Первое время Хокси слушал очень внимательно и не перебивал. Ну а потом, услышав про вампиров в подпространстве, про искусственный интеллект, захвативший власть на Земле, и про всемогущий рой, полковник стал всё больше шутить и откровенно подкалывать Роста:
— То есть ты хочешь сказать, что в одиночку штурмовал главный узел связи? А потом ещё без экзокостюма на своих парах долетел до орбиты, чтобы накостылять живому песку? И вот на этот бред я потратил целый час своего времени?
Мужик противно захихикал, посмотрев довольным взглядом на галактида. Который, к слову, никак не разделил его чувства юмора. Рост же спросил спокойным тоном:
— А порталы на другие планеты разве тебя не удивляют?
— Ну… В это хотя бы можно поверить. Это явление я видел своими глазами. А то, о чём ты толкуешь, мягко говоря, попахивает психушкой!
— Ладно!
Рост встал и демонстративно снял с себя куртку, обнажив изуродованную руку:
— Как тебе такое?
— Это… Это что⁈ Ты заражён⁈ — встрепенулся Хокси, вскочив со своего места.
— Угадал.
— И что ты будешь делать⁈ Тебе же конец!
— Ну а что мне остаётся? — развёл тот руками, и зашагал прямо на полковника. — Вот сейчас возьму, да и вырву тебе кадык и напьюсь твоей кровью.
Хокси побледнел, попятившись назад.
— А потом вспорю тебе живот и обвешаюсь твоими кишками…
— Э-э… Эй! Пришелец! Ты должен мне помочь! Твой друг скоро обернётся в монстра и нападёт на нас!
— Не вижу в этом никакой проблемы, — пожал плечами Ахилот, с удовольствием наблюдая за этой забавной сценой.
Поняв, что галактиду судьба его максимально безразлична, Хокси попытался воззвать к совести Роста:
— Слушай, девастатор! У нас были разногласия в прошлом, но… Теперь же всё по-другому, правда? Нам нечего делить! Мы в одной лодке. И нет смысла её раскачивать, чтобы всем вместе потонуть!
Капрал приблизился к дрожащему мужику вплотную и ткнул того в нос когтистым пальцем мутированной руки:
— Лучше не провоцируй меня, Хокси! Дольше проживёшь.
Сглотнув, полковник активно закивал, уставившись в чёрный коготь, нацеленный прямо на него.
— Мне плевать, веришь ты мне или нет. Я рассказал тебе всё это, чтобы ты понял — командование положит всех без разбора, лишь бы завоевать галактидов. И это приведёт только к тому, что рой нахрен сожрёт всю галактику! Вместе со мной, тобой и всей Землёй. И если ты всё-таки не хочешь сдохнуть через пару лет, как придаток живого песка, то слушай сюда!
— Да-да… Я слушаю! Слушаю!
— Через сутки на Аргус высадится десант машин, которые начнут геноцид местного населения. Колонию объявят завоёванной галактидами, и закроют к ней доступ для всего живого. Машины будут разрабатывать ТОР-элемент в недрах планеты, чтобы их подпространственные двигатели смогли доставить армаду землян на дальние рубежи галактики. Прямиком в звёздную систему галактидов. И всё это гарантированно приведёт к чему, а Хокси?
— Я… не знаю.
— Вот же непонятливый! К тому, что ты снова станешь придатком живого песка!
— Чёрт… И… — Хокси задумался. — Как нам быть?
— Вот теперь ты начал слушать, — улыбнулся Рост. — У меня есть план. Ты как нельзя вовремя свалился на наши головы. И я намерен использовать тебя по полной.
Лицо полковника покраснело:
— Какой же ты мстительный человек!
Девастатор лишь рассмеялся, после чего надел куртку и сел напротив Ахилота. Указав Хокси место, он дождался, пока тот сядет, и продолжил:
— Итак, первый вопрос, Хокси: сколько лет ты являешься командующим дивизиона?
— Десятый год уже давно пошёл, — мрачно ответил тот. — Через каких-то три месяца меня ждала почётная отставка и повышение. Но тут явился ты!
— О да! Там где я, там кара небесная…
— И не поспоришь!
— В общем, ты нам подходишь, — подытожил Рост.
— Для чего?
— Чтобы эвакуировать тебя с этой планеты на военный корабль землян, что завис на орбите, — довольным тоном выдал Рост, чем удивил всех присутствующих. — Это, кстати, в твоих же интересах.
— Хм, — задумался Хокси. — И в чём подвох?
— Когда прилетит спасательный челнок, ты возьмёшь с собой двух безбилетников — меня и Ахилота. Мы вместе поднимемся на корабль-матку.
— Ты хочешь притащить на борт «его»⁈ — очумел полковник. — Да нас сразу же всех расстреляют! Это же галактид!
— Что-нибудь придумаем. Увы, без него я стопроцентно превращусь в голодного богомола, обёрнутого в человеческую кожу.
Ахилот тоже решил уточнить один момент:
— Что будет потом?
Рост хищно улыбнулся:
— Мы вырежем весь экипаж!