хранитель, бесценный талисман, без тебя он бы так высоко не пошел. Теперь видишь, какая крутизна.

– Какая крутизна? Грузят рабочих людей на базаре. Несправедливо, и деньги поэтому нечистые. Не люблю я это.

– А пользоваться деньгами любишь? Вот и скирдуй их потихоньку, раз у твоего маза такая есть.

– Тише вы, тише, фильтруйте базар, – испугано зашептала Окси, – еще не дай Бог кто заложит…

– Кто заложит? Тут же нет почти никого.

– В наше время и у стен есть глаза и уши…

Выпив шампанского, девчонки повеселели, посматривая по сторонам.

– Вон, видишь, за столиком, в углу зала – эти два хачика с бабами, которые танцевали. Ну, к которым Крот твой пошел бакланить!

– Ну?

– Вот вам и ну! Тот что кучерявый и толстый – это и есть владелец рынка, очень богатый чувак.

– Удивляюсь, честное слово, ведь если он такой богатый, то чего в такой забегаловке гуляет? – спросила Тоньку Окси.

– А у него, может, понятия такие.

– Ассоциативно-ситуационный менталитет, – вставила Ленка.

– Ну ты загнула, подруга, умная ты с этим универом своим стала! Сама хоть поняла, чего сказала?

– Он чувствует себя хорошо и свободно в привычном для себя месте, где ему было весело, и где ощущения у него сохранились, что он желанный гость.

– Да, если ты о менталитете, то с ментами он точно в шоколаде, приплачивает им на всякий пожарный, – подтвердила Ленкины объяснения Тонька. – Только потому, говорят, братва на него в обиде. Если бы не твой Крот – разорвали бы давно. Жадный арик, часто «крышу» меняет. А еще, говорят, два года назад на базаре арбузами торговал. Вот что значит это наше время золотое. Сейчас за год можно миллионером стать!

– Не, Тонь, деньги даром не даются. Как говорил мой папаша, бесплатно только сыр в мышеловке, – парировала Окси.

– О, папашу своего вспомнила! Кто когда в последний раз его видел? Он у тебя, как путч этот случился, на Москву рванул – и был таков. Да ладно вам, нашлись порядочные… – обиделась Тонька. – Вот бы закадрить такого, видишь, лыбится, на меня пялится. Мои формы армянам нравятся. Бьем на спор, что отобью его у этой мокрощелки, – она кивнула в сторону пьяно ворковавших с кавказцами девиц.

– Брось! А твой Колька, а что Крот подумает? – спросила Оксанка.

– А что Колька? Он у меня в кармане, здесь, – она в знак убедительности похлопала себя по плотной ляжке. – А Крот – если ему Ленчик скажет – он молчать будет. Правда, подруга? – плотски захихикала Антонина. – Ну, я пошла, подергаюсь немного, погарцую посередке. Дайте вылезу. Айда со мной, бабы, – она привстала, поправляя блузку на аппетитной, пыром торчащей груди. Однако планы ее внезапно были нарушены.

В полупустой бар по лестнице спустились два плотных мужика в длинных обсыпанных рождественской снежной крупкой куртках. Они вышли на середину залитого мигающим светом прожекторов танцпола, один из них прихрамывал, чуть волоча ногу. И тогда стало заметно, что пришли в темных с прорезями глазниц масках.

– Это чего они? – удивленно спросила Ленка, обращая на них внимание подруг, еще не понимая, что сейчас произойдет что-то страшное.

Все происходило, как в замедленном кадре. Отработанные до автоматизма скупые движения киллеров. Мгновенно вытащенные из-под курток автоматы, короткие, без прикладов. Полные ужаса, осознавшие близкую погибель, остолбеневшие взгляды жертв. И только Костя Крот, как будто закрываясь от них руками, успел прокричать:

– Вы что, в натуре, это же….

Мгновенный железный лязг передергиваемых затворов. «Как в кино», – еще успела подумать Ленка, когда автоматная очередь оглушила пространство. Огромная бригадирская голова повалилась на разбитую столешницу, повернулась вбок, дернулась и взглянула сквозь бутылочный развал белыми недвижными зрачками…

Изрешетив сидевших за столиком кавказского миллионера, убийцы кинулись к искромсанному пулями несчастному армянину.

– Кажись, тот? – нагнулся один из налетчиков.

– Тот – не тот! Я что, с ним целовался, что ли? Вроде тот. И этот под руку попался, депутатишка сраный. Свинтить не успел. Вот уж судьба!

Грохнули очереди по потолку и барной стойке. Налетчики развернулись и быстро взбежали по лестнице вон из бара.

Весь ужас произошел в течение нескольких мгновений, разделивших жизнь на две половинки – до и после. Девчонки лежали, пригнувшись, вжавшись как можно глубже в засаленный диван полукабинки, парализованные от страха, в пороховом дыму. Только Тонька плаксиво прошептала:

– Ой, я, кажется, уписалась, – и зарыдала.

Ленка дрожала и плакала, обалдевшая от ужаса состоявшейся жуткой и бессмысленной казни…

Со стороны искромсанных пулями тел послышался женский стон-тонкий, болезненный. Продолжала греметь музыка, Джо Коккер хрипел как ни в чем не бывало. Бармен трясущимися руками набирал номер и что-то говорил в трубку. Наверное, вызывал скорую. Или милицию. Только за расстрелянным столом уже было всем все равно.

Резко и неимоверно больно схватило низ живота. Ленка вскрикнула, ей захотелось подняться, распрямиться. И с ужасом представила, что, может быть, эти страшные пули попали и в нее. Вспышка невыносимой боли внутри провалила ее в бессознательную тьму.

Без братских поцелуев

Домой из больницы Ленка попала только на следующий день. Слово «выкидыш» терзало обессиленную душу. А когда врачиха сообщила, что это должен был быть мальчик – это повергло ее в безысходное горе. Раньше не представляла себе, что способна так его любить. Когда рос и начинал двигаться в ней, казалось, что жизнь, его – будущая, и ее – настоящая – имели сакральный смысл, неразрывно связанные. На сердце было пусто и горестно – ведь в одночасье потеряла она ребенка, которого любила и ждала. И того, кто ее любил и заботился – Костю.

Потом их, всех вместе, и каждую в отдельности, таскали на допросы и тиранил расспросами молодой занудный следователь в гражданском. Выспрашивал про хромого и второго, его товарища, как выглядели, запомнилось ли что-нибудь особенное в их поведении.

Девчонки проплакали весь день рождения, понимая, что были на волосок от гибели, такой жестокой, нелепой. Утром популярная радиоволна сообщила с манерой говенного сарказма, что в баре с оригинальным названием «У пьяного Бобика» двумя тузиками была расстреляна из автоматов группа шариков, и, хохотнув, эфир на полном серьезе прокомментировал сенсацию: коммерсанты, связанные с криминалом, и преступный авторитет – наповал, а тяжело раненная женщина скончалась в больнице.

Ленке было так жалко себя, так страшно, хотелось все бросить и ехать, бежать в пустынный, голодный, холодный, но такой родной и тихий гарнизон. К отцу, чтобы прижаться к нему тесно, как в детстве, и плакать, плакать, плакать.

Похороны Крота обставили торжественно богато на Абдале, главном кладбище Южной столицы. Собралась куча народу, рыночные торговцы, несколько депутатов, блатные, братва. Нанесли тучи венков, привели попа с оркестром. Траурный обряд тайком снимала милиция – так уж повелось, что если похороны были для одних печальным концом, то для других – продолжением оперативной работы.

Захоронение производили в самом почетном секторе, на так называемой Аллее Героев, там раньше погребали областную партэлиту – у центрального входа, сияющего теперь черным мрамором дорогих надгробий криминальных авторитетов. Тут покоились все те, от упоминания одного имени которых жуть охватывала. И по иронии новейшего времени, их могилы кучковались вместе, тех, кто стал жертвами раньше, и припозднившихся на погост их палачей. Лица, выбитые резцом ремесленника на черных мраморных стелах, молодые и красивые. Будто собрал эту выразительную портретную галерею невидимый судия, великий смотрящий на посмертных терках.

На время похорон объявлялось перемирие, длившееся чуть дольше звуков погребального оркестра. Приехал со свитой Тит Захарыч Мидасов, произнес надгробную речь:

– Будем помнить о наших соратниках, и на нашей планете мы назовем их именами улицы, поселки и города, и через сто и двести лет юные граждане Селеновой республики с благоговением и гордостью будут вспоминать эти имена и прозвища: Рваный, Колбаска, Крот, Кинжал…

Мидасовский референт стыдливо отворачивал от Ленки глаза…

–...И там, высоко в небесах, – закатывал плаксиво глазки гениальный актер Мидас, – наши герои будут глядеть на своих детей и внуков и знать то, что сделано их стволами, их жесткими кулаками и крепкими головами в вечную память!

Посыпались над гробом короткие, но грозные речи. Старушка мать искренне билась и рыдала, вдова, в траурном черном, обескровлено-бледная, ужасно слабая, тихо плакала от двойной потери.

Все произошло так, как обещал Мидас под Новый год. Вот уже и лунные герои косяком пошли. Не думала, что так быстро начнется. «Не может быть! – укоряла себя. – Как все это могло случиться с Костей, и – так скоро? Беда, беда…»

Да, Тит Захарыч, просто и серьезно… Ленка могла только догадываться. Мидас, захваченный идеей Лунной республики, не только партию сварганил. На счета карманного банка тысячи лунных акров прикупил. Часами глазел на лунный глобус, расставляя флажки на занятой им поверхности, подсчитывал барыши. Каждый проданный участок в Лунной республике от номинала приносил вдесятеро! Плюс членские взносы лунных кооператоров. Лучшие со скидкой продавал отличившимся соратникам, союзникам. Любимцу Кротишке участок достался почти за бесценок. Ну, погиб, ничейный стал, бесхозный бригадирский участок на Луне – можно снова выставлять на аукцион? А как по-другому?

Сергей Викторович вел счет переселенцам, разрисовывал генпланы лунной территории, вписывая имена героев-соратников в будущие названия, пока не открытых лунных морей и кратеров. А усталый босс, засыпал в кабинете все чаще, окунаясь в свое лунное кино. Посетители и партнеры не раз ловили на том, что, очнувшись, Мидас недоуменно рассматривал этот мир, не узнавая, и даже командира своих боевиков – Бессараба – не узнавал. «Хлопец, ты чей?» – удивленно моргал Тит Захарыч, подавая руку.

На бригадирских похоронах Мидас, Бессараб, референт бросали в яму мерзлую, комками, землю. Остатки дошвыривала братва, у кого-то выпал в могилу мобильный телефон, гулко стукнув о крышку гроба. Не стали доставать, посчитав это символичным. Покойный любил мобилки. Со свежей могилы поехали в шикарный ресторан, там пили и гудели на поминках, к концу походивших на бурную свадьбу и завершившихся пьяными разборками, в которых, к счастью, никто серьезно не пострадал.

…На девять дней собрались у нее. В Ленкиной душе угнездилась пустота, не могла ни говорить, ни пить, ни плакать. Поддержали подруги, старались не оставлять одну.

Выпили за Костин упокой, и постепенно ужас произошедшего откатился куда-то в прошлое, с некоторой долей посвященности, свойственной участникам, обсуждали жуткие события. Даже под занавес поминок пытались шутить и смеяться.

Когда все разъехались, назад вернулся Лешка. Долго жал пуговку дверного звонка. Скрепя сердце, впустила, наскоком пришел, чтобы «получше» утешить молодую вдову? Но один вид ее каменного лица, не реагирующего на его плоские потуги побалагурить, прервал всякие попытки ближнего контакта. Ленка спросила его о том, что угнетало ее все эти дни после случившегося.

– Леша, ведь это ты ждал его в тот вечер в машине? Ты все знал и не предупредил его? Ты хотел, чтобы так все случилось? Почему ты поступил так?

– Да брось ты, нашла крайнего. Нет! Ему просто не повезло, – отнекивался поздний гость. – Мы все в равных возможностях. Только кому фарт, а кому – невезуха. Да нет, я забрал его в тот вечер из казино, выиграл кучу бабок. Или, может, ему спецом проиграли казиношники? Что я? Только сказал ему, где вы собрались там на свой девишник. Оксанка мне отзвонила об этом. Нет, но я же не знал, что в тот вечер там состоится ликвидация этих хачиков.

– Ты хотел, чтобы это случилось?

– Что? Хотеть не значит сделать. Бригадир сам пошел туда, когда мы подъехали к этому кафе и увидели тачки хачиков. Он должен был только зайти к ним, посидеть с четверть часика, побазарить ни о чем. Усыпить бдительность. Чтобы те расслабили булки – ведь Крот с ними. А потом выйти, набрать номер телефона и сказать два слова: клиент ждет. И спокойно отвалить. Все. И остальное должно было произойти автоматом. А кто позвонил раньше – не знаю. Когда подъехал Бессараб, я очень испугался. Я отзванивал Косте, хотел предупредить, чтобы забирал вас и срочно сваливал. Но он не брал трубу.

– Ерунда, ты знал, что в том подвале не берет мобилка. Так получается, что ты позвонил не ему, ты вместо него дал команду. Ты, сволочь, хотел его смерти? Ты рисковал Оксанкой, Тонькой, мной. Ты… Как ты мог!

Ленка заплакала.

– Леночка, все это трагичное стечение обстоятельств. Это такие люди – они все равно не тогда, так позже замочили бы его – быстро заговорил Леший – Ведь по этим рынкам все уже было решено. Он нужен был им как подстава, для того, чтобы никто на них не подумал. Но я предлагаю отыграться на них.

Он приобнял ее, приблизился, зашептал заговорщицки:

– Травкой угостил один недавно... Аферюга международного класса. Такое предложил! Высшая фишка. Мы технично опустим всех этих крутых. Сделаем их посмешищем. И лаве наживем. Нужно только, чтобы ты на английском составила текст. Про премию в валюте на халяву и про звание почетного лауреата международного бизнеса. Этим все захотят стать. Мы обтяпаем все на высшем уровне. Еще и довольны будут. А с Кротом, жалко, что так получилось. Но ты же все равно не любила его. Чего так убиваться? Прикинь, как бы ты жила с ним дальше. Он же не мог. Об этом все знали. Что, думаешь, братвой одни дураки заправляют? А дети – дети будут. Много еще, если захочешь. Вот и я с тобой рядом. Лен, мы подходим, мы нужны друг другу...

– Ты мне противен, и я тебя ненавижу! Убирайся и больше не приходи в мою жизнь. Иди, иначе, клянусь, я всем расскажу про тебя. И тебя свои же замочат!

Лешка пошел к двери.

– Хорошо, я уйду! Давай, трепись, все равно тебе не поверят! А захочешь обогреться – зови. Ха-ха! – И вышел на лестничную клетку, хлопнув дверью.

Страшное одиночество и тоска подкатили к сердцу. Пустоту в мыслях заполняла не знакомая ранее уверенность, что не хочется жить. Все это просто уничтожало ее. И никого не было с ней рядом. Измученная, она прилегла на их с Кротом постель и попыталась заснуть. Как только закрывала глаза, ее снова и снова преследовал один и тот же кошмар: в луже крови кричит крохотный младенец, тянущий к ней маленькие пухлые ручонки, растет все больше и больше, и превращается в окровавленное, закрывающееся от пуль руками лицо Крота…

Чтобы забыться, выпила водки на кухне. Потом дернула по новой. Какая то непонятная жара распирала изнутри. Вышла на балкон, не чувствуя холода зимней ночи. В висках стучал чужой незнакомый голос: «Все, жизнь прошла! Ты не могла удержать то немногое, чем наградила тебя доля. Ты неудачница, и что ты собираешься дальше делать? Страдать и приносить страдания другим? И в итоге все станут тебя чураться и ненавидеть. Ведь от тебя только одни роковые неприятности. Ты скинула дитя. Ты разлюбила Севика. Ты не любила Крота. Ты пользовалась Лешкой, предав подругу. Ты тварь. И сама ты не способна любить».

Что-то необъяснимое тянуло, звало к перилам балкона, куда вышла. Захотелось покончить разом с раздиравшими изнутри голосами. А внизу мигал, переливаясь живыми огнями безразличный к ее судьбе город. Она влезла на перила, держась одной рукой за стенку, взглянула вниз и обомлела от ужаса. Злой и настойчивый внутренний голос торопил, приказывал: «Иди, чего ты ждешь? Сделай один только шаг – сразу будешь с ними. И покой. Без сожаленья и боли».

Она покачнулась, в страхе пытаясь схватиться за шершавую стенку балкона, ладошка поползла, а следом за ней и все тело. Боже, неужели конец? Как глупо…

Чьи-то сильные руки подхватили ее с перил, как пушинку, как в детстве. Обезумевшая от страха, она обернулась на своего спасителя сквозь холодные от ветра слезы.

– Отец?

– Все хорошо, все кончено. Я здесь, я с тобой. И не отдам никому мою…

Отец, осторожно придерживая за плечи, провел ее с балкона в комнату, рассказывая, что у него несколько раз звонил телефон. Каждый раз он кидался поднимать трубку. И каждый раз на другом конце провода гробовое молчание. Забеспокоился, и, не став ничего выяснять, вдруг отчетливо понял, что отчаянно нужен дочери и помчался ее увидеть. Остается загадкой, кто звонил тогда? И почему ничего не говорил. Может, это подруги? А может, это душа Кости каким-то образом предупредила его, что ей плохо? Хотя нет. И вообще этого не могло случиться в принципе. Ведь Кости не было на этом свете уже девять дней!

Мужчины в бабушкиной жизни

Наутро отец увез Ленку из жестокого зимнего города домой, в засыпанный мягким снежком тихий гарнизон. Добрый, славный папка!

– Я тебя очень люблю, дорогая моя доченька, – ласково говорил отец. – Любовь – это больше, чем просто необходимость. Любовь – это сама жизнь, божественная Мер-Ка-Ба, божественная сила, которую вдохнул в нас при рождении Создатель. Это энергетические линии, которые позволяют энергии жизненной силы, пране, входить в нас и выходить обратно к Богу. Потому я и почувствовал, что нужен тебе.

Ленка неожиданно для себя увидела всю глубину души этого самого родного ей человека. И как нелепо и бездушно все считали его не от мира сего, обзывая за глаза контактером и шизиком. А ведь на самом деле только он смог так ясно пояснить ей понятие божественной любови!

– Пап, знаешь, когда-то давно у меня был странный сон. Будто вихрем увлекло меня в сноп света и унесло далеко-далеко. И Земля казалась маленьким голубым шариком. А потом... – Она замолкла и – продолжила: – Копошились надо мной потом какие-то непонятные зеленые человечки. Ведь я должна была понять, что этот сон – знак грядущих испытаний? Господи, неужели все это происходило со мной?

– Это был не сон, доченька, это была жизнь… – грустно произнес отец, и добавил: – Жизнь – череда испытаний. Это было испытание знанием для посвященных.Любовь-это половина Света, который вихрем носится вокруг нас, а знание – другая половинка.

Он много общался с ней, утешал и доказывал силу и правду жизни, снова вложил в ее руки бабушкину тетрадку. Снова удивило то, что когда раскрыла страницы, буквы, размытые временем, блеклые и невнятные, сконцентрировались, будто приготовились к тому, что будут читать их. С первых же прочитанных слов ей стало спокойно, повеяло надеждой от умудренного жизнью человека…

«В жизни женщины всегда должен существовать мужчина. Только как разобраться в том, что это он, единственный? Подскажет одна душа. После Алеши никого у меня не было так, чтобы всерьез.

И полюбила. Его звали Федор. Высокий, красивый, улыбающийся в своей ладно пригнанной форме с ромбами на петлицах. Фотографии его в газетах выходили веселые, с настроением. Сквозь трудности и разочарованья новой жизни проглянул лик нового человека, который настойчиво рисовали в поэмах, фильмах и романах пролетарские писатели и поэты.

Наш танцевальный ансамбль участвовал в концерте, посвященном рекорду высоты. Его рекорду. Сначала на аэродроме долго ждали прилета, потом охапки цветов, поздравленья. Толпа корреспондентов и писателей брали у него интервью. Героя поздравлял и жал руку сам легендарный командарм, расстрелянный потом как враг народа. Корреспонденты засняли, как после мирового рекорда пустился в присядку на концерте рядом с моим народным танцем. Лента кинохроники с этим задорным танцем целый год ходила по клубам и кинотеатрам Союза.

Мы сразу понравились друг другу и быстро стали близки. Отдались друг другу со свойственным быстротечному героическому времени наслаждением и страстью. Федор предложил выйти за него замуж. Я с радостью согласилась и взяла его красивую украинскую фамилию, созвучную времени начала покорения воздушного пространства и борьбы с церковным мракобесием – Небоженко.

Вскоре мне дали «заслуженную республики». И она гордо проходила красной строкой в афишах – Надежда Небоженко. Мы стали публичной парой. Правда, он очень любил застолья и часто перебирал лишку. Но мы жили душа в душу. Вместе веселились и радовались развивающемуся социализму. Я славила превосходство народного строя в народном танце, муж – своими рекордами дальности и высоты.

Летом мы поехали ко мне на родину. В Симферополе после встречи с военным активом в Доме офицеров правительство Крымской республики выделило персональное авто. Неслись на Тарханкут пыльной скифской степью. Дорогой в селах нас встречали хлебом-солью. В Ак-Мечети устроили митинг с транспарантами «Привет героям освоения стратосферы!».

В Карадже нам отвели графский замок. Я так и не призналась ему, что замок этот – наше родовое поместье. И о происхождении своем умолчала. Это была тайна, которую нельзя было разглашать. Тем летом муж увлеченно занялся преобразованием Тарханкута. Как генерал Попов когда-то…

Муж решил употребить все свое влияние, чтобы организовать в Караджинском лимане, базу для стоянки военных гидросамолетов. Из Севастополя вызвали «Эпрон», чтобы поднять царский корабль «Цесаревич», подорвавшийся на мине. Потом и драгу, для того, чтобы прокопать канал через пересыпь и углубить лиман для прохода легких военных судов. Как штаб решено было использовать графский замок. Начали осваивать и восстанавливать парк, комнаты, залы. Замок помолодел и приободрился. В стенах его журчал смех местных детей, которых я учила петь и танцевать. Приезжали корреспонденты. Опять о нас писали газеты.

Мы страстно любили друг друга. Казалось, что счастье наше бесконечно и необъятно. Я положила к его ногам родную землю – Атлеш, Джангуль, Кастель, Чашу. Он любил меня пламенно и неистово. Говорил, что в небе у него есть путеводная звезда по имени Надежда. Так в любви я почувствовала, что не одна.

– У нас будет ребенок, – подталкиваемая чудесным алым закатом, однажды призналась ему я.

– Ура! У меня будет сын! – муж кричал и прыгал от счастья, и только ухали испуганные силой его голоса бакланы.

Счастливые, вернулись мы в столицу в надежде возвращаться сюда каждое лето руководить полетами гидросамолетов.

Конец его был яркий и загадочный. Он в числе многих воздушных героев спасал полярников на льдине. Полярников спасли, а его самолет не вернулся. Пропал.

Меня взяли прямо после концерта. Следователь все требовал, чтобы призналась, что исчезновение Небоженко – это давно подготовленная акция. Что муж мой перебежчик и предатель, продавший капиталистам военные секреты рабочих и крестьян. И что признание в его тайных замыслах против Родины – единственный шанс выжить.

Мучили и истязали на допросах. В горячечном бреду посетил образ названного отца, душегуба, красного палача из далекого детства. И снова была той маленькой девочкой, сидела у него на коленях, и путаясь, называла то папа, то дядя, и он гладил волосы мои и плакал вместе со мной, и говорил, словно утешая. А я молила в ответ сделать все так, чтобы остановить извергов, чтобы оставили в покое. И просила направить на моего истязателя всю силу и ненависть его былой революционной злобы. Не знаю, сколько была между жизнью и смертью?..

Удивительно другое! Однажды утром в казематный лазарет пришел другой следователь. Он был галантен, но при виде его я внутренне сжалась, ожидая продолжения издевательств и пыток. К моему удивлению, объявил: «Товарищ Небоженко, вы свободны! Дело вашего мужа прояснилось. Простите нас, дорогой товарищ. Но поймите, в классовой борьбе лучше перегнуть, чем недосмотреть. А мой предшественник уже не сможет принести свои извинения. Его вычистили из наших рядов как врага народа».

На мгновение в мою изувеченную душу прокралось чувство мстительного удовлетворения. Мучителя не стало, и, наверняка, при кончине пищал, как раздавленная крыса, мерзко и жалобно. Быть может, все это было стечением обстоятельств. Тогда в органах произошла смена руководства и быстро прошли большие чистки, означавшие расстрелы. Но в моих снах тень севастопольца больше не появлялась. Навсегда исчез, словно выполнил последнее свое дело, убрав к праотцам своего коллегу – моего истязателя-следователя.

Поэтому знай, что ненависть, как и любовь – это большая сила. Знай, что я тебя, даже не застав на этом свете, – люблю, обязательно приду на помощь в самые драматичные моменты твоей жизни. И другие, те, кто любил, сделают так же.

А самолет Федора нашли только через полгода. На дрейфующей льдине. Кострище, обрывки одежды, несколько стреляных гильз и какие-то вледеневшие кости. То ли человеческие, а может, и медвежьи, вперемешку. Хотели доставить все на Большую Землю, чтобы сыграть торжественную постановку публичных похорон. Но подтаявшая льдина треснула и развалилась, утопив в ледяной крошке и обломки самолета, и найденные останки.

Меня объявили всенародно героической вдовой. В Кремле вручили мужнин посмертный орден. Я часто думала о загадочности всей этой истории. Так не нашли его, ни жив, ни мертв. Я долго не могла прийти в себя. Все чудилось, что распахнется дверь, и обнимет крепко, молодой и здоровый. Уж больно похож на моего первого Алешу…

Ну, а о дедушке Иване, отце твоего отца, ты, наверное, уже слышала. Уверена, что твой отец рассказывал о нем. Сынок мой, бедный, тоже не застал его. Как я тебя. Еще совсем мальчишка, реагировал на каждый звук, каждый шорох возле нашей двери, вскрикивал.: «Это мой папка, за нами приехал!» Мы с ним долго ждали. Хотя я знала, что уже нет на этом свете. Но не хотела расстраивать ребенка. Иван был хороший, честный, добротный. Последний мой мужчина. Недавно приснился. Зовет к себе? Значит, заканчивается мое время. Пора…»

Так, за чтением простодушных страничек бабушкиной тетрадки отошла потихоньку Ленка от безвозвратных потерь взрослой жизни. Душевные травмы заживали неровными, рваными рубцами, роднили общие семейные драмы, воистину, подлинный друг познается в беде…