Дети Левиафана

Глава 10.1

Глазторн ничем бы не отличался от остальных городов Стурмкурста, если бы не чудом сохранившаяся древняя постройка в центре — огромная Стеклянная Башня. Казалось, что, кто-то отломил её верхнюю часть и теперь оттуда торчат железные прутья, но здание всё равно такое высокое, что его видно издалека. Городские стены, каменные, грубые, толстые и низкие, кажутся типичными для таких мест, но ворота другие, не деревянные и не решётчатые, а из целого куска стали, как в древних убежищах. Всё поле перед стенами перекопано траншеями.

Людвиг отвлёкся от созерцания города и поправил ремни дедушкиной кирасы. Перед отцом нужно выглядеть, как на параде.

— Мне идти с тобой? — спросил Эйнар.

— Подожди снаружи.

— Удачи, Виги, — он только занёс руку, чтобы похлопать по плечу, но остановился и хмыкнул. — Лучше не буду, вдруг и правда отрубят.

Когда-то Людвиг был в восторге, что оказался в походе и ради этого был готов мириться с неудобствами военного лагеря, всей этой теснотой, грязью и вонью. Но сейчас уже нет того радостного предвкушения, как перед первым боем. Зачем он вернулся?

Он шёл к большому красному шатру, вокруг которого развевались знамёнами с четырьмя ромбами, соединяющимися в один. Такой же герб изображён на покрытых позолотой доспехах телохранителей герцога. Правителей Эндлерейна всегда охраняли рыцари Огненной кавалерии, но отец им не доверял и набирал собственную стражу.

Два гвардейца в шлемах с роскошными плюмажами, стоявшие у входа, скрестили украшенные алебарды.

— Стоять!

— Мне нужно пройти, — Людвиг показал перстень с печаткой.

Один телохранитель осмотрел кольцо и зашёл внутрь. Через несколько минут, растянувшихся на целые часы, он вернулся.

— Вас ждут, — гвардеец откинул полог шатра.

Как же не хочется входить, но глупо разворачиваться в самом конце. Вот и настал момент, при мыслях о котором в течение этих недель у Людвига замирало сердце.

Люди, разглядывающие большую карту, обернулись. Высокий мужчина, небрежно сидящий на стуле — Томас, наследник отца. Он из красивых Лидси, поэтому никогда не отличался особыми дарованиями, но хотя бы научился выслушивать советников. Томас приподнял бровь и тепло улыбнулся.

Генерал Ной из умных Лидси. В свои тридцать он, благодаря неумеренному пьянству, выглядел на сорок пять, но в тактике и стратегии понимал, как никто другой. Ной вытаращился на Людвига, оборвав свою речь на полуслове.

Барон де ла Тристе жив, пожалуй, это чудо. Лорд-командор Стальной Гвардии и командующий Огненной кавалерии обзавёлся кучей новых шрамов взамен потерянного уха. Он кивнул. Рядом с ним стояли генерал Грайден из пехоты Леса, крепкий старик в полном латном доспехе, хороший друг дедушки, и генерал Макграт, возглавляющий конницу Ветра, изящный придворный в резной кирасе. Остальных Людвиг знал плохо.

Командующие расступились. Отец не изменился. Высокий лысый мужчина с глубокими морщинами у рта смотрел на сына, почти не моргая. Взгляд настолько ледяной, что доспех едва не покрывается инеем, а изо рта вот-вот пойдёт пар.

— Совет окончен, — не менее холодным голосом произнёс отец. — Всем спасибо.

Томас снисходительно похлопал брата по плечу, барон де ла Тристе кивнул на прощание. Всё ушли. Они с отцом наедине, во второй раз в жизни. В первый раз было, когда Людвиг сказал, что хочет служить в Огненной кавалерии. Тогда отец недоверчиво хмыкнул, но отнёсся к просьбе серьёзно и нанял учителя фехтования. А уже через месяц требовал результата.

Хотя нет, был ещё один случай. Людвиг рыбачил у маленького озера в дворцовом парке и попался отцу на глаза. Отец не рассердился, а показал, как правильно закидывать удочку. И даже не заругался, когда сын так ничего и не поймал.

— Тот бой должен был закончиться иначе, — герцог умел говорить громко и чётко, чтобы все его слышали, умел и произносить речи перед армией. Но в узком кругу он всегда говорил очень тихо. — Хвалённая Огненная кавалерия сбежала, а следом за ними остальная армия.

Он уселся за стол.

— Там погиб мой сын. Я долго оплакивал его, когда остался один. Но меня утешало, что он сложил голову в бою, как настоящий рыцарь. Я гордился им, — он медленно отпил из серебряного кубка. — Но у меня нет привилегии горевать, и я готовился к новым сражениям. И вот, мне приходит письмо от другого сына, что, оказывается, Людвиг не погиб в бою, он живой. Возвращается к тебе. Радуйся, отец.

Герцог взял в руки перо и посмотрел на лист бумаги перед собой.

— Сын не пал смертью храбрых, а сбежал. Забился в нору и жил в ней, как крыса. А потом, когда сполна прочувствовал жизнь дезертира и труса, решил вернуться. Радуйся. Твой сын жив.

— Я…

Отец швырнул в него кубок. Тяжёлая посудина со звоном отлетела от кирасы, залив лицо. На губах остался вкус дорогого вина.

— Не смей открывать рот при мне, — даже покраснев от бешенства, отец не повысил голоса. — Ты всегда был трусом и редкостным болваном. Лучше бы ты погиб. Я надеялся, что ты вырастешь мужчиной. Но увы.

Как в детстве, когда он отчитывал при любом промахе. А когда Людвиг изворачивался, чтобы сделать хоть что-то, за что папа будет им гордиться, становилось ещё хуже. Герцог взял перо и вписал что-то в лист, исписанный ровными строчками. Солнце светило сквозь шатёр, бумага казалась красной, и чернила отсвечивали кровью.

Людвиг стоял перед столом с горевшим лицом. Когда-то ледяной тон отца едва не доводил до слёз, но сейчас чувствовалось только разочарование. Для чего он вернулся? Он много раз глядел в лицо смерти, убил стольких, что не мог сосчитать. Зачем он вернулся? Чтобы стоять тут, как ребёнок, пытаясь не плакать? Всё зря. Надо было остаться с Ханной, можно было уехать куда угодно, стать тем, кем хочешь. А он пришёл назад, ведомый мнимым чувством долга. Всё напрасно.

— На твоё счастье, ты Лидси, ни один палач не посмеет тебя тронуть.

Отец свернул письмо, запечатал сургучом и приложил перстень Людвига.

— Этот город — крепкий орешек. Завтра отряд Форлорн Хоуп пойдёт в бой, чтобы отбить ворота. Они выполнят миссию и станут героями. Или умрут и станут героями. Кровь смывает позор. Ты идёшь с ними.

Он бросил печатку на стол и позвонил в колокольчик. В шатёр заглянул гвардеец.

— Отнеси список капитану Маркасу Каннану, — приказал герцог. — И проводи этого добровольца.

— Форлорн Хоуп? — Эйнар задумался. — На старом это вроде безнадёжное дело или пропавшая надежда. Что это значит?

— Отряд смертников, — Людвиг вздохнул. — Вот чем я думал, скажи мне, Эйни? Он меня даже не выслушал. Зря я вернулся. Ты же говорил, что не надо возвращаться. Столько раз. Всё через жопу, как всегда.

Он снял колечко с пальца и прижал к себе. Кто-то из новых соратников заметил золотой блеск, но Эйнар положил руку на топор. Получилось красноречиво, больше никто не смотрел в их сторону.

Эта часть лагеря огорожена и сильно напоминает тюрьму. Многие воины без оружия и прикованы друг к другу, а за ними надзирает стража. Но что странно, не все выглядят как заключённые, тут полно рыцарей и наёмников. Гвардеец, который привёл Людвига в это место, далеко не отходил. Следит, чтобы парень не сбежал, очевидно.

— Знаешь, что хуже всего? Я тебе столько наобещал. Но не смогу сдержать слово.

— Виги, я с тобой не из-за денег вожусь.

— Я тебе дом обещал.

— Я и забыл, — Эйнар хмыкнул. — Если честно, я тогда не из-за дома согласился. Всё равно некуда было идти.

— А я вот пришёл куда хотел. Но не знаю, хотел ли я этого на самом деле? Но теперь уже поздно. Прощай, старина, и спасибо за всё. Извини, что так вышло.

— Не извиняйся.

Эйнар посмотрел на новых соратников.

— И что тут одни преступники? Здесь и рыцари есть.

— Многие идут добровольно. Если рота смерти победит, тех, кто выживет, засыпят наградами. Для младших сыновей дворян это земли и титулы, для остальных богатства.

— Щедро.

— Нет. Почти все погибают.

— Ну, мы с тобой протянем, я уверен.

Людвиг поднял голову.

— Не дури. Тебе не надо завтра идти в бой. Мать твою, нордер, вали отсюда! Это вообще не твоя война!

— Неужели ты думаешь, что я тебя оставлю?

— Да какого Вечного, Эйн! — вскричал рыцарь. — Сейчас пойду к командиру, скажу, чтобы гнал тебя пинками под жопу! Уходи!

— Чего ссоримся, ребятки? — к ним подошёл толстяк в пластинчатой броне и в шляпе с пушистыми перьями. — Не можете до завтра потерпеть, что ли? Всё равно мы все сдохнем. Кто из вас Людвиг Лидси? — он посмотрел в мятый свиток.

— Я.

— Поссорился с папашей? Бывает. Я капитан Маркас Каннан, временный и единственный командир Форлорн Хоуп. У нас хорошая компания, разве нет? Тут дезертиры, насильники, убийцы, дезертиры, мародёры и прочие висельники, в основном дезертиры. А ещё наёмники, которые ждут тройной оплаты, и всякие благородные сыночки. Почему золотая молодёжь вроде тебя мнит себя бессмертной? Лезут за девками и славой, а получат пулю и гангрену. И дезертиры, я говорил? Просто их больше всего. Ещё и ты на мою голову, с каким-то мутным типом. Ты в списке? Если нет, то вали отсюда на хрен.

— Его там нет, — заявил Людвиг.

— Я там есть, — сказал Эйнар. — Вот, видишь? — он ткнул пальцем в бумагу, наугад.

— Не тыкай! Чего ты мне чешешь? Ты не сэр Эдмунд Вайзен, он вчера сдох от кровавого поноса.

— Я его призрак. Впиши меня куда-нибудь.

Капитан вздохнул, но достал свинцовый стержень.

— Как звать?

— Эйнар Айварсон.

— Нордер, что ли?

— Угу.

Каннан осторожно вписал имя кривыми буквами.

— Поздравляю, ты покойник. Поминки можешь отмечать уже сегодня.

— Эйн, ты чокнутый идиот, — Людвиг помотал головой. — Ты же мог уйти.

— И оставить тебя? Ну уж нет.

— Ты кретин, — рыцарь сплюнул и посмотрел на капитана. — Раз уж мы вместе… какие силы обороняют стены?

— Местное ополчение из цеховиков. Ещё армия фюрста, но это херня, недобитки, мы их пару недель назад в поле раскатали. Но есть большая проблема — город нанял две дюжины боденских стрелков.

— Две дюжины? Всего?

— Целых две дюжины! Твой папаша их недооценил, и мы уже в третий раз захлёбываемся кровью! Ты знаешь, какие у них пушки?

Капитан поднял руку.

— Они не делают бум, потом перезаряжают до вечера. Этот боденский гомик зажимает крючок, а его пушка делает бум бум бум бум…

— А есть и быстрее, — рядом с ними остановился усатый мужчина в кожаной куртке поверх кольчуги. — Некоторые стреляют так, будто Каннан пердит с гороха. Хорошо хоть, сука, что и вполовину не так смертоносно.

— Заткнись, — буркнул капитан.

— Мы знаем, что такое скорострельные пушки и патроны, — сказал Эйнар. — Они же у них не бесконечные.

Каннан и усатый переглянулись и хмыкнули.

— В том то и дело, что почти бесконечные, сука, — сказал усатый. — В городе несколько цехов производят порох, алхимики варят гремучую ртуть и ещё какое-то говно, а мастера крутят патроны. А всё потому, что мы долго ждали помощи от сраных Детей сраного Левиафана. Вот дождались, теперь весь город делает патроны для двух дюжин гомиков.

Усатый протянул руку Людвигу.

— Эквит Мюррей, лейтенант сапёрной роты. Хотя из всей роты я последний.

— Какой ты эквит? — Каннан заржал. — Псина безродная.

— А ты-то чего себя рыцарем называешь, свинья толстожопая? Ублюдочные аниссары больше похоже на рыцарей, чем мрази из Альбы вроде тебя, сука.

Оба засмеялись.

— Я командующий артиллерией! — рявкнул капитан.

— И где твои пушки? — Мюррей сплюнул ему под ноги. — Побросали всё в Беллите и так драпали, что конницу обогнали.

— Одна у меня осталась!

Каннан сделал несколько характерных движений пахом.

— Пушка? — сапёр скорчил рожу. — Не позорься. Лучше вставь ядро в жопу и пердани в их сторону. С твоей-то задницей снесёшь все стены. Хотя мы тут все от вони передохнем.

— Не трави душу. Если бы у меня были пушки, мы бы уже перетрахали всех баб в этом городе. Я-то свою работу знаю. А ты нет! Ты называешь это траншеями? Там же со стен всё простреливается, разве нет? Нас изрешетят на подходе! И где обещанный подкоп? Выкопали яму для сранья под стеной и…

Мюррей перестал смеяться.

— Да иди ты в жопу, альбиец. Этот говённый город построен на сучьих руинах. Только копнёшь, как упрёшься в стену, или в ссанную дверь. А ты умеешь открывать двери из Старого мира? А ты можешь драться с демонами?

— Стой, — прервал его Эйнар. — Какие демоны? И что за дверь?

— Там, дальше, за траншеями, — сапёр показал рукой. — Мы делали подкоп, но он, сука, обрушился, и мы провалились вниз. А там проход и сучий монстр.

— Тёща твоя? — спросил Каннан.

— Чудище, самое настоящее, оно и ребят моих перебило.

— Говорю же, тёща.

— А герцог меня виноватым назначил, сюда отправил. Жизнь говно, сука.

Мюррей снял шляпу и почесал облысевший затылок.

— А где этот проход?

— Там дом раньше был, под ним мы копали. Но внизу всё ржавое и железное, а потом какая-то сука визжать и скрипеть начала, так эти гомики прочухали и дом сожгли, а теперь постоянно за ним какая-нибудь боденская шлюха следит, чтобы никто внутрь не пролез.

— Внизу был Страж?

— Страж? — сапёр нарисовал круг в воздухе. — Храни нас Спаситель, я не видел…

— Как бы он увидел? — Каннан хмыкнул. — Бежал так, аж пятки сверкали. Ладно, всё равно завтра сдохнем, какая разница?

— Лучшего командира для последнего боя и не придумаешь, — Мюррей сплюнул на землю. — Завтра будем ужинать с Вечным.

— Кстати об ужине. Кормят хорошо, так что жрите от души.

Капитан и сапёр ушли, переругиваясь по дороге.

— Весёлые ребята, — сказал Эйнар. — Я хотел…

Людвиг повернулся к нему и со всей силы ударил в плечо.

— Ай! Это больно.

— Какого Вечного ты сюда полез? — зашипел рыцарь. — Ты же мог уйти и остаться живым. Ублюдок, вот как завтра идти в бой, зная, что из-за меня ты можешь сдохнуть?

— Вот и проследи, чтобы я не умер. А я прослежу за тобой.

— Ты понимаешь, что я натворил из-за тебя? А ты идёшь в самое пекло. Кретин!

— Давай-ка лучше поедим, — предложил Эйнар.

Людвиг выдохнул через нос. Но его ревущий от голода желудок не хотел спорить и драться.

— Тащи, я подожду.

— А с чего это я должен за едой идти?

— Я рыцарь, мне не положено. Быстрее, нордер!

На костре томится котелок с похлёбкой. А смертников неплохо кормят, раз остаётся еда. Эйнар налил похлёбку в маленькую кастрюльку, взвесил в руке и оставил вместо котелка, который забрал с собой. После Лефланда аппетит стал пугать и на паре сухарей, как раньше, уже не протянуть.

— Знаешь, я тебя сейчас изобью и свяжу, — пригрозил Людвиг и вытащил здоровенную кость с мясом. — Чтобы ты никуда завтра не влез.

— Можешь попробовать, но я всё равно освобожусь, — Эйнар глотал похлёбку не прожёвывая. — За тобой надо присмотреть, вдруг опять продашь мир?

— Не смешно, — рыцарь скорчил свирепое лицо и начал выколачивал костный мозг.

— Раз уж ты приговорил наш мир к смерти, тебе надо успеть сделать ещё много дел.

— Каких?

— Помнится, ты хотел закончить всё и уйти. Как звали ту вдовушку?

— Ханна, — Людвиг с мечтательным видом посмотрел вдаль.

— У тебя даже лицо поглупело. Разве не хочешь увидеться с ней ещё раз?

— После того, что случилось?

— Особенно после того, что случилось, — Эйнар окунул в бульон сухарь. — Мы же собирались с тобой туда вернуться, помнишь?

— Я не знаю. Признаться, когда бы всё это закончилось, я бы хотел… попробовать.

— Поэтому тебе и нужна помощь, чтобы выбраться отсюда, да?

— Ты сукин сын, нордер, — Людвиг отбросил голую кость и поскрёб ложкой по дну котелка. — Если ты завтра умрёшь, я тебя побью.

— А кроме этого, — Эйнар показал на городские стены. — Где-то там есть таинственная дверь. А кто ещё поможет тебе её открыть, кроме меня? Что-то я не наелся.

— Я тоже. Тащи ещё.

Глава 10.2

Людвиг проснулся рано утром оттого, что замёрз. Немного непривычно после жары Лефланда. Эйнар сидел у потухшего костра и жевал чёрствый хлеб.

— Горячего не будет, — пожаловался он и зевнул. — Холодно, суставы ломит. Старею.

— Тебе даже двадцати пяти нет.

— Нельзя поныть, что ли? Поспал бы в той камере с недельку, то понял бы меня.

— На ноги, сучьи дети, на ноги! — раздался крик капитана Каннана. — Подъём!

Кто-то загудел в трубу, не очень умело, зато громко.

— Спаситель, храни нас, — смертник у ближайшего костра начал молиться.

— Ты лучше доспехи натягивай, — сказал ему сосед, проверяя однозарядный пистолет.

Каннан остановился рядом с Людвигом.

— Вы двое, слушайте. Мы в полной жопе, но это вы и без меня знаете. Но мне бы не хотелось сдыхать просто так, и я намерен выжить. Нам нужно захватить ворота, потому что пробить их невозможно даже тараном, Старый мир, тут и пушки не помогут. Поэтому мы должны захватить сторожку и открыть проход, а потом держаться, пока не придёт основная армия. Я набираю ребят, кто умелый, а вы двое выглядите бывалыми. Мы пойдём второй волной.

— А первая отвлекает внимание? — северянин нахмурился.

— А ты как хотел? Попросить говноедов, чтобы нас впустили? Нет уж, даже пробовать не буду. Но у боденских гомиков нет своего пороха, они используют местный, а местный говно. Увидите сами. Если получится, то выживем. А если поймаю стрелка живым, засуну его же пушку ему в жопу.

Он улыбнулся и посмотрел куда-то вверх.

— Когда всё закончится, куплю поместье и женюсь на молодой красотке. Ну и что? Хотите просто сдохнуть или рискнуть и попытаться выжить?

— Может, попробуем другое? — спросил Людвиг. — Та дверь. Мы можем открыть её.

— Ты умеешь открывать двери Старого мира?

— Я умею, — сказал Эйнар. — Я был антрубером.

Каннан задумался.

— Чего ты вчера молчал? Ладно, стоит попробовать. Мюррей! Мать твою, жопу в руки и бегом ко мне!

— Да хватит вякать, толстожопая мразь! — отозвался сапёр. — Что тебе надо, сука?

Судя по запаху вина, Мюррей заправился для храбрости.

— Расскажи им о двери, — потребовал капитан. — Они смогут её открыть. А мы пойдём за ними.

— Да ни за что! — крикнул сапёр. — Я не полезу туда ещё раз!

— Полезешь, нам всё равно сдыхать. Рассказывай!

— Да, сука, дверь, ржавая, с кнопками. Только мы подошли, она что-то спросила. Вилли нажал чего-то, и из стены вышел… ну я не видел кто, я убежал.

— Ну и что, сможете убить эту тварь? — Каннан посмотрел на Эйнара.

— Попробуем. Это лучше, чем ловить пули.

— Ладно, пробиваемся в дыру, — сказал капитан. — Но много людей не надо, заметят. Поищу, кто понадёжнее, и не такой суеверный. Ты, Мюррей с нами, пригодишься внутри стен. Вот выкопал бы нормальную яму, сейчас бы не рисковали!

— Я не пойду!

— Пойдёшь! — рявкнул Каннан. — Посмотрим, кто убил твоих ребят и отомстим.

Сапёр приложился к фляжке и кивнул.

— Вот и славно. Ждите приказа. Если сможем попасть в город, то откроем ворота изнутри, я уверен. Мне мой покойный папаша снился, а это всегда к удаче. Повезёт нам, жопой чую.

Траншеи недостаточно глубокие, но под их прикрытием можно добежать почти до стен. Только, скорее всего, сверху всё это хорошо простреливается.

Смертники ждали приказа к атаке.

— Я получу титул барона после победы, — хвастался мальчишка лет семнадцати, в новой кольчуге и блестящем панцире. Младший сын какого-нибудь лорда, не иначе. Вокруг него столпилась компания из таких же сопляков, обсуждая славу, титулы и земли. Думают, что бессмертные, Людвиг помнил это чувство. И помнил, чем это обернулось.

Пушки, стоящие на стенах, изредка, будто неохотно, стреляли, но на такой дистанции ни в кого не попадали. Смертники спускались в траншеи, сначала шли обычные солдаты, мародёры и дезертиры, те, кто должен умереть в первую очередь. А за ними те, кто будет штурмовать ворота, те, кто выглядел более уверенным или обладал хорошей бронёй.

— Ну с дороги, резанная морда, — какой-то молокосос в доспехах грубо отпихнул Эйнара. — Не стой на пути, урод!

Сопляк хотел сказать что-то ещё, но осёкся, увидев меч, направленный в лицо. Людвиг вытащил оружие раньше, чем успел подумать об этом. Надо учиться держать клинок в ножнах. Если получится выжить.

— Да пусть идёт, малолетний идиот, — северянин тем не менее достал топор. — Если нарываться не будет.

— Да я… да вы, — возмущался сопляк, краснея и пуча глаза. — Это оскорбление. Я вас…

Его дружки столпились рядом. Да, наверняка прибыли из дома недавно, вот и выделываются. Но хоть и их и пятеро, шансов у них мало даже против двоих. Хотя нет, троих.

— Идите-ка отсюда, недоноски, — сказал молодой рыцарь в погнутой чёрной кирасе, изрядно облупившейся, и синем плаще на левом плече.

Всадник Ветра почти ровесник Людвига. Уродливый сабельный шрам проходил через когда-то симпатичное лицо, левая половина которого теперь похожа на сползшую маску. Кончик рта смотрит вниз и блестит от натёкшей слюны. Как и всякий синий плащ, этот вооружён однозарядными пистолетами. Два висело на поясе, и всадник небрежно положил на них руки, ещё два, поменьше, на бёдрах, и один, самый большой, за спиной.

— Ну чего встали, проваливайте!

— Мы тебе покажем, — сказал один из наглой компании, но всё же они убрались. У кретинов хватило ума не спорить с человеком, вооружённым до зубов.

— Если доживёте, — парень со шрамом вытер рот. — Значит, это вы знаете, как открыть дверь?

— Угу, — Людвиг забросил меч в ножны.

— Тогда я с вами. Джес Альмер, конница Ветра.

Джес пожал руку обоим, чем немало удивил Эйнара.

— Вы ещё поцелуйтесь! — заявил проходивший мимо Каннан. — Живо, как договаривались, в траншеи и оттуда… генерал? Милорд?

Людвиг обернулся. Пришли братья. Появление Ноя не удивляет, он должен часто бывать на передовой, но что здесь делает Томас? Старший брат аккуратно обходил лужи, а надушенный платок, которым он прикрывал нос, не скрывал выражения брезгливости.

— Я к вам, капитан, — Ной улыбнулся Людвигу и взял Каннана за локоть, отводя подальше. — Обсудим время атаки.

— А мы пока пошепчемся с тобой, Людек, — Томас неохотно убрал платок от носа.

— Ты на передовой? — спросил Людвиг, когда они отошли. — Что случилось?

— Отец говорит, что в армии должны чаще видеть будущего правителя, — Томас гордо вскинул голову. — Приходится иногда даже разговаривать с солдатнёй. Никуда от этого не деться, да и они это любят, если только… ах ты сука!

Ядро пролетело прямо над ними, ударилось об землю в нескольких десятков шагов дальше и покатилось, оставляя борозду на траве.

— И как ты это терпишь? — спросил Томас.

— Я чуть не обосрался, — признался Людвиг.

Брат нервно засмеялся.

— Лучше не буду тянуть. Мы с Ноем обрадовались, что ты выжил и вернулся, но вот реакция отца нас озадачила. Короче, мы душили его всю ночь и задушили, он сдался и готов тебя простить.

— Простить?

В груди начало закипать. А что он сделал такого, что нужно прощение?

— Да. Но есть одно условие. Отец требует, чтобы позор был смыт, так что ты идёшь на штурм, но! — Томас поднял палец. — Не вылезай из тех ям.

— Траншей?

— Не знаю, наверное. Сиди там, не геройствуй и жди. Через несколько минут после атаки Ной подаст сигнал отступления, и ты вернёшься. Отец на тебя накричит, погрозит пальчиком, но простит. А со временем растает и всё будет, как раньше.

— Он меня простит?

Новость не радовала. Отец всегда считал сына ни на что не годным трусом. И будет дальше так думать. И это после всего того, что довелось увидеть, пережить и натворить? Дыхание сбилось. Все эти бои, убийства, раны, потери, всё это ничего не стоило? Людвиг сжал кулаки, так сильно, что поцарапал ладонь о нестриженый ноготь.

— В общем, мы тебя ждём, Людек.

Томас ушёл, махнув на прощание. Отец простит? Всё будет, как раньше?

— Что он тебе такого сказал, что ты так обозлился? — спросил Эйнар.

— Ничего.

Людвиг посмотрел на стену и зажмурил левый глаз. После такого древний механизм, подарок Алека, пробуждается по-настоящему, хотя от этого потом кружится голова и очень сильно хочется есть. Городская стена приблизилась. На ней стояло несколько человек, но глаз обвёл силуэтами десятерых, а потом ещё десять. Чем они отличаются от остальных? Те самые стрелки?

— Пойдём? — Эйнар помахал рукой перед лицом. — Или так и будем стоять, как два…

Из бойницы в низкой башне у ворот вытягивался яркий зелёный луч. Он лениво осмотрел несколько человек, задержался в яме и остановился на северянине.

— Эйн, уходи!

Людвиг толкнул нордера и тот упал. Луч опустился вслед за ним.

— В траншею!

Эйнар не стал спорить и скатился в траншею. Людвиг прыгнул следом, задев нордера коленкой.

— Виги, сука, прямо в живот!

— Лежи!

— Да что на тебя нашло?

Луч подождал, вылезут ли они, потом сел на голову другого человека. Разве это никто не видит?

— А чего это вы тут валяетесь? — спросил мальчишка, который мечтал о баронском титуле. — Решили вздремнуть?

Он захихикал. Зелёный луч застыл у него на лице.

— Прыгай вниз! — крикнул Людвиг. — Они стреляют!

— Да с такой дистанции…

Пуля сорвала шлем с мальчишки вместе с верхней частью головы и отбросила далеко назад. Со стороны города донёсся звук очень громкого выстрела. Тело упало в траншею.

— Знаешь, — сказал Эйнар и встал, пригибаясь. — Я от тебя ни ногой. Идём к капитану?

Людвиг кивнул. Томас говорил, что ему разрешат вернуться. Просто посидеть в траншее, а потом сбежать, опять. Остаться трусом? Значит, не подавал никаких надежд? Не вырос мужчиной? Ну уж нет, он покажет, что кое-чему научился. Пролетающие ядра из пушек пробуждали в нём воспоминания первого боя, яркие, будто случились только вчера. Сердце падало при каждом пролёте, одежда промокла от пота. Но страх, хоть и сильный, не мог одолеть раздражение и злость. Неужели всё, что Людвиг испытал, было напрасно?

Ну уж нет.

Глава 10.3

Заревели боевые трубы, кто-то начал бить в барабан. Смертники заорали, но их крики заглушила пальба. На стенах города поднялось настоящее облако из порохового дыма. Эйнар пригибался, над головой пролетали сотни пуль, жужжащих как пчёлы. Они разбрасывали землю, разламывали доски, которыми были укреплены стены траншеи и пробивали любого, в кого попадали. Бегущего следом рыцаря в толстой кирасе превратили в решето. Будто стреляло несколько тысяч мушкетёров, но боденских стрелков всего две дюжины.

— Стой! — Людвиг схватил Эйнара плечо и притянул к себе.

За воротник насыпался песок. Простреливали именно это место. Островитянин тяжело дышал, мокрые волосы прилипли к грязному от земли лицу. Кто-то кричал, совсем рядом, но затих после очередной очереди. Боденцы продолжали палить из своих древних ружей. Какие-то пушки громко бухали и стреляли редко, а какие-то быстро хлопали, выпуская кучу свинца в атакующих. Всего две дюжины остановили несколько сотен.

— Пошли! — приказал Людвиг и бросился первым.

Пули летели вокруг, но траншея, забитая трупами, вдруг стала безопасной. Рыцарь пробежал до следующей, посмотрел на стену, почти невидимую в туче порохового дыма и спрятался за углом.

— Ждём!

Эйнар пытался отдышаться. Пробежки под скорострельными пушками ему точно не хватало в этой жизни. Правая рука билась в судороге. Выстрелы гремят совсем рядом, над землёй столько густого дыма, что исчезла даже Стеклянная башня. Древнее оружие в руках боденцев или грубые копии под старину не предназначены для простого дымного пороха. Но менее смертоносным оно не стало.

— В бой! — крикнули впереди и раздался жуткий свист.

Начал бить барабан, заглушая всё вокруг. Из траншей поднялась первая волна атакующих и их встретили плотным огнём. Людвиг пробирался дальше, без проблем ориентируясь в густом пороховом тумане. Эйнар наткнулся на мальчишку-барабанщика, пули изрешетили тело и разнесли инструмент на кусочки. Вторая волна смертников ютилась ближе к земле, чтобы их не задело, а первая почти достигли стены, где дым был гуще всего, и уже карабкалась по грубым камням.

— Ну вы где-то там застряли? — рявкнул Каннан. Пуля сбила перо на его шляпе, и он выругался. — Я набрал людей! Сейчас в бой пойдёт следующая волна, мы одновременно с ними!

Ещё одна приманка из пары сотен человек, всё для того, чтобы малый отряд добрался до дыры в земле. Но в этом аду они бы и так погибли.

— Мы готовы, — сказал Людвиг.

— Да я не спрашивал, готов ты или нет! Идём сейчас, вместе со всеми, но в другую сторону.

Рядом с капитаном сидит тот синий плащ с разрубленной мордой, Джес, несколько наёмников бывалого вида и пара рыцарей. Ну и сапёр Мюррей, который спешно поглощал содержимое фляжки.

Дым стал ещё гуще. Впереди слышен звон стали, кто-то уже забрался наверх. Некоторые смертники уже отступали. Выстрелов не было, боденцы, несмотря на все свои теки, через такой дым не видели.

— Готовьтесь, — капитан держал в руке металлический свисток.

Он выглянул и засвистел так громко, что заложило ухо.

— В бой! На ворота! Альба!

Воины вылезали из траншеи. Стрелки открыли огонь, почти наугад. Каннан с проворством, неожиданным для его тучности, забрался наверх, помог подняться сапёру, и вдвоём они помчались налево. Там, среди груды обгоревших брёвен, должен быть проход.

Эйнар поднялся и пустился следом, чувствуя дующий в лицо ветер. Облако порохового дыма сносило в сторону.

— Быстрее! — Людвиг ударил в спину.

Бежать в траншее было не так страшно, как наверху. Хоть один взгляд со стены и всей их группе конец. Туман развеялся, и боденцы начали стрелять по штурмующим в упор.

— Да не стой ты!

Людвиг подгонял, как заправский надзиратель ленивого раба. Эйнар уже не мог дышать, но если он остановится, то умрёт. Выстрел со стены был таким громким, что его почувствовала кожа. Бегущего впереди рыцаря снесло вбок, будто его ударили гигантским молотом. Наёмник, которые почти добрался до прохода под землю, рухнул вниз. В кого же теперь целятся?

Словно кувалда ударила в спину. Трава подлетела и стукнула в лицо. Сетка древней брони не пробита, но как же больно. Эйнар едва поднялся на колени, но встать дальше не мог. Сейчас стрелок прицелится получше…

— Он заряжается! Эйн, вставай! — Людвиг склонился над ним. — Помогите! Кто-нибудь!

Сапёр пробежал мимо, но Джес подскочил с другой стороны и помог встать. Вдвоём они донесли Эйнара до развалин и сбросили вниз без всяких церемоний. Только чудо, что он не сломал себе шею и остальные кости. Рыцари спрыгнули следом.

— Эйни, ты цел?

— Угу.

— Ты сука, зачем ты полез в это дерьмо? — Людвиг вытер лицо и тяжело выдохнул. — Я думал, ты всё. Идиот.

Эйнар встал на колени. Сильно болела спина.

— У тебя там кольчуга? — Джес достал из дыры в жилете смятую пулю размером с палец.

— Что-то вроде, — прохрипел Эйнар.

— Крепкая, должно быть.

Людвиг выглянул наверх.

— Быстрее! — крикнул он. Каннан успел и спрыгнул вниз, а вот последнего рыцаря настигла пуля.

Капитан долго не мог отдышаться.

— Кто ещё жив?

Уцелели только Эйнар, Людвиг, сапёр, Каннан и синий плащ. Звуки выстрелов продолжались, но вскоре затихли.

— Вот теперь надежда действительно потеряна, — проговорил Джес. — Форлорн Хоуп пал.

— Мы ещё живы, — пробормотал капитан. — А вот тем да, конец. И мы должны сделать всё, чтобы они не погибли зря.

Откуда-то со стороны лагеря донёсся громкий печальный гул трубы. Людвиг вздрогнул.

— Сигнал отступления? — удивился Джес. — Для смертников?

— Такое я слышу впервые, — сказал капитан. — Но наша работа только началась. Мы должны понять, можно ли открыть дверь, есть ли там проход, и знает ли о нём гарнизон. Не так уж сложно, верно? Если они о нас не знают, мы откроем ворота сегодня ночью. Красный плащ, ты идёшь первым, — распорядился Каннан. — Нордер, ты с ним. А мы прикрываем вам спины, если сукины дети решат спуститься с этой стороны.

— Не решат, — сказал сапёр. — Они боятся того, что под городом. Будем надеяться, что вы знаете, что делать. Потому что я, сука, не знаю ни хрена.

— А какая разница, где помирать? — Джес приготовил пистолеты. — Штурм провалился, мы бы всё равно сдохли.

— А вдруг демон Вечного заберёт наши души? Зря я сюда вернулся, сука. Ох, зря.

— Сначала посмотрим, что это за дверь, — Эйнар достал лихтер. Вид древнего тека подействовал на отряд к лучшему. Тревога капитана и синего плаща ушла, даже Мюррей успокоился.

— Никогда бы не подумал, что обрадуюсь, увидев помойную крысу, — Джес ухмыльнулся своим разъехавшимся ртом. — Но будь я проклят, я действительно этому рад, друг. Пойдём, зададим этой твари жару.

— Как далеко вы подкопались? — спросил Людвиг.

— Почти до стены, — ответил Мюррей. — Хотели заложить порох, да вниз провалились. А там дверь. И все мои ребята остались.

— Все три человека, — добавил капитан.

— Я их знал всех лет двадцать. Ещё у старого герцога служили. А ты, толстожопый увалень, потерял сегодня несколько сотен и тебе похрену.

— Если выберусь отсюда живым, выпью за каждого в списке.

— Я вообще пить брошу, сука.

Пришлось пригибаться, но проход сделан на совесть, даже расставили подпорки. За шиворот насыпалось ещё земли. Впереди показался фундамент каменной стены и дыра под ним.

— Там глубоко, осторожно, — сказал Мюррей. — Комната железная, потолок проржавел и не выдержал. Ещё хорошо, что городская стена нам на голову не рухнула. А может и плохо, не пришлось бы опять сюда лезть.

Эйнар спустился в провал и чуть не съехал вниз, но Людвиг удержал. Вдвоём добрались до дыры с железными краями. Под дырой комнатка, небольшая, засыпала землёй почти наполовину. Пахнет ржавым металлом и сладкой отвратительной вонью разлагающегося мяса.

— Где-то тут лежат ребята, — проговорил Мюррей. — Этот Старый мир, пусть провалится к Вечному наконец.

— Тише все, — сказал Эйнар. — Надо понять, что внутри, и что хочет дверь. Может, не пробудим Стража раньше времени. Спускаемся.

Они осторожно спрыгнули. Эйнар зажёг лихтер. Дверь настолько ржавая, что её легко можно пробить заряженным топором, но тогда сработает тревога и проснётся Страж. Остальные спустились и готовили оружие.

— Всё на вас, ребята, — сказал Джес. — Откройте уже эту хрень.

— Там панель для ключа, — Людвиг показал мечом.

— Только ключа больше нет, — Эйнар почесал заживающий обрубок мизинца. — Как бы её открыть?

— Сказать друг? — парень улыбнулся.

— Твоя табличка? Ты не потерял её?

— Не-а.

Он достал металлическую табличку с нарисованным рыцарем и прилепил к кирасе.

— Проведи ей по панели.

— Если не поможет?

— Тогда надеемся, что тут не боевой Страж, а обычный ремонтник. Но я не вижу трупы. Он точно напал здесь?

— Да, — отозвался Мюррей. — Тварь их утащила, наверное.

— Виги, иди. Если что, то отбегай.

— Пожелайте мне удачи.

— Удачи, брат, — Эйнар приготовил лучемёт и снял с предохранителя, как показывал Васур.

Синий плащ нацелил пистолеты, Каннан достал длинный меч с эфесом-корзинкой, а сапёр здоровенный тесак.

Людвиг подошёл к двери. В стене что-то защёлкало, сверху загорелась лампа и тут же лопнула. Панель засветилась красным, очень тускло. Откуда-то сверху раздалось шипение и динамики над дверью начали говорить.

— ПРЕДЪЯВИТЕ СЕРИЙНЫЙ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ НОМЕР.

— Вот так в прошлый раз было, слышите? — зашептал Мюррей. — Вот так в прошлый раз было. Всё как в прошлый…

— Заткнись! — приказал капитан.

Людвиг приложил табличку. Панелька заморгала, динамики захрипели громче.

— ИНЖЕНЕР ЛИЗА ШРАЙБЕР… КОМПАНИЯ РИТТЕР ИНКОРПОРЕЙТЕД. ПРОВЕРКА ДОСТУПА… ОШИБКА. КОД ОШИБКИ — ОШИБКА ТОКЕНА. ТОКЕН НЕВЕРНЫЙ ИЛИ ИСТЁК СРОК ДЕЙСТВИЯ… ТИП ОШИБКИ — СЕМЬ. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ОШИБКИ — НОЛЬ. ДАННЫЕ — НОЛЬ. ЗАПИСЬ В ЛОГ НЕВОЗМОЖНА, ПЕРЕПОЛНЕНИЕ АВТОИНКРЕМЕНТНОГО ПОЛЯ ИДЕНТИФИКАТОРА. ЗАПУСК ПРОЦЕДУРЫ РУЧНОЙ ПРОВЕРКИ…

Раздался сильный скрежет. Комнатка затряслась, лихтер погас. Шипение из динамиков стихло.

— Оно идёт! — закричал сапёр. — Надо бежать!

— Да заткнись ты уже! — капитан шлёпнул Мюррея по щеке. — Не нагнетай панику!

— Он рядом, — сказал Людвиг, смотря куда-то в сторону. — Вот он! Осторожно!

Кусок стены съехал вниз, открывая чёрный проём, хорошо заметный даже в темноте. Джес направил пистолеты туда. Мюррей громко сглотнул, Каннан тихо выругался. Завоняло гнилью, ещё сильнее, чем раньше.

— Это он! Готовьтесь.

Что-то щёлкнуло и все вздрогнули. Тот, кто стоял у проёма, светил лампой. Луч яркого белого света ослеплял, но стоящий у прохода силуэт хорошо виден. Это не человек.

— Здесь люди, — раздался тихий голос.

— Я не хотел, — Мюррей всхлипнул и Страж осветил блестевшее от пота и слёз лицо сапёра. — Я не хотел вас бросать. Простите меня.

Луч погас. Светила только панель двери. Конструкт подошёл ближе, цокая стальными ногами. Слабый свет от панели показал чьё-то лицо, обезображенное гниением. Мертвец смотрел мутными глазами. Эйнар почувствовал, как волосы встают дыбом и бежит пот по спине, а так же сильное желание подняться наверх и свалить как можно дальше от этого места.

Панель погасла, там, где только что мелькала голова, горели красные огоньки.

— Здесь люди.

— Это ты, Вилли? — спросил Мюррей дрожащим голосом. — Я не хотел. Прости, что столкнул тебя, когда убегал.

— Люди.

Эйнар зажёг лихтер, и свет показал Стража, стоящего на восьми гибких ножках. Полукруглое тело проржавело так сильно, что едва не рассыпалось, но под дырами виден прочный каркас. У конструкта одна массивная и плоская пара рук, способная вполне себе раздавить человека или поднять что-то тяжёлое, две лапы поменьше и стальные щупальца. Красные лампочки светятся на месте глаз. Такие роботы часто попадались в руинах. Но Эйнар впервые видел машину, у которой из спины торчат шипы с насаженными на них головам, тремя гниющими и двумя черепами.

— Наконец-то здесь люди, — произнёс конструкт и сложил перед собой маленькие руки. — Люди так редко приходят. Я универсальный складской робот модели Эм Эйч Эн двадцать два, чем могу вам помочь?

— Мы хотим пройти дальше, — сказал Людвиг, который пришёл в себя первым.

— Разумеется. У вас такой необычный язык, но я его понимаю. Я обязан помогать людям, для этого меня создали. Я пропущу вас.

Страж засеменил к двери, жуткая ноша на его спине колебалась, одна из голов провернулась с отвратительным звуком. Эйнар едва сдержался, но Каннана стошнило.

— Вам плохо? — робот остановился. — Я попробую вызвать доктора. Но мне кажется…

— Нам не нужен…

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ! — заорал Страж, но продолжил, как ни в чём не бывало: — Подождите немного, я открою. Я так рад, что здесь люди, их так давно не было. Вам нужно приходить чаще, ведь здесь безопасно. Не хотите кофе?

Робот нажал на кнопку у двери и остановился. Одна из голов слетела с шипа. Мюррей зажмурился. Рыцарь в синем плаще побелел, а Каннан дышал ртом и что-то бормотал. Эйнар утёр ледяной пот дрожащей рукой.

— Почему люди редко приходят? — робот вернул голову на место. — Я что-то делаю неправильно?

— Ты выглядишь страшным, — сказал Людвиг.

— ЗАТКНИСЬ! — взревел Страж. Дверь открылась, и он прошёл внутрь. — Прошу вас, сюда. Сейчас включу свет.

На потолке загорелись тусклые лампы, выхватывая полки в несколько ярусов, заставленные черепами. Они отсортированы, по видам и размерам. Собачьи лежат отдельно от коровьих, крысиные сложены в аккуратные пирамидки, но больше всего места занимают человеческие. Их здесь сотни, а может и тысячи, от крупных до маленьких.

— Прошу вас, вот сюда, — паук показал на кучу костей, сваленных в угол. Сверху лежали разлагающиеся тела. — Это ячейка приёма, я ещё не сортировал её. Подождите здесь. Я могу взять всего два товара.

— Царство Вечного, — прошептал синий плащ. Пистолеты в его руках дрожали.

— Сколько же лет он убивал? — спросил Каннан.

— ЗАТКНИСЬ! — крикнул Страж.

— С тех пор как умер Старый Мир, — Эйнар осмотрел лучемёт. Сбоку горит цифра 5. — Готовимся к бою.

— Зачем? Ведь на складе безопасно, — робот снял два черепа с шипов и уложил на полку… — Пожалуйста, подождите в ячейке, я вас отсортирую и найду место.

— Нам нужно уходить, — Людвиг несколько раз согнул и разогнул меч.

— Но ведь это опасно, — Страж вытянулся на паучьих ногах. — Я не могу допустить, чтобы вам навредили. Всем людям здесь нравится, спросите любого. Только не Джейкоба, он слишком болтливый. ЗАТКНИСЬ!

— Они мертвы, — по лицу рыцаря бежал пот, но меч в руке не дрожал.

— Нет, они живы. ЗАТКНИСЬ! Пройдите в ячейку приёма, пожалуйста.

— Ты убил всех, — сказал Эйнар, нацеливая кристаллит.

— Нонсенс! — воскликнул Страж. — Робот не может убить человека, это противоречит его природе. МОЛЧАТЬ! Я не могу нарушить Три Закона. Первый закон: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Пожалуйста, займите ячейку.

— Нам нужно уходить. Отпусти нас.

— Но если вы уйдёте отсюда, вам нанесут вред. Снаружи опасно. Я не могу допустить этого.

Робот поднял щупальца. Из них вылезли лезвия, острые как бритва.

— Новый заказ прибыл, я должен начать разборку. Стойте на месте.

— Отвернитесь! — крикнул Эйнар и выстрелил из кристаллита, но Страж успел отпрыгнуть. Свет на потолке погас.

— Я ни хрена не вижу, — закричал Каннан, потирая глаза руками.

— Где он?

Рядом с Мюрреем упали три головы с отвратительным шлепком.

— Нет, я не хотел, — зарыдал сапёр.

— Он меня ослепил!

— Страж наверху! — крикнул Людвиг.

Лучемёт всё ещё остывает, Эйнар раскрыл щит и приготовил топор. Чёрное лезвие видно даже во мраке.

— Зажги свет! — завопил сапёр.

— Эйнар, не надо, — сказал Джес. — Пусть глаза привыкнут к темноте.

— Виг, ты его видишь?

— Он ползёт к Джесу, — прошептал рыцарь.

— ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!

На потолке показалась тёмная масса. Всадник Ветра выстрелил из двух пистолетов разом. Пуля чиркнула по ржавому корпусу. Паук спрыгнул вниз, Эйнар срубил ему один шип, но Страж сбежал и забрался на полки. Только слышно, как скребут лапы и падают черепа.

— Где он? — крикнул Джес. Он достал новые пистолеты и водил ими по сторонам.

— Я ему эти лапы в жопу вставлю, — проревел капитан Каннан. — Где эта сука?

— Он на стене! — Людвиг направил меч. — Эйн, стреляй!

— Ещё не готово.

— Эйни, береееее…

Крик замедлился, а чёрное и массивное тело летело прямо в лицо, расставляя острые лапы.

Он успел закрыться щитом, но удар сбил с ног. Эйнар откатился, а в то месте, где он лежал, воткнулась стальная лапа. Заряженный топор отсёк её. Паук взмахнул щупальцем. Эйнар откинулся назад. Лезвие, вместо того, чтобы срубить голову, срезало прядь волос.

Время вернулось к нормальному ходу и тут же от слабости подогнулись колени. Людвиг отрубил твари одну из ног и отошёл прежде, чем робот ударил в ответ. Джес выстрелил в упор, а Каннан рубанул машину своим мечом. Паук сбил капитана с ног и запрыгнул на полки.

— Виг!

— Он в углу!

— ЗАТКНИСЬ!

Лучемёт щёлкнул. Эйнар прицелился, но рука сильно дрожала.

— Лучше я, — синий плащ выхватил оружие. — Ты стрелять не умеешь.

— Каннан ранен, — крикнул Мюррей.

— Он готовится к прыжку, — предупредил Людвиг. — Берегитесь!

Эйнар и сам видел чёрный силуэт.

— Люди в опасности, — сказал Страж и добавил: — НЕ ПЕРЕБИВАЙ! Я буду вас защищать.

Паук спрыгнул, собираясь защищать всех своими острыми щупальцами. Мюррей отскочил вовремя, но Каннану не повезло. Робот приземлился сверху, со скрежетом протыкая доспехи.

Синий плащ выстрелил из кристаллита, прожигая паука насквозь, а топор Эйнара рассёк стальное тело. Страж развалился на два куска и упал, шевеля ножками. Красные глаза погасли.

— Он мёртв, — сказал Людвиг, присматриваясь к пауку.

— Дай сюда, — Эйнар забрал оружие из рук всадника Ветра. — И лучше помалкивай об этом, если не хочешь на виселицу.

— Больно-то мне нужна твоя пушка, — Джес начал перезаряжать свои пистолеты на ощупь. — У всех антруберов есть такие?

— Нет.

— А почему ты иногда двигаешься, как…

— Заткнись, — сказал Эйнар и сел на пол. Голова кружилась и очень хотелось есть.

— Капитан мёртв, — Людвиг склонился над телом Каннана и закрыл ему глаза.

— И мы тоже умрём! — взвизгнул Мюррей. — Что нам делать?

— Выполнять наше задание, — рыцарь говорил очень уверенным голосом, как командир. — Мы внутри и открыли дверь, что и хотели. Теперь ищем проход в город, пока они не поняли, что мы живы.

— Я согласен, — сказал Джес. — Веди нас.

Глава 10.4

— Виги, а помнишь ту историю про кольцо, да? — шепнул Эйнар. — Там была большая паучиха.

— Помню-помню, — Людвиг засмеялся. Глаз засёк движение впереди. — Вон там! Осторожно!

Что-то светящееся выбиралось из-под груды костей, наваленных в углу.

— Люди! — прохрипела машина.

— Ещё один!

Этот Страж-Паук выглядел плачевно. У него осталось всего две ноги, а из разбитого тела тянулись провода. Новый глаз обвёл силуэт машины и начал писать слова прямо в воздухе. Критическое состояние, низкий заряд, что это вообще значит?

— Бегите, — сказал паук, перебирая оставшимися ногами. — Он убьёт вас, — конструкт выполз на свет лихтера и поднял тело, будто из последних сил. — Он сошёл с ума.

Тусклые красные глаза погасли и Страж упал набок. Силуэт потух, сверху загорелись очередные слова. Критически низкий заряд, переключение на аварийный источник питания. Какая-то чушь.

— Ты успел вовремя, приятель, — сказал Эйнар. — Похоже, батареям конец.

Попадались и другие Стражи, но ни один из них не двигался. У многих не хватало каких-то частей, будто тот паук потрошил своих друзей, чтобы прожить дольше.

— Мы, должно быть, в центре города, — произнёс нордер. — Давно уже идём.

— Угу.

Отряд собрался возле очередной ржавой двери. На поверхности ещё можно различить знакомые буквы — UCS, Урриэлес Сайбер Системc.

— Если когда-нибудь увижу Анхеля, — шепнул Эйнар. — Выскажу ему за этого паука.

— А это вы сможете открыть? — спросил Мюррей. Кажется, сапёр приходил в себя. — И что будем делать потом?

Людвиг пожал плечами, но спохватился, что от него ждут другого. Почему-то все решили, что он командир. Или он сам назначил себя главным? Неважно, надо вести себя соответственно.

— Обсудим. Я думаю, что Страж проходил через эту дверь, чтобы найти жертв.

— И защитить их, — буркнул Эйнар. — Мне теперь кошмары с этими головами будут сниться.

— Бедные ребята, — сапёр вытер лицо. — Они погибли из-за меня. Я их бросил. А Вилли…

Мюррей вздохнул и затих. Людвиг сосредоточенно размышлял. Хорошо, что Эйнар рядом, есть на кого положиться. Джес, кажется, готов подчиняться, а вот насчёт сапёра большие сомнения.

— Мы должны пробраться в город. Понять, где находимся, захватить сторожку у врат и открыть их, а потом обороняться, пока не придут наши.

— Ворота охраняют днём и ночью, — синий плащ вытер уголок рта.

— В Глазторне много других ворот. Мы штурмовали западные. Джес, что насчёт южных, ты их видел?

— Они в стороне от наших основных сил. Но наши следят за всеми воротами, кавалерия успеет добраться.

— Нет, забудьте, — сапёр отмахнулся. — Слишком опасно. Нужно дождаться ночи и бежать к нашим, говорить о проходе. Мы не сможем сделать это сами!

— Исключено. Если они поймут, что мы до сих пор не сдохли, то перевернут здесь всё вверх дном.

— Мы и так шумели! Весь город это слышал, нас поймают и порежут на куски. Мы умрём!

Он уже кричал. Зрачки глаз расширились, руки бились от страха. Ещё немного и начнёт сомневаться Джес. Придётся что-то делать с сапёром, или начнётся паника. Эйнар откашлялся.

— Эта тварь тут живёт и убивает сотни лет, да?

— Да, — ответил Мюррей.

— Видел, сколько черепов? Люди должны были заметить пропажи близких, но почему-то никто не собрал ребят покрепче и не прикончил паука. Ты понимаешь, что это значит?

— Что?

— Они суеверные кретины. Даже живя на руинах Старого мира, они не понимают, кто находится под городом. Да я уверен, что гарнизон обрадовался, когда мы вошли в туннель. Теперь думают, что паук сделал за них всю работу. Если бы это было не так, сюда бы пришли солдаты. Позвали бы пару боденцев, чтобы расстрелять Стража и нас заодно. Так что, всё складывается хорошо, да?

— Да, — буркнул Мюррей.

— И учти. Столько людей сегодня погибло. И твои ребята тоже. Если мы сейчас всё провалим, то получится, что они умерли зря.

— Я понял, — сапёр достал фляжку, но пить не стал и убрал. — Идём.

Эйнар украдкой подмигнул. Людвиг чуть не кинулся его обнимать за вовремя сказанные слова и спасённую миссию. И за то, что не пришлось решать вопрос с сапёром. Можно убрать руку с меча.

— Порох! — воскликнул Мюррей. В мутных от страха глазах появилось осмысленное выражение. — У них много пушек, они повсюду, значит, и порох должен быть рядом. Если я найду склад, подорву его вместе со стеной!

— Что выбираем? — спросил Джес.

— Сначала ищем проход в город и пытаемся понять, где мы, — Людвиг вошёл в дверь первым. — А ночью, лучше под утро, когда охрана расслабится, Мюррей взрывает порох вместе с Джесом. А мы с Эйнаром попробуем захватить ворота.

— Рыцарь, конечно, боец хороший, — сапёр вздохнул. — Но вы трое со шрамами и слишком приметные. Я пойду один. У меня морда непримечательная.

— Звучит разумно, но в случае чего вдвоём проще отбиться.

— Раз уж тебе придётся поджигать, — Эйнар подбросил в руке лихтер. — Если выживешь, то верни. Просто крутани колёсико и подожжёшь.

Сапёр спрятал коробочку. Вроде бы он успокоился. Надолго ли?

Тёмные коридоры сохранились неплохо и стены почти не заржавели. Путь, занявший немало времени, вёл наверх. Подземелья здесь глубокие. Эйнар собрался прорубить очередную дверь, но Людвиг схватил его за руку.

— Стой!

С другой стороны мелькнули красно-зелёные силуэты. Голова заболела, кажется, что новый глаз начал нагреваться. Силуэты шли, пока не остановились напротив. Через ржавые дыры слышен разговор:

— … не говорили, что нельзя спускаться?

— Я родился в другом городе.

— Точно, забыл. Я маленький сюда спустился однажды, так отец меня выпорол. Говорил, нечего здесь ходить, Королева Пауков детей ловит. Вот за этой самой дверью, старики говорят, она и живёт.

— Глупости это всё.

— Да не глупости! Слышал же, что тут творилось. Это Королева Пауков, говорю тебе!

Силуэты начали отходить, звук голосов затихал.

— Да нет тут никакой Королевы. Город построен на руинах, проседают они, вот и звук такой.

— А дети почему теряются?

— Не знаю. Может, цыгане воруют?

— Да цыган тут лет десять не было, а дети всегда пропадали. Слышал, что творилось сегодня? Королева точно островитян убила, я тебе говорю. Но раз велели проверять…

Голоса затихли. Людвиг вытер пот.

— Ну у тебя и слух, — удивился Джес.

— Повезло. Эйн, открывай, но старайся тише.

Северянин включил топор и рубанул, но не саму дверь, а чуть выше пульта, и расковырял дырку.

— Сейчас! — он засунул в отверстие руку. Что-то щёлкнуло и створки раздвинулись. — Добро пожаловать, островитяне.

Хоть в коридоре и воняет плесенью, он выглядит обжитым, в отличие от подземелий. Где-то за углом светит факел, а вдоль увешанных гобеленами стен стоят ящики и бочки. Эйнар заглянул в один.

— Соль. А в том какие-то тряпки.

— За мной, — приказал Людвиг.

Эти коридоры мало напоминают Старый мир, только фрагментами металлических стен, да парой железных дверей, все остальные давно заменены на деревянные, с большими амбарными замками на них.

— Ничего не слышно? — спросил Джес.

— Нет.

— Смотри, — синий плащ показал на гобелен, на котором изображены два креста и башня. — Герб фюрста. Мы не под его стеклянным домом?

— Возможно, — ответил Людвиг. — Идём дальше. Если наткнёмся на фюрста, возьмём его в плен и потребует сдать город.

Джес хихикнул. А вот сапёр, побледневший и вспотевший, смотрел вперёд застывшим взглядом. Знакомое состояние. Ненадолго он успокоился.

— В чём дело, Мюррей?

— Если мы под Стеклянной Башней, то стражники тут повсюду. Вдруг нас поймают?

— Помни, что я тебе говорил, — сказал Эйнар. — Помни о погибших.

Сапёр обильно потел. С ним надо что-то делать, своим страхом Мюррей погубит всех. Всё же драться проще, чем командовать.

Красный силуэт мелькнул за углом, но слишком нечёткий. Людвиг постучал Эйнара по плечу и показал вперёд. Северянин двигается тише, пусть проверит сам. Он подкрался к углу и выглянул. Все напряглись. Нордер поднял два пальца, потом сложил ладони и опустил на них голову.

Людвиг собрался идти сам, но раз он командир, нужно доверять остальным. Хотя бы Джесу. По крайней мере, у его кирасы нет набедренников и он меньше шумит.

Он посмотрел на всадника Ветра и махнул рукой. Эйнар скривился, увидев, кто идёт на помощь, но приготовился. Вдвоём они завернули за угол и глаз показал их силуэты. Каждый сделал по движению.

Два стражника больше не проснутся. С одного слетел шлем с высоким гребнем и загнутыми вверх полями. Людвиг сунул трофей Мюррею.

— Вот и маскировка.

Плащ даже не измазался в крови. Сапёр облачился в одежду стражи. Он бы выглядел, как обычный солдат… если бы его не била дрожь.

— Он нас погубит, — шепнул Джес и надел другой шлем. — Надо что-то с ним решать.

— Уберём трупы, — приказал Людвиг, отодвигая неизбежное решение. Едва он склонился над телом, как глаз увидел силуэт за стеной. — Эйн!

Дверь открылась, усатый стражник, жевавший булку, замер, но закричать не успел. Северянин побежал навстречу и ударил так быстро, что движение смазалось. Солдат упал, его шлем, разрубленный силовым топором, развалился на две части. Людвиг выдохнул. Чуть не сорвалось. Никто же не увидел, что он испугался? Эйнар тяжело вздохнул, будто его тошнило, и прислонился к стене.

— Минутку, отдохну чуток.

В скрытой за гобеленом нише достаточно места для всех мертвецов. Сапёр слишком пристально всматривался в трупы и что-то шептал сам себе.

— Надо обыскать туннели и выяснить, насколько они протяжённые, — сказал Людвиг. — Может, выведут нас на юг.

— Ты уверен, что сможешь понять, где это? — спросил Джес.

— Да, — Людвиг зажмурил новый глаз. Даже под землёй он мог определять стороны света.

Но надо решить судьбу Мюррея. Он всё испортит. Отправить его назад, в убежище паука? Нет, сапёр вернётся через дыру, его увидят со стен и поймут, что Страж их не убил. Тогда солдаты обыщут подземелье, а охрана будет усилена. Неужели выхода нет и придётся убить труса? А вот если бы Людвиг не стал играть в героя и пытаться доказать папаше, что он ошибается, до этого бы не дошло. Но теперь уже поздно, если все увидят сомнения, то и Джес запаникует. Полагаться можно только на Эйнара.

— А где сапёр? — спросил синий плащ, когда они углубились в один из коридоров.

Людвиг огляделся. За стенами виден силуэт, который стремительно отдалялся.

— Сбежал, сука, Жопа Вечного!

— Если его поймают, нам конец, — сказал Джес.

Задание теперь уже точно провалено, но всё же хорошо, что не пришлось убивать Мюррея. Людвиг прикончил много врагов, но зарезать соратника за трусость? Тем более что сам когда-то сбежал из боя. Вот только теперь их наверняка схватят.

Глава 10.5

— Шансы на успех стремительно тают, — заныл синий плащ.

Эйнар едва сдержался, чтобы не треснуть его по башке.

— Придерживаемся плана, — сказал Людвиг.

Как бы он ни пытался скрыть волнение, Джес это видит. Вот и ноет.

— И как я в одиночку взорву склад? Единственный сапёр сбежал.

— Значит, втроём пойдём к воротам, — отрезал рыцарь, произнеся это достаточно грубо.

— Там вообще нет никаких шансов.

— Если не заткнёшься, я тебя так отделаю, что ты забудешь своё имя, — сказал Эйнар. — Нытик.

— Я не ною, — возразил всадник. — Просто пытаюсь понять, что нам дальше делать. Ваши фокусы, конечно, помогают, но вряд ли вы справитесь с целой армией.

Людвиг всматривался в темноту своим новым глазом, подарок Маленького Левиафана хорошо пригодился.

— Там несколько человек. Тише.

Джес скрипел зубами, чем неимоверно раздражал. Лучше бы он тоже сбежал. Вдвоём было бы проще.

— Коридоры уходят дальше, — рыцарь закрыл глаз и прислонился к стене, потирая лоб. — Там солдаты. Обойдём.

— Слушайте, я хочу кое-что сказать, — Джес чуть откашлялся, заворачиваясь в плащ убитого стражника. — Это очень важно и поможет нам закончить нашу миссию.

— Говори. Только быстро.

Всадник ещё раз откашлялся и вытер слюну, бежавшую из уголка рта.

— Я рыцарь конницы Ветра, а у нас выполнение задачи стоит на первом месте. Цель должна быть достигнута любым путём, как у аниссаров. От нас ждут, что мы подавим пехоту стрельбой, чтобы Огненная нанесла решающий удар. Вот мы и ввязываемся в перестрелку против мушкетёров, всё для того, чтобы никто не помешал красным плащам проломить строй. Мы первая линия атаки и у нас самые высокие потери во всей гвардии. В том бою в Беллите из всего крыла выжил лишь я один, — Джес потёр шрам.

— Давай быстрее, — шепнул Эйнар.

— Уже недолго. Я к тому, что когда видел смерть друзей, и когда мне разрубили морду, я не бежал с поля боя, а вот хвалёные рыцари Огня струсили. И в чём был смысл наших смертей? Но это приказ и я ему следовал. Мы отвлекли врага и свою цель выполнили. Жаль только, что от остальных не удалось добиться того же.

— К чему это? Хочешь их отвлечь?

— Наоборот. Людвиг, ты кажешься мне хорошим человеком, как и Эйнар. Но ты красный плащ, который сбежал из боя, а сейчас, хоть и назначил себя командиром, паникуешь, боишься и ошибаешься. Из-за твоей нерешительности всё наше дело под угрозой. Извини, но с тобой мы проиграем.

Он достал пистолеты и взвёл курки.

— Знайте, у нас есть цель, которая должны быть выполнена любым путём. Пока стража будет охотиться на вас в этом подвале, а я выберусь наверх и попытаюсь взорвать порох. Будет хоть какой-то шанс.

— Я тебя убью, — сказал Людвиг спокойным голосом.

— Если мы оба доживём, то пожалуйста, я даже не буду сопротивляться. А пока нас ждёт работа. Слушайте ветер, друзья.

Он выстрелил в потолок и пустился по коридору, туда, где должны быть стражники. Эйнар услышал крик через заложенные уши:

— Тревога! Островитяне!

Кто-то начал колотить по какой-то железяке, производя неимоверный грохот. Отовсюду слышался топот.

— Эйн, за мной.

Людвиг побежал лишь одному ему видным путём, Эйнар помчался следом, на ходу включая топор и щит.

— Лазутчики! — надрывался Джес откуда-то издалека. — Островитяне!

— Эйн, там трое! — выкрикнул рыцарь и распахнул ближайшую дверь с пинка.

Стражники крутили головами, не понимая, что случилось. Один повернулся и Людвиг прикончил его длинным выпадом прямо в лицо. Мощным, но слишком медленным. Время почти остановилось.

Эйнар напал на оставшихся. Суставы горели, будто что-то заставляло их двигаться ещё быстрее, а мышцы затвердели, как камень. Сердце колотилось медленно, но очень сильно и громко, почти с болью. Звуки сливались в один. Стражники даже не успели подготовить оружие. Первый удар срубил солдату голову, следующий рассёк второго стражника вместе с мушкетом. Из разрезанного ружья высыпался порох. В комнату вбегали ещё враги. Тем лучше, справится и с ними.

Даже Людвиг ничего не сможет противопоставить такой скорости. Пока рыцарь пытался перефехтовать какого-то офицера, Эйнар прикончил троих. Они не успевают замахнуться и падают замертво, а усиленный топор прорубает доспехи и тела, не встречая сопротивления. Это пьянило сильнее, чем вино. Входили новые стражники. Навстречу собственной смерти. Но вместо ещё одной схватки всё пошло, как обычно.

Свет тусклой лампы, висящей на стене, стал нестерпимо ярким, почти как солнце. В затылок и в спину вбили что-то острое. Эйнар вскрикнул и рухнул на колени. Голова кружилась, глаза будто лезли наружу, пот бежал ручьём. Затошнило, как при отравлении. Такое же ощущение, как после боя с Левиафаном. Время пошло обычным ходом, а Людвиг остался один против всех.

Один из вошедших нацелил на Эйнара мушкет. Нет, это не мушкет, это другое оружие, с длинной металлической лентой, в которую набиты патроны, а у самого стражника зелёный полупрозрачный наглазник на шлеме. Боденский стрелок усмехнулся.

Людвиг подбежал к врагу и поскользнулся в луже крови, но даже в падении смог нанести удар. Из рассечённой глотки стрелка забил красный фонтан. Оружие упало на пол.

— Эйн, вставай, — рыцарь зажимал рукой бедро. Это чужая кровь? Нет, Людвига ранили. — Они идут.

Эйнар поднял тяжёлую пушку боденца и, терпя боль в затылке, нацелился на дверь. Новые стражники, собирающиеся их прикончить, остановилось на пороге и молча забежали назад.

Указательный палец зажал крючок. Оружие загрохотало. Отдача ударила в плечо так сильно, что ствол задрало вверх. Пушка норовила вырваться, будто ожила. Вряд ли кого-нибудь задело, но никто не рисковал показаться. Пули разбивали дверь, высекали искры из стен, рикошетили и летели по всей комнате. Из горячего ствола идёт настолько густой дым, что за ним не видно ничего впереди.

Он отбросил пушку и подобрался к Людвигу. Островитянин уже перемотал рану куском тряпки.

— Их ещё много, — рыцарь шептал сдавленным голосом. — Уходим.

Эйнар положил его руку себе на плечи и помог встать. Стражники недолго боялись древней пушки, уже скоро за спиной раздался топот.

— Виги, куда?

Людвиг покрутил головой.

— Они повсюду, — сказал он. — Направо! Через ту дверь!

Эйнар разрубил навесной замок и потащил рыцаря дальше, боясь, что ещё немного и они оба грохнутся. Колени подгибались от напряжения, сильно тошнило. Эта комната похожа на арсенал, в оружейных пирамидах стоят алебарды и копья, на полках лежат шлемы. В углу, у гобелена, торчит декоративный доспех. Эйнар распахнул следующую дверь, ведущую в очередной коридор.

— Вернись, — прошептал Людвиг. — Здесь можно спрятаться.

Он приподнял гобелен. Драная пыльная тряпка скрывает нишу в стене, места хватит. Эйнар подхватил островитянина и они оба спрятались там. Лишь бы не чихнуть. Рыцарь зажимал рану, но кровь всё равно текла.

Стражники вбежали в оружейную и сразу помчались в открытую дверь. Людвиг знаками показал, что кто-то остался. Следы крови, конечно, их видно. Эйнар услышал осторожные шаги. Сейчас солдат сдёрнет гобелен и…

Что-то тяжёлое грохнулось на пол, раздались торопливые шаги, которые постепенно стихали. Рыцарь кряхтел. Да, рана болезненная… да он едва сдерживает смех.

— Он подумал, — островитянин хихикнул и поморщился. — Он подумал, что кто-то спрятался в доспехе и ударил его, а от грохота испугался и убежал.

— Помалкивай, — Эйнар затянул бинт потуже. — Куда дальше?

Людвиг смотрел в стену, зелёный глаз просвечивал через чёрную повязку.

— Нам туда… нет, стой. Он поможет. В тот коридор, старина, живо туда! Он идёт нам на помощь.

Парень бредит. Эйнар потащил его, молясь, чтобы не упасть самому. Оба дышали так тяжело, что их легко найдут по звуку.

— Давай, брат, ещё немного. Он здесь! Открой.

Эйнар положил Людвига и открыл дверь, единственную стальную в этом холодном коридоре. Она заскрипела, так сильно, что её должны были услышать даже в лагере островитян.

— Они там! — кричали стражники, уже очень близко.

Он затащил рыцаря внутрь. Из отверстий в полу и полуоткрытого люка дул такой холодный воздух, что изо рта шёл пар. Прыгать вниз?

— Он поможет, — бредил парень, теряя сознание. — Открой люк.

Людвиг вырубился. В таком состоянии его не спустить. Вот теперь всё, их схватят. Эйнар приготовился к бою. Топот приближался, стражники сейчас залетят внутрь. Если время остановится, получится зарубить нескольких…

Кто-то пытался открыть стальной люк снизу, но сил не хватало, слышны скрип и стуки. Кто там? Сапёр? Синий плащ? Кто-то ещё? Эйнар подцепил край люка топором и сдвинул в сторону. А он-то тут откуда взялся?

Дверь распахнулась. Стражники вбежали в комнату, целясь из мушкетов. Время не остановилось.

— Вот ты и попался!

Эйнар бросил топор и поднял руки.

— Вяжите их, ребята, — приказал командир.

— А это что? — спросил второй.

Солдаты направили оружие на люк и замерли. Из-за их спин вышел солдат с масляной лампой и испуганно вздохнул. Две стальные лапы уцепились за край отверстия и подтянули за собой ржавое тело.

— Люди! — уцелевшие красные глаза робота засветились. — Вы в опасности! Он сошёл с ума!

— Королева!

— Это Королева Пауков!

— Она убьёт нас!

— Бегите! — взмолился Страж.

Солдаты послушались и гурьбой кинулись на выход, застревая в проходе и спотыкаясь. Один выскочил на четвереньках, уронив алебарду. Робот повернулся к Эйнару и сказал:

— Беги.

Глаза машины померкли и древний конструкт с грохотом свалился вниз.

Эйнар склонился над всё ещё лежащим без сознания Людвигом, снял повязку и наложил другую. Старая измазана в крови, подойдёт лучшим образом, особенно если протереть ей пол вокруг люка и сбросил вниз. Пусть думают, что паук их убил и утащил. А теперь осталось самое сложное.

Эйнар выругался и вскинул рыцаря на плечо. Колени заныли. Какой же он тяжёлый. Если бы парень не носил доспехи, было бы легче. Казалось, что прошла целая вечность, но они шли едва ли несколько минут.

Стражники возвращались, на них кто-то кричал очень громким и жёстким голосом. Похоже, солдаты боятся командира больше древней машины. Они уже рядом. Эйнар сбил ржавый замок первой попавшейся двери на пути, затащил Людвига внутрь, пнул туда же остатки замка и проверил, что нет капель крови. Это какая-то кладовка, на полках лежат круги сыра, у стен стеллажи с бутылками, а у зарешечённого окошка под потолком висит колбаса. Эйнар закрыл засов, надеясь, что никто не услышит взбесившийся от запаха съестного желудок.

— Там всё в крови! — раздалось за дверью. — Королева их убила и утащила вниз.

— Выдумка! — ответил другой голос, громкий и уверенный. — Нет никакой Королевы Пауков! Это сказка!

— Господин, я сам её видел!

— Отправьте людей вниз и ищите! А когда стемнеет, проверьте, куда ведёт тот подкоп снаружи!

— Слушаюсь, господин генерал, — ответил поникший голос.

— Нет уж, вам я больше не верю. Вы и так уже врали, что он никуда не идёт. Отправлю кого-нибудь, кто не падает в обморок при виде руин. Если островитяне прошли именно через тот проход, вы все мне за это ответите.

Шаги стихли. Эйнар выдохнул и лёг на холодный каменный пол. Так сильно он никогда не уставал. Но скоро голод победил усталость, пришлось подниматься и оценить здешнюю колбасу и сыр.

Но сначала он выглянул в зарешечённое окошко. А вот это хорошая новость. Скорее бы уже Людвиг очнулся, он обрадуется.

Глава 10.6

— Живой? — Эйнар передал фляжку.

Людвиг сделал хороший глоток и закашлялся, не ожидая, что внутри вино. Северянин выглядел заметно веселее, чем раньше. Скорее всего, дегустировал те бочки.

— Когда ты успел напиться?

— Я немного.

Эйнар подал колбасу и Людвиг вцепился в неё зубами.

— Идти сможешь?

— Должен. Сейчас ночь или день?

— Ночь, вон, посмотри в окошко. Знаешь, где мы?

— Где? В жопе?

Эйнар тихо засмеялся.

— И это тоже. Мы возле ворот.

Людвиг приподнялся на локте.

— Каких? Южных?

— Понятия не имею. Совсем рядом. Но их охраняют. Десятка три солдат.

— Ну, всего по пятнадцать на каждого. Эйн, старина, дай ещё пожрать.

Северянин передал кусок солёного сыра.

— А воды нет?

— Только вино.

— Жаль. Спасибо, Эйни. Ты меня на себе пёр?

— Угу. Худой, а весишь, как конь. Чуть не сдохли оба. Хорошо ты про Стража придумал. Ты бы видел, как они от него убегали.

Эйнар не выглядит подавленным, уже привык ко всему этому дерьму. Если бы не он… а ведь нордер так и не знает всего.

— Эйни.

— Чего?

Людвиг вздохнул.

— Должен признаться. Днём ко мне подходил брат.

— Я помню.

— Он сказал, что нужно ждать сигнал отступления. Тогда бы я вернулся и отец меня простил.

— И зачем мы попёрлись в город?

— Извини. Я… обозлился, когда услышал это. Думал, что отец так и будет считать меня трусом. Знаешь, я всю жизнь пытался сделать так, чтобы он хоть немного мной гордился. Фехтование, Огненная кавалерия. Я ведь не из-за деда так делал, только из-за отца. Думаю, что и вернулся из-за этого, хотя не надо было. Это не моё место. Даже в той деревне мне нравилось больше, чем за всё время, что жил дома. Надо было остаться. А я сбежал оттуда, в очередной раз. И тебя подставил под опасность. Прости, брат. Из-за меня ты здесь.

Людвиг закрыл глаза, но новый всё равно видит через веко. Эйнар пересел поближе.

— Ну, мы оба, бывает, делаем странные вещи. Ты хотя не паникуешь и способен думать. Я-то порой такого наворочу, сам знаешь. Если бы я командовал, мы бы сдохли.

— Точно.

— Эй, ты что считаешь меня плохим командиром? — с напускной злостью спросил северянин и рассмеялся. — А ты можешь повторить это же самое гарнизону, чтобы они нас выпустили наружу?

— Могу, но не уверен, что нас послушают. Даже если мы вежливо попросим.

— Тогда путь лежит через открытые ворота. Только вояка из тебя сейчас так себе.

— А вот ты стал лучше двигаться. Иногда, как Алек.

— Кто? Младший? Ну да. Если бы после этого не тошнило и так не уставал. Всё ещё не могу отойти. Придётся тебе самому драться, а то я, кажется, не в состоянии.

— Идём?

— А куда я денусь? — Эйнар с кряхтением поднялся и помог встать. — Пошли повоюем.

— Угу. Только как мы…

Пол содрогнулся, с потолка посыпалась пыль, а через несколько мгновений раздался грохот взрыва.

— Тот ублюдок добрался до пороха! — прошептал северянин с радостной улыбкой.

Людвиг зажмурил левый глаз. Нет, так далеко он не видит. Эйнар подтянулся на решётке окна.

— Они уходят. Вся охрана, идут к взрывам. Ну и что, остаёмся и ждём ваших?

— Нет, — Людвиг поднялся, стараясь не наступать на раненую ногу. — Нужно закончить с воротами, потому что пролом в стене можно долго оборонять. Эйни, старина, выбей эту решётку нахрен.

Нордер включил топор и нанёс несколько ударов. Толстые прутья падали на пол. Эйнар подтащил ящик и поднялся.

— Шагай быстрее, островитянин!

— Очень смешно.

Людвиг забрался на ящик, северянин ухватил сверху и с ругательствами вытащил наружу. Глаз заработал. В сторожке над воротами видны силуэты.

— Там трое. Помоги дойти.

Всего сотня шагов, но они дались им тяжело. Нордер перепотел, пока помогал идти Людвигу. Три силуэта так и торчали в сторожке. Видно и механизм, управляющий воротами. Технология Старого мира смотрится неуместно в каменной крепости.

Стеклянная Башня отражала зарево пожара. Бухнуло на другом конце города, войска, похоже, стекались туда, но стрельбы пока неслышно.

— Нам сюда, — Людвиг показал на маленькую дверь в стене у врат.

Ход в сторожку не заперт, их не ждут, но деревянная лестница, ведущая наверх, оказалось узкой для двоих. Придётся подниматься самому.

Бедро ныло при каждом шаге. Но осталось всего чуть-чуть, отступать уже нельзя. Северянин ждал наверху, прижавшись к двери.

— Нашёл время её разбирать! — заявил кто-то внутри. Выговор очень сильный, похож на ангваренский, но более грубый. — Там штурм идёт, а ты пушку чистишь.

— А когда ещё? С этим порохом всё засирается за несколько выстрелов. А я вчера три магазина расстрелял. Из чего тут делают порох?

— Как и везде, из угля и мочи. У меня остался десяток своих патронов, из дома. Потом придётся на это говно переходить.

Людвиг поднялся. Уже устал, а ведь это только начало. Он достал меч.

— Беру левого. Пошли.

Эйнар распахнул дверь и неестественно быстрым движением напал на стрелка, любующегося своей пушкой. Чёрный топор разрубил его вместе со стволом. Второй боденец даже не успел достать нож, когда Людвиг прикончил наёмника длинным выпадом. Стрелок опрокинул стол, раскидав грязные детали разобранного ружья.

Третий стражник вытащил ржавый тесак, огляделся, бросил оружие и поднял руки.

— Сдаюсь!

— Открой ворота! — приказал Эйнар. Он так побледнел, будто отравился.

— Я не умею! Я вообще тут случайно! Пощадите.

— И что мы с ним делаем?

Людвиг почесал лоб.

— Свяжи ему руки и вставь кляп. Будет пикать, прикончим. И запрись!

Нордер запер обе окованные двери на засов и связал сдавшегося парня. Караульное помещение с одной стороны закрыто камнем внешней стены, а изнутри защищено только деревом. У каменной стены расположен стальной поворотный механизм, управляющий подъёмным мостом. А вот механизм для ворот спрятан под полом. Как же им управляют?

Эйнар подошёл ближе и зашептал на ухо.

— Я устал брат, я не смогу больше драться, — его трясло. Какую бы силу ему не давало то, что воткнули в Лефланде, последствия были сильными.

— Ещё немного.

— Открываем?

— Да, — сказал Людвиг. — Но, когда мы это сделаем… о нас узнают и наверняка убьют. Ты готов к этому?

Эйнар замотал головой.

— Нет. Я боюсь.

— Я тоже.

Людвиг поднял кулак, и северянин стукнул своим.

— Выхода нет? Только через ворота, да?

— Да.

— Понял, — Эйнар подобрался к внутреннему окну. — Стража вернулась.

— Тогда открываем, — Людвиг показал на подъёмный механизм. — Вытащи распорку и покрути…

Нордер нажал кнопку на топоре и рубанул по цепи. Мост с грохотом опустился.

— Готово!

— Вы что там творите? — закричал кто-то снаружи. — Немедленно поднимите мост!

— Тут лазутчики! — сдавшийся стражник выплюнул тряпку и подобрался к окну. — Островитяне!

Эйнар подошёл к нему, поднял за задние ноги и сбросил вниз. Крик резко оборвался.

— Ну ты спустил его с небес на землю, — хмыкнул Людвиг.

— А как открываются ворота? — нордер сел на пол и вытер лоб.

— Это к тебе вопрос, нордер. Они же из Старого мира.

— Ладно, подумаю. Должна быть панель.

Кто-то уже забрался по лестнице и бил в окованные двери, с такой силой, что петли едва выдерживали.

— Захватить сторожку! — кричал командир. — Немедленно!

Снаружи начали стрелять из чего-то очень быстрого. От деревянной стены, прикрывающей караульной помещение от города, полетели щепки. Эйнар упал на пол и притянул к себе Людвига.

— Всё было зря, Виги?

— Нет, так не может быть! Ты сможешь прожечь ворота?

— Бесполезно, останется только дырочка.

Стражники рубили двери топорами, стрелки палили в окна. Эйнар приготовил лучемёт. Людвиг зажмурил левый глаз и открыл. Начало рябить от множества красно-зелёных силуэтов. А внизу, сквозь полы, видны массивные створки врат, механизм и идущие к нему нити. Одна из таких нитей начинается в сторожке.

— Эйн, сними тот щит.

Северянин ползком подобрался к стене, сорвал щит и согнул голову, когда сверху засыпало пылью, выбитой из потолка. Одна пуля чиркнула об каменную стену и ударилась в пол рядом с лицом Людвига. Он выругался.

Эйнар нажал на панельку.

— Тут код. И панель для ключа! — он посмотрел на искалеченную руку без мизинца. — Я не смогу открыть.

— Жопа Вечного! Это не может быть сложно! Поищи что-нибудь!

Топор пробил дверь. Эйнар выпалил из кристаллита в дыру. Кто-то заорал с той стороны, а дерево загорелось. Послышался топот спускающихся солдат, но в другой вход продолжали ломиться. Людвиг присмотрелся к механизму под полом. Устройство светилось зелёным, прямо в воздухе возникла полоска, которая становилась толще.

— Захватить ворота!

— Да они не смогут их открыть!

— Мне плевать! Отбить сторожку! Вы все, в атаку!

На светящейся полоске появились буквы. Письмена старого наречия, которые он когда-то не умел читать. До недавнего времени. Надо чаще практиковать в чтении, если выживет.

— Вышибайте двери!

Одна дверь горела, скоро они выбьют вторую, которая уже едва держалась. Эйнар нацелил остывающий лучемёт и закашлялся от дыма. Людвиг начал читать по слогам.

— Добро пожаловать в систему контроля управления доступом, модель Врата Мории. Последнее обновление… нет данных. Срок действия лицензионного ключа истёк, система работает в демонстрационном режиме.

— Чего ты там бормочешь? Бредишь?

— Напиши «друг», если хочешь войти. Эйн! Напиши друг на старом!

— Чего?

— Пиши «друг».

— Ты совсем уже…

— Пиши, ты сраный нордер, сука! Не спорь!

Эйнар ввёл несколько букв, пуля ударилась рядом с ним. Он пригнулся и постучал по кнопкам ещё раз. Механизм зашевелился и пол задрожал.

— Жопа Вечного! — вопил командир снаружи. — Закрыть ворота! Сукины вы дети! Закрыть ворота! Немедленно!

Дверь распахнулась, Эйнар выстрелил, но из-за дрожащей руки ни в кого не попал. Солдатам хватило яркого луча и они сбежали вниз. Кристаллит расплавил камень. Людвиг откинулся на спину и закашлялся. Ворота открылись до конца.

— Всё, брат. Теперь мы точно покойники.

Эйнар склонился и помог встать.

— Нам конец?

— Да. Давай наружу. Только бы не здесь, не в огне. Не очень-то мне и хочется платить Цену Огня самому.

Пол из досок загорелся. Теперь уже никто не сможет закрыть ворота. Они спустились, когда огонь перешёл на деревянную лестницу. В спину бил раскалённый воздух, но холодный ветер, дующий в лицо, казался облегчением. Рыцарь с плюмажем на шлеме раздавал приказы, пикинёры и стрелки строились у ворот, направив оружие в открытый проход, остальные пытались собрать хоть какие-то укрепления из заборчиков, досок и скамеек.

Их заметили, несколько стражников побежало навстречу. Боденский стрелок нацелил пушку.

— Прощай, брат, — шепнул Людвиг и сжал меч.

Вместо Эйнара ответили его стучавшие зубы, но нордер раскрыл щит. Людвиг и сам дрожал. Солдаты бегут навстречу, их десять. Никаких шансов против них. Рыцарь выкрикивает приказы, но их почти неслышно за шумом лошадиных копыт. Боденский стрелок повернулся к воротам, но не успел открыть огонь.

Строй копейщиков и недостроенные укрепления разлетелись. Всадник верхом на бронированной лошади вломился через ворота. Следом за ним скакали другие. Рыцарь в красной накидке на левом плече отбросил сломанное копьё и достал меч. Огонь из сторожки отразился в полированном лезвии.

— Гори! — кричал рыцарь, рубя стражников. — Гори!

Всадники в красных плащах заполонили двор.

— Гори! Гори! Гори!

За сплошным потоком тяжёлой кавалерии почти не видно обороняющихся. Рыцари скакали дальше, а идущие на помощь защитники, поняв, с кем им предстоит сражаться, убегали назад.

Всадник, который первым ворвался в город, остановился перед Людвигом и убрал меч.

— Я тебя помню. Твоя работа?

— Угу, — только и смог ответить Людвиг. Больше всего на свете хотелось лечь и ничего не делать. И пролежать так хотя бы неделю.

— Огонь указал нам путь. Мы ещё отомстим за тот позор.

Рыцари Огненной кавалерии устремились внутрь города, а следом за ними другие всадники и пехотинцы.

— Нахрен я с тобой связался, островитянин? — простонал Эйнар. — Уже думал, что всё, теперь-то точно конец. Живот крутит.

— Я тоже так думал, — Людвиг сглотнул. — С меня выпивка.

— Много выпивки. И жратвы, — северянин посмотрел в сторону паникующего города. — Нет, война это не для меня. Всегда это знал, просто убедился ещё раз.

Глава 10.7

Войска собрались на городской площади. От развешанных повсюду эндлерейнских знамён с ромбами рябит в глазах. Островитяне смотрели на Стеклянную башню, где засел фюрст с остатками защитников, а город ожидал своей участи. Прямо сейчас ведутся переговоры о сдаче, а солдаты, судя по всему, мечтают, чтобы получилось пограбить.

Людвиг сидел на принесённом для него кресле, вытянув раненую ногу в сторону, Эйнар держался за спинку, стараясь не упасть от слабости. Он даже до площади едва доковылял. То, что он научился делать в Лефланде, оказалось слишком выматывающим.

— Полагаю, что ваше презрение я заслужил сполна, — Джес обзавёлся парой новых ран, лоб перемотан окровавленным бинтом, рука висит на перевязи. — Понимаю, не осуждаю. Вы молодцы. А я негодяй.

— Я бы тебя прикончил, — сказал Эйнар. — Прямо сейчас.

— И я, — добавил Людвиг. — Но раз уж ты довёл дело до конца…

— Если бы, — синий плащ выдохнул. — Я даже не добрался до стены. Получил пару ран и залёг в какой-то хижине. А потом откуда-то взрыв.

— Если это не ты взорвал, то кто?

Сапёр Мюррей протиснулся через гвардейцев и протянул лихтер.

— Обещал вернуть.

— Ты взорвал порох? — Эйнар убрал коробочку.

— Угу.

— Мы думали, ты сбежал.

— Я так и хотел. Но дошёл до прохода, увидел ребят и капитана. Вспомнил, ты же говорил, что мы должны выполнить задачу, чтобы не оказалось, что они погибли зря, как и те люди у стены. Вот я и пробрался в арсенал, сделал фитиль на скорую руку и вставил в бочку с порохом, как свечку в жопу.

— Рвануло хорошо, — сказал Эйнар.

— Плохо, — сапёр нахмурился. — Я неправильно рассчитал. Взрыв, сука, ушёл вверх. Громко, но бесполезно. Стена уцелела. Если бы вы не открыли ворота, город бы устоял.

— Зато ты отвлёк стражу, — Людвиг поморщился от боли. — Всё было не зря.

На площадь въехали рыцари в дорогих украшенных доспехах. У одного доспехи ещё роскошнее, чем у остальных. Он остановился, гвардейцы придержали коня и помогли всаднику слезть. Войска зашушукались, шум от них стоял, как от моря.

— Помоги встать, — шепнул Людвиг и, опираясь на Эйнара, сделал шаг навстречу.

Всадник снял шлем с перьями и швырнул охране. Очень высокий мужчина с лицом, будто сделанным из камня, остановился напротив. Значит, это отец Людвига. Они мало похожи.

— Мне предсказали, что человек, которого я дважды считал погибшим, подарит мне две великие победы, — сказал герцог и снял перчатку. Он смотрел на сына, будто увидел его впервые в жизни, на его лицо, раны и шрамы. — Я ошибался, ты стал настоящим мужчиной, — отец притянул Людвига к себе и обнял, — Я был неправ. Ты молодец. Дед бы гордился тобой. И я горжусь тобой.

Парень едва слышно всхлипнул. Герцог погладил его по голове.

— Садись, отдохни, заслужил. Это твоё.

Отец вложил ему в руку перстень с гербом. Гвардейцы помогли Людвигу сесть.

— Ты искупил свой проступок, — объявил герцог Лидси. — Лорд-командор!

— Слушаю, милорд, — отозвался рыцарь в красной накидке на левом плече.

— Барон, вы возьмёте героя назад в отряд?

— Он уже в отряде, милорд. В Огненной служат до самой смерти. Ему самое место среди нас.

Герцог похлопал сына по плечу и посмотрел на Эйнара тяжёлым взглядом.

— Ты тот самый нордер, что помог Людвигу добраться сюда и взять этот город? Это заслуживает награды. Выбери себе любого коня из моей конюшни и достойную сбрую к нему.

— Я…

— Спасибо, милорд, — подсказал стоящий рядом мужчина, похожий на Людвига, только выглядевший постарше. Его брат.

— Спасибо, милорд, — повторил Эйнар.

Герцог со свитой подошёл к Джесу и Мюррею, собираясь награждать и их, но Эйнар не стал слушать.

— Ох и заставил ты нас поволноваться, Людек, — сказал брат Людвига и обнял его. — Сказано же было, иди назад. Но, может, так и правильно. Наслаждайся славой, ты заслужил. С возвращением, братишка.

— Зачем мне конь? — шёпотом спросил Эйнар, когда все отошли.

— Хороший конь стоит дорого, — парень улыбался. — А я выберу тебе лучшего.

Эйнар опёрся ему на плечо и смотрел, как отец Людвига садится на коня. Ещё одна речь, наверняка хвалебная. Герцог поднял руку и над площадью тут же установилась тишина, прерываемая только биением флагов на ветру.

— Когда мы пришли к этим стенам, я потребовал у фюрста, чтобы он сдал город, — слова разлетались по всей площади. — Фюрст ответил, что скорее небеса падут нам на головы, чем я смогу взять Глазторн. Так что наденьте-ка шлемы, ребята, на всякий случай.

Солдаты захохотали.

— Сейчас фюрст Стеклянной башни умоляет о пощаде. Чтобы я выпустил его, со знамёнами и остатками армии. Тогда он сдаст город. Предлагает то, что ему больше не принадлежит.

Войска недовольно загудели. Герцог подождал, когда они затихнут и продолжил:

— Мы сломали много зубов об эти стены, но неудачи, преследовавшие нас, закончились. Мой сын с несколькими смельчаками проник в город и захватил ворота. А Огненная кавалерия удержала их и отбросила врага. Мы вновь сильны, и мы отомстим за наше поражение. Теперь противник будет трепетать, как и раньше, когда услышит, что мы идём в бой. Эндлерейн!

— Эндлерейн! — вторили ему войска.

— Но! — герцог поднял руку. Солдаты затихли. — Мой сын служит в Огненной кавалерии, а у них есть ритуал, о которым вы слышали. Каждый рыцарь должен уплатить Цену Огня после победы. И вот она, победа, которую он нам принёс.

Людвиг замер с приоткрытым ртом.

— О чём он говорит? — шепнул Эйнар.

— Мой сын подарил нам этот город и мы должны хорошенько отблагодарить за это. Мы выплатим Цену Огня для него!

Солдаты закричали. Крики такие громкие, что закладывало уши.

— Виги! Что это значит?

— Нет, пожалуйста, — прошептал Людвиг.

— Мой сын подарил вам этот город! Он ваш! Взамен лишь уплатите цену за этот дар!

Герцог поднял коня на дыбы, а воины бесновались, словно сливаясь в экстазе.

— Я этого не хотел, — парень пробовал встать. — Только не это.

— Забирайте всё! Всё это принадлежит вам! Но уплатите Цену Огня! Всё, что не получится забрать, сожгите! Пусть город превратится в руины, на которых построен! У вас три дня! И запомните, кому сказать спасибо за это!

Герцог взмахнул мечом, войска хлынули грабить и убивать. Солдаты, только что стоявшие ровными квадратами, бежали беспорядочными кучами и вламывались в дома, как обычные бандиты. Запылал первый пожар, а у подножия Стеклянной Башни закипел бой. Не бой, резня.

— Мы должны остановить их, — сказал Эйнар.

Но он понимал, что это бесполезно. Никто не в состоянии покончить с этим безумием. Воины, пережившие несколько поражений, ждали награды. Твёрдый комок в горле выпустил шипы, правая рука билась в судороге. Надо помочь хоть кому-то. Но что он может, если даже стоит с трудом?

— Я не хотел этого, — прошептал Людвиг. — Что я наделал?

— Что мы наделали, — сказал Эйнар. Таким беспомощным он не чувствовал себя никогда.

Пожаров становилось всё больше. Крики умирающих, крики убивающих, всё это смешивалось в чудовищную музыку. Эйнар опустился на землю. Какая-то женщина вопила совсем рядом, и этот звук вгрызался в голову. Всадник промчался мимо, а к его коню был привязан ещё живой человек. Где-то скулил пёс. Воин, смеющийся так, будто это лучшая шутка в мире, выбрасывал жителей из окна второго этажа дымящегося дома на пики стоящих внизу пехотинцев, радовавшихся не меньше. А над ними светило тёплое летнее солнце, освещая насильников, убийц, поджигателей, мародёров и радостного сапёра Мюррея, который бежал с увесистым сундуком в руках, оставляя кровавые следы на брусчатке.

Людвиг закрыл уши ладонями, но не похоже, что это помогало. Женский крик из дома у площади оборвался на самой высокой ноте.