Девочка на лето

Глава 36

Тейт

Декабрь

Я выхожу из крошечного продуктового магазинчика в трех милях от пристани для яхт, бормоча себе под нос череду ругательств. Парень, который загружал пакеты, явно перегрузил этот. А он, между прочим, бумажный. Чертовски нежное создание. Когда я чувствую, что дно вот-вот провалится, выполняю быстрый маневр, беру пакет по-другому и ставлю его поверх другого, с мясом. Клянусь, если эта хрень порвется, и все тщательно выбранные вручную фрукты разлетятся в стороны, я буду очень зол. Мне придется собирать яблоки, катающиеся в грязи, гоняясь за ними как придурку…

– Тейт.

Я останавливаюсь. Хмурюсь.

Странно. Клянусь, я слышал голос Кэсси, произнесший мое имя. Вырываю себя из этого безумия и продолжаю идти.

– Тейт! Я знаю, ты меня слышал! Ты что, убегаешь от меня? – теперь Кэсси возмущается.

Погодите-ка, это что, реально?

Я оборачиваюсь. К сожалению, забыв об изящной пирамидке из бумажных пакетов, которую держу в руках. Мне едва удается маневрировать ими, но пакет с фруктами в большой опасности. Кэсси подбегает, чтобы выхватить его у меня из рук.

– Ты в порядке? – поддразнивает она. Все, что я могу делать, это стоять и таращиться. – Тейт?

Наконец-то я обретаю дар речи.

– Что ты здесь делаешь?

– О, я спросила парня на пристани, где ты, и он сказал, что ты пошел купить продукты, так что таксист привез меня…

– Нет, я имею в виду здесь. В Новой Зеландии. Ты ведь понимаешь, что находишься в Новой Зеландии, верно?

– Нет! Ты серьезно? Я думала, что лежу на пляже в Майами!

Мои губы расплываются в улыбке. Черт. Я скучал по ней. И не могу перестать пялиться. Ее рыжие волосы скручены в свободный узел на макушке. На ней джинсовые шорты и синяя футболка. Белые кроссовки. Глаза сияют, а щеки раскраснелись, но последнее может быть из-за палящего солнца. Здесь чертовски жарко зимой. Или, скорее, их летом.

– Я все еще пытаюсь понять, настоящая ли ты.

Моргаю. И еще раз. Но она все еще стоит передо мной.

Кэсси улыбается.

– Я настоящая.

– И ты в Окленде.

– Я в Окленде.

– Потому что?..

– Ой, точно. – Она воодушевляется. – Я доставляю посылку от твоей матери. Она немного громоздкая, поэтому я оставила ее в офисе на пристани для яхт. Заберем, когда доберемся туда.

Я снова смотрю на нее.

– Какая-то тарабарщина.

Кэсси смеется.

– Нет, я действительно привезла тебе посылку от Джеммы. Столкнулась с ней на той неделе, когда приезжала домой на День благодарения.

Прищуриваю глаза.

– Я разговаривал с ней на следующий день после Дня благодарения. Она не упоминала, что видела тебя.

– Я попросила ее не говорить. Хотела сделать сюрприз. Но мне пришлось написать пару выпускных работ, прежде чем я смогла уехать.

– Кэсс.

– Да?

– Я не жалуюсь на то, что ты здесь. Ни капельки. Но что происходит? Зачем ты приехала?

– Я приехала, потому что… – Она прикусывает губу, внезапно застеснявшись. – Потому что скучала по тебе.

Мой пульс учащается.

– Я тоже по тебе скучал, – хрипло говорю я.

Больше, чем она когда-либо узнает. Эти последние несколько месяцев были самыми сложными за всю мою жизнь. Я против стихии. В одиночку плыл по самым сложным водам, которые когда-либо пересекал. Не буду врать – я был напуган. В ужасе от того, что даже не доберусь до места назначения. Но я не сдавался, и одной из причин, по которой я это делал, была именно Кэсси. Всякий раз, когда я думал, черт возьми, у меня действительно может ничего не получиться, я слышал в своей голове ее голос, отпускающий какое-нибудь остроумное замечание. Ты сможешь это сделать, Гейт.

Теперь она здесь, и у меня пока нет подходящего объяснения, почему я ничего не могу с собой поделать. Ставлю пакеты с продуктами на землю и заключаю ее в объятия. Она вскрикивает от удивления, но я просто усиливаю хватку и прерывисто выдыхаю.

– Дай мне обнять тебя на минутку.

И она растворяется во мне. Я зарываюсь лицом в ее волосы, вдыхая сладкий аромат шампуня. Мягкие пряди щекочут мой подбородок. Ее руки обвиваются вокруг моей талии.

– Я чертовски скучал по тебе, – произношу я все еще хриплым, словно посыпанным гравием, голосом. Затем заставляю себя отпустить ее, вглядываясь в загадочное выражение ее лица. – Что именно сказала тебе моя мама?

– Она сказала, что хочет, чтобы ее сын был счастлив.

У меня сжимается сердце. Мысль о том, что я причиню боль маме, действует на меня по-прежнему душераздирающе. Но эти последние три месяца без Кэсси были чертовски ужасными.

– И она попросила у меня прощения, – говорит Кэсси, встречаясь со мной взглядом. – Думаю, это значит, что она не против, чтобы я была твоей девушкой.

Сердце бешено колотится, я нацепляю дерзкую ухмылку.

– Девушкой, а? Это довольно самонадеянно с твоей стороны. Кто сказал, что я хочу, чтобы ты была моей девушкой?

– Милый. Ты вроде как прокололся, когда понюхал мои волосы и сказал, как сильно по мне скучал.

В ее словах есть смысл. Моя улыбка становится такой широкой, что кажется, она вот-вот расколет лицо пополам. Солнце почти слепит, но я не надеваю свои авиаторы, потому что хочу, чтобы Кэсси видела мои глаза. Видела в них искренность, пока я произношу:

– Я люблю тебя.

Счастье согревает ее взгляд.

– Я тоже тебя люблю.

– Ты и правда здесь? – спрашиваю я.

– Правда. И я у тебя на три недели. Мне нужно вернуться домой на Рождество, – с сожалением говорит она.

Три недели. Будь я проклят, если мой член не дергается, когда я слышу это. Прошло три месяца с тех пор, как я видел ее в последний раз. Целовал ее. Прикасался к ней.

– Три недели, говоришь? – Я приподнимаю бровь.

– Однако я должна предупредить тебя… Возможно, мне придется поработать над моей следующей книгой, пока я здесь.

У меня отвисает челюсть.

– Не может быть.

– Еще как может. Сделка на пять книг, детка. Первая книга из серии «Кит и Маккенна» дебютирует следующей осенью. Она им так понравилась, что они хотят сделать все как можно скорее.

– Ты гребаная рок-звезда.

Я снова притягиваю ее к себе, а после мои губы впиваются в ее. Горячо. Отчаянно. Трехмесячная сдерживаемая похоть вырывается наружу.

– Я так сильно хочу видеть тебя голой, – рычу я.

Кэсси улыбается.

– Тогда пойдем разденемся.

Я веду ее к пыльному черному джипу, припаркованному в нескольких ярдах от нас. Да, я прибыл на другой конец света, и мне дали очередной джип. Я хотел что-нибудь покруче, например «Хаммер». Но джип – это все, что у них имелось.

Мы грузим пакеты на заднее сиденье и запрыгиваем внутрь. Кэсси сияет. Ее губы изогнуты в улыбке. Щеки раскраснелись от возбуждения. Все, что связано с ней, вызывает во мне радость.

– Погоди, надо взять солнцезащитные очки. – Она поворачивается к заднему сиденью, чтобы порыться в своей сумочке. И я не могу удержаться от того, чтобы не помацать ее за одну прекрасную сиську.

– Прибереги это для яхты, – поддразнивает она. Когда Кэсси поворачивается обратно с очками в руках, то внезапно издает радостный звук. – Глянь-ка, серебряный лучик.

Я оглядываюсь, ухмыляясь.

– Ладно, и в чем же?

– Нет, я реально имею это в виду, посмотри. – Ее лицо озаряет сияющая улыбка, когда она указывает на небо.

Я прослеживаю за ее взглядом и понимаю, что она права. Облака, подсвеченные солнцем, обретают очень четкие края.

– Никогда раньше не видела облаков с серебристой окантовкой, – удивляется Кэсси. – Так красиво.

Я наклоняюсь и целую ее в уголок подбородка.

– Очень красиво, – соглашаюсь я, но смотрю вовсе не на облака.