Дети райского Сада

Глава 23

Повторный штурм

Утро обласкало заночевавших на опушке леса путников ярким солнышком и пением ранних птиц.

Аэлина проснулась и несколько минут смотрела на спящего рядом героя. Она помнила, как уснула, придвинувшись к нему, так как ночи стояли довольно холодные. А проснулась в нескольких метрах от него на своём матрасе, заботливо укрытая неизвестно откуда взявшимся тёплым одеялом. Герой вызывал у неё искреннюю симпатию своей прямотой, честностью, почти отцовской заботой, причём забота граничила с подкупающей самоотдачей, но он всячески старался не заострять на этом её внимания. Со стороны создавалось впечатление, что ему безразличны она и весь этот мир, хотя Аэлина интуитивно чувствовала обратное. И ей это нравилось гораздо больше, чем напускная внешняя холодность. Заглянув своим Даром в его разум тогда в Гроте, она поняла, насколько сильно в нём бурлят различные мысли, а именно такими она привыкла видеть только эльфов: внешне лёд, внутри огонь. Но он не был эльфом. Если верить рассказам Артура, он был вообще не отсюда, и в то же время очень хорошо знал и даже любил Вертомин. Все это представлялось для Аэлины полнейшей загадкой.

Девушка встала и с кошачьей грацией неслышно прошла до ближайшего холмика, который находился почти перед гротом. Там она села и закрыла глаза, впитывая свет солнца, шум природы, равномерный шум морского прибоя, накатывавшего волны на берег.

Второй загадкой для неё стало откровение, что этот мир не единственный. Есть, как минимум, ещё один мир, откуда пришёл герой. И значит ли это, что он может скоро покинуть её, вернувшись обратно? Эта мысль неприятно обожгла сознание, и она не стала продолжать думать об этом… Интересно, тот мир тоже создал Зевсус? Или богов несколько, и у каждого есть свой мир, где они управляют своими творениями?

За такие мысли отец отвесил бы ей подзатыльник, ведь это являлось прямым отрицанием устоев их мира. Хотя легенды и говорили, что герои...

— Ранняя ты пташка!

Голос отвлёк Аэлину от философских размышлений, и она, повернув голову, открыла глаза:

— Доброе утро, Артур!

— Доброе!

Герой не спеша встал и широко улыбнулся.

— С праздником Дня рождением!

Эльфийка прыснула:

— Невероятно! Ты всё помнишь!

— Тренируй мозги, иначе постареешь и умрёшь! Я ещё молодой, надо не запускать.

— Артур, а сколько тебе лет?

Аэлина легкой походкой подошла и взяла у него из рук протянутый ей бутерброд.

— Двадцать два года. Как любят говорить среди людей, уже не молодой, но ещё не умный.

— А вы в этом возрасте уже стареете? Мне сто двадцать один год, и то иногда кажется, что я ничего не знаю об этом мире...

Артур поперхнулся, закашлявшись и потянулся к кувшину с водой:

— Сколько-сколько? Хотя, конечно, ты же эльф. Жизнь людей для вас, наверное, словно миг?

— Примерно так. — Аэлина задумчиво нахмурилась, вспоминая свою жизнь в лесных владениях эльфов. — Отец говорил, что застал ещё деда нынешнего правителя Заречья, когда заключал мир с людьми.

— В пользу короткой жизни людей говорит только то, что мы умеем её ценить. Она быстротечна, и людям нужно многое успеть, понять, узнать. Пока что-то начинает в твоей жизни получаться - вот и старость, привет. И остаётся лишь надежда, что твой сын или внук продолжат поиски истины, не найденной дедом.

Девушка искоса взглянула на героя, отметив про себя, что его мысли невероятно глубоки для такого юного возраста. Неужели в том мире все настолько мудры? Или это влияние на него той семейной беды, о которой он говорил ей вечером перед сном? Тогда становится понятно, почему герои там живут, как боги. Их мудрости с лихвой, должно быть, хватает для создания всех тех странных вещей, которые она видела в его сознании. Что бы герои успели сотворить, живи столько же, сколько и они, эльфы? И тут девушка вспомнила, где присутствовал похожий необъяснимый предмет, виденный ей у Артура в мыслях - в своем странном сне, после прыжка пещерного монстра!

Она была в мире Богов?

Нужно будет ещё пораспрашивать Артура о его доме после того, как они одолеют всех в том смертельном Гроте!

* * * * *

Перепроверив ещё раз всё своё снаряжение, Артур удовлетворённо потёр руки. Вчерашний опыт разведки с вынужденным бегством даром не пройдёт! Второй раз таких глупостей, как тогда, он больше не наделает, иначе какой из него лидер, если каждый заход будут гибнуть товарищи? Герой посмотрел на сидящую в стороне и играющую с Куражом эльфийку, выглядящую настолько непринуждённо, словно не она вчера по-настоящему умерла. Кстати, очень интересно, что же было с ней в момент её смертельного сна? Девушка что-то рассказала про загадочное место, где кто-то разговаривал, а она лежала и не могла двигаться. Значит, она во время смерти тела здесь она куда-то летала? В местный загробный мир? Звучит абсурдно, но возможно, если вспомнить стремительно развивающееся пробуждение этого мира, особенно после замеченного им вчера биения её сердца... Даже у него это случилось почти через три недели, а тут у простой девушки, некогда бывшей обычным неписем, через четыре дня!

— Артур, я чувствую, что у меня получится сегодня наложить благословение. Оно ведь нам точно пригодится?

Он посмотрел на эльфийку с интересом и недоверием:

— Конечно, пригодится. Вопрос в другом: что изменилось за одну ночь, отчего сегодня ты настолько в себе уверена?

— Не знаю... Я просто чувствую это! – с детским вызовом посмотрела на него эльфийка.

— Ну давай проверим. Не попробуем - не узнаем.

Аэлина подошла к нему и, положив ладони на его плечи, снова забормотала те срифмованные строки. Но теперь же с каждым произнесённым словом их обоих окутывало лёгкое золотистое сияние.

—...Удача осветит наш путь в веках! — закончила она, и на последнем слове сияние вжалось в них, как дождевая вода проникает в пересохшую почву.

— Ну как, что-то чувствуешь?

Артур, открыв меню параметров, проверил их характеристики и не поверил глазам: у каждого появилась строка Удачи, с прибавлением шанса благоприятного срабатывания любого активного действия на 50%!

То есть, каждый второй их удар, прыжок или выстрел имел шанс не просто выполниться точно и правильно, но и с самыми лучшими для них результатами. И хотя в играх такие понятия как удача и шанс были очень абстрактными и за гранью их возможного предсказания, всё же попытки использовать эти параметры не прекращались нигде.

— Никогда не думал, что такая вещь, как строка прописанных вероятных возможностей эльфов в игре, действительно может существовать и применяться!

— Ничего не поняла из твоих слов, кроме слова «игра». Что за игра?

Аэлину тоже воодушевила её удача, но реакция героя, было заметно, очень озадачила.

— Да это я так, мысли вслух...

Артур решил не вдаваться в разговорах с Аэлиной в подробности восприятия им Вертомина, но то, что эльф может накладывать бафы, которых просто не существовало в виденных им ранее играх, его очень поразило. Хотя описания для полноты виртуального мира много какие были, конечно, но, чтобы реальное воплощение…

«Ни дня без сюрпризов! Я чувствую, что очень скоро наступит тот день, когда я не буду знать об обновлённом Вертомине ничего».

До развилки с тремя дверями они долетели, словно заговоренные. Помимо того, что уже знали наизусть каждый метр этого участка лабиринта, у них существенно увеличилась скорость движения и боевых рефлексов. Они на порядок быстрее двигались, быстрее были взмахи его меча и выстрелы лука эльфийки. А кроме этого, у них увеличилась удача защиты от атак монстров во время сражения! Удары врагов стали заметно слабее, а выстрелы метателей крюков почти все шли с промахом.

Дверь открылась та же, что и первый раз.

Несмотря на лёгкое прохождение, увидев, что придётся идти снова к тому же боссу, Артур занервничал.

— Удача удачей, но опять Дестроцепун...

— А может, нам стоит к нему идти, Артур, чтобы победить наши страхи?

Артур по-новому взглянул на свою спутницу, уже не узнавая того неживого лучника, которого он нанимал в гильдии Воинов. Она становилась мудрее и рассудительней, настоящей принцессой эльфов. Возможно ли такое определение для персонажа мира-игры? Но этот мир как игра остался лишь в его воспоминаниях, принимая во внимание все те изменения, причиной которых было его появление здесь. Он никак не мог отбросить определение этой реальности как искусственной, наверное, из-за всё еще маячивших перед глазами именами над головами жителей и показателей его жизни в уголке зрения. Но всё это шло вразрез со вновь проявляющимися здесь метаморфозами.

— Я очень волновался, когда не смог тебя спасти тогда ...— начал было он, но эльфийка его мягко остановила:

— Ты меня спас. Я жива благодаря тебе, не знаю, как, просто это чувствую. И я полностью доверяю тебе, Артур.

Спустя несколько дней, проведённых вместе, сейчас они по-другому взглянули друг на друга: два совершенно разных существа, оказавшихся тут волею неизвестного манипулятора. И между ними возникло абсолютное доверие и уважение. Не как между хозяином и наёмником, или парнем и девушкой. А гораздо ближе, когда доверяешь человеку жизнь, не допуская даже мысли, что ошибся выбором.

Раздалось негромкое рычание Куража. Кто-то приближался из коридора.

Понимая, что любые слова сейчас излишни, они развернулись:

— Тогда вперёд, моя напарница!

— Давай встретим страх с улыбкой! — эльфийка натянула лук и пронзила первого вышедшего из двери пирата.

Второго добил он, и пошёл дальше, оставаясь щитом для неё, на невидимых пока и ожидающих за углом врагов.

Довольно легко путники прошли оставшиеся несколько поворотов до босса. У самой двери в его покои стояла кучка пиратов, которых еще вчера не было. Ничего сверхъестественного в этом не было, данжон и должен был быть полон противников, однако во всех играх количество монстров и их местонахождение было неизменным. Раньше. Что изменилось теперь? Неужели меняются не только локации с неписями, но и данжоны с боссами?

«Выходит, что-то сдвинулось тут из-за нашего повторного прохождения?»

Вступив в бой с отрядом у входа, Артур понял, что сила монстров нисколько не больше, по сравнению со всеми предыдущими обитателями Грота. Однако одно интересное НО было: все пираты во время сражения медлили, как будто изучая врага и раздумывая перед атакой. Его массовый агр заставил их атаковать стоящего перед ними танка, однако пираты несколько секунд не двигались, словно борясь с навязанным требованием бить не того, кого они хотели! И лишь после повторного использования скилла пираты набросились на него, отчаянно пытаясь разрубить его броню, укрытую благословением эльфа. Не пытаясь отвечать им в ответ, Артур зорко следил, чтобы «разумность» пиратов не позволила им броситься на Аэлину, отстреливающую их с почтительного расстояния. Но всё прошло спокойно и быстро. Уже обладая внушительным опытом стрельбы по костяным монстрам, эльфийка грамотно посылала раздвоенные на острие стрелы в черепа противников, а следующим выстрелом разбивала их на несколько частей.

— Ты учишься быстрей, чем я думаю! Мне очень повезло с напарницей, принцесса!

— Почему нужно так стесняться сказать правду, что ты всё еще волнуешься перед стычкой с Дестроцепуном? — Аэлина легко преодолела расстояние от места стрельбы до Артура и показала ему язык. — Мы уже всё выяснили ведь, не переживай!

Потеряв дар речи от того, что теперь уже она подтрунивала над ним, Артур не нашёл ничего лучше, как отшутиться:

— Ты случайно не обрела способность читать мои мысли? Пойдем, раз ничего не боишься, он ждёт нас.

И вот они снова здесь, снова он принимает зелье и подходит к прикованному монстру. Но теперь тот уже медленнее реагирует, медленнее атакует и в разы слабее бьёт. Хотя нет, это они под благословением эльфов стали быстрее и сильнее! В другое время такое повышение их характеристик можно было назвать читерством, но только не сегодня. Они это заслужили смертью, Артур был не глуп и полностью осознавал, что возможности Аэлины проявились после их вчерашней неудачи. А значит, этот мир дал им своё добро на путь дальше, на возможность увидеть, как далеко они смогут зайти.

До изменения тактики босса прошло минут десять. Артур каждую минуту ждал и был готов среагировать. И когда тот вновь агрессивно прыгнул, то был отдернут Артуром за цепь назад в первую же секунду прыжка. Его падение с грохотом на каменный пол сняло ещё половину жизней. Однако он не потерял равновесия, а лишь слегка покачнулся и отбежал к стене со столбом! Его выпученные рыбьи глаза хладнокровно и пристально изучали их немигающим взглядом, рот то открывался, то снова закрывался. Артуру даже показалось, что Дестроцепун силится что-то произнести, когда повисшую в разгар боя тишину нарушил скрипучий, страшный звук:

— Арр – Ррр…… Аррар – рвууу!..

Прервавший свою атаку во время падения монстра на каменный пол Артур шокировано переглянулся с Аэлиной, которая выглядела не менее изумлённой. Монстр, еще вчера атаковавший их по прописанной неизвестными модераторами схеме, сейчас пытался вести с ними контакт!

Между тем Дестроцепун вновь потерял разумное спокойствие, которым обладал еще полминуты назад, и огласив каменный зал разрывающим слух рёвом, неистово бросился на Артура. Среагировав мгновенно, парень прикрылся от атаки смертельных цепей мечом, успевая проглотить пилюлю стального тела. Благодаря реакции и защитному эффекту магической химии знахарки атака лишь слегка поцарапала его правую руку и левый бок. Но второго удара монстр нанести уже не смог: Аэлина тоже быстро пришла в себя и вовсю поливала его раздвоенными стрелами. К концу её атаки огромный уродливый монстр стал похож на механического ежа с торчащими из тела со всех сторон стрелами. И наконец, покрывшись искрами, чудовищный Босс исчез, принеся облегчение и позволив Артуру наконец расслабиться.

Они сделали это! Хотя, впервые он проходит Грот отчаяния с таким трудом и напряжением.

«Всё-таки реальное прохождение сильно отличатся от виртуального!»

Где-то позади столба с цепью Дестроцепуна послышался скрип отворяющейся двери. Пройдя туда, они увидели открывшуюся нишу в стене с огромным ржавым сундуком посередине. В сундуке оказался сияющий блеском кинжал. У Аэлины в ближнем бою было такое оружие, так что клинок с пометкой «Легендарный» пришёлся как раз вовремя.

Артур посмотрел время на эффекте бафа: из трёх часов его действия оставалось почти два.

— Не знаю, успеем или нет, дальше неизведанная территория.

— Я могу накладывать бафы два раза в сутки, чаще призывы меня убьют, если верить преданиям.

Аэлина ободряюще улыбнулась.

— Понял.

Не сговариваясь, оба путника решили не вспоминать пока то, что только что убитый ими босс пытался разговаривать. И Артур был ей за это благодарен. Загадки плодились, однако сначала нужно закончить Престиж.

Они вернулись к развилке, где их ждал проход дальше в недра пиратского схрона. Не тратя драгоценного времени, Артур пошёл проверенной тактикой небольших шагов. До этого момента расположение коридоров и залов Грота, а также монстры, населяющие данжон в этой реальности, практически один в один совпадали с тем, что он помнил по компьютерной игре. Однако, даже с пониманием, что их ожидает, идти по мрачным коридорам практически неосвещённого подземелья было опасно. Артур помнил, что следующим препятствием на их пути должен был быть зал с множеством дверей. И внутренне готовился отражать атаки тех монстров, которые в игре его населяли.

Из темноты справа послышался еле слышимый свист. Принцесса эльфов среагировала мгновенно, выпустив стрелу, ориентируясь на звук. К их ногам беззвучно упало тело замотанного в бинты нового вида местных монстров, и тут же рассыпалось. Как не старался Артур, пытаясь за несколько секунд до его исчезновения разглядеть, как он выглядит, ему не удалось. Успел заметить лишь маленький рост, весь в белых лоскутах, точно мумия, и конечностей у него было гораздо больше четырех!

«А вот и дальнейшие сложности».

В этом зале, если он правильно помнил, по периметру, под потолком на выступающих балкончиках сидели прыгающие монстры, реагируя на шум идущих по нему нарушителей. И здесь их маленький отряд спасти могла лишь невероятная реакция эльфийки. Артур и Кураж в этой слепой схватке были абсолютно бесполезны.

Все коридоры за множеством дверей в локации были обманкой, являясь обычными тупиками, кроме одного, предпоследнего по правой стене. Артур очень надеялся, что и в Вертомине точно так же, иначе придётся открывать замки и искать дорогу в каждом из них. Помимо бесполезной траты времени на вскрытие засовов, в этих комнатах во тьме находятся ещё и толпы монстров, которые станут дополнительной проблемой, несмотря на все обретённые путниками возможности.

То слева, то справа раздавался свист. А секундой позже на каменный пол к их ногам падали пираты - прыгуны, сраженные метким выстрелом эльфийки. Звон тетивы, свист стрелы, падение трупа. И так уже минут пятнадцать без остановки. Напряженное сражение принцессы эльфов и затаившихся противников давило на нервы.

Они медленно двигались в абсолютной темноте под звуки молчаливого противостояния эльфийки и прыгунов, пока, сверяясь по мини карте, Артур не произнёс тихонько:

— Стоп! Сейчас направо в коридор. Там выход. Надеюсь.

Аэлина без вопросов последовала в ту сторону, только проверила свои стрелы и попросила ещё.

На их счастье, в этом мире локация данжа не отличалась от ранее запомненной Артуром игровой. Этот зал являлся преддверием дальнейшей развилки с двумя коридорами за массивными дверями на выбор, из которых открыть можно было наугад только одну. Однако, как ни странно, вели они в одно и то же место дальше по Гроту, только с разными видами пиратов. В одном коридоре были тучи монстров милишников, то есть тех, кто атакует мечами в ближнем бою. Другой был забит под завязку их старыми знакомыми, метателями крюков. Эти коридоры были камнем преткновения почти для всех новичков. Сколько воплей с их стороны раздавалось в чатах игры и даже на сайтах модераторов. Проблема крылась в том, что пройти сквозь такие орды монстров было нереально для группы неопытных игроков. И в одном коридоре, и в другом монстры одним своим количеством громили любые отряды, если в рядах несчастных игроков не было одного - двух топов.

Артур же давно понял то, что многие игроки, да и то не все, играя в заманчивые онлайн-игры, понимают лишь спустя месяцы. Игры не делают непроходимыми, игры делают сложными, чтобы заставить игрока не только бездумно нажимать на мышку, но и поработать головой.

Когда Артур, только начав играть, впервые дошёл сюда со случайными попутчиками, то, как и все до него, улетел на респ. Респом в играх называется точка воскрешения игроков после смерти. И эта точка в Мире героев находится вне данжона и очень далека от Грота. Бонусом к неудачному приключению тут же разбивается отряд, и прохождение подземелья не засчитывается. Идти ещё раз через заново появившихся монстров не каждый хочет, оттого и столько криков, что данжон не сбалансированный и излишне сложный. И очень мало кто его проходил без топов, сумев понять задумку создателей. А идея была на поверхности, стоило лишь немного включить наблюдательность и логику. Если оба коридора настолько сверх меры сложные, значит, возможен третий вариант, скрытый проход, и его нужно просто найти. Этот вариант и был на полу зала развилки в виде люка, аккуратно прикрытый ковром. А чтобы проход не сразу могли обнаружить, для каждого нового отряда место люка было разным. Сам же зал служил «жилым помещением» для нескольких монстров, напоминающих уменьшенную копию Дестроцепуна. Они не обладали той же силой, что и босс, скорее, выполняли роль стражников, отвлекающих игроков от секрета.

— Опять он! — реакция эльфийки на монстров была точно такой, какую уже не раз видел Артур у всех новичков, которые доходили с ним сюда.

— Они тоже боссы?

— Успокойся, — он положил ей руку на плечо и слегка сжал, — это обычные монстры, возможно, чуть-чуть сильнее обычных. Мы с ними легко справимся, поверь.

Артур снова проверил время действия эльфийского благословения: оставалось десять минут.

«Не успеваем... Придётся ещё раз им воспользоваться. А вообще, идём сегодня в разы лучше, чем вчера. Папа часто говорил: всё что происходит в твоей жизни - всё к лучшему. Возможно ли, что вчерашний провал тоже не был случайным?»

Немного повозившись с «минидестроцепунами», путники зашли в круглую комнату со стульями, кроватями и большим, потёртым от времени, ковром на полу, который Артур тут же отбросил ногой в сторону. Затем радостно посмотрел на Аэлину:

— Он тут! Значит, скоро дойдем до финала. По дороге теперь, если ничего не изменилось, только одно сложное место остаётся.

Девушка подошла ближе и тоже увидела круглый люк на полу зала.

— У меня хорошие стрелы снова закончились, достань из своей волшебной сумки, пожалуйста.

— Точно, я же как раз собирался...

Он протянул ей стрелы, отметив, что она не удивилась люку. Знала или предвидела своими способностями?

— У нас заканчивается благословение, Аэлина. Мы не пройдём без него дальше, Коридор испытаний и Роджера нам не одолеть. Я не знаю, насколько тебе тяжело будет после второго в день использования...

— Если это вопрос жизни и смерти, то я выбираю жизнь, — девушка улыбнулась и подошла к нему ближе:

— Ты меня защитишь, какой бы слабой я сейчас ни была - это самое главное. Ты же герой!

Ему показалось, или она подмигнула?