Девочка и Мастер

Сладости, привезенные Гермионой, были очень кстати. А ее воспоминания о Хогвартсе и о празднике в Малфой-мэнноре в большом думосборе пересматривали все обитатели Хорн-Касл.

- Жалко, что нам туда нельзя, - грустно проговорила Элси.

Гермиона вздохнула. Она ничем не могла помочь своим друзьям. Ничего, она как следует заработает в этом году и купит еще больше сладостей и самые лучшие игрушки для малышей.

В этот раз Гермиона взяла с собой два бочонка эля (второй предназначался Хагриду), сладкие пирожки с черникой и запеченный кабаний окорок.

И вот наступило 31 августа, и мисс Хорн со своим зачарованным сундуком и корзиной оказалась перед воротами Хогвартса. В этот раз ее никто не встречал. Но это было уже неважно, она имела полное право войти в этот замок.

На пороге своей хижины сидел грустный Хагрид, перед ним - Клык и Пушок. Оба пса одновременно повернули морды в сторону Гермионы и с радостным визгом бросились приветствовать свою приятельницу.

Хагрид встал и махнул рукой.

- Здравствуй, Гермиона, - сказал он, - приехала, значит?

- Ага, - девочка достала из корзины бочонок с элем, - это тебе.

- Ух ты! - Хагрид даже засмущался. - Ты это. Зря потратилась.

- Этот эль делает моя хорошая знакомая, - ответила Гермиона, - так что я не потратилась.

- Спасибо! - Хагрид явно примеривался к ароматному напитку.

Клык и Пушок получили по большой мозговой косточке и расположились рядом с собеседниками.

- Вот, последний денек и порадоваться, - покачал головой Хагрид, - а потом запрут моего Пушка.

- Он же безопасный, - удивилась Гермиона. - Ни на кого не нападет.

- Не нападет-то он не нападет, только вот - охранять будет. Да. А чтобы охранять, нужно на месте сидеть.

- Но, Хагрид, Пушок еще маленький, что он может охранять?

Хагрид подозрительно огляделся и приложил палец к губам.

- Ты это, тс-с-с-с. Никому то есть. Секрет это. Директор приказал.

Гермиона пожала плечами. Директор обладал большой властью. Запросто мог и Хагрида выгнать, и Пушка у него отобрать. Или заставить маленького цербера отрабатывать свое содержание. Но все равно очень обидно. Это ведь был их с Хагридом питомец. И было жалко Пушка, которому предстояло сидеть где-то на привязи. Хорошо, если не в подземелье.

- А гулять его будут выпускать? - спросила Гермиона. - Это же жестоко, если нет.

Хагрид пригорюнился.

- Буду раз в три дня по ночам выводить. Еле уговорил.

Пушок, словно понимая, что говорят о нем, подставил одну из голов под руку девочки. Та потрепала его за уши.

- Я с тобой буду выводить, ладно?

- Ну, если тебе твой Мастер разрешит, - Хагрид даже обрадовался.

- Я у него спрошу.

И Гермиона направилась в замок…

Северус Снейп мрачно оглядел свое обиталище. Сегодня должна была прибыть его ученица, а завтра начинался новый учебный год. В школу должен был приехать Поттер. Дамблдор и остальные уже всем уши прожужжали, какой Гарри милый мальчик, как он похож на своих родителей. Весь в отца, только глаза - как у матери. Нашли чему умиляться! Этот милый мальчик, привыкший к поклонению и обожанию, еще всем покажет. Единственное утешение, что Слизерин мелкому охламону не светит. Раз уж он весь в отца, то самое ему место во львятнике. А уж он, Северус, постарается, чтобы с мальчишки сбили спесь. А тут еще Дамблдор озаботился, что ученица живет в комнатах своего Мастера. Он что, должен был ее в кладовку запирать? Лишать девочку собственной комнаты было бы жестокостью. Кроме того, она совершенно не мешает.

В дверь кабинета поскреблись, и на пороге появилась мисс Хорн собственной персоной. За ней следовали ее вещи.

- Добрый день, сэр! - поздоровалась она.

- Добрый, - буркнул Снейп. - Проходите, мисс Хорн.

Девочка остановилась перед столом, за которым сидел Мастер.

- Итак, мисс Хорн, - начал он, - с этого года вы не только моя ученица, но и студентка Хогвартса. Должен заметить, что у меня не было причин для недовольства вашим поведением. Надеюсь, так будет и впредь. Теперь следующее. Студенты, как вы знаете, живут в общежитии. Но вы можете оставаться в той же комнате, которую занимали в прошлом году. Одно условие: никаких гостей. Все общение с друзьями в гостиной факультета.

- Да, сэр, - кивнула Гермиона. У нее отлегло от сердца. Она все-таки побаивалась, что Мастер отправит ее в общую спальню.

- Далее, - продолжил Снейп, - в этом году в школу поступает мистер Поттер. Я настоятельно рекомендую вам держаться от него подальше. Это не самая подходящая компания для моей ученицы.

- Да, сэр.

- Теперь по поводу ваших походов в лес. Здесь правила прежние — только со мной или с Хагридом. Что касается каникул, то я бы предпочел чтобы вы проводили их менее опасным образом.

Гермиона сжалась. Вот оно…

- Сэр, - тихо сказала она, - я…

- Это не обсуждается, мисс Хорн.

Гермиона тяжело вздохнула. Ладно, до каникул еще много месяцев, может, Мастер и передумает.

- Хорошо, сэр, - сказала она, - а можно мне будет помогать Хагриду выгуливать Пушка?

- Можно, - буркнул Снейп, - идите, устраивайтесь.

- Да, сэр.

На стол профессора переместился бочонок с элем, а так же пирожки и окорок.

- Мисс Хорн, - пробормотал Снейп, - мне очень приятна ваша забота, но я не хотел бы чтобы вы так тратились. Право, это - лишнее.

- Я не тратилась, сэр, - ответила Гермиона, - эль мне подарили.

Снейп вздохнул. Ну конечно, подарили. Ладно, пусть идет устраивается. А там будет видно.

- Идите, мисс Хорн.

Девочка отправилась в свою комнату. Снейп вздохнул и надкусил пирожок.

Следующий день прошел в хлопотах. Гермиона подарила профессору Спраут красивую водяную лилию, поболтала с профессором Флитвиком о бытовых чарах, помогла Хагриду устроить Пушка на большом люке в мрачной комнате и спела церберенку песенку про эльфов.

Наконец наступил вечер. Хагрид отправился встречать Хогвартс-экспресс. А Гермиона пошла в Большой Зал. Вскоре появились студенты. Они шумно рассаживались за столы, здоровались, болтали, рассказывали друг другу как провели каникулы.

Профессор МакГоннгал ввела первокурсников. Гермиона обрадовалась, увидев своих знакомых. И было даже немного грустно, что ей не надо проходить распределение. С другой стороны, вдруг Шляпа отправила бы ее на другой факультет? И ей пришлось бы покинуть уютную комнату в подземельях, жить с малознакомыми людьми, меньше общаться с Мастером. Нет уж, пусть будет так, как есть.

Шляпа спела какую-то маловразумительную песенку, и распределение началось. Первая студентка была направлена в Хаффлпафф, и некоторые старшекурсники хлопнули друг друга по рукам и передали под столом деньги. Гермиона уже знала, что на это тоже принимают ставки, как и на исход квиддичных матчей. Между тем новые знакомые Гермионы подтягивались к слизеринскому столу: Милисента Буллстроуд, Грегори Гойл, Винсент Крэбб. Вот Драко Малфой прошествовал к табурету с видом короля.

- Слизерин! - раздалось буквально через пару секунд.

Гермиона хлопала вместе со всеми. Она заметила, что новоявленным слизеринцам, кроме преподавателей, аплодируют только свои. Ну и пусть, им же хуже, подумала девочка. Драко сел рядом с ней и стал здороваться с другими змейками. Затем к столу под зелеными с серебром знаменами подтянулись Теодор Нотт и Панси Паркинсон…

- Поттер, Гарри! - вызвала профессор МакГоннагал.

Зал замер.

- Поттер? Она сказала Поттер? - зашелестело за столами.

- Сейчас увидите! - презрительно буркнул Драко.

Гермиона с интересом смотрела на первокурсников. К табурету шагнул худенький, лохматый мальчик в нелепых очках. Очки криво сидели у него на носу, и их дужка была склеена какой-то лентой. Из-под школьной мантии выглядывали основательно заношенные штаны грязно-голубого цвета и растоптанные башмаки.

- Это точно Поттер? - спросил кто-то из старших.

- Поттер, Поттер, - кивнул Драко.

- Они же вроде не бедные, - заметил кто-то.

Мальчик взгромоздился на табурет, и профессор МакГоннагал надела на его голову Шляпу. В зале воцарилась тишина.

- Чего так долго-то? - не выдержала Панси.

- Видимо, для Поттера придется придумывать отдельный факультет, - сострил Теодор.

- Он со Шляпой разговаривает, - сказала Элис Кроули. - То есть Шляпа разговаривает с ним. Так бывает, когда есть сомнения - какой факультет лучше подходит.

- Да? - заинтересовалась Гермиона.

- Гриффиндор! - завопила Шляпа.

Зал взорвался аплодисментами.

- Кто бы сомневался, - буркнул Драко, - представляете, он ехал в одном купе с Уизли.

- Может он поэтому так одет? - спросила Панси.

Гермиона наблюдала за тем, как новоявленного гриффиндорца хлопают по плечам и тискают. Ей даже стало немного жаль этого мальчика в обносках.

- С нами Поттер! С нами Поттер! - неслось по залу.

Профессор МакГоннагал счастливо улыбалась. Гермиона взглянула на своего Мастера. Тот мрачно разглядывал знаменитость.

Наконец все успокоились, и церемония продолжилась. Очередной Уизли отправился в Гриффиндор и гордо уселся рядом с Поттером. Блейз Забини вполне ожидаемо оказался слизеринцем.

Декан Гриффиндора убрала Шляпу и табурет. Со своего кресла встал директор. Он с улыбкой осмотрел всех присутствующих, глядя поверх очков.

- Рад приветствовать вас в Хогвартсе, дорогие мои! - сказал он. - Поздравляю вас с началом нового учебного года! А теперь… Олух, Уловка, Пузырь! Да начнется пир!

На столах появилось угощение. Проголодавшиеся студенты набросились на еду. После того, как был съеден десерт, со своего места вновь поднялся директор.

- А теперь, когда мы наелись и напились, позвольте мне сделать следующие объявления. Наш смотритель, мистер Филч, просил меня напомнить, что колдовать в коридорах запрещено. Со списком запрещенных в Хогвартсе вещей вы можете ознакомиться у него же. Ходить в Запретный Лес запрещено. И чтобы никто не ходил в коридор на третьем этаже, если не хочет умереть мучительной смертью.

Гермиона замерла. Именно там посадили на цепь Пушка. Но при чем тут мучительная смерть? Ведь Пушок был добрым и милым. Может, что-то опасное было в том самом люке? Но тогда опасность грозила самому Пушку.

Затем последовало объявление о том, что ЗОТИ в этом году будет преподавать профессор Квирелл, который раньше вел маггловедение. Все спели гимн. И можно было идти спать…

А на другой день начались занятия. Старосты радостно свалили на Гермиону обязанность показать новеньким, где находятся учебные классы. Но ей было не трудно, тем более, что она все равно шла туда же.

Уроки были несложными. Гермиона заработала баллы для своего факультета на гербологии, и на трансфигурации. Гарри Поттера она видела за завтраком, в коридорах и на уроке. На трансфигурацию он почему-то опоздал. Вместе с младшим Уизли, который всегда был рядом с ним. Так что Гриффиндор потерял пару баллов. Затем последовали объяснения и демонстрации профессора МакГоннагал, и задание превратить спичку в иголку. Гермиона считала трансфигурацию полезным умением, но не более того. Конечно, очень удобно, если ты можешь из любого предмета трансфигурировать необходимую тебе вещь. Но спустя какое-то время чары обязательно спадали. Да и еду так создавать было нельзя. Тем не менее мисс Хорн была среди тех счастливчиков, у которых все получилось. И принесла факультету еще один балл.

А вот после обеда были Зелья…

Гермиона отвела своих в класс и села на первую парту. Мастер сказал ей, что на первых занятиях она должна присутствовать.

С первым ударом колокола, обозначающего начало урока, профессор стремительно влетел в класс и резко развернулся у преподавательского стола, отчего полы его черной мантии взлетели, напоминая крылья.

- На этом уроке не будет дурацких взмахов волшебной палочкой и глупых заклинаний, - тихо начал профессор. - Я не надеюсь, что вы оцените такую тонкую науку, такое изысканное искусство, как приготовление зелий. Кроме тех, нескольких, избранных… кто имеет предрасположение… Я постараюсь научить вас, как околдовать разум и обмануть чувства, я расскажу, как разлить по бутылкам известность, как заваривать славу и даже… как закупорить смерть…

Гермиона слушала, с трудом вспоминая, что надо дышать. В этот момент ей казалось, что она обязательно научится всему. Впрочем, Мастер ведь это и обещал, не так ли?

Началась перекличка.

- Мистер Поттер!

Мальчик что-то старательно писал на листе пергамента. Его рыжему соседу пришлось толкнуть его локтем, чтобы тот поднял голову.

- Да, - проговорил профессор, - мистер Поттер. Наша новая знаменитость…

Со стороны слизеринцев послышались смешки. Мальчик с недоумением и обидой смотрел на профессора.

- Скажите мне, мистер Поттер, что я получу, если смешаю корень златоцветки и настойку полыни? - вкрадчиво спросил Снейп.

Гермиона знала, что ее все равно не спросят.

Поттер опустил голову.

- Я не знаю, сэр, - тихо проговорил он.

- В самом деле? - издевательски переспросил Снейп. - А где вы будете искать безоар?

- Я не знаю, сэр, - так же тихо повторил мальчик.

Гермиона удивилась: она читала учебник для первого курса, про безоар было в первой главе.

- А чем отличаются борец и клобук монаха? - задал следующий вопрос профессор.

- Я не знаю, сэр, - снова ответил Поттер.

- Ну что ж, мистер Поттер, видимо, слава это еще не все, - насмешливо проговорил Снейп, - садитесь. Мисс Хорн! Что вы можете сказать?

Гермиона вскочила.

- Смешав корень златоцветника и настойку полыни, мы получим очень сильное снотворное, называемое «Глотком живой смерти», сэр. Его свойства будут зависеть от того, в какой пропорции будут смешаны исходные вещества. Безоар или безоаровый камень — это универсальное противоядие. Его извлекают из желудков коз. Борец и клобук монаха — это два названия одного и того же растения. Еще его называют аконитом.

Снейп кивнул.

- Отлично, мисс Хорн! Десять баллов Слизерину. И почему никто не записывает?

Студенты прилежно заскрипели перьями.

Затем ученикам был дан рецепт зелья от фурункулов, а Гермиона получила задание перебрать лапки жаб и оправилась в кладовку. Сначала было тихо. Но вдруг послышалось шипение, громкий хлопок и испуганные крики. Гермиона выглянула в класс. На одной из задних парт растекался котел, остатки зелья прожигали столешницу и каменные плиты пола. Испуганные первокурсники лезли на парты.

- Десять баллов с Гриффиндора, мистер Лонгботтом! - прошипел Снейп, взмахом палочки устраняя безобразие. - Вы что, добавили иглы дикобраза? Интересно, где вы нашли их в рецепте? А вы, Поттер? Почему вы его не остановили? Думали, что будете лучше выглядеть на фоне этого растяпы?

- Сэр… - начал Поттер.

- Десять баллов с Гриффиндора за пререкания с преподавателем, Поттер! Кто-нибудь, отведите Лонгботтома в Больничное Крыло. Урок окончен.

Студенты дружно вымелись из класса. Гермиона вздохнула. Кажется, Поттеру придется расплачиваться за всех гриффиндорцев. Но спорить с Мастером не хотелось. Ему в любом случае виднее.

- У вас вопросы, мисс Хорн? - спросил ее профессор.

- Нет, сэр. Я просто услышала…

- Лонгботтом, судя по всему, отличается антиталантом в зельеварении, - ответил Снейп, - не удивлюсь, если это далеко не первый из его подвигов.

- Но ведь это очень простое зелье, сэр, - заметила Гермиона.

- Вот именно, мисс Хорн. Заканчивайте с жабьими лапками. У меня есть для вас задание.

- Хорошо, сэр, - кивнула Гермиона и вернулась в кладовую.

Не все так просто, как кажется…

[Сказать спасибо]

Заязочка Дата: Воскресенье, 07.04.2013, 21:39 | Сообщение # 68

[Заязочка]

Автор темы

Инфернальная стервочка

Сообщений: 529

[Повысить] « 257 » [Понизить]

Замечания: 0%

Дальнейшие дни не принесли ничего интересного. Гермиона освоилась в библиотеке. Хотя к ее услугам было и личное собрание Мастера Зелий. Правда, многие книги ей было запрещено трогать, но того, что ей позволялось читать, было более чем достаточно.

Слизеринцы-первокурсники освоились в замке, и Гермионе больше не надо было показывать им дорогу. На уроках она обычно сидела с Дафной Гринграсс. Драко Малфой частенько получал от родителей посылки со сладостями и щедро делился с другими.

А в первую же субботу Гермиону ждал удар…

Она как всегда сразу же после завтрака отправилась к Хагриду. Тот долго мялся, отводил глаза, а потом сказал, что на целый день пойти в лес не удастся потому, что в три часа к нему придет Гарри Поттер с другом. Гермиона обиделась. Конечно, она же не знаменитость магического мира. Куда уж ей!

- Ты это, не обижайся… - пробормотал виноватый Хагрид, - надо так, понимаешь? Мы можем и завтра сходить. А еще с Пушком погуляем.

Гермиона покачала головой.

- Ладно, - сказала она, - только ты меня предупреждай заранее, когда у тебя не будет важных гостей. Хорошо?

Хагрид тяжело вздохнул и потупился. Гермиона вернулась в подземелья.

- Мисс Хорн? - удивился Снейп, работавший в своем кабинете. - Вы не пошли к Хагриду?

Гермиона покачала головой.

- Что-то случилось? - спросил Мастер Зелий. Он еще никогда не видел свою ученицу настолько несчастной.

- Он пригласил в гости ПОТТЕРА, - ответила Гермиона и скрылась в своей комнате.

Снейп отложил перо. Все ясно. Очередная гриффиндорская звезда заполонила собой все и вся. Ничего, так даже лучше. Не так больно. Пожалуй, стоит начать новое зелье для Больничного Крыла, а там пригодится вторая пара рук.

- Мисс Хорн, - позвал он, - поторопитесь! Раз уж у вас сегодня свободный день, то у меня для вас есть задание.

- Да, сэр! - донеслось из-за двери…

Впрочем, долго сердиться на Хагрида у Гермионы не получилось. Да и отказываться от прогулок с Пушком девочка не собиралась. Церберенок ужасно скучал взаперти. А любопытные студенты подбирались все ближе к Запретному коридору. Филч с ног сбивался, отлавливая нарушителей. Наибольший интерес к секретной комнате, что вполне закономерно, проявляли гриффиндорцы. Особой активностью отличались близнецы Уизли. И однажды случилось так, что Филча не было на боевом посту. А дверь открывалась обычной Аллохоморой. Конечно, мальчишки не могли одолеть крупное животное. Но один из них выстрелил огнем прямо в глаза правой головы Пушка. Бедняга взвыл от боли. Близнецы сбежали. А Хагрид и Гермиона с трудом успокоили несчастное животное. У церберенка был серьезно обожжен глаз. К счастью, у профессора Снейпа нашлось подходящее лечебное зелье. Гермиона долго сидела со щенком, напевая ему песенки, пока Хагрид смазывал ему морду.

- Гады какие, - бормотал лесник, - это ж надо, животинку обидели! И как только рука поднялась! Бедный Пушок! Ты это, Гермиона, иди, а то отбой скоро. А я еще тут посижу.

Гермиона побрела в подземелья. Ей было очень грустно. Да и злость на пакостников никуда не делась. Им же ясно сказали, что в этот коридор нельзя. И как на зло рядом с лестницей, ведущей в подземелья, девочка встретила обоих хулиганов, возвращающихся с отработки.

- И кто это у нас тут? - насмешливо протянул один из близнецов. - Пай-девочка со Слизерина? Та самая, из-за которой нам так попало? И куда она так торопится?

У Гермионы потемнело в глазах. Волшебная палочка мгновенно оказалась у нее в руке. Еще миг и струя огня ударила по веснушчатым физиономиям. За Пушка!

Кто-то кричал. Пахло паленым. Гермиону трясли за плечи. Примчались Филч и Хагрид, вскоре появились профессора Снейп и МакГоннагал. Всех участников конфликта отправили в Больничное Крыло.

- Я издалека видел, - заявил Филч, - они ее остановили и что-то сказали. Она уже потом палочку достала.

Мадам Помфри обрабатывала лица и руки обоих пострадавших. Снейп достал из шкафчика успокоительное и буквально силой влил зелье в свою ученицу. МакГоннагал вызвала директора.

- Мисс Хорн, - строго сказал Дамблдор, - вы понимаете, что я просто обязан вас отчислить?

- Ничего подобного, - Снейп положил руку на плечо Гермионы, не давая ей ответить, - моя ученица была спровоцирована и защищалась. Это во-первых. А во-вторых, если я не ошибаюсь, то вы, господин директор, еще во время праздничного пира во всеуслышание объявили, что тех, кто проникнет в Запретный коридор, ждет мучительная смерть. Вы так сказали?

- Да, Северус, но какое отношение…

- А такое, что директор Хогвартса должен держать свое слово. И близнецов Уизли должно постигнуть заслуженное наказание, то есть - мучительная смерть. Могу предложить хороший яд.

- Северус, как ты можешь! - схватилась за сердце МакГоннагал.

- Я просто требую для нарушителей того наказания, которое им было обещано, Минерва. Можно до бесконечности грозить ученикам самыми страшными карами. Они очень быстро усваивают, что это просто слова.

Дамблдор задумчиво отправил в рот лимонную дольку. МакГоннагал хватала ртом воздух.

- Кроме того, - продолжал Снейп, - от хулиганских действий Уизли пострадал ценный экземпляр магического животного, который является собственностью нашего лесника. Думаю, что мистер Хагрид может подать иск.

- Я это… - лесник закрутил головой, - у Молли с Артуром деньжат маловато. Но пусть больше Пушка не трогают. Ему же больно было. И глазик слезится.

- Может было бы и неплохо, если бы Уизли заплатили за выходки своих отпрысков, - заметил Снейп, - может быть тогда они всерьез занялись бы воспитанием, а не ограничивались бы вопиллерами.

- Северус, ты слишком строг к мальчикам, - проговорил Дамблдор, - но думаю, что мы все решим. Полагаю, мисс Хорн стоит отправиться в постель. А потом мы поговорим.

- Мисс Хорн, за мной! - скомандовал Снейп, и Гермиона покорно спустилась в подземелья.

- Я не буду вас наказывать, - сказал Мастер Зелий. - Но впредь я настаиваю, чтобы вы держали себя в руках. Это еще не конец, вам будут мстить. Держитесь поближе к слизеринцам.

- Да, сэр, - пробормотала Гермиона, - мне очень жаль, сэр.

- Вас не отчислят, обещаю. Но постарайтесь, чтобы таких случаев было как можно меньше. А сейчас отправляйтесь спать. Вот вам еще один флакон успокоительного.

- Спасибо, сэр.

На другой день по Хогвартсу поползли слухи. Кто-то из хаффлпаффцев якобы совершенно точно видел, как Гермиона выследила близнецов Уизли и прокляла. Причем добавляли, что она это сделала по приказу Снейпа. В Больничном Крыле рвала и метала мать обоих хулиганов. Она требовала самой страшной кары для Гермионы. Снейп меланхолично напомнил миссис Уизли все прегрешения ее сыночков и предложил компенсировать вред, нанесенный школе. Тут же все претензии были сняты. Пока в Больничном Крыле кипели страсти, Гермиона отсиживалась в гостиной Слизерина под надзором старост. Весь факультет скинулся на самые вкусные конфеты из «Сладкого Королевства».

- Ну ты даешь! - сказал Маркус Флинт, вручая коробку. - Уважаю!

- Угощайтесь, - раскрыла коробку Гермиона, - здесь на всех хватит. И можно чаю попросить. Тинки!

В результате никого не наказали. Даже баллов не сняли. Дамблдор произнес прочувствованную речь о дружбе, взаимопонимании и всеобщем благе. Ему вяло похлопали. Близнецов выписали из Больничного Крыла через два дня. Они с мрачным видом расхаживали по школе. Разведка донесла, что неугомонные Уизли обещали страшную месть. Совместные уроки у первого курса Слизерина и Гриффиндора проходили крайне напряженно из-за присутствия младшего брата близнецов. Рональд Уизли ворчал, не переставая, тем более что Гермиона училась намного лучше его. Баллы с рыжего снимал даже терпеливый Флитвик. Гарри Поттер, несмотря на влияние своего друга, в конфликтах не участвовал. Впрочем, до него никому не было дела. Возможно, он был даже рад, что все внимание переключилось на Гермиону.

Выполнять распоряжение Мастера и держаться подальше от Поттера было легко. Тот сам держался подальше от слизеринцев. Гермиона уже знала, что он отказался пожать руку Малфоя и отверг его дружбу. Это казалось ей странным. Ведь мальчики не были раньше знакомы. К тому же, Драко был родственником Поттера.

- Это все из-за Уизли, - злился Драко, - он уже сидел в купе, когда я туда зашел. И стал хихикать над моим именем.

- У тебя красивое имя, - сказала Гермиона, - чего над ним хихикать?

- Точно! - поддержала Панси. - Мне тоже нравится.

- И вообще, воспитанные люди так себя не ведут, - заметил Блейз.

- Вот именно! - важно подняла палец Дафна.

А тем временем приближался первый урок полетов…

Гермиона никогда раньше не летала на метле, но шла на урок без страха. Во-первых, она не боялась высоты, а, во-вторых, мальчики обещали если что подстраховать.

- Школьные метлы просто в ужасном состоянии, - предупредил первокурсников Маркус Флинт. - Если хотите заполучить что-нибудь приличное, то приходите заранее.

Поэтому слизеринцы пришли на полянку загодя и шустро разобрали самые лучшие метлы. Гриффиндорцам, заявившимся вместе с преподавателями, оставалось только скрипеть зубами от злости.

- Добрый день, класс! - громко проговорила преподавательница полетов, она же судья квиддичных матчей, мадам Хуч.

Дети в разнобой поздоровались.

- Ну! Чего вы ждете? Все встали слева от метлы, вытянули вперед правую руку и скомандовали «Вверх!».

У большинства учеников метлы сами прыгнули в им в руки. У Гермионы получилось со второй попытки. Метла того самого гриффиндорца, у которого обнаружился антиталант к зельеварению, словно издеваясь, откатилась от него подальше. Наконец справились все.

- А теперь пусть все сядут на метлу и по моему сигналу оттолкнутся ногами, поднимутся на несколько футов, зависнут и плавно опустятся вниз. Начали!

Гермиона, услышав свисток, осторожно оттолкнулась ногами. Метла послушно поднялась. Это было фантастическое ощущение. Гермиона осторожно откинулась назад и поднялась еще немного. Затем она выровняла метлу, а потом направила древко вниз. И у нее все получилось! Девочка перевела дух и огляделась: все справлялись по мере сил. Драко уже нарезал круги на приличной высоте, а вот тот самый неумеха…

- Мистер Лонгботтом! Немедленно спускайтесь! - кричала мадам Хуч.

Но мальчик, похоже, ее просто не слышал. Его метла брыкалась, как норовистая лошадь.

- Во дает! - пробормотал Крэбб.

- Ой, он сейчас свалится! - зажмурилась впечатлительная Панси.

- Мистер Лонгботтом!

Победу в схватке одержала метла. Она сбросила незадачливого седока и умчалась в сторону Запретного Леса. Лонгботтом лежал на земле и громко стонал.

- Бедный мальчик! У тебя сломано запястье, - посочувствовала мадам Хуч, - сейчас я отведу тебя в Больничное Крыло. Всем спуститься! И чтобы ни одной метлы в воздухе! А то вылетите из школы быстрее, чем успеете сказать «квиддич»!

Преподавательница обвела учеников строгим взглядом и повела стонущего Лонгботтома в замок.

Оставшиеся ученики сгрудились на поляне.

- Что это? - Драко поднял с земли что-то блестящее.

- Это вещь Лонгботтома, - ответил кто-то из гриффиндорцев.

Драко задумчиво подбросил стеклянный шарик в воздух.

- Думаю, стоит спрятать эту безделушку, чтобы растяпа поискал.

К Драко стремительно шагнул Поттер и протянул руку.

- Отдай ее мне, Малфой! - приказным тоном проговорил он.

- Еще чего! - Драко оседлал метлу и поднялся в воздух.

Поттер стартовал следом.

- Мальчишки! - презрительно пробормотала Дафна.

- А неплохо летают! - оценил Нотт.

Гермиона, не отрываясь, следила за летунами. Все-таки они здорово рисковали. Вот Драко высоко подбросил напоминалку…

- Ой! - синхронно вскрикнули все первокурсники.

Поттер, совершив неожиданный кульбит, ловко поймал стеклянный шарик. Гриффиндорцы засвистели и заулюлюкали.

- Мистер Поттер! - от дверей уже спешила декан Гриффиндора.

- Попался, Поттер! - ехидно протянул Малфой. - Теперь тебя отчислят!

Гриффиндорец молча последовал за своим деканом.

- Теперь его точно отчислят! - злорадствовал Драко.

- Меня же не отчислили, - пробормотала себе под нос Гермиона.

- Да тихо ты, пускай помечтает, - одернула ее Дафна. - Тебе что, жалко?

Гермиона пожала плечами. Конечно, ей было не жалко. Но как можно быть таким наивным? Это же Поттер!

Но последующие события шокировали даже мисс Хорн. Поттера не только не наказали, но и назначили ловцом квиддичной команды Гриффиндора. Малфой впал в ступор. Он даже не заметил, что его тоже не наказали.

Вечером Гермиона поскреблась в кабинет своего Мастера.

- Сэр?

- Вы что-то хотели, мисс Хорн?

Гермиона подошла к столу.

- Сэр, - тихо проговорила она, - я не очень понимаю. Мадам Хуч сказала, что каждого, кто нарушит ее распоряжение, отчислят из школы. А их не только не наказали, но даже назначили Поттера ловцом. В нарушение всех правил!

Снейп отложил перо и помассировал переносицу.

- А по-моему все совершенно понятно, мисс Хорн. Это Гриффиндор и Поттер.

Гермиона тяжело вздохнула.

- Извините, что побеспокоила, сэр.

- Ничего страшного, мисс Хорн.

Медленно, но верно приближался Самайн…

Идти на праздничный пир Гермионе совершенно не хотелось. Она не любила тыкву, ее раздражал весь этот маггловский антураж. А тут еще Драко разродился очередной речью на тему Поттера, который даже не вспомнил о том, что в этот день десять лет назад погибли его родители. Родители… Гермиона кажется все бы отдала, чтоб снова увидеть маму и папу, которых она уже так смутно помнила. А кому-то все равно… Кто-то даже не вспоминает… Да, в таком настроении на праздничном пиру было делать нечего. Хагрид тоже предпочел лишний раз побыть с Пушком. Они даже могли вывести церберенка пораньше и погулять с ним подольше. Все равно все будут на пиру, и никто их не заметит. Они решили пойти в лес. Так что Гермиона захватила арбалет и отправилась в Запретный коридор.

В пустынных коридорах никого не было, только где-то в отдалении прозвучали чьи-то торопливые шаги. Вот и поворот к тому самому коридору…

Неожиданно вокруг потемнело, откуда-то потянуло на редкость мерзким запахом. Гермиона удивленно подняла голову. Прямо на нее надвигался огромный, вонючий и страшно злой горный тролль. Времени на размышления просто не было. Бежать бесполезно, да и не в привычках Гермионы было бегать от опасности. Тролль был практически неуязвим для заклинаний. От его шкуры отскакивали мечи, стрелы и секиры. Было лишь одно уязвимое место. Гермиона мгновенно скинула арбалет с плеча и прицелилась. Тролль заворчал и ускорился. Второго шанса точно не будет. Сухо щелкнул спуск… Огромная туша с громким ревом рухнула как подкошенная. Гермиона перезарядила арбалет и перевела дыхание. Вот это да! Она завалила горного тролля! Да еще в Самайн. Будет, чем похвастаться. Особенно, если учесть стоимость туши.

Откуда-то донесся громкий топот, и в коридор выскочили Поттер и самый младший Уизли. Они затормозили только перед самой тушей и замерли, в ужасе переводя взгляд с Гермионы на ее трофей.

- Это моя добыча! - сказала Гермиона, демонстрируя арбалет.

- Э-э-э-э-э-э… - протянул Уизли.

- Я сказала, что это мое! - повторила Гермиона. - Я его убила!

- У-убила? - переспросил Поттер.

В коридор ворвались профессора Снейп, МакГоннагал и Квирелл.

- Что здесь происходит?!

Уизли ткнул пальцем в Гермиону.

- У-убила…

Квирелл громко икнул и упал в обморок. Снейп перешагнул через коллегу и осмотрел тушу.

- Мисс Хорн?

- Мы с Хагридом… - начала Гермиона.

- Достаточно. Это вы убили тролля?

- Да, сэр!

МакГоннагал нащупала стену за собой и медленно сползла на пол. Ее подхватил подошедший Хагрид.

- Неплохая добыча, мисс Хорн, - заметил Снейп, - полагаю, вам стоит вынести благодарность. Двадцать баллов Слизерину за находчивость. Правда, как ваш Мастер, я все-таки претендую на часть вашего трофея. Мозг, сердце и печень я забираю. Остальное — ваше.

Гермиона кивнула. Шкура тролля тянула галлеонов на двести. Кости, жилы, кровь и оставшиеся внутренности давали еще примерно восемьсот. Мастер мог забрать и все.

- Северус, что все это значит? - пролепетала МакГоннагал.

- Это значит, Минерва, что мы с мисс Хорн решили поделить тушу тролля. Часть остается в школе, а остальное она сможет продать и заработать. Голову будете продавать?

Гермиона замотала головой. Башка тролля будет неплохо смотреться на каминной полке, да и в Хорн-Касл можно будет похвастаться.

- Тогда можете выторговать тысячу, - оценил Снейп, - неплохие деньги.

У Уизли отвалилась нижняя челюсть. Поттер обалдело поправлял очки. Гермиона достала волшебную палочку.

- Окулус репаро!

- Спа-спасибо! - пробормотал мальчик.

Снейп хмыкнул.

- Прошу, мисс Хорн!

И они удалились, левитируя за собой тушу. Их провожали потрясенные взгляды.

Карадайс охотно заплатил тысячу галлеонов за шкуру и остатки туши тролля. Он бы и голову купил, но Гермиона отказалась. Снейп лично наложил на трофей бальзамирующие заклинания, и голова заняла уготовленное для нее место. Смотрелось, конечно, жутковато, но ведь это был самый настоящий ТРОФЕЙ.

Как выяснилось, Уизли подбил Поттера посмотреть на трехголовую собаку. Они и отправились в Запретный коридор, пока всех разгоняли по гостиным. Теперь рыжий рассказывал всем, кто хотел его слушать, как слизеринка Хорн убила тролля, а потом угрожала пристрелить его и Гарри Поттера. И если бы не Квиррел и профессор МакГоннагал, то неизвестно, чем бы все это кончилось. Стоимость туши росла в геометрической прогрессии. Страшно представить, как разбогатела бы Гермиона, если бы смогла выручить хотя бы малую часть этих денег.

Слизеринцы же относились теперь к ученице своего декана с подчеркнутым уважением. У многих чистокровных семей хранились подобные трофеи, что было предметом гордости. В прошлом убийство тролля или другого сравнимого с ним по силе и опасности существа было необходимым условием для получения статуса дееспособного мага.

Гарри Поттер тоже поглядывал на Гермиону с уважением. Казалось, что ему хочется с ней заговорить, но он сдерживался. Да и его рыжий приятель все время крутился поблизости. Разговор произошел после урока чар. Уизли никак не давалось заклинание левитации. Его волшебная палочка искрила.

- У вас ничего не получится с такой палочкой, - сказал профессор Флитвик - из нее же сердцевина торчит. Вы не только сами не сможете нормально колдовать, но и другим угрожаете. Напишите своим родителям, а пока я отстраняю вас от уроков.

Рон густо покраснел и опустил голову. Драко громко фыркнул.

- Уизи не могут себе позволить волшебную палочку, - проговорил он.

- Ничем не могу помочь, - развел руками Флитвик, - обратитесь к своему декану или к директору. Я не могу рисковать безопасностью учеников. Урок окончен!

Рон медленно побрел к выходу.

- У Поттера денег поклянчит, - заметил Блейз.

- А чего не заработает? - удивилась Гермиона.

Рон резко обернулся.

- Не все по тысяче галлонов за троллей получают! - зло выпалил он.

Слизеринцы рассмеялись.

- А ты попробуй, завали тролля, - предложила Панси, - а потом будешь чужие деньги считать.

- Можно и не тролля, - пожала плечами Гермиона, - фунт Жабьей Радости можно сдать в аптеку за двадцать сиклей. За мешок шишек болотных елей можно выручить целый галлеон, за мешок ведьминых грибов — тоже галлеон. А можно мандрагоры вырастить или еще что. За рассаду можно неплохие деньги выручить. Или в аптеку наняться. Бочонок рогатых жаб распотрошишь — десять сиклей получишь. За гной бубонтюбера лучше всего платят.

Рон сопел, зло глядя на говоривших.

Гарри кивнул.

- А я и не знал, что у волшебников тоже можно подрабатывать на каникулах, - сказал он.

- Тебе-то подрабатывать не надо, - сказал Драко, - хотя ты, похоже, экономишь. Неужели даже на приличную одежду денег жалко?

- Тебе-то что? - прищурился Поттер.

- Чтоб ты знал, мы с тобой не чужие. Моя мама урожденная Блэк, как и твоя бабка. Мне, может быть, неприятно, что мой кузен в обносках ходит.

- Кузен? - переспросил Поттер.

- Во дает! - не выдержала Миллисент. - Разве можно не знать про свою родню?

Поттер явно был в шоке. Он несколько секунд потрясенно смотрел на Драко, потом резко развернулся и выбежал из класса. За ним последовал Уизли. Слизеринцы переглянулись и отправились в Большой Зал на обед.

- Неужели Поттер не знает про своих родственников? - удивлялась Панси. - В голове не укладывается.

Гермиона тяжело вздыхала. Ну вот как так можно?! Она была бы счастлива, найдя кузенов или кузин. Кого-то, в ком течет та же кровь, что и в ней. У Поттера было столько возможностей, а он ими не пользовался. Это было странно и как-то неправильно…

Северус Снейп был в ярости. Ну почему, почему никто не считается с его планами?! Стоило ему предупредить Дамблдора, что он собирается на Диагон-аллею закупить кое-какие ингредиенты, как ему тут же навязали … Поттера. Этот обалдуй, видите ли, сообразил, что неприлично ходить по школе в рванине и попросился у своего декана в лавку. Но декан Гриффиндора у нас дама занятая, старосты сводить обормота в Хогсмит тоже не могут, только декану Слизерина и можно доверить очкастое сокровище. И теперь вместо приятной беседы с аптекарями и вдумчивым осмотром и выбором ингредиентов придется присматривать за этим… гриффиндорцем. Как же все это надоело! И почему все дети не похожи на мисс Хорн?!

Но с директором не поспоришь, и в субботу после завтрака Мастер Зелий мрачно наблюдал топчущегося у дверей Поттера в теплой мантии. Мисс Хорн с большой корзиной следовала за своим Наставником.

- Поттер… - недовольно проговорил Снейп.

- Доброе утро, сэр, - пробормотал гриффиндорец. - Привет, Хорн.

Гермиона кивнула. Снейп резким толчком распахнул двери и вышел на улицу. Дети последовали за ним. До антиаппарационного барьера шли молча.

- Поттер, - обратился Мастер Зелий к запыхавшемуся мальчишке, - вы когда-нибудь аппарировали?

- Простите, сэр, - проговорил мальчик, - я не понимаю, о чем вы?

Снейп закатил глаза.

- Все с вами ясно. Давайте руку!

Мальчик нерешительно вложил ладонь в руку профессора. Другую руку Мастер протянул своей ученице.

- Держитесь ближе ко мне.

- Сэр… - начал было Поттер, но профессор уже аппарировал.

Когда они оказались на Диагон-алее, то Гарри чуть не упал. Снейп поддержал его и тут же брезгливо отстранился.

- Вам плохо, Поттер? - спросил он.

- Ни-ничего, сэр, - ответил бледный мальчик.

Гермиона деловито переложила корзину в другую руку и вопросительно уставилась на своего Наставника.

- У вас есть деньги, или сперва нужно идти в банк? - продолжил свои расспросы Снейп.

Гарри вытащил из кармана мешочек с несколькими галлеонами.

- Думаю, хватит, - оценил Снейп, - идите к мадам Малкин. Если справитесь раньше, то мы с мисс Хорн будем в аптеке Малпеппера. И не вздумайте уйти куда-нибудь, ясно?

- Да, сэр, - ответил Поттер и направился к «Лучшим мантиям».

Снейп проводил его неприязненным взглядом и кивнул своей ученице. У них были дела.

Поттер появился в аптеке примерно через полчаса. Снейп скользнул по нему взглядом. Из-под мантии выглядывали вполне приличные шерстяные брюки и кожаные башмаки. В руках мальчишка держал несколько пакетов. Поттер осмотрел помещение аптеки и подошел к Гермионе, которая как раз укладывала в корзину первые покупки.

- Купил? - спросила Гермиона, искоса взглянув на мальчика.

- Ага. Все новенькое.

- Молодец! - похвалила девочка, которой помощник аптекаря поднес следующую партию ингредиентов.

- Тебе помочь? - предложил Поттер.

- Лучше не мешай, - ответила Гермиона, - некоторые ингредиенты не должны находится рядом друг с другом.

Гарри заглянул в корзину.

- Ой! - удивился он. - Тут столько отделений. И как тут столько всего помещается?

- Корзина зачарована, - объяснила Гермиона.

- Поттер, не мешайте! - строго проговорил Снейп, на секунду отвлекшись от созерцания образцов.

Мальчик со вздохом отошел в сторону. Так продолжалось довольно долго. Все новые и новые партии ингредиентов отправлялись в корзину.

- Мне очень жаль, сэр, но женьшеня сейчас нет, - сказал аптекарь, - а шкурки бумсланга привезут на следующей неделе.

Снейп недовольно поморщился. Придется идти в Лютный. Он бы не против, но с ним Поттер. Хотя… что там может случиться? Мастер Зелий рассчитался и кивнул ученикам. Они вышли из аптеки следом за ним.

- Мы идем к мэтру Карадайсу, - сказал Снейп, - Поттер, держитесь как можно ближе ко мне.

- Хорошо, сэр.

И они направились в сторону Лютного.

- Давай помогу, - предложил Гарри, - тяжелая же корзина.

- Она зачарованная, - повторила Гермиона, - ничего не весит. А дать тебе я ее не могу, ты ничего не понимаешь в зельях и ингредиентах. Еще чего испортишь.

Мрачный переулок с его кошмарного вида лавками и шмыгающими вдоль стен обитателями потряс Гарри. Он испуганно озирался по сторонам и припустил бегом, когда чуть отстал от Мастера и его ученицы.

- Ты чего? - спросила Гермиона.

- Да так… - не мог же он признаться, что просто напросто испугался.

Мэтр Карадайс был счастлив видеть в своей аптеке Мастера Снейпа и дорогую Гермиону. И, разумеется, у него нашлись недостающие ингредиенты. Содержимое корзины заметно увеличилось. Наконец Снейп купил все, что хотел, и маленькая компания вернулась на Диагон-аллею.

- Обед мы пропустили, - сказал Снейп. - Сейчас перекусим в «Дырявом Котле», а потом вернемся в Хогвартс.

Дети радостно кивнули, проголодаться уже успели изрядно.

После обеда они вернулись в Хогвартс. Поттер отправился в башню Гриффиндора, а Снейп и Гермиона спустились в подземелья.

А в понедельник Рон Уизли хвастался новенькой волшебной палочкой. Драко заявил на это, что его отцу придется отдавать деньги несколько лет. Но главное, что рыжий теперь был допущен ко всем урокам. Да и колдовать он стал заметно лучше. Видимо, старая палочка не только была в плохом состоянии, но и просто ему не подходила.

Первый матч по квиддичу состоялся строго по расписанию.

Первокурсникам достались места в первом ряду, на самых лучших устроились старшие. Гермиона сжимала в руке флажок. Команды совершили круг почета над стадионом, болельщики закричали и замахали шарфами и флажками. Зеленое с серебром было в меньшинстве.

- Приветствую вас на первом матче этого сезона! - послышался усиленный Сонорусом голос комментатора.

И понеслось… Играли команды довольно грязно, не брезгуя силовыми приемами. Комментатор отмечал только нарушения слизеринцев и рассыпался в комплиментах их соперникам. Профессор МакГоннгала, сидящая рядом с Джорданом Ли, лишь пару раз сделала ему замечания.

- А что такое с Поттером? - заинтересовался Нотт.

Свеженазначенный ловец красно-золотых явно с трудом удерживался на метле.

- Да уж, спортивная метла — это серьезно. Не каждый справится, - презрительно скривился Малфой.

- Ой, он убьется! - схватилась за голову впечатлительная Миллисента.

- Почему не остановят игру! - возмутилась Гермиона.

- Снитч не поймали, - ответила ей Дафна.

- Какая ерунда! Нужно что-то делать!

- Да что ты тут сделаешь? - спросил Нотт.

- Решать все равно мадам Хуч, она судья, - сказал Забини.

Поттер уже висел на страшной высоте, с трудом цепляясь за брыкавшуюся метлу. Некоторые студентки зажмурились.

- А если мы все вместе Левиосой? - спросила Гермиона.

- Это же Поттер, - напомнил ей Малфой.

- Да все равно!

- Малфой, ты забыл, что он в таком случае будет нам должен? - хмыкнула как всегда хладнокровная Дафна. - Давайте все вместе! На счет три.

- Вингардиум Левиоса! - дружно закричали первокурсники Слизерина.

От сильного удара Поттера даже подбросило вверх, но его удержали. И медленно опустили на поле. Новенькая метла улетела в неизвестном направлении.

- Игра остановлена! - громко заявил комментатор. - Болельщики Слизерина вывели из строя ловца Гриффиндора!

- Что он несет! - возмутилась Гермиона.

- А ты что хотела? - пожала плечами Дафна.

Кто-то принес метлу из школьного сарая. На поле спустилась мадам Помфри. Она требовала прекратить игру и отправить Поттера в Больничное Крыло.

- Игра отменяется до расследования всех обстоятельств! - объявила мадам Хуч.

Студенты, недовольно бурча, стали спускаться с трибун.

- Ну, мелкие, вам конец! - сказал Флинт, пролетая мимо своих первокурсников.

- Пошли уже! - передернул плечами Малфой.

В родной гостиной их ждал мрачный Снейп.

- Я жду ваших объяснений, - сказал он вместо приветствия.

- Это все Хорн! - буркнул Драко.

- Мисс Хорн? - повернулся к ней Мастер Зелий.

- Мы все увидели, что с метлой Поттера что-то случилось, - начала девочка, - а игру никто не остановил. Он бы убился.

Снейп вздохнул.

- Что ж, могу сказать только, что это был благородный поступок. Другое дело, что его вряд ли кто-нибудь оценит.

- Сэр, нас же не обвинят в нападении на Поттера? - спросила Дафна. - Все было именно так, как сказала Хорн.

Снейп тяжело вздохнул.

- Я сам поговорю с директором, - сказал он, - но вы должны понять, что слухи это не остановит.

- Гадость какая! - сказала Панси. - А что бы они сказали, если бы Поттер убился? Что мы прокляли его метлу?

- Вы сами ответили на свой вопрос, мисс Паркинсон.

Слизеринцы переглянулись. Гермиона шмыгнула носом. Она ни капельки не жалела о помощи Поттеру, но ее глубоко возмущала несправедливость.

- Я надеюсь, что за время моего отсутствия никаких эксцессов не произойдет, - строго сказал Снейп, обводя своих подопечных тяжелым взглядом. - А сейчас я пойду к директору.

Гермиона обвела взглядом слизеринцев, собравшихся в гостиной.

- Да все нормально, - вздохнул Флинт, - если бы с Поттером что-нибудь случилось, то еще неизвестно, что было бы потом. Вы молодцы, ребята. Жалко, конечно, что матч отменили, мы им здорово накидали.

- А я бы напомнил Поттеру про Долг Жизни, - сказал Малфой.

- Они смогут проверить наши палочки и убедиться, что это была Левиоса, - сказал Нотт, - хотя вряд ли этому поверят те, кто уже напридумывал себе ужасов.

На обед направились всем факультетом. Из-за стола гриффиндорцев раздались угрожающие выкрики.

- ТИ-ХО! - скомандовал Дамблдор. - Прошу внимания!

Все замолкли, глядя на директора.

- Инцидент, случившийся во время матча, расследован. Мистер Поттер не справился с управлением метлой и отстраняется от участия в играх. Матч Слизерин-Гриффиндор будет переигран через неделю. Так же первокурсники факультета Слизерин награждаются пятьюдесятью баллами за спасение мистера Поттера.

- Но, директор! - взвыл Вуд. - Они же вывели его из строя! Это они заколдовали метлу!

- Вы делаете такой комплимент моим первокурсникам, мистер Вуд? - насмешливо спросил Снейп.

- А там не только первокурсники были! - выкрикнул один из близнецов Уизли.

- Мистер Уизли, ведите себя прилично! - строго выговорила МакГоннагал.

Гермиона встретилась глазами с Гарри Поттером. Тот несколько секунд смотрел на нее, а потом кивнул и робко улыбнулся. Гермиона улыбнулась в ответ.

- Поттер не безнадежен, - заметил Забини.

Нет, Поттер, конечно, не пожал прилюдно руку Малфою. Он просто поблагодарил слизеринцев за помощь. Но и этого было достаточно, чтобы заткнулись те, кто обвинял змеиный факультет в нападении на ловца вражеской команды во время матча.

Повторная игра состоялась через неделю и закончилась вничью.

Приближался Йоль…

Драко официально пригласил весь первый курс Слизерина на праздник в Малфой-мэннор. Гермиона как и в прошлом году отправлялась туда вместе со своим Мастером 24 декабря.

В Хогвартсе в этот раз оставалось довольно много студентов. В том числе Гарри Поттер и трое Уизли. Похоже, что у профессоров нормально отдохнуть не получится.

Праздник в Малфой-мэноре был еще более великолепным, чем в прошлом году. Гермиона отлично смотрелась в новом платье из золотистого шелка. Леди Кэтрин считала, что раз уж ее воспитанницу приглашают в такие дома, то она должна соответствовать. Снова были подарки, угощения, танцы, игры. Миссис Малфой устроила для гостей лотерею. Гермионе достался красивый обруч для волос с крупным рубином посредине. Украшение невероятно шло девочке, к тому же помогало легко убрать непослушные волосы в прическу. Северус Снейп получил изящные серебряные запонки в виде змеек.

А потом снова был великолепный фейерверк…

В школе было гораздо более шумно, чем в прошлом году. Неугомонные близнецы устраивали снежные баталии. Они даже так заколдовали снежки, чтобы те гонялись за профессором Квиреллом и били его по тюрбану. В коридорах все время кто-то был, поэтому мечте Хагрида и Гермионы о том, чтобы Пушок получил больше свободы, не суждено было осуществиться. Школьный полтергейст Пивз окончательно отбился от рук, и почти все привидения просили Кровавого Барона принять меры.

Каникулы уже близились к концу, когда в одном из заброшенных классов возле библиотеки Гермиона увидела Поттера. Мальчик сидел на полу перед большим зеркалом и внимательно вглядывался в его глубину. Это было странным. Насколько Гермиона знала, мальчишки не очень любили крутиться перед зеркалом. Это была привилегия девочек. Тем более что вечно лохматый Поттер, которого с трудом удалось заставить приобрести нормальную одежду, никак не походил на кого-то, кто был неравнодушен к собственной внешности.

- Ты что здесь делаешь? - спросила Гермиона, делая шаг в класс.

Мальчик обернулся.

- Это зеркало, - тихо ответил он.

- Я вижу, - хмыкнула Гермиона.

Поттер поправил очки.

- Понимаешь, - сказал он, - это волшебное зеркало. Оно показывает мне моих маму и папу. А Рон увидел в нем себя старостой и капитаном команды.

- Маму и папу? - переспросила Гермиона, делая шаг вперед.

- Да, - Гарри подвинулся, давая ей пройти.

Гермиона встала напротив зеркала. Из стеклянной глубины на нее смотрела она сама, только взрослая. Вокруг нее были ее друзья из Хорн-Касл. А рядом стоял ее Мастер.

Девочка отпрянула.

- Здесь нет моих мамы и папы, - ответила она.

Гарри опустил голову.

- Я не знаю, как оно работает, - ответил он, - но мне оно показывает моих родителей.

- Это плохая вещь, - сказала Гермиона, - мне она не нравится.

- Ты совершенно права, дитя мое, - послышалось от двери.

Дети обернулись. На пороге стоял профессор Дамблдор.

- Это зеркало ЕИНАЛЕЖ, - сказал он, - оно показывает нам наши самые сокровенные желания. Многие люди сходили с ума, проводя перед ним долгие часы. Сегодня его уберут отсюда. И вы оба должны пообещать мне, что не будете его искать.

Гермиона пожала плечами: еще не хватало, искать такую опасную вещь. Гарри тяжело вздохнул.

- Оно показывало моих родителей, - повторил он.

- У тебя нет их колдографий? - спросила Гермиона. - Разве ты их только в этом зеркале видишь?

- А где взять их колдографии? - заинтересовался Гарри.

- Мы можем посмотреть в школьном архиве, - предложил Дамблдор, - наверняка что-нибудь найдется.

- В самом деле? - встрепенулся Гарри.

Гермиона даже разозлилась. Да что такое с этим Поттерром?! Ему только руку протянуть, и все будет. И портреты родителей, и информация о них. А он тут сидит перед зеркалом…

- Может ты еще и на могилу своих родителей не ходил? - жестко выговорила она.

- Я?… Нет… я… - Гарри смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

- Знаешь, Поттер, - сказала Гермиона, - Драко, конечно, вредина, но он совершенно прав. Тебе плевать и на свою семью, и вообще на всех. Если бы я могла так как ты узнать все про своих родителей, получить их колдографии, сходить на их могилу, я бы и секунды не ждала, пока мне кто-то что-то расскажет. А ты… ты…

Она топнула ногой и выскочила из класса.

- Хорн, подожди! - крикнул Гарри.

Дамблдор покачал головой. Сироты такие предсказуемые.

После этого разговора Гермиона демонстративно избегала Поттера. Впрочем, тот тоже не рвался к общению. Видимо его здорово обидели горькие слова девочки. Снейп был доволен. Ему совершенно не улыбалось, чтобы его подопечные сдружились с гриффиндорцами. Тем более что было пора собирать шишки болотных елей и кору сонного дерева. У него был заказ на очень сложное зелье от св. Мунго, и помощь мисс Хорн была просто необходимой. Нечего ей ерундой заниматься. Подумаешь, каникулы. Свежим воздухом она и потом подышать сможет. Сходит с Хагридом в лес, проветрится. А пока у них много работы…

Гермиона страшно гордилась тем, что ей доверяют помогать при приготовлении сложных зелий. К тому же Мастер рассказывал столько интересного. Так что про таинственное зеркало она благополучно забыла. Осталось только какое-то горькое чувство где-то в глубине души. Но это было уже неважно.

Ученики вернулись с каникул, возобновились занятия. Профессор Квирелл выглядел очень плохо и стал еще больше заикаться. И даже вечно окружающий его запах чеснока не забивал другой запах: отвратительный сладковатый аромат гниющий плоти. Все студенты старались держаться от него подальше. Первые парты пустовали. Но ни директору, ни кому другому не было до этого никакого дела.

- Может он чем-нибудь болен? - не выдержала Панси однажды вечером в гостиной факультета, когда Гермиона зашла уточнить расписание.

- Тогда его нужно проверить, - предложил Нотт, - вдруг он заразный?

- А при каких болезнях так пахнут? - спросила Гермиона. - Он что, гниет заживо?

- Фу, скажешь тоже! - возмутилась Панси.

- По запаху похоже, - заметил Нотт, - как вообще человек в таком состоянии может находиться в школе?

- Я напишу отцу, - важно проговорил Драко, - пусть Попечительский Совет вмешается.

Написал ли Драко отцу, так никто и не узнал.

На другой день Гермиона встретила в библиотеке Хагрида, который украдкой искал книги про драконов. А вечером пришла пора гулять с Пушком.

Гермиона и Хагрид вывели церберенка через потайной ход, прихватили с собой Клыка и отправились в лес. Засидевшийся на цепи песик с оглушительным лаем носился по тропинкам. Клык еле успевал за ним.

- Хагрид, - спросила Гермиона, - а зачем тебе книги про драконов?

- Дык это, - поскреб в затылке полувеликан, - понимаешь, такое дело. Мне всегда драконы нравились. А тут…

- Что тут? - не отставала Гермиона.

Хагрид оглянулся, как будто в лесу его мог кто-то подслушать.

- Только ты это, никому. Секрет это, ясно?

- Ясно! - кивнула Гермиона.

- Тут так вышло, короче, я выиграл в карты драконье яйцо. Вот!

- Хагрид, - проговорила Гермиона, - это очень дорогая вещь. Ты играешь по-крупному?

Лесник шмыгнул носом.

- Тот тип, с которым я играл, по-моему и сам хотел от него избавиться. От яйца, то есть. Спросил меня, умею ли я с животными обращаться. Я про Пушка и рассказал.

Гермиона пожала плечами. Хагрид был очень наивным, его могли легко обмануть. Неужели информация про Пушка была настолько важной, что кто-то заплатил за нее драконьим яйцом?

- Яйцо-то не бракованное? - подозрительно спросила она.

- Не-е-е, - расплылся в счастливой улыбке Хагрид, - в полном порядке. Я по книжкам сверился. Представляешь, это норвежский горбатый.

Гермиона задумалась.

- А что он спрашивал про Пушка? - продолжила она допрос. - Ну, этот тип с яйцом?

- Что спрашивал? - охотно рассказывал Хагрид. - Про привычки его. Как мы с тобой, значит, подход к нему нашли.

- И ты рассказал? - прищурилась Гермиона.

- А чего? - насторожился Хагрид. - Не надо было?

- Хагрид, как ты не понимаешь?! Может он нацелился нашего Пушка украсть. Маленький цербер — большая ценность. Ты его хоть запомнил?

Хагрид поскреб в затылке.

- Дык это, в капюшоне был. Я и не разглядел. Да ты не переживай, как он в школу-то проберется?

Гермиона задумалась.

- Ну, может и не проберется, - проворчала она, - но ты очень наивный. Нельзя всем все рассказывать. Мало ли кто и про что спрашивает.

Хагрид задумался. Вдруг послышался громкий вой обоих псов. Лесник и девочка, не задумываясь, перехватили арбалеты и бросились на звук.

Посреди полянки серебрилась лужа крови, в которой лежал умирающий единорог. А над ним склонился кто-то в черном плаще. И пил его кровь.

-Да ты что ж такое творишь! - крикнул Хагрид.

Незнакомец поднял голову. Капюшон почти полностью закрывал его лицо. В лунном свете были видны только тонкие струйки крови единорога, стекающие по его подбородку.

Гермиона с трудом перевела дыхание. Убийство волшебного создания было чудовищным преступлением.

Убийца между тем поднял руки и прыгнул вперед. Охотничьи инстинкты мисс Хорн не подвели и на этот раз. Преступник упал на землю, пораженный стрелой прямо в сердце. Хагрид бросился к единорогу. Гермиона перезарядила арбалет и склонилась над поверженным врагом. Отбросить капюшон было секундным делом. В темное небо смотрел остекленевшими глазами… профессор Квирелл.

- Не может быть! - пробормотала Гермиона.

Из тела бывшего преподавателя заструился какой-то черный дым. Девочка не успела отстраниться. Ее мгновенно окутало жуткой дымкой. Амулет на шее полыхнул огнем. Тут же отозвался обруч, сдерживающий волосы. Рубин словно раскалился. Черный дым медленно впитался в украшение…

Скрыть подобное происшествие было невозможно. В Хогвартс прибыли авроры. Хагрида и Гермиону неоднократно допрашивали. Тело Квирелла обследовали. Было решено, что в своей экспедиции в Трансильванию и Албанию профессор подцепил какую-то страшную болезнь, из-за чего и гнил заживо. А еще - сходил с ума. Иначе как объяснить, что вместо того, чтобы обратиться к колдомедикам, он пил кровь единорогов. К Хагриду и мисс Хорн у следователей претензий не было, любой имеет право защищаться от нападения безумца. А про черный дым, втянувшийся в драгоценный камень, Гермиона никому не рассказала. Ведь иначе ей бы пришлось показать и спасший ее амулет. А это было невозможно. Никто не должен был знать про Благословение. Девочка долго рассматривала свой обруч. Камень почти не изменился. Лишь иногда в нем словно бы сгущалась какая-то тень, и он светился красным светом. Но с этим было лучше разбираться на каникулах, поэтому обруч перекочевал в шкатулку.

Снейп исподтишка наблюдал за своей ученицей. А у девочки крепкая психика. Убила человека и ни истерик, ни самобичевания. Сам он, помнится, переживал намного больше. Хотя дети проще смотрят на мир. И это была чистая самооборона. Чем же таким страшным болел несчастный Квирелл? Что за болезнь убивала его тело и душу? Тело почти сразу же уничтожили, чтобы не дать распространиться возможной заразе. Всех обитателей Хогвартса и Хогсмита тщательно обследовала специальная бригада из колдомедиков. Но ничего не нашли. Чем бы не болел Квирелл, он унес это с собой в могилу. Его личные вещи были уничтожены, а несколько имевшихся у него книг сдали в библиотеку Хогвартса. Наследников у профессора не обнаружилось.

Дамблдор долго вздыхал, о чем-то думал. А потом вдруг приказал демонтировать всю полосу препятствий, с такой любовью устроенную в Запретном коридоре. Пушка вернули Хагриду. Приближались экзамены…

Хагрид и не подумал отказаться от идеи вывести собственного дракона. Он проштудировал всю доступную литературу и теперь старательно прогревал яйцо в печи, устроив в своей хижине настоящую парилку. Доводы Гермионы и прибившегося Поттера о том, что держать огнедышащего ящера в деревянном доме по меньшей мере глупо, что дракон вырастит огромным, и что ТАКОГО питомца у лесника точно отберут, да еще и в тюрьму самого любителя экстремальной живности посадить могут, отскакивали от Хагрида как от стенки горох. Он всю жизнь мечтал о собственном драконе. И вот теперь, когда до воплощения его Мечты осталось всего ничего, какие-то дети хотят, чтобы он остановился?! Да никогда!

Наконец дракончик вылупился. Он жадно пил куриную кровь, смешанную с бренди, и пытался пыхать огнем.

- Хагрид, тебя посадят в тюрьму, - уже в который раз сказала Гермиона.

- Может его отправить в Румынию? - предложил пришедший вместе с Поттером Уизли. - Мой брат Чарли работает в драконьем заповеднике. Я мог бы устроить.

- Ага, конечно, - поджала губы Гермиона, - можно подумать ты не знаешь, откуда берется драконья кожа на куртки, ботинки и защитные костюмы. А еще драконья кровь, печень и желчь.

- Ты это чего? - возмутился Хагрид. - Не дам! Еще чего, кожа и печень! Не дам Норберта!

- Норберта? - переспросил Поттер.

- Ну да, - кивнул Хагрид. - Красивое имя. Я сам придумал!

Гермиона тяжело вздохнула. Ей тоже нравился дракончик.

- Послушай, Хагрид, - сказала она, - а если я найду кого-то, кто возьмет Норберта? Ему нужно много места.

- Не в заповедник? - переспросил Хагрид. - Его там мучить не будут?

- Нет, конечно, - ответила Гермиона.

Она вспомнила, что у Карадайса был клиент, интересующийся необычными животными и вполне способный приютить даже дракона. Лорд Фэйрфакс славился своей экстравагантностью. Он был владельцем большого острова в архипелаге Гернси. У этих мест был особый статус еще со времен Вильгельма Завоевателя, так что многие законы Министерства Магии там не действовали.

Хагрид, скрипя сердцем, согласился…

Письмо от лорда Фэйрфакса пришло через два дня. А еще через день рыдающий Хагрид прощался с Норбертом. Дракончик отбыл на новое место жительства. Помощники лорда сфотографировали с ним Хагрида, Гермиону и Поттера с Уизли. Были обещаны подробные письма о жизни малыша и фотоколдоотчеты. Лорд Фэйрфакс выразил желание приобрести и Пушка, если выясниться, что его нельзя держать в Хогвартсе. Но этого питомца Хагрид оставил себе.

Учебный год закончился. Гермиона получила высшие баллы по всем предметам. Кубок школы достался Слизерину. Мисс Хорн закупила весь ассортимент «Сладкого Королевства» и отправилась в Лютный с помощью домовика. Ей было нужно многое выяснить. К тому же Мастер в круговерти экзаменов забыл о своем запрете на походы в лес для ученицы. А она и не напоминала…

Конец второй части

Леди Кэтрин долго вглядывалась в глубь рубина, Гермиона ждала ее приговора.

- Да, - проговорила Хозяйка Хорн-Касл, - твое Благословение спасло тебя от страшной участи. Здесь заключен неупокоенный дух очень сильного волшебника. Именно он владел тем несчастным, которого ты убила. Он мог получить и твое тело. И даже пытался это сделать. Тебе очень повезло.

Гермиона поежилась. Так вот что это был за черный дым! Бедный профессор Квирелл! А они еще смеялись над заикой.

- И что теперь делать, Госпожа? - почтительно спросила она.

Леди Кэтрин задумалась.

- Мы не можем просто так отправить его в Небытие, - ответила она, - его что-то держит в этом мире. И он очень силен. Но ты можешь попробовать подчинить его себе.

Гермиона задумалась. Она слышала о ритуале подчинения неупокоенных душ. Это давало фантастические возможности, но и было очень опасно.

- У меня получится? - спросила она.

- Почему нет? - спросила Леди Кэтрин. - Ты уже обладаешь большой силой. Это будет непросто, но попробовать стоит.

И Гермиона решилась.

На рассвете следующего дня она окинула замок и пошла в сторону Врат. Ей предстоял долгий путь. И нельзя было ни есть, ни пить. Наконец она почувствовала, что нужно остановиться. Она села прямо на землю на небольшой полянке, достала из мешочка на поясе свой обруч и начала всматриваться в глубину рубина. День клонился к закату. Спускались сумерки. Стемнело. Гермиона надела обруч себе на голову и замерла…

Это была настоящая Битва. Что-то темное и страшное пыталось прорваться в ее разум, сломать, поработить. Она держалась из последних сил. Мучительно болела голова. Кровь текла из прокушенных губ. Саднило горло от криков. Не пустить, не дать себя сломать, подчинить себе… Как больно… Как страшно… И это уже не ее боль, не ее страх. Нечто медленно сдавалось, уступало…

И когда первый солнечный луч упал на Долину, Гермиона потеряла сознание. Но она победила.

Северус Снейп с отвращением смотрел на очередь во «Флориш и Блотц», состоящую в основном из немолодых ведьм. Угораздило же его выбраться в Лондон в день, когда этот расфуфыренный павлин Локхарт подписывает свое очередное творение! Дамблдор совсем из ума выжил, раз предложил ему должность преподавателя ЗОТИ. Один список учебников чего стоит. А это кто? О, нет! Только этого не хватало!

- Рон! Где ты ходишь, Рон?! Иди сюда! Что это у тебя такое? - Молли Уизли никогда не испытывала необходимости использовать заклинание «Сонорус» для того, чтобы ее слышали все вокруг.

Рыжий гриффиндорец буркнул что-то маловразумительное.

- Какие еще мантии для школы? Ты купил себе мантии? РОНАЛЬД УИЗЛИ!!! ОТКУДА У ТЕБЯ ДЕНЬГИ?!

Ведьмы и волшебники останавливались, привлеченные скандалом. Мерлин, ну почему эти люди не могут выяснять свои отношения у себя дома?!

- Что значит «заработал»?! - продолжала допрос миссис Уизли. - Ты что, тоже занялся этой гадостью, как и твои братья?!

Откуда-то сбоку вынырнули близнецы. Перси демонстративно отошел подальше. Маленькая рыжая девочка смотрела на брата во все глаза.

- Мама, ну чего ты, - бормотал Рон, - я ничего плохого не делал. Мне Хорн посоветовала, это девчонка со Слизерина. Я в аптеке работал. Ну спроси у мистера Малпеппера. Надо мной вся школа смеется, что я в обносках хожу. Я и купил две обычных мантии и одну зимнюю. Недорогие!

- Что еще за Хорн со Слизерина? - подозрительно прищурилась Молли. - Эта та самая, что чуть не сожгла твоих братьев?! И ты с ней разговариваешь?!

Снейп тяжело вздохнул. Уизли неподражаемы! Оболтус первый раз в жизни сделал что-то сам, честно заработал деньги, купил новую одежду, а его чокнутая мамаша переживает, что кто-то дал ее сыну дельный совет. И что тут такого? Он сам нанимался в аптеку на каникулы, чтобы немного заработать. Не у всех есть богатые родители.

- Молли, дорогая, мы поговорим об этом дома.

О, наконец-то - глава семейства. А то уже вся Диагон-аллея и Лютный в курсе проблемы.

- Но, Артур…

- Молли, все в порядке. Ну что ты так нервничаешь? Ронни правильно сделал, он знал, что у нас денег нет - и заработал. Не украл, не выпросил. Он молодец.

Рон с благодарностью взглянул на отца.

- Но он ничего не сказал, - бормотала Молли, - он должен был сказать… И деньги… Зачем две мантии, можно было и одну… А еще книги… Рон, ты все деньги потратил?

- Молли… - простонал Артур.

Снейпу даже стало жалко мальчишку. Вот так вот: сперва опозорили на всю округу, а теперь еще и деньги отберут.

- Мне нужна мантия! - пропищала молчавшая до сих пор девочка.

- Вот! Джинни нужна мантия, - подхватила Молли, - ты мог бы помочь сестре!

Рон покрылся красными пятнами.

- Опять все сестре! - выпалил он. - Пусть идет и заработает себе на мантию! А это мои деньги!

- Рон!

- Молли…

Близнецы в упор смотрели на младшего брата. Ясно, еще одни претенденты на выручку. Как все-таки хорошо быть единственным ребенком в семье!

- Папа, - жалобно проговорил Рон, - у меня еще два галлеона осталось. Но надо перья купить, пергамент, чернила. А учебники я подержанные купил.

- На перья и прочее и одного галлеона хватит! - мгновенно подсчитала Молли. - Нечего дорогое покупать. Давай сюда галлеон!

Рон втянул голову в плечи.

- Как не стыдно! - проворчала какая-то пожилая ведьма. - Лучше бы похвалили сына!

- Это деньги Рона, пусть тратит, на что хочет, - сказал глава семьи. - Молли, он же полностью сам себя собрал к школе, подумай.

Снейп покачал головой и направился к банку. Ай да мисс Хорн! Вправила мозги Уизли и внесла разлад в рыжее семейство! Надо будет добавить баллов Слизерину. Оно того стоило…

31 августа Гермиона уже привычно направлялась к воротам замка. От своей хижины ей помахал Хагрид. Пушка и Клыка видно не было, наверное, бегали по лесу.

- Привет, Гермиона! Заходи! Мне тут колдографии Норберта прислали. Целый альбом, ага. Хочешь посмотреть?

- Конечно хочу!

Норберт был красив и грациозен. Он позировал и на фоне скал, и на фоне моря, и в полете.

- Здорово! - оценила Гермиона, выгружая из своей корзины очередной бочонок с элем. - Хагрид, я вот подумала, мы с тобой в таких интересных местах бываем, столько замечательных животных видим. Что если нам тоже купить колдокамеру? Такие снимки с руками оторвут.

Хагрид задумался.

- Ты это здорово придумала! - уважительно проговорил он. - Вот за колдографию Арагога точно хорошо бы заплатили. Да и для себя хорошо иметь. Этот колдоаппарат дорогой?

- Можно будет узнать через мэтра Карадайса, - предложила Гермиона, - он может и с покупкой помочь. Предложишь ему немного яда акромантулов, и дело в шляпе.

- Думаешь? - загорелся идеей Хагрид. - Ух ты! А ведь и в самом деле… Точно, надо попробовать!

- Можно будет сделать альбом про Запретный Лес, - размечталась Гермиона. - Его даже могут рекомендовать как учебник.

У Хагрида загорелись глаза. Похоже, он уже прикидывал, что и как снимет. Он даже не раздумывал: сумеет ли справиться с колдокамерой.

-У меня тут есть заначка с ядом, - сказал он, - и волосы единорога тоже есть. И еще кое-что. Вот прям сейчас и отправлюсь. Пока учеников, значит, нет. Лавку Карадайса я знаю, с ним и договорюсь.

Гермиона кивнула и направилась в замок. Хагрид нырнул к себе в хижину потрошить заначку.

Северус Снейп вернулся с педсовета злой, как потревоженная мантикора. Очень хотелось применить какое-нибудь нехорошее заклинание из арсенала УПСов к свеженазначенному коллеге. Или отравить чем-нибудь долгоиграющим, вызывающим мучительную смерть. Только Дамблдор мог додуматься назначить ЭТО на должность преподавателя. И, редкий случай, с деканом Слизерина был солидарен весь педколлектив! Даже МакГоннагал только что не шипела от злости. И лишь сам директор благостно улыбался, угощал всех чаем и ненавистным мармеладом. Он что, действительно не понимает, что с таким уровнем преподавания важнейшего предмета, ученики не то что С.О.В.У. и Ж.А.Б.А. не сдадут, но и просто окажутся совершенно беспомощными в обычных житейских ситуациях? Опять старшекурсники начнут клянчить дополнительные занятия у него и у Флитвика. А деньги будет получать надутый павлин Локхарт. Как же это надоело! Мало было разлагающегося на ходу Квирелла в прошлом году? От нового учителя тоже воняло. Духами. Расчихалась даже миссис Норрис. А самому Снейпу пришлось сидеть рядом с открытым окном, чтобы не задохнуться. Ужас!

В дверь поскреблись, и в кабинет вошла мисс Хорн.

- Добрый день, сэр!

Ну, хоть что-то приятное. Интересно, а эль она не забыла? Мерлин, о чем он думает!

Гермиона выставила на стол угощение.

- Благодарю вас, мисс Хорн. Можете располагаться. Расписание получите завтра.

- Хорошо, сэр!

И девочка направилась в свою комнату.

Уже к вечеру Хагрид вернулся из Лондона с новенькой колдокамерой. Мэтр Карадайс подобрал для него прибор, работающий по принципу маггловского поляроида. К довольно большому ящику на треноге прилагалась вспышка и запас кассет. Аппарат был тут же опробован. Сперва Хагрид снимал Гермиону с Клыком и Пушком на фоне озера, потом Гермиона снимала Хагрида. Лучше всех вышел Пушок. За ужином Дамблдор дал согласие на съемку, но оставил за собой право отбора колдографий для будущего альбома. Новый преподаватель отнесся к идее с энтузиазмом, взялся лично проинструктировать всех заинтересованных лиц и для начала предложил снять себя на фоне замка. Хагрид отказался. Кассет было не так много, и они довольно дороги, а вдруг он встретит в лесу мантикору, а снимать будет не на что? Профессор Локхарт почему-то считал, что сам он намного лучше, чем мантикора, но Хагрид с ним не согласился.

Гермиона поставила на каминную полку колдографию себя с собаками. Голова тролля заняла почетное место в трофейной Хорн-Касл. А эту колдографию она покажет своим друзьям, они так интересовались приключениями своей подруги.

Первое сентября прошло в обычных хлопотах, и вот уже ученики входят в Большой Зал и занимают свои места за столами.

- Как прошло лето? - спросила Гермиона у своих однокурсников.

- Замечательно! - Панси блаженно улыбнулась. - Ездили по Европе. Столько всего видела. Я потом колдографии покажу.

- Слышали новость? - Драко как всегда больше всего интересовался Поттером. - Наша звезда соизволила посетить могилу родителей. Даже странно, что обошлось без прессы. Может быть, дело в том, что он там был со своей маггловской теткой?

- По крайней мере, теперь он ведет себя достойно, - заметил Блейз, - глядишь - и совсем исправится.

- Твои слова да Мерлину в уши, - кивнул Драко.

Началась церемония распределения.

- Очередное Уизли, - поморщился Драко, - сколько их там еще?

- А что за новый учитель? - заинтересовалась Панси. - У нас действительно будет преподавать Локхарт?

- Да, - кивнула Гермиона, - он странный. Хагрид купил колдокамеру, чтобы снимать редких животных. А этот Локхарт все предлагает ему снимать себя.

- Считает себя редким животным? - рассмеялся Нотт.

- Что-то вроде того, - Гермиона огляделась и понизила голос, - он уже всех достал. Учил мадам Помфри, как накладывать диагностические заклинания. Довел профессора Спраут лекциями про выращивание мандрагор. Объяснял профессору МакГоннагал, что она неправильно превращается в кошку. И еще - учил Филча, как правильно убирать!

- Такой специалист? - за столом Слизерина уже откровенно смеялись.

- Кассеты для колдоаппарата дорогие, - заметила Гермиона. - А этому лишь бы покрасоваться.

- Если будут удачные снимки, - сказал Маркус Флинт, - то я бы, пожалуй, купил. Да просто так - на память.

- Можно будет скинуться, если дело пойдет, - сказал Дик Трейси. - Здесь в округе много интересного.

- Хагрид хочет сделать альбом окрестностей Хогвартса, - сказала Гермиона.

- Ого! - заинтересовались даже старшекурсники. - Такой альбом все бы купили.

- Ты скажи Хагриду, что мы спонсируем, - предложил староста. - Пусть показывает все, что наснимает. Кассеты мы ему оплатим, а лучшие колдографии — в альбом.

- Директор хотел снимки отбирать, - сказала Гермиона.

- А директор денег дал?

- Нет.

- Тогда за нами право первой ночи, - хмыкнул Флинт. - Это будет слизеринский альбом.

Гермиона кивнула. Так будет лучше всего. И больших трат не будет, и что-нибудь обязательно получится.

В этот раз никаких пугающих объявлений не было. Вкусно отужинав, все студенты отправились по своим общежитиям.

Гермиона перед сном достала свой обруч и несколько минут внимательно вглядывалась в рубин. Неупокоенный на контакт не шел. Леди Кэтрин считала, что с обитателем рубина стоило подружиться. Гермиона тоже так думала, да и сил на прямое давление и принуждение требовалось слишком много. Покоренного духа лучше было приручить. Гермионе очень хотелось воспользоваться его знаниями и умениями.

- Я не хочу тебя обижать, - тихо сказала она, - вместе мы могли бы столько всего сделать. Давай дружить!

Камень вдруг мигнул и разгорелся ровным красным светом. Гермиона счастливо улыбнулась. У нее получилось…

Первые учебные дни прошли вполне обычно. Из привычных занятий выбивались только уроки ЗОТИ. Локхарт вместо лекции раздал тесты про себя, любимого. А потом выпустил в класс пикси. Маленькие проказники начали с того, что отняли у незадачливого профессора волшебную палочку, а затем приступили к наведению своих порядков в классе. В разбитые окна летели учебники и наглядные пособия. Невилла Лонгботтома ухватили за уши и подняли под потолок, где и прицепили к люстре. Ученики попрятались под партами. Локхарт с криком:

- Ну, вы тут попрактикуйтесь! - выскочил из класса.

Слизеринцы быстро заняли круговую оборону и принялись отстреливать пикси «Ступефаями» и «Петрификусами». К ним подтянулись гриффиндорцы. Лучше всего получалось у Гермионы, Блейза, Драко и Гарри Поттера. На Рона Уизли опрокинули чернильницу, и тот просто озверел. Он очень дорожил своими новыми мантиями. Его заклинания стали сбивать по несколько пикси одновременно. Двери в класс распахнулись, и в кабинет вошли Снейп и МакГоннагал.

- Что здесь происходит?

Из-за спин деканов выглядывала Панси, сумевшая выскочить из класса вслед за Локхартом. Оставшихся пикси Снейп убрал одним щелчком пальцев. Ученики медленно выползали из-под завалов. Лонгботтома с люстры сняла МакГоннагал.

- Еще пострадавшие есть? - спросила она.

Перемазанные чернилами студенты переглянулись.

- Вроде нет, - ответил за всех Малфой.

Снейп призвал из-за окна выброшенные вещи.

- А это что тут у нас? - с интересом спросил он. - Волшебная палочка? И чья же она?

- Профессора Локхарта, - не без злорадства ответила Миллисент.

Снейп и МакГоннагал переглянулись. Похоже, что подтверждались их самые худшие предположения.

- Приводите себя в порядок и отправляйтесь в Большой Зал, скоро обед, - распорядился Снейп. - Двадцать баллов Слизерину за то, что не растерялись и позвали подмогу.

- И Гриффиндору двадцать, - тут же откликнулась МакГоннагал. - За то, что не бросили своих товарищей.

Студенты переглянулись. Честно говоря, они меньше всего думали о межфакультетской вражде, когда отбивались от пикси.

Рон Уизли с тоской разглядывал большое чернильное пятно на своей мантии.

- Лучше эльфам в стирку отдай, - посочувствовала ему кудрявая блондинка, которую звали Лаванда Браун, - от заклинаний ткань портиться.

- Думаешь? - переспросил Рон. - Тогда да. Спасибо, что сказала.

Остальные дружно разобрали свои вещи и отправились умываться. Невилла отослали в Больничное Крыло.

- Я напишу отцу, - бубнил Малфой, - это ж надо такое устроить! Где они только таких преподавателей берут? Кошмар!

Редкий случай, но с ним были согласны и гриффиндорцы.

После этого случая Локхарт больше никого на свои уроки не приносил. Вместо этого он повадился разыгрывать сценки из своих книг, показывая как именно он победил то или иное чудовище. Роль чудовища обычно доставалась Поттеру, испуганных крестьян изображал Лонгботтом. Уроки превращались в фарс.

- А я бы действительно покусал этого ПРОФЕССОРА, если бы он заставил меня вампира изображать, - как-то сказал Блейз.

Собирающий свои вещи за соседней партой Поттер навострил уши.

- А не попадет? - спросил осторожный Драко. - Нападение на преподавателя и все такое…

- А что? Вошел в роль, и все дела. Да и не будет он жаловаться.

Поттер повернулся к оратору.

- Слушай, - сказал он, - а если я действительно…

- Покусаешь Локхарта? - спросил Нотт.

- Ну не покусаю, конечно… Просто мне все это надоело.

К ним подошли Уизли и Лонгботтом.

- Мне тоже надоело, - жалобно сказал Невилл, - но что можно сделать?

Драко быстро огляделся.

- Надо придумать, кто и что будет делать, когда этот тип опять затеет свое представление. В сговор не поверят, мы же враги. А я этому гаду хочу за пикси отомстить.

- И за мою мантию, - кивнул Уизли.

- Только никому, - поднесла палец к губам Панси.

- Могила! - кивнули гриффиндорцы.

Тем временем Хагрид выставил на суд общественности свои первые снимки. Лучше всего получился гигантский кальмар, всплывший из глубин озера на рассвете, и единороги на фоне заката. Колдографии тут же были растиражированы, и все желающие смогли их приобрести по пять сиклей за штуку. Хагрид с удивлением обнаружил себя обладателем кругленькой суммы, которую он тут же клятвенно пообещал израсходовать на новые кассеты для колдоаппарата. К леснику уже прибился первокурсник с Гриффиндора, звавшийся Коллином Криви. У мальчика тоже была фотокамера, только маггловская. Он сперва пытался фотографировать Гарри Поттера, но тот научился так ловко избегать своего поклонника, вооруженного “третьим оком”, что стал для Колина неуловимее, чем мантикора для Хагрида. А снимать Локхарта, столь охотно позировавшего, мальчик не хотел. А тут… единороги…

Счастливый Харгид пообещал как-нибудь взять его с собой в лес, чтобы и Коллин сделал несколько снимков.

А между тем приближался следующий урок ЗОТИ у вторых курсов Гриффиндора и Слизерина… План составляли Панси, Блейз и Драко, как самые хитрые. Гарри быстро проникся и тоже предложил пару идей. Рон через братьев узнал, где находится кухня.

И вот наступил день «Х»…

От мощного чесночного духа, насквозь пропитавшего класс, Локхарт даже попятился.

- Что тут у вас такое? - спросил он, прикрывая нос надушенным кружевным платочком.

- От вампиров защищаемся, - таинственным шепотом поведала ему Панси.

- От каких еще вампиров? - подозрительно спросил профессор, обводя класс испуганным взглядом.

Вся мужская часть факультета Гриффиндор смотрела на него подозрительно красными глазами.

- Да что тут у вас? - попятился Локхарт.

- Это Поттер, - ответил ему Шеймус Финнеган, - он по ночам кусается. Первым Уизли покусал, вторым — Лонгботтома. А теперь они втроем, того…

- Чего того? - Локхарт даже присел от ужаса.

- Закройте окна! - взвыл Гарри. - Меня жжет солнце! У-у-у-у-у-у…

И он отвел руку от лица, на котором вдруг проступила жуткая язва.

- Вампиры! Вампиры! - слаженно завопили все слизеринцы. - Спасите нас, профессор!

Профессор икнул и сделал шаг по направлению к двери.

Рон Уизли с рычанием схватил руку Крэбба и сделал вид, что впивается в нее внезапно выросшими клыками. Винс картинно свалился в обморок.

- Спасите! Помогите! - кричали девочки.

Невилл захохотал, а так как дьявольский хохот он репетировал по совету Малфоя в совятне, то получилось по-настоящему страшно.

Локхарт завизжал намного громче, чем получилось у Лаванды Браун, да и у всех девочек разом, и бросился бежать. Гойл тут же открыл окно, за которое и полетели запасы чеснока и лука, а также нашлепка из свежего фарша со щеки Гарри. Девочки быстро накладывали на «вампиров» освежающие чары, для избавления от красных глаз. Гарри вытер лицо.

- Все? - спросил он.

Гермиона протянула ему зеркальце.

- Тихо! - крикнул Дин, стороживший возле двери в коридор. - Идут!

Взору директора и деканов Слизерина и Гриффиндора предстала благостная картина. Все ученики внимательно читали учебники.

- Что тут у вас произошло? - спросил Дамблдор.

- Ничего, сэр, - ответил за всех Малфой.

Из-за дверей выглянул Локхарт.

- Вот! Они! Они! Всем срочно осиновый кол в сердце! На меня напасть хотели! Вампиры!

- Где вампиры-то? - спросил Снейп.

На него смотрели подозрительно честные и невинные глаза учеников.

- Вампиры? Вот! Вот вампиры! - Локхарт тыкал волшебной палочкой в направлении учеников. - Поттер и Уизли! И Лонгботтом! Весь Гриффиндор!

- Что-о-о-о? - обернулась к нему МакГоннагал.

- Сэр, это клевета, - сказала Лаванда.

- Ничего такого не было, - поддержала ее Панси.

- Уизли Крэбба покусал! - не сдавался Локхарт. - Прямо при мне!

- Никто меня не кусал! - возмутился Винс. - Дался бы я Уизли!

- Я никого не кусал! - замотал головой Рон.

- За руку кусал! - уже орал Локхарт. - За левую!

Крэбб со вздохом закатал рукав. Естественно, что никаких следов на его коже не было.

- Я этого так не оставлю! - прошипела МакГоннагал.

Студенты переглянулись. Похоже, у Локхарта появился шанс быть покусанным заместителем директора.

Снейп еле заметно покачал головой. Молодцы ребята! Это как же их Локхарт достал, что они сумели объединиться.

- Мы разберемся, - сказал директор, - прошу пройти в мой кабинет. А вы пока можете заняться подготовкой к следующему уроку.

Преподаватели покинули класс. Буквально через минуту смеялись все. Это было просто замечательно. Гарри показал Драко большой палец. Он чувствовал себя отомщенным за все унижения на этих бессмысленных уроках. Драко подмигнул в ответ и широко улыбнулся.

- Обращайся! - сказал он.

Северус Снейп налил себе эля из бочонка. Жаль, что осталось так мало. Узнать бы, где мисс Хорн его берет.

Проверить Локхарта с помощью Легиллименции было легко. Студенты весьма ловко провернули свою аферу. Чувствовалось слизеринское руководство. Оставалось надеяться, что это была разовая акция. Иначе Хогвартс просто не устоит. Хотя тут на Дамблдора можно положиться. Вот уж кто ни за что не допустит, чтобы Поттер общался со змейками. Хотелось бы знать, что именно задумал хитроумный маразматик.

Но все равно: с Локхартом здорово получилось. Минерва ему не простит вампиров в Гриффиндоре. Какая же красивая комбинация! Может, еще баллов прибавить? И выпить очередной стаканчик эля…

А потом появился Голос…

Странные шипящие звуки шли откуда-то из стен. «Убивать! Смерть!», - слышала Гермиона. «Дай мне добраться до тебя! Убить!». Это было страшно и непонятно. И не у кого спросить. По наблюдениям Гермионы, кроме нее таинственный голос не слышал никто. Разве что Поттер иногда замирал, глядя в стену. А еще при этом нагревался обруч, который слизеринка часто носила, стараясь приручить неупокоенного. Дух практически не давал о себе знать, разве что пару раз словно бы толкал свою хозяйку. Так ей удалось избежать брошенного в спину одним из близнецов Уизли проклятья. А еще было дело, когда она вовремя ушла из коридора, а через пару минут там повздорили старшекурсники. Тогда многие попали в Больничное Крыло, в том числе и просто свидетели. То есть дух помогал. Значило ли это, что ей стоит опасаться Голоса? Или наоборот, это был не враг? Стоило серьезно подумать над всем.

Локхарт теперь заходил в класс, как в клетку с дикими зверями. Тем более что гриффиндорцы Финнеган и Томас попросили родителей прислать им маггловские накладные «вампирские» клыки и еще кое-какие украшения для Хэллоуина. После того, как Локхарт хлопнулся в обморок от вида улыбки Шеймуса, идея пошла в народ. Бедный преподаватель ЗОТИ теперь выходил из своих комнат только на уроки. Даже ел у себя. Но подростков было не остановить. И несчастный Локхарт почти на каждом углу встречал многочисленных «вампиров» и «инферналов», которых магглорожденные студенты называли «зомби». Жаловаться было бесполезно. Тем более, что еще был свеж в памяти скандал, устроенный деканом Гриффиндора по поводу обвинений в адрес ее львят. А ехидный Снейп заметил, что кому как не специалисту по борьбе с нечистью справляться с этим безобразием. Локхарт бледнел, худел и даже перестал завивать волосы. А тут еще вредная Панси поведала ему страшную историю о проклятой должности…

Старшекурсники уже делали ставки на то, сколько продержится профессор.

Приближался Хэллоуин…

«Убивать!», - неслось из стены, - «Кровь! Убивать!».

Гермиона резко остановилась. Поблизости от нее замер Поттер. Остальные студенты шли мимо, торопясь на праздничный ужин, и не обращали ни на что внимания.

- Ты тоже слышишь? - спросил Гарри. - Голос.

Гермиона кивнула. Гарри выдохнул с видимым облегчением.

- Я уж думал, что у меня галлюцинации.

- Может и не галлюцинации, - ответила Гермиона, - но ведь слышим его только мы. А слышать голоса — это очень плохо даже у магглов.

Поттер взлохматил свою и без того непокорную шевелюру пятерней.

- Но он ведь хочет кого-то убить, - сказал он, - может быть, мы потому его и слышим, что он на нас охотится.

Гермиона внимательно осмотрела стену.

- Здесь ничего нет, - сказала она, - возможно, мы слышим призрака.

- Призрак-убийца? - переспросил Гарри. - Тогда другие призраки должны его знать.

- Мы можем спросить у привидений факультетов, - предложила Гермиона, - давай ты спросишь у Почти-Безголового-Ника, а я - у Кровавого Барона.

- Давай, - согласился Гарри.

И они отправились на ужин.

А после ужина обнаружилась окаменевшая миссис Норрис, висящая на факелодержателе… На стене под несчастной кошкой красовалась надпись: «Тайная Комната снова открыта. Трепещите, враги Наследника!».

Хогвартс содрогнулся…

Легенду о Тайной Комнате так или иначе знала большая часть учеников. По школе пошли шепотки. На слизеринцев начали коситься. Первым не выдержал Поттер.

- Кто такой Наследник? - спросил он в лоб после урока гербологии, когда все ученики брели по лужам в замок. - Раз он наследник Слизерина, то вы должны знать.

Драко оглянулся.

- Мы не знаем, - ответил он, - ну чего уставился? Опять во всем Слизерин виноват?

Гарри почесал в затылке.

- Но ведь кто-то это написал, - сказал он.

- Нам кошка Филча не мешает, - заметила Панси, - она в подземелья не суется. Ваши ее намного больше ненавидят.

Гарри оглянулся на своих. Гриффиндорцы переглянулись.

- Это не мои братья, - сказал Рон, - они и заклинаний таких не знают.

- В том-то и дело, - заявил Блейз, - это очень редкое заклинание. И всем нам оно просто не под силу.

- Но ведь в легенде говорится про Ужас, - вспомнил Невилл, - что если Наследник выпустил этот Ужас из Тайной Комнаты?

- В любом случае это должен быть очень сильный волшебник, - сказала Панси.

Драко вздохнул. Ясно, что он бы не отказался от славы самого сильного волшебника, но продемонстрировать такой уровень просто не мог.

- Сильный он или не сильный, - сказал Нотт, - но он псих. Потому что только псих полезет в Тайную Комнату.

- А кто у нас псих? - спросил Гарри.

- Локхарт, - хором ответили присутствующие.

- Нет, - подумав, сказал Драко, - он, конечно, псих. Но трус.

- А может мы перестарались? - предположил Шеймус. - И он совсем свихнулся.

Ребята задумались. Локхарт громко заявлял, что уж он-то знает, кто напал на кошку, и что готов сразиться с монстром. Но если он мог управлять этим монстром, то мог с легкостью и «победить» его? Это было логично.

- Надо что-то делать, - сказала Панси, - псих на все способен. Если Дамблдор его не послушает, он может и за учеников взяться.

Гермиона и Гарри переглянулись. А что если они слышали как раз того самого монстра? Об этом стоило подумать. Правда, признаваться другим не хотелось. Раз уж никто больше ничего не слышал…

- Будем думать, - сказал Драко, - и следить за психом. Если кто чего узнает…

Все согласно кивнули.

- Я сестру попрошу, - сказала Парвати Патил, - пусть райвенкловцы тоже следят. И они ведь боятся.

- Только предупреди, чтобы тихо, - сказала Панси. - Мало ли что…

Над Локхартом сгустились тучи…

За всеми этими перипетиями как-то незаметно прошел отбор в квиддичные команды. Драко получил место ловца. Его отец на радостях приобрел для команды Слизерина новейшие метлы. Надвигался первый матч сезона…

…Который Слизерин выиграл с разгромным счетом. Возможно, только-только начинающаяся дружба между представителями некогда враждующих факультетов и развалилась бы на этом, если бы вечером в одном из коридоров не обнаружили бы окаменевшего Коллина Криви с фотоаппаратом в руках. Слухи распространились мгновенно. И второкурсники обоих факультетов собрались в заброшенном классе поблизости от совятни.

- Он хотел сфотографировать этот Ужас, продать снимки и купить колдокамеру как у Хагрида, - сказал Рон, - он мне сам сказал.

- Говорят, что этот Ужас должен нападать на магглорожденных, - вспомнил Невилл, - а Криви из них.

- Ты еще скажи, что у Филча кошка магглорожденная, - фыркнул Блейз.

- Миссис Норрис точно волшебная, - сказал Шеймус.

Гарри почесал в затылке.

- Да не в этом дело, - сказал он. - И кошка, и Криви шатались по коридорам. Вот и попались этому Ужасу.

- Точно, - кивнул Драко, - кошка вечно вынюхивает нарушителей, а Криви специально Ужас искал.

- И нашел, - сказала Панси.

Все кивнули.

- А их расколдовать-то можно? - спросила Миллисент.

- Мадам Помфри сказала, что может помочь зелье из мандрагоры, - ответила Гермиона. - Когда мандрагоры вырастут, мы с Мастером будем готовить зелье.

На нее посмотрели с уважением, как на лицо, допущенное к такому важному и серьезному предприятию.

- А мандрагоры должны быть обязательно из наших теплиц? - спросил Невилл. - Мы сажали самый распространенный вид. У нас дома такие точно есть. Мы с бабушкой выращиваем на продажу. Если надо, то я напишу домой. Ради такого дела бабушка не откажет.

- Значит Хорн идет к нашему декану и спрашивает сколько и каких мандрагор надо, а Лонгботтом пишет бабушке, - распорядился Драко.

- А мы? - спросил Гарри.

- А мы шевелим мозгами, - ответил Малфой. - Никто ничего необычного не видел? Или не слышал?

Гермиона и Гарри переглянулись.

- Так, - прищурилась Панси, - а ну - выкладывайте.

- Тут такое дело… - начал Гарри.

- Какое? - спросил Винс.

- В общем, я слышу Голос, - ответил Поттер.

- И я тоже, - вздохнула Гермиона, - мы уже все проверили. Кроме нас никто не слышит.

- Что за Голос? - нахмурился Драко.

- Такой тихий, - ответил Гарри, - шипяще-шелестящий. Он идет откуда-то из стены. И говорит всегда одно и то же: «Кровь!», «Смерть!», «Убивать!»

Гермиона кивнула, подтверждая. Все поежились.

- Ужас какой! - выразила общее мнение Лаванда.

- А кто еще рядом был? - спросил Блейз. - Ну, когда вы Голос слышали?

- Всегда разные люди, - ответила Гермиона. - Ребята, мы бы раньше рассказали, но это настолько дико.

- А что может быть в стене? - задал разумный вопрос Грег. - Потайной ход?

- Здесь полно ходов, мне братья рассказывали, - встрепенулся Рон.

- Еще может быть вентиляция и канализация, - заметил Дин Томас. - В старых замках стены толстые. Мы как-то были на экскурсии, нам показывали. Чуть ли не тоннели. Там и человек вполне поместиться, не только какое-нибудь существо.

- Это точно не призрак, я у Кровавого Барона спрашивала, - сказала Гермиона.

- Ник то же самое говорит, - подтвердил Гарри.

- Значит этот Ужас — это кто-то, кто лазает по скрытым в стенах тоннелям, - подвел черту под прениями Драко, - значит там, где нашли кошку и Криви, должны быть выходы из этих тоннелей.

- Кошку нашли на втором этаже у заброшенного туалета, - вспомнила Панси. - А Криви?

- Тоже поблизости, - сказал Шеймус.

- Канализация, - важно поднял палец Дин.

- Значит в туалеты по одному не ходим, - сказал Гарри, - один … ну того… а второй страхует.

- Я теперь вообще буду бояться туда ходить, - пожаловалась Панси.

- Я куплю тебе ночную вазу, - милостиво сказал ей Драко.

Панси надулась.

- Меня больше беспокоит, почему этот Голос слышат только Хорн и Поттер, - проговорила молчавшая до этих пор Дафна.

- Я не знаю, - ответила Гермиона.

- Я тоже, - сказал Гарри.

- Будем думать, - подвел черту под дебатами Нотт.

С тем и разошлись…

Проблема монстра, шатающегося по канализации (а может все-таки по вентиляции), отвлекла студентов от травли Локхарта. Профессор воспрял духом и снова принялся разглагольствовать о своих победах над чудовищами.

Северус Снейп сперва страшно удивился вопросам своей ученицы, но, подумав, согласился принять помощь гриффиндорцев в деле поставки стратегического сырья для приготовления зелья. Запросил он с запасом: так, на всякий случай. Миссис Лонгботтом безропотно выслала требуемое количество, и в скором времени зелье уже настаивалось в лаборатории. Главной проблемой оказался Филч, который повадился по десять раз на дню интересоваться готовностью зелья. Но его можно было понять: он очень любил свою кошку.

А Локхарт тем временем предложил директору организовать дуэльный клуб. Директор согласился. Снова заработал тотализатор. Все ставили на то, что еще отмочит Локхарт, и каким заклинаниям он сможет научить. Лидировали с большим отрывом: заклинания для завивки волос и полировки ногтей. В день презентации клуба в Большой Зал пришли все, включая преподавателей. Панси откуда-то узнала, что они тоже делали ставки. Правда, кто и на что - узнать не удалось.

Все факультетские столы были убраны, вместо них посередине возвышался широкий помост. На этот помост и выскочил, как чертик из маггловской табакерки, профессор ЗОТИ.

- Добрый вечер! Добрый вечер! - раскланялся он. - Все меня видно? Всем меня слышно?

- Век бы тебя не видеть и не слышать, - отчетливо донеслось из задних рядов.

Послышались смешки. Улыбка Локхарта чуть поблекла. Но так просто его было не заткнуть.

- В это тяжелое время, - продолжал он, - мы все решили, что вам не помешает разучить несколько заклинаний, с помощью которых я тысячи и тысячи раз побеждал чудовищ. Впрочем, об этом вы могли прочитать в моих книгах.

- В гробу я твои книги видел, - пробубнил тот же голос.

- А профессор Снейп согласился мне ассистировать, - повысил голос Локхарт, - он признался, что немного знаком с дуэльным делом. Но вам нечего опасаться, вы получите своего Мастера Зелий назад целым и невредимым.

Выражение лица Снейпа, который как раз поднимался на помост, не сулило болтуну ничего хорошего. Локхарт раскланялся во все стороны, Снейп коротко кивнул.

- Ставлю на Слизерин! - доносилось из всех углов.

Второкурсники пробились поближе к помосту, расположились со стороны Снейпа и достали из карманов зубки. Локхарт содрогнулся.

- На счет три! - проговорил он дрожащим голосом. - Раз! Два! Три!

- Экспелиармус! - негромко, но четко произнес Снейп, эффектно взмахнув палочкой.

Локхарта отбросило на несколько футов и ощутимо приложило спиной о помост. Снейп даже не шелохнулся. Зал грянул аплодисментами. Локхарт с видимым трудом встал.

- Вам только что продемонстрировали заклинание разоружения, - сказал он. - Я, конечно, легко мог его отразить, но решил, что так будет нагляднее.

Со всех сторон послышалось издевательское хихиканье. Снейп мрачно поигрывал волшебной палочкой. Локхарт закашлялся.

- Но на сегодня достаточно демонстраций, - сказал он, - пожалуй, и вам всем надо попрактиковаться. Давайте разобьемся на пары…

- Они поубивают или искалечат друг друга, - перебил его Снейп, - бросаться заклинаниями в толпе — идиотизм.

- Ну тогда давайте вызовем кого-нибудь на помост, - не сдавался Локхарт, - вот, например, мистер Поттер и мистер Малфой.

Мальчики поднялись на помост. Драко ухмыльнулся. Проигрывать он не собирался.

- Раз! Два! Три! - начал Локхарт.

- Экспелиармус! - крикнул Гарри, но Драко его опередил. - Серпенсортия!

Большая змея хлопнулась на помост прямо перед Гарри.

- Поттер, не шевелитесь! - мгновенно среагировал Снейп.

- Я сейчас все исправлю, - вылез Локхарт и взмахнул палочкой.

Змея подлетела вверх и снова шлепнулась на помост, но уже перед райвенкловцем Терри Бутом. Разозленная рептилия приготовилась к атаке.

- С-с-с-стой! - синхронно выкрикнули Гарри и Гермиона.

Змея замерла, поворачивая голову от одного к другой. Замерли и все, находящиеся в зале.

- Не двигайс-с-ся! - прошипел Гарри.

- Не с-с-смей его трогать! - вторила ему Гермиона.

Снейп воспользовался суматохой и уничтожил змею.

- Занятие окончено! - проблеял Локхарт.

- Мистер Поттер! Мисс Хорн! Пройдите в мой кабинет! - поднялся со своего места Дамблдор.

Гарри и Гермиона переглянулись, вздохнули и пошли вслед за директором. Следом за ними двинулись деканы Слизерина и Гриффиндора. Всю процессию провожали испуганные взгляды.

В кабинете директора жужжали многочисленные приборы непонятного назначения, курлыкал феникс на жердочке, о чем-то переговаривались портреты бывших директоров.

- Присаживайтесь, молодые люди! - указал на стулья Дамблдор.

Снейп и МакГоннагал устроились в креслах.

- Итак, вы оба змееусты, - задумчиво проговорил Дамблдор.

Ему никто не ответил. Гермиона мучительно вспоминала, разговаривала ли она когда-нибудь со змеями или с другими животными? Нет, никогда. Такой особенностью обладали только Майк и Дэйв. Похоже, что обитатель рубина начал делиться с ней своими знаниями и умениями. Это одновременно пугало и завораживало.

- Видите ли, - продолжал директор, - эта способность считается темной. Самым знаменитым змееустом был Салазар Слизерин. А последним из тех, про кого это доподлинно известно - Волдеморт. Стоит приготовиться к тому, что отношение к вам измениться. Возможно, вас будут считать наследниками Слизерина.

Гарри и Гермиона переглянулись. Снейп тяжело вздохнул. Если с родословной Поттера все было более-менее ясно, то о родителях мисс Хорн не было никаких сведений. Могли ли они быть потомками Слизерина? Кто знает… Похоже, та же мысль пришла в головы Дамблдору и МакГоннагал, уж очень подозрительно они уставились на слизеринку.

- Они будут думать, что это мы с Поттером открыли Тайную Комнату? - спросила Гермиона. - Но мы этого не делали.

Дамблдор картинно развел руками.

- Видишь ли, дорогая моя, - сказал он, - все боятся Ужаса из Тайной Комнаты.

- У мисс Хорн не так много свободного времени, - заметил Снейп, - по большей части она занята в лаборатории и в Больничном Крыле.

- Мистер Поттер не стал бы натравливать этот Ужас на своего товарища, - тут же подключилась МакГоннагал.

Дамблдор вздохнул.

- Я просто хочу, чтобы молодые люди знали, что их ждет, - сказал он, - а теперь вы можете идти. Или вы хотели бы что-нибудь мне рассказать?

Гриффиндорец и слизеринка синхронно покачали головами.

Двери в директорский кабинет распахнулись, и в комнату буквально ввалился Хагрид.

- Директор, - взволнованно проговорил он, - это не Гарри! И не Гермиона! Это не они!

Присутствующие удивленно уставились на дохлого петуха в руках лесничего.

- Хагрид, а зачем тебе петух? - спросил Дамблдор.

- А это… - лесник покрутил в руке тушку, - передушила какая-то зараза моих петухов.

- З-зачем? - спросила МакГоннагал.

- А я знаю? - Хагрид почесал в затылке. - Только вот как теперь быть-то?

- Мы это обсудим, Хагрид, - сказал директор, - а пока, я думаю, молодые люди могут идти в свои гостиные. Их никто не подозревает. Но я надеюсь, что если вы увидите или услышите что-то необычное, то вы все расскажите мне. Или своим деканам. А теперь идите.

За дверьми директорского кабинета деканы увели своих подопечных в разные стороны. Снейп привел Гермиону в свой кабинет.

- Рассказывайте, мисс Хорн, - потребовал он, - все рассказывайте. Почему я не знал о ваших необычных способностях?

- Я сама не знала, сэр, - ответила Гермиона.

- В самом деле? Ни разу не встречали змей в лесу? Позвольте вам не поверить.

Гермиона опустила глаза.

- Это правда, сэр, - сказала она.

- Мисс Хорн, - Снейп буквально нависал над своей ученицей, - или вы сейчас же рассказываете мне все, или я пою вас веритассерумом. Выбирайте.

Гермиона содрогнулась. Только не это! Под веритассерумом она может выдать все тайны. Да и врать Мастеру не хотелось. И она начала рассказывать. Про странное происшествие с черным дымом и рубином, про ритуал подчинения (она только не сказала, кто именно посоветовал ей его провести), про Голос из стены. И про подозрения ребят.

Снейп содрогнулся. Значит, Квирелл был одержим? И эта сущность пыталась овладеть девочкой? И только из-за случайности впиталась в рубин? Мерлин, да кто мог посоветовать ребенку провести самоубийственный ритуал?! Хотя, скорее всего, это был тот же человек, что научил ее стрелять без промаха.

- Вы позволите? - Мастер Зелий протянул руку к обручу в волосах своей ученицы.

Она кивнула, и Снейп осторожно снял его. Рубин переливался насыщенными оттенками красного в свете свечей.

- Я должен это изучить, - сказал Мастер Зелий.

Гермиона кивнула.

- Только пожалуйста, сэр, - сказала она, - не убивайте его, ладно? Мне сказали, что его что-то держит в этом мире. Вдруг, если вы разрушите рубин, то дух снова вселиться в кого-нибудь? А так он безопасен. Он уже помогал мне несколько раз.

Снейп кивнул. Ему самому не хотелось уничтожать такую редкость.

- Идите к себе, мисс Хорн, - сказал он, - я разберусь.

- Хорошо, сэр!

И Гермиона пошла в свою комнату. Снейп несколько секунд смотрел ей вслед, потом тряхнул головой и открыл потайной шкафчик, в котором хранились запрещенные книги. Что-то там было про неупокоенных духов, заключенных в предметы и подчиненных волшебнику.

Наконец Снейп отложил книгу. Что ж, все предельно ясно. Мисс Хорн волей случая оказалась владелицей редчайшего артефакта. Кто-то посоветовал ей, как стать его полноценной хозяйкой. Честно говоря, даже завидно. Вопрос в другом: почему этот кто-то решил, что дух не может просто покинуть наш мир? И кто вообще этот дух? Квирелл мог подцепить его только в Трансильвании, или где он там был. Вампир какой-нибудь недобитый? Интересно, существуют ли вампиры-змееусты? Хотя в Трансильвании и не такое водиться может. Вот только девочку теперь будут считать наследницей Слизерина — это к Трелони не ходи. И родителей ее никто не знает, и учится на змеином факультете, более того - ученица самого декана. Хорошо, что еще Поттер засветился. А у Поттера откуда такие таланты? И что за Голос слышали дети? Томас прав, в стенах были тоннели. И что же там такое шастает? Или ползает? Учитывая, что его слышат только Поттер и Хорн… А эти двое - змееусты… Снейп содрогнулся. Хотя все выглядело вполне логично: Ужас из Тайной Комнаты связан с Салазаром Слизерином, а он был змееустом. Существовало несколько видов магических гадов, которые жили более тысячи лет. А учитывая окаменение пострадавших и убийство петухов… Снейп вытащил с полки справочник магических животных. Ясно, василиск… Только этого не хватало!

Снейп с тоской посмотрел на опустевший бочонок из-под эля и призвал бутылку огневиски. Надо было что-то делать: детям да и взрослым грозила нешуточная опасность. Странно, что Дамблдор бездействовал. Кто-кто, а он должен был больше всех знать о замке и его секретах. И ведь был кто-то еще. Мисс Хорн точно василиска не выпускала, у Поттера кишка тонка. Нет, мальчишка тоже не мог хладнокровно натравливать чудовище на других. Он явно не понимал, в чем дело. И виноватым не выглядел. Удивленным - да, немного напуганным, но не более того.

Советоваться с директором не хотелось. Великого Светлого волшебника вполне устраивало, что все мерзкие и темный слухи связаны со Слизерином и слизеринцами. Ну и пусть. Сами справимся. Ведь, начав копать, директор мог заинтересоваться артефактом мисс Хорн. Еще чего доброго девочку обвинят в использовании темной магии. А заодно и ее Наставника. Все припомнят. Так что будем собирать сведения и выжидать. Придется и с Поттером общаться, чтобы не наломал дров. Ничего, все у них получится. Просто потому что…

На столе мерцал загадочными искорками прекрасный рубин…

По Хогвартсу поползли дикие слухи. Главной Наследницей Слизерина назначили Гермиону. Насчет Поттера кто-то вспомнил, что никто не знает, что именно произошло в ту ночь, когда погиб Волдеморт. Так что на гриффиндорца косились даже больше, чем на слизеринку. Голос затих. И новых жертв не было. Локхарт ходил по школе и рассказывал всем, что монстр испугался лично его выдающейся репутации. Зелье настоялось, и миссис Норрис с Колином Криви поправились. Но ничего существенного первокурсник сказать не мог. Он услышал какой-то шорох, обернулся и… все… Больше всего Колин оплакивал свой фотоаппарат. Хагрид даже пообещал ему дать сделать несколько снимков колдокамерой.

Гермиона пыталась установить контакт с духом. Снейп вернул артефакт, но потребовал, чтобы все происходило под его контролем.

Дин Томас попробовал было простучать стены, но они были слишком толстыми, чтобы можно было найти полости по звуку.

В Малфой-мэноре опять пышно отпраздновали Рождество. Снейп и Гермиона традиционно получили приглашение. Январь прошел без происшествий. Даже сплетники стали намного тише и отвлеклись от змееустов.

А 14 февраля грянул гром.

Пришедшие на завтрак студенты долго протирали глаза. И было от чего. Стены были задрапированы розовой тканью в голубенький цветочек, а с потолка непрерывно сыпалось конфетти в виде сердечек.

- Что ЭТО?! - в ужасе спрашивал то один, то другой студент.

За преподавательским столом улыбался Локхарт.

- Я решил, - сказал он, - и директор меня поддержал, что нам всем не помешает замечательный праздник. И такой праздник нашелся! Он называется День Святого Валентина. Любой из вас может поздравить того, кого захочет. А наши Купидоны с удовольствием доставят ваши поздравления.

В зал строевым шагом вошли мрачные гномы, наряженные в розовые хитоны и с лирами в руках. Принять их за Купидонов можно было, лишь основательно перебрав огневиски.

- Уверен, что профессор Флитвик с радостью покажет вам какие-нибудь любовные чары, а профессор Снейп научит варить любовное зелье.

Оба профессора с недоумением уставились на оратора. Было видно, что все это было для них таким же сюрпризом, как и для студентов.

На столах появилась еда, но в тарелки продолжало сыпаться конфетти.

- И как все это есть? - возмущались студенты.

Кто-то пытался очистить еду с помощью заклинаний, кто-то ел и отплевывался. Самые брезгливые отложили приборы и отодвинули тарелки.

- Мастер не будет никого учить Амортенцию варить, - сказала Гермиона.

- Да ясно, что не будет, - согласился с ней Драко, - он что - враг самому себе? Тут такое начнется. И Флитвик тоже еще с ума не сошел.

- С ума сошел Локхарт, - заметила Панси, - похоже, что мы расслабились и не довели дело до конца.

- Мне уже пришло сорок шесть валентинок от поклонниц, - продолжал улыбаться Локхарт, - но еще не вечер…

- Хорн, - задумчиво проговорил Блейз, - может ты на него пошипишь? На пару с Поттером? А то вампиры уже не действуют.

- Похоже, с ним без нас разберутся, - заметил Нотт, - вон как на него наш декан смотрит.

- Есть идея, - хмыкнул Драко.

Уже через час практически все Купидоны преследовали профессора ЗОТИ. Тот сперва улыбался, потом пытался отвязаться от наглых гномов, а затем просто заперся в своем кабинете. Но не тут-то было: «Купидоны» лезли в окна, выпрыгивали из каминов и пели, пели, пели.

- Гони монету, Малфой, - сказал староста Слизерина.

Драко без звука отсчитал десять галлеонов. Заказ был выполнен на отлично.

Впрочем, некоторые студенты, особенно магглорожденные, обрадовались празднику и стали поздравлять своих друзей. Драко получил несколько валентинок. А Поттер долго плевался, когда прочитал на открытке в виде большого ало-золотого сердца дурацкие стишки, где его глаза сравнивались с зелеными лягушками.

- Это над тобой кто-то посмеяться решил, - авторитетно заявил ему Рон.

- Убил бы за такое, - пробурчал Гарри.

Дело было во время обеда. Открытка пошла по рукам. Многие смеялись, кто-то отпускал шуточки. В конце концов Гарри вернул себе открытку и демонстративно порвал ее на мелкие кусочки. В общем шуме и гаме никто не обратил внимания на несчастное лицо Джинни Уизли…

А вечером в коридоре нашли окаменевшего Джастина Финч-Фленчли.

Обоих змееустов прижали к стенке.

- Я ничего не слышал, - сказал Гарри.

- И я тоже, - поддержала его Гермиона.

Подростки переглянулись.

- Может, оно догадалось, что мы его ищем? - предположила Панси. - Тут такой грохот стоял, когда стены простукивали.

- Я тут кое-что почитал, - сказал Блейз, - знаете, ребята, мне это не нравится.

- Конечно не нравится, - сказал Рон, - кому такое может понравиться!

- Да я не об этом, - отмахнулся Блейз, - просто подумайте: это что-то перемещается по тоннелям или по трубам. Оно связано с основателем нашего факультета. И его слышат только Хорн и Поттер.

- Ты хочешь сказать, что это змея? - в ужасе переспросила Панси.

Девочки непроизвольно взвизгнули.

Драко покивал.

- И это не просто змея, - сказал он, - ведь ей тысяча лет, если не больше.

- А какие змеи столько живут? - заинтересовалась Лаванда.

- Наги вообще бессмертны, - ответила ей Парвати. - Но учитывая, что мы имеем окаменевших учеников, а кто-то передушил петухов, то я бы поставила на василиска.

- Василиск? - переспросило сразу несколько голосов.